Chương 24 - Tí Hộ Kết Thúc

“Xe tăng chủ lực” Phaolút, “Đao mưa rào” Long Cô Ni và “Đạn nở hoa” Anthony đều là võ nhân đến từ những thành phố lân cận. Tuy không ai giành được suất vào Paralympic, nhưng cả ba từng lập công ở các giải đấu khu vực, đều là tay cự phách một phương.

Ngoại trừ Long Cô Ni, hai võ nhân còn lại vẫn giữ nguyên gương mặt cũ. Cả hai mang vẻ ngạo mạn, ngồi chờ quan phúc lợi đến phát chán. Anthony bèn hỏi trưởng trấn:

- Này, lão già Schultz, võ nhân của trấn các ông thật sự có thể đánh bại Will Grand Dog mà không cần dùng thuật toán võ đạo sao? Sao giờ vẫn chưa thấy hắn ra mặt?

Trưởng trấn lắc đầu, dáng vẻ hạ mình hết mức:

- Chuyện đó… chúng tôi nào hiểu được việc của võ nhân?

- Được hẳn một bộ thân thể máy tốt, giờ chắc đang tự sửa sang cho mình rồi? “Đao mưa rào” Long Cô Ni khẽ vung đôi đao sau lưng, giọng trầm xuống. - Gã này gặp may thật.

- Đám võ sĩ quanh vùng Apennine dùng toàn linh kiện đời mới cả. “Xe tăng chủ lực” Phaolút nói như có ý riêng. - Các ông thử đoán xem, bộ thân thể máy kia sẽ kéo được bao nhiêu tên cướp đến đây?

- Ai mà biết. Tuy số linh kiện không nhiều, nhưng món nào cũng thuộc hàng cao cấp. Anthony nhe răng cười. - Thế nào chẳng có một, hai tên nhờ đó mà lưu danh?

- Tôi thì mong kẻ đến đây có chút tiếng tăm. Như vậy cũng giúp chúng ta nâng giá trị lên đôi phần.

Đang lúc ba người nói chuyện, một chiếc phi cơ hiệu ứng mặt đất lao vun vút tới. Kiểu dáng của nó khá giống chiếc từng chở quan thuế Apennine đến đây, chỉ khác là lần này không có binh lính riêng đi theo.

Ba võ nhân lập tức ngậm miệng. Quyền hạn của quan phúc lợi tuy kém xa quan thuế, nhưng dù sao cũng là người dưới trướng lãnh chúa. Bọn họ còn muốn kiếm sống trên mảnh đất này, tất nhiên phải giữ lễ với người của lãnh chúa.

Như mọi năm, quan phúc lợi phát cho trưởng trấn một số trẻ sơ sinh khỏe mạnh. Thực quản của những đứa trẻ này đã được phẫu thuật cải tạo ở mức hạn chế. Chỉ cần nối với bình truyền dung dịch dinh dưỡng là có thể nuôi rất dễ.

Trưởng trấn nhanh chóng kiểm đếm số trẻ, rồi gọi những gia đình có ý định nhận nuôi đến gần. Ai ưng đứa nào thì bế đứa ấy về.

Đó chính là phúc lợi gen.

Ngoài ra, quan phúc lợi còn phải công bố phúc lợi văn minh. Theo quy định, ông ta sẽ tuyên bố nơi này được nền văn minh bảo hộ. Lãnh chúa có trách nhiệm tấn công bất cứ kẻ nào, hay thực thể nào, xâm lược khu dân cư này.

Đó là toàn bộ nhiệm vụ của quan phúc lợi.

Nhưng năm nay, mọi việc quả nhiên đã khác.

Phát trẻ xong, quan phúc lợi lập tức quay người bỏ đi.

Lão trưởng trấn đành vòng ra trước mặt ông ta, quỳ xuống:

- Đại nhân… hình như ngài còn quên mất chuyện gì thì phải?

Quan phúc lợi liếc lão một cái, rồi chỉ về phía ba võ nhân từ nơi khác đến:

- Chẳng phải ông biết rõ rồi sao? Mọi người đã chuẩn bị xong cả mà.

- Đại nhân, chuyện này không thể đem ra đùa được. Trưởng trấn vội nói. - Trấn chúng tôi quả thật đã đánh bại võ nhân dưới trướng đại nhân Apennine…

- Quá trình cụ thể thế nào không liên quan đến ta. Các người chưa nộp đủ thuế gen, vậy mà ta chưa tuyên bố hủy vĩnh viễn vòng bảo hộ của trấn đã là lãnh chúa rộng lòng rồi. Quan phúc lợi phẩy tay. - Mười chín ngày sau, ta sẽ quay lại tuyên bố vòng bảo hộ được thiết lập. Trước lúc đó, các người tự lo lấy.

Mọi con người đều có nghĩa vụ duy trì sự đa dạng của giống loài. Ai từ chối nghĩa vụ ấy sẽ tự động mất quyền được nền văn minh che chở. Còn nếu không thể hoàn thành nghĩa vụ, về nguyên tắc, nơi đó cũng không đáng được bảo hộ.

Đó là nguyên tắc đầu tiên của Nguyên tắc Dyson.

Nếu lãnh chúa nhận thấy chất lượng dân cư của một khu định cư đã suy thoái đến mức nhất định, ông ta hoàn toàn có quyền không bảo hộ nơi ấy.

Quả thật có những lãnh chúa sẽ tạm thời rút vòng bảo hộ khỏi các khu dân cư có chất lượng dân số thấp, để rèn giũa những nơi đó. Nếu khu dân cư vẫn trụ nổi khi không được che chở, vậy là nó đã chứng minh được giá trị của mình. Còn nếu bị tiêu diệt, lãnh chúa cũng bớt đi một gánh nặng.

Quan phúc lợi chỉ là người tuyên bố. Chuyện đã không còn đường cứu vãn.

Trong mười chín ngày kế tiếp, trấn Bãi Phế Liệu chỉ có thể dựa vào chính mình.

Bác sĩ Schultz lo lắng bước đến bên trưởng trấn:

- Chú à, chuyện này…

- Thôi, việc đã đến nước này rồi… Trưởng trấn lắc đầu. - Ít ra chúng ta vẫn còn ba vị võ nhân ở đây. Hơn nữa, “Núi” có lẽ sẽ tái tạo xong thân thể máy trong một, hai ngày nữa. Đến lúc đó…

- Tôi khuyên ông đừng trông mong quá nhiều vào cái gã tên “Núi” ấy. “Đạn nở hoa” Anthony bật cười khinh miệt. - Một võ nhân bị tước mất thuật toán võ đạo… hừ, các ông đâu biết thế giới võ nhân tàn khốc đến mức nào. Một kẻ lăn lộn thành ra nông nỗi ấy thì còn làm được trò trống gì? Chẳng qua kẻ địch khinh suất quá, để hắn gặp may lật ngược tình thế mà thôi.

- Ông nói vậy cũng chưa hẳn đúng. Trong hoàn cảnh ấy mà vẫn lật ngược được thế cờ, đó cũng là bản lĩnh chứ? “Đao mưa rào” Long Cô Ni lắc đầu. - Ít ra chúng ta đâu đến nỗi khi đã bị dồn vào đường cùng lại gặp được cơ hội sở hữu linh kiện cao cấp.

- Nói cũng phải. Anthony gật đầu.

Bác sĩ Schultz muốn tranh luận vài câu. Theo cách nhìn của bọn họ, Hướng Sơn có lẽ là một hiệp khách. Nhưng cuối cùng, ông vẫn nuốt lời định nói xuống.

Hiệp khách chẳng phải thân phận tốt đẹp gì. Nhiều nhà võ thuật còn khinh thường, không muốn đứng chung hàng ngũ với hiệp khách.

Đúng lúc mấy người đang nói chuyện, gió bỗng nổi lên dữ dội. Cát bụi cuồn cuộn bay, tầm nhìn chỉ còn hơn chục mét.

Trưởng trấn tuyệt vọng nhìn chiếc phi cơ hiệu ứng mặt đất cất lên.

Lão từng nghe nói về nghi thức này, nhưng đây là lần đầu tận mắt chứng kiến.

- Nhân danh Nguyên tắc Dyson, Cơ quan Quản lý Kho Gen Người tuyên bố: vòng “bảo hộ văn minh” dành cho trấn Bãi Phế Liệu trong một kỳ công tác đã chính thức chấm dứt. Vì từ đầu kỳ công tác này, trấn Bãi Phế Liệu chưa hoàn thành nghĩa vụ của mình, nên tạm thời chưa ban bố vòng bảo hộ mới. Trước khi ta quay lại, các vị trấn dân hãy tiếp tục cố gắng.

Gần như cùng lúc, giữa màn cát bụi vang lên một giọng nói:

- Vậy có nghĩa là hiện giờ trấn này không còn được bảo hộ nữa, phải không?

Từ sâu trong màn bụi chợt vọng ra tiếng bước chân.

Keng, keng, keng, keng, keng, keng…

Tiếng chân bằng kim loại nặng nề đến mức mặt đất rung lên. “Xe tăng chủ lực” Phaolút hơi biến sắc. Thiết bị giữ thăng bằng trên người hắn không thuộc loại đời mới, độ nhạy chỉ ở mức thường. Thế nhưng lúc này, hắn vẫn cảm thấy cả thân mình đang chao đảo.

Đây thật sự là thân thể máy dùng cho võ nhân sao? Không phải loại thân thể máy công nghiệp đấy chứ?

- Kẻ cướp, ngươi dám xuất hiện trước mặt ta mà không sợ chết sao? Giọng quan phúc lợi truyền xuống từ giữa không trung qua loa phóng thanh.

- Ai mà biết được? Người bí ẩn đáp lời. - Dĩ nhiên, trước mặt ngài, tôi chỉ là một con sâu hèn mọn. Nhưng với một vị che chở đạt đến địa vị như ngài, muốn xử lý một tên lục lâm như tôi cũng chẳng dễ dàng. Ngài đâu cần phải vì một đám phế vật không được bảo hộ mà gây sự với tôi, đúng chứ? Tất nhiên, nếu ngài là người căm ghét điều ác, vậy tôi đành nhận mình xui xẻo. Hai bên cứ bày trận rõ ràng rồi đánh một trận cho sướng tay.

Quan phúc lợi hừ lạnh.

Cát bụi cuộn lên mịt mù. Thế nhưng những người bảo hộ trên phi cơ đã lập tức rời đi.

- May thật đấy. Người kia cười sảng khoái. - Vậy thì…

Keng, keng, keng…

Tiếng chân khủng khiếp tiến thẳng về phía mọi người.

“Xe tăng chủ lực” Phaolút nuốt khan. Người bảo hộ đạt cấp bậc như quan phúc lợi đều đã cải tạo thân thể đến mức hoàn chỉnh. Ngoại trừ bộ não, toàn thân họ đều được thay bằng máy móc. Đến hạng cướp ngoài vòng pháp luật ấy mà họ còn thấy khó đối phó…

Tuyệt đối không được sơ suất!

- Người đến dừng bước! “Đạn nở hoa” Anthony hạ khẩu súng máy trên vai xuống, chĩa vào bóng đen đang ẩn trong màn cát.

Hắn không vội nổ súng. Sức phá của võ thuật thương pháo lớn hơn các môn võ ngoại gia khác, nhưng lại bị giới hạn bởi số đạn mang theo. Huống hồ hắn còn phải lên võ đài giao đấu. Anthony đã vét rỗng khoang bụng, cắt bỏ phần lớn phổi, vậy mà cũng chỉ lắp được ba nghìn viên đạn vào trong thân thể. Tính cả thùng đạn sau lưng, loại không gây vướng víu khi di chuyển, tổng cộng hắn mang theo khoảng mười hai nghìn viên.

Dĩ nhiên, hắn còn nhiều đạn dự trữ hơn. Nhưng số đạn ấy vẫn nằm trên chiếc xe chở vũ khí lúc hắn đến đây. Hắn không ngờ kẻ địch lại xuất hiện nhanh đến vậy.

Trước khi trở về được chiếc xe vũ trang của mình, mười ba nghìn viên đạn kia chính là toàn bộ chỗ dựa của Anthony.

Kẻ vừa đến trông như một thân thể máy công nghiệp khổng lồ. Hai tay gã còn giơ lên như thể đang đầu hàng, nên Anthony không nổ súng ngay.

Cũng vì thế, thất bại của hắn đã được định sẵn.

Cuồng phong cuộn tới. Ngay sau đó, tiếng động khủng khiếp tràn vào bộ phận tiếp nhận âm thanh của mọi người, tạo thành một chuỗi dòng điện hỗn loạn.

Dân trong trấn gần như cùng lúc mất dấu bóng đen giữa màn bụi.

Trong luồng gió dữ, “Đạn nở hoa” Anthony nhìn thấy thất bại của mình. Hắn cũng đã mất dấu bóng người khổng lồ. Khoảnh khắc bộ xử lý hình ảnh báo lỗi, Anthony lập tức nổ súng. Hàng trăm viên đạn phun ra trong chớp mắt.

Rồi một thanh thép xé toạc màn cát.

Toàn bộ đạn của hắn đều bắn trượt.

Thanh thép cắm phập vào mặt Anthony. Dòng chất lỏng màu bạc xám bắn tung tóe.

Sóng xung kích xé tan cát bụi trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Nhờ mắt máy, những người có mặt nhìn rõ diện mạo kẻ vừa xuất hiện.

Đó là một người khổng lồ cao gần ba mét. Toàn bộ thân thể máy được bọc kín trong giáp. Vai giáp dựng cao, liền với mặt nạ, che chở khuôn mặt chưa qua cải tạo. Bộ giáp không có bất kỳ chỗ lồi lõm nào ngoài kết cấu ở tứ chi, toàn thân là những đường cong trơn mượt, đẹp đẽ.

Trông chẳng khác nào một hiệp sĩ thời cổ khoác trọng giáp.

Hai cánh tay giáp vươn dài, gần như quá khỏi đầu gối. Đôi tay đồ sộ, còn lớn hơn cả tay của thân thể máy công nghiệp, đang đặt trên một thanh thép bán kính mười phân. Đó là vũ khí của gã khổng lồ. Gã vác thanh thép lên vai, hai tay cùng đặt trên thân thép.

Ngay cả khi đánh bại Anthony, gã cũng chẳng buồn nhấc cây gậy xuống. Gã khổng lồ chỉ hơi nghiêng người sang phải, để đầu phải của thanh thép hạ xuống, rồi đập thẳng vào mặt Anthony.

Thái độ ấy chẳng khác nào đang chơi đùa.

- Ván đầu thuộc về ta. Gã khổng lồ cười hì hì. - Mấy cậu nhóc, từ giờ đừng sơ ý nữa nhé! Không thì bác Leif đây buồn chán lắm đấy.