Chương 8 - Nhất Bại Dĩ Bách Niên

Tia lửa điện bắn tung tóe.

Quả nhiên, gậy điện cao năng lượng dùng cho quân đội có khác. Tia lửa nó phóng ra sáng đến mức mắt thường cũng trông thấy.

Nếu người cầm nó là một con người tự nhiên, lúc tấn công kẻ địch, chính họ cũng có nguy cơ bị dòng điện dội ngược. Tầm đánh của gậy điện quá ngắn. Dòng điện dù đã xuyên qua không khí hoặc men theo mặt đất, sức mạnh vẫn còn nguyên.

Chỉ thứ điện giật dữ dội ấy mới đủ sức gây thương tổn cho người máy.

Móng vuốt của Will vốn đã đặt lên thân mình “Sơn”. Vụ nổ hất cả hai văng ra. Thế nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, dòng điện khủng khiếp vẫn truyền qua hệ thần kinh của Hướng Sơn với tốc độ ánh sáng.

Đau đớn.

Cơ quan suy nghĩ run rẩy. Từng mảng tế bào thần kinh co giật dưới luồng điện.

Hướng Sơn ngã vật xuống đất.

Đây là…

Cảm giác cục pin bị tách khỏi cơ thể, cảm giác sống chết chỉ cách nhau gang tấc, rồi cả cơn đau đang giày vò lúc này, tất cả khơi dậy thêm nhiều mảnh ký ức trong hắn.

Hắn nhớ lại những lần quyền chưởng va vào nhau. Nhớ cảm giác đau đớn khi thân thể bị đánh trúng.

Hắn nhớ lại… nhớ lại…

Cái danh hiệu “Hướng Sơn khó vượt”… ta…

Ta đã từng…

Hắn dường như vừa nhớ ra được điều gì đó.

Cảm xúc cuồn cuộn nghiền nát tâm trí Hướng Sơn. Ý nghĩ trong đầu hắn rối tung, đến mức bộ não chẳng thể truyền đi một mệnh lệnh chính xác. Người đàn ông cứ thế nằm trên đất, thân thể run bần bật.

Nhưng vũ khí đã không còn trong tay hắn.

Cùng lúc ấy, con chó tên Will cũng đổ xuống. Gậy điện cắm bên hông trái, ngay cửa hút khí của nó. Hướng Sơn đã đâm đủ sâu. Khi hắn và con chó rơi từ trên không xuống, cây gậy vẫn mắc chặt trong thân thể hình chó. Điện tiếp tục phóng ra không ngừng. Tín hiệu thần kinh trong cột sống Will bị dòng điện phủ kín.

Á Ninh Bình ngẩng đầu nhìn màn chiếu.

Mới một phút năm giây trôi qua. Theo lý mà nói, Will Granddog vẫn còn ba phút năm mươi lăm giây để hạ gục tên nhà quê này.

Nhưng y cảm thấy chẳng cần đếm giờ nữa. Nhìn thế nào cũng thấy con chó phế vật kia không thể tự thoát khỏi cơn điện giật.

Thư ký đáp lời y:

- Dù đã bị dồn đến bên bờ sống chết, hắn vẫn chưa để lộ dấu vết của bất kỳ môn võ nào thành hình. Xem ra không phải giả vờ. Có lẽ hắn chỉ có thiên phú rèn luyện thân thể khá tốt.

Á Ninh Bình cảm thấy não mình đang tự sản sinh chất dopamine. Đây là hiện tượng hiếm gặp. Có những lúc, y phải nhờ chương trình hỗ trợ mới kích thích được não tiến hành kiểu tổng hợp hóa học ấy.

Kết quả này khiến y hơi mừng.

Không cần bấm giờ nữa.

Á Ninh Bình bước vào vòng tròn do đạn vẽ nên, đi về phía tên nhà quê được gọi là “Sơn”.

- Này, thần dân…

Y lên tiếng với “Sơn”. Nhưng dáng vẻ của Hướng Sơn lúc này hết sức kỳ quặc. Toàn thân hắn run rẩy, bộ phát âm đang tổng hợp một thứ tiếng ồn trắng nào đó.

Đôi mắt Hướng Sơn liên tục mở ra rồi khép lại. Hắn cảm thấy mắt mình có gì đó không ổn. Không phải mắt nhân tạo bị lỗi. Từ thuở còn nhỏ, hắn đã quen dùng nước mắt để trút nỗi đau trong lòng. Nhưng giờ đây, hắn lại chẳng thể khóc. Hắn không có tuyến lệ, còn bộ phát âm thì không sao hiểu nổi thứ tình cảm phức tạp ấy, càng không thể tạo ra một giọng nói tương ứng.

Không có nước mắt, đôi mắt cứ thấy thiếu thiếu một điều gì.

Không chỉ vậy. Hắn còn cảm thấy toàn thân đau đớn.

Đó là cơn đau tưởng tượng. Cơ thể này vốn chẳng có dây thần kinh cảm giác hay bất cứ loại cảm biến tương tự nào. Thân xác đã cùng hắn lớn lên từ thuở bé nay cũng chẳng còn tồn tại.

Vì sao mình lại sống dậy…

Không đúng. Mình thật sự sống dậy rồi sao?

Hướng Sơn không thể xử lý nổi những cảm xúc ấy. Hắn theo bản năng giơ tay phải lên, đập từng nhịp vào thân mình.

Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp!

Như thể chỉ làm vậy, hắn mới cảm nhận được “trái tim đang đập”.

Như thể chỉ làm vậy, hắn mới một lần nữa cảm nhận được mình vẫn còn tồn tại!

Hắn biết rõ đó chỉ là thói quen xấu còn sót lại của con người thời đại cũ, thế nhưng…

Hắn buộc phải làm vậy.

Vì sao mình lại sống dậy?

Vì sao mình tỉnh lại trong một thế giới méo mó đến thế? Vì sao ngay cả tên mình cũng đã quên, hắn vẫn phải khoác cái tên của kẻ thù, sống giữa nơi chốn chẳng khác gì địa ngục này?

Bởi vì…

- Ta thua rồi…

Không thể khóc được. Hắn chỉ hận không thể móc nát đôi mắt mình.

Hướng Sơn gào lên với người trước mặt:

- Ta thua rồi… ta thua rồi! Ta thua rồi! Ta thua rồi! Ta… ta thua rồi!

Hắn đã thua.

Chuyện ấy hẳn đã xảy ra từ rất nhiều năm trước, phải không? Rốt cuộc hắn đã ngủ bao lâu?

Trước khi hôn mê, hắn từng thua trong một trận quyết đấu. Có lẽ đó là trận “đấu võ giữa các võ giả” quan trọng nhất lịch sử loài người.

Hắn vẫn chưa nhớ lại được mọi chi tiết của quá khứ. Nhưng biết đâu, những điều quái đản trong thế giới này đều có liên quan đến trận thua ấy.

Mình đã ngủ bao nhiêu năm?

Khi mất đi ý thức, thế giới này đã biến đổi ra sao?

Cái địa ngục nơi con người chẳng còn ra hình người này… có liên quan đến mình không?

Hoang mang, sợ hãi, phẫn nộ, mê mải không biết đâu là thực đâu là mộng.

Hắn chỉ có thể gào lên:

- Ta thua rồi!

Á Ninh Bình không hiểu ý thật sự của Hướng Sơn. Y đâu biết hắn đang nói đến một trận chiến khác xảy ra từ chẳng rõ bao nhiêu năm trước. Y chỉ cho rằng tên nhà quê này đã sợ đến hóa dại, sợ đến mức vội vàng nhận thua.

Dáng vẻ này… hắn thật sự từng là võ giả sao?

Á Ninh Bình lắc đầu. Những lời định lôi kéo Hướng Sơn về dưới trướng cũng mắc lại trong cổ họng.

Dù làm thuộc hạ hay làm một phần não bộ, tên này đều không đạt yêu cầu.

Cơn hưng phấn trong lòng cậu chủ nhỏ cũng theo đó vơi đi quá nửa.

Y xoay người bước về phía Will Granddog. Á Ninh Bình rút cây gậy điện khỏi thân con chó. Will đã bị điện giật đến hôn mê. Con chip trong não đang cưỡng chế khởi động lại, còn cơ thể máy thì cố đánh thức phần não sinh học.

Nhưng ngay giây sau, Á Ninh Bình đâm mạnh cây gậy điện tới.

Cây gậy xuyên thủng lồng ngực con chó. Chất dịch màu bạc xám bắn tung tóe.

Đó là nơi đặt bộ não sinh học của Will.

- Con chó làm mất mặt.

Á Ninh Bình hất cây gậy điện cho ráo dịch rồi ném cho viên thư ký.

- Đưa đi mười tám đứa trẻ sơ sinh, coi như thu đủ thuế gen chuyến này.

- Mười tám đứa…

Trưởng trấn còn định cãi lại. Nhưng Á Ninh Bình trừng mắt nhìn lão.

- Còn dám lắm lời thì mười tám đứa này ta cũng không lấy nữa!

Đám binh lính im lặng bước tới, kiểm tra cân nặng cùng những dấu hiệu sinh tồn khác của đám trẻ mới chào đời. Một đứa dường như đã bị tiếng động ban nãy làm cho sốc, đành bị loại. Bọn chúng chọn mười tám đứa khỏe mạnh nhất, rồi lại leo lên phi cơ hiệu ứng mặt đất.

Bụi đất cuộn mù.

Trưởng trấn chìm vào một nỗi lo mới. Thuế gen chưa nộp đủ, chẳng biết các đại nhân sẽ nghĩ thế nào. Nhưng có một điều chắc chắn, thị trấn rất có thể sắp gặp họa.

Chẳng bao lâu sau, một thứ khác đã thu hút sự chú ý của lão.

Xác con chó.

Á Ninh Bình không mang thi thể Will Granddog đi.

Đó là một bộ thân máy chuyên dụng dành cho võ giả!

Trưởng trấn nuốt nước bọt.

Đúng lúc ấy, dường như con chip quá nóng cuối cùng cũng nguội lại. Hướng Sơn lần mò tìm cục pin dưới đất, nối nó trở vào thân thể rồi đứng dậy. Hắn vác xác con chó lên vai, quay lưng về phía mọi người, chậm rãi bước vào trong trấn.

Đôi chân truyền động bằng thủy lực không thể chạy nổi. Từ đầu đến cuối, hắn chỉ có thể dựa vào khả năng đoán trước để giao đấu với Will Granddog.

Nếu có một thân máy đủ sức phát huy thực lực của mình… Không, dù chỉ là thân máy chiến đấu loại kém nhất dành cho võ giả, hắn cũng thừa sức giết chết con thú nuôi kia!

Một chiếc loa lớn chợt vang lên:

- Ê! Chẳng phải tên kia thua rồi sao? Sao hắn còn định ôm trọn chiến lợi phẩm vậy?

Trong mắt phần đông mọi người, Hướng Sơn chỉ nhờ may mắn, vặn người né được đòn tấn công rồi cuối cùng sợ đến phát điên. Tốc độ của hắn không nhanh hơn con chó, sức mạnh còn kém xa. Thật ra, ngoài chính Will ra, chỉ những võ giả am hiểu sâu về cách vận dụng sức mạnh thân thể mới nhìn ra được khả năng “đoán trước” của Hướng Sơn.

Trong mắt đám đông, Hướng Sơn chưa hề chiến thắng.

Giữa đám người bắt đầu nổi lên những tiếng xì xào.

Một bộ thân máy chuyên dụng dành cho võ giả đáng giá đến đâu? Không ai biết con số cụ thể, nhưng chỉ cần nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta phát cuồng.

Thế rồi trưởng trấn đột nhiên gầm lên:

- Lũ ngu kia! Tất cả dừng lại cho ta! Đồ ngu! Đồ khốn kiếp!

Thị trấn Trạm Thu Hồi nhanh chóng thoát khỏi trận náo loạn vì thuế ấy, chìm vào không khí ngày hội.

Nói vậy nghe hơi kỳ, nhưng nơi này quả thật xem ngày thu thuế như một ngày lễ. Một viên quan thuế thường phụ trách cả một vùng rộng lớn, bao gồm rất nhiều thị trấn. Vào ngày thu thuế, lộ trình của y đi đâu trước, ghé đâu sau đều tùy theo tâm trạng. Vì thế, hôm ấy dân trong trấn không được làm việc, chỉ có thể xếp hàng nghênh đón viên quan thuế.

Mà cả năm cũng chẳng có mấy dịp mọi người được nghỉ làm trọn một ngày.

Dân trong trấn ngày nào cũng phải lao động.

Bởi vậy, mỗi năm sau khi quan thuế rời đi, mọi người liền tụ tập lại ăn mừng.

Mừng vì đã sống sót qua thêm một năm, rồi tha hồ ăn uống, trò chuyện, nghỉ ngơi.

Đồ trang trí dùng để nghênh đón quan thuế cũng phải chờ đến hôm sau mới được tháo xuống, cất vào kho chung của thị trấn.

Năm nay, việc thu thuế tuy không thuận lợi, kết quả cũng chẳng thể gọi là trọn vẹn… nhưng rốt cuộc đại nhân vẫn đã thu được thuế!

Hơn nữa, quá trình diễn ra vừa căng thẳng vừa ly kỳ, sau này cũng có thêm chuyện để đem ra bàn tán. Ít nhất còn đáng nói hơn những chuyện thường ngày nhiều.

Còn chuyện thiếu mất một đứa so với số lượng định sẵn, đó là nỗi đau đầu của trưởng trấn. Bọn họ có lo đến đâu cũng chẳng thay đổi được gì.

Chi bằng tự tiêm cho mình chút cồn với thuốc phiện còn hơn!

Chẳng bao lâu sau, đã có người khoác lác rằng gã đàn ông tên Yog quả nhiên không tầm thường, chẳng qua bản thân sớm nhìn ra tài cán của hắn bằng con mắt tinh đời.

Dĩ nhiên, cũng có kẻ ghen tức với Yog vì hắn đã kiếm được trọn vẹn một bộ thân máy của võ giả. Theo bọn chúng, phen này Yog nhất định sẽ giàu to.

Trên nền câu chuyện ấy, lại có người chua chát bảo rằng Yog chỉ nhặt được món hời. Mấy người thợ phía trước đã tiêu hao phần lớn năng lượng của con chó, nhờ vậy hắn mới chiếm được xác. Bộ thân máy của Will vốn phải thuộc về tất cả mọi người, đem bán đi rồi chia tiền mới đúng.

Nhóm người đầu tiên lập tức mắng bọn họ nói láo, mở mắt mà nói chuyện mù quáng.

Chẳng bao lâu, hai bên đã lao vào đánh nhau. Chuyện như thế vốn thường xảy ra.

Miễn là chưa đánh đến mức không thể đi làm, ngay cả trưởng trấn cũng chẳng buồn ngăn cản. Dù sao vị bác sĩ duy nhất trong trấn cũng là cháu ruột của lão, đánh nhau kiểu này còn giúp bán thêm được ít linh kiện.

Yuki chẳng thích cảnh hỗn loạn ấy chút nào. Hắn tránh qua đám đông, đi về nơi mình ở.

Yuki gõ cửa:

- Yog, anh ở trong đó phải không…

Cánh cửa mở ra, để lộ một gương mặt ánh bạc.

- Nhóc, sau này đừng gọi ta như vậy nữa. Ta đã nói rồi, đó không phải tên ta. Với lại, đây vốn là nhà của ngươi, cứ tự mở cửa mà vào.