Bộ đầu Phùng không ngờ Tấn An lại đoán ra đầu đuôi nhanh đến thế. Trên mặt ông lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Nhưng nghĩ đến chuyện Tấn An công tử từng liên tiếp phá được vụ “Lôi Công đánh xác” và vụ án chết đuối, ông cũng lập tức thấy chuyện ấy chẳng có gì lạ nữa.
…
- Đây là nguyên do sáng nay ta vội vàng quấy rầy Tấn An công tử và Trần đạo trưởng, rồi đưa hai vị đến nhà Trịnh bộ đầu.
Bộ đầu Phùng thở ra một hơi thật dài, giọng vẫn còn vương nỗi sợ hãi.
- Nói thật, nếu không tận mắt nhìn thấy những thứ này, ngay cả ta cũng khó tin nổi. Chuyện này quá đỗi hoang đường.
Ông kể lại những chuyện đã xảy ra với mình sau khi chia tay Tấn An vào tối hôm trước.
Thì ra, sau khi trở về, Bộ đầu Phùng đã hạ quyết tâm. Ông lập tức gọi mấy nha dịch thân tín, chia nhau đi điều tra.
Một toán âm thầm theo dõi từng cử động của Trịnh Nguyên Hổ ở miếu Văn Võ.
Một toán khác tra sổ hộ tịch, dò hỏi mọi mối quan hệ xung quanh Trịnh Nguyên Hổ.
Toán còn lại thì canh chừng mọi động tĩnh tại nhà hắn.
Thậm chí, Bộ đầu Phùng còn tự mình mạo hiểm. Nhân lúc gần giờ Thìn, lão gác cổng nhà Trịnh Nguyên Hổ ra ngoài mua thức ăn, trong nhà không còn ai, ông lẻn vào tận nơi để điều tra.
Đối đầu với một cao thủ như Trịnh Nguyên Hổ, chẳng ai biết sẽ xảy ra chuyện bất trắc gì. Vì thế, Bộ đầu Phùng không yên tâm giao việc này cho đám nha dịch vốn chỉ quen bắt đám cờ bạc, du thủ du thực. Ông sợ hành động thất bại, đánh rắn động cỏ, khiến Trịnh Nguyên Hổ sinh lòng cảnh giác.
Lần đột nhập diễn ra thuận lợi.
Sau khi chắc chắn trong nhà Trịnh Nguyên Hổ không có ai, Bộ đầu Phùng đi thẳng đến gian nhà chính của hắn.
Quả nhiên, mọi chuyện đúng như Tấn An đã đoán. Ông phát hiện căn phòng của Trịnh Nguyên Hổ có điều khác thường. Lập tức, ông khống chế lão gác cổng, tra hỏi xem gần đây Trịnh bộ đầu có biểu hiện gì lạ hay không.
Lão gác cổng vốn nhát gan, đời nào từng thấy cả đám nha dịch kéo đến chỉ để bắt một mình lão? Bị dọa một hồi, lão khai sạch mọi chuyện.
Thật ra, lão đã sớm nghi ngờ Trịnh bộ đầu.
Nhưng lão chỉ là kẻ ở. Chủ nhà sai gì, lão cứ thật thà làm nấy. Ở nhà chủ, tự tiện bàn tán, liếc ngang liếc dọc đều là điều tối kỵ. Kẻ hầu mà lắm miệng, trước sau cũng chẳng có kết cục tốt.
Theo lời khai của lão gác cổng, chuyện này bắt đầu từ khoảng mười ngày trước.
Có lần, sau khi Trịnh bộ đầu ra ngoài, lão quét sân thì ngửi thấy từ trong phòng hắn bay ra một mùi thịt chết hôi thối rất nhạt. Mùi ấy giống hệt thịt lợn chết để lâu ngày bị ươn rữa.
Trịnh bộ đầu vốn lắm quy củ, cửa phòng lúc nào cũng khóa. Lão không vào được, chỉ nghĩ chắc hắn mua thịt lợn rồi quên mang xuống bếp.
Bởi vậy, ban đầu lão chẳng sinh nghi.
Nhưng liên tiếp hai ba ngày sau, lần nào quét sân, chỉ cần đến gần phòng Trịnh bộ đầu, lão lại ngửi thấy mùi thịt chết ấy.
Lạ nhất là Trịnh bộ đầu dường như chẳng hề ngửi thấy mùi hôi trong phòng. Miếng thịt chết cứ nằm đó, chẳng ai mang đi vứt.
Lão gác cổng nghĩ mãi cũng thấy không ổn. Nếu thật sự là thịt lợn để lâu bị thối thì phải mau chóng đem bỏ đi mới được. Trời đã ấm dần, ruồi muỗi cũng bắt đầu sinh sôi.
Thế nhưng dạo ấy, ngày nào Trịnh bộ đầu cũng đi sớm về khuya để phá án. Lão muốn gặp hắn một lần cũng khó.
Sau đó, lão cố ý đi ngủ sớm, thức dậy thật sớm. Trước khi trời hửng sáng, cuối cùng lão cũng chờ được lúc Trịnh bộ đầu chuẩn bị ra ngoài.
Lão bèn nhắc đến chuyện mùi thịt chết trong phòng.
Trịnh bộ đầu khi ấy chẳng tỏ vẻ gì đặc biệt, chỉ nói sẽ đem miếng thịt trong phòng đi vứt.
Nhưng chuyện kỳ quái nằm ở chỗ, hôm ấy lão gác cổng đứng đợi được Trịnh bộ đầu, lại ngửi thấy trên người hắn một mùi thịt chết nồng nặc hơn cả trong phòng.
Từ sau hôm đó, mùi lạ trong phòng Trịnh bộ đầu quả nhiên biến mất.
Lão gác cổng cứ tưởng hôm trước Trịnh bộ đầu vừa hay đang định đem miếng thịt chết đi vứt, nên mùi hôi mới bám trên người hắn. Dù hôm ấy lão chẳng hề thấy hắn cầm theo miếng thịt nào.
Mãi đến khi Bộ đầu Phùng tìm tới, lão gác cổng mắt đã kém, đầu óc cũng lẫn lộn này mới hiểu được nguyên do thật sự. Lão sợ đến mức suýt ngã lăn ra đất, hai chân duỗi thẳng, hồn vía bay sạch.
Sau khi mùi lạ trong phòng biến mất, mỗi ngày từ đó lại có mùi son phấn của phụ nữ tỏa ra nồng nặc.
Ban đầu, lão gác cổng nghĩ Trịnh bộ đầu lén giữ đàn bà qua đêm trong nhà. Nhưng về sau, lão phát hiện tính tình Trịnh bộ đầu đột nhiên thay đổi hẳn.
Hắn bắt đầu thích dùng son phấn của phụ nữ bôi lên mặt, lên cổ, lên tay. Ngày nào cũng phải bôi cho trắng bệch rồi mới chịu ra ngoài.
Trên người hắn cũng phảng phất mùi phấn thơm nồng nặc.
Một Trịnh bộ đầu thân hình vạm vỡ, lưng hùm vai gấu, sau khi trở nên diêm dúa thì còn giống đàn bà hơn cả đàn bà.
…
Bộ đầu Phùng kể đến đây thì ngừng lại giây lát. Sau đó, ông hạ giọng nói tiếp:
- Theo lời lão gác cổng, tính tình Trịnh bộ đầu bắt đầu thay đổi sau khi hắn trở về từ潘 thôn, nơi hắn vừa tiêu diệt đám đồng bọn của Lý Đại Sơn.
- Hơn nữa, còn một điểm đáng ngờ nhất. Lão gác cổng nói ngày nào Trịnh bộ đầu cũng đi sớm về khuya để phá án. Nhưng ta đã hỏi các huynh đệ trong nha môn, mấy ngày gần đây chẳng có vụ án nào giao cho Trịnh bộ đầu xử lý cả.
- Vậy ban ngày hắn đã đi đâu?
- Ta cũng hỏi những nha dịch được phái đến theo dõi bên miếu Văn Võ. Bọn họ nói Trịnh bộ đầu gần như giao hết việc canh phòng cho phó thủ xử lý. Hắn viện cớ mình đang ở vào lúc tu luyện khẩn yếu, cần bế quan, cấm người khác quấy rầy. Ngày nào hắn cũng nhốt mình trong phòng từ sáng đến tối, không bước chân ra ngoài.
- Từ sau khi trở về từ潘 thôn, tính tình Trịnh bộ đầu đột nhiên đổi khác. Ban ngày gần như chẳng ai nhìn thấy hắn. Bao nhiêu dấu hiệu ấy khiến Phùng mỗ không thể không nghĩ đến chuyện quỷ thần yêu ma…
- Vì thế hôm nay ta mới mời hai vị đến đây, muốn xem rốt cuộc Trịnh bộ đầu hiện giờ là người hay là xác chết. Liệu còn cứu được hắn hay không.
Nói đến đó, vẻ mặt Bộ đầu Phùng trở nên rối ren.
Đó là nỗi buồn của một người biết quý trọng bậc anh hùng.
Dù thế nào, ông và Trịnh bộ đầu cũng đã làm đồng liêu với nhau mấy năm. Võ công của Trịnh bộ đầu chẳng kém ông bao nhiêu. Một cao thủ như vậy, nói chết là chết.
Đáng hận hơn, hắn còn chết trong tay tà vật quỷ dị, chết chẳng rõ đầu đuôi.
Nghe Bộ đầu Phùng kể xong, lão đạo sĩ nghiêm mặt, bắt đầu cẩn thận xem xét từng góc trong căn phòng của Trịnh Nguyên Hổ.
Nhân lúc ấy, Tấn An chìm vào suy nghĩ.
Trong quyển “Quảng Bình Du Thuyết Thông Cảm Lục”, hắn từng đọc một câu chuyện tương tự. Chuyện ấy có tên là “Ma thở”.
Bộ đầu Phùng vốn giỏi nhìn sắc mặt người khác. Thấy Tấn An dường như đã phát hiện điều gì, ông khẽ hỏi, sợ làm đứt mạch suy nghĩ của hắn:
- Tấn An công tử đã nghĩ ra manh mối gì rồi chăng?
Tấn An ngẫm nghĩ, sắp xếp lại lời lẽ rồi mới lên tiếng:
- Hai vị đã từng nghe chuyện ma thở chưa?
- Đại ý là, người chết oan, chết uổng sau khi chết sẽ có một luồng khí chết nghẹn lại trong cổ họng. Có nơi gọi thứ ấy là oán khí. Người chết bị khí chết chặn ngang cổ, nên không thể thở ra hít vào như người sống.
- Vì vậy, ban đầu Trịnh bộ đầu không ngửi thấy mùi lạ. Mãi đến khi lão gác cổng nhắc nhở, hắn mới mua son phấn về che mùi xác chết trên người. Người chết vốn không thở được, dĩ nhiên cũng chẳng thể ngửi thấy mùi xác đang tỏa ra từ chính mình.
Tấn An hơi cau mày, nói tiếp:
- Ta cho rằng Trịnh bộ đầu đã chết ngay từ đầu. Bộ đầu Phùng đừng ôm hy vọng quá nhiều.
- Trịnh bộ đầu hiện giờ chẳng qua là một cái xác bị tà vật nhập vào. Thứ đó tiếp tục giả dạng người sống, bắt chước cuộc sống của Trịnh bộ đầu lúc còn sống, để mọi người hạ thấp cảnh giác với nó.
Trong lòng Tấn An còn một câu chưa nói ra.
Chẳng lẽ lại là người giấy nhập xác?
Hắn nhìn sang Bộ đầu Phùng:
- Bộ đầu Phùng đã nghĩ xong nên xử lý tên nội gián Trịnh bộ đầu này thế nào chưa?
