Chương 3 - Đồng Đường Dữ Đới Sâm Nguyên Tắc

Người đàn ông tạm lấy cái tên “Yawg” chống hai tay lên đầu, nhìn xuống thế giới dưới chân núi rác rồi thở dài.

- Tôi cứ thấy thế giới này không nên có hình dạng như vậy.

“Yawg” cảm thấy giữa mình và thế giới, nhất định phải có một bên phát điên.

Phía đông là một cánh đồng bạt ngàn. Đất đai nơi đó phủ kín những hàng cây màu bạc pha đen. Chúng là loại cây thân gỗ thấp, cao chưa tới hai mét, lá mang sắc bạc đen, nhựa cây xanh biếc. Mỗi cây đều gắn một thiết bị máy móc. Ngày nào cũng có người đến vận hành thiết bị ấy để lấy nhựa.

Thứ nhựa đó được gọi là đường đồng.

Nghe nói, ước mơ lớn nhất của trưởng trấn là lắp đặt một hệ thống ống dẫn, để thu hoạch đường đồng tự động, rồi nắm toàn bộ nguồn đường ấy trong tay. Nhưng hệ thống ống dẫn này rất đắt. Chỉ lắp ống thì không khó, cái khó là ngăn dân trong trấn trộm đường. Tiền bảo dưỡng tốn kém quá mức.

Đường đồng là lương thực chính của cư dân thời đại này.

“Yawg” cũng phải nạp đường đồng, chủ yếu qua một đầu ống mềm bị gãy ở vòm miệng. Nhưng hắn vẫn thấy chuyện này hết sức điên rồ.

Hắn từng để dành một ít đường đồng, rồi tìm vật dễ cháy, đun nóng nó để làm thí nghiệm.

Kết quả cho thấy trong đường đồng chắc chắn có đồng. Khi đun đến nhiệt độ thích hợp, thậm chí còn tách ra được đồng sunfat khan.

Thật kỳ quái.

Thế nhưng ngoài hắn ra, dường như chẳng ai thấy chuyện sinh vật hấp thụ quá nhiều đồng là bất thường.

Đám cây đen kia cũng lạ lùng. “Yawg” luôn nghĩ cây cối phải có màu xanh. Nhưng Yugi và Yulia, hai mẹ con, đều thề sống thề chết rằng trên đời không có loài cây nào màu xanh.

Kỳ quái thật.

Mọi thứ đều vô lý đến mức không thể chịu nổi.

Điều lạ hơn cả là trong lòng hắn lại có một phần cho rằng thế giới hiện tại rất hợp lẽ. Dường như trải qua bao biến đổi dài lâu, thế giới hắn từng biết đã biến thành thế này. Mà quá trình ấy, có vẻ hắn đã từng chứng kiến.

Tiếc rằng những ký ức đó dường như đã cháy sạch. Phần não điện tử của hắn chỉ còn sót lại vài linh kiện, có khi chẳng ghép nổi thành một con chip hoàn chỉnh. Còn bộ não sinh học có lẽ cũng bị va đập hư hại, đương nhiên cũng có thể chỉ vì đói quá.

- Thế giới này… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì…

Hắn khẽ lẩm bẩm.

- Này! Yugi chạy lên núi rác, gọi với xuống. Yawg, sao còn ngồi ngắm cảnh vậy? Mau qua giúp tôi! Biết đâu tìm đủ được vật liệu lắp cơ thể mới cho anh đấy!

- Ồ.

Yugi ôm hắn chạy xuống sườn núi toàn sắt vụn. Cả hai lăn lông lốc một mạch tới nơi trước đây chưa từng đặt chân đến.

Lúc này, ngoài cái đầu ra, “Yawg” đã có thêm một tấm hộp sọ. Thứ ấy vốn là nắp bình nhiên liệu cải tạo lại, nhưng không vừa đầu hắn. Hai cánh tay cũng đã được lắp vào, dường như trước kia Yulia từng dùng, đến bà ngoại của Yugi cũng từng dùng qua. Chúng cũ đến nỗi chỉ bán được giá sắt vụn, nên Yulia giữ lại, bảo khi nào tay hỏng thì lấy ra dùng tạm.

May mà tuy cột sống đã gãy, phần thần kinh trung ương của hắn lại có mức kim loại hóa rất cao. Trưởng thôn nói vậy, Yugi nghe cũng chẳng hiểu. Nhờ thế, đoạn cột sống còn lại có thể dùng làm “cổng nối vạn năng”. Nếu không, hắn đến hai cánh tay này cũng chẳng điều khiển nổi.

Trưởng trấn hiếm hoi nổi lòng tốt, giúp “Yawg” nối hai cánh tay vào. Hắn không có vai, hai tay gắn thẳng vào đốt sống cổ. Hắn chống tay đi trên mặt đất, trông chẳng khác nào một con gia cầm.

Đến chính hắn cũng ngạc nhiên khi nhận ra mình dường như rất có khiếu về cơ khí. Có lẽ hắn thật sự có thể dùng linh kiện ghép thành một cơ thể dùng được.

Một tháng sau, “Yawg” cuối cùng cũng tự lắp được một cái “vai”. Thực ra chỉ là nối một đoạn ổ trục dưới cổ rồi gắn hai cánh tay vào đó.

Nhưng chí ít, hắn đã có thể gật đầu hoặc lắc đầu.

Đó là một bước tiến lớn. Có thêm ngôn ngữ cơ thể, việc trò chuyện cũng thuận tiện hơn hẳn.

Sau đó, Yugi lại kiếm cho hắn một bình ắc quy, treo lên giá đỡ. Hắn cảm thấy có ắc quy chẳng khác nào người xưa có trái tim. Nhờ nó, hắn hoạt động được lâu hơn một chút.

Trưa hôm ấy, hắn ở cạnh tấm pin mặt trời, nối ắc quy với cổng sạc dùng chung rồi mở nắp cánh tay trái. Hắn cầm tua vít điện từ, tỉ mẩn chỉnh lại các linh kiện bên trong.

Từ khi nhận ra mình có một kẻ thù mang tên “Yawg”, hắn đã rơi vào cảm giác nguy hiểm khó tả. Hắn không biết cảm giác ấy bắt nguồn từ đâu. Dường như cả thế giới này đều gắn liền với mối nguy ấy.

Hắn lờ mờ cảm thấy mình nhất định phải có một cơ thể nhân tạo hoàn chỉnh.

Cây tua vít kia là thứ Yugi tìm được từ mấy năm trước. Dụng cụ từ thời Chiến tranh Thăng Hoa không quá đắt, nhưng rất hữu ích nên Yugi giữ lại. Đầu tua vít điện từ có thể tự điều chỉnh cho khớp với vật cần vặn. Nếu nhập đủ thông số, nó thậm chí còn có thể dùng như chìa khóa vạn năng.

Dĩ nhiên, ở thời đại này, muốn tìm một ổ khóa cơ đã là chuyện hiếm.

Hắn đang thay những linh kiện cũ kỹ, mòn vẹt bên trong cánh tay bằng đồ còn khá mới. Thay vài bộ phận truyền động sẽ giúp cánh tay khỏe hơn đôi chút. Hắn vẫn thường làm vậy. Hiện giờ hắn chỉ có hai cánh tay này. Nếu chúng hỏng, hắn lại phải trở về cảnh chỉ còn mỗi cái đầu.

Hai con ngươi liên tục co giãn, thay đổi tiêu cự. Mấy ngày trước, hắn kinh ngạc phát hiện đôi mắt của mình dường như rất tốt. Mắt nối thẳng với thần kinh, có thể tự do phóng to thu nhỏ, nhìn rõ vật cách xa hàng nghìn mét. Hắn không biết thông số cụ thể của đôi mắt này. Nhưng mỗi khi chỉnh thị lực lên mức cao, con chip rẻ tiền trong đầu sẽ báo quá nhiệt. Có lúc hình ảnh trước mắt còn giật cục.

Giờ hắn đã hiểu vì sao lại có thứ gọi là “mí mắt kim loại”. Đôi mắt này rõ ràng là đồ cao cấp, đáng được làm riêng một bộ phận để bảo vệ.

- Xong rồi…

Hắn nhanh chóng sửa xong, chuẩn bị lắp cánh tay lại.

“Bíp bíp!” Tiếng còi xe rú dài. Một đám bụi mù cuồn cuộn kéo đến. Hắn giật mình, lập tức đậy nắp cánh tay trái, dùng đầu ép lên đó, tay phải nhanh chóng chống xuống đất, chặn những con ốc giữ nắp.

Gió cát gào rít quét qua. Hắn gần như tưởng mình bị cuốn vào bão cát.

Thời đại này dường như rất hiếm cây cối. Ít nhất trong trấn, “Yawg” chỉ thấy mấy bụi cây cho ra đường đồng. Ngoài chúng ra, hắn chưa từng thấy một loài thực vật nào khác, đến ngọn cỏ cũng không.

Bão bụi vừa qua, hắn lập tức nhìn xuống đất kiểm tra ốc vít. Nếu lúc này thiếu mất vài con, đời hắn đúng là khốn đốn.

Trước mặt hắn vang lên tiếng động cơ rền rĩ. Một chiếc xe tải khổng lồ cố tình lùi tới. Đầu xe và thùng xe đã tách rời, chiếc đầu xe tiến sát lại, máy quay từ trên cao nhìn xuống.

- Chà, Yawg, là cậu à! Xin lỗi nhé, tôi thật sự không nhìn thấy cậu. Cậu bây giờ… ha ha, bé tí thật đấy! Ốc vít không rơi mất con nào chứ?

Giọng nói thô kệch, nghe như một gã đàn ông già nghiện thuốc lá, rượu chè suốt ba mươi năm, cổ họng bị nicotin và cồn tàn phá. Rõ ràng gã này chịu chi hơn Yulia, sẵn lòng sắm cho mình bộ giọng nói đàng hoàng.

- Đồ thần kinh à? “Yawg” bực bội đáp. Cậu thích Yulia thì đi tìm cô ấy đi. Bày trò trước mặt tôi làm gì?

Enoch cũng là một cỗ máy công trình trong làng. Hình như năm lên mười mấy tuổi, gã bị vi khuẩn bệnh bạc xâm nhập, buộc phải bỏ thân xác, bán cột sống để đổi lấy một cơ thể máy công trình. Gã làm nghề này ở trấn thu mua phế liệu đã hơn mười năm, thu nhập khá cao, nhưng chắc tiêu xài hoang phí nên chẳng để dành được bao nhiêu.

Gã có cảm tình với Yulia, cỗ máy công trình nữ duy nhất trong làng.

Yulia cũng không đến nỗi ghét gã. Nhưng trong đầu cô từ lâu đã chẳng còn khái niệm gia đình. “Gia đình” là điều thiêng liêng, đánh dấu huyết thống và gen của con người. Ai cũng có nghĩa vụ dùng “gia đình” và “họ tên” để ghi dấu bộ gen của mình, giúp lãnh chúa bảo đảm sự đa dạng di truyền khi xây dựng ngân hàng gen người. Cả hai người họ chỉ còn bộ não, chẳng cần thiết lập gia đình làm gì.

Nói cho đúng, kiểu thỉnh thoảng sán lại gần của Enoch khiến Yulia rất khó chịu. Cả hai đều là máy hạng nặng, chỉ sơ sẩy một chút là va hỏng nhau. Mỗi lần Enoch mặt dày áp sát, Yulia lại nơm nớp lo sợ. Dù Enoch lái xe rất thành thạo, lớp sơn chống gỉ trên người Yulia bị cọ tróc vẫn phải tốn tiền sửa.

Giờ “Yawg” lại đang ở nhà con trai Yulia, khiến Enoch càng nhìn hắn không thuận mắt.

Còn “Yawg” thì chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Hắn thật sự không hiểu những cỗ máy công trình lại nảy sinh tình cảm với nhau kiểu gì. Nhìn Enoch, gã cũng chẳng giống kẻ bị sức hút của một “tâm hồn thú vị” hấp dẫn.

Bánh xe của Enoch gần như cọ vào mặt “Yawg”. Động cơ gầm lên.

- Đồ tạp chủng, nghe cho rõ đây. Thấy cậu là đồ bỏ đi, tôi mới thương tình cho cậu cơ hội. Cậu ở nhà con Yulia bao nhiêu ngày rồi nhỉ? Giờ cũng có tay chân giả rồi… đến lúc cút đi được rồi đấy?

Hắn gần như tưởng bánh xe sắp cán qua người mình. Ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu hắn bỗng dâng lên một ý nghĩ không sao ngăn nổi.

Cứ thuận đà ngã tới, lăn vào phía trong bánh xe…

Gã không kịp bẻ lái…

Tóm lấy trục quay…

Dùng chấn lực làm lỏng ốc vít…

Hàng loạt sơ đồ máy móc hiện ra…

Rồi thêm vô số cách phối hợp…

Đòn thế…

Trong đầu hắn vang lên tiếng “ong”. Chiếc quạt thông gió vừa lắp đã bắt đầu chạy. Con chip dân dụng rẻ tiền không chịu nổi lượng tính toán đến mức ấy. Hắn suýt run lên.

Mình bị làm sao vậy? Rốt cuộc đây là…

Thấy hắn không đáp, chỉ có hai cánh tay khẽ run, Enoch tưởng hắn sợ đến mất hồn. Gã khinh khỉnh phụt ra từ ống xả một luồng khói đen. Dù sao gã cũng không dám thật sự cán qua người “Yawg”. Điều cấm thứ hai trong Nguyên tắc Dyson là “giết người”. Bất kể vì lý do gì, một cá nhân giết người, phá hủy bộ não sinh học của kẻ khác thì sẽ mất hết mọi sự che chở từ văn minh.

Bánh xe Enoch lắc lư hai cái.

- Tôi cảnh cáo cậu, tốt nhất mau dọn khỏi nhà con Yulia. Cậu còn nhiều nhất ba tháng… Không, hai tháng thôi! Nghe rõ chưa? Trước kỳ nộp thuế gen tiếp theo! Bằng không, tôi có cả ngàn cách khiến cậu sống không yên!