- Đa tạ huynh đệ Nhị Trụ.
- Công tử Tấn An khách sáo rồi.
Tấn An chắp tay cảm tạ Lâm Nhị Trụ, rồi bước vào sân nhà Lâm Lộc.
Nhị Trụ đẩy cửa sân cho hắn. Đợi Tấn An vào trong, hắn lập tức đóng sầm cửa lại, ngăn những ánh mắt tò mò bên ngoài.
Vừa bước chân vào sân, Tấn An đã thấy nơi này chật kín hơn mười người. Tất cả đều là bà con họ hàng bên nhà Lâm Lộc, từ anh em họ đến các bác, các chú, chẳng thiếu ai.
Mấy chiếc ghế dài bằng gỗ được kê ở nhiều chỗ. Những bậc cao niên trong họ Lâm, cùng vài người có tiếng nói, đều có mặt. Mấy cụ già tuổi cao, đi đứng khó khăn, phía sau còn có vài thanh niên đỡ đần, dìu các cụ bước đi.
Lâm Lộc và cha hắn cũng ở đó. Ai nấy đều nặng trĩu tâm sự, ngồi im với đôi mày nhíu chặt. Không khí trong sân ngột ngạt, lặng như tờ.
Cảnh tượng ấy nom như mọi người đang âm thầm chờ đợi điều gì.
Chiếc quan tài trắng đặt giữa sân vẫn yên đó, nắp đã đóng lại. Chỉ có lớp vôi rắc trên đất từ hôm qua bị dấu chân giẫm lên, bừa bộn khắp nơi.
Tấn An đảo mắt nhìn quanh, chợt nhận ra một điều lạ: trong sân chỉ có đàn ông, chẳng thấy bóng dáng phụ nữ nào, ngay cả mẹ Lâm Lộc cũng không có mặt.
Hắn thoáng nặng lòng.
Tấn An vốn không thân thuộc với họ hàng nhà Lâm Lộc, bèn tìm đến chỗ lão đạo sĩ đang đứng. Hắn cố ý hạ thấp giọng, chỉ đủ cho hai người nghe:
- Lão đạo sĩ, có chuyện gì vậy? Ta thấy không khí trong sân cứ là lạ. Đêm qua có kẻ đến trộm xác, rồi xảy ra chuyện gì sao? Lâm Lộc hắn…
Lão đạo sĩ lườm hắn một cái. Ý lão là lúc không có người mới được gọi lão là lão đạo sĩ, gọi giữa chốn đông người thế này chẳng khác nào bôi nhọ nhân cách lão.
Nhưng lúc này chẳng phải lúc đôi co. Lão đạo sĩ khẽ nói:
- Lão đạo nghi có người nhà họ Lâm bỏ thuốc mê vào cơm canh tối qua. Cơm canh hôm qua đều do mấy thím, mấy bác của Lâm Lộc giúp nấu. Nếu trong thức ăn thật sự có thuốc, vậy phải xét những người ấy trước tiên.
- Bọn ta hỏi han mãi mà chẳng ai nhận. Nhìn thần sắc lúc nói chuyện, họ cũng không giống kẻ đang nói dối. Lão đạo nghĩ chuyện này không phải người sống làm, e rằng có kẻ trong số họ bị tà vật nhập xác mà chính mình không hề hay biết.
- Vì thế, lão đạo bảo nhà họ Lâm chọn mấy người đàn bà khỏe mạnh, vai u thịt bắp, đưa những người đã nấu cơm tối qua vào trong nhà kiểm tra thân thể.
Tấn An nghe vậy, vẻ mặt ngạc nhiên.
- Chuyện người bị tà vật nhập xác, ta từng nghe kể. Hồi nhỏ ta hiếu động, người lớn trong nhà thường dặn cứ tối đến thì đừng chạy nhảy lung tung. Khi chạy, gót chân nhấc lên khỏi mặt đất, chẳng khác nào rễ bị đứt. Tà vật có thể từ phía sau luồn vào gót chân mà nhập xác, thổi tắt ba đốm dương hỏa trên người.
- Cũng có người bảo con người vốn mặt trời lặn thì nghỉ ngơi. Đêm xuống, dương khí suy yếu. Nếu còn chạy nhảy dữ dội, đổ mồ hôi nhiều, thân nhiệt mất đi, dương khí lại càng yếu, dễ gặp phải tà vật. Bởi vậy mới khuyên đừng chạy vào ban đêm.
- Nhưng đâu cần đưa vào nhà kiểm tra? Chỉ việc xem ai đi nhón gót là biết rồi.
Nào ngờ lão đạo sĩ liếc xéo hắn, ánh mắt như muốn mắng hắn nói nhảm.
- Trời đang sáng, lại quang đãng, đất trời như lò lửa dương khí. Tà vật nào chán sống mà dám ló ra vào lúc này?
- Lão đạo đã nhìn kỹ. Mấy người thím, bác của Lâm Lộc đều bước chân bình thường, gót chạm đất, chẳng khác người thường. Ít nhất vào ban ngày, họ không bị tà vật nhập xác.
- Lão đạo muốn kiểm tra xem trong số họ, ai đã từng bị tà vật nhập xác đêm qua. Một khi đã bị nhập, trên người ắt để lại dấu vết lạ, không thể biến mất ngay được.
Nói đến đây, lão đạo sĩ khẽ nhíu mày:
- Dù sao âm dương cũng khác đường. Đổ một gáo nước lạnh vào chảo dầu nóng, bên ngoài chảo vẫn bắn tung tóe dầu mỡ. Chẳng thể nào sạch trơn, không để lại chút dấu vết.
Lão tiếp tục giải thích:
- Người thuộc dương, tà vật thuộc âm. Tà vật nhập xác, khí âm dương trong người không thông suốt, dễ làm khí ở gan phổi ứ trệ. Gan phổi bị tà khí xâm phạm, tỳ vị cũng suy yếu, khí huyết tắc nghẽn, đường kinh mạch bị bít lại.
- Chính khí suy thì tà khí mới lấn vào. Khí gan nghịch lên, khí phổi sinh thành những cục nhỏ ẩn dưới da, tụ lại trước ngực, gần hai bầu vú.
Theo lời lão đạo sĩ, người từng bị tà vật nhập xác thì dù sau đó đã hồi phục, trước ngực, nơi gần phổi nhất, vẫn để lại dấu hiệu khác thường. Muốn biết có bị nhập hay không, chỉ cần cởi áo kiểm tra trước ngực là rõ.
Lão vốn định tự mình kiểm tra cho chắc ăn, không bỏ sót dù chỉ một tấc da thịt. Để hàng yêu trừ ma, giữ cho đất trời trong sạch, lão sẵn lòng lao vào biển lửa, xuống tận địa ngục.
Nhưng cuối cùng lão vẫn thôi. Dù sao nam nữ cũng có khác biệt, danh tiết là chuyện hệ trọng.
Vậy nên mẹ Lâm Lộc dẫn mấy người đàn bà khỏe mạnh trong nhà vào gian trong, đóng cửa kiểm tra.
Lão đạo sĩ chớp mắt với Tấn An. Hai người trao nhau ánh mắt mà đàn ông đều hiểu.
Đúng lúc ấy, cánh cửa gian trong vẫn đóng im ỉm cuối cùng cũng mở ra. Một nhóm đàn bà to khỏe bước ra, theo sau là mấy người phụ nữ. Trong số đó có một người vừa khóc vừa đi, đôi mắt hạnh sưng đỏ. Bàn tay trắng bệch của nàng ôm chặt trước ngực, giữ lấy vạt áo hơi xộc xệch.
Không cần hỏi cũng biết, cuộc kiểm tra đã có kết quả.
Đám đàn ông im lặng chờ trong sân lập tức đứng bật dậy. Ai nấy đều kinh ngạc, sững sờ.
- Sao lại là thím!
Lâm Lộc ngỡ ngàng thốt lên.
Cùng lúc đó, sắc mặt một người đàn ông trung niên khác trong sân cũng trở nên khó coi.
Lão đạo sĩ nhìn người ấy, ôn tồn khuyên:
- Thí chủ chớ để lòng mình bị che mờ. Chuyện này không phải lỗi của vợ ông, nàng cũng là người bị hại. Ông chớ vì thế mà sinh lòng hiềm khích, bạc đãi người vợ đã cùng ông chịu bao cay đắng trên đời.
Thì ra hai người ấy là vợ chồng.
Chuyện tiếp theo dễ dàng hơn nhiều. Mọi người hỏi người thím của Lâm Lộc mấy hôm nay có gặp chuyện gì lạ hay từng tiếp xúc với người xa lạ nào không.
Lần theo manh mối, họ tìm ra một người đàn ông.
Hóa ra tối qua, người thím của Lâm Lộc quả thật đã gặp một gã đàn ông xa lạ. Gã cứ bám theo nàng mãi, đến khi nàng chạy vào nhà Lâm Lộc, gã mới bỏ đi.
Bà con họ Lâm đông đúc, mọi người cầm bức vẽ chân dung của gã, chia nhau đi khắp huyện Xương dò hỏi danh tính kẻ đã theo dõi người thím tối qua.
Chưa đầy nửa ngày, cuối cùng họ cũng tìm ra.
Gã tên là Trần Bì.
Thế là đám đàn ông họ Lâm nổi giận đùng đùng, tay cầm cuốc, xẻng, dẫn theo lão đạo sĩ và Tấn An, rầm rộ kéo đi tìm tên trộm xác ấy.
