Dưới ánh mắt sững sờ của Jessica, cái bóng bạc kia lao vun vút trên con đường núi gập ghềnh. Con ngựa dưới thân William cứ như vừa được ăn thứ cỏ xanh thần kỳ nào đó, chạy đường núi còn nhanh hơn chạy trên đồng bằng. Chớp mắt, nó đã phóng xa hơn chục mét, xem chừng sắp mất hút.
Đúng lúc ấy, khóe mắt Jessica bắt được một vệt sáng đỏ rực. Nàng nghiêng đầu nhìn sang. Trên bầu trời phía Nam, một quả pháo hoa luyện kim màu đỏ đang từ từ nở rộ. Tám chín phần đó là tín hiệu báo Amilian sắp tới chi viện.
Jessica đứng nguyên tại chỗ, trầm ngâm giây lát. Rồi gương mặt xinh xắn của nàng từ đỏ chuyển sang trắng, từ trắng hóa đen. Cả khuôn mặt ngùn ngụt vẻ giận dữ bị dồn nén.
Lần này nàng bị người ta xoay như chong chóng, triệt để không còn mặt mũi!
Tên khốn kia hẳn đã tính sẵn mọi chuyện từ lâu. Với năng lực quái dị ấy, hắn vốn chẳng cần lo giữ mạng. Mọi chuyện hoàn toàn không giống điều nàng đã nghĩ.
Pháo hiệu truyền tin của Amilian vừa bừng sáng, tên khốn kia lập tức bỏ chạy, chẳng hề do dự lấy một thoáng. Rõ ràng tất cả đều nằm trong tính toán của hắn. Nào là hy sinh bản thân để câu giờ, nào là không sợ cường địch, cứ thế tiến lên. Tất cả chỉ là nàng tự tưởng tượng ra mà thôi. Hắn đơn giản chỉ đang kéo dài thời gian!
Hoàng hậu đã chạy xa, nhưng biết đâu vẫn còn một phần hy vọng mong manh. Đến lúc ấy, nàng đương nhiên sẽ không quay lại dây dưa với hắn, mà sẽ tiếp tục đuổi giết Hoàng hậu. Như vậy, cả hắn lẫn Hoàng hậu đều được an toàn.
Gã đàn ông xảo quyệt này đã đoán thấu suy nghĩ của nàng, lần nào cũng đi trước nàng một bước.
Jessica nghiến răng, nhìn chằm chằm bóng người phủ ánh bạc phía xa. Nghĩ lại những gì mình vừa làm, từ lời lẽ chiêu dụ đến những câu đe dọa, thái độ kẻ cả lúc ấy chẳng khác nào một tên hề trong gánh xiếc. E rằng hắn phải cố nhịn lắm mới không bật cười thành tiếng.
Nghĩ đến đó, bàn tay đang định kéo dây cương của nàng bỗng khựng giữa không trung. Từng câu nàng vừa ngạo nghễ nói ra giờ đây đều biến thành những chiếc đinh đóng thẳng vào lòng tự trọng. Mỗi lần nhớ lại, nàng chỉ muốn tìm một cái hố mà chui xuống.
Jessica nhìn về hướng Avril bỏ chạy, rồi nhắm mắt hít sâu một hơi.
Dám xoay ta như chong chóng phải không? Dám đem ta ra làm trò cười phải không? Dám đứng nhìn ta mất mặt phải không?
Đôi chân dài trong chiếc quần cưỡi ngựa bằng da kẹp mạnh vào bụng ngựa. Dạ Yểm dưới thân Jessica cất tiếng hí trầm đục, rồi liên tiếp thi triển năm lần dịch chuyển qua bóng tối. Chỉ trong một hơi thở, nó đã xuất hiện dưới bóng cây phía sau William.
- Đừng hòng chạy!
William quay đầu nhìn người phụ nữ đang hừng hực lửa giận, trong lòng buồn bực không sao tả xiết.
Nàng bị bệnh à? Hoàng hậu bệ hạ không đuổi, lại cứ bám theo một tên thị vệ như hắn làm gì?
Hắn không nhịn được, lên tiếng hỏi:
- Vì sao cô cứ đuổi theo ta?
Câu hỏi vừa thốt ra, William chợt thấy nghe hơi quen tai. Hắn khẽ hắng giọng rồi hỏi lại:
- Khụ, ý ta là, cô không định đuổi theo Hoàng hậu bệ hạ nữa sao? Nếu cô không dùng được thuật dịch chuyển, đám kỵ sĩ còn lại chắc chắn không đuổi kịp Hoàng hậu bệ hạ và mọi người. Cô thật sự định bỏ mặc Hoàng hậu bệ hạ, ưu tiên đuổi theo một tên thị vệ như ta sao?
Nghe giọng nói pha vẻ ngạc nhiên của William, Jessica bỗng thấy trong lòng khoan khoái lạ thường.
Không phải ngươi lúc nào cũng tính trước ta một bước sao? Không phải ngươi coi ta như con khỉ mà đùa bỡn sao? Vậy hôm nay ta sẽ cho ngươi biết, dám trêu chọc ta thì phải trả giá thế nào!
Jessica vừa hút năng lượng bóng tối từ những vệt râm trải dọc con đường núi, vừa thi triển thuật dịch chuyển lần nữa.
Lần này nàng chuyển thẳng vào cái bóng trước mặt William. Nắm đấm quấn đầy sức mạnh bóng tối lập tức giáng xuống đầu hắn.
- Ha ha, ta tới đuổi theo ngươi đây. Chẳng phải như vậy thì người phụ nữ kia sẽ được an toàn hoàn toàn sao? Ngươi không vui à?
William nghiêng người tránh cú đấm đen ngòm. Nhờ tốc độ tăng vọt trong trạng thái Ảnh Bạc, hắn lại bỏ xa Jessica.
Hắn bất đắc dĩ tháo tấm khiên xuống. Người phụ nữ này hình như đánh đến phát điên rồi. Thời gian duy trì trạng thái Ảnh Bạc vẫn còn mười lăm phút. Với tốc độ hiện tại, cứ chạy được một quãng là nàng lại phải dịch chuyển một lần. Nếu không, nàng tuyệt đối không thể đuổi kịp hắn.
Mười lăm phút đủ để hắn chạy hơn hai mươi cây số. Trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà dịch chuyển gần trăm lần, dù năng lượng bóng tối có kịp hồi phục, đầu óc nàng cũng mệt đến chín nhừ. Huống chi nàng còn phải chia sức mạnh để tấn công hắn. Chẳng lẽ nàng tưởng mình đang chơi trò kỹ năng vô hạn hay sao?
Hai người bắt đầu cuộc truy đuổi trên con đường núi.
Jessica đuổi phía sau hoàn toàn không biết William đã xem nàng chẳng khác nào kẻ ngốc. Hễ thấy William thoát khỏi phạm vi tấn công, nàng liền dứt khoát thi triển thuật dịch chuyển để bám theo. Mỗi lần chui ra từ bóng tối, nàng ít nhất cũng tung được một cú đấm vào hắn. Nếu vị trí dịch chuyển thuận lợi, nàng thậm chí còn đánh trúng cả ba cú.
Tiếng kim loại va đập liên hồi vang lên. Tấm khiên William nhặt được nhanh chóng bị nàng đấm thủng lỗ chỗ. Năng lượng bóng tối còn sót lại khiến lớp giáp bạc sáng trên cánh tay hắn phủ một màu xám xịt, trông như bị bóng đêm nhuộm bẩn.
Jessica chiếm được thế thượng phong, càng đánh càng hăng. Không còn khiên che chắn, William chỉ có thể cắn răng chịu đòn. Có lúc để đỡ những cú đấm nhắm vào con ngựa, hắn thậm chí còn chủ động đưa thân mình ra hứng đòn.
Cảm giác nắm đấm liên tiếp đánh trúng da thịt khiến nữ kỵ sĩ khoan khoái vô cùng.
Ngươi thông minh thì đã sao? Khoảng cách sức mạnh vẫn nằm đó. Bây giờ ngươi chỉ có thể chịu đòn, chẳng thể đánh trả. Đến sờ được ta còn không làm nổi. Hoàng hậu có chạy mất hẳn thì đã sao, chẳng phải ngươi vẫn sẽ…
Khoan đã!
Hoàng hậu chạy mất hẳn rồi ư?
Nụ cười trên mặt Jessica lại cứng đờ.
Ta… ta lại mắc bẫy hắn rồi sao?
Nàng có thuật dịch chuyển đã bị hắn dụ đi. Amilian và những người khác ắt không thể đuổi kịp người phụ nữ kia. Chẳng lẽ cố tình chọc giận nàng cũng nằm trong kế hoạch của hắn?
Jessica theo bản năng giảm chậm thế tấn công. Trong lòng nàng bắt đầu rối bời, chẳng biết nên mừng hay nên lo.
Nhận ra điều khác thường, William chủ động ghìm ngựa chậm lại rồi nghi hoặc hỏi:
- Không đánh nữa à?
Giọng nói bình thản ấy chẳng khác nào một tiếng sấm, bổ thẳng vào đầu Jessica.
So với lúc trước, giọng điệu của hắn gần như không hề thay đổi. Vẫn thong thả, điềm nhiên. Không hề có vẻ cuống cuồng của một kẻ đang bị dồn đến đường cùng. Sự bình tĩnh ấy quả thực khiến người ta phát điên.
Jessica nheo mắt nhìn William. Dù bị nàng truy đuổi rồi đánh đấm suốt một quãng dài, ánh mắt lóe lên sau khe mũ giáp của hắn vẫn phẳng lặng như cũ. Trên người hắn chẳng có lấy một vẻ chật vật hay bối rối, cứ như hoàn toàn không xem cuộc truy sát của một chiến binh cấp ba như nàng ra gì.
Mình lại bị hắn xoay rồi…
Trong một ngày, đây đã là lần thứ tư Jessica nảy ra ý nghĩ ấy. Thần kinh liên tục bị vặn đến căng cứng khiến nàng cảm thấy một cơn mệt mỏi dữ dội ập tới.
So với người đàn ông này, nàng quả thực ngu ngốc đến khó tin. Mỗi bước đi đều bị hắn tính toán chặt chẽ. Rõ ràng nàng có sức chiến đấu áp đảo, vậy mà đi đâu cũng bị trói chân trói tay, bị hắn dắt mũi như một trò đùa.
Đón lấy ánh mắt lạnh tanh, gần như không có cảm xúc của William, trong lòng Jessica bỗng bùng lên một ngọn lửa mãnh liệt.
Lần này đó không còn là giận dữ, mà là một cảm xúc kỳ lạ pha trộn giữa lòng khâm phục và ham muốn chiếm lấy.
Suốt hơn hai mươi năm cuộc đời, đây là lần đầu tiên nàng gặp một người xuất sắc đến vậy!
Thông minh hơn người, điềm tĩnh, vững vàng, lại hiểu rõ lòng người. Tuổi còn trẻ mà bản lĩnh lão luyện hơn rất nhiều kẻ đã lăn lộn nửa đời trong quân ngũ.
Nếu những kỵ sĩ kia đối đầu trực diện với nàng, giữa cảnh người ngựa hỗn loạn, nàng có thể giết sạch bọn chúng chỉ trong một hai phút. Nhưng khi chạm trán nàng, William không những cứu được đồng bạn mà còn lập tức nhận ra không thể dùng sức đối đầu. Hắn chẳng hề ôm chút may mắn nào, lập tức báo cho mọi người bỏ chạy. Trong tình thế chắc chết, hắn vẫn tìm ra con đường sống duy nhất.
Sau đó, hắn một mình chặn đường nàng, dùng hành động và lời nói liên tục chọc phá sự bình tĩnh của nàng. Hắn thành công giữ chân kẻ duy nhất có cơ hội đuổi kịp Hoàng hậu, rồi dẫn nàng chạy theo con đường núi ngược hướng Hoàng hậu bỏ trốn.
Một nhân tài hiếm có như vậy còn đáng giá hơn cả một đội chiến binh được tổ chức hoàn chỉnh. Huống hồ hắn mới mười sáu tuổi, lại là người song nghề. Bị nàng đánh lâu đến thế mà trông hắn vẫn chẳng có vẻ gì là bị thương.
Ngọn lửa trong mắt Jessica càng lúc càng rực cháy. Nàng cứ như nhìn thấy một lá bài cấp SSR bị xếp nhầm vào bộ bài khác, chỉ hận không thể lập tức cướp lấy rồi nhét vào tay mình.
Hoàng hậu đã không thể đuổi kịp nữa, vậy tiện thể bắt luôn hắn về cũng coi như có thu hoạch. Chỉ cần ném hắn vào quân đội rèn luyện vài năm, đợi hắn thăng lên cấp hai song nghề, kém nhất cũng có thể trở thành một viên tướng trấn giữ cả một thành.
Dưới trướng có càng nhiều người tài, địa vị của nàng trong gia tộc càng vững. Không có Công tước Elon thì vẫn còn những Công tước khác. Cho dù gia tộc Farrell thật sự thống nhất được cả vương quốc Pháp Lan, các bộ tộc man di và Đế quốc Thần Thánh vẫn đang rình rập ngoài biên giới.
Là cô con gái duy nhất trong thế hệ này, chẳng biết đến khi nào nàng lại bị đem gả đi để đổi lấy một cuộc liên minh. Đã đến lúc nàng gây dựng một thế lực của riêng mình.
Ý nghĩ xoay chuyển liên hồi. Chỉ trong lúc thở dốc, Jessica đã nghĩ đến cả đống con đường tương lai. Nàng thậm chí còn tính nếu mình bị gả cho bộ tộc man di phương Bắc, nên bắt cóc người anh nào thì mới có thể bình an trốn thoát.
Bắt cóc em trai thì thôi vậy.
Jessica ác ý nghĩ thầm. Tên ngu ngốc chỉ biết ăn uống, chơi bời và ngủ với đàn bà kia trong mắt cha cũng chẳng quan trọng hơn nàng bao nhiêu. Giá trị duy nhất trên người hắn, có lẽ chỉ là thứ nằm giữa hai chân. Cha nàng hẳn chẳng quan tâm thứ gắn phía trên nó là một con lợn hay chính con trai mình.
- Hắt xì!
Trong phòng ngủ của dinh Công tước Elon, một thanh niên tuấn tú hắt hơi thật mạnh. Hắn ngờ vực ngẩng đầu nhìn quanh.
Đúng lúc ấy, một đôi cánh tay trắng nõn đẫm mồ hôi từ dưới chăn vươn ra, ôm lấy cổ hắn rồi kéo giật hắn trở lại.
Một giọng nói ngọt lịm, đầy vẻ trêu ghẹo vang lên:
- Leonard, đồ hư hỏng, cuối cùng ngươi cũng chơi chán rồi, định chịu thua à?
Leonard Farrell nằm sấp trên chăn, đưa tay xoa mũi rồi cười hì hì:
- Chịu thua ư? Sao có thể chứ? Chỉ là chúng ta đã chơi hơn năm mươi ván rồi, ta cũng phải nghỉ một lát chứ?
Nghe lời phân bua gượng gạo ấy, sắc mặt người đàn bà quý phái thân hình đẫy đà lập tức sa sầm. Bà ta bực bội hừ một tiếng, vung tay hất tung tấm chăn đang quấn quanh người, để lộ lớp váy trắng như tuyết bên dưới.
Váy dài, váy ngoài, váy lót, khăn choàng, áo khoác, áo trong, quần bó…
- Đủ rồi! Ta không chơi nữa!
Người đàn bà quý phái mồ hôi nhễ nhại vì nóng giận dữ quát:
- Ta thừa nhận mình cố tình mặc bộ đồ này để làm khó ngươi. Nhưng ngươi cũng không thể mặc cả trăm đôi tất rồi tới rủ ta chơi cờ lột đồ được chứ?
Càng nói, bà ta càng tức. Bà nhào tới định kéo mặt Leonard.
- Mặc cả trăm đôi tất thì cũng thôi đi, ta thua sạch rồi vẫn chưa đủ hay sao? Nhưng ngươi có thể cố gắng một chút được không? Từ tối qua đến giờ, chúng ta đã đánh hơn năm mươi ván rồi! Tên khốn này, ngươi không thể thắng ta lấy một lần à!