Nghe vậy, Tấn An sững sờ.
Chẳng lẽ lão đạo sĩ không bị âm binh mượn đường làm bị thương, mà ngược lại còn bị hắn làm cho hồn vía bay mất?
Hắn vội hỏi đầu đuôi.
- Lão đạo đã bảo rồi mà. Mệnh cách của cậu em cứng đến mức xưa nay chưa từng có, về sau cũng chẳng ai sánh bằng!
- Đến âm binh mượn đường còn bị một tiếng quát của cậu em xua tan!
- Chỉ thương cho thần hồn của lão đạo, cũng bị tiếng quát ấy làm cho kinh hồn khiếp vía!
Tấn An nghe mà đầu óc mờ mịt, chẳng hiểu lão thầy pháp này đang nói nhăng nói cuội gì.
Hắn thầm nghĩ: Chẳng lẽ lão đạo sĩ bị câu hồn, ba hồn bảy vía lúc trở về không còn nguyên vẹn, thành ra thần trí rối loạn rồi?
Lão đạo sĩ chưa vội giải thích. Ông bảo Lâm Hòa Thuận dìu mình ra sân.
Bị tiếng quát của Tấn An làm kinh hồn, thần hồn lão đạo sĩ đã chịu tổn thương, chẳng thể hồi phục trong một sớm một chiều. Bởi vậy, thân thể ông suy yếu, tinh khí thần đều hao tổn. Mới đi được vài bước, ông đã phải dừng lại nghỉ hơi, thở hổn hển.
Tấn An đi theo sau, muốn xem rốt cuộc trong hồ lô của lão đạo sĩ bán thứ thuốc gì.
Nào ngờ vừa vào đến sân, lão đạo sĩ đã truyền xuống một mệnh lệnh khiến tất cả mọi người đều chẳng thể ngờ tới.
Ông muốn mở quan tài!
Mấy gã trai họ Lâm đang canh quan tài lập tức run bắn người. Chút men rượu vừa uống cũng bay sạch lên tận sau gáy.
- Trần đạo trưởng, giờ đã là nửa đêm về sáng, lúc âm khí nặng nhất. Chúng tôi nào dám mở cỗ quan tài dữ này! Nhỡ người chết bên trong sống dậy thì sao? Tôi còn mẹ già, vợ con ở nhà. Tôi không thể để vợ mình sớm thành góa phụ được!
Mấy gã trai họ Lâm lắc đầu như trống bỏi. Bảo thế nào, họ cũng không chịu bước lên mở nắp quan tài.
Ngay cả Tấn An cũng bắt đầu nghi ngờ, chẳng lẽ lão đạo sĩ đã bị tà ma nào nhập vào người?
Nào ngờ, lão đạo sĩ lại buông ra một câu khiến người ta kinh hãi:
- Cứ yên tâm mở đi. Người nằm trong cỗ quan tài trắng ấy đã rời đi rồi.
- Bây giờ bên trong chỉ còn một cỗ quan tài rỗng.
- Mở ra sẽ không gặp nguy hiểm đâu.
Lời ấy vừa dứt, cả sân lập tức náo loạn. Ai nấy kêu la ầm ĩ.
- Không thể nào!
- Anh em chúng tôi ngày đêm canh giữ, chẳng có ai bén mảng đến gần, nói gì đến chuyện mở quan tài!
- Đạo trưởng xem đi, dây mực chu sa quấn quanh quan tài vẫn còn nguyên. Người bên trong làm sao tự nhiên bò ra rồi biến mất được?
Mọi người đang tranh nhau nói thì một gã ngập ngừng lên tiếng:
- Hay là… hay là có người đào từ dưới đáy quan tài, trộm xác đi? Dây mực bên dưới đáy, hình như chúng ta đâu nhìn thấy…
Gã vừa dứt lời đã bị những người khác gạt phăng:
- Ta thấy chú Quế uống rượu say quá rồi, trong đầu toàn là nước! Nếu xác bị lấy từ dưới đáy quan tài, vòng vôi bột bên dưới đã phải in đầy dấu chân.
- Với lại dưới quan tài còn kê mấy chiếc ghế dài. Chú nói thử xem, làm thế nào lấy được xác mà không để lại dấu chân, cũng chẳng phải dời ghế?
Trong sân, đám đàn ông thi nhau gân cổ cãi cọ. Người nào cũng khẳng định ban ngày lẫn ban đêm đều có người canh quan tài, tuyệt đối không thể có kẻ trộm xác ngay trước mắt họ.
Cuối cùng, sau khi lão đạo sĩ hết lần này đến lần khác bảo đảm sẽ không xảy ra chuyện gì, mấy gã trai họ Lâm mới đánh liều đồng ý mở quan tài.
Họ tìm dụng cụ, cắt đứt những sợi dây mực chu sa quấn quanh mặt quan tài. Sau đó, mấy người cùng hô một, hai, ba, dồn sức đẩy nắp quan tài trắng nặng nề làm bằng gỗ thiết hoa.
Ầm!
Nắp quan tài nặng cả trăm cân lật xuống đất.
Tám, chín người trong sân, kể cả Tấn An, đều tò mò bước lại gần. Chỉ vừa nhìn vào, người nhà họ Lâm đã sợ đến hít ngược một hơi, mặt mày hoảng hốt.
Chỉ có Tấn An và lão đạo sĩ vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.
Bên trong quan tài trắng trống không!
Thi thể đã biến mất!
Chỉ còn lại bộ áo liệm đỏ thẫm nằm dưới đáy quan tài, trở thành một ngôi mộ chôn áo quần mà không có xác.
- Trần đạo trưởng, rốt cuộc chuyện này là thế nào?
- Vì sao lại thành ra như vậy?
- Tối nay ông cứ thần thần bí bí. Thi thể trong quan tài trắng biến mất, chẳng lẽ có liên quan đến âm binh mượn đường?
Ban ngày đề phòng, ban đêm cũng đề phòng, họ đã ngăn được Trần Bì và Thuyên Tử đến trộm xác.
Ai ngờ cuối cùng, thi thể trong quan tài vẫn biến mất ngay dưới mắt mọi người!
Tấn An có quá nhiều điều muốn hỏi. Bao nhiêu kinh ngạc và nghi vấn dồn lại, hắn lập tức nã về phía lão đạo sĩ như pháo liên thanh.
Đừng nói Tấn An không sao hiểu nổi. Mấy gã họ Lâm canh quan tài cũng sợ đến lạnh cả người. Giữa đêm khuya, ánh mắt ai nấy đều ngập vẻ kinh hoàng.
Chuyện này thật quá quái dị, quá rợn người!
Sắc mặt vốn đã nhợt nhạt, lão đạo sĩ giờ càng thêm phức tạp. Ông nói:
- Cậu em còn nhớ lúc giờ Thân hôm nay, khi hai ta chia tay, lão đạo từng nhắc đến chuyện người nhà Lâm Lộc mấy ngày trước nghe thấy động tĩnh âm binh mượn đường chứ?
Tấn An gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm.
Lão đạo sĩ chỉ vào cỗ quan tài trắng, nói tiếp:
- Hôm ấy chính là âm binh mượn đường đến đón người nằm trong quan tài.
- Cậu em chắc đang thắc mắc, khi ấy lão đạo còn bị kẹt trong núi để cứu người, làm sao biết được chuyện này, đúng không?
Lão đạo sĩ ho khan mấy tiếng. Khí sắc của ông càng thêm khó coi, nhưng vẫn cố nói tiếp:
- Thật ra, ban ngày hôm nay sau khi trở về huyện Xương, nếu lão đạo cẩn thận kiểm tra thi thể trong quan tài thì đã nhìn ra người nằm bên trong rời đi rồi.
- Tiếc rằng lần này lão đạo đã nhìn lầm. Mấy ngày liền ở trong núi bôn ba cứu người, thân thể mệt rã rời. Ban ngày lão đạo chỉ hé nắp quan tài nhìn qua loa, lại tưởng bộ áo liệm bên trong chính là thi thể vẫn còn đó. Sau đó lão đạo vội vàng nối lại những sợi dây mực bị nhóm trộm xác thứ hai phá hỏng, rồi chạy đến lầu Đức Thiện dự hẹn.
- Nếu lúc ấy lão đạo cẩn thận hơn, đã chẳng phải đến tận bây giờ mới phát hiện ra…
- Còn âm binh mượn đường đêm nay không đến để lấy mạng hai ta. Vị chủ nhân lợi hại trong cỗ quan tài trắng kia muốn mời hai ta đến phủ đệ của ả ở phủ Vũ Châu mở tiệc, đã chuẩn bị hậu lễ để tạ ơn. Ả đã chém bỏ thi thân, thành công bước vào cảnh giới Nhân Tiên.
- Ai ngờ mệnh cách của cậu em cứng quá. Không chỉ xua tan âm binh mượn đường bằng một tiếng quát, mà ngay cả lão đạo cũng chẳng bị chúng làm bị thương, cuối cùng lại bị cậu em làm cho hồn vía bay mất.
Lão đạo sĩ vừa nói vừa oán trách Tấn An.
Nếu không có tiếng quát giận dữ của hắn, có lẽ bây giờ hai người đã đến phủ Vũ Châu, nhận hậu lễ của người ta rồi.
Hậu lễ của người chết là gì?
Dĩ nhiên là vàng bạc, ngọc ngà cùng những món đồ chôn theo người chết.
Tấn An cạn lời.
- Từ phủ Vũ Châu đến huyện Xương, dù đi thuyền theo đường sông nhanh nhất cũng phải mất mấy ngày. Làm sao bây giờ chúng ta đã đến nơi được?
Lão đạo sĩ nói:
- Cậu em hiểu lầm rồi.
- Âm binh mượn đường không thể tính bằng bước chân của người sống. Cậu em từng nghe chuyện dân gian kể rằng có người ban đêm ngủ một giấc, sáng tỉnh dậy đã thấy mình ở cách nhà cả ngàn dặm chưa? Đến khi gà gáy trời sáng, người ấy lại trở về căn nhà cách đó ngàn dặm?
Tấn An nghe xong, ngẫm nghĩ một hồi.
Quả thật cũng có lý.
Nhưng hắn chợt nhớ ra một chuyện khác:
- Phủ đệ của người chết chẳng phải chính là âm trạch, nói trắng ra là mồ mả hay sao? Ả mời chúng ta vào mộ ngồi chơi, ông cũng chịu đi à?
Trong bụng Tấn An thấy vướng víu thế nào ấy. Hắn đời nào lại tự dưng chạy đến mộ người khác góp vui?
Chưa nói chuyện có bị giảm thọ hay không, chỉ nghĩ thôi đã thấy rợn gáy.
- Ờ…
Lão đạo sĩ khi nãy còn đang oán trách Tấn An, giờ lập tức tắt tiếng.
Một lát sau, ông gượng gạo nói:
- Vàng bạc ngọc ngà ấy đều là đồ chôn theo người chết, là đồ dùng dưới âm phủ. Người sống mà lấy về sẽ tổn thọ. Lão đạo cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi, cậu em cần gì phải bắt bẻ đến thế?
Tấn An chỉ đáp:
- Hừm.
Hắn chẳng nói thêm, để lão đạo sĩ tự ngẫm lấy ý nghĩa của tiếng ấy.
Lão đạo sĩ cũng cứng họng.
Bị một tiếng “hừm” của Tấn An chặn họng, ông nghẹn cả người, chẳng tìm được lời nào để cãi.
Tấn An bảo người nhà họ Lâm đậy nắp quan tài lại, rồi hỏi lão đạo sĩ cỗ quan tài trắng này nên xử lý thế nào.
Lão đạo sĩ đáp, đợi trời sáng thì tìm một nơi đất lành mà chôn đi. Người trong quan tài đã để lại bộ áo liệm làm mộ chôn áo quần, hẳn là muốn họ tử tế mai táng cỗ quan tài. Dù sao đây cũng là “nhà” mà vị chủ nhân hung dữ kia từng ở. Biết đâu ngày nào đó ả lại trở về.
Tấn An càng nghe càng thấy lời lão đạo sĩ rợn người. Hắn bèn chuyển sang chuyện khác:
- Trần đạo trưởng, ông đã nói nhiều như vậy, xem ra tối nay ở cùng đám âm binh, ông đã biết được không ít chuyện. Vậy ông có biết thân phận thật sự của nữ thi trong quan tài trắng không? Vì sao nàng ta lại chết thảm đến mức lìa đầu?
Không ngờ câu hỏi vừa dứt, sắc mặt lão đạo sĩ bỗng trở nên nghiêm nghị.
Ông tránh khỏi đám người kia, ghé sát tai Tấn An, hạ giọng nói một câu:
- Vị chủ nhân hung dữ ấy là con gái của phủ doãn, vừa được chôn cách đây chưa lâu.
Tấn An cũng giật mình.
Phủ doãn là quan lớn hàng chính nhị phẩm.
- Nếu là con gái phủ doãn, sao nàng ta lại chết thảm như vậy?
- Đến cả đầu cũng lìa khỏi thân.
Lão đạo sĩ chỉ lắc đầu. Chuyện kín đáo đến mức ấy, ông cũng chẳng thể biết được.
