Một đám người ồn ào kéo đến nhà Trần Bì.
Đám trai tráng họ Lâm đang sôi máu, chẳng buồn gõ cửa, cứ thế phá cửa xông thẳng vào trong tìm người.
- Trần Bì! Trần Bì! Mày cút ra đây cho ông!
- Thằng Trần Bì khốn kiếp, mày trốn ở đâu rồi? Cút ra đây!
- Thằng mắt chó Trần Bì, trong bụng toàn thứ đen ngòm, mau cút ra đây cho ông!
Đám đàn ông họ Lâm vốn tính nóng như lửa, vào nhà Trần Bì liền lục tung hòm xiểng, xới tung mọi thứ. Lạ thay, trong nhà chẳng có lấy một bóng người.
Đừng nói là Trần Bì.
Đến cái bóng ma cũng chẳng thấy đâu.
Nhìn đám trai tráng họ Lâm đang nổi trận lôi đình, làm ầm ĩ cả lên, Tấn An bỗng nhớ đến một câu cửa miệng vùng Xuyên Quý:
“Thằng này dữ thật, sư tử với hổ mà cũng dám lôi ra làm trò.”
…
Nơi Trần Bì ở là một tiệm bán nhang đèn.
Bấy giờ, nhang đèn trong tiệm đã bị đám người họ Lâm lục lọi tung tóe, vung vãi khắp nền nhà.
Tấn An nhìn lão đạo sĩ, cười nhạt:
- Lão thần côn, lão cũng họ Trần, mà tiệm nhang đèn nhà Trần Bì cũng mang họ Trần. Hai người chẳng lẽ là bà con? Hay là cố ý bày trò gài bẫy người ta?
Lão đạo sĩ nghe câu châm chọc ấy, tức đến mức suýt lôi Tấn An ra giữa đường đánh nhau tay đôi.
Đám người họ Lâm làm ầm ĩ đến vậy, chẳng mấy chốc hàng xóm quanh đó đã kéo đến đứng xem ngày một đông.
- Chuyện gì xảy ra thế?
- Hình như họ đến tìm Trần Bì, đồ đệ của ông chủ tiệm nhang đèn. Nhìn bộ dạng hùng hổ kia, chắc là đến báo thù rồi.
- Ông chủ tiệm nhang đèn mới chết chưa được bao lâu mà? Chết thảm như thế, sao đồ đệ của ông ta lại chọc phải ai nữa vậy?
Mọi người đứng quanh xì xào bàn tán.
Những lời ấy vừa hay lọt vào tai Tấn An và lão đạo sĩ. Hai người đứng ngoài đường, chưa bước vào tiệm, cùng đưa mắt nhìn nhau. Sau đó, lão đạo sĩ khách sáo hỏi thăm đám hàng xóm.
Bộ dạng của lão quả thật rất thích hợp để tạo lòng tin với dân chúng. Chẳng mấy chốc, lão đã moi được cả chuyện cũ lẫn tin tức quan trọng.
Thì ra khoảng nửa tháng trước, dưới chân một ngọn núi xanh ở huyện Xương có mấy thôn dân sống dựa lưng vào núi. Một hôm, họ vào núi săn bắn, chẳng ngờ phát hiện một xác chết.
Thi thể ấy chết vô cùng thê thảm.
Một cánh tay bị xé đứt mất. Nửa bên hông cũng bị xé toạc, chỉ còn lại một hốc máu, suýt nữa khiến thân người đứt làm đôi. Ruột gan lòi cả ra ngoài. Người chết dường như vẫn còn đầy oan khuất, đôi mắt sau khi chết vẫn mở trừng trừng.
Có người đoán ông chủ tiệm nhang đèn xui xẻo gặp phải gấu mù sức mạnh kinh người, hoặc mãnh hổ mắt trợn, bị móng vuốt to như chiếc quạt mo đập gãy một cánh tay và xé toạc nửa bên hông.
Còn chuyện vì sao ông chủ tiệm nhang đèn lại chết trong núi, có người đoán ông ta vào núi hái thuốc dại, chẳng may bỏ mạng nơi hoang vu.
Đã có người chết thì tất nhiên phải kinh động đến nha môn. Sau đó, quan phủ kết luận ông ta chết vì bị thú dữ tấn công, vết thương quá nặng, mất máu quá nhiều nên không qua khỏi.
Ông chủ tiệm nhang đèn có một người làm thuê, cũng có thể xem như nửa đệ tử. Người đó chính là Trần Bì mà Tấn An và lão đạo sĩ đang tìm.
Trần Bì không bạc đãi sư phụ, còn lo liệu một đám tang thật trọng thể. Khi còn sống, ông chủ tiệm nhang đèn dành dụm chẳng được bao nhiêu tiền. Vì muốn sư phụ được chôn cất đàng hoàng, nghe đâu Trần Bì đã nhận làm thêm vài việc bên ngoài.
Cụ thể là việc gì, những người hàng xóm này đương nhiên không rõ.
Bởi từ sau khi ông chủ tiệm qua đời, Trần Bì ngày nào cũng lén lút thần thần bí bí, ban ngày gần như chẳng ai thấy mặt hắn.
Tấn An và lão đạo sĩ lại đưa mắt nhìn nhau.
Hai người cùng đoán, việc bên ngoài mà Trần Bì nhận làm để lo hậu sự cho sư phụ, chẳng lẽ chính là trộm xác?
Đúng lúc ấy, một người họ Lâm chạy đến mời lão đạo sĩ. Trong mắt họ, lão là một cao nhân thật sự có bản lĩnh, nên muốn mời lão vào tiệm nhang đèn xem thử Trần Bì có trốn trong đó hay không.
Hay là hắn cố tình giấu mình đi?
…
Bấy giờ, tiệm nhang đèn đã tan hoang, gần như chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn để đặt chân.
Để tìm người, đám họ Lâm đã lục tung cả tiệm, trút hết cơn giận lên đồ đạc trong nhà.
Tiệm vốn không lớn, đi một vòng là nhìn rõ mọi nơi. Nếu thật sự có người trốn bên trong thì hẳn phải bị phát hiện ngay. Thế nhưng họ lục soát mãi vẫn chẳng thấy Trần Bì đâu.
Chỉ là từ sau khi tu luyện bộ kinh ghi chép bí mật về ngũ tạng, giác quan của Tấn An trở nên nhạy bén khác thường. Hắn vẫn cảm thấy trong tiệm có một luồng khí khiến mình vô cùng khó chịu.
Tấn An lần theo cảm giác ấy, đứng ngay nơi luồng khí kia nặng nề nhất. Nhưng trước mắt hắn chỉ có một cây cột, chẳng thấy gì khác lạ.
Tấn An đứng yên suy nghĩ.
Lão đạo sĩ để ý thấy vẻ khác thường của hắn, liền hỏi:
- Tiểu huynh đệ, ngươi làm sao vậy? Có phát hiện gì à?
Tấn An chưa trả lời ngay. Hắn đứng tại chỗ nghĩ ngợi một lát, rồi men theo cây cột chịu lực bên cạnh, ngẩng đầu nhìn lên.
Bất chợt, một khuôn mặt người úp xuống, trừng trừng nhìn thẳng vào hắn!
Bốn mắt chạm nhau.
Hơi thở Tấn An nghẹn lại.
Hóa ra Trần Bì mà bọn họ đang tìm vẫn ẩn trong vùng tối phía sau xà nhà và cây cột. Hắn chỉ để lộ mỗi khuôn mặt, chẳng trách đám người họ Lâm lục soát hồi lâu mà không tìm thấy.
Nếu không nhìn thật kỹ, chẳng ai nhận ra trên xà nhà còn giấu một người.
Lão đạo sĩ bỗng hét lớn:
- Trên đầu ta có người!
Đám người họ Lâm đang cầm cuốc xẻng lập tức ào tới, vây kín bên dưới cây xà lớn.
Thế nhưng lạ thay, Trần Bì nằm trên xà nhà vẫn bất động.
Một thanh niên họ Lâm gan dạ tìm đâu được cây sào tre dài, định dùng nó chọc cho hắn rơi xuống.
Nào ngờ Trần Bì chẳng hề chống cự, bị cây sào chọc một cái đã rơi thẳng xuống đất.
Mọi người xúm lại nhìn. Vừa thấy rõ cảnh tượng, tất cả lập tức sợ hãi lùi liền mấy bước, da đầu tê dại.
Cuối cùng, Tấn An và lão đạo sĩ, hai người gan dạ nhất, mới tiến lên xem.
Người này quả thật là Trần Bì.
Nhưng hắn đã chết được một thời gian. Thi thể đen sì, kỳ lạ ở chỗ vẫn chưa hề thối rữa.
Một người họ Lâm run giọng hỏi, da đầu dựng đứng:
- Cái này… hắn chết thật rồi sao?
- Nhưng hôm qua Trần Bì vẫn còn sống mà?
- Tối qua hắn còn suýt…
- Suýt trộm được xác rồi…
Từ khi thi thể Trần Bì xuất hiện, lão đạo sĩ vẫn cau mày, vẻ mặt nặng nề. Tấn An thấy vậy bèn hỏi:
- Lão làm sao thế?
Lão đạo sĩ nhìn thi thể dưới đất, chậm rãi nói:
- Chó đen đào huyệt, quạ già báo tang, người chết trèo lên xà nhà. Tiểu huynh đệ, ngươi biết những điềm ấy có nghĩa gì không?
- Nghĩa là gì?
Lão đạo sĩ đáp, giọng vô cùng nghiêm trọng:
- Sắp có người chết nữa!
- Trần Bì lúc còn sống chết oan chết uổng, trên người vướng sát khí, vì thế thi thể mới chết mà không thối rữa.
Lão đạo sĩ chợt biến sắc:
- Không ổn! Đi mau, chúng ta phải lập tức trở về nhà Lâm Lộc. Mong rằng đây không phải kế điệu hổ ly sơn, nhân lúc chúng ta vắng mặt lại có kẻ đến trộm thi thể trong quan tài trắng!
Lão tức tối chửi thề:
- Rốt cuộc thi thể trong chiếc quan tài trắng kia là người thế nào? Sao cứ hết kẻ này đến kẻ khác tìm cách trộm xác vậy?
Ngay cả lão đạo sĩ cũng cuống lên chửi bậy. Có thể thấy trong lòng lão đã bắt đầu bất an thật sự.
Lão quay sang dặn đám người họ Lâm:
- Các ngươi cử một người đến nha môn báo quan. Nhớ kỹ, trước khi trời tối nhất định phải gom củi khô đốt thi thể này ngay. Lão đạo ta sợ kéo dài đến tối, Trần Bì sẽ bật dậy thành xác sống!
Lời ấy khiến đám người họ Lâm khổ sở không biết kêu ai.
Bảo họ bắt người sống thì chẳng có gì đáng ngại. Nhưng bây giờ phải đối phó với người chết!
Người sống kiêng người chết nhất.
Huống hồ Trần Bì đã chết nhiều ngày, tối qua còn “sống lại” chạy đi trộm xác nữa chứ!
Lão đạo sĩ vội vã dặn dò xong xuôi, rồi dẫn Tấn An cùng những người còn lại chạy gấp về phía nhà Lâm Lộc.
Đúng lúc cả đám vừa bước ra khỏi tiệm nhang đèn…
Keng!
Một tiếng chuông đồng trong trẻo bỗng vang lên.
Dưới góc mái bên trái có treo một chiếc chuông đồng. Gió thổi qua, chiếc chuông khẽ lay, phát ra tiếng ngân lanh canh.
Trước đó, chiếc chuông bị lá cờ vải trên cây sào tre của cửa tiệm bên cạnh che khuất nên không ai nhìn thấy. Mãi đến lúc này, nghe tiếng chuông lay động, mọi người mới phát hiện dưới mái hiên còn treo một chiếc chuông đồng.
Tấn An nhìn chiếc chuông treo dưới góc mái bên trái. Sắc mặt hắn lập tức thay đổi!
