Xuân Quy
Tác giả: Cô Nương Đừng Khóc
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/xuan-quy

================================================

Chương 1 - Kỳ ngộ ở núi Thanh Khâu (1)

Đây là một ngọn núi kỳ lạ.

Mạch núi trải dài hàng trăm dặm, một nửa sườn đồi hoa nở rợp trời, nửa kia lại là rừng cây rậm rạp thâm u. Mặt trời giữa trưa chiếu thẳng xuống đỉnh núi tạo thành một dải cầu vồng rực rỡ, quả là một kỳ quan hiếm thấy.

Một chú hươu toàn thân trắng muốt chạy băng qua những khóm hoa, chỉ trong chốc lát đã lên tới đỉnh núi, rồi lại lao mình vào khu rừng rậm. Chạy đến một chỗ nọ, nó mới dừng lại, cúi đầu dùng sừng húc nhẹ vào một tàu lá chuối khổng lồ.

Nhìn kỹ mới thấy, dưới tàu lá ấy lại có người. Cánh tay và cẳng chân lộ ra ngoài trắng nõn nà tựa như ngó sen. Hồi lâu sau, người đó mới chậm chạp hất tàu lá chuối ra rồi ngồi dậy.

Đó là một thiếu nữ, thân trên mặc chiếc yếm màu xanh biếc, bên dưới là chiếc váy da thú ngắn. Mái tóc đen dài như thác đổ xõa trên vai, đôi mắt nàng trong veo và linh động.

Thiếu nữ nghiêng đầu nhìn chú hươu nhỏ, môi mấp máy nói câu gì đó. Chú hươu dường như hiểu ý, cọ cọ đôi sừng vào cánh tay nàng. Nàng cầm lấy cây lao gỗ bên cạnh, nhẹ nhàng nhảy lên, đưa ngón tay lên miệng huýt sáo một tiếng rồi bắt đầu phi như bay.

Trông nàng hệt như một nàng tiên chốn rừng xanh.

Ngọn núi này tên là Thanh Khâu, dải đồi này gọi là núi Thanh Khâu. Mạch núi trải dài hàng trăm dặm nằm ở cực Tây của nước Đại Tề. Nàng tiên đang chạy nhảy ấy sống ở nơi sâu nhất của ngọn núi.

Cây lao gỗ trong tay nàng phóng vút đi. Một con gà rừng giật mình bay phất phơ rồi lại rơi phịch xuống đất, giãy giụa vài cái rồi tắt thở.

Thiếu nữ nhanh nhẹn dùng dây liễu buộc chân gà lại, vắt lên vai rồi đi về. Lúc này mặt trời đã ngả về Tây, núi Thanh Khâu bắt đầu dấy lên chút hơi lạnh. Nàng vỗ vỗ đầu chú hươu, ra hiệu cho nó chạy nhanh hơn.

Bỗng nhiên, một tiếng động lạ vang lên.

Nàng khựng lại, dáo dác nhìn quanh. Khoảnh khắc quay người lại, nàng suýt chút nữa thì hồn bay phách lạc. Một con “mãnh thú” đang dựa vào gốc cây, toàn thân đầy máu, ánh mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo.

Định thần nhìn kỹ lại, không phải thú, mà giống người dưới núi hơn. Sắc mặt thiếu nữ thay đổi. núi Thanh Khâu này quanh năm chẳng thấy bóng người, nàng đi lại nơi đây như đi trên đất bằng, người này làm sao lên được tới đây?

Bà từng nói, con người dưới núi còn đáng sợ hơn cả thú dữ, nên mỗi lần xuống trấn Vô Diệm, hai bà cháu đều đi vội về vội.

Nàng từ từ lùi lại hai bước. Thấy người kia nhíu mày rậm, đôi mắt vẫn đăm đăm nhìn mình, tay ôm chặt bụng rồi từ từ ngã gục xuống. Chắc là c.h.ế.t rồi chăng?

Thiếu nữ rón rén tiến lại gần, đưa ngón tay lên mũi hắn thăm dò. Một luồng hơi thở yếu ớt phả vào tay nàng, vẫn còn sống.

Lần này thì khó xử rồi. Một kẻ lai lịch bất minh, lại còn đầy m.á.u me thế này. Thôi kệ! Mặc kệ hắn tự sinh tự diệt đi!

Nàng đứng dậy định bỏ đi thì cổ chân bất ngờ bị nắm chặt. Cúi đầu xuống, nàng thấy người kia hé mắt ra một khe nhỏ, ánh nhìn u ám dán chặt lấy nàng.

Nàng dùng sức giãy ra nhưng không được, hắn không biết lấy đâu ra sức mạnh trâu bò như thế, sống c.h.ế.t cũng không buông. Thiếu nữ bĩu môi, dường như nản lòng mà nói: “Buông tay, ta cứu.”

Sắc mặt người đàn ông khẽ động, đôi môi cố gắng mấp máy, thốt ra hai chữ “đa tạ” mơ hồ rồi ngất lịm đi.

Nàng cúi xuống kiểm tra vết thương, nhưng hắn mặc áo giáp nên chẳng thấy rõ gì. Nghĩ ngợi một lát, nàng bắt tay vào cởi giáp cho hắn. Hì hục đến toát cả mồ hôi mới cởi xong, nàng lại tiếp tục cởi áo trong. Lồng n.g.ự.c hắn phập phồng dữ dội, trên bụng có ba vết thương nông sâu khác nhau. Có lẽ do trời về chiều trở lạnh nên làn da tr*n tr của hắn nổi lên một lớp da gà.

Sống trên núi quanh năm, chuyện bị thú nhỏ tấn công là thường, mỗi lần bị thương chỉ cần bôi chút thảo d.ư.ợ.c rồi băng lại, vài ngày là khỏi. Nghĩ vậy, nàng dùng răng x.é to.ạc vạt áo của hắn, băng chặt vết thương lại. Sau đó, nàng mặc lại áo cho hắn một cách qua loa rồi gọi chú hươu đến.

Chú hươu nằm xuống, để nàng vất vả đưa nửa thân trên của người đàn ông lên lưng nó. Một người một hươu, hì hục đưa được người về đến lều cỏ thì trời cũng đã tối đen.

Bà đang đứng trên con đường nhỏ vươn cổ ngóng chờ, thấy bóng dáng thiếu nữ từ xa mới thở phào nhẹ nhõm, cất giọng gọi: “Xuân Quy ơi…”

Tiếng gọi vang vọng, lượn lờ quanh núi rừng một vòng mới dứt. Hóa ra tên của nàng là Xuân Quy.

Thấy bà, Xuân Quy quên bẵng người đàn ông trên lưng hươu, nhảy chân sáo chạy tới, đưa con gà rừng cho bà. Người đàn ông kia bị tuột khỏi lưng hươu ngã xuống đất, may mà chú hươu thấp nên cú ngã không nặng lắm.

Bà tuy đã ngoài sáu mươi nhưng tai thính mắt tinh, thấy trên lưng hươu rớt xuống một người thì giật mình kinh hãi, không tin nổi nhìn Xuân Quy.

“Hắn, bị thương.”

Xuân Quy vốn ít tiếp xúc với người lạ, ở cùng bà cũng là bà nói nhiều hơn, nên nàng nói chuyện thường không tròn câu.

Bà bước lại gần, thấy bộ áo giáp trên người hắn thì thầm nghĩ đây là một quan binh, chắc là đ.á.n.h trận dưới núi nên bị thương. Bà quay lại nhìn Xuân Quy đang ngơ ngác. Trời sắp tối hẳn, thú dữ trong rừng sắp ra ngoài kiếm ăn, trời cao có đức hiếu sinh, đã cứu rồi thì không thể vứt người ta nằm ngoài này được.

“Phụ bà một tay, khiêng người vào trong.”

Bà vẫy tay với Xuân Quy đang đứng ngẩn ra. Nàng vội vàng chạy lại, cùng bà khiêng người vào trong nhà.

Đặt người nằm lên đệm cỏ, Xuân Quy đi lấy nước, rồi tìm cây đại kế hái mấy hôm trước đem giã nát, sau đó đưa tay định cởi áo người đàn ông ra.

Bất ngờ, tay nàng bị hắn nắm chặt. Bàn tay hắn nóng hổi. Xuân Quy thì thầm với hắn: “Không g.i.ế.c, cứu ngươi.”

Thiếu nữ tuy không hiểu sự đời nhưng tâm tính lại vô cùng trong sáng. Người đàn ông dường như nghe rõ, từ từ buông tay ra, nhưng mắt vẫn nhắm nghiền. Ngón tay Xuân Quy hơi lạnh chạm vào làn da đang sốt hầm hập khiến hắn dễ chịu hơn vài phần.

Thuốc vừa đắp lên vết thương, cơ bắp trên n.g.ự.c và bụng người đàn ông khẽ giật. Tay Xuân Quy khựng lại, chẳng hiểu sao mặt nàng bỗng nóng ran. Khó khăn lắm mới đắp t.h.u.ố.c xong, nàng đứng dậy đi về phòng mình, lén vạch yếm lên nhìn cái eo thon thả của mình.

Bà bước vào đúng lúc nhìn thấy cảnh này, buồn cười hỏi: “Con đang làm cái gì thế?”

“Bụng… không giống.”

Xuân Quy chỉ tay ra ngoài, rồi lại chỉ vào bụng mình. Nàng sống với bà từ nhỏ, chưa từng tiếp xúc gần gũi với nam nhân như vậy. Vừa rồi nhìn thấy eo bụng hắn, nàng thấy khác hẳn với mình.

Bà nghe vậy bật cười, lấy ngón tay ấn nhẹ vào trán nàng: “Hắn là đàn ông, con là đàn bà, dĩ nhiên là phải khác rồi. Con nhớ lời bà dặn, đàn ông trên đời này thường làm tổn thương phụ nữ. Cứu thì cứ cứu, nhưng không được gần gũi quá. Đã hiểu chưa?”

Bao năm nay nuôi dạy Xuân Quy, chuyện nam nữ thụ thụ bất thân bà chưa dạy nhiều, giờ ngẫm lại mới thấy mình sơ suất.

Xuân Quy chẳng hiểu “gần gũi quá” mà bà nói là ý gì, chỉ biết gật đầu ngây ngô.

Bà thở dài. Xuân Quy đã mười sáu tuổi trăng tròn, con gái dưới núi tầm tuổi này đã bắt đầu xem mắt gả chồng. Nhưng Xuân Quy ở với bà già này, chẳng khác nào trẻ mồ côi, đâu dễ gì mà gả đi. Nghĩ đến đây, bà lại dặn dò: “Sau này bà sẽ thay t.h.u.ố.c cho hắn, còn con thì không được lại gần hắn nữa.”

Lần này thì Xuân Quy hiểu rồi, ý bà là đừng để ý đến người kia nữa. Nàng vội vàng gật đầu lia lịa.

…

Đêm xuống, nhà ngoài vang lên tiếng động. Bà đã ngủ say, Xuân Quy lo có thú rừng mò vào nên khoác áo đẩy cửa ra xem.

Người đàn ông kia đang đứng giữa nhà, khuôn mặt đầy m.á.u me dưới ánh trăng trông hơi rợn người, nhưng đôi mắt hắn lại sáng một cách kỳ lạ. Khi nhìn thấy Xuân Quy, ánh sáng trong mắt hắn càng rực rỡ hơn.

Mục Yến Khê nhìn thấy thiếu nữ đứng dưới ánh trăng, trên người chỉ khoác hờ chiếc áo vải thô, chiếc yếm sẫm màu phập phồng theo nhịp thở, chiếc qn l*t ngắn không che hết đôi chân thon dài trắng muốt.

Trong đầu hắn nhanh chóng suy tính lại sự việc hôm nay. Nơi rừng thiêng nước độc thế này sao lại có một cô gái ăn mặc thiếu vải như vậy? Chẳng lẽ là nữ thám t.ử của quân địch? Định dùng mỹ nhân kế sao?

Nghĩ vậy, hắn giả vờ lảo đảo, như thể không đứng vững.

Xuân Quy đâu nghĩ nhiều thế, nàng chạy vội lại đỡ lấy eo hắn: “Bị thương, nằm xuống.”

Thân thể nàng mềm mại tỏa hương thơm ngát, dù là Mục Yến Khê đang trọng thương cũng không chịu nổi sự khiêu khích này, nguyên khí tụ hết xuống bụng dưới, đau điếng. Hắn thuận thế nằm xuống, làm như vô tình kéo nàng ngã lên người mình, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nàng: rạng rỡ như hoa xuân, sáng trong như trăng thu.

Chà, Tây Lương lần này chịu chi thật, tìm được tuyệt sắc giai nhân thế này để dùng mỹ nhân kế. Hắn cũng muốn tương kế tựu kế, bản thân hắn vốn chẳng phải Liễu Hạ Huệ gì cho cam. Bàn tay hắn như có như không lướt qua eo nàng, da thịt mịn màng, vòng eo chỉ một vòng tay là ôm trọn, khiến người ta muốn làm càn. Nhưng vết thương trên người không cho phép, hắn đành buông thõng tay xuống bên người đầy chán nản.

“Mạo muội xin cô nương ngụm nước.”

Vết thương bị kéo căng đau nhói, hắn rít lên một tiếng khi mở miệng. Cũng may là người chinh chiến sa trường, vết thương kiểu này trước đây cũng từng chịu, nhịn chút cũng không sao.

Lúc nói chuyện, hắn vẫn nhìn chằm chằm vào mặt Xuân Quy. Cô nương này đến giờ vẫn chưa nhận ra cách ăn mặc của mình không ổn, cẩn thận bưng bát nước đến trước mặt hắn, đôi mắt sáng lấp lánh không chút che giấu. Mục Yến Khê hơi ngẩng đầu, để nàng bón nước cho mình, cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn chút.

“Nên xưng hô với cô nương thế nào?” Trong cơn mơ màng, hắn nghe thấy bà lão gọi nàng là Xuân Quy.

“Xuân Quy.”

Mục Yến Khê gật đầu. Giờ đã tỉnh táo, hắn ngửi thấy mùi m.á.u tanh nồng trên mặt mình.

“Phiền cô nương giúp ta lau mặt.”

Hắn rất vui lòng để Xuân Quy lượn lờ trước mắt mình thêm chút nữa. Cầm quân trấn thủ Vô Diệm đã nửa năm, ngoài thỉnh thoảng đến Túy Hồng Lâu nghe hát, hắn rất ít khi qua lại với nữ nhân. Xuân Quy này khuôn mặt thì thoát tục như tiên, nhưng thân thể lại đầy vẻ quyến rũ trần tục, gần ngay trước mắt.

Thám t.ử thì thám tử, đợi hắn khỏi hẳn sẽ trừng trị nàng một trận ra trò, xem nàng có dùng được không. Nếu không dùng được thì tìm một căn nhà ở trấn Vô Diệm nuôi nàng cũng được. Người còn chưa khỏi hẳn, thân là vương tôn công t.ử mà những ý nghĩ đen tối chưa từng có lại ùa về, chắc là bị thương nên đầu óc hỏng rồi.

Mà nói đi cũng phải nói lại, lúc để nàng cứu mình, sao hắn không nghĩ nàng là thám t.ử nhỉ?

Xuân Quy vắt khăn đưa cho hắn. Tay hắn giơ lên rồi lại bất lực buông thõng xuống, áy náy nhìn nàng. Nàng cũng thật hiểu chuyện, vội vàng giúp hắn lau mặt.

Khăn lau đi vết máu, lộ ra làn da mịn màng. Người này trông khác hẳn đàn ông ở trấn Vô Diệm, đàn ông dưới đó da dẻ đen đúa thô kệch.

Lau xong mặt cho hắn, Xuân Quy ồ lên một tiếng, không kìm được buột miệng: “Đẹp.”

Ánh mắt nàng năm phần thèm thuồng, năm phần thẳng thắn, chẳng thấy chút e thẹn nào của thiếu nữ.

Mục Yến Khê lẳng lặng, nhưng trong bụng thầm nghĩ: Lại còn có loại thám t.ử thế này sao?

“Hai người đang làm cái gì thế?”

…


Chương 2 - Kỳ ngộ ở núi Thanh Khâu (2)

Hai người quay đầu lại, thấy bà đang đứng ở cửa phòng trong, vẻ mặt không vui nhìn bọn họ.

Thấy bà, Xuân Quy vội vàng đứng dậy: “Bà, tỉnh rồi.” Nàng chỉ tay vào Mục Yến Khê.

“Ừ.” Bà đáp một tiếng, đi tới trước mặt Mục Yến Khê: “Theo lão thân thấy, thương thế của quân gia không còn đáng ngại nữa. Đã không sao thì sáng mai thu dọn đồ đạc rời đi thôi.”

Mục Yến Khê khéo làm sao, đúng lúc này lại ôm vết thương rên lên đau đớn, trên trán lấm tấm mồ hôi hột.

“Bà ơi, hắn chưa khỏi.” Xuân Quy thấy hắn như vậy bèn lên tiếng xin xỏ giúp.

Nghe Xuân Quy nói, Mục Yến Khê rốt cuộc cũng cảm thấy có gì đó không đúng. Từ lúc gặp nàng chiều qua, nàng chưa từng nói một câu trọn vẹn, dường như tâm trí có chút không bình thường.

Bà nhìn Xuân Quy rồi thở dài, bao năm dạy dỗ coi như bỏ sông bỏ bể. Gặp chuyện vẫn chẳng nhìn ra đâu là thật đâu là giả. Kẻ trước mắt này tâm cơ thâm sâu lắm.

“Con vào trong nghỉ trước đi, việc còn lại để bà lo cho vị quân gia này.”

Xuân Quy vui vẻ gật đầu rồi đi vào trong.

“Xưng hô với quân gia thế nào đây?” Bà dùng khăn lau tay cho Mục Yến Khê, động tác nhanh nhẹn.

Tranh thủ lúc bà cúi đầu, Mục Yến Khê quan sát bà kỹ lưỡng. Người này trạc tuổi hoa giáp (60 tuổi), mày mắt hiền từ, không giống người sơn dã chút nào.

“Tại hạ họ Mục, chức Hiệu úy thất phẩm.”

Mục Yến Khê vừa dứt lời bèn cảm thấy tay bà bỗng mạnh hơn, hắn đau đớn hừ nhẹ một tiếng.

Bà vốn chẳng quan tâm hắn là ai, đương nhiên cũng chẳng bận tâm lời hắn nói là thật hay giả.

“Mục quân gia bị thương rất nặng, e là phải tĩnh dưỡng một thời gian, có cần lão thân giúp chuyển lời nhắn không?”

“Hiện giờ dưới núi đang loạn lạc, dù có tâm nhờ bà đưa thư cũng không thể làm vậy, quá nguy hiểm.” Mục Yến Khê mỉm cười cảm kích với bà.

Bà ngước mắt nhìn hắn: “Lau xong rồi, quân gia nghỉ ngơi đi. Có chuyện gì cứ gọi lão thân.”

…

Sáng hôm sau Xuân Quy thức dậy, thấy một đống quần áo để bên giường, nàng cầm lên tròng vào người. Xưa nay bà chuẩn bị cái gì thì nàng mặc cái nấy, chỉ có điều nàng không thích người có mồ hôi, mùa hè thường mặc rất ít. Hôm nay bà chuẩn bị váy áo vải thô dài quét đất, Xuân Quy thấy hơi khó chịu, bĩu môi đi ra tìm bà.

Bà đang nấu cháo ở gian ngoài, nồi cháo trên bếp lửa sôi sùng sục. Xuân Quy vốn đã thấy nóng, nhìn thấy hơi nóng bốc lên lại toát mồ hôi đầm đìa. Tóc mái dính bết vào trán, nàng tủi thân gọi: “Bà ơi.”

Bà ngẩng lên thấy bộ dạng của Xuân Quy, biết nàng chê nóng, bèn nhỏ nhẹ dỗ dành: “Mấy hôm nay nhà có người lạ, con không thể ăn mặc tùy tiện như trước được, nếu không vị quân gia kia cũng không được tự nhiên.”

Xuân Quy đưa tay quệt mồ hôi trán, gật đầu. Quay người lại, nàng thấy Mục Yến Khê đã mở mắt, nằm nghiêng nhìn mình. Ánh mắt hắn rực lửa, ý tứ trong đó Xuân Quy không hiểu, nhưng nàng vẫn mỉm cười với hắn. Nụ cười ấy khiến cảnh sắc ngoài kia bỗng lu mờ.

Đang cười, Xuân Quy chợt nhớ lời bà dặn phải tránh xa hắn, bèn thu lại nụ cười, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng, quay lưng đi nhìn chằm chằm vào nồi cháo đất.

Mục Yến Khê ngẩn người, nằm đó mà thấy lúng túng. Bà quay lại nhìn hắn, rồi lại nhìn Xuân Quy. Bà biết rõ Xuân Quy xinh đẹp, mỗi lần đưa nàng xuống núi đều phải bôi tro bếp lên mặt nàng, nếu không sẽ rước họa vào thân. Vị Mục quân gia này chẳng hề che giấu hứng thú với Xuân Quy. Trong lòng bà dấy lên chút khó chịu, múc một bát cháo đưa cho Xuân Quy: “Ăn cháo đi, ăn xong thì đi nhặt củi. Tiện tay bắt con gà rừng, hái ít rau dại, tối bà làm gà nướng đất sét cho ăn.”

Nghe thấy tối được ăn gà nướng, khuôn mặt Xuân Quy rạng rỡ hẳn lên. Nàng cầm bát thổi phù phù, ngửa cổ uống cạn một hơi, rồi lấy tay quệt mồm. Nàng rút chiếc đũa búi tóc lên, thắt chặt dây lưng quần: “Bà ơi, con đi đây!”

Nàng bước ra ngoài, chú hươu chạy theo bên cạnh. Ánh nắng ban mai kéo dài bóng nàng và chú hươu, hương hoa ngược theo bước chân nàng len vào mũi Mục Yến Khê, chạy thẳng xuống lồng ngực, mát rượi tâm can.

Giờ chỉ còn lại bà và Mục Yến Khê. Bà múc một bát cháo mang đến bên cạnh hắn: “Nhà nghèo, buổi sáng chỉ có cháo loãng, quân gia chịu thiệt uống tạm chút.”

Mục Yến Khê nhìn bà đầy cảm kích: “Đa tạ bà, làm phiền bà rồi.” Nói xong hắn há miệng, tư thế thành thục, rõ ràng là thói quen được hầu hạ lâu năm.

Bà múc một thìa cháo đưa lên miệng hắn. Lúc này dung mạo vị quân gia này mới hiện rõ mồn một. Thảo nào đêm qua Xuân Quy khen đẹp, đôi mắt hắn mang theo ba phần xuân sắc nhưng không mất đi vẻ sắc sảo; môi mỏng mũi cao, khí chất vương giả toát ra tự nhiên, tuyệt đối không phải vật trong ao.

Bà bón cho hắn ăn xong, ngồi bên cạnh phe phẩy quạt mo, dáng vẻ thanh nhã, càng nhìn càng không giống bà già vùng sơn cước.

“Bà sống trên núi này lâu chưa?” Mục Yến Khê đã lại sức, giọng nói có phần đầy đặn hơn.

Chiếc quạt mo trên tay bà khựng lại, rồi lại phe phẩy trước mặt hắn đuổi con ruồi, sau đó mới chậm rãi đáp: “Từ lúc Xuân Quy lên hai tuổi đã mang nó lên đây rồi.”

“Tại sao vậy? Dưới núi không tốt sao?”

“Dưới núi thì có gì tốt? Chiến tranh liên miên, dân chúng lầm than. Trên núi này ngược lại còn thanh tịnh hơn.”

“Nhưng bà là phận nữ nhi yếu đuối, mang theo đứa trẻ sống trên núi, không sợ thú dữ hay sơn tặc sao?”

Bà nghe ra rồi, vị Mục Hiệu úy này đang thăm dò bà. Không trách hắn được, đổi là ai cũng sẽ nghi ngờ. Người và việc dưới núi quá đau lòng, mà những chuyện đó chẳng cần thiết phải nói với người này.

“Trên núi không đáng sợ như Hiệu úy nghĩ đâu. Thú trên núi đôi khi còn có tình người hơn cả người dưới núi. Hồi mới lên đây, có một con sói đầu đàn đêm nào cũng ngồi chồm hỗm cạnh lều cỏ. Ta không chọc nó, cũng chẳng sợ nó, chuẩn bị sẵn đồ nghề, nghĩ bụng nếu nó xông vào thì liều mạng với nó. Ngươi đoán xem thế nào? Đợi gần nửa tháng, bỗng một hôm nó đến, r*n r* t.h.ả.m thiết. Ta không kìm được ra xem, thấy chân nó bị bẫy thú kẹp gãy, mạng nó cũng lớn, không biết làm cách nào mà thoát c.h.ế.t. Lúc đó chẳng hiểu sao ta lại thương hại, mở cửa cho nó vào, cứu nó. Từ đó về sau, đêm nào nó cũng đến, nhưng là để canh gác cho chúng ta, canh mãi mười năm trời, cho đến khi nó già rồi c.h.ế.t đi.”

Bà phe phẩy quạt kể chuyện, mắt hơi khép hờ, vẻ mặt bình thản như thể đang kể chuyện của người khác.

Mục Yến Khê tưởng tượng ra cảnh tượng đó. Một bà lão quá nửa đời người, mang theo đứa trẻ thơ sống giữa rừng sâu núi thẳm, làm bạn với thú dữ. Nếu lời bà lão nói là thật, thì quả là một nữ t.ử phi thường.

“Còn Hiệu úy, trông ngài khác hẳn đám quân lính trấn thủ ở trấn Vô Diệm.”

Bà đứng dậy đi lấy thảo dược, đã đến giờ thay t.h.u.ố.c cho Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê mỉm cười. Hai người tưởng như trò chuyện rất lâu nhưng thực ra nửa câu quan trọng cũng chưa nói. Bà lão này không đơn giản, hắn tự nhiên phải đề phòng.

“Bà thấy ta khác họ ở điểm nào?” Vết thương nhói lên một cái, hắn không nhịn được ho khẽ một tiếng.

Bà không trả lời, vào nhà tìm một bộ quần áo vải thô, tuy vá chằng vá đụp nhưng rất sạch sẽ. Bà dừng tay một chút rồi dùng sức x.é to.ạc bộ đồ ra: “Đợi quân gia khỏi bệnh, nhớ trả lại số quần áo đã dùng mấy hôm nay cho chúng ta.”

Số t.h.u.ố.c Xuân Quy hái chỉ đủ đổi lấy nhu yếu phẩm, mấy bộ quần áo này xé đi cũng xót ruột lắm.

“Được. Đợi ta khỏi hẳn, sẽ đưa bà và Xuân Quy xuống núi, mua thêm mấy bộ quần áo.” Nói chuyện hồi lâu, hơi sức hắn cũng yếu đi, nghiêng đầu ngủ thiếp đi.

…

Khi mở mắt ra lần nữa thì mặt trời đã ngả về Tây.

Xuân Quy đang đứng ngoài cửa, ngửa cổ uống ừng ực nước suối. Chắc là khát lắm, nước tràn ra từ khóe miệng chảy xuống cái cổ thon dài rồi thấm vào vạt áo, sống động như một bức tranh “tiên nữ xuất trần”, thế nhưng nàng lại hồn nhiên không hay biết. Uống xong phần mình, nàng cũng không quên chú hươu bên cạnh, ngồi xổm xuống múc một vốc nước đưa lên miệng nó.

Hồi lâu sau, nàng mới phát hiện có người đang nhìn mình. Quay đầu lại thấy Mục Yến Khê đã tỉnh, đang nằm nghiêng trên đệm cỏ cười với nàng.

Lúc nãy bà ra đón nàng đã dặn không được cho Mục Yến Khê sắc mặt tốt. Xuân Quy đã hứa rồi nên bèn trừng mắt nhìn hắn một cái. Trừng xong thấy chưa đủ hung dữ, nàng lại lườm hắn thêm một cái sắc lẹm.

Mục Yến Khê không nhịn được bật cười thành tiếng. Cười một cái, vết thương bị động đến đau điếng, hắn ôm bụng rên hừ hừ.

Xuân Quy định bước tới, nhưng nhớ lại lời bà dặn không được lại gần, bèn đứng đó nghiêng đầu hỏi: “Đau không?”

Mồ hôi Mục Yến Khê tuôn như mưa, gật đầu nghiến răng nói một chữ: “Đau.”

“Đáng đời.”

“…”

Những việc bà dặn nàng đều đã làm được, Xuân Quy cảm thấy mình giỏi quá, cúi xuống xốc cái quần rộng thùng thình lên.

Hôm nay Xuân Quy đặc biệt hái thêm ít nhân sâm và hoàng kỳ trên núi, bà đang sắc nước cho Mục Yến Khê uống. Trong bếp lửa, con gà nướng đất tỏa mùi thơm nức mũi. Xuân Quy ngồi xổm canh chừng không chớp mắt. Bà gọi ba tiếng nàng cũng không nghe thấy, phải đến khi cái quạt mo của bà gõ vào đầu, nàng mới hoàn hồn.

“Bà ơi, đói.” Xuân Quy bĩu môi, bụng réo ùng ục hai tiếng.

Bà ném cho nàng hai cái bánh: “Nè, ăn tạm cái này đi, gà nướng còn phải đợi một tuần nước nữa mới chín.”

Nước ăn của họ phải gánh từ suối về. Từ lều cỏ ra suối gánh nước mất khoảng hơn một nén nhang một chút. Lâu dần, hai người quen dùng thời gian gánh nước để tính giờ. Còn hai tuần nước nữa là đến giờ ăn, một tuần nước nữa là dậy…

Mục Yến Khê lờ mờ đoán được ý nghĩa của “một tuần nước”, nhưng không biết cụ thể là bao lâu, bèn mở miệng hỏi: “Một tuần nước là bao lâu?”

Xuân Quy nhìn hắn đầy vẻ không thể tin nổi. Người này bị thương nên đầu óc cũng hỏng luôn rồi sao? Một tuần nước chính là một tuần nước chứ còn là gì nữa!

Mục Yến Khê bị nàng nhìn đến mức khó hiểu, đưa mắt cầu cứu bà.

“Một tuần nước, chính là khoảng thời gian lâu hơn một nén nhang một chút.” Bà giải thích cho hắn. Mục Yến Khê gật đầu, rồi lại nhìn Xuân Quy.

Xuân Quy đã chẳng thèm nhìn hắn nữa, chuyên tâm canh chừng con gà nướng. Nàng từ nhỏ làm việc gì cũng một lòng một dạ, uống nước là uống nước, đi săn là đi săn, chơi đùa là chơi đùa, canh gà nướng… chính là canh gà nướng.

Trong mắt nàng giờ chỉ có con gà nướng mà thôi.


Chương 3 - Kỳ ngộ ở núi Thanh Khâu (3)

Mục Yến Khê trọng thương, không nên ăn đồ dầu mỡ, chỉ đành để mặc bà bón từng thìa cháo loãng vào miệng. Vị công t.ử quen ăn sung mặc sướng giờ đây lại thèm thuồng nhìn cái đùi gà trên tay Xuân Quy.

Bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo của nàng cầm chiếc đùi gà, dính một lớp mỡ bóng loáng, lấp lánh dưới ánh chiều tà. Chưa hết, thỉnh thoảng nàng còn m*t ngón tay ngon lành, không bỏ sót chút dư vị nào.

Yết hầu Mục Yến Khê chuyển động, không phân biệt được rốt cuộc là cái đùi gà kia hay chính nàng đang dụ dỗ hắn. Chỉ có điều, người vô tình dụ dỗ hắn lại chẳng hiểu gì cả, cảm nhận được ánh mắt của hắn bèn quay đầu trừng mắt một cái đầy hung dữ, rồi dịch người ra xa, sợ hắn cướp mất đùi gà của mình.

Mục Yến Khê ăn chẳng biết mùi vị gì, thìa cháo đưa đến bên miệng hồi lâu vẫn chưa há ra. Bà đặt bát cháo xuống bên cạnh hắn: “Quân gia đói thì gọi lão thân.” Nói xong bà đứng dậy đi đến trước mặt Xuân Quy, ngồi chắn giữa hai người, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của Mục Yến Khê.

Đứa trẻ mình nuôi lớn mình hiểu rõ nhất, cái chút lòng dạ đen tối của Mục Yến Khê, Xuân Quy chắc chắn không hiểu. Loại quân gia này chinh chiến sa trường, đi đến đâu lưu tình đến đó, không phải là người tốt để Xuân Quy gửi gắm cả đời. Vì thế bà có phần kiêng dè Mục Yến Khê, thầm nghĩ đợi hắn đi lại được sẽ tống khứ hắn đi ngay.

Đêm xuống, Mục Yến Khê nằm ngửa nên lưng hơi lạnh, mắt mở thao láo không sao ngủ được. Hắn và thuộc hạ bị mai phục dưới chân núi Thanh Khâu, quả bất địch chúng, cầm cự một hồi lâu cuối cùng thất thế. Hiện tại chắc viện binh đã đến rồi, dọn dẹp xong đám người Tây Lương kia chắc sẽ đi tìm hắn. Bản thân bị thương nặng thế này, nếu không gặp được Xuân Quy, e là đã bỏ mạng nơi rừng thiêng nước độc này rồi. Nghĩ đến đây không khỏi u sầu, khẽ thở dài một tiếng. Cũng có chút hối hận, lúc đầu không nên cãi nhau với ông già nhà mình, xin lệnh đến trấn Vô Diệm, kết quả là mới đến đây, chưa biết gì về nơi này đã suýt mất mạng.

Hươu con bên ngoài kêu mấy tiếng, nghe có vẻ gấp gáp. Mắt Mục Yến Khê nhìn chằm chằm vào phòng trong, quả nhiên, Xuân Quy như một cơn gió chạy ra, vừa mở cửa, gió lớn đã thổi nàng lùi lại hai bước. Mục Yến Khê vốn đã lạnh, bị cơn gió này thổi trúng, rùng mình một cái. Xuân Quy chạy ra ngoài, thấy hươu con bị gió thổi xoay vòng vòng trên đất, vội vàng ôm nó chạy vào, đóng cửa lại. Ôm hươu con đang run lẩy bẩy vt v* hồi lâu: “Đừng sợ, ngủ trong nhà.”

Mục Yến Khê nhìn hươu con nhắm mắt lim dim đầy vẻ hưởng thụ, không khỏi có chút ghen tị với nó. Bên ngoài gió rít gào, bên trong Mục Yến Khê bắt đầu run cầm cập. Vốn đã bị thương, lại bị lạnh, cơn sốt rét ập đến bất ngờ.

Xuân Quy dỗ dành hươu con xong, đứng dậy định về ngủ tiếp thì phát hiện sự khác thường của hắn. Nhìn vào phòng trong, bà đang ngủ say, gọi dậy thì không tiện, nhưng bà lại dặn không được để ý đến hắn, trong lòng nàng có chút khó xử.

Thôi kệ.

Nàng bước tới, bàn tay nhỏ bé đặt lên trán hắn, nóng hầm hập. Vẫn chưa yên tâm, nàng dùng cằm mình chạm vào trán hắn, bà bảo cằm chạm vào thấy nóng mới là nóng thật.

Mục Yến Khê đang run rẩy bỗng khựng lại, chiếc cằm ấm áp của nàng áp vào trán hắn khiến hắn thất thần trong giây lát. Cô gái này ngốc thật.

“Sốt rồi.” Xuân Quy lầm bầm một câu, không biết là nói với hắn hay nói với chính mình. Sau đó nàng đứng dậy đi tìm thảo dược, đ.á.n.h đá lửa nhóm bếp sắc t.h.u.ố.c cho hắn. Chợt nhớ ra điều gì, nàng vỗ vỗ đầu hươu con, chỉ vào Mục Yến Khê, hươu con ngoan ngoãn nằm xuống bên cạnh hắn. Mục Yến Khê lập tức cảm thấy ấm áp hơn nhiều.

Nếu nói Xuân Quy và bà là thám tử, Mục Yến Khê có đ.á.n.h c.h.ế.t cũng không tin. Có lẽ số hắn may mắn, lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc lại gặp được những “tiên nhân” thế này.

Xuân Quy sắc t.h.u.ố.c xong, cẩn thận bưng đến bên cạnh hắn, ngồi khoanh chân xuống đất: “Uống.”

Mục Yến Khê nén cơn đau dữ dội ở bụng định nghiêng người dậy, nhưng tay chân không nghe lời, run như cầy sấy, không bưng nổi bát thuốc. Xuân Quy thở dài, ấn vai hắn nằm xuống, múc một thìa thuốc, thổi phù phù rồi đưa đến bên môi hắn.

“Đa tạ.” Mục Yến Khê nghiến răng nói câu này, nhìn nàng đầy cảm kích.

Một bát t.h.u.ố.c vào bụng, người Mục Yến Khê toát một lớp mồ hôi mỏng, sắc mặt cũng hồng hào hơn chút. Xuân Quy ôm chăn của mình ra: “Cho ngươi.”

“Thôi. Ta dùng rồi thì nàng lấy gì đắp.” Dù sao cũng là con gái, để nàng chịu lạnh cả đêm e là không chịu nổi.

“Ngủ với bà.” Xuân Quy thích ngủ với bà, bình thường chỉ khi có sấm sét mới được chui vào chăn bà, hôm nay vừa khéo có cớ. Nàng vừa nói vừa đắp chăn cho Mục Yến Khê, chèn kỹ bốn góc. Cuối cùng dùng tay nhẹ nhàng che mắt hắn lại: “Bị ốm, ngủ đi.”

Lòng bàn tay ấm áp chạm vào hàng mi của Mục Yến Khê, như chuồn chuồn đạp nước.

Dù sao cũng là người khỏe mạnh, ba ngày sau Mục Yến Khê đã có thể xuống giường đi lại, nhưng không đi xa được, chỉ đi đến cửa ngồi phơi nắng với bà. Xuân Quy ngày nào cũng đi sớm về muộn, mỗi lần về đều mang theo thú rừng và thảo dược. Ban ngày nàng không có nhà, Mục Yến Khê thấy chán vô cùng, nói chuyện câu được câu chăng với bà, mắt cứ nhìn chằm chằm ra con đường nhỏ. Đôi khi hắn cảm thấy mình giống như một thiếu phụ chờ chồng về nhà vậy.

Lại qua mười ngày, Mục Yến Khê cơ bản đã hồi phục, chỉ cần không vận động mạnh thì không sao.

Mặc bộ quần áo vải thô bà tìm cho, ngồi ở cửa với bà, nhìn xa thì giống hệt dân miền núi, nhìn gần lại thấy bộ đồ thô kệch mặc lên người hắn lại như gấm vóc lụa là, trông đẹp hơn hẳn. Lại g.i.ế.c thời gian cả ngày trời. Đến chập tối, Xuân Quy về, môi bĩu ra.

“Sao thế này?” Bà cưng chiều ấn ngón tay vào trán Xuân Quy. Xuân Quy khép chặt hai chân không chịu cử động, nước mắt lã chã rơi.

Mục Yến Khê hiếm khi thấy con gái khóc, hắn dựa vào tường ngẩng mặt lên, nghiêm túc quan sát. Xuân Quy khóc không thành tiếng nhưng nước mắt tuôn như suối, loáng cái đã ướt đẫm mặt. Dưới sự gặng hỏi của bà, cuối cùng nàng cũng hé hai chân ra, chiếc quần bị rách toạc từ đ*ng qn lên, lộ ra một mảng đùi trắng nõn nà, làm Mục Yến Khê lóa mắt, vô thức nhắm mắt lại một cái.

“Báo, đuổi theo.” Xuân Quy thút thít nói. Ở lâu rồi Mục Yến Khê cũng hiểu được cách nói chuyện của Xuân Quy, là con báo đuổi theo nàng, khiến nàng không cẩn thận làm rách quần. Bà vội vàng chắn trước mặt nàng, nói nhỏ: “Bà đã dặn bao nhiêu lần là nam nữ thụ thụ bất thân, sao con lại để lộ ra trước mặt người ta thế này!”

Xuân Quy nghe bà mắng càng khóc to hơn. Cái quần này hỏng rồi, quần áo khác thì xé ra băng bó cho Mục Yến Khê rồi, nàng không còn quần để mặc nữa. Mấy hôm nữa trên núi trở lạnh, không có quần thì không thể ra ngoài săn b.ắ.n hái t.h.u.ố.c được.

“Bà ơi.” Mục Yến Khê nhìn hồi lâu cuối cùng cũng lên tiếng. Hắn khỏi bệnh rồi, giọng nói vang vọng đầy khí thế: “Sức khỏe cháu ổn rồi, mai cháu đưa hai người xuống núi sắm sửa ít quần áo nhé?”

Xuân Quy nghe thấy được sắm quần áo, nín khóc ngay lập tức, chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn bà.

Bà quay lại nhìn Mục Yến Khê, thấy ánh mắt hắn trong veo thẳng thắn, không có vẻ gì là khinh thường, bèn gật đầu: “Đa tạ Mục Hiệu úy.”

“Ơn một giọt nước trả một dòng sông, huống hồ bà và Xuân Quy là ân nhân cứu mạng của cháu.” Nói xong thấy Xuân Quy nín khóc mỉm cười, nhìn mình đầy cảm kích. Cô gái này ngốc thật, nàng không biết mình đã cứu ai, cũng không cầu báo đáp, chỉ vài bộ quần áo đã khiến nàng cảm kích rồi.

Sáng sớm hôm sau, ba người dậy chải rửa, quần áo cũ của Mục Yến Khê bà đã giặt giũ khâu vá lại, mặc lên người vừa sạch sẽ vừa vừa vặn. Bộ quần áo hắn mặc hôm qua giờ đã chuyển sang người Xuân Quy. Vì quần áo quá rộng, bà phải buộc túm cạp quần, ống quần lại cho nàng, rồi dùng đũa búi tóc lên. Xuân Quy cúi đầu để mặc bà xoay vần, cười khúc khích. Da cổ bị vải thô cọ vào hơi đỏ, nàng vô thức đưa tay gãi gãi. Như gãi vào tim Mục Yến Khê vậy.

Xuống đến nơi, lại thấy bà bôi tro bếp lên mặt Xuân Quy, khuôn mặt xinh đẹp bỗng chốc lấm lem.

Ba người xuống núi, Xuân Quy quen đường đi trước, bà chân chậm đi ngay sau, Mục Yến Khê cố tình đi chậm lại, ghi nhớ kỹ con đường xuống núi này. Đi một mạch hơn nửa ngày, đến chân núi thì đã quá trưa. Cổng thành trấn Vô Diệm bị quân đồn trú tiếp quản, canh phòng cẩn mật, phải khám xét từng người. Đến lượt Xuân Quy, lính canh dùng roi liễu quất nhẹ vào quần áo nàng, xác định không mang vũ khí, lại nhìn khuôn mặt đen nhẻm và bộ dạng rách rưới của nàng, phất tay cho qua. Đến lượt Mục Yến Khê, lính canh ngớ người, nhìn nhau, vừa định mở miệng thì bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của Mục Yến Khê, lập tức im bặt, đi đến trước mặt Mục Yến Khê đang dang hai tay ra khám xét.

“Đến tiệm may, bảo Trương Sĩ Chu đến tìm ta.” Mục Yến Khê cúi đầu nói nhỏ với tên lính trước mặt. Quân đồn trú tiếp quản chứng tỏ viện binh triều đình đã đến, hắn không cần thiết phải lộ diện. Nước non trên núi nuôi người, hắn định lên núi trốn thêm một thời gian nữa.

Vào thành nghe thấy bụng Xuân Quy réo hai tiếng, Mục Yến Khê suy nghĩ một lát rồi nói với bà: “Bà ơi, cháu hơi đói rồi, chúng ta tìm quán ăn lót dạ trước rồi đi mua quần áo được không?”

Bà nhìn thấy mắt Xuân Quy sáng rực lên, thật sự không nỡ từ chối, gật đầu: “Đa tạ Mục Hiệu úy.” Chợt nhớ ra điều gì: “Vừa nãy lính canh cổng thành không nhận ra cậu à?”

Mục Yến Khê lắc đầu: “Không phải đội của cháu.”

“Ồ.”

“Trong thành này có một quán nhỏ, mùi vị cũng được lắm. Chúng ta đến đó ăn nhé?” Lần này Mục Yến Khê nói với Xuân Quy. Từ đêm hắn sốt cao, Xuân Quy chưa từng nói chuyện trực tiếp với hắn. Hai người đều thông qua bà truyền lời, giờ Xuân Quy đói, Mục Yến Khê nghĩ vẫn nên nói trực tiếp với nàng thì hơn.

Mắt Xuân Quy sáng long lanh, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Kéo kéo góc áo Mục Yến Khê: “Đi, muốn ăn.”

Mục Yến Khê cười, đưa tay làm động tác mời, đi bên cạnh dẫn đường cho Xuân Quy. Xuân Quy đi được vài bước, nhớ ra bà ở phía sau, vội vàng quay lại đỡ bà: “Bà ơi, đi cùng.”

Ba người bước vào quán ăn nhỏ, vừa tìm được chỗ ngồi xuống thì một giọng nói vang lên: “Mục đại nhân?”

…


Chương 4 - Kỳ ngộ ở núi Thanh Khâu (4)

Mục Yến Khê ngẩng đầu lên, thấy cách đó ba bàn, một cô gái mặc váy dài vạt chéo màu đỏ son đang đứng đó. Nàng búi tóc mây, trâm ngọc trai rủ trước trán, mày mắt thanh tú, phong tình vạn chủng, mỗi cái cúi đầu đều toát lên vẻ quyến rũ.

Mục Yến Khê không ngờ lại gặp Thanh Yên cô nương ở đây, vội đứng dậy đi tới: “Mượn một bước nói chuyện.” Hai người đi ra khỏi quán ăn đứng nói chuyện. Xuân Quy nhìn qua cửa sổ, thấy váy áo đẹp, người cũng đẹp. Nhưng nàng cũng chỉ nhìn một cái rồi thôi, tiểu nhị bưng lên từng đĩa thức ăn thơm phức, Xuân Quy ngẩn người ra. Trước kia cùng bà xuống trấn Vô Diệm, đói cũng chỉ gặm hai cái bánh, Xuân Quy chưa bao giờ thấy cảnh tượng hoành tráng thế này, thức ăn bày đầy bàn. Nhìn bà, rồi lại nhìn Mục Yến Khê ngoài cửa sổ, không biết bao giờ hắn mới nói xong chuyện. Mùi thơm xộc vào mũi, Xuân Quy nhịn đến khổ sở. Cuối cùng không ngồi yên được nữa, đứng dậy đi ra ngoài, nói với Mục Yến Khê: “Ăn cơm.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem mồ hôi trộn lẫn tro bếp, trông t.h.ả.m hại vô cùng. Thanh Yên nghiêng đầu nhìn Xuân Quy, hoa tai đung đưa, đẹp mê hồn. Nàng quay lại cười với Mục Yến Khê: “Vậy tiểu nữ xin cáo từ.” Khẽ nhún mình thi lễ rồi yểu điệu rời đi.

Ba người đều đói mềm, bàn thức ăn này tiểu nhị chưa kịp báo tên món đã bị quét sạch sành sanh như gió cuốn mây tan, chỉ còn lại chén đĩa ngổn ngang. Xuân Quy thỏa mãn, ánh mắt nhìn Mục Yến Khê cũng dịu dàng hơn vài phần.

Ăn xong đứng dậy đi đến tiệm may, Xuân Quy cũng chưa từng vào tiệm may bao giờ, vào rồi mới phát hiện trên đời này quần áo đẹp nhiều vô kể, nhưng đi săn nhặt củi thì hơi vướng víu.

“Bà ơi, bà với Xuân Quy cứ từ từ chọn quần áo, chúng ta mua thêm vài bộ dự phòng, đừng lo tiền bạc, cháu đợi ở cửa.” Mục Yến Khê nói xong đi ra ngoài, thấy Trương Sĩ Chu mặc thường phục đã đứng đợi. Thấy Mục Yến Khê, mắt hắn đỏ hoe: “Tướng quân.”

Mục Yến Khê hất hàm về phía trong, nói với hắn: “Viện binh triều đình đến rồi, trận này đ.á.n.h xong Tây Lương cũng phải dưỡng sức. Hai người bên trong sống ở núi Thanh Khâu, ngươi đi điều tra xem.”

Trương Sĩ Chu gật đầu, rồi lấy ra một bức thư đưa cho Mục Yến Khê: “Thư của Mục lão tướng quân, vì mấy ngày nay không có tin tức của tướng quân, tôi suýt nữa…” Bàn tay Mục Yến Khê vỗ mạnh lên vai hắn, Trương Sĩ Chu không nhịn được ho khan một tiếng.

“Tiểu t.ử nhà ngươi đừng nói gở, đi theo bản tướng quân bao nhiêu năm nay, thấy bản tướng quân giống kẻ đoản mệnh lắm à?”

“Đương nhiên là không.”

“Hồi thư cho lão gia, bảo ta mọi sự đều thuận lợi. Trận này không thắng không thua, đợi ta nắm rõ địa hình Thanh Khâu Sơn rồi đ.á.n.h tiếp cũng chưa muộn.”

“Thế tướng quân thì sao?” Viết thư nhà cũng phải nhờ người khác, tướng quân chắc là bận việc lớn không thoát thân được.

“Ta ở trên núi Thanh Khâu rất tốt, về đó ở thêm một thời gian nữa.” Nói xong phất tay với Trương Sĩ Chu: “Cút đi! Đừng làm hỏng việc tốt của bản tướng quân.”

Trương Sĩ Chu nhìn Mục tướng quân mặc bộ quần áo vải thô vá chằng vá đụp nhưng thần thái lại phấn chấn lạ thường, gật đầu định đi.

“Khoan đã!” Mục Yến Khê đột nhiên gọi hắn lại: “Đến quán ăn trả tiền bữa vừa nãy đi, rồi đưa ta ít bạc.” Hiện tại hắn không một xu dính túi, nghĩ lại cũng thấy hơi túng thiếu. Trương Sĩ Chu vội vàng móc trong n.g.ự.c ra một thỏi bạc đưa cho hắn, Mục Yến Khê hài lòng gật đầu: “Cút đi!”

Nói rồi đẩy cửa vào trong, vừa khéo thấy Xuân Quy mặc bộ váy lụa màu xanh bước ra, thắt lưng buộc dây tua rua, tôn lên vòng eo mềm mại thon thả. Ngẩng đầu nhìn lên khuôn mặt lấm lem kia… Mục Yến Khê không nhịn được bật cười thành tiếng.

Xuân Quy nghe thấy tiếng cười, tưởng mình mặc không đẹp, quay người chạy vào trong rèm, lúc đi ra lại là bộ quần áo rách rưới ban đầu.

“Sao lại thay ra rồi?” Mục Yến Khê hỏi nhỏ.

“Không đẹp.” Xuân Quy lắc đầu, nhưng mắt vẫn không rời khỏi bộ váy lụa. Mục Yến Khê hiểu ý, quay sang nói với bà: “Bà ơi, chúng ta không vội. Hôm nay không về kịp thì ở lại trấn một đêm, hai người cứ từ từ chọn.” Nói xong hắn tìm một cái ghế ngồi xuống, đôi chân dài chắn hết cửa tiệm may.

Chưởng quầy tiệm may nhìn người này cứ thấy quen quen mà không nhớ ra đã gặp ở đâu. Thấy hắn mặc bộ quần áo vá chằng vá đụp không giống người có tiền, lại giống kẻ đến phá đám nói khoác lác hơn. Nhưng nhìn kỹ lại thấy khí chất quý phái toát ra từ người hắn không giống con nhà thường dân. Nên đành im lặng cúi đầu gảy bàn tính.

Bà nhìn sắc trời, quả thực đã muộn, nếu lên núi gặp thú dữ thì được không bù mất, bèn gật đầu. Bà chỉ chọn cho mình hai bộ quần áo ngắn vải thô, chọn xong ngồi cạnh Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy đang khó xử.

Xuân Quy chưa bao giờ tự chọn quần áo, thấy cái nào cũng đẹp, nhưng đi săn hái t.h.u.ố.c đều bất tiện, nên cũng chọn vài bộ quần áo vải thô đưa cho Mục Yến Khê: “Lấy mấy cái này.” Những bộ lụa là gấm vóc đẹp đẽ kia, nàng dứt khoát không nhìn thêm cái nào.

Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy, thầm nghĩ rốt cuộc đây là cô gái thế nào? Những bộ váy đẹp kia, con gái nhà bình thường có cơ hội chắc chắn sẽ mua thêm vài bộ, nàng thì hay rồi, không hề tham lam.

Mục Yến Khê đưa đống quần áo đó cho chưởng quầy, quay người cũng chọn cho mình một bộ vải thô, rồi chọn thêm vài bộ váy lụa, bảo chưởng quầy tính tiền.

“Mấy cái này, không lấy.” Xuân Quy kéo áo Mục Yến Khê, chỉ vào mấy bộ váy lụa.

“Không phải cho cô.” Mục Yến Khê không muốn đôi co với nàng ở đây, chặn họng nàng luôn.

“Ồ.”

Ba người ra khỏi tiệm may thì trời đã tối hẳn.

Trấn Vô Diệm nằm ở biên giới Tây Lương và Đại Tề, núi sông xen kẽ, đêm xuống, những ngôi nhà sàn bên sông thắp đèn lồng, cái này nối tiếp cái kia, ánh đèn phản chiếu xuống nước, sáng rực như một dải ngân hà.

Trên núi làm gì có cảnh tượng này.

Xuân Quy nhìn đến ngẩn ngơ, lông mi chớp chớp, quay sang nói với bà: “Bà ơi, đẹp quá.” Nàng đứng dựa vào lan can, gió đêm thổi rối mái tóc. Đêm ở trấn Vô Diệm khác hẳn đêm trên núi, trên núi tĩnh mịch, ở đây ồn ào. Không hiểu sao nhìn dòng người qua lại tấp nập trước mắt, Xuân Quy bỗng nảy sinh chút sợ hãi. Nàng vô thức nép vào người bà, tay hơi run rẩy.

Mục Yến Khê dời mắt từ ánh đèn muôn nhà sang Xuân Quy, thấy sự sợ hãi của nàng, chẳng hiểu sao trong lòng lại dấy lên chút thương cảm. Hắn lẳng lặng xích lại gần Xuân Quy, Xuân Quy cảm thấy cánh tay phải ấm áp, nghiêng đầu thấy góc nghiêng của hắn, mắt nhìn xa xăm như vô tình. Nhưng trong lòng nàng vẫn cảm kích, kể cũng lạ, chưa từng sợ thú dữ ma quỷ, lại sợ cảnh người qua kẻ lại này. Nàng lén đưa tay kéo nhẹ góc áo hắn coi như cảm ơn, khóe miệng Mục Yến Khê nhếch lên.

Mục Yến Khê cũng không hiểu nỗi sợ của Xuân Quy, hắn từ nhỏ sống trong nhung lụa, thiên phú dị bẩm, còn trẻ đã làm Đại tướng quân Đại Tề, bên cạnh chưa bao giờ thiếu người hầu hạ, ngay cả lúc đi ngủ cũng có người canh cửa. Hắn vươn tay vỗ vỗ vai Xuân Quy: “Chỉ là người thôi mà.”

Bà nghe hắn nói vậy, nhìn hắn đầy cảm kích. Vị Mục Hiệu úy này, thoạt nhìn tâm cơ thâm sâu, nhưng ở chung lâu ngày mới thấy tâm địa không xấu, ít nhất không có cái thói hư tật xấu của đám quan lại quyền quý. Ở trên núi cùng họ ăn kham khổ, chưa từng nhíu mày; bình thường thấy bà làm việc cũng xắn tay vào giúp, tay chân nhanh nhẹn; lúc này nói với Xuân Quy câu đó, rõ ràng là nhìn thấu nỗi sợ của Xuân Quy, đang an ủi nàng.

“Bà ơi, tối nay chúng ta nghỉ chân ở trấn Vô Diệm nhé? Trong trấn buổi tối có chợ đêm, náo nhiệt thú vị lắm, cháu đưa hai người đi dạo.” Mục Yến Khê đối với Xuân Quy thực sự nảy sinh chút đồng cảm, những cô gái bên cạnh hắn toàn là tiểu thư khuê các, hắn chưa từng thấy sự sợ hãi như vậy ở họ bao giờ.

Bà gật đầu: “Cũng được, chúng ta nghỉ ở đâu?”

“Phía trước có một khách đ**m, chúng ta đến đó cất đồ, nghỉ ngơi chút, đợi đêm xuống rồi ra ngoài.” Mục Yến Khê nói xong đi trước dẫn đường, Xuân Quy đi theo sau, im lặng không nói.

Chẳng hiểu sao trong lòng Xuân Quy thấy buồn, nàng cảm thấy giữa chốn nhân gian náo nhiệt này, chỉ có nàng và bà hai người, trấn Vô Diệm rộng lớn thế này, nàng và bà chỉ có thể an phận ở góc nhỏ núi Thanh Khâu.


Chương 5 - Kỳ ngộ ở núi Thanh Khâu (5)

Bà đã ngủ say, Xuân Quy lén trèo lên mái nhà. Mái nhà của khách đm cao hơn những ngôi nhà khác, cuối cùng nàng cũng có thể nhìn rõ, con sông Vô Diệm uốn lượn ôm trọn lấy trấn nhỏ, rực rỡ như dải ngân hà. Chẳng hiểu sao, nước mắt nàng lại rơi.

Nàng hít mũi thật mạnh, gục đầu vào khuỷu tay, ngẩn ngơ nhìn cảnh vật xa xăm.

Mục Yến Khê vốn định dẫn hai người đi dạo chợ đêm, nhưng thấy đèn trong phòng họ đã tắt, bỗng thấy lòng trống trải. Một mình bước ra khỏi khách đm, ngẩng đầu ngắm sao trời, lại vô tình nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé cô đơn trên mái nhà. Hắn tìm một góc khuất, cũng leo lên, ngồi xuống bên cạnh nàng.

“Xuân Quy khéo chọn chỗ thật, ở đây ngắm cảnh quả nhiên rất đẹp.” Hắn lên tiếng phá vỡ sự im lặng, thuận tay khoác thêm chiếc áo cho nàng.

Xuân Quy nghiêng đầu nhìn hắn, mỉm cười thay lời cảm ơn, rồi lại tiếp tục ngẩn ngơ.

Cơ hội được ở riêng với nàng như hôm nay thật hiếm có, Mục Yến Khê không kìm được muốn nói chuyện nhiều hơn: “Trước đây Xuân Quy có hay xuống trấn không?” Giọng hắn ôn hòa, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Ở kinh thành, hắn nổi tiếng là phong lưu đa tình trong giới vương tôn công tử, mỗi khi xuất hiện ở chốn đông người, các tiểu thư khuê các đều muốn nhìn hắn thêm vài lần. Hôm nay hắn cũng chẳng phân biệt được bản thân đang cười lấy lòng này với bản thân ở kinh thành có phải là cùng một người hay không.

Xuân Quy im lặng không đáp, hắn không cam lòng thất bại, lấy lại tinh thần, tiếp tục tấn công.

“Còn đói không? Trưa ăn muộn, giờ bụng ta lại réo rồi.”

Bụng Xuân Quy cũng réo lên đúng lúc, không sớm không muộn, như thể đã hẹn trước. Bà nói không được ăn đồ bố thí, nhưng nếu là hắn đề nghị ăn, thì chắc không phải là bố thí đâu nhỉ?

“Không đói.” Xuân Quy nghĩ ngợi, vẫn muốn giữ giá một chút.

“Vậy nàng đi cùng ta được không? Một mình ta chán quá, lại còn hơi lo vết thương chưa khỏi hẳn, lỡ ngã ra đường thì t.h.ả.m lắm.” Nói xong hắn lắc đầu cười khổ, dùng khổ nhục kế một cách thuần thục.

Xuân Quy gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc: “Được. Đi cùng ngươi.” Vừa dứt lời nàng đã nhảy lên, miếng ngói dưới chân nàng lung lay, Mục Yến Khê vội vàng đứng dậy ôm lấy nàng.

“Đợi đã, mặt.” Xuân Quy chỉ vào mặt mình, chưa bôi tro bếp, bà dặn không bôi tro thì không được gặp người lạ.

“Dung mạo nàng đẹp tựa thiên tiên, sao xuống núi lại phải bôi tro? Sợ người khác thấy nàng đẹp quá sao?” Lúc này bà không có ở đây, Mục Yến Khê cuối cùng cũng có cơ hội giảng giải đạo lý cho Xuân Quy, biết bao cô gái trên đời mong ước có được dung mạo vô song, nàng lại cứ muốn giấu đi.

Nghe Mục Yến Khê nói vậy, Xuân Quy ngẩn người. Nàng chưa bao giờ nghĩ tại sao bà lại bắt mình bôi mặt lem luốc, chỉ biết xuống núi là phải bôi, bao nhiêu năm nay vẫn vậy. Nhưng điều khiến Xuân Quy khó hiểu nhất là, hắn lại khen nàng đẹp tựa thiên tiên? Đẹp tựa thiên tiên, chẳng phải là những cô nương ở trấn Vô Diệm sao? Ví dụ như cô nương gặp hồi chiều. Nhưng nàng không muốn suy nghĩ về những điều khó hiểu này, chỉ gật đầu: “Không bôi, đi thôi.” Vung tay một cái, nàng nhảy xuống mái nhà trước. Mục Yến Khê vội vàng theo sau, xuống đất rồi bèn đi sát bên cạnh nàng: “Đừng đi xa ta quá, chợ đêm nhiều kẻ cắp lắm.” Nói xong nhìn Xuân Quy tay trắng, cũng chẳng có gì để mất, bèn nhanh chóng sửa lời: “Còn có rất nhiều sơn tặc, chuyên bắt cóc con gái nhà lành.”

Xuân Quy nghe thấy sơn tặc, trong lòng có chút sợ hãi, nép sát vào người Mục Yến Khê. Mục Yến Khê đưa tay ra trước mặt nàng: “Thế này đi, nàng nắm lấy tay ta, sẽ không bị lạc.”

Xuân Quy khó xử, bà dặn không được tiếp xúc da thịt với nam nhân, lúc hắn bị thương bệnh tật là một chuyện, giờ lại là chuyện khác. Nàng c.ắ.n môi nhíu mày, đắn đo.

“Không nắm tay, bị sơn tặc bắt đi, ai chăm sóc bà cho nàng?” Mục Yến Khê cảm thấy mình lúc này thật vô sỉ, lừa gạt dụ dỗ không từ thủ đoạn. Nhưng mặt hắn vẫn tỉnh bơ, nhíu mày nhìn nàng, như thể những lời hắn vừa nói đều là sự thật.

Xuân Quy nghĩ ngợi, đúng rồi, nếu bị sơn tặc bắt đi thật, ai chăm sóc bà? Bà lại không biết săn bắn, không biết hái thuốc… Bốp! Nàng đập mạnh tay mình vào tay Mục Yến Khê. Quanh năm lao động, lực tay nàng rất mạnh, dù Mục Yến Khê có võ nghệ cũng bị đập tê cả tay. Hắn hơi cúi người, vết thương dường như cũng nhói lên một cái.

“Lần sau… không cần… long trọng thế đâu…” Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, cũng lạ thật, tay con gái nhà nông mà lại mịn màng hơn hắn tưởng, nắm vào không mềm nhũn như những cô gái khác, mà lại thoải mái vừa phải. Xuân Quy thấy không tự nhiên, định rụt tay về, Mục Yến Khê đã tốn công sức thế này, đương nhiên không để nàng dễ dàng rút lui, hắn siết c.h.ặ.t t.a.y hơn chút, thì thầm với nàng: “Sơn tặc!” Xuân Quy giật mình, lại nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn hơn. Mục Yến Khê mãn nguyện, nhìn đâu cũng thấy thuận mắt.

Trấn Vô Diệm nằm ở giao giới giữa Tây Lương và Đại Tề, dân phong vốn cởi mở, trong chợ đêm, có thể dễ dàng bắt gặp những đôi nam nữ tình tứ bên nhau, Xuân Quy lần đầu tiên nhìn thấy, nhìn đông ngó tây không biết chán.

Cũng có người liếc nhìn họ. Cặp đôi nam nữ này, nữ thì linh động trong sáng, nam thì uy vũ quý phái, dù mặc quần áo vải thô cũng không che lấp được vẻ đẹp trời sinh của họ.

“Chưa gặp đôi vợ chồng trẻ này bao giờ nhỉ!” Ông lão bán thạch rau câu bên cạnh lầm bầm với khách. Mục Yến Khê giả vờ không nghe thấy, kéo Xuân Quy len lỏi vào đám đông.

Mùi thơm của đủ loại thức ăn xộc vào mũi, Xuân Quy là người đầu hàng trước tiên, dừng chân trước một sạp bán chân giò. Chân giò hầm trong nồi đất, sôi sùng sục tỏa hương thơm nức mũi, ngón tay nàng gãi nhẹ vào lòng bàn tay Mục Yến Khê, nhìn chân giò, rồi lại nhìn Mục Yến Khê. Mục Yến Khê hiểu ý, gọi hai phần chân giò, hai người mỗi người một cái, ăn ngon lành ngay bên nồi đất nóng hổi. Ăn xong chân giò, lại chạy thẳng đến sạp mì, Xuân Quy nhìn nồi nước dùng đỏ au mà thèm thuồng, trên núi chưa từng được ăn vị này, tò mò bảo chủ quán: “Cho bát lớn.”

“Ta cũng một bát.” Mục Yến Khê không chịu thua kém, gọi theo. Xuân Quy lần đầu tiên trong đời ăn cay, miếng đầu tiên vào miệng đã cảm thấy như lửa đốt, tiếp theo là bụng, nóng rực. Nàng cay đến ch nc mắt, thè lưỡi dùng tay quạt gió, giậm chân tại chỗ, Mục Yến Khê nhìn bộ dạng chật vật của nàng mà bật cười. Cười xong lại thấy thương, chạy sang sạp bên cạnh mua một bát nước ô mai đưa cho nàng: “Uống nhanh đi, giải cay.”

Xuân Quy ngờ vực, ngửa cổ uống một ngụm, vị chua ngọt mát lạnh thấm vào ruột gan, uống liền mấy ngụm, quả nhiên hết cay. Lại chứng nào tật nấy, bưng bát mì cay lên ăn tiếp, ăn đến mồ hôi đầm đìa, mặt đỏ bừng. Mục Yến Khê nhìn nàng như vậy, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác thỏa mãn, con thú ngủ say mười mấy ngày nay lại trỗi dậy, cái tên háo sắc này, hắn tự mắng mình một câu, sao có thể nhẫn tâm ra tay với cô gái như thế này? Người như nàng, nên ở mãi trên núi Thanh Khâu, không vướng bụi trần, mọi thứ tục tĩu trên đời này đều không xứng với nàng.

“Ngon không?” Mục Yến Khê dùng ngón tay cái lau vết dầu mỡ bên mép nàng, nhẹ nhàng hỏi.

Xuân Quy gật đầu lia lịa: “Ngon.” Rồi bổ sung thêm một câu: “Trên núi không có.”

“Mang một ít về cho nàng nhé?” Mục Yến Khê không đợi nàng trả lời, quay sang nhét cho chủ quán một thỏi bạc nhỏ, nói: “Gói cho chúng tôi một ít nước dùng này.”

Chủ quán lóa mắt vì thỏi bạc, vội vàng cúi xuống lấy từ gầm sạp ra mấy khối ớt cô đặc: “Quý nhân cầm lấy, đủ ăn lâu đấy.”

Mục Yến Khê gật đầu cảm ơn, nắm tay Xuân Quy, mua cho nàng ít quả chua tiêu cơm.

Xuân Quy ăn uống no say, bước chân chậm lại, nhìn thấy thuyền nhỏ trên sông thì thích thú chỉ tay: “Đi thuyền.”

“Được.” Mục Yến Khê chiều theo ý nàng, kéo nàng lên một chiếc thuyền nhỏ, bảo lái thuyền đợi trên bờ, tự mình chèo thuyền đưa nàng dạo chơi trên sông. Ngắm bờ từ trên sông khác hẳn ngắm sông từ trên bờ. Ánh đèn hai bên bờ phản chiếu xuống mặt nước, hắt lên mặt, lên người hai người, vốn đã nổi bật, giờ càng thêm rực rỡ.

“Xuân Quy, bà đã xem mắt cho nàng chưa?” Mục Yến Khê buột miệng hỏi câu này, tự mình cũng giật mình.

Xuân Quy lắc đầu: “Không lấy chồng.”

“Tại sao không lấy chồng? Trên đời này, trừ mấy ni cô trong am, ai mà chẳng lấy chồng? Ngay cả ni cô trong am, cũng toàn là lấy chồng rồi mới đi tu đấy chứ.”

“Lấy chồng xong?” Xuân Quy hiếm khi dùng giọng điệu này, cau mày nói: “Phải đi làm ni cô sao?” Nàng nói không rõ ràng, nhưng ý tứ rất rõ, đã lấy chồng tốt như thế, sao lại phải đi làm ni cô? Hay là, lấy chồng rồi thì phải đi làm ni cô? Hai tầng nghĩa này, dù là nghĩa nào, cũng đều là chặn họng Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê không ngờ Xuân Quy lại vặn lại mình, bao nhiêu đạo lý định nói nghẹn ứ ở cổ họng. Nàng nói cũng có lý, nhưng hắn không cam lòng chịu thua, nghĩ ngợi rồi nói: “Nàng nói đúng mà cũng không đúng, lấy chồng là chuyện mọi cô gái đều phải làm. Lấy chồng sinh con, là lẽ thường tình. Nàng đã đến nhân gian một chuyến, chẳng lẽ không muốn trải qua chuyện này sao?” Hắn nói hàm ý, nói trắng ra là, con gái đến nhân gian một chuyến, dù không lấy chồng, cũng nên trải qua chuyện nam nữ, con gái kinh thành, dù không lấy chồng, cũng sẽ không bỏ lỡ chuyện yêu đương với nam nhân.

“Ừm.” Xuân Quy ậm ừ một tiếng, ném một hòn đá xuống nước, hòn đá nhảy mười mấy cái trên mặt nước rồi chìm nghỉm, nàng cười khanh khách, tiện tay ném thêm một viên nữa. Tự chơi một mình, quên bẵng Mục Yến Khê bên cạnh.

Mục Yến Khê nhìn hình ảnh phản chiếu lờ mờ của mình dưới nước, có chút bực bội, đã bao giờ bị người ta ngó lơ thế này đâu? Nhất là phụ nữ. Nhưng trước mặt cô gái ngây thơ này, dùng tâm tư gì cũng vô dụng, nàng hoàn toàn không tiếp chiêu.

Những ý nghĩ đen tối vừa nhen nhóm lại dần dần tắt ngấm.

“Đa tạ ngươi.” Xuân Quy bỗng cười nói với hắn, nụ cười của nàng, cùng ánh trăng trên cao, rực rỡ tương phản.

…


Chương 6 - Tình tự ở núi Thanh Khâu (1)

“Đa tạ ngươi.”

Nghe Xuân Quy nói vậy, Mục Yến Khê bỗng thấy xấu hổ vô cùng.

“Nàng muốn định cư ở trấn Vô Diệm không? Ta có thể giúp nàng.” Tâm tư đen tối của hắn lại rục rịch. Nếu nàng muốn định cư ở trấn Vô Diệm, hắn có thể mua một căn nhà bên ngoài… Nghĩ vậy, hắn vô thức nhìn sang, thấy nàng đang nghiêng đầu suy nghĩ gì đó. Mục Yến Khê làm như không có chuyện gì đứng dậy, hai chân dài chống lên mạn thuyền, đột nhiên rung mạnh một cái. Xuân Quy ngồi không vững, nghiêng người sang một bên, bị Mục Yến Khê nhanh tay kéo vào lòng.

Cả hai đều sững sờ, Mục Yến Khê sững sờ vì mình lại dùng thủ đoạn đê hèn như vậy, Xuân Quy sững sờ vì vòng tay người này khác với bà. Mục Yến Khê dù sao cũng dày dạn tình trường, phản ứng rất nhanh, một tay ôm lưng Xuân Quy, một tay nhẹ nhàng đặt lên đầu nàng. Đầu Xuân Quy cọ cọ trong lòng hắn, lầm bầm một câu: “Hôi.”

…

Mục Yến Khê chợt nhớ ra mình đã lâu không tắm rửa, bao nhiêu thi tình họa ý tan biến sạch, mặt đỏ bừng đến tận cổ. Trước kia hay cười Trương Sĩ Chu cứ tập luyện là đỏ mặt tía tai, giờ thì hay rồi, mình chẳng tập luyện gì mà còn đỏ hơn cả Trương Sĩ Chu. Từ từ đẩy Xuân Quy ra, quay người chèo thuyền, im lặng suốt đường vào bờ.

“Về à?” Xuân Quy không biết mình đã làm gì, chỉ thấy hắn có vẻ không vui.

“Về.” Mục Yến Khê trả thuyền cho người lái, trả tiền, quay người đi trước. Về đến khách đm, hắn bảo Xuân Quy: “Nàng lên ngủ trước đi! Ta còn chút việc quan trọng phải xử lý, sáng mai ta quay lại tìm nàng.” Nói xong lại thấy mình hẹp hòi quá, Xuân Quy là thế, có sao nói vậy, trong lòng nàng không có nhiều toan tính, bèn xoa đầu nàng: “Lên đi!”

Xuân Quy gật đầu, quay người chạy biến vào trong, như chạy trốn. Vừa nãy Mục Yến Khê ôm nàng, chẳng hiểu sao tim nàng đập thình thịch, mặt nóng bừng đến tận giờ. Vào phòng thấy bà vẫn ngủ say. Bà có cái hay là hễ ngủ là ngủ rất say, khó tỉnh. Từ lúc Xuân Quy biết nhớ đến giờ vẫn vậy.

Nằm lại lên giường, đôi mắt to tròn mở thao láo, không dám nhắm mắt, nhắm mắt lại là thấy cảnh Mục Yến Khê ôm mình. Trùm chăn kín đầu, cũng chẳng ăn thua, trùm chăn vào, cái chăn lại biến thành vòng tay của Mục Yến Khê. Nàng bật dậy, tức anh ách! Cái tên này! Sao lại thế chứ!

Nàng ở đây trằn trọc, còn Mục Yến Khê đã đến Hồng lâu. Trấn nhỏ như Vô Diệm, nằm ở biên giới Tây Lương và Đại Tề, dân phong cởi mở. Ngay cả chốn lầu xanh cũng chẳng kém gì kinh thành. Hắn vừa bước vào, tú bà đã đon đả ra đón, đi quanh hắn một vòng, ngắm nghía kỹ lưỡng: “Ôi chao! Mục đại nhân! Ngài về rồi à?”

Mục Yến Khê mất tích đã lâu, các cô nương trong Hồng lâu đều tiếc thương vị đại nhân tốt đẹp như vậy lại c.h.ế.t trẻ nơi sa trường, mãi đến chiều nay Thanh Yên về kể lại mới biết hắn còn sống.

Mục Yến Khê gật đầu: “Thanh Yên cô nương có khách không?”

“Đang tiếp khách rồi.” Tú bà ánh mắt tối lại: “Sắp xếp cho ngài cô nương khác nhé?”

“Không cần. Giúp ta một việc.” Mục Yến Khê ngập ngừng, chuyện này mở miệng thế nào đây, thôi kệ, có tiền là ông lớn, quản gì chứ! “Tìm cho ta một phòng trống, chuẩn bị một thùng nước nóng, và một bộ quần áo.” Nói xong ném cho bà ta một thỏi bạc, tìm cái ghế ngồi xuống.

Tú bà nghe xong hiểu ngay, Mục đại nhân muốn tắm rửa, chuyện này có gì khó. Cầm bạc quay người đi sắp xếp ngay.

Mục Yến Khê c qn áo bước vào thùng tắm, mới thấy mình sống lại. Sự xấu hổ vừa nãy theo hơi nước bốc lên dần tan biến. Nhắm mắt để mặc mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt. Vết thương đã lành, ngâm nước vẫn thấy hơi khó chịu. Hắn tự mình kỳ cọ rồi bước ra, lấy rượu trên bàn lau vết thương, mặc quần áo nằm lên giường. Người bẩn lâu rồi, đột nhiên sạch sẽ lại thấy không quen. Trằn trọc mãi không ngủ được, như nướng bánh.

Ra ngoài nửa năm, bỗng thấy nhớ kinh thành. Nhớ kinh thành cái gì nhỉ? Nhớ mùi trà thơm thoang thoảng khắp phố phường kinh thành sao? Không phải, trấn Vô Diệm cũng có trà, Bích Lam Phiêu Tuyết, hương vị đậm đà; nhớ những cô nương kinh thành che miệng cười duyên sao? Cũng không phải, cô nương trấn Vô Diệm eo thon dáng liễu, phong tình hơn nhiều. Vậy nhớ kinh thành cái gì? Chắc là nhớ cô nương kinh thành sẽ không chê hắn hôi đâu nhỉ?

Nghĩ đến đây hắn bật cười, con nha đầu ngốc nghếch dám chê hắn hôi!

Trằn trọc cả đêm, sáng hôm sau dậy lại thấy tinh thần sảng khoái. Sải bước ra khỏi Hồng lâu về khách đm, định đưa hai bà cháu về, đến nơi lại phát hiện họ đi mất rồi.

Mục Yến Khê đứng trước cửa khách đm, hồi lâu không hoàn hồn. Họ mang theo mấy bộ quần áo đó đi rồi, mấy bộ váy lụa hắn tự ý mua để lại, không mang thêm bất cứ thứ gì, cũng không từ biệt hắn. Hắn ngẫm nghĩ kỹ, thời gian ở chung với nhau, họ luôn giữ lễ nghĩa, không cầu báo đáp. Cuối cùng cũng hiểu mình nhớ kinh thành cái gì, người kinh thành dễ sống chung hơn, đừng nói ở chung hơn nửa tháng, dù chỉ nửa ngày, sau này cũng có thể rủ nhau đi uống rượu say một trận. Trấn Vô Diệm khác, núi Thanh Khâu cũng khác, người núi Thanh Khâu ban ơn cho ngươi, không lấy một xu, ngươi không cần cảm kích ân đức của họ, vì họ hoàn toàn không muốn dây dưa gì với ngươi.

Thế sao được? Ơn một giọt nước trả một dòng sông, ngươi không muốn, ta cứ phải trả. Mục Yến Khê nghĩ ngợi, nhấc chân đuổi theo lên núi. Hắn hành quân đ.á.n.h giặc, không có con đường nào không nhớ, huống hồ lúc xuống núi đã cố tình ghi nhớ, chạy một mạch, đến ngụm nước cũng không uống, đuổi theo một canh giờ, mới thấy trong rừng sâu, một cô gái đeo tay nải, dìu bà lão, đi chậm rãi.

“Bà ơi!” Mục Yến Khê hét lớn một tiếng, thấy hai người kinh ngạc quay đầu lại.

“Sao bà đi mà không nói tiếng nào thế?” Mục Yến Khê chạy vài bước đuổi kịp, nhìn bà.

“Ta nghĩ vết thương của Hiệu úy không tiện lên núi, hơn nữa Hiệu úy còn phải cầm quân đ.á.n.h giặc, không muốn gây phiền phức cho Hiệu úy.” Bà sáng sớm dậy kéo Xuân Quy đi luôn, cứu một mạng người, đưa đến đây, hai bên không ai nợ ai, thế là đủ. Không ngờ Mục Yến Khê lại đuổi theo.

“Bà ơi, cháu vẫn phải làm phiền hai người một thời gian nữa.” Mục Yến Khê nói dối mặt không đỏ tim không đập: “Kẻ địch đang truy sát cháu, dưới núi không an toàn. Xin bà cho cháu tá túc thêm một thời gian nữa.” Hắn nói chắc nịch, khiến người ta không bắt bẻ được gì.

Bà có chút khó xử, quay đầu nhìn Xuân Quy, Xuân Quy đang ngồi xổm chơi cỏ dưới chân, như không nghe thấy họ nói chuyện. Lại nhìn Mục Yến Khê, hắn đang nhìn bà đầy mong đợi. Thở dài: “Trên núi sống kham khổ, Hiệu úy chịu thiệt thòi rồi.”

Mục Yến Khê vội vàng đi theo: “Không thiệt thòi, nước non trên núi nuôi người, cháu ở mấy ngày nay thấy khỏe ra hẳn. Cháu thích ở cùng bà.” Nói xong kéo tay nải trên vai Xuân Quy, đeo lên người mình.

Dãy núi Thanh Khâu trải dài này, không biết chứa bao nhiêu thứ tốt. Hắn không muốn cướp bóc, nhưng nếu muốn đ.á.n.h trận ở đây, phải nắm rõ địa hình. Xuân Quy chạy nhảy trong núi này như con thú nhỏ, không chỗ nào trong núi này nàng không biết. Mục Yến Khê có toan tính riêng của mình, một là vì Đại Tề, một là vì bản thân. Vì bản thân cái gì? Chắc là vì ở trong núi không biết tháng ngày dài lâu chăng?

Ba người vừa đi vừa nghỉ, mặt Xuân Quy lại lấm tấm mồ hôi. Nàng từ nhỏ đã hay ra mồ hôi, không chịu được nóng, từ lúc vô tình cứu Mục Yến Khê, cả ngày phải quấn chặt quần áo, người lúc nào cũng dính dớp mồ hôi, lâu dần cũng quen. Đưa tay quệt mồ hôi, tóc mái bết bát dính đầy trán.

Mục Yến Khê liếc nhìn nàng, phì cười thành tiếng. Quay sang nói với bà: “Bà ơi, Xuân Quy là con vịt nước đấy ạ.” Hắn nói vậy chọc bà cười. Bà nhìn Xuân Quy mồ hôi nhễ nhại, có chút đau lòng: “Lát nữa chúng ta nghỉ ở bờ suối một chút nhé?”

Xuân Quy gật đầu lia lịa: “Bà ơi, tắm.”

“Không được, lên núi rồi hẵng chơi.”

“Ồ.”

Ba người lề mề mãi cuối cùng cũng về đến núi Thanh Khâu, hươu con một đêm không thấy họ, nghe tiếng động, tự dùng mũi ủi cửa chạy ra, chạy đến trước mặt Xuân Quy dùng sừng cọ cọ vào người nàng. Xuân Quy vội cúi xuống ôm nó, x n*n một hồi, hươu con mới chịu yên. Xuân Quy đưa bà vào nhà, quay người đi luôn, bà đương nhiên biết nàng đi tắm, vội gọi với theo: “Đi chậm thôi.”

Núi Thanh Khâu quanh năm vắng người, Xuân Quy quen nghịch nước một mình, chân lại nhanh, nên bà không lo lắng cho nàng.

Xuân Quy tung tăng chạy ra bờ suối, c qn áo nhảy ùm xuống, làn da trắng ngần ẩn hiện trong dòng suối trong vắt, núi non trùng điệp, dòng suối nhỏ giữa núi rừng, nàng tiên rừng xanh này, trong nước như con cá nhỏ, tự do tự tại.

Xuân Quy nhảy xuống nước, cuối cùng cũng thấy thoải mái. Đi cùng Mục Yến Khê suốt chặng đường, mồ hôi không lúc nào ngừng chảy. Chẳng hiểu sao, nhìn thấy hắn lại thấy không tự nhiên. Mới cách có một đêm thôi mà. Sáng sớm bà bảo về núi, không từ biệt Mục Yến Khê, trong lòng Xuân Quy có chút buồn, gặp lại hắn, lại thấy ngượng ngùng vô cùng. Nàng đứng trong nước, để dòng suối ấm áp bao bọc lấy mình, dòng suối này cũng giống vòng tay hắn, ấm áp, rộng lớn, khiến lòng người không yên.

Xuân Quy leo lên bờ, vắt tóc, mặc quần áo nằm bên bờ suối, mở mắt nhắm mắt đều thấy Mục Yến Khê. Nàng lắc mạnh đầu, vẫn không được, hình ảnh Mục Yến Khê cứ lởn vởn trong đầu.

Tức quá nàng nhảy dựng lên chạy về lều cỏ, chưa đến nơi đã thấy từ xa Mục Yến Khê đang ngồi xổm trêu hươu con, tiếng cười của hắn vang vọng, ngươi còn cười à! Xuân Quy chạy nhanh tới, lao đến trước mặt Mục Yến Khê, đẩy ngã hắn.

Mục Yến Khê là người luyện võ, nhưng lúc này không phòng bị, dù có phòng bị, tốc độ của Xuân Quy kinh người như thế, hắn chưa kịp né tránh đã bị nàng đẩy ngã chỏng vó. Hắn nằm trên đất thở hổn hển, khinh người quá đáng, khinh người quá đáng, bật dậy định đ.á.n.h nhau với Xuân Quy, lại thấy nàng đã chạy tọt vào lều cỏ, đóng sầm cửa lại.

Để lại Mục Yến Khê đứng ngẩn ngơ một mình, suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên nhếch mép, cười.


Chương 7 - Tình tự ở núi Thanh Khâu (2)

Mục Yến Khê bước vào, thấy tóc Xuân Quy vẫn còn nhỏ nước. Nàng đứng đó, hai tay giấu sau lưng, bàn chân nhỏ nhắn cứ di di trên mặt đất, trông như đang gặp chuyện gì khó xử lắm.

Hắn đi đến trước mặt nàng, cố ý làm mặt nghiêm: “Nàng đẩy ta làm cái gì?”

Xuân Quy quay lưng lại, không thèm để ý đến hắn. Chẳng biết nàng dùng thứ gì gội đầu mà hương thơm từ tóc cứ thoang thoảng bay vào mũi Mục Yến Khê. Mùi hương này khác hẳn những nữ t.ử phấn son khác, nó thanh khiết, trang nhã. Nhìn gò má ửng hồng của nàng, hắn chỉ hận không thể lao đến c.ắ.n một cái. Đúng là mê muội mất rồi.

Mục Yến Khê lách người chắn trước mặt nàng: “Ta đang hỏi đấy, sao lại đẩy ta?”

Xuân Quy lại quay ngoắt đi. Những giọt nước từ đuôi tóc nàng văng lên mặt Mục Yến Khê. Tim hắn ngứa ngáy, cổ họng bỗng chốc khô khốc, ánh mắt nhìn bóng lưng nàng càng thêm rực lửa. Xuân Quy cảm thấy như có gai sau lưng, bèn ba chân bốn cẳng chạy biến ra ngoài.

Khó khăn lắm mới qua được đêm ấy. Sáng hôm sau, mặt trời còn chưa mọc, Xuân Quy đã ăn mặc chỉnh tề chuẩn bị ra ngoài. Vừa ra đến gian ngoài, nàng đã thấy Mục Yến Khê chải chuốt gọn gàng, đứng ở cửa đợi sẵn.

“Ta đi cùng nàng nhé? Chúng ta cùng nhau tích trữ thêm ít đồ rừng. Sắp vào thu rồi, trời lạnh thì săn bắn, hái t.h.u.ố.c hay nhặt củi đều khó khăn.”

Vết thương đã lành, phong thái của Mục Yến Khê càng hơn hẳn trước kia. Hắn đứng ở cửa, dường như khiến ánh ban mai cũng rực rỡ hơn vài phần.

“Không.” Xuân Quy bị vẻ đẹp của hắn làm lóa mắt, nhưng vẫn lắc đầu: “Bà không cho phép.”

“Tối qua ta nói với bà rồi, bà đồng ý mà.” Mục Yến Khê đúng là có nói với bà, nhưng bà đâu có cho. Có điều giờ này bà còn ngủ say, hắn đoán chắc Xuân Quy cũng chẳng dám gọi bà dậy để đối chất, nên cứ thế nói dối tỉnh bơ.

“Đi thôi!” Hắn vung tay bước đi trước, nhưng bước chân lại rất chậm, chờ đến khi cảm nhận được bóng dáng nhỏ bé phía sau đi theo, hắn mới nhếch mép cười, tiếp tục rảo bước.

Chân Xuân Quy đi rất nhanh, cánh rừng này cứ như sân nhà của nàng, nhoáng cái đã đi được cả quãng đường dài. Ngay cả Mục Yến Khê đi theo cũng thấy hơi th* d*c. Hắn theo nàng leo lên cao mãi, chừng hai canh giờ sau thì đến sống núi của núi Thanh Khâu.

Xuân Quy bỗng dừng lại, ngón tay nhỏ chỉ về phía xa, hét lớn: “Nhìn kìa!”

Mục Yến Khê ngẩng đầu lên. Ánh sáng vô tận nhuộm vàng trần thế, một biển hoa mênh m.ô.n.g bát ngát đang khoe sắc giữa độ cuối hạ. Giữa những khóm hoa, hơi nước lãng đãng bốc lên, từng đàn bướm dập dìu bay lượn. Hóa ra núi Thanh Khâu là đây, một nửa sườn đồi là hoa, một nửa là rừng rậm. Trên đời này, e rằng chẳng thể tìm thấy núi Thanh Khâu thứ hai. Khóe mắt Mục Yến Khê bỗng cay cay. Non sông Đại Tề, đây đều là non sông gấm vóc của Đại Tề!

Xuân Quy bước vào biển hoa, thuận tay ngắt một đóa cài lên tóc, quay đầu gọi hắn: “Lại đây!”

Nụ cười của nàng rạng rỡ, choáng ngợp cả đất trời, ập vào mắt Mục Yến Khê khiến hắn không kịp đề phòng, cũng chẳng còn đường lui, đành ngẩn ngơ bước theo nàng.

Hắn thấy nàng đi vào giữa bụi hoa, vạch lá tìm được một chiếc hòm gỗ. Nàng lấy từ trong n.g.ự.c ra chiếc túi thơm, huơ huơ quanh chiếc hòm vài vòng rồi mở nắp, lấy ra một tổ ong! Mục Yến Khê chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ. Cô nương này, vậy mà biết nuôi ong lấy mật.

“Đợi.” Xuân Quy bảo hắn đứng đợi, còn mình chạy sang một bên hí hoáy hồi lâu, rồi mang về một hũ gốm nhỏ đầy ắp mật hoa. Ngón tay nàng chấm một ít, đưa vào miệng m*t, vị ngọt lịm lan tỏa khiến nàng thỏa mãn nhắm mắt lại.

Chợt nhớ ra điều gì, nàng lại chấm thêm một chút mật, đưa ngón tay đến trước mặt Mục Yến Khê: “Ngọt.” Nụ cười nàng tươi như hoa nở.

Mục Yến Khê sững sờ. Hành động này thật phóng túng, là sự quyến rũ tr*n tr**. Nhưng không, nàng đâu hiểu gì, nàng chỉ đơn thuần muốn mời hắn nếm thử mật hoa mà thôi. Mục Yến Khê suy tư hồi lâu, rồi từ từ cúi đầu, ngậm lấy ngón tay nàng, nếm chút mật ngọt ấy.

Môi hắn vừa chạm vào, Xuân Quy bỗng giật phắt tay lại. Cảm giác kỳ lạ bất ngờ ập đến khiến nàng mất tập trung. Nàng kinh ngạc nhìn Mục Yến Khê như thể hắn vừa làm chuyện gì tày đình lắm.

Mục Yến Khê vẫn chưa đứng thẳng dậy. Lúc này, Xuân Quy đang ngửa đầu nhìn hắn. Sự khó hiểu, nghi hoặc, và cả kinh ngạc trong mắt nàng đều thu hết vào đáy mắt hắn, giống như chút mật hoa trên đầu ngón tay nàng, khiến người ta muốn ngừng mà không được.

Hắn đột ngột rướn người tới trước. Xuân Quy theo bản năng muốn né tránh, nhưng bàn tay hắn đã giữ chặt lấy gáy nàng. Mục Yến Khê cúi xuống, l.i.ế.m đi vệt mật còn vương bên khóe môi nàng, rồi ngẩng lên nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn ấy: “Đồ đã cho người khác ăn, không được phép đòi lại. Bà chưa dạy nàng sao?”

Xuân Quy c.ắ.n môi. Trực giác mách bảo nàng đang bị bắt nạt, đôi mắt nàng ngân ngấn nước, chỉ cần chớp nhẹ là nước mắt sẽ trào ra.

Mục Yến Khê chợt nhớ đến những nữ t.ử từng qua lại với hắn. Nếu hắn tấn công thế này, họ thường sẽ vòng tay ôm lấy cổ hắn, chỉ sợ hắn rút lui quá nhanh. Cũng có những cô nương chưa trải sự đời, bị trêu ghẹo thế này sẽ đỏ mặt, dùng nắm đ.ấ.m nhỏ đ.ấ.m nhẹ vào n.g.ự.c hắn. Còn cô nương này, vậy mà lại sắp khóc.

Hắn hoảng hốt lùi lại vài bước, quay người hét lớn: “Hươu con, chạy mau!”

Xông pha trận mạc chưa từng làm lính đào ngũ, vậy mà giờ đây hắn lại phải bỏ chạy thục mạng, đúng là chuyện lạ đời. Đáng sợ nhất là mới chạy được vài bước, hắn cảm thấy hai bàn tay dùng lực đẩy mạnh vào lưng mình. Đường đường là Đại tướng quân, giữa nơi phong cảnh hữu tình thế này, lại bị một cô gái yếu đuối đẩy ngã sấp mặt, ăn trọn một miệng đất.

Hắn nằm đó mãi không dậy. Không phải không dậy nổi, mà là không muốn dậy. Hôm qua thì ngã chỏng vó, hôm nay thì ngã sấp mặt. Chuyện này mà để đám thuộc hạ biết được, chắc chúng cười rụng răng mất. Cô nương này không thể trêu vào, cũng không dễ chọc. Hắn chân dài vai rộng, khắp thiên hạ này mấy ai chạy lại hắn, thế mà nàng lại đuổi kịp nhanh như vậy?

Mục Yến Khê nằm suy ngẫm hồi lâu, cuối cùng cũng tự an ủi: núi Thanh Khâu là địa bàn của nàng, nàng sống ở đây mười mấy năm, đi lại như bay cũng là lẽ thường, không mất mặt. Nghĩ thông suốt, hắn mới điềm nhiên lật người ngồi dậy, mặt mũi lấm lem toàn đất.

Xuân Quy thấy mặt hắn dính đầy đất thì hơi hối hận. Từ bé đến giờ nàng chưa từng làm ai bị thương, hắn là người đầu tiên. Nàng ngồi xổm xuống, ghé mặt sát vào hắn: “Xin lỗi.” Dường như nàng đã quên sạch chuyện vừa nãy, chỉ nhớ mỗi việc mình đẩy ngã hắn.

Nghe nàng nói xin lỗi, Mục Yến Khê giả vờ trừng mắt, đưa tay ra: “Kéo ta dậy.”

Xuân Quy nắm lấy tay hắn, kéo hắn đứng lên. Mục Yến Khê thuận thế dựa vào vai nàng, hỏi tỉnh bơ: “Mật của nàng đâu?”

Xuân Quy nghiêng người, chỉ hũ mật được buộc chắc chắn bằng dây liễu bên hông. Mục Yến Khê đưa tay véo nhẹ mũi nàng: “Nàng cũng thông minh đấy chứ.”

Hai người đi sang cánh rừng bên kia. Mục Yến Khê nổi m.á.u hiếu thắng, cảm thấy không thể thua nàng khoản săn b.ắ.n được, bèn cố ý thi thố. Xuân Quy đâu biết hắn đang thi, chỉ nghĩ hắn đang chơi cùng mình, thế là hai người kẻ bắt một con, người bắt một con, vui vẻ vô cùng. Chưa đầy hai canh giờ, vai Mục Yến Khê đã treo đầy thú săn.

“Đói.” Xuân Quy nhìn đống thú săn trên vai hắn, mắt đảo một vòng, rồi móc từ trong túi vải nhỏ bên hông ra một cục muối, đưa cho Mục Yến Khê, lại chỉ chỉ con thỏ rừng trên vai hắn: “Ăn.”

Mục Yến Khê hiểu ý. Hai người nhặt củi nhóm lửa, gác con thỏ lên nướng. Xuân Quy lại trở về là Xuân Quy ngây ngô, ngồi canh con thỏ nướng không chớp mắt, thi thoảng lại nuốt nước miếng ừng ực.

Đến khi thịt chín, Mục Yến Khê cố tình trêu nàng, cầm con thỏ chạy đi. Xuân Quy cuống lên đuổi theo, kết quả đ.â.m sầm vào lòng hắn. Cả hai bỗng nhiên im bặt.

“Muốn ăn không?” Mục Yến Khê ghé vào tai nàng thì thầm.

Xuân Quy nhìn chằm chằm con thỏ, gật đầu lia lịa.

Mục Yến Khê chỉ ngón tay vào má mình: “Hôn vào đây.”

Xuân Quy chắc là đói mờ mắt rồi, ngoan ngoãn ghé sát lại, ịn một nụ hôn lên má hắn. Mục Yến Khê mãn nguyện, kéo nàng ngồi xuống gốc cây, hai người kẻ một miếng người một miếng, đ.á.n.h chén sạch con thỏ rừng.

Ăn no xong cơn buồn ngủ ập đến, Xuân Quy lấy lá chuối che lên mặt, lăn ra ngủ.

Mục Yến Khê ngắm nhìn dáng vẻ an nhiên tự tại của nàng, thầm nghĩ điều này thật đáng quý biết bao. Thế gian này đầy rẫy nhơ bẩn, nàng sống ở núi Thanh Khâu này, giữ được sự lương thiện trong trắng hiếm có, cũng coi như một điều may mắn. Hắn nằm xuống bên cạnh nàng, vén tàu lá chuối lên che chung cho cả mình, rồi cũng thiếp đi.

Một ngày trong núi trôi qua thật nhanh. Hai người thắng lợi trở về, hân hoan xuống núi. Khi đi đến gần lều cỏ, Mục Yến Khê nghe thấy tiếng động sột soạt phía sau, bèn dừng lại bảo Xuân Quy: “Ta đi vệ sinh chút, nàng đợi ở đây nhé.”

Hắn đi ngược lại vài chục bước, thấy Trương Sĩ Chu đang dẫn người nấp sau gốc cây đợi hắn.

“Đây là thứ tướng quân cần.” Trương Sĩ Chu đưa một tấm bản đồ địa hình còn để trống cho Mục Yến Khê.

“Ừ.”

“Chúng thuộc hạ đi theo bảo vệ tướng quân nhé?” Lỡ Mục Yến Khê xảy ra chuyện gì, Trương Sĩ Chu không biết ăn nói sao với triều đình.

“Không cần.” Nghĩ đến cảnh có người bám đuôi mình và Xuân Quy, Mục Yến Khê thấy không thoải mái. Thuộc hạ không biết tâm tư đen tối của hắn, mà hắn cũng xấu hổ không muốn cho họ biết. Với họ, Đại tướng quân ở trong núi mê hoặc một cô gái cũng chỉ là chuyện “tiện tay dắt dê” mà thôi. Nhưng họ đâu biết, Đại tướng quân của họ hoàn toàn chẳng mê hoặc nổi cô nương kia.

Nhớ lại cú ngã sấp mặt đầy ê chề, Mục Yến Khê giơ chân đạp Trương Sĩ Chu một cái: “Cút!”

Trương Sĩ Chu mồm mép tép nhảy, né sang một bên: “Chúng thuộc hạ chỉ lo nữ yêu đó làm hại tướng quân thôi, cú đẩy kia của nàng ta làm tướng quân ngã cũng không nhẹ đâu!” Mấy binh lính bên cạnh không dám cười, mặt mày nhăn nhó vì cố nhịn, nín đến mức tím tái cả mặt.

Mục Yến Khê trừng mắt nhìn Trương Sĩ Chu. Quả nhiên, đám thuộc hạ đã nhìn thấy hết. Mặt hắn lúc đỏ lúc trắng, mắt nheo lại tóe ra hàn quang, trông như muốn g.i.ế.c người diệt khẩu. Trương Sĩ Chu sợ quá nấp sau lưng người khác, nói vớt vát: “Thuộc hạ biết tướng quân đang dùng khổ nhục kế mà.” Coi như giữ chút thể diện cho hắn.

Mục Yến Khê lườm hắn cháy mặt, buông một câu: “Cút sang đường khác mà vẽ bản đồ, đừng để bản tướng quân nhìn thấy ngươi!” Rồi quay lưng bỏ đi.

Bóng chiều bao phủ khắp núi rừng. Trải qua một ngày bên nhau, hai người dường như thân thiết hơn đôi chút. Từ xa đã thấy bà đứng ở con đường nhỏ đợi họ. Khi hai người lại gần, bà nhìn Xuân Quy với ánh mắt trách móc.

“Nhiều thú săn thế này, có thể phơi khô để dành mùa đông ăn dần.” Bà lẩm bẩm.

“Bà ơi, mấy ngày này cháu cùng Xuân Quy sẽ săn nhiều thêm một chút, để trời lạnh không lo thiếu cái ăn.” Mục Yến Khê chêm vào một câu rất đúng lúc, chẳng đợi bà gật đầu, hắn đã gánh đòn gánh đi ra suối làm thịt.

Trông dáng vẻ cứ như muốn sống ở trong núi này cả đời vậy.

…


Chương 8 - Tình tự ở núi Thanh Khâu (3)

Mục Yến Khê và Xuân Quy cứ thế đi sớm về khuya, chớp mắt đã qua mười ngày.

Mùa thu đã đến.

Một sớm mở cửa, hơi lạnh ùa vào khiến Xuân Quy rùng mình. Nàng vội quay vào tìm tấm da thú quấn lên người, trông nàng lúc này chẳng khác nào một con thú nhỏ. Nàng cũng không quên Mục Yến Khê, tìm một tấm khác khoác cho hắn. Hắn thân hình cao lớn, tấm da thú khoác lên người trông cũn cỡn như cái yếm của phụ nữ, nhưng cũng đỡ lạnh phần nào. Hai người đội gió đạp sương lên đường.

Hôm nay Xuân Quy dẫn hắn đi con đường chưa từng đi bao giờ. Xuyên qua một cánh rừng, đi theo một lối mòn nhỏ, đến cuối đường thì rẽ trái vào rừng. Khu rừng này rễ cây chằng chịt dưới chân, trên đầu lá cây ken đặc không lọt một tia nắng, rõ ràng là rừng già thâm sâu cùng cốc.

Được cái là ấm hơn bên ngoài một chút.

Xuân Quy đi rất nhanh ở phía trước. Không biết đã đi bao lâu, Mục Yến Khê bắt đầu thấy mệt thì cuối cùng cũng thấy ánh sáng mặt trời. Lại là một con đường nhỏ chạy thẳng đến chân trời. Ngẩng đầu nhìn mặt trời, chắc cũng đã quá giờ Mùi.

“Xuân Quy, hôm nay không săn b.ắ.n hái t.h.u.ố.c à?” Mục Yến Khê thắc mắc, đuổi theo Xuân Quy đang rảo bước phía trước, chú hươu nhỏ vẫn quấn quýt bên chân nàng.

“Không.” Xuân Quy không dừng lại. Họ phải đi nhanh thì mới kịp về lều cỏ trước khi trời tối mịt, nếu đi chậm thì phải sang ngày mai mới về được, nàng không muốn để bà lo lắng.

“Vậy chúng ta đi đâu?” Mục Yến Khê chẳng hiểu mô tê gì, vừa th* d*c vừa hỏi.

Xuân Quy dừng lại, chỉ chỉ tấm da thú trên người hắn: “Quá nhỏ.”

Mục Yến Khê hiểu ra rồi. Cô nương này thấy tấm da thú hắn khoác bé quá nên dẫn hắn đi kiếm cái mới. Nhìn điệu bộ này, chẳng lẽ là đi săn thú dữ? Khá lắm, nghĩ đến đây Mục Yến Khê bỗng thấy hưng phấn, hắn lắc lư chạy đến trước mặt Xuân Quy: “Đi săn thú hả?”

Xuân Quy nhìn bộ dạng ngốc nghếch của hắn, bật cười: “Không phải.”

Nói rồi nàng quay lưng đi tiếp.

Hai người cắm cúi đi thêm hơn một canh giờ nữa, đến một bãi đất trống giữa rừng, nơi đó sừng sững một ngôi am ni cô. Ngôi am nhìn từ xa được rừng già bao bọc, toát lên vẻ cô tịch, lánh đời. Xuân Quy bước đến, cầm vòng sắt trên cửa gỗ gõ mạnh. Tiếng gõ cửa vang vọng giữa rừng núi, bay vút lên tận trời xanh.

Hồi lâu sau, một giọng già nua vang lên: “Chờ một chút.” Lại một lúc lâu nữa, cửa am mở ra, một ni cô già nua xuất hiện. Nhìn thấy Xuân Quy, trên mặt bà nở một nụ cười ấm áp.

“Thí chủ.” Bà chắp tay thi lễ với Xuân Quy.

Xuân Quy cũng vô cùng thành kính, chắp tay đáp lễ: “Tỳ kheo ni.”

Hành lễ xong, nàng móc trong n.g.ự.c ra một gói muối nhét vào tay vị ni sư già. Muối, dù ở Đại Tề hay Tây Lương, đều là thứ khan hiếm, vậy mà Xuân Quy lại biếu bà cả một gói, đủ thấy tình cảm giữa họ không hề cạn.

Mục Yến Khê còn đang suy tư thì Xuân Quy đã cùng ni sư dắt hai con ngựa từ sân sau ra, đưa cho hắn một con.

“Đi.” Xuân Quy nói gọn lỏn. Không đợi hắn phản ứng, nàng đã ra khỏi am, tung người lên ngựa. Mục Yến Khê vội vàng đuổi theo.

Xuân Quy vậy mà biết cưỡi ngựa. Mục Yến Khê phi ngựa song song với nàng, quay sang thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đang căng thẳng, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía trước. Trái tim hắn lại rung động, quả là một kỳ nữ.

Hai người đi không ngơi nghỉ, cuối cùng trước khi mặt trời lặn cũng đến được một thung lũng. Trong thung lũng lác đác vài ba hộ dân, khói bếp đang lờ lững bay lên. Xuân Quy từ xa huýt một tiếng sáo. Một người đàn ông đẩy cổng rào gỗ bước ra, đưa tay che trán nhìn ngó, rồi cười lớn, hét vọng lại: “Con gái nhà ai đây!”

Xuân Quy xuống ngựa, vừa buộc dây cương vào hàng rào thì đã bị gã đàn ông lực lưỡng kia nhấc bổng lên, tung lên trời. Trong nhà lại có mấy người nữa chạy ra, thấy là Xuân Quy bèn xúm lại thành vòng tròn. Xuân Quy bị tung lên càng lúc càng cao, mái tóc tung bay trong gió, tiếng cười giòn tan vang vọng. Chơi đùa một lúc lâu họ mới dừng lại.

“Tiểu cô nương, sao hôm nay lại đến đây?”

Xuân Quy loạng choạng vài cái mới đứng vững, vuốt lại lọn tóc trên mặt, chỉ vào Mục Yến Khê: “Da thú, trời lạnh.”

Gã đàn ông quan sát kỹ Mục Yến Khê. Khác với dân miền núi bọn họ, người đàn ông này da dẻ trắng trẻo, trông có vẻ thư sinh. Hắn lại nhìn Xuân Quy, thầm nghĩ chắc đây là người bà xem mắt cho Xuân Quy, mắt nhìn của bà cũng không tệ. Thế là hắn quay vào trong, lấy ra một tấm da thú khổng lồ, đi đến trước mặt Mục Yến Khê: “Nào, vị huynh đệ này, để ta giúp mặc vào.”

Mục Yến Khê để mặc gã giật phăng tấm da nhỏ xíu trên người mình xuống, quấn tấm lớn lên thay. Hắn liếc nhìn hoa văn và bộ lông, là da hổ. Trước kia nghe nói đàn ông trong núi đều là anh hùng hào kiệt, có thể tay không đ.á.n.h hổ, nay mới được tận mắt chứng kiến. Nhìn lại gã đàn ông kia, ánh mắt Mục Yến Khê đã có vài phần kính nể. Tấm da thú này quấn lên người giữa buổi chiều thu se lạnh, một luồng hơi ấm len lỏi vào cơ thể, dễ chịu vô cùng.

“Tiểu cô nương muốn ăn gì không?” Gã đàn ông mặc xong cho Mục Yến Khê, quay sang hỏi Xuân Quy.

“Không, về thôi.” Xuân Quy vỗ vỗ vai hắn: “Hôm khác nhé.”

Nói rồi nàng lên ngựa đi thẳng, chẳng có lấy một câu khách sáo. Mục Yến Khê áy náy nhìn gã đàn ông và đám dân làng, nhưng họ dường như đã quá quen với tính cách của nàng, nhoáng cái đã tản đi hết.

Trăng đã lên cao, hai người thúc ngựa lên đường. Cả ngày nay chỉ ăn có hai cái bánh, lúc này Mục Yến Khê đã thấy đói mềm. Nhưng Xuân Quy nóng lòng về nhà nên suốt dọc đường chẳng nói năng gì. Đến am trả ngựa thì đã gần giờ Tuất. Khi đi xuyên qua cánh rừng rậm rạp không lọt gió ấy, thi thoảng lại vang lên vài tiếng động lạ, nghe rợn cả người. Mục Yến Khê thì không sợ, hắn chỉ lo Xuân Quy sợ nên đi sát lại, nắm lấy tay nàng: “Có ta đây.”

Trong rừng tối đen như mực, không nhìn rõ mặt nhau, chỉ cảm nhận được hơi ấm và nhịp thở của đối phương. Mục Yến Khê vươn tay ôm lấy Xuân Quy, kéo nàng vào lòng mình. Cả ngày hôm nay nàng không nói không cười, một thân một mình băng rừng vượt núi chỉ để tìm cho hắn một tấm da thú. Dù trái tim có làm bằng sắt đá thì lúc này cũng phải tan chảy.

Những ngày qua, những ý nghĩ đen tối xấu xa của hắn so với tấm lòng của Xuân Quy hôm nay, quả thực đáng bị đày xuống địa ngục. Từ nay về sau, không thể đối xử với nàng như thế nữa. Một người con gái trong sáng nhường này, không thể để bản thân mình làm vấy bẩn.

Mục Yến Khê cảm nhận được sự ngoan ngoãn của người con gái trong lòng, bỗng thấy tiếc nuối. Giá như nàng có một chút, chỉ một chút xấu xa thôi, thì hắn đã có thể ra tay tàn nhẫn rồi.

Đang mải suy nghĩ thì ra khỏi rừng, một cơn cuồng phong ập tới, thốc vào mặt mũi hai người, mang theo cả mưa đá.

Thời tiết trong núi là vậy, một ngày có bốn mùa, trở mặt nhanh hơn lật sách. Hai người chắc chắn không thể đi tiếp được nữa. Xuân Quy hét lên với Mục Yến Khê: “Chạy!” rồi lao đi trước. Chẳng mấy chốc họ đã chui vào một hang động. Nàng đ.á.n.h đá lửa, tìm ít củi khô trong hang nhóm lên một đống lửa.

Hai người ngồi bên đống lửa, nghe tiếng mưa đá đập vào cây cối bên ngoài rầm rập, hung tàn như muốn hủy diệt nhân gian. Mặt Xuân Quy tái mét. Từ nhỏ nàng đã sợ sấm chớp mưa bão, trận mưa đá hôm nay đến quá nhanh, bà lại không có bên cạnh, nhất thời nàng cảm thấy bất lực và sợ hãi. Nàng ngồi bó gối, vùi đầu vào g* h ch*n cho đỡ sợ.

Mục Yến Khê chưa từng thấy Xuân Quy như vậy, suy nghĩ hồi lâu mới hiểu ra là nàng đang sợ. Hắn nhẹ giọng hỏi: “Xuân Quy, nàng sợ à?” Giọng hắn hòa cùng tiếng lửa nổ lép bép, mang theo chút ấm áp.

Cái đầu đang vùi trong gối gật nhẹ một cái, hai tay ôm đầu gối càng siết chặt hơn.

Tim Mục Yến Khê nhói lên. Hắn ngồi xích lại gần, kéo nàng dậy rồi ôm vào lòng. Hắn nhẹ nhàng vỗ về đầu nàng, thì thầm vào tai: “Đừng sợ, có ta ở đây.”

Nằm trong vòng tay hắn, Xuân Quy cảm thấy vô cùng ấm áp và an toàn.

Lửa trại hừng hực nướng hai người nóng ran. Mục Yến Khê cởi bỏ tấm da thú, quay sang thấy mặt Xuân Quy đã đỏ bừng, bèn hỏi nhỏ: “Nóng không?”

Xuân Quy gật đầu, cũng cởi tấm da thú của mình ra, cuối cùng cũng dễ chịu hơn chút. Nàng ngồi sát vào Mục Yến Khê. Lúc này yên tĩnh lại, nàng mới thấy đói. Bụng réo lên mấy tiếng ùng ục.

“Đói.” Nàng bĩu môi, rồi lại l.i.ế.m môi: “Khát.”

Vừa đói vừa khát.

Mục Yến Khê cũng đâu có khác gì. Hắn nhìn ra ngoài, màn đêm dày đặc, giơ tay không thấy năm ngón, chỉ nghe tiếng mưa đá rơi lộp bộp.

“Nàng đợi ở đây nhé, ta đi lấy nước cho nàng.” Sợ Xuân Quy hoảng loạn, hắn dỗ dành nàng một câu rồi vỗ vai nàng, đứng dậy đi ra cửa hang.

Hắn đưa tay ra, mưa đá quất vào tay đau rát. Hắn c.ắ.n răng chịu đựng, cuối cùng cũng hứng được một vốc đầy, quay trở lại trong hang. Tự mình bỏ một viên vào miệng nếm thử, nước mưa trong núi rất sạch, viên đá này vị cũng chẳng kém nước suối là bao. Hắn đưa một viên đến trước mặt Xuân Quy: “Này.”

Xuân Quy nhìn nhìn, rồi toét miệng cười, ngậm lấy ngón tay hắn, nuốt trọn viên đá.

Trái tim Mục Yến Khê như muốn bay lên.

Cũng là kẻ từng trải tình trường, vậy mà lại bị một cử chỉ nhỏ nhặt này quyến rũ, còn mãnh liệt hơn cả cảnh các mỹ nhân cởi áo trước mặt. Hắn hoảng hốt chạy ra cửa hang, hơi lạnh bên ngoài thấm vào người khiến hắn dần tỉnh táo lại. Cơn rạo rực trong người phải mất một lúc lâu mới dịu xuống.

“Muốn ăn nữa.” Kẻ đầu sỏ gây tội ngồi phía sau lại đòi ăn tiếp. Mục Yến Khê quay đầu nhìn nàng. Ánh lửa hắt lên khuôn mặt phấn nộn trắng ngần, cổ tay lộ ra dưới ống tay áo vải thô mảnh khảnh yếu ớt, đôi môi hé mở nhìn hắn, nói muốn ăn nữa.

Hắn quay người, bước một bước vào màn mưa. Mưa đá quất vào mặt đau điếng. Hắn lùi lại một bước, nhưng người đã ướt sũng. Hắn lại đưa tay hứng một vốc đá, đi đến trước mặt Xuân Quy, ra hiệu cho nàng xòe tay ra đón, trút vào lòng bàn tay nàng, rồi ngồi sang một bên.

Quần áo ướt sũng dính chặt vào người hắn, những đường nét cơ bắp săn chắc lộ rõ mồn một. Xuân Quy ăn xong nắm đá, ngước mắt nhìn cảnh này, chẳng hiểu sao lại nuốt nước miếng một cái. Rồi cảm thấy không ổn, nàng quay mặt đi chỗ khác.

Cơn mưa này sao mà dai dẳng đến thế. Hai người trong hang, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng.

Trước kia chữa thương cho hắn, nhìn thấy n.g.ự.c bụng hắn chỉ là cưỡi ngựa xem hoa. Giờ cơn mưa này làm hắn hiện nguyên hình. Xuân Quy không kìm được lại liếc nhìn lần nữa, đúng là khác một trời một vực với mình. Trong lúc lý trí chưa kịp ngăn cản, nàng đã vươn tay ra, chọt nhẹ vào cơ bắp trên người hắn.


Chương 9 - Tình tự ở núi Thanh Khâu (4)

Màu mắt Mục Yến Khê bỗng chốc tối sầm lại, con thú hoang trong người hắn gầm lên một tiếng. Hắn chộp lấy bàn tay đang làm loạn kia, nhìn xoáy vào nàng: “Có biết mình đang làm gì không? Bà có dạy nàng rằng cơ thể đàn ông không được tùy tiện chạm vào không?”

Hắn từng bước ép sát, Xuân Quy cũng chẳng chịu lùi bước. Nếu đổi là cô nương khác, hắn đã “làm thịt” ngay tại chỗ rồi. Nhưng nàng không được, nàng là Xuân Quy… nàng cái gì cũng không hiểu…

Mục Yến Khê nhắm mắt lại, định dịch người ra xa một chút. Đúng lúc này, một tiếng sấm nổ vang trời, Xuân Quy hét lên một tiếng rồi nhào vào lòng Mục Yến Khê. Trong lòng hắn cũng như có tiếng sét đ.á.n.h ngang tai, bàn tay đang buông thõng giữa không trung, mãi không hạ xuống được.

Hắn muốn đẩy nàng ra, nhưng Xuân Quy lại rúc đầu vào n.g.ự.c hắn lắc lắc, ôm hắn càng chặt hơn.

“Xuân Quy… buông ta ra ngay, có lẽ mọi chuyện vẫn còn kịp…” Miệng thì nói những lời đạo mạo như thế, nhưng trong lòng hắn lại gào thét mong nàng hãy ôm chặt lấy, để hắn có cớ mà tiến tới. Sắc d.ụ.c phủ đầu, bao nhiêu toan tính vòng vo lúc trước giờ bay biến sạch.

“Xuân Quy…” Hắn khẽ gọi tên nàng, hai tay nâng khuôn mặt nhỏ nhắn lên. Vì sợ hãi, mắt nàng nhắm nghiền, đôi môi mím chặt. Lúc này, Mục Yến Khê chính là cọng rơm cứu mạng của nàng. Nàng từ bé chỉ sợ có vài thứ, tiếng sấm nổ đùng đoàng bên tai, mỗi tiếng nổ là hàng mi nàng lại run lên bần bật. Trái tim Mục Yến Khê như chiếc lá bay trong bão tố, chao đảo lên xuống, và đôi môi của Xuân Quy chính là bến đỗ của chiếc lá ấy.

Chiếc lá đã tìm thấy nơi về, còn Xuân Quy cũng nắm chặt lấy cọng rơm cứu mạng của mình. Nàng hé mắt nhìn người trước mặt, nỗi sợ hãi tan biến. Nàng đưa tay vt v* khuôn mặt hắn, như cách nàng vẫn vt v* đầu chú hươu nhỏ, thay cho lời cảm ơn.

Mục Yến Khê mất hết đường lui. Bàn tay hắn luồn ra sau gáy Xuân Quy, nụ hôn càng thêm sâu đậm.

Giữa môi răng nàng vương vấn hương cỏ xanh quanh năm lẩn khuất trên con đường nhỏ trước lều cỏ. Lần theo mùi hương ấy là có thể bước vào lều cỏ, nơi chốn bình yên nhất chốn nhân gian này. Lần đầu gặp nàng, hắn trọng thương, m.á.u chảy đầm đìa, đau đớn khôn cùng, vậy mà vẫn nảy sinh tà tâm với nàng tiên mặc yếm trước mặt. Suốt bao ngày đêm chiến đấu với tà tâm ấy, hắn sống hơn hai mươi năm, chưa từng có ý nghĩ xấu xa với bất kỳ cô gái nào, chưa từng dùng thủ đoạn đê hèn nào, tất cả đều là tình nguyện. Vậy mà hắn lại dồn hết sự xấu xa của mình lên người Xuân Quy.

Nụ hôn ấy tinh tế mà triền miên, lúc dịu dàng, khi mãnh liệt. Xuân Quy thuận theo hắn, chiều theo hắn. Trong lòng nàng biết rõ làm thế này là không tốt, là không đúng, là trái lời bà dạy, nhưng cả đời nàng chưa từng tùy hứng bao giờ, chỉ có khoảnh khắc này, nàng muốn làm trái lời bà. Nàng thật lòng thích được ở bên Mục Yến Khê như thế này, không chỉ thích, mà chẳng hiểu sao, nàng cảm thấy vẫn chưa đủ.

Nắm tay nhỏ của nàng đ.ấ.m nhẹ vào lưng Mục Yến Khê. Hắn sợ nàng không tình nguyện, rốt cuộc cũng dừng nụ hôn lại, hơi ngẩng đầu nhìn nàng, chờ đợi sự phán xét.

Hơi thở Xuân Quy dồn dập, nàng nghe theo tiếng gọi của con tim, giọng khàn khàn nói: “Quân gia, chưa đủ.” Ngẫm lại, hình như nàng chưa bao giờ hỏi tên hắn, hoặc có lẽ hắn từng nói nhưng nàng không nhớ.

Câu “chưa đủ” ấy đ.á.n.h sập hoàn toàn lý trí của Mục Yến Khê. Trong lòng hắn đầy kinh ngạc, một cô gái chưa trải sự đời lại nói với hắn là chưa đủ. Sao có thể không đủ chứ, rất nhanh thôi nàng sẽ thấy ta cho nàng quá nhiều.

“Xuân Quy, nàng có biết chúng ta đang làm gì không?” Mục Yến Khê dù có đê hèn đến đâu cũng không muốn mang tiếng dụ dỗ dân nữ, hắn cố nén cơn rung động, hỏi nàng. Nhưng cô gái trước mắt lại lắc đầu, nàng không hiểu.

“Việc ta và nàng đang làm, sẽ biến nàng từ thiếu nữ thành đàn bà. Mà rất nhiều người, phải thành thân rồi mới được làm chuyện này.”

Nghe hai chữ “thành thân”, tim Xuân Quy giật thót. Nàng không muốn thành thân, thành thân rồi sẽ không được ở cùng bà nữa. Nàng c.ắ.n môi lắc đầu: “Không thành thân.”

“Đúng, ta không thể thành thân với nàng, cho nên chúng ta không thể tiếp tục chuyện vừa rồi.” Mục Yến Khê nói, người hơi nghiêng sang một bên.

“Không thành thân, vẫn tiếp tục.” Xuân Quy bình thường lười nói chuyện, nàng thấy nói chuyện rất mệt, nói được sáu chữ này đã thấy vất vả lắm rồi, cũng chẳng biết hắn có hiểu ý mình không.

Mục Yến Khê đương nhiên hiểu. Hắn đã nhận được sự ưng thuận của nàng, hắn không dụ dỗ dân nữ, là nàng cam tâm tình nguyện.

Hắn kéo Xuân Quy vào lòng, cuối cùng cũng có thể buông thả bản thân mà tung hoành.

Mọi hành động của Mục Yến Khê đối với Xuân Quy đều mới lạ. Nàng nhắm mắt lại, nhớ về ngày xuân trên núi Thanh Khâu, cánh rừng đã xanh, biển hoa đã nở, bầy ong đã bay về, chú hươu nhỏ đang đuổi theo cánh bướm. Mùa xuân và lúa mạch, tất cả đều mới mẻ. Và chính nàng, cũng trở nên mới mẻ.

Mật nàng tự ủ không ngọt bằng nụ hôn của hắn. Đúng vậy, nụ hôn của hắn, không chỉ trên môi nàng, mà ở khắp mọi nơi. Khóe mắt nàng ươn ướt. Mọi thứ đều mới tinh khôi: mùa xuân, biển hoa, cánh rừng, bầy ong, chú hươu, cánh bướm, và cả nàng. Xuân Quy yêu mùa xuân, và cũng biết ơn người trước mặt này.

Còn Mục Yến Khê, hắn kinh ngạc trước sự chủ động và ngoan ngoãn của nàng. Trước đây hắn không tin có người con gái nào “vô sư tự thông”, hôm nay mới được chứng kiến. Cô nương này, vậy mà lại thông tuệ đến thế, cứ như nàng sinh ra chỉ để dành cho khoảnh khắc này.

“Xuân Quy, bà có dạy nàng học thơ không?” Mục Yến Khê nỉ non hỏi. Xuân Quy không đáp, chỉ thầm gật đầu trong lòng. Bà có dạy, bà dạy rất nhiều thơ.

“Nàng có biết làm thơ cần phải có Khởi, Thừa, Chuyển, Hợp không? Ta gặp nàng có thể gọi là Khởi… Nàng cứu ta có thể gọi là Thừa…” Mục Yến Khê cố làm chậm lại, hắn muốn Xuân Quy nhớ kỹ lời mình: “Chúng ta bị kẹt trong hang động gọi là Chuyển, tiếp theo đây… chính là Hợp…”

Mục Yến Khê hôn lên tiếng kêu đau của Xuân Quy. Thế gian này muôn hồng nghìn tía, trước kia Mục Yến Khê nghĩ mỗi người con gái là một màu sắc, nhưng khoảnh khắc này, hắn nhìn thấy cả một mùa xuân.

…

Cơn mưa bão cuối cùng cũng tạnh. Xuân Quy mở mắt giữa bầu không khí ẩm ướt, thấy trước mắt trống không. Nàng mặc quần áo, ra ngoài tìm kiếm, thấy cửa hang bị cành cây lấp kín. Hì hục mãi mới dọn xong để bước ra ngoài.

Ánh nắng hòa cùng gió nhẹ phả vào người khiến Xuân Quy rùng mình. Phóng mắt nhìn quanh, cả khu rừng tĩnh lặng như tờ, trên mặt đất chỉ còn lại một hàng dấu chân mờ nhạt hướng về phía xuống núi.

Hắn xuống núi rồi.

Xuân Quy tuy ngây ngô nhưng lòng dạ lại sáng tỏ. Bà dạy nàng học thơ, bà bảo làm thơ cần có Khởi, Thừa, Chuyển, Hợp. Khởi phải bình trực, Thừa phải ung dung, Chuyển phải biến hóa, Hợp phải sâu sắc, dư ba.

Không có dư ba, bài thơ ấy coi như hỏng.

Xuân Quy cắm đầu chạy về phía lều cỏ. Nàng phải nói với bà một tiếng, nàng phải xuống núi tìm hắn. Hắn mù tịt về núi Thanh Khâu, lỡ bị hổ báo ăn thịt thì làm sao?

Chạy hồng hộc về đến lều cỏ, thấy bà đang đứng ở con đường nhỏ vươn cổ ngóng về phía xa. Nhìn thấy Xuân Quy, tảng đá trong lòng bà mới rơi xuống, bà bước nhanh tới ôm chầm lấy nàng.

“Bà ơi, mưa đá.” Mưa đá chặn đường về của nàng, mong bà đừng trách.

Bà gật đầu, lại nhìn về phía xa: “Quân gia đâu?”

“Xuống núi, con phải đi.” Xuân Quy có vẻ nôn nóng. Đứa trẻ mình nuôi lớn mình ắt hiểu, bà vỗ đầu nàng: “Đi đi, phải cẩn thận, đi nhanh về nhanh.”

Bà quay người lấy một ít tro bếp, bôi lên mặt Xuân Quy: “Xuống núi đừng tùy tiện bắt chuyện với người lạ, tìm được hắn thì tìm, không tìm được thì về. Hắn là quý nhân, trấn Vô Diệm không giữ được chân hắn đâu.”

“Dạ.” Xuân Quy đáp một tiếng, chẳng hiểu sao lại bật khóc nức nở. Nàng không hiểu chính mình, tại sao lại khóc.

“Đi đi!” Lòng bà đau như cắt, vỗ vỗ đầu nàng. Xuân Quy của bà lớn rồi, đã nếm trải nỗi khổ đầu tiên của đời người. Ngẫm lại là do mình không làm tròn trách nhiệm, dạy dỗ nàng quá ít.

Xuân Quy quay đầu chạy đi. Con đường xuống núi này mỗi năm nàng đi chẳng được mấy lần, lần nào cũng vội đi vội về. Hôm nay càng vội vã hơn, nàng vừa chạy vừa quệt nước mắt, cầu mong hắn đừng bị hổ báo ăn thịt!

Chạy một lúc ngang qua cái hang động kia, nàng mới phát hiện dấu chân lộn xộn, có đến bảy tám người. Hắn bị sơn tặc bắt rồi sao? Nàng sờ vào bọc thảo d.ư.ợ.c trong ngực, thứ bà đưa để phòng thân, chỗ này không đủ để hạ gục bảy tám tên sơn tặc, phải làm sao đây? Cả người nàng phong trần mệt mỏi, trên mặt lại bôi thêm lớp tro mới, trông nhếch nhác vô cùng.

Nhưng những dấu chân kia ngoằn ngoèo uốn lượn, kéo dài mãi xuống tận chân núi. Xuân Quy lần theo dấu chân đi mãi, cho đến khi dấu chân biến mất, nàng đã đứng trên con đường lát đá, xung quanh là sự ồn ào náo nhiệt vô tận. Nàng nhắm mắt lại, sự huyên náo của trần thế lại tấn công nàng.

“Oa, mấy vị quân gia kia thật oai phong tuấn tú…” Một cô gái đi ngang qua Xuân Quy, thì thầm với người bên cạnh.

Quân gia, Hiệu úy chính là quân gia. Nàng níu lấy cô gái đó: “Quân gia, ở đâu?”

Cô gái kia nhìn khuôn mặt nhem nhuốc bẩn thỉu trước mắt, nhíu mày, chỉ tay về phía xa vẻ mất kiên nhẫn: “Đấy, đằng kia kìa, sắp hồi kinh rồi, đang dàn quân đó.”

Xuân Quy co giò chạy về phía đó. Hồi kinh là gì? Hai dặm đường này người chen người, nàng sợ lắm, nhưng nghĩ đến việc Mục Yến Khê có thể đang ở đó, mọi nỗi sợ đều tan biến.

Cuối cùng nàng cũng thấy một bãi đất trống phía trước, hàng trăm hàng ngàn quân lính đang đứng đó. Có ba người ngồi trên lưng ngựa cao to. Người đi đầu, uy nghiêm không giận mà uy, ánh mắt sắc bén quét qua bốn phía, hô lớn một tiếng: “Xuất phát!”

Giọng hắn vang vọng khắp bầu trời trấn Vô Diệm. Hắn siết chặt dây cương, con ngựa hí vang một tiếng dài, nhấc hai chân trước lên cao, đám đông xung quanh ồ lên kinh ngạc.

“Quả nhiên là Đại tướng quân, khí độ bất phàm.”

“Đây chính là con trai của Mục lão tướng quân đấy, hổ phụ sinh hổ tử.”

Xuân Quy ngơ ngác nhìn họ, không biết họ đang nói về ai. Mãi cho đến khi từng người từng người chạy đến trước ngựa hắn, hô to: “Tướng quân, cấp báo!”, nàng mới xác nhận, hóa ra hắn là Đại tướng quân.

Xuân Quy muốn tiến lên, nói với hắn vài câu, hỏi hắn định đi đâu, bao giờ trở lại, nhưng bị một tên lính chặn lại: “Người không phận sự, cấm vào!”

Xuân Quy mặc kệ, trên đời này làm gì có chỗ nào cấm người ta đi. Nàng đẩy mạnh tên lính kia một cái, lao vụt qua.

Mục Yến Khê nghe thấy tiếng ồn ào trong đám đông, quay đầu lại, thấy Xuân Quy đang chạy về phía mình, bỗng thấy xấu hổ vô cùng. Không ngờ nàng lại đuổi theo. Đêm qua đi vội, không nỡ đ.á.n.h thức nàng để từ biệt, muốn viết lại một lá thư nhưng đoán nàng không biết chữ, đành lấp cửa hang để nàng khỏi bị thú dữ làm hại.

Chưa kịp phản ứng, Xuân Quy đã đến trước ngựa hắn, lớn tiếng hỏi: “Phải đi sao?”

Đám lính đuổi theo phía sau thấy cảnh này thì sững lại, đoán chừng là cố nhân của Đại tướng quân.

Mục Yến Khê sững sờ, rồi gật đầu: “Nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp, hôm nay phải về triều.” Nhìn vẻ mặt hoang mang của Xuân Quy, đoán nàng không hiểu, hắn đưa tay về phía Trương Sĩ Chu. Trương Sĩ Chu vội vàng đặt một túi vải vào tay hắn.

Mục Yến Khê xuống ngựa, đặt túi vải vào tay Xuân Quy: “Cảm tạ ơn đức của nàng và bà, túi bạc này đủ để nàng và bà cả đời sung túc, không lo cơm áo.”

Xuân Quy nâng túi vải trên tay. Hắn bảo là bạc thì là bạc, nàng không quan tâm. Nàng chỉ nhìn hắn hỏi: “Khi nào về?”

“Về triều xong triều đình sẽ có sắp xếp khác, đời này e là sẽ không quay lại nơi đây nữa.” Mục Yến Khê không muốn lừa nàng, nghĩ đến việc đời này không còn gặp lại, trong lòng bỗng dấy lên chút tiếc nuối. Hắn định đưa tay vỗ đầu nàng an ủi, không ngờ Xuân Quy lại lùi lại một bước.

“Đại tướng quân? Hiệu úy?” Đến phút cuối, điều Xuân Quy để tâm nhất không phải là đời này có còn gặp lại hay không, mà là những lời hắn từng nói, có phải là thật lòng không.

Trương Sĩ Chu nghe mà ù cả tai, nhưng Mục Yến Khê thì hiểu. Hắn gật đầu: “Xin lỗi đã lừa nàng và bà, ta là Đại tướng quân của Đại Tề, không phải Hiệu úy.”

Xuân Quy nhìn hắn. Trước kia bà bảo người dưới núi hay lừa gạt, nàng không tin lắm, hôm nay thì tin rồi. Người dưới núi, đến cả tên tuổi thân phận mình cũng chẳng nói thật.

“Bạc nàng cứ giữ lấy, nếu có khó khăn gì thì đi tìm hắn.” Mục Yến Khê chỉ vào Trương Sĩ Chu bên cạnh. Lần này về triều, Trương Sĩ Chu sẽ dẫn quân ở lại trấn thủ.

Hắn mặc kệ Xuân Quy có hiểu hay không, leo lên ngựa, nhìn nàng lần cuối. Nàng đang cúi đầu không biết nghĩ gì. Hắn nói: “Bảo trọng.”

Bảo trọng.

Ngựa của Mục Yến Khê lướt qua người Xuân Quy, vó ngựa tung bụi đất văng lên ống quần nàng. Nàng cúi đầu lùi lại phía sau. Cơn đau âm ỉ trong tim khiến nàng không thở nổi. Đời này e là không còn gặp lại… Bà chưa bao giờ nói, giữa người với người, hợp tan lại dễ dàng đến thế.

Bà còn nói gì nữa nhỉ? Hắn là quý nhân, trấn Vô Diệm không giữ được chân quý nhân.

Xuân Quy ngẩng đầu, nhìn hắn ngồi trên lưng ngựa đi ngày một xa. Lưng hắn thẳng tắp, nhưng lại phủ một lớp băng sương lạnh lẽo. Người đêm qua còn lao vào màn mưa tìm nước cho nàng, hôm nay sao lại xa cách đến thế.

Nàng quay người đi xuyên qua đám đông, không một lần ngoảnh lại.

…


Chương 10 - Giấc mộng Thanh Khâu (1)

Mục Yến Khê đang đi, nghe thấy có tiếng gọi mình. Là Xuân Quy sao? Hắn quay phắt lại, thấy Thanh Yên đang đứng bên đường vẫy tay. Ánh mắt hắn lướt qua mặt Thanh Yên, nhìn về phía xa xăm. Trên con đường lát đá, một bóng người đang lầm lũi đi về phía ngược lại. Nàng không đuổi theo, cũng chẳng tiễn biệt hắn. Cô gái núi Thanh Khâu, hóa ra lại cầm lên được thì buông xuống được, còn hắn, khoảnh khắc vừa rồi, lại có vẻ hơi hẹp hòi.

“Mục đại nhân.” Thanh Yên tay nắm chặt chiếc khăn, đi đến trước ngựa, đưa khăn cho hắn: “Đại nhân đi chuyến này, đường xá xa xôi, tiểu nữ không có gì tặng ngài. Đây là chiếc khăn tay tiểu nữ tự thêu, nếu đại nhân không chê thì dùng để lau mồ hôi, cũ rồi thì vứt đi.”

Mục Yến Khê nhìn chiếc khăn thêu đôi uyên ương sống động như thật, nhét vào n.g.ự.c áo: “Đa tạ Thanh Yên cô nương.”

Hắn định thúc ngựa đi thì nghe Thanh Yên gọi với theo: “Mục đại nhân!”

Mục Yến Khê ghìm cương ngựa, nhìn nàng ta.

“Đại nhân, ngài sẽ còn quay lại trấn Vô Diệm chứ?” Thanh Yên biết hắn sẽ không về nữa, nhưng vẫn không cam tâm, cứ muốn nuôi chút hy vọng.

“Sẽ không về nữa.” Mục Yến Khê nói chắc nịch. Đại Tề lãnh thổ bao la, dãy núi Thanh Khâu này có Trương Sĩ Chu trấn thủ là đủ. Nếu ngày sau Tây Lương xâm phạm, tự có người khác đến chi viện, khó mà mời được hắn lần nữa.

Mắt Thanh Yên nhòe lệ, nàng khẽ nhún mình: “Tiễn đại nhân.”

Mục Yến Khê gật đầu, lại theo bản năng nhìn về phía con đường lát đá kia. Xuân Quy đã đi đến cuối đường, rẽ một cái nữa là ra khỏi thành. Đại tướng quân ôm chí lớn trong lòng, cầm quân đ.á.n.h giặc, khó tránh khỏi những mối tình qua đường như sương khói, tan rồi thì thôi. Hắn đã để lại bạc, coi như không thẹn với nàng. Nghĩ vậy, hắn vung roi ngựa, phi nước đại ra khỏi thành. Cỏ cây hoa lá trấn Vô Diệm vùn vụt lùi lại phía sau, hắn không dừng lại, tất cả những thứ này, đều không còn liên quan đến hắn nữa.

…

Con đường lên núi này, Xuân Quy đã đi bao lần, duy chỉ lần này là nặng nề như đeo chì. Đầu óc nàng mụ mị, cứ cảm thấy có gì đó chặn ngang lồng ngực. Nàng đ.ấ.m mạnh vào n.g.ự.c mình vô số lần, đ.ấ.m đến mức không thở nổi, nhưng chẳng ăn thua.

Nàng dừng lại, nghe tiếng gió núi rít qua rừng cây đập vào màng nhĩ, đó là âm thanh của núi Thanh Khâu. Đêm đã khuya rồi, chắc thú dữ đã ra ngoài kiếm ăn cả rồi nhỉ? Nàng ôm chặt túi bạc, ồ phải rồi, mình còn một túi bạc.

Nếu đêm nay không bị sói tha đi, thì tức là ông trời thấy mình chưa tận số. Xuân Quy nhớ đến bà trong lều cỏ. Không được, phải về nhanh lên. Nàng ôm túi bạc chạy thục mạng, tay nắm chặt con d.a.o găm ngắn, thứ bà dạy nàng dùng để phòng thân.

Xuân Quy chạy về phía lều cỏ. núi Thanh Khâu là nhà nàng. núi Thanh Khâu quanh năm vắng bóng người. Bà nói, không ai chịu nổi sự cô đơn, sống trên núi, điều đầu tiên phải chống lại là sự cô đơn.

Cuối cùng cũng về đến lều cỏ, nàng cất con d.a.o găm đi. Thấy bà đang ngồi trước ngọn đèn dầu, mái tóc bà bạc trắng chỉ sau một ngày. Xuân Quy không biết bà đã trải qua những gì trong ngày hôm nay, chỉ thấy bà dường như rất đau buồn.

“Bà ơi.” Xuân Quy nở nụ cười, đặt túi bạc bên cạnh bà: “Bà ơi, bạc này.”

Bà nhìn túi bạc, bỗng nhiên nước mắt giàn giụa. Bà nghẹn ngào hỏi Xuân Quy: “Ở đâu ra số bạc này?”

“Hiệu úy.” Hắn không phải Hiệu úy, hắn là Đại tướng quân. Xuân Quy không biết Đại tướng quân rốt cuộc là gì, nhưng nàng không muốn để bà biết hắn đã lừa hai bà cháu.

Bà cảm thấy túi bạc bên cạnh nóng rực như lửa đốt, bà khẽ dịch người sang một bên. Xuân Quy cười tươi như hoa, nhưng bà vẫn nhìn thấy nỗi bi thương nơi khóe mắt nàng. Bà vươn tay ôm lấy Xuân Quy, lặng thinh không nói.

Xuân Quy thức trắng cả đêm. Đến lúc trời vừa hửng sáng, nàng nghe thấy tiếng nôn ói từ phía bà, vội vàng dậy thắp đèn, thấy bà đang bám vào thành giường, th* d*c từng cơn.

“Bà ơi, bà ơi.” Xuân Quy gọi bà, đặt tay lên trán bà, nóng hầm hập. Bà chưa từng bị bệnh bao giờ, Xuân Quy bỗng thấy sợ hãi tột độ, giọng run run gọi bà.

“Bà không sao, chắc là ăn phải cái gì không tốt thôi. Con đi ngủ đi.” Bà đẩy Xuân Quy ra, không muốn làm nàng sợ. Xuân Quy bị đẩy ra, đứng đó nhìn bà đau đớn cau mày, c.ắ.n răng không phát ra tiếng. Tim Xuân Quy đau như cắt, nàng lôi túi bạc dưới gầm giường ra buộc vào thắt lưng, bất chấp sự phản đối của bà, cõng bà lên lưng.

Chú hươu thấy nàng đi cũng ba chân bốn cẳng chạy theo.

Lại là một chặng đường chạy như điên dại. Đầu bà gục trên vai Xuân Quy, c.ắ.n răng chịu đựng cơn đau đến mức sắp mất đi tri giác. Mồ hôi Xuân Quy chảy ròng ròng, nàng không dám nghĩ đến chuyện lỡ như bà bỏ nàng mà đi thì sẽ thế nào.

“Bà ơi, đừng c.h.ế.t.” Xuân Quy cảm nhận hơi thở của bà trên lưng ngày càng yếu ớt, nàng khóc nấc lên: “Bà ơi, đừng c.h.ế.t.”

Bà cố hết sức mấp máy môi, cuối cùng cũng thốt lên được thành tiếng: “Đừng khóc, bà không sao.”

Đây là con đường khó đi nhất trong cuộc đời này. Từ lều cỏ đến trấn Vô Diệm, Xuân Quy chưa bao giờ thấy xa xôi đằng đẵng như lúc này. Nàng chạy như một kẻ điên, đến trước y quán nhỏ thì thấy lão lang trung đang phơi thuốc. Nhìn thấy Xuân Quy cõng bà trên lưng, ông vội vàng đứng dậy: “Bà cháu bị làm sao thế?”

“Bà đau.” Xuân Quy đặt bà xuống, khóc lóc: “Cứu bà với, cầu xin ông.”

Lão lang trung bắt mạch cho bà, lại bảo bà há miệng ra, thuận miệng hỏi Xuân Quy: “Bà cháu bị thế này từ bao giờ?”

“Trời sáng.”

“May mà cháu chạy nhanh đấy. Ta đi bốc thuốc, cháu mang ra sân sau sắc đi.” Lão lang trung bốc vài vị t.h.u.ố.c đặt vào tay Xuân Quy: “Đi nhanh lên.”

Nhìn Xuân Quy đi vào sân sau, ông mới quay lại trong nhà, nhìn bà đang nằm co quắp, trách móc: “Bị cấp tính thế này là sao?”

Bà ôm bụng im lặng. Xuân Quy của bà chịu khổ vì tình, kẻ kia ném lại túi bạc rồi bỏ đi. Bà hận bản thân mình, sao lại không nhìn rõ con người hắn. Những ngày hắn ra vào cùng Xuân Quy, coi lều cỏ như nhà mình, bà cứ ngỡ hắn thật lòng với con bé, già đầu rồi mà vẫn không hiểu sự đời. Bà có nỗi khổ không nói nên lời.

Xuân Quy bưng t.h.u.ố.c vào, hai tay nâng bát, dùng thìa nhỏ múc từng thìa, sợ bà bị bỏng nên cứ thổi từng chút một rồi mới bón cho bà. Lang trung nhân lúc này quan sát kỹ Xuân Quy. Trước kia bà dẫn nàng đi bán t.h.u.ố.c toàn bôi tro lên mặt, chẳng nhìn rõ dung mạo. Hôm nay chắc xuống núi gấp quá chưa kịp bôi tro, khuôn mặt nhỏ nhắn đẹp tựa thiên tiên.

Đợi Xuân Quy cho bà uống t.h.u.ố.c xong, đắp chăn cẩn thận, nàng mới cởi túi bạc bên hông, đặt lên bàn sách của lang trung.

“Tiền thuốc.”

Túi bạc này buộc bên hông nàng, nặng trịch suốt cả quãng đường, cũng khiến lòng nàng trĩu nặng suốt cả quãng đường. Chắc chắn số bạc này không phải thứ tốt lành gì, bà tối qua nhìn thấy nó cũng tránh xa, mới qua mấy canh giờ đã đổ bệnh. Không thể giữ lại.

Lang trung nhìn Xuân Quy tháo cái túi vải ném lên bàn cái “rầm”. Ông tò mò bước tới mở ra, bên trong là mười mấy thỏi vàng nặng trịch, mắt ông trợn tròn, nghi hoặc nhìn Xuân Quy. Số vàng này, người dân trấn Vô Diệm cả đời chỉ cần dùng hai thỏi là đủ sống sung túc. Mười mấy thỏi không phải là con số nhỏ: “Cháu… đi làm sơn tặc à?”

Xuân Quy lắc đầu.

“Cháu đưa đống này cho ta làm gì?” Lang trung lại hỏi.

“Cứu bà.”

“Cứu bà cháu không cần nhiều tiền thế này đâu. Cất đi!” Lang trung có chút tức giận. Tưởng ta hành tẩu giang hồ cứu người là vì tiền sao? Vì tiền thì ta đã đi khắp thế gian tiêu d.a.o khoái hoạt rồi, là vì vui! Vì thích!

Xuân Quy nhìn đống vàng, khó xử.

“Lang trung cứ nhận đi!” Bà bất ngờ lên tiếng: “Số bạc này, chúng ta không nhận nổi. Lang trung không lấy thì mang ra chia cho người nghèo.”

Lang trung tức đến dựng cả râu, chưa từng thấy hai bà cháu nào như thế này! Mang chia cho người nghèo? Ở cái trấn Vô Diệm này, nghèo nhất là hai người đấy! Là hai người ở cái lều rách trên núi kia kìa! Ông chẳng muốn đôi co với họ, cầm lấy số bạc rồi bỏ đi. Đúng là một nhà đầu óc có vấn đề, từ già đến trẻ.

Xuân Quy trân trân nhìn lang trung cầm túi bạc đi, nhớ lại vẻ mặt Mục Yến Khê lúc đưa nó cho nàng. Hắn bảo số bạc này đủ cho nàng và bà sung túc cả đời. Vẻ mặt đó Xuân Quy thường thấy mỗi khi xuống trấn, là vẻ mặt của người trấn trên nhìn nàng và bà.

Không có túi bạc này, sẽ không nhớ đến hắn nữa.

Xuân Quy ngồi bên cạnh bà, vỗ nhẹ vào lưng bà. Ngày xưa nàng ốm, bà cũng vỗ về dỗ nàng ngủ như vậy. Xuân Quy nghĩ mình vỗ thế này chắc bà cũng sẽ ngủ được thôi.

“Bà ơi.” Nàng nghĩ ngợi một lát rồi mở miệng: “Không lên núi nữa.”

Đúng vậy, nàng không muốn lên núi nữa. Chuyện sáng nay làm nàng sợ rồi. Lều cỏ cách thị trấn xa quá, lỡ có ngày bà ốm, không kịp chạy chữa thì sao. Xuân Quy không dám nghĩ tiếp. Môi nàng mấp máy, nhắc lại: “Không lên núi nữa.”

“Không lên núi thì cháu sống bằng gì?” Lang trung giấu bạc xong quay lại, nghe thấy Xuân Quy nói vậy bèn hỏi.

Xuân Quy nghiêng đầu nghĩ: “Hái thuốc, săn thú.”

“Ở đâu?”

“…”

Câu hỏi làm khó Xuân Quy, nàng ngơ ngác nhìn lang trung. Lang trung thở dài, vẫy tay với nàng: “Cháu lại đây.” Rồi ông bước ra ngoài.

Xuân Quy đi theo lang trung ra sân sau. Sân sau vuông vức, lúc nãy sắc t.h.u.ố.c nàng đã tới rồi. Lang trung dẫn nàng đến một căn phòng: “Mấy ngày tới, cháu ở phòng này.” Lại chỉ sang phòng khác: “Bà cháu ở phòng này. Bà cháu đang bệnh, chưa lên núi được, đợi bà khỏi rồi hẵng bàn tính chuyện sau này. Cháu ở đây không thể ở không được, ta hỏi cháu, cháu có biết chữ không?”

“Biết chữ?” Xuân Quy lắc đầu.

“Vậy thì phụ trách sắc t.h.u.ố.c đi, bắt đầu từ bây giờ.”

Xuân Quy ở y quán bận tối mắt tối mũi, chạy từ sân trước ra sân sau, nhoáng cái chóp mũi đã dính một vệt đen. Nàng cẩn thận bưng t.h.u.ố.c ra sảnh trước cho người bệnh uống. Bệnh nhân nhìn dung mạo như tiên của nàng mà uống thuốc, cảm giác bệnh tình đỡ hẳn một nửa. Chỉ mới hai canh giờ, sảnh trước y quán đã xuất hiện mấy gã thanh niên trai tráng, kêu gào mình bị bệnh cấp tính, đòi nằm lại y quán sắc t.h.u.ố.c uống thuốc.

Lang trung bắt mạch cho bọn họ, mạch đập đều chằn chặn, ông cầm cái phất trần đuổi thẳng cổ bọn họ ra ngoài.

Xuân Quy không hiểu sao lang trung lại đuổi người, lắc đầu đi sắc thuốc, thầm nghĩ ông lão này tính tình cũng nóng nảy gớm.

Đêm xuống, nàng leo lên mái nhà ngắm đèn lồng. Mái nhà của lang trung đương nhiên không cao bằng khách đ**m, chỉ nhìn thấy con ngõ trước mặt. Xuân Quy bó gối ngồi đó, trên đầu là ngân hà rực rỡ, dưới chân là người xe qua lại. Nàng ngồi trên mái nhà, lẻ loi một mình.

Nhưng nàng không khóc.

Chỉ có lúc này, khi xung quanh trống trải, nàng mới bàng hoàng nhận ra: Hắn đi rồi, sẽ không quay lại nữa.

Đúng vậy, câu này, hắn không lừa nàng.

…


Chương 11 - Giấc mộng Thanh Khâu (2)

Xuân Quy bị chú hươu ủi tỉnh, liên tiếp ba ngày nay đều như vậy. Nàng mở mắt, thấy hươu con đứng đầu giường, mở to đôi mắt tròn xoe đòi nước uống. Rời khỏi rừng núi, hươu con cũng không quen. Hôm qua định thả nó về rừng, nhưng Xuân Quy vừa quay lưng đi về y quán, ngoảnh lại đã thấy nó lững thững theo sau, rõ ràng là không muốn đi.

Cho hươu uống nước xong, nàng đi thăm bà. Bà dưỡng bệnh mấy ngày nay, cuối cùng cũng đỡ hơn chút. Thấy Xuân Quy vào, bà cười đưa tay về phía nàng: “Lại đây với bà.”

Xuân Quy bước tới, tựa vào vai bà. Hơi ấm của bà khiến nàng cảm thấy vô cùng an tâm.

“Xuân Quy, bà hỏi con, hôm nọ con bảo không về núi nữa, có phải là vì bà không?” Bà suy nghĩ mấy ngày nay, Xuân Quy sớm muộn gì cũng phải xuống núi, không thể để nó sống mãi trên núi chịu khổ cùng bà già này được. Bà đã già rồi, còn sống được mấy năm? Nếu bà đi rồi, Xuân Quy một mình trên núi chẳng phải sẽ thành đứa trẻ hoang dã sao?

“Không phải.” Xuân Quy lắc đầu: “Đồ ăn, đồ dùng.” Ý nàng là dưới núi đồ ăn đồ dùng đều tốt hơn trên núi, bà hiểu ý nàng, nhưng bà biết, Xuân Quy không phải vì những thứ đó, nói cho cùng, vẫn là vì bà.

“Nếu chúng ta sống dưới núi, con sẽ không được tự do tự tại như trên núi nữa đâu. Con có chịu không? Người dưới núi, có người tốt, nhưng cũng có kẻ tâm địa xấu xa, con có sợ không?”

“Chịu, không sợ.”

Bà vỗ vỗ đầu nàng, lấy từ trong thắt lưng ra một bọc vải bố, mở từng lớp từng lớp vải ra, ánh sáng dịu nhẹ của một chiếc vòng ngọc bích lóe lên.

Chiếc vòng ngọc bích gần như trong suốt, không lẫn một chút tạp chất, tròn trịa sáng bóng.

“Đẹp quá.” Xuân Quy ngồi xổm bên giường, cẩn thận cầm chiếc vòng lên ngắm nghía: “Bà ơi, đẹp quá.” Nàng không ngờ bà lại có thứ đồ đẹp thế này.

“Ừ.” Bà nhìn chiếc vòng, trong mắt ánh lên cảm xúc khó tả. Bao năm mang theo bên mình, rất ít khi mở ra xem. Bốn mươi năm đã trôi qua, có những người có lẽ vĩnh viễn sẽ không quay lại nữa.

Bà đứng dậy, xin lang trung hai bộ váy áo phụ nữ, thay cho mình và Xuân Quy. Hai bà cháu bỗng chốc làm sáng bừng cả y quán. Lang trung đi vòng quanh họ hai vòng, miệng chép chép mấy tiếng rồi quay đi bốc thuốc.

Bà dẫn Xuân Quy ra ngoài, người đi đường nhìn thấy họ đều chỉ trỏ. Xuân Quy hơi co người lại, đi sát vào bà. Sự tự trách của bà lại sâu thêm một chút, bà nắm lấy tay Xuân Quy: “Đã quyết định sống ở trấn này thì không được sợ người ở đây. Họ nhìn con, con cứ nhìn lại họ, đừng sợ.”

Xuân Quy gật đầu, thấy có người nhìn mình, nàng vội cúi xuống, nhớ lời bà dặn phải nhìn lại, bèn lập tức ngẩng lên trừng mắt nhìn lại với vẻ hung dữ. Kỳ lạ thay, Xuân Quy trừng lại thì người kia lại lảng tránh ánh mắt.

Xuân Quy cười khúc khích: “Bà ơi, có tác dụng.”

Hai người đi đến một cửa tiệm nhỏ, bà bảo Xuân Quy: “Con đợi ở đây nhé.”

Xuân Quy gật đầu đứng đợi bên ngoài. Người trên phố cứ hay nhìn nàng. Nàng vừa học được chiêu mới của bà, ai nhìn nàng là nàng trừng mắt nhìn lại, những người đó đều vội vàng quay đi. Chỉ có một người, nhìn nàng một cái, nàng trừng mắt lại, người đó lại bật cười.

Xuân Quy chợt nhớ đến Mục Yến Khê. Trong lều cỏ, hắn nằm trên đệm cỏ nhìn nàng, nàng trừng hắn hai cái, hắn cũng bật cười thành tiếng.

Mắt Xuân Quy hơi đỏ lên. Người kia tưởng mình chọc giận nàng, cách một con đường vội vàng cúi người vái chào tạ lỗi, làm Xuân Quy phì cười. Thấy nàng cười, người đó mới yên tâm, vẫy vẫy quyển sách trên tay coi như từ biệt.

Bà đi ra, giơ giơ túi vải nhỏ trên tay: “Bà dẫn con đi ăn đồ ngon.”

Hai người đi một vòng quanh trấn Vô Diệm, cuối cùng chọn một quán nhỏ có hai tầng. Ngồi bên cửa sổ tầng hai, vừa khéo nhìn thấy thuyền bè qua lại trên sông.

“Xuân Quy, bà tính rồi, muốn an cư ở trấn Vô Diệm thì phải có nghề kế sinh nhai. Bà biết làm mì, hay là chúng ta tìm một chỗ bán mì nhé?”

Xuân Quy nghe thấy bán mì thì gật đầu lia lịa. Trước kia chỉ có lễ tết mới được ăn mì bà làm, nếu mở quán mì chẳng phải ngày nào cũng được ăn sao? Tuyệt vời. Mắt nàng cười tít lại thành hình trăng khuyết. Bà véo má nàng, hai người cúi đầu ăn, không nói thêm gì nữa.

Về đến y quán, nói chuyện muốn mở quán mì với lang trung. Ông vuốt chòm râu gật đầu tán thưởng, rồi chỉ ra cửa: “Đấy, cả cái trấn Vô Diệm này đất trước cửa nhà ta là rộng nhất, chẳng ai quản. Hai người cứ dựng cái lều ở phía Tây mà bán.”

Bà ngó nghiêng một chút. Y quán người qua kẻ lại đông đúc, lang trung lại có uy tín trong trấn, mở quán mì trước cửa nhà ông ấy sẽ bớt được khối chuyện phiền phức, bèn gật đầu: “Thuê chỗ này, hết bao nhiêu tiền?”

“Cái này à…” Lang trung vuốt râu, làm bộ suy tư: “Một ngày ba bát mì, hai người bao.”

“Chỉ thế thôi?”

“Chỉ thế thôi!”

“Được.” Bà cũng chẳng muốn khách sáo với lang trung, đến một câu cảm ơn cũng không nói, xé một miếng vải rách buộc ngang hông làm tạp dề, quay người đi vào bếp nhỏ.

Xuân Quy thích ngửi mùi thảo dược, đi theo lang trung bốc thuốc.

Nàng đứng bên cạnh lang trung không nói gì, vươn cổ chăm chú nhìn. Lang trung nhìn nàng, cầm một loại t.h.u.ố.c đưa cho nàng: “Đây là gì?”

Xuân Quy nhón lấy, đưa lên mũi ngửi: “Khương hoạt.”

“Cái này thì sao?” Lại đưa một loại khác.

“Kinh giới.”

“Quế chi.”

“Sài hồ.”

“Thiên hoa phấn.”

“…”

Những loại t.h.u.ố.c này đã qua sơ chế, khác hẳn lúc Xuân Quy hái trên núi, nhưng nàng ngửi mùi là nhận ra ngay, cơ bản nói đúng đến tám chín phần mười. Khóe miệng lang trung khẽ nhếch lên, cô bé này có thiên phú đấy chứ. Tiếc là ít nói quá, trông cứ như người chậm chạp.

Ông đặt t.h.u.ố.c xuống, chống hai khuỷu tay lên bàn gỗ, nghiêm túc hỏi Xuân Quy: “Xuân Quy, cháu thích mùi t.h.u.ố.c này không?”

Xuân Quy gật đầu lia lịa: “Thích.” Lúc hái t.h.u.ố.c trên núi, nàng hay đưa lên mũi hít hà, thi thoảng còn bỏ vào miệng nếm thử một chút, may mà chưa xảy ra chuyện gì.

“Thế cháu có biết mỗi loại t.h.u.ố.c này dùng để làm gì không?”

Xuân Quy lắc đầu.

Lang trung cười: “Vậy mỗi ngày ta dạy cháu một loại nhé? Để sau này cháu có thể chăm sóc bà, chữa mấy bệnh vặt cho bà cháu.” Nói thì hay lắm, thực ra là muốn lừa gạt nhận đồ đệ.

Lão lang trung tên họ là gì, chẳng ai rõ. Mọi người chỉ biết trấn Vô Diệm có một thần y, hình như đi vân du từ nơi khác đến, thích trấn Vô Diệm nên cắm dùi ở đây. Thật ra lão lang trung họ Tiết, một họ hiếm ở Đại Tề. Các ngự y của Đại Tề đều mang họ Tiết. Thân thế của ông, ông không nói, người dân trấn Vô Diệm cũng không hỏi. Có bệnh đến chỗ ông bốc t.h.u.ố.c là khỏi; nếu ông không bốc cho, thì cứ về nhà mặc quần áo đẹp, ngồi trên quan tài mà chờ c.h.ế.t.

Ông chưa từng nhận đồ đệ. Có mấy người trong trấn gửi con đến muốn bái sư, ông nhìn trước ngó sau một lượt, nói vài câu là đuổi về. Lâu dần cũng chẳng ai gửi con đến nữa. Tiết lang trung nhận đồ đệ có quy tắc, trước tiên phải nhìn mắt. Đôi mắt phải trong veo thẳng thắn, tâm sinh tướng mà. Nói trắng ra, làm nghề y là đại đức, cứu người là đại thiện, mắt mà có tạp chất thì không làm được. Nhìn mắt xong rồi mới hỏi đến y lý, chỉ có lương thiện không thôi chưa đủ, còn phải có thiên phú.

Xuân Quy này, Tiết lang trung đã chấm rồi.

Nhìn cô nương mặc váy áo giản dị, đứng trước hàng tủ thuốc, kéo cái này ra ngửi, kéo cái kia ra hít, tự lẩm bẩm đọc tên thuốc, tự chơi một mình, Tiết lang trung bật cười.

Hai người cứ thế ở lì trong phòng thuốc, lang trung câu được câu chăng nói vài câu với Xuân Quy. Ví dụ như thương nhĩ t.ử này trừ phong thấp, dùng cho đau nhức xương khớp, mẩn ngứa; trần bì này hành khí hóa ứ… Ông cứ nói bâng quơ, Xuân Quy nghe câu được câu chăng. Một lúc sau Tiết lang trung hỏi lại ông vừa nói gì, Xuân Quy trả lời vắn tắt hai ba chữ. Thế mà lại không sai.

Bà nấu cơm xong ở bếp nhỏ, qua gọi hai người đi ăn. Thấy Xuân Quy đang vùi đầu vào một ngăn tủ t.h.u.ố.c hí hoáy cái gì đó. Bà định mở miệng gọi thì bị Tiết lang trung cản lại, kéo ra ngoài.

Tiết lang trung hắng giọng: “Ta thấy Xuân Quy thiên tư hơn người, muốn nhận làm đồ đệ.”

“Đại Tề không có nữ nhân hành nghề y.”

“Trấn Vô Diệm có là được.”

“Tùy ông.” Xuân Quy thích là được.

Ba người quây quần bên bàn ăn cơm. Tiết lang trung phải làm vài ly. Trong chén rượu nhỏ của ông là rượu t.h.u.ố.c tự ngâm, nếm một miếng chân giò bà nấu, chậc chậc, tay nghề không hề mai một. Một miếng thịt, một ngụm rượu, uống đến là khoan khoái. Xuân Quy chưa từng uống rượu, cứ liếc nhìn chén rượu nhỏ của ông mãi.

“Không được uống.” Bà phát hiện ánh mắt của nàng, lên tiếng cảnh cáo.

“Sao lại không được uống? Con gái bên ngoài cỡ tuổi Xuân Quy là biết chơi trò phạt rượu rồi đấy.” Tiết lang trung không thích bà quản Xuân Quy quá nghiêm, quay người lấy một cái chén nhỏ rót một tí rượu đặt trước mặt nàng: “Nếm thử đi. Đời người có năm vị, rượu, là vị cay.”

Lại rót cho bà một chén: “Này, ngàn chén không say.” Chợt nhớ ra bà chưa khỏi hẳn, ông đổ toẹt chén đó vào mồm mình.

Xuân Quy nhìn Tiết lang trung, rồi nhìn bà, bắt chước Tiết lang trung ngửa cổ uống cạn. Vị cay nồng xộc lên mũi, nàng ôm n.g.ự.c ho sù sụ một hồi lâu, nước mắt nước mũi tèm lem mặt. Nhưng chép miệng kỹ lại thấy cũng không khó uống, nàng lại đưa chén cho Tiết lang trung: “Nữa.”

Dù sao cũng là lần đầu uống rượu, ba chén xuống bụng, mặt nàng đã đỏ lựng. Giống như hoa mai nở giữa mùa đông trên núi Thanh Khâu, kiều diễm ướt át.

“Bà ơi, buồn ngủ.” Nàng đứng dậy đi về phòng ngủ, bước đi loạng choạng, va đập loảng xoảng suốt dọc đường.

Vào đến phòng, vẫn còn biết đóng cửa lại. Nằm lên giường thấy nóng quá, nàng cởi váy áo, cởi cả yếm, c** s*ch trơn, chui tọt vào trong chăn, trước khi nhắm mắt còn lẩm bẩm một câu: “Thoải mái.”

Giấc ngủ này, khiến nàng quên hết ngày tháng năm nào.

Núi Thanh Khâu, đã xa rồi.


Chương 12 - Khởi đầu ở Vô Diệm (1)

Ngày quán mì khai trương, Tiết lang trung kiếm đâu được mấy bánh pháo đại, xếp thành một hàng dài trước cửa. Người dân Vô Diệm vốn thích náo nhiệt, kéo đến vây kín quán mì, chỉ chờ nghe tiếng pháo nổ. Xuân Quy đã đứng sẵn ở đó từ sớm, hai tay bịt chặt tai, gió thổi tung tà váy, trông nàng như bước ra từ một bức tranh tết.

Tiết lang trung thấy người đến đã đông đủ, bèn châm lửa. Tiếng pháo nổ vang trời, rung chuyển cả trấn Vô Diệm. Đám đông tản ra, khách khứa lục tục kéo vào quán. Mỗi người tự chọn một thẻ bài ném trước mặt bà, bà nhìn thẻ bài rồi bắt tay vào làm mì. Xuân Quy chịu trách nhiệm chạy bàn, đầu quấn khăn vuông màu xanh lam, hông đeo một túi tiền.

Mấy ngày nay lang trung và bà đã dạy nàng nhận biết tiền bạc, giờ thì bạc vụn hay bạc nén nàng đều phân biệt được cả. Bưng mì đặt lên bàn, nàng quy củ nói với khách: “Mười đồng.” Nhận tiền xong bỏ vào túi là coi như xong việc.

Một thư sinh đi xuyên qua con phố nhỏ bước vào quán, nhìn Xuân Quy rồi mỉm cười. Xuân Quy bị cười đến ngơ ngác, bèn lườm hắn một cái. Dạo này kỹ năng lườm người của Xuân Quy đã đạt đến mức thượng thừa. Nhưng hôm nay bà dặn không được lườm nữa, khai trương quán mì mà lườm khách chạy mất thì buôn bán gì nữa. Xuân Quy chỉnh lại nét mặt, gượng cười với thư sinh kia, nhìn hắn nhặt một thẻ bài đặt nhẹ trước mặt bà, rồi tìm một góc ngồi xuống, lấy sách ra đọc.

Xuân Quy thấy người này khác hẳn những người khác, nghĩ mãi mới nhớ ra đây là người hôm nọ đã vái chào tạ lỗi với mình. Trấn Vô Diệm chỉ nhỏ thế thôi, đi đâu cũng gặp người quen. Xuân Quy bưng mì đến trước mặt hắn, nói: “Mười đồng.” Vị công t.ử kia lấy ra mười đồng bạc, không ném lên bàn như người khác mà đặt vào lòng bàn tay Xuân Quy, sợ mình thất lễ nên mấy đầu ngón tay còn hơi cong lên. Xuân Quy chỉ thấy người này thật kỳ lạ, đ.á.n.h giá hắn một lượt rồi bỏ đi.

Quay người lại, nàng thấy mấy vị quân nhân đứng ở cửa quán mì, do dự không biết có nên vào hay không. Người đi đầu Xuân Quy từng gặp, là người đứng cạnh Mục Yến Khê hôm đó. Trương Sĩ Chu đương nhiên cũng nhận ra Xuân Quy. Cầm một túi vàng lớn của tướng quân như thế, rõ ràng có thể sống sung túc, vậy mà lại đi mở quán mì.

“Không ăn sao?” Xuân Quy mở miệng hỏi. Bà nói làm ăn không được gây thù chuốc oán, phải dĩ hòa vi quý, huống hồ nàng và hắn không thù không oán.

“À, ăn chứ.” Trương Sĩ Chu nhìn mấy binh lính phía sau. Vừa từ thao trường về, định đi uống rượu, thấy quán mì mới mở nên tính vào ăn lót dạ. Mấy binh lính phía sau đương nhiên cũng biết Xuân Quy, họ đã theo nàng và đại tướng quân trong núi bao nhiêu ngày, thậm chí cái đêm trong hang động đó… Nghĩ đến đây, ai nấy đều thấy không tự nhiên, ngồi thẳng đơ, không dám hó hé.

Thấy mấy vị quân nhân quy củ như vậy, mấy gã đàn ông trong trấn vốn định trêu ghẹo Xuân Quy cũng tự giác thu liễm lại. Mọi người ăn mì xong, đặt bát đũa xuống rồi vội vàng rời đi. Vị công t.ử ngồi trong góc ăn xong đứng dậy, cúi chào Xuân Quy: “Làm phiền rồi.” Xuân Quy chưa từng thấy ai đa lễ như vậy, cũng bắt chước cúi chào: “Hân hạnh.” Câu trả lời chẳng ăn nhập gì khiến vị công t.ử kia bật cười, rồi như nhớ ra điều gì, vội vàng thu lại nụ cười.

Hắn bước ra khỏi quán mì, đi vào y quán. Tiết lang trung thấy hắn bèn gật đầu: “Âu Dương tiên sinh lại đến bốc t.h.u.ố.c à?”

Âu Dương Kính Nhất cười khổ gật đầu: “Thuốc mẹ ta bốc mấy hôm trước uống hết rồi.”

“Bệnh tình có chuyển biến tốt không?”

“Đỡ hơn rồi. Đa tạ ơn cứu mạng của lang trung.” Âu Dương Kính Nhất năm nay vừa tròn hai mươi, là thầy đồ ở trấn Vô Diệm. Hắn mặc một chiếc áo dài sạch sẽ, vạt áo có một miếng vá. Nhưng nhìn hắn không hề thấy vẻ hàn vi, ngược lại giống như một thiếu gia nhà giàu sa cơ lỡ vận, khiến người ta bất giác kính trọng vài phần.

“Sắp tới chắc phải lên kinh dự thi rồi nhỉ?” Tiết lang trung bấm đốt ngón tay tính toán. Lẽ ra hai năm trước hắn đã phải đi thi, nhưng vì bệnh tình của mẹ mà lỡ dở. Năm nay chắc là kịp.

Kính Nhất không trả lời, nhìn lang trung bốc t.h.u.ố.c cho mình, rồi lấy ra một xâu tiền đặt lên quầy. Lang trung nhìn hắn, tiện tay nhặt một đồng xu, số còn lại đẩy về phía hắn: “Hôm nay y quán làm việc thiện, người đến bốc t.h.u.ố.c chỉ thu một đồng.”

Nói xong ông quay lưng đi sắp xếp lại đống thuốc, không để ý đến hắn nữa. Kính Nhất nhìn bóng lưng lang trung nói lời cảm ơn rồi xách t.h.u.ố.c ra về.

Tiết lang trung quay đầu nhìn theo hắn, một chàng trai tốt như vậy, tiếc là sinh nhầm thời. Ông chống hông đi ra ngoài. Đã qua giờ cơm, khách ăn mì cũng vãn. Bà đang ngồi đếm tiền, Xuân Quy chống cằm nhìn bà.

“Thế nào?” Lang trung phủi bụi trên áo bước vào, liếc nhìn đống tiền. Làm lụng vất vả cả đời thế này e là cũng chẳng kiếm nổi một thỏi vàng.

“Cũng được lắm.” Bà nhìn đống tiền đồng trước mắt, vô cùng hài lòng.

“Đói.” Xuân Quy bận rộn cả buổi, giờ rảnh rỗi mới thấy đói cồn cào, áy náy nhìn bà. Bà vội vàng đứng dậy: “Quên mất chưa làm mì cho cháu gái bà rồi.”

Lát sau ba bát mì được bưng ra. Ba người mỗi người ôm một bát tô lớn, xì xụp ăn. Tiết lang trung vừa ăn vừa lẩm bẩm: “Ngon tuyệt!”, làm bà bật cười.

Xuân Quy ăn xong đứng dậy, nói với bà: “Dẫn hươu con, lên núi.”

Bà gật đầu: “Đi nhanh về nhanh.”

Lời còn chưa dứt, Xuân Quy đã dẫn chú hươu chạy xa mấy mét. Một người một hươu chạy về phía ngoại thành. Hươu con thích núi rừng, Xuân Quy cũng vậy, ngày nào hai đứa cũng phải tranh thủ chạy ra chân núi một lúc. Hôm nay vừa đến chân núi đã thấy một người đứng đó, nhìn về hướng trấn Vô Diệm.

Người đó mặc y phục lộng lẫy, đôi mắt đen láy sâu thẳm như hồ nước. Thấy Xuân Quy dẫn hươu con chạy tới từ con đường nhỏ trước mặt, hắn hơi nghiêng người nhường đường cho họ. Đến khi họ chơi đùa xong quay về, từ xa vẫn thấy bóng lưng người đó đứng ở đấy.

Bà dặn Xuân Quy không được tùy tiện bắt chuyện với người lạ, nên nàng dẫn hươu con đi vòng qua rừng cây. Sắp rẽ vào cổng thành, nàng theo bản năng quay đầu nhìn lại, người đó đã biến mất.

…

Mục Yến Khê phi ngựa không ngừng nghỉ suốt dọc đường, về đến phủ tướng quân bèn chạy thẳng đến thư phòng của cha.

Mục lão tướng quân đã ngoài bảy mươi, mái tóc bạc trắng được búi cao bằng trâm ngọc, chòm râu trắng rậm rạp rủ xuống, tinh thần quắc thước. Thấy Mục Yến Khê bước vào, bụi đường còn chưa phủi hết, ông đưa cho hắn một chiếc khăn để lau mặt.

Mục Yến Khê nhận khăn lau mặt, rồi mở miệng nói: “Triều đình triệu tập khẩn cấp về cung, thỉnh an cha xong, con còn phải vào cung.”

“Không cần vào cung nữa, là ta xin Hoàng thượng hạ chiếu gọi con về đấy.” Lão tướng quân nói xong, cầm mấy bức chân dung nhỏ trên bàn đưa cho Mục Yến Khê: “Nói đi, ưng cô nào, con chọn kỹ đi, mai ta gọi bà mối đến dạm ngõ.”

Mục Yến Khê nghe vậy thì sững sờ. Hồi đó hắn vì muốn trốn tránh chuyện hôn nhân, cũng vì giận dỗi mà xin chỉ lên Thanh Khâu Sơn. Cha hắn học nhanh thật, một đạo thánh chỉ lại gọi hắn về.

Hắn không dám làm trái ý cha, cầm xấp tranh lên giả vờ ngắm nghía. Các tiểu thư khuê các ở kinh thành hắn đều đã từng gặp, vậy mà qua tay họa sĩ vẽ lại chẳng nhận ra ai.

“Đây là tiểu thư nhà ai vậy ạ? Trông cũng thuận mắt. Cha cứ chọn thay con đi, con không có ý kiến gì đâu.” Nói xong hắn nhẹ nhàng đặt xấp tranh xuống bàn, vẻ mặt bình thản, không lộ chút cảm xúc nào.

“Không ưng à?” Mục lão tướng quân đương nhiên hiểu rõ con trai mình, từ nhỏ đã lăn lộn trong giới thượng lưu kinh thành, mắt nhìn cao lắm, con gái nhà bình thường sao lọt vào mắt xanh của nó được.

“Con không dám.” Mục Yến Khê rũ vai xuống, ậm ờ với cha. Mấy cô nương này đúng là hắn không ưng, bình thường trêu đùa thì được, chứ rước về làm vợ, bị tam tòng tứ đức trói buộc thì đời này coi như xong.

“Con có gì mà không dám? Con dám xin chỉ đi Vô Diệm suýt mất mạng, mà lại không có gan lấy vợ à?” Mục lão tướng quân thổi râu trừng mắt, ông già rồi mới có được mụn con trai này, chẳng có cách nào trị được nó.

“Lần trước cha chọn cho con người ta, thực sự là dọa người. Lần này thì hay rồi, chẳng nhìn ra là ai nữa.” Nói trắng ra là Mục Yến Khê không muốn lấy vợ, hắn một mình tự do quen rồi.

“Vậy con xem người này đi, có vừa ý không.” Mục lão tướng quân đập một bức tranh xuống bàn, nhìn chằm chằm vào mặt Mục Yến Khê. Người trong tranh Mục Yến Khê nhìn rõ, là Thanh Viễn công chúa. Sở dĩ gọi là Thanh Viễn công chúa là vì mẫu phi của nàng không được Thái hậu yêu quý, quanh năm phải ở hành cung, một năm chỉ được về kinh sau tết Trung thu, qua tết Nguyên đán lại phải đi. Nên Hoàng thượng mới ban cho nàng phong hiệu Thanh Viễn công chúa, có lẽ cũng vì chút áy náy.

Mặt Mục Yến Khê hơi đỏ lên. Trước kia, hắn từng có ý định cầu thân Thanh Viễn công chúa. Thanh Viễn khác với những cô nương khác ở kinh thành, đứng trước nàng, không thể nào cợt nhả được. Nàng chỉ cần đứng đó, mọi tâm tư của bạn đều tan biến, chỉ muốn được nói chuyện với nàng thật đàng hoàng.

“Vậy người này nhé?” Mục lão tướng quân nhìn sắc mặt Mục Yến Khê, đoán hắn có lẽ đã động lòng: “Mai ta sẽ vào nói với Hoàng thượng.”

“Cha đợi thêm chút nữa đi ạ.” Mục Yến Khê lên tiếng ngăn cản. Hắn ở núi Thanh Khâu có một mối tình sương khói, chẳng hiểu sao suốt dọc đường về trong lòng cứ thấy không thoải mái, luôn cảm thấy có lỗi với Xuân Quy. Nàng ngây thơ như vậy, hắn cứ thế bỏ đi, không biết giờ nàng thế nào rồi: “Mấy hôm nữa Thanh Viễn công chúa sẽ về kinh, đợi nàng ấy về, con sẽ đích thân hỏi. Chuyện cưới xin vẫn nên xuất phát từ tình cảm, nếu không cưới về cũng chẳng vui vẻ gì.”

Mục lão tướng quân thấy hắn đã nhượng bộ, nghĩ thầm sắp có hỉ sự, nên cũng không ép nữa. Ông kéo ghế ngồi xuống bàn, sai người pha ấm trà: “Con kể ta nghe xem, lần này đi Vô Diệm tình hình thế nào?”

Mục Yến Khê kể chi tiết tình hình bố phòng ở khu vực Thanh Khâu Sơn cho cha nghe, còn lấy bản đồ địa hình mình vẽ ra cho ông xem, chỉ giấu nhẹm chuyện mình bị thương. Hắn không nói, Mục lão tướng quân cũng không hỏi. Hai người mải mê bàn chuyện binh lược, chớp mắt đã đến đêm khuya.

Mục Yến Khê về phòng, đóng cửa lại, ngửi thấy mùi mồ hôi trên người mình, chợt nhớ đến lúc ôm Xuân Quy, nàng buột miệng chê “hôi”. Hắn nhảy vào thùng tắm, nhắm mắt lại. Nước ấm bao bọc lấy cơ thể vô cùng dễ chịu, Mục Yến Khê khẽ thở dài một tiếng khoan khoái, bụi đường đã được gột rửa sạch sẽ, hắn như được sống lại.


Chương 13 - Kinh thành chốn thị phi (1)

Mục Yến Khê vừa ra khỏi cổng phủ đã thấy một người đứng đợi, mặc áo dài màu trắng ngà, khoác thêm chiếc áo khoác mỏng thêu kim tuyến, phong thái vô cùng phóng khoáng.

“Tống huynh.” Mục Yến Khê chắp tay chào. Người đến là võ tướng Tống Vi, con trai của Thái phó. Rõ ràng văn thái xuất chúng nhưng lại thi đỗ võ tướng.

Tống Vi cũng chắp tay đáp lễ: “Sáng sớm nghe gia nhân nói Mục tướng quân về trong đêm, nghĩ cũng lâu rồi không gặp, đặc biệt đến mời Mục tướng quân uống vài ly.”

Trên triều đường, Tống Vi là cấp dưới của Mục Yến Khê, nhưng tư giao thì hai người lại là huynh đệ tốt chơi với nhau từ nhỏ.

Mục Yến Khê cười: “Ta mới ngủ dậy, người vẫn còn uể oải, giờ chắc không uống nổi. Hay là tìm cái đình ven sông ngồi một lát, uống chén trà đi!”

“Nhắc đến đình, Mục tướng quân chắc chưa biết, ven sông Vĩnh An mới xây một trà lầu cao năm tầng. Trong đó có kể chuyện, hát kịch, làm xiếc, đủ cả, náo nhiệt lắm. Chi bằng hôm nay đến đó giải khuây đi?”

“Thế thì còn gì bằng.” Mục Yến Khê cười, đi song song với Tống Vi, vừa đi vừa trò chuyện.

Kinh thành vào cuối thu, lá vàng trải đầy mặt đất. Các cô nương đầu đội đủ loại trang sức, khoác áo choàng đủ kiểu đi lại trên phố, thấy chàng trai nào tuấn tú đều mạnh dạn liếc nhìn. Mục Yến Khê và Tống Vi đi cùng nhau, thu hút không biết bao nhiêu ánh nhìn của các thiếu nữ.

“Mục tướng quân xuất chinh mấy tháng, trở về phong thái vẫn như xưa.” Tống Vi nhìn các cô nương e thẹn mỉm cười, trêu chọc Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê ngược lại có vẻ đứng đắn hơn, chỉ chọn vài cô nương xinh đẹp nhất nhìn mấy lần: “Ta thấy các nàng ấy có vẻ để ý Tống huynh hơn đấy.”

Vừa nói chuyện thì trà lầu mới xây đã hiện ra trước mắt. Mục Yến Khê ngẩng đầu nhìn, trà lầu năm tầng quả nhiên bề thế, mới sáng sớm đã ồn ào náo nhiệt.

“Đây là sản nghiệp nhà ai vậy?” Quan lại ở kinh thành, nhà nào ít nhiều cũng mở vài cửa tiệm, nhưng phần lớn đều mượn danh nghĩa người khác, hành sự kín đáo. Mục phủ ở kinh thành có vài võ đường, ngược lại không hề khiêm tốn, ai cũng biết đó là sản nghiệp của Mục gia, nhưng Mục gia không cậy thế h.i.ế.p người, làm ăn lương thiện, mấy năm nay cũng tạo được tiếng vang.

“Huynh đoán xem?” Tống Vi nháy mắt với hắn, bảo hắn đoán.

Mục Yến Khê ngẩng đầu nhìn vẻ nguy nga tráng lệ này, lại nằm ngay ven sông Vĩnh An, dám làm rầm rộ thế này, chỉ có một người. Hắn chỉ ngón tay lên trời. Tống Vi vỗ vai hắn: “Thông minh!”

Hai người vào trà lầu, chọn một nhã gian, ngắm nhìn chợ nổi trên sông Vĩnh An vào buổi sáng. Không biết từ bao giờ, kinh thành lại học theo Tây Lương mở chợ nổi. Các tiểu thương chèo thuyền, bày biện hàng hóa ngay ngắn ở mũi thuyền, còn mình đội nón lá ngồi ở đuôi thuyền. Người đi chợ thuê một chiếc thuyền nhỏ ở bến, vừa chèo vừa thong dong đi chợ. Ở chợ nổi này, tiếng rao hàng không nhiều bằng tiếng cãi nhau: “Ông chèo thuyền kiểu gì thế?”, “Để xem ta có đ.á.n.h c.h.ế.t cái tên vịt cạn nhà ông không!”, rồi một mái chèo ném qua, hai bên lao vào đ.á.n.h nhau.

Hai người ngồi trên lầu, chỉ trong một tuần trà đã chứng kiến năm vụ ẩu đả, cười đến mức không uống nổi trà.

“Huynh nói xem có lạ không, chợ nổi này rõ ràng chẳng buôn bán được mấy, mà ngày nào những người này cũng phải chịu khổ chịu cực, ồn ào thế này.” Tống Vi cầm chén trà đưa lên môi, nói với Mục Yến Khê.

“Chắc là vì náo nhiệt. Trên đời này có người thích thanh tịnh, có người lại thích náo nhiệt. Mỗi người một sở thích.” Xuân Quy và bà lại thích thanh tịnh. Ở trên núi bao nhiêu năm, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện xuống núi.

“Trấn Vô Diệm có náo nhiệt không?” Tống Vi bỗng hỏi.

“Sao tự nhiên lại hỏi vậy?” Mục Yến Khê hơi khó hiểu.

“Tây Lương mấy năm nay không dám manh động lớn, nhưng thỉnh thoảng vẫn quấy rối ở khu vực Thanh Khâu Sơn. Hôm qua trên triều, Hoàng thượng muốn phái một người đến đó trấn thủ, nếu không cứ giao vùng biên ải trọng yếu cho một mình Trương Sĩ Chu, e là hơi qua loa. Nhưng muốn phái người đi, rõ ràng dùng người của Mục gia hơi phí phạm, nên ta đã xin đi.”

Mục Yến Khê cuối cùng cũng hiểu tại sao sáng sớm Tống Vi đã đến Mục phủ đợi hắn. Hắn sắp xuất chinh, đương nhiên phải tìm hiểu tình hình khu vực đó trước, điểm này thì hơn hẳn Mục Yến Khê lúc đó vì giận dỗi mà xin đi.

“Đã vậy thì ta sẽ đưa bản đồ ta vẽ trước đó cho huynh, sớm muộn gì cũng dùng đến. Hai ngày nữa huynh đến Mục phủ lấy, ta bảo lão gia t.ử tìm người chép lại một bản cho huynh.” Đối với việc quốc gia đại sự, Mục Yến Khê luôn chính trực, không bao giờ giấu giếm.

“Đa tạ Mục tướng quân. Ta xuất chinh, nhưng mỗi ngày phải gửi tấu chương về triều, là gửi đến chỗ Mục lão tướng quân. Nói cách khác, ta đi xa xứ, mạng sống nằm trong tay Mục gia. Còn mong Mục huynh chiếu cố.” Tống Vi nâng chén trà lên, chạm nhẹ vào chén của Mục Yến Khê, lấy trà thay rượu.

“Trấn Vô Diệm là một nơi tốt.” Mục Yến Khê im lặng rất lâu, bỗng mở miệng nói: “Núi non đẹp, sông nước đẹp, con người cũng đẹp.”

“Đẹp thế nào?”

“Đẹp thế nào thì Tống huynh tự mình cảm nhận đi.” Mục Yến Khê nhớ đến đôi mắt ngây thơ vô tội của Xuân Quy. Nếu nói đó là một mối tình sương khói, thì đêm đó dù có đẹp đến mấy, qua bao nhiêu ngày cũng nên quên đi rồi. Thế nhưng Mục Yến Khê vẫn chưa quên được. Cũng không phải là lưu luyến gì nhiều, chỉ là cảm thấy bản thân mình có chút đê hèn, xấu hổ không dám nhắc với bất kỳ ai.

Mắt Tống Vi nhìn ra ngoài cửa sổ, hơi ươn ướt: “Không giấu gì Mục huynh, lần này đi, ta không muốn về nữa. Hôm qua xin đi, ít nhiều cũng vì lý do này.”

Những lời hắn nói, Mục Yến Khê tự nhiên hiểu. Thái phó là người thế nào, tâm địa độc ác, bức c.h.ế.t mẹ ruột của Tống Vi. Tống Vi từ nhỏ đã muốn rời xa ông ta, không muốn sống giống ông ta. Ông ta theo văn, hắn theo võ; thế lực của ông ta ở kinh thành thâm căn cố đế, hắn bèn muốn trốn thoát. Dù có giao mạng sống cho người khác, hắn cũng không muốn qua tay cha mình.

Mục Yến Khê không biết an ủi hắn thế nào. Hắn sinh ra ở Mục phủ, là con trai độc nhất của cha khi về già, cả nhà đều cưng chiều hắn, không bị chiều hư đã là định lực tốt lắm rồi. Hắn vươn người vỗ vai Tống Vi: “Không về thì thôi, nhưng mỗi năm vẫn phải về uống rượu với anh em một bữa chứ.”

Mục Yến Khê và Tống Vi chơi bời cả ngày, đến chiều tối tìm một quán rượu uống một trận đã đời, hai người say khướt bước ra khỏi quán, đụng ngay một cỗ kiệu đi tới. Trông có vẻ không phải kiệu quan, hai người nhìn nhau, nghiêng người định nhường đường, không ngờ cỗ kiệu lại dừng ngay giữa hai người.

Một bàn tay thon thả vén rèm kiệu lên, một giọng nữ vang lên, trong trẻo như tiếng nước chảy: “Tửu lượng của Mục tướng quân tiến bộ rồi đấy?”

Mục Yến Khê khựng lại, giọng nói này hắn nhận ra, là Thanh Viễn công chúa.

Tống Vi cũng nhận ra giọng Thanh Viễn công chúa, vòng qua bên kia, cúi người: “Thỉnh an công chúa.”

Rèm kiệu của Thanh Viễn công chúa vén cao hơn một chút, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần. Đôi mắt phượng của nàng dừng lại trên cổ áo Mục Yến Khê, rồi lại nhìn sang chỗ khác: “Ngồi kiệu mệt rồi, làm phiền Mục tướng quân đưa bản công chúa vào cung nhé!” Nói xong kiệu dừng hẳn, Thanh Viễn công chúa yểu điệu bước xuống. Tống Vi biết điều, cúi người cáo lui.

Mục Yến Khê nghiêng người làm động tác mời, để Thanh Viễn công chúa đi trước, hắn theo lễ đi phía sau cách ba bước. Đi được một lúc thì bỏ xa đám hạ nhân. Thanh Viễn công chúa bỗng quay người lại, nhìn chằm chằm Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê cũng dừng lại, nhìn nàng.

“Mục tướng quân còn nhớ tên thật của bản công chúa không?” Thanh Viễn công chúa bỗng hỏi.

“Nhớ. Mộc Nhu.”

“Gọi tên ta.” Mộc Nhu bất ngờ bước lên một bước, Mục Yến Khê theo bản năng lùi lại một bước, cả hai đều sững sờ.

“Chàng… đang tránh ta?”

Mục Yến Khê không biết phải trả lời nàng thế nào, bước đi vừa rồi nằm ngoài dự liệu của hắn. Yết hầu hắn chuyển động, gọi tên nàng: “Mộc Nhu, nàng là công chúa, ta là thần tử, giữa chúng ta theo lý phải giữ khoảng cách ba thước.”

Mộc Nhu nghe hắn nói vậy thì bật cười: “Từ bao giờ Mục tướng quân lại coi trọng lễ tiết thế?” Nàng nói vậy Mục Yến Khê đương nhiên hiểu. Đêm Nguyên tiêu năm đó, chính hắn đã lật mặt nạ của nàng, hôn lên má nàng. Cũng chính khoảnh khắc đó, hắn nảy sinh ý định cầu thân nàng.

Nhưng lúc này, Mục Yến Khê lại có chút chùn bước. Hắn không còn hứng thú gì với chuyện cưới xin, mấy năm nay ở bên ngoài cầm quân đ.á.n.h giặc, tự do quen rồi. Những lời này, đương nhiên không thể nói với nàng. Thế là hắn cúi người: “Công chúa, người đến nơi rồi.”

Mộc Nhu quay đầu nhìn, cổng cung to lớn ngay trước mắt, chẳng phải là đến nơi rồi sao? Nàng vẫy tay ra sau, hạ nhân khiêng kiệu chạy bước nhỏ tới. Nàng nhìn sâu vào mắt Mục Yến Khê một cái rồi lên kiệu vào cung.

Mục Yến Khê ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao. Kinh thành khác núi Thanh Khâu, sao ở núi Thanh Khâu dường như có thể chạm tay tới, còn sao ở kinh thành lại treo cao tít trên trời, chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Chẳng hiểu sao, hắn lại thở dài một tiếng.

Về đến phủ, thấy cha mẹ đang ngồi ngắm trăng trong sân, hắn bèn sai người mang ghế đến ngồi cùng.

Mục lão tướng quân ngửi thấy mùi rượu trên người hắn, nhíu mày: “Uống bao nhiêu rồi?”

Mục Yến Khê giơ một ngón tay: “Một vò.”

“Một vò mà say thế này, là con trai ta vô dụng rồi, hay rượu bây giờ nặng quá?” Mục phu nhân đưa tay cốc đầu Mục Yến Khê, trách hắn nói bậy. Mục Yến Khê cười cười. Mục phu nhân quan sát kỹ con trai mình, không hiểu sao cảm thấy lần này nó trở về có chút khác lạ. Có lẽ là đã trải qua sinh t.ử nên trầm ổn hơn chăng.

Mục Yến Khê cười với mẹ, rồi quay sang hỏi Mục lão tướng quân: “Cha, Tống Vi muốn xuất chinh, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Con hỏi cái này làm gì?” Mục lão tướng quân nhíu mày, trách hắn đa sự.

“Huynh ấy là tri kỷ của con, hỏi thăm một chút cũng không quá đáng.”

“Thái phó đã di dời mộ mẹ nó ra khỏi khu mộ tổ nhà họ Tống. Ông ta làm vậy, e là muốn đoạn tuyệt quan hệ với Tống Vi. Chuyện nhà họ Tống, hai cha con ta đều không cần quan tâm, cũng không thể quan tâm.” Nhắc đến Thái phó, Mục lão tướng quân cũng có chút khinh thường.

“Vâng.” Mục Yến Khê thấy thương Tống Vi, nhưng đúng như cha nói, chuyện nhà họ Tống người ngoài không tiện xen vào. Tuy nhiên chuyện của mình thì mình vẫn có thể xen vào: “Cha, hôm nay con nghĩ kỹ rồi, chuyện hôn sự cứ hoãn lại đã. Nghe nói phía Bắc không yên ổn, chậm thì qua tết, nhanh thì tháng sau là phải xuất chinh rồi. Lúc này mà cưới xin thì hơi l* m*ng.”

“Là l* m*ng, hay là không muốn cưới?”

“Bốp!”

Mục Yến Khê vừa dứt lời thì tay Mục lão tướng quân đã đập xuống bàn. Mấy năm nay, hôn sự của Mục Yến Khê trở thành việc đại sự hàng đầu của ông, mắt thấy tuổi tác ngày một lớn, bảo nó nạp thiếp cũng không chịu, tìm thông phòng cũng không chịu, ngược lại ở bên ngoài lại lắm tai tiếng trăng hoa. Nghĩ đến đây, Mục lão tướng quân giận không chỗ trút.

Mục phu nhân vội vàng vuốt n.g.ự.c cho ông hạ hỏa, nháy mắt với Mục Yến Khê. Mục Yến Khê vội vàng đứng dậy: “Con say rồi, đi giải rượu đây.”

Nói rồi quay người bỏ đi.

…


Chương 14 - Kinh thành chốn thị phi (2)

Mục Yến Khê vừa vào phòng ngủ thì Mục phu nhân đã gõ cửa: “Con trai ngủ chưa? Chưa ngủ thì dậy nói chuyện với mẹ một lát.”

Mục phu nhân kém Mục lão tướng quân đúng hai giáp, lúc sinh Mục Yến Khê suýt mất mạng, làm Mục lão tướng quân đau lòng gần c.h.ế.t, từ đó về sau không để bà m.a.n.g t.h.a.i nữa.

Mục Yến Khê nghe tiếng mẹ, mở cửa mời bà vào.

Mục phu nhân tìm ghế ngồi xuống, nhìn Mục Yến Khê từ đầu đến chân một lượt. Mục Yến Khê bị nhìn đến mức vừa né tránh vừa oán trách: “Mẹ làm gì thế?”

Mục phu nhân bật cười: “Mẹ thấy con lần này về có chút khác lạ, nhưng lại không nói ra được là khác ở chỗ nào, nên nhìn kỹ xem sao.”

“Khác ở đây này.” Mục Yến Khê chỉ vào n.g.ự.c bụng mình, ở đó có thêm mấy vết sẹo mới, trông rất đáng sợ.

“Mẹ không nói cái này. Theo mẹ thấy, con trai mẹ trong lòng có người rồi.” Mắt Mục phu nhân vẫn không rời khỏi mặt Mục Yến Khê, xem hắn có phản ứng gì không.

Thế nhưng Mục Yến Khê lại bật cười: “Sao mẹ lại nói vậy?”

“Vì con từ chối chuyện cưới xin. Trước kia con từ chối cưới xin thì sẽ vòng vo với cha con, còn bây giờ, con quá thẳng thừng. Làm cha con giận đến giờ vẫn chưa nguôi.” Mục phu nhân nói thật. Mục lão tướng quân ở bên ngoài càng nghĩ càng giận, chỉ có mỗi mụn con trai này, làm quan làm dân đều không chê vào đâu được, chỉ mỗi tội lắm tai tiếng trăng hoa, trước kia thường có các vị đại nhân đến tận cửa mắng vốn, bảo Mục Yến Khê quyến rũ con gái nhà người ta. Mục lão tướng quân có khổ không nói nên lời, chỉ nghĩ cưới vợ cho nó là xong chuyện, thế mà nó dăm lần bảy lượt từ chối. Đến giờ hai mươi bốn tuổi rồi vẫn lẻ bóng một mình. Đám môn khách ngoài mặt không nói, nhưng sau lưng không biết đã nói bao nhiêu lời khó nghe.

“Con nói thật với mẹ, con không có ý định cưới vợ. Quanh năm hành quân đ.á.n.h giặc, nay sống mai c.h.ế.t, cưới một người vợ để ở nhà, đi đ.á.n.h giặc lại thêm vướng bận. Nếu cưới phải người không biết điều, con ở ngoài đ.á.n.h giặc, nàng ta không chịu được cô đơn, cắm sừng cho con thì chẳng phải để người ta chê cười sao?” Những lời này Mục Yến Khê đã soạn sẵn trong bụng không biết bao nhiêu lần, giờ nói ra trôi chảy không vấp váp chút nào, ánh mắt lại chân thành tha thiết, y như thật.

Mục phu nhân quả nhiên tin thật, mắt đỏ hoe, nước mắt trào ra, bà lấy khăn tay lau khóe mắt: “Đều tại cha con, lúc đầu bảo con theo văn, cha con cứ bắt con kế thừa nghiệp võ. Giờ thì hay rồi, l.i.ế.m m.á.u trên đầu đao, làm mẹ suốt ngày nơm nớp lo sợ.”

Mục Yến Khê thấy mẹ khóc thì vội vàng dỗ dành: “Con sai rồi. Con hiểu cha lo lắng chuyện hôn sự của con, chẳng qua là lo Mục gia không có người nối dõi. Đợi hai năm nữa đ.á.n.h xong trận này, con nhất định sẽ đưa chuyện hôn sự vào lịch trình.”

“Thanh Viễn công chúa cũng không được sao? Mẹ thấy con mấy năm trước cũng có chút ý tứ với nàng ấy mà. Mấy hôm trước, Mộc phi sai người đến nói chuyện với mẹ, bảo Thanh Viễn công chúa qua tết là tròn mười tám, nên gả chồng rồi.”

“Thanh Viễn là công chúa, nhi thần cao không với tới. Nghe mấy vị phò mã nói, cưới công chúa, mỗi sáng mở mắt ra phải quỳ trên giường dập đầu ba cái với công chúa, nhi thần không cong nổi cái đầu gối ấy.” Lời này thuần túy là mấy vị phò mã trêu đùa nhau, Mục Yến Khê cũng chỉ nghe cho vui, không ngờ lúc này lại có tác dụng.

“Chỉ giỏi nói bậy!” Mục phu nhân ấn ngón tay vào trán Mục Yến Khê: “Mẹ chưa từng nghe thấy mấy chuyện nhảm nhí này bao giờ. Hôm nay con nói thật với mẹ đi, con thật sự không muốn cưới Thanh Viễn công chúa kia sao?”

“Thật.” Mục Yến Khê nói xong, thấy sắc mặt mẹ thay đổi, lo bà khó ăn nói với cha, nên giọng điệu mềm mỏng hơn, lắc lắc đầu gối Mục phu nhân: “Mẹ, trước kia mẹ chẳng từng nói sao? Mẹ từ nhỏ đã không muốn lấy chồng, kết quả lại lấy cha. Chuyện cưới xin đại sự này không thể ép buộc, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng. Con bây giờ không muốn cưới vợ, nhưng biết đâu hôm nào đó nhìn trúng cô nương nào lại nhất quyết đòi cưới thì sao? Duyên phận là do trời định, chúng ta không thể làm trái ý trời, sẽ bị sét đ.á.n.h đấy.” Phân tích có lý có tình, thấy sắc mặt Mục phu nhân dịu lại, hắn mới yên tâm.

“Vậy được rồi! Nhưng mẹ nói trước với con, cô nương con nhìn trúng, gia thế tài lực có thể không bằng Mục gia, nhưng cũng không được chênh lệch quá nhiều. Đại Tề dân phong cởi mở, nhưng chuyện hôn nhân đại sự vẫn coi trọng môn đăng hộ đối, con đừng làm cha con thêm phiền lòng.” Mục phu nhân vẫn hơi lo lắng, sợ Mục Yến Khê lấp l.i.ế.m với mình, nên lại nói rõ: “Nói thế này nhé, gia thế nhất định phải là quan lại, dù là quan tép riu cũng được. Hành sự phải đoan chính, cầm kỳ thi họa biết một chút, nhất định phải trong sạch. Hiểu chưa? Chính thất con cưới về, tương lai còn phải ra ngoài giao tiếp, không thể để mất mặt được.” Nói xong thấy Mục Yến Khê cúi đầu không biết đang nghĩ gì, bà vỗ một cái vào trán hắn: “Nghe rõ chưa!”

Mục Yến Khê xoa xoa trán, cười khổ: “Nghe rõ rồi ạ. Con tự biết chừng mực, mẹ yên tâm.” Nói xong hắn ngáp một cái: “Hôm nay con uống hơi nhiều rượu, giờ mở mắt không lên rồi.”

Mục phu nhân cười cưng chiều, đứng dậy: “Con ngủ nhanh đi! Mai còn phải cùng cha con thượng triều sớm. Chuyện thành thân mẹ sẽ tự khuyên cha con, nhưng sau này con cũng phải tém tém lại, đừng có cứng đối cứng với ông ấy.”

Mục Yến Khê gật đầu, đứng dậy mở cửa cho mẹ, nhìn mẹ đi xa rồi mới đóng cửa lại.

Lúc này rượu cũng đã tan bớt, hắn nằm trên giường mãi không ngủ được, dứt khoát khoác áo dậy mở cửa sổ ngắm trăng. Vẫn còn nghe thấy tiếng mẹ thì thầm khuyên giải cha ở tiền viện, không nghe rõ nói gì, chỉ nghe thấy cuối cùng cha hắn ồm ồm nói một câu “Thôi được”. Khóe miệng Mục Yến Khê nhếch lên.

Nhớ ra điều gì đó, hắn quay lại bàn sách cầm lên một lá thư, là Trương Sĩ Chu viết cho hắn. Mở ra xem, chi chít chữ viết kín năm trang giấy, đủ thấy tên nhóc này ở Vô Diệm buồn chán thế nào. Trong thư chẳng nói chuyện gì nghiêm túc, toàn là chuyện luyện binh thế nào, ở đâu lại xích mích với người Tây Lương… Không có câu nào ra hồn, hắn đọc một lúc thì mỏi mắt, cầm bút mực lên, viết nguệch ngoạc mấy chữ to: “Sau này viết thư, trăm chữ đổ lại là vừa.” Ngươi viết nhiều, ông đây cũng chẳng buồn đọc. Văn chương thì chẳng có gì, cứ như vải bó chân vừa hôi vừa dài.

Vứt lá thư xuống, hắn lại nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn ngơ. Nghĩ lại hôm nay rượu uống chưa tới, ra khỏi quán rượu, tìm một chỗ nghe hát, có khi giờ này đã ngủ được rồi. Hắn cứ đứng bên cửa sổ suốt đêm, đến khi cơn buồn ngủ ập đến thì lại phải cùng cha thượng triều sớm. Sửa soạn xong xuôi bèn lên kiệu.

Mục Yến Khê ghét nhất là thượng triều sớm. Trên triều đình toàn mấy tên quan tép riu, ngày nào cũng vỗ đầu nghĩ ra mấy cái ý tưởng tồi tệ, chẳng quan tâm đến sống c.h.ế.t của dân chúng. Mục Yến Khê thường xuyên cãi nhau với họ trên triều. Bình thường Mục lão tướng quân quản hắn rất nghiêm, nhưng chuyện cãi nhau trên triều thì chưa bao giờ trách mắng, có khi tan triều về còn giúp hắn phân tích xem hôm nay cãi chỗ nào chưa tốt, sau này phải cải thiện thế nào. Lâu dần, Mục Yến Khê trên chiến trường uy danh lừng lẫy, trên triều đình cũng trở thành bá vương.

Hôm nay kiệu quan của Mục phủ vừa dừng lại, hai cha con Mục gia xuống kiệu thì thấy mấy vị đại nhân đang đợi ngoài cổng cung nhìn sang, vẻ mặt có chút sợ sệt. Mục Yến Khê chẳng thèm quan tâm đến bọn họ, thẳng người, khẽ gật đầu với họ rồi theo cha đi vào. Đại Tề thượng triều sớm cũng có quy tắc, quan văn ba hàng, quan võ ba hàng, đứng theo phẩm cấp từ trước ra sau. Cha hắn đương nhiên đứng hàng đầu tiên. Ở hàng đầu còn có mấy bộ hạ cũ của cha, giờ cũng coi như cáo lão về hưu, nhưng thượng triều sớm thì lần nào cũng có mặt. Mục Yến Khê đứng hàng thứ hai, Tống Vi đứng hàng thứ ba.

Cổng cung mở ra, các vị đại nhân lần lượt đi vào. Từ xa nhìn lại như một hàng măng mùa xuân mọc ngay ngắn, cố tình có ba cây nhô cao lên, lại gần nhìn thì ra là cha con Mục gia và Tống Vi, phong thái ung dung điềm tĩnh, khí chất trác việt.

Mục Yến Khê lâu không ở kinh thành, hành lễ xong lén nhìn Hoàng thượng một cái. Ông ngồi trên long ỷ, nghe các đại nhân tâu trình, khóe miệng hơi nhếch lên, không biết đang ủ mưu tính kế gì.

Có lẽ biết hôm nay Mục Yến Khê thượng triều, các đại nhân dâng tấu chương toàn chọn những chuyện không đâu vào đâu, cũng chẳng nói được câu nào có tính xây dựng. Mục Yến Khê cúi đầu nghe, buồn ngủ díu cả mắt.

Bỗng nghe thấy ba chữ “Thanh Khâu Sơn”, hắn giật mình tỉnh táo, tai dỏng lên. Hóa ra người đang nói là Triệu đại nhân bên Hộ bộ, đại ý là để bổ sung kho lương, dân miền núi khu vực Thanh Khâu Sơn mỗi năm phải dành bốn phần thời gian phối hợp với quân coi giữ để trồng trọt. Nói đến đây, nghe thấy Mục Yến Khê ho một tiếng.

Triệu đại nhân dừng lại, nghi hoặc nhìn Mục Yến Khê. Theo lý mà nói, tấu chương hôm nay không liên quan gì đến Binh bộ, cũng chẳng chạm đến vảy ngược của hắn, thật sự không nên có phản ứng này.

“Thần, có một chuyện không hiểu.” Mục Yến Khê cúi người bước ra khỏi hàng. Vừa dứt lời đã nghe Hoàng thượng nói: “Nói.” Ngẩng đầu nhìn ông, ý cười trên khóe miệng càng sâu hơn, e là đã đợi từ lâu.

Mục Yến Khê đứng thẳng người, quay sang Triệu đại nhân. Triệu đại nhân thầm kêu khổ, còn chưa mở miệng đã thua ba phần.

“Xin hỏi Triệu đại nhân, Thanh Khâu Sơn này có bao nhiêu hộ dân?”

“Hơn bốn trăm hộ.”

“Nam nữ mỗi loại bao nhiêu? Già trẻ bao nhiêu?”

“….”

“Lại xin hỏi Triệu đại nhân, phối hợp với quân coi giữ trồng trọt, vậy Hộ bộ đi đ.á.n.h giặc thay?” “Lại xin hỏi Triệu đại nhân, trồng trọt một năm thu được bao nhiêu lương thực, đủ cho bao nhiêu người ăn?” Mục Yến Khê liên tiếp đặt câu hỏi, hỏi đến mức Triệu đại nhân ngẩn người hết lần này đến lần khác. Tống Vi trong lòng thầm khen Mục Yến Khê một tiếng “Hay”!

Hắn sở dĩ hợp với Mục Yến Khê là vì Mục Yến Khê trời không sợ đất không sợ, cương trực quả cảm. Mấy lão đại nhân trên triều đình, Tống Vi nhìn cũng không thuận mắt, nhưng khổ nỗi tính tình ôn hòa, cãi nhau không lại những kẻ lươn lẹo. Không giống Mục Yến Khê, cãi kiểu gì cũng thắng.

Hoàng thượng trên long ỷ hắng giọng, bắt đầu hòa giải: “Theo trẫm thấy, chuyện này hai vị ái khanh dường như đều có lý. Chi bằng tan triều, hai người các ngươi tự mình tranh luận riêng, ai thắng thì nghe người đó.” Người sáng suốt đều nghe ra, Hoàng thượng đang bênh vực Mục Yến Khê rồi. Cãi nhau với Mục Yến Khê mà thắng được, ngoài cha hắn và Hoàng thượng ra, còn có ai nữa?

Triệu đại nhân đáp một tiếng: “Vâng.” rồi không nói gì nữa.

Mục Yến Khê quay về chỗ đứng mà vẫn còn ấm ức: Ông biết Thanh Khâu Sơn thế nào không? Ông đã từng đến đó chưa? Ông biết người sống ở Thanh Khâu Sơn là ai không? Ông bắt người ta giúp ông trồng ruộng, gọi là trưng dụng lao dịch, đến một đồng bạc cũng không trả, thế chẳng phải là dồn người ta vào đường cùng sao? Cái loại khốn kiếp như ông, đáng lẽ phải ném vào núi cho sói ăn!

Cho đến khi tan triều, hắn vẫn chưa nguôi giận, túm lấy Triệu đại nhân mắng cho một trận nữa, rồi mới theo Mục lão tướng quân đến điện Vĩnh Minh thỉnh an.

…


Chương 15 - Kinh thành chốn thị phi (3)

Mục Yến Khê vừa ngồi ấm chỗ ở điện Vĩnh Minh đã bị cha đuổi ra ngoài. Ra khỏi cổng cung, đi trên đường, thỉnh thoảng lại có cô nương tiến lên đưa khăn tay, hắn nhận lấy nhét vào ngực, nhưng lại cảm thấy chiếc khăn nóng bỏng tay. Chẳng hiểu sao, đột nhiên thấy kinh thành này thật vô vị.

Hắn quay người vào cung, đi thẳng đến điện Vĩnh Minh. Vào đại điện, chưa đợi Hoàng thượng mở miệng, hắn đã quỳ rạp xuống: “Hoàng thượng, mạt tướng xin xuất chinh!”

Văn Hoa Đế khựng lại, nhìn Mục lão tướng quân một cái.

“Ái khanh, muốn xuất chinh đi đâu?” Hôm nay trên triều sớm, Văn Hoa Đế nghe Mục Yến Khê mắng Triệu đại nhân thấy rất hả hê, nhất thời còn chưa muốn thả hắn đi. Nhưng hiện tại, tuyến phía Bắc sắp vào đông, bọn Bắc Hồ đến mùa đông lại quấy phá, thường xuyên tác oai tác quái, đốt phá cướp bóc ở biên giới phía Bắc Đại Tề, không phái người đi không được, vừa nãy đang bàn bạc chuyện này với Mục lão tướng quân.

“Đi tuyến phía Bắc trừng trị bọn Hồ!” Mục Yến Khê có chút nhớ nhung băng tuyết ngập trời ở tuyến phía Bắc, nơi đó lạnh thì lạnh thật, nhưng được cái thoải mái. Cái buổi triều sớm này mới đi một ngày đã chán ngấy, huống hồ có Hoàng thượng ở đó, mấy tên đại thần vô não kia cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Văn Hoa Đế không tiếp lời hắn, đưa mắt ra hiệu cho Mục lão tướng quân, rồi hắng giọng: “Ái khanh vừa từ phía Tây về, lại từng bị thương, lúc này phái khanh đi phía Bắc e là không ổn. Chi bằng ái khanh về bàn bạc với Mục lão tướng quân xem sao.”

“Không cần bàn bạc, muốn đi thì cứ đi đi! Chỉ có một điều, nếu đ.á.n.h thua làm nhục danh tiếng Mục gia ta, thì ta sẽ đuổi con ra khỏi nhà.” Mục lão tướng quân hiểu rõ con trai mình, nó đã muốn đi thì không ai giữ được.

“Tạ ơn Hoàng thượng, tạ ơn cha. Mạt tướng về sắp xếp binh mã, ba ngày sau khởi hành.” Hắn dập đầu, cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Tuyến phía Bắc xưa nay là yết hầu của Đại Tề, thường là đ.á.n.h nửa năm, nghỉ nửa năm. Lần viễn chinh này, Mục Yến Khê mang theo quyết tâm giống như Tống Vi, không đ.á.n.h cho bọn chúng năm năm không ngóc đầu lên được thì quyết không hồi triều.

Về đến phủ thu dọn hành lý, nhớ ra từ lúc ở Thanh Khâu Sơn về vẫn chưa mở tay nải ra. Hắn ngồi xuống đất, mở tay nải quần áo. Đập vào mắt là tấm da thú Xuân Quy đã băng rừng vượt núi xin cho hắn, hắn đưa tay sờ, cô nàng này cũng thật dứt khoát, xin một cái là xin ngay cái tốt nhất. Cầm lên khoác vào người, lập tức cảm thấy ấm áp toàn thân, thế nào cũng không nỡ cởi ra. Hắn mở cửa đi ra sân, đi dọc theo hành lang, gặp ai cũng hỏi: “Nào, xem tấm da thú của tiểu gia này.” Đám hạ nhân liếc nhìn, tấm da thú này có gì lạ đâu. Nhưng nghĩ đến việc chủ t.ử kén chọn đồ dùng lắm, không dưng sẽ không mang ra khoe khoang, bèn vây quanh hắn nghiêm túc nghiên cứu. Nghiên cứu một hồi, không thể tin nổi hỏi: “Cái này… là da cự thú à?” Mục Yến Khê nhướng mày: “Kiến thức không tồi, thưởng.” Nói xong quay người bỏ đi, đi lại trong sân đến nửa canh giờ, toát cả mồ hôi trán.

Mục phu nhân thấy con trai khoác tấm da thú đi tới đi lui trong sân, mồ hôi nhễ nhại, cuối cùng không nhịn được tiến lên chặn lại: “Con làm cái trò gì thế? Không nóng à?”

Mục Yến Khê lau mồ hôi trán, sán lại gần Mục phu nhân: “Mẹ xem tấm da thú này của con, đẹp không? Con sắp đi tuyến phía Bắc, phải dựa vào tấm da này hộ thân, làm quen trước cho quen.” Nói xong ưỡn thẳng người cho Mục phu nhân ngắm nghía.

Mục phu nhân liếc nhìn, đồ tốt, kinh thành chỉ có một chiếc. Bà mở miệng hỏi: “Ở đâu ra thế? Kiếm cho cha con một tấm đi, ông ấy có tuổi rồi, hai năm nay càng ngày càng sợ lạnh.”

“Không còn nữa.” Mục Yến Khê lại lau mồ hôi trán: “Cha muốn mặc thì ra chợ nổi sông Vĩnh An mà tìm, kinh thành không dùng đến đồ tốt thế này đâu.” Nói xong quay người bỏ đi.

Mục phu nhân cảm thấy Mục Yến Khê có gì đó không đúng, đi theo hắn vào phòng ngủ. Nhìn thấy Mục Yến Khê cởi tấm da thú ra, dùng tay phủi bụi hồi lâu, cẩn thận gấp lại, cất vào tay nải.

“Ai tặng thế?”

“Tìm được ở trấn Vô Diệm.”

“Ồ. Không muốn kể cho mẹ nghe chút sao?”

“Kể gì ạ?”

“Kể xem ở trấn Vô Diệm gặp người nào, đại loại thế.”

Mục Yến Khê đứng dậy nhìn mẹ, mắt bà mở to, viết đầy hai chữ tò mò. Mục Yến Khê đưa tay đẩy bà ra ngoài: “Cha sắp về rồi, mẹ phải xuống bếp xem cơm trưa chuẩn bị thế nào rồi, đừng ở đây tán gẫu với con nữa. Hôm nay thu dọn xong đồ dùng xuất chinh, mai ngày kia còn phải sắp xếp binh mã.”

Trấn Vô Diệm thì có gì mà kể.

Bận rộn một hồi, đã đến ngày xuất chinh. Lên tường thành nhận lệnh, thấy Thanh Viễn công chúa cũng đứng ở đó. Hắn nhìn thẳng phía trước đi qua người nàng, nghe nàng khẽ gọi một tiếng: “Yến Khê, bảo trọng.”

Mục Yến Khê khựng lại, gật đầu, nói một câu đa tạ, nhận lệnh rồi xuống tường thành.

Bá tánh kinh thành thích nhất là xem người nhà họ Mục xuất chinh. Có cụ già đã xem năm sáu mươi năm, trước kia là Mục lão tướng quân, ngồi trên lưng chiến mã, cúi đầu ngẩng mặt đều là quốc uy Đại Tề; nay vị Mục tướng quân này, so với cha hắn còn uy vũ hơn vài phần. Có thiếu nữ hoài xuân, ôm lấy trái tim đang đập thình thịch, chỉ hận không thể đi theo hắn.

Mục Yến Khê vẫy tay với bá tánh, vung roi thúc ngựa phi nước đại.

…

Trương Sĩ Chu cũng đang phi ngựa, nhưng là đang đuổi theo người Tây Lương. Nghe tin người nhà họ Mục đã đi, người Tây Lương hí hửng chặn cướp quân lương của triều đình. May mà chỉ là ném đá dò đường, chỉ có vài xe lương thực, nhưng Trương Sĩ Chu trong lòng không nuốt trôi cục tức này, bọn ch.ó Tây Lương chỉ giỏi bắt nạt người khác.

Nhưng đuổi mãi lại để mất dấu, hắn mang theo một bụng tức giận trở về trấn, đi ngang qua quán mì của Xuân Quy, đầu óc bỗng nảy ra ý nghĩ. Hắn nhấc chân bước vào. Thấy Xuân Quy đang bận rộn bèn ngồi vào một góc, ăn mì xong cũng không đi, đợi đến khi người khách cuối cùng rời đi mới cười với Xuân Quy.

Xuân Quy thấy hắn cười trông khó coi quá, bèn không nhịn được bật cười khúc khích. Trương Sĩ Chu đỏ mặt: “Cô nương, ta có việc muốn nhờ.”

“?” Xuân Quy nghiêng đầu không hiểu hắn nói vậy là có ý gì.

“Người Tây Lương cướp quân lương của bọn ta, chạy nhanh hơn bọn ta, trong núi này cô nương rành hơn bọn ta, có thể giúp bọn ta xem đường được không?”

“Ồ.” Xuân Quy hiểu rồi, bọn họ đuổi không kịp người Tây Lương, muốn đi đường tắt: “Đi ngay bây giờ.” Mấy ngày nay Xuân Quy nói chuyện tiến bộ hơn nhiều. Mấy hôm trước vì bị đám trẻ con trêu chọc nói năng không lưu loát, còn khóc một trận.

“Đa tạ cô nương. Mời.” Trương Sĩ Chu dẫn theo vài người đi theo Xuân Quy vào núi. Vì quan hệ với Mục tướng quân, bọn họ trước mặt Xuân Quy luôn có chút câu nệ, đi theo sau nàng, thở mạnh cũng không dám.

Xuân Quy đi rất nhanh, mấy người phía sau bám sát nàng, chỉ sợ lạc mất. Đi hồi lâu, Xuân Quy chỉ vào một con đường nhỏ gần như không nhìn thấy: “Chỗ này, xuống núi.”

Trương Sĩ Chu cử hai người xuống núi dò đường, còn mình đưa Xuân Quy quay về.

Xuân Quy quệt mồ hôi trên mặt, lo bà không có người giúp đỡ, ném cho Trương Sĩ Chu một câu: “Ngươi chậm quá.” Rồi ba chân bốn cẳng chạy biến, bỏ lại Trương Sĩ Chu đứng ngẩn người ở đó.

Xuân Quy về đến quán mì, thấy Âu Dương tiên sinh đã ngồi trong góc, thấy Xuân Quy về bèn đứng dậy gật đầu với nàng: “Cô nương ra ngoài à?”

Xuân Quy gật đầu: “Lên núi! Đến ăn mì sao?”

Âu Dương đỏ mặt, ừ, đến ăn mì.

Mẹ Âu Dương sức khỏe không tốt, bản thân hắn lại không biết nấu nướng lắm, quán mì của Xuân Quy và bà giá cả phải chăng, hắn có thể ăn được. Dạy học xong hắn bèn đến ăn một bát mì, rồi mua thêm một bát mang về cho mẹ. Bà thương Âu Dương, lần nào cũng thêm cho hắn một quả trứng, Âu Dương cảm kích bà, thường hay dạy Xuân Quy đọc chữ viết chữ sau khi ăn mì. Mỗi ngày một chữ, phân tích cặn kẽ cho nàng hiểu.

Hôm nay dạy chữ “Tình”*. Âu Dương chấm nước viết chữ “Tình” lên bàn.

* 晴: trời quang, tạnh ráo

Rồi nhìn Xuân Quy. Xuân Quy ghé sát mặt lại, chăm chú nhìn chữ đó, ngón tay thon nhỏ viết theo trên bàn, miệng còn đọc theo “tình”. Ngừng một lát, nàng hỏi: “Vũ tình yên vãn?” Ý là có phải chữ “tình” trong câu “Vũ tình yên vãn” (Mưa tạnh khói chiều) không?

Âu Dương cười gật đầu: “Phải.” Xuân Quy biết đọc thơ, nhưng không biết chữ, lúc dạy nàng nhận mặt chữ, thỉnh thoảng nàng sẽ đọc ra một câu thơ, hỏi hắn có phải chữ đó không, mười lần thì trúng tám chín, rất ít khi sai. Đôi khi hắn cũng nghĩ, lúc đầu Xuân Quy nói chuyện còn không lưu loát, vậy lúc đọc thơ thì sao? Rồi lại nghĩ, người trên đời này ai mà chẳng có nỗi khổ riêng, Xuân Quy nương tựa bà mà sống, từ nhỏ đã ở trong núi, đó là nỗi khổ của nàng. Còn mình, không có cha, mười mấy năm dùi mài kinh sử, chăm sóc mẹ già yếu, ôm một bụng hoài bão mà không có chỗ thi thố, là nỗi khổ của mình.

“Nhất tình phương giác hạ thâm?” (Trời vừa tạnh mới thấy mùa hè đã sâu). Âu Dương còn đang lơ đễnh thì Xuân Quy lại hỏi một câu. Nàng vắt óc nhớ lại những bài thơ mình từng đọc, chỉ sợ nhầm. Tất nhiên cũng có chút ý tứ khoe khoang, hôm nay tiên sinh vẫn chưa khen mà!

Âu Dương vội vàng nói: “Phải, Xuân Quy thật thông minh.”

Xuân Quy được như ý nguyện, hất b.í.m tóc, cằm hất lên cao ngạo.

Bà đang đứng trước bàn làm mì ngước lên nhìn dáng vẻ đắc ý của Xuân Quy, bật cười thành tiếng.

Dần dần, khách ăn đông lên. Âu Dương phải đi rồi, hắn đặt hai mươi đồng lên bàn, bưng bát mì mua cho mẹ đi. Xuân Quy chạy theo sau hắn gọi một câu: “Ngày mai học chữ!”

Âu Dương quay lại gật đầu với nàng, rồi cười: “Vẫn học chữ. Nhất định đến.”

Đến tối, quán mì đóng cửa, Xuân Quy và bà về y quán. Bà giúp Tiết lang trung giặt quần áo, còn Xuân Quy thì bị lang trung bắt nhận biết d.ư.ợ.c tính của các loại thuốc, thỉnh thoảng còn cố ý bảo nàng chép đơn thuốc.

Xuân Quy không biết chữ, đương nhiên không biết viết, chép một đơn t.h.u.ố.c mất một hai canh giờ, chữ như gà bới. Có lúc chép xong, nàng giơ tờ giấy đó lên, lại nhìn đơn t.h.u.ố.c gốc của lang trung, rồi cười khúc khích một hồi. Chưa bao giờ thấy phiền.

Hôm nay đang chép đơn thuốc, bỗng nhiên nàng ném bút, bĩu môi, chạy về phòng ngủ đóng cửa lại. Bà đang giặt quần áo, thấy Xuân Quy giận dỗi đi qua, trên mặt còn vương nước mắt, định đứng dậy đi theo thì bị Tiết lang trung ngăn lại.

“Bà đừng đi.”

“Tại sao?”

“Con bé còn thiếu sót nhiều thứ, muốn tiến bộ thì phải qua ải này. Bà đi an ủi cũng vô dụng, ngược lại còn làm nó ỷ lại vào bà.” Tiết lang trung vẫn luôn âm thầm quan sát Xuân Quy, nàng chép đơn t.h.u.ố.c cười khúc khích, nhưng đôi khi lại thẫn thờ rất lâu, đó là sự thất bại. Trước kia ở trên núi, việc gì nàng cũng thạo, làm những việc nàng thích, ngày này qua ngày khác. Nay xuống núi, làm những việc không sở trường, từ không đến có, từ số không đến số một, khó khăn biết bao.

Xuân Quy về phòng ngủ, nằm sấp trên giường, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại.

Nàng muốn về núi.

…


Chương 16 - Bức tranh nhỏ ở trấn Vô Diệm (1)

Ý nghĩ muốn về núi của Xuân Quy chỉ lóe lên một cái rồi vụt tắt. Nàng đứng dậy ra khỏi phòng ngủ, nhìn thấy bà và Tiết lang trung, thẹn thùng cười.

Ngày tháng vẫn cứ trôi qua như thường lệ. Ban đầu khi bà và Xuân Quy xuống núi, người trong trấn không tránh khỏi bàn tán sau lưng, đối với bà thì không sao, nhưng đối với Xuân Quy thì lại tò mò đủ điều.

Thường có mấy bà lão tọc mạch nhân lúc ăn mì hỏi bà: “Xuân Quy bao nhiêu tuổi rồi? Đã xem mắt người ta chưa?”

Bà thường cười lắc đầu: “Mười sáu tuổi trăng tròn rồi, chưa xem mắt ai cả.”

Mấy bà lão đó bèn nhìn dung mạo như tiên của Xuân Quy, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Con bé này xinh thật đấy, như người trong tranh bước ra, tiếc là ít nói quá.” Nói năng cũng không thẳng thắn, nhưng bà biết ý của họ, họ nghĩ đầu óc Xuân Quy không được bình thường.

Đàn ông trong trấn thì thẳng thắn hơn nhiều, ngày nào cũng đến ăn mì, nếu đông người không có chỗ thì đứng đợi bên ngoài. Vốn dĩ trấn nhỏ, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, khó tránh khỏi dăm ba câu chuyện phiếm. Những câu chuyện phiếm này, lại có chút ý tứ ganh đua. Ganh đua cái gì? Đương nhiên là ganh đua xem cô nương xinh đẹp của quán mì này sẽ trở thành vợ nhà ai.

Gã trai mặt đen kia làm như vô tình nhắc đến xưởng nhuộm nhà mình, đã làm ăn đến tận kinh thành Tây Lương.

Gã lùn tịt kia bĩu môi, nói tiệm cầm đồ nhà ta gần đây thu được rất nhiều bảo vật hiếm có.

…

Xuân Quy gặp chuyện không hiểu thì sẽ nhoài người ra hỏi, ví dụ như hôm nay hỏi: “Tiệm cầm đồ?”

Gã đàn ông kia thấy Xuân Quy bắt chuyện với mình, vội vàng gật đầu: “Đúng, tiệm cầm đồ. Nghe cha nói tháng trước thu được một chiếc vòng, chiếc vòng đó, giá trị liên thành.”

Xuân Quy lắc đầu, nàng không hỏi cái này: “Tiệm cầm đồ là gì?”

Công t.ử tiệm cầm đồ sững sờ, không ngờ lại có người không biết tiệm cầm đồ là gì, có chút kiêu ngạo nói: “Tiệm cầm đồ, là nơi người nghèo mang đồ đến đổi lấy bạc.”

“Vòng?” Xuân Quy lại hỏi. Nàng nhớ bà có một chiếc vòng.

“Đúng, vòng. Cha nói chiếc vòng đó là loại ngọc thủy tinh.” Công t.ử tiệm cầm đồ còn muốn nói gì đó, nhưng Xuân Quy đã rụt người lại, đi đến trước mặt bà: “Bà ơi, vòng đâu?”

Bà chỉ vào thắt lưng mình: “Đây này! Bưng bát mì này đi!”

Xuân Quy “dạ” một tiếng.

Nàng chẳng hứng thú gì với những lời mấy gã đàn ông đó nói, nàng thích ngắm mỹ nhân, tiếc là quán mì chẳng bao giờ có mỹ nhân đến.

Hôm nay lại là ngoại lệ.

Xuân Quy đang dọn bát đũa, ngước mắt lên thấy một cô nương bước vào. Cô nương đó mặc một chiếc áo khoác kép màu đỏ rượu, bên dưới là chiếc váy màu trắng ngà, trước trán đeo một viên mã não đỏ, bên tai đung đưa một đóa hoa nhung đỏ. Lại nhìn mày mắt, trong nét phong tình lại mang vài phần u buồn, khiến người ta không thể rời mắt.

Xuân Quy nhận ra đó là cô nương đã nói chuyện với Mục Yến Khê bên ngoài quán ăn nhỏ hôm đó.

Thanh Yên nhìn Xuân Quy. Nàng ở Hồng lâu, quanh năm tiếp xúc với đủ loại người, khả năng nhìn người cực tốt. Lần đầu gặp nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem tro bếp, không nhìn ra được vẻ đẹp. Hôm nay khuôn mặt nàng sạch sẽ, tết hai b.í.m tóc dày, nhìn người khác một cách thẳng thắn trong veo, là một người tuyệt diệu hiếm có trên cõi trần này.

Nàng cầm một thẻ bài đặt trước mặt bà, rồi tìm một chỗ ngồi xuống. Đàn ông ở trấn Vô Diệm ai mà không biết Thanh Yên cô nương, có người không kìm được, mở miệng trêu chọc nàng: “Thanh Yên cô nương buổi trưa không tiếp khách à?”

Thanh Yên liếc nhìn người đó, kẻ mà dù có trả bao nhiêu tiền nàng cũng không muốn đàn cho một khúc. Nàng che miệng cười: “Vị gia này nói gì vậy, ngài ăn mì ở đây thì chỗ ta tự nhiên là không có khách rồi. Tối mở hàng, ta sẽ hát cho ngài nghe một khúc ‘Tỳ Bà Hành’.”

Vị gia đó chưa bao giờ yêu cầu được Thanh Yên hát, nghe nàng nói vậy thì mặt mũi sượng sùng, kiếm cớ bỏ đi. Chẳng qua là muốn ăn bát mì ngắm mỹ nhân, lại bị một mỹ nhân khác dùng lời lẽ mềm mỏng châm chọc, mất hết cả mặt mũi.

Xuân Quy thích mỹ nhân, vừa rồi nghe người kia nói dường như cũng không phải lời hay ý đẹp gì, bèn bưng mì đặt trước mặt Thanh Yên, cười an ủi nàng.

Thanh Yên cảm nhận được ý tốt của nàng, cũng đáp lại bằng một nụ cười. Nàng cầm đũa gắp một sợi mì đưa vào miệng. Tướng ăn của nàng rất đẹp, ngón tay út sơn móng đỏ hơi cong lên, miệng nhỏ khẽ mở, một sợi mì ăn vào, môi không dính chút nào. Xuân Quy nhìn đến ngẩn ngơ, buột miệng khen một câu “đẹp”.

Thanh Yên bật cười khúc khích, ngước mắt nhìn Xuân Quy: “Vị cô nương này muốn nhìn ta ăn hết bát mì này mới chịu đi sao?”

Xuân Quy đỏ mặt, vội vàng lắc đầu, quay người chạy về bên cạnh bà.

Trước đó Thanh Yên nghe nói có một tiên nữ hạ phàm xuống trấn Vô Diệm, hôm nay rảnh rỗi bèn đến xem thử, kết quả nhìn thấy Xuân Quy. Một cô nương xinh đẹp mà không tự biết, đối xử với mọi người không phân biệt, trong lòng không khỏi có vài phần thân thiết với nàng. Ăn mì xong bước ra khỏi quán, nghĩ ngợi một chút rồi yểu điệu dừng lại, quay người gọi Xuân Quy một tiếng: “Ngươi lại đây.”

Xuân Quy nghe Thanh Yên gọi mình, chạy vài bước đến trước mặt nàng, cười nhìn nàng.

“Ngươi tên gì? Ta tên Thanh Yên.”

“Ta tên Xuân Quy.”

“Ta bình thường sống ở Hồng lâu.” Bàn tay ngọc ngà của Thanh Yên chỉ về hướng Hồng lâu: “Đấy, chỗ cao nhất đó.”

Xuân Quy chỉ vào y quán: “Ta ở đây.”

Rồi không biết phải nói gì nữa, c.ắ.n môi đợi Thanh Yên nói chuyện. Thanh Yên thấy nàng lúng túng thì bật cười: “Nghe nói ngươi đến trấn Vô Diệm chưa lâu, rảnh rỗi thì đến tìm ta, hoặc ta đến thăm ngươi cũng được, ta dẫn ngươi đi dạo quanh trấn.”

“Ừm!” Xuân Quy gật đầu lia lịa. Nàng chưa từng chơi với cô nương nào khác, chỉ sợ Thanh Yên không đến, kéo góc áo nàng nói: “Nhất định phải đến đấy nhé!”

Đợi Thanh Yên đi một lúc lâu, Xuân Quy mới vào quán mì, đi đến trước mặt bà: “Bà ơi, con có bạn tốt rồi.” Mấy hôm trước Tiết lang trung nói đời người sống trên đời, không ai có thể cô độc một mình, luôn có vài ba người bạn tốt. Còn hỏi Xuân Quy, xuống núi lâu như vậy, có bạn tốt chưa? Xuân Quy mỗi ngày ngoài hươu con, bà, Tiết lang trung ra, thì chỉ có học chữ với Âu Dương tiên sinh, chứ không có bạn tốt. Hôm nay, trên trời rơi xuống một người bạn tốt, lại còn xinh đẹp như vậy.

Bà nhìn người cũng không phân biệt, Thanh Yên kia cư xử đúng mực thân thiện, nói chuyện với người khác không kiêu ngạo không xu nịnh, bà cũng không ghét nàng ta. Bèn vỗ vỗ đầu Xuân Quy: “Xuân Quy của bà giỏi quá, nhanh như vậy đã có bạn tốt rồi.” Xuân Quy gật đầu, ba chân bốn cẳng chạy vào y quán: “Lang trung, con có bạn tốt rồi.”

Tiết lang trung ngẩng đầu lên khỏi đống thảo dược: “Ồ? Bạn tốt của con là ai?”

“Bạn tốt của con tên Thanh Yên, nàng ấy ở Hồng lâu.”

Lang trung bật cười, Thanh Yên kia từng đến bốc t.h.u.ố.c vài lần, tuy là kỹ nữ thanh lâu, nhưng lại không giống kỹ nữ thanh lâu. Khen Xuân Quy: “Xuân Quy quả nhiên có mắt nhìn, bạn tốt của con xuất chúng như vậy.” Xuân Quy nghe lang trung khen mình, lập tức cảm thấy vô cùng thoải mái. Giờ mình cũng có bạn tốt rồi, cảm giác không khác gì những người trong trấn này nữa.

“Nhưng Xuân Quy, con phải nhớ, kết giao với người khác, phải có chừng mực.” Tiết lang trung lo lắng đồ đệ nhỏ của mình kết bạn không cẩn thận, khó tránh khỏi lải nhải vài câu.

“Chừng mực?” Cái chừng mực mà Tiết lang trung nói, Xuân Quy không hiểu.

“Chừng mực là không được quá gần, cũng không được quá xa; không được hại người, nhưng cũng phải phòng người…” Tiết lang trung nói một tràng dài, quay lại thấy Xuân Quy mở to mắt, ậm ừ nói một câu: “Không hiểu.”

Ông lấy cán bút gõ vào trán Xuân Quy: “Đầu gỗ, không hiểu thì thôi. Con nói ta nghe xem, con thấy bạn tốt của con điểm nào tốt nhất?”

“Đẹp.” Xuân Quy vẫn chìm đắm trong nhan sắc của Thanh Yên không lối thoát.

“…. Bà con gọi con kìa.” Tiết lang trung cũng chẳng biết nói gì với Xuân Quy nữa, đuổi nàng đi cho rồi.

Cuộc sống ở trấn Vô Diệm khác hẳn trong núi. Cuộc sống trong núi có phong thái mạnh mẽ, cuộc sống ở trấn Vô Diệm lại bình đạm mà phóng khoáng. Thế nhưng cuộc sống có đầy đủ đến đâu, trái tim cũng có lúc trống rỗng. Mỗi khi Xuân Quy nửa đêm trèo lên mái nhà, đếm sao trên trời, nàng đều nhìn về nơi xa nhất, nhìn mãi đến tận cùng trời cuối đất.

Lúc vui vẻ nhất, là buổi tối cùng bà chụm đầu dưới ngọn đèn dầu đếm tiền. Từng đồng tiền va vào nhau phát ra tiếng lanh canh vui tai, Xuân Quy luôn ôm cổ bà vào lúc này mà nói một câu: “Bà ơi, con thích tiền đồng.” Bà sẽ nhét cho nàng một ít tiền đồng: “Thích thì cầm lấy.” Xuân Quy nhận thật, nhét dưới gầm giường mình. Mỗi ngày đi ngủ đều nghĩ, mình đang ngủ trên đống tiền đấy! Chẳng ai giàu bằng mình đâu!

Hôm đó đêm xuống, Xuân Quy đang cùng bà đếm tiền thì nghe thấy tiếng ồn ào ở tiền viện y quán, Xuân Quy và bà vội vàng mặc quần áo ra xem, thấy một người vác một người khác, m.á.u tươi nhỏ đầy sàn y quán.

“Lại đây giúp một tay.” Tiết lang trung vạch vết thương ra xem, bốc vài vị t.h.u.ố.c đưa cho Xuân Quy, bảo nàng đi sắc thuốc.

Xuân Quy ở trong bếp nhỏ vươn cổ nghe tiếng loảng xoảng phía trước, trong lòng hoảng loạn, lúc bưng t.h.u.ố.c ra thì thấy bà ngồi trên ghế không nhúc nhích, một con d.a.o kề trên cổ Tiết lang trung, mà Tiết lang trung dường như không hề hay biết, đang châm cứu cho người khác. Thấy Xuân Quy đi vào bèn nói: “Đặt t.h.u.ố.c xuống, ra ngoài.”

“Ồ.” Xuân Quy đáp một tiếng, lại nghe người bị thương kia nói một câu: “Đứng lại!”

Xuân Quy quay lại nhìn kỹ hắn, nhìn một cái thì giật mình, đây chẳng phải là người đứng trên con đường nhỏ hôm đó sao? Mắt nhìn người kia, lại nhìn con dao, sao lại có thể động thủ chứ? Nàng tức giận đặt bát t.h.u.ố.c xuống bàn cái “cạch”, còn hừ một tiếng.

Tiếng hừ đó là của một bé gái vài tuổi giả vờ tức giận, tất cả mọi người đều sững sờ, bao gồm cả người đàn ông bị thương kia. Còn chưa đợi họ phản ứng lại, Xuân Quy đã bước tới, dùng tay nắm lấy lưỡi d.a.o đang kề trên cổ Tiết lang trung: “Bỏ ra.”

Nói cũng lạ, kẻ cầm d.a.o kia vậy mà lại thực sự dịch con d.a.o ra vài phần. Người bị thương phất tay, con d.a.o cuối cùng cũng được thu lại.

Xuân Quy bưng t.h.u.ố.c cho Tiết lang trung, rồi ngồi xuống bên cạnh bà.

“Làm phiền các vị, chuyện chữa trị cho ta hôm nay, còn mong giữ bí mật.” Người đó nói với lang trung, nhưng mắt lại nhìn Xuân Quy. Hắn nhớ ra cô gái này rồi, hôm đó đứng trên con đường nhỏ, chặn đường đi của nàng và hươu con.

“Yên tâm. Lão hủ hành nghề y mấy chục năm, quy tắc giang hồ, hiểu.” Nói xong buông áo người đó xuống, lại bốc vài thang t.h.u.ố.c đưa cho kẻ cầm d.a.o của hắn: “Không tiễn.”

…


Chương 17 - Bức tranh nhỏ ở trấn Vô Diệm (2)

Trấn Vô Diệm vàng thau lẫn lộn, chuyện như thế này Tiết lang trung rõ ràng đã thấy nhiều, tiễn hai người kia đi rồi, quay lại hỏi Xuân Quy: “Sợ không?”

Xuân Quy lắc đầu: “Không sợ, tức giận.” Đã có việc cầu người, sao lại có thể động d.a.o động kiếm? Nàng nghĩ không thông. Những thợ săn trên núi, bạn tặng họ một ít thảo dược, họ tặng lại bạn mấy con thỏ, có qua có lại, chưa bao giờ hung dữ như vậy.

“Có gì mà tức, người làm nghề y chúng ta, đều phải trải qua những cảnh tượng này. Hai người hôm nay, còn tính là thiện, cũng có kẻ bất thiện, con cứu hắn xong, hắn còn muốn g.i.ế.c con diệt khẩu.” Tiết lang trung nháy mắt với bà, lời ông nói là sự thật, nhưng cơ hội gặp phải cực ít, thực ra là dọa Xuân Quy, để nàng sau này tuyệt đối không được l* m*ng như vậy nữa.

“G.i.ế.c lại.” Xuân Quy nghe Tiết lang trung nói vậy, càng tức giận hơn. Tại sao phải bó tay chịu trói?

Tiết lang trung nghẹn lời, cầu cứu bà, lại thấy bà đứng dậy phủi phẳng nếp nhăn trên áo: “Xuân Quy nhà ta nói không sai, vậy thì g.i.ế.c lại.”

Nói xong kéo Xuân Quy đi.

Giày vò cả đêm, gần đến sáng mới ngủ, hôm sau Xuân Quy dậy mắt vẫn còn quầng thâm. Nàng tựa đầu vào vai bà làm nũng: “Bà ơi, chóng mặt.”

Làm Tiết lang trung bật cười, quay người lấy ra mấy vị thuốc, pha nước đưa đến trước mặt nàng: “Này, uống đi.”

Xuân Quy ngửa cổ uống cạn một hơi, vị đắng sau ngọt, ngon.

“Uống ra mấy vị t.h.u.ố.c đó chưa?” Tiết lang trung bất ngờ hỏi Xuân Quy một câu, Xuân Quy trừng to mắt, chỉ hận không thể nhổ ra uống lại lần nữa.

“Nghĩ!”

“Ồ.” Nhắm mắt lại cảm nhận dư vị trong miệng, thăm dò nói: “Tam thất… câu kỷ… hoàng kỳ… đương quy…”

Tiết lang trung nghe xong, trẻ nhỏ dễ dạy. Vỗ vỗ đầu Xuân Quy, đi rồi.

Xuân Quy uống xong bát canh hoàn hồn này, cơn buồn ngủ quét sạch sành sanh, hét lên với bà: “Bà ơi, con có thể gánh ba gánh nước!!”

Hôm nay trước cửa không biết làm sao, có rất nhiều binh lính đi qua, Trương Sĩ Chu cưỡi ngựa chạy ra ngoài thành, lát sau lại cưỡi ngựa chạy về. Nhìn thấy Xuân Quy thì ghìm cương ngựa: “Buổi trưa chuẩn bị một trăm bát mì.” Lần này triều đình phái quân coi giữ đông, doanh trại còn chưa dựng xong, chưa có chỗ ăn cơm. Đã thông báo cho các quán ăn trong trấn một lượt, đến chỗ Xuân Quy, lo hai bà cháu làm không xuể, chỉ đặt một trăm bát.

Xuân Quy “ừm” một tiếng, rồi chìa tay ra: “Tiền cơm.”

“Triều đình còn có thể nợ cô sao?” Trương Sĩ Chu cằn nhằn một câu, lấy trong người ra một cục bạc vụn: “Chỗ này là đủ rồi, khỏi thối lại.” Xuân Quy giờ đã biết nhận tiền, biết hắn đưa chỉ có thừa chứ không thiếu, híp mắt cười: “Hẹn gặp lại.”

Chẳng đầu chẳng đuôi.

Buổi trưa dùng xe ba gác của Tiết lang trung đẩy mì đến doanh trại, bọn họ đóng quân ngay dưới chân núi, chỗ không có đá rơi, hươu con chạy theo bên cạnh nàng, nhảy nhót tung tăng.

Đến doanh trại, bị chặn ở bên ngoài, thế là nàng bỏ xe ba gác xuống dẫn hươu con đi chơi. Qua một lúc lâu, mới có một tên lính đầu to đi ra, nhìn thấy Xuân Quy, mặt mũi đỏ bừng, giọng cũng nhỏ đi vài phần: “Lối này.” Xuân Quy đi theo hắn vào, chỉ trong chốc lát, doanh trại đã loạn cào cào.

Những người này, từ kinh thành đến trấn Vô Diệm, một đường hơn bốn nghìn dặm, ngày đêm kiêm trình. Đến lúc này, đã mệt đến mức không đứng thẳng nổi người. Ai ngờ, người đưa cơm lại là một cô nương như vậy. Ít nhiều cũng là người từng thấy sự đời ở kinh thành, nhưng lại đồng loạt nhìn chằm chằm Xuân Quy và hươu con. Chợt cảm thấy chuyến đi này cũng đáng. Cô nương trấn Vô Diệm này, lại khác biệt đến thế. Không biết là ai, huýt một tiếng sáo vang dội. Xuân Quy tưởng người đó đang đọ sáo với mình, lập tức bỏ xe ba gác xuống, đưa hai tay lên môi, huýt một tràng sáo liên tục. Huýt xong ngẩng mặt cười long lanh nhìn bọn họ. Đám lính đầu to bỗng phá lên cười rầm rộ.

Tống Vi đang nói chuyện với Trương Sĩ Chu trong lều, nghe thấy tràng sáo liên tục này, đứng dậy nhìn ra ngoài một cái, thấy một cô nương mặc áo khoác bông dày, tết hai b.í.m tóc thô, đang toét miệng cười. Nắng ấm đầu đông bao phủ quanh người nàng, Xuân Quy rực rỡ lấp lánh.

“Đó là?” Chỉ vào Xuân Quy hỏi Trương Sĩ Chu.

Trương Sĩ Chu nhìn một cái: “Đó là nha đầu quán mì.” Hắn không phải người lắm mồm, đương nhiên sẽ không kể chuyện Mục Yến Khê và Xuân Quy.

“Ra nhận đồ đi, bên ngoài loạn cào cào rồi.” Tống Vi nói xong lại nhìn Xuân Quy một cái, quả nhiên là khác với các cô nương ở kinh thành. Nghĩ vậy, hắn cùng Trương Sĩ Chu ra khỏi lều, đứng ở cửa nhìn nàng.

Xuân Quy bày mì ra từng bát, mì bà làm, để lâu như vậy vẫn sợi nào ra sợi nấy, nhìn là thấy ngon. Trước mặt các binh lính bày biết bao nhiêu cơm nước, vậy mà không làm họ rung động, cứ nhắm thẳng chỗ Xuân Quy mà đến, Xuân Quy đưa từng bát cho họ, nhìn họ ăn ngấu nghiến, nhoáng cái đã giải quyết xong một bát mì, còn có vẻ chưa đã thèm.

Một trăm bát mì, chớp mắt đã sạch sành sanh.

Đều nhìn Xuân Quy, Xuân Quy cũng nhìn họ.

Hồi lâu sau, mới phản ứng lại: “Chưa ăn đủ?”

“Ừ. Chưa đủ.” Giày vò bao nhiêu ngày nay, cũng chưa được ăn bữa cơm ra hồn, bát mì này, nước là nước, mì là mì, đồ ăn kèm là đồ ăn kèm, không chê vào đâu được.

Xuân Quy rất khó xử, nghiêng đầu hỏi Trương Sĩ Chu: “Vậy làm sao bây giờ?”

Trương Sĩ Chu cũng khó xử, quay lại nhìn Tống Vi.

Tống Vi thì không biết bát mì đó ngon đến mức nào, chỉ cảm thấy thuộc hạ của mình đói lắm rồi, bèn nói với Xuân Quy: “Làm phiền cô nương, chuẩn bị thêm một trăm bát nữa.”

“Được.” Xuân Quy gật đầu, rồi chìa tay về phía Trương Sĩ Chu. Trương Sĩ Chu đảo mắt, ai bảo cô chuẩn bị thì cô đòi tiền người đó, cứ nhìn chằm chằm ta làm gì? Lại lấy trong n.g.ự.c ra một cục bạc vụn, này.

Xuân Quy cười nhét cục bạc vụn vào túi vải bên hông, vỗ vỗ đầu hươu con: “Đi!” Một người một hươu, giẫm lên cỏ khô, đi rồi.

Tống Vi cười một tiếng: “Trấn Vô Diệm này cũng thú vị đấy chứ.”

“Cô nương này là thổ địa vùng núi.” Trương Sĩ Chu nhớ lại những ngày nàng dẫn Mục Yến Khê đi vòng quanh núi, nói với Tống Vi: “Thanh Khâu Sơn, núi Thanh Khâu này, không gì là nàng ta không biết.”

“Lợi hại vậy sao?” Tống Vi nhìn về phía xa, người đã đi mất dạng từ lâu.

“Quả thực là lợi hại.”

“Đó là thượng khách của chúng ta đấy.”

Thượng khách thì được, chứ khách trên giường thì không được. Dù sao cũng là người Mục tướng quân đã từng chạm vào, chỉ có thể nhìn từ xa chứ không thể đùa bỡn. Nàng có thể theo người khác, nhưng nếu theo người bên cạnh Mục tướng quân, thì tướng quân sẽ khó chịu biết bao. Nói cho cùng, Trương Sĩ Chu vẫn là người của Mục Yến Khê. Phải giữ gìn thể diện cho tướng quân. Nghĩ là nghĩ vậy, đương nhiên không thể nói ra.

“Huynh nói mấy hôm trước, người Tây Lương cướp quân lương của chúng ta. Sau đó có đòi lại được không?”

“Không đòi lại được.”

“Vậy chúng ta cũng cướp của bọn chúng một đợt.” Tống Vi nói vậy, nhìn Trương Sĩ Chu một cái, bật cười.

Trương Sĩ Chu có chút bất ngờ, vị Tống tướng quân này, sao lại khác với lúc ở kinh thành thế nhỉ? Vừa đến trấn Vô Diệm, đã đòi cướp quân lương của Tây Lương, cảm giác rời xa Thái phó, cả người đều hoạt bát hẳn lên.

“Sao thế? Lần đầu gặp ta à?” Những ngón tay thon dài của Tống Vi cởi cúc áo mình ra, thoạt nhìn lại có chút quyến rũ. Rồi bật cười thành tiếng.

Trương Sĩ Chu không biết Tống tướng quân này đang diễn vở nào, dịch ghế ra xa một chút, mặt đầy cảnh giác nhìn Tống Vi. Trong lòng thở dài một tiếng, vẫn là Mục tướng quân tốt hơn, ngài ấy gặp chuyện thì đá cho một cái, còn hơn là cái người trước mắt này cứ cười quỷ dị nhìn mình.

“Tướng quân dọc đường đi không gặp chuyện gì chứ?” Trương Sĩ Chu cẩn thận hỏi: “Trông khác với lúc ở kinh thành.”

“Gặp rồi.” Tống Vi lấy tấu chương trong tay ra, đưa cho Trương Sĩ Chu: “Mục tướng quân không nói với ngươi sao? Ta thoát khỏi bể khổ rồi. Từ nay cắm dùi ở tuyến phía Tây này.”

“Thái phó đồng ý rồi?” Trương Sĩ Chu tuy quan phẩm thấp, nhưng thường xuyên cùng Mục Yến Khê và Tống Vi lăn lộn trong quân doanh, đương nhiên là quen thuộc hơn một chút.

“Không liên quan đến ông ta.” Tống Vi nghe thấy hai chữ Thái phó, trong lòng thắt lại, hắn vỗ mạnh vào vai Trương Sĩ Chu một cái: “Làm huynh đệ tốt, không được nhắc đến ông ta!”

“Được được được.” Hai người đang nói chuyện, bên ngoài lại ồn ào một trận.

Tống Vi cúi đầu cài cúc áo: “Nhanh thế đã làm xong rồi?” Đứng dậy nhìn, quả nhiên là cô nương vừa nãy.

“Nàng ta tên gì?” Hắn vừa đi ra ngoài vừa hỏi Trương Sĩ Chu.

“Xuân Quy.”

“Ừm.” Tống Vi đi ra ngoài lều, đứng đó, nhìn thuộc hạ của mình tranh cướp những bát mì đó. Cô nương tên Xuân Quy kia, miệng ngậm một cọng cỏ khô, đang nhìn đám lính ăn ngấu nghiến mà cười. Hươu con của nàng ngoan ngoãn nằm dưới chân nàng, thỉnh thoảng lại dùng sừng cọ cọ vào ống quần nàng.

“Con gái ở đây đều như vậy à?” Tống Vi nhìn Xuân Quy, cứ cảm thấy có chỗ nào không đúng. Nàng dường như tâm trí không được bình thường.

“Đây là độc nhất vô nhị đấy.” Trương Sĩ Chu nghĩ ngợi một chút, chỉ tay vào Xuân Quy: “Cái này đầu óc có vấn đề. Trấn Vô Diệm chỉ có một kẻ ngốc này thôi, các cô nương khác muốn bao nhiêu xinh tươi có bấy nhiêu xinh tươi.” Trương Sĩ Chu chẳng hiểu sao lại buột miệng nói ra những lời nhảm nhí này. Nói xong tự mình cũng muốn vả vào miệng mình, Xuân Quy đang yên đang lành, bị mình nói thành thế này, còn ra thể thống gì nữa. Nhưng vừa nghĩ đến Mục Yến Khê, quyết tâm một cái, thôi kệ, không ra thể thống gì thì không ra thể thống gì. Xuân Quy này muốn theo ai thì theo, nhưng theo người của triều đình thì không được.

“Ta đã bảo mà, trông có vẻ không được lanh lợi lắm.” Đôi mắt đó của Xuân Quy, không hề che giấu điều gì, nhìn bạn một cái, bạn chỉ hận không thể trốn ngay lập tức. Tống Vi đang nghĩ vậy thì thấy Xuân Quy nghiêng đầu nhìn hắn một cái. Hắn cảm thấy như làm chuyện xấu bị bắt quả tang, vội vàng dời tầm mắt đi chỗ khác.

Xuân Quy bận rộn cả ngày hôm nay, quả thực có chút mệt mỏi. Đẩy chiếc xe ba gác nhỏ đi trên đường núi, bước thấp bước cao, chỉ hận không thể ngủ ngay bên vệ đường. Đang đi thì Trương Sĩ Chu từ phía sau đuổi theo.

“Ta giúp cô nương nhé!” Hắn đón lấy chiếc xe nhỏ của Xuân Quy, bế cả hươu con lên xe, làm Xuân Quy ngẩn cả người.

Trương Sĩ Chu thấy Xuân Quy mệt mỏi không còn chút tinh thần nào, không nhịn được nói với nàng: “Xuân Quy cô nương, Mục tướng quân lúc đi có nhờ ta chăm sóc cô nương. Hai tháng nay ngày nào cũng đấu đá với bọn ch.ó Tây Lương, cũng không rảnh rang để hỏi thăm cô nương.”

“Ồ.” Xuân Quy nghe hắn nhắc đến Mục Yến Khê, khẽ “ồ” một tiếng. Mục Yến Khê là ngôi sao xa nhất nàng ngắm mỗi đêm trên mái nhà, sẽ không quay lại nữa.

“Cô nương có gặp khó khăn gì không? Số bạc tướng quân để lại cho cô nương không đủ sao? Sao lại còn mở quán mì?” Trương Sĩ Chu vẫn luôn nghĩ không thông, mười mấy thỏi vàng đó, đủ để nàng mua vài bất động sản ở trấn Vô Diệm, sống sung túc đến già. Vậy mà nàng lại cùng bà mở quán mì.

…


Chương 18 - Bức tranh nhỏ ở trấn Vô Diệm (3)

“Hắn họ Mục sao?” Xuân Quy không trả lời câu hỏi của hắn, mà hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi.

Trương Sĩ Chu bị nàng hỏi đến ngơ ngác: “Mục tướng quân ở cùng hai người lâu như vậy, cô nương không biết ngài ấy họ gì sao?”

“Hắn tên gì?” Xuân Quy vẫn không trả lời câu hỏi của hắn, lại hỏi thêm một câu.

“Yến Khê.”

“Ồ.” Mục Yến Khê, Xuân Quy thầm niệm trong lòng. Lúc đó bà có hỏi tên hắn không nhỉ? Sau khi hắn đi, Xuân Quy chưa từng nhắc đến hắn với bà: “Thành thân chưa?” Xuân Quy nhớ lại lúc trên thuyền nhỏ, hắn nói với nàng thành thân là chuyện tất yếu của đời người.

Trương Sĩ Chu không ngờ Xuân Quy lại hỏi câu này, khựng lại một chút, trả lời: “Đại tướng quân vẫn chưa thành thân. Trong tay ngài ấy nắm giữ binh quyền triệu người, hôn sự phải do Hoàng thượng và Mục lão tướng quân quyết định. Thứ nhất phải xem môn đăng hộ đối, thứ hai là tài tình, cuối cùng mới là tướng mạo.” Hắn nhận ra mình nói quá nhiều, bèn im bặt. Có chút luống cuống nhìn Xuân Quy, Xuân Quy không làm gì sai, nàng tốt bụng cứu đại tướng quân, là đại tướng quân nảy sinh tà tâm, điểm này đại tướng quân sai rồi. Trương Sĩ Chu có chút đồng cảm với Xuân Quy.

Xuân Quy ngẩng đầu nhìn trời, nói với Trương Sĩ Chu: “Sắp có tuyết rơi rồi.”

Trương Sĩ Chu cũng ngẩng đầu nhìn trời, vẫn y như vừa nãy, không khác chút nào, chẳng biết sao lại sắp có tuyết rơi. Hắn vẫn chưa nhận được câu trả lời, đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ cuộc: “Cô nương gặp khó khăn gì sao? Số bạc tướng quân để lại cho cô nương đâu? Bị kẻ xấu lừa mất rồi à?”

“Bà bị bệnh.” Xuân Quy lại nhớ đến ngày hôm đó, trong lòng như bị ném vào chảo dầu: “Đi khám bệnh rồi.”

“Nhiều bạc như vậy để khám bệnh?”

“Đúng.”

“Vậy cô nương còn cần bạc không? Tướng quân lúc đi nói nếu gặp khó khăn thì bảo ta giúp cô nương.”

“Không cần.” Xuân Quy đón lấy xe ba gác từ tay Trương Sĩ Chu, ánh mắt sáng quắc: “Không cần bạc của hắn.” Ngừng một lát: “Đừng nhắc đến hắn.” Lại ngừng một lát: “Đừng nhắc đến ta với hắn.”

Xuân Quy cảm thấy bản thân hiện tại thật sự rất tốt, có thể nói một câu dài như vậy, nói nhiều lời như vậy mà không thấy mệt: “Sắp có tuyết rơi rồi.” Cằm Xuân Quy hất về phía doanh trại: “Mau về đi.”

Nàng đẩy hươu con đi, để lại Trương Sĩ Chu đứng ngẩn người ở đó. Hắn hành quân đ.á.n.h giặc bao nhiêu năm nay, cũng khó tránh khỏi có những mối tình sương khói, đôi khi rời khỏi một nơi, nhìn người con gái đó tiễn mình, luôn nghĩ cả đời này sẽ không gặp lại nữa, nàng có nhớ đến mình không? Giờ thì biết câu trả lời rồi, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, ngươi đi rồi, thì cứ theo gió theo mây mà đi, có thể một ngày nào đó sẽ nhớ lại mình từng thổi qua một cơn gió dịu dàng, từng ngắm một áng mây rất đẹp, nhưng biết rằng cơn gió đó, áng mây đó sẽ không quay lại nữa, thì sẽ không còn si niệm. Giống như Xuân Quy đối với đại tướng quân, nàng bảo đừng nhắc đến hắn, đừng nhắc đến nàng với hắn. Hai bên không còn nợ nần gì nhau nữa.

Mục Yến Khê.

Về đến y quán, thấy Tiết lang trung đang ngồi đó đọc sách, nàng đi tới giật lấy sách của ông, cười khúc khích vài tiếng. Rồi nhảy lên ngồi phịch xuống bàn: “Lang trung, môn đăng hộ đối là gì?”

“Con hỏi cái này làm gì?” Tiết lang trung cất đồ trước mặt đi, hỏi Xuân Quy.

“Con không hiểu.”

“Môn đăng hộ đối… là gia thế, là… trên đời này, có bao nhiêu người nghe lời con.”

“Vậy nắm giữ binh quyền triệu người thì sao?”

“…Đó là quyền thần dưới một người, trên vạn người. Thường thì những người này, đều là những nhân vật tàn nhẫn.” Tiết lang trung hành nghề y mấy chục năm, quyền thần đã gặp, hiển quý đã gặp, những người đó, không ai là thực sự lương thiện cả.

Xuân Quy nghe Tiết lang trung nói xong, nhảy xuống bàn, phủi mông, đi rồi.

Bà đuổi theo sau nàng hỏi: “Đi đâu đấy?”

“Hồng lâu!”

Hồng lâu, nằm ở nơi phồn hoa nhất trấn Vô Diệm. Sở dĩ gọi là Hồng lâu, là vì nó được sơn màu đỏ, từ chạng vạng tối là thắp hàng trăm chiếc đèn lồng đỏ, chiếu đỏ cả một nửa sông Vô Diệm.

Xuân Quy đứng bên ngoài Hồng lâu bỗng nhiên có chút sợ hãi, nhưng bà đã nói rồi, không được sợ. Thế là nàng nhấc chân bước vào. Tú bà đang đón khách, thấy một cô nương đi vào thì sững sờ, nhìn rõ dung mạo của Xuân Quy xong, lập tức đi tới, nhỏ nhẹ hỏi Xuân Quy: “Vị cô nương này, là đến xin việc sao?”

“?” Xuân Quy không biết phải trả lời bà ta thế nào, đành nói: “Ta tìm Thanh Yên. Nàng ấy ở đây.”

“Nó đang tiếp khách rồi! Hay là cô nương ngồi đây đợi một lát?” Tú bà chỉ vào cái ghế bên cạnh, nháy mắt với gã sai vặt: “Còn không mau dâng trà cho cô nương?”

Thế thì tốt quá, còn có trà uống. Xuân Quy ngồi xuống ghế, tò mò quan sát Hồng lâu.

Lúc này bà và Tiết lang trung đang đứng ở cửa Hồng lâu, nhìn vào trong, thấy Xuân Quy vậy mà lại ngồi xuống rồi, bà định đi vào thì bị Tiết lang trung ngăn lại: “Bà vội cái gì! Cứ đợi đã!”

Xuân Quy ngồi một lúc thấy chán, đứng dậy đi đến bên cạnh tú bà: “Thanh Yên tiếp khách xong chưa?”

“Chưa đâu…” Tú bà chỉ vào những người đàn ông đang đi lại trước mặt: “Những người này, đều là khách Thanh Yên phải tiếp. Nếu cô nương vội, có thể giúp nó một tay.”

“Giúp thế nào?”

“Cái này…”

Lúc này một gã đàn ông tình cờ đi đến trước mặt Xuân Quy, thấy nàng có khuôn mặt phấn nộn, không kìm được đưa tay ra định nhéo một cái. Xuân Quy chộp lấy cánh tay hắn bẻ quặt ra sau lưng, đau đến mức gã đó kêu oai oái.

Tú bà vội vàng kéo Xuân Quy: “Tiểu cô nương, mau buông tay. Nhìn cô nương tuổi còn nhỏ mà sức lực không nhỏ chút nào.”

“Hắn muốn đ.á.n.h ta.” Xuân Quy nói với tú bà, không thù không oán, tự nhiên xông thẳng vào mặt người ta, bẻ tay ngươi đã là nhẹ rồi đấy. Tiết lang trung ở bên ngoài cười nghiêng ngả, nước mắt cũng cười ra luôn: “Con bé này… cười c.h.ế.t ta rồi…”

“Hắn không có muốn đ.á.n.h cô nương.” Tú bà dùng sức gỡ ngón tay Xuân Quy ra: “Hắn là thấy cô nương đáng yêu, chào hỏi cô nương đấy! Cô nương mau buông tay đi tổ tông của ta.”

“Ồ.” Xuân Quy buông gã đó ra, đưa tay nhéo má tú bà: “Ta cũng thích bà.”

Người đứng xem náo nhiệt trên tầng hai cuối cùng không nhịn được cười phá lên, có người trí nhớ tốt lẩm bẩm một câu: “Đây chẳng phải là cô nương ở quán mì sao?” Người bên cạnh gật đầu, quan tâm nàng là cô nương ở đâu làm gì, buồn cười quá đi mất.

Tú bà bị Xuân Quy nhéo má lúc đỏ lúc trắng, lại nhìn đôi mắt cô nương này, không có ác ý, dường như thực sự là thích mình. Chuyện này phải làm sao đây, gặp phải một kẻ đầu óc có vấn đề.

Thanh Yên nghe thấy tiếng động đi ra, thấy Xuân Quy đang nhéo má tú bà, phì cười thành tiếng. Rảo bước xuống cầu thang: “Xuân Quy.”

Xuân Quy thấy Thanh Yên, vội vàng buông tay chạy đến trước mặt nàng, nhẹ nhàng nhéo má nàng: “Đáng yêu, phải nhéo má.”

Thanh Yên biết Xuân Quy đơn thuần, hiểu là vừa rồi nàng bị hiểu lầm, cũng đưa tay nhéo má nàng: “Đúng, nhưng mà, chỉ có thể muội nhéo má ta, ta nhéo má muội.”

Xuân Quy gật đầu, buông tay ra, kéo góc áo Thanh Yên: “Đi chơi nhé?”

Thanh Yên nhìn sắc trời, mình phải tiếp khách rồi, nhưng thực sự không nỡ không để ý đến Xuân Quy. Quay người nói với gã đàn ông bên cạnh: “Vị gia này, một khúc ‘Phượng Tiêu Ngâm’, năm lượng bạc, đưa hết cho má mì. Được không?”

Gã đó đợi Thanh Yên mấy ngày bèn mới đợi được, hôm nay được nghe ‘Phượng Tiêu Ngâm’, đương nhiên là đồng ý, vội vàng gật đầu, theo Thanh Yên lên lầu.

Khoảng nửa canh giờ sau, Thanh Yên đi xuống, đặt bạc vào tay tú bà: “Hôm nay con xin nghỉ.”

Kéo Xuân Quy ra ngoài.

Hai cô nương tay trong tay đi trên phố, Thanh Yên thích ngắm trang sức, Xuân Quy thích ngắm mấy thứ đồ chơi nhỏ. Nhìn thấy người bán kẹo hồ lô, Thanh Yên hỏi Xuân Quy: “Ăn không?” Xuân Quy gật đầu, Thanh Yên cúi đầu lấy tiền đồng trong túi áo sát người, ngẩng lên đã thấy Xuân Quy nhét hai đồng xu cho chủ quán.

“Ta có tiền.” Xuân Quy vỗ vỗ cái túi nhỏ bên hông, nàng mang theo mười mấy đồng xu. Tiết lang trung nói với bạn tốt phải hào phóng, hào phóng nghĩa là phải chia sẻ những thứ mình thích với bạn tốt.

Mắt Thanh Yên đỏ hoe: “Đa tạ.” Nàng cô độc một mình mười mấy năm, ngoài khách ở Hồng lâu nhét bạc cho nàng, chưa từng có ai đối xử với nàng như vậy: “Muội xem cái này đẹp không?” Nàng lấy từ trong tay áo ra hai bông hoa cài tóc, là một đóa hồng mai, cài một bông lên tóc Xuân Quy, bông còn lại cài lên tóc mình: “Mua hai cái, chúng ta mỗi người một cái.”

“Ừm ừm!” Xuân Quy cười gật đầu.

“Cái trấn Vô Diệm này ấy à, rộng lớn lắm. Ban đêm chỉ có thể đi trên phố, phố có đèn. Ban ngày, có thể đi những chỗ khác xem, có xưởng nhuộm, có hiệu sách, có tiệm đồ cổ, nói chung là có rất nhiều chỗ chơi. Lần sau, muội ban ngày đến tìm ta, hoặc ta đến quán mì đợi muội, muội bận xong, ta dẫn muội đi dạo.” Thanh Yên không thể ra ngoài vào ban đêm, hôm nay là lần đầu tiên, Xuân Quy đến tìm nàng, nàng không nỡ bảo nàng ấy đi. Nhưng sau này nếu lại ra ngoài, tú bà có thể sẽ không vui.

“Được!” Xuân Quy vui vẻ gật đầu, bạn tốt của nàng suy nghĩ thật chu đáo: “Hiệu sách. Muốn đi hiệu sách.” Nàng thấy Âu Dương tiên sinh và Tiết lang trung ngày nào cũng đọc sách, cũng muốn chọn cho mình một quyển.

“Vậy ngày mai muội đợi ta, ngày mai ta dẫn muội đi.”

Bà và Tiết lang trung đi theo cách đó không xa, cảm thấy tảng đá trong lòng nhẹ đi một chút.

“Thanh Yên này, trước kia đến bốc t.h.u.ố.c đã thấy nàng ta khác với những kỹ nữ thanh lâu khác, hôm nay nhìn lại, là một người thông tuệ.” Tiết lang trung vuốt râu nói.

“Ừm.” Bà cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Xuân Quy về đến y quán, thấy bà và lang trung đang đ.á.n.h cờ. Nàng chưa từng thấy bà đ.á.n.h cờ, chỉ thấy bà ngồi đó, một quân cờ đặt xuống, Tiết lang trung hất tung bàn cờ: “Không chơi nữa!”

“Sao thua mà lại cáu thế!” Bà thẳng người dậy, lắc đầu đi ra phía sau. Xuân Quy nhìn Tiết lang trung thổi râu trừng mắt, dùng ngón tay lêu lêu lên mặt mình: “Xấu hổ.”

Ba chân bốn cẳng chạy về phòng ngủ.

Trong phòng không thắp đèn, bên ngoài trăng tròn treo cao, ánh trăng xuyên qua giấy dán cửa sổ rơi xuống đất, rồi lại tản ra khắp phòng. Mắt Xuân Quy dừng lại trên cửa sổ, Mục Yến Khê, tên hắn rất hay.

Mục Yến Khê, nắm giữ binh quyền triệu người.

Mục Yến Khê, thân ở vị trí cao.

Hôn sự của Mục Yến Khê, phải do Hoàng thượng và Mục lão tướng quân quyết định.

Mục Yến Khê, coi trọng môn đăng hộ đối.

Đúng, ta không thể thành thân với nàng, cho nên chúng ta không thể tiếp tục chuyện vừa rồi. Câu này hắn cũng không lừa nàng. Bọn họ thực sự là không thể thành thân.

Xuân Quy không muốn gả cho hắn.

Xuân Quy không muốn gả cho Mục Yến Khê.

Xuân Quy và Mục Yến Khê tương vong chốn giang hồ.

Chỉ là tại sao, thỉnh thoảng nghe thấy tên chàng, tim vẫn còn đau nhỉ?


Chương 19 - Mạng treo tuyến Bắc (1)

Đoàn quân của Mục Yến Khê hùng hổ tiến về phía Bắc, đến Ngao Lỗ Cổ Nhã thì trời đã vào đông lạnh giá. Núi sông xa xăm, đất trời tĩnh mịch.

Chỉ thấy lạnh thấu xương.

Mục Yến Khê lót tấm da thú bên trong áo giáp, nhờ nó mà hắn vẫn giữ được phong thái uy nghiêm của một vị Đại tướng quân. Trong khi đám thuộc hạ lạnh đến mức hai hàm răng va vào nhau lập cập, hắn vẫn có thể ngẩng cao đầu răn dạy họ phải giữ vững quân uy Đại Tề, không được co ro cúm rúm.

Hiệu úy đi theo hắn tên là Nghiêm Hàn. Mục Yến Khê ngẩng nhìn trời, rồi lại nhìn Nghiêm Hàn bên cạnh, thầm nghĩ cha của hắn đặt tên cũng khéo thật.

*Nghiêm Hàn có nghĩa là rét đậm.

“Dựng trại!” Hắn hô lớn một tiếng, nhảy xuống ngựa, vỗ vỗ vào đầu con chiến mã.

Sau khi cho ngựa ăn và dựng xong doanh trại, hắn bước vào lều của mình, cởi áo giáp ra hơ lửa.

Gương mặt tuấn mỹ ngày xưa giờ đây chẳng còn nhận ra được nữa, cả khuôn mặt sưng vù, da dẻ đen sạm đi một lớp dày, đôi môi nứt nẻ rớm máu. Đôi tay đang hơ lửa vì cầm cương ngựa và chịu lạnh quá lâu mà các khớp xương trở nên thô kệch. Mục Yến Khê đi đ.á.n.h giặc phương Bắc, chưa đ.á.n.h được giặc mà dung mạo đã giống hệt người phương Bắc rồi.

Bên ngoài lều, Nghiêm Hàn hô lớn: “Báo!”

“Vào đi.” Mục Yến Khê vừa mở miệng nói, môi đau nhói lên một cái. Hắn mím môi, uống một ngụm nước ấm, lúc này mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Nghiêm Hàn cầm một phong thư đưa cho Mục Yến Khê, liếc nhìn đôi môi nứt nẻ của hắn, rồi móc trong n.g.ự.c ra một cái hộp nhỏ: “Mỡ bò đấy. Tướng quân bôi một chút đi!”

“Ở đâu ra thế?”

“Mấy hôm trước nghỉ chân ở Nha Khắc Thạch, bà chủ quán ở đó tặng.” Nghiêm Hàn có một người tình ở Nha Khắc Thạch, quen biết từ mấy năm trước khi đi chinh chiến.

“Không bôi.” Mục Yến Khê gạt tay Nghiêm Hàn ra. Mấy thứ này đàn bà quá, hắn dùng thấy kỳ cục.

“Ồ.” Nghiêm Hàn thở dài. Đại tướng quân thật sự chẳng biết quý trọng gương mặt điển trai của mình gì cả. Giờ ngoài cái thân hình và khí thế bức người ra, thật sự khó mà tìm được người tình. Phụ nữ phương Bắc thích đàn ông trắng trẻo thư sinh, chắc tại đàn ông ở đây ai cũng như gấu cả.

Mục Yến Khê không nói gì nữa, mở thư ra xem. Lão gia t.ử điều mười vạn binh mã hỏa tốc chi viện, qua tết sẽ tới.

Hắn đốt lá thư, nhìn Nghiêm Hàn: “Người tình của ngươi ở Nha Khắc Thạch, có phải là cô nàng bị ngươi bỏ rơi lần xuất chinh trước không?”

Nghiêm Hàn toét miệng cười: “Trí nhớ Đại tướng quân tốt thật, là nàng ấy.”

“Đã bao nhiêu năm rồi, nàng ta vẫn chịu theo ngươi sao?”

“Cũng tốn chút công sức. Đại tướng quân hiểu phụ nữ hơn ta mà, trong lòng người ta có mình, mình đến tìm, người ta làm kiêu vài cái rồi cũng xuôi thôi. Ta cũng có lúc đụng phải vách đá, đó là khi trong lòng người ta chẳng còn chút hình bóng nào của mình nữa.” Hành quân đ.á.n.h giặc, ngoài nghiên cứu chiến thuật thì chỉ có chuyện đàn bà. Bình thường Mục Yến Khê không hay nói chuyện tục tĩu với cấp dưới, nhưng Nghiêm Hàn thân thiết hơn, nên nói chuyện cũng không kiêng dè mấy.

“Ừ.” Mục Yến Khê ậm ừ một tiếng, cởi tấm da thú trên người ra, ném lên giường, quay đầu nhìn lại.

“Lần này xuất chinh, không thấy Đại tướng quân để ý ai cả.” Nghiêm Hàn cẩn thận thăm dò. Trước kia hắn cũng từng theo Mục Yến Khê xuất chinh, lúc đó tướng quân cũng là tay chơi có tiếng. Mọi người đều biết Đại tướng quân không thích kỹ nữ, phụ nữ bên cạnh phần lớn là do quan lại địa phương dâng tặng. Nhưng lần này, hầu hết phụ nữ được dâng lên đều bị ngài ấy trả về, chỉ giữ lại một hai lần.

“Không lọt mắt.” Mục Yến Khê trước kia đã kén chọn, giờ lại càng kén hơn, phụ nữ nhìn thuận mắt thật sự quá ít.

“Đại tướng quân thích kiểu thế nào? Để huynh đệ để ý giúp ngài.” Nghiêm Hàn thật sự sốt ruột thay cho hắn. Hành quân đ.á.n.h giặc vốn đã kham khổ, nếu không có chút niềm vui đó, lâu ngày sẽ bức bối đến phát điên mất.

Nghiêm Hàn hỏi vậy, trong đầu hắn bỗng hiện lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Xuân Quy. Phải được như thế mới được, nhưng người như thế thế gian này hiếm lắm. Hắn bẻ một miếng bánh ném cho Nghiêm Hàn, rồi cũng bỏ một miếng vào miệng mình, chiêu một ngụm nước, nuốt xuống.

“Lần trước đến đây, có thấy phụ nữ Hồ phương Bắc. Khác với phụ nữ Đại Tề chúng ta, mắt xanh, tóc xoăn. Tướng quân… đã từng thử qua chưa…” Nghiêm Hàn chỉ tò mò thôi, cũng không dám hỏi quá thẳng thừng.

Mục Yến Khê đương nhiên biết hắn hỏi cái gì, ngẫm nghĩ một hồi, vậy mà chẳng nhớ nổi: “Không nhớ nữa, chắc cũng bình thường thôi.”

Hắn đứng dậy, đẩy cửa lều bước ra, một luồng gió lạnh thốc vào, hắn rùng mình một cái. Ngẩng đầu nhìn dải ngân hà mênh mông: “Sắp có tuyết rồi.” Vùng đất phía Bắc này ngày nào cũng có tuyết rơi, mấy hôm nay tạnh ráo kể cũng lạ, liên tiếp ba ngày không có tuyết.

“Rõ. Mạt tướng đi chuẩn bị ngay.” Nghiêm Hàn đứng dậy đi ra ngoài.

Bọn giặc Hồ thích nhất là tập kích vào những đêm tuyết rơi. Đêm tuyết rơi, chúng la hét ầm ĩ xông tới, c.h.é.m g.i.ế.c không còn manh giáp. Mục Yến Khê từng chịu thiệt một lần, giờ không mắc mưu nữa. Họ đuổi theo giặc Hồ đến tận đây, rất có thể chúng sẽ quay lại c.ắ.n trộm. Mục Yến Khê quan sát đám giặc này, không giống giặc cỏ bình thường, đoán chừng là người của Đại Hãn. Nhưng hiện tại hắn chưa có bằng chứng. Trước tết chỉ có thể đ.á.n.h vòng vo thế này thôi, đợi qua tết, viện binh tới, Mục Yến Khê sẽ bao vây tiêu diệt toàn bộ.

Đêm đó, tuyết rơi trắng trời trắng đất, trong màn tuyết thấp thoáng những đôi mắt xanh biếc, lục biếc. Mục Yến Khê thổi tắt đèn trong lều, khoác áo giáp và tấm da thú lên, nhẹ nhàng đẩy cửa lều, khom lưng bước ra ngoài. Tuyết lớn rơi xuống, chỉ trong chốc lát đầu tóc đã bạc trắng.

Hắn đi đến bên cạnh Nghiêm Hàn, kéo vai hắn ra khỏi đống tuyết: “Thế nào rồi?”

“Có động tĩnh.”

“Ừ. Lính tiền trạm về chưa?”

“Về rồi.”

“Tốt.” Mục Yến Khê hạ thấp người, nín thở. Từ mấy căn lều vọng ra tiếng uống rượu, tiếng cười đùa ầm ĩ, đó là cái bẫy họ giăng cho giặc Hồ.

Một bóng đen lướt qua trước mặt, nhóm Mục Yến Khê nằm im bất động; tiếp đó là mấy chục bóng đen lướt qua, họ vẫn nằm im; rồi đến mấy trăm bóng đen lướt qua, tản ra giữa các lều trại. Mục Yến Khê phất tay: “Kéo lưới.” Mũi tên đầu tiên được b.ắ.n ra, một tên giặc ngã gục. Lập tức hàng vạn mũi tên bay vút đi. Giặc Hồ trúng mai phục. Đám giặc vòng ngoài xông về phía sau lưng nhóm Mục Yến Khê, một đường lửa bay vút lên trời, vòng vây thứ hai của quân Đại Tề khép lại.

Trận đ.á.n.h này diễn ra nhanh chóng, chưa đầy một canh giờ đã kết thúc.

Nghiêm Hàn áp giải hai tên tù binh đến trước mặt Mục Yến Khê: “Bắt sống.”

Mục Yến Khê nhìn vào mắt hai tên đó, hỏi: “Có hiểu ta nói gì không?” Hai tên giặc Hồ ánh mắt ngơ ngác, Mục Yến Khê nhìn ra được, hai tên này thực sự không hiểu tiếng Đại Tề.

Hắn lầm bầm một câu tiếng Hồ, hai tên kia hiểu ngay, gật đầu lia lịa.

“Giải chúng xuống đi!” Mục Yến Khê phất tay với thuộc hạ, rồi bảo Nghiêm Hàn: “Ngươi đi theo ta.”

Nghiêm Hàn theo hắn vào trong lều.

“Có hiểu vừa nãy ta nói gì với chúng không?”

Nghiêm Hàn lắc đầu.

“Ta bảo với chúng, sáng mai sẽ xử tử, đêm nay cho chúng cơ hội viết thư về nhà. Ngươi sai người trông coi chúng, không được đ.á.n.h mắng, hát cho chúng nghe hai bài dân ca Đại Tề, hay nhất là khóc lóc vài tiếng. Một canh giờ sau, đưa giấy bút cho chúng. Hai canh giờ sau, đưa rượu nóng và thịt cho chúng. Nhớ kỹ là tuyệt đối không được nói chuyện với chúng.” Mục Yến Khê dặn dò Nghiêm Hàn: “Nhất định phải diễn cho giống.”

Nghiêm Hàn hiểu ra rồi, Đại tướng quân định dùng đòn tâm lý. Hắn cười cười rồi đi ra ngoài.

Mục Yến Khê lấy bình rượu nhỏ ra, uống một ngụm, rượu mạnh cay xè làm môi hắn đau rát. Hắn nhíu mày, lại uống thêm một ngụm nữa. Biết đêm nay lại mất ngủ, hắn ôm bình rượu, ngồi ngẩn ngơ trên ghế. Hồi nhỏ cha từng đưa hắn lên vùng cao học cách thuần ưng , lúc đó thuần ưng cũng phải mấy ngày mấy đêm không ngủ, giống hệt như bây giờ. Giặc Hồ tính tình hung hãn, nếu bắt được mà dùng biện pháp mạnh, chúng sẵn sàng c.h.ế.t ngay trước mặt. Phải từ từ, từng chút một, phá vỡ phòng tuyến tâm lý của chúng.

Chỉ cần chúng mở miệng, sang xuân sẽ có cái cớ để đánh.

Một canh giờ trôi qua, hai tên tù binh nhận được giấy bút.

Hai canh giờ trôi qua, rượu và thịt được đưa tới.

Ba canh giờ trôi qua, bọn chúng suy sụp… bắt đầu la hét ầm ĩ trong lều.

Mục Yến Khê còn chuẩn bị bốn năm chiêu nữa, đoán chừng đến bước thứ ba là được rồi, vì giặc Hồ đ.á.n.h trận bao giờ cũng để những kẻ hung hãn nhất lại sau cùng, những kẻ đấu với họ mấy ngày nay chỉ là tôm tép thôi.

Mục Yến Khê đứng dậy chậm rãi bước ra khỏi lều, đi đến trước lều giam giữ tù binh, lớn tiếng hỏi thuộc hạ: “Làm cái trò gì thế này!”

Bọn giặc Hồ bên trong nghe thấy tiếng hắn, ra sức lắc lư cơ thể, miệng phát ra những tiếng ư ư. Mục Yến Khê bước vào, thấy hai đôi mắt xanh biếc kia đã đỏ hoe. Là sợ rồi.

Hắn đi đến trước mặt chúng, dùng tiếng Hồ hỏi: “Sao thế?”

“Muốn g.i.ế.c muốn mổ thì cho một nhát d.a.o dứt khoát đi!” Một tên lên tiếng.

“Đại Tề chúng ta không có thói quen g.i.ế.c người ban đêm. Dễ chiêu mộ ma quỷ, phải đợi đến khi trời sáng.” Mục Yến Khê vẻ mặt chân thành, áy náy nhìn chúng. Rồi hắn cầm lấy tờ giấy viết thư: “Các ngươi chưa viết à?”

“Không viết.”

“Thôi được, đã không muốn viết thì không viết nữa.” Hắn gọi người vào thu dọn giấy bút. Sau đó ngồi xuống đối diện, nhìn chằm chằm bọn chúng.

Hai tên giặc nhìn thấy khí chất vương giả tự nhiên toát ra từ người Mục Yến Khê, cùng với sự quyết tâm nhất định phải thắng.

“Ngươi là ai?” Tên còn lại lên tiếng.

“Các ngươi đến địa bàn của ta cướp bóc, mà lại không biết ta là ai sao?” Mục Yến Khê cười, khuôn mặt tuy không còn vẻ phong độ ngày xưa, nhưng mày mắt vẫn thần thái như cũ, ý cười tràn ra từ khóe mắt: “Ta là Đại tướng quân của Đại Tề. Các ngươi đã không muốn viết thư, vậy có lời nào muốn nhắn gửi cho… đồng bọn của các ngươi không?”

“Không có.”

“Vậy được.” Mục Yến Khê đứng dậy, nhìn chúng: “Các ngươi là hảo hán lục lâm, ta kính trọng các ngươi. Mang thêm vài bình rượu ngon lên đây, tiễn đưa các vị.” Nói xong làm bộ định đi ra ngoài.

“Khoan đã!” Tên giặc cuống lên: “Ngươi thả bọn ta ra.”

“Ồ?” Mục Yến Khê nhướng mày rậm: “Tại sao?”

“Bọn ta… biết các ngươi muốn phá sào huyệt của giặc Hồ, bọn ta sẽ dẫn đường.”

“Thế thì tốt quá, nhưng hiện tại trời lạnh quá. Người của ta không muốn đi đâu cả, đành để hai vị chịu thiệt ở lại đây một thời gian. Huống hồ chúng ta đến đây, cũng không phải vì giặc Hồ.” Nói xong hắn nhìn chúng đầy ẩn ý, lại làm bộ muốn đi.

“Khoan đã!” Tên kia bỗng đứng phắt dậy, cởi áo ra, một hình xăm tô tem chạy dọc cơ thể hắn. Đó là tô tem mà chỉ thuộc hạ của Đại Hãn mới có.

Mục Yến Khê gật đầu: “Ngủ đi. Còn nhiều thời gian mà.”

Muốn một cái tô tem, g.i.ế.c c.h.ế.t rồi lột áo mang xác về là được, cái Mục Yến Khê muốn là sự quy phục hoàn toàn.

Con ưng này, còn phải thuần thêm vài ngày nữa.

…


Chương 20 - Mạng treo tuyến Bắc (2)

Ba ngày sau, Mục Yến Khê hỏi Nghiêm Hàn: “Hai tên đó thế nào rồi?”

“Vẫn đang bị nhốt. Ngày nào cũng ăn uống, chẳng có vẻ gì là sợ hãi cả.” Nghiêm Hàn không biết Đại tướng quân đang toan tính điều gì. Rõ ràng đêm đó đã thẩm vấn xong, hai tên kia cũng đã khai nhận, nhưng Đại tướng quân dường như vẫn còn dự tính khác.

“Dẫn chúng ra ngoài hóng gió, đi xa một chút. Ngày nào cũng dẫn đi.” Mục Yến Khê dặn dò một câu, rồi đóng cửa lều đọc sách.

Vùng đất phía Bắc này thật khắc nghiệt, gió lớn gào thét, thổi lều trại rung lên bần bật. Đọc sách một lúc tay đã lạnh cóng, phải rúc vào trong tấm da thú ủ ấm một lúc rồi mới lấy ra đọc tiếp.

Thuần ưng mười mấy ngày, một tên đã bỏ trốn. Nghiêm Hàn đứng trước mặt Mục Yến Khê lau mồ hôi, chỉ sợ bị lôi ra ngoài c.h.é.m đầu. Nào ngờ khóe miệng Mục Yến Khê khẽ nhếch lên: “Chạy cũng tốt. Bớt một miệng ăn, đỡ tốn lương thực.” Rồi hắn đủng đỉnh bỏ đi.

Gần đến tết, Mục Yến Khê bị thương, cánh tay phải trúng một mũi tên, may mà không có độc. Vết thương này được coi là rất nhẹ, tuy phải băng bó nhưng không ảnh hưởng đến việc đi lại.

Họ đã đ.á.n.h đến tận sông Căn Hà, qua bên kia sông là địa phận của Đại Hãn. Đóng quân xong xuôi bên bờ Căn Hà, khói bếp bay sang tận bờ bên kia. Hốt Tra Đại Hãn đã hai lần sai người sang mời Mục Yến Khê, đều bị hắn khéo léo từ chối. Hắn từng gặp Đại Hãn vài lần, hai lần ở kinh thành, một lần ở biên giới. Người này tướng mạo đôn hậu, nhưng hành sự tàn độc, g.i.ế.c bốn người anh em, nuốt trọn mười mấy bộ lạc mới ngồi lên được ghế Đại Hãn. Đó là Hồng Môn Yến, Mục Yến Khê chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt trực tiếp với ông ta. Tuy nhiên hắn vẫn gửi hậu hĩnh quà cáp cho sứ giả mang về, là những tấm lụa thượng hạng dành cho các thê thiếp của Đại Hãn.

Vùng Căn Hà này người nào cũng có, có người Hồ mắt xanh, có người Thát Đát giỏi cưỡi ngựa b.ắ.n cung, còn có cả quân lính Mông Cổ. Những người này không biết từ bao giờ đã trà trộn vào nhau, rõ ràng đều là người của Đại Hãn. Ở cái thị trấn nhỏ cách nơi Mục Yến Khê đóng quân chưa đầy hai dặm, đủ các hạng người tụ tập.

Mục Yến Khê và Nghiêm Hàn thay trang phục của người địa phương, định vào thị trấn thám thính. Chưa ra khỏi lều đã bị bão tuyết đẩy ngược trở lại. Hắn quay vào quấn thêm tấm da thú, vẫy tay với Nghiêm Hàn: “Đi.”

Nghiêm Hàn không có da thú, mới đi được vài bước đã lạnh run cầm cập, nhìn tấm da thú trên người Mục Yến Khê mà thèm thuồng. Mấy tên lính đi theo xa xa phía sau mắt không dám chớp, trân trân nhìn theo suốt dọc đường.

Đội gió tuyết cuối cùng cũng đến được thị trấn, tìm một quán ăn ngồi xuống, gọi mấy lạng thịt và hai bát mì. Mặt mũi Mục Yến Khê so với mấy hôm trước càng tệ hại hơn, đen thui thủi, hung thần ác sát. Tiểu nhị ngược lại chẳng thấy lạ, đặt thịt xuống còn bắt chuyện với Mục Yến Khê vài câu: “Da thú của vị gia này chất lượng tốt thật đấy.”

Mục Yến Khê liếc hắn một cái, “ừ” một tiếng.

“Gia từ đâu tới?” Mục Yến Khê nâng chén rượu uống một ngụm, không trả lời.

Nghiêm Hàn kéo tiểu nhị lại: “Lại đây.” Nhét cho hắn một cục bạc vụn: “Để các gia uống rượu yên tĩnh chút.” Tiểu nhị nhìn thấy bạc, mắt sáng lên, vội vàng khom lưng lui xuống.

“Còn đau không?” Nghiêm Hàn nhìn vết thương của Mục Yến Khê. Đại tướng quân bị thương là do hắn thất trách. Nhưng Đại tướng quân chẳng trách mắng nửa lời khiến hắn thấy áy náy trong lòng.

“Hành quân đ.á.n.h giặc làm gì có chuyện không bị thương? Đừng có như đàn bà thế.” Mục Yến Khê lườm hắn một cái. Lâu lắm rồi không được ăn bát mì nóng hổi, gắp một miếng bỏ vào miệng, cảm thấy khoan khoái cả người: “Lát nữa ăn xong, ngươi cho người đi tìm hiểu đường đi lối lại trong thị trấn này, xem có những ai ở, mỗi ngày có bao nhiêu thương đội đi qua, là những thương đội nào.” Cuối cùng dặn thêm một câu: “Đừng làm kinh động đến quan lại địa phương.”

Nghiêm Hàn thầm cảm ơn trời đất vì lâu lắm rồi Đại tướng quân mới nói nhiều như vậy, vội vàng gật đầu lia lịa. Chợt nhớ ra điều gì, hắn ghé sát vào Mục Yến Khê: “Trong trấn này có một kỹ viện, nghe nói trong đó có mấy cô nương ngoại tộc, mắt xanh, da trắng, tóc vàng, đẹp lắm.”

“Giao xong việc ngươi có thể đi tìm vui.” Mục Yến Khê đối với thuộc hạ không quá hà khắc, sắp tết rồi, vạn sự đều nghỉ ngơi.

“Ngài không đi à?”

“Không đi.” Mục Yến Khê cúi đầu chuyên tâm ăn mì. Có lẽ do chinh chiến liên miên, hắn chẳng còn hứng thú gì với chuyện yêu đương nam nữ. Chuyện đó, nếu vào thanh lâu, trả tiền xong việc thì cũng sảng khoái đấy, nhưng lại cảm thấy mình như cầm thú; còn tìm một người con gái để tình cảm lâu dài thì hắn chưa có tâm trạng. Kẻ đầu treo trên ngọn đao, cứ thế này cho xong.

Bàn bên cạnh có mấy gã râu quai nón cứ nhìn chằm chằm vào tấm da thú của Mục Yến Khê. Một tên cuối cùng không nhịn được đứng dậy: “Huynh đệ, tấm da thú này được đấy. Ra giá đi, bọn ta mua.”

Mục Yến Khê đầu cũng chẳng ngẩng lên, buông một câu: “Cút!”

Một nắm đ.ấ.m giáng xuống bàn trước mặt hắn, bát mì đang ăn dở đổ tung tóe ra bàn. Hắn nhìn Nghiêm Hàn: “Đi thôi!”

Vừa đứng dậy định đi, gã đàn ông vừa nói kia rút ra một con d.a.o găm đ.â.m về phía Mục Yến Khê. Hắn nhanh nhẹn né tránh, nhưng tấm da thú bị rạch một đường.

Mục Yến Khê liếc nhìn vết rách, nhanh như chớp tung cú đ.ấ.m vào mặt gã đàn ông. Người nhà binh đ.á.n.h nhau đương nhiên không nương tay, huống hồ Mục Yến Khê từ nhỏ đã học võ công thượng thừa của Đại Tề, một đ.ấ.m đã hạ gục đối thủ. Sau đó hắn ngồi đè lên người gã, tay trái không bị thương liên tiếp tung quyền, chỉ mấy cú đấm, mặt gã kia đã nở hoa.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, mấy tên đi cùng gã kia ngẩn người ra, hồi lâu sau mới phản ứng lại, định lao vào vây đ.á.n.h Mục Yến Khê. Nghiêm Hàn sao có thể để Đại tướng quân chịu thiệt, lao lên đ.á.n.h nhau với bọn chúng.

Lúc con d.a.o găm rạch lên tấm da thú, trong lòng Mục Yến Khê như có tiếng xé vải vang lên, xót xa vô cùng. Tấm da thú đẹp như thế mà bị mày làm hỏng, hôm nay ông không đ.á.n.h c.h.ế.t mày thì coi như ông sống uổng đời.

Đánh gã kia chưa đã, hắn xông lên cùng Nghiêm Hàn giải quyết nốt mấy tên còn lại. Tiểu nhị trốn sau quầy, nhìn bàn ghế bay tứ tung và nghe tiếng kêu la t.h.ả.m thiết của mấy gã kia, thầm thấy may mắn vì lúc nãy đã kiềm chế được cái tay, không sờ vào tấm da thú của hắn.

Đánh xong trận này, cánh tay phải của Mục Yến Khê rỉ máu. Cũng chẳng thấy đau, chỉ thấy tâm trạng tồi tệ.

Hắn đi đến trước quầy, lôi tiểu nhị ra: “Có ai biết khâu vá không?”

“Có có có.” Tiểu nhị gật đầu lia lịa, chạy lên tầng hai gọi một cô nương xuống.

Đó là một cô gái ngoại tộc, mắt xanh, da trắng, tóc vàng.

“Muốn khâu gì nào?” Nàng ta nói tiếng Đại Tề, ánh mắt nhìn người ba phần lẳng lơ, ba phần e thẹn, bốn phần còn lại là toan tính.

Mục Yến Khê cởi tấm da thú ra, đặt vào tay nàng, chỉ vào vết rách: “Làm phiền rồi.”

Sau đó hắn ngồi xuống ghế chờ đợi. Dáng người hắn thẳng tắp, không giống bọn giặc Hồ vai u thịt bắp, ngồi đó đường đường chính chính. Cô gái kia liếc nhìn Mục Yến Khê một cái, ôm tấm da thú ngồi xuống bên cạnh hắn. Nàng nghiêng người về phía Mục Yến Khê, chỉ vào vết rách: “Là chỗ này phải không?”

Mục Yến Khê gật đầu.

Nàng dùng môi làm ướt đầu chỉ, xâu qua lỗ kim, bắt đầu khâu vá. Tấm da thú rất mềm nhưng lại rất dai, kim khó xuyên qua. Tay nghề nàng ta cũng khéo, chỗ khâu nhìn như chưa từng bị rách. Trong lòng Mục Yến Khê thấy dễ chịu hơn một chút. Khâu xong mũi cuối cùng, nàng đưa trả cho Mục Yến Khê. Nghiêm Hàn đưa cho nàng một cục bạc vụn, hai người đứng dậy định đi.

Cô gái kia lại kéo áo Mục Yến Khê lại, nhét bạc vào tay hắn, lắc đầu: “Không lấy bạc. Muốn chàng uống với ta một ly rượu.”

Một ly rượu thì có đáng gì. Mục Yến Khê ngồi xuống, để mặc cô gái rót cho mình một ly.

Vừa định nâng ly lên uống thì cô gái đưa tay giữ tay hắn lại, nhẹ nhàng v**t v*: “Không uống thế này, phải uống rượu giao bôi.”

Cũng thú vị đấy.

Mục Yến Khê nhướng mày, đứng dậy. Rượu giao bôi đương nhiên không thể uống trước mặt bàn dân thiên hạ, hắn theo cô gái lên tầng hai.

Phòng của cô gái ở bên trái tầng hai. Nàng đẩy cửa vào, Mục Yến Khê ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào. Theo nàng vào trong, nàng từ từ đóng cửa lại, đi đến trước mặt Mục Yến Khê, nâng ly lên: “Mời.” Đôi mắt dán chặt vào Mục Yến Khê như sợ hắn biến mất.

Mục Yến Khê nâng cánh tay lên, hơi khom người, để cánh tay nàng luồn qua tay mình. Nàng từ từ uống cạn ly rượu, đầu ghé sát vào, môi dừng lại bên môi Mục Yến Khê, khẽ mở: “Ở lại đi.”

Mục Yến Khê có chút rung động, để mặc nàng tiến sát lại gần mình hơn. Hơi thở của cả hai đều trở nên nặng nề, đôi môi cô gái lướt trên cổ Mục Yến Khê đầy khiêu khích. Bỗng nhiên Mục Yến Khê mất hết hứng thú. Hắn lùi lại một bước: “Đa tạ. Cáo từ.”

Lại nghe cô gái cười khẽ: “Mục tướng quân vậy mà lại không nhớ Tô Nhã rồi.”

Tô Nhã… Mục Yến Khê quay lại nhìn kỹ nàng, quả nhiên có vài phần quen mắt.

“Sức khỏe tướng quân vẫn tốt như xưa chứ?” Tô Nhã nhìn ánh mắt hắn là biết hắn quên mình rồi, bèn lên tiếng nhắc nhở. Mấy năm trước, hắn theo cha đến Căn Hà, ở đây, đã từng có mối tình một đêm với Tô Nhã.

Mục Yến Khê cuối cùng cũng nhớ ra, lúc đó mình thật sự quá phóng túng.

“Không ổn rồi, sức khỏe xuống dốc rồi.” Hắn mở cửa đi xuống lầu. Nghiêm Hàn thấy hắn thì trố mắt ngạc nhiên, nhanh thế ư? Đi theo sau Mục Yến Khê một quãng xa mới không nhịn được hỏi: “Tướng quân… ta còn tưởng phải đợi lâu lắm chứ…”

Mục Yến Khê lườm hắn: “Ta thấy ngươi rảnh rỗi quá đấy. Đêm nay ngươi gác đêm.”

Đêm xuống, cái lạnh thấu xương khiến người ta không bước nổi chân, chỉ có tấm da thú quấn trên người tỏa ra hơi ấm dễ chịu. Tấm da thú này quả nhiên cứu mạng hắn, trời đất băng giá thế này, không có nó thì biết sống sao. Vào đến trong lều, hắn cởi ra, tìm một cái cây dựng ở đầu giường.

Tiện tay lật xem thư của Trương Sĩ Chu, lá thư này chắc viết từ hai tháng trước rồi, vẫn là mấy trang giấy dài dòng lê thê, chẳng có gì đáng xem. Mục Yến Khê đọc hai lần rồi ném vào lửa đốt.

Trước kia lúc đ.á.n.h trận thì dũng mãnh, lúc nghỉ ngơi thì ồn ào, không lúc nào chịu ngồi yên. Giờ đây, hắn lại trở thành người thích sự tĩnh lặng. Trong căn lều này, nghe gió lớn lay động lều trại, tuyết đè nặng trĩu cành cây, nghe suốt cả đêm.

Thỉnh thoảng lắm mới có chút d.ụ.c niệm trỗi dậy, nhưng hắn lười tự xử, ra đứng giữa trời tuyết một lúc là d.ụ.c niệm tan biến hết. Có lúc tự cười nhạo mình, cứ lục căn thanh tịnh thế này, e là sắp đi tu mất rồi. Hắn khoanh tay nằm trên giường, cánh tay bị thương lúc này hơi đau nhức, hắn cảm thấy mình đang sốt. Người lạnh toát.

“Người đâu.” Hắn hô lớn một tiếng. Nghiêm Hàn chạy vào, thấy trán hắn lấm tấm mồ hôi nhưng cả người lại run bần bật, đưa tay sờ trán, nóng hầm hập.

Nghiêm Hàn ba chân bốn cẳng chạy đi, lang trung đi theo quân đã ngủ rồi, bị Nghiêm Hàn lôi cổ ra khỏi chăn ấm. Đến chỗ Mục Yến Khê, sắc mặt lang trung biến đổi: “Bị thương xong lại trúng gió à?” Giọng ông có phần nghiêm khắc, trừng mắt nhìn Nghiêm Hàn.

“Đánh nhau một trận… băng gạc bị tuột…” Nghiêm Hàn nhớ lại, đúng rồi, trúng gió rồi…

Lang trung tát một cái vào đầu Nghiêm Hàn: “Đầu óc ngươi để đâu thế hả? Hôm nay mà có mệnh hệ gì, cả ta và ngươi đều bị tru di cửu tộc đấy!” Nói rồi chạy vội về lều lấy thuốc!

…


Chương 21 - Mạng treo tuyến Bắc (3)

Lang trung bận rộn một hồi lâu, nào châm cứu, nào cho uống thuốc, nào nấu nước ngải cứu lau người, cuối cùng Mục Yến Khê cũng có chút khởi sắc. Ông thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống ghế.

Nghiêm Hàn đứng bên cạnh cứ lau mồ hôi mãi. Đại tướng quân ở bên ngoài vốn ít khi gây chuyện, không biết hôm nay làm sao, gã kia vừa rạch một nhát dao, ngài ấy bỗng nhiên nổi điên lao vào. Giờ nghĩ lại vẫn thấy sợ, vùng đất phía Bắc này là nơi khỉ ho cò gáy, dân tình hung hãn, ai cũng là kẻ liều mạng, lỡ hôm nay gặp phải mấy tay giang hồ lão luyện thì e là thiệt thòi lớn rồi.

Mục Yến Khê sốt li bì hai ngày, trong lúc mê man cứ nói mớ, cũng không nghe rõ nói gì, thỉnh thoảng nghe được một câu “cha”, một câu “mẹ”, rồi lại “da thú”, “tránh xa da thú của ta ra”… còn lại toàn là những lời vô nghĩa. Đến khi hắn cắt sốt mở mắt ra thì đã là đêm ba mươi tết.

Nghiêm Hàn đang túc trực bên cạnh, thấy hắn mở mắt thì vuốt ngực: “Tướng quân của ta ơi, ngài cuối cùng cũng tỉnh rồi. Ngài không biết mấy hôm nay làm ta và lang trung sợ đến mức nào đâu, đầu cứ như treo trên lưng quần, chỉ đợi bên trên đến lấy thôi.”

“Ta làm sao thế?” Mục Yến Khê mím môi, môi khô khốc đau rát. Nghiêm Hàn vội vàng lấy nước, dùng thìa nhỏ bón từng thìa cho hắn: “Ngài dọa c.h.ế.t bọn ta rồi. Nửa đêm hét lớn gọi người, ta vào lều thì ngài đã sốt mê sảng rồi. Gọi lang trung đến, bảo ngài bị thương lại trúng gió, nguy hiểm lắm đấy.”

“Ồ.” Mục Yến Khê hiểu ra rồi, mình vừa dạo một vòng qua quỷ môn quan, chợt nhớ ra điều gì: “Ngươi chưa viết tấu chương báo cáo chuyện này đấy chứ?”

Nghiêm Hàn móc trong thắt lưng ra một bản tấu chương, suýt thì khóc: “Tấu chương mạt tướng viết xong rồi, chỉ đợi ngài tắt thở là gửi đi…” Chợt nhận ra mình lỡ lời, bị Mục Yến Khê giơ tay tát cho một cái mới im bặt.

Một lúc sau nhớ ra chuyện gì đó, lại nói với Mục Yến Khê: “Lão đại, có một chuyện mạt tướng nghĩ hai ngày nay rồi. Hôm đó đang yên đang lành, cũng chưa làm ngài bị thương, sao tự nhiên ngài lại nổi nóng thế, cứ như muốn lấy mạng người ta vậy.”

Mục Yến Khê ngẫm nghĩ, chính hắn cũng không biết vì sao: “Nhìn hắn thấy buồn nôn, muốn làm sạch mắt.”

“Ồ.”

Đang nói chuyện thì lang trung bưng cháo t.h.u.ố.c vào: “Đói hay không cũng phải ăn chút gì đó, nếu không khó khỏi lắm.”

“Đỡ ta dậy.” Mục Yến Khê đúng là có hơi đói thật, được Nghiêm Hàn đỡ dậy, bưng bát cháo, nhoáng cái đã thấy đáy. Đưa bát cho lang trung: “Thêm chút nữa đi.”

Lang trung hài lòng gật đầu: “Được ngay.”

“Mấy ngày nay có xảy ra chuyện gì quan trọng không?” Mục Yến Khê cúi đầu nhìn cánh tay phải, dù sao cũng là người khỏe mạnh, giờ đã không còn đau nữa.

“Chuyện quan trọng thì không có, Đại Hãn sai người mang đến một trăm con cừu, nói Đại tướng quân giúp ông ta đ.á.n.h giặc Hồ, có công lao, chút lòng thành cảm tạ.” Mục Yến Khê cười lạnh: “Thằng cháu này cũng biết làm người đấy chứ. Còn gì nữa không?”

“Còn nữa, cô nương khâu áo cho Đại tướng quân hôm nọ có đến một lần. Đứng ngoài doanh trại, bị ta đuổi về rồi. Chỗ này đâu phải chỗ nàng ta nên đến…”

“Còn gì nữa?”

“Trương Hiệu úy gửi thư đến. Cái này cũng chẳng quan trọng lắm, phía Tây chỗ hắn cách chúng ta xa xôi diệu vợi, toàn là chuyện cũ rích một hai tháng trước. Hắn cũng hay thật, ngày nào cũng viết thư cho Đại tướng quân, chẳng lẽ phía Tây không có giặc để đánh?” Nghiêm Hàn từ nhỏ đã không ưa Trương Sĩ Chu, hai người gặp nhau là cãi nhau không dứt, giờ một người phía Tây một người phía Bắc mà hắn vẫn không ngừng lải nhải về Trương Sĩ Chu.

Mục Yến Khê giơ tay lên: “Đưa thư đây.”

Nghiêm Hàn bóc thư đưa cho Mục Yến Khê. Cầm lá thư dày cộp trên tay, vẫn là những lời dài dòng văn tự, chẳng có trọng tâm. Mục Yến Khê đọc hai lần, ném trả cho Nghiêm Hàn: “Đốt đi.”

Thị trấn cách đó không xa bỗng vang lên tiếng pháo nổ, Mục Yến Khê ngồi dậy lắng nghe, hỏi Nghiêm Hàn: “Tết rồi à?”

“Vâng, tết rồi.”

…

Đây là cái tết đầu tiên Xuân Quy đón ở trấn Vô Diệm. Nàng dậy từ sáng sớm, xem Tiết lang trung viết câu đối. Đơn t.h.u.ố.c Tiết lang trung viết người khác đã không đọc được, câu đối viết ra càng như thiên thư, bà đứng xem một lúc, bĩu môi bỏ đi.

Xuân Quy giờ cũng biết nhiều chữ rồi, nằm bò ra bàn xem hồi lâu, chỉ vào một chữ: “Đây là… chữ Doanh à?” Tiết lang trung tức mình lấy cán bút gõ vào tay nàng: “Tránh ra chỗ khác đi! Học chữ với Âu Dương tiên sinh bao lâu nay mà vẫn kém cỏi thế. Đồ ngốc.”

Xuân Quy không phục: “Không phải chữ Doanh thì là chữ gì?”

“Chẳng là chữ gì cả!” Tiết lang trung viết xong tự mình nhìn lại cũng chẳng nhận ra là chữ gì nữa, ông hơi bực mình, rõ ràng trước khi đặt bút đã nghĩ sẵn câu đối rồi mà. Trong lúc ông đang hờn dỗi thì Xuân Quy lấy ra một tờ giấy đỏ, dõng dạc tuyên bố: “Để con viết! Con viết chữ Phúc!” Nàng vung bút một cái, một giọt mực to tướng rơi xuống giấy “tách” một tiếng, nàng cười hì hì hai tiếng, lại lấy tờ giấy khác. Lần này rút kinh nghiệm, chỉ chấm ít mực thôi, nguệch ngoạc viết một chữ Phúc. Viết xong giơ lên tấm tắc khen ngợi: “Xuân Quy viết đẹp quá đi mất.”

Bà nhìn bộ dạng tự sướng của nàng, không nhịn được cười thành tiếng. Bà vẫy tay gọi Xuân Quy: “Xuân Quy, lại đây với bà.”

Xuân Quy vội vàng theo bà vào phòng ngủ.

Bà mở tay nải, lấy ra một bộ váy ngắn thêu hoa màu đỏ son chuyển màu, lại lấy ra một chiếc khăn quàng cổ trắng muốt: “Tết rồi, phải mặc áo mới, Xuân Quy của bà xinh đẹp thế này, đương nhiên phải mặc quần áo đẹp mới đúng.”

Xuân Quy nhìn bộ quần áo mới, vui đến phát khóc: “Bà ơi, con thích quần áo mới quá.”

“Vậy mặc vào cho bà xem nào.” Bà giúp Xuân Quy cởi bỏ chiếc áo bông cũ kỹ, mặc bộ váy mới vào. Vốn đã xinh đẹp, giờ càng thêm mấy phần rực rỡ. Xuân Quy xoay một vòng, chân váy xòe ra, họa tiết hoa sen và chuỗi ngọc dưới gấu váy bung nở, đẹp đến lóa mắt.

Xuân Quy xách váy đi tìm Tiết lang trung, chưa vào cửa đã hét lên: “Lang trung mau nhìn xem, con có áo mới này!” Tiết lang trung cùng một người khác đồng thời quay lại, hóa ra là Âu Dương tiên sinh.

Âu Dương đến bốc t.h.u.ố.c cho mẹ, nào ngờ nhìn thấy Xuân Quy rạng rỡ như thế, tim lại đập thình thịch: “Bắc phương hữu giai nhân, tuyệt thế nhi độc lập. Nhất cố khuynh nhân thành, tái cố khuynh nhân quốc.” (Phương Bắc có người đẹp, tuyệt thế mà độc lập. Một lần nhìn làm nghiêng thành người, nhìn lần nữa làm nghiêng nước người).

Tiết lang trung nghe Âu Dương lẩm bẩm mấy câu thơ này, nhìn hắn đầy ẩn ý.

“Đẹp không?” Nụ cười của Xuân Quy làm bừng sáng cả y quán, nàng lại xoay một vòng.

“Đẹp.” Âu Dương tiên sinh đỏ mặt, cầm lấy thang thuốc, chạy trối c.h.ế.t khỏi y quán.

“Xuân Quy, lại đây.” Tiết lang trung vẫy tay với nàng.

Xuân Quy vội vàng đi tới, vươn cổ ra trước mặt Tiết lang trung.

“Cái này cho con.” Ông rút từ trong tay áo ra một cây bút lông đưa cho Xuân Quy: “Sau này không cần dùng nước viết lên bàn nữa, con có bút rồi, có thể viết bất cứ thứ gì con muốn.” Cây bút này Tiết lang trung cũng không nỡ dùng, làm bằng lông dê thượng hạng, cán bút khắc hình tuyết phủ núi xa, ý cảnh tuyệt vời.

“Viết thư?” Xuân Quy nghĩ ngợi, thường thấy người ta đến nhờ Âu Dương tiên sinh viết thư, một lá thư mười đồng. Nếu mình biết viết thư, cũng có thể kiếm được nhiều tiền.

“Muốn viết thư, một là phải biết nhiều chữ, hai là phải luyện chữ. Xem ra sau này con phải thỉnh giáo Âu Dương tiên sinh nhiều hơn thì mới tiến bộ nhanh được.” Tiết lang trung thật lòng thích Âu Dương tiên sinh, hắn ngoài cái số khổ ra thì cái gì cũng tốt. Cuộc sống thanh bần nhưng tâm hồn không nghèo khó, người lương thiện như vậy nếu lấy Xuân Quy, nhất định sẽ đối tốt với nàng.

“Biết chữ, nhiều; luyện chữ, lâu.” Xuân Quy lẩm bẩm rồi cầm vở tập viết đi luyện chữ. Nàng ngồi xuống là như lão tăng nhập định, tư thế cầm bút rất chuẩn, nhưng hạ bút thì loạn xạ ngầu, tự viết một hồi lâu, cho đến khi có người vỗ vào đầu nàng. Quay lại nhìn, là Trương Sĩ Chu.

Trương Sĩ Chu nhìn Xuân Quy đến ngây người, trong lòng thầm nghĩ Đại tướng quân quả nhiên mắt nhìn người không chê vào đâu được. Không kìm được bước tới vỗ nhẹ vào đầu nàng, lại nhìn chữ nàng viết, bật cười thành tiếng.

Trương Sĩ Chu dù sao cũng là con nhà danh gia vọng tộc, được dạy dỗ cầm kỳ thi họa đàng hoàng, nhìn chữ Xuân Quy viết còn xấu hơn cả chữ hắn viết hồi năm tuổi, cười đến nghiêng ngả.

Mắt Xuân Quy đầy vẻ nghi hoặc, đợi Trương Sĩ Chu cười xong mới hỏi: “Cười cái gì?”

Trương Sĩ Chu ôm bụng, cười đến không thẳng lưng lên được, chẳng lẽ lại bảo cô viết xấu quá à? “Cô viết cái gì thế này! Nét bút này..” Đang nói dở thì cái chổi lông gà của Tiết lang trung đã quất vào người hắn: “Ai dạy ngươi nói năng kiểu đó hả! Cười Xuân Quy nhà ta nữa thử xem!”

Trương Sĩ Chu vội vàng nghiêm chỉnh lại, nói với Xuân Quy: “Xuân Quy, hôm nay tết rồi. Ta đến tặng quà cho cô.”

“Lừa người là ch.ó con.” Trương Sĩ Chu hay trêu nàng, Xuân Quy không tin hắn sẽ tặng quà cho mình.

“Cô xem cái này đi.” Trương Sĩ Chu móc trong n.g.ự.c ra một con d.a.o găm nhỏ: “Cái cũ của cô hỏng rồi, tặng cô cái này phòng thân.”

Xuân Quy cầm con d.a.o găm lên xem, bên trên chạm khắc hình gì đó không rõ, chỉ thấy lạ lạ, lại nhìn xuống dưới, dường như có một hàng chữ nhỏ, chẳng nhìn rõ viết gì. Nàng bĩu môi: “Cái gì đây!”

“Cái gì đây á? Đây là con d.a.o găm giá trị liên thành đấy! Cô không hiểu thì thôi!” Trương Sĩ Chu tức đến mức lườm Xuân Quy một cái, nếu không phải Đại tướng quân trước khi đi dặn dò ta chăm sóc cô, cô tưởng ta thích rước bực vào người chắc? Đồ tốt thế này mà không biết nhìn hàng: “Cô có lấy không? Không lấy ta mang về đấy!”

Xuân Quy vội vàng nhét vào ngực: “Ngươi tránh ra!”

Trương Sĩ Chu làm bộ muốn cướp lại, Xuân Quy rướn cổ lên hét: “Lang trung!”

Tiết lang trung cầm chổi lông gà lại chạy ra: “Muốn ăn đòn hả?”

Trương Sĩ Chu ba chân bốn cẳng chạy mất, người ở cái y quán này không ai dây vào được!

Xuân Quy vừa mở mắt ra đã nhận được ba món quà, đối với nàng mà nói, đây là điều chưa từng dám mơ ước. Nàng đứng ở sân sau y quán xoay vòng vòng không ngừng: “Bà ơi, con vui quá.”

“Vui thì cũng đừng xoay nữa, cẩn thận lát nữa chóng mặt đấy!”

Xuân Quy không nghe lời bà, lại xoay thêm mấy chục vòng nữa, đến khi dừng lại thì quả nhiên chóng mặt, ngã phịch xuống đất. Nhưng tiếng cười của nàng vẫn vang vọng khắp nơi: “Bà ơi, con vui quá đi mất!”

…


Chương 22 - Xuân ấm ở trấn Vô Diệm (1)

Mùa xuân đã về trên núi Thanh Khâu. Buổi trưa Xuân Quy dắt hươu con ra chân núi đi dạo, sẽ thấy hoa rừng nở rộ từng mảng lớn, hươu con thích hoa nhất, nằm giữa bụi hoa, dùng sừng ủi cho hoa nát bét. Xuân Quy đứng nhìn hươu con nghịch ngợm, cười đến nghiêng ngả.

Xuân Quy cũng thích hoa, hái vài bông kết thành vòng hoa đội lên đầu, khẽ lắc đầu, vài cánh hoa rơi xuống, tự tạo cho mình một cơn mưa hoa. Chơi mãi không chán.

Tống Vi cưỡi ngựa đi ngang qua chân núi, từ xa nhìn thấy một người một hươu đang vui đùa trong rừng, nhớ ra đó là cô nương hôm nọ đến doanh trại đưa đồ ăn. Mấy tháng nay cùng Trương Sĩ Chu đ.á.n.h nhau với quân Tây Lương vài trận, chẳng có thời gian vào trấn, đương nhiên không gặp lại Xuân Quy. Hôm nay chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra nàng, đủ thấy ấn tượng nàng để lại sâu sắc đến nhường nào.

Hôm nay ngày xuân biếng nhác, định ra ngoài cưỡi ngựa hít thở không khí, không ngờ lại thấy có người còn nhàn nhã hơn mình. Hắn mỉm cười, thúc nhẹ vào bụng ngựa, đi về phía Xuân Quy.

Xuân Quy nghe thấy tiếng vó ngựa, quay lại thấy một người đàn ông ngồi trên lưng ngựa, đang cười nhìn mình. Nàng sợ là kẻ xấu, vỗ vỗ hươu con, một người một hươu lùi lại phía sau, ánh mắt cảnh giác.

Tống Vi nhận ra sự cảnh giác của Xuân Quy, mở lời: “Cô nương từng đưa mì đến doanh trại.”

Xuân Quy nhìn chằm chằm Tống Vi hồi lâu, thực sự không nhớ nổi hắn là ai, ngơ ngác gật đầu: “Ồ.” Rồi quay người định dắt hươu con đi. Ở cái núi Thanh Khâu trấn Vô Diệm này, Tống Vi ngoài đám đàn ông thô lỗ trong doanh trại ra thì chưa kết giao với ai, đương nhiên cũng chẳng có cơ hội nói chuyện với ai. Hôm nay khó khăn lắm mới bắt gặp một người, sao có thể bỏ qua dễ dàng như vậy. Hắn xuống ngựa đuổi theo: “Trương Sĩ Chu nói núi Thanh Khâu này không chỗ nào là cô nương không rành. Ta có một lời thỉnh cầu quá đáng.”

“…” Nghe hắn nhắc đến Trương Sĩ Chu, chắc chắn là người của triều đình rồi. Thế là nàng dừng lại nghe hắn nói.

“Ta muốn mời cô nương giúp ta áp tải một chuyến tiêu.” Lúc Tống Vi nói chuyện, mắt Xuân Quy cứ nhìn chằm chằm vào hắn, ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt ấy thật sự quá chói chang, chẳng hiểu sao hắn lại thấy hơi hồi hộp, không còn là Tống công t.ử phong lưu phóng khoáng ở kinh thành nữa. Đúng là có một chuyến tiêu cần áp tải đến trấn Thanh Nham cách đây ba trăm dặm, bên trong là quân lương của triều đình.

“Ngươi tên gì?” Xuân Quy hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi.

“… Tống Vi.”

“Làm nghề gì?” Mắt Xuân Quy vẫn nhìn chằm chằm Tống Vi, như sợ hắn nói dối.

“Ta là… thống lĩnh quân đồn trú.” Tống Vi định nói mình là tướng quân, nghĩ lại bèn đổi từ khác. Thống lĩnh nghe có vẻ bớt đáng sợ hơn. Cô nương này trông vẫn như lần trước, đầu óc có vẻ không được nhanh nhạy cho lắm. Cũng không hẳn là không nhanh nhạy, chỉ là khi nàng nhìn người không hề che giấu, đôi mắt trong veo ấy khiến người ta hoang mang.

“Bao nhiêu tiền?” Xuân Quy biết áp tiêu là gì, trấn Vô Diệm có tiêu cục, Thanh Yên từng dẫn nàng đi xem, trong tiêu cục có từng chiếc xe ngựa nhỏ, bên trên phủ vải đen, Thanh Yên bảo bên trong toàn là đồ quan trọng. Người áp tiêu đều phải biết võ công: “Ta không biết võ công.”

Tống Vi bật cười: “Cô nương không cần biết võ công, cô nương chỉ cần dẫn chúng ta đi con đường an toàn là được. Còn về tiền bạc, một chuyến tiêu, mười lượng bạc thế nào?” Tống Vi biết giá cả thị trường, cố ý nói thấp hơn để trêu nàng, xem nàng có ngốc thật không.

“Ba mươi lượng.” Xuân Quy giơ ba ngón tay thon dài, khua khua trước mặt Tống Vi. Cái này học được từ Thanh Yên, Thanh Yên bảo người đời dùng tiền mua đồ, thực chất là lấy vật đổi vật, ai cũng muốn vật của mình đổi được nhiều hơn một chút. Xuân Quy học mãi mới hiểu, nhưng nàng cũng tùy người. Nếu đổi đồ với thợ săn trên núi, Xuân Quy luôn mang thứ tốt nhất của mình ra.

Ba ngón tay trắng như củ hành, giơ ra trước mặt Tống Vi, khiến tim hắn lỡ một nhịp, mất hết khả năng mặc cả. Cũng không ngốc lắm: “Được. Ngày mai cô nương vẫn đợi ta ở đây, ta dẫn đội tiêu đến đón cô nương. Chuyến này đi về, nhanh thì bốn năm ngày, chậm thì sáu bảy ngày, cô nương nhớ nói rõ với người nhà.”

Tống Vi suy nghĩ chu đáo như vậy, đổi lại được nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của Xuân Quy. Vòng hoa trên đầu nàng rung rung, hai cánh hoa rơi xuống chóp mũi, nàng lắc đầu định hất cánh hoa đi, ai ngờ lại càng nhiều cánh hoa rơi xuống. Nàng bực mình tháo vòng hoa chụp lên sừng hươu con: “Đi thôi!” Cũng không quên quay lại nói với Tống Vi một câu: “Hẹn gặp lại!”

Về đến quán mì, không thấy Âu Dương tiên sinh đâu. Nàng sán lại gần bà hỏi: “Tiên sinh đâu ạ? Sao không đến?” Bà lắc đầu: “Không biết.”

Lại chạy đi hỏi Tiết lang trung: “Hôm nay Âu Dương tiên sinh có đến bốc t.h.u.ố.c không?”

“Không đến. Sao thế?”

“Đã bảo hôm nay học chữ mà.” Xuân Quy bĩu môi.

Tiết lang trung bị nàng chọc cười, gõ nhẹ vào đầu nàng: “Ta dẫn con đi tìm xem sao.” Xuân Quy gật đầu lia lịa.

Nhà Âu Dương tiên sinh nằm ở phía Tây cùng của trấn, người trấn Vô Diệm rất coi trọng phong thủy, nhà giàu đều ở phía Bắc, lưng tựa núi mặt hướng sông. Người nghèo mới ở phía Tây. Tiết lang trung dẫn Xuân Quy hỏi thăm vài người, cuối cùng cũng đứng trước một cái cổng rào rách nát.

“Âu Dương tiên sinh có nhà không?” Tiết lang trung gào lên một tiếng.

Âu Dương tiên sinh đẩy cửa bước ra, cửa nhà hắn rất thấp, hắn phải khom người mới đi ra được. Thấy Tiết lang trung, lại thấy cả Xuân Quy bên cạnh, sắc mặt hắn khựng lại, trong lòng nhói đau, theo bản năng khép cửa nhà lại.

“Hôm nay không đến.” Xuân Quy thích học chữ, từ khi biết chữ, lần nào đi chơi với Thanh Yên cũng ghé hiệu sách mua một quyển sách cũ. Có chữ nàng biết, có chữ không, nhưng vẫn kiên trì đọc hết quyển sách, dần dần biết được nhiều chữ hơn. Trong lòng nàng vô cùng biết ơn Âu Dương.

“Hôm nay mẹ ta không được khỏe.” Âu Dương giải thích với Xuân Quy. Ngày ngày tiếp xúc, hắn biết Xuân Quy lương thiện nhường nào, tốt đẹp nhường nào, chút tâm tư của hắn khi đối diện với Xuân Quy không tránh khỏi cảm thấy tự ti. Chỉ dám lén lút nhớ thương nàng.

“Sao thế?” Tiết lang trung đẩy cổng rào đi vào: “Ta vào bắt mạch xem sao.” Ông nhìn ra nỗi khó xử của Âu Dương, quay lại bảo Xuân Quy: “Con với Âu Dương tiên sinh đợi ở đây, con không được vào, tránh bị lây bệnh.”

“Ồ.” Xuân Quy đứng đó không biết làm gì, Âu Dương tiên sinh đi đến trước mặt nàng, nói: “Hôm nay, chúng ta học chữ trên nền đất này nhé?” Hắn tìm một cành cây, viết chữ “Bần” (貧). Hỏi Xuân Quy: “Chữ này, đọc là bần. Bần gia táo lãnh xuy yên vãn, đãi đắc lân ông mại d.ư.ợ.c hồi.” (Nhà nghèo bếp lạnh khói chiều muộn, đợi lão hàng xóm bán t.h.u.ố.c về).

Nói xong nhìn Xuân Quy.

Xuân Quy ngẫm nghĩ: “Bần, khí bất cải! Đạt, chí bất cải!” (Nghèo, khí tiết không đổi! Giàu, chí hướng không đổi!).

Nàng không nhớ đã đọc câu này ở đâu rồi, nói xong nhìn Âu Dương chờ hắn xác nhận. Âu Dương có chút xúc động, vươn tay vỗ nhẹ đầu Xuân Quy: “Xuân Quy là cô gái thông minh nhất, thế gian hiếm có.” Tóc nàng mượt như lụa, được nắng xuân sưởi ấm áp.

Xuân Quy cười đứng dậy: “Hôm nay học được rồi.” Vô cùng mãn nguyện.

Âu Dương đứng dậy: “Nàng đợi ta ở đây, ta có cái này cho nàng.” Hắn quay vào nhà, lát sau đi ra, cầm theo một thỏi mực: “Đây là mực ta tự làm lúc rảnh rỗi, nàng ngày nào cũng luyện chữ, chắc tốn mực lắm.” Nói ra thật nực cười, vậy mà chẳng tặng nổi một món quà ra hồn cho người con gái mình thương.

Xuân Quy vội vàng đón lấy, nhét vào tay áo: “Cái này tốt, thích lắm! Cảm ơn tiên sinh!”

Tiết lang trung đi ra, nói với Âu Dương: “Ngươi theo ta về y quán, ta kê đơn t.h.u.ố.c khác cho mẹ ngươi.” Âu Dương nhìn sắc mặt Tiết lang trung, khẽ hỏi: “Mẹ ta có phải…?”

“Chưa đến mức đó.” Tiết lang trung xua tay: “Ngươi đi theo ta!” Ông đang nghĩ xem nên nói với hắn thế nào, căn bệnh này kéo dài đến hôm nay quả thực là kỳ tích rồi. Dài thì một năm, ngắn thì nửa năm, cũng đến lúc phải đi rồi.

Ba người lẳng lặng đi trên đường về y quán, trấn Vô Diệm chỉ có bấy nhiêu, ba người này ai cũng biết mặt. Thấy họ đi cùng nhau, không tránh khỏi bàn tán: “Cô nương quán mì chắc là gả cho Âu Dương tiên sinh rồi nhỉ?”

“Nhìn thế này cũng xứng đôi vừa lứa lắm.”

Tai Xuân Quy thính lắm, quay lại nhìn họ một cái, không nói gì.

Về đến quán mì, đã có mấy người khách, nàng vội vàng vào phụ bà. Lúc rảnh rỗi nói với bà: “Bà ơi, con muốn đi áp tiêu.”

Tay bà đang trụng mì run lên một cái: “Con muốn làm gì?”

“Áp tiêu. Một chuyến ba mươi lượng.” Xuân Quy cười tươi roi rói.

“Đi với ai?”

“Trương Sĩ Chu.” Xuân Quy nghĩ bà chưa gặp Tống Vi, Trương Sĩ Chu đi cùng Tống Vi thì đương nhiên hắn cũng đi.

“Bà không đồng ý, nguy hiểm quá.”

“Bà ơi, con muốn đi.” Xuân Quy lắc tay bà: “Chỉ đi lần này thôi.”

“Không được.” Bà kiên quyết.

Xuân Quy ủ rũ cúi đầu, đợi quán mì đóng cửa, nàng dẫn hươu con chạy đến doanh trại. Trong doanh trại có nhiều người còn nhớ Xuân Quy, tiếng sáo của nàng hay hơn bất kỳ ai, thấy nàng đến bèn hỏi: “Cô tìm ai?”

“Ta tìm Tống Vi.”

“Ồ, tìm Tống tướng quân, đi thông báo đi.”

Xuân Quy nghe họ gọi Tống tướng quân, còn đang thắc mắc tướng quân với thống lĩnh có giống nhau không?

Một lát sau, binh lính dẫn Xuân Quy vào trong. Trương Sĩ Chu cũng đang ở trong lều của Tống Vi, thấy Xuân Quy đến, đứng dậy rót cho mình bát nước nóng, rồi lại ngồi xuống nghe hai người nói chuyện.

“Không đi áp tiêu được, bà không cho.” Xuân Quy ngắn gọn trình bày mục đích đến đây.

Tống Vi trong lòng sáng như gương, nhà ai mà đồng ý cho con gái đi áp tiêu chứ? Đương nhiên là không có. Nhưng sắc mặt hắn thay đổi, cau mày nói: “Vậy phải làm sao đây?”

Chút tâm tư của hắn đương nhiên không qua mắt được Trương Sĩ Chu, tiêu gì cần con gái nhà người ta đi áp tải chứ, đường đi lối lại trong núi mấy hôm nay đã thăm dò rõ ràng cả rồi, bản đồ còn đang bày trên bàn hắn kia kìa.

“Bà cô nương không cho đi, đúng là muốn tốt cho chúng ta rồi. Nếu không cái đầu gỗ này lại chẳng làm hỏng việc?” Trương Sĩ Chu đặt bát xuống, nhìn Xuân Quy một cái. Cô nương này quả thực không nên quá xinh đẹp, xinh đẹp quá thì ai cũng muốn trêu chọc. Nếu có ngày mình lấy vợ, điều đầu tiên là không được lấy người đẹp như tiên thế này.

Trương Sĩ Chu nói nhiều như vậy, khiến Tống Vi nghi hoặc nhìn hắn một cái.

Trương Sĩ Chu làm như không có chuyện gì nhìn lại Tống Vi. Xuân Quy không hiểu sự tương tác giữa hai người họ, lo trời tối bà mong, bèn nói: “Ta không đi được nữa. Xin lỗi.”

Quay người đi ra ngoài: “Hẹn gặp lại.”

Tống Vi lườm Trương Sĩ Chu một cái, đứng dậy tiễn nàng. Còn an ủi nàng: “Không sao đâu, cô là con gái, bà lo cho sự an nguy của cô là chuyện bình thường.”

Xuân Quy không nghe rõ hắn nói gì, chỉ tiếc đứt ruột ba mươi lượng bạc. Ba mươi lượng bạc, phải bán bao nhiêu bát mì mới kiếm lại được. Nàng lơ đễnh “vâng” một tiếng.

Tống Vi còn muốn nói gì đó với nàng, nhưng nàng đã dắt hươu con chạy mất rồi. Quay lại thấy Trương Sĩ Chu đứng ở cửa lều nhìn mình, cười như không cười.

“Hôm nay ngươi hơi lạ đấy.” Tống Vi hỏi Trương Sĩ Chu: “Ngươi đâu phải người nhiều lời.”

“Đại tướng quân cũng không phải người trăng hoa.” Trương Sĩ Chu nói thẳng ra, quen biết Xuân Quy lâu như vậy rồi, dù không phải vì Mục tướng quân, hắn cũng không để Xuân Quy theo Tống Vi. Mục tướng quân không thể cưới Xuân Quy, thì Tống Vi cưới được chắc? Hắn nói rời khỏi kinh thành muốn cắm dùi ở đây, nhưng ông bố Thái phó của hắn, chưa biết chừng sẽ giở trò gì. Xuân Quy theo hắn, thà làm lẽ cho Mục tướng quân còn hơn! Ít nhất nhà Mục tướng quân còn yên ổn.

“Lời này của ngươi ta không hiểu.” Tống Vi thực sự không hiểu ý của Trương Sĩ Chu.

“Ngài nghe ta từ từ nói.” Trương Sĩ Chu soạn sẵn lời trong bụng, chuẩn bị phân tích cặn kẽ cho Tống Vi nghe.

…


Chương 23 - Xuân ấm ở trấn Vô Diệm (2)

“Tướng quân ngài xem ta nói có đúng không, Xuân Quy này là cô gái tỉnh lẻ, lớn lên trong rừng núi. Tướng quân là danh gia vọng tộc ở kinh thành, đường đường là con trai Thái phó. Ngài có thể coi trọng Xuân Quy sao? Không thể. Ngài bảo Xuân Quy giúp chúng ta áp tiêu, chẳng qua là ham mê sắc đẹp của Xuân Quy, ngài xem ta nói có đúng không?” Tiếp xúc lâu như vậy, Trương Sĩ Chu nghiễm nhiên coi Xuân Quy như em gái mình, cô gái bướng bỉnh lại hay ngốc nghếch thế này, ngộ nhỡ lại bị Tống tướng quân trêu đùa một phen, hôm nay hợp mai tan, thế chẳng phải là hỏng đời sao?

“Ngươi nói đúng, cũng không đúng.” Tống Vi ngồi xuống, dù sao cũng đang rảnh, tán gẫu với Trương Sĩ Chu cũng g.i.ế.c thời gian.

“Chỗ nào đúng, chỗ nào không đúng?” Trương Sĩ Chu thấy Tống Vi ngồi xuống, tay chống lên đầu gối, người hơi nghiêng về phía trước.

“Bản tướng quân đúng là coi trọng Xuân Quy rồi, ngươi bảo ta không coi trọng nàng, là không đúng; ngươi bảo ta ham mê sắc đẹp của Xuân Quy, cũng không đúng.” Tống Vi uống một ngụm trà: “Ta coi trọng sự trong sáng lương thiện của nàng, coi trọng vẻ vui tươi hớn hở của nàng mỗi ngày. Ngươi bảo ta xuất thân danh gia, con trai Thái phó, đúng. Nhưng ai bảo con trai Thái phó thì không được coi trọng cô gái tỉnh lẻ? Mấy cái đó đều sai bét.”

“Thế cái gì đúng?”

“Xuân Quy là cô gái tỉnh lẻ, điểm này đúng. Nhưng bản tướng quân ở kinh thành, nhìn chán mấy tiểu thư khuê các giả tạo rồi, nhìn thấy Xuân Quy - một cô gái hội tụ linh khí đất trời thế này, trong lòng thấy thoải mái.” Điểm này Tống Vi nói thật, nhìn Xuân Quy là thấy dễ chịu.

“…Tướng quân thật sự coi trọng Xuân Quy rồi?” Trương Sĩ Chu trố mắt nhìn, chuyện này khó giải quyết rồi đây. Ham mê sắc đẹp thì dễ, gái đẹp thiếu gì, coi trọng cái khác thì khó rồi. Hội tụ linh khí đất trời? Kể cũng đúng, mắt Tống tướng quân không mù.

“Coi trọng rồi.” Tống Vi quyết định trêu Trương Sĩ Chu một chút: “Không chỉ coi trọng, ta còn muốn cưới nàng. Cưới hỏi đàng hoàng, kiệu tám người khiêng rước về dinh.”

“…” Trương Sĩ Chu thấy đau đầu: “Thái phó có đồng ý không?”

“Ta đoạn tuyệt quan hệ với ông ta rồi. Ta bây giờ ngoài dùng họ của ông ta ra, những cái khác đều không liên quan đến ông ta.”

“Ngài mới gặp nàng ấy một lần…”

“Nhất kiến chung tình, một lần là đủ. Huống hồ, chúng ta gặp nhau ba lần rồi.”

“Không được!” Trương Sĩ Chu bật dậy: “Tuyệt đối không được.”

“Tại sao không được?”

“Xuân Quy nàng ấy… Xuân Quy nàng ấy… Nàng ấy là người của Mục tướng quân!” Trương Sĩ Chu cuối cùng cũng nói thật, thấy sắc mặt Tống Vi khựng lại: “Ngài đừng không tin, Mục tướng quân trước kia đến đây, bị thương, là nàng ấy cứu. Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, gạo đã nấu thành cơm rồi.”

“Thế Mục tướng quân của ngươi sao không đưa nàng ấy đi?” Tống Vi nhớ lại lúc cùng Mục Yến Khê ngồi uống trà bên sông Vĩnh An, hắn bảo cái đẹp của trấn Vô Diệm ngươi phải tự mình cảm nhận, lúc nói câu đó vẻ mặt hắn thế nào? Như thể trấn Vô Diệm có điều gì khiến hắn vương vấn vậy, còn lần trên triều đình, Triệu đại nhân dâng tấu chương chẳng liên quan gì đến hắn, hắn lại mắng Triệu đại nhân. Vì sao chứ? Giờ thì hiểu rồi, vì trong tấu chương nhắc đến núi Thanh Khâu.

“Mục tướng quân… chắc chắn không thể đưa nàng ấy đi, bọn họ chắc chắn sẽ không gặp lại nữa, nhưng nếu Tống tướng quân và Xuân Quy có dây dưa gì, ta thấy khó xử thay cho hai người.” Trương Sĩ Chu nói thật lòng. Hắn sốt ruột đến toát mồ hôi trán, đưa tay quệt một cái: “Xuân Quy làm gì sai, mà phải bị hai đại tướng quân các người trêu đùa? Ta ở trấn Vô Diệm này, gặp nàng ấy nhiều lần, cô gái này quả thực là kỳ nữ. Danh gia vọng tộc ở kinh thành chúng ta, hậu viện nhà ai sạch sẽ đâu? Xuân Quy mà gả vào thật, liệu có sống yên ổn được không?”

Tống Vi bật cười, vỗ mạnh vào vai hắn: “Ta bảo sao ngươi cứ nói xấu nàng ấy, ngươi yên tâm đi, chưa đến mức đó đâu, trêu ngươi chơi thôi. Ta thấy nàng ấy thú vị, khác với con gái ở kinh thành, không có ý gì khác đâu.”

“Thật chứ?”

“Thật.” Tống Vi hơi tiếc nuối. Từ nhỏ đã ghen tị với Mục Yến Khê. Hắn gia thế tốt, số tốt, người lại xuất chúng, trong đám con em quan lại, hắn là nổi bật nhất. Giờ đến người phụ nữ từng qua lại với hắn cũng khiến Tống Vi ghen tị. Hắn thở dài: “Ngươi yên tâm, người Mục tướng quân đã chạm vào ta sẽ không chạm vào.”

Lúc họ nói chuyện thì Xuân Quy đã về đến y quán. Thấy Tiết lang trung đang ngồi thiền, nàng đến ngồi khoanh chân đối diện, đưa tay giật râu ông. Tiết lang trung kêu á một tiếng, mở một mắt ra, thấy mặt nàng bí xị, bèn hỏi: “Sao thế?”

“Muốn đi áp tiêu.” Nàng tiếc hùi hụi ba mươi lượng bạc, nhưng bà không cho.

“Bà con vừa nói với ta rồi, con gái đi áp tiêu đúng là không an toàn. Ta cũng nói với bà ấy rồi, không thể cứ quản con mãi như thế được. Nhưng ta hỏi con, con muốn đi áp tiêu, nếu gặp nguy hiểm thì làm thế nào?”

Xuân Quy cau mày suy nghĩ: “Phải tự bảo vệ mình.”

“Đúng rồi, con phải học cách tự bảo vệ mình.” Tiết lang trung đứng dậy, dậm chân, ngồi lâu quá tê hết cả chân: “Thuốc phòng thân bà con đưa cho con là do ta đưa bà ấy từ trước. Nhưng thế vẫn chưa đủ, con còn phải học nhiều thứ nữa.”

“Dạ!” Xuân Quy gật đầu. Nàng đi theo sau Tiết lang trung, nhìn ông lấy ra mấy vị thuốc, trộn vào nhau, lại nghe ông nói: “Hôm nay có học chữ với Âu Dương tiên sinh không?”

“Có ạ.”

Tiết lang trung nhớ đến cảnh hai người ngồi xổm bên hàng rào, đầu chụm vào nhau viết chữ trên đất, bật cười thành tiếng. Âu Dương cái gì cũng tốt, chỉ là gia cảnh bần hàn, Xuân Quy thì không để ý đến gia thế, nhưng Xuân Quy để ý cái gì nhỉ? Ông lại ngắm nghía Xuân Quy vài lần: “Xuân Quy ta hỏi con, Âu Dương tiên sinh dạy con học chữ lâu như vậy rồi, con thấy người thế nào?”

“Người rất tốt.” Xuân Quy nhớ lại vẻ mặt cười tươi như hoa của Âu Dương, lúc hắn đọc sách viết chữ rất tập trung, không ai hay việc gì có thể làm phiền hắn.

“Ừ.” Tiết lang trung còn muốn nói gì đó, nhưng lại thôi. Tấm lòng của Âu Dương đối với Xuân Quy, ông nhìn thấy rõ; nhưng Xuân Quy đối với Âu Dương, ông không dám chắc.

Xuân Quy nhớ ra điều gì đó, lấy thỏi mực trong n.g.ự.c ra: “Ông xem này, tiên sinh cho đấy.”

Tiết lang trung cầm lấy xem kỹ: “Hắn tự làm à?”

“Vâng. Tiên sinh bảo mực tự làm viết chữ đẹp.” Xuân Quy nhận lại thỏi mực từ tay Tiết lang trung, đặt lên bàn: “Tối nay con thử xem.”

Giờ chữ viết của Xuân Quy đã ngay ngắn hơn chút rồi, lờ mờ nhìn ra nét chữ tiểu khải. Nàng ngồi dưới đèn, xắn tay áo lên, chăm chú luyện chữ, một lọn tóc rủ xuống, được nàng vén ra sau tai. Cũng ngồi yên được, viết chữ một hai canh giờ không đứng lên, thỉnh thoảng còn tự cầm lên ngắm nghía.

Ngắm nghía xong, lấy một tờ giấy ra, chuẩn bị viết thư. Viết cho ai nhỉ? Đương nhiên là bạn tốt Thanh Yên.

Bạn tốt Thanh Yên: Thấy chữ như thấy mặt. Sách của ta đọc xong rồi, chúng ta đi hiệu sách nhé? Viết xong, tìm phong bì bỏ vào, ra khỏi cửa. Đến trấn Vô Diệm lâu rồi, cuối cùng nàng cũng hiểu Hồng lâu là gì, hiểu Thanh Yên làm nghề gì, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng chút nào đến việc Thanh Yên là bạn tốt của nàng. Thanh Yên đối với nàng rất tốt, thường xuyên kéo nàng đi kể những chuyện nàng chưa từng nghe bao giờ, Thanh Yên còn tặng nàng một cây sáo, bảo Xuân Quy tết hai b.í.m tóc đuôi sam thổi sáo trong rừng, đó nhất định là cảnh đẹp nhất nhân gian.

Đèn lồng ở Hồng lâu treo cao tít, đã có khách say rượu đứng vịn lan can bờ sông nôn thốc nôn tháo, Xuân Quy đã thấy quen rồi. Thanh Yên bảo không cho nàng vào Hồng lâu, bảo đàn ông đàn bà trong đó đều là lang sói, bắt nàng mỗi lần đến đều phải đứng ở cửa, nhờ người nhắn hộ. Hôm nay nàng tóm được một tên nhóc, không biết từ đâu chui ra, nhìn mặt chắc mười ba mười bốn tuổi, nhưng người cao ngồng. Nghe nói Xuân Quy muốn tìm Thanh Yên, hắn nhìn Xuân Quy từ đầu đến chân một lượt rồi đi vào.

Một lúc sau, Thanh Yên đi ra, thấy Xuân Quy đang đợi mình, vội vàng chạy lại: “Sao hôm nay muội lại đến đây? Tối không luyện chữ à? Không học thuộc d.ư.ợ.c tính à?”

Xuân Quy đi quanh Thanh Yên hai vòng, cảm thấy bạn tốt của mình có gì đó không ổn, nhưng lại không nói ra được, đành nhét thư vào tay nàng: “Ta biết viết thư rồi đấy~ Đây là thư ta viết cho muội.” Nói xong sợ tú bà ra đuổi Thanh Yên, đẩy đẩy nàng: “Muội về nhanh đi. Lát nữa mụ yêu tinh già kia lại ra bây giờ!”

Thanh Yên gật đầu, muốn nói gì đó với Xuân Quy, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt xuống, véo má Xuân Quy: “Muội nói đúng, mụ ta là mụ yêu tinh già. Muội về nhanh đi! Đêm gió lạnh, cẩn thận kẻo ốm.” Cầm thư đi vào.

Hôm sau Thanh Yên không đến, ngày thứ ba không đến, ngày thứ năm không đến, Xuân Quy không đợi được Thanh Yên. Đến ngày thứ sáu, Xuân Quy không chịu được nữa, nói với bà một tiếng rồi chạy đến Hồng lâu, đến nơi lại gặp tên nhóc hôm nọ.

Xuân Quy nói với hắn: “Giúp ta một việc được không?”

Khóe miệng tên đó nhếch lên, cười như không cười nhìn Xuân Quy không nói gì.

“Ta tìm Thanh Yên.”

Tên đó vẫn đứng im không động đậy, Xuân Quy cuối cùng cũng nhận ra hắn không phải người tốt. Lùi lại hai bước: “Hồng lâu không cho tìm người nữa à?”

“Không cho tìm Thanh Yên.” Tên cao gầy cười bí hiểm.

“Vậy ta muốn vào trong.”

“Đàn bà không được vào.”

Xuân Quy lườm hắn một cái rồi co giò chạy mất. Chạy về y quán, thấy Âu Dương tiên sinh tình cờ đến lấy thuốc. Kéo tay Âu Dương: “Tiên sinh, đi theo con.”

Âu Dương bị Xuân Quy kéo tay, chạy một mạch đến Hồng lâu.

“Tiên sinh, vào trong, tìm Thanh Yên.” Âu Dương đứng đó, hắn biết Hồng lâu là chốn nào, hắn chưa bao giờ vào.

“Thanh Yên gặp chuyện rồi.” Xuân Quy cuống đến mức nước mắt lưng tròng: “Giúp con xem nàng ấy thế nào.”

Âu Dương sờ sờ bạc trong tay áo, gật đầu: “Nàng đợi ta ở đây.” Quay người đi vào.

Hồng lâu ban ngày không náo nhiệt lắm, các cô nương đều đang ngủ. Có mấy tên chạy bàn lớn lên ở trấn Vô Diệm, đương nhiên nhận ra Âu Dương.

“Tiên sinh sao lại đến đây?”

“Ta muốn nghe Thanh Yên đàn một khúc, nghe nói Thanh Yên cô nương cầm kỹ thiên hạ đệ nhất.” Âu Dương nghĩ ra một cái cớ tuyệt vời. Tên chạy bàn gật đầu, cầm kỹ của Thanh Yên đúng là thiên hạ đệ nhất.

“Tiên sinh là người quen, ta nói thẳng với ngài nhé, Thanh Yên không thể đàn cho ngài nghe được nữa đâu.”

“Tại sao?”

“Cô ấy…” Tên chạy bàn nhìn quanh, nhân lúc không có ai, thì thầm vào tai Âu Dương vài câu, cuối cùng nói: “Không thể nói được, nói ra là mất mạng đấy.”

Âu Dương gật đầu, cảm ơn rồi đi ra. Thấy Xuân Quy đang kiễng chân ngóng vào trong, bèn thở dài đi đến trước mặt xoa đầu nàng.

“Thanh Yên đâu?”

“Đi thôi, về rồi ta nói.” Âu Dương kéo tay áo Xuân Quy: “Về y quán nói, ngoan.”

Nước mắt Xuân Quy rơi xuống, bạn tốt của nàng chắc chắn là xảy ra chuyện rồi. Về đến y quán, kéo Xuân Quy ra sân sau, hắn mới mở miệng nói: “Xuân Quy, hiện tại bên ngoài không an toàn. Thanh Yên không thể ra ngoài được, Tây Lương có khách quý đến, ở trong Hồng lâu.”

“Vậy tại sao Thanh Yên không thể ra ngoài?”

“Thanh Yên, cô ấy bị thương rồi.”

“Bị thương á? Bị thương thế nào?” Trong mắt Xuân Quy đẫm lệ, hôm đó nàng ra ngoài đã thấy nàng ấy không ổn rồi, lúc đó tại sao không giữ nàng ấy lại hỏi cho rõ chứ?

Âu Dương thấy Xuân Quy khóc, trong lòng đau xót. Thanh Yên bị thương thế nào, làm sao mà bị thương, những cái này hắn cũng không rõ lắm, nhưng hắn có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra. Hắn thường thấy kỹ nữ Hồng lâu che mặt đi trên phố, không phải không muốn người ta nhìn, mà là sợ người ta nhìn thấy vết thương. Trên đời có người lương thiện như Xuân Quy, đương nhiên cũng có kẻ ác như ác quỷ, Âu Dương chỉ cần nghĩ đến điểm này thôi đã thấy đau lòng.

Hắn không nói những điều này với Xuân Quy, Xuân Quy có bà che chở, một trái tim trong veo như thế, Âu Dương sợ sự nhơ bẩn của thế gian này làm vấy bẩn mắt nàng.

“Con muốn gặp nàng ấy.” Xuân Quy dùng vạt áo lau nước mắt: “Con muốn gặp nàng ấy thì phải làm sao?”

“Không ai gặp được cô ấy đâu… Trừ khi…” Âu Dương nghĩ ngợi, người mà Hồng lâu và người Tây Lương không dám đắc tội nhất, sống ở ngoại thành.

“Trừ khi sao?” Xuân Quy lau khô nước mắt, lo lắng nhìn Âu Dương.

“Ta thấy có mấy vị quân nhân hay đến quán mì ăn cơm, có lẽ chúng ta có thể nhờ họ giúp đỡ. Hồng lâu có thể ngăn cản dân thường, nhưng chưa có gan ngăn cản người của triều đình, nhất là quân đồn trú.” Âu Dương cố gắng nói những lời dễ hiểu nhất, Xuân Quy nghe hiểu rồi. Nàng phải đi tìm Trương Sĩ Chu.

“Con đi tìm họ ngay đây!” Nàng lao ra khỏi y quán, chạy về phía ngoại thành!

Không thể chậm trễ dù chỉ một khắc!

…


Chương 24 - Vô Diệm và Cực Bắc

Lúc Xuân Quy chạy đến doanh trại thì mặt trời đã lặn, người trong doanh trại thấy Xuân Quy, vội vàng chạy lại hỏi: “Xuân Quy cô nương, sao thế?” Họ chỉ gặp Xuân Quy vài ba lần, nhưng chẳng hiểu sao lại cảm thấy vô cùng thân thiết với nàng.

“Trương Sĩ Chu có ở đây không?” Xuân Quy cuống như kiến bò trên chảo nóng, chỉ sợ Thanh Yên xảy ra chuyện lớn. Vì khóc lóc, lại chạy đường bụi bặm, khuôn mặt nhỏ nhắn đã lấm lem.

“Ta đi gọi Hiệu úy!” Một tên lính xung phong chạy đi.

Lúc Trương Sĩ Chu đi ra, thấy Xuân Quy đang rướn cổ đợi mình, khoảnh khắc nhìn thấy hắn, nàng như vớ được cọng rơm cứu mạng, trong mắt lại có chút… cầu xin? Trương Sĩ Chu bỗng cảm thấy mình oai phong vô cùng.

“Sao thế này?” Hắn hắng giọng, bày ra cái vẻ mặt gợi đòn “ngươi đến cầu xin tiểu gia, tiểu gia nhất định phải cao cao tại thượng”.

“Đi với ta đến Hồng lâu.” Xuân Quy vừa dứt lời, Trương Sĩ Chu rớt cả hàm. Nhìn lại vẻ mặt Xuân Quy, rõ ràng là nói chuyện nghiêm túc.

“Đến Hồng lâu làm gì? Ta là chính nhân quân tử, không đi Hồng lâu.”

“Là Thanh Yên. Nàng ấy… gặp chuyện rồi.” Xuân Quy c.ắ.n môi, nói là gặp chuyện, nhưng chính mình cũng chưa tận mắt nhìn thấy, chỉ sợ Trương Sĩ Chu hỏi gặp chuyện gì.

Trương Sĩ Chu nghe tên Thanh Yên thì “ồ” một tiếng. Thanh Yên hắn có biết, Mục tướng quân thích nghe nàng hát, bảo nàng hát còn hay hơn cả tiểu thư khuê các kinh thành vài phần. Nhìn lại bộ dạng Xuân Quy, mặt mũi tái mét, không giống như đang đùa giỡn, bèn nói: “Bọn ta ban đêm không được tự ý rời doanh trại, ta đi nói với Tống tướng quân một tiếng, cô nương đợi ở đây.”

Xuân Quy gật đầu lia lịa, lát sau thấy Tống Vi đi cùng Trương Sĩ Chu ra.

“Có mấy vị khách quý từ xa đến cũng đang ở Hồng lâu, ta đi cùng các ngươi nhé!” Tống Vi nhảy lên ngựa: “Cưỡi ngựa nhanh hơn. Biết cưỡi ngựa không?” Hắn hỏi nhỏ Xuân Quy.

“Biết.” Xuân Quy gật đầu.

“Trương Hiệu úy, kiếm cho Xuân Quy một con ngựa.”

Trương Sĩ Chu làm việc rất nhanh gọn, kiếm cho Xuân Quy một con chiến mã, chiến mã được huấn luyện tốt, nhưng tính tình nóng nảy, lạ người. Thấy Xuân Quy thì phì mũi một cái, Xuân Quy cũng chẳng quan tâm, nhảy lên ngựa nắm chặt dây cương: “Chúng ta đi nhanh thôi!”

Tống Vi liếc nhìn nàng, trong bóng đêm bao phủ, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm, vẻ vui tươi hớn hở dắt hươu con đi dạo hôm nọ biến đâu mất, xem ra là lo lắng thật rồi. Cưỡi ngựa cũng khá đấy chứ, con ngựa lạ như thế mà lại rất nghe lời.

Ba người thúc ngựa, đi đường tắt đến Hồng lâu.

Trương Sĩ Chu nhìn dòng người nườm nượp trước cửa Hồng lâu, dặn dò Xuân Quy: “Cô nương đi vào cùng bọn ta, nhưng không được nói chuyện, không được nhìn lung tung.” Trong Hồng lâu nhơ nhớp lắm, Xuân Quy mà nhìn thấy không biết sẽ phản ứng thế nào. Nói xong thấy Xuân Quy lo lắng nhìn chằm chằm vào trong, thở dài: “Đi thôi!”

Đây là lần thứ hai Xuân Quy vào đây, lần trước đã làm trò cười ở đây rồi. Nàng đi theo sau Tống Vi và Trương Sĩ Chu, thấy Tống Vi vào cửa, vén vạt áo ngồi xuống ghế. Tú bà không biết Tống Vi, nhưng nhận ra Trương Sĩ Chu, thấy Trương Sĩ Chu đứng cạnh Tống Vi không ngồi, đoán đây là người có quyền cao chức trọng. Vội vàng cười nịnh nọt bước tới: “Vị gia này muốn nghe hát hay là?”

Tống Vi phất tay, tú bà ghé mặt lại gần, nghe Tống Vi nói nhỏ: “Muốn Thanh Yên cô nương.” Tú bà nghe tên Thanh Yên, ngẩng lên nhìn Xuân Quy đứng bên cạnh, biết là do Xuân Quy giở trò, mời được cả quân nhân đến, con ranh này cũng ghê gớm thật.

Bà ta lộ vẻ khó xử: “Gia… không giấu gì ngài… người Thanh Yên không được khỏe, e là không tiếp khách được…”

“Thế à?” Tống Vi đứng dậy, nói với Trương Sĩ Chu: “Nghe nói Hồng lâu có mấy vị khách quý đến, người ở đây biết chuyện không báo, cho phủ nha bắt vào hỏi chuyện xem sao.”

“Gia khoan đã, để ta đi hỏi xem…” Tú bà thấy vẻ mặt kiên quyết của Tống Vi, hôm nay không gặp được Thanh Yên chắc chắn sẽ không bỏ qua, người lăn lộn chốn phong trần biết nhìn sắc mặt. Vị gia này, không dây vào được. Lại liếc nhìn Xuân Quy, quay người lên lầu, thấy mấy người kia đã biến mất tăm, thở phào nhẹ nhõm.

“Gia, mời đi lối này.” Tú bà đưa tay làm động tác mời.

Xuân Quy theo họ lên lầu, đến phòng Thanh Yên đẩy cửa vào, thấy một người cuộn tròn trong góc giường, bất động.

Xuân Quy bước tới, nhẹ nhàng kéo chăn ra, thấy Thanh Yên đang thoi thóp. Nước mắt trào ra, nàng khẽ gọi: “Thanh Yên… Thanh Yên…”

Thanh Yên mở mắt thấy Xuân Quy, mở miệng nói một câu: “Xin lỗi, không đi hiệu sách cùng muội được rồi..” Nói xong nước mắt lăn dài. Thanh Yên nào có khóc bao giờ, mấy ngày nay đau c.h.ế.t đi sống lại cũng không rơi một giọt nước mắt, khoảnh khắc nhìn thấy Xuân Quy lại òa khóc nức nở.

Tay Xuân Quy v**t v* khuôn mặt bầm tím của nàng, đau lòng muốn c.h.ế.t: “Thanh Yên, ta đưa tỷ đến y quán.” Nàng lau nước mắt đỡ Thanh Yên dậy, Tống Vi và Trương Sĩ Chu vội vàng quay lưng đi. Sự kinh hoàng trong lòng họ không thể diễn tả bằng lời, họ từng thấy xác c.h.ế.t đầy đồng trên chiến trường, nhưng chưa từng thấy một cô gái bị hành hạ đến mức này. Xuân Quy mặc quần áo cho Thanh Yên, định đưa Thanh Yên đi, tú bà bước tới nói: “Khám bệnh xong vẫn phải quay lại, nếu không..”

Tú bà còn chưa nói hết câu đã bị Xuân Quy đẩy ra: “Bà tránh ra!” Nàng hận thù lườm tú bà một cái, hôm nay nàng muốn đập nát cái Hồng lâu này!

Trương Sĩ Chu chưa từng thấy Xuân Quy như vậy, đương nhiên không thể để tú bà bắt nạt nàng, chắn trước mặt Xuân Quy: “Cái Hồng lâu này của các người ta thấy sắp đóng cửa đến nơi rồi!”

Tú bà nhìn Tống Vi im lặng nãy giờ, sắc mặt hắn rất khó coi, đương nhiên không dám nhiều lời, trơ mắt nhìn họ đưa Thanh Yên đi.

Về đến y quán, tay Tiết lang trung đặt lên mạch Thanh Yên, cảm thấy mạch tượng đã vô cùng yếu ớt, vội vàng đứng dậy bốc vài vị t.h.u.ố.c đưa cho Xuân Quy: “Mau đi sắc thuốc.” Lại nói với Thanh Yên: “Vẫn nói nam nữ thụ thụ bất thân, nhưng ta là thầy thuốc, lúc này không tính. Đắc tội rồi.” Cởi áo Thanh Yên ra, thấy trên người chằng chịt hàng trăm vết d.a.o c.h.é.m lớn nhỏ, còn có vết bỏng do hương trầm, còn có… vết răng cắn. Tiết lang trung làm thầy t.h.u.ố.c mấy chục năm, từng thấy đủ loại thủ đoạn tàn độc, hôm nay đối diện với tấm thân đầy thương tích của cô gái này, mắt cũng đỏ hoe, ông run giọng nói với Thanh Yên: “Chịu khổ rồi.”

Thanh Yên không còn sức nói chuyện, nước mắt đọng nơi khóe mắt, lắc đầu.

Xuân Quy bưng t.h.u.ố.c đến, bón từng thìa cho Thanh Yên. Muốn hỏi nàng có đau không, nhưng sao có thể không đau được chứ? Tim Xuân Quy đau quá, sao lại có cô gái phải chịu khổ sở như thế này? Cho nàng uống t.h.u.ố.c xong, lấy t.h.u.ố.c trị thương bôi cho nàng, Thanh Yên nhắm mắt lại nói với Xuân Quy: “Cảm ơn.”

“Suỵt, đừng nói chuyện. Muội nghỉ ngơi đi.” Quay người đi ra ngoài, nói với bà: “Bà ơi, Hồng lâu g.i.ế.c người.” Bà gật đầu.

“Con đi nói với họ, Thanh Yên sẽ không quay lại nữa!” Xuân Quy quay người định đi ra cửa, Trương Sĩ Chu đi theo sau.

“Ta hỏi cô nương, cô nương có biết kỹ nữ không được rời khỏi thanh lâu không?” Trương Sĩ Chu sợ Xuân Quy chịu thiệt, lúc này đương nhiên không thể để nàng đi một mình.

“Thanh Yên từng nói có thể chuộc thân.”

“Vậy cô nương có biết giá của Thanh Yên không?” Trương Sĩ Chu cảm thấy Xuân Quy quá ngây thơ, dựa vào tuyệt kỹ của Thanh Yên, là danh kỹ vùng này, người bình thường sao có thể chuộc nổi? Trừ khi dùng vũ lực cướp người ra, nhưng thế thì hỏng quy tắc giang hồ.

“Giờ ta đi hỏi.” Xuân Quy không ngoảnh đầu lại đi thẳng đến Hồng lâu, trong lòng uất ức đến khó thở. Đến Hồng lâu nhìn thấy tú bà, hỏi thẳng: “Chuộc thân cho Thanh Yên, bao nhiêu tiền?”

Tú bà ngẩn người, rồi cười phá lên: “Thanh Yên không phải người mà một cô nương bán mì như cô chuộc nổi đâu.” Nói xong xòe một bàn tay, huơ huơ trước mặt Xuân Quy.

“Năm lượng bạc?”

Tú bà cười lớn, rồi nghiêm mặt lại: “Năm thỏi vàng!”

Trương Sĩ Chu nghe bà ta nói vậy, chỉ hận không thể xé nát miệng bà ta. Nếu không phải đang mang quân tịch, hôm nay hắn đã đập nát cái kỹ viện này rồi! Hắn cảm thấy nhục nhã vô cùng.

Xuân Quy hận thù lườm tú bà, Thanh Yên nói, lấy vật đổi vật, người đời luôn muốn vật của mình đổi được nhiều hơn một chút. Tiếc là Thanh Yên không phải đồ vật, Thanh Yên là bạn tốt của nàng. Nàng quay người rời khỏi Hồng lâu, lại chạy về y quán. Đến y quán, chạy thẳng đến trước mặt Tiết lang trung, nói với ông: “Lang trung, con muốn mượn tiền.”

“Mượn bao nhiêu?”

“Năm thỏi vàng.” Lang trung nhìn nàng một cái, quay người đi vào sân sau, lát sau cầm năm thỏi vàng đi ra.

Tống Vi ngồi trên ghế trong y quán, nhìn họ đi đi lại lại, cho đến khi lang trung lấy ra năm thỏi vàng, hắn mới nhận ra đêm nay mình đã trải qua những gì. Ở trấn Vô Diệm, một y quán bình thường lại có năm thỏi vàng? Nhìn Trương Sĩ Chu, hắn cũng mù tịt.

Tuy nhiên Tống Vi vẫn án binh bất động, nhìn Xuân Quy nhét vàng vào thắt lưng, lại kéo Trương Sĩ Chu đi.

Tống Vi bỗng nhiên nảy sinh hứng thú vô tận với trấn Vô Diệm, không phải hứng thú vì muốn trốn chạy cha mình, mà là đêm nay hắn thực sự chứng kiến nỗi khổ nhân gian, nhìn thấy cái ác cùng cực, quay đầu lại nhìn thấy cái thiện cùng cực, điều này khiến hắn bỗng cảm thấy gần gũi hơn với trấn Vô Diệm vài phần.

“Tiết lang trung lấy đâu ra nhiều vàng thế?” Trương Sĩ Chu nghĩ mãi không ra, không nhịn được hỏi Xuân Quy.

“Bà khám bệnh đấy.” Đây là tiền bà khám bệnh cho Tiết lang trung, ông ấy cất đi. Ngày nào ông ấy cũng ở y quán, chắc chắn vẫn còn giữ.

Chắc là số bạc Mục tướng quân đưa: “Vậy cô nương trả ông ấy thế nào?”

“Chuộc Thanh Yên trước đã.” Ý Xuân Quy là đi bước nào tính bước ấy, nàng vừa nghĩ rồi, chuyến tiêu này nhất định phải đi, không chỉ đi áp tiêu, nàng còn có thể làm việc khác, sớm muộn gì cũng trả được năm thỏi vàng này.

Trương Sĩ Chu thấy nàng nghiêm túc như vậy, trong lòng ấm áp. Mục tướng quân lúc đi tưởng số bạc này sẽ giúp nàng sung túc cả đời, nhưng nàng chưa từng dùng đến, đều đưa cho lang trung, quay người chọn một con đường vất vả, cùng bà mở quán mì, bán mặt cho đất bán lưng cho trời. Đại tướng quân cũng có lúc tính sai, ngài ấy tưởng số tiền này có thể mua được sự thanh thản trong lòng, ngài sai rồi, nếu đời này có cơ hội biết được sự thật, chắc chắn sẽ xấu hổ vô cùng. Cô gái tốt như vậy, haizz, Trương Sĩ Chu thở dài.

Cùng Xuân Quy đến Hồng lâu, Xuân Quy lấy vàng ra nhìn tú bà. Tú bà vừa định đưa tay ra cầm thì bị Trương Sĩ Chu chặn lại, hắn trừng mắt: “Giấy bán thân!”

Tú bà thực sự không nỡ để mất Thanh Yên, kỹ nữ lầu xanh ai mà chẳng từng chịu uất ức, dù Thanh Yên lần này đúng là bị kẻ xấu ngược đãi, nhưng dù sao vẫn còn giữ được mạng. Bao nhiêu cô nương c.h.ế.t ngay tại chỗ rồi ấy chứ. Huống hồ kiếm được bao nhiêu tiền từ Thanh Yên. Nhưng bà ta không dây vào quân nhân được, trước mắt cứ để Thanh Yên đi đã, sau này sẽ tìm cách bắt về. Thanh lâu nào mà chẳng có chỗ dựa? Kỹ nữ thanh lâu nào có thể thực sự thoát khỏi bể khổ?

Bà ta giả vờ thở dài, lên lầu lấy giấy bán thân của Thanh Yên xuống đưa cho Xuân Quy. Xuân Quy nhét giấy bán thân vào ngực, nhìn tú bà nói: “Cỏ non sợ sương sương sợ nắng, ác nhân tự có ác nhân trị.”

Trương Sĩ Chu còn muốn nói gì đó, nghe Xuân Quy nói vậy, chỉ tay vào mặt tú bà, rồi theo Xuân Quy ra ngoài.

Giày vò một ngày một đêm, khi Xuân Quy bước vào y quán nhìn thấy Thanh Yên đang ngủ say, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống. Nàng đặt giấy bán thân bên gối Thanh Yên, quay người đi ra ngoài. Đi đến trước mặt Tống Vi, nói với hắn: “Cảm ơn.” Lại quay sang nói với Trương Sĩ Chu: “Cảm ơn.”

Tống Vi đứng dậy, rũ áo: “Muộn rồi, bọn ta về doanh trại đây. Cô nương nghỉ sớm đi!”

Đêm khuya thanh vắng, tiếng vó ngựa trên phố rất lớn, khó tránh khỏi cảm giác hống hách, không giống ban ngày có việc gấp, trong lòng còn đỡ áy náy. Hắn và Trương Sĩ Chu dắt ngựa đi chậm rãi, nhớ ra chuyện gì đó, hỏi hắn: “Biết ai đã hành hạ Thanh Yên đến mức này không?”

Trương Sĩ Chu nghĩ ngợi, lắc đầu.

“Ngươi nghĩ xem, chúng ta vào cửa, thần thái của tú bà, thậm chí còn có ý ngăn cản, ai cho bà ta cái gan đó? Người Đại Tề, ở cái trấn Vô Diệm này ai to hơn chúng ta? Ai mà không phải nhìn sắc mặt chúng ta hành sự?”

“Người Tây Lương?”

“Ừ, “Khách quý” Tây Lương.” Tống Vi nhấn mạnh hai chữ khách quý. Hắn nhận được mật báo, biết khách quý đã đến, ở trong Hồng lâu, nhưng không ngờ khách quý lại đê tiện như vậy, hành hạ Thanh Yên, lại bị Xuân Quy bắt gặp. Lại tìm đến họ, tất cả những chuyện này, dường như đều có sự sắp đặt của số phận.

“Lũ ch.ó Tây Lương này thật kinh tởm!” Trương Sĩ Chu nhổ một bãi nước bọt. Nhìn thấy một cô gái đang yên đang lành bị chà đạp đến mức này, đêm nay hắn đã mấy lần muốn san phẳng Hồng lâu.

“Sớm muộn gì cũng xử lý chúng!”

“Ừ.”

Lúc Trương Sĩ Chu và Tống Vi sắp về đến doanh trại, Xuân Quy đã rửa mặt mũi sạch sẽ, ngồi bên giường Thanh Yên. Nàng thấy Thanh Yên nhíu mày, thỉnh thoảng lắc đầu, dường như gặp ác mộng. Nắm lấy tay nàng ấy, cứ thế ngồi bên cạnh đến sáng.

Khi Thanh Yên mở mắt ra, nhìn thấy Xuân Quy trước mặt, th* d*c mấy hơi mới mở miệng: “Xuân Quy, ta đang mơ sao?”

Xuân Quy cười: “Làm gì có giấc mơ đẹp thế này.”

Mắt Thanh Yên đảo một vòng, kéo tay Xuân Quy đặt lên n.g.ự.c mình: “Muội cứu ta, Xuân Quy.”

Xuân Quy lắc đầu, nàng cầm tờ giấy bán thân lên mở ra trước mặt Thanh Yên: “Tỷ xem, Hồng lâu không giữ được tỷ nữa rồi.”

Thanh Yên không dám tin nhìn tờ giấy bán thân, rồi lại nhìn Xuân Quy, nước mắt tuôn như suối: “Xuân Quy…”

“Suỵt… ngủ đi! Ta che mắt cho tỷ.” Xuân Quy lấy tay che mắt nàng: “Ta đi bán mì đây~”

Xuân Quy đứng dậy, nhìn Thanh Yên nằm đó, cảm thấy rất yên tâm. Nàng thấy năm thỏi vàng đó tiêu xứng đáng, dù là mười thỏi, cũng xứng đáng. Bạn tốt Thanh Yên của nàng, cuối cùng cũng thoát khỏi bể khổ rồi.

Xuân Quy lau nước mắt nơi khóe mắt, lúc này núi Thanh Khâu, núi Thanh Khâu, mùa xuân ở trấn Vô Diệm, đẹp quá.

…

Vùng đất phía Bắc cũng đón mùa xuân, chỉ là mùa xuân này khác xa với trấn Vô Diệm. Mùa xuân phương Bắc, gió xuân thổi như muốn lấy mạng người, cuốn theo bụi đất mù mịt, có thể thổi bay cả những gã giặc Hồ to con lên trời. Lúc này, chẳng ai còn tâm trí đâu mà đ.á.n.h giặc, gia cố doanh trại xong là ru rú trong lều cả ngày. Gió lớn thổi nửa tháng, bỗng nhiên một đêm thu binh, sáng hôm sau mở cửa, ánh nắng chan hòa chiếu xuống mặt đất, trên đám cỏ khô nở ra vài bông hoa.

Mục Yến Khê ở trong lều nửa tháng, nửa tháng này, quả thực như một cuộc tu hành. Sáng nào dậy cũng đứng tấn trong lều, khoảng nửa canh giờ, thuộc hạ bưng cháo vào, uống một bát cháo, rồi bắt đầu đọc sách. Tứ thư ngũ kinh từ nhỏ đã đọc rồi, trong đám con em quan lại, văn học của Mục Yến Khê cũng thuộc hàng xuất sắc. Đọc lại một lần nữa, coi như giải trí. Đến chiều, đầu óc linh hoạt hơn, bèn kéo Nghiêm Hàn và mọi người nghiên cứu chiến thuật. Chập tối, lại đứng tấn một lúc. Đêm xuống, nằm trên giường, nghe gió gào thét bên ngoài, suy nghĩ linh tinh.

Nửa tháng tu hành này, đối với Mục Yến Khê mà nói, thay đổi lớn nhất là da mặt trắng ra một chút, nhìn qua thì đúng là một chàng trai trẻ anh tuấn vạm vỡ.

Hắn ra khỏi lều, thấy mấy bông hoa mọc trên mặt đất, ngồi xổm xuống hái một bông, đặt lên lưng ngựa. Con ngựa rùng mình, hoa lại rơi xuống tay hắn, hắn cười khẽ. Lúc này phía xa bụi bay mù mịt, từ xa đến gần. Mục Yến Khê nheo mắt nhìn, mấy nghìn con ngựa Mông Cổ. Nghiêm Hàn giơ tay lên, rồi lại hạ xuống, gật đầu với Mục Yến Khê. Mục Yến Khê đi vào trong lều.

Khách quý đội gió bão đi suốt mấy ngày nay, xem ra là sốt ruột thật rồi. Vừa ngồi xuống một lúc, tiếng vó ngựa đã đến trước doanh trại, chớp mắt im phăng phắc.

Một giọng nói vang lên: “Đại Hãn đến gặp Mục tướng quân!”

Mục Yến Khê đứng dậy đẩy cửa lều, cười lớn đi về phía Đại Hãn: “Ha ha ha Đại Hãn của ta, mấy năm không gặp, Đại Hãn vẫn phong độ như xưa!” Đi đến trước mặt Đại Hãn, cúi người hành lễ, đứng dậy làm động tác mời.

Đại Hãn cười còn to hơn cả Mục Yến Khê: “Mùa đông năm ngoái sai người đến mời Đại tướng quân, tiếc là Đại tướng quân bận việc. Bản vương đành phải đích thân đến đây.”

Mục Yến Khê quay đầu nhìn người sau lưng Đại Hãn: “Đại Hãn lần này đến, quả thực là thanh thế to lớn.”

Vừa nói chuyện vừa vào lều, cho lui hết người hầu.

“Bản vương nói thẳng luôn, triều đình tăng thêm binh mã rốt cuộc là muốn làm gì?” Đại Hãn từng giao thiệp với Mục lão tướng quân, cũng từng giao thiệp với Mục Yến Khê, biết rõ người nhà họ Mục không dễ chọc, thay vì vòng vo, chi bằng nói thẳng.

“Diệt cướp.” Mục Yến Khê kéo ghế cho Đại Hãn, quay người lấy hai cái bát, mỗi người rót một bát trà gạch: “Giặc Hồ quanh năm quấy phá biên giới Đại Tề ta, dân chúng lầm than. Không giấu gì Đại Hãn, lần này, chuyên tâm đến diệt giặc Hồ. Triều đình ra lệnh c.h.ế.t, giặc Hồ một ngày không sạch, bản tướng quân một ngày không được hồi triều.” Ánh mắt hắn chân thành, lời lẽ chắc chắn, suýt nữa thì chính hắn cũng tin.

Đại Hãn chậm rãi ngửa cổ uống cạn bát trà, không tiếp lời hắn, chuyển sang hỏi: “Mục tướng quân đến diệt cướp, triều đình vậy mà không cấp cho tướng quân trà thượng hạng sao? Tướng quân đến trà ra hồn cũng không có, sao không nói với bản vương?”

“Trà ngon đương nhiên có mang theo, tiếc là không ngờ giặc Hồ lại quấy phá dữ dội hơn tưởng tượng. Vốn tưởng ba hai tháng là đ.á.n.h xong, ai ngờ dây dưa đ.á.n.h cả nửa năm. Đánh nửa năm nay, lại phát hiện, bọn giặc Hồ này giống như chuột đồng trên thảo nguyên này, bịt hang này, hang kia lại chui ra một con. Thế này bảo người ta đ.á.n.h kiểu gì?” Mục Yến Khê nói xong nhổ lá trà trong miệng ra: “Uống lâu rồi, thấy trà gạch này cũng được, mỗi tội lắm vụn trà quá.”

Đại Hãn nghe vậy bật cười, nếu Mục Yến Khê là thuộc hạ của mình, ông ta nhất định ban cho hắn vô số phụ nữ ngựa cừu và đồng cỏ, ông ta thực sự không ghét hắn. Nhưng ông ta cũng thừa hiểu, Mục Yến Khê nói giặc Hồ là ám chỉ cái gì. Mấy năm nay thời tiết bên ngoài ngày càng khắc nghiệt, đồng cỏ tốt ngày càng ít, dân du mục bắt đầu đói. Người Mông Cổ, không có địa bàn thì phải cướp địa bàn. Nhưng địa bàn của Đại Tề, không dám cướp trắng trợn. Chỉ có thể liên kết với giặc Hồ quấy phá một chút, dọa dân chúng bỏ đi, dân đi rồi, đất trống ra. Làm thế mấy năm, Đại Hãn cũng được hưởng mấy năm sung sướng. Không ngờ con trai nhà họ Mục đến, vốn tưởng chỉ là chuyện nhỏ, giờ lại càng đ.á.n.h càng hăng, còn điều mười mấy vạn binh mã từ triều đình tới. Thám t.ử báo tin binh mã sắp đến nơi rồi, Đại Hãn ngồi không yên.

Mục Yến Khê nhìn Đại Hãn, Đại Hãn người này, thâm sâu khó lường. Ngươi thấy ông ta cười với ngươi, đôi mắt ti hí kia cũng đang cười, nhưng trong lòng ông ta có những toan tính mà ngươi không thấy được. Hắn lại đứng dậy rót trà cho Đại Hãn: “Nói đi cũng phải nói lại, trà gạch này uống quen thì được, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng Thiết Quan Âm, Bích Loa Xuân, Bích Đàm Phiêu Tuyết của Đại Tề ta, trong lòng ta, vẫn kém xa. Đánh xong giặc Hồ, ta không nói hai lời, lập tức hồi triều.” Lại cười khổ: “Nhưng tình hình trước mắt, ba hai năm chưa chắc đã xong. Cái ta gọi là xong, là ta rút quân về triều, ở đây không còn ai quấy phá nữa.”

Không quấy phá là không thể nào, biết bao anh em trong bộ lạc của ta không có chỗ đi, không có ăn có mặc, họ không sống nổi, cái ghế Đại Hãn này của bản vương cũng ngồi không yên. Đại Hãn thở dài: “Bản vương cũng khổ sở vì giặc Hồ lắm, nếu Mục tướng quân thực sự có thể dẹp yên giặc Hồ, cũng coi như tạo phúc cho mười mấy bộ lạc của bản vương.”

Mục Yến Khê nghe ra rồi, ông ta không phục, muốn đánh. Trong ngoài, đều bán đứng giặc Hồ. Đánh, Mục Yến Khê không sợ, trước khi đi hắn đã nghĩ rồi, trận này phải đ.á.n.h hai ba năm.

“Quân đội Đại Tề không quen thuộc địa hình nơi đây, nếu muốn đánh, còn phải nhờ người của Đại Hãn.” Mục Yến Khê nói đến nước này rồi, có chút ép người quá đáng.

Ánh mắt Đại Hãn d.a.o động, không thể nói được, cũng không thể nói không được, đành phải trì hoãn: “Mục tướng quân nói rất phải, đợi bản vương về, bàn bạc với các thủ lĩnh bộ lạc.”

Thủ lĩnh bộ lạc của ông e là cũng làm thủ lĩnh giặc Hồ rồi! Mục Yến Khê cười, đứng dậy: “Mùa xuân phương Bắc, khác xa mùa xuân kinh thành, chúng ta ra ngoài đi dạo đi!” Cũng không đợi Đại Hãn nói gì, mở cửa lều. Nghiêm Hàn đợi bên ngoài, đang trừng mắt nhìn tùy tùng của Đại Hãn. Thấy Mục Yến Khê ra, hơi lùi lại một bước.

Hai người đi dạo trên thảo nguyên, thủ hạ lại giương cung bạt kiếm. Hai người đều giả vờ như không thấy.

Là Đại Hãn mở lời trước: “Tối nay bản vương làm chủ, mời Mục tướng quân uống rượu, ăn thịt, mời thêm vài cô nương ca múa trợ hứng. Thế nào?”

Chuyện quan trường, Mục Yến Khê từ chối sẽ bị mang tiếng, gật đầu: “Đa tạ Đại Hãn.”

Đêm xuống, trời trở lạnh, Mục Yến Khê quấn da thú bên trong, khoác áo ngắn bên ngoài, đứng ở cửa lều, thấy người của Đại Hãn đã đốt lửa trại cách đó một dặm. Lờ mờ thấy họ khiêng cả con cừu nướng trên lửa.

Nghiêm Hàn nuốt nước miếng: “Vùng đất phía Bắc này, cái khác không nói, thịt cừu đúng là tuyệt đỉnh. Sau này về kinh, e là sẽ nhớ mãi không quên.”

“Triều đình thiếu ngươi miếng thịt cừu này chắc?” Mục Yến Khê mắng hắn một câu, năm nào tết đến, cừu cống phẩm từ phương Bắc đều chia cho văn võ bá quan. Nhà Nghiêm Hàn kiểu gì cũng được nửa con.

“Mạt tướng nhà đông người ngài đâu phải không biết, triều đình ban cho nửa con cừu, một bữa là hết sạch, có khi còn không đủ ăn. Ngược lại nhà Thái phó, phu nhân tiểu thư công tử, đều không ăn nhiều, có lần gia nhân về kể, cừu Hoàng thượng ban, họ ăn không hết, lại không dám đem cho người khác, lén chôn trong sân. Không biết nghe ai nói.” Nghiêm Hàn đúng là bị nhốt đến phát điên rồi, bắt được chuyện gì là nói thao thao bất tuyệt, Mục Yến Khê nghe mà ngớ người, chuyện nọ xọ chuyện kia.

“Ngươi thích ăn cừu thế, lát nữa ngồi cạnh ta, ăn cho đã đời.” Mục Yến Khê thấy mắt hắn sáng rực lên, cũng thấy hắn hơi tội nghiệp, ban cho hắn ngồi cùng.

“Thế thì tốt quá, ta thử độc cho tướng quân trước.” Nghiêm Hàn nói xong vỗ ngực, làm Mục Yến Khê bật cười.

“Ta thấy ngươi, đúng là ma đói đầu thai.”

“Ta là ma đói, tướng quân là Diêm Vương à?”

Mục Yến Khê đá cho một cái: “Cút.”

Đại Hãn cũng không keo kiệt, nướng cả trăm con cừu trên mấy chục đống lửa, còn có cả bò nguyên con, đều được bưng lên theo phong tục của dân du mục. Mục Yến Khê ngẩng lên nhìn, thuộc hạ của mình tuy cũng thích thịt cừu, nhưng đều ăn không nhiều, giữ cảnh giác. Hắn cầm d.a.o cắt một miếng bỏ vào miệng, thịt cừu non cực mềm, tan ngay trong miệng, nhưng sao ăn không thấy ngon bằng gà nướng đất ở núi Thanh Khâu nhỉ? Ngẩn người một lúc, sao lại nhớ đến gà nướng đất rồi? Mai bảo thuộc hạ bắt hai con gà bọc đất nướng ăn.

Đang nghĩ ngợi thì nghe Đại Hãn vỗ tay, một đám con gái Mông Cổ vui vẻ chạy ra. Đêm lạnh thế này mà họ ăn mặc phong phanh. Nhảy múa vui vẻ, cơ thể uốn lượn như sóng nước. Quay sang nhìn Nghiêm Hàn, rõ ràng là dán mắt vào rồi. Nhìn lại thuộc hạ của mình, cưỡng lại được sự cám dỗ của rượu ngon thịt béo, nhưng lại thất thần trước những cô gái này. Hắn nhìn về phía xa, hôm nay e là không ổn. Một cô gái đi về phía hắn, xoay mười mấy vòng trước mặt hắn, rồi ngồi lên đùi hắn. Người của Đại Hãn hò reo ầm ĩ, Mục Yến Khê nhìn rõ rồi, là Tô Nhã. Theo quy tắc của người Mông Cổ, Mục Yến Khê phải bế nàng vào lều rồi. Nhập gia tùy tục, hắn vỗ lưng Tô Nhã, ra hiệu cho nàng đứng dậy, rồi bế ngang nàng lên, đi thẳng vào lều.

Trong lều rất ấm, Mục Yến Khê đặt Tô Nhã xuống, quay người đi đóng cửa lều. Khi quay lại, áo của Tô Nhã đã kéo xuống đến vai, dựa nghiêng trên giường hắn. Khẽ cử động chân, phong quang kiều diễm.

“Tướng quân của ta, ly rượu giao bôi hôm đó vẫn chưa uống xong, hôm nay chúng ta uống nốt nhé?” Ánh mắt Tô Nhã lẳng lơ, đôi môi đỏ mọng hé mở, rồi c.ắ.n chặt, ngửa cổ lên, một tay giơ cao bình rượu, rót rượu từ trên cao xuống miệng. Rượu chảy dọc theo môi nàng xuống cổ rồi xuống cơ thể, yếm ướt đẫm, bảo vật bên trong áo ẩn hiện.

Đúng là phong tình vạn chủng. Tiếc là Mục Yến Khê không động lòng.

Hắn tìm ghế ngồi xuống, nhìn Tô Nhã: “Ngươi mặc quần áo vào, bản tướng quân có chuyện muốn hỏi.”

Tô Nhã đứng dậy chậm rãi đi về phía hắn, từng món quần áo rơi xuống đất, đến trước mặt Mục Yến Khê thì trên người chẳng còn lại gì: “Chúng ta nói chuyện thế này được không?” Nắm lấy tay Mục Yến Khê. Mục Yến Khê cũng muốn thử xem, rốt cuộc là không muốn, hay là cơ thể có vấn đề, đưa tay cho nàng, một lúc sau, hắn rụt tay lại.

“Tướng quân…” Tô Nhã từng gặp Mục Yến Khê ngày trước, đương nhiên không hiểu hắn bây giờ, chẳng lẽ đ.á.n.h trận bị thương rồi? Nghĩ vậy, ánh mắt nhìn hắn có thêm vài phần thương cảm.

Mục Yến Khê đứng dậy, quay lưng đi: “Ngươi mặc quần áo vào đi, chúng ta nói vài câu.”

Tô Nhã gật đầu, cuối cùng cũng ăn mặc chỉnh tề, ngồi trên ghế ngoan ngoãn đợi Mục Yến Khê mở miệng.

“Ngươi quen Đại Hãn lâu chưa?” Lần trước Đại Hãn tặng cô gái này, lần này vẫn là nàng.

“Được mười năm rồi.”

“Mắt ngươi giống hệt người Hồ phương Bắc.” Mục Yến Khê nâng mặt Tô Nhã lên, nhìn đôi mắt xanh biếc kia: “Bình thường ngươi ở đâu?”

“Trong trấn.”

“Vậy mấy hôm trước ngươi đến Kim Hà làm gì?” Mục Yến Khê đã điều tra kỹ càng, cô gái này không đơn giản, giống như một con mồi thả xuống nước đợi hắn c.ắ.n câu.

Tô Nhã nghe Mục Yến Khê nhắc đến Kim Hà, mắt mở to, môi run run không nói nên lời.

“Để bản tướng quân nói thay ngươi, ngươi là do Đại Hãn cướp về, ông ta chiếm đoạt ngươi trước, sau đó tặng ngươi cho người khác. Không chỉ bản tướng quân, còn có rất nhiều người đàn ông khác. Ngươi ngày ngày bị Đại Hãn khống chế, chỉ vì người nhà ngươi nằm trong tay ông ta. Cha ngươi, từng là thủ lĩnh giặc Hồ, bị Đại Hãn liên kết với người khác đ.á.n.h bại, hiện giờ cha ngươi đang bị giam ở Kim Hà. Ta nói đúng không?” Mục Yến Khê nói rõ ràng rành mạch.

Tô Nhã rơi nước mắt.

Đại Hãn đối xử với phụ nữ rất tàn nhẫn, nhắc đến Đại Hãn, nàng sợ hãi tột độ, lại nghe Mục Yến Khê nhắc đến người nhà mình, không khỏi đau lòng.

“Ta đã nói chuyện với ngươi, tức là muốn cứu ngươi.” Mục Yến Khê ngồi xuống, giọng điệu hòa hoãn hơn, rót cho Tô Nhã một ly nước nóng: “Uống đi, áo ướt rồi sẽ lạnh đấy.”

Tô Nhã run run tay đón lấy ly nước, lúc này bên ngoài vang lên tiếng Đại Hãn, Mục Yến Khê bất ngờ nói một câu: “Kêu đi.”

Tô Nhã sững sờ, rồi hiểu ý, r*n r* một tiếng nũng nịu, âm thanh uyển chuyển như chim hoàng oanh, rõ ràng là lúc tình nồng ý đậm.

“Tiếp tục.”

Đợi tiếng Đại Hãn xa dần, Mục Yến Khê bảo Tô Nhã dừng lại: “Ngươi nghĩ kỹ đi, ta đã mở miệng nói cứu ngươi, nhất định sẽ cứu, chỉ có thành công không có thất bại.”

“Tại sao ngài lại muốn cứu ta? Ta phận nữ nhi yếu đuối, có thể làm gì cho ngài?”

“Ta muốn ngươi về Kim Hà gặp cha ngươi.” Mục Yến Khê ghé sát tai nàng, thì thầm. Hồi lâu sau, Tô Nhã gật đầu: “Đa tạ ân nhân.”

Mục Yến Khê đứng dậy: “Không cần khách sáo. Ngủ đi! Sáng mai hẵng ra khỏi lều.”

Tô Nhã có chút khó xử, người này khác hẳn trước kia, người đàn ông trên giường như thú dữ ngày xưa giờ đây lại không gần nữ sắc: “Là Tô Nhã không đủ tốt sao?” Cuối cùng không nhịn được hỏi hắn.

Mục Yến Khê cười: “Trước kia hành quân đ.á.n.h giặc phóng túng quen rồi, giờ tuổi tác cũng không còn nhỏ nên thu tâm dưỡng tính rồi.” Hắn nói thật lòng, lần này đi, cái khổ gì cũng nếm trải rồi, có những chuyện lại nhìn thấu đáo hơn. Có lẽ cha mẹ nói đúng, bản thân giờ cũng không còn ham chơi nữa, thích hợp tìm một cô gái thành thân, đời này coi như yên ổn: “Ngươi ngủ đi!” Mục Yến Khê cúi đầu, mở thư Trương Sĩ Chu gửi, tên nhóc này mỗi ngày một bức, cũng kiên trì thật. Chỉ là đôi khi cách xa quá, không đảm bảo thư nào cũng đến nơi. Trương Sĩ Chu nhắc đến Tống Vi trong thư, bảo hắn đã mở được cục diện ở vùng núi Thanh Khâu, bảo Tống tướng quân rời kinh thành như biến thành người khác.

Mục Yến Khê cuối cùng cũng muốn viết thư trả lời Trương Sĩ Chu, cầm bút lên, ngẩn người hồi lâu, vẫn không hạ bút được. Cuối cùng đặt bút xuống, xé tờ giấy dính mực, nằm sấp trên bàn ngủ thiếp đi. Vậy mà lại ngủ rất say, một đêm không mộng mị.

Khi hắn mở mắt ra, Tô Nhã đã đi rồi, Đại Hãn và người của ông ta, rượu đêm qua vẫn chưa uống xong. Hắn đi tới, thấy mặt Đại Hãn uống đỏ gay, đi đến bên cạnh Mục Yến Khê, vỗ mạnh vào vai hắn: “Huynh đệ!”

Mục Yến Khê cười, đáp lại một câu: “Huynh đệ.”

Lên chiến trường, xem chúng ta còn là huynh đệ hay không.

Vài ngày sau, viện binh triều đình tới, Mục Yến Khê nhìn từ xa thấy người ngồi trên chiến mã vô cùng quen thuộc, lại gần nhìn kỹ, hóa ra là cha mình! Chưa từng có ai nói với hắn, lần chi viện này lại là cha đích thân cầm quân xuất chinh! Mục Yến Khê đỏ hoe mắt, gọi một tiếng: “Cha.”

Mục lão tướng quân thấy mặt con trai lốm đốm vết thương thì trong lòng xót xa. Nhưng ngoài mặt vẫn lườm hắn một cái: “Đánh hổ huynh đệ ruột, ra trận hai cha con. Ta và con liên thủ, nhanh chóng giải quyết chuyện ở đây, về kinh tìm con gái nhà người ta mà thành thân!”

Mục Yến Khê gật đầu, kéo cha vào trong lều. Mục lão tướng quân vào nhìn, đúng là khổ thật, khổ hơn cả mình năm xưa, đáng đời, ai bảo cứ đòi đi diệt cướp.

“Thế nào rồi?” Ông đi thẳng vào vấn đề.

Mục Yến Khê ngồi đối diện, kể lại tình hình hiện tại không sót một chi tiết nào cho cha nghe, Mục lão tướng quân vừa nghe vừa gật đầu, con trai mình quả nhiên đã kế thừa được y bát, làm tốt hơn cả mình nghĩ. Giặc Hồ đã thu liễm rồi, nhưng Đại Hãn không đ.á.n.h không được. Cách của Mục Yến Khê hay, phải mượn tay giặc Hồ đ.á.n.h Đại Hãn, để chúng trở mặt hoàn toàn. Đồng thời hắn còn nắm rõ mọi mật ngữ liên lạc giữa giặc Hồ và Đại Hãn, chỉ đợi phá sào huyệt của chúng.

“Cha hỏi con, con thấy trận này bao lâu thì xong?” Ông hỏi Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê suy nghĩ hồi lâu mới mở miệng: “Con tính rồi, nhanh nhất, đến mùa thu năm sau.” Thế là hai năm trôi qua. Lần đi này, mới thấy thời gian trôi nhanh thật, chưa làm được gì, hơn nửa năm đã trôi qua: “Đây là nói thắng, nếu thua con ở lại đây cả đời.”

“Chỉ giỏi nói bậy!” Mục lão tướng quân đập bàn: “Con có thể thua, cha con có thể thua sao? Con không xem cha con là ai! Cha con đã từng thua trận nào chưa?” Mục lão tướng quân tức đến thổi râu trừng mắt: “Chưa khai chiến đã nói lời xui xẻo, chẳng giống con trai ta chút nào!”

Mục Yến Khê bật cười, nháy mắt với Nghiêm Hàn, Nghiêm Hàn vội vàng bước lên: “Thúc phụ, người đừng giận nữa. Cháu hỏi người chút, cha cháu có nhờ người gửi thư cho cháu không?”

“Không gửi.” Mục lão tướng quân liếc nhìn Nghiêm Hàn, cha hắn cũng là một kẻ không biết điều, mấy hôm trước lại nạp thiếp, mẹ Nghiêm Hàn làm ầm ĩ với cha hắn một trận, gây ra bao nhiêu chuyện cười. Cha hắn dập lửa còn không kịp, lấy đâu ra thời gian viết thư cho hắn.

“Ồ.” Nghiêm Hàn ậm ừ một tiếng, thở dài nói với Mục Yến Khê: “Vẫn là Đại tướng quân sướng nhất, Đại tướng quân đ.á.n.h trận, Mục lão tướng quân đích thân đến. Không giống ta, đ.á.n.h trận bên ngoài mà cha chẳng hỏi han gì.”

Mục Yến Khê vỗ mạnh vào vai hắn: “Nam nhi đại trượng phu, đừng có thương xuân thu buồn thế. Đi thôi! Để cha ta ngủ một lát, chúng ta đi lo một bàn rượu thịt, tối nay uống cho đã đời, mai đi xử lý lũ cháu chắt kia!”

Nghiêm Hàn vội vàng đứng dậy, theo Mục Yến Khê ra ngoài.

Mục Yến Khê cảm thấy bản thân lúc này quả thực đáng để người ta ghen tị. Tống Vi thường nói, thật mong hắn là con trai của Mục lão tướng quân, bị Mục lão tướng quân đ.á.n.h mắng, nhưng đến lúc nguy cấp nhất định lấy mạng ra bảo vệ.

Cha tuổi đã cao thế này, từ kinh thành đến vùng đất phía Bắc, lại phải cùng mình chịu khổ đến năm sau, đây không phải che chở thì là gì? Sao ông không đi núi Thanh Khâu, sao không đi Hoài Nam, sao cứ phải đến đây? Chẳng phải vì mình ở đây sao! Ân tình này, Mục Yến Khê hiểu, và sẽ ghi nhớ.

“Đại tướng quân, nói thật nhé, cha ta mà như Mục lão tướng quân thế này, ta cái gì cũng nghe ông ấy. Bất kể ông ấy bắt ta cưới ai, bắt ta làm gì.” Nghiêm Hàn đi bên cạnh Mục Yến Khê, đột nhiên thốt ra một câu như vậy khiến Mục Yến Khê như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, nghi hoặc nhìn Nghiêm Hàn.

Nghiêm Hàn sợ bị đá, vội vàng nói rõ: “Thực ra chúng ta đều biết, Đại tướng quân vì trốn cưới nên mới vội vàng chạy đến vùng đất phía Bắc này. Mọi người đều bàn tán, người Mục lão tướng quân chọn cho Đại tướng quân chắc chắn không tệ, sao Đại tướng quân lại không ưng?”

“Ngươi ưng thì ngươi cưới đi.” Mục Yến Khê biết mình dăm lần bảy lượt trốn cưới, quả thực có lỗi với cha. Vừa rồi nhìn thấy cha, cũng cảm thấy hối hận. Nhưng hắn vẫn bài xích chuyện thành thân, có lẽ, đợi về rồi, sẽ cưới một cô gái cha tìm cho để ông vui lòng vậy?

Chẳng hiểu sao, cứ nghĩ đến thành thân là trong lòng lại khó chịu. Hắn đẩy Nghiêm Hàn một cái: “Ngươi đi xem bếp chuẩn bị đồ ăn gì, ta ra kia hóng gió chút.”

Hắn đứng trên thảo nguyên, cỏ đã xanh hơn một chút, hoa cũng nở nhiều hơn, gió xuân hiu hiu thổi vào mặt, đằng xa đàn cừu kêu be be. Cúi đầu nhìn những bông hoa này, nhìn thế nào cũng thấy không đẹp bằng biển hoa ở núi Thanh Khâu. Nhưng thế thì sao chứ? Vùng đất phía Bắc là vùng đất phía Bắc, núi Thanh Khâu là núi Thanh Khâu, kinh thành là kinh thành. Mình thân ở triều đình, nắm giữ binh quyền triệu người, là phải đặt sự an nguy của Đại Tề lên trên hết.

Hắn về lều, lấy tấm da thú kia ra, tấm da thú này đã bảo vệ hắn suốt mùa đông. Trước kia đ.á.n.h trận, không có nó, cũng vượt qua được. Mở tay nải ra, nhét nó xuống dưới cùng. Sau đó đứng dậy, đi ra ngoài.

Lần đi này, là một năm rưỡi.


Chương 25 - Kinh thành xuân tháng ba

Mục Yến Khê đ.á.n.h trận này ròng rã gần hai năm, cuối cùng cũng chặn đứng được bọn giặc Hồ và Đại Hãn bên ngoài lãnh thổ Đại Tề. Khi hắn và Mục lão tướng quân khải hoàn hồi triều thì kinh thành đã vào đầu xuân. Hoàng thượng đặc xá cho hắn được nghỉ ngơi ở nhà ba tháng, để hắn gột rửa lớp da đen sạm trên người. Mục Yến Khê quả thực đã quá mệt mỏi, ngủ li bì suốt ba ngày mới hồi phục được chút sức lực.

Mục phủ giờ đây đã khác xưa rất nhiều. Lần này trở về, hắn thấy nha hoàn đi lại trong phủ đều đã thay đổi. Những cô nương mới này ai nấy đều xinh tươi mơn mởn, nhìn thấy Mục Yến Khê thì e thẹn cúi đầu. Mục Yến Khê cũng chẳng khó tính, người ta cười với mình thì mình gật đầu đáp lại. Mục phu nhân luôn âm thầm quan sát hắn, xem hắn để ý cô nương nào, tính toán nếu không cưới chính thất thì nạp thông phòng trước cũng được. Ban đầu thấy Mục Yến Khê không phản đối, bà còn tưởng có hi vọng. Nhưng lâu dần, thấy hắn đối xử với ai cũng như ai, khi bà hỏi chuyện về cô nương nào thì hắn đều không nhớ nổi mặt mũi tên tuổi, lúc đó bà mới biết con trai mình chẳng ưng ai cả.

Mục lão tướng quân cứ đến tối lại hỏi Mục phu nhân: “Thế nào rồi? Bao giờ mới có cháu bế?”

Mục phu nhân nghe ông hỏi vậy thì tức điên: “Sao ông không tự đi mà hỏi con trai ông ấy?” Bà dí ngón tay vào trán lão tướng quân, cũng chẳng biết là đang giận chồng hay giận con nữa.

“Nó chẳng quen biết bao nhiêu là công t.ử bột sao? Mai sai người đi tìm, rủ nó đến những chỗ có nhiều tiểu thư khuê các ấy. Một thằng đàn ông khỏe mạnh, chẳng lẽ lại lục căn thanh tịnh thật à?” Mục lão tướng quân nghĩ ngợi hồi lâu rồi đưa ra một tối kiến.

Thế là những ngày sau đó Mục phủ trở nên náo nhiệt hẳn lên. Ba ngày hai bữa lại có người đến rủ Mục Yến Khê đi nghe hát, dạo vườn, ngắm hoa. Mục Yến Khê tuy chẳng hứng thú gì nhưng cũng không tiện từ chối, đành đi theo cho có lệ.

Hôm đó, Tam công t.ử nhà Triệu đại nhân bên Hộ bộ đến tìm Mục Yến Khê, rủ đi xem gánh xiếc mới đến kinh thành, thuận đường mời cả tiểu thư nhà Phủ doãn đi cùng. Tiểu thư nhà Phủ doãn Mục Yến Khê từng gặp vài lần, cũng không xa lạ lắm. Hai người đứng xem xiếc, thỉnh thoảng cười nói vài câu. Vị tiểu thư này trước kia thường đứng bên đường xem Mục Yến Khê xuất chinh hay hồi triều, trong lòng cũng có chút tình ý với hắn, nên khi nhìn hắn khó tránh khỏi vẻ e thẹn.

Người xem xiếc đông đúc, chen lấn xô đẩy, tiểu thư nhà Phủ doãn bị chen lấn đứng không vững, Mục Yến Khê cúi xuống đỡ nàng một cái. Lúc ngẩng đầu lên, hắn bỗng sững sờ. Trong đám đông đối diện, có một khuôn mặt nhỏ nhắn nhảy lên rồi lại thụp xuống, đôi mắt chứa cả mùa xuân kinh thành. Là Xuân Quy. Sao lại là Xuân Quy? Chẳng hiểu sao trái tim Mục Yến Khê bỗng bay bổng, công phu tu hành hai năm qua tan biến sạch sẽ, một luồng khí nóng từ lòng bàn chân xông thẳng l*n đ*nh đầu khiến hắn choáng váng. Xuân Quy sao lại ở kinh thành?

Hắn vội vàng len qua gánh xiếc đi sang phía đối diện, gạt đám đông ra tìm kiếm. Đâu có Xuân Quy, không có Xuân Quy, là hắn nhìn nhầm rồi. Hắn đứng ngẩn ngơ giữa dòng người, bỗng thấy thế gian này trống rỗng vô cùng.

Tiểu thư Phủ doãn và Triệu Tam công t.ử đuổi theo, Triệu Tam công t.ử vỗ vai hắn: “Sao thế? Tìm gì vậy?”

Mục Yến Khê lắc đầu, quay người đi thẳng về Mục phủ. Khuôn mặt nhỏ nhắn vừa nhìn thấy cứ lởn vởn trong đầu hắn mãi không tan. Rõ ràng chỉ là một đoạn duyên phận ngắn ngủi, nói trắng ra chỉ là tình một đêm, sao hắn lại ra nông nỗi này? Hắn nghĩ mãi không thông, về đến phủ, chui vào phòng ngủ, đóng cửa lại nằm suy tư.

Chợt nhớ ra điều gì, hắn bật dậy lục lọi khắp nơi, căn phòng đang ngăn nắp bỗng chốc lộn xộn cả lên. Mục phu nhân bước vào thấy sắc mặt hắn tái mét, vội hỏi: “Con trai làm sao thế?”

“Mẹ, tấm da thú của con đâu?”

“Da thú của con á? Đêm tiệc tẩy trần hôm con về, con tặng cho Nghiêm Hàn rồi mà! Con bảo Nghiêm Hàn theo con đ.á.n.h trận hai năm, cứ thèm thuồng tấm da thú đó mãi, nên con thưởng cho nó.”

“?” Mục Yến Khê nhớ ra rồi. Đêm đó uống say, chẳng hiểu sao lại nhớ đến tấm da thú, thuận tay tặng luôn cho Nghiêm Hàn. Tấm da thú đó từ lúc nhét vào tay nải hắn chưa từng lấy ra, mùa đông năm thứ hai lạnh như thế cũng không mặc. Nghiêm Hàn cứ hỏi mãi: “Da thú đâu?” Hắn uống say, hào phóng đem tặng luôn.

Sao hắn lại đem tặng tấm da thú đó chứ? Tấm da thú đó có tội tình gì đâu?

…

Mục Yến Khê cắm đầu chạy ra ngoài, Mục phu nhân gọi với theo: “Con đi đâu đấy?”

Mục Yến Khê không trả lời, chạy thẳng đến phủ Nghiêm gia. Nghiêm Hàn nghe gia nhân báo tin còn tưởng mình nghe nhầm, Mục tướng quân chưa bao giờ đến nhà tìm hắn cả. Hắn vội khoác áo chạy ra, thấy Mục Yến Khê chắp tay sau lưng đứng đó, sắc mặt rất tệ, cực kỳ tệ. Hắn nhanh chóng lục lại trí nhớ xem mình có phạm lỗi gì không, thấy không có, bèn ưỡn n.g.ự.c đi tới, mặt mày hớn hở: “Mục tướng quân, nghe nói dạo này ngài ngày nào cũng ngắm hoa dạo vườn, sao hôm nay rảnh rỗi đến tệ xá thế này?”

“Hôm đó say rượu, ta lỡ tặng tấm da thú cho ngươi.” Mục Yến Khê không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Trả lại cho ta.”

“Làm gì có chuyện thưởng cho người ta rồi còn đòi lại?” Nghiêm Hàn bất mãn. Tấm da thú đó hắn thèm muốn hai năm trời, hôm đó Mục Yến Khê thưởng cho hắn, hắn mừng húm, về nhà ôm ngủ cả đêm.

“Ta lấy thứ khác đổi.” Mục Yến Khê biết mình lật lọng như vậy là sai.

“Đổi bằng cái gì?” Nghiêm Hàn hiểu ra rồi, Đại tướng quân chịu hạ mình đến đòi, chứng tỏ tấm da thú này không tầm thường. Khó khăn lắm mới có cơ hội ra điều kiện với Đại tướng quân, phải làm cao một chút.

“Hoàng thượng đang chuẩn bị ban thưởng cho lần xuất chinh này, thưởng thế nào, thưởng cho ai, đương nhiên là do bản tướng quân quyết định. Ngươi, thăng một cấp, thưởng thêm trăm mẫu ruộng tốt.” Mục Yến Khê nói rất nghiêm túc, sợ hắn không tin còn bồi thêm một câu: “Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, tứ mã nan truy.”

Mắt Nghiêm Hàn trợn tròn, khá lắm, đi theo Mục tướng quân quả nhiên có thịt ăn. Hắn cười hì hì: “Ngài đợi đấy.” Rồi ba chân bốn cẳng chạy về phòng lấy tấm da thú. So với thăng quan tiến chức, phong đất thưởng ruộng thì tấm da thú có là cái đinh gì?

Đặt tấm da thú vào tay Mục Yến Khê, hắn nịnh nọt hỏi: “Mục tướng quân, ban đầu ngài định thưởng cho ta cái gì thế?”

Mục Yến Khê cười nhạt thếch: “Ban đầu, cũng định thưởng như thế.” Nói xong vỗ vỗ vai Nghiêm Hàn, muốn ra điều kiện với gia à, ngươi còn non lắm.

Mục Yến Khê ôm tấm da thú về Mục phủ. Mục phu nhân thấy con trai lẳng lặng chạy ra ngoài gấp gáp như thế chỉ vì tấm da thú thì ôm trán thở dài.

Mục Yến Khê về phòng, treo tấm da thú lên, nhìn chằm chằm vào nó.

Hắn cũng chẳng hiểu nổi bản thân mình nữa, đã mấy năm trôi qua rồi, sao vừa nãy tim lại đập loạn nhịp như thế?

Mục phu nhân bước vào, thấy Mục Yến Khê cứ nhìn chằm chằm tấm da thú, dù không hiểu chuyện gì thì cũng đoán ra tấm da thú này có vấn đề. Bà bước tới sờ nhẹ vào nó, nói: “Hơn hai năm rồi mà chất lượng vẫn tốt thế này, quả là da thú thượng hạng.”

“Vâng.” Mục Yến Khê đáp một tiếng. Cô gái vừa nhảy lên trong đám đông, khuôn mặt nhỏ nhắn ấy, ánh mắt rạng ngời ấy, lúc này in hằn trên tấm da thú. Mấy năm nay thỉnh thoảng hắn cũng nhớ về núi Thanh Khâu, núi Thanh Khâu, nhưng rất ít khi nhớ về nàng. Giờ thì hay rồi, trong đầu toàn hình bóng nàng. Chẳng lẽ là người giống người? Sai gia nhân đi tìm xem sao. Đúng rồi, đi tìm. Tốt nhất là tìm được người giống nàng, cha chẳng bảo không cưới vợ thì nạp thông phòng cũng được sao? Tìm được rồi nạp làm thông phòng, cơn điên này sẽ qua thôi.

“Mẹ, con định nạp một thông phòng.” Mục Yến Khê đứng dậy nói với Mục phu nhân.

Mục phu nhân kinh ngạc há hốc mồm, ngoáy tai tưởng mình nghe nhầm.

“Mẹ không nghe nhầm đâu, con định nạp thông phòng. Nhưng nạp ai, con tự quyết định.”

“Được. Dù sao cũng là thông phòng, con thích là được. Không sao cả.” Mục phu nhân vỗ tay, vui vẻ đi ra ngoài. Chính thất, thiếp thất hay thông phòng gì cũng được, miễn là sinh con, đều là con cháu Mục gia cả.

Mục Yến Khê nhìn mẹ chạy ra ngoài, lại ngồi xuống, bưng chén trà bên cạnh lên uống, lúc này mới thấy trong lòng thư thái đôi chút.

…

Xuân Quy nhảy lên xem xiếc, nhìn thấy một người ở phía đối diện, cao hơn người khác nửa cái đầu đang cười nói dịu dàng với cô nương bên cạnh, cô nương đó bị chen lấn đứng không vững, hắn bèn đưa tay ôm eo nàng ấy. Hai năm nay Xuân Quy rất ít khi nhớ đến hắn, nhưng nàng vẫn nhớ khuôn mặt hắn, là Mục Yến Khê. Chắc hắn thành thân rồi nhỉ? Nhìn lại hắn lần nữa, đen quá, như con lừa đen ấy.

Nàng quay người kéo Tiết lang trung đi nhanh: “Lang trung, chúng ta mau ra khỏi thành thôi! Không nhanh cổng thành đóng mất.”

Vốn dĩ là đến kinh thành áp tiêu, thấy có gánh xiếc nên ghé vào xem cho vui, ai ngờ lại gặp hắn. Xuân Quy nhớ lại những lời hắn nói lúc ngồi trên lưng ngựa năm đó, trong lòng cười khẩy một tiếng. Đã nói đời này không gặp lại là không gặp lại! Có nhìn thấy cũng coi như không thấy! Nàng kéo Tiết lang trung vội vàng ra khỏi thành, tìm thấy đội tiêu, cả đoàn lững thững đi về phía Tây.

“Vừa nãy con nhìn thấy ai thế?” Tiết lang trung hỏi Xuân Quy. Ông già rồi nhưng mắt chưa mờ, người trong đám đông đối diện vừa nãy ông từng gặp, mấy năm trước có đến trấn Vô Diệm, là Đại tướng quân của triều đình.

“Thấy con chó.” Xuân Quy cưỡi ngựa, ngựa đi chậm, nàng ngồi trên lưng ngựa lắc lư, trông rất tự tại. Hai năm nay nàng nói năng ngày càng lưu loát, có lẽ do mấy năm trước ít nói, giờ nói bù, có lúc cãi nhau với người ta làm người ta tức c.h.ế.t. Trương Sĩ Chu mỗi lần đến y quán đều hậm hực đi về.

Tiết lang trung nhìn vẻ bất cần của Xuân Quy, bật cười. Có phải ch.ó hay không thì không biết, nhưng ông vừa quay người chậm một chút, thấy vị Đại tướng quân kia đang sải bước dài đi về phía này. Nghĩ vậy, chuyện giữa hai người này xem ra không đơn giản.

“Con nghĩ kỹ xem về nói với bà thế nào chưa? Để lại mỗi bức thư rồi đi thẳng, ta thấy đầu con mọc xương phản chủ rồi đấy.” Tiết lang trung ngồi trong xe ngựa, ném một viên đá nhỏ trúng đầu Xuân Quy.

Xuân Quy ôm đầu quay lại hất mũi với Tiết lang trung: “Chuyến tiêu này được một thỏi vàng lận, sao lại không đi?”

“Đã bảo rồi, cứ coi như là ta chuộc thân cho Thanh Yên, không liên quan gì đến con. Con cứ nhất quyết đòi trả vàng cho ta làm gì?” Số vàng đó vốn là của con mà, nhưng Tiết lang trung không dám nói ra. Trước kia lỡ lời nói hai lần, Xuân Quy và bà bèn nổi giận với ông, cứ như số vàng đó là thứ gì ghê gớm lắm.

“Phải trả chứ.” Xuân Quy giơ hai ngón tay ra hiệu với lang trung: “Trả được hai thỏi rồi, còn ba thỏi nữa.” Tiết lang trung biết tỏng, Xuân Quy chấp niệm với số vàng đó, nàng không phá bỏ được chấp niệm, cũng giống như Âu Dương không phá bỏ được si tâm vọng tưởng vậy.

Ông thở dài, nhìn hai b.í.m tóc dày của Xuân Quy vắt trước ngực, trên b.í.m tóc cài dọc một hàng hoa báo xuân. Mấy năm nay, nàng thay đổi mà cũng như không thay đổi, thay đổi ở chỗ đối nhân xử thế nhanh nhạy thông suốt hơn, không đổi là ở tấm lòng lương thiện thuần khiết.

Xuân Quy quay đầu nhìn kinh thành, kinh thành này quả thực phồn hoa hơn trấn Vô Diệm. Nhưng nếu hỏi nơi nào tốt hơn, Xuân Quy nghĩ kỹ rồi, trấn Vô Diệm tốt hơn. Đúng vậy, trấn Vô Diệm là tốt nhất.

Nàng vung roi ngựa, phi nước đại.


Chương 26 - Kinh thành hạ tháng sáu

Mục Yến Khê không tìm thấy cô gái giống Xuân Quy. Hắn dẫn gia nhân lùng sục khắp kinh thành và vùng ngoại ô, đến cái bóng cũng không thấy. Có hôm nhìn thấy một cô nương đi phía trước, bóng lưng rất giống Xuân Quy, hắn gọi một tiếng, cô nương đó quay lại nhìn thấy Mục Yến Khê thì che miệng cười duyên, dọa Mục Yến Khê giật mình thon thót.

Mục Yến Khê dường như bị ma ám rồi.

Mục phu nhân ngày nào cũng hỏi: “Nghĩ kỹ chưa? Chọn ai? Tuy là thông phòng nhưng lễ nghi nhà ta không thể thiếu, cần chuẩn bị gì thì phải chuẩn bị.”

Ban đầu Mục Yến Khê còn tự tin: “Nghĩ rồi, tìm được người là nạp ngay.” Dần dần nhuệ khí giảm bớt, đến tận tháng sáu, cuối cùng hắn đành thú thật với mẹ: “Không nạp nữa.” Giọng điệu không giấu nổi sự thất vọng.

Mục phu nhân ngẩn người. Vui mừng mấy tháng trời, giờ thì hay rồi, mừng hụt một phen. Bà kéo ghế ngồi xuống trước mặt Mục Yến Khê: “Con trai, con nói thật với mẹ đi, trong lòng con có người rồi phải không?”

Mục Yến Khê không biết phải nói với mẹ thế nào, ba năm trước, ở núi Thanh Khâu hắn có một mối tình sương khói, hắn tưởng chuyện đã qua rồi. Nào ngờ hôm đó bỗng dưng lại nhớ nhung da diết.

Mục phu nhân thấy sắc mặt hắn thay đổi liên tục, cười nói: “Mẹ biết rồi, trong lòng con trai mẹ có người rồi.”

Mục Yến Khê nghe bà nói vậy, lại lắc đầu: “Cũng không hẳn là có người.” Cuối cùng hắn cũng chịu mở miệng: “Ba năm trước, con bị thương ở tuyến phía Tây, được một cô nương cứu giúp. Ở chung khoảng một tháng. Sau khi về triều thì đi Bắc phạt, mấy năm nay cũng không nhớ đến mấy, hôm nọ đi trên phố thấy một người rất giống nàng ấy. Nàng ấy đơn thuần, không hiểu sự đời, con lừa nàng ấy, trong lòng thấy áy náy.”

“Con lừa người ta thế nào?” Mục phu nhân nghe con trai bảo lừa người ta, trong lòng không tin lắm. Con trai mình mình hiểu, hành sự luôn quang minh lỗi lạc. Với phụ nữ, xưa nay đều là ngươi tình ta nguyện, chưa bao giờ dùng thủ đoạn đê hèn.

Mục Yến Khê nhớ lại bản thân lúc đó, cảm thấy ghê tởm: “Con nảy sinh tà tâm với nàng ấy, khiến nàng ấy tưởng con thật lòng. Lúc đi để lại một túi bạc, con hối hận rồi. Sỉ nhục người ta quá.”

“…”

Mục phu nhân nghe con trai kể thôi cũng thấy đây đâu phải việc con người làm? Trong lòng mắng Mục Yến Khê một câu hồ đồ! Mất mặt! Bà thở dài: “Thế giờ tính sao?”

“Con muốn đến núi Thanh Khâu một chuyến, nói rõ ràng với nàng ấy.”

“Tuyến phía Tây có Tống Vi trấn thủ rồi! Hơn nữa chuyện này đâu phải cứ nói là nói rõ được?” Nhắc đến Tống Vi, Mục phu nhân cũng đau đầu, mấy năm nay triều đình hạ ba đạo chiếu chỉ gọi hắn về kinh phục chức, hắn sống c.h.ế.t không chịu, lấy cớ tuyến phía Tây không thể thiếu người. Làm Hoàng thượng tức điên.

“Không sao ạ. Con đi xem một chút, không ảnh hưởng đến cậu ấy. Dù sao cậu ấy cũng là cấp dưới của con, con đi thị sát cũng không quá đáng.” Mục Yến Khê suy nghĩ mấy ngày nay rồi, lúc rời núi Thanh Khâu nói chắc nịch thế, nào là đời này không gặp lại nữa, giờ thì hay rồi, nuốt lời.

“Con đi đi. Nhưng đừng nói chuyện này với cha con, ông ấy sẽ giận đấy. Giải quyết xong tâm nguyện thì về, mấy năm trôi qua rồi, tuổi tác cô nương ấy chắc cũng không còn nhỏ. Ở nơi nhỏ bé như trấn Vô Diệm, chắc cũng gả chồng rồi.” Mục phu nhân nghĩ bụng, con gái miền núi chắc cũng không quá để tâm đến đàn ông, nghe nói dân phong phía Tây cởi mở còn hơn cả kinh thành, để nó đi một chuyến cũng tốt, trả hết nợ nần, trong lòng không còn áy náy, về là có thể yên tâm thành thân rồi.

Mục Yến Khê nghe mẹ nói Xuân Quy tuổi không còn nhỏ, tầm tuổi này chắc cũng gả chồng rồi, trong lòng bỗng thấy khó chịu vô cùng.

“Vâng.” Mục Yến Khê đứng dậy: “Vậy con đi xin Hoàng thượng hạ chỉ xuất chinh ngay bây giờ.” Vẫn phải tìm Hoàng thượng, không có thánh chỉ, mình đi danh không chính ngôn không thuận.

Vào đến cung, Hoàng thượng đang phê duyệt tấu chương. Ông đang giận Tống Vi mấy năm nay, vừa nghe Mục Yến Khê nói muốn đi tuyến phía Tây, lập tức vỗ đùi cái đét: “Đi! Đi ngay lập tức! Không chỉ là thị sát, mà phải làm rầm rộ hơn chút. Thế này đi, trẫm hạ một đạo lệnh đổi phòng, bảo hắn đi tuyến phía Đông, trước khi đi phải về kinh phục chức.” Đế vương cũng cần giữ thể diện, gọi ngươi về ngươi từ chối ba lần, lần này thì hay rồi, ai cũng có bậc thang để xuống.

“Vậy mạt tướng cần ở lại tuyến phía Tây bao lâu?” Mục Yến Khê nghe Hoàng thượng nói đổi phòng, bèn tính toán xem mình phải đi bao lâu.

“Một năm đi. Một năm sau hồi kinh. Ái khanh thấy thế nào?”

“Tuân lệnh.” Mục Yến Khê hành lễ với Hoàng thượng, về phủ thu dọn đồ đạc. Lệnh triệu tập khẩn cấp của triều đình chắc chắn sẽ nhanh hơn tốc độ di chuyển của Mục Yến Khê, hắn đoán chắc không gặp được Tống Vi, hơn hai năm không gặp, kể ra cũng nhớ hắn thật.

Hắn thu dọn hành lý, Mục phu nhân đứng bên cạnh nhìn, nhìn một lúc mắt đã đỏ hoe: “Con trai ta mới về được mấy ngày, lại đi rồi.”

“Lần này đâu phải đi đ.á.n.h giặc, không nguy hiểm đâu ạ. Mẹ nhớ con thì đến thăm con, hoặc con tìm cơ hội về thăm nhà một lần. Một năm trôi qua nhanh lắm.” Mục Yến Khê lấy khăn tay lau nước mắt cho mẹ.

“Vậy con phải cẩn thận đấy, chuyện gì cũng đừng cưỡng cầu. Quá khứ con làm sai, lần này ngàn dặm xa xôi đến đó cũng coi như tận tâm rồi. Dù kết quả thế nào cũng không được tự trách mình nữa. Thanh Viễn công chúa mấy năm nay cũng chưa lấy chồng, đợi con về, nếu không ưng ai khác, mẹ sẽ nghĩ cách giúp con.”

“Mẹ.” Mục Yến Khê ngắt lời bà: “Chuyện thành thân để về rồi hẵng bàn. Con trai mẹ là Đại tướng quân lừng lẫy, còn sợ không lấy được vợ sao?”

Mục phu nhân bị hắn chọc cười: “Chỉ giỏi khua môi múa mép! Con ngủ sớm đi, mai còn phải dậy sớm.” Bà nói xong, thở dài rồi đi ra ngoài.

Mục Yến Khê đứng trong phòng ngủ ngẫm nghĩ hồi lâu, nhét tấm da thú vào trong tay nải. Mười năm nay hắn chinh chiến Nam Bắc, có những nơi đi rồi là không bao giờ quay lại nữa. Lúc rời trấn Vô Diệm cũng nghĩ, Đại Tề rộng lớn bao la, nơi mình cần đến còn nhiều lắm, đời này chắc sẽ không quay lại trấn Vô Diệm nữa. Mười năm nay, hắn đi đâu chưa bao giờ do mình quyết định, lần này vậy mà lại tùy hứng như thế. Lại nhớ lúc đi, quay đầu nhìn Xuân Quy, nàng bước đi trên con đường nhỏ, đầu cũng không ngoảnh lại. Gặp nàng rồi thì nói gì đây? Nói gì cũng không ổn. Nếu nàng gả chồng rồi, thì gặp cũng chẳng nên gặp.

Mục Yến Khê suy nghĩ rối bời cả đêm, sáng hôm sau xuất phát, quầng mắt thâm sì. Nghiêm Hàn đến tiễn hắn, một thằng đàn ông to xác mà lại khóc tu tu: “Mục tướng quân, sao ngài không mang ta theo? Cái tên khốn Trương Sĩ Chu kia sao tận tâm bằng ta được?”

Hắn nói vậy làm Mục Yến Khê bật cười: “Ngươi lau nước mắt đi cho ta! Đàn ông đàn ang khóc lóc cái gì! Lần này đổi phòng, ngươi đi theo Tống Vi, cố gắng sang năm thăng thêm một cấp nữa.” Nói xong đẩy Nghiêm Hàn ra: “Gia phải xuất chinh rồi, đừng có cản đường.”

Hắn nhảy lên ngựa, động tác nhẹ nhàng như nước chảy mây trôi. Gương mặt đã được dưỡng lại, có lẽ do lần trước bị thương lâu, lần này khỏi hẳn, phong thái còn hơn xưa vài phần. Bên đường vang lên tiếng xôn xao, các cô nương kinh thành lại đứng ngồi không yên rồi. Đây là Đại tướng quân mà họ ngày đêm mong nhớ! Vậy mà lại đi rồi!

Mục Yến Khê chẳng thèm liếc nhìn, cả trái tim đã bay về trấn Vô Diệm, hận không thể bay ngay đến đó, nói rõ mọi chuyện với Xuân Quy.

Suốt dọc đường núi sông hiểm trở, mưa gió bão bùng không ngơi nghỉ, hai mươi ngày sau thì đến núi Thanh Khâu. Trương Sĩ Chu dẫn người ra đón hai mươi dặm, thấy Mục Yến Khê từ xa cưỡi ngựa tới, mái tóc đen dày và bộ thường phục màu bạc bay trong gió, đẹp như tiên giáng trần. Trương Sĩ Chu trong lòng ghen tị muốn c.h.ế.t, cùng là hành quân đ.á.n.h giặc, tại sao Mục tướng quân càng đ.á.n.h càng đẹp ra thế này? Đang mải suy nghĩ thì Mục Yến Khê đã đến trước mặt, roi ngựa quất tới, Trương Sĩ Chu vội vàng nhảy sang một bên: “Tướng quân của ta ơi, sao vừa gặp đã đ.á.n.h người thế?”

“Xem ngươi còn lanh lợi như trước không, hay ở núi Thanh Khâu này đến ngốc người ra rồi.” Mục Yến Khê cười nói với hắn. Trương Sĩ Chu từ nhỏ đã thân thiết với hắn, hắn rời núi Thanh Khâu để Trương Sĩ Chu ở lại, Trương Sĩ Chu trăm ngàn lần không muốn, không phải luyến tiếc kinh thành, mà là không muốn rời xa Mục Yến Khê. Từ lúc Mục Yến Khê đi, ngày nào hắn cũng viết một bức thư, chưa từng bỏ sót.

“Mạt tướng hai năm nay càng ngày càng xuất chúng, chỉ đợi Đại tướng quân điều về kinh thành, để Hoàng thượng ban nhà ban đất thôi. Tên Nghiêm Hàn đó chỉ là may mắn.” Nghiêm Hàn thăng chức, Trương Sĩ Chu đương nhiên không phục, nói xong còn hừ một tiếng.

Mục Yến Khê nhìn vẻ mặt chua loét của hắn, bật cười: “Lên ngựa đi! Về doanh trại rồi nói chuyện.”

“Không về phủ tướng quân à?” Triều đình đã chuẩn bị phủ tướng quân cho Mục Yến Khê ở trấn Vô Diệm, lần trước Mục Yến Khê đến bị thương, chưa ở được bao lâu. Lần này đổi phòng một năm, nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp của triều đình, Tống Vi đã sai Trương Sĩ Chu dọn dẹp sạch sẽ cho Mục Yến Khê rồi.

“Đến doanh trại xem trước đã.” Doanh trại của họ nằm ngoài thành, đi đường vòng một chút là lên được núi Thanh Khâu. Hắn muốn hôm nay đến thăm lều cỏ, chuyện này đương nhiên không thể nói với Trương Sĩ Chu. Đoàn người rầm rộ đến doanh trại, xem qua lều Tống Vi từng ở, cơm cũng chưa ăn miếng nào, đã nói với Trương Sĩ Chu: “Bản tướng quân đi cưỡi ngựa một lát, ngươi không cần đi theo.”

Trương Sĩ Chu nghĩ bụng thế sao được? Lỡ lại bị thương thì biết ăn nói sao với triều đình, bèn dẫn theo mười mấy người sống c.h.ế.t bám theo. Một đám người cưỡi ngựa lên núi Thanh Khâu, Mục Yến Khê vẫn nhớ con đường dẫn đến lều cỏ, xuyên qua một cánh rừng mê cung rộng lớn, ra khỏi rừng tiếp tục đi lên, ngựa không chịu đi nữa, bèn xuống ngựa buộc vào gốc cây, sai vài người trông coi, tiếp tục đi bộ. Cảnh vật ven đường không hề thay đổi, dường như hoa vẫn là hoa ấy, cây vẫn là cây ấy, hang động vẫn là hang động ấy. Đứng trước hang động nhìn hồi lâu, mọi chuyện xảy ra trong đêm mưa hôm đó ùa về, khiến Mục Yến Khê hơi chóng mặt.

Trương Sĩ Chu cuối cùng cũng hiểu ra, Đại tướng quân đâu phải đi cưỡi ngựa, rõ ràng là đi tìm người. Xuân Quy là cô gái độc nhất vô nhị ở cái trấn Vô Diệm này, Đại tướng quân e là thấy một năm đổi phòng buồn chán quá, muốn tìm người giải khuây đây mà.

Trương Sĩ Chu tuy thân thiết với Mục Yến Khê, nhưng với Xuân Quy cũng không tệ. Hai năm nay thân thiết với nàng, cảm thấy cô gái này như em gái ruột mình vậy. Trong tình huống này, hắn đương nhiên không thể tiếp tay cho kẻ ác.

“Tướng quân ngài ra ngoài cưỡi ngựa, sao lại vứt ngựa ở lại thế?” Hắn mở miệng trêu chọc.

Mục Yến Khê không nói gì, lại nhìn hang động một cái, tiếp tục đi về phía trước. Phía trước là con suối nhỏ, bà thường nói với Xuân Quy một tuần nước, hai tuần nước… Càng đi về phía trước chân càng nặng trịch, chẳng hiểu sao lại nảy sinh cảm giác “gần đến quê nhà lòng lại sợ hãi”.

“Các ngươi đợi ở đây, ta đi dạo phía trước một lát.” Mục Yến Khê bỏ họ lại phía sau, một mình đi tiếp. Tim đập thình thịch, nếu gặp mặt thì biết nói gì đây? Hắn đẩy cổng rào lều cỏ, nhìn quanh quất, hươu con không có, bà cũng không có. Bình thường ban ngày Xuân Quy sẽ đi săn, bà ở trong nhà. Đứng ở cửa hắng giọng, hồi lâu mới thốt ra được một câu: “Có ai ở nhà không?”

Mãi không có ai trả lời. Bất đắc dĩ đẩy cửa vào, thấy một cảnh tượng hoang tàn đổ nát.

Trong lều cỏ không một bóng người, mạng nhện giăng đầy. Đi vào trong nữa, phòng ngủ của Xuân Quy, trên giường nàng đặt mấy bộ váy áo năm đó hắn mua cho đã bị chuột c.ắ.n nát bươm.

Tim Mục Yến Khê nhói đau. Xuân Quy đi rồi.


Chương 27 - Trùng phùng ở trấn Vô Diệm (1)

Trên đường trở về, Mục Yến Khê ngồi trên lưng ngựa không nói một lời. Trương Sĩ Chu lén quan sát sắc mặt hắn, thấy mây đen vần vũ sắp có mưa dông, bèn vội vàng thúc ngựa đi trước, lấy cớ là dò đường.

Mục Yến Khê về đến phủ tướng quân, xuống ngựa nói với Trương Sĩ Chu: “Ta mệt rồi, nghỉ đây. Ngươi về đi, mai ta đến thao trường.”

Trương Sĩ Chu gật đầu lia lịa: “Vậy ngài nghỉ ngơi đi, mạt tướng xin cáo lui.” Ra khỏi cửa mới nhớ ra tướng quân lần này về vậy mà không ôn chuyện cũ với mình, chứng tỏ trong lòng ngài ấy có tâm sự. Hắn vừa nghĩ ngợi vừa đi bộ đến y quán.

Trời đã chập choạng tối, ngọn đèn dầu mờ ảo trong y quán lay động theo nhịp đẩy cửa của Trương Sĩ Chu. Xuân Quy đang bốc t.h.u.ố.c quay đầu lại, thấy là Trương Sĩ Chu thì mỉm cười, đưa t.h.u.ố.c cho hắn.

“Này, t.h.u.ố.c Tống tướng quân dặn trước khi đi đấy, ta chia theo ngày rồi. Ngươi cho đám lính đầu to của ngươi uống đi, phòng bệnh tiêu chảy. Còn hơn một tháng nữa là sang thu rồi, đừng để như năm ngoái. Sau này ngày nào ngươi cũng cho người đến lấy, uống liên tục nửa tháng.” Xuân Quy nói xong lại quay người đi bốc t.h.u.ố.c khác, đợi nửa ngày không thấy tiếng Trương Sĩ Chu đi ra, quay lại thấy hắn chống tay lên quầy, cười hì hì nhìn nàng.

“?” Xuân Quy nghiêng đầu đợi Trương Sĩ Chu nói chuyện, hắn không giấu được chuyện, ấp úng một lúc kiểu gì cũng tuôn ra hết.

Kết quả Trương Sĩ Chu nhìn Xuân Quy đầy ẩn ý, rồi quay người bỏ đi.

Đêm khuya, Mục Yến Khê leo lên mái nhà phủ tướng quân ngắm cảnh đêm trấn Vô Diệm. Trấn Vô Diệm có núi có sông, khác hẳn kinh thành. Lần cuối cùng ngắm cảnh đêm thế này là trên mái nhà khách đm cùng với Xuân Quy. Giờ nàng ở đâu rồi? Lúc đi dặn Trương Sĩ Chu chăm sóc nàng, hôm nay Trương Sĩ Chu không nhắc một chữ nào về nàng, Mục Yến Khê cũng không tiện mở miệng hỏi.

Cứ ngồi như thế hồi lâu, thấy lạnh rồi mới xuống mái nhà về phòng ngủ, giấc ngủ này kéo dài đến tận khi mặt trời lên cao ba sào. Bữa sáng trong bếp nhỏ đã nguội lạnh, quản gia tên Quyền Thúc thấy Mục Yến Khê dậy, vội sai nha hoàn đi hâm nóng lại, nhưng bị Mục Yến Khê ngăn lại.

“Khỏi hâm, ta đến doanh trại ăn.” Giờ này đến doanh trại là kịp bữa trưa. Hắn mặc áo giáp dắt ngựa ra ngoài. Ban ngày trên phố đông người, Mục Yến Khê đi chậm, thỉnh thoảng ngắm cảnh bên đường. Lại đổi ý không muốn đến doanh trại nữa, cố ý đi về phía Tây trấn. Biết đâu Xuân Quy đang sống ở đây, bà tuổi đã cao, trên núi khám bệnh bất tiện, dưới núi thuận tiện hơn chút, hai người chắc không phải kiểu người vung tiền mua nhà cao cửa rộng, phía Tây trấn là nơi dân thường ở, tuy có hơi lụp xụp. Tìm kiếm kỹ càng cả ngày trời mà không thấy. Người dân phía Tây trấn thấy hắn dắt con ngựa cao to, khí vũ hiên ngang, không khỏi đoán già đoán non về thân phận vị gia này, cũng có người trí nhớ tốt, thì thầm với người khác: “Đây là Đại tướng quân của triều đình.”

Hôm sau trời chưa sáng, Mục Yến Khê đã cưỡi ngựa ra khỏi thành, tối mịt mới về. Liên tiếp mấy ngày chạy ngược chạy xuôi khắp trong ngoài thành. Đến ngày thứ năm, mở mắt ra nằm trên giường thẫn thờ một lúc mới dậy. Trời đã tờ mờ sáng, loáng thoáng thấy hạ nhân đang bận rộn trong sân. Hắn mặc áo giáp đi ra chuồng, dắt ngựa ra. Quyền Thúc đợi ở cửa: “Hôm nay tướng quân dùng cơm ở phủ chứ ạ?”

“Không. Đa tạ.” Mục Yến Khê nói xong nhảy lên ngựa, trên đường vắng tanh, hắn thúc ngựa chạy về hướng doanh trại. Đằng xa có một quán mì mở cửa rất sớm, ngựa hắn chạy qua như bay, mắt hắn liếc thấy một bóng người. Đợi đến khi phản ứng lại thì đã đi xa cả trăm trượng, hắn ghìm cương quay đầu ngựa chạy ngược trở lại.

Dưới ánh bình minh, nồi nước dùng lớn của quán mì bốc hơi nghi ngút, một cô gái đang sắp xếp bàn ghế, hai b.í.m tóc dày thõng trước ngực, trên b.í.m tóc cài một hàng hoa dại, đầu quấn khăn vuông màu xanh hồ. Tim Mục Yến Khê đập thình thịch, ngựa chạy đến trước quán mì hí vang một tiếng rồi dừng lại. Cô gái ngước mắt liếc nhìn con ngựa rồi lại cúi đầu làm việc.

Là Xuân Quy.

Khoảnh khắc nàng ngước mắt lên, Mục Yến Khê cảm thấy hơi thở như ngừng lại. Khi ánh mắt nàng lướt qua thân ngựa, lướt qua hắn, không hề dừng lại chút nào, như thể vừa nhìn một người chưa từng quen biết. Nàng không nhớ hắn nữa sao?

Mục Yến Khê nhảy xuống ngựa, buộc ngựa bên đường, rồi bước vào quán mì. Trong quán mì hơi nóng bốc lên, ấm áp hơn bên ngoài vài phần, mùi mì thơm nức mũi. Người trong trấn còn chưa dậy, quán mì vắng tanh. Mục Yến Khê tìm một chỗ ngồi xuống, mắt không rời Xuân Quy. Xem bao giờ nàng mới nhận ra hắn.

Xuân Quy quay người thấy hắn, cười với hắn: “Sớm quá, chưa mở hàng đâu. Phải đợi một tuần trà nữa.” Rồi cầm một cái giỏ đặt trước mặt Mục Yến Khê: “Quân gia xem muốn ăn gì, lấy ra bỏ vào cái giỏ nhỏ phía sau kia.” Nàng chỉ tay vào cái giỏ ở chỗ khác, rồi quay người tiếp tục bận rộn.

Mục Yến Khê sững sờ. Hắn từng tưởng tượng rất nhiều cảnh tượng khi gặp lại nàng, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nàng không nhớ hắn. Hắn nhìn bóng lưng nàng hồi lâu, lấy từ trong giỏ ra một tấm thẻ bài viết chữ “mì thịt”, bỏ vào cái giỏ kia. Lại thấy sau bàn làm mì có người đang bận rộn, mái tóc bạc trắng, nghe thấy tiếng động ngẩng đầu nhìn hắn, là bà.

Bà cười, nói: “Quân gia đợi một lát nhé.” Rồi tiếp tục cúi đầu nhào bột. Bà cũng không nhớ hắn nữa.

Mục Yến Khê bỗng cảm thấy chuyến đi nghìn dặm xa xôi này của mình như một trò cười. Họ hoàn toàn chẳng nhớ hắn là ai. Hắn lùi lại một bước, phía sau vang lên tiếng gọi lanh lảnh: “Quân gia cẩn thận!”

Là Xuân Quy bê một chồng bát lớn định đi vòng qua người hắn, Mục Yến Khê vội vàng đứng im, xác định hai người không va vào nhau mới nghiêng người sang một bên nhường đường cho nàng. Nàng đặt chồng bát xuống lại quay người chạy ra ngoài, chạy sang y quán bên cạnh, nhoáng cái đã bê ra một chồng nữa. Vốn là người hay ra mồ hôi, chạy hai chuyến, chóp mũi đã lấm tấm mồ hôi, cảm thấy Mục Yến Khê đang nhìn mình, nàng cười áy náy với hắn.

“Còn nữa không? Ta giúp nàng.” Mục Yến Khê cuối cùng cũng mở miệng, nhưng lại nói câu này.

“Quân gia tốt bụng quá, còn đấy, đi thôi!” Xuân Quy cười thầm trong bụng, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười đó, dẫn Mục Yến Khê vào y quán. Trong y quán, lão lang trung đang bốc t.h.u.ố.c ngẩng đầu nhìn họ một cái. Xuân Quy dẫn Mục Yến Khê ra sân sau y quán, vào một căn phòng nhỏ, bát được xếp gọn gàng thành ba hàng.

“Làm phiền quân gia.”

“Không sao.” Xuân Quy chắn nửa cửa, hắn kéo tay áo nàng, kéo nàng ra ngoài một chút, rồi đi vào bê một chồng bát. Đi lại ba lần, xong xuôi hắn ngồi xuống chỗ vừa chọn nhìn Xuân Quy.

“Không nhớ ta sao?” Nụ cười của nàng vẫn vậy, ánh mắt vẫn trong veo như thế, nhưng vẫn có gì đó khác xưa. Mục Yến Khê cuối cùng cũng hỏi nàng.

Xuân Quy nghiêng đầu nghiêm túc quan sát Mục Yến Khê, như thể đang cố lục lại trí nhớ, hồi lâu mới mở miệng: “Dám hỏi quý danh quân gia?”

Mục Yến Khê bị nàng hỏi câu này, không biết bắt đầu từ đâu, cười khổ một cái, nhìn lại nàng, ánh mắt nàng lấp lánh như sao trời, cười đợi hắn trả lời. Đành chậm rãi nói: “Mục Yến Khê.”

“Ồ.” Xuân Quy gật đầu, rồi lại nhíu mày: “Không nhớ có quân gia họ Mục nào từng đến đây.”

Mục Yến Khê còn muốn nói thêm gì đó thì nghe bên bà gõ mõ. Xuân Quy vội vàng chạy qua bưng bát mì, cẩn thận đặt trước mặt Mục Yến Khê: “Mì của quân gia đây.”

“Đa tạ.” Mấy ngày nay mải miết đi tìm nàng, hầu như chẳng ăn uống gì, bát mì nóng hổi trước mắt đ.á.n.h thức cơn đói cồn cào. Hắn cầm đũa định ăn, lại thấy Xuân Quy vẫn đứng đó nhìn mình.

“?”

“Ngài chưa trả tiền.” Xuân Quy nhận ra vẻ thắc mắc của Mục Yến Khê, vội nói một câu, nói xong còn cười với hắn.

“Ồ.” Giúp nàng bưng ba chồng bát mà còn đòi tiền, quả nhiên không ngốc: “Bao nhiêu tiền?” Mục Yến Khê cuối cùng cũng bình tâm lại rồi, dù sao người cũng tìm thấy rồi, mình phải ở trấn Vô Diệm một năm, không nhớ mình cũng tốt, đỡ bị bó buộc. Trong một năm này quan tâm nàng nhiều hơn, trả hết nợ nần là xong. Cơn điên mấy hôm trước giờ cũng tan gần hết rồi.

“Mười lượng bạc.” Xuân Quy vẫn cười, mặt không đổi sắc tim không đập nhanh.

Mục Yến Khê suýt rớt cả hàm, một bát mì mười lượng bạc! Hóa ra nàng mở hắc đm à! Nhìn lại nàng, cười tươi như hoa, mở to đôi mắt ngây thơ nhìn hắn, đợi hắn móc tiền.

Những ngón tay thon dài của Mục Yến Khê thò vào tay áo, lấy ra một thỏi bạc đặt lên bàn, nhìn Xuân Quy thành thục cầm lấy nhét vào túi vải bên hông, quay người đi mất.

Xuân Quy không còn là Xuân Quy nữa rồi, nàng không còn là cô gái ngây thơ thuần khiết chạy nhảy giữa núi rừng nữa, nàng đã trở nên thực dụng. Mục Yến Khê bỗng thấy tiếc nuối, bát mì đó ăn mãi mới hết. Đặt bát đũa xuống, nhìn Xuân Quy một cái, đứng dậy, dắt ngựa đi rồi.

“Con dám hét giá thật đấy.” Bà cười mắng nàng. Vừa nãy ngẩng lên nhìn thấy Mục Yến Khê, chợt nhớ lại hồi ở trên núi, ngày ngày hắn giúp bà làm việc, khiến bà tưởng hắn có ý với Xuân Quy, muốn cùng hai bà cháu ở lại trên núi. Lúc đó bà cũng thích Mục Yến Khê, thấy chàng trai này thật tốt, không những tướng mạo đẹp mà đối nhân xử thế cũng ôn hòa đôn hậu. Mãi đến khi hắn đi, mới biết dã tâm lang sói của hắn. Người như thế, thà quên đi còn hơn nhận lại, đỡ sau này khó xử.

“Còn ít đấy ạ, lẽ ra phải đòi năm mươi lượng. Dù sao hắn cũng lắm tiền.” Trước đó nghe Trương Sĩ Chu nói triều đình sẽ phái Đại tướng quân mới đến đổi phòng, Xuân Quy không nghĩ nhiều. Triều đình có sáu vị Đại tướng quân, đều là thuộc hạ của hắn, kiểu gì cũng không đến lượt hắn. Vừa nãy hắn cưỡi ngựa đi qua, Xuân Quy đã nhận ra rồi, còn đang tính không được thì đi áp tiêu hoặc đi khám bệnh, hàng ngày tránh giờ hắn ra ngoài. Ai ngờ hắn quay ngựa lại, còn hỏi nàng có nhớ hắn không? Thật không biết xấu hổ.

Mục Yến Khê phi ngựa một mạch về doanh trại, gió rít bên tai, da mặt tỉnh táo rồi nhưng trong lòng vẫn tức anh ách. Từ xa thấy Trương Sĩ Chu từ thao trường đi về phía doanh trại, hắn kẹp chặt bụng ngựa lao về phía Trương Sĩ Chu, chưa đến nơi roi ngựa đã quất tới. Trương Sĩ Chu nhanh đến mấy cũng vẫn bị ngọn roi quất trúng. Hắn ôm m.ô.n.g ngơ ngác nhìn Mục Yến Khê, người đang cưỡi con ngựa cao to chạy vòng quanh hắn với tốc độ chóng mặt.

Chạy bao nhiêu vòng mới dừng lại, nhảy xuống ngựa ném dây cương cho tên lính bên cạnh, trừng mắt nhìn Trương Sĩ Chu: “Ngươi vào đây cho ta!”

Trương Sĩ Chu mấy năm nay chưa thấy Mục Yến Khê nổi giận đùng đùng như thế bao giờ, ngơ ngác đi theo vào, đứng nép vào góc lén lút nhìn hắn.

Mục Yến Khê đứng đó th* d*c hồi lâu mới thuận khí, rồi hỏi Trương Sĩ Chu: “Ta hỏi ngươi, lúc ta đi có bảo ngươi chăm sóc Xuân Quy. Ngươi có chăm sóc không?”

“…Có mà!” Trương Sĩ Chu như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc.

“Chăm sóc kiểu gì mà để nàng ta mở quán mì!”

“Là tự nàng ấy muốn thế.” Trương Sĩ Chu tủi thân vô cùng, cái cô Xuân Quy đó bướng như trâu, mười con lừa cũng không kéo lại được, nàng ấy muốn làm gì ta quản được chắc?

“Thế ta hỏi ngươi, hôm ta đến, ta ra sau núi, đi về phía lều cỏ, ngươi không biết ta đi làm gì à?” Mục Yến Khê giận là giận cái chuyện ngươi rõ ràng biết ta muốn làm gì, thế mà còn giấu ta, để ta như thằng ngốc, chạy ngược chạy xuôi mấy ngày trời.

“Không biết ạ!” Lông mày Trương Sĩ Chu nhíu lại thành hình chữ bát, một câu không biết chối sạch sành sanh, vẻ mặt vẫn đầy oan ức.

Mục Yến Khê lườm hắn cháy mặt, không nói gì, ngồi đó hờn dỗi. Hồi lâu sau giọng điệu mới dịu xuống, nói với Trương Sĩ Chu: “Ngươi lại đây ngồi xuống. Ta hỏi chuyện.”

“Vâng.” Trương Sĩ Chu kéo ghế ngồi đối diện Đại tướng quân, hai người đàn ông cao lớn chân dài, lại đều mặc áo giáp, căn lều bỗng chốc trở nên chật chội.

“Xuân Quy mở quán mì từ bao giờ? Mấy năm nay nàng ta làm gì? Đã gả cho ai chưa? Kể hết những gì ngươi biết cho ta.”

“Mạt tướng mấy năm nay thường xuyên đi đ.á.n.h giặc, không thân thiết với nàng ấy lắm. Quán mì ấy à, mở được gần ba năm rồi, nàng ấy hình như đang học y với lão lang trung ở y quán. Còn chuyện gả chồng, mạt tướng thực sự không rõ. Chỉ là thỉnh thoảng đến y quán, thấy một thầy đồ trong trấn hay đi cùng nàng ấy…” Trương Sĩ Chu nói đến đây thì dừng lại, rồi tiếp tục: “Trông cũng xứng đôi lắm, trai tài gái sắc…” Đã nói đến đây rồi, Trương Sĩ Chu quyết định hỏi nhiều thêm chút, thăm dò rõ ràng rồi còn báo tin cho Xuân Quy. Rõ ràng là vừa nãy hai người đã gặp nhau rồi, nhưng gặp nhau xảy ra chuyện gì thì hắn hoàn toàn không biết. Nếu nói sai dễ hỏng việc.

Thấy Mục Yến Khê nhìn chằm chằm xuống đất ngẩn người, hắn cẩn thận hỏi: “Lão đại, ngài đến đổi phòng, tìm nàng ấy làm gì? Đi theo ngài bao nhiêu năm nay, cũng chưa thấy ngài quay lại tìm mối tình cũ nào bao giờ..”

“Không liên quan đến ngươi.” Trong lòng Mục Yến Khê lúc này rối bời, vừa nãy thấy Xuân Quy thản nhiên nhận tiền của mình thì thất vọng, giờ nghe tin nàng có người trong lòng lại thấy khó chịu, nhớ lại lúc nàng bê chồng bát lớn mồ hôi lấm tấm trên mũi lại thấy đau lòng, nàng cười tươi roi rói nhìn mình lại khiến hắn nóng ran cả người. Không sao nói rõ được.

“Ồ.” Mục Yến Khê kín miệng, hắn mà không muốn nói thì không ai cậy miệng hắn ra được, Trương Sĩ Chu đành “ồ” một tiếng, rồi đứng dậy: “Lát nữa mạt tướng phải vào trấn một chuyến, sắp vào thu rồi, năm ngoái huynh đệ bị tiêu chảy khổ sở lắm, năm nay bốc t.h.u.ố.c trước ở y quán, ngày nào cũng đến lấy. Ngài vừa ở trấn về, hay là nghỉ ngơi trước đi?” Trương Sĩ Chu thường đi lấy t.h.u.ố.c vào ban đêm lúc vắng người, hôm nay cố tình đi sớm hơn để hỏi Xuân Quy xem có chuyện gì.

“Không cần.” Mục Yến Khê nghe nói đi y quán, lập tức đứng dậy, cục tức vừa nãy ở chỗ Xuân Quy vẫn còn nghẹn trong lòng, đang muốn đến so chiêu với nàng lần nữa: “Đi.”

“….”

“Bản tướng quân hỏi ngươi, ngươi ăn mì ở quán nàng ta bao giờ chưa? Bao nhiêu tiền một bát?” Mục Yến Khê bất ngờ hỏi Trương Sĩ Chu một câu, làm Trương Sĩ Chu sững sờ, Đại tướng quân hỏi câu gì lạ thế: “Mười đồng?”

“Mười đồng?” Mục Yến Khê dựng ngược lông mày: “Ngươi chắc là mười đồng, không phải mười lượng bạc chứ?”

“Một bát mì mười lượng bạc? Thế là ăn cướp à? Đúng là hắc đ**m.” Trương Sĩ Chu nói xong mới nhận ra không đúng, tướng quân hỏi vậy chắc chắn là có nguyên do, lập tức ngậm miệng không nói gì nữa. Trong lòng thầm cầu khấn Xuân Quy đại muội t.ử ơi, muội đừng có gây rắc rối cho tiểu gia nữa.

Khóe miệng Mục Yến Khê khẽ nhếch lên, cục tức vừa nãy tan biến sạch. Mấy năm không gặp, nàng cũng giỏi thật đấy, giấu diếm kỹ càng, suýt thì lừa được bản tướng quân. Xem bản tướng quân tính sổ với nàng thế nào! Trong lòng hắn ý chí chiến đấu sục sôi, khác hẳn vừa nãy, ngồi trên lưng ngựa ung dung tự tại, miệng ngậm cọng cỏ khô lẩm bẩm với Trương Sĩ Chu: “Ngươi cưỡi chậm thôi cho ta nhờ, phong cảnh đẹp thế này ngươi vội đi đầu t.h.a.i à?” Miệng thì nói thế, nhưng trong lòng lại đang tính toán xem nên đấu pháp với Xuân Quy thế nào.

Đến y quán, thấy quán mì đang lúc đông khách, bên trong chật kín người, bên ngoài còn có người đợi. Trước khi vào y quán, Mục Yến Khê nhìn ánh mắt đám đàn ông đứng bên ngoài nhìn Xuân Quy, trong lòng cười khẩy, đúng là nơi khỉ ho cò gáy, có cô nương nhan sắc tàm tạm cũng coi như là cảnh đẹp. Nhìn lại Xuân Quy mặt cười tươi roi rói, vì bận rộn mà khuôn mặt đỏ bừng như quả táo chín, tóc mái ướt đẫm mồ hôi dính bết vào trán, chẳng thấy đẹp ở chỗ nào. Nghĩ vậy, hắn lại nhìn thêm cái nữa rồi mới bước vào y quán.

Trương Sĩ Chu đang nói chuyện với Tiết lang trung, thấy Mục Yến Khê vào bèn giới thiệu: “Đây là Đại tướng quân nhất phẩm của triều đình.”

Tiết lang trung nghe vậy định bước ra khỏi quầy hành lễ thì bị Mục Yến Khê ngăn lại: “Đừng đa lễ.” Rồi hắn tìm cái ghế ngồi xuống quan sát Tiết lang trung. Lần trước đến trấn Vô Diệm không nhìn kỹ, hôm nay nhìn lại, Tiết lang trung này trông hơi giống Tiết thái y trong cung. Lại không khỏi suy ngẫm một hồi.

Giữa chừng liên tục có người đến khám bệnh nên t.h.u.ố.c cho doanh trại bốc lắt nhắt đến tận chiều vẫn chưa xong. Xuân Quy làm xong việc ở quán mì, định ra sân sau dắt hươu con đi chân núi hóng gió, vừa bước vào cửa đã thấy Mục Yến Khê ngồi lù lù trên ghế. Tư thế nhàn nhã cầm chén trà uống. Hai chân dài chắn hết cả lối đi, thấy Xuân Quy vào thì nhướng mày.

Xuân Quy cười với hắn, thấy Trương Sĩ Chu cũng ở đó, lườm hắn một cái. Ngươi biết mà không báo, cứ đợi đấy! Quay sang nói với Tiết lang trung: “Con dắt hươu con ra chân núi hóng gió, về sẽ giúp ông bốc thuốc.” Đi đến bên cạnh Mục Yến Khê đợi hắn nhấc chân, đợi mãi không thấy hắn động đậy, khẽ gọi: “Vị Mục quân gia này, làm phiền ngài nhường đường chút.”

Mục Yến Khê “ừ” một tiếng, nhưng chân vẫn để nguyên đó.

Xuân Quy nhìn hắn thong thả uống hết chén trà mới thu chân về, cười nói một câu: “Ta thấy chân cẳng quân gia có vẻ không được linh hoạt cho lắm, chắc là do tuổi cao sức yếu, lát nữa ta bốc cho ngài thang t.h.u.ố.c nhé.” Tất cả mọi người, Mục Yến Khê, Trương Sĩ Chu, Tiết lang trung đều sững sờ, đồng loạt nhìn về phía Xuân Quy, tưởng mình nghe nhầm. Khó hiểu nhất là Trương Sĩ Chu, Xuân Quy cứ một điều Mục quân gia hai điều Mục quân gia, chẳng lẽ không biết đó là Mục tướng quân sao? Nhìn thần thái nàng đúng là như không quen biết thật.

Cục tức trong lòng Mục Yến Khê vừa tan đi giờ lại tụ lại, nói ai già hả? Giờ nàng mồm mép tép nhảy thật đấy. Mặt lạnh tanh không thèm nhìn nàng. Xuân Quy chạy vào thả hươu con ra, hươu con lao ra ngoài, chạy đến cửa bỗng dừng lại, quay đầu chạy đến trước mặt Mục Yến Khê, hai chân trước đặt lên đầu gối hắn, dùng sừng cọ cọ vào cằm hắn. Nó vẫn nhận ra Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê xúc động ngồi xuống xoa đầu nó, trí nhớ mi tốt thật đấy, hồi đó không uổng công ta thương mi. Đỏ hoe mắt ngẩng lên nhìn Xuân Quy, nàng còn giả vờ không quen ta nữa không?

Xuân Quy làm như không nhìn thấy ánh mắt của hắn, hét lên với hươu con: “Không đi là ở nhà đấy nhé!” Hươu con nghe vậy vội vàng chạy theo Xuân Quy ra ngoài, Mục Yến Khê muốn đuổi theo thì nghe Trương Sĩ Chu kêu lên: “Úi chà, tướng quân!”


Chương 28 - Trùng phùng ở trấn Vô Diệm (2)

Mục Yến Khê quay lại nhìn Trương Sĩ Chu, thấy hắn đang bưng một thang thuốc: “Úi chà, tướng quân, thang t.h.u.ố.c này thơm thật đấy.”

Mục Yến Khê thừa biết thuộc hạ cũ của mình đã phản bội rồi. Thú vị, trấn Vô Diệm này thú vị đấy. Hắn thích thú nhìn Trương Sĩ Chu, ngồi lại chỗ cũ, không nói một lời, tiếp tục uống trà.

Khoảng một canh giờ sau, Xuân Quy dẫn hươu con chạy về, thấy Mục Yến Khê vẫn còn ở đó, lẳng lặng đưa hươu con ra sân sau, rồi quay lại giúp Tiết lang trung bốc thuốc.

Động tác của nàng còn nhanh nhẹn hơn cả lang trung, một tờ giấy dầu vuông vức trải ra đó, quay người lấy t.h.u.ố.c trong ngăn kéo, tay rất chuẩn, đặt lên cân tiểu ly không sai một ly. Mục Yến Khê nhìn nàng, thầm nghĩ ba năm nay nàng đã sống thế nào? Trở nên mồm mép lanh lợi, tâm tư kín đáo, còn học cả y thuật, lúc mở miệng đòi hắn mười lượng bạc không hề nương tay chút nào.

Xuân Quy cảm nhận được ánh mắt dò xét của hắn, ngẩng lên nhìn cười với hắn, nụ cười rạng rỡ hào phóng, không chút né tránh. Còn Mục Yến Khê, dưới nụ cười của nàng lại thấy tự ti, khẽ dời mắt đi chỗ khác.

Hàng mi dài của nàng chớp chớp mỗi khi cụp mắt ngước mắt, bông hoa dại cài trên b.í.m tóc tỏa hương thơm ngát. Trước khi đến Mục Yến Khê còn định đấu pháp với nàng, giờ phút này lại ỉu xìu. Vốn dĩ là mình sai, đấu pháp cái gì chứ? Nàng muốn giả vờ người lạ thì cứ giả vờ, nàng muốn mười lượng bạc thì cho mười lượng, chiều theo ý nàng, thuận theo nàng, miễn sao mình không thẹn với lòng là được.

Nghĩ đến đây hắn đứng dậy, đi đến bên cạnh Trương Sĩ Chu, cùng hắn đứng trước quầy xem họ bốc thuốc.

Ba năm nay Mục Yến Khê sống trong cảnh binh đao loạn lạc, hiếm khi có được sự nhàn nhã thế này, không có việc gì làm cứ thế ở lỳ một chỗ. Lúc này lại thấy có chút biếng nhác, ánh mắt nhìn Xuân Quy cũng dịu dàng hơn vài phần. Nhưng nhìn Trương Sĩ Chu thì như d.a.o găm, ngươi cứ đợi đấy, hôm nay ta cho ngươi biết tay!

Hai chân Trương Sĩ Chu sắp đứng không vững nữa rồi, cơn thịnh nộ của tướng quân đã áp sát thành trì, chỉ biết liên tục nháy mắt với Xuân Quy, hi vọng nàng cứu mình một mạng. Xuân Quy lại vờ như không thấy, đáng đời.

Bốc t.h.u.ố.c xong thì trời đã chập choạng tối, quán mì bắt đầu lác đác có khách. Mục Yến Khê đứng thẳng dậy vẫy tay với Trương Sĩ Chu: “Đi thôi! Bản tướng quân mời ngươi ăn bát mì mười lượng bạc.” Nói xong sải bước dài bước ra khỏi y quán, rẽ trái vào quán mì, lục lọi trong cái giỏ nhỏ một lúc, lấy ra tấm thẻ bài viết “mì canh chua” ném vào giỏ tre trước mặt bà, thấy bà đang nhìn mình, cười với bà một cái, quay về chỗ ngồi nói với Trương Sĩ Chu: “Trời này không lạnh không nóng, ăn mỗi bát mì sợ không no, giờ mà có hai lạng rượu trắng, một con gà quay thì viên mãn.”

Trương Sĩ Chu đương nhiên hiểu ý, vội vàng đứng dậy: “Mạt tướng đi ra ngoài một lát.”

Khách trong quán mì phần lớn đều biết Trương Sĩ Chu, thấy hắn cung kính trước vị quân gia này như vậy, đương nhiên đoán được vị này quyền cao chức trọng, nên ăn xong là đi ngay, trong lòng còn thầm nghĩ, quán mì này cũng ghê gớm thật, thu hút khách khứa bốn phương, từ quan lại triều đình đến thư sinh nghèo trong trấn, đủ các hạng người.

Xuân Quy cảm nhận được không khí trầm lắng hôm nay, chắc là do áp lực từ vị đang ngồi kia mang lại, muốn nói chuyện phải trái với hắn, bưng mì đến trước mặt hắn, chưa kịp mở miệng thì thấy tay hắn thò vào tay áo, lấy ra hai mươi lượng bạc đặt lên bàn, nhìn Xuân Quy lễ phép nói: “Làm phiền cô nương.” Thái độ vô cùng khiêm tốn chân thành, khiến lệnh đuổi khách đến bên miệng Xuân Quy lại nuốt xuống, ai rảnh đâu mà gây gổ với tiền bạc? Nhét bạc vào túi áo, mặc kệ hắn. Lát sau, Trương Sĩ Chu ôm gà quay, đồ nhắm và một vò rượu ngon về, cười hì hì ngồi đối diện Mục Yến Khê: “Lão đại, làm tí không?”

Khóe môi Mục Yến Khê nhếch lên: “Thôi thì miễn cưỡng uống chút vậy.” Miệng nói thế nhưng tay làm rất nhanh, đưa chén đến trước mặt Trương Sĩ Chu. Mấy năm nay hắn không hay uống rượu, thỉnh thoảng uống một ngụm, thấy không ngon thì thôi. Hôm nay chẳng hiểu sao lại muốn uống chút. Nghĩ đến đây ngước mắt nhìn cô gái đang bận rộn trong bóng chiều tà, có lẽ là lấy cô gái kia làm mồi nhắm rượu.

Trương Sĩ Chu cảm nhận được tâm ý của Mục Yến Khê, cũng quay lại nhìn Xuân Quy. Nàng đang cười nói với thực khách, nụ cười làm bừng sáng cả quán mì đơn sơ này.

Quay lại chạm chén với Mục Yến Khê, hai người chén chú chén anh, vò rượu nhanh chóng cạn đáy, Trương Sĩ Chu lại đứng dậy đi mua thêm một vò nữa, hai người uống từ lúc chập choạng tối đến khi đêm khuya thanh vắng, trong quán không còn ai, Trương Sĩ Chu giúp Xuân Quy dọn bàn ghế, chỉ còn lại bàn của họ. Rượu uống hết, Mục Yến Khê đứng dậy, thấy Xuân Quy ngồi ở cửa y quán đợi dọn hàng. Bèn đi đến trước mặt nàng: “Làm phiền cô nương rồi, chúng ta dọn đây!” Hắn tửu lượng tốt, uống bao nhiêu đó vẫn chưa thấy say, cái cảm giác chuếnh choáng lơ lửng này khiến hắn khó chịu.

“Đa tạ.” Xuân Quy đứng dậy định vào trong, lại cảm thấy mình bị ai kéo lại. Quay đầu thấy Mục Yến Khê đưa tay nắm lấy góc áo nàng, nhìn nàng, đột nhiên nói một câu: “Xin lỗi.” Cũng chẳng nói xin lỗi cái gì, tại sao xin lỗi.

Xuân Quy cười: “Không sao đâu, quân gia trả đủ tiền rồi, muốn ngồi đến bao giờ cũng được.”

“Ta không nói cái đó.” Mục Yến Khê biết Xuân Quy quyết tâm không nhắc chuyện cũ, trong lòng không khỏi xấu hổ. Lúc đó mình đúng là bỉ ổi thật, hắn hơi nới lỏng góc áo Xuân Quy, nhưng sợ nàng chạy mất, tay vẫn hơi nắm hờ: “Xuân Quy, chuyện quá khứ, nàng không muốn nhắc thì chúng ta không nhắc nữa. Nàng không cần giả vờ như không nhớ ta, thời gian đó dù ngắn cũng có cả tháng trời, ta và nàng đều không phải trẻ con, không thể nào quên sạch sành sanh như thế được. Ta biết hiện giờ nàng đã có người trong lòng, cũng sẽ không làm gì nàng đâu, ta đến đây đổi phòng là do triều đình yêu cầu, không phải tự ta muốn đến. Nàng không cần trốn tránh ta, ta chỉ ở đây một năm thôi, một năm này, sẽ đối xử thật tốt với nàng.” Mục Yến Khê muốn tự vả vào mặt mình, chuyến này rốt cuộc vì sao mà đến, đi như thế nào, Xuân Quy không biết, chẳng lẽ hắn còn không biết sao? Đã định sẵn là ngày tháng còn dài, uống chút nước đái ngựa vào là không kiểm soát được gì nữa, nói năng lung tung.

Từng chữ Mục Yến Khê nói Xuân Quy đều nghe lọt, là triều đình bắt ngươi đến, ngươi thân bất do kỷ. Nhưng đã đến rồi, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, vẫn phải giữ hòa khí bề ngoài. Quá khứ ngươi làm sai, lương tâm c.ắ.n rứt, nhân lúc ở đây một năm này, bù đắp thật tốt, cũng coi như không thẹn với lòng. Xuân Quy nghe lọt hết, nhưng lại thấy nực cười. Ngươi muốn nói rõ với ta, nhưng ta hoàn toàn không muốn nhắc đến, thế thì phải làm sao?

Nàng lùi lại một bước, nhìn góc áo tuột khỏi tay Mục Yến Khê, ngước mắt ánh nhìn trong veo lên: “Những gì quân gia nói Xuân Quy thực sự nghe không hiểu, Xuân Quy không biết quân gia gặp chuyện gì ở trấn Vô Diệm, nhưng đó dù sao cũng là chuyện riêng của quân gia. Chỉ là sau này quân gia tốt nhất đừng động thủ, dù là nắm góc áo cũng không được. Nam nữ thụ thụ bất thân, trấn Vô Diệm đất nhỏ người đông, để người khác nhìn thấy, tốt cho cả ngài và ta đều không hay.” Xuân Quy nói xong đi vào trong, nhớ ra điều gì, quay lại nói với hắn: “Ít nhất cách xa năm thước, nếu gần hơn, đừng trách ta không khách sáo.”

Mục Yến Khê chưa từng nghe Xuân Quy nói nhiều như vậy, đôi môi hồng phấn đóng mở, giọng nói không còn vẻ ngây ngô như trước mà uyển chuyển êm tai, nhưng lời nói ra, mềm mỏng mà chứa kim, không thấy dùng sức lắm nhưng lại đ.â.m vào tim người ta một cái đau nhói. Thái độ của nàng rõ ràng dứt khoát, không chút dây dưa: Ngươi và ta hai lần nợ nhau, tốt nhất đừng gặp lại. Hắn không nói gì nữa, nhìn Xuân Quy biến mất khỏi tầm mắt mình. Quay người vẫy tay với Trương Sĩ Chu: “Đêm lạnh như nước, tìm chỗ nào hâm chút rượu, không say không về đi!”

Những lời họ vừa nói Trương Sĩ Chu đều nghe thấy hết, mấy năm nay nhìn Xuân Quy từ lúc mới xuống núi cái gì cũng không biết, đến giờ sống thoải mái tự tại thế này, thấy sự thông minh quả cảm của Xuân Quy, cũng thấy sự chân thành lương thiện của nàng, Trương Sĩ Chu thật lòng cảm thấy Mục tướng quân không nên làm phiền nàng nữa.

Nhưng hắn chỉ nghĩ vậy thôi, hắn vốn ít nói.

“Đến quán rượu cũ nhé? Quán ngài hay đến hồi trước ấy, đầu bếp vẫn là người cũ.”

“Không đi.” Quán rượu cũ đó lần cuối cùng đến là đi cùng Xuân Quy và bà: “Thôi bỏ đi, về nghỉ ngơi, muộn rồi.” Hắn xua tay đi về phủ. Vừa nãy còn thấy rượu uống chưa tới, gió thổi một cái là say ngay. Mục Yến Khê đứng không vững, ngẩng đầu nhìn trăng, thấy trăng cứ chao đảo. Cười ngây ngô một tiếng, rượu rốt cuộc vẫn là thứ tốt, uống rượu vào, thấy vạn vật thế gian đều thuận mắt thuận lòng. Về đến phủ ngã vật ra giường ngủ luôn.

Bên kia Xuân Quy vẫn đang giúp lang trung bốc thuốc, chẳng hiểu sao bốc một nắm t.h.u.ố.c đặt lên cân tiểu ly lại thiếu rất nhiều. Tiết lang trung thấy nàng thất thần như vậy, đương nhiên biết chuyện gì xảy ra. Hôm nay ông làm khán giả cả ngày, giữa Xuân Quy và Đại tướng quân e là có chút tình cũ, điều này cũng giải thích được mười mấy thỏi vàng kia.

“Phiền lòng à?” Lang trung mở miệng hỏi, nghe ông hỏi vậy, bà cũng bỏ việc đang làm dở xuống nhìn Xuân Quy.

Xuân Quy chun mũi: “Không nhắc đến hắn.”

Xuân Quy không thấy phiền lòng, tránh còn không kịp, hắn lại cứ sán vào. Trong lòng Xuân Quy nảy sinh chút phản cảm, nhưng lại không nói ra được tại sao lại phản cảm.

Vứt đồ xuống về phòng nằm vật ra giường, nằm một mạch đến lúc trời tờ mờ sáng.

Dậy mặc bộ quần áo Thanh Yên chọn cho mình, Thanh Yên bảo, phàm là quần áo Xuân Quy mặc qua, các cô gái trong trấn Vô Diệm đều tranh nhau mua, việc buôn bán ở tiệm may sẽ rất tốt. Nên mỗi lần may áo mới, nàng ấy đều bắt Xuân Quy mặc. Xuân Quy không cầu kỳ chuyện ăn mặc lắm, thoải mái là được.

Bộ hôm nay là váy mùa hè vạt chéo màu hoa hải đường, vải bông mềm mại bên ngoài phủ một lớp voan mỏng, ống tay phải thêu một đóa hải đường lớn. Vốn dĩ đã xinh đẹp, mặc bộ này vào càng tôn lên vẻ kiều diễm ướt át. Chỉ là làm việc hơi vướng víu. Đang đứng sầu não thì Mục Yến Khê đã buộc ngựa xong đứng bên cạnh nàng.

“Ta giúp nàng.” Hôm nay hắn không mặc áo giáp, mặc một bộ thường phục, trông thoải mái hơn hôm qua nhiều. Xắn tay áo lên đi bê bàn ghế. Xuân Quy không muốn dây dưa với hắn, tìm cái ghế ngồi xuống nhìn hắn bận rộn.

Nàng không hiểu nổi Mục Yến Khê.


Chương 29 - Trùng Phùng Tại Trấn Vô Diệm (3)

Bình minh vừa ló rạng, trong quán mì hơi nóng đã bốc lên nghi ngút.

Xuân Quy chẳng nói với Yến Khê nửa lời, và Yến Khê cũng giữ im lặng tuyệt đối. Nàng cắm cúi làm việc, xong xuôi thì bưng ra một bát mì, còn hắn thì cứ ngồi đó kiên nhẫn đợi chờ.

Bà lão đứng dậy, nhìn thoáng qua Yến Khê đang ngồi vững như thái sơn, rồi lại nhìn sang Xuân Quy với khuôn mặt hầm hầm đầy bực dọc. Tiếng mõ tre vang lên lộc cộc, báo hiệu mì của Yến Khê đã xong.

Nghe tiếng mõ, Xuân Quy bưng bát mì đặt xuống trước mặt Yến Khê. Hắn từ tốn lấy từ trong tay áo ra mười lượng bạc đặt lên bàn. Xuân Quy không nhận, chỉ lạnh lùng buông một câu: “Hai mươi lượng.”

Yến Khê ngẩng đầu nhìn nàng. Thấy vẻ mặt nàng đầy nộ khí, hắn nghĩ có lẽ việc mình đường đột đến giúp đỡ thế này khiến nàng phật ý. Hắn mỉm cười, lại rút thêm hai mươi lượng nữa đặt lên bàn, không hề tỏ ra chút khó chịu nào.

Xuân Quy gom bạc bỏ vào túi vải nhỏ, xoay người bỏ đi, chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái. Yến Khê ăn xong bát mì, bèn lên ngựa rời đi.

Tròn ba ngày liền, trời còn chưa sáng hắn đã đến, lẳng lặng giúp Xuân Quy dọn dẹp mọi thứ đâu vào đấy, sau đó gọi một bát mì. Bát mì ấy, giá ngày sau lại đắt hơn ngày trước. Đến ngày thứ ba, giá đã tăng lên tới năm mươi lượng.

Yến Khê vốn chẳng bận tâm đến bạc tiền, thậm chí hắn còn chẳng rõ mình có bao nhiêu tài sản. Ở Mục phủ, ngoài thu nhập từ tiêu cục ở kinh thành, hắn còn có bổng lộc, rồi cả những lần ban thưởng của triều đình cho hai cha con sau mỗi lần xuất chinh. Toàn bộ tiền bạc hắn đều giao hết cho mẫu thân quản lý.

Ngày thứ ba, sau khi trả đủ năm mươi lượng bạc, Yến Khê mở lời gọi giật Xuân Quy đang định quay lưng bỏ đi: “Xuân Quy.”

Xuân Quy quay lại nhìn hắn. Thấy hắn nở nụ cười rạng rỡ, nàng không thể phủ nhận rằng vẻ ngoài của hắn thực sự rất đẹp. Xuân Quy chợt nhớ lại bản thân mình của ba năm trước, từng vì vẻ bề ngoài hào hoa này mà sống những ngày thất hồn lạc phách. Nếu hỏi khi ấy nàng có bao nhiêu phần rung động, thì hình như cũng không hẳn là quá sâu đậm. Hắn đi rồi, nàng buồn bã một thời gian, nhưng rồi ngày tháng vẫn cứ trôi, dần dà nàng cũng ít nhớ đến nữa.

Mấy hôm nay nàng chưa nhìn kỹ hắn, giờ phút này mới có dịp quan sát cẩn thận. Mái tóc đen được búi gọn gàng ra sau, vầng trán cao rộng, đôi mắt sâu thẳm mà sáng trong. Kể ra cũng là một diện mạo hiếm có.

Cảm nhận được ánh mắt dò xét của Xuân Quy, Yến Khê bất chợt hỏi: “Đẹp không?”

“Cũng tàm tạm.” Xuân Quy gật đầu: “Không bằng một người.”

“Không bằng ai cơ?” Yến Khê hơi nghiêng người về phía trước, chỉ tay vào chiếc ghế đối diện: “Phiền cô nương ngồi xuống đây, ta muốn bàn với cô nương chuyện tiền nong bát mì này.”

Chê đắt rồi sao? Vậy thì ngài khỏi cần đến nữa là xong. Xuân Quy kéo ghế ra xa một chút rồi mới ngồi xuống, cười tủm tỉmh nhìn Yến Khê. Ánh mắt giảo hoạt của nàng khiến trái tim Yến Khê khẽ run lên một nhịp: “Mục quân gia cứ nói.”

Ngón tay Yến Khê gõ nhẹ lên mặt bàn, hồi lâu sau mới cất lời: “Ta ấy mà, sẽ đóng quân ở đây một năm. Trong một năm này, ta đều sống tại phủ tướng quân. Nhưng đầu bếp trong phủ nấu ăn không hợp khẩu vị của ta, chẳng bằng bát mì của bà lão ở đây.”

Nói đến đó, hắn dừng lại quan sát phản ứng của Xuân Quy. Nàng đang nghiêng đầu, chờ xem hắn định nói gì tiếp theo: “Phiền cô nương tính giúp ta, nếu ta ăn mì ở đây suốt một năm thì tổng cộng hết bao nhiêu bạc? Ta sẽ trả một lần cho xong, đỡ phải ngày nào cũng nhớ mang theo tiền.”

Dứt lời, hắn cầm đũa lên. Hôm nay hắn ăn mì canh chua, sợi mì của bà lão làm vừa dai vừa có độ giòn, nước dùng chua thanh lạ miệng. Hắn gắp một đũa đưa vào miệng, vừa ăn vừa chờ câu trả lời của Xuân Quy.

“Một bát mì có đủ cho Mục quân gia không?” Xuân Quy không trả lời vào trọng tâm, mà lại hỏi ngược lại sức ăn của hắn.

Yến Khê lắc đầu: “Tối qua về phủ muộn, ta chẳng buồn ăn uống gì, giờ đúng là đói meo.”

Xuân Quy gật đầu: “Vậy lát nữa ta sẽ bưng thêm một bát nữa, coi như ta mời quân gia. Quân gia ăn xong thì đi đi, sau này đừng bước chân vào quán mì này nữa. Ngài cứ bước chân trước vào quán, thì chân sau ta sẽ đóng cửa tiệm ngay.”

Nói xong, Xuân Quy đứng phắt dậy. Nhìn khuôn mặt Yến Khê thoáng hiện lên những cảm xúc mờ mịt khó đoán, nàng bỗng bật cười thành tiếng: “Con người ta sống ở đời, cốt là mong được sự thoải mái. Mục quân gia muốn vung tiền như rác để ăn mì ở chỗ ta, nhưng nói thật với ngài, chút bạc lẻ ấy ta thật sự không coi vào mắt. Theo ta thế nào mới là sống thoải mái? Đó là bắt đầu từ hôm nay, ngài bước ra khỏi quán mì này và đừng bao giờ quay lại nữa. Ngài xem, liệu ngài có thể thành toàn cho đám tiện dân chúng ta được không?”

Yến Khê chưa bao giờ nghĩ rằng Xuân Quy lại có thể nói ra những lời lẽ sắc bén như vậy. Những ngày tháng ba năm về trước, nàng vốn ít nói. Khi cùng nàng băng qua những cánh rừng, Yến Khê thường trêu chọc để nàng mở lời. Những lúc bí từ không nói lại được, nàng chỉ biết đỏ mặt tía tai, dậm chân bình bịch xuống đất. Cũng có lần thấy nàng ấp úng, hắn đã dùng môi mình chặn lại lời nàng, thì thầm rằng: “Nói không được thì đừng nói nữa, ta hiểu mà.”

Hắn của khi đó chưa từng tưởng tượng ra viễn cảnh có một ngày, Xuân Quy lại trở nên nanh sảo, miệng lưỡi sắc bén, hoàn toàn chẳng buồn giữ chút thể diện nào cho hắn. Mà cũng phải thôi, đối với nàng, việc gì phải nể nang mặt mũi của hắn chứ?

Mãi đến hôm nay Yến Khê mới hiểu, chuyến đi đến trấn Vô Diệm này quả thực là sai lầm. Có những người, giữ trong lòng để nhớ thương còn tốt hơn là gặp mặt. Cứ ngỡ gặp lại là để chuộc tội, nào ngờ lại chỉ càng làm người ta thêm phiền lòng.

Hắn lẳng lặng ăn hết miếng mì cuối cùng rồi đứng dậy. Ngựa của hắn buộc ngay bên đường. Hắn cố gắng giữ cho dáng vẻ mình không quá t.h.ả.m hại. Đường đường là một đại tướng quân, trận mạc nào mà chưa từng trải qua, chẳng lẽ lại gục ngã trước vài lời mỉa mai của một nữ tử? Thế nhưng, trong lòng hắn vẫn nhói lên một nỗi khó chịu khôn tả.

Lúc xoay người lên ngựa, trong đầu hắn hiện lên hình ảnh của đêm ba năm về trước. Khi ấy hắn không từ mà biệt, Xuân Quy xuống núi tìm hắn. Hắn ngồi trên lưng ngựa, tư thế cao ngạo, tự cho mình là đấng nam nhi mang chí lớn trong thiên hạ, xem việc cắt đứt một mối tình sương khói cũng dễ dàng như c.h.é.m đầu kẻ địch.

Cuối cùng mới nhận ra, chút toan tính dơ bẩn trong lòng mình rồi sẽ thực sự gặp quả báo. Và Xuân Quy, là quả báo của đời hắn.

…

Yến Khê cứ thế miên man suy nghĩ suốt dọc đường về doanh trại. Thấy Trương Sĩ Chu đang nằm bò ra đất đào bới cái gì đó, hắn đi tới đá nhẹ một cái: “Làm cái gì đấy?”

Nghe tiếng Yến Khê, Trương Sĩ Chu vội vàng ngẩng đầu, chỉ vào một khóm hoa cỏ bên cạnh: “Đang rảnh rỗi quá, thuộc hạ xem thử có trồng sống được cây này không.”

“Ồ.” Yến Khê cũng cúi xuống, cùng hắn đào hố. Hai cái đầu chụm vào nhau. Trương Sĩ Chu không dám quá suồng sã, hơi lùi người về sau một chút, liếc thấy thần sắc Mục tướng quân hôm nay vô cùng kỳ lạ. Đoán chừng sáng nay ngài ấy lại chịu ấm ức ở chỗ Xuân Quy rồi. Nghĩ vậy, hắn vội cúi đầu xuống tiếp tục đào, bụng bảo dạ: “Bản lĩnh chọc tức người khác của Xuân Quy dạo này tăng tiến thật, đến cả Mục tướng quân cũng bị chọc cho tức điên lên được.”

Yến Khê đào hồi lâu, cầm khóm hoa đặt vào hố, cẩn thận lấp đất từng chút một quanh gốc, rồi đứng dậy bưng chậu nước tưới lên. Xong xuôi, hắn hỏi Trương Sĩ Chu: “Còn nữa không? Trồng nhiều thêm một chút, nhìn cho đỡ hoang vu.”

Trương Sĩ Chu vốn chỉ định nghịch ngợm giải khuây, nghe Yến Khê nói vậy đành phải chạy đi tìm thêm hoa cỏ.

Để lại Yến Khê đứng ngẩn ngơ một mình. Hôm nay nàng đã nói đến mức ấy rồi, nếu hắn còn mặt dày đến nữa thì đúng là không biết xấu hổ. Hơn nữa, với tính khí cương liệt hiện giờ của nàng, khéo nàng đóng cửa tiệm thật cũng nên. Sao tính tình lại trở nên quyết liệt thế nhỉ? Cô gái mềm mỏng, dịu dàng ngày xưa đâu rồi? Cái dáng vẻ khiến người ta vừa gặp đã thấy thương ấy, giờ đây lại thay bằng sự lạnh lùng khiến người ta trông thấy mà chùn bước.

Vừa ngẩn ngơ, hắn vừa nhớ lại dáng vẻ nàng khi nói những lời tàn nhẫn ấy. Thật sự rất cay nghiệt.

Một lát sau, Trương Sĩ Chu quay lại, ôm theo mấy khóm hoa cỏ. Hai người lại tiếp tục hì hục đào hố. Chẳng ai nghĩ đến việc trời sắp sang thu, trồng mấy thứ này có ích gì đâu? Sương xuống một cái là c.h.ế.t rụi sau một đêm. Nhưng kệ đi! Quan trọng là cái trước mắt đã.

“Có thư của ta không?” Yến Khê nhẩm tính, thư của mẫu thân chắc cũng đến rồi. Bà lúc nào cũng thích lo lắng hão huyền. Quan trọng nhất là tám chín phần bà sẽ hỏi chuyện hắn và Xuân Quy, kiểu như đã tìm thấy chưa, tình hình thế nào. Cũng chẳng phải bà thực sự quan tâm con trai đến thế đâu, thuần túy là do cuộc sống nơi thâm cung đại viện quá nhàm chán, bà muốn tìm chút niềm vui cho mình thôi. Cũng giống như việc hắn và Trương Sĩ Chu đang ngồi đào hố ở đây vậy.

“Có một phong, lát nữa vào trướng thuộc hạ lấy cho ngài. Giờ tay chân toàn đất với cát, bẩn hết cả thư.” Trương Sĩ Chu vừa nói vừa lén nhìn sắc mặt Yến Khê, thấy vẫn u ám như lúc nãy. Hắn lấy hết can đảm nói: “Lão đại, lần này ngài trở về… khác hẳn ngày xưa.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Ngày xưa ngài thích nghe hát, lần này về bao nhiêu ngày rồi mà chẳng thấy ngài đoái hoài. Ngày xưa ngài cũng đâu phải người ít nói, ở cùng huynh đệ thì chuyện trò không dứt, vậy mà lần này về, ngài trầm mặc hẳn.” Trương Sĩ Chu vỗ vỗ đầu, cố tìm cách lái câu chuyện sang vấn đề mình muốn nói.

“Còn gì nữa không?” Nghe Trương Sĩ Chu lải nhải bên tai, tâm trạng Yến Khê dường như khá lên một chút, bèn hỏi tiếp.

“Có thì có… Ngày xưa đời nào ngài giúp nữ nhân làm việc nặng. Đừng nói là nữ nhân, ngay cả ở Mục phủ, ngài có bao giờ phải động tay chân đâu. Thế mà mấy hôm nay ngày nào cũng đến chỗ Xuân Quy làm việc quần quật, mà Xuân Quy lại chẳng cho ngài sắc mặt tốt… Ngài mưu cầu cái gì chứ?”

“Không đi nữa.” Yến Khê không trả lời câu hỏi “mưu cầu cái gì” của Trương Sĩ Chu, mà nói thẳng luôn quyết định của mình. Còn đi thế nào được nữa? Lời đã nói đến nước ấy rồi. Sau này có gặp nàng, tốt nhất cũng nên tránh xa một chút.

“Không đi nữa á??” Trương Sĩ Chu tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng trong bụng thì mừng thầm. Xuân Quy mấy năm nay dù có khôn ngoan lên, cũng sao tính lại được với Mục tướng quân, người cầm quân đ.á.n.h trận với đủ loại binh pháp. Nhỡ đâu ngài ấy lại giở chiêu trò gì thì sao?

“Ừ, không đi nữa.”

“Tại sao?”

Nghe Trương Sĩ Chu hỏi tại sao, Yến Khê cuối cùng cũng ngẩng đầu lên: “Ta hỏi ngươi, vừa rồi nghe ta nói không đi nữa, trong lòng ngươi có phải đang rất vui không?”

“….” Sao nhìn ra được hay vậy?

“Khỏi cần trả lời, lòng ta sáng như gương. Ngươi phản rồi, giờ ngươi cùng phe với nàng ấy. Nhưng hãy nói thật cho ta biết, tại sao nghe ta nói không đi nữa, ngươi lại vui như thế?” Trương Sĩ Chu theo Yến Khê vào sinh ra tử, cùng nhau đ.á.n.h không biết bao nhiêu trận, là huynh đệ sống c.h.ế.t có nhau. Bất kể lúc nào Trương Sĩ Chu cũng dốc lòng bảo vệ hắn, hắn chưa từng nghĩ có ngày huynh đệ của mình lại “phản bội”.

Trương Sĩ Chu đứng dậy. Do ngồi xổm quá lâu nên chân tê, đứng lên đột ngột khiến đầu óc choáng váng, hắn lảo đảo ngã nhào về phía Yến Khê. Yến Khê vươn tay đỡ lấy, giúp hắn không bị ngã chỏng vó một cách t.h.ả.m hại: “Nhìn cái tiền đồ của ngươi kìa!”

Trương Sĩ Chu cười hề hề, định thần một lúc mới mở lời: “Lúc ngài đi, ngài dặn thuộc hạ chăm sóc nàng ấy. Nhưng nàng ấy đâu cần ai chăm sóc? Xuống núi, nàng sống ở y quán, rồi quay ra mở quán mì. Nàng theo thầy đồ học chữ, theo lang trung học y, mấy năm nay chưa từng ngơi nghỉ. Những chuyện đó không nói làm gì, ai mà chẳng có lúc cầu tiến ham học? Nhưng điều đáng quý nhất là, số bạc ngài để lại, dù khó khăn đến mấy nàng cũng không động đến. Nàng chỉ dùng đúng một lần duy nhất, là khi Thanh Yên bị bọn người Tây Lương hành hạ ở Hồng Lâu đến chỉ còn thoi thóp, nàng đã lấy ra năm nén vàng để chuộc thân cho cô ấy. Hai năm nay, để bù lại số vàng đó, một thân nữ nhi yếu đuối như nàng lại đi áp tiêu.”

Nhớ lại chặng đường gian nan của Xuân Quy, giọng Trương Sĩ Chu có chút xúc động: “Tướng quân, gia thế ngài hiển hách, phu nhân tương lai chắc chắn phải là danh môn khuê tú, điều này cả ngài và ta đều rõ như ban ngày. Ngài đến trước mặt Xuân Quy, thực ra chẳng giải quyết được vấn đề gì cả. Chẳng lẽ ngài định cưới nàng về làm lẽ sao? Một cô gái như vậy mà phải vào cửa lớn làm lẽ thì uổng phí quá. Nói đi cũng phải nói lại, trong lòng Xuân Quy không có ngài, ngài cứ đến đó, chỉ tổ làm cả hai thêm phiền não, ngài thấy có đúng không?”

Trương Sĩ Chu thực sự là muốn tốt cho Xuân Quy và cũng muốn tốt cho cả Mục Yến Khê. Hai người vốn dĩ không thể đến được với nhau, cứ dây dưa làm gì? Nhỡ đâu ngày nào đó ai động lòng thật thì nỗi khổ ấy ai gánh cho thấu?

“Nàng ấy không động đến số bạc ta đưa?”

“Không. Chỉ đúng một lần dùng để cứu người. Nhưng nàng ấy vẫn đang cật lực làm để trả lại vào chỗ đó.”

“Nàng đi áp tiêu?”

“Đúng vậy, để trả đủ năm thỏi vàng kia, nàng ấy nhận đi áp tiêu.”

Trong lòng Yến Khê bỗng trào dâng sự khinh bỉ chính bản thân mình. Ba năm trước bỏ đi, cứ tưởng để lại một túi bạc là xong chuyện. Khi đó Xuân Quy thế nào nhỉ? Nàng ôm túi bạc ấy, chẳng thèm nhìn lấy một cái, chỉ hỏi hắn: “Tướng quân? Hiệu úy?”. Người con gái ấy chưa bao giờ màng đến những thứ thế tục, điều nàng quan tâm là tại sao hắn lại lừa dối nàng.

Rất nhiều chuyện trước kia hắn không hiểu, giờ khắc này bỗng nhiên vỡ lẽ. Kể cả con người Xuân Quy, trước kia không hiểu, nhưng giờ đây, hắn đã hiểu thấu cả rồi.


Chương 30 - Chi Bằng Đừng Gặp Lại (1)

Xuân Quy phát hiện ra: Mục Yến Khê đã biến mất.

Kể từ sau hôm Xuân Quy nói những lời tuyệt tình ấy, hắn bèn bặt vô âm tín. Hắn biến mất, Xuân Quy lại thấy lòng mình thư thái.

Buổi chiều, sau khi dắt chú hươu nhỏ đi dạo xong, nàng sang chỗ Thanh Yên để lấy mẫu áo.

Sau khi chuộc thân cho Thanh Yên, hai người hùn vốn mở một tiệm may. Ban đầu chỉ là một xưởng nhỏ, hai người mua ít vải về, Thanh Yên tự tay cắt may. Một thời gian sau, Xuân Quy đi áp tiêu ở nơi khác, mỗi lần về đều mang theo vải vóc. Vải của họ chất lượng tốt, cộng thêm tay nghề khéo léo của Thanh Yên làm ra những bộ y phục rất đẹp mắt, dần dà khách đến ngày một đông. Khoảng nửa năm sau, hai người thuê hẳn một cửa tiệm đàng hoàng, thuê thêm vài bà lão khéo tay về làm phụ, việc buôn bán càng lúc càng hồng phát.

Khi Xuân Quy đến, Thanh Yên đang vẽ mẫu áo. Trước mặt nàng trải một tờ giấy tuyên lớn, đủ loại màu nước bày bên cạnh. Nàng hạ bút rất thận trọng, hồi lâu mới tô thêm một nét. Xuân Quy lẳng lặng đứng bên cạnh, đặt đĩa thịt kho của bà lão làm xuống tầm tay nàng.

Ngửi thấy mùi thịt thơm phức, Thanh Yên ngẩng đầu lên, thấy Xuân Quy bèn vội buông bút, kéo tay bạn: “Hôm nay sao muội lại tới đây?”

“Thịt kho bà làm, mang cho tỷ ăn đấy.” Xuân Quy cầm con d.a.o nhỏ, cắt một miếng thịt đưa tận miệng Thanh Yên. Thanh Yên ăn xong, nheo mắt đầy mãn nguyện: “Thịt kho bà làm đúng là nhất hạng.” Vừa ăn vừa tấm tắc khen.

Xuân Quy cũng không kìm được, tự cắt cho mình một miếng. Ngon quá chừng: “Bà thiên vị thật đấy!”

Thanh Yên cười khúc khích, rồi sực nhớ ra điều gì, hỏi: “Tên ‘ôn thần’ kia còn đến không?”

“Không đến nữa.” Người Thanh Yên hỏi là Yến Khê. Sau này Xuân Quy có kể cho nàng nghe chuyện giữa mình và Yến Khê. Chuyện đó khiến Thanh Yên vô cùng bất ngờ, một người trông đường đường chính chính như thế, lại hồ đồ trong chuyện nam nữ đến vậy. Xuân Quy không muốn nhắc tới Yến Khê. Mấy năm nay nàng tiếp xúc với nhiều người, càng không chịu nổi cái vẻ nhẫn nhịn của Yến Khê trước mặt mình. Cảm giác như một con sói đang cố giấu đi nanh vuốt. Dù nói gì hắn cũng chỉ cười, cứ như thể sinh ra đã không biết nóng giận là gì.

Xuân Quy đâu có ngốc. Đường đường là đại tướng quân mà không có tính khí sao? Chẳng qua là do chuyện sai trái năm xưa khiến lương tâm c.ắ.n rứt, hoặc giả là những ngày tháng này quá nhàm chán, muốn lấy nàng ra làm trò tiêu khiển thêm lần nữa mà thôi.

Thấy Xuân Quy có vẻ không vui, Thanh Yên kéo tay nàng rủ rê: “Hôm qua có một cô nương đến lấy áo, trên tay cầm cây kẹo đường hình người, trông ngon lắm. Tỷ hỏi thăm thì biết có một nghệ nhân nặn tò he từ đất Thục mới đến, đang ở ngay góc phố kia kìa. Chúng ta đi ăn nhé, được không?”

Nghe nói có kẹo đường để ăn, Xuân Quy vui vẻ gật đầu lia lịa. Chợt nhớ ra sách của mình đã đọc hết, cần mua cuốn mới: “Vậy tỷ phải đi cùng muội ra hiệu sách nữa nhé.”

“Được thôi, đi ngay bây giờ.” Thanh Yên dặn dò bà lão làm công vài câu, rồi kéo Xuân Quy ra cửa.

Hai người con gái, một dịu dàng đằm thắm, một hoạt bát tươi vui, đều xinh đẹp như tiên nữ giáng trần, người dân trấn Vô Diệm ai cũng biết mặt: một là cô nương nhà bán mì, một là bà chủ tiệm may. Cũng có người nhớ chuyện quá khứ của Thanh Yên, nhưng mọi người đều ý tứ không nhắc lại. Ai mà chẳng có những chuyện đau lòng, xát muối vào vết thương của người ta là chuyện thất đức.

Đang đi, bỗng sau lưng vang lên một giọng nói: “Thanh Yên cô nương.”

Hai người nghe tiếng bèn quay đầu lại, thấy một nam nhân đang đứng đó. Tóc hắn nửa đen nửa xám, khoác trên người bộ trường bào màu xích kim dài quét đất. Bàn tay Thanh Yên trong phút chốc lạnh toát. Xuân Quy cảm nhận được sự bất thường của bạn, vội nắm chặt lấy tay nàng, khẽ bước lên nửa bước, chắn trước mặt Thanh Yên.

“Xin hỏi công t.ử là người phương nào? Ở trấn Vô Diệm này chưa từng gặp mặt.” Xuân Quy mấy năm nay theo người đi áp tiêu, cũng hiểu chút quy tắc giang hồ, gặp người lạ trước tiên phải hỏi tên họ.

Kẻ kia nghe Xuân Quy hỏi vậy thì cười khẩy một tiếng, kéo lê vạt áo dài bước tới gần hai người: “Thanh Yên cô nương, đã lâu không gặp.” Trong đôi mắt hắn lóe lên một tia đỏ ngầu như máu, tựa hồ như đã nhập ma.

Bàn tay Thanh Yên toát mồ hôi lạnh, ướt đẫm, run rẩy bám chặt lấy Xuân Quy. Xuân Quy chưa từng thấy Thanh Yên sợ hãi đến thế bao giờ, trong lòng lờ mờ đoán ra kẻ này là ai: “Tây Lương không sống nổi nữa hay sao mà mò đến đây?” Xuân Quy trừng mắt nhìn gã đàn ông, rồi kéo Thanh Yên đi thẳng. Một lúc sau ngoảnh lại, kẻ đó đã biến mất tăm.

Thanh Yên vẫn chưa hoàn hồn. Dù chuyện đã qua, nhưng nỗi khiếp sợ năm nào đã ăn sâu bén rễ trong lòng. Là kẻ này, hắn không trực tiếp ra tay, mà ngồi một bên quan sát. Thanh Yên vẫn còn nhớ như in cảm giác lưỡi d.a.o cứa lên da thịt, mùi hương đàn hương nóng rẫy cháy trên cơ thể, và cả cảm giác những kẻ sống sượng kia c.ắ.n xé da thịt mình…

“Xuân Quy… Tỷ không muốn ăn kẹo đường nữa…” Giữa trưa nắng gắt thế này, mà sao cảm giác như ai cũng đang há cái miệng đầy m.á.u chực chờ nuốt chửng nàng. Nỗi sợ hãi trong những đêm đen dường như đang nuốt chửng cả ban ngày.

“Không ăn nữa, chúng ta về quán mì nhé. Bảo bà nấu mì cho tỷ ăn. Tiết lang trung mấy hôm nay không thấy tỷ, sáng nay còn nhắc với muội đấy.” Xuân Quy không dám để nàng ở một mình.

“Ừ.” Thanh Yên rưng rưng nước mắt gật đầu, bàn tay nắm lấy tay Xuân Quy vẫn run lên bần bật. Xuân Quy đau lòng vô hạn. Tống tướng quân từng dặn, mấy tên “khách quý” Tây Lương đã hành hạ Thanh Yên không phải dạng vừa, nếu sau này Thanh Yên nhìn thấy bọn chúng thì phải báo tin ngay. Giờ bọn chúng lại đến rồi, rốt cuộc là vì mục đích gì?

Xuân Quy đưa Thanh Yên sang gửi gắm cho Tiết lang trung xong thì chạy một mạch đến doanh trại. Tống tướng quân vừa đi chưa được mấy ngày thì bọn chúng đã tới. Tới thì tới, lại còn dám dọa Thanh Yên sợ c.h.ế.t khiếp. Đám ch.ó Tây Lương này muốn làm cái gì!

Xuân Quy nén giận, chạy thẳng vào doanh trại. Mấy người lính gác thấy nàng đến, vội mở cổng hỏi: “Có chuyện gì thế?”

“Ta tìm Trương Sĩ Chu.”

“Trương hiệu úy đang bàn việc quân trong lều tướng quân.”

Nghe nói Trương Sĩ Chu đang ở cùng Yến Khê, Xuân Quy khựng lại: “Phiền các huynh vào thông báo giúp ta một tiếng được không?”

Người lính gật đầu, chạy vào trong bẩm báo.

Yến Khê đang cùng Trương Sĩ Chu bàn bạc cách đối phó với mấy vị “khách quý” vừa xuất hiện trong thành hôm nay. Nghe lính báo có cô nương tên Xuân Quy cầu kiến Trương hiệu úy, hắn sững sờ trong giây lát, rồi phất tay ra hiệu cho Trương Sĩ Chu: “Ngươi đi đi!”

Trương Sĩ Chu nhận lệnh đi ra, thấy Xuân Quy đứng đó, mặt đầy vẻ giận dữ: “Sao vậy?”

“Là người Tây Lương. Kẻ đã hành hạ Thanh Yên đến rồi!”

“Cô nhìn thấy ở đâu?”

“Vừa nãy, ngay trên phố.”

Trương Sĩ Chu nghe xong biết chuyện này hệ trọng, một mình không quyết định được. Hắn ướm lời hỏi Xuân Quy: “Chuyện này phải để tướng quân định đoạt, cô có tiện vào nói trực tiếp tình hình vừa rồi với Mục tướng quân không? Phải kể thật chi tiết, không được bỏ sót bất kỳ tình tiết nào.”

“Được.” Xuân Quy gật đầu không chút do dự. Liên quan đến Thanh Yên, nàng không thể hành xử theo cảm tính.

Cái lều này khi Tống Vi còn ở đây, Xuân Quy đã từng tới vài lần. Tống Vi giao cho nàng mấy chuyến tiêu, để cảm tạ, nàng đã hái những loại d.ư.ợ.c liệu quý hiếm biếu ông. Nhưng hôm nay người ngồi trong đó không phải là Tống Vi, mà là Mục Yến Khê.

Yến Khê thấy cửa lều mở ra, Xuân Quy bước theo sau Trương Sĩ Chu, bỗng cảm thấy không còn mặt mũi nào đối diện. Nói sao nhỉ? Từ khi hiểu rõ con người Xuân Quy, hắn chợt thấy mình trước mặt nàng chỉ nhỏ bé như loài sâu kiến. Hắn luôn tự hào mình không thẹn với triều đình, không thẹn với bá tánh, tự cho mình là đấng nam nhi đội trời đạp đất, nhưng trước mặt Xuân Quy, hắn lại thấy mình thật nhơ nhuốc. Hắn vô thức ngồi thẳng người dậy nhìn nàng. Không biết nàng đến đây vì chuyện gì, hay là những lời nói đau lòng hôm nọ vẫn chưa nói hết, hôm nay nhớ ra nên đến bồi thêm vài câu?

Cảm nhận được bầu không khí căng thẳng giữa hai người, Trương Sĩ Chu ho khan một tiếng: “Xuân Quy, cô kể lại sự việc vừa rồi cho đại tướng quân nghe đi. Cô gặp ai, trông như thế nào, hắn đã nói gì?”

“Được.” Xuân Quy gật đầu, quay sang đối diện với Mục Yến Khê, nói từng chữ: “Vừa nãy trên đường đi mua kẹo đường cùng Thanh Yên, chúng ta bị một người gọi lại. Hắn mặc trường bào màu xích kim, tóc nửa đen nửa xám, nói với Thanh Yên là ‘đã lâu không gặp’.”

Nói xong nàng nhìn sang Trương Sĩ Chu. Chuyện của Thanh Yên thì Trương Sĩ Chu đã rõ, hắn gật đầu xác nhận.

“Đôi mắt màu gì?” Yến Khê đột nhiên lên tiếng hỏi.

Xuân Quy nhớ lại kỹ càng: “Màu đen, nhưng có ánh lên tia đỏ như máu.”

“Ừ.” Yến Khê gật đầu, quay sang hỏi Trương Sĩ Chu: “Còn nội tình gì mà bản tướng quân chưa rõ không?”

Trương Sĩ Chu vội vàng kể lại đầu đuôi câu chuyện bi t.h.ả.m của Thanh Yên ba năm trước cho Yến Khê nghe.

“Hồng Lâu đó Tống Vi đã điều tra chưa? Kẻ chống lưng là ai?” Hồng Lâu làm ăn rõ ràng không đơn thuần là buôn hương bán phấn. Nói cách khác, cái Hồng Lâu đó không biết chứa bao nhiêu thám t.ử của Tây Lương. Tống Vi vừa đi, Yến Khê đến chưa đầy một tháng mà bọn chúng đã mò tới, chứng tỏ là nhắm vào Yến Khê.

“Đã tra rồi. Hồng Lâu này do một phú thương ở Hoài Nam mở. Mười mấy năm trước ông ta đến đây du ngoạn, thấy mảnh đất này đắc địa nên mở kỹ viện. Ngày thường đều do tú bà lo liệu. Ngoại trừ vụ của Thanh Yên ra thì chưa từng xảy ra loạn lạc gì.”

Hồng Lâu có bao nhiêu cô nương, tại sao lại cứ nhắm vào Thanh Yên? Những “khách quý” Tây Lương lặn lội đường xa đến đây, chỉ để hành hạ một kỹ nữ đầu bảng? Lại còn gây ra động tĩnh lớn như vậy? Lần này còn cố ý hiện thân trước mặt Thanh Yên? Những chuyện này hoàn toàn không hợp lý.

Yến Khê trầm ngâm suy nghĩ, hồi lâu sau mới đứng dậy: “Đa tạ Xuân Quy cô nương đã đến báo tin. Lần sau nếu gặp lại e là vẫn phải phiền đến cô nương.”

Nói đoạn, hắn lấy từ bên người một quả cầu nhỏ đặt lên bàn: “Lần sau nếu gặp lại bọn chúng, hãy thả cái này lên trời. Lát nữa để Trương Sĩ Chu dạy cô cách dùng. Đừng nói chuyện nhiều với bọn chúng, hạn chế lời qua tiếng lại. Ban đêm nhớ cài chặt cửa y quán, Thanh Yên tốt nhất không được rời khỏi tầm mắt của cô.”

Yến Khê dặn dò tất cả những gì có thể nghĩ đến, rồi đứng dậy: “Để Trương Sĩ Chu tiễn cô nương về.”

Yến Khê cố tình giữ khoảng cách xa với nàng. Hôm đó Trương Sĩ Chu nói đúng, đã đến chỉ làm nàng thêm phiền não thì chi bằng đừng gặp, nếu bất đắc dĩ phải gặp thì cũng nên tránh xa một chút là tốt hơn cả.

Xuân Quy nói một tiếng cảm ơn rồi cùng Trương Sĩ Chu đi ra ngoài. Mục Yến Khê tiễn họ ra đến cửa lều, nhìn bóng lưng Trương Sĩ Chu và nàng sóng vai nhau khuất dần trong tầm mắt, từ sâu thẳm trong lòng bật ra một tiếng thở dài.

Trương Sĩ Chu vừa đi vừa tranh thủ hỏi thăm Xuân Quy: “Thanh Yên sao rồi? Có phải bị dọa sợ lắm không?”

Xuân Quy gật đầu: “Tỷ ấy cứ run lên bần bật.”

“Cô đừng lo, bọn ch.ó Tây Lương hai năm nay bị quân ta đ.á.n.h cho tơi bời, giờ Mục tướng quân đến, chúng càng không dám làm càn. Thực ra hôm nay bọn ta cũng nhận được tin thám báo rồi, trước khi cô đến, ta và Mục tướng quân đang bàn chuyện này. Người đã được rải đi khắp nơi, chỉ cần chúng dám giở trò trên địa bàn của ta, lập tức sẽ bị tóm gọn.”

“Ồ.” Xuân Quy đáp một tiếng, rồi quay lại nhìn Trương Sĩ Chu: “Ta không hiểu lắm, Mục tướng quân của các huynh so với Tống tướng quân thì ai để tâm đến bá tánh hơn?”

Trương Sĩ Chu suy nghĩ một chút rồi nói: “Chuyện này ta phải nói công bằng. Cha của Mục tướng quân là nguyên lão triều đình, làm người chính trực, Mục tướng quân giống lão tướng quân ở điểm này. Có một năm ở Tần Lĩnh xảy ra nạn thổ phỉ, chúng tàn sát cả một thôn dân, lần đó Mục tướng quân g.i.ế.c đỏ cả mắt. Tống tướng quân thì ôn hòa hơn, đ.á.n.h giặc chú trọng đường vòng, còn Mục tướng quân thì cứng rắn hơn nhiều.”

“Vậy nếu có kẻ đến ức h.i.ế.p nữ t.ử Đại Tề, các huynh có quản không?” Ý Xuân Quy đương nhiên là nói đến Thanh Yên. Kẻ hôm nay xuất hiện rõ ràng không định buông tha cho Thanh Yên, cái dáng vẻ tà ác ngạo mạn của hắn khiến Xuân Quy nhớ lại vẫn còn thấy rùng mình.

“Điểm này thì cô phải tin Mục tướng quân.”

“Ồ.”


Chương 31 - Chi Bằng Đừng Gặp Lại (2)

Thanh Yên đổ bệnh. Nàng sốt cao li bì suốt ba ngày liền. Xuân Quy phải tìm một bé gái đến trông coi quán mì, còn mình thì ngày đêm túc trực chăm sóc Thanh Yên. Thanh Yên lúc tỉnh lúc mê, lúc ngủ cũng chẳng phải ngủ thật mà là do sốt đến mê man, lúc tỉnh nhìn thấy Xuân Quy ngồi bên cạnh thì lại gắng gượng cười một cái.

Nhìn Thanh Yên, Xuân Quy bỗng thấy mình may mắn biết bao. Từ nhỏ đã có bà che chở, giờ lại thêm Tiết lang trung bảo bọc. Nàng chưa từng hỏi về thân thế của Thanh Yên, một cô gái bị bán vào chốn lầu xanh thì thân thế có gì vẻ vang đâu? Nàng thở dài, thay khăn đắp trán cho bạn.

Tiết lang trung bước vào, nói nhỏ với Xuân Quy: “Tiên sinh Âu Dương về rồi, đang đợi con ở bên ngoài. Ta ở đây trông Thanh Yên cho, con ra nói chuyện với cậu ấy một chút.”

Nghe tin Âu Dương về, Xuân Quy vội đứng dậy đi ra, thấy Âu Dương đang đứng đợi mình.

Mẹ của Âu Dương mất cách đây hai năm, hắn đã đau buồn một thời gian dài. Khi ấy hắn thường ngồi ở quán mì cả ngày, giúp bà lão làm việc vặt, chỉ khi ở bên bà và Xuân Quy, hắn mới cảm thấy chút hơi ấm. Sau đó hắn bắt đầu dùi mài kinh sử chuẩn bị cho kỳ thi Hương, vượt qua bao nhiêu cửa ải, chỉ còn hai tháng nữa là lên kinh dự thi kỳ thi Hội vào mùa xuân tới.

Thấy Xuân Quy bước ra, Âu Dương nở nụ cười dịu dàng. Hắn bỗng giơ tay ra hiệu cho Xuân Quy đứng lại. Nàng ngẩn người, đứng chôn chân tại chỗ nhìn hắn.

Chỉ thấy hắn thò một tay vào trong n.g.ự.c áo, mò mẫm một hồi, tay kia thì giấu sau lưng, bất ngờ chìa ra một cây kẹo đường hình người. Nhìn thấy kẹo đường, Xuân Quy cười tít mắt, đưa tay định lấy thì bị Âu Dương giấu ra sau lưng.

“Phải đố đã, trả lời đúng mới được ăn.” Âu Dương cố tình trêu chọc, Xuân Quy bị cây kẹo hấp dẫn đành phải gật đầu.

“Cây kẹo này rất ngọt, có câu thơ nào nói về vị ngọt không?”

“Hái trăm hoa luyện thành mật ngọt. Vì ai gian khổ vì ai say?” Xuân Quy buột miệng đọc ngay, rồi nhảy ra sau lưng Âu Dương cướp lấy cây kẹo.

“Xuân Quy vẫn lợi hại như xưa.” Âu Dương nhìn nàng, trong ánh mắt không tự chủ được ánh lên vài phần dịu dàng.

“Tiên sinh còn đi nữa không? Bao giờ thì đi?” Hai năm nay Âu Dương đi theo một gia đình giàu có đến nơi khác dạy học, mỗi tháng chỉ về trấn Vô Diệm vài ngày. Nhà giàu trả thù lao hậu hĩnh, hắn đang gom góp lộ phí để lên kinh ứng thí. Tiết lang trung dăm ba bận muốn cho hắn mượn tiền, nhưng đều bị hắn khéo léo từ chối.

“Không đi nữa.” Âu Dương không muốn nói chuyện lộ phí với Xuân Quy. Hắn đã tính toán rồi, số tiền hiện có nếu chi tiêu dè sẻn thì cũng đủ lộ phí đến kinh thành. Đã vậy thì thà ở lại trấn Vô Diệm làm thầy đồ dạy học hai tháng nữa, chứ đi chuyến này rồi, chẳng biết đến bao giờ mới gặp lại được Xuân Quy và bà lão.

“Oa! Không đi nữa thì tốt quá, vậy tối nay tiên sinh ở lại ăn cơm với bọn muội nhé? Bà sẽ làm món ngon đãi huynh!” Xuân Quy không rõ tình cảm của mình dành cho Âu Dương là gì. Nàng thích ở bên cạnh Âu Dương, mấy năm nay tình cảm hai người cứ nhẹ nhàng như nước chảy thành sông, tạo nên một sự ăn ý khó tả. Tiết lang trung cứ hay xúi giục Xuân Quy gả cho Âu Dương, nhưng không hiểu sao trong lòng nàng luôn có một chút do dự.

“Ừ!” Âu Dương gật đầu, rồi nhìn về phía hậu viện: “Lang trung bảo Thanh Yên bị ốm, tình hình thế nào rồi?”

Xuân Quy kể lại chuyện hôm nọ cho Âu Dương nghe. Âu Dương trầm ngâm suy nghĩ rất lâu, linh cảm mách bảo hắn chuyện này không đơn giản. Theo lý mà nói, khách làng chơi thường sẽ không dây dưa với một kỹ nữ đến mức như vậy.

“Ta vào thăm cô ấy được không?” Âu Dương thường hay đàm đạo thi ca với Thanh Yên, cô gái này có một tâm hồn tinh tế, chỉ tiếc là phận mỏng cánh chuồn.

“Huynh vào đi, nhưng đừng đ.á.n.h thức tỷ ấy. Tỷ ấy vừa mới chợp mắt.”

Có lẽ nghe thấy tiếng động, Thanh Yên mở mắt ra. Thấy Âu Dương đến, nàng mỉm cười, khẽ gọi: “Tiên sinh.”

Âu Dương cũng cười đáp lại: “Cô nương mau ngủ đi! Tối nay ta ăn cơm ở đây, đến lúc đó nếu cô nương dậy được, ta sẽ cho cô xem bài từ mới viết, còn phải phiền cô nương phổ nhạc giúp ta nữa.”

Thanh Yên gật đầu, rồi lại mê man chìm vào giấc ngủ.

Âu Dương quay lại nhìn gian y quán nhỏ bé nhưng đầm ấm khói lửa nhân gian này. Hắn chịu khổ hơn hai mươi năm, tất cả những ngọt ngào đều nằm ở nơi đây. Hắn lại ngước mắt nhìn Xuân Quy, nàng đang cúi đầu ăn cây kẹo đường, có lẽ kẹo ngon thật nên l.i.ế.m một cái lại cười khúc khích, trông hệt như một đứa trẻ lên bảy lên tám.

Thực ra hắn đã từng nghĩ sẽ nói rõ lòng mình với Xuân Quy, kể về những tâm tư uẩn khúc trong lòng mấy năm nay. Nhưng mỗi khi về đến nhà, nhìn cảnh nhà trống huơ trống hoác, bốn bức tường trơ trọi, những lời ấy lại nuốt ngược vào trong. Thôi thì cứ nghĩ, đợi khi nào cuộc sống bớt khó khăn rồi hãy tính! Không thể để Xuân Quy chịu khổ cùng mình được, nàng đã khổ quá nhiều rồi.

Cảm thấy Âu Dương đang nhìn mình, Xuân Quy chun mũi làm mặt xấu với hắn. Âu Dương bật cười đi ra ngoài tìm Tiết lang trung nói chuyện.

Tiết lang trung đang bốc t.h.u.ố.c trị tiêu chảy. Chẳng hiểu sao sắp vào thu mà người trong trấn bị tiêu chảy đột ngột tăng vọt. Mấy người đến khám hôm nay, ai nấy đều ôm bụng, suýt nữa thì phóng uế ngay tại y quán. Thấy Âu Dương bước ra, ông chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Cậu ngồi đó đợi ta một lát, ta còn bận một lúc nữa.”

Nói xong lại tiếp tục cắm cúi làm việc. Lúc này, Trương Sĩ Chu bước vào, thấy Âu Dương bèn gật đầu chào hỏi: “Trong doanh trại hết thảo d.ư.ợ.c rồi, lang trung có thể cho chúng ta mượn ít được không?” Trương Sĩ Chu đi thẳng vào vấn đề. Hôm nay không biết làm sao mà rất nhiều binh lính bị tiêu chảy.

“Sao thế?” Tiết lang trung buông thang t.h.u.ố.c trên tay xuống. Lang trung trong doanh trại là người từ kinh thành tới, Tiết lang trung đã từng gặp, y thuật rất cao minh. Khi thiếu t.h.u.ố.c họ vẫn thường sang đây mượn, nhưng trả lại rất nhanh. Hai người cũng từng đối chiếu đơn t.h.u.ố.c với nhau, bài t.h.u.ố.c trị tiêu chảy trong doanh trại năm nay là do hai người cùng bàn bạc, cuối cùng quyết định lấy t.h.u.ố.c ở y quán.

“Hôm nay trong trại có rất nhiều người bị tiêu chảy, không rõ nguyên nhân.” Trương Sĩ Chu nhíu mày, vẻ mặt đầy phiền não, đoán chừng là ăn nhầm thứ gì đó.

“Thuốc kê lần trước họ có uống không?”

“Uống đúng giờ đúng giấc lắm.”

Lông mày Tiết lang trung nhíu chặt lại, chuyện này không bình thường. Doanh trại và thị trấn cách nhau khá xa, sao tự dưng lại có nhiều người cùng bị tiêu chảy như vậy?

“Có gì không ổn sao?” Trương Sĩ Chu nhìn biểu cảm của Tiết lang trung, nhận ra có điều chẳng lành.

“Có lẽ là có vấn đề.” Tiết lang trung kể lại tình hình ở y quán hôm nay. Trương Sĩ Chu chợt nhớ đến lời Mục tướng quân nói ban ngày, rằng người Tây Lương rất thích dùng độc.

“Ta về mời tướng quân! Chuyện này không thể chậm trễ!” Nói xong Trương Sĩ Chu ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài, nhảy lên ngựa phóng như bay về doanh trại, không dám chậm trễ dù chỉ một khắc. Đám ch.ó Tây Lương này nếu thực sự dùng độc thì đúng là chán sống rồi!

Về đến doanh trại, hắn báo cáo ngay tình hình với Yến Khê. Hai người lập tức cưỡi ngựa phi thẳng đến y quán.

Đến nơi, thấy Xuân Quy cũng đang giúp lang trung bốc thuốc, mồ hôi nhễ nhại đầy mặt. Ngước lên thấy Yến Khê, nàng coi như không thấy, lập tức sa sầm mặt xuống.

“Lang trung.” Thấy thái độ của Xuân Quy, Yến Khê cảm thấy vô cùng ái ngại, nhưng việc quân cấp bách, hắn đành bước đến trước mặt Tiết lang trung, nói nhỏ: “Xin lang trung kể tỉ mỉ tình trạng của những người đến khám hôm nay cho ta nghe.”

Tiết lang trung không dám lơ là, kể lại rành rọt từng chi tiết. Yến Khê nghe xong thì nhíu mày, quay sang hỏi Trương Sĩ Chu: “Mấy người lính bị bệnh đó, hôm nay đã đi những đâu?”

“Họ ngồi uống trà ở quán ven sông, suốt cả ngày.”

Yến Khê đi đi lại lại trên nền đất y quán. Người Tây Lương thích dùng cổ trùng và chất độc, nhưng những người dân đến khám hôm nay không sống cùng một chỗ, doanh trại lại nằm ngoài thành. Nếu là hạ độc, thì độc đó được bỏ ở đâu?

“Là độc sao?” Xuân Quy bất chợt lên tiếng hỏi Yến Khê. Những năm qua nàng đi áp tiêu, cũng chứng kiến nhiều chuyện giang hồ, từng nghe nói về việc dùng độc.

Yến Khê nhìn Xuân Quy, gật đầu: “Có lẽ là độc. Chỉ là những người này ở những nơi khác nhau, doanh trại cũng ở ngoại thành, ta chưa nghĩ ra cách thức bọn chúng hạ độc.”

Tất cả đều chìm vào suy tư.

Hồi lâu sau Xuân Quy lên tiếng: “Những người này ăn đồ khác nhau, dùng đồ khác nhau, chỉ có một thứ họ dùng giống nhau.”

Nàng nhìn Yến Khê, Yến Khê cũng nhìn nàng, cả hai cùng đồng thanh: “Sông Vô Diệm.”

Phải rồi! Là sông Vô Diệm! Người dân trấn Vô Diệm và binh lính trong doanh trại đều dùng nước sông Vô Diệm. Yến Khê đã thông suốt, nhất định phải đi xem xét ngay. Hắn nói với Xuân Quy một câu “Đa tạ”, rồi dẫn Trương Sĩ Chu đi ra ngoài. Hai người vừa định ra hướng bờ sông thì nghe tiếng Xuân Quy gọi giật lại: “Ta cũng đi.”

Trương Sĩ Chu nhìn Yến Khê, chờ lệnh.

“Ta theo lang trung học y, cũng biết chút ít.” Xuân Quy lo cho bá tánh trấn Vô Diệm, nàng muốn giúp tìm ra nguyên nhân nhanh hơn. So với tính mạng của người dân, chút ân oán giữa nàng và Yến Khê chẳng đáng là gì. Nàng quay người chạy vào hậu viện, nói với Âu Dương: “Tiên sinh, muội có việc gấp phải ra ngoài, huynh đợi muội nhé.” Nói rồi lại vội vã chạy ra.

“Đi thôi.” Yến Khê quay người đi trước dẫn đường, Xuân Quy lặng lẽ theo sau.

Mấy người đi đến bờ sông Vô Diệm, nhìn dòng nước lững lờ trôi. Con sông này đã nuôi dưỡng bao thế hệ người dân Vô Diệm, cũng nuôi sống cả những người sống ven bờ, vậy mà giờ đây lại ẩn chứa sát cơ trùng trùng.

Ba người ngược dòng sông đi lên thượng nguồn, kiểm tra kỹ lưỡng tình hình hai bên bờ.

Chẳng mấy chốc trời đã tối sập, Yến Khê châm đuốc lên. Bên bờ sông gió thổi lồng lộng, ba người lạnh run cầm cập. Hắn nhìn đôi môi mím chặt của Xuân Quy, rõ ràng là lạnh nhưng vẫn c.ắ.n răng không kêu ca nửa lời. Hắn cởi chiếc áo khoác ngoài của mình đưa cho nàng, thấy Xuân Quy không đưa tay đón, hắn bèn bước tới trước mặt nàng nói một câu: “Mạo phạm rồi.” Sau đó dứt khoát khoác áo lên người nàng.

Sợ Xuân Quy mắng, hắn vội vàng đi nhanh lên phía trước dẫn đường. Xuân Quy khoác chiếc áo rộng thùng thình, cảm thấy không được tự nhiên, nhưng trời lạnh quá, mặc cũng dở mà cởi ra trả lại cũng không xong.

Viện binh từ doanh trại cũng đã tới, mọi người mò mẫm trong đêm tối lật tung cả con sông Vô Diệm lên. Khi trời gần sáng, một người lính bất ngờ chỉ vào một tảng đá hét lên: “Ở đây!” Họ chạy ùa tới, trên tảng đá vẫn còn sót lại một mảnh giấy dầu dính bột phấn trắng. Yến Khê nhìn Xuân Quy: “Phiền cô nương.”

Xuân Quy bước tới, vớt mảnh giấy lên đưa sát mặt, khẽ ngửi, rồi quay sang Yến Khê gật đầu: “Đúng là nó.”

Yến Khê vừa giận dữ lại vừa thấy may mắn. Giận vì quả nhiên có kẻ hạ độc, may mắn vì đó không phải là kịch độc c.h.ế.t người ngay tức khắc. Mặt hắn xanh mét, hô lớn: “Thu quân.”

Trương Sĩ Chu cảm nhận được cơn thịnh nộ của Yến Khê, vội chạy lại gần: “Tiếp theo làm thế nào?”

“Giao cái này cho nha môn để họ nghiệm độc; lệnh cho lính giữ thành đưa danh sách tất cả những người ra vào hướng này trong mấy ngày qua; cho thám t.ử điều tra kỹ hành tung của mấy vị ‘khách quý’ kia.”

“Rõ.” Trương Sĩ Chu nhận lệnh vội đi làm ngay. Trước khi đi, hắn dặn với Xuân Quy: “Trời còn chưa sáng hẳn, cô nương đi sát vào, đừng để bị lạc.”

Yến Khê nghe thấy lời Trương Sĩ Chu, cố tình đi chậm lại. Dù có đi áp tiêu hay học y, thì nàng cũng vẫn là phận nữ nhi. Đêm hôm khuya khoắt, lỡ ngã hay xảy ra chuyện gì, Yến Khê sao có thể tha thứ cho mình. Cảm nhận được nàng đang đi ngay sau lưng, hắn mới giữ nguyên tốc độ. Cả đoàn người cứ thế đều bước vào thành, trở về y quán.

Mọi người lăn lộn cả đêm, ai nấy đều mệt rã rời. Quán mì đã mở cửa, nồi nước dùng bốc hơi nghi ngút. Một người lính nuốt nước miếng, lẩm bẩm: “Có bát mì ăn thì tốt biết mấy…”

Yến Khê liếc nhìn hắn, rồi quay sang nói với Xuân Quy: “Cho họ vào ăn chút gì đi, ta sẽ trả tiền.”

Xuân Quy đứng đó không nói năng gì.

Yến Khê bồi thêm một câu: “Ta không vào đâu, nàng yên tâm.” Hắn nói vậy, lại thành ra làm cho Xuân Quy có vẻ hẹp hòi.

Nàng quay người bỏ đi, không thèm để ý đến hắn nữa. Đám lính lập tức ùa vào quán mì chật ních. Xuân Quy mệt mỏi cả đêm, mắt mở không lên, tay bưng bát mì cũng run rẩy.

Yến Khê đứng ở cửa y quán, nói vọng vào đám lính đang ngồi trong quán mì: “Tự đi mà bưng lấy!” Rồi hắn quay người bước vào y quán.

Hắn cũng đói cồn cào, nhưng lại chẳng có miếng gì bỏ bụng. Xuân Quy nhất ngôn cửu đỉnh, đến cuối cùng cũng chẳng bố thí cho hắn lấy một miếng ăn.

Hắn cười khổ, ném xuống một trăm lượng bạc, rồi bước ra khỏi y quán, đi thẳng về hướng phủ tướng quân.

…

() Chú thích: Đây là hai câu thơ trong bài “Phong” (Con Ong) của La Ẩn đời Đường: “Thải đắc bách hoa thành mật hậu / Vi thùy tân khổ vi thùy điềm?”


Chương 32 - Trấn Vô Diệm kinh hồn (1)

Chuyện đầu độc sông Vô Diệm đã gây ra một cơn sóng gió lớn ở trấn Vô Diệm.

Một thành nhỏ như Vô Diệm, nằm ở biên giới Đại Tề và Tây Lương, mấy chục năm trước chiến tranh liên miên. Những người già vẫn còn nhớ, khi đó sáng sớm mở cửa ra, thấy xác c.h.ế.t đầy đường, trận chiến dài nhất kéo dài đến năm năm. Lúc đó, cha của Mục Yến Khê cầm quân xuất chinh ở núi Thanh Khâu, đ.á.n.h từ năm hai mươi lăm tuổi đến năm ba mươi tuổi.

Người trẻ tuổi không biết nhiều chuyện xưa. Nhưng người già thì nhớ rõ, trước trận đại chiến đó, cũng có người đầu độc sông Vô Diệm. Nhưng là kịch độc, g.i.ế.c người ngay lập tức. Có người đang đi đường, đột nhiên hộc m.á.u ngã lăn ra c.h.ế.t.

Bắt đầu có người thu dọn đồ đạc, chuẩn bị chạy trốn. Cũng có người khuyên can: “Chạy đi đâu bây giờ? Ở đâu mà chẳng khó sống! Nhìn xem, năm xưa người cầm quân đ.á.n.h giặc là Mục lão tướng quân, nay người đến đây là con trai ông ấy. Hổ phụ vô khuyển tử. Cứ đợi thêm chút nữa xem sao!” Lòng người hoang mang phần nào được trấn an, nhưng đa số đều ru rú trong nhà không dám ra ngoài.

Cáo thị truy nã của nha môn được dán ra vào buổi trưa, chỉ nói truy nã hung thủ, có cả hình vẽ, nhưng không nói rõ là ai. Mục Yến Khê phái người bố trí trạm gác ngầm ở các thị trấn trong vòng năm trăm dặm, giăng thiên la địa võng. Nhưng điều cấp bách trước mắt là, người dân trấn Vô Diệm lấy nước đâu mà uống? Văn lang trung đi theo quân nghĩ ra một cách, độc tính đó khoảng bảy ngày sẽ tan, trong thời gian này, có thể điều chế t.h.u.ố.c giải đưa đến từng nhà. Nhưng để điều chế t.h.u.ố.c giải, số thảo d.ư.ợ.c hiện có hoàn toàn không đủ, phải lên núi hái thêm.

Nói đến hái thuốc, Mục Yến Khê bèn nhớ đến một người, người ấy đi lại trong rừng núi như đi trong nhà mình, núi Thanh Khâu này quen thuộc như lòng bàn tay với nàng. Nếu có nàng, nhất định sẽ làm ít công to.

“Ngươi đi chọn ba mươi người, rồi đến y quán, nhờ Xuân Quy dẫn các ngươi lên núi hái thuốc.” Mục Yến Khê nói với Trương Sĩ Chu. Xuân Quy luôn nghĩ cho bá tánh trấn Vô Diệm, chuyện này nàng nhất định sẽ tận tâm tận lực.

“Ngài thì sao?”

“Ta không đi. Ta ở đây canh chừng.” Mục Yến Khê nói xong ngồi xuống ghế, cúi đầu đọc mật báo của thám tử, không ngẩng lên nữa.

“Có cần trả tiền không?” Trương Sĩ Chu chợt nhớ ra, trước kia doanh trại nhờ dân chúng giúp đỡ đều trả tiền, lần này không biết có nên trả hay không.

“Nếu nàng ấy đòi thì cứ đưa. Lấy từ tiền riêng của ta.”

Trương Sĩ Chu cười: “Rõ!”

Đến y quán, thấy Xuân Quy đang dọn hàng. Đêm qua giày vò cả đêm, bà lo lắng cả đêm, hai người đều không ngủ ngon, lúc này chân tay bủn rủn, dọn hàng sớm cho rồi. Thấy Trương Sĩ Chu dẫn một đám người đến, nàng sững sờ: “Hôm nay không bán mì nữa đâu. Nước trong nhà hết rồi, ta và bà cũng hết sức rồi.”

“Ừ ừ. Không phải chuyện ăn mì, là…” Trương Sĩ Chu thấy Xuân Quy đứng không vững, trong lòng không nỡ. Nhưng nghĩ đến cả thành dân chúng đang chờ thuốc, đành cứng rắn nói: “Số thảo d.ư.ợ.c hiện có không đủ, phải lên núi hái thêm. Nhưng bọn ta không biết đường, muốn xem cô nương có thể dẫn bọn ta đi không.”

Xuân Quy nghe hắn nói vậy, tháo túi tiền bên hông nhét cho bà: “Được.”

“Đi thôi.”

Nói xong nàng leo lên con ngựa Trương Sĩ Chu dắt tới, đi thẳng về phía khu rừng rậm. Khu rừng đó rậm rạp không lọt gió, nàng từng đi qua đó khi dẫn Mục Yến Khê đi xin da thú. Nơi đó ẩm ướt tối tăm, là nơi tuyệt vời để hái thuốc. Cả đoàn người hì hục đến tối mịt. Xuân Quy bảo mọi người đốt đuốc, dẫn họ đi xuyên qua rừng, đến nửa đêm, nhìn số thảo d.ư.ợ.c trên tay mỗi người, tính toán một chút, chắc đủ dùng hai ngày.

“Chúng ta xuống núi thôi, sương đêm trên núi nặng lắm. Giờ mà ốm ra đấy thì trong trấn chưa chắc đã đủ t.h.u.ố.c đâu.” Xuân Quy kéo Trương Sĩ Chu nói: “Sáng mai đổi nhóm khác đi, chỉ giữ lại hai ba người nhận biết được mấy loại thảo d.ư.ợ.c này thôi.”

Trương Sĩ Chu gật đầu, giơ tay hô: “Thu quân.”

Dẫn đội xuống núi, rừng sâu ban đêm yên tĩnh lạ thường, họ đi qua làm kinh động vô số loài chim bay lên, tiếng kêu khàn khàn càng làm tăng thêm vẻ đáng sợ cho màn đêm.

Xuân Quy ngửi thấy một mùi lạ, lập tức cảm thấy chóng mặt, nàng hét lớn về phía sau: “Bịt mũi miệng lại!” Rồi từ từ ngã xuống đất. Đã quá muộn, ba mươi mấy người ngã rạp xuống trong nháy mắt. Xuân Quy biết họ trúng mê hương, lấy từ trong tay áo ra một viên t.h.u.ố.c nhét vào miệng, dần dần cảm thấy đầu óc tỉnh táo lại. Nàng nhắm mắt, nằm im chờ đợi.

Có tiếng bước chân, từ xa đến gần, rất nhẹ, như tiếng thỏ đi dạo trên cỏ, một bước hai bước ba bước, đi đi dừng dừng. Khi tiếng bước chân đến gần, Xuân Quy nghe thấy tiếng cười khẩy: “Lũ lợn Đại Tề.” Rõ ràng là giọng nói đã gọi Thanh Yên trên phố hôm đó. Nàng theo các sư phụ đi áp tiêu ba năm, giang hồ hiểm ác thế nào trong lòng nàng biết rõ. Cảm thấy có người trói tay mình lại, rồi bị vắt ngược lên lưng ngựa, đầu chúi xuống đất. Máu trong người dồn hết lên não, Xuân Quy lại thấy choáng váng.

“Ngươi chắc chắn con ả này có tác dụng chứ?” Một giọng nói khác vang lên.

“Có tác dụng hay không thử là biết.” Kẻ vừa nói cười lạnh.

Xuân Quy không biết họ đang nói gì, một lúc lâu sau, cảm thấy trời đã sáng, ánh nắng ban mai xuyên qua kẽ lá chiếu xuống, nàng bị lôi từ trên lưng ngựa, ném mạnh xuống đất. Cú ném rất mạnh, m.ô.n.g đau điếng, nhưng nàng c.ắ.n răng không kêu tiếng nào.

“Thuốc vẫn chưa tan à?”

“Còn khoảng một hai canh giờ nữa.”

“Ừ. Vậy chúng ta ra ngoài xem xét trước đã.”

Xuân Quy nghe thấy hai người đó đi ra ngoài, nàng hé mắt, thấy cách đó không xa Trương Sĩ Chu cũng đang nằm liệt ở đó.

“Trương Sĩ Chu… Trương Sĩ Chu…” Nàng khẽ gọi, thấy mí mắt Trương Sĩ Chu giật giật, miệng phát ra tiếng: “Suỵt…”

Xuân Quy vội vàng nhắm mắt lại, lát sau nghe thấy Trương Sĩ Chu nói: “Thật không ngờ lại c.h.ế.t chung với cô.” Rồi cười khẽ một tiếng, đến lúc này rồi mà hắn vẫn còn tâm trạng bi tráng như tráng sĩ chặt tay.

“Đó là vinh hạnh của ngươi đấy.” Xuân Quy đã tự cởi trói tay mình, nàng đi áp tiêu, bản lĩnh đầu tiên học được là dùng độc giải độc, bản lĩnh thứ hai là cởi dây trói. Nàng bò đến bên cạnh Trương Sĩ Chu, cởi trói cho hắn.

“Cô đi áp tiêu không uổng công, học được khối bản lĩnh giang hồ đấy chứ.” Trương Sĩ Chu lườm Xuân Quy một cái, rồi hỏi: “Biết ai bắt chúng ta không?”

Xuân Quy gật đầu: “Giọng nói đó ta nhận ra, là ‘khách quý’ Tây Lương.”

“Ừ. Cô còn nhớ đường về không?” Trương Sĩ Chu không muốn Xuân Quy c.h.ế.t ở đây, hắn là đàn ông, cái gì cũng chịu được, nhưng nếu để Xuân Quy phải chịu nỗi đau như Thanh Yên, đối với hắn mà nói còn đau khổ hơn c.h.ế.t.

“Trăng đen gió lớn, nhớ mang máng.” Xuân Quy lớn lên ở núi Thanh Khâu, một ngọn cỏ cành cây ở đây nàng đều nhận ra.

“Cô nghe ta nói này, lát nữa hai chúng ta giả c.h.ế.t. Đợi người đến gần, ta sẽ xử lý chúng, cô chạy đi.”

“Sao ngươi không chạy?” Xuân Quy hỏi nhỏ.

Cô có ngốc không thế? Cô tưởng hai chúng ta đều chạy được à? Chẳng lẽ không cần một người giữ chân bọn chúng sao? Trương Sĩ Chu sắp bị Xuân Quy chọc tức c.h.ế.t rồi. Hai người nghe thấy tiếng động lập tức tách ra.

Xuân Quy thực ra có chút cảm động, nàng và Trương Sĩ Chu cãi nhau mấy năm nay, đến lúc nguy cấp, hắn lại bảo nàng chạy trước. Nói cho cùng nàng cũng có chút sợ hãi, Thanh Yên từng nói, kẻ đó thích hành hạ phụ nữ, nhất là những cô gái tuyệt sắc. Xuân Quy cảm thấy mình không được coi là tuyệt sắc.

Tiếng bước chân đến gần, một bàn chân đá vào người Xuân Quy: “Ngủ say thật.”

Xuân Quy từ từ mở mắt, nhìn thấy người đàn ông đứng trước mặt, khi nhìn thấy Xuân Quy, tia m.á.u đỏ trong mắt hắn lóe lên. Hắn ngồi xổm xuống đưa tay nắm lấy cằm Xuân Quy: “Hôm đó không nhìn kỹ, hôm nay nhìn lại, quả nhiên là tuyệt sắc.”

Ngươi mù à? Xuân Quy thầm mắng trong bụng, cười khẩy một tiếng.

“Cười cái gì?”

“Cười ngươi tướng mạo đường đường, mà tâm địa như ma quỷ.”

“Ngươi không sợ ta?”

“Sợ ngươi làm gì? Ngươi có lợi hại bằng hổ báo trên núi không?” Xuân Quy ngồi dậy, hắn nói nàng tuyệt sắc, trong lòng Xuân Quy cảm thấy hôm nay khó thoát kiếp nạn này rồi. Nhưng nàng không muốn tỏ ra sợ hãi trước mặt tên súc sinh này, điều đó sẽ khiến nàng khinh thường chính mình.

“Lát nữa đừng có cầu xin ta, nhớ lấy, c.ắ.n chặt răng vào, đừng cầu xin ta.” Kẻ đó đột nhiên bóp mạnh cằm Xuân Quy, ánh mắt tàn độc như muốn rạch nát da mặt nàng. Rồi hắn hất mạnh tay, cười lớn.

“Ngươi cũng nhớ lấy, đừng cầu xin ta.” Xuân Quy không muốn thua hắn về khí thế, nàng từ từ dịch người sang một bên, nhìn thẳng về phía trước. Xuân Quy từng theo thợ săn lên núi săn thú dữ, nàng biết rõ một khi tỏ ra khiếp sợ, thú dữ sẽ lập tức xé xác bạn. Chỉ cần bạn còn ý chí chiến đấu, thú dữ sẽ không dám tùy tiện tấn công, vì nó còn hứng thú vờn bạn.

Trương Sĩ Chu cũng mở mắt, im lặng quan sát. Hắn không đoán được ở đây có bao nhiêu người, nên không dám hành động thiếu suy nghĩ. Vị “khách quý” kia bọn họ đã điều tra mấy năm, cha của hắn mấy chục năm trước từng bại dưới tay Mục lão tướng quân. Nay bọn họ quay lại chắc là để rửa hận.

Gia tộc Hách Liên là danh gia vọng tộc ở Tây Lương, dù Hách Liên lão tướng quân năm xưa bại trận, cũng không ảnh hưởng đến uy danh của họ ở Tây Lương. Hách Liên Vân Phi là con thứ của Hách Liên lão tướng quân, từ nhỏ đã có sở thích quái dị. Người Tây Lương đồn rằng năm năm tuổi, hắn đã dùng d.a.o rạch c.h.ế.t một người hầu. Phụ nữ Tây Lương nghe tên Hách Liên Vân Phi là biến sắc.

Hách Liên Vân Phi phất tay ra ngoài, ba tên áo đen bước vào. Hắn chỉ vào một tên, rồi chỉ vào Xuân Quy: “Nào, bắt đầu đi!” Nói xong từ từ ngả người ra ghế, tia m.á.u đỏ trong mắt càng đậm hơn.

Tên kia nghe lệnh gật đầu, rồi đi về phía Xuân Quy. Trên tay hắn cầm một con d.a.o cực nhỏ, Xuân Quy nhìn kỹ, có phải là con d.a.o đã rạch mặt Thanh Yên không? Trong lòng nàng dâng lên nỗi ghê tởm và căm hận tột cùng. Mắt Xuân Quy nhìn thẳng vào Hách Liên Vân Phi: “Con d.a.o này rạch lên người phụ nữ khiến ngươi thấy sướng lắm sao?” Nàng đột nhiên bật cười: “Cho nên ngươi bị bất lực phải không?” Xuân Quy vừa dứt lời, thấy mắt Hách Liên Vân Phi bỗng đỏ ngầu, hắn bật dậy lao đến trước mặt Xuân Quy, giáng một cái tát vào mặt nàng! Xuân Quy bị đ.á.n.h đến hoa mắt chóng mặt, nàng lắc lắc đầu: “Vậy là ngươi bất lực thật à?”

“Con đ*!” Hắn gầm lên, giật lấy con d.a.o trong tay thuộc hạ lao về phía Xuân Quy, đúng lúc này Trương Sĩ Chu bật dậy lao vào tên áo đen kia, không biết từ lúc nào trong tay hắn đã có thêm một con d.a.o găm cắm phập vào cổ tên đó, tên đó ngã gục ngay tức khắc.

Hách Liên Vân Phi không nghe thấy tiếng động phía sau, trong mắt hắn chỉ có Xuân Quy, con d.a.o của hắn rạch qua cánh tay Xuân Quy, nhìn thấy m.á.u rỉ ra, hắn cười một tràng ghê rợn. Xuân Quy bất ngờ ném một nắm bột trắng vào mặt Hách Liên Vân Phi, hắn ôm mắt gào lên t.h.ả.m thiết.

“G.i.ế.c nó! G.i.ế.c c.h.ế.t con đ* này cho ta!” Hách Liên Vân Phi hét lên!


Chương 33 - Trấn Vô Diệm kinh hồn (2)

Tiếng kêu t.h.ả.m thiết của Hách Liên Vân Phi khiến đám lính canh bên ngoài ùa vào, bao vây chặt Trương Sĩ Chu và Xuân Quy.

Trương Sĩ Chu che chắn trước mặt Xuân Quy, nói với nàng: “Chúng ta cũng coi như là huynh muội vào sinh ra t.ử rồi, hôm nay bất kể ai sống sót ra ngoài, nhớ phải sống cho tốt.” Hắn đi theo Mục Yến Khê hơn mười năm, từ khi còn là thằng nhóc vắt mũi chưa sạch đã cùng ngài ra chiến trường, c.h.ế.t thì không sợ, nhưng phải xem c.h.ế.t thế nào.

“Chúng ta sẽ không ai phải c.h.ế.t cả.” Xuân Quy lén nhét một gói bột vào tay Trương Sĩ Chu: “Ta đếm đến ba, tung lên, bịt mũi miệng lại.” Nàng trấn tĩnh lại: “Một, hai…”

Chữ “ba” còn chưa kịp thốt ra, một mũi tên ngầm đã b.ắ.n vào, ngay sau đó một người phá cửa sổ lao vào, xông đến trước mặt Hách Liên Vân Phi, đ.ấ.m thẳng vào mặt hắn, Hách Liên Vân Phi không kịp đề phòng ngã lăn ra đất.

“Tướng quân!” Trương Sĩ Chu nhận ra Mục Yến Khê, kêu lên một tiếng. Mục Yến Khê quay đầu nhìn cánh tay Xuân Quy, lại lao đến trước mặt Hách Liên Vân Phi, giáng thêm mấy cú đ.ấ.m vào mặt hắn. Máu trên tay Xuân Quy và khuôn mặt sưng vù của nàng làm Mục Yến Khê đau nhói, hắn chẳng quan tâm đến ai nữa, trong nhà loạn cào cào.

“Dừng tay!” Một giọng nói già nua nhưng uy nghiêm vang lên, khóe miệng Mục Yến Khê nhếch lên, Hách Liên lão tướng quân đến rồi. Mục Yến Khê giả vờ không nghe thấy, bất ngờ túm lấy tay Hách Liên Vân Phi bẻ gãy, Hách Liên Vân Phi hét lên t.h.ả.m thiết rồi ngất lịm đi.

Mục Yến Khê đứng dậy, nhìn một lão già chậm rãi bước vào, nhìn thấy Hách Liên Vân Phi nằm trên đất, lông mày khẽ nhíu lại. Mục Yến Khê xé vạt áo lau m.á.u trên tay mình, rồi kéo Xuân Quy ra sau lưng.

“Kẻ đến là ai?” Hắn giả vờ không biết, nhìn lão già hỏi.

“Ngươi quả nhiên rất giống cha ngươi.” Lão già nhìn chằm chằm Mục Yến Khê, Mục gia Đại Tề là cái gai trong mắt ông ta, ông ta tung hoành sa trường cả đời, vậy mà lại liên tục vấp ngã ở Đại Tề.

“Kẻ đến là ai?” Tay Mục Yến Khê hơi nhấc lên, cơn giận trong lòng hắn vẫn chưa tan, chỉ cần tay hắn cử động, lũ ch.ó Tây Lương trong nhà hôm nay sẽ bỏ mạng hết tại đây.

“Hách Liên Vũ.” Lão già chậm rãi xưng tên.

“Hóa ra là Hách Liên lão tướng quân, hân hạnh. Hách Liên lão tướng quân đến Tây Lương, có văn kiện thông quan không?” Mục Yến Khê đ.á.n.h thẳng vào chỗ hiểm, có văn kiện thông quan thì danh chính ngôn thuận, không có thì là tội trộm nước.

Khóe miệng Hách Liên Vũ giật giật, gật đầu với hạ nhân. Hạ nhân tiến lên đưa cho Mục Yến Khê một tờ văn kiện thông quan, Mục Yến Khê nhướng mày.

“Đã có văn kiện thông quan vậy thì là khách của Đại Tề ta, Hách Liên tướng quân, đắc tội rồi.” Mục Yến Khê chắp tay, rồi dùng chân đá đá Hách Liên Vân Phi đang nằm bất tỉnh dưới đất: “Vị này cũng là tùy tùng của Hách Liên tướng quân sao?” Hắn giả vờ hồ đồ, tay Hách Liên Vân Phi e là không nối lại được nữa rồi. Hắn đến địa bàn Đại Tề làm càn, cũng nên cho hắn một bài học, huống hồ những lời hắn mắng Xuân Quy vừa rồi khó nghe như thế, lại còn dùng bàn tay bẩn thỉu đó làm Xuân Quy bị thương.

Hách Liên Vũ liếc nhìn Hách Liên Vân Phi, đứa con trai này là tâm bệnh của ông, ông không biết tại sao lần này nó lại muốn đến Đại Tề, tại sao lại đầu độc sông Vô Diệm: “Là con trai lão phu. Mong Mục tướng quân giơ cao đ.á.n.h khẽ, tha cho nó một mạng.”

Xuân Quy nghe nói muốn thả Hách Liên Vân Phi, định mở miệng nói thì bị Mục Yến Khê nắm tay, ra hiệu im lặng.

“Được. Nếu là Hách Liên tướng quân mở lời, vãn bối đương nhiên sẽ thả hắn, nhưng đời này kiếp này, hắn không được bước chân vào Đại Tề nửa bước, nếu không, g.i.ế.c không tha.” Mục Yến Khê nói xong, kéo Xuân Quy đi ra ngoài, bên ngoài, hai nhóm người đứng đối diện nhau chỉnh tề.

Đêm khuya, Mục Yến Khê bỗng nảy sinh linh cảm chẳng lành. Hắn dẫn quân lên núi, thấy người nằm la liệt, không thấy Xuân Quy và Trương Sĩ Chu đâu, trong lòng như có tiếng sét đ.á.n.h ngang tai, là hắn bảo Xuân Quy dẫn họ lên núi. Trong lúc hoảng loạn, nhìn thấy bột bạc Xuân Quy rắc trên đất, lần theo dấu bột bạc tìm đến tận đây. Nghe thấy tiếng Xuân Quy nói chuyện, trái tim mới được đặt xuống.

Xuân Quy hất tay Mục Yến Khê ra, hắn coi Hách Liên Vân Phi như con bài thương lượng trả lại cho Hách Liên Vũ, hắn hoàn toàn không nghĩ đến loại người như Hách Liên Vân Phi sẽ còn quay lại. Một khi quay lại, đắc thủ rồi sẽ càng hành hạ nàng và Thanh Yên tàn khốc hơn. Nói cách khác hắn hoàn toàn không để tâm đến nàng và Thanh Yên. Mục Yến Khê mãi mãi là Mục Yến Khê, lợi ích quốc gia cao hơn tất cả.

“Nàng bị thương rồi, cần băng bó.” Mục Yến Khê xé một mảnh vải trên người đưa cho Xuân Quy.

Xuân Quy không nhận, mà nhìn sang Trương Sĩ Chu: “Làm phiền rồi.” Xé một mảnh vải trên người mình, đưa cho hắn. Trương Sĩ Chu thầm than một tiếng, hai người này… bước tới băng bó cho Xuân Quy.

Mục Yến Khê cảm nhận được sự kháng cự của Xuân Quy, nhưng không giải thích nhiều. Chỉ vào con ngựa phía trước: “Nàng cưỡi con ngựa kia về đi.”

Xuân Quy không trả lời hắn, nhảy lên ngựa một mình rời đi.

Mục Yến Khê bám sát phía sau nàng, Hách Liên Vân Phi không thể c.h.ế.t ở Đại Tề. Nếu hắn c.h.ế.t ở Đại Tề, hai bên khó tránh khỏi giao chiến. Đến lúc đó sinh linh đồ thán, nhưng những điều này hắn không thể nói với Xuân Quy. Hắn và Xuân Quy lập trường khác nhau, hắn nghĩ cho Đại Tề, Xuân Quy nghĩ cho Thanh Yên. Bóng lưng mảnh khảnh của nàng viết đầy sự tức giận và từ chối, giày vò hai ngày nay, tóc tai đã rối bù, nàng tháo b.í.m tóc ra dùng ngón tay chải lại tóc. Dáng vẻ xõa tóc của nàng khiến Mục Yến Khê nhớ lại ba năm trước ở núi Thanh Khâu, đuôi tóc nàng thường xuyên quét qua mặt hắn.

Cứ im lặng như thế về đến doanh trại, Mục Yến Khê nói với Trương Sĩ Chu: “Ngươi dẫn người đưa Xuân Quy về, đi nhanh về nhanh.” Một mình cưỡi ngựa vào thao trường.

“Xuân Quy, tướng quân làm sao tìm được chúng ta thế?” Trương Sĩ Chu thắc mắc hỏi Xuân Quy.

“Hắn tìm được chúng ta thế nào, sao ngươi không đi mà hỏi hắn?”

“Dù sao cũng là huynh muội vào sinh ra tử… sau này cô đừng có chặn họng ta như thế nữa nhé!” Trương Sĩ Chu nghe ra sự tức giận của Xuân Quy, nhỏ giọng xin tha.

Xuân Quy nghĩ lại, đúng là không nên giận cá c.h.é.m thớt lên Trương Sĩ Chu. Vừa rồi nếu không phải Mục Yến Khê xông vào, nàng sẽ nhân lúc hỗn loạn cướp d.a.o của Hách Liên Vân Phi g.i.ế.c c.h.ế.t hắn. Xuân Quy là người từng đ.á.n.h thú dữ cùng thợ săn, có những con thú một khi quay lại sẽ trả thù gấp bội. Nàng nhìn Trương Sĩ Chu, hắn đang cười hì hì dỗ dành nàng.

Xuân Quy bật cười: “Xấu quá đi mất.”

“Cô bảo ai xấu hả?”

“Bảo ngươi đấy, Trương Sĩ Chu! Ngươi thế này, ở kinh thành có phải không lấy được vợ không?” Xuân Quy nói xong cười khanh khách.

“Nói bậy! Tiểu gia đi đến đâu người theo đuổi đầy đàn đến đấy!” Trương Sĩ Chu nghe Xuân Quy nghi ngờ sức hấp dẫn của mình, cuống lên.

“Được được được. Thế sao ở trấn Vô Diệm không có cô nương nào theo đuổi ngươi?” Xuân Quy hỏi một câu làm Trương Sĩ Chu cứng họng, hắn hậm hực lườm Xuân Quy một cái, thúc ngựa đi trước.

Xuân Quy thực sự mệt rồi, về đến y quán, chạy thẳng ra sân sau, vào phòng là lăn ra ngủ, giấc ngủ này kéo dài đến tận chập tối hôm sau. Tỉnh dậy thấy đói bụng, chạy thẳng ra quán mì, thấy Thanh Yên đang giúp bà thì vội vàng chạy lại: “Tỷ vào trong mau!”

Thanh Yên cười: “Ta hết sốt rồi, tinh thần sảng khoái, cũng phải ra ngoài hít thở không khí chứ!” Mắt nhìn xuống, thấy vết thương của Xuân Quy, vội vàng kéo Xuân Quy sang một bên: “Sao thế này?”

Xuân Quy kéo nàng ra góc khuất, nói với nàng: “Thanh Yên, tên kia trong thời gian ngắn sẽ không đến nữa đâu.” Rồi kể lại tỉ mỉ chuyện xảy ra đêm hôm trước cho Thanh Yên nghe, mắt Thanh Yên ngấn lệ, chợt nhớ ra điều gì, hỏi Xuân Quy: “Sao muội biết hắn bất lực?”

Mặt Xuân Quy đỏ lên: “Lúc đi áp tiêu, nghe mấy người đó nói, có một loại người vì bất lực nên hay hành hạ người khác, hành hạ càng tàn nhẫn, bọn họ càng thấy thoải mái.”

Thanh Yên gật đầu, nàng bán nghệ không bán thân, tên kia hành hạ nàng thê t.h.ả.m như vậy, nhưng chưa từng để tay sai động đến cái khác, có lẽ là bất lực thật.

Hai người nói chuyện một lúc cũng thấy nhẹ nhõm hơn. Xuân Quy ăn hai bát mì mới thấy lại sức, chống tay ngồi ngẩn ngơ nhìn ra đường, thấy một người dắt ngựa đi qua không chớp mắt, không phải Mục Yến Khê thì là ai? Vội vàng quay mặt đi, không muốn nhìn thấy hắn.

Mục Yến Khê từ xa đã thấy Xuân Quy ngồi ngẩn ngơ, lúc chia tay hôm trước nàng còn đang giận, giờ thì không thấy giận nữa, nhưng môi bĩu ra, rõ ràng là không vui vẻ gì. Hắn định tiến lên giải thích với nàng tại sao không g.i.ế.c Hách Liên Vân Phi, chợt nhớ đến lời nàng nói hắn chân trước vào quán mì nàng chân sau đóng cửa. Ngày hôm đó ở căn nhà gỗ trên núi, đã thấy sự quyết liệt của nàng, nàng nhất định sẽ nói được làm được.

Mục Yến Khê không muốn gây chuyện không vui nữa, đến trấn Vô Diệm mấy ngày nay, lần nào gặp nàng cũng phải mất mấy ngày trong lòng mới thoải mái, về sau, tránh được thì tránh, không gặp được thì không gặp. Nghĩ lại thì vẫn là lúc không gặp nàng là tốt nhất.

Giả vờ như không thấy nàng, dắt ngựa đi qua quán mì, bước chân cố tình nhanh hơn, có chút dáng vẻ chạy trốn. Đường đường là Đại tướng quân, lại sợ một cô gái nhỏ như vậy, nói ra người ta cười cho thối mũi.

Về đến phủ tướng quân, tắm rửa sạch sẽ, khoác áo leo lên mái nhà. Mấy ngày nay đêm nào hắn cũng ngồi trên mái nhà một lúc, trấn Vô Diệm không giống vùng đất phía Bắc, vùng đất phía Bắc hoang vu không bóng người, đêm ở đó chỉ có sao trời làm bạn, còn đêm ở trấn Vô Diệm, ngoài sao trời còn có dòng người tấp nập trên phố. Ngồi trên mái nhà nào có thể thấy trong cái sân phía Tây một chút, một đôi vợ chồng già đang nâng chén mời trăng, ông lão không biết nói câu gì, chọc bà lão cười ha hả; nhìn về phía trước một chút, người bán kẹo hồ lô đang bị một đám trẻ con vây quanh, chúng nhảy nhót đòi mua kẹo; nhìn về phía Đông một chút, khói bếp quán mì bay lên, bóng dáng nhỏ bé kia đang bận rộn, lúc nàng nhìn ai thuận mắt sẽ quay người bưng thêm một bát nước dùng.

Mục Yến Khê nheo mắt nhìn, một người dáng người cao gầy mặc áo dài đi vào quán mì, nói chuyện với Xuân Quy. Hắn móc trong n.g.ự.c ra thứ gì đó giơ lên cao, Xuân Quy có vẻ rất thích, nhảy cẫng lên muốn lấy. Người mặc áo dài cười lớn, tay vỗ vỗ đầu Xuân Quy, đưa món đồ nhỏ đó cho nàng.

Sau đó hai người đi ra khỏi quán mì, đứng bên đường nói chuyện. Người đó luôn lo Xuân Quy bị người ta va phải, thỉnh thoảng lại đưa tay kéo Xuân Quy vào trong.

Mục Yến Khê buổi tối thường ở đây quan sát, người đó thường đến tìm Xuân Quy vào chập tối, họ nói chuyện một hai canh giờ, họ nói một hai canh giờ, Mục Yến Khê nhìn một hai canh giờ. Hắn thậm chí còn cảm thấy hình ảnh đó rất đẹp. Chuyến đi trấn Vô Diệm này đúng đắn, tâm ma của mình đã tan biến. Trương Sĩ Chu nói đúng, đã không có kết quả thì đừng sán vào nhau, nếu ngày nào đó có ai động lòng thật, thì đều là nỗi đau không dứt được.

Mục Yến Khê tính toán, còn mười tháng rưỡi nữa là có thể về kinh. Về rồi là có thể cưới vợ thật rồi.

Người nói chuyện với Xuân Quy, trước khi đi còn vỗ vỗ đầu Xuân Quy, Xuân Quy nhìn theo hắn rất xa mới quay lại quán mì.

Hắn biết người đó là ai, là Âu Dương tiên sinh.


Chương 34 - Trấn Vô Diệm chớm thu (1)

Mùa thu ở trấn Vô Diệm nói đến là đến. Mùa thu đến, Âu Dương tiên sinh cũng phải đi rồi.

Thế nhưng, nhà Âu Dương tiên sinh bị trộm, lộ phí hắn tích cóp hai năm trời mất sạch trong một đêm. Nằm liệt ở nhà suốt ba ngày, khi Xuân Quy và Tiết lang trung tìm đến, hắn đã ba ngày không ăn gì. Thần thái trên mặt ngày trước biến mất tiêu.

Đây là lần đầu tiên Xuân Quy vào nhà Âu Dương tiên sinh, nhà hắn vậy mà lại gọn gàng sạch sẽ đến bất ngờ. Tuy nhiên khi Âu Dương ngồi dậy nhìn thấy Xuân Quy sau lưng Tiết lang trung, hắn cảm thấy mọi hy vọng trong đời này đều tan biến, lòng tự trọng bị ném xuống đất vỡ tan tành.

Trước kia hắn có thể giấu giếm, có thể tự lừa mình dối người. Tự nhủ mọi chuyện vẫn còn cơ hội, đợi mình đỗ đạt cao quay lại cưới nàng cũng chưa muộn. Nhưng bây giờ, hắn không còn cách nào đỗ đạt cao nữa, lộ phí của hắn mất rồi.

“Xuân Quy, con ra ngoài đợi ta một lát được không?” Tiết lang trung muốn nói chuyện riêng với Âu Dương.

Xuân Quy gật đầu, nàng đặt bát mì mang từ quán đến trước mặt Âu Dương, nàng nâng niu suốt dọc đường, từ lúc nóng hổi đến khi nguội lạnh, khi đặt bát mì xuống, nàng thấy trong mắt Âu Dương có ánh nước lấp lánh. Xuân Quy lẳng lặng đi ra ngoài.

“Ta không muốn nàng ấy đến.” Âu Dương thấy Xuân Quy đóng cửa lại, nói với lang trung, nước mắt cuối cùng cũng trào ra.

Lang trung đưa cho hắn cái khăn tay, ông đại khái hiểu được tâm trạng của Âu Dương, một người yêu một người, là mang theo lòng tự trọng. Lòng tự trọng đó là dù bản thân đã túng quẫn đến mức nào, vẫn muốn khi gặp nàng mang cho nàng một bông hoa, một xâu kẹo hồ lô, một thỏi mực tự mài, vẫn muốn để nàng nghĩ rằng ở bên mình vẫn còn có hy vọng. Nhưng bây giờ, lòng tự trọng đó bị quét sạch, người con gái ấy nhìn thấy tất cả sự túng quẫn của hắn, hắn từ nay về sau không thể ngẩng đầu lên được nữa.

“Âu Dương, ngươi vẫn còn cơ hội.” Tiết lang trung đẩy bát mì đến trước mặt Âu Dương: “Ăn bát mì này đi, rửa mặt sạch sẽ, cầm số bạc ta cho mượn, lên đường ngay lập tức.”

“Ta không cần.” Âu Dương không muốn mở miệng vay tiền người khác, chuyện đó quá khó khăn.

“Âu Dương ta hỏi ngươi, ngươi đời này chịu bao nhiêu khổ cực, có lúc nào khiến ngươi cảm thấy, lòng tự trọng là thứ vô dụng nhất không?” Tiết lang trung hỏi hắn.

Âu Dương lắc đầu, hắn chỉ còn lại lòng tự trọng thôi.

“Có lẽ sẽ có một ngày, ngươi vì cảm thấy mình túng quẫn mà chần chừ không mở lời với Xuân Quy, để rồi cuối cùng nàng ấy gả cho người khác. Lúc đó ngươi sẽ thấy, lòng tự trọng lúc này tính là gì? Người con gái ngươi yêu từ nay về sau không còn khả năng bên ngươi nữa.” Tiết lang trung móc trong n.g.ự.c ra một thỏi vàng, đặt trước mặt Âu Dương: “Ngươi ngẫm lại lời ta nói xem, rốt cuộc cái gì quan trọng hơn.” Nói xong đứng dậy, đi ra khỏi nhà Âu Dương.

“Tiên sinh thế nào rồi ạ?” Xuân Quy đứng ngoài hàng rào, muốn vào xem thử, bị Tiết lang trung kéo lại: “Về thôi, làm một bàn thức ăn ngon, tiễn Âu Dương tiên sinh lên đường.”

“Thật ạ?” Xuân Quy vui vẻ hẳn lên, niềm vui nơi khóe mắt nàng nhảy nhót trong nắng thu, hóa thành một tia sáng ấm áp.

“Thật. Đi thôi!” Tiết lang trung nhìn dáng vẻ của nàng, bật cười. Ông đi một vòng nhân gian này, từng thấy đủ loại đau khổ, đau khổ ở trấn Vô Diệm là sâu sắc nhất, còn đau khổ của Xuân Quy là nhẹ nhàng nhất, nhưng lại lay động lòng người nhất.

Xuân Quy đi theo sau lang trung, không kìm nén được niềm vui, nàng nhảy hai bước đến bên cạnh lang trung: “Lang trung, nếu Âu Dương tiên sinh đỗ đạt cao, con có được tính là danh sư xuất cao đồ không?” Nàng nghiêng đầu nghĩ, chắc chắn là tính rồi. Âu Dương tiên sinh dạy bao nhiêu đứa trẻ, nhưng khen nàng thông minh nhiều nhất: “Nếu Âu Dương tiên sinh đỗ đạt cao, chúng ta có phải là một người làm quan cả họ được nhờ không?” Nàng càng nghĩ càng xa, Âu Dương nghe nàng nói vậy bật cười: “Con là gà hay chó?”

“Con ấy à… người ta đều bảo con xinh đẹp… vậy con chắc chắn là phượng hoàng rồi!” Xuân Quy nói xong cười lớn vui vẻ.

Về đến y quán bèn bàn bạc với bà: “Bà ơi, tối nay chúng ta gọi Thanh Yên đến, cùng nhau tiễn Âu Dương tiên sinh được không?”

“Được chứ..” Bà thấy Xuân Quy vui như vậy, đương nhiên cũng vui theo: “Bà làm một bàn thức ăn ngon, con đi mua mấy vò rượu ngon nữa, tối nay chúng ta không say không về.”

Xuân Quy thích nhất là không say không về, từ ba năm trước nếm thử rượu cùng Tiết lang trung, nàng đ.â.m nghiện, tối nào cũng làm vài ly với lang trung. Tối nay phải mua mấy vò Nữ Nhi Hồng, loại hai mươi năm! Nghĩ vậy bèn ra cửa, đi thẳng đến tửu xưởng. Con trai chủ tửu xưởng để ý Xuân Quy mấy năm nay, hôm nay thấy Xuân Quy lại đến mua rượu, vội vàng chạy ra: “Xuân Quy, đến mua rượu à?”

Hỏi Xuân Quy đến ngớ người: “Không mua rượu thì mua gì?”

Thằng nhóc tửu xưởng cũng nhận ra mình hỏi câu ngớ ngẩn, gãi đầu cười hì hì.

Chủ tửu xưởng thấy con trai mình tiền đồ kém cỏi, đi tới đá vào m.ô.n.g hắn một cái: “Cút sang một bên! Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga!”

Xuân Quy thấy hắn bị đá, cười khúc khích. Cười mãi mới giơ ba ngón tay xinh đẹp ra: “Cho cháu ba vò Nữ Nhi Hồng, loại hai mươi năm!”

“Mua nhiều rượu thế, nhà có khách à?”

“Âu Dương tiên sinh sắp lên kinh thi Trạng nguyên rồi, tiễn đưa ngài ấy!!” Xuân Quy hận không thể cho cả trấn Vô Diệm biết chuyện Âu Dương đi thi Trạng nguyên.

“Ồ ồ ồ!” Chủ tửu xưởng gật đầu lia lịa: “Âu Dương tiên sinh làm được mà, Âu Dương tiên sinh nhất định sẽ đỗ đạt cao!”

Xuân Quy nghe ông ấy nói vậy càng vui hơn, ôm ba vò rượu đi về y quán. Đến y quán, thấy bà đã bắt đầu ướp thịt, vội đặt rượu xuống nói với bà: “Bà ơi, con đi tìm Thanh Yên.”

Nói rồi chạy biến đi.

Xuân Quy thích mùa thu trấn Vô Diệm này. Lúc chạy trên đường, thỉnh thoảng có chiếc lá rơi lên đầu, nhẹ tênh, hơi ngứa. Cũng chẳng cần lấy xuống, cứ để nó đậu trên đầu, như thể mùa thu này là mình, mình là mùa thu.

Đến tiệm may, thấy Thanh Yên đang cầm một bộ quần áo ngắm nghía, thấy Xuân Quy vào vội nói: “Muội mau đến thử đi, bộ này may không khó, lại đẹp, chắc chắn bán chạy.” Nói xong tròng luôn vào người Xuân Quy, quả nhiên đẹp vô cùng. Thanh Yên hài lòng gật đầu, gấp quần áo lại: “Lát nữa mang về đi, mai mặc luôn.”

“Ừm ừm.” Xuân Quy gật đầu, rồi nói: “Đi ngay bây giờ nhé? Tối nay tiễn Âu Dương tiên sinh.”

“Âu Dương tiên sinh đi rồi sao?”

“Đúng vậy, Tiết lang trung bảo Âu Dương tiên sinh sắp đi rồi.” Xuân Quy nhớ lại vẻ mặt chắc chắn của Tiết lang trung, nàng tin ông.

“Vậy được, chúng ta đi nhanh thôi.”

Khi Xuân Quy về đến y quán, thấy Tiết lang trung đứng đó ngẩn ngơ, thấy Xuân Quy về, quay mặt đi không nói gì.

“Lang trung sao thế ạ?”

Tiết lang trung thở dài, nói với Xuân Quy: “Không cần tiễn Âu Dương tiên sinh nữa đâu, hắn vừa đến. Giờ đã ra khỏi thành rồi.”

“…” Xuân Quy nhìn Thanh Yên rồi lại nhìn Tiết lang trung: “Chẳng phải mai mới đi sao? Còn chưa tiễn ngài ấy mà!”

Tiết lang trung đại khái hiểu được, Âu Dương không gặp Xuân Quy là vì hắn cảm thấy lần gặp cuối cùng quá t.h.ả.m hại, hắn không có dũng khí nói lời từ biệt với Xuân Quy.

“Con còn chưa tiễn ngài ấy mà!” Xuân Quy nói xong, bất ngờ lao ra khỏi y quán, đuổi theo về phía ngoại thành.

Chạy một mạch không nghỉ, rõ ràng trời thu mát mẻ mà mồ hôi nhễ nhại đầy đầu đầy mặt. Bụi đường dưới chân bám theo nàng suốt mười dặm đường. Cuối cùng cũng nhìn thấy một bóng lưng, hắn đeo một tay nải, dáng người cao gầy, tóc buộc gọn sau gáy.

“Âu Dương tiên sinh.” Xuân Quy gọi một tiếng, thấy Âu Dương quay đầu lại, không dám tin nhìn nàng.

“Xuân Quy, sao nàng lại đến đây?” Âu Dương bước vài bước đến trước mặt nàng.

“Con còn chưa tiễn tiên sinh mà!” Xuân Quy nói xong bỗng thấy tủi thân, mình bận rộn cả buổi, thế mà hắn đến một miếng thịt cũng chưa được ăn, một ngụm rượu cũng chưa được uống: “Bà làm thịt kho tàu rồi.”

“Xuân Quy…” Mắt Âu Dương đỏ hoe, hắn chưa bao giờ thất thố trước mặt Xuân Quy. Trước kia từng nghĩ sẽ rời khỏi trấn Vô Diệm, nhưng cứ nghĩ đến việc rời khỏi trấn Vô Diệm, nơi khác sẽ không có Xuân Quy, bèn không nỡ đi. Người con gái này hắn nhớ thương ba năm, ba năm nay, lúc khó khăn nhất, lúc mẹ mất, là mỗi đêm niệm tên nàng mà chìm vào giấc ngủ. Người con gái này, là niềm ngọt ngào duy nhất của hắn. Hắn không nhịn được nữa, vươn tay kéo Xuân Quy vào lòng: “Xuân Quy… ta phải nói với nàng thế nào đây? Xuân Quy… ta…”

“Đừng nói.” Xuân Quy rơi nước mắt trong lòng hắn: “Con hiểu.” Ai cũng bảo Xuân Quy ngốc, Xuân Quy đâu có ngốc, sớm chiều bên nhau hơn ba năm, từ lúc hắn lấy thỏi mực đó ra, là biết hắn đối tốt với mình. Tốt là sẽ gây nghiện. Xuân Quy không nói rõ được tình cảm của mình với hắn, nhưng nàng biết nàng quyến luyến sự tốt đẹp hắn dành cho mình.

“Xuân Quy, ta phải đi rồi.” Âu Dương nhẹ nhàng đẩy Xuân Quy ra, cái ôm vừa rồi, với hắn mà nói đã là xa xỉ rồi. Lý trí của Âu Dương nói cho hắn biết, lúc này không nên có lời hứa hẹn. Lời hứa hẹn lúc này là thứ vô dụng nhất. Hắn nhẹ nhàng lau nước mắt cho Xuân Quy: “Xuân Quy nàng nhớ nhé, ngày nào cũng phải đọc sách viết chữ. Phúc hữu thi thư khí tự hoa. Dù khó khăn đến đâu, cũng nhớ phải đọc sách viết chữ.”

Xuân Quy gật đầu: “Con thích đọc sách viết chữ, mấy năm nay con đọc nhiều sách lắm, sau này cũng sẽ đọc.”

“Ta biết, Xuân Quy thông minh nhất. Xuân Quy nàng về đi! Ta phải đi rồi!” Âu Dương đẩy nhẹ Xuân Quy về phía sau, rồi quay người rời đi. Bước chân hắn rất lớn, con đường đến kinh thành này dài mấy ngàn dặm. Hắn phải tự mình dùng đôi chân đo lường.

Xuân Quy nhìn bóng lưng hắn dần khuất dạng mới quay người lại. Đúng vậy, đã tiễn tiên sinh rồi. Tiên sinh nhất định sẽ đỗ đạt cao.

Nàng nghĩ vậy, bỗng thấy sự chia ly không còn quá khó chịu nữa, thậm chí trong lòng còn có chút vui mừng. Chậm rãi đi về, đi mãi đến tận khi trời tối. Từ xa nhìn thấy cổng thành, hai con ngựa phi qua người nàng, chạy được vài chục trượng thì một con quay đầu chạy về phía nàng: “Xuân Quy, muộn thế này cô đi đâu vậy?” Là Trương Sĩ Chu.

“Đi tiễn Âu Dương tiên sinh.”

“Ồ. Cô lên đây đi, ta đưa cô về.” Trương Sĩ Chu xuống ngựa, để Xuân Quy lên ngựa, hắn dắt ngựa chạy chậm.

“Các người đi đâu thế?” Lúc nãy đi qua, Xuân Quy nhìn rõ rồi, người phía trước là Mục Yến Khê. Đã lâu nàng không gặp hắn, thỉnh thoảng hắn đi qua quán mì, mắt nhìn thẳng. Cũng coi như biết điều, không dây dưa nhiều.

“Kinh thành gửi cho tướng quân một xe rượu ngon, tướng quân gọi ta đến phủ nếm thử, bảo tối nay không say không về.” Trương Sĩ Chu chỉ cần nhắc đến rượu là thèm ch nc miếng. Ai mà chẳng biết rượu quý trong phủ Mục gia là đệ nhất kinh thành?

“Rượu gì?” Xuân Quy thích uống rượu, nghe hắn nói đến rượu cũng thấy thèm.

“Nhiều loại lắm, Trúc Diệp Thanh, rượu vải, rượu hoa cúc, rượu Đồ Tô, rượu quế, rượu Đỗ Khang… Nghe nói mỗi loại lấy năm vò.” Trương Sĩ Chu đưa tay quệt nước miếng.

“Các người đến đ.á.n.h giặc hay đến làm ma men thế?”


Chương 35 - Trấn Vô Diệm chớm thu (2)

Trương Sĩ Chu nghe Xuân Quy dám nghi ngờ mình và Đại tướng quân, có chút không vui, lớn tiếng nói với Xuân Quy: “Cô nói cái gì thế! Ta và tướng quân vừa đ.á.n.h thắng trận, uống chút rượu ăn mừng thì có sao đâu?”

Xuân Quy phì cười: “Các người ngày nào cũng ngâm mình trong doanh trại, đi đâu mà đ.á.n.h thắng trận?”

Trương Sĩ Chu nghe vậy, chuyện này không thể giải thích rõ ràng với nàng được, bèn cứng cổ nói: “Hành quân đ.á.n.h giặc cô không hiểu đâu, ta không đôi co với cô. Bọn ta đ.á.n.h thắng trận gì cũng không thể nói cho cô biết.”

Trương Sĩ Chu đương nhiên không thể nói, tướng quân sắp xếp thám t.ử ở Tây Lương truy đuổi Hách Liên Vân Phi đ.á.n.h cho một trận tơi bời, ước chừng ba năm tháng nữa hắn mới hồi phục được. Nếu không phải Hách Liên lão tướng quân sắp xếp cao thủ tuyệt thế bảo vệ, giờ này đầu Hách Liên Vân Phi đã lìa khỏi cổ rồi. Phải nói Mục tướng quân trước kia không phải người có thù tất báo như vậy, lần này không biết làm sao, cứ đuổi cùng g.i.ế.c tận Hách Liên Vân Phi như muốn lấy mạng người ta vậy. Mà lại dùng thủ đoạn giang hồ.

“Vậy ngươi đừng nói với ta, ta hỏi ngươi, ta muốn mấy bình rượu của tướng quân nhà ngươi, ngươi xem chuyện này tính sao?” Xuân Quy thích uống rượu quá, nhưng tửu xưởng trấn Vô Diệm chỉ có mấy loại rượu đó. Lúc nàng đi áp tiêu, từng uống rượu vải ở nơi khác, quả thực là ngon, ngọt ngào. Vừa nãy nghe Trương Sĩ Chu nói thế, lại thấy thèm.

Hai người vừa nói chuyện vừa đến cổng thành, lính canh cổng thấy Trương Sĩ Chu và Xuân Quy bèn gật đầu chào. Vào thành rồi thì phải đi chậm lại, Trương Sĩ Chu nói chuyện không còn th* d*c nữa, nghĩ ngợi một chút: “Cô muốn uống rượu, sao không tự mình đi xin tướng quân?” Trương Sĩ Chu khích bác nàng, đoán nàng cũng không làm được chuyện này. Chân trước vừa mắng người ta như con cháu, chân sau lại đi xin rượu, thế chẳng phải là đồ vô lại sao?

“Ngươi tưởng ta không dám à? Đi phủ tướng quân ngay bây giờ.” Xuân Quy cứng cổ, ta còn sợ cái tên cẩu tướng quân nhà ngươi chắc. Hừ.

Trương Sĩ Chu thấy nàng như vậy cũng không chấp nhặt, dẫn Xuân Quy chạy thẳng đến phủ tướng quân, đến cửa thì vẫy tay với Xuân Quy: “Nào, vào xin rượu đi.” Đôi mắt hắn lóe lên tia gian xảo, vẻ mặt xem kịch vui.

Đến cửa rồi Xuân Quy mới thấy không ổn. Xin rượu rồi lại dây dưa, thiếu ngụm rượu đó có c.h.ế.t ai đâu? Dậm chân quay người chạy mất.

Trương Sĩ Chu đứng ở cửa cười ha hả, đợi Xuân Quy chạy xa rồi mới đi vào.

Mục Yến Khê đang sai người chuyển rượu vào hầm, nghe thấy Trương Sĩ Chu vào bèn hỏi: “Cười cái gì thế?”

“Xuân Quy.” Trương Sĩ Chu nhớ lại bộ dạng nhát gan của Xuân Quy lại không nhịn được cười một trận, cười xong mới nói: “Con sâu rượu Xuân Quy này, nghe nói lão đại có rượu ngon, muốn đến xin mấy vò, người đến tận cửa rồi lại co giò chạy mất.”

Mục Yến Khê nghe Trương Sĩ Chu bảo Xuân Quy là sâu rượu, đứng dậy nhìn hắn: “Nàng ta uống rượu à? Từ bao giờ?”

“Từ bao giờ thì mạt tướng không biết, chỉ biết hai năm nay chiều nào nàng ấy cũng uống vài chén với Tiết lang trung.”

“.……” Mục Yến Khê nghe xong ngẩn người hồi lâu mới mở miệng: “Nàng ta cũng giỏi thật đấy.”

Bày bàn rượu trong sân, lấy ra ba vò rượu, rượu ngon mồi ngon thật sảng khoái. Uống vài ngụm đã thấy nóng người, dù sao cũng không có người ngoài, hai người c** tr*n uống tiếp. Bữa rượu này coi như uống say bí tỉ, Trương Sĩ Chu uống đến mức ôm cột hành lang gọi mẹ. Mục Yến Khê tửu lượng tốt, uống say rồi cũng như người không có việc gì, chỉ là đi đứng hơi loạng choạng.

Ngẩng đầu nhìn trời, đêm khuya thanh vắng, trăng sáng treo cao. Nàng cũng có mắt nhìn đấy, không coi trọng bản tướng quân, lại coi trọng rượu của bản tướng quân. Gọi gã sai vặt, chọn vài vò rượu thích hợp cho phụ nữ uống, ôm đến y quán. Đi đường loạng choạng dữ dội nhưng rượu thì không đổ giọt nào, đến cửa y quán, xếp mấy vò rượu thành một hàng ngang trước cửa, bảo gã sai vặt: “Ngươi ở đây canh chừng, đừng để ai lấy mất. Sáng mai người bên trong nhìn thấy rồi thì ngươi đi.”

Dặn dò xong quay người đi về.

Về đến phủ tướng quân, thấy Trương Sĩ Chu không ôm cột hành lang gọi mẹ nữa mà đang nôn thốc nôn tháo, bĩu môi: “Mất mặt!” Vừa đi một chuyến, rượu cũng tan bớt, cơn buồn ngủ ập đến, về phòng ngủ, cứ thế nằm vật ra ngủ.

Sáng sớm Xuân Quy mở cửa y quán, thấy mấy vò rượu xếp hàng ngay ngắn trước cửa, ngẩng đầu nhìn quanh, chẳng thấy ai. Mở nút bình ra ngửi: “Mẹ ơi, thơm quá đi mất! Cái tên Trương Sĩ Chu ch.ó c.h.ế.t này cũng làm được việc ra phết. Sau này phải đối tốt với hắn chút.” Hí hửng bê rượu vào, khoe với Tiết lang trung: “Lang trung ông xem này, rượu thượng hạng đấy, tối nay gọi Thanh Yên đến, chúng ta phải làm vài ly.”

Tiết lang trung cũng mở nút ra ngửi, quả nhiên là rượu ngon, trấn Vô Diệm chưa từng thấy. Trước kia ở kinh thành từng uống qua. Liếc nhìn Xuân Quy, nàng đang cười ngây ngô với vò rượu, chắc đang tính xem tối nay ăn món gì để nhắm rượu đây.

Đúng lúc này, Trương Sĩ Chu ôm đầu đi vào: “Lang trung, cho ta thang t.h.u.ố.c giải rượu.” Chắc là tối qua uống nhiều quá, lại uống lẫn lộn, sáng mở mắt ra đầu đau như búa bổ. Tướng quân cũng lợi hại thật, lúc hắn mở mắt ra thì tướng quân đã đi rồi.

“Ngươi mới dậy à?” Xuân Quy nhìn bộ dạng hắn, không giống người dậy sớm đi tặng rượu.

“Đúng rồi, nếu không thì sao?”

Tiết lang trung nhìn Xuân Quy một cái, ông hiểu chuyện gì rồi, người tặng rượu không phải Trương Sĩ Chu, là người khác. Chỉ thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Xuân Quy lúc trắng lúc đỏ, hất b.í.m tóc đi ra ngoài.

Làm Trương Sĩ Chu ngớ người: “Sao thế?”

“Không sao cả.” Lang trung nhìn thấu nhưng không nói toạc, pha cho Trương Sĩ Chu một bát trà giải rượu: “Uống đi, uống xong ngồi một lát là đỡ.” Rồi đi làm việc của mình.

Trương Sĩ Chu nhớ ra chuyện gì đó, ngồi một lúc rồi ra ngoài tìm Xuân Quy.

“Xuân Quy, ta trộm cho cô mấy vò rượu nhé? Ta biết hầm rượu của Đại tướng quân ở đâu.” Trương Sĩ Chu nịnh nọt nói chuyện với Xuân Quy, thực ra là có việc muốn nhờ.

Xuân Quy ngước mắt nhìn hắn: “Ngươi lại định giở trò gì đấy?”

“Cô nói gì thế? Ta là loại người đó sao?” Bị Xuân Quy nhìn thấu ngay, Trương Sĩ Chu có chút ngượng ngùng.

“Hầm rượu Đại tướng quân nhà ngươi có bao nhiêu rượu?” Xuân Quy trêu hắn.

“Hầm rượu Đại tướng quân…” Trương Sĩ Chu dang hai tay ra, nghĩ nghĩ rồi lại hạ xuống: “Nói thế này nhé, lần này là tiêu cục Mục gia từ kinh thành đích thân áp tải đến, cả một xe đầy. Mục phu nhân thương con trai, chỉ sợ con trai một năm này chịu khổ. Ngoài rượu ra, còn áp tải cả đống thứ khác.”

“Ví dụ như?”

Xuân Quy chỉ là tìm chuyện để nói, nàng muốn xem Trương Sĩ Chu nhịn được bao lâu.

“Ví dụ như… gấm vóc lụa là, toàn là loại vải thượng hạng, còn tìm người vẽ kiểu áo, bảo là tìm thợ thêu tay nghề khá ở đây là may được quần áo cực đẹp; lại ví dụ như, trà Thái Bình Hầu Khôi thượng hạng, trên lá còn có sợi chỉ đỏ, cầm lên nặng trịch; lại ví dụ như…”

“Ồ ồ ồ ồ.” Xuân Quy gật đầu lia lịa: “Mấy thứ này ta chưa thấy bao giờ, ngươi nói thế ta cũng chẳng tưởng tượng ra…”

“Hôm nào ta trộm cho cô một ít.”

“Ta thấy được đấy.” Ngươi cũng giỏi thật, dám trộm đồ trong phủ tướng quân ra. Xuân Quy vừa nói chuyện vừa làm việc, tay chân không ngừng nghỉ chút nào. Trương Sĩ Chu tán gẫu với Xuân Quy mãi, cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Hắn sán lại gần Xuân Quy: “Xuân Quy, Thanh Yên dạo này làm gì?”

“Bận rộn ở tiệm may chứ làm gì.”

“Ồ… cô có thể bảo Thanh Yên may cho ta bộ quần áo không?” Trương Sĩ Chu từng hỏi Thanh Yên, Thanh Yên bảo không may quần áo đàn ông, từ chối khéo hắn. Hắn ra ngoài mấy năm rồi, người nhà cũng gửi đến ít quần áo, nhưng hắn mặc không ưng ý, cứ thấy Thanh Yên may đẹp hơn.

“Không được.” Xuân Quy trêu hắn, thấy sắc mặt hắn thay đổi mới nghiêm túc hỏi: “Sao ngươi lại muốn Thanh Yên may quần áo cho? Trong trấn chẳng phải còn hai tiệm may nữa sao?”

“Hai tiệm may đó may quần áo chẳng ra gì, ta chỉ thích quần áo Thanh Yên may thôi.” Trương Sĩ Chu thỉnh thoảng lượn lờ ở tiệm may, chưa đứng vững đã bị Thanh Yên mời ra ngoài. Đâu có cơ hội nói chuyện may quần áo.

“Thanh Yên không may quần áo cho đàn ông.” Xuân Quy biết Thanh Yên giờ không đối mặt được với đàn ông, may quần áo cho đàn ông, khó tránh khỏi phải đo đạc, nàng ấy thấy khó chịu. Xuân Quy không muốn để Thanh Yên làm chuyện nàng ấy không muốn.

“Cầu xin cô đấy… Xuân Quy…” Trương Sĩ Chu chắp tay làm động tác cầu xin, làm Xuân Quy bật cười. Nàng biết Trương Sĩ Chu người này ngoài cái mồm độc địa ra thì tâm địa không xấu. Thanh Yên cũng không ghét hắn, có khi chuyện này nói khéo lại thành.

“Hôm nay ta hỏi nàng ấy xem, nếu nàng ấy đồng ý, ta dẫn ngươi đi đo kích thước.”

“Được được được.” Trương Sĩ Chu thấy Xuân Quy đồng ý, vui vẻ ra về. Cúi đầu nhìn bộ quần áo trên người, thầm nghĩ tiểu gia cuối cùng cũng vứt được ngươi đi rồi.

Đến tối, Thanh Yên đến, họ dành một bàn trong quán mì, bà làm đồ ăn ngon, bày đầy một bàn, Xuân Quy mang mấy vò rượu ra, lúm đồng tiền trên má rất sâu: “Cử bôi yêu minh nguyệt, đối ảnh thành hảo đa nhân.”*

*Nâng chén mời trăng sáng, đối bóng thành rất nhiều người - Chế từ câu thơ “Cử bôi yêu minh nguyệt, đối ảnh thành tam nhân” của Lý Bạch.

Thanh Yên nghe vậy bật cười, nàng dí ngón tay vào trán Xuân Quy: “Muội đọc nhiều sách quá, giờ biết sửa thơ rồi đấy.”

“Ta lợi hại lắm đấy!” Xuân Quy nắm tay Thanh Yên, làm bộ muốn c.ắ.n nàng, bà và Tiết lang trung bên cạnh cười lớn.

“Con đừng nói, Xuân Quy nhà ta sửa thơ hay đấy chứ.” Bà véo má Xuân Quy: “Sắp đến trung thu rồi, Xuân Quy sửa có ý cảnh lắm.”

“Chứ còn gì nữa!” Xuân Quy nghe bà khen, cũng rất vui. Tựa đầu vào vai bà: “Thích ăn tết.”

“Ừ ừ, vậy trung thu chúng ta lại ăn thế này nhé.” Thanh Yên xoa đầu Xuân Quy, hứa hẹn với nàng.

Xuân Quy vui vẻ gật đầu, cầm một vò rượu lên: “Chúng ta uống rượu đi!” Rót cho mỗi người một chén, Tiết lang trung bưng chén rượu lên nhấp một ngụm, xuýt xoa một tiếng, kéo dài giọng: “Rượu~~ ngon!”

Xuân Quy vội vàng uống theo một ngụm, bắt chước Tiết lang trung xuýt xoa, kéo dài giọng: “Rượu~~ ngon!”

Mọi người cười rộ lên.

Tiếng cười truyền đi rất xa, đến mái nhà phủ tướng quân. Mục Yến Khê ngồi trên mái nhà, nghe tiếng cười truyền từ quán mì, nhớ lại hồi ở Mục phủ kinh thành, cha mẹ cũng thường ngồi trong sân ngắm trăng. Lúc đó hắn sống trong phúc mà không biết hưởng, toàn gây chuyện không vui với cha lúc ngắm trăng.

Xe rượu tiêu cục Mục gia áp tải đến, lại hời cho con nha đầu kia. Nàng uống rượu đúng là không kiêng nể gì, chén này đến chén khác, ba vò rượu một tối là thấy đáy. Mục Yến Khê nheo mắt nhìn, nàng có vẻ hơi say rồi. Loạng choạng đứng dậy, chắp tay chào ba người kia rồi loạng choạng đi vào y quán, lát sau xuất hiện ở sân sau y quán.

Mắt Mục Yến Khê trợn tròn, hắn thấy Xuân Quy bắt đầu cởi cúc áo ở sân sau, vừa đi đến cửa phòng ngủ, váy ngoài đã tuột xuống đất, bên trong là bộ đồ lót màu trắng, ánh trăng sáng vằng vặc, lớp vải mềm mại dán chặt vào cơ thể nàng theo làn gió nhẹ. Nàng vừa cởi cúc áo lót vừa đẩy cửa, lúc nàng quay người đóng cửa, Mục Yến Khê nhìn thấy chiếc yếm màu vàng ngỗng…

Cửa đóng lại, mắt Mục Yến Khê cuối cùng cũng được thanh tịnh.

Tửu lượng kém thế mà còn đòi uống rượu? Gia có đập nát cái hầm rượu cũng quyết không để cô động vào một giọt rượu nhà họ Mục ta nữa!

Hắn tức gần c.h.ế.t, suýt thì ngã từ trên mái nhà xuống.


Chương 36 - Trấn Vô Diệm chớm thu (3)

Hôm sau Mục Yến Khê đến doanh trại, Trương Sĩ Chu đang luyện binh. Tên ngốc Nghiêm Hàn gửi thư đến, bảo sang năm về kinh phục chức sẽ so tài luyện binh với hắn, tên nhóc này giờ đang đắc ý, Trương Sĩ Chu đương nhiên không phục. Xem ta có đ.á.n.h cho ngươi thành ch.ó c.h.ế.t không! Quay đầu thấy Đại tướng quân đang đi về phía lều, đầu cúi gằm, có vẻ ủ rũ.

Hét lên với thuộc hạ: “Luyện thật lực cho ta!” Rồi chạy theo.

Vào lều, thấy Mục Yến Khê đang ngửa cổ xoa đầu: “Lão đại sao thế?”

Quầng mắt Mục Yến Khê thâm sì, rõ ràng là cả đêm không ngủ. Chuyện này biết nói sao đây? Bảo với Trương Sĩ Chu tối qua mình nhìn thấy một cô gái say rượu hành vi phóng túng à? Bĩu môi không nói gì, chỉ ném cho hắn một câu: “Rượu trong hầm của ông đây, sáng nay bảo quản gia nhập kho rồi. Thiếu một vò ta hỏi tội ngươi!”

Uống rượu xong c qn áo, đây là ở nhà, nhỡ ở ngoài đường thì sao? Chịu thiệt thì làm thế nào! Nghĩ đến là thấy tức.

Trương Sĩ Chu vừa đến đã bị mắng một trận, trong lòng thầm lẩm bẩm: Sao lão đại biết mình định trộm rượu của ngài ấy?

Đang nói chuyện thì lính đầu to vào báo: Xuân Quy tìm Trương Hiệu úy.

Trương Sĩ Chu theo bản năng nhìn Mục Yến Khê, thấy hỏa khí của Mục Yến Khê dường như lại lớn hơn một chút, nhưng vẫn vẫy tay với hắn: “Đi đi!”

“Tuân lệnh!” Trương Sĩ Chu tung tăng chạy ra ngoài, thấy Xuân Quy đứng đợi ngoài doanh trại: “Thế nào rồi?”

“Không được.” Xuân Quy lắc đầu: “Thanh Yên bảo ngươi xấu quá. Nàng ấy nhớ đến ngươi là không may được quần áo nữa.”

Mặt Trương Sĩ Chu xị xuống ngay lập tức, sáng sớm bị lão đại mắng, quay đi quay lại lại bị Thanh Yên chê bai.

Xuân Quy thấy bộ dạng này của Trương Sĩ Chu, bỗng nhiên bật cười: “Trêu ngươi đấy! Đợi chập tối nàng ấy rảnh, dẫn ngươi đi đo kích thước, vải ngươi phải tự mang theo.”

Trương Sĩ Chu tươi tỉnh hẳn lên: “Được ngay!”

Nhớ ra lão đại hình như không mang theo mấy bộ quần áo dày, Mục phu nhân chỉ gửi vải đến, đằng nào cũng phải tìm người may. Bèn dò hỏi Xuân Quy: “Tướng quân.. cũng không mang đủ quần áo… có thể…”

“Không thể! Đừng có được đằng chân lân đằng đầu nhé!” Xuân Quy lườm hắn một cái, quay người bỏ đi.

Chập tối, đợi Trương Sĩ Chu ở quán mì, từ xa thấy hắn đi cùng Mục Yến Khê tới. Mục Yến Khê thấy Xuân Quy đứng đó, không có ý tránh mặt mình, bèn gật đầu với Xuân Quy. Bước chân bất giác nhanh hơn, sợ nàng túm lấy mình mắng cho một trận.

“Mục tướng quân.” Lại là Xuân Quy hào phóng gọi hắn lại, Mục Yến Khê nghe nàng gọi, dừng lại nhìn nàng.

“Trương Sĩ Chu muốn đến tiệm may quần áo, ngài có đi không?” Xuân Quy cười nói với hắn, lại khiến Mục Yến Khê dựng cả tóc gáy. Chuyện gì thế này? Hôm nay mặt trời mọc đằng Tây à? Đi hay không đi đây?

Cũng muốn đi, mình đúng là nên thêm quần áo, vải vóc mẹ gửi đến trước đó còn đang nghĩ xem may thế nào. Gật đầu: “Đa tạ.” Chẳng hiểu sao, nói một câu đa tạ mà tai và cổ đỏ bừng. May mà trời tối, người khác không nhìn rõ lắm.

Xuân Quy dẫn họ đến tiệm may, hai người bọn họ không nói gì, Trương Sĩ Chu cũng không tiện nói, ba người cứ thế im lặng đi suốt dọc đường. Đến tiệm may, thấy Thanh Yên đã xong việc. Chuẩn bị một cái thước dây cho Xuân Quy: “Muội giúp ta đo nhé?”

Xuân Quy hiểu ý, gật đầu, nói với Trương Sĩ Chu: “Ngươi lại đây.”

Trương Sĩ Chu đứng trước mặt Xuân Quy, dang tay ra đo kích thước, Xuân Quy đo trên đo dưới rất cẩn thận. Trương Sĩ Chu lén nhìn Thanh Yên, thấy Thanh Yên đứng đó nhìn họ, có chút lúng túng. Phát hiện Trương Sĩ Chu đang nhìn mình, vội vàng quay mặt đi. Trương Sĩ Chu chẳng hiểu sao bỗng nhiên đỏ mặt tía tai.

Xuân Quy cảm nhận được sự khác thường của Trương Sĩ Chu, ngước mắt nhìn hắn, giờ thì hiểu tại sao hắn lại nhờ Thanh Yên may quần áo cho rồi, hóa ra là túy ông chi ý bất tại tửu (ý của lão say không ở rượu), đi đường vòng cứu nước đây mà!

Tay cầm thước ấn mạnh một cái, Trương Sĩ Chu kêu ái da một tiếng, kinh ngạc nhìn Xuân Quy, thấy Xuân Quy nhướng mày với hắn.

Mục Yến Khê nhìn thấy sự tương tác giữa ba người này, mỉm cười. Hắn ngồi ở vị trí gần cửa, trời tối rồi, tiệm may không có ai. Đôi chân dài của hắn chắn hết cả lối ra vào. Đến trấn Vô Diệm hơn hai tháng, chỉ có hôm nay là thoải mái nhất. Hắn phát hiện chỉ cần ngậm miệng lại, không nói lung tung, quản cái mắt mình, không nhìn nàng thì tình cảnh của mình sẽ tốt hơn.

Đang nghĩ ngợi thì Xuân Quy vẫy tay với hắn: “Đến lượt ngài rồi.” Giọng nàng khác hẳn mấy năm trước, lúc nói chuyện mềm mại nhẹ nhàng, rất dễ nghe.

Mục Yến Khê đứng dậy đi đến trước mặt nàng, nói nhỏ: “Làm phiền.” Rồi dang hai tay ra. Cảm nhận được tay Xuân Quy nhẹ nhàng vòng qua eo mình, rồi di chuyển quanh eo, tim hắn đập thình thịch. Vừa nãy còn cười nhạo Trương Sĩ Chu không có tiền đồ, giờ đến lượt mình đỏ mặt. Hơi cúi đầu xuống, thấy nàng đang cúi đầu nhìn thước dây, tóc mái chạm vào áo hắn. Mục Yến Khê không dám thở mạnh, sợ tiếng thở của mình làm phiền nàng, phá vỡ sự yên tĩnh lúc này.

Xuân Quy nhớ mang máng số đo của hắn, nhưng hôm nay đo lại, phát hiện hắn còn cao hơn trong ấn tượng của mình một chút. Cúi đầu ghi lại số đo của hắn. Ngẩng lên nói với hắn: “Xong rồi.”

Mục Yến Khê như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm: “Đa tạ.”

“Vải ai lo?” Xuân Quy đưa số đo cho Thanh Yên, đứng trước quầy đột nhiên hỏi họ.

“Vải?” Trương Sĩ Chu nhớ ra rồi, mình không có vải may quần áo: “Hay là ta chọn ở đây?”

“Chỗ ta có vải, tặng ngươi một ít nhé?” Mục Yến Khê nói với Trương Sĩ Chu. Mẹ gửi đến nhiều lắm, ba năm mặc không hết.

Trương Sĩ Chu vội vàng gật đầu: “Đa tạ tướng quân.”

“Đã là vải các người tự lo, vậy thì tính tiền vẽ kiểu và tiền công may thôi.” Xuân Quy cầm bàn tính nhỏ lên bắt đầu gảy, rồi hỏi họ: “May mấy bộ?”

Trương Sĩ Chu nhìn Mục Yến Khê, cái đó phải xem lão đại thưởng cho mấy bộ vải.

“Mỗi người ba bộ.” Đã may thì may cho đủ. Ba bộ cũng đủ thay đổi, nếu không đến lúc đó thiếu thốn thì không hay.

“Được.” Xuân Quy lại gảy bàn tính một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn họ: “Tính rồi, khoảng năm trăm lượng bạc.” Thanh Yên xem kịch nãy giờ, cuối cùng lúc này không nhịn được cười. Xuân Quy này rõ ràng là muốn c.h.é.m Mục Yến Khê một nhát, nàng gần đây chắc có việc gì cần dùng tiền.

Trương Sĩ Chu há hốc mồm, năm trăm lượng bạc? Ở ngoài năm mươi lượng còn không đến, vào đây đòi tận năm trăm lượng? Vừa định đôi co với Xuân Quy thì nghe Mục Yến Khê nói một câu: “Được.” Lấy từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu đặt lên quầy: “Đây là ba trăm lượng, các người mang đến tiền trang đổi, còn lại hai trăm lượng may xong trả nốt.”

Xuân Quy cầm ngân phiếu lên xem, không sai. Cười híp mắt cất đi: “Vẫn là khách kinh thành hào phóng.”

“Vậy làm phiền hai vị.” Mục Yến Khê xoa xoa cổ, vừa nãy cúi đầu nhìn nàng, giờ cổ hơi đau. Đo xong rồi phải biết điểm dừng, đừng để lát nữa lại cãi nhau đỏ mặt tía tai khó thu dọn tàn cuộc.

“Ta còn có việc, đi trước một bước.” Gật đầu với Thanh Yên, cũng không nhìn Xuân Quy, đẩy cửa đi ra. Đẩy cửa đi thẳng về phủ tướng quân, hắn phải viết thư gấp về nhà, bảo họ chuẩn bị mấy nghìn lượng bạc gửi đến, lần này đi không mang theo bao nhiêu tiền, hắn vốn chẳng tiêu pha gì, chỉ mang đủ dùng thôi. Ai ngờ cô nương trấn Vô Diệm này hét giá ác thế. Vừa nãy dùng ba trăm lượng bạc giữ thể diện, bảo làm xong trả nốt, liếc nhìn Xuân Quy, chỉ sợ nàng bảo không được. Nàng mà bảo không được thật thì tiền trên người hắn đúng là không đủ.

Thật nguy hiểm.

Đang vội vàng đi, nghe thấy Trương Sĩ Chu gọi phía sau: “Lão đại! Lão đại!”

Hắn dừng lại, trong lòng thắt lại: “Sao thế?”

“Xuân Quy bảo ngài phải quay lại một chuyến.”

“Quay lại làm gì?” Hắn lùi lại một bước, định bỏ chạy.

“Xuân Quy bảo quên đo chiều dài chân ngài rồi.”

“Ồ.” Trái tim được đặt xuống, quay lại đi thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Đến tiệm may, quy quy củ củ đứng đó: “Làm phiền.”

Xuân Quy ngồi xổm xuống đo chân cho hắn, đo xong nói với hắn: “Nghe nói phủ tướng quân có rất nhiều rượu ngon, tướng quân có thể tặng chúng ta vài vò không?” Nói là tặng, nhưng có chút ý tứ cướp bóc trắng trợn. Nói xong còn nhướng mày.

Thanh Yên lại bật cười thành tiếng. Mục Yến Khê lần này đến, nàng tiếp xúc với hắn không nhiều, nhưng Mục tướng quân trước kia không phải như vậy, Mục Yến Khê trước kia, ai dám làm hắn khó chịu hắn sẽ trả thù lại. Giờ nhìn lại hắn, bị Xuân Quy trị cho phục sát đất, vậy mà không phản kháng chút nào. Phát hiện Xuân Quy lườm mình, vội vàng nghiêm chỉnh lại, cúi đầu giả vờ vẽ mẫu áo, cổ thì rướn dài ra sợ bỏ lỡ cái gì.

“Uống hết rồi.” Mục Yến Khê ngắn gọn, rượu phủ tướng quân cô đừng hòng nghĩ đến, tửu lượng cô kém, quay đầu lại gây ra chuyện cười gì.

“Uống hết rồi?” Giọng Xuân Quy cao lên, rõ ràng là không muốn cho.

“Uống hết rồi.”

“Trương Sĩ Chu bảo Mục phủ gửi đến cả trăm vò rượu, Đại tướng quân dùng rượu tắm à?” Xuân Quy lần trước uống mấy loại rượu đó, cảm thấy hơi nghiện, cứ muốn uống lại lần nữa. Mãi không hạ mình được, hôm nay có cơ hội, khó khăn lắm mới hạ mình, hắn lại bảo uống hết rồi.

“Đúng, tắm rồi.” Mục Yến Khê bộ dạng lợn c.h.ế.t không sợ nước sôi, có thể cho cô tiền, rượu thì chắc chắn không được. Nhưng chợt nghĩ, nàng có tiền rồi, mua rượu ở đâu chẳng được? Thế là dịu giọng nói: “Còn lại mấy vò, định hôm nay uống với Trương Sĩ Chu. Cô nương nếu không chê, có thể tặng cô nương một vò.” Một vò chắc không đến nỗi gây ra chuyện gì.

“Ồ.” Xuân Quy nhìn Trương Sĩ Chu, rồi quay lại nhìn Thanh Yên. Trương Sĩ Chu người này mồm mép, nhưng tâm địa không xấu. Lúc cần thiết còn có thể c.h.ế.t thay người khác, hai người họ là chỗ dựa sinh t.ử của nhau. Có thể xem xét xem có đáng để gửi gắm không: “Hôm nay các người uống rượu, chuẩn bị đồ nhắm gì?”

“?” Mục Yến Khê ngẩn người, câu hỏi này ở đâu ra thế? Hồi lâu sau mới đáp: “Dê non hấp, tay gấu hấp, đuôi hươu hấp, vịt quay, gà quay, ngỗng quay.” Tiện miệng bịa ra một thực đơn, dù sao cô cũng không đi ăn, cô quản được chắc?

“Phong phú thế.” Xuân Quy bất ngờ quay lại nói với Thanh Yên: “Thanh Yên, chúng ta đến phủ tướng quân ăn chực một bữa nhé?”

“…”

Tất cả mọi người đều nhìn Xuân Quy, không biết trong hồ lô của nàng bán t.h.u.ố.c gì. Trương Sĩ Chu cũng không hiểu, nhưng trong mắt hắn lại có chút cảm kích. Xuân Quy biết mình đang làm gì, mấy năm nay mình hòa nhập vào đời, Thanh Yên lại xa lánh đời, nàng ấy ngày càng ít nói. Từ lần trước nhìn thấy Hách Liên Vân Phi, nhìn thấy đàn ông là run rẩy. Đây là tâm bệnh phải chữa.

Chữa thế nào? Trước mắt chỉ có Trương Sĩ Chu chữa được. Ánh mắt hắn nhìn Thanh Yên không giống ánh mắt công t.ử bột nhìn kỹ nữ lầu xanh. Ánh mắt đó, người ngốc đến đâu cũng nhìn ra được.

Là đau lòng và ái mộ.


Chương 37 - Trấn Vô Diệm chớm thu (4)

Thanh Yên ngẩn người, trong lòng có chút khó xử.

Hiện tại, nàng chỉ thích hai việc: một là ở bên Xuân Quy, hai là ở một mình. Ở bên Xuân Quy thì thực sự vui vẻ, còn khi ở một mình thì lại tìm thấy sự bình yên.

Nhìn ánh mắt tràn đầy mong chờ của Xuân Quy, nàng đành c.ắ.n răng đáp: “Được.”

Xuân Quy lập tức bỏ dở việc đang làm: “Vậy chúng ta đi thôi!”

Sự nhiệt tình đột ngột của Xuân Quy khiến Yến Khê phát hoảng. Hắn nhớ hồi mới đến trấn Vô Diệm, nói với nàng một câu thôi cũng bị nàng chặn họng đến c.h.ế.t nghẹn. Giờ nàng lại chủ động đòi đến phủ tướng quân, trong lòng hắn bỗng dấy lên chút thấp thỏm, chỉ sợ Xuân Quy đang bày trò trêu chọc mình.

Trương Sĩ Chu ghé tai hắn thì thầm: “Hôm nay lại diễn vở gì đây?”

Yến Khê sợ thì có sợ, nhưng gan vẫn lớn: “Mặc kệ diễn vở gì, chúng ta cứ án binh bất động là được. Nàng ấy giống như một con thú nhỏ, không biết chừng chọc giận một cái là quay ra nhe răng c.ắ.n người ngay.”

“Là nhe răng với ngài thôi, chứ Xuân Quy đối với thuộc hạ tốt lắm!” Trương Sĩ Chu dường như đã quên béng chuyện tướng quân vừa vung tay chi năm trăm lượng bạc may áo cho mình, chỉ cảm thấy khi có Xuân Quy ở đây, tướng quân dường như… hơi dễ bắt nạt?

Yến Khê ném cho hắn một ánh nhìn u ám. Trương Sĩ Chu biết điều, vội vàng chạy lên phía trước dẫn đường: “Xuân Quy, kho riêng của phủ tướng quân có nhiều thứ hay ho lắm. Lát nữa ta dẫn hai người đi xem.” Hắn nói giọng tự nhiên như thể đó là nhà mình vậy.

Yến Khê chắp tay sau lưng đi theo sau, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Giờ mà đuổi nàng về thì có còn kịp không nhỉ?

Đến phủ tướng quân, Trương Sĩ Chu quen cửa quen nẻo, hăng hái mời mọc: “Đi đi đi, ta đưa hai người đi xem hầm rượu.”

“Được không?” Xuân Quy bất chợt quay sang hỏi Yến Khê. Dù sao đây cũng là lễ nghĩa, hai người có hiềm khích gì thì cũng là chuyện riêng, nhưng đến nhà người ta mà không xin phép đã chạy lung tung thì không phải phép cho lắm.

Yến Khê không ngờ Xuân Quy lại hỏi ý kiến mình, hắn ngẩn ra một chút rồi gật đầu: “Để Trương Sĩ Chu đưa hai người đi đi! Ta đi thay bộ y phục đã.” Nói xong hắn đi thẳng về phòng, tắm rửa qua loa một chút. Cả ngày hôm nay lăn lộn ở thao trường, người hắn toàn mùi mồ hôi.

Tắm xong hắn mới sực nhớ chìa khóa kho riêng đang nằm trong tay mình, bèn vội vàng chạy đi tìm bọn họ. Đến nơi, thấy ba người đang ghé mắt vào cửa sổ nhìn vào trong, tư thế động tác giống hệt nhau, hắn không nhịn được mà bật cười: “Là ta sơ suất, quên đưa chìa khóa cho mọi người.” Nói đoạn, hắn rút chìa khóa ra mở cửa.

Gọi là kho riêng, thực ra chỉ là nơi chứa những đồ đạc mà mẫu thân lo hắn chịu khổ nên nhờ tiêu cục gửi tới, đa phần là đồ ăn thức uống, còn có vài món đồ chơi nhỏ để hắn giải khuây.

Mở cửa xong, hắn làm động tác mời. Bên trong hơi tối, Trương Sĩ Chu sợ các nàng vấp ngã, vội vàng chắn trước mặt Thanh Yên: “Cẩn thận, chờ một chút. Để mắt quen bóng tối đã rồi hãy đi vào.”

Xuân Quy vừa bước qua cửa đã ngửi thấy mùi rượu thơm nức mũi. Nàng hít hít mũi, rồi cứ thế lần theo mùi hương mà đi.

Quả đúng là sâu rượu! Yến Khê biết thừa nàng muốn gì, bèn thắp đèn đi theo sau nàng. Xuân Quy chưa từng thấy ai tàng trữ nhiều rượu trong nhà như vậy, các vò rượu được xếp ngay ngắn trên kệ, trên thân bình có dán tên từng loại, quả nhiên đủ uống một thời gian dài.

“Chẳng phải ngài dùng rượu để tắm sao?” Xuân Quy nhớ lại lời nói dối vụng về của hắn lúc trước.

Yến Khê liếc nàng một cái, nói: “Rượu vào dễ làm loạn tính tình, con gái con đứa tốt nhất nên ít đụng vào rượu thì hơn.” Nhất là kiểu người say rượu rồi cởi áo như nàng càng không nên uống, kẻo chịu thiệt thòi mà bản thân cũng chẳng hay biết.

“Tửu lượng của ta tốt lắm.” Xuân Quy chỉ tay về phía kệ: “Uống vò kia được không?”

Yến Khê đưa đèn lại gần soi thử, nàng quả là biết chọn, đó là một vò Hoa Điêu lâu năm: “Được. Còn muốn uống vò nào nữa?”

“Vò kia.” Xuân Quy chỉ tay, Yến Khê bèn đi tới ôm vò rượu xuống. Nàng chỉ liên tiếp bốn vò, định chỉ tiếp thì bị Yến Khê ngăn lại: “Bốn người bốn vò là đủ rồi. Nhiều quá uống không hết. Muốn uống thì lần sau lại tới.”

“Ồ.”

Yến Khê đưa đèn cho Xuân Quy: “Nàng cầm đèn đi, để ta bê rượu.”

“Được.”

Hai người ôm rượu đi ra ngoài, thấy Trương Sĩ Chu và Thanh Yên đang đứng bàn luận về một bộ y phục. Yến Khê định mở miệng nói gì đó thì bị Xuân Quy huých nhẹ vào khuỷu tay, ra hiệu im lặng. Hai người lẳng lặng đi ra ngoài.

“Huynh xem đường kim mũi chỉ của bộ này, là khâu giấu chỉ (*), khâu xong hoàn toàn không thấy dấu vết. Kỹ thuật này rất tốn công sức, người thợ phải luyện tập rất lâu.” Thanh Yên chăm chú nghiên cứu bộ triều phục trước mặt. Đó là bộ đồ Yến Khê mặc khi lên triều, lần xuất chinh này Mặc phu nhân đã nhét vào hành lý, lo rằng lỡ có dịp cần dùng đến.

“Vậy cô có biết khâu không?” Giọng Trương Sĩ Chu rất nhỏ. Có lần hắn nhìn thấy Thanh Yên trên phố, lỡ miệng gọi to một tiếng khiến nàng giật mình, mặt mày tái mét. Từ đó về sau, hắn chẳng dám nói to với Thanh Yên nữa.

“Ta đương nhiên là biết. Huynh quên ta mở tiệm may sao?” Thanh Yên khẽ cười.

“À phải, cô là bà chủ tiệm may, đương nhiên đường kim mũi chỉ nào cũng biết.” Trương Sĩ Chu nghiêng đầu nhìn Thanh Yên. Nàng khác với Xuân Quy. Vẻ đẹp của Xuân Quy rực rỡ như ánh mặt trời, còn nàng đẹp tựa vầng trăng sáng trong. Dưới ánh đèn dầu, đường nét khuôn mặt nàng dịu dàng không chút góc cạnh, toát lên sự nhu mì vô tận.

“Ta là người thô kệch, mấy bộ đồ của ta cô không cần tốn công may cầu kỳ quá đâu, đừng để bị mệt, có cái mặc là được rồi.” Trương Sĩ Chu từng thấy Thanh Yên may đồ, từng đường kim mũi chỉ đều tỉ mỉ không sai một ly, nghĩ thôi đã thấy mệt rồi.

“Như thế không được, quần áo từ tiệm chúng ta làm ra không có chuyện làm qua loa, nhất định phải thật tốt.” Thanh Yên không đồng tình, nhẹ nhàng chỉnh lại lời hắn.

“Được được. Vậy cô làm cho ta một bộ đẹp nhất, mặc vào phải đẹp hơn cả Mục tướng quân nhà ta.” Trương Sĩ Chu cảm thấy mình thật kém cỏi, ngày thường mồm mép tép nhảy là thế, mà đứng trước Thanh Yên lại cứ như người câm.

“Việc đó cũng không khó, huynh vốn dĩ đâu có xấu.” Thanh Yên vẫn đang mải nghiên cứu đường may, buột miệng nói một câu, nhưng lại khiến trái tim Trương Sĩ Chu bay bổng lên tận mây xanh.

“Thật sao?” Hắn ghé sát lại gần nàng hơn một chút.

Cảm thấy Trương Sĩ Chu đến gần, Thanh Yên bỗng thấy không tự nhiên, vội vàng đứng dậy: “Chúng ta đi uống rượu thôi!”

…

“Tại sao vừa rồi nàng không cho ta nói chuyện?” Yến Khê và Xuân Quy đã ngồi vào bàn rượu, gia nhân cũng đã bưng lên vài món nhắm.

“…” Xuân Quy chẳng biết giải thích từ đâu, dứt khoát im lặng. Vò rượu Hoa Điêu tỏa hương thơm ngào ngạt đầy cám dỗ. Xuân Quy lập tức đầu hàng, được rồi, ngươi thắng, ngươi thắng rồi. Nàng rút nút bình, rót cho Yến Khê một chén trước, rồi mới rót cho mình. Kể ra cũng rất hiểu lễ nghĩa.

“Ngon không?” Sau bao nhiêu chuyện ầm ĩ trước kia, Yến Khê không ngờ có ngày mình lại được ngồi uống rượu cùng nàng. Nghĩ lại vẫn phải cảm ơn mẫu thân, lúc bà bảo gửi rượu, hắn còn cười bà lo xa thừa thãi.

Xuân Quy gật đầu, ngon lắm. Một ngụm rượu trôi xuống bụng, khuôn mặt nàng lập tức ửng hồng. Yến Khê nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng ấy, trong lòng dâng lên một niềm dịu dàng khó tả: “Nếu muốn uống, lần sau cứ tới đây. Nếu nàng không muốn gặp ta, thì bảo Trương Sĩ Chu dẫn nàng tới những lúc ta vắng nhà.”

Yến Khê nói nửa chừng rồi thôi. Để nàng nói ra câu không muốn gặp mình, chi bằng tự mình nói ra trước còn hơn. Xuân Quy nghiêng đầu nghe hắn nói, nhưng hắn chỉ nói đến đó rồi im bặt.

Xuân Quy còn định hỏi thêm gì đó thì thấy Thanh Yên và Trương Sĩ Chu kẻ trước người sau bước tới. Trương Sĩ Chu vừa ở cùng Thanh Yên, căng thẳng đến toát mồ hôi hột, giờ trông cứ như vừa được vớt từ dưới nước lên.

“Nóng thế cơ à?” Yến Khê nhìn bộ dạng t.h.ả.m hại của hắn, cau mày hỏi.

Trương Sĩ Chu gật đầu lia lịa: “Nóng, nóng quá thể.”

Xuân Quy rót cho hắn một chén rượu: “Nào, uống đi cho hạ hỏa.”

Nhìn cách nàng mời rượu, Yến Khê đoán hôm nay mục tiêu của nàng là Trương Sĩ Chu. Hắn âm thầm kéo vò rượu về phía mình, sợ Trương Sĩ Chu uống say làm trò cười.

Trương Sĩ Chu hôm nay lại tỏ ra e dè, uống xong chén đó thì nhất quyết không uống thêm. Thanh Yên hiện giờ cũng không động đến một giọt rượu, cuối cùng lại thành ra Yến Khê và Xuân Quy đối ẩm. Hai người cũng chẳng có chuyện gì để nói, mạnh ai nấy uống.

Mấy lần Xuân Quy cố tình đá chân Trương Sĩ Chu, ra hiệu cho hắn nói chuyện với Thanh Yên, nhưng Trương Sĩ Chu chẳng hiểu sao cứ câm như hến. Rượu quá ba tuần, hắn đột ngột đứng dậy nói với Thanh Yên: “Muộn rồi, để ta đưa cô về nhé?” Thanh Yên gật đầu nhìn sang Xuân Quy. Xuân Quy vốn có ý muốn tạo không gian riêng cho họ nên cứ ngồi lì ở đó: “Ta vẫn chưa uống xong, hai người về trước đi.”

Đến nước này thì Yến Khê hiểu hết cả rồi. Hóa ra Xuân Quy muốn tác hợp cho Trương Sĩ Chu và Thanh Yên. Nếu không có đ.á.n.h c.h.ế.t nàng cũng chẳng thèm bước chân đến đây. Chắc là hôm nay nhìn thấy tình ý của Trương Sĩ Chu ở tiệm may, lại gặp đúng cơ hội tốt thế này.

Sự thấp thỏm ban đầu của hắn giờ biến thành nỗi thất vọng ê chề. Hắn không ngại bị nàng lợi dụng, chỉ thất vọng về chính bản thân mình. Rõ ràng biết trong lòng nàng có Âu Dương, vậy mà chỉ vì nàng chịu đến phủ tướng quân mà hắn lại sinh ra những ảo tưởng viển vông.

Hắn đứng dậy tiễn hai người kia ra cửa, đợi họ đi khuất rồi mới quay vào sân, phất tay bảo gia nhân: “Dọn đi, tan tiệc rồi.” Sau đó hắn quay sang nhìn Xuân Quy: “Ta cho người đưa nàng về nhé?”

“Ta tự về được.” Xuân Quy đứng dậy, hôm nay nàng uống không ít, phải vịn vào bàn mới đứng vững, người lảo đảo suýt ngã. Yến Khê nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy, nhưng chỉ nắm lấy cánh tay nàng, tuyệt nhiên không lại gần thêm chút nào. Hắn biết rõ, mọi chuyện lúc say đều không tính, nếu lại gần quá, ngày mai tỉnh rượu nàng nhớ lại thì chỉ càng thêm hận hắn mà thôi: “Chuẩn bị kiệu.” Hắn quay sang ra lệnh cho người hầu.

“Không ngồi kiệu, ta tự đi bộ về. Ngài mặc kệ ta.” Xuân Quy nói xong bèn chắp tay thi lễ với hắn: “Cáo từ.”

Nàng thực sự say rồi, người nóng bừng bừng, chưa ra khỏi phủ tướng quân đã bắt đầu cởi cúc áo. Mới cởi đến cúc thứ hai thì bị Mục Yến Khê nắm c.h.ặ.t t.a.y lại: “Nàng định c** đ* giữa bàn dân thiên hạ thật đấy à?”

Đôi mắt Xuân Quy đờ đẫn, dường như chẳng hiểu hắn đang nói gì.

Yến Khê thở dài: “Đắc tội rồi.” Nói đoạn, hắn dùng chưởng chặt nhẹ vào gáy nàng, Xuân Quy lập tức ngất lịm.

Hắn vác Xuân Quy lên vai đi về phía y quán, vừa đi vừa nghĩ xem nên giải thích với bà lão thế nào. Sau nghĩ lại: “Tại sao ta phải giải thích chứ? Ta có phải kẻ vừa lợi dụng người khác xong lại lăn ra say khướt ở nhà người ta đâu.”

Xuân Quy nhìn thì mảnh mai mà sao vác lên lại nặng thế này nhỉ? Này, cấm có được nôn lên người bản tướng quân đấy nhé. Nàng cũng tốt bụng thật, một lòng một dạ tác hợp cho người khác, lại còn tiễn luôn cả người trong lòng mình đi, chưa thấy cô nương nào ngốc như nàng.

Đang nằm trên vai Yến Khê, Xuân Quy lơ mơ tỉnh lại, cảm thấy trời đất quay cuồng, nàng vội nhắm mắt lại, miệng lẩm bẩm: “Tên gian tặc kia, khuyên ngươi mau buông tay ra, Tống tướng quân mà đến là ngươi xong đời đấy.”

Bước chân Yến Khê khựng lại. Tống tướng quân? Tống Vi?

“Tống tướng quân thì làm gì được ta?” Hắn thử lòng nàng.

“Tống tướng quân sẽ vặn gãy cái đầu ch.ó của ngươi!” Ừ, giỏi lắm, nàng giỏi thật đấy. Lúc trước thì là Âu Dương tiên sinh, giờ lại là Tống tướng quân. Hắn tự nhủ với lòng, nàng gọi tên ai thì liên quan gì đến mình, đã bảo là nước sông không phạm nước giếng rồi mà.

Cuối cùng cũng đến y quán, hắn đặt nàng xuống trước cửa, đưa tay gõ cửa rồi nhanh chóng lẩn vào bóng tối. Tiếng mở cửa vang lên, kèm theo tiếng mắng của bà lão: “Cái con nha đầu c.h.ế.t tiệt này!”

Khóe miệng Yến Khê không kìm được mà nhếch lên. Cho chừa cái tội lợi dụng ta, lần này cho nàng nếm mùi đau khổ. Hắn quay người hòa mình vào màn đêm.


Chương 38 - Trung thu ở trấn Vô Diệm (1)

Quần áo đã may xong, nhưng Mục Yến Khê và Trương Sĩ Chu lại biến mất tăm.

Xuân Quy đến doanh trại tìm một lần, lính canh lắc đầu, bảo không biết Đại tướng quân và Hiệu úy đi đâu rồi. Xuân Quy cũng chẳng lo lắng gì cho sự an nguy của họ, chỉ là đang nghĩ xem bao giờ thì hai trăm lượng bạc còn thiếu mới về tay mình. Ba trăm lượng kia nàng đã nhờ Thanh Yên cất giữ rồi, còn hai trăm lượng này Xuân Quy định gửi một trăm lượng cho Âu Dương tiên sinh, một trăm lượng còn lại để sang lại một cửa tiệm khác.

Vào mùa đông, khách ngồi ăn mì ngoài trời ít đi, cửa tiệm bên cạnh y quán đang bỏ trống, Xuân Quy tính sang lại, như vậy trời lạnh có thể dọn vào trong nhà. Xuân Quy cũng tính rồi, sang cửa tiệm thì chi phí sẽ lớn hơn, bà làm thịt kho rất ngon, có thể bán thêm các loại thịt kho.

Nàng đã tính toán đâu vào đấy rồi, chỉ còn thiếu hai trăm lượng bạc của Mục Yến Khê thôi.

Sắp đến Trung thu, sáng sớm Xuân Quy đang dọn bàn ghế thì thấy một người cưỡi ngựa đi qua, đến trước cửa quán mì thì kẹp chặt bụng ngựa định phóng qua, không phải Mục Yến Khê thì là ai?

“Mục Yến Khê!” Xuân Quy đặt cái bàn xuống, đột nhiên gào lên một tiếng! Tiếng gào vang vọng ra tận ngoài thành, nghe có phần t.h.ả.m thiết. Mục Yến Khê muốn giả điếc cũng không xong, người ta đã gọi thẳng tên húy của mình rồi. Hắn quay đầu ngựa, đủng đỉnh đi lại, không xuống ngựa, từ trên cao nhìn xuống Xuân Quy.

Xuân Quy nhìn thấy hắn là giận không chỗ phát tiết, kéo cái ghế trèo lên đứng, tuy vẫn thấp hơn Mục Yến Khê một đoạn, nhưng ít ra về khí thế cũng không thua kém. Nàng dựng ngược lông mày: “Quần áo may xong rồi, bao giờ đến lấy?”

Mục Yến Khê “ồ” một tiếng, chuyện này hơi khó xử, ngân phiếu mẹ gửi vẫn chưa đến, ít nhất cũng phải mười ngày nữa. Đường đường là Đại tướng quân mà túng thiếu thế này, nói ra người ta cười cho thối mũi. Hắn muốn câu giờ với nàng thêm chút nữa: “Mấy ngày nay có công vụ, hôm khác ta bảo Trương Sĩ Chu đến lấy.”

“Hôm khác là hôm nào?” Xuân Quy nghe thấy hai chữ “hôm khác”, lửa giận lại bốc lên ngùn ngụt.

“Khoảng hơn mười ngày nữa đi, hiện tại thực sự không rảnh tay.”

“Thế còn số bạc còn lại thì sao?” Xuân Quy cảm thấy Mục Yến Khê định quỵt nợ, bèn hỏi thẳng chuyện tiền nong.

Mục Yến Khê sững sờ, vòng vo tam quốc quả nhiên là vì tiền?

“Bạc thì đợi lúc lấy quần áo, ta bảo Trương Sĩ Chu mang cho cô. Phải kiểm tra hàng rồi mới trả tiền được chứ, cô nói có lý không?”

“Đại tướng quân nói đúng, đã vậy thì đến sớm không bằng đến đúng lúc, vừa khéo hôm nay Đại tướng quân và Trương Hiệu úy ở doanh trại, chiều nay ta mang quần áo đến, thuận tiện lấy tiền luôn.”

“…” Mục Yến Khê cảm thấy mình hết đường lui rồi, vẫn muốn vòng vo thêm chút nữa: “Lát nữa bọn ta phải đi rồi.”

“Ngài định quỵt nợ phải không!” Xuân Quy đột nhiên chĩa ngón tay trắng nõn như hành vào mũi Mục Yến Khê, cả hai đều sững sờ. Mục Yến Khê đỏ mặt, cảm thấy một cục tức nghẹn ở ngực, mãi sau mới xuôi: “Ta đường đường là Đại tướng quân, còn thiếu cô hai trăm lượng bạc này chắc?”

“Vậy ngài trả ngay bây giờ đi!”

“…” Mục Yến Khê uất ức, chỉ muốn xử lý Xuân Quy ngay tại chỗ: “Chiều nay đến doanh trại đi!” Ném lại một câu rồi chạy mất.

Về đến doanh trại, hắn túm lấy Trương Sĩ Chu lôi vào lều: “Ta hỏi ngươi, ngươi có hai trăm lượng bạc không?”

“Hả?” Trương Sĩ Chu ngớ người: “Hai trăm lượng thì không có, bổng lộc của ta đều do cha ta lĩnh hộ, năm mươi lượng thì có.”

“Ừ. Ngươi ra ngoài ngay bây giờ, gom đủ hai trăm lượng bạc cho ta.” Cục tức này Mục Yến Khê nuốt không trôi, đến giờ vẫn thấy tức ngực. Đúng là gặp phải oan gia, việc tốn mười mấy lượng bạc nàng đòi năm trăm lượng, năm trăm lượng thì năm trăm lượng, đằng này còn đuổi theo đòi nợ, đây có phải việc người làm không?

Trương Sĩ Chu ghé sát mặt vào Mục Yến Khê: “Đường đường là Đại tướng quân mà không có nổi hai trăm lượng bạc?” Nói xong bỏ chạy, cây bút lông trong tay Mục Yến Khê ném trúng m.ô.n.g hắn, vẩy mực đầy mông.

Khoảng hai tuần trà sau, Trương Sĩ Chu cuối cùng cũng quay lại, cầm một cái túi vải đựng hai trăm lượng bạc đặt lên bàn của Mục Yến Khê: “Này.” Lại đặt thêm một tờ giấy: “Đây là giấy nợ.”

“…”

Lúc Xuân Quy đến, sắc mặt Mục Yến Khê vẫn chưa tươi tỉnh lại, thấy Thanh Yên thì gật đầu, ánh mắt lướt qua mặt Xuân Quy không thèm nhìn. Xuân Quy chẳng quan tâm, bê quần áo cười hì hì đến trước mặt hắn, vẻ mặt nịnh nọt hết sức: “Tướng quân, ngài thử xem?”

Mục Yến Khê nhìn nàng cứ như nhìn con hồ ly trên núi, nhìn thì đẹp đấy nhưng đ.á.n.h rắm thối kinh khủng.

Giá thì vẫn phải làm cao, phải rửa mối nhục trước đó. Hắn hơi dang tay ra: “Làm phiền.”

Xuân Quy cười khẩy trong bụng, nếu không phải vì hai trăm lượng bạc chưa tới tay, bản cô nương thèm vào hầu hạ ngươi! Ngoài mặt vẫn cười tươi như hoa: “Được thôi! Tướng quân dáng người đẹp, mặc gì cũng đẹp.” Nói xong giúp Mục Yến Khê cởi áo khoác ngoài, mặc bộ quần áo mới vào. Thanh Yên nói chưa bao giờ dùng loại vải tốt thế này để may quần áo, cứ thấy tiếc tiếc khi cắt. Lúc Thanh Yên nói Xuân Quy không để ý lắm, giờ nhìn kỹ chất vải, quả nhiên là khác biệt.

Mục Yến Khê may một chiếc áo dài vạt đối khâm màu đỏ rượu, hắn vốn cao lớn trắng trẻo, màu đỏ rượu càng tôn thêm vẻ quý phái. Thanh Yên còn làm riêng cho hắn một cái thắt lưng màu đen thêu vân mây, đính hai viên ngọc trai ở giữa. Bộ quần áo này chỗ nào cũng tốt, chỉ tội nhiều cúc ngầm quá. Xuân Quy thầm oán trách trong lòng.

Cài từ thắt lưng lên đến cổ, ngón tay hơi lạnh của Xuân Quy lướt qua cổ Mục Yến Khê, hắn vô thức nuốt nước miếng, bỗng thấy không tự nhiên.

“Xong chưa?” Giọng hắn hơi khàn, nghe như đang thúc giục.

Xuân Quy cài cúc ngầm đến toát mồ hôi mũi, vẫn phải cười làm lành: “Làm phiền tướng quân đợi thêm chút nữa, quần áo càng đắt tiền càng phức tạp…”

“Ta thấy là tay nghề cô kém thì có.” Mục Yến Khê ngắt lời nàng, đợi đến lúc này, cuối cùng cũng xả được cục tức buổi sáng. Thấy Xuân Quy trừng mắt, hắn bỗng không nhịn được bật cười thành tiếng.

Không nỡ làm khó nàng nữa, hắn cố ý lùi lại hai bước, tự mình cúi xuống nhìn: “Thanh Yên cô nương quả nhiên khéo tay, bộ này ta rất thích. Ta đoán hai bộ kia cũng không tệ đâu, làm phiền Xuân Quy cô nương ướm thử giúp ta xem có vừa không là được, không cần cài từng cái cúc đâu. Dù sao… mọi người cũng đều bận rộn cả…”

Xuân Quy nghe ra rồi, Mục Yến Khê được hời con khoe mẽ. Thôi thì vì năm đấu gạo phải khom lưng, khoe mẽ thì khoe mẽ vậy. Nàng cười lấy hai bộ còn lại ra, ướm thử từng bộ cho hắn.

Đến lượt Trương Sĩ Chu, Xuân Quy ném thẳng quần áo cho hắn: “Này, mặc thử xem có vừa không.”

“Cô không giúp ta thử à?” Trương Sĩ Chu bất mãn, dựa vào đâu mà Đại tướng quân được nàng phục vụ, còn mình thì phải tự thử.

“Hai trăm lượng bạc còn lại ngươi trả nhé? Ngươi trả thì ta giúp ngươi ngay…” Xuân Quy còn chưa nói hết câu, Trương Sĩ Chu đã mặc xong quần áo, quay sang nói với Thanh Yên: “Đẹp quá, tay nghề Thanh Yên cô nương đúng là thiên hạ đệ nhất.” Rồi quay sang Mục Yến Khê: “Đa tạ Đại tướng quân thưởng áo cho mạt tướng.” Phủi sạch sành sanh quan hệ.

Quần áo cũng thử xong rồi, Mục Yến Khê chỉ vào túi vải trên bàn: “Này, số bạc còn lại.”

Xuân Quy vươn tay cầm lấy túi bạc, cười giả lả chắp tay với Mục Yến Khê: “Đa tạ tướng quân.” Rồi vẫy tay với Thanh Yên, ra dáng nữ hiệp giang hồ phết.

Mục Yến Khê nhìn dáng vẻ vui tươi của nàng, ánh mắt bất giác dịu dàng hơn, nói với Trương Sĩ Chu một câu “tiễn khách”, rồi quay người đi làm việc của mình.

Trương Sĩ Chu tiễn Xuân Quy và Thanh Yên ra khỏi doanh trại, Xuân Quy nhớ ra đã lâu không gặp hắn, bèn hỏi: “Mấy ngày nay các người đi đâu thế?”

Sắc mặt Trương Sĩ Chu hơi khựng lại: “Đi đ.á.n.h giặc.”

“Ồ… mấy hôm nữa có đi không?” Xuân Quy lại hỏi.

“Chắc là không đi nữa.”

Xuân Quy gật đầu, nói với Trương Sĩ Chu: “Ta phải đi áp một chuyến tiêu, nếu ngươi không đi đ.á.n.h giặc thì giúp ta trông nom Thanh Yên một chút được không?”

“Cô lo chuyện bao đồng thật đấy, lo cho bản thân mình trước đi!” Trương Sĩ Chu mắng Xuân Quy một câu.

Xuân Quy không nói nhiều, nàng biết Trương Sĩ Chu là khẩu xà tâm Phật.

Chuyến tiêu này của Xuân Quy đi Kinh Châu. Nàng chưa từng đến Kinh Châu, muốn nhân cơ hội áp tiêu đi xem thử. Tiêu cục tìm nàng là vì chuyến này toàn đi đường núi, Xuân Quy giỏi đi đường núi, những chuyến tiêu đường núi qua tay nàng chưa từng thất bại. Nên người ta trả giá cao mời Xuân Quy đi một chuyến. Đây cũng là lý do Xuân Quy vội vàng muốn sang cửa tiệm, nàng phải sắp xếp ổn thỏa mọi việc trước khi đi.

Đã đi áp tiêu thì đương nhiên phải xem bản đồ. Cách xem bản đồ là do Tống Vi dạy. Hồi đó nàng chuộc thân cho Thanh Yên, cứ canh cánh trong lòng về năm thỏi vàng kia. Một hôm tình cờ Tống Vi đến quán ăn mì, nói chuyện với nàng về việc áp tiêu, Tống Vi sẵn sàng trả thêm tiền, miễn là Xuân Quy chịu đi. Lúc đó cứ tưởng là bánh từ trên trời rơi xuống, sau này mới biết là Tống Vi cố ý giúp nàng.

Mấy chuyến tiêu đầu tiên là đi cùng Tống Vi, Tống Vi vận chuyển quân lương, cần một tiêu sư. Xuân Quy rành đường ở núi Thanh Khâu, nhưng ra khỏi đó là mù tịt. Thế là Tống Vi lấy bản đồ ra, dạy nàng xem từng chút một. Xuân Quy thông minh, đi hai chuyến tiêu là xem bản đồ làu làu.

Về sau, Tống Vi không biết tìm ở đâu ra hai cao thủ giang hồ, dạy Xuân Quy cách cởi dây trói và dùng độc. Hắn ở trấn Vô Diệm ba năm, giúp đỡ Xuân Quy suốt ba năm. Lúc hắn đi, Xuân Quy uống với hắn một trận say bí tỉ, vỗ vai hắn gọi huynh đệ, làm Tống Vi dở khóc dở cười.

Tống Vi đi, bá tánh rất buồn. Trấn Vô Diệm chưa từng giữ chân được vị quan lớn nào của triều đình, những võ tướng đến đây, ngắn thì ba tháng, dài thì nửa năm là đi. Chỉ có Tống Vi ở liền ba năm. Hắn tĩnh tâm ở lại đây, đương nhiên quan tâm đến sự an nguy của bá tánh nơi này. Về sau chuyện nhà nào có gì hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Nhớ đến Tống Vi, Xuân Quy mới nhớ ra mình còn nợ hắn một ân tình. Cũng không biết đời này còn cơ hội trả lại cho hắn không.

Xuân Quy cầm bản đồ, xem xét kỹ lưỡng, từ trấn Vô Diệm đến Kinh Châu, ngàn dặm đường, kể cũng không xa lắm. Nhưng đường đi hiểm trở, nhiều sơn tặc. Xem ra chuyến tiêu này cũng khá nguy hiểm.

Xem bản đồ suốt một đêm, hôm sau dậy người cứ ỉu xìu. Mục Yến Khê cưỡi ngựa đi qua quán mì, phá lệ xuống ngựa đứng ngoài quán nói chuyện với nàng: “Trương Sĩ Chu bảo cô định đi áp tiêu à?”

“Ừ.”

“Đi đâu?”

“Kinh Châu.”

“Cô thiếu tiền à?”

“Thiếu.”

“Ta cho cô.”

“Không cần.”

“Áp tiêu nguy hiểm lắm.”

“Không liên quan đến ngài.”

Mục Yến Khê nghe câu “không liên quan đến ngài” là biết mình lại lo chuyện bao đồng rồi, nhảy lên ngựa kẹp chặt bụng ngựa phóng đi, ra khỏi thành rồi càng nghĩ càng thấy không ổn, quay đầu ngựa trở lại quán mì.

“Cô có biết Kinh Châu có sơn tặc không?”

“Biết.”

“Cô có biết mười năm trước, triều đình tưởng Đại tướng quân c.h.ế.t dưới tay sơn tặc Kinh Châu không?”

“Không biết.”

“Giờ biết rồi, còn dám đi Kinh Châu áp tiêu không?”

“Không dám nữa.”

“Ừ.” Mục Yến Khê nghe nàng nói không dám nữa, hài lòng bỏ đi.


Chương 39 - Trung thu ở trấn Vô Diệm (2)

Đối với người dân trấn Vô Diệm, Trung thu là một ngày lễ vô cùng đặc biệt. Mỗi năm chỉ có ngày này, triều đình mới mở cửa thành cho phép người Tây Lương đến đây thăm thân.

Một thị trấn nhỏ như Vô Diệm, nằm ở biên giới Đại Tề và Tây Lương, mấy chục năm trước chiến tranh loạn lạc. Người già vẫn còn nhớ những buổi sáng mở cửa ra, thấy xác c.h.ế.t nằm la liệt trên đường phố, trận chiến dài nhất kéo dài suốt năm năm. Khi đó cha của Mục Yến Khê cầm quân xuất chinh, đóng quân ở núi Thanh Khâu, đ.á.n.h từ năm hai mươi lăm tuổi đến năm ba mươi tuổi.

Người trẻ tuổi không biết nhiều chuyện xưa. Nhưng người già thì nhớ rõ, sau trận đại thắng đó, Mục lão tướng quân và Hách Liên Vũ ký hiệp ước đình chiến, một trong những điều kiện Mục lão tướng quân đưa ra là cho phép người Đại Tề lưu lạc ở Tây Lương, khi còn sống có thể về Đại Tề đoàn tụ vào ngày Trung thu, khi c.h.ế.t lá rụng về cội.

Ngày Trung thu quán mì nghỉ bán, Xuân Quy dậy sớm thấy Tiết lang trung đang tỉa tót chòm râu bạc của mình, môi chu lên, tay cầm cái kéo nhỏ, tỉa từng chút một. Xuân Quy rón rén đi đến sau lưng ông vỗ mạnh một cái, làm Tiết lang trung giật nảy mình: “Con muốn ăn đòn hả?”

Xuân Quy cười khanh khách, ghé sát mặt lại: “Lang trung, hôm nay ông định gặp ai thế?”

Tiết lang trung tiếp tục tỉa râu, không trả lời Xuân Quy.

Xuân Quy thấy lạ, kéo ghế ngồi nhìn chằm chằm ông, nhìn đến mức ông thấy không tự nhiên, cuối cùng ném cái kéo đi: “Ta thấy con rảnh rỗi quá đấy. Đúng rồi, hôm nay nhà có khách, con cũng đi thay bộ quần áo đẹp vào đi.”

“Con xinh thế này rồi, mặc gì chả đẹp.” Xuân Quy không muốn thay quần áo, lát nữa nàng phải dẫn hươu con và Thanh Yên lên núi, vào thu rồi quả núi chín đỏ rực trên cây, nhìn thích mắt lắm. Hái một quả bỏ vào miệng, chua chua ngọt ngọt, hái về phơi khô làm mứt, mùa đông có cái ăn cho đỡ buồn miệng.

“Lát nữa lên núi cẩn thận chút. Hôm nay khách từ Tây Lương sang đông, nhỡ gặp phải mấy kẻ thừa nước đục thả câu, hai đứa lại chịu thiệt.” Bà không biết đứng sau lưng từ bao giờ, dặn dò Xuân Quy.

Xuân Quy gật đầu lia lịa, chạy lại ôm vai bà: “Bọn con chỉ đi mấy canh giờ thôi, trưa là về giúp bà chuẩn bị cơm tối, còn giúp lang trung tiếp khách nữa.”

“Con không dọa khách của ta chạy mất là may lắm rồi.” Tiết lang trung nhìn nụ cười tinh quái của Xuân Quy, trong lòng lo lắng.

Xuân Quy nháy mắt với lang trung, chạy ra sân sau thả hươu con, hét lên với bà và lang trung một câu: “Con đi đây!” Rồi chạy biến như một cơn gió.

Thanh Yên mấy hôm nay phổ nhạc cho bài từ Âu Dương viết, lúc đi đường còn ngân nga một đoạn, rồi hỏi Xuân Quy: “Hay không?” Xuân Quy gật đầu lia lịa, giơ ngón tay cái lên: “Thiên hạ đệ nhất.”

Thanh Yên bật cười, nhớ ra điều gì đó, hỏi Xuân Quy: “Xuân Quy, ta dạy muội đàn nhé? Muội xem ngón tay muội đẹp thế kia, biết đàn thì sau này lúc rảnh rỗi cũng có cái giải khuây.”

Xuân Quy lắc đầu quầy quậy: “Không không không, ta không học được đâu.”

“Muội học được mà.” Thanh Yên nắm lấy tay nàng, xem xét kỹ lưỡng, ngón tay thon dài, đầu ngón tay mềm mại, đôi tay đẹp thế này không học đàn thì phí quá: “Phải học.”

Xuân Quy không cãi lại được nàng, đành đồng ý. Hai người vừa đi vừa nói chuyện đã đến núi, ngẩng lên nhìn thấy những quả chín mọng bèn cười tít mắt.

“Thanh Yên, tỷ ở dưới nhặt quả, ta trèo cây hái quả.” Xuân Quy lớn lên ở trên núi, ba bốn tuổi đã thích leo trèo, ở trên cây nhìn được xa, nhất là vị trí hiện tại, có thể thu trọn cả trấn Vô Diệm vào tầm mắt.

Nàng với tay hái quả ném cho Thanh Yên, Thanh Yên dùng tay áo lau lau, c.ắ.n một miếng, nước quả b.ắ.n ra, gật đầu lia lịa với Xuân Quy: “Ngon quá.” Xuân Quy cũng hái một quả ăn, chao ôi, ngon tuyệt. Lại hái một quả bảo Thanh Yên cho hươu con ăn. Ăn chán chê rồi mới bắt đầu ném vào giỏ.

Rừng thu rực rỡ sắc đỏ vàng, không biết từ đâu thổi tới một cơn gió, thổi lá cây bay lả tả, rơi lên người hai cô gái và chú hươu, đẹp như những tinh linh lạc xuống trần gian.

Xuân Quy đổi mấy cái cây, giỏ của họ sắp đầy rồi, hái thêm một ít nữa là về được. Ngẩng đầu lên, thấy thấp thoáng sau tán lá có một đôi mắt diều hâu đang nhìn chằm chằm vào mình. Nhìn kỹ lại, người đó, nàng từng gặp. Là người ba năm trước đến y quán khám bệnh lúc nửa đêm.

Theo bản năng nhìn xuống Thanh Yên, rồi lại nhìn hắn. Người đó hất cằm xuống dưới, ý bảo nàng đi đi. Xuân Quy vội vàng tụt xuống cây: “Chúng ta về thôi! Ta đói rồi.”

Dẫn Thanh Yên và hươu con xuống núi.

Đến chân núi, thấy Trương Sĩ Chu và Mục Yến Khê dẫn một đội quân đi tuần tra. Trương Sĩ Chu vẫy tay với Xuân Quy: “Lại đây.” Rồi cười dịu dàng với Thanh Yên, Thanh Yên cũng đáp lại hắn bằng một nụ cười.

“Mới từ trên núi xuống à?” Trương Sĩ Chu hỏi nàng.

“Ừ, bọn ta đi hái quả.” Xuân Quy lấy một quả trong giỏ đưa cho hắn: “Ngươi nếm thử xem, ngon lắm.”

Trương Sĩ Chu chơi với Xuân Quy mấy năm, đương nhiên biết quả sơn tra đỏ ngon thế nào, cầm lấy c.ắ.n một miếng, đã thèm. Chìa tay về phía Xuân Quy: “Cho Đại tướng quân của chúng ta một quả đi.”

“Mười lượng bạc.”

“Cô đi ăn cướp à? Mở miệng ra là đòi mười lượng bạc.” Trương Sĩ Chu nhìn ra rồi, Xuân Quy cố tình gây sự với Đại tướng quân, ngài không phải lắm tiền sao? Vậy thì cái gì cũng dùng tiền của ngài để đổi.

Mục Yến Khê lấy trong tay áo ra một xấp ngân phiếu, chọn một tờ, rồi nhét những tờ còn lại vào tay áo. Hắn cố tình làm rất chậm, nàng không phải thích vặt lông ta sao? Nàng xem, ta có cả đống lông cho nàng vặt đây này. Vặt lông cũng tốt, có qua có lại, còn được nhìn thấy nàng cười. Trước đó viết thư xin mẹ năm nghìn lượng ngân phiếu, mẹ tưởng hắn gặp chuyện gì, xin cha con chim bồ câu gửi thư đến, hỏi hắn cần tiền làm gì. Hắn trả lời vỏn vẹn hai chữ: “Ăn mì.”

Đưa ngân phiếu cho Xuân Quy: “Cho bản tướng quân mười quả.”

Xuân Quy kiểm tra ngân phiếu, lấy từ trong giỏ ra mười một quả: “Tặng ngài một quả.” Ngươi cũng biết làm ăn đấy chứ.

Khóe miệng Mục Yến Khê nhếch lên, chia quả cho đám lính phía sau, mình giữ lại một quả, c.ắ.n một miếng, quả nhiên hương vị khác hẳn những loại quả bình thường, chua ngọt vừa phải, mát lòng mát dạ.

Ăn xong quả phải nói chuyện chính sự rồi. Mục Yến Khê hỏi Xuân Quy: “Vừa nãy trên núi, có thấy ai khả nghi không?”

Xuân Quy nghĩ ngợi hỏi lại: “Thế nào là khả nghi?”

“Khả nghi là… không phải người trong trấn, lén lút, có thể mang theo sát khí, cũng có thể trông rất bình thường.” Mục Yến Khê cố gắng miêu tả đặc điểm của kẻ khả nghi rõ ràng hơn một chút.

Người đó chẳng phải là kẻ khả nghi sao? Mắt Xuân Quy lóe lên, đương nhiên không qua mắt được Mục Yến Khê.

“Lại đây.” Mục Yến Khê gọi Xuân Quy ra một góc, hỏi nhỏ: “Trên núi gặp ai rồi?”

Xuân Quy không dám giấu diếm lúc này, người đó lần trước đến y quán còn uy h.i.ế.p Tiết lang trung, chắc chắn chẳng phải người tốt lành gì, bèn gật đầu.

“Ở đâu? Người thế nào?”

“Trên cây.” Xuân Quy kể lại tình huống vừa gặp cho hắn nghe, rồi kể sơ qua chuyện ba năm trước, Mục Yến Khê gật đầu.

“Vừa nãy có sợ không?” Đang hái quả, thấy một người nhìn chằm chằm mình qua kẽ lá, đàn ông còn sợ huống hồ là phụ nữ.

Xuân Quy thành thật gật đầu: “Thanh Yên còn ở dưới gốc cây, sợ có chuyện.”

“Cô còn dám đi Kinh Châu áp tiêu, cái này có gì mà sợ?” Mục Yến Khê lườm nàng một cái, quay người bỏ đi.

“…” Xuân Quy suýt thì tưởng hắn sẽ an ủi mình, ví dụ như rút thêm tờ ngân phiếu nữa chẳng hạn, kết quả lại buông một câu nhạt toẹt như thế, làm nàng tức điên.

Mục Yến Khê đi đến bên ngựa, nói với Xuân Quy: “Lên ngựa đi! Đưa các người về, hôm nay đừng ra ngoài nữa.”

Trương Sĩ Chu cũng nói với Thanh Yên: “Lên ngựa nhé?” Thanh Yên gật đầu, để Trương Sĩ Chu đỡ nàng lên ngựa.

Xuân Quy còn đang suy nghĩ xem có nên lên hay không, nghe thấy Mục Yến Khê nói một câu: “Cô cũng muốn ta đỡ lên ngựa à?” Cả người bị hắn nhấc bổng lên ném lên lưng ngựa, động tác chẳng dịu dàng chút nào.

“Ngươi!” Xuân Quy trợn mắt.

“Ngươi cái gì mà ngươi?” Mục Yến Khê trừng mắt lại, không thèm chấp cô thì cô lại tưởng bản tướng quân dễ bắt nạt chắc. Không đợi nàng nói gì, dắt ngựa chạy đi. Xuân Quy nhìn phát quan của hắn, búi tóc gọn gàng, tóc mai bay bay, một bộ y phục màu đỏ rượu chạy đi như một ngọn lửa.

“Xuân Quy cô oai thật đấy! Đại tướng quân dắt ngựa cho cô.” Trương Sĩ Chu ở phía sau lớn tiếng trêu chọc. Đám lính cười ồ lên, khóe miệng Mục Yến Khê giật giật, nhưng không cười thành tiếng, sợ Xuân Quy xấu hổ nhảy xuống ngựa. Xuân Quy lại hừ lớn một tiếng!

Mục Yến Khê quay lại nhìn nàng một cái, thấy nàng cũng đang nhìn mình, tim đập thình thịch, vội vàng quay đi.

Cuối cùng cũng về đến y quán, Xuân Quy xuống ngựa, Mục Yến Khê nói với nàng: “Người và việc cô nhìn thấy trên núi hôm nay đừng nói với ai cả. Tránh rước họa vào thân.”

Xuân Quy gật đầu: “Đó là ai vậy?”

“Là ai cũng không liên quan đến cô, vào đi!” Người Xuân Quy nhìn thấy, nếu Mục Yến Khê đoán không nhầm là ám vệ Tây Lương. Đoán sâu hơn chút nữa e là thủ lĩnh ám vệ. Tây Lương đưa ám vệ đến Đại Tề lúc này, chắc chắn có âm mưu gì đó. Có lẽ là vì vụ hắn sang Tây Lương quậy phá đợt trước.

“Còn dám hung dữ với ta à!” Mục Yến Khê hôm nay hung dữ với Xuân Quy hai lần, nàng nhịn một lần, lần này quyết không nhịn nữa. Mắt dựng lên định mắng hắn, hắn lại như không nghe thấy, nhảy lên ngựa nhướng mày với Xuân Quy, đi thẳng.

Thanh Yên bên cạnh bật cười: “Sao muội cứ bắt nạt ngài ấy thế.”

“Ta đâu có.” Xuân Quy hừ một tiếng, đeo giỏ quả vào y quán.

Khách của Tiết lang trung vẫn chưa đến, ông đứng trong quầy có vẻ bồn chồn. Thấy Xuân Quy vào vội vàng nghiêm chỉnh lại, sợ con bé này cười nhạo mình.

“Khách vẫn chưa đến ạ?” Xuân Quy nằm bò ra quầy hỏi ông.

“Chưa. Chắc là lạc đường rồi.”

“Trấn Vô Diệm bé tẹo thế này, sao lạc được chứ! Hay để con ra ngoài tìm giúp ông nhé?” Xuân Quy thấy vẻ mặt lang trung có vẻ thất vọng, đề nghị đi tìm giúp.

“Thôi đừng tìm nữa, con nói đúng, trấn Vô Diệm bé tẹo, lạc làm sao được?” Tiết lang trung đứng dậy, nói với Thanh Yên: “Đàn cho ta nghe khúc nhạc mới phổ được không?”

Thanh Yên gật đầu, ra sân sau bê đàn.

Xuân Quy cũng muốn ngồi nghe đàn, lại thấy Mục Yến Khê quay lại, đứng ở cửa, vẫy tay với nàng.

“?”

“Hôm nay y quán có khách phải không?”

“Sao ngài biết?”

Hắn nghiêng người sang một bên: “Khách của y quán đến rồi.”

Sau lưng Mục Yến Khê có một ông lão ăn mặc rách rưới, chống gậy, mắt đã bị mù. Dường như cảm nhận được Xuân Quy đang nhìn mình, ông lão mỉm cười về phía trước.

Xuân Quy nhìn Mục Yến Khê, xác định hắn không đùa mình, bước tới hỏi nhỏ: “Lão bá, ông tìm Tiết lang trung phải không ạ?”

Ông lão gật đầu: “Phải.”

“Vậy mời ông theo cháu.” Xuân Quy đưa tay đỡ ông, Mục Yến Khê nói nhỏ với nàng: “Tối nay, có thể ta sẽ đến y quán ăn chực một bữa.”

“?”

“Vị lão bá này, cũng là cố nhân của cha ta.”


Chương 40 - Trung thu ở trấn Vô Diệm (3)

“Là cố nhân của cha ngài, chứ có phải của ngài đâu, ngài đến ăn chực làm gì?” Xuân Quy nghe Mục Yến Khê nói muốn đến ăn cơm tối, trong lòng phản đối kịch liệt: “Đợi ăn cơm xong ngài đến nói chuyện với lão bá, không được ăn cơm ở y quán.” Hôm nay là tết Trung thu, vốn dĩ là dịp để người thân quây quần bên nhau, ngài đến góp vui làm cái gì chứ?

Mục Yến Khê thoáng buồn: “Được rồi. Ta sẽ đến muộn một chút.”

Xuân Quy không nhìn hắn nữa, dìu ông lão gọi lớn: “Tiết lang trung! Ông xem ai đến này?”

Tiếng đàn im bặt, Tiết lang trung chạy ra, nhìn ông lão đứng cạnh Xuân Quy. Ông không dám tin dụi dụi mắt, đột nhiên nước mắt tuôn rơi, lao tới ôm chầm lấy ông lão: “Ca ca!”

Khóe mắt ông lão cũng ươn ướt, ôm chặt lấy Tiết lang trung đ.ấ.m nhẹ vào lưng ông.

Xuân Quy và Thanh Yên đứng sau nhìn, vô cùng xúc động, cúi đầu lau nước mắt.

Trấn Vô Diệm ngày Trung thu, khắp nơi đều là cảnh tượng này, người thân chia cách mấy chục năm, gặp lại đã là lúc xế chiều, thời gian và số phận đều khiến người ta bùi ngùi.

Tiết lang trung và ca ca đứng ở cửa khóc hồi lâu, mới dìu nhau vào sân sau y quán. Bà đã chuẩn bị sẵn trà bánh, đuổi khéo Xuân Quy và Thanh Yên ra ngoài, để hai huynh đệ Tiết lang trung nói chuyện riêng.

Xuân Quy và Thanh Yên ngồi phơi nắng trước cửa y quán, hươu con nằm bên cạnh.

Thanh Yên thấy lông mi Xuân Quy rung rung, có vẻ buồn ngủ, cười nói: “Xuân Quy, chúng ta nói chuyện một lát nhé?”

Xuân Quy gật đầu, chống tay lên đầu gối, đợi Thanh Yên mở lời.

“Ta không vòng vo với muội, muội không được giận nhé.” Thanh Yên sợ lời mình nói sẽ làm Xuân Quy giận, rào trước đón sau.

“Ta giận muội bao giờ?”

“Vậy được, ta hỏi muội, có phải muội vẫn còn tình cảm với Mục Yến Khê không?” Mấy ngày nay Thanh Yên thấy Xuân Quy đòi tiền Mục Yến Khê gắt gao như thế, trong lòng nghi hoặc; lại thấy hai người thỉnh thoảng cãi nhau rất rôm rả, cứ cảm thấy họ như sắp nối lại tình xưa.

“…”

“Sao muội không nói gì?” Thanh Yên ghé sát mặt nàng, đặt tay lên đầu gối nàng: “Thực ra cũng không sao, còn tình cảm cũng chẳng có gì mất mặt cả.”

“Không có tình cảm.”

“Vậy sao muội cứ đòi tiền hắn gắt thế? Muội đâu phải người tham tiền. Số bạc trước kia hắn đưa cho muội, muội có dùng đồng nào đâu.”

Xuân Quy không trả lời cười với nàng, đứng dậy đi loanh quanh. Đi chán rồi mới dừng lại trước mặt Thanh Yên, ngồi xổm xuống nói chuyện với nàng: “Thanh Yên, tỷ còn nhớ đạo lý mấy năm trước muội dạy ta không? Tỷ bảo ta, làm ăn đôi khi là lấy vật đổi vật, ai cũng muốn vật của mình đổi được nhiều hơn một chút.”

Ừ. Thanh Yên gật đầu. Lúc đó nàng ở thanh lâu, rất hiểu đạo lý này, nên giá đàn một khúc của nàng ngày càng cao.

“Vậy mấy lần này, ta với Mục Yến Khê có phải đang làm ăn không?”

“Phải.”

“Thế chẳng phải là, ta làm ăn với hắn, đồ của ta bán bao nhiêu tiền, là do ta ra giá, hắn chấp nhận là được phải không?”

“Đúng.”

“Hắn nguyện làm kẻ ngốc nhiều tiền, có liên quan gì đến ta không?”

“Không.”

Xuân Quy xòe tay, đứng dậy.

“Ta với hắn, một chút khả năng cũng không có. Ta cũng đâu phải kẻ ti tiện, chịu thiệt một lần rồi, lại muốn chịu thêm lần nữa. Ta tự biết chừng mực.”

Thanh Yên ngẫm nghĩ, cũng có lý. Nàng thất thân với Mục Yến Khê, Mục Yến Khê trước khi đi đưa cho nàng một túi bạc, số bạc đó nàng không thể dùng, đó là sỉ nhục. Hiện tại là làm ăn, thuận mua vừa bán, nàng nói không sai, Mục Yến Khê không muốn thì có thể không làm cuộc làm ăn này.

“Ta muốn hỏi tỷ.” Xuân Quy lại ngồi xổm xuống: “Trương Sĩ Chu đối với tỷ có tốt không?”

Thanh Yên nghe Xuân Quy nhắc đến Trương Sĩ Chu, đỏ mặt.

“Hôm đó uống rượu ở phủ tướng quân, Trương Sĩ Chu đưa tỷ về, có nói gì với tỷ không?”

“Hắn chẳng nói gì cả. Cả quãng đường dài như thế, một câu cũng không nói.”

Xuân Quy nghe đến đây cười phá lên, Trương Sĩ Chu cái tên đầu gỗ này, bình thường ồn ào thế, đến lúc quan trọng lại câm như hến.

“Muội cười cái gì?” Thanh Yên bị nàng cười đến đỏ mặt, đưa tay véo má nàng.

“Ta cười Trương Sĩ Chu là cái chày gỗ!” Xuân Quy nói xong lại cười khanh khách, rồi kéo Thanh Yên đứng dậy.

Hai người cứ thế tán gẫu, Xuân Quy cảm thấy như nhìn thấy tương lai, năm sáu mươi năm sau, tóc hai người đã bạc trắng, cứ ngồi bên đường trấn Vô Diệm tán gẫu thế này, chuyện người chuyện ta trong trấn này, không gì là không biết. Đời người đi đến bước đó, chắc chẳng còn ân oán tình thù gì nữa nhỉ? Giống như Tiết lang trung và ca ca của ông, chỉ còn lại nỗi nhớ mong.

Xuân Quy đang suy nghĩ miên man, thấy mấy gã đàn ông to lớn từ xa đi tới, nàng đột nhiên đứng dậy, vui vẻ nhảy cẫng lên! Mấy gã đàn ông kia nghe thấy tiếng động, nhìn thấy Xuân Quy, người đi đầu cười lớn ha hả, đưa tay về phía Xuân Quy, Xuân Quy chạy tới, bị hắn nhấc bổng lên tung lên trời. Tiếng cười đùa vang vọng khắp nơi, người đi đường đều dừng lại xem, mọi người cũng bị niềm vui của họ lây lan, che miệng cười.

Xuân Quy bị tung lên mười mấy lần, chơi chán rồi mới được thả xuống.

“Vượng Đạt, sao các thúc lại đến đây?” Người đi đầu tên là Vượng Đạt, trạc hơn bốn mươi tuổi. Hồi nhỏ Xuân Quy đi dạo núi với bà thì quen biết. Sau này bà thường dẫn Xuân Quy đến nhà Vượng Đạt, Vượng Đạt cõng Xuân Quy bé xíu trên vai, đưa nàng đi săn. Sau này Xuân Quy lớn, bà già rồi, không đi bộ xa được nữa, mỗi năm Xuân Quy đến thăm hắn hai lần. Dù Xuân Quy xuống núi, cũng chưa từng gián đoạn.

Vượng Đạt vẻ mặt hơi buồn, nhìn những người phía sau, nói với Xuân Quy: “Xuân Quy, bọn ta mấy ngày nay chưa được ăn bữa nào t.ử tế.”

Xuân Quy nghe vậy thì cuống lên: “Thế sao được chứ? Mau vào đi, con đi làm đồ ăn cho các thúc.”

Kéo Vượng Đạt và mọi người vào y quán. Tiết lang trung thấy mấy gã đàn ông to lớn đi vào, vội vàng ngừng nói chuyện với ca ca, đứng dậy chào hỏi. Ông từng nghe Xuân Quy kể sơ qua, trên núi Thanh Khâu có một gia đình thợ săn, chăm sóc Xuân Quy từ nhỏ.

Nhanh chóng ghép bàn lại, ngồi quây quần bên nhau. Xuân Quy và bà nấu mì cho họ, Thanh Yên rót trà mời nước.

“Trong các người có ai bị thương à?” Ca ca của Tiết lang trung đột nhiên hỏi một câu. Tất cả mọi người đều im lặng, nhìn nhau, không trả lời. Chỉ có Tiết lang trung mỉm cười hiểu ý.

“Ai bị thương?” Vượng Đạt và mọi người không hiểu lắm, một người mù sao biết có người bị thương. Vượng Đạt do dự chỉ tay vào em trai mình.

“Lại đây ta xem nào.”

Em trai của Vượng Đạt là Vượng Trung ngoan ngoãn đi tới, ngoan ngoãn đưa tay cho ông lão trước mặt bắt mạch.

Ca ca của Tiết lang trung, từng là quốc y hàng đầu Đại Tề, tên là Tiết Nhân, vì hành nghề y với tấm lòng nhân hậu nên được Đại Tề tôn là Y Thánh. Bốn mươi năm trước, theo Tề Văn Đế lúc bấy giờ đi sứ sang Tây Lương, bị người Tây Lương cưỡng ép giữ lại.

Tiết Nhân đặt tay lên mạch, một lúc sau từ từ di chuyển lên trên, sờ vào vị trí tim hắn.

“Bị thương bốn ngày rồi?”

Vượng Trung gật đầu xác nhận.

“Ngươi bị thương nặng thế này mà còn đi được đến đây, coi như mạng lớn.” Quay sang nói với Tiết lang trung: “Kê đơn cho hắn đi, hắn phải nằm nghỉ ngơi tĩnh dưỡng ngay lập tức, trong đơn t.h.u.ố.c cần kê t.h.u.ố.c cầm m.á.u đông m.á.u mạnh.” Tiết lang trung đương nhiên hiểu ý Tiết Nhân, vội đứng dậy kê đơn. Xuân Quy nghe thấy cuộc đối thoại vừa rồi, vội đưa Tiết Nhân vào một phòng trống: “Thúc nằm đây nghỉ đi ạ, lát nữa cháu bón mì cho thúc ăn.”

Bận rộn một hồi, mì cuối cùng cũng xong, mỗi người một bát tô lớn, bên trên phủ đầy thịt kho bà làm và trứng ốp la. Xuân Quy bưng mì nói với Vượng Đạt: ” Vượng Trung thúc bị thương rồi, hôm nay các chú không được đi đâu cả. Cứ ở tạm đây, hôm nay lại là tết, tối nay chúng ta phải uống rượu ăn thịt.”

Vượng Đạt cảm kích nhìn Xuân Quy, lúc quen Xuân Quy, hắn mới hơn hai mươi tuổi, chỉ thấy cô bé này xinh xắn, ở với bà đáng thương quá nên đối xử rất tốt. Làm thợ săn trên núi, ít khi giao tiếp với người ngoài, chỉ có Xuân Quy là người họ yêu thương bao nhiêu năm nay. Không uổng công thương. Mắt hắn hơi ươn ướt.

“Vượng Đạt, sao Vượng Trung lại bị thương? Sao mọi người lại xuống núi? Sao mấy ngày không được ăn gì?” Tiết lang trung cho Vượng Trung uống t.h.u.ố.c xong, quay lại nhìn Vượng Đạt.

Hỏi đến chuyện này, nắm tay Vượng Đạt siết chặt lại.

“Người Tây Lương vào núi, muốn bắt bọn ta làm lính tráng.”

“Tại sao người Tây Lương lại vào núi Đại Tề bắt lính?” Tiết lang trung nghe vậy cau mày, vị trí của nhóm Vượng Đạt nằm ở biên giới Tây Lương và Đại Tề, bước thêm một bước là sang Tây Lương. Lại ở trong rừng sâu núi thẳm, bao nhiêu năm nay cách biệt với thế giới bên ngoài. Người Tây Lương muốn bắt thợ săn làm lính, chuyện này rõ ràng không đơn giản.

“Bọn ta không biết. Chỉ biết là đã có bảy tám hộ thợ săn bị hại rồi, đàn ông bị bắt đi, đàn bà… bị làm nhục rồi c.h.é.m đầu…” Mắt Vượng Đạt đỏ hoe, xúc động: “Người Tây Lương đông thế mạnh, bọn ta tuy từng đ.á.n.h thú dữ, nhưng cũng không đ.á.n.h lại họ. Đấu đá với họ trong núi bao nhiêu ngày, cho đến khi Vượng Trung bị thương…”

“Xuân Quy muội đi đâu đấy?” Thanh Yên thấy Xuân Quy chạy ra ngoài, vội hỏi.

“Doanh trại.” Xuân Quy không quan tâm nhiều thế nữa, người Tây Lương vào núi sâu bắt người, Vượng Trung lại bị thương, chuyện này, quân coi giữ phải quản. Nàng chỉ có một ý nghĩ, những kẻ Tây Lương làm nhục phụ nữ rồi c.h.é.m đầu phụ nữ kia phải c.h.ế.t. Nếu Mục Yến Khê không quản chuyện này, nàng sẽ viết thư cho Tống Vi, để người thực sự yêu quý núi Thanh Khâu đến quản.

Đến doanh trại, nói với lính gác: “Ta muốn gặp Đại tướng quân của các người.” Lính gác nhìn sắc mặt Xuân Quy, biết là có chuyện lớn, vội vàng chạy vào báo.

Mục Yến Khê lúc này đang chăm chú nhìn bản đồ, mấy vị Hiệu úy vây quanh hắn, không ai lên tiếng. Nghe lính báo tin, hắn ngẩng đầu: “Bảo nàng ấy đợi một lát.”

“Không đợi được nữa rồi.” Xuân Quy đẩy cửa tự đi vào, trên mặt còn vương nước mắt.

Mục Yến Khê lâu lắm rồi không thấy nàng khóc, bỗng nhiên luống cuống tay chân. Trương Sĩ Chu phản ứng nhanh nhất, kéo mọi người ra ngoài, chỉ để lại Mục Yến Khê và Xuân Quy. Mục Yến Khê đi đến trước mặt nàng, đưa khăn tay cho nàng, khẽ hỏi: “Sao thế?”

Nước mắt Xuân Quy rơi xuống: “Là các thúc thúc Vượng Đạt, là người thợ săn dẫn ngài đi xin da thú hồi trước. Người Tây Lương vào núi bắt lính, đàn ông bị bắt đi, đàn bà bị làm nhục c.h.é.m đầu, nhóm Vượng Đạt thúc chạy xuống núi. Đệ đệ chú ấy bị thương rồi.”

“Chuyện từ bao giờ?”

“Lâu rồi.”

“Đi!” Hắn kéo Xuân Quy chạy ra ngoài: “Dẫn ta đi gặp họ! Trương Sĩ Chu! Đi theo ta!”

Vội vã đến y quán, Vượng Đạt ít khi gặp người lạ, hắn nhớ Mục Yến Khê, Xuân Quy từng dẫn hắn đến nhà xin da thú. Ngơ ngác nhìn Xuân Quy, Xuân Quy nói với Vượng Đạt: ” Vượng Đạt thúc, thúc kể rõ đầu đuôi sự việc cho ngài ấy nghe, ngài ấy là Đại tướng quân.”

“Kể hết những gì chú nhớ được cho ta nghe.” Mục Yến Khê nói với Vượng Đạt.

Vượng Đạt gật đầu: “Chuyện phải kể từ ba tháng trước…”


Chương 41 - Trung thu ở trấn Vô Diệm (4)

Khoảng ba tháng trước, nhóm Vượng Đạt đi săn trong núi, thấy một thợ săn dựa vào gốc cây thoi thóp. Thợ săn trong thiên hạ là người một nhà, gặp nhau trong rừng phải giúp đỡ lẫn nhau. Vượng Đạt cứu người đó về, biết được có một đội quân lạ mặt mang theo cung tên sắc bén, t.h.u.ố.c độc và bẫy thú, đang lùng bắt thợ săn. Còn vì sao bắt, họ không biết. Người đó chạy từ đường phía Nam núi Thanh Khâu đến chỗ nhóm Vượng Đạt.

Núi Thanh Khâu trải dài mấy trăm dặm, Vượng Đạt nghĩ xa thế, nên không để ý.

Lại qua khoảng hai tháng, đi đến nhà thợ săn cách đó mấy chục dặm trao đổi thức ăn, phát hiện đàn ông biến mất, đàn bà đầu lìa khỏi cổ, trên người không mặc quần áo, Vượng Đạt mới nhận ra có chuyện chẳng lành. Hắn quay về nhà định thu dọn đồ đạc bỏ trốn thì gặp phải đám người kia.

“Đám người đó trông như thế nào?” Mục Yến Khê nghe đến đây, cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

“Mặc đồ đen, bịt mặt, kẻ cầm đầu, có đôi mắt diều hâu.” Vượng Đạt cố gắng nhớ lại.

Xuân Quy nghe thấy mắt diều hâu, bỗng mở to mắt, người nhìn thấy hôm nay là mắt diều hâu. Nàng nhìn Mục Yến Khê, thấy Mục Yến Khê cũng đang nhìn nàng. Mục Yến Khê đang nghĩ, tại sao hắn không g.i.ế.c Xuân Quy? Theo cách hành sự tàn độc của hắn, Xuân Quy hôm nay đã phải là vong hồn dưới lưỡi đao của hắn rồi. Nghĩ đến đây trong lòng trào lên nỗi sợ hãi.

“Vũ khí của chúng thì sao? Dùng cái gì?”

“Dùng nỏ và tên, còn cả bẫy thú. Ban đầu chúng không giao chiến trực diện với bọn ta, mà rắc t.h.u.ố.c độc vào bọn ta. Nhưng bọn ta biết chút ít về độc, cộng thêm mấy năm nay Xuân Quy cho bọn ta một ít t.h.u.ố.c giải, uống vào lại hiệu nghiệm thật. Sau đó chúng mới dùng đến vũ khí. Vượng Trung bị trúng tên, không hiểu sao trúng tên xong m.á.u chảy không nhiều.”

“Vì đầu mũi tên đó tẩm kịch độc làm đông máu, vết thương của Vượng Trung là bị thương bên trong. Nếu hôm nay không đến đây, vài ngày nữa sẽ đột tử.” Tiết Nhân mở miệng trả lời hắn: “Thuốc đệ đệ ta vừa bốc cho các ngươi, cũng không phải t.h.u.ố.c thường, có tác dụng giải độc.” Tiết lang trung nghe vậy gật đầu.

Mục Yến Khê đã biết những gì cần biết, hắn đứng dậy nói với họ: “Doanh trại còn có việc, ta phải về sắp xếp một chút.” Gật đầu rồi đi ra ngoài.

Sắp đi đến cửa thì bị Xuân Quy gọi lại, khuôn mặt nhỏ nhắn của Xuân Quy căng thẳng, cau mày hỏi hắn: “Ngài có quản không?”

“Ta là Đại tướng quân của Đại Tề, cô nói xem ta có quản không?” Mục Yến Khê nghe Xuân Quy hỏi vậy, có chút tức giận. Chuyện giữa ta và cô, là ta đê hèn bỉ ổi, nhưng đó là chuyện riêng giữa ta và cô. Cô không nên nghi ngờ tấm lòng trung thành với bá tánh Đại Tề của ta, với tư cách là Đại tướng quân đệ nhất Đại Tề.

Xuân Quy bị hắn hỏi vặn lại sững sờ, hồi lâu mới phản ứng lại: “Phải quản.”

“Thế chẳng phải xong rồi sao?” Mục Yến Khê đưa dây cương cho Trương Sĩ Chu nhờ dắt ngựa, hắn còn vài lời muốn dặn dò Xuân Quy.

“Xuân Quy, ta hỏi cô, người cô nhìn thấy hôm nay giờ nghĩ lại có sợ không?” Mục Yến Khê rất sợ, vừa nãy Vượng Đạt nói kẻ đó có đôi mắt diều hâu, Mục Yến Khê suýt thì ngừng thở. Nếu hắn hạ sát thủ, giờ này trên đời đã không còn Xuân Quy nữa rồi.

“Sợ.” Xuân Quy thành thật trả lời: “Ba năm trước không nên cứu hắn.”

Mục Yến Khê lắc đầu: “Ta không nói chuyện đó, ba năm trước cô và Tiết lang trung cứu hắn là đúng, nếu không ba năm trước hai người đã mất mạng rồi. Cái ta muốn nói là hiện tại, thế gian hiểm ác như vậy cô chắc chắn muốn đi áp tiêu sao?”

Xuân Quy nghe thấy áp tiêu, định mở miệng nói thì bị Mục Yến Khê ngắt lời: “Ta biết hôm đó cô nói cho qua chuyện với ta, cô nói đúng, cô có đi áp tiêu hay không chẳng liên quan gì đến ta, ta cũng biết cô mấy hôm nay đang lén lút chuẩn bị chuyện áp tiêu. Điều ta muốn nói với cô là cô hiện tại đã bị theo dõi rồi, bà, Tiết lang trung, Thanh Yên và cả nhóm Vượng Đạt đều bị theo dõi rồi. Cô chắc chắn cô vẫn muốn đi áp tiêu chứ? Nếu cô đi e là sẽ vĩnh biệt những người này.”

Xuân Quy chăm chú nghe hắn nói, lời hắn nói đều đúng, Xuân Quy nghe lọt tai.

“Cô không những không được đi áp tiêu, mà mỗi ngày không được rời khỏi quán mì và y quán. Ta sẽ phái người bảo vệ cô và Thanh Yên, hai người tốt nhất ban đêm nên ở cùng nhau. Cô nghe ta một lần được không?” Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy, đợi câu trả lời và lời cam kết của nàng, không phải qua loa mà là lời hứa thực sự.

“Được.” Xuân Quy gật đầu, những lời hắn nói đều đúng, chuyện này nàng phải nghe hắn.

“Ừ.” Mục Yến Khê nghe nàng nói được, biết nàng lần này không lừa hắn, gật đầu, tiếp tục nói: “Chuyện của nhóm Vượng Đạt, ta không chỉ quản, mà còn quản đến cùng. Ta là Đại tướng quân của Đại Tề, bao năm nay chinh chiến Nam Bắc, nếu không đặt bá tánh trong lòng, ta treo đầu trên ngọn đao rốt cuộc là vì cái gì? Mục gia chúng ta không sinh ra kẻ hèn nhát. Cô yên tâm.” Mục Yến Khê nói xong, nhìn nàng một cái, nhận lấy dây cương từ tay Trương Sĩ Chu, lại thấy Trương Sĩ Chu chạy vào trong, chạy đến trước mặt Thanh Yên, nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi: “Thanh Yên, buổi tối cô ở cùng Xuân Quy, không được đi lung tung.” Nói xong quay đầu chạy biến.

Để lại Thanh Yên ngơ ngác.

“Đi thôi!” Mục Yến Khê nói với Trương Sĩ Chu, hai người phi ngựa về doanh trại.

Xuân Quy chưa từng trải qua cái tết Trung thu nào náo nhiệt như thế này, bao nhiêu người ngồi quây quần bên nhau, mọi người ca hát nhảy múa nâng ly, không nghĩ đến ngày mai, chỉ quan tâm đêm nay, chỉ quan tâm vầng trăng tròn trên trời, tròn vì sự đoàn tụ của nhân gian. Tiết lang trung nâng chén rượu bỗng òa khóc nức nở, ở trấn Vô Diệm đợi mấy chục năm, cuối cùng cũng đợi được ngày này. Cái thế đạo c.h.ế.t tiệt này.

Xuân Quy cùng bà và Thanh Yên tựa vào nhau, bà đêm nay ít nói. Mái tóc bạc trắng của bà được ánh trăng nhuộm một lớp ánh sáng, khóe mắt lấp lánh lệ.

Bà nhớ đến chiếc vòng bà đã cầm cố, đó là sợi dây liên kết cuối cùng với người ấy trong kiếp này. Lúc chia ly từng nghĩ, ba năm năm năm sau biết đâu còn gặp lại, nào ngờ lần từ biệt đó là cả một đời. Đời này của bà, ngoài Xuân Quy ra chẳng còn lại gì nữa. Bà che mặt khóc thành tiếng.

Cứ để vầng trăng tròn treo trên trời thêm chút nữa, để những giọt nước mắt nóng hổi này sưởi ấm đêm lạnh giá. Xuân Quy đứng dậy rót đầy rượu cho mọi người.

Khoảng canh ba, y quán vang lên tiếng gõ cửa, Xuân Quy ra mở cửa, là Mục Yến Khê và Trương Sĩ Chu.

“Bây giờ nói chuyện với cố nhân của cha ta có tiện không?” Ban ngày Mục Yến Khê hỏi Xuân Quy, Xuân Quy bảo hắn đợi họ ăn cơm xong hãy đến. Mục Yến Khê và Trương Sĩ Chu bận rộn ở doanh trại đến giờ này, đoán chừng họ đã ăn xong rồi.

Xuân Quy mở cửa cho họ vào, dẫn họ ra sân sau. Mọi người vẫn đang uống rượu trò chuyện, Mục Yến Khê vào ngồi sang một bên. Thanh Yên hỏi nhỏ Trương Sĩ Chu: “Các huynh ăn chưa?”

Trương Sĩ Chu lắc đầu: “Bận ở doanh trại đến giờ này, cả ngày chưa ăn gì.” Nói xong vỗ vỗ bụng: “Cô xem, lép kẹp rồi này.”

Thanh Yên bị hắn chọc cười: “Huynh ngồi đi, ta đi lấy chút đồ ăn cho các huynh.”

Xuân Quy nghe Thanh Yên nói vậy, hiểu Thanh Yên đang nể mặt mình, không dám mời họ lên bàn. Ăn riêng thế này trông ra thể thống gì, có phải cho ch.ó ăn đâu.

Nàng đứng dậy lấy thêm hai cái ghế nhỏ: “Ngồi đây ăn đi!”

Trong lòng Mục Yến Khê ấm áp, Xuân Quy vẫn là Xuân Quy, trái tim như ngọn lửa, nóng hổi.

Hắn ngồi xuống bên cạnh Xuân Quy, nhìn bà khẽ gọi: “Bà, làm phiền rồi.”

Bà mãi không quên được nỗi đau Mục Yến Khê không từ mà biệt gây ra cho bà và Xuân Quy, gật đầu với Mục Yến Khê, im lặng không nói. Trong lòng Mục Yến Khê rất buồn, hắn không còn mặt mũi nào đối diện với bà. Năm xưa bà và Xuân Quy moi hết ruột gan ra đối đãi với hắn, là hắn phụ bạc. Đôi đũa trước mặt thế nào cũng không cầm lên được, cũng không có mặt mũi cầm lên.

“Còn không ăn cơm đợi cái gì nữa!” Xuân Quy đột nhiên lên tiếng mắng hắn: “Không ăn cơm thì lấy đâu ra sức g.i.ế.c ch.ó Tây Lương?”

Tiếng mắng yêu này xuyên qua ánh trăng đi thẳng vào đáy lòng Mục Yến Khê, trái tim hắn “bùm” một tiếng nổ tung, là rung động thật sự.

Hắn đối với Xuân Quy ban đầu là sự dụ dỗ bao tàng sắc tâm, sau khi rời xa nàng là nỗi nhớ nhung lơ đãng, sau đó là sự áy náy muốn bù đắp, đến hôm nay, cuối cùng cũng là sự rung động chân thực. Mục Yến Khê sống hai mươi bảy năm, lần đầu tiên cảm nhận được sự rung động chân thực.

Chỉ là sự rung động này đến quá muộn.

Mục Yến Khê thở dài, cầm đũa gắp miếng gà nướng đất đã xé sẵn. Hồi trước ở trên núi, thích ăn nhất gà nướng đất bà làm, lúc đó bà làm xong gà nướng đất, sẽ xé thành ba phần, bà một phần cực nhỏ, Xuân Quy một phần vừa phải, Mục Yến Khê một phần lớn nhất. Vị gà nướng đất của bà không thay đổi, vẫn ngon như thế. Hắn không nhịn được ăn thêm một miếng.

“Không uống chút rượu à?” Xuân Quy hỏi Trương Sĩ Chu.

Trương Sĩ Chu vội vàng lắc đầu: “Không uống được, mai phải dàn trận, ngày kia sáng sớm phải xuất chinh rồi.”

“Xuất chinh, là đi đâu?”

“Cướp người.” Trương Sĩ Chu nuốt miếng thịt trong miệng, uống ngụm trà nói tiếp: “Đại tướng quân nói cướp của chúng ta cái gì phải trả lại cái đó, chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn; chiếm đất đai Đại Tề chúng ta, phải trả lại cho chúng ta, tấc đất cũng phải tranh.”

Trương Sĩ Chu bắt chước giọng điệu Mục Yến Khê, bắt chước giống y đúc, mọi người ngồi đó đều bật cười.

“Ta nói thế à?” Mục Yến Khê nghiêng đầu hỏi hắn.

Trương Sĩ Chu nghĩ ngợi: “À đúng rồi, nói thiếu, Đại tướng quân bảo, lũ ch.ó Tây Lương này, là đồ ch.ó đẻ!”

Vượng Đạt nghe thấy câu đồ ch.ó đẻ, không nhịn được cười lớn.

“Đại tướng quân của các người nói chuyện giống thợ săn chúng ta ghê!” Vượng Đạt nâng chén rượu, kính Mục Yến Khê: “Kính trang hảo hán.”

Mục Yến Khê nâng chén trà: “Nên làm.”

Mọi người tiếp tục trò chuyện, Mục Yến Khê lấy trong n.g.ự.c ra một bức thư đưa cho Tiết Nhân: “Đây là thư cha ta gửi cho ngài, còn một câu ông ấy bảo ta nhắn với ngài, năm xưa, đa tạ.”

Tiết Nhân cầm bức thư, cười nói: “Giờ ta mù rồi, không đọc thư được nữa. Ngươi thay ta chuyển lời tới cha ngươi, đời người như bóng câu qua cửa sổ, chớp mắt đã qua. Chuyện quá khứ không cần để trong lòng, đời này nếu còn cơ hội, đ.á.n.h một ván cờ là đủ rồi.” Ông nhớ lại bọn họ mấy chục năm trước, áo gấm ngựa xe, cuộc đời khoái ý. Biết mình đang nói chuyện viển vông, nhưng giấc mộng này mơ cả đời rồi, nói ra không mất mặt.

“Nhất định.”

Cuộc hội ngộ ở Vô Diệm hôm nay, xuyên qua mấy chục năm vượt qua mấy thế hệ. Ánh trăng đẹp thế này, có gì mà không thể buông bỏ được chứ? Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy, nàng đang cười nói với Vượng Đạt.

Mục Yến Khê không thể buông bỏ.

Hắn đã làm tổn thương hai trái tim trong sạch nhất thế gian này, hắn không thể buông bỏ. Hắn đi đến bên cạnh bà, ngồi xổm xuống nói với bà: “Bà ơi, xin lỗi.”

Bà nghiêm túc nhìn Mục Yến Khê, nhìn thấy nỗi buồn và sự hối hận chân thành trong mắt hắn, thở dài đứng dậy: “Bà mệt rồi, đi ngủ trước đây.”

Mục Yến Khê còn muốn nói gì đó, nhưng bị Xuân Quy ngăn lại: “Không cho phép ngươi nói chuyện với bà!” Xuân Quy không quên được lúc nàng xuống núi tìm hắn, quay lại trên núi thấy tóc bà, chỉ sau một ngày, bạc trắng.

Bạc trắng cả đầu… Rất nhiều chuyện có thể quên, nhưng rất nhiều chuyện không thể quên.

Ánh trăng đẹp thế này, có gì mà không thể tha thứ được chứ?

Xuân Quy không thể tha thứ cho Mục Yến Khê.


Chương 42 - Chuyện nhỏ ở trấn Vô Diệm (1)

Trời còn chưa sáng, Mục Yến Khê đã mặc quân phục đứng đợi ở cửa y quán, chờ anh em thợ săn.

Bà và Xuân Quy đã chuẩn bị mở quán mì, Thanh Yên cũng giúp họ một tay.

Mắt Mục Yến Khê dán chặt vào Xuân Quy, con thú nhỏ này lúc này đã thu nanh vuốt lại, bận rộn không ngơi tay. Thỉnh thoảng cười nói vài câu với Thanh Yên, cũng không ảnh hưởng đến việc làm. Thấy Mục Yến Khê đang nhìn mình, lườm Mục Yến Khê một cái, không thèm để ý.

Từ đêm hôm kia đến giờ, hai người chưa nói với nhau câu nào.

Nhóm Vượng Đạt đã chuẩn bị xong, thấy Mục Yến Khê đã đợi ở đó, áy náy nói: “Vừa nãy chào tạm biệt Vượng Trung, để ngài đợi lâu rồi.”

“Không sao.” Mục Yến Khê cười: “Chuyến đi này nhiều gian nan nguy hiểm, đa tạ các vị nguyện ý xả thân tương trợ.”

“Đừng nói lời khách sáo như thế, núi Thanh Khâu là nhà của anh em chúng ta, sao có thể để kẻ xấu chiếm đoạt. Xuất phát thôi người huynh đệ!” Nhóm Vượng Đạt cũng giống như Xuân Quy, không có quan niệm cấp bậc gì cả, nhận định ngươi là hảo hán thì gọi ngươi một tiếng anh em, nhận định ngươi là người xấu thì gọi ngươi một tiếng kẻ xấu. Mục Yến Khê cảm thấy núi Thanh Khâu này thật kỳ lạ, những người chất phác nhất thế gian, đều sống ở đây.

Đợi nhóm Vượng Đạt lên ngựa, Mục Yến Khê gọi Xuân Quy một tiếng: “Xuân Quy!” Xuân Quy quay đầu nhìn hắn: “?”

“Cô lại đây.” Mục Yến Khê vẫy tay với nàng, Xuân Quy không muốn đi, nhưng nghĩ hắn sắp xuất chinh vì núi Thanh Khâu, cũng coi như người tốt, bèn lề mề đi tới, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: “Làm gì?” Mồ hôi trên mặt nàng còn chưa khô, đọng lại trên trán và chóp mũi hai giọt trong veo.

Lòng Mục Yến Khê mềm nhũn, cười với Xuân Quy. Lấy từ trong tay áo ra ngân phiếu và chìa khóa kho riêng của phủ tướng quân: “Xuân Quy, ta lên núi rồi, những thứ này không dùng đến. Cô giúp ta bảo quản được không? Đợi ta về cô trả lại ta, nếu ta không về được, cô giúp ta lấy ra, chia hết cho bá tánh nơi đây.”

“Bá tánh nơi đây không thèm đồ của ngươi, ngươi tự lành lặn trở về đi!” Xuân Quy đưa tay nhận lấy, xấp ngân phiếu dày cộp thế kia, hắn cũng nỡ giao phó, không sợ mình mang đi tiêu xài phung phí à.

Lời nàng nói nghe cứng ngắc, nhưng ngẫm kỹ lại, hóa ra là mong hắn sống sót trở về. Chẳng hiểu sao Mục Yến Khê đột nhiên đưa tay lau giọt mồ hôi trên chóp mũi nàng, sợ nàng tính sổ với mình, vung roi ngựa chạy mất, bỏ lại tiếng quát tháo của Xuân Quy phía sau.

Xuân Quy cúi đầu nhìn xấp ngân phiếu dày cộp trong tay, ngồi xuống đếm kỹ, có tới sáu nghìn lượng, cười hì hì nói với Thanh Yên: “Thanh Yên, chúng ta thuê sát thủ g.i.ế.c Mục Yến Khê đi? Như vậy số bạc này và đồ trong kho riêng của hắn đều thuộc về chúng ta rồi.”

Thanh Yên rất nghiêm túc suy nghĩ: “Ta đúng là có quen một sát thủ giang hồ, chỉ không biết bây giờ viết thư cho hắn có kịp không?” Nói xong nhìn nhau với Xuân Quy, hai người cười ha hả. Bà ngẩng đầu lên khỏi bàn làm mì hỏi hai người: “Chuyện gì vui mà cười thế?”

Xuân Quy giơ xấp ngân phiếu trong tay lên: “Bọn con định thuê sát thủ g.i.ế.c Mục Yến Khê, nuốt trọn tài sản của hắn.”

“Ta thấy được đấy.” Bà trả lời một câu, rồi lại cúi đầu làm việc.

Xuân Quy lè lưỡi với Thanh Yên, rồi nhét ngân phiếu vào trong áo, tiếp tục làm việc. Thanh Yên bất ngờ hỏi Xuân Quy một câu: “Xuân Quy, muội có sợ không?”

“…Sợ. Tỷ thì sao?”

Thanh Yên nghĩ ngợi: “Tỷ không sợ.”

“Tại sao?”

“Tỷ cảm thấy không ai đáng sợ bằng Hách Liên Vân Phi. Tỷ đến loại người như Hách Liên Vân Phi còn gặp rồi, những người khác, cùng lắm là một nhát d.a.o dứt khoát hay mười nhát d.a.o đau đớn…” Thanh Yên đỡ hơn rồi, nhắc đến Hách Liên Vân Phi không còn run rẩy nữa. Nàng đột nhiên đứng trước mặt Xuân Quy, rất trịnh trọng nói với Xuân Quy: “Xuân Quy, nếu chúng ta gặp nguy hiểm, muội nghe tỷ, đừng lo cho tỷ, tỷ bảo vệ muội, muội chạy đi.”

“Nói linh tinh cái gì thế? Ta sẽ không chạy một mình.” Xuân Quy nghe Thanh Yên nói vậy có chút tức giận.

“Tỷ không nói linh tinh, muội nghe tỷ nói, tỷ từ nhỏ lớn lên ở lầu xanh, khổ cực gì cũng chịu rồi. Mạng tỷ rẻ rúng, c.h.ế.t không đáng tiếc…”

“Ta giận rồi đấy.” Mắt Xuân Quy đỏ hoe, nói với Thanh Yên: “Ta giận rồi đấy. Tỷ đừng nói nữa.”

Thanh Yên không nói nữa, nhưng những lời nàng nói đều là thật, nàng nguyện lấy mạng bảo vệ Xuân Quy, cũng giống như Xuân Quy nguyện lấy mạng bảo vệ nàng vậy.

…

Xuân Quy nằm mơ một giấc mơ, mơ thấy Âu Dương bỏ mạng nơi đất khách quê người. Âu Dương trong mơ nắm chặt một quyển sách, m.á.u tí tách rơi xuống đất, b.ắ.n lên rồi lại rơi xuống. Nàng hét lên tỉnh giấc, mồ hôi nhễ nhại đầy đầu đầy mặt, lau thế nào cũng không sạch.

Chuyện này là sao? Quay người lục tìm thư Âu Dương viết cho mình, tính ngày tháng, chắc là viết từ hai mươi ngày trước. Giờ này chắc hắn đã đi đến Ngô Châu rồi. Xuân Quy ngồi thẫn thờ một lúc mới xuống giường.

Cả ngày hôm đó người cứ như mất hồn, cuối cùng đến tối, không nhịn được kể giấc mơ cho Tiết lang trung nghe.

Tiết lang trung nghĩ ngợi: “Theo lý mà nói, sẽ không có chuyện gì đâu, nếu con không yên tâm, thì tìm người đi xem giúp con.”

Xuân Quy nghĩ ngợi, đúng rồi, vẫn phải đi xem sao. Thế là hôm sau tìm một thực khách, nhờ hắn nhắn lời cho tiêu cục, bảo người của tiêu cục đến quán mì một chuyến.

Chủ tiêu cục quanh năm đi lại giang hồ, người giang hồ gọi là Tiểu Phi Long, có lẽ vì đội tiêu của hắn đi nhanh, làm việc chắc chắn, có dáng dấp của rồng bay. Tiểu Phi Long là người rất nghĩa khí, vừa nghe Xuân Quy nói nhờ hắn xem giúp Âu Dương tiên sinh, bèn đẩy số bạc Xuân Quy chuẩn bị về: “Đều là người trong trấn, Âu Dương tiên sinh còn dạy dỗ con trai ta, chuyện nhỏ thôi mà. Đội tiêu của chúng ta ngày mai xuất phát, là vận chuyển một số cống phẩm đến kinh thành, đi nhanh hơn Âu Dương tiên sinh, chúng ta đuổi kịp ngài ấy rồi đưa ngài ấy cùng vào kinh. Thế nào?”

Xuân Quy gật đầu: “Vậy thì tốt quá, làm phiền chưởng quầy rồi.”

“Cô nói gì thế! Không phiền. Đúng rồi, ta hỏi thêm cô một câu, không đi Kinh Châu nữa à?” Tiểu Phi Long có chút tiếc nuối, ba năm nay những chuyến tiêu đưa Xuân Quy đi cùng, chưa từng thất bại lần nào. Cô gái này cẩn thận gan dạ, trầm tĩnh, phúc khí lại tốt, lần nào cũng biến nguy thành an. Có nàng áp tiêu, Tiểu Phi Long yên tâm nhất.

“Không đi nữa, bà lớn tuổi, sắp vào đông rồi, quán mì bận rộn không xuể. Đợi sang xuân năm sau, có chuyến tiêu nào thích hợp thì ta đi được không?” Xuân Quy cũng thích đi cùng nhóm Tiểu Phi Long, tự tại thoải mái.

“Vậy được. Chuyến tiêu Kinh Châu ta sắp xếp người khác đi, đợi sang xuân giữ một chuyến tiêu tốt cho cô.” Tiểu Phi Long đứng dậy đi ra ngoài, đột nhiên nhớ ra điều gì quay lại nói với Xuân Quy: “Quán mì nhà cô vàng thau lẫn lộn, chỉ riêng lúc nãy ta ngồi đây một lúc, ít nhất phát hiện mấy khuôn mặt lạ không đúng đường lối. Trong nhà có khách nào đến à? Hay là gây ra chuyện gì?”

Xuân Quy lắc đầu đẩy hắn ra ngoài: “Phi Long bá, bá đi nhanh đi! Chỗ cháu thì có chuyện gì được chứ!”

Đợi người đi rồi, Xuân Quy chuyển cái ghế ra ngồi trước cửa y quán giả vờ nghỉ ngơi. Tiểu Phi Long nói không sai, tĩnh tâm lại nhìn con phố tấp nập này, quả nhiên khác với ngày thường. Người bán quả núi đối diện kia, chưa từng gặp bao giờ. Còn cả ông thầy bói mù kia nữa… Xuân Quy sợ mà cũng không sợ. Sợ là, những người này nhắm vào ai? Mục đích là gì? Những điều này hoàn toàn không rõ, địch trong tối ta ngoài sáng. Không sợ là, Mục Yến Khê trước khi đi đã sắp xếp ổn thỏa. Dù nhìn hắn không thuận mắt, nhưng việc hắn làm Xuân Quy vẫn yên tâm.

Ngồi một lúc như vậy rồi về sân sau, thấy Tiết Nhân đang ngồi phơi nắng. Xuân Quy sán lại gọi: “Tiết bá.”

“Hử?”

“Lúc bác đến có người đi theo bác không?” Xuân Quy thực sự muốn làm rõ, những người lạ bên ngoài là nhắm vào ai.

Tiết Nhân cười: “Có đấy. Cháu xem bác dung mạo xấu xí lại có vẻ nghèo túng thế này, người Tây Lương không nỡ để bác lạc mất đâu. Còn có người trông cậy vào bác cứu mạng đấy!”

“…”

“Bên ngoài có người phải không?” Tiết Nhân đương nhiên hiểu ý Xuân Quy, con bé này phát hiện ra người lạ bên ngoài, muốn tìm hiểu tình hình.

“Vâng, có người. Cháu lo bất lợi cho chúng ta.”

Tiết Nhân cười, ngón tay gõ gõ xuống bàn, nói với Xuân Quy: “Cháu không cần sợ. Chỉ cần bá ở đây một ngày, người Tây Lương không dám động vào nơi này. Người đi theo bá, là cao thủ hàng đầu Tây Lương. Bác mà c.h.ế.t, e là cả Tây Lương phải chôn cùng bác.”

“Tiết bá cháu không hiểu ý bá.” Xuân Quy chống hai tay lên bàn nói chuyện với Tiết Nhân.

“Bác nói còn chưa đủ rõ sao? Bác là ngự y của Hoàng đế Tây Lương, Tiết bá của cháu c.h.ế.t rồi, Hoàng đế Tây Lương của bọn họ cũng không sống nổi đâu.”

“Người ta đều bảo Hoàng đế Tây Lương tàn bạo, có thật không ạ?” Xuân Quy nhớ lại lời đồn đại trong dân gian, tương truyền Hoàng đế Tây Lương có sở thích quái dị, quanh năm dựa vào uống m.á.u xử nữ để duy trì sự sống, nên hậu cung của ông ta chuẩn bị rất nhiều cô gái..

Tiết Nhân thở dài, hắn mà không tàn bạo, thì đôi mắt này của ta làm sao mà mù?

“Không nói hắn nữa.” Tiết Nhân xua tay: “Bá còn có thể ở lại trấn Vô Diệm một thời gian, y thuật của cháu có muốn tinh tiến thêm chút nữa không?” Em trai nhận đệ t.ử nữ này tốt thật, Tiết Nhân cũng ưng ý. Tiếc là mình không ở Đại Tề, nếu không nhất định sẽ đóng cửa dạy dỗ đàng hoàng vài năm.

“Muốn ạ!” Xuân Quy vội vàng gật đầu, đang nói chuyện thì Tiết lang trung đi vào: “Không muốn!” Rồi quay sang Tiết Nhân: “Nó chỉ có thể học y với đệ, đồ đệ huynh dạy ra, đều hỏng cả.” Tiết Nhân đương nhiên biết ông đang nói gì, là mấy vị thái y trong kinh thành. Cười cười không nói gì.

Mấy người đang nói chuyện thì ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào, Xuân Quy chạy ra xem, thấy con trai đầu óc không được bình thường của chủ tửu xưởng xách mấy hộp bánh bước vào y quán. Thấy Xuân Quy bèn toét miệng cười: “Xuân Quy, Xuân Quy, ta đến cầu thân.”

“…”

“Xuân Quy cô không nghe thấy à? Ta đến cầu thân.” Con trai ngốc của chủ tửu xưởng thực ra không ngốc, chỉ là mỗi lần nói chuyện với Xuân Quy đều nói năng lộn xộn linh tinh, nên Xuân Quy thấy hắn ngốc.

“Ngươi cầu thân với ai?” Xuân Quy chắp tay sau lưng, đi quanh hắn một vòng, tên ngốc này hôm nay chịu chi thật, mua bánh cũng không tầm thường, loại đắt nhất trong trấn.

“Cô đấy!” Tên ngốc sán lại gần Xuân Quy, nói với nàng: “Xuân Quy, ta nghĩ rồi, ta mặc kệ gia cảnh cô thế nào. Nhà ta mở xưởng rượu, có đầy tiền, cô lấy ta, đảm bảo cô hưởng vinh hoa phú quý không hết.” Nói nghe chân thành tha thiết.

“Cha ngươi đâu? Cầu thân sao lại tự mình đến?” Xuân Quy mấy năm nay được cầu thân mấy lần, cũng biết sơ sơ quy tắc.

Tên ngốc hừ một tiếng: “Cha ta bảo cô quá đẹp, cưới về nhà là họa thủy.”

“Cha ngươi nói đúng đấy!” Xuân Quy vỗ mạnh vào vai hắn một cái, dùng hết sức lực, vỗ đến mức tên ngốc ho khan một tiếng: “Cha ngươi nói không sai! Ta thực sự quá đẹp!”

“Mặc kệ cha ta nói gì, ta quyết tâm cưới cô về làm vợ.”

“Nhưng ta quyết tâm không lấy ngươi thì làm thế nào?”

“Tại sao cô không lấy ta? Trong trấn này còn nam nhân nào tốt hơn ta?”

Xuân Quy ngoắc ngoắc ngón tay với hắn: “Ngươi lại đây…”

Tên ngốc ghé tai vào Xuân Quy, nghe Xuân Quy nói một câu, mắt trừng lớn: “Cô nói thật chứ?”

“Thật, thật 100%!” Xuân Quy gật đầu: “Ngươi còn dám cưới ta không? Nếu dám thì ta không phản đối, nhưng ngươi phải đi đ.á.n.h nhau với phu quân ta một trận đã!”


Chương 43 - Chuyện nhỏ ở trấn Vô Diệm (2)

Con trai chủ xưởng rượu ủ rũ bước ra khỏi y quán, cúi đầu nhìn, hộp điểm tâm vẫn cầm trên tay, quay lại y quán đặt xuống đất: “Này, cô giữ lại mà ăn!” Rồi chạy biến.

Xuân Quy đứng sau lưng hắn cười thành tiếng.

Vào đông, ngày một lạnh hơn. Xuân Quy đã sang lại cửa tiệm trống bên cạnh y quán, cả ngày bận rộn trang trí cửa tiệm. Sức khỏe Vượng Trung dần tốt lên, nghe nói Xuân Quy muốn bán thịt kho trong tiệm, bèn xung phong vào núi săn thỏ và gà rừng, mấy thứ này kho lên mùi vị không tồi, lại tiết kiệm được ít tiền.

Xuân Quy nghĩ nên đặt tên cho cửa tiệm, nghĩ mấy ngày, nghĩ nát óc cũng không ra cái tên nào hay ho. Cửa tiệm dọn dẹp xong rồi, biển hiệu vẫn chưa viết. Cuối cùng c.ắ.n răng, gọi là Quán Mì Bà Bà.

Ngày quán mì khai trương, trấn Vô Diệm náo nhiệt vô cùng. Mọi người đều nói, mau xem con bé từ trên núi xuống kia kìa, lăn lộn ở trấn mấy năm, vậy mà cũng mở được cái quán ra trò. Các ông chủ xưởng rượu, xưởng nhuộm, tiệm cầm đồ đều xách quà đến, thật lòng mừng cho Xuân Quy.

Pháo nổ đì đùng mấy ngàn tiếng, việc làm ăn coi như bắt đầu. Bà đứng trước hàng thịt kho cười tươi như hoa, chuyến xuống núi này đúng rồi, Xuân Quy thực sự đã trưởng thành. Cũng may là ở nơi như Vô Diệm, dân phong thuần phác, Xuân Quy không chịu thiệt thòi gì, nếu đổi chỗ khác e là phải chịu khổ một phen.

Đêm xuống, Xuân Quy cầm bút viết thư cho Tống Vi, dạo trước, Tống Vi gửi thư đến, bảo hắn đã đến tuyến phía Đông. Tuyến phía Đông là một nơi kỳ diệu, nơi họ đóng quân liền kề với biển, biển là vùng nước mênh m.ô.n.g bát ngát, có vị mặn tanh, người ở đó mặc ít quần áo, họ sống bằng nghề đ.á.n.h cá trên biển. Tống Vi mới đến đó, nhìn thấy biển thì chóng mặt, còn nôn mấy lần, dần dần mới quen. Cuối thư, hắn cho Xuân Quy một địa chỉ, bảo Xuân Quy sau này viết thư cho hắn, kể cho hắn nghe chuyện xảy ra ở trấn Vô Diệm.

Hôm nay quán mì của Xuân Quy khai trương, là quán mì thực sự, nàng đương nhiên phải viết thư kể cho Tống Vi. Lúc đó Tống Vi từng nói với nàng, muốn an cư ở một nơi, phải có bản lĩnh an thân lập nghiệp. Xuân Quy học được càng nhiều bản lĩnh, thì càng dễ sống sót. Tống Vi dạy Xuân Quy rất nhiều bản lĩnh, Xuân Quy rất biết ơn hắn.

Trong thư Xuân Quy kể chuyện con trai ngốc nhà bán rượu đến cầu thân, kể chuyện Mục Yến Khê lên núi, còn viết rất nhiều chuyện khác. Một bức thư dài mười mấy trang giấy, viết xong cảm giác như vừa trò chuyện thật lâu với Tống Vi, cảm giác thật tuyệt.

Viết thư xong bấm đốt ngón tay tính toán, nhóm Mục Yến Khê lên núi cũng gần hai tháng rồi. Xuân Quy trước kia không hiểu đ.á.n.h trận, nàng tưởng đ.á.n.h trận là cứ ở một chỗ canh giữ, ba năm Tống Vi ở đây, Tây Lương không có hành động gì lớn, thỉnh thoảng có chút xích mích, mười ngày nửa tháng là giải quyết xong. Sau khi Mục Yến Khê đến, gặp phải bao nhiêu chuyện, Xuân Quy mới hiểu đ.á.n.h trận là như thế này, động một chút là mấy tháng, nhiều thì mấy năm. Những người như Mục Yến Khê và Tống Vi có lẽ sẽ mãi mãi không có gốc rễ.

Trấn Vô Diệm đón trận tuyết đầu tiên, ban đầu là tuyết nhỏ, rơi lên mặt mát lạnh. Xuân Quy và Thanh Yên đeo găng tay bông và khăn quàng cổ bông, đi mua mấy xâu kẹo hồ lô, trời tuyết ăn kẹo hồ lô rất hợp cảnh. Về đến y quán, lại lấy ít mứt quả phơi hồi mùa thu, ít thịt kho bà làm, mở cửa y quán ngắm tuyết.

Đêm xuống, tuyết rơi càng lúc càng lớn như muốn phủ kín đất trời. Lang trung đóng cửa lại, mấy người ngồi trong nhà sưởi lửa tán gẫu.

Đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, nghe rất chói tai trong đêm tuyết tĩnh mịch. Lang trung nhìn ra ngoài, ra hiệu cho các nàng đừng lên tiếng, đưa cho mỗi người một nắm bột thuốc. Sau đó mới đứng dậy ra mở cửa.

Một quả cầu tuyết lăn vào, trên sàn y quán vương đầy tuyết đỏ. Mặt người đó dính đầy máu, nhìn qua không nhận ra là ai.

Lang trung bước ra cửa nhìn, bên ngoài ngoài tuyết ra thì chẳng có gì. Vội vàng đóng cửa lại, lấy khăn lau mặt cho người đó: “Trời ơi!” Thanh Yên khẽ kêu lên một tiếng, là Trương Sĩ Chu!

“Mau khiêng vào trong!” Lang trung vội vàng nói với các nàng, mấy người khiêng người lên giường nhỏ trong nhà, lang trung cởi áo Trương Sĩ Chu ra, thấy bụng hắn có một cái lỗ d.a.o to tướng, m.á.u chảy ồ ạt. Không biết ai làm bị thương, cũng không biết bị thương ở đâu. Trương Sĩ Chu ngày thường nghịch ngợm phá phách giờ nằm im thin thít.

Thanh Yên bỗng rơi nước mắt, Trương Sĩ Chu trước khi đi tìm Thanh Yên, hỏi nàng đợi hắn về có thể gả cho hắn không. Hắn bảo cha hắn là quan tam phẩm ở kinh thành, nhà không giàu có gì, chỉ được cái đông anh em, không thiếu một mình hắn. Hắn bảo Thanh Yên nếu đồng ý, sau này theo hắn về kinh thành, nếu không đồng ý, hắn sẽ ở lại trấn Vô Diệm. Thanh Yên lúc đó không nói gì, đẩy Trương Sĩ Chu đi. Giờ nhìn lại hắn, khác một trời một vực với người nhảy nhót tưng bừng hôm nào. Thanh Yên thực sự đau lòng.

Lang trung kiểm tra vết thương cho Trương Sĩ Chu, may là không có độc, chỉ là mất m.á.u quá nhiều, giờ người đã không còn phản ứng gì nữa. Vừa băng bó vừa dặn Xuân Quy đi nấu canh hoàn hồn, canh hoàn hồn d.ư.ợ.c tính cực mạnh, có thể làm người hôn mê tỉnh lại.

Xuân Quy sắc t.h.u.ố.c xong đặt vào tay Thanh Yên: “Tỷ bón cho hắn uống đi.”

Thanh Yên gật đầu, múc một thìa nhỏ đưa đến miệng hắn, hắn không biết mở miệng, thử mấy lần đều thất bại. Trong lúc cấp bách bưng bát lên uống một ngụm, dán môi mình vào môi Trương Sĩ Chu, mớm từng chút một vào. Thuốc đắng thế, Thanh Yên không cảm thấy. Nàng nhìn khuôn mặt trắng bệch của Trương Sĩ Chu, vô cùng xúc động.

Nàng mấy tuổi đầu đã lớn lên ở thanh lâu, chốn phong nguyệt đó, loại người nào mà chưa từng gặp. Năm mười lăm tuổi, tú bà bảo Thanh Yên xinh đẹp, treo biển đầu bảng, chờ giá cao mới bán. Mấy đại gia hiếm hoi ở trấn Vô Diệm ra giá, tú bà không hài lòng. Cuối cùng là khách quý Tây Lương ra giá năm trăm lượng bạc. Ra tiền rồi người lại biến mất, bảo tú bà giữ người lại ba năm.

Ba năm sau hắn đến, Thanh Yên suýt mất mạng.

Trương Sĩ Chu đã nhìn thấy Thanh Yên lúc đó t.h.ả.m hại thế nào. Thanh Yên rất muốn hỏi hắn, tại sao lại là mình? Tại sao không đi tìm một cô gái xuất thân trong sạch chứ?

Nàng ngồi bên giường Trương Sĩ Chu, chăm sóc hắn ngày đêm không nghỉ. Trương Sĩ Chu hôn mê mấy ngày, cuối cùng tỉnh lại vào một buổi chập tối.

Hắn từ từ mở mắt, thấy bên giường có người ngồi, hai tay vòng thành một vòng tròn nhỏ trên giường, gục mặt lên đó ngủ thiếp đi. Hàng lông mày đó là sự dịu dàng Trương Sĩ Chu chưa từng thấy bao giờ. Trương Sĩ Chu thích khuôn mặt này, như tranh thủy mặc Giang Nam, không một chút sắc sảo gai góc. Ngón tay hắn nhẹ nhàng lướt qua trán Thanh Yên, qua sống mũi rồi dừng lại trên môi nàng, Thanh Yên thấy nhột, cọ cọ vào tay hắn, rồi từ từ mở mắt, nhìn thấy một đôi mắt cười.

Nàng đỏ bừng mặt, vội vàng ngồi dậy: “Huynh tỉnh rồi? Còn đau không?”

Trương Sĩ Chu lắc đầu.

“Huynh đợi đấy, ta đi tìm lang trung.” Thanh Yên định đứng dậy thì bị Trương Sĩ Chu nắm lấy tay.

“Thanh Yên nàng đừng đi, chúng ta nói chuyện một lát được không?” Giọng Trương Sĩ Chu rất nhỏ, hắn còn nhớ lần đó gọi to tên nàng, nàng mặt cắt không còn giọt máu. Tay hơi dùng sức kéo Thanh Yên ngồi xuống mép giường.

“Đợi huynh khỏe lại rồi nói.” Thanh Yên lo hắn nói nhiều hại nguyên khí, không cho hắn nói.

“Nhỡ ta không khỏi được thì sao!”

“Nói bậy!” Thanh Yên bịt miệng hắn, mắt đỏ hoe: “Không cho huynh nói bậy!”

Trương Sĩ Chu vốn định trêu nàng, thấy nàng đỏ hoe mắt, vội vàng an ủi: “Trêu nàng thôi, mạng ta lớn lắm. Có lần cùng lão đại ở tuyến phía Tây, bị mấy trăm con sói vây quanh mà vẫn thoát c.h.ế.t. Nàng đừng khóc, ta đau lòng.” Tay rón rén vươn về phía vai Thanh Yên, nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng mình.

Thanh Yên đưa tay đẩy n.g.ự.c hắn: “Đừng.”

Tay Trương Sĩ Chu khựng lại, ủ rũ buông xuống.

“Huynh đang bị thương, đừng động vào vết thương.” Thanh Yên thấy hắn thất vọng, vội bồi thêm một câu. Rồi ghé môi lại gần, hôn nhẹ lên má hắn. Trương Sĩ Chu ôm vết thương, không nhịn được cười thành tiếng.

Cười một cái, cảm giác vết thương bị kéo căng, lại nhe răng trợn mắt kêu đau.

“Đã bảo đừng cử động rồi mà còn cử động!” Thanh Yên cuống lên, đỏ mặt mắng hắn, nàng tưởng mình đang mắng hắn, nhưng giọng nói mềm mại đó lọt vào tai Trương Sĩ Chu rõ ràng là đang làm nũng, ánh mắt nhìn Thanh Yên lại đậm thêm vài phần. Nghiêm túc lại, thấp giọng hỏi Thanh Yên: “Thanh Yên, gả cho ta được không?”

Thanh Yên không ngờ hắn tỉnh lại đã hỏi câu này, sững sờ.

“Ta hỏi nàng, gả cho ta được không?” Trương Sĩ Chu hơi sốt ruột, hắn chơi trốn tìm với Thanh Yên mấy năm rồi, hắn không tin Thanh Yên không hiểu tâm ý của mình.

“Ta..” Thanh Yên cúi đầu: “Ta lớn lên ở thanh lâu…”

“Ta không quan tâm. Ta cũng chẳng sạch sẽ gì. Ta nói với nàng nhé, mấy năm trước ta phóng túng lắm, khó tránh khỏi có vài người tình, so với nàng ta đúng là bẩn thỉu thấu. Nhưng giờ ta tốt rồi, đến trấn Vô Diệm mấy năm nay không làm bậy bạ gì, ta sửa rồi.” Trương Sĩ Chu nói với Thanh Yên: “Ta cứ nhìn thấy nàng là không dám nói chuyện. Lúc đầu ta không biết là sao, sau này ta hiểu rồi, trong lòng ta có nàng. Sợ nói sai trước mặt nàng, sợ dọa nàng sợ.” Trương Sĩ Chu ho một tiếng: “Thanh Yên, ta nói nhiều đau vết thương, ta không muốn nói nhiều thế đâu, nàng đồng ý ta ngay đi. Không thì ta cứ nói mãi, nói đến c.h.ế.t thì thôi…”

Trương Sĩ Chu còn muốn nói gì đó, lại cảm thấy một làn môi mềm mại phủ lên môi mình, đầu óc hắn trống rỗng trong chốc lát, hơi nghiêng đầu, thăm dò cử động môi, làn môi đó thực sự quá mềm mại, hắn cảm thấy nếu ở trên chiến trường, c.h.é.m g.i.ế.c với Thanh Yên, chưa kịp động thủ hắn đã đầu hàng địch rồi.

Thanh Yên nghe hắn nói chữ c.h.ế.t, trong lòng hoảng hốt, cuống cuồng bịt miệng hắn lại, tiếp theo lại không biết phải làm gì. Ở thanh lâu cũng từng học qua, tú bà dẫn mấy cô nương thay phiên nhau giảng giải chuyện nam nữ, còn có rất nhiều dụng cụ giống chuyện đó, nhưng giảng thì giảng, so với thực tế vẫn là hai chuyện khác nhau. Tim nàng đập thình thịch, cảm giác như sắp ngạt thở. Đúng lúc này cảm thấy tay người trước mặt bỗng giữ lấy gáy mình, nàng nếm trải mùi vị chưa từng nếm qua bao giờ.

Vươn tay đẩy n.g.ự.c hắn, muốn tìm một đường sống dưới sự tấn công của đôi môi hắn, nhưng lại liên tiếp bại lui. Trong lúc hoảng loạn chạm vào vết thương của hắn, nghe hắn kêu đau một tiếng, vội vàng đẩy hắn ra kiểm tra, lo lắng hỏi: “Đau không?”

Ngẩng lên lại thấy đôi mắt cười của Trương Sĩ Chu nhìn mình. Người này, trước kia chẳng bao giờ đứng đắn, một khi hắn đứng đắn lên, khiến người ta không chỗ nào trốn thoát.

Trương Sĩ Chu kéo nàng lại gần, mũi cọ vào mũi nàng, thì thầm: “Không đau.” Rồi hôn nàng.

Vết thương này chịu cũng đáng, chịu đúng lúc lắm, Trương Sĩ Chu thầm nghĩ trong lòng, không ngờ vô tình diễn một vở khổ nhục kế, lại cưới được một cô vợ xinh đẹp như hoa.

Vết thương này chịu cũng đáng.


Chương 44 - Chuyện nhỏ ở trấn Vô Diệm (3)

Trương Sĩ Chu tỉnh lại, lời nói cũng nhiều hơn. Ngoài nói với Thanh Yên, còn nói với Xuân Quy.

“Thế rốt cuộc ngươi bị thương thế nào?” Xuân Quy không nhịn được ngắt lời Trương Sĩ Chu, hắn nói mãi, từ ngày xuất chinh dẫn theo một ngàn binh mã Mục Yến Khê giao cho và anh em thợ săn vào núi, đến chuyện đ.á.n.h phục kích người Tây Lương trong núi hai tháng, đến chuyện đ.á.n.h cho lũ ch.ó Tây Lương kêu cha gọi mẹ, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện mình bị thương.

Sắc mặt Trương Sĩ Chu thay đổi, xua tay: “Ôi dào! Hành quân đ.á.n.h giặc ai mà chẳng bị thương? Không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới.”

“Thế rốt cuộc ngươi bị thương thế nào?” Xuân Quy gặng hỏi đến cùng.

“Chuyện cũ không muốn nhắc lại…”

“Bị thương thế nào?” Xuân Quy không có ý định bỏ cuộc.

Trương Sĩ Chu kêu ái da một tiếng, trùm chăn kín đầu: “Đau.”

Hắn càng không nói Xuân Quy càng tò mò, cho đến khi Vượng Nam, em trai Vượng Đạt bước vào y quán. Vượng Nam là người dẫn đường Mục Yến Khê phân cho Trương Sĩ Chu.

“Trương Sĩ Chu bị thương thế nào?” Xuân Quy ở trong quán mì, nhìn Vượng Nam ăn ngấu nghiến, không nhịn được hỏi câu này.

Vượng Nam miếng mì chưa kịp nuốt, nghe Xuân Quy hỏi vậy, suýt nghẹn, ho sù sụ một lúc mới thuận khí: “Chúng ta đ.á.n.h xong khu vực Mục tướng quân giao, theo chỉ thị trước khi xuất chinh xuống núi hội họp. Hôm đó trời mưa tuyết đường trơn, lúc Trương Hiệu úy xuống ngựa… không cẩn thận ngã vào cái bẫy chúng ta đặt trước đó…”

“?” Xuân Quy há hốc mồm, tưởng mình nghe nhầm: “?!!”

“Đúng vậy, ngã vào bẫy chúng ta tự đặt… Huynh đệ kéo ngài ấy lên, thấy m.á.u chảy không ngừng, rắc t.h.u.ố.c trị thương rồi vội vàng khiêng về y quán, chưa đến y quán ngài ấy đã bắt chúng ta thả ngài ấy xuống, ra lệnh cho chúng ta mau về doanh trại, sợ lỡ tướng quân về không thấy người…”

“Ồ ồ ồ!” Xuân Quy cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, từ hôm thấy Trương Sĩ Chu được khiêng vào cửa như thế, mấy ngày liền không ngủ được. Lo lắng Vượng Đạt và Mục Yến Khê có gặp bất trắc gì không, nếu không phải lo cho bà và mọi người, nàng đã muốn vào núi tìm họ rồi. Yên tâm rồi lại giận Trương Sĩ Chu, cái tên khốn kiếp nhà ngươi bị thương thế nào có gì mà không nói được? Ngươi ngốc thì ngươi ngốc, có ai cười ngươi đâu!

Hùng hổ đi tìm Trương Sĩ Chu, hắn đang uống thuốc, từ lúc nói rõ với Thanh Yên, ngày nào cũng nằm lì ở sân sau y quán để Thanh Yên hầu hạ, không đi đâu cả. Xuân Quy chỉ tay vào mặt Trương Sĩ Chu: “Ta hỏi ngươi! Ngươi bị thương thế nào!”

Trương Sĩ Chu nhìn điệu bộ này, biết là không giấu được nữa, vội vàng nháy mắt với Xuân Quy, không muốn để Thanh Yên biết.

Xuân Quy nhìn Thanh Yên, nghĩ thầm thôi bỏ đi, tha cho tên nhóc này một lần. Thở dài ngồi xuống, khẽ hỏi hắn: “Mục Yến Khê và mọi người đâu? Đi bao nhiêu ngày không có tin tức, sống hay c.h.ế.t?”

Trương Sĩ Chu lắc đầu: “Đại tướng quân trước khi xuất chinh đã nói rõ với chúng ta, chỉ được đ.á.n.h ở khu vực của mình, đ.á.n.h xong là xuống núi, không được ham chiến, không được tìm người khác. Ngài ấy bảo núi Thanh Khâu không giống nơi khác, lỡ đổi địa bàn, không quen dễ xảy ra chuyện.”

“Nói hươu nói vượn!” Xuân Quy nghe xong tức điên: “Thế lũ ch.ó Tây Lương chạy sang chỗ khác thì sao?”

“Cô không hiểu đâu. Bọn ta đã vây lũ ch.ó Tây Lương ở trong rồi, bọn chúng không chạy thoát được đâu. Chỉ có thể chạy vòng quanh tại chỗ thôi.”

“Vậy Mục Yến Khê và Vượng Đạt đâu? Tại sao đến giờ vẫn chưa về? Còn những người khác nữa?”

“Chuyện hành quân đ.á.n.h giặc cô đừng lo lắng nữa. Số tốt thì sống sót trở về, số không tốt thì c.h.ế.t trên chiến trường, mọi người đều không để tâm đến sống c.h.ế.t.” Trương Sĩ Chu nhỏ nhẹ khuyên giải Xuân Quy, vốn dĩ là vậy, tham sống sợ c.h.ế.t cũng chẳng đ.á.n.h giặc được, họ bình thường là anh em tốt, trước khi ra trận cũng đều thỏa thuận, không được vì tình riêng mà làm lỡ thời cơ chiến đấu.

“Ừ, các người giỏi.” Xuân Quy lườm hắn một cái, quay về quán mì.

Dù không thích Mục Yến Khê, nhưng vẫn không muốn hắn c.h.ế.t. Hắn cũng đâu phải kẻ đại gian đại ác gì. Huống hồ còn có Vượng Đạt, Vượng Đạt là người đưa nàng đi chơi khắp núi rừng từ bé.

Nơm nớp lo sợ mấy ngày, nhóm thứ hai đã về. Lúc vào thành ai cũng như khỉ bùn, Xuân Quy đứng trước cửa quán mì nhìn kỹ họ, hầu như ai cũng bị thương. Vội vàng về y quán nói với lang trung: “Lang trung, chúng ta phải đến doanh trại một chuyến, hoặc bảo họ đến đây, lang trung ở doanh trại làm không xuể đâu.”

Tiết lang trung nhìn ra ngoài thấy quả thực là thê thảm, bỏ t.h.u.ố.c thường dùng vào giỏ tre, mang theo dụng cụ cần thiết, cùng Xuân Quy ra ngoài. Có mấy tên lính đầu to nhận ra Xuân Quy, thấy nàng thì cảm thấy đời đẹp quá, xuống núi là gặp được tiên nữ, huýt sáo dài trêu nàng, Xuân Quy cũng đáp lại bằng một tràng sáo dài, coi như chào hỏi.

Vào doanh trại tìm lang trung đi theo quân, ba người ngồi trong một cái lều, để những tên lính bị thương lần lượt vào khám. Có tên lính đầu to, cười cợt nhả, vừa vạch áo ra, lộ vết đao chém, vết thương đã lở loét. Xuân Quy đau lòng. Động tác trên tay nhẹ nhàng hết mức, sợ làm đau người ta.

“Xuân Quy, tâm cô thiện thật đấy.” Tên lính có vết thương lở loét nhìn đôi mắt ươn ướt của Xuân Quy, không kìm được nói.

Xuân Quy nghe hắn nói vậy, ngẩng đầu cười, hỏi nhỏ: “Đau không? Các người đi lính đ.á.n.h giặc đều không biết băng bó vết thương sao? Cứ để lở loét thế này, mất mạng như chơi đấy.”

“Bọn ta biết chứ. Nhưng trên núi làm gì có đồ nghề đâu. Quen rồi, mấy cái này là vết thương nhỏ.” Tên lính cười ngượng ngùng: “Thuộc hạ của Mục tướng quân không có kẻ hèn.”

“Ừ. Các người đều là dũng sĩ.” Xuân Quy băng bó xong vết thương cho hắn, đưa cho hắn một gói thuốc: “Lát nữa sắc uống đi, tránh bị cảm lạnh. Hôm nay không mang nhiều thuốc, mai đến thay t.h.u.ố.c cho các ngươi sẽ mang t.h.u.ố.c ngày mai. Không được ăn đồ cay nóng dầu mỡ, không được uống rượu, không được ra thao trường.” Xuân Quy dặn dò hết những gì có thể nghĩ ra, mới cho hắn đi.

Tiết lang trung liếc nhìn Xuân Quy, nhớ lại nàng tính toán chi li với Mục Yến Khê, trêu nàng: “Hôm nay chúng ta tính tiền Mục tướng quân thế nào đây?”

Xuân Quy nghĩ ngợi: “Sáu nghìn ngân phiếu của hắn là đủ rồi.” Khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc, hoàn toàn không thấy vẻ đùa giỡn.

Tiết lang trung lại bật cười, ghé sát vào nàng: “Đòi thật à? Con mặt dày đòi, ta cũng chẳng mặt mũi nào mà nhận. Người ta vào sinh ra t.ử vì chúng ta, chúng ta xong việc tính tiền với người ta, thế có phải việc người làm không?”

Mặt Xuân Quy đỏ bừng: “Đã bảo rồi mà ông cứ tin, quân t.ử ái tài thủ chi hữu đạo (quân t.ử yêu tiền lấy đúng đạo lý). Hôm nay là hành hiệp trượng nghĩa đấy, không lấy tiền.”

“Đồ đệ của ta ta còn lạ gì nữa? Biết ngay là con khẩu xà tâm Phật, trước đại sự luôn biết phân biệt phải trái.” Tiết lang trung vô cùng hài lòng về đồ đệ của mình.

Hai người bận rộn đến tận đêm khuya, đeo giỏ tre được đám lính đầu to hộ tống về y quán, đội hình hoành tráng vô cùng. Xuân Quy lắc đầu quầy quậy không cho họ tiễn, họ cứ nhất quyết xếp hàng tiễn bằng được, sợ lỡ Xuân Quy và lang trung xảy ra chuyện gì, họ áy náy trong lòng.

Bạn xem lòng người, có phải đều làm bằng thịt không? Bạn tốt với người ta một phần, người ta trả lại bạn một phần. Lâu dần, trở nên hòa thuận vui vẻ. Đám người này rầm rộ vào thành, vẫn còn nhà chưa ngủ, nghe tiếng động bên ngoài ghé mắt qua khe cửa nhìn, mẹ ơi, Xuân Quy và lang trung lợi hại thật, sau lưng có cả đám lính đầu to đi theo. Người bên cạnh cười nhạo hắn, đó là ngươi không hiểu, đó là người ta tâm thiện, thấy lính bị thương đeo giỏ tre đi khám bệnh cho người ta đấy. Đổi lại là ngươi, ngươi làm được không? Người kia lắc đầu, khó, khó quá.

Xuân Quy không hiểu sao, trong lòng cứ bồn chồn. Ngày nào cũng nhìn kỹ người trên phố, xem có phải Mục Yến Khê và Vượng Đạt không. Ngoài đội của Mục Yến Khê, các đội nhỏ khác đều lục tục trở về, đội của họ vẫn bặt vô âm tín.

Xuân Quy không nhịn được hỏi Trương Sĩ Chu một lần, sao không lên núi tìm?

Trương Sĩ Chu nói: “Tướng quân không cho phép.”

“Tướng ở ngoài, quân mệnh có thể không nghe!”

Hắn không chịu nổi Xuân Quy, cuối cùng cũng dẫn người đi tìm. Năm ngày sau xuống núi, lắc đầu với Xuân Quy: “Núi Thanh Khâu quá lớn, chúng ta không thể đi xa, lỡ xảy ra chuyện gì, vùng này coi như xong.”

Cứ thế đợi hơn một tháng, mắt thấy sắp tết rồi. Trấn Vô Diệm bắt đầu có không khí tết, phố xá náo nhiệt vô cùng. Ngày ông Công ông Táo lại có một trận tuyết rơi, cửa quán mì bị đẩy ra, một người toàn thân đầy tuyết bước vào, dậm chân ở cửa. Xuân Quy nghe tiếng quay lại nhìn, hóa ra là Vượng Đạt! Nàng lao tới: “Vượng Đạt thúc! Vượng Đạt thúc!”

Nàng gọi như thế, thực khách đều nhìn Vượng Đạt, làm Vượng Đạt có chút ngại ngùng. Xoa đầu Xuân Quy: “Xuân Quy, con sao thế này?”

“Sao giờ thúc mới về? Mấy ngày nay thúc ở đâu? Mục Yến Khê đâu?”

“Bọn thúc đi xa hơn một chút, đi phá một doanh trại của Tây Lương.” Vượng Đạt giải thích với Xuân Quy: “Mục tướng quân lạc mất bọn thúc rồi. Giờ không biết ở đâu.”

“…” Nước mắt Xuân Quy đảo quanh trong hốc mắt: “Chẳng phải bảo vẽ vòng tròn không được ra khỏi vòng sao? Chẳng phải bảo đ.á.n.h xong là phải về ngay sao? Hắn đi phá doanh trại người ta làm gì?”

“Doanh trại đó nhốt rất nhiều thợ săn.. Mục tướng quân bảo phải cứu người ra…” Vượng Đạt thấy Xuân Quy khóc, có chút luống cuống tay chân. Hôm đó thấy nàng và Mục tướng quân đối đầu gay gắt, sao giờ người chưa về nàng lại khóc rồi. Vốn định ăn bát mì, giờ cũng ngại không dám ăn, vỗ vỗ vai Xuân Quy đi đến y quán thăm Vượng Trung.

Xuân Quy cũng không biết mình bị làm sao nữa, trong lòng như bị chặn lại, cảm thấy không thở nổi. Hắn lạc mất đại quân, lỡ ch.ó Tây Lương quay lại c.ắ.n trộm, hắn chắc chắn mất mạng. Thực ra Xuân Quy không hiểu, người như Mục Yến Khê bị bắt sống sẽ không c.h.ế.t. Nước Tây Lương mong bắt sống được một người để đàm phán với Đại Tề. Chỉ là lời này không ai dám nói với Xuân Quy, dù sao bị bắt sống còn khổ hơn là c.h.ế.t.

Trương Sĩ Chu cũng ngồi không yên, cả ngày sầu não. Tấu chương viết cho triều đình cứ giấu trong n.g.ự.c không dám gửi đi. Mục lão tướng quân tuổi cao sức yếu, nếu biết Đại tướng quân mất tích, không biết sẽ lo lắng thành ra thế nào. Sắp tết rồi Mục phu nhân nhờ tiêu cục áp tải một xe hàng tết, số hàng tết này cần tướng quân đích thân ký nhận.

Xuân Quy đổ bệnh một trận. Sáng sớm ngủ dậy thấy hoa mắt chóng mặt, bỗng nhiên ngã vật xuống giường. Bà thấy nàng chưa dậy, tưởng mùa đông nàng thích ngủ nướng, mặt trời lên cao ba sào vẫn chưa thấy người, bèn đẩy cửa vào xem. Xuân Quy nằm trên giường bất động, sờ trán, nóng hầm hập. Trên môi không biết từ bao giờ nổi mụn nước to bằng móng tay cái.

Vội vàng đi tìm Tiết lang trung. Tiết lang trung bắt mạch cho nàng, thở dài, nói với bà: “Hỏa khí công tâm, uống t.h.u.ố.c hạ hỏa xem có được không. Nếu không được, ta phải châm cứu cho con bé. Sắp tết nhất đến nơi rồi, sao lại hỏa khí công tâm thế này?”

“Đồ không có tiền đồ.” Bà lau nước mắt, thở dài.


Chương 45 - Người về trong đêm tuyết (1)

Xuân Quy ốm một trận, kéo dài đến tận đêm 30 Tết. Nàng nằm ủ rũ trên giường, chẳng buồn dậy. Cuối cùng bị bà lôi dậy, bắt ra y quán giúp Tiết lang trung bốc thuốc.

Mấy cái mụn nước trên môi nàng không biết va quệt vào đâu mà vỡ ra, đóng vảy trên miệng, nàng không dám mở miệng nói chuyện, vì cứ mở là đau. Sắc mặt cũng chẳng khá hơn, vàng vọt hốc hác.

“Sao trông như con phượng hoàng rụng lông thế kia?” Tiết lang trung ném một hạt câu kỷ t.ử về phía nàng, trúng ngay giữa trán.

Xuân Quy chun mũi, không nói gì.

“Hôm nay 30 Tết rồi, có muốn biết năm nay ta và bà tặng con cái gì không?”

Xuân Quy gật đầu, ý là muốn biết, nhưng nhìn vẻ mặt chẳng hào hứng như mọi năm. Tiết lang trung cười khổ, con bé này lần này hỏa khí công tâm nặng thật.

Thanh Yên ôm một vò rượu bước vào, phủi tuyết trên người: “Tuyết rơi to quá.” Nhìn thấy bộ dạng của Xuân Quy, nàng đi tới sờ trán Xuân Quy, rồi lại sờ trán mình, lẩm bẩm: “Hết sốt rồi, nhưng sao người cứ ủ rũ thế này?”

Xuân Quy uống ngụm nước làm ẩm môi, mới dám mở miệng nói chuyện, nhưng không dám mở to miệng: “Rượu tất niên có đủ không? Không đủ thì phủ tướng quân có.” Dù sao hắn cũng nói rồi, nếu hắn c.h.ế.t nhờ nàng giúp hắn tán tài. Tán tài chưa vội, cứ tán rượu giúp hắn trước đã.

Thanh Yên thấy bộ dạng đó của nàng thì bật cười: “Nhìn cái tiền đồ của muội kìa, mấy vò rượu trong phủ tướng quân cuối cùng cũng bị muội nhớ thương rồi. Lát nữa bảo Trương Sĩ Chu đi lấy.”

Xuân Quy móc chìa khóa trong tay áo ra đập lên bàn: “Này, đi lấy đi. Lấy nhiều vào.”

“Thế tối nay Trương Sĩ Chu có được đến đây ăn tất niên không?” Trương Sĩ Chu một mình cũng tội nghiệp, Thanh Yên không nỡ để hắn ăn tết một mình.

“Đương nhiên là được.” Xuân Quy bĩu môi nói, giọng không rõ ràng lắm, nhưng nghe vẫn hiểu nàng nói gì.

“Vậy được, lát nữa chàng đến ta sẽ nói với chàng.” Thanh Yên cứ nhắc đến Trương Sĩ Chu là cười, Xuân Quy nhìn nàng chẳng khác nào tên ngốc.

“Trương Sĩ Chu có gì tốt đâu, xấu thế.” Xuân Quy thấy Thanh Yên vui, nàng cũng vui lây, lúc này mới chịu nói thêm vài câu, trêu chọc Thanh Yên.

“Trương Sĩ Chu xấu chỗ nào… mày rậm mắt to dáng người cao ráo… chỉ là hơi đen chút thôi…” Thanh Yên bênh vực Trương Sĩ Chu, giờ nàng nhìn Trương Sĩ Chu càng nhìn càng thuận mắt, thấy hắn chỗ nào cũng tốt, chỉ mỗi tội hơi thiếu đứng đắn.

“Ừ ừ, Trương Sĩ Chu là nhất.” Xuân Quy chọc vào trán Thanh Yên, con gái có tâm sự, nhìn ai cũng như trẻ con, Thanh Yên cũng không ngoại lệ.

Thực ra ai cũng có tâm sự, chỉ là tết nhất rồi, ai cũng muốn tỏ ra vui vẻ một chút. Trong lòng ai cũng tự hỏi, Mục Yến Khê đi đâu rồi? Mục Yến Khê còn sống không? Trương Sĩ Chu không dám giấu chuyện của Mục Yến Khê nữa, hôm qua tấu chương cuối cùng cũng được gửi đi, trước khi đi còn dặn dò: Đi chậm, từ từ thôi. Cứ cảm thấy Đại tướng quân mạng lớn, không đến nỗi c.h.ế.t dễ dàng như vậy.

Đêm xuống, bên ngoài tiếng pháo nổ đì đùng, coi như là tết thật rồi. Y quán cũng b.ắ.n pháo hoa, là Trương Sĩ Chu mang đến, hắn bảo để xua đi vận đen. Mấy người vây quanh pháo hoa, nhìn nó bay vút lên trời, nở ra những bông hoa ngũ sắc, làm tan nát những bông tuyết đang rơi. Tiết lang trung nhìn tuyết và pháo hoa đầy trời, cười thành tiếng. Trương Sĩ Chu nắm tay Thanh Yên, quấn chặt khăn quàng cổ cho nàng, sợ nàng bị lạnh. Thanh Yên ngượng ngùng né sang một bên, bao nhiêu người đang nhìn kìa!

Trương Sĩ Chu mặc kệ, vợ mình mình không thương thì để ai thương? Hắn nắm chặt lấy tay nàng.

Bắn pháo hoa xong bắt đầu luộc sủi cảo, một bàn đầy thức ăn và sủi cảo. Xuân Quy ăn một cái sủi cảo, gắp vài miếng thức ăn là thấy no, tự rót rượu cho mình.

Rượu nhà họ Mục đúng là ngon, đợi tìm thấy xác hắn sẽ chuyển hết số rượu này về đây, đủ uống một thời gian dài, Xuân Quy hận thù nghĩ.

Đúng lúc này, có người đẩy cửa y quán bước vào, mang theo cả gió tuyết và hơi lạnh. Xuân Quy nghe tiếng động chạy ra xem, thấy một người rừng râu dài cả thước. Người rừng đó cao lớn, đôi mắt nhìn Xuân Quy sáng rực. Xuân Quy cảm thấy nghẹt thở, cái tên khốn kiếp này.

Nước mắt nàng tuôn rơi không kìm được, chảy xuống môi đau rát. Nàng đi đến trước mặt hắn, đẩy hắn ra ngoài: “Ngươi đi đi! Ngươi đi đi!”

Mục Yến Khê luống cuống nhìn nàng, hai tay giơ lên rồi lại hạ xuống, không dám chạm vào nàng. Hắn như quả núi, Xuân Quy làm sao đẩy nổi. Đẩy không được thì không đẩy nữa, lấy ngân phiếu và chìa khóa của hắn ra ném vào người hắn: “Trả ngươi!” Rồi quay người chạy biến.

Mục Yến Khê không biết Xuân Quy bị làm sao, chỉ thấy tiểu Xuân Quy của hắn sắc mặt không tốt, trên môi còn nổi cái mụn nước to tướng, chắc là bị bệnh rồi. Hắn định đuổi theo thì bị Trương Sĩ Chu ôm chặt lấy.

Trương Sĩ Chu ôm Mục Yến Khê khóc tu tu: “Lão đại! Lão đại ngài đi đâu thế! Ta gửi tấu chương đi rồi, chuẩn bị lo hậu sự cho ngài…”

“…”

“Lão đại ngài cuối cùng cũng về rồi, tiêu cục Mục gia vẫn đang đợi ở phủ tướng quân, đòi người với ta, bảo nhất định phải có chữ ký của ngài. Ta đâu dám nói… Trì hoãn hai ngày nay rồi…” Trương Sĩ Chu khóc một hồi lâu mới phát hiện mình thất thố, đứng dậy quệt nước mũi, buông Mục Yến Khê ra.

Mục Yến Khê ngẩng lên thấy Tiết lang trung và bà đều đang nhìn mình, mắt bà đỏ hoe, nói một câu: “Về là tốt rồi, dọn dẹp chút rồi ăn cơm tất niên đi!” Nói xong quay người đi vào trong.

Mục Yến Khê gật đầu với Tiết lang trung, đi vào hỏi bà: “Xuân Quy khóc rồi, con vào xem cô ấy được không?”

“Con vào đi!” Mấy ngày nay Xuân Quy hỏa khí công tâm, bà biết Xuân Quy lo lắng cho Mục Yến Khê, không phải tình nam nữ, dù sao cũng từng sống chung một thời gian, con bé này tâm địa thiện lương.

Mục Yến Khê gật đầu, đi đến trước cửa phòng Xuân Quy. Đứng một lúc, vừa nãy thấy Xuân Quy khóc, hắn rất muốn ôm nàng vào lòng. Mục Yến Khê có chút xúc động, cô gái này ngốc thật, rõ ràng hận mình lại lo lắng cho mình như vậy. Trên đời này còn tìm đâu ra một Xuân Quy như thế nữa?

Hắn đưa tay gõ nhẹ cửa: “Xuân Quy, ta vào được không?”

“Không được.” Giọng Xuân Quy nghẹn ngào trong chăn, vừa nãy nhìn thấy Mục Yến Khê, nàng cảm thấy mình như sống lại. Hắn còn sống thật tốt, nhưng trong lòng vẫn giận, mà chẳng biết giận cái gì.

Mục Yến Khê giả vờ không nghe thấy câu từ chối của nàng, đẩy cửa bước vào. Xuân Quy tiện tay ném cái bình hoa về phía hắn, hắn né người, bình hoa đập vào cửa vỡ tan tành.

Con thú nhỏ của ta.

Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy ngồi trên giường trừng mắt nhìn hắn, trong lòng dễ chịu vô cùng. Nhớ nàng bao nhiêu ngày nay, giờ con thú nhỏ này đang trừng hắn, như muốn nhe nanh múa vuốt ăn tươi nuốt sống hắn vậy.

Hắn đi tới ngồi xổm trước mặt nàng, ngẩng đầu nhìn nàng: “Không ăn cơm tất niên à?”

Xuân Quy quệt nước mũi và nước mắt, quay mặt đi chỗ khác không nhìn hắn: “Không ăn.”

“Ồ.” Mục Yến Khê “ồ” một tiếng: “Nàng lo lắng cho ta phải không?”

“Không phải. Ngươi sống hay c.h.ế.t liên quan gì đến ta, ta đã đem rượu trong phủ tướng quân của ngươi đi tán phát rồi, tiếp theo là tán tài. Hôm nay ngươi không về, ngày mai tài tán sạch.” Xuân Quy đứng dậy đẩy hắn: “Ngươi ra ngoài đi.”

Mục Yến Khê vẫn trơ ra như đá: “Không. Nàng đẩy nữa ta ôm nàng đấy!”

Xuân Quy vội vàng rụt tay lại, Mục Yến Khê thấy nàng như vậy bỗng bật cười. Râu hắn dài ngoằng, lúc này còn dính nước, trông nhếch nhác vô cùng. Trông như con gấu!

“Ngươi thế này ăn uống kiểu gì, ăn xong chắc dính đầy nước canh. Dọn dẹp đi, trông sợ c.h.ế.t khiếp.” Xuân Quy ra ngoài bưng chậu nước nóng vào, còn mang theo cả cây kéo.

“Đa tạ.” Mục Yến Khê cảm kích nhìn Xuân Quy, lấy khăn thấm nước nóng ủ lên râu, một lúc sau mới cầm kéo, cắt từng chút một. Lâu quá không cạo, râu lại cứng, lưỡi kéo không điều khiển tốt, cắt phải da một cái, đau đến mức Mục Yến Khê xuýt xoa.

Cạo râu xong, cuối cùng cũng giống người rồi, quay lại cười với Xuân Quy: “Đa tạ.”

Mắt Xuân Quy sưng húp như quả đào, môi lại nổi mụn nước, cả người trông t.h.ả.m hại khiến Mục Yến Khê đau lòng. Mục Yến Khê mấy lần muốn ôm nàng vào lòng thật chặt, nhưng biết nàng không muốn, đành phải kìm nén.

“Nàng ốm à?” Không nhịn được hỏi nàng, mới mấy tháng không gặp sao tiều tụy thế này.

“Không có.” Xuân Quy không muốn để ý đến hắn, vắt khăn lau tay: “Ra ngoài ăn cơm tất niên, mọi người đang đợi đấy!”

“Ồ.” Mục Yến Khê quan sát phòng Xuân Quy một lượt, trong bình hoa bên cửa sổ cắm một cành mai. Trên ghế trải một tấm da thú, chăn màu hồng phấn, toát lên vẻ ấm áp. Xuân Quy đứng đó với đôi mắt sưng đỏ nhìn hắn, giống như cô vợ nhỏ chịu uất ức. Mục Yến Khê biết mình nghĩ nhiều, nhưng vẫn cứ nghĩ. Hắn nảy ra một ý nghĩ: “Nếu Xuân Quy là vợ nhỏ của mình thì tốt biết mấy?” Ý nghĩ này vừa lóe lên thì Trương Sĩ Chu gõ cửa: “Ăn cơm!”

Họ đi ra ngoài, Mục Yến Khê thấy trên bàn bày một hàng rượu ngon, rõ ràng là rượu trong kho riêng của mình, ngước mắt nhìn Xuân Quy cười.

“Cười cái gì mà cười!” Xuân Quy mắng hắn: “Đã bảo hôm nay tán rượu ngày mai tán tài, ngươi tưởng ta nói đùa với ngươi à?”

“Không có không có.” Hắn vội vàng lắc đầu: “Tán hay lắm tán hay lắm. Mấy vò rượu đó để trong kho, lúc rảnh rỗi cứ muốn uống vài ngụm, hơi lỡ việc. Tán sớm cho xong.”

Mặt dày mày dạn.

Tiết lang trung nhìn đám trẻ này qua lại với nhau, cảm khái muôn phần. Nhớ năm xưa mình cũng từng có những tháng ngày như thế! Nghĩ vậy bèn nâng ly: “Tết rồi, cụng ly nào.”

Mọi người đều nâng ly, Mục Yến Khê chạm cốc với từng người, vừa chạm vừa nói: “Xin lỗi, để mọi người lo lắng rồi.” Đến lượt Xuân Quy, Xuân Quy nhanh chóng rụt ly lại, không chạm với hắn, vẫn còn giận hắn.

Mục Yến Khê cười khổ, nhìn Xuân Quy với ánh mắt cầu xin, ta biết sai rồi còn không được sao? Tết nhất đến nơi rồi, ít ra cũng cho cái mặt mũi chứ.

Thanh Yên đá chân Xuân Quy dưới gầm bàn, nháy mắt với Xuân Quy, ý là tết rồi, đừng làm mặt lạnh nữa.

Xuân Quy nhận ra mình hơi quá đáng, vì một mình Mục Yến Khê mà ảnh hưởng đến tâm trạng của mọi người. Bèn chỉnh lại nét mặt: “Bà ơi, ăn xong con muốn xem pháo hoa.”

“Vậy con ăn cơm t.ử tế trước đi đã.” Bà ân cần giục nàng, mấy ngày nay nàng ăn uống không ngon miệng, bà đau lòng lắm.

“Tuân lệnh!” Xuân Quy gắp một miếng thịt to định nhét vào miệng, nhưng vừa mở miệng ra đã kêu t.h.ả.m thiết một tiếng, môi đau đến phát khóc.

Trương Sĩ Chu thấy bộ dạng t.h.ả.m hại của Xuân Quy thì phì cười, Mục Yến Khê lườm hắn một cái cháy mặt, hắn lập tức im bặt.

Xuân Quy bịt miệng đặt đũa xuống, đôi mắt như hai dòng suối, Mục Yến Khê nhìn nàng, trong lòng dâng lên niềm dịu dàng vô hạn.

“Hàng tết kinh thành gửi đến có pháo hoa không?” Mục Yến Khê hỏi Trương Sĩ Chu.

“Liếc qua thấy nhiều lắm.”

“Vậy lát nữa chúng ta đi b.ắ.n pháo hoa nhé? Cảm ơn Xuân Quy đã giúp ta bảo quản ngân phiếu và chìa khóa.”

Thanh Yên sợ Xuân Quy không muốn đi, định từ chối. Lại thấy Xuân Quy bịt miệng nói: “Được.”

Bà và Tiết lang trung lớn tuổi rồi, không muốn đi lại nữa, ăn cơm tất niên xong ngồi trong y quán đón giao thừa, bốn người trẻ tuổi cùng nhau đến phủ tướng quân b.ắ.n pháo hoa. Mục phu nhân quả nhiên lo con trai chịu khổ, gửi đến tận ba xe hàng tết, trong đó có một xe toàn là pháo hoa, đủ b.ắ.n đến tết Nguyên tiêu.

Mục Yến Khê ôm một ít xuống, xếp thành hàng trên mặt đất, đ.á.n.h đá lửa, pháo hoa bay vút lên trời như một giấc mộng rực rỡ. Nhưng hắn không nhìn pháo hoa, mà cứ nhìn Xuân Quy. Xuân Quy hôm nay rất t.h.ả.m hại, nhưng trong lòng Mục Yến Khê,nàng vẫn xinh đẹp như xưa.

“Mục Yến Khê, dù thế nào đi nữa, ngươi phải sống, không được c.h.ế.t.” Xuân Quy đột nhiên mở miệng nói với hắn.


Chương 46 - Người về trong đêm tuyết (2)

“Mục Yến Khê, dù thế nào đi nữa, ngươi phải sống, không được c.h.ế.t.”

Mục Yến Khê nghe câu nói này, khóe mắt hơi cay. Đại tướng quân nam chinh bắc chiến, trên sa trường sát phạt quyết đoán, vậy mà lại bị một câu nói của nữ nhi làm cho cảm động. Hắn chưa bao giờ biết trái tim mình có thể dịu dàng đến thế, đối với một người không nỡ nổi giận dù chỉ một chút, sợ nàng khóc, sợ nàng chịu khổ, nhưng nỗi khổ lớn nhất của nàng, lại do chính hắn mang lại.

“Ngươi nghe thấy không? Ngươi không được c.h.ế.t.” Xuân Quy quay lại nhìn hắn, mắt nàng đã hết sưng, nhưng môi lại sưng vù lên, nhìn thôi cũng thấy đau.

“Mạng ta lớn lắm, nàng đừng lo.” Mục Yến Khê an ủi nàng.

“Ta không lo cho ngươi.”

“Thế sao nhìn thấy ta lại khóc?”

“…” Xuân Quy bị hắn hỏi vặn lại sững sờ, ném cho hắn một câu: “Không được nói chuyện! Bắn pháo hoa đi!”

Mục Yến Khê cười khẽ: “Tuân lệnh.” Rồi lại đi ôm ra một hàng nữa, b.ắ.n pháo hoa cho người trong lòng hắn xem. Thực ra hắn đã mấy ngày không ngủ ngon rồi, dẫn mấy người đi loanh quanh trong núi, không dám ngủ cũng không thể ngủ. Vốn dĩ đã mệt đến mức đi đứng không vững, nhưng ở bên Xuân Quy lại không nỡ ngủ, dù mệt đến mấy cũng thấy ngọt ngào.

Mấy người b.ắ.n pháo hoa xong, lại lấy ra một vò rượu, cùng nhau đón giao thừa. Thanh Yên dựa vào vai Trương Sĩ Chu ngủ thiếp đi, Xuân Quy và Mục Yến Khê mỗi người quấn một cái chăn leo lên mái nhà ngắm sao.

“Xuân Quy.” Mục Yến Khê móc trong n.g.ự.c ra một chiếc răng nanh đưa cho nàng, Xuân Quy cầm lấy xem, là răng nanh của cự thú, hỏi hắn: “Ở đâu ra thế?”

Mục Yến Khê không trả lời, nói với nàng: “Tặng nàng.”

“Ồ.”

“Xuân Quy, mấy tháng nữa là ta phải về kinh rồi.” Mục Yến Khê không biết tại sao mình lại nói điều này, sau đó mới nhận ra, trong lòng hắn có Xuân Quy nên muốn biết trong lòng Xuân Quy có còn hắn hay không, dù chỉ một chút.

“Oa, nhanh thế.” Xuân Quy ngửa mặt nhìn trăng, nghe câu này chẳng có phản ứng gì, như thể Mục Yến Khê đang nói chuyện chẳng liên quan gì đến nàng.

“Lần này ta sẽ không đi mà không từ biệt.”

“Không sao, đi đâu cũng được, còn sống là được.” Xuân Quy đứng dậy, vỗ vai hắn, xuống khỏi mái nhà. Để lại Mục Yến Khê một mình ngẩn ngơ nhìn bầu trời đầy sao. Trong lòng nàng thực sự không còn chút hình bóng nào của hắn nữa rồi, trong lòng nàng, hắn cũng giống như Vượng Đạt, Vượng Trung, Tiết lang trung, là những người có liên quan đến nàng. Những người có liên quan đến nàng nhất định phải sống thật tốt. Nhưng không phải người nàng yêu.

Xuân Quy về đến y quán, chạy thẳng vào phòng ngủ của mình. Mục Yến Khê không c.h.ế.t, tảng đá trong lòng nàng được đặt xuống, nàng ngủ liền hai ngày hai đêm, giữa chừng chỉ dậy ăn một lần, khi dậy lại, khuôn mặt nhỏ nhắn đã khôi phục thần thái, cả người cũng tràn đầy sức sống. Nàng đủng đỉnh ra khỏi phòng ngủ, thấy Tiết lang trung đang tập quyền, nàng bắt chước tập theo một lúc, rồi chạy sang phòng bà ăn vạ trên giường bà một lúc, lại sang phòng Thanh Yên quậy phá một lúc, cuối cùng vào bếp nhỏ ăn cơm bà để phần, ợ một cái rõ to vỗ bụng nói: “Thoải mái!”

Vì là tết, quán mì nghỉ bán, y quán cũng vắng người, Xuân Quy có vẻ hơi rảnh rỗi. Cuối cùng cũng lấy giấy bút ra luyện chữ, Âu Dương tiên sinh nói phúc hữu thi thư khí tự hoa, ngày nào cũng phải đọc sách viết chữ. Mình phải giống Thanh Yên, cái gì cũng biết. Thanh Yên đang thêu hoa, nghe thấy Xuân Quy lầm bầm câu đó, ghé đầu sang nói với nàng: “Có muốn học thêu thùa không?”

Xuân Quy nhìn cây kim bé xíu, lắc đầu nguầy nguậy: “Ta không làm được đâu.”

“Muội đã hứa với Tống tướng quân rồi mà.”

“…Vậy để ta thử xem?”

Thanh Yên đưa cho nàng một mẫu thêu đã vẽ sẵn: “Này, chỗ này thêu thế này, chỗ này, phải đổi màu chỉ, mũi kim chỗ này phải đi thế này, muội đi sai rồi.” Hai người cứ thế tiêu tốn cả buổi sáng.

Xuân Quy quen chạy nhảy, việc tĩnh lặng nhất nàng làm được là đọc sách viết chữ, giờ bắt nàng thêu thùa, đúng là muốn lấy mạng nàng. Nhưng cứ nghĩ đến việc đã đ.á.n.h cược với Tống Vi, đành c.ắ.n răng chịu đựng. Trưa nghe thấy bà gọi, nàng mượn cớ chuồn thẳng, gọi thế nào cũng không quay đầu lại.

Đến chiều nàng tự nhốt mình trong phòng chơi với hươu con, chơi đến tận chập tối.

Chập tối, Trương Sĩ Chu đến. Hắn bây giờ đã dọn một gian phòng ở phủ tướng quân, ngày nào cũng về trấn ở, là để sau giờ làm việc được nhìn thấy Thanh Yên, nói chuyện với nàng một lát.

“Xuân Quy đâu?” Mỗi lần hắn đến, Xuân Quy đều ngồi bên cạnh không chịu đi, sợ hắn bắt nạt Thanh Yên. Có Xuân Quy ở đó, hai người cũng quy quy củ củ, không dám nhìn nhau nhiều. Hễ nhìn một cái, Xuân Quy lại bĩu môi: “Chậc chậc chậc, làm gì đấy, đã thành thân đâu…” Mỹ nhân ngay trước mắt, Trương Sĩ Chu ôm cũng không được ôm, hôn cũng không được hôn, sốt ruột trừng mắt nhìn. Hôm nay thấy Xuân Quy không có ở đây, mừng húm, vội vàng hỏi Thanh Yên Xuân Quy đi đâu rồi.

Thanh Yên hất cằm về phía phòng Xuân Quy: “Bị ta ép thêu thùa cả buổi sáng, mệt lả rồi. Trốn về phòng rồi.”

Trương Sĩ Chu cười xấu xa, nói nhỏ với Thanh Yên: “Tốt quá, mai lại bắt nàng ấy thêu tiếp…”

“Nghĩ gì thế!” Thanh Yên đương nhiên hiểu ý Trương Sĩ Chu, đỏ mặt.

Trương Sĩ Chu khó khăn lắm mới bắt được cơ hội cái “ôn thần” kia không có mặt, đương nhiên không thể bỏ qua, kéo Thanh Yên vào lòng, ghé tai nàng thì thầm: “Thanh Yên, chúng ta thành thân nhé?”

Hơi thở nóng hổi phả vào tai Thanh Yên, nàng rùng mình, nép vào lòng hắn, gật đầu.

Trương Sĩ Chu cảm thấy mật ngọt trong lòng sắp tràn ra ngoài, vòng tay ôm Thanh Yên siết chặt hơn: “Thành thân nhanh lên, ta sắp không chịu nổi nữa rồi. Đêm nào cũng nhớ nàng.” Giọng nói càng lúc càng trầm, cho đến khi Thanh Yên phát ra một tiếng nỉ non.

“Đồ sắc lang!” Xuân Quy hét lên ngoài cửa sổ, dọa Trương Sĩ Chu suýt ngã khỏi ghế, đặt Thanh Yên sang một bên định mở cửa sổ lý luận với Xuân Quy, cửa sổ vừa mở, Xuân Quy đã ném vào một viên đá, bay thẳng vào mặt Trương Sĩ Chu.

“Xuân Quy!” Trương Sĩ Chu hét lên một tiếng, đóng cửa sổ hờn dỗi.

Thanh Yên ở bên cạnh ôm bụng cười, cái cô Xuân Quy này.

Xuân Quy chỉ trêu Trương Sĩ Chu chút thôi, hai người đang lúc tình nồng ý đậm, người ngoài ở đó cũng bất tiện, trêu Trương Sĩ Chu xong bèn dắt hươu con ra phố mua kẹo hồ lô.

Qua tết đợi thêm ít ngày nữa là đến tết Nguyên tiêu, người trấn Vô Diệm thích ăn tết nhất, tết gì cũng phải ăn mừng một chút, kể cả tết Trung nguyên cũng không bỏ qua.

Xuân Quy dắt hươu con đi dạo phố, chợ đêm náo nhiệt. Kẹo hồ lô trong tay rất ngọt, nàng ăn hết một xâu thấy chưa đủ, lại quay lại định mua thêm xâu nữa. Đến nơi thấy trước sạp kẹo hồ lô có một người đứng khoác áo lông chồn trắng, cười nói với chủ quán cho thêm nhiều đường, công t.ử tuấn tú vô song, không phải Mục Yến Khê thì là ai?

Hắn cầm kẹo hồ lô, quay lại nhìn thấy Xuân Quy và hươu con, gật đầu với Xuân Quy coi như chào hỏi, rồi hỏi nàng: “Ăn không?”

Xuân Quy vốn định mua thêm một xâu, thành thật gật đầu. Mục Yến Khê quay lại mua thêm cho nàng một xâu, rồi hai người cùng đi dạo trên phố.

Xuân Quy ăn kẹo hồ lô đột nhiên hỏi Mục Yến Khê một câu: “Thường ngày tết, khách đm ở kinh thành có đắt không?” Hóa ra là vì Âu Dương, tính ra hắn chắc đã đến kinh thành rồi, không biết Tiểu Phi Long có tìm được hắn không, không biết bạc của hắn có đủ dùng không.

“Sao lại hỏi vậy?” Mục Yến Khê không hiểu.

“Âu Dương tiên sinh, chắc là đến kinh thành rồi.” Xuân Quy giải thích.

“Chưa ở bao giờ.” Mục Yến Khê nghe thấy hai chữ Âu Dương, lòng trùng xuống, nhưng đúng là hắn chưa ở bao giờ thật, nhà ở kinh thành, lấy đâu ra cơ hội ở khách đm.

“Ồ.” Xuân Quy thất vọng “ồ” một tiếng.

Mục Yến Khê quay sang nhìn sắc mặt Xuân Quy, khi nàng nhắc đến Âu Dương, trên mặt có vẻ rạng rỡ khác thường, tim nhói đau một cái, không nói gì nữa.

“Trạng nguyên có khó thi không?” Xuân Quy lại hỏi Mục Yến Khê.

“Vạn người chọn một. Thi đỗ Trạng nguyên đều là Văn Khúc Tinh chuyển thế. Cô cảm thấy Âu Dương tiên sinh của cô là Văn Khúc Tinh chuyển thế à?”

Xuân Quy gật đầu: “Đúng vậy.”

“…Cô tin hắn thế à?”

“Đương nhiên.”

Mục Yến Khê cảm thấy tối nay không thể nói chuyện được nữa rồi, cứ một câu Âu Dương tiên sinh hai câu Âu Dương tiên sinh thì nói chuyện gì nữa?

“Ta đưa cô về nhé!”

“Không cần!” Xuân Quy xua tay: “Ta với hươu con tự về được. Hẹn gặp lại!” Vẫy tay với Mục Yến Khê, đi thẳng, quả thực không chút lưu luyến.

Trái tim Mục Yến Khê cứ lơ lửng trên không trung. Hắn chưa từng yêu thầm ai, trước kia toàn là các cô nương yêu thầm hắn. Lúc đó hắn đi trên đường phố kinh thành, cô nương nào tiến lên đưa khăn tay, hắn đều cười dịu dàng, không cười đã đủ quyến rũ rồi, cười một cái, các cô nương càng không chịu nổi, trong lòng lại nhớ thương hắn thêm vài phần. Nhìn hắn lúc nào cũng tình tứ. Lúc đó hắn tưởng chắc yêu thầm một người là như vậy.

Giờ quả báo đến rồi, mới phát hiện ra hoàn toàn không phải như thế. Mình thích Xuân Quy, vậy mà nhìn nàng thêm một cái cũng không dám, sợ nàng giận mình. Nàng vô tình hay cố ý nói một câu, trong lòng mình khó chịu mấy ngày trời.

Bấm đốt ngón tay tính toán, còn hơn bốn tháng nữa là về kinh thành rồi. Mục Yến Khê có chút lưu luyến chiến trường, cứ cảm thấy núi Thanh Khâu này, trấn Vô Diệm này vẫn còn trận chiến nào đó chưa đ.á.n.h xong. Thậm chí trong lòng còn mong ngóng người Tây Lương đến gây sự thêm lần nữa. Cắn thêm một miếng kẹo hồ lô, sao đắng thế này, vứt đi cũng dở, ăn cũng dở. Thở dài, cố nhịn ăn cho hết.

Về đến phủ tướng quân trống trải, tên khốn Trương Sĩ Chu từ khi có Thanh Yên, chuyển đến phủ tướng quân nhưng ngày nào cũng về muộn. Hai người cũng chẳng nói chuyện được với nhau. Còn mình đến giờ là leo lên mái nhà, giống hệt mấy tên công t.ử bột phóng túng.

Xuân Quy đã về đến y quán, đang nói chuyện với bà ở sân sau. Trên tay nàng vẫn cầm nửa xâu kẹo hồ lô, đưa cho bà ăn một quả, rồi cho hươu con một quả.

Nàng ngồi xuống nói chuyện với hươu con, hươu con dùng sừng húc húc nàng, chắc là nghe hiểu rồi.

Trương Sĩ Chu đi ra, phía sau là Thanh Yên. Thanh Yên tiễn hắn ra tận cửa y quán, hắn nhìn quanh không có ai, thơm trộm lên má Thanh Yên một cái. Tên sắc lang này! Mục Yến Khê cười nhạo hắn trong lòng. Rồi nhìn Trương Sĩ Chu đi thẳng về phủ tướng quân, đẩy cửa vào, chào hỏi lính gác, huýt sáo định về phòng thì bị vật gì đó từ trên đầu rơi xuống trúng đầu. Kêu ái da một tiếng ngẩng lên nhìn thấy Mục Yến Khê: “Lão đại sao lại đ.á.n.h người?”

“Đánh ngươi đấy.” Mục Yến Khê phủi m.ô.n.g xuống khỏi mái nhà, đứng đối diện Trương Sĩ Chu, nghiêm túc hỏi hắn: “Ta hỏi ngươi, ngươi thân mật với Thanh Yên như thế, có định cưới nàng không?”

“Đương nhiên cưới!”

“Chính thất?”

“Phải!”

“Cha ngươi đồng ý không?”

“Nhà ta đông con ngài cũng biết mà, từ nhỏ cha ta đã bảo thêm ta không nhiều bớt ta không ít. Hơn nữa, Thanh Yên còn tốt hơn mấy bà vợ các ca ca ta cưới nhiều, ngài xem mấy bà vợ các ca ca ta cưới, ngoài môn đăng hộ đối ra, làm mấy cái chuyện đó, còn gọi là vợ à?” Trương Sĩ Chu lắc đầu: “Lão đại ngài đừng lo, Thanh Yên nếu không muốn về kinh thành, ta sẽ ở lại trấn Vô Diệm này. Ta cũng chẳng so đo với tên khốn Nghiêm Hàn đó nữa, hắn thăng quan thì cứ thăng quan, có thăng quan nữa vợ cũng chẳng bằng vợ ta.” Trương Sĩ Chu nói xong đủng đỉnh bước đi.


Chương 47 - Cô gái trấn Vô Diệm(1)

Trương Sĩ Chu đi một đoạn, rồi lại đủng đỉnh quay lại.

Cười nịnh nọt đến trước mặt Mục Yến Khê: “Lão đại, có chuyện này mạt tướng thật sự phải nhờ ngài.”

“Có gì thì nói mau.” Mục Yến Khê vừa nghe Trương Sĩ Chu nói muốn cưới Thanh Yên, cưới hỏi đàng hoàng, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Tên Trương Sĩ Chu này không kêu thì thôi, kêu một tiếng là kinh người.

“Mạt tướng muốn thành thân với Thanh Yên, phải gửi tấu chương lên triều đình báo cáo chuyện này. Mạt tướng nghĩ rồi, chuyện này mạt tướng nói không hay, không có trọng lượng, phải nhờ ngài nói giúp.”

Mục Yến Khê liếc hắn một cái: “Ngươi muốn ta nói giúp thế nào?”

“Ngài cứ nói, tuyến phía Tây chiến sự thường xuyên, triều đình nên phái một viên đại tướng trấn thủ cả đời, ngài suy đi tính lại, Trương Sĩ Chu là thích hợp nhất. Đã là trấn thủ, thì phải an cư lạc nghiệp ở đây, tìm cho hắn một người vợ hiền, tỏ chút tấm lòng.” Nói xong lại nghĩ ngợi: “Ngài xem nói thế nào để triều đình ban cho mạt tướng một căn nhà, rồi ban thêm ít đất nữa…”

“Ngươi không về kinh thành nữa à? Ngươi không bảo nếu Thanh Yên muốn thì đưa nàng ấy về kinh thành sao?”

“Mạt tướng nghĩ rồi, kinh thành cũng chẳng có gì tốt, suốt ngày đấu đá lẫn nhau. Xuân Quy ở đây, Thanh Yên chắc chắn không muốn về kinh thành. Mạt tướng thì ở đâu cũng là đ.á.n.h giặc.” Nói xong ngồi phịch xuống bên cạnh Mục Yến Khê: “Lão đại ngài nhất định phải giúp mạt tướng, mạt tướng theo ngài mười mấy năm rồi, chưa gây phiền toái gì cho ngài, chỉ lần này thôi.”

“Thế cha ngươi thì sao?” Mục Yến Khê nghĩ đến cha Trương Sĩ Chu, tuy là quan tam phẩm kinh thành, nhưng quy củ nhiều lắm, người lại cổ hủ, Trương Sĩ Chu làm thế này ải của cha hắn cũng khó qua.

“Kệ cha mạt tướng đi, mạt tướng chẳng bảo rồi sao? Ông ấy đông con trai lắm. Mấy năm nay ngoài lĩnh bổng lộc hộ mạt tướng ra, thư cũng hiếm khi viết một bức. Mạt tướng thành thân, ông ấy đến, mạt tướng vui, không đến, không ép.”

“Ngươi nghĩ kỹ là được.” Mục Yến Khê vỗ vai Trương Sĩ Chu: “Không ngờ tên nhóc ngươi cũng cứng đầu phết đấy.”

“Mạt tướng hèn lắm, nhưng vì gặp được người mình thật lòng thích, không muốn phụ người ta. Hơn nữa, mạt tướng với lão đại khác nhau, mạt tướng chỉ là một Hiệu úy, trên vai không có nhiều gánh nặng. Lão đại không được, lão đại muốn thành thân, thì phải là người được trời chọn.” Trương Sĩ Chu chợt nhớ đến Xuân Quy, người sáng suốt đều nhìn ra cái tốt của Xuân Quy, lão đại có nhìn ra không?

Mục Yến Khê không tiếp lời hắn, đứng dậy đi về phía thư phòng, ném lại cho Trương Sĩ Chu một câu: “Lại đây mài mực, gửi tấu chương cho ngươi.”

Hai người bận rộn một hồi thì trời sắp sáng. Đang là tết, đâu đâu cũng vui vẻ hòa thuận, Mục Yến Khê hiếm khi ngủ nướng, mặt trời lên cao ba sào mới dậy. Dậy xong tập quyền một lúc, toát mồ hôi, người sảng khoái hẳn, lại ngâm mình trong thùng tắm một lúc. Tiêu tốn hơn nửa ngày trời, mới dắt ngựa đến doanh trại.

Vừa đến doanh trại đã thấy Trương Sĩ Chu cầm một lá thư đưa cho hắn: “Này, thư nhà.”

Mục Yến Khê mở thư ra xem, là mẹ gửi. Nói vào cung gặp Thanh Viễn công chúa, tán gẫu vài câu, Thanh Viễn công chúa năm nay có ý định đi vân du, từ kinh thành đến núi Thanh Khâu. Qua 30 Tết là khởi hành, khoảng tháng năm là đến nơi. Mẹ còn dặn dò trong thư, người đến rồi phải tiếp đãi chu đáo. Dù sao tháng sáu Mục Yến Khê cũng về kinh, chi bằng hai người về cùng nhau.

Trương Sĩ Chu thấy sắc mặt Mục Yến Khê lúc xanh lúc trắng, đoán là có chuyện gì. Ghé đầu vào xem, mẹ ơi, Thanh Viễn công chúa muốn đến trấn Vô Diệm? Người sáng suốt đều biết chuyện gì đang xảy ra, Thanh Viễn công chúa hai mươi tuổi rồi, không lấy chồng nữa thì khó. Nói trắng ra, đây là Hoàng thượng, Mục lão tướng quân và Thanh Viễn công chúa đã đạt được thỏa thuận, thả nàng ra ngoài một chuyến, giải quyết xong Đại tướng quân, từ nay về sau Đại tướng quân là phò mã rồi!

“Ta nói thế nào nhỉ? Đại tướng quân muốn thành thân, thì phải là người được trời chọn. Ngài xem, người được trời chọn ngàn dặm xa xôi tìm chồng rồi kìa.” Trương Sĩ Chu thấy đây là chuyện tốt, Đại tướng quân mấy năm trước đã có ý định cầu thân Thanh Viễn công chúa, chỉ là lúc đó có chút hiểu lầm. Giờ Thanh Viễn công chúa đã chủ động tìm đến nơi rồi, đường đường là công chúa ngàn dặm tìm chồng, chẳng qua là cho Đại tướng quân một bậc thang để xuống.

Mục Yến Khê cất thư đi, hắn có thể xuất chinh trốn tránh chuyện thành thân, nhưng Thanh Viễn đến rồi, hắn không trốn được nữa. Chẳng hiểu sao thấy lòng dạ rối bời. Chỉ tay ra cửa lều nói với Trương Sĩ Chu: “Ngươi ra ngoài đi.”

Sự nhàn nhã thoải mái cả buổi sáng tan biến sạch. Trong lòng Mục Yến Khê nén một cục tức, thấy cái lều này cũng ngứa mắt, đứng dậy dắt ngựa đi vào thành. Đến y quán xuống ngựa, đẩy cửa thấy Tiết lang trung đang đọc sách, Xuân Quy đang viết chữ. Nàng không biết viết thế nào, trên má dính một giọt mực, cầm bút lông mãi không hạ xuống, không biết đang nghĩ gì.

Hắn nhẹ nhàng đi tới, thấy trên giấy viết hai chữ to đùng: Âu Dương.

Tim Mục Yến Khê thắt lại, hỏi Xuân Quy: “Viết gì thế?”

Xuân Quy cười: “Viết thư cho Âu Dương tiên sinh!”

“Ừ. Pháo hoa kinh thành gửi đến ta không b.ắ.n nữa, lát nữa cho người mang sang cho cô nhé, cô tự chơi hoặc cho trẻ con chơi.”

“Nhiều thế, không b.ắ.n nữa à?” Mắt Xuân Quy mở to, rõ ràng là vui mừng.

“Không b.ắ.n nữa.”

“Ồ.” Xuân Quy “ồ” một tiếng, nhìn Mục Yến Khê, thấy hắn hôm nay hơi lạ, nhưng lại không nói ra được là lạ ở chỗ nào.

Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy, bút lông vẫn cầm trên tay, giọt mực trên má cũng không biết lau, còn toét miệng cười ngây ngô với hắn. Bộ dạng cái gì cũng không biết. Cái gì cũng không biết mà tối nào cũng đứng bên đường nói chuyện với Âu Dương, nói một hai canh giờ; cái gì cũng không biết mà say rượu biết dùng Tống Vi uy h.i.ế.p người ta.

“Cô không mời ta ngồi xuống à?” Mục Yến Khê bất ngờ thốt ra một câu như vậy, hai người cứ trừng mắt nhìn nhau, nàng cũng không biết cho mình một bậc thang mời mình ngồi xuống.

“Ghế đẩu chẳng phải ở kia sao?” Xuân Quy thấy khó hiểu, chỉ tay vào cái ghế đẩu đối diện. Ý là ghế ở ngay đó, ngài không biết tự ngồi à?

Mục Yến Khê bỏ qua ẩn ý trong lời nói của nàng, tự mình ngồi xuống. Cầm quyển sách trước mặt Xuân Quy lật xem, cũng không nói gì.

“…” Xuân Quy nhìn hắn thấy hơi phiền, muốn đuổi hắn đi lại ngại, dù sao hắn vừa tặng mình nhiều pháo hoa như thế. Số pháo hoa đó mà b.ắ.n vào tết Nguyên tiêu, lũ trẻ trong trấn chắc vui lắm. Nghĩ ngợi một chút, kìm cái miệng lại, cúi đầu tiếp tục viết thư.

Thực ra Xuân Quy rất ít khi viết thư cho Âu Dương, Âu Dương cứ đi mãi về phía kinh thành, hành tung bất định, viết thư hắn chưa chắc đã nhận được. Hiện tại nhóm Tiểu Phi Long đã đến kinh thành, địa điểm nhận tiêu ở kinh thành Xuân Quy biết, trước kia từng đến một lần. Nên định viết cho Tiểu Phi Long, nhờ hắn chuyển cho Âu Dương.

Muốn hỏi Âu Dương tiên sinh ở kinh thành ăn uống có tốt không, bao giờ bắt đầu thi, chuẩn bị tốt chưa… nhưng mấy cái này như sổ thu chi, chán phèo, không thể hiện được văn tài của mình. Nhíu mày viết hai chữ rồi lại vo tròn tờ giấy ném đi.

Mục Yến Khê cầm sách nhưng chẳng đọc vào chữ nào, đối diện là người trong lòng mình, nhưng người trong lòng lại đang vắt óc viết thư cho người khác: “Không biết viết à?” Cuối cùng không nhịn được hỏi nàng.

Xuân Quy gật đầu: “Không biết nên viết gì.”

Mục Yến Khê nhặt tờ giấy nàng vo tròn lên, mở ra xem, chữ viết thanh tú ngay ngắn, xem ra mấy năm nay tốn không ít công sức: “Nhìn nét chữ này cũng được đấy, chỉ là hạ bút còn hơi nhẹ. Thế này đi, cô viết thử mấy bức luyện tay trước đã, sắp xếp lại ý tứ.”

“Viết thế nào? Viết cho ai?”

Mục Yến Khê hít sâu một hơi, cau mày: “Ta hiện giờ đang rảnh, cô viết cho ta đi, ta xem giúp cô.”

Xuân Quy gật đầu: “Thế cũng là một cách. Viết không tốt, Âu Dương tiên sinh sẽ tưởng ta không luyện tập chăm chỉ. Vậy ta viết cho ngài.” Nói viết là viết, cầm bút viết ba chữ Mục Yến Khê lên giấy, hạ bút trôi chảy như mây trôi nước chảy, ba chữ này viết cực đẹp. Mục Yến Khê vươn cổ nhìn, rồi lại rụt về.

Lát sau, Xuân Quy bỏ lá thư đã viết xong vào phong bì, đưa cho Mục Yến Khê: “Viết xong rồi, ngài xem đi.”

Mục Yến Khê nghiêm túc mở phong bì, lấy thư ra, đập vào mắt là bảy chữ to tướng, không chút nước nào, viết cực đẹp: “Mục Yến Khê là đồ khốn kiếp.”

“Thế nào?” Xuân Quy ghé sát mặt lại, cười hì hì hỏi Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê ngàn vạn lần không ngờ, lá thư đầu tiên nàng viết cho mình, lại… phá cách như thế. Lẳng lặng cất thư đi, nhét vào tay áo: “Hạ bút như mây trôi nước chảy, nhìn là biết đã soạn sẵn trong bụng cả ngàn lần rồi.” Nói xong nhìn Xuân Quy, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng ngay trước mắt, trong mắt ánh lên vẻ tinh quái, chút đắc ý còn sót lại sau khi trêu chọc người khác hiện lên rõ mồn một: “Luyện thêm chút nữa, có khi là xuất sư được rồi đấy.” Nói xong cúi đầu đọc sách tiếp, để Xuân Quy tiếp tục viết cho mình.

Một lúc sau, Xuân Quy viết xong. Lại bỏ thư vào phong bì, đưa cho Mục Yến Khê.

Qua hai lần vừa rồi, Mục Yến Khê thừa biết nàng chẳng viết được cái gì t.ử tế, nhưng vẫn nghiêm túc mở phong bì, lấy thư ra, chà, lần này chữ nhiều hơn chút: “Mục Yến Khê là đồ rùa đen khốn kiếp.”

Mục Yến Khê nghẹn họng, muốn vặn cổ cái đầu nhỏ trước mặt: “Không tồi, văn phong còn hay hơn bức vừa nãy.” Nói xong cất đi, nhét vào tay áo: “Ta thấy cô vẫn phải luyện thêm.” Chân thành nói với Xuân Quy.

Xuân Quy gật đầu: “Vậy ta luyện thêm chút nữa.”

Cúi đầu tiếp tục viết thư cho Mục Yến Khê, Mục Yến Khê thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng nghiêm túc, lông mày hơi nhíu lại, lần này chắc là dụng tâm rồi. Viết cũng lâu, viết xong bỏ vào phong bì, đưa cho Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê biết chắc Xuân Quy chẳng viết ra được cái gì đàng hoàng, nhưng vẫn nghiêm túc mở phong bì, lấy thư ra, khá lắm, lần này dụng tâm thật rồi: “Mục Yến Khê là đồ rùa đen khốn kiếp xấu xa nhất thế gian.” Mục Yến Khê bật cười, nhét thư vào tay áo. Sau đó nghiêm túc nói với Xuân Quy: “Ta thấy cô hiện tại, ý tứ mới lạ, hạ bút có thần, có thể viết thư cho Âu Dương tiên sinh của cô được rồi. Cứ theo mấy bức thư vừa viết cho ta mà viết, đảm bảo không sai.”

“Vậy Âu Dương tiên sinh có không thèm để ý đến ta không?”

“Không đâu. Âu Dương tiên sinh không những không không để ý đến cô, mà còn viết thư trả lời cô nữa.” Viết thư mắng cô một trận, mắng cho cô không ngóc đầu lên được, để cô sau này không dám viết thư cho hắn nữa.

“Âu Dương tiên sinh sẽ trả lời gì nhỉ?”

Mục Yến Khê chỉ vào giấy bút trước mặt Xuân Quy: “Đưa cho ta, ta làm mẫu cho cô một lần, cô sẽ biết Âu Dương tiên sinh trả lời cô thế nào.”

Xuân Quy ngờ vực đẩy giấy bút đến trước mặt Mục Yến Khê, Mục Yến Khê trong lòng đang ấm ức, viết ba bức thư mắng bản tướng quân, cô đúng là người đầu tiên trong triều đấy. Giỏi nhất là cô, xem bản tướng quân xử lý cô thế nào!

Ngước mắt nhìn Xuân Quy, hất cằm sang bên cạnh, ý là cô đừng nhìn, ra chỗ khác chơi đi.

Xuân Quy vội vàng bê ghế đẩu ngồi đối diện Tiết lang trung, nói chuyện với ông, nhưng mắt thỉnh thoảng liếc trộm Mục Yến Khê. Hắn viết nghiêm túc thế, lại viết lâu thế, không biết viết cái gì.

Hồi lâu sau, Mục Yến Khê nhét thư vào phong bì, vẫy tay với Xuân Quy: “Lại đây, thư của cô đây.”

Xuân Quy cũng nghiêm túc mở phong bì, mở thư ra, thấy trên đó viết mấy chữ to tướng: “Đúng, Mục Yến Khê là đồ rùa đen khốn kiếp xấu xa nhất thế gian.”


Chương 48 - Cô gái trấn Vô Diệm (2)

Xuân Quy cầm lá thư bật cười thành tiếng, nàng đứng đó, hai tay chống hông ôm bụng cười một hồi lâu, đến cả giọt mực trên mặt cũng như đang cười theo. Mục Yến Khê chỉ vào má mình, Xuân Quy ngừng cười, nghiêng đầu nhìn không hiểu ý hắn.

Mục Yến Khê lại chỉ chỉ: “Mực.”

“Ồ.” Xuân Quy đưa tay quệt lên mặt, vết mực đó đâu phải quệt một cái là sạch? Nhoáng cái đã thành con mèo nhem nhuốc.

Mục Yến Khê thở dài, đi tới cầm khăn tay lau mặt cho nàng. Làn da mịn màng của Xuân Quy như làm bỏng đầu ngón tay Mục Yến Khê, màu mắt hắn tối sầm lại.

Xuân Quy nhận ra hành động của hai người có chút vượt quá giới hạn, đầu hơi nghiêng sang một bên.

Ở bên Xuân Quy, thời gian trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến chập tối. Trương Sĩ Chu từ doanh trại đến y quán, vừa vào cửa thấy Mục Yến Khê ở đó, sững sờ một chút: “Sao ngài lại ở đây?”

Mục Yến Khê lườm hắn một cái cảnh cáo đừng nói lung tung: “Bản tướng quân đang giúp Xuân Quy luyện viết thư.”

“Ồ.” Trương Sĩ Chu nghi hoặc nhìn Mục Yến Khê, rồi lại nhìn Xuân Quy. Xuân Quy thì sắc mặt bình thường, còn Mục Yến Khê cứ cảm thấy có chỗ nào không đúng. Chẳng lẽ Đại tướng quân còn có ý đồ với Xuân Quy?!

“Lão đại, tối nay mạt tướng đưa Thanh Yên đi ăn quán nhỏ nếm thử món mới, không về phủ ăn cơm nữa. Ngài đừng đợi mạt tướng.” Ý Trương Sĩ Chu là đến giờ rồi, ngài nên về phủ đi. Ở đây với Xuân Quy làm cái gì?

“Ta cũng không về phủ dùng cơm. Nghe nói bên bờ sông Vô Diệm mới mở một quán ăn, có đủ loại điểm tâm và hoa quả hiếm thấy ở đây, ta đi nếm thử xem sao.” Nói xong nhìn Xuân Quy một cái, nàng nghe thấy điểm tâm và hoa quả, mắt sáng lên một cái. Mục Yến Khê chắp tay với Xuân Quy: “Cáo từ.” Làm bộ muốn đi, mở cửa ra, nhưng không nghe thấy tiếng đóng cửa. Quay đầu lại, thấy Xuân Quy một chân chống cửa, đang quay người lấy áo choàng lông thỏ, nhoáng cái đã khoác lên người.

“Cô đi đâu đấy?”

“Ta đi dạo bên bờ sông Vô Diệm.” Xuân Quy vừa nói vừa đeo găng tay bông, nàng cũng biết chăm sóc bản thân lắm, găng tay bông áo choàng lông thỏ không thiếu thứ gì.

Khóe miệng Mục Yến Khê không giấu được nụ cười: “Thế thì hay quá, tiện đường rồi.”

“Đúng đúng đúng, tiện đường.” Trương Sĩ Chu và Thanh Yên từ phía sau đuổi theo: “Bọn ta cũng đi bờ sông Vô Diệm, chúng ta đi cùng nhau.” Hắn nói xong kéo tay Mục Yến Khê, để Thanh Yên và Xuân Quy đi trước.

“Sao thế?” Mục Yến Khê thấy hắn là lạ, hỏi hắn.

“Lão đại, ngài hôm nay ở y quán cả buổi chiều à? Từ doanh trại ra là đến thẳng y quán?”

“Phải. Sao thế?”

“Tại sao chứ?” Trương Sĩ Chu không hiểu, Thanh Viễn công chúa sắp ngàn dặm tìm chồng rồi, ngài còn ở đây tán tỉnh Xuân Quy: “Có phải ngài có ý đồ khác với Xuân Quy không?”

Mục Yến Khê liếc nhìn Trương Sĩ Chu, tâm tư của mình bị người ngoài nhìn thấu, ít nhiều cũng thấy không tự nhiên. Trương Sĩ Chu kinh ngạc nhìn tai và cổ Mục Yến Khê đỏ bừng, sững sờ.

“… Ngài… thật sự động lòng với Xuân Quy rồi?” Thế sao được, năm xưa người ném lại túi bạc rồi bỏ đi là ngài mà, sao giờ lại ăn cỏ quay đầu thế này? Mục Đại tướng quân không phải chưa bao giờ ăn cỏ quay đầu sao?

Mục Yến Khê gật đầu: “Phải. Hiện tại là gánh đầu cạo một bên nóng (tương tư đơn phương), trong lòng nàng ấy có người rồi.”

“Nhưng đến tháng sáu là ngài phải về kinh rồi, Thanh Viễn công chúa lại sắp đến..”

“Ta nói lại lần nữa, là ta tương tư đơn phương, ta sống hai mươi mấy năm nay, chưa từng đối với cô gái nào như vậy. Ta chỉ muốn đối tốt với nàng ấy, trong lòng nàng ấy có ta hay không ta không quan tâm.” Sao có thể không quan tâm được chứ? Nàng giữ một tờ giấy cầm bút viết thư cho Âu Dương tiên sinh, đổi là ai trong lòng chẳng khó chịu? Nhưng biết làm sao được, ai bảo mình thích người ta.

…

Âu Dương đi đến Ký Châu thì bị ốm một trận, đội tiêu của Tiểu Phi Long vì vội nên đi trước. Hắn ở lại Ký Châu hơn mười ngày, khỏi bệnh thì cũng sắp hết tết. Dứt khoát ở lại Ký Châu thêm vài ngày nữa.

Ký Châu tuy cách kinh thành không xa, nhưng lại là một thành nhỏ rất khép kín. Khách đm Âu Dương ở nằm ở rìa thành nhỏ này, qua tết, người trong thành đi chúc tết nhau. Người lớn dẫn trẻ con đi chúc tết, gặp người trên đường, trẻ con sẽ quy quy củ củ cúi người hành lễ, so với trẻ con trấn Vô Diệm thì già dặn chững chạc hơn nhiều.

Âu Dương ngày nào cũng mở cửa sổ hít thở không khí, thuận tiện ngắm nhìn phong tục tập quán nơi đây. Hắn ăn uống cực kỳ đơn giản, sáng một bát cháo trắng, một đĩa dưa muối, một cái bánh bao, trưa một bát mì, tối vài hạt lạc. Quanh năm giản dị như vậy, khiến cả người hắn trông rất thanh thoát. Cộng thêm tính tình hòa nhã, khiến tiểu nhị khách đm đối xử với hắn cực tốt.

Hôm nay hắn đang viết văn bên cửa sổ, một cơn gió thổi tới, thổi bay tờ giấy của hắn, đứng dậy định chụp lại, nhưng lỡ tay làm rơi bút lông xuống dưới.

“To gan!” Dưới lầu vang lên tiếng quát của một cô gái, hắn vội vàng đứng dậy, thò đầu ra ngoài cửa sổ, một cô gái áo đỏ đang ngẩng đầu lườm cửa sổ phòng hắn. Trên mặt cô gái đó, rành rành là vết mực đen từ bút lông của hắn. Âu Dương vội vàng vái chào tạ lỗi với cô gái đó: “Thực sự xin lỗi, gió thổi mạnh quá.”

“Là gió mạnh hay ngươi mạnh!” Cô gái đó rõ ràng đang tức giận, bên cạnh nàng không biết từ lúc nào đã có mấy người đứng đó, ai nấy đều gầy gò cao lớn, ánh mắt nhìn hắn có chút sát khí.

Âu Dương thầm nghĩ hôm nay gặp phải sát tinh rồi. Vội vàng chạy ra ngoài, xuống lầu. Vừa ra khỏi khách đm lại xin lỗi cô gái đó: “Cô nương thực sự xin lỗi, vừa nãy tại hạ đang viết chữ. Gió thổi mạnh quá, thổi bay giấy của tại hạ, muốn đưa tay ra giữ, lại lỡ tay làm rơi bút…” Thái độ hắn chân thành, ánh mắt trong veo, nhìn là biết không phải người xấu.

Cơn giận của cô gái kia cũng vơi đi ít nhiều, lại ngẩng đầu nhìn cửa sổ: “Trời lạnh thế này, ngươi mở cửa sổ viết văn?”

“…” Âu Dương sững sờ, chuyện này nói ra thì dài dòng, nhưng nhìn nàng, dường như muốn hỏi cho ra nhẽ, đành thở dài nói: “Mấy hôm trước mắc bệnh ho, tức n.g.ự.c khó thở. Nhất là vào giờ này mỗi ngày, không thể không mở cửa sổ. Mong cô nương thứ lỗi.”

Cô gái đó không nói gì, trên người nàng toát ra một khí chất quý phái sắc sảo, khiến người ta có chút e sợ. Âu Dương nhìn mặt nàng, vẫn chưa lau, bèn lấy trong tay áo ra một chiếc khăn tay, khăn tay đã sờn mép nhưng được cái sạch sẽ. Đưa đến trước mặt nàng: “Xin lỗi, cô nương lau đi ạ?”

Cô gái áo đỏ nhìn hắn một cái, cầm lấy khăn tay lau mặt. Khăn tay của hắn có một mùi hương thanh khiết, không phải mùi phấn son, đơn thuần chỉ là một mùi hương, sạch sẽ dễ chịu. Lau mặt xong, nàng đưa khăn tay cho người bên cạnh, người đó cất khăn tay đi.

“Khách đm này đông người không?” Cô gái áo đỏ không đôi co chuyện trước đó nữa, chuyển sang hỏi chuyện khác.

“Hiện tại mới qua tết, người cũng không nhiều, rất yên tĩnh.” Âu Dương thành thật trả lời.

“Ừ.” Cô gái ừ một tiếng, nói với người bên cạnh: “Tối nay ở đây đi.”

Người bên cạnh gật đầu, đi vào trong khách đm tìm tiểu nhị.

Âu Dương đứng đó có chút lúng túng, đi cũng không được, ở cũng không xong. Đi thì không biết nàng có còn tính toán chuyện vừa nãy không, không đi thì đứng đây thật sự không biết làm gì nữa.

Gió thổi tung vạt áo dài của hắn, vạt áo dài có hai lỗ thủng.

Cô gái áo đỏ nhìn hai lỗ thủng trên áo dài của hắn, rồi lại nhìn hắn, hắn không hề có chút xấu hổ nào, vô cùng thản nhiên. Chắc là nghèo quen rồi.

Một lúc sau, người đàn ông đi vào quay ra gật đầu với nàng: “Sắp xếp xong rồi, tối nay ở đây.”

Cô gái gật đầu, xua tay với Âu Dương: “Ngươi về đi! Lần sau cẩn thận chút.”

Âu Dương gật đầu cảm ơn, từ nãy đến giờ, dù là xin lỗi hay cảm ơn, hắn đều thái độ chân thành, không kiêu ngạo không tự ti. Khiến người ta tăng thêm vài phần thiện cảm.

Âu Dương cảm ơn xong cúi xuống nhặt cây bút lông kia lên, dùng tay phủi bụi trên cán bút, kiểm tra kỹ càng, không bị hỏng, trái tim mới được đặt xuống. Cây bút này là Xuân Quy tặng hắn, Xuân Quy bảo văn tài của tiên sinh thiên hạ đệ nhất, xứng đáng dùng cây bút tốt nhất. Thế là nàng lấy hết tiền riêng tích cóp bấy lâu nay, mua cây bút tặng hắn.

Cầm bút gật đầu với cô gái kia, quay về phòng. Vào phòng thở dài một tiếng, đóng cửa sổ lại, viết lại bài văn. Vì khúc nhạc đệm vừa rồi, mãi không tập trung được, trong lòng có chút sợ hãi, nếu cây bút này hỏng, trong lòng không biết sẽ khó chịu đến mức nào.

Phòng bên cạnh vang lên vài tiếng động nhỏ, rồi yên tĩnh trở lại.

Đêm xuống, Âu Dương thắp đèn, bắt đầu buổi đọc sách tối. Hôm nay hắn đọc “Kinh Thi”: Thượng bất oán thiên, hạ bất vu nhân. Cố quân t.ử cư dị dĩ sĩ mệnh, tiểu nhân hành hiểm dĩ kiêu hạnh. (Trên không oán trời, dưới không trách người. Cho nên người quân t.ử ở nơi bình dị để chờ mệnh trời, kẻ tiểu nhân làm liều để cầu may). Giọng hắn vốn dĩ dịu dàng, cộng thêm tốc độ đọc chậm rãi, nghe cứ như đọc thơ tình. Đọc một lúc nhớ đến lúc dạy Xuân Quy đọc thơ, dáng vẻ lắc lư cái đầu một cách nghiêm túc của Xuân Quy, bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Nhớ đến Xuân Quy là không đọc tiếp được nữa, đặt sách xuống, nằm lên giường ngẩn ngơ. Lúc này phòng bên cạnh bỗng vang lên tiếng đàn tỳ bà, tào tào thiết thiết thác tạp đạn đại châu tiểu châu lạc ngọc bàn (tiếng to tiếng nhỏ xen nhau gảy, mâm ngọc đâu đây hạt hạt rơi). Có chút bi tráng lại có chút thê lương, hắn chăm chú nghe một lúc, trước kia từng nghe Thanh Yên gảy tỳ bà, kỹ nghệ của cô gái này không thua kém Thanh Yên. Nghe Thanh Yên gảy tỳ bà, bạn nghĩ đến tình yêu nam nữ thế gian, tiếng tỳ bà phòng bên cạnh khiến bạn nhớ đến chuyện quốc gia đại sự.

Xem ra người gảy đàn tỳ bà cũng mang trong mình hoài bão gia quốc nhỉ?

Âu Dương nghe mãi nghe mãi rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Sáng sớm hôm sau dậy, thu dọn hành lý, chuẩn bị trả phòng đi kinh thành. Dưới lầu gặp cô gái hôm qua, hắn gật đầu cười với nàng, rồi nói nhỏ với tiểu nhị: “Làm phiền ngươi, trả phòng.”

Tiểu nhị vội gật đầu: “Âu Dương tiên sinh không ở thêm vài ngày nữa sao?”

Âu Dương lắc đầu: “Không ở được nữa, ở nữa là lỡ kỳ thi.”

“Ta thấy Âu Dương tiên sinh khí vũ bất phàm, nhất định sẽ đỗ đạt cao.” Tiểu nhị nói không phải lời khách sáo, hắn mở khách đm ở đây, tú tài Nam Bắc qua lại gặp nhiều, người đọc sách nhiều khó tránh khỏi cổ hủ hoặc cậy tài khinh người, ở Âu Dương tiên sinh, không thấy những thứ đó, chỉ khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Âu Dương cười: “Đa tạ, tận nhân sự nghe thiên mệnh thôi.”

Hắn đưa chìa khóa phòng cho tiểu nhị, đứng sang một bên đợi. Hắn vẫn mặc chiếc áo dài đó, mặc lâu ngày rồi, trên người không có bộ nào lành lặn. Nhưng hắn đứng thẳng tắp như thể đang mặc bộ quần áo đẹp nhất thế gian.

Cô gái áo đỏ trả phòng xong, nhìn Âu Dương một cái, gật đầu với hắn, hỏi: “Đi thi?”

“Phải.”

“Chúc ngươi đỗ đạt cao. Hẹn gặp lại.”

Bèo nước gặp nhau, có thể hào phóng nói một câu hẹn gặp lại như vậy, e là cũng là con gái nhà gia thế. Âu Dương cười với nàng, nói một tiếng hẹn gặp lại. Sau đó nhìn cô gái lên kiệu, đi về phía Tây.

Tiểu nhị đặt số bạc lẻ trả lại vào tay Âu Dương, Âu Dương cũng nói một tiếng hẹn gặp lại với tiểu nhị.

Đường đi vất vả, cuối cùng cũng sắp vào kinh rồi.


Chương 49 - Kinh thành đất hổ lang (1)

Âu Dương cuối cùng cũng đến kinh thành.

Đông sắp tàn, xuân sắp tới. Thời điểm giao mùa gió to vô cùng, thổi người ta không mở nổi mắt. Hắn quấn chặt chiếc áo bông trên người, tìm đến địa chỉ Tiểu Phi Long đưa cho trước đó.

Đội tiêu của Tiểu Phi Long sẽ ở lại kinh thành đến tháng tư, lúc đó kỳ thi mùa xuân đã kết thúc, nếu Âu Dương không đỗ, có thể cùng họ về trấn Vô Diệm.

Tiểu Phi Long thấy Âu Dương vào cửa, vội vàng tiến lên hỏi: “Sức khỏe Âu Dương tiên sinh không sao chứ?”

Âu Dương gật đầu: “Nghỉ ngơi vài ngày, cuối cùng cũng khỏi hẳn rồi.”

“Thế cũng không được lao lực quá, còn mười mấy ngày nữa là thi sơ khảo rồi, chúng ta phải dưỡng sức cho tốt.” Tiểu Phi Long đặc biệt lo lắng cho Âu Dương, người trấn Vô Diệm ở trấn mình thì nhìn nhau không thuận mắt, ra khỏi trấn Vô Diệm là người một nhà. Huống hồ vị Âu Dương tiên sinh này, dạy học ở trấn Vô Diệm, dạy dỗ bọn trẻ tốt như vậy.

Âu Dương cảm ơn: “Vậy làm phiền các vị rồi. Ta chỉ cần có chỗ ở tạm là được.”

Nói xong đi theo Tiểu Phi Long vào trong, vào căn phòng trong cùng. Phòng ốc sạch sẽ gọn gàng, rõ ràng là đã được dọn dẹp trước. Trong lòng Âu Dương tràn đầy cảm kích.

Ngồi trong phòng một lúc, hắn bèn đi ra ngoài. Giờ hắn đã có chỗ ở, vẫn phải báo tin cho Xuân Quy một tiếng, nếu không nàng sẽ lo lắng. Chào hỏi Tiểu Phi Long xong bèn ra cửa, kinh thành phồn hoa vô cùng, gió lớn thế này cũng chẳng nhốt được ai trong nhà, mọi người đều bịt kín mít đi dạo phố.

Hắn ngắm nhìn kinh thành này, cũng có sông có lầu, chỉ là sông ở đây khác với trấn Vô Diệm, sông ở đây thiếu đi chút linh khí, thêm vào chút hùng vĩ. Đi hồi lâu cuối cùng cũng tìm được chỗ gửi thư, trả tiền gửi thư xong bèn quay về.

Bệnh ho của hắn mới khỏi, gió lớn thế này thổi làm cổ họng hắn khô khốc, hơi đau. Sợ lại ốm ra đấy lỡ kỳ thi mùa xuân, một khắc cũng không dám chậm trễ.

Từ phía Đông có một cỗ kiệu đi tới, hắn nhìn qua thấy không giống kiệu nhà thường dân, có vẻ là kiệu quan. Thấy người bên đường dạt ra hai bên tránh đường, hắn cũng lùi lại vài bước.

Có người tránh chậm, bị kiệu phu đá ngã lăn quay: “Ngươi mù à?!” Lời còn chưa dứt, roi da đã quất xuống. Tiếng roi da vun vút, đ.á.n.h lên người nghe thấy cả tiếng vải rách, Âu Dương ở trấn Vô Diệm chưa từng thấy cảnh tượng này, tiếng roi quất liên hồi lên người kia, quất đến mức gân xanh trên trán hắn nổi lên. Hắn đứng dậy định lý luận với tên kiệu phu, nhưng bị người bên cạnh kéo lại.

Hắn quay lại thấy một người tướng mạo bình thường nắm lấy tay áo, lắc đầu với hắn.

Âu Dương ho một tiếng, trơ mắt nhìn cỗ kiệu đi xa dần. Người kia kéo hắn ra một góc, hỏi nhỏ: “Công t.ử không phải người kinh thành à?”

Âu Dương lắc đầu.

Người kia thở dài: “Chuyện này không quản được đâu. Cỗ kiệu quan vừa đi qua là của phủ Thái phó đấy.”

“Thái phó mà hống hách thế sao?”

“Suỵt…” Người kia vội vàng ra hiệu im lặng với Âu Dương: “Vị công t.ử này, đây là kinh thành. Có những lời nên nói, có những lời không nên nói; có những việc nên làm, có những việc không nên làm. Ngài mới đến, tốt nhất là nên giữ mình.” Lời nói của hắn chân thành.

Âu Dương gật đầu: “Đa tạ.”

Người kia thở dài, lại dặn dò Âu Dương một câu: “Không nên quản thì đừng quản.” Rồi quay người chạy mất.

Chỉ một khúc nhạc đệm nhỏ này, khiến Âu Dương mất hết thiện cảm với kinh thành. Trước kia hắn nghĩ kinh thành là nơi dưới chân thiên tử, lẽ ra phải hiểu lễ nghĩa, có phép tắc hơn những nơi khác, nào ngờ lại thế này? Âu Dương vẫn ngây thơ quá, hắn có lẽ quên mất có câu “dưới đèn thì tối”, dưới chân thiên t.ử này là chỗ tối dưới đèn.

Đi về chỗ ở gặp Tiểu Phi Long, kể lại chuyện vừa rồi cho hắn nghe. Tiểu Phi Long cười một tiếng, nói với hắn: “Âu Dương tiên sinh mới đến hôm nay, chưa kịp nói với ngài. Mấy ngày nay chúng ta ở kinh thành, đại khái biết được một chút. Kinh thành chia bè kết phái, phái Thái phó, phái Mục gia, phái Thừa tướng.”

Âu Dương nghe thấy Mục gia, nhớ đến Mục Yến Khê, bèn hỏi: “Mục gia?”

“Phải.” Tiểu Phi Long gật đầu: “Mục gia ba đời võ tướng, ai nấy đều trung lương, những người đi cùng Mục gia cũng cơ bản là võ tướng. Hiện tại Mục tướng quân đang trấn thủ ở trấn Vô Diệm, là con trai độc nhất của Mục gia.”

Âu Dương nhớ đến Mục Yến Khê, quả thực là cương trực quả cảm trung dũng, xứng đáng với hai chữ “trung lương”: “Vậy hai phái còn lại thì sao?”

“Hai phái còn lại, phái Thái phó. Thái phó theo văn, phần lớn học trò của ông ta đi theo ông ta. Thái t.ử hiện tại, là học trò của Thái phó. Thế lực mạnh là vì tương truyền vài năm nữa, đương kim thánh thượng sẽ thoái vị, truyền ngôi cho Thái tử.”

“Vậy Thái phó kiêu ngạo như vậy, nếu thực sự nắm quyền, chẳng phải dân chúng lầm than sao?” Âu Dương nghĩ đến đây rùng mình, giọng nói không kìm được lớn hơn chút.

Tiểu Phi Long vội vàng ngăn hắn lại: “Ở kinh thành nói chuyện, vạn lần phải cẩn thận, tai vách mạch rừng.”

Âu Dương biết mình vừa rồi sơ suất, gật đầu: “Thế còn Thừa tướng?”

“Thừa tướng là ngoại thích. Ca ca của Hoàng hậu, trong ngoài cấu kết, đương nhiên cũng không yếu.”

“Thái t.ử là con trai Hoàng hậu, Thừa tướng và Thái phó lại không cùng một phe?”

“Hoàng hậu không phải mẹ ruột của Thái tử…”

Âu Dương cuối cùng cũng hiểu, nghe Tiểu Phi Long nói xong mới thấy, bè phái ở kinh thành quả thực phức tạp.

“Rất nhiều người vào kinh thi cử, trước tiên phải bái sư, cái gọi là bái sư là chọn phe. Ngài có đi bái sư không?” Ý Tiểu Phi Long là bái sư vẫn nên bái, hiện tại xem ra, Thái phó có phần thắng lớn hơn. Tiểu Phi Long ở kinh thành có chút quan hệ, có thể dùng tiền lo lót.

Âu Dương lắc đầu: “Không bái.” Hôm nay trên phố, nhìn thấy Thái phó như vậy, nếu bắt Âu Dương phải cúi đầu làm môn sinh của ông ta, Âu Dương không làm được.

“Không bái thì không bái, chúng ta dựa vào bản lĩnh, đỗ thì đỗ.” Tiểu Phi Long vỗ vai Âu Dương.

Âu Dương gật đầu, những người Tiểu Phi Long vừa nói, Âu Dương chỉ kính trọng Mục gia, hắn từng gặp Mục Yến Khê, nay lại nghe ở kinh thành kể về cuộc đời Mục gia, đối với Mục Yến Khê và Mục gia lại có thêm vài phần thiện cảm.

Kinh thành đất hổ lang này, khiến Âu Dương ngay ngày đầu tiên đến đã nảy sinh chán ghét.

Tiểu Phi Long nhận ra sự không vui của Âu Dương, nói với hắn: “Âu Dương tiên sinh, ngài trước kia dạy học ở trấn, dạy toàn là trẻ con, trẻ con ngây thơ không hiểu sự đời. Chúng ta đi áp tiêu, đi khắp nơi, gặp toàn là kẻ hai mặt. Kinh thành này, có cái tốt cũng có cái xấu, cái tốt là, ở kinh thành, đủ loại người đều có thể gặp, giao thiệp với những người này, sau này cách đối nhân xử thế của chúng ta sẽ tiến bộ hơn; cái xấu là, thường xuyên ở cùng ác quỷ, sau này khó tránh khỏi cũng biến thành ác quỷ. Nhưng Tiểu Phi Long ta nhìn người chuẩn lắm, tiên sinh ngài nhất định có thể đứng vững ở kinh thành, ngài cũng nhất định sẽ không biến thành ác quỷ. Triều đình vẫn cần hiền thần lương tướng, nếu không tại sao mọi người đấu đá dữ dội như vậy, Mục gia ba đời vẫn đứng vững không ngã? Chứng tỏ mắt bên trên không mù.”

Những lời này của Tiểu Phi Long nói rất thấu đáo, Âu Dương nghe xong trong lòng ấm áp. Đúng vậy, Mục gia nguyên lão ba triều, đến đời Mục Yến Khê, không những không làm mất mặt tổ tông, ngược lại còn giương cao ngọn cờ Mục gia hơn nữa. Căn cơ như họ, theo lý mà nói Hoàng thượng sẽ kiêng dè, nhưng Hoàng thượng không những không kiêng dè mà còn bảo vệ họ. Chứng tỏ bên trên đúng là không mù.

Âu Dương cảm thấy bây giờ mình nghĩ những chuyện này hơi sớm, hắn còn chưa thi, không biết kết quả thế nào. Nếu thật sự như Tiểu Phi Long nói, cần bái sư nhận môn phái, mình cô lập không nơi nương tựa thế này, kết quả đáng lo ngại.

Hắn đứng dậy đi ra ngoài, lại thấy một gã sai vặt đứng ở cửa, thấy hắn bèn hỏi: “Xin hỏi có phải Âu Dương tiên sinh không?”

Âu Dương nghi hoặc gật đầu.

Gã sai vặt chỉ vào cỗ kiệu phía sau: “Tiên sinh, mời.”

Âu Dương đứng đó không nhúc nhích, hỏi gã sai vặt: “Xin hỏi là ai mời ta? Chúng ta đi đâu?”

Gã sai vặt cười: “Tiên sinh cứ đi theo ta là được, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Âu Dương quay lại nhìn Tiểu Phi Long, Tiểu Phi Long cũng vẻ mặt nghi hoặc. Vừa đến kinh thành ngày đầu tiên đã kết giao được với quý nhân rồi sao?

Âu Dương nói lời cảm ơn với gã sai vặt rồi lên kiệu.

Chuyến đi này tình hình thế nào, sẽ gặp ai, hắn hoàn toàn không biết. Nhưng hắn biết rõ, đúng như Tiểu Phi Long nói, kinh thành đất hổ lang, vàng thau lẫn lộn, nếu thực sự có người muốn hại hắn, e là cũng chẳng cần tốn công tốn sức thế này. Huống hồ một nam t.ử ở thành nhỏ biên giới phía Tây như mình, trên người có gì đáng để người ta dòm ngó?

Cỗ kiệu này lắc lư đi hồi lâu, dừng lại nghe gã sai vặt nói: “Âu Dương tiên sinh, mời xuống kiệu.”

Âu Dương xuống kiệu, phát hiện kiệu dừng trước một tòa đại viện cửa đỏ. Gã sai vặt gõ cửa, một ông lão mở cửa, đ.á.n.h giá Âu Dương một lượt, rồi cho hắn vào.

Âu Dương theo gã sai vặt, đi qua sân thứ nhất, sân thứ hai đến sân thứ ba của tòa đại viện, hắn nhân lúc trời tối nhìn ngó, rõ ràng còn có sân thứ tư sân thứ năm… Đình viện thâm sâu biết mấy tầng?

Trong sương phòng ở sân thứ ba, thắp một ngọn đèn mờ ảo. Âu Dương bước vào, thấy một tấm màn che kín trước mắt, hắn không nhìn thấy tình hình bên trong, chỉ nghe thấy một giọng nói mang theo ý cười hỏi hắn: “Là Âu Dương Lan Thương phải không?”

Rất ít người biết tên đầy đủ của Âu Dương, hắn khựng lại, đáp một câu: “Phải.”

Người đó cười một tiếng: “Âu Dương Lan Thương, ngươi vào kinh thi cử là vì cái gì?”

“…”

“Tại sao không trả lời ta?”

“Vì ta và ngài bèo nước gặp nhau, chưa đến mức giao tâm.” Ngài trong tối, ta ngoài sáng, ngài hỏi ta tại sao vào kinh, liên quan gì đến ngài? Âu Dương tuy là người theo văn, nhưng khí khái vẫn còn.

Người đó bỗng cười lớn, cười xong mới nói: “Thú vị, thú vị, Âu Dương Lan Thương nói chuyện, giọng điệu giống hệt Mục Yến Khê.”

Âu Dương nghe hắn nhắc đến Mục Yến Khê, sững sờ.

“Ta hỏi ngươi lần nữa, ngươi vào kinh thi cử là vì cái gì?” Người đó bỗng nghiêm túc hỏi hắn, sự cợt nhả trong giọng nói vừa nãy biến mất tăm.

“Vì bảo vệ người ta để ý một đời bình an.” Âu Dương nói câu này, đúng vậy, hắn vào kinh thi cử, là vì hắn yêu một cô gái ở trấn Vô Diệm, hắn không xứng với cô gái đó, muốn thi đỗ công danh, bảo vệ nàng một đời bình an.

Bên trong màn che im lặng hồi lâu, Âu Dương nghe thấy bên trong vỗ tay. Hắn biết, cuộc nói chuyện kết thúc rồi.

Gã sai vặt kia bước vào, nói với hắn: “Âu Dương tiên sinh, mời.”

Âu Dương theo hắn ra khỏi căn phòng này, ra khỏi tòa đại viện cửa sâu này, lên kiệu. Gió đêm thổi kiệu kêu phần phật, thổi đau cả màng nhĩ Âu Dương. Ngoài Xuân Quy ra còn gì nữa? Có lẽ là nguyện vọng mà Âu Dương xấu hổ không dám nhắc với ai, hắn cũng muốn trở thành một người có ích, người như Mục Yến Khê, đứng trên đỉnh cao quyền lực, dùng sức mạnh của mình thay đổi thế giới nhơ bẩn này.

Hắn xấu hổ khi nhắc đến điều này, là vì hắn mất cha từ nhỏ, lại quanh năm chăm sóc mẹ ốm đau trên giường bệnh, vì ngày nào cũng túng thiếu, gặp được người con gái mình yêu, không tặng nổi một món quà ra hồn. Với những điều này làm nền, mọi nguyện vọng đều trở nên nhỏ bé và xa vời vợi.

Âu Dương tiên sinh nhắm mắt lại, gió này, thổi đau cả tai hắn.


Chương 50 - Kinh thành đất hổ lang (2)

“Thanh Viễn công chúa hiện giờ đến đâu rồi?” Đêm nằm trên giường, Mục lão tướng quân đột nhiên nhớ ra chuyện này, ngồi dậy hỏi Mục phu nhân.

Mục phu nhân ấn ông nằm xuống: “Chắc là sắp ra khỏi Ký Châu rồi. Ông đừng lo lắng nữa, ngủ cho ngon đi không được à?”

Mục lão tướng quân hừ một tiếng nằm xuống, nghĩ ngợi rồi hỏi Mục phu nhân: “Bà thấy lần này Thanh Viễn công chúa đến trấn Vô Diệm, có thể giải quyết được thằng con trai cứng đầu của chúng ta không?”

“Ông cũng bảo rồi đấy, đó là con trai cứng đầu của ông. Việc nó không muốn, e là chẳng ai ép được nó, Thanh Viễn công chúa cũng không ngoại lệ.” Mục phu nhân nhớ đến lý do con trai đi trấn Vô Diệm lần này, lén thở dài. Cũng không biết nó có tìm được cô gái kia không, hiện giờ với cô gái kia thế nào rồi. Thư gửi về chỉ vỏn vẹn mấy câu, con trai vẫn khỏe, đừng mong nhớ. Con lớn không giữ được trong nhà: “Hoàng thượng nói thế nào?”

“Hoàng thượng bảo, xem tạo hóa của Thanh Viễn. Nếu nó có thể khiến Yến Khê tự nguyện, thì ngài ấy đỡ lo. Nếu nó không thể khiến Yến Khê tự nguyện, thì đành phải cưỡng ép ban hôn, cưỡng ép ban hôn, ít nhiều cũng có chút miễn cưỡng. Nói chung Hoàng thượng là ưng Yến Khê rồi, hôm nay còn lải nhải với ta, Yến Khê không ở đây, ngài ấy chẳng muốn thượng triều sớm. Có mấy đại nhân đầu óc có vấn đề, dâng tấu chương nghe như trò đùa, mỗi lần như thế lại nhớ dáng vẻ Yến Khê mắng bọn họ trên triều.” Mục lão tướng quân nói đến đây cười khà khà: “Cái thằng nhãi ranh này, chẳng phải được chân truyền của ông đây sao.”

Mục phu nhân thấy ông như vậy, cũng bật cười: “Con trai ta ấy à, đúng là giống hệt ông đây nhà nó, chân không có rễ, phiêu bạt tứ phương.”

“Nói bậy! Cưới bà xong chẳng phải ta có rễ rồi sao?” Mục lão tướng quân ôm Mục phu nhân vào lòng: “Có lẽ Yến Khê cũng chưa gặp được rễ của nó.”

Có lẽ gặp được rồi, Mục phu nhân thầm nghĩ trong lòng.

“Mai ta phải vào cung một chuyến, hôm nay Thái phó dâng một tấu chương, nói hiện tại không có chiến sự, muốn cắt giảm quân lương. Ta hỏi ông ta cắt giảm quân lương để làm gì? Ông ta nói không ra đâu vào đâu. Ta thấy tám phần là bên Thái t.ử xảy ra chuyện gì rồi, không lấp được, muốn động vào quân lương. Thái phó cũng là kẻ tàn nhẫn, con trai ông ta đang ở tiền tuyến, ông ta cũng chẳng quan tâm, nếu cắt giảm quân lương, e là đến cơm cũng chẳng có mà ăn.” Mục lão tướng quân nhắc đến Thái phó là thấy nóng trong người, hôm nay cãi nhau một trận to trên triều, cãi đến đau cả đầu. Mai nhất định phải vào cung gặp thánh thượng, chuyện đ.á.n.h giặc đại sự sao có thể để ông ta coi như trò đùa?

Mục phu nhân vỗ n.g.ự.c Mục lão tướng quân, lại nhẹ nhàng vuốt lưng cho ông: “Ta thấy Thái phó cả đời này thua ở hai chuyện, một là đàn bà, một là quyền lực. Ông ta chỉ cần bỏ được một thứ, thì đâu đến nỗi hết t.h.u.ố.c chữa như thế này. Tống Vi là đứa trẻ tốt biết bao, bị ông ta ép về kinh thuật chức, vậy mà không thèm bước chân vào cửa nhà.” Mục phu nhân nhắc đến Tống Vi cũng thấy buồn, Tống Vi cũng coi như bà nhìn từ bé đến lớn, nó suốt ngày chạy theo sau đ.í.t Yến Khê, hai đứa cùng nhau đọc sách luyện võ. Lúc đó nó đến Mục phủ, Mục phu nhân luôn tự tay làm điểm tâm cho nó ăn. Tiếc thay, lại vớ phải ông cha như Thái phó.

“Ta thấy cái nhánh nhà Thái phó, ngoài Tống Vi ra chẳng có đứa con trai nào ra hồn. Lão đại ngày nào cũng ngồi kiệu dạo phố, ai nhường đường chậm chút là roi của kiệu phu quất tới tấp, có lần ta gặp phải, mắng cho nó một trận trước mặt bá tánh. Nó bèn ghi hận trong lòng, tung tin đồn nhảm trong dân gian, bảo Yến Khê bất lực.” Nhắc đến chuyện này, Mục lão tướng quân càng nóng m.á.u hơn. Nó tung tin đồn nhảm, nếu Yến Khê lấy vợ sinh con rồi, tự nhiên sẽ phá được. Nhưng Yến Khê lại cứ không chịu thua kém!

Mục phu nhân nghe thấy thế thì bật cười: “Mặc kệ sóng gió bủa vây, ta như trăng sáng giữa mây ngàn. Ông chấp nhặt với cái loại người ô hợp đó làm gì, không đáng.”

Hai người cứ thế tán gẫu, vậy mà đã đến nửa đêm. Trời vừa sáng, Mục lão tướng quân vội vàng chải rửa đi thượng triều, trên triều lại cãi nhau một trận với Thái phó, bọn họ cãi nhau, Thừa tướng nhắm mắt ngồi xem, lần này Mục lão tướng quân thắng. Vì người ngồi trên long ỷ kia thấy ồn ào nhức đầu, bảo tung đồng xu, mặt ngửa tính Mục lão tướng quân thắng, mặt sấp tính Thái phó thắng. Văn võ bá quan đều biết, cha con nhà họ Mục thiên thần phù hộ, thần linh che chở, tung đồng xu chưa bao giờ thua. Hôm nay nhìn lại, quả nhiên lại như thế, dùng cách này bắt Thái phó phải ngậm miệng.

Tan triều đi thỉnh an Hoàng thượng, gặp Hoàng thượng bèn cười: “Chiêu này dùng bao nhiêu năm rồi người còn chưa chán sao?”

Hoàng thượng cười lớn: “Trẫm chỉ thích nhìn bọn họ nghệt mặt ra, để khanh cãi nhau một trận, khanh cũng hạ hỏa được phần nào.”

Mục lão tướng quân gật đầu, ngồi đối diện uống trà với Hoàng thượng.

“Đợi tháng sáu năm nay Yến Khê về triều rồi, đừng để nó đi nữa nhé? Có nó trên triều sớm còn thú vị chút, nó không ở đây, mấy lão đại nhân kia tấu trình càng ngày càng không ra thể thống gì.” Hoàng thượng thực sự nhớ Yến Khê rồi.

“Cánh cứng rồi thần không quản được. Chủ yếu vẫn phải xem chiến sự tuyến phía Tây thế nào. Trước tết phá hủy doanh trại Tây Lương, ước chừng Tây Lương sẽ sớm quay lại thôi. Nên giống như tuyến phía Bắc, nằm gai nếm mật ở đó, đ.á.n.h ác liệt một hai năm, đ.á.n.h cho ngoan ngoãn rồi chúng ta cũng yên tâm.” Mục lão tướng quân nói đến đ.á.n.h trận là mày râu hớn hở, chỉ hận không thể ra ngay chiến trường.

Hoàng thượng thấy ông như vậy thì bật cười, sau đó nghiêm túc nói: “Khanh tuổi đã cao rồi, có bao giờ nghĩ đến nếu có một ngày khanh không còn nữa, Yến Khê đ.á.n.h trận bên ngoài, ai sẽ bảo vệ nó trên triều đình không?”

“… Sao hôm nay lại nói chuyện này? Khâm Thiên Giám tính ra thần sắp c.h.ế.t rồi à?”

“C.h.ế.t chóc gì, mấy chuyện này chúng ta đều phải tính trước. Thừa tướng và Thái phó kiềm chế lẫn nhau, Mục gia giấu tài, nhưng nếu khanh không còn nữa, Yến Khê đ.á.n.h trận bên ngoài, lỡ trẫm sơ suất chỗ nào, không ai bảo vệ được nó.” Hoàng thượng nói sự thật.

Mục lão tướng quân nghĩ ngợi, hỏi: “Theo ý Hoàng thượng thì sao?”

“Theo ý trẫm vẫn phải tìm người kế thừa.” Sắc mặt Hoàng thượng thay đổi, như nhớ ra chuyện gì vui vẻ, cười cười.

“Tìm ai bây giờ? Mục gia ngoài Yến Khê ra, không còn con trai nào khác.”

“Tống Vi thế nào? Khanh nhìn nó lớn lên mà.”

“Tống Vi là võ tướng.”

“Ái khanh nói đúng, Tống Vi là võ tướng. Trẫm thấy nó có vẻ không định về kinh thành nữa. Nên trẫm đã chọn cho khanh một người khác.” Hoàng thượng nói xong ném cho ông một tập hồ sơ: “Lúc rảnh rỗi khanh xem đi, xem có tin cậy được không. Nếu tin cậy, chuyện này trẫm sẽ âm thầm giải quyết.”

Mục lão tướng quân mở ra xem, một người trẻ tuổi vô danh tiểu tốt. Chỉ nhìn lý lịch, không có bất kỳ điểm gì nổi bật. Nghi hoặc nhìn Hoàng thượng, thấy ngài ấy cười bí hiểm, bèn xem tiếp.

Đến từ trấn Vô Diệm… Trấn Vô Diệm? Đó chẳng phải là nơi Yến Khê đang đóng quân sao? Vậy thì có quen biết với Yến Khê và Tống Vi. Nhìn xuống dưới nữa, trong sạch, đến kinh thành, không gia nhập bất kỳ môn phái nào. Chỉ cả ngày yên lặng đọc sách viết văn trong khách đ**m. Một người “thanh tịnh” hiếm có.

“Nhìn thì có vẻ tốt.” Mục lão tướng quân chỉ nhìn hồ sơ, đã cảm thấy người trẻ tuổi này chắc chắn rất tốt.

“Được chứ? Vậy khanh đi gặp nó xem sao.” Hoàng thượng lấy từ trong tay áo ra một địa chỉ, đưa cho Mục lão tướng quân: “Thần không biết quỷ không hay, đừng làm hỏng ván cờ này. Trẫm chấm nó rồi, muốn nó tiếp quản vị trí của Thừa tướng. Muốn nó bảo vệ tấm lòng son sắt của Mục gia các người.”

Mục lão tướng quân vội vàng đứng dậy hành lễ với Hoàng thượng, bị Hoàng thượng ngăn lại: “Rốt cuộc Yến Khê có thể làm con rể trẫm không?”

“Chuyện này… vẫn phải xem Yến Khê…” Mục lão tướng quân khó xử thở dài.


Chương 51 - Nỗi đau tình ái ở Vô Diệm (1)

Mục Yến Khê đang đi dạo phố chợ. Sắp đến tết Nguyên tiêu, phố chợ náo nhiệt vô cùng, chỉ riêng những hàng bán đồ ăn đã xếp hàng dài cả dặm.

Đêm rảnh rỗi không có việc gì làm, ăn mặc chỉnh tề ra ngoài giải khuây. Mấy ngày không gặp Xuân Quy rồi, nàng không muốn gặp mình, mình cũng không tiện cứ sán lại tìm nàng, ít nhiều cũng khiến người ta thấy phiền.

Hắn tìm một sạp hàng nhỏ, gọi một bát chè ngồi đó từ từ uống, bát chè bốc khói nghi ngút, uống một ngụm xuống bụng ấm áp, rất thích hợp uống vào lúc này. Mục Yến Khê uống từng ngụm từng ngụm hết bát chè, cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn chút. Đứng dậy thấy hươu con đứng đó nhìn mình, vội vàng đi tới ngồi xổm xuống: “Nhóc con sao lại ở đây?”

Hươu con dường như hiểu lời Mục Yến Khê, sừng chỉ về một hướng. Mục Yến Khê đi theo nó, cách mấy sạp hàng, Xuân Quy đang cười chờ một phần chân giò heo.

Mục Yến Khê nhớ mang máng Xuân Quy thích ăn chân giò heo, mấy năm trước cùng Xuân Quy đi chợ, Xuân Quy từng ăn.

“Đang đợi chân giò heo à?” Mục Yến Khê đứng bên cạnh Xuân Quy, hỏi nhỏ.

Xuân Quy quay đầu lại, là Mục Yến Khê: “Sao ngài lại ở đây?”

Mục Yến Khê chỉ hươu con: “Nó dẫn ta đến.”

Hươu con mở to đôi mắt ngây thơ, nghiêng đầu không biết đang nghĩ gì. Xuân Quy xoa xoa sừng nó.

“Đã trả tiền chưa?” Mục Yến Khê hỏi nàng.

Xuân Quy lắc đầu: “Chưa đến lượt mà!”

“Ồ.” Mục Yến Khê “ồ” một tiếng, lấy trong tay áo ra mười đồng xu đưa cho ông chủ: “Thêm một phần nữa, tổng cộng hai phần.”

Ông chủ “dạ” một tiếng, tay chân nhanh thoăn thoắt làm việc.

“Muộn thế này cô ra ngoài làm gì?” Bình thường giờ này, nàng đáng lẽ đang viết chữ hoặc giúp lang trung bốc thuốc.

Xuân Quy vỗ vỗ bụng mình: “Ta đói. Muộn thế này ngài ra ngoài làm gì?”

Mục Yến Khê cũng vỗ vỗ bụng mình: “Ta cũng đói.” Rồi bật cười thành tiếng. Phía sau có rất nhiều người chen lên, Mục Yến Khê sợ họ chen vào Xuân Quy, bèn đưa tay chắn phía sau nàng. Ông chủ cuối cùng cũng làm xong chân giò heo, gói hai phần đưa cho Mục Yến Khê, Mục Yến Khê một tay cầm chân giò, một tay che chở Xuân Quy, đi đến chỗ ít người. Hai người mỗi người một phần, ngồi bên bờ sông gặm chân giò.

Chân giò heo này hương vị đậm đà, Xuân Quy ăn xong vẫn còn thèm. Thấy Mục Yến Khê còn một nửa, đưa tay cướp lấy ăn tiếp. Mục Yến Khê nhìn nàng đầy cưng chiều: “Ăn thế này, còn giữ dáng được không?”

Xuân Quy cúi đầu nhìn cơ thể mình, thon thả vừa vặn, nói một câu: “Không sao. Huống hồ ta đẹp thế này.” Nói xong mắt sáng long lanh nhìn Mục Yến Khê, cười thành tiếng.

Mục Yến Khê cũng cười theo.

Xuân Quy gặm xong chân giò, đột nhiên hỏi Mục Yến Khê: “Tháng sáu ngài phải đi rồi sao?”

Mục Yến Khê khựng lại, gật đầu.

“Tiếp theo đi đâu?” Xuân Quy nhớ lại trước đó Tống Vi nói đổi phòng, vậy có phải hắn đi rồi, Tống Vi sẽ về không?

“Tiếp theo vẫn chưa định.” Mục Yến Khê trả lời một câu, rồi hỏi nàng: “Nếu ta tiếp tục ở lại trấn Vô Diệm thì sao?”

Xuân Quy nghĩ ngợi, Đại tướng quân của triều đình ở đây, mấy tháng nay trấn Vô Diệm rõ ràng náo nhiệt hơn trước nhiều. Chắc là do có Mục Yến Khê ở đây. Bèn gật đầu: “Được ở đây cũng tốt lắm.”

“Còn cô? Nếu ta vẫn ở đây, cô có vui không?” Mục Yến Khê nhìn sâu vào mắt Xuân Quy, muốn nhìn thấu tâm tư của nàng. Nhưng Xuân Quy lắc đầu: “Ta không biết.”

“Không biết?” Mục Yến Khê nghe nàng nói một câu không biết, suýt thì nôn miếng chân giò vừa nuốt ra, tức quá mà: “Không biết là ý gì?”

Xuân Quy không trả lời hắn, một ngón tay đưa về phía môi Mục Yến Khê, sắp chạm vào môi hắn thì dừng lại: “Chỗ này, bẩn rồi.”

Mặt Mục Yến Khê đỏ bừng, lấy khăn tay lau lau, chân giò heo chỗ nào cũng tốt, chỉ là ăn xong dính dính nhớp nhớp. Hắn biết rõ nói chuyện với Xuân Quy chẳng ra đâu vào đâu, mấy năm nay nàng tiến bộ thật, câu nào không muốn trả lời là nghĩ cách lấp l.i.ế.m cho qua.

“Vậy cô hy vọng ta ở đây hay Tống Vi ở đây?” Mục Yến Khê đột nhiên đổi câu hỏi, Xuân Quy nhìn Mục Yến Khê, hắn cố chấp thật đấy.

Đứng dậy phủi bụi sau váy, huýt sáo gọi hươu con, một người một hươu chuẩn bị về y quán.

“Ta đưa cô về.” Đường về y quán không gần, vì hươu con đi đi dừng dừng, hai người đi chậm rãi. Rời khỏi phố chợ, bóng người thưa thớt, dần dần yên tĩnh trở lại.

Xuân Quy quay đầu nhìn Mục Yến Khê, hắn đang cúi đầu nhìn hươu con, chóp mũi vì lạnh mà hơi đỏ lên: “Đêm nào ngài cũng ngồi trên mái nhà nhìn cái gì thế?” Xuân Quy bất ngờ hỏi, khiến Mục Yến Khê không kịp đề phòng. Hắn như đứa trẻ làm chuyện xấu bị bắt quả tang, bỗng thấy hoảng loạn.

“Hỏi ngài đấy, đêm nào ngài cũng ngồi trên mái nhà nhìn cái gì thế?”

“…”

“Sao không trả lời ta?” Xuân Quy không buông tha, trong mắt lóe lên ánh sáng rực rỡ. Mục Yến Khê không tự nhiên quay mặt đi: “Sao cô biết đêm nào ta cũng ngồi trên mái nhà?”

“Có một hôm quán mì dọn hàng, vô tình ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên mái nhà phía xa có một người ngồi, đêm hôm khuya khoắt, một cục đen sì ngồi đó, dọa người c.h.ế.t khiếp. Sau đó đến phủ tướng quân uống rượu, phát hiện người đó ngồi trên mái nhà phủ tướng quân. Đoán là ngài.” Xuân Quy nói thật, lúc đầu nhìn thấy, còn nghĩ trấn Vô Diệm sao lại có người quái dị giống mình, cứ đến đêm là leo lên nóc nhà, sau đó mới đoán người đó có thể là Mục Yến Khê.

“Cô nhìn thấy một lần là được rồi, sao biết ta “mỗi ngày” đều ngồi trên mái nhà?” Mục Yến Khê nhấn mạnh hai chữ mỗi ngày, đúng rồi, vấn đề nằm ở hai chữ mỗi ngày này. Hắn dường như nhìn thấy Xuân Quy đỏ mặt, nhưng chớp mắt một cái, người này đã đứng đó, trừng to mắt nhìn hắn: “Ngài nhìn thấy có người ngồi trên mái nhà hôm sau không theo bản năng nhìn thêm cái nữa à? Nhỡ là kẻ xấu thì sao!”

“Ồ.” Trái tim vừa đập loạn nhịp giờ đã bình tĩnh lại, nhưng vẫn không nhịn được trêu nàng một câu: “Biết là ta rồi, cô vẫn theo bản năng nhìn lên mái nhà à?”

“…” Xuân Quy bị hắn hỏi đến không nói nên lời, trong lúc cấp bách đưa tay đẩy mạnh hắn một cái, quay đầu bỏ chạy.

Mục Yến Khê bị đẩy loạng choạng, chợt nhớ đến trong biển hoa năm đó, hắn ăn mật trên khóe môi nàng, nàng tức quá, cũng đẩy hắn như thế này. Mục Yến Khê chẳng hiểu sao, nảy sinh một sự thôi thúc, muốn ôm nàng vào lòng trong đêm trăng thế này. Hắn đuổi theo, bất ngờ kéo Xuân Quy đang chạy lại ôm nàng vào lòng!

Cả hai trong khoảnh khắc đều sững sờ, Mục Yến Khê thỏa mãn rồi, hương thơm ngập tràn trong lòng, tiểu Xuân Quy của hắn đang ở trong lòng hắn, hắn cảm thấy dù bây giờ Xuân Quy có g.i.ế.c hắn, hắn cũng cam lòng. Vòng tay Mục Yến Khê rắn chắc và ấm áp, Xuân Quy cảm thấy mình hơi chóng mặt, cuối cùng cũng phản ứng lại, ra sức đẩy hắn, giãy giụa trong lòng hắn: “Buông ra! Buông ra!” Nàng như con thú nhỏ, đ.ấ.m đá lung tung trong lòng Mục Yến Khê, Mục Yến Khê c.ắ.n chặt răng không buông tay, hắn sống hơn hai mươi năm, tim chưa bao giờ đập nhanh như thế, hồi đó ở núi Thanh Khâu, ngày ngày nhìn thấy Xuân Quy, tim cũng đập, nhưng kiểu đập đó khác bây giờ, nhịp tim bây giờ Mục Yến Khê không kiểm soát được, chỉ có Xuân Quy mới cứu được hắn, chỉ có Xuân Quy mới khiến hắn bình tĩnh lại.

Hắn ôm chặt lấy Xuân Quy: “Cô nghe ta nói Xuân Quy, nghe ta nói, cho ta ôm cô một lát thôi được không?”

“Không được!” Xuân Quy hét nhỏ một tiếng, c.ắ.n một cái vào vai hắn, c.ắ.n thật lực, không nương tình chút nào, Mục Yến Khê hừ một tiếng đau đớn, buông Xuân Quy ra: “Ngài tránh xa ta ra! Ngài còn xuất hiện trước mặt ta, ta sẽ đầu độc c.h.ế.t ngài!” Lườm hắn một cái cháy mặt, quay người dắt hươu con chạy mất.

Xuân Quy không biết mình vừa rồi bị làm sao nữa, sao lại chóng mặt trong lòng hắn, sao lại cảm thấy vòng tay đó rất tốt? Là vòng tay đó khoảnh khắc trước còn ôm nàng, khoảnh khắc sau đã biến thành Đại tướng quân ngồi trên lưng chiến mã, nói với nàng những lời đời này không gặp lại. Sao nàng còn có thể tin hắn được!

Về đến y quán, chạy thẳng về phòng mình đóng cửa lại, trong lòng mắng Mục Yến Khê một vạn lần. Đồ khốn kiếp, ngươi tưởng ngươi là ai? Muốn đi là đi, muốn đến là đến, muốn ôm ta là ôm ta! Trong lòng mắng hắn, nhưng lại chợt nhớ đến dáng vẻ vừa rồi của hắn, hung dữ ôm lấy như muốn ăn tươi nuốt sống nàng… Lòng Xuân Quy rối bời. Nàng trằn trọc trên giường cả đêm, sáng hôm sau dậy, cả người ỉu xìu như cà tím phơi sương.

Thanh Yên chải tóc cho nàng, khẽ hỏi: “Sao thế này?”

Xuân Quy vừa nhớ đến là thấy tức, theo bản năng nhìn bà một cái, không nói gì. Nàng không muốn để bà biết chuyện tối qua Mục Yến Khê ôm nàng, bà sẽ lo lắng. Đợi bà ra khỏi cửa mới mở miệng: “Mục Yến Khê tối qua phát điên, đột nhiên ôm muội.”

“…Hắn ôm muội làm gì? Muốn trêu chọc muội à?” Thanh Yên ngẫm nghĩ, Mục Yến Khê lần này đến trấn Vô Diệm khác hẳn trước kia, ánh mắt nhìn Xuân Quy chứa đựng những điều không nói rõ được, nhất là từ sau lần xuất chinh trở về, trước mặt Xuân Quy không chút giá nào, ngày nào cũng bị Xuân Quy trêu chọc cũng không giận.

“Muội làm sao biết hắn phát điên cái gì? Đang nói chuyện vui vẻ, muội đẩy hắn một cái bỏ chạy, hắn đột nhiên đuổi theo ôm lấy muội. Muội sợ hết hồn.”

“Sợ hết hồn?” Thanh Yên bật cười, ngồi xổm xuống trước mặt Xuân Quy: “Hắn cũng đâu phải chưa từng ôm muội.”

“.…” Xuân Quy cuống lên: “Tỷ có phải đang nói đỡ cho hắn không!”

Thanh Yên thấy nàng cuống, vội vàng vỗ vai nàng: “Trêu muội thôi, Mục Yến Khê là đồ khốn kiếp. Chúng ta sau này không thèm để ý đến hắn nữa.”

“Ừ.” Xuân Quy ừ một tiếng, nghịch b.í.m tóc không nói gì.

Thanh Yên thấy Xuân Quy như vậy, lo Xuân Quy lại lún sâu vào. Từ khi ở bên Trương Sĩ Chu, Thanh Yên mới biết một người đàn ông thực sự yêu một người phụ nữ là như thế nào, hoàn toàn không phải như Mục Yến Khê. Mục Yến Khê bốn năm trước vỗ m.ô.n.g bỏ đi, giờ lại sắp rời khỏi trấn Vô Diệm. Những cái đó đều không quan trọng, quan trọng là, công chúa tôn quý được sủng ái nhất Đại Tề sắp đến trấn Vô Diệm tìm hắn. Hai người họ là người Hoàng thượng và Mục lão tướng quân mong ngóng thành thân, trên đời này ai có thể cãi lại cha mình? Cho dù cãi lại cha, có cãi lại Hoàng thượng không? Huống hồ Mục Yến Khê mấy năm trước từng có ý định cầu thân công chúa. Mục Yến Khê không phải là người tốt để gửi gắm cả đời.

Thanh Yên cảm thấy có những lời mình không nên nói, nhưng đây là tiểu Xuân Quy mà nàng yêu thương, Mục Yến Khê có tốt đến đâu, cũng không phải người tốt để Xuân Quy gửi gắm, Thanh Yên không nỡ nhìn nàng bị lừa lần nữa. Nàng kéo ghế ngồi xuống trước mặt Xuân Quy, nắm lấy tay Xuân Quy: “Xuân Quy… có chuyện này tỷ phải nói với muội… Mục Yến Khê có hôn ước trong người, hôn sự của hắn, là Hoàng thượng đích thân chỉ định, đợi hắn lần này về kinh, hai người sẽ thành thân. Người Hoàng thượng chỉ định, là Thanh Viễn công chúa. Hiện tại, Thanh Viễn công chúa đang trên đường đến trấn Vô Diệm, đến tháng tư, kiểu gì cũng tới nơi.”

Thanh Viễn công chúa… đang trên đường đến trấn Vô Diệm… Xuân Quy cảm thấy mình thật ngốc, vì cái ôm tối qua của hắn mà trằn trọc cả đêm. Xuân Quy đã động lòng, tưởng hắn khác xưa, giờ mới biết, hắn vẫn là hắn, không sửa được. Hắn mang trái tim lang sói, cảm thấy những ngày ở trấn Vô Diệm nhạt nhẽo vô vị, tìm một cô gái dễ lừa để trêu đùa cho vui.

“Chuyện này Mục Yến Khê có nói với muội không?” Thanh Yên hỏi nhỏ Xuân Quy.

Xuân Quy lắc đầu: “Hắn nói với muội những chuyện này làm gì? Muội là gì của hắn? Đã thân thiết đến mức đó chưa?” Xuân Quy đứng dậy: “Sau này đừng nhắc đến hắn nữa, đang sống yên ổn, nhắc đến cái người mất hứng đó làm gì?”

Xuân Quy soi chậu nước, lại nhìn Thanh Yên: “Thanh Yên, kiểu tóc của tỷ đẹp thật đấy.”

“Muội muốn chải không? Tỷ chải cho muội, tỷ biết chải mấy chục kiểu tóc đấy.”

“Không.” Xuân Quy vốc một nắm nước tát vào mặt Thanh Yên, hai người cười khanh khách.

“Mấy ngày nữa quán mì và tiệm may mở cửa rồi, hai chúng ta không được nhàn rỗi thế này nữa đâu. Hôm nay ra ngoài đi dạo nhé?” Thanh Yên nói xong, lấy trong n.g.ự.c ra một cục bạc vụn, bí mật nói với Xuân Quy: “Trương Sĩ Chu đưa đấy, bảo hai ngày nay chi tiêu của chúng ta hắn bao hết. Bảo chúng ta đi chơi cho thỏa thích.”

Xuân Quy nhìn cục bạc cười thành tiếng: “Vậy chúng ta mau ra ngoài thôi, hôm nay đi xem xiếc trên phố trước, sau đó tìm quán ăn cơm, rồi đến trà lầu mới mở nghe kể chuyện ăn điểm tâm, cuối cùng đi hiệu sách mua sách. Danh sách sách Âu Dương tiên sinh đưa cho muội trước khi đi muội vẫn chưa đọc xong, đợi ngài ấy về kiểm tra bài vở, chưa làm xong là bị mắng đấy!” Nói xong kéo Thanh Yên chạy ra ngoài, Thanh Yên vỗ vỗ đầu nàng, cười nói: “Muội chậm thôi! Vội cái gì chứ!”

Hai người cười đùa đi ra ngoài, vừa ra khỏi cửa thấy Mục Yến Khê đứng đợi ở đó. Quầng mắt hắn thâm sì, có vẻ ngủ không ngon. Thấy Xuân Quy bèn bước lên một bước: “Nói chuyện một lát nhé?”

“Nói ở đây đi.” Nụ cười trên mặt Xuân Quy biến mất trong nháy mắt, nắm c.h.ặ.t t.a.y Thanh Yên đứng im bất động.

“Nói riêng được không?”

“Không được.” Mắt Xuân Quy từ đầu đến cuối không nhìn vào mặt hắn.

Mục Yến Khê khựng lại, nhìn Thanh Yên, mặt hơi đỏ: “Hôm qua thực sự xin lỗi, ta..”

“Ngài bị sao thế?” Xuân Quy cuối cùng cũng chịu nhìn hắn, nhưng ánh mắt đó xa cách vô cùng: “Thú nhỏ trên núi Thanh Khâu mỗi năm đều động d.ụ.c một lần, ngài là thú trên núi Thanh Khâu à?”

“…”

“Ta thấy ngài còn không bằng thú trên núi Thanh Khâu. Mục tướng quân ngài xem chúng ta thế này được không? Sau này ngài đi đường ngài ta đi đường ta, nước sông không phạm nước giếng. Ta nhìn thấy ngài, là thấy phiền.” Xuân Quy cũng không biết tại sao miệng mình lại độc địa như thế, nhưng nàng cảm thấy vẫn chưa đủ độc: “Không chỉ là phiền, mỗi lần gặp ngài, phải mất mấy ngày mới lại sức được. Ta thấy nhìn tên ngốc nhà bán rượu còn thuận mắt hơn nhìn ngài.” Nói xong thấy mặt Mục Yến Khê đỏ lên, chắc là mất mặt rồi. Dù sao cũng là quyền quý Đại Tề, vì chút sắc tâm trêu đùa một cô gái, kết quả bị cô gái đó sỉ nhục, đổi là ai cũng không chịu nổi.

“Xuân Quy cô đừng nói như vậy, đây không phải..” Trong lòng Mục Yến Khê nghẹn ứ, chuyện này không liên quan đến thể diện, tám chín tháng nay hắn ở trước mặt Xuân Quy có cần thể diện bao giờ đâu? Là thật sự khó chịu.

“Vậy ta nên nói thế nào?”

“…Đợi cô hết giận chúng ta nói chuyện tiếp được không?” Mục Yến Khê nói nhỏ với nàng, có chút ý cầu xin.

“Vậy ngài cứ đợi đi!” Xuân Quy kéo Thanh Yên đi thẳng, không một lần ngoảnh lại. Mục Yến Khê đứng đó hồi lâu, cũng không nghĩ ra rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra.


Chương 52 - Nỗi đau tình ái ở Vô Diệm (2)

Mục Yến Khê đứng trước cửa y quán hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn, thần thái và lời nói vừa rồi của Xuân Quy đã đ.â.m sâu vào tim hắn.

Hắn cảm thấy mình như một thằng nhóc chưa trải sự đời, hai người rõ ràng mấy năm trước đã từng thân mật, hôm qua chỉ vì ôm nàng một cái mà kích động đến mất ngủ cả đêm. Mình tu luyện bao năm nay coi như đủ tốt rồi, vậy mà đứng trước Xuân Quy lại sụp đổ tan tành, phá công rồi.

Chưa hết, người phụ nữ này bây giờ sao nói năng ác độc thế? Như một con dao, chuyên khoét vào tim người ta. Cái gì mà không bằng cả tên ngốc nhà bán rượu? Tên ngốc nhà bán rượu Mục Yến Khê đâu phải chưa từng gặp, béo ị, gặp ai cũng cười ngây ngô, nói năng không rõ ràng, mình vậy mà còn không bằng hắn! Mục Yến Khê tức thật rồi. Phải, ta không nên bốc đồng ôm nàng, nhưng nàng không muốn ta cũng biết rồi, sau này nhịn không ôm nữa là được chứ gì? Cứ phải nói những lời tổn thương người khác như thế.

Đứng một lúc thấy đau dạ dày, cưỡi ngựa đến thao trường.

Lúc này chẳng còn tâm trạng gì nữa, đến thao trường, vứt ngựa đó đi thẳng vào lều.

Trương Sĩ Chu từ xa thấy Đại tướng quân ủ rũ đi vào lều là biết ngay lại chịu uất ức ở chỗ Xuân Quy rồi. Trương Sĩ Chu hiện tại không nắm bắt được tâm tư của Đại tướng quân đối với Xuân Quy, nếu nói trong lòng không có Xuân Quy à? Nhắc đến Xuân Quy mắt sáng rực lên, rảnh rỗi là đến y quán, Xuân Quy nói bao nhiêu lời khó nghe cũng không đi; nếu nói có Xuân Quy à? Thanh Viễn công chúa đang đến đây rồi, hai người định sẵn là phải thành thân, vậy Xuân Quy tính sao? Trương Sĩ Chu đã không nắm bắt được tâm tư của Đại tướng quân, thì muốn ngài ấy tránh xa Xuân Quy một chút, không có Xuân Quy thì không có Thanh Yên, cũng không có ngày hôm nay của mình và Thanh Yên, làm người vẫn phải có lương tâm. Nghĩ vậy hắn đi vào lều, thấy Mục Yến Khê ôm bụng ngồi đó.

“Lão đại, ngài làm sao thế?”

“Đau dạ dày. Ngươi gọi lang trung đến xem cho ta.” Vốn dĩ chỉ đau âm ỉ, có lẽ vừa nãy cưỡi ngựa trúng gió, giờ đau không chịu nổi, mồ hôi trán vã ra như tắm.

Trương Sĩ Chu thấy tình hình không ổn, vội vàng chạy đi tìm lang trung. Lang trung vào xem, bắt mạch, lại xem lưỡi và mắt, hỏi Mục Yến Khê: “Đại tướng quân tức giận à?”

“Không có.” Mục Yến Khê không muốn nói chuyện này với lang trung, lang trung đi theo quân lâu ngày, buồn chán, cứ thích tò mò đời tư người khác.

Lang trung cười, nói với Mục Yến Khê: “Cơn đau dạ dày này của ngài, chủ yếu là do ‘thấp’ và ‘khí’. Thấp, là do tà khí bên ngoài xâm nhập, thấp tà xâm nhập vào cơ thể xâm phạm tỳ vị, cơ thể nhiều thấp khí dễ gây trở ngại cho khí cơ tỳ vị, tổn thương tỳ dương; khí, tỳ chủ vận hóa, một khi tức giận, sẽ tỳ vị bất hòa, hành huyết không thông. Ta kê cho ngài một đơn thuốc, bảo Trương Hiệu úy sắc cho ngài, ngày hai lần. Nhớ kỹ là không được tức giận nữa, tức giận nữa, bệnh đau dạ dày này e là không chữa dứt điểm được đâu.” Lang trung nói xong đứng dậy đi bốc t.h.u.ố.c cho Mục Yến Khê, Trương Sĩ Chu cũng đi theo ra ngoài.

Còn lại một mình Mục Yến Khê trong lều, nhìn nàng xem, một người trong sáng lương thiện như thế, để nàng trong lòng có thể lấy mạng người ta. Cơn giận này đâu phải tích tụ một ngày, nàng không biết lúc nào lại buông một câu tổn thương người khác, lúc đó chỉ thấy giận một chút, nhưng cơn giận này lại ngấm vào tim, lâu ngày thành tâm bệnh. Hôm nay nàng nói những lời đó thật độc ác, dù có nghĩ không chấp nhặt với nàng, nhưng vẫn ngấm vào tim, còn đau hơn trước vài phần. Còn không bằng một tên ngốc!

Mục Yến Khê nằm lên giường, co người ôm bụng, mồ hôi hột rơi lã chã, không những thế, còn thấy lạnh. Đắp chăn lên người, cũng vẫn không ăn thua. Giận thì giận, cái ôm đêm qua đến giờ vẫn nhớ. Cơ thể nàng trong vòng tay hắn, mềm mại, hương hoa trên tóc ngát hương, còn cả khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, nóng hổi. Đau đến thế này rồi, mà vẫn nhớ nàng, vẫn nghĩ xem đời này còn được ôm nàng một cái nữa không? Cứ như thể giữa mình và nàng chỉ còn lại chút liên hệ này vậy.

Thực ra chút giận hờn của Xuân Quy vào đến lòng Mục Yến Khê là tan biến ngay. Hắn để tâm, nhưng cứ nghĩ đến lúc xuất chinh trở về, Xuân Quy nhìn hắn khuôn mặt nhỏ nhắn khóc lem nhem là thấy cơn giận tan biến hết. Cái giận thực sự là gì? Là cha và Hoàng thượng, tưởng hắn không biết chút tâm tư đó của họ sao, cứ thế thả Thanh Viễn đến trấn Vô Diệm. Đây đâu phải cho nàng ta đi du ngoạn, rõ ràng là đến ép cưới. Cục tức này Mục Yến Khê không tiêu tan được, và cứ nghĩ đến là thấy tức ngực. Hắn cảm thấy trận chiến này khó đ.á.n.h hơn bất kỳ trận chiến nào trước đây, trận chiến trước kia cùng lắm là thua trận c.h.ế.t trận, nhưng trận chiến này, đ.á.n.h không tốt sẽ mất đi tiểu Xuân Quy của hắn. Tiểu Xuân Quy là cô gái thế nào? Bao nhiêu người nhòm ngó, nếu mình cưới Thanh Viễn thật, tiểu Xuân Quy của hắn thấy bớt đi một hòn đá cản đường, vui vẻ đi lấy Âu Dương thì sao. Thế sao được? Mục Yến Khê hiện tại chưa nghĩ ra cách phá giải cục diện này, nhưng tiểu Xuân Quy của hắn chỉ có thể là tiểu Xuân Quy của hắn.

Trương Sĩ Chu bưng t.h.u.ố.c đến, bón cho Mục Yến Khê uống. Thấy răng Mục Yến Khê va vào nhau cầm cập, đưa tay sờ thử, mẹ ơi, tướng quân sốt rồi. Vội vàng chạy đi tìm lang trung, lang trung nghe xong, sao lại sốt rồi? Vừa nãy còn tốt mà, vội vàng chạy vào xem, đúng thật, Đại tướng quân này không chỉ đau dạ dày, mà còn mắc chứng hàn. Chứng hàn này không giống phong hàn bình thường, đến nhanh đi chậm, người sức khỏe không tốt kiểu gì cũng phải giày vò mười ngày nửa tháng. Lang trung nhíu mày: “Phải phiền Hiệu úy đến y quán trong trấn một chuyến, chỗ chúng ta không đủ thuốc.” Hắn cầm bút viết một đơn t.h.u.ố.c đưa cho Trương Sĩ Chu: “Đi nhanh về nhanh nhé!”

Mục Yến Khê sốt cao, trùm chăn run lẩy bẩy, lúc Trương Sĩ Chu lấy t.h.u.ố.c về thấy môi hắn đã tím tái. Vội vàng sắc t.h.u.ố.c đổ vào miệng hắn, theo lời lang trung dặn lại liên tục bón nước nóng cho hắn. Đến chập tối, dậy nôn hai lần, mơ màng ngủ thiếp đi. Vừa ngủ vừa nghĩ, tiểu Xuân Quy của ta chỉ có ta được thương, người khác đều không được. Thanh Viễn đến thế nào thì cút thế ấy! Trong mơ thì ngang ngược lắm, chiêu độc nào cũng dùng hết rồi, tự sát, đoạn tuyệt quan hệ với cha, bỏ nhà ra đi… Nhưng kết quả giấc mơ không tốt, mình bỏ nhà ra đi rồi lại thấy Xuân Quy đang bái đường với Âu Dương.

Xuân Quy một bên đi vào giấc mơ của Mục Yến Khê, một bên cùng Thanh Yên nghe kể chuyện trong trà quán mới mở. Trong trà quán người đông nghìn nghịt, hai nàng ngồi trong góc, thấy người ngồi phía trước, ra sức ném bạc xuống chân người kể chuyện. Xuân Quy thấy lạ: “Chẳng phải xem kịch mới ném bạc sao? Giờ kể chuyện cũng đòi ném bạc à?”

Thanh Yên bật cười, nói với Xuân Quy: “Mấy người ném bạc kia, nhìn là biết cùng một giuộc với người kể chuyện. Không tin mai chúng ta lại đến xem, vẫn là mấy người đó.”

“…Đi áp tiêu thấy nơi khác có kiểu tâng bốc con hát thế này, không ngờ ở trấn Vô Diệm chúng ta, cũng có kiểu tâng bốc người kể chuyện thế này. Mở mang tầm mắt, mở mang tầm mắt.” Xuân Quy vừa nói mở mang tầm mắt, vừa nhìn chằm chằm người kể chuyện. Người kể chuyện kể đúng là hay, nhìn kỹ lại xem, cứ thấy quen quen ở đâu đó. Nhưng quen ở đâu nhỉ? Nói không rõ.

Đưa tay đẩy Thanh Yên: “Muội nhìn người kể chuyện kia xem, có quen không?”

Thanh Yên nhìn kỹ hồi lâu, lắc đầu.

Xuân Quy nhìn đến đau cả mắt, cũng không nhớ ra: “Thôi bỏ đi, chắc là có khuôn mặt nhìn quen quen thôi.” Hai người ngồi một lúc rồi nắm tay nhau về y quán. Đến y quán thấy Tiết lang trung đang bốc thuốc, thấy hai người vào cửa nói với Thanh Yên: “Trương Hiệu úy hôm nay không đến thăm con được đâu, bảo Mục tướng quân ốm rồi, đang chăm sóc ở doanh trại!”

“Sáng nay vẫn còn khỏe mà, sao giờ đã ốm rồi?” Thanh Yên hỏi lang trung.

“Chắc là mắc chứng hàn, ta xem đơn t.h.u.ố.c lang trung kia kê là chữa chứng hàn.” Tiết lang trung đưa đơn t.h.u.ố.c cho Xuân Quy: “Con xem xem, phải không?”

Xuân Quy biết lang trung lại đang kiểm tra mình, bèn cầm lên xem kỹ: “Đây là đơn t.h.u.ố.c chữa chứng hàn gì chứ, là chữa tỳ vị bất hòa mà!”

Tiết lang trung thấy tiểu Xuân Quy không trúng kế của mình thì vui lắm: “Đồ đệ của ta sắp xuất sư rồi.”

Xuân Quy hừ một tiếng, đi vào trong quầy giúp lang trung bốc t.h.u.ố.c theo đơn.

Nàng hiện tại đã thuộc lòng d.ư.ợ.c tính của tất cả các loại t.h.u.ố.c rồi, còn biết tự kê đơn, vọng văn vấn thiết cũng học được bảy tám phần, thỉnh thoảng y quán có người đến khám bệnh, nàng cũng tự mình ứng phó được. Tiết lang trung cảm thấy mình nhận đồ đệ này đúng rồi, nàng tâm thiện, lúc khám bệnh cho người ta tận tâm tận lực, không giả dối chút nào.

“Xuân Quy, Vượng Trung hôm nay mang đến mấy chục con thỏ và gà rừng, vẫn chưa đưa tiền cho nó. Con ghi lại, lần sau nó đến thì đưa tiền cho nó.” Bà dặn dò Xuân Quy, nhóm Vượng Trung xuống núi, ít nhất phải đi hai ngày, vì tấm lòng này cũng không nên lấy không của người ta.

“Vượng Trung không lấy tiền đâu. Đưa tiền là thúc ấy cáu.” Xuân Quy nhớ lại lần trước đưa tiền cho Vượng Trung, hắn tức giận đóng sầm cửa bỏ đi: “Hay là bà ơi chúng ta tìm những thứ khác trên núi khó kiếm, lần sau gặp thì đưa cho thúc ấy mang về. Ví dụ như quần áo, muối…” Trên núi kiếm muối rất khó, Xuân Quy quyết định rồi, sẽ đưa cho họ muối và kẹo.

“Được đấy.” Bà c.ắ.n đứt sợi chỉ trên tay, đưa áo cho Thanh Yên: “Thanh Yên con xem giúp bà, bà khâu có tốt không?”

Thanh Yên cầm lấy, xem xét tỉ mỉ: “Bà giỏi thật đấy, đồ bà khâu thật tinh tế, nhìn không ra là đã từng rách.” Khen bà đến mức bà cười tít mắt.

“Bà lúc bằng tuổi các con, thêu bướm và chim nhỏ giống như thật vậy. Giờ không được rồi, mắt kém rồi, thêu một lúc nhìn cái gì cũng thành hai thành đôi.” Bà thở dài, cất cái áo đi: “Cái con Xuân Quy này chẳng giống ta chút nào, kim chỉ không động đến một cái. Đến tiểu thư khuê các rảnh rỗi cũng cầm kim thêu thùa chút đỉnh, con gái mà không cầm đến cái kim, e là chỉ còn mỗi Xuân Quy nhà ta thôi.”

“Bà oan ức cho Xuân Quy rồi. Xuân Quy mấy hôm nay đang học thêu hoa với con đấy, tuy tiến bộ chậm chút, nhưng cũng coi như có tiến bộ…” Thanh Yên nói đỡ cho Xuân Quy, nói xong tự mình cũng thấy chột dạ, đó đâu phải là có tiến bộ, lần đầu học thế nào, giờ vẫn thế ấy. Cứ bảo nàng động đến kim chỉ là nàng kêu đau đầu.

Xuân Quy vội vàng gật đầu: “Chứ còn gì nữa! Hiện tại tay nghề thêu thùa của con cũng coi như lợi hại rồi. Thiên hạ đệ tam. Bà đệ nhất, Thanh Yên đệ nhị, con đệ tam.”

Tiết lang trung nghe Xuân Quy lại tự khen mình, cười thành tiếng: “Ta thấy con không phải thiên hạ đệ tam, con là y quán đệ tứ. Bà đệ nhất, Thanh Yên đệ nhị, ta đệ tam, con đệ tứ.”

“Con còn không bằng lang trung sao?” Xuân Quy nghe lang trung nói vậy, rõ ràng là không phục.

Lang trung ném cho Xuân Quy một hạt câu kỷ tử, nói với nàng: “Con đừng có không phục, ta mà không biết khâu vá, thì mấy năm nay sống thế nào?”

“Ồ.” Xuân Quy nghĩ ngợi, dường như có lý. Nhưng mình cứ nhìn thấy kim chỉ là đau đầu thì phải làm sao?

“Con đã hứa với Tống tướng quân rồi đấy, lần sau gặp ngài ấy tặng ngài ấy mười chiếc khăn tay tự thêu.” Thanh Yên nhắc nhở Xuân Quy.

“Uống rượu vào nói có tính không? Hơn nữa biết đâu cả đời này không gặp lại nữa thì sao?” Xuân Quy biện hộ cho mình.

“Tống tướng quân người ta chưa bao giờ thất hứa với muội, muội có thấy mất mặt không?” Thanh Yên trêu nàng, Xuân Quy vội vàng đi ra khỏi quầy: “Con thêu con thêu, con đi học thêu ngay đây!”


Chương 53 - Nỗi đau tình ái ở Vô Diệm (3)

Mục Yến Khê ốm một trận năm sáu ngày, khi hắn ra khỏi lều hít thở không khí, phát hiện núi Thanh Khâu đã phủ một lớp màu xanh mới. Tính toán lại, đúng rồi, sắp hết năm rồi. Hết năm chẳng phải là tháng ba mùa xuân sao.

Hít thở không khí xong trở về lều, mới phát hiện trên bàn chất đống mấy bức thư. Tùy tiện mở một bức ra xem, hóa ra là Tống Vi. Trong thư đầy những lời khách sáo hỏi thăm tình hình gần đây của hắn, cuối thư nói gần đây tuyến phía Đông không có chiến sự, định mấy hôm nữa đến tuyến phía Tây thăm hắn. Tống Vi? Đến tuyến phía Tây?! Ngươi đến làm gì? Còn chê chưa đủ loạn à?

Mục Yến Khê chỉ nghĩ đến việc đối phó với Thanh Viễn đã mệt lắm rồi, còn phải đối phó với Tống Vi. Tống Vi là ai? Là người Xuân Quy nhắc đến lúc say rượu. Cầm bút lên: “Theo sắp xếp của triều đình, đổi phòng chưa đủ một năm không được rời đi, an phận ở tuyến phía Đông đi!” Gọi Trương Sĩ Chu vào: “Này, cái này, hỏa tốc gửi cho Tống Vi. Bảo hắn đọc kỹ từng chữ từng câu, đừng chọc giận bản tướng quân.”

Lại mở một bức thư khác, là của mẹ, hỏi hắn dạo này thế nào, với mẹ đương nhiên phải mềm mỏng hơn: “Tốt lắm ạ, mẹ gửi thêm ít ngân phiếu đến nhé?”

Bức thư cuối cùng, là của Thanh Viễn. Trước kia nghe mẹ nói nàng sắp đến, giờ, nàng đích thân viết thư cho hắn. Thông báo nơi nàng đang ở, và thời gian đến trấn Vô Diệm. Ý của Thanh Viễn quá rõ ràng, chuẩn bị đón tiếp ta đi! Mục Yến Khê nghĩ ngợi, ném thư của Thanh Viễn sang một bên, không thèm để ý.

Mấy ngày không gặp tiểu Xuân Quy, chắc nàng cũng hết giận rồi. Hôm đó đúng là mình l* m*ng, không nên trêu chọc nàng. Chuyện rắc rối của mình còn chưa giải quyết xong, ôm nàng làm cái gì? Nàng giận là đúng.

Mục Yến Khê nghĩ vậy, cảm thấy trong lòng thông thoáng hơn chút, mở cửa lều đi ra ngoài, từ xa thấy Trương Sĩ Chu đang nói chuyện với Thanh Yên ngoài lều. Chắc là mấy ngày nay Trương Sĩ Chu chăm sóc mình, không đi thăm Thanh Yên được. Tính toán, tấu chương gửi đi chắc cũng sắp có hồi âm rồi, cha Trương Sĩ Chu quả nhiên là kiểu ai cưới ai thì cưới, giờ nên chuẩn bị chuyện thành thân rồi.

Hắn đủng đỉnh đi về phía hai người, Thanh Yên thấy Mục Yến Khê đến, hơi không tự nhiên. Hôm đó không kìm được nói chuyện Thanh Viễn công chúa với Xuân Quy, hối hận mấy ngày nay, cảm thấy mình nhiều chuyện.

Mục Yến Khê chỉ mải nghĩ chuyện thành thân của hai người họ, không để ý đến thần sắc của Thanh Yên.

“Vừa nãy tính rồi, thánh chỉ của triều đình chắc sắp xuống rồi. Ta xin Hoàng thượng một căn nhà bốn sân, còn một ngọn núi nhỏ, vùng núi Thanh Khâu này cũng chẳng có ruộng đất gì, cho ngươi một ngọn núi tự mình xoay sở đi. Ngoài ra, ta còn xin chỉ, thăng cho ngươi một phẩm, sau này cứ hai năm về kinh phục chức một lần. Những cái này ta có thể quyết định được, Hoàng thượng đóng dấu là xong.” Lời này là nói với Trương Sĩ Chu, Trương Sĩ Chu theo mình mười mấy năm, giờ sắp thành thân, Mục Yến Khê đương nhiên phải có sự sắp xếp cho hắn: “Ngoài ra, ngươi thành thân ở đây, đương nhiên là ta lo, mọi chi phí đều lấy từ kho riêng của ta, vừa nãy đã viết thư cho mẹ ta rồi, bảo bà gửi thêm ngân phiếu đến.”

Hắn suy nghĩ chu đáo như vậy, Trương Sĩ Chu khó tránh khỏi cảm động, mắt đỏ hoe sắp khóc đến nơi, Mục Yến Khê không chịu nổi cái điệu bộ đàn bà của hắn, mắng một câu: “Sắp thành thân rồi, coi cái tiền đồ kìa!”

Sau đó nói với Thanh Yên: “Thanh Yên cô nương tính ngày đi, tính xong nói với ta, ta bảo người trong phủ giúp cô chuẩn bị. Hôn nhân đại sự không thể qua loa, hai người muốn thành thân, nhất định phải là đám cưới long trọng nhất vùng núi Thanh Khâu này.”

Thanh Yên cũng có chút cảm động, gật đầu: “Đa tạ tướng quân.” Trong lòng thầm nghĩ Mục Yến Khê này đúng là cái gì cũng tốt, có tình có nghĩa là trang hảo hán, sao cứ đến chuyện của Xuân Quy là hồ đồ thế nhỉ?

Mấy người đang nói chuyện, thấy Xuân Quy dẫn hươu con chạy về phía này. Đang lúc trời đất ấm dần lên, nàng thay bộ quần áo mới của tiệm may, một chiếc áo choàng màu hồng phấn, như bông hoa xuân trên cành, kiều diễm ướt át.

Mục Yến Khê nhớ lại hôm đó ôm nàng, mùi hoa trên người nàng, mặt đỏ bừng.

Xuân Quy không ngờ hôm nay lại gặp Mục Yến Khê, vốn định quay đầu đi về, sau nghĩ lại, sợ cái gì chứ? Mình có làm gì hắn đâu, là hắn bỉ ổi. Hào phóng đi đến trước mặt, nói với Thanh Yên: “Thanh Yên, bà gọi về ăn cơm kìa!”

Thanh Yên gật đầu nói với Trương Sĩ Chu: “Vậy ta về trước nhé, mai lại đến thăm chàng.”

Mục Yến Khê vẫn luôn nhìn Xuân Quy, nàng cười tươi rói nhìn Thanh Yên và Trương Sĩ Chu, không thèm liếc hắn lấy một cái. Đây là vẫn chưa hết giận? Xem ra hôm đó mình quá đáng thật.

Nghĩ vậy quay sang nói với Trương Sĩ Chu: “Chúng ta về trấn ăn đi, mấy ngày nay ở doanh trại, thèm ăn quá rồi. Vừa nghe lang trung bảo hôm qua ông ấy ra ngoài, trong trấn mới mở một quán ăn Tứ Xuyên, mùi vị rất tuyệt, đầu thỏ, chân giò, thạch đều đáng để nếm thử.” Thực ra là nói cho Xuân Quy nghe, Xuân Quy ham ăn, trước kia dù mồm mép có không tha người đến đâu, Mục Yến Khê nói vậy, nàng đều tìm cớ đi theo, đến nơi là người ăn nhiều nhất ăn hăng nhất.

Trương Sĩ Chu nghe lão đại muốn mời cơm, đương nhiên vui mừng khôn xiết, kéo Thanh Yên nói: “Hay là nàng và Xuân Quy đi cùng luôn? Chúng ta lâu lắm không ngồi xuống nói chuyện t.ử tế rồi.”

Thanh Yên còn chưa nói gì, Xuân Quy đã lên tiếng trước: “Thanh Yên, tỷ đi với họ đi, bà nấu cơm xong rồi, ta không về ngay là nguội mất.” Nói xong quay người đi luôn.

Mục Yến Khê nhìn bóng lưng nàng phía sau mà lòng lạnh một nửa, xem ra lần này giận không nhẹ. Nhìn Trương Sĩ Chu và Thanh Yên một cái, đuổi theo.

“Xuân Quy, cô đợi đã.” Xuân Quy nghe Mục Yến Khê gọi mình, co giò chạy, nàng chạy nhanh, Mục Yến Khê đã lĩnh giáo trên núi Thanh Khâu rồi, hắn chân dài như thế, đôi khi đuổi theo nàng còn mệt. Huống hồ lúc này bệnh vừa mới khỏi, chạy vài bước đã thở hồng hộc.

Xuân Quy coi như không nghe thấy, hai chân chạy như bay, Mục Yến Khê thực sự bị nàng chọc tức, dốc hết sức đuổi kịp nàng ấn nàng vào gốc cây bên cạnh. Hai người chạy một hồi, đều thở không ra hơi, Mục Yến Khê ấn chặt Xuân Quy, th* d*c mấy hơi mới mở miệng hỏi nàng: “Cô chạy cái gì?!” Hắn không nhận ra, trải qua mấy ngày giày vò và nhớ nhung, giọng điệu của mình tệ đến mức nào.

Xuân Quy bị hắn quát một câu, bỗng nhiên cảm thấy người này thật sự hết t.h.u.ố.c chữa rồi. Nhìn cái bộ dạng của hắn bây giờ xem, cứ như thâm tình với mình lắm, cứ như muốn cùng mình dây dưa mãi ở núi Thanh Khâu ở trấn Vô Diệm này vậy. Kết quả người được trời chọn của người ta đang trên đường đến rồi.

Xuân Quy bật cười: “Còn không cho người ta chạy à? Triều đình cũng đâu có cấm bá tánh chạy dưới chân núi Thanh Khâu đâu!” Lúc này giọng nàng mềm mại, thậm chí còn mang theo vài phần tinh nghịch, Mục Yến Khê sững sờ, dịu giọng nói với nàng: “Ta muốn nói chuyện với cô một lát, cô không được chạy.”

“Nói đi!” Xuân Quy gật đầu, chỉ vào tay Mục Yến Khê đang bóp vai mình: “Buông tay ra trước đã.”

“Thế cô không được chạy.”

“Ừ ừ, không chạy.” Ý cười trong mắt Xuân Quy rất đậm, đậm đến mức tim Mục Yến Khê run rẩy.

“Hôm đó ôm cô, là ta sai, cô đừng giận, sau này sẽ không thế nữa.” Mục Yến Khê chân thành xin lỗi, hắn biết mình nóng vội rồi, hiện tại chuyện Thanh Viễn còn chưa giải quyết xong, không nên đường đột với nàng như vậy.

“Đúng, ngài làm thế là sai thật. Hôm nay ta nói rõ ràng với Đại tướng quân nhé, bốn năm trước ta không hiểu sự đời, ở núi Thanh Khâu bị Đại tướng quân dụ dỗ, nhưng ta không trách Đại tướng quân, vì sao ư? Đại tướng quân tướng mạo đẹp, sức khỏe tốt, con gái lần đầu tiên với Đại tướng quân không thiệt, nhưng đó là bốn năm trước. Hiện tại, ta không có chút tình ý nào với Đại tướng quân cả, nên Đại tướng quân đứng gần ta một chút, ta đều thấy khó chịu. Chuyện bốn năm trước Xuân Quy đều quên và nhìn về phía trước rồi, Đại tướng quân cũng quên đi! Huống hồ ta thấy Đại tướng quân, cũng đâu phải người chưa từng trải sự đời. Đại tướng quân giả vờ thâm tình thế này là cho ai xem?” Xuân Quy vẫn cười nói những lời này, nàng nói mà trong lòng đau như cắt, đến giờ mới hiểu rõ, bản thân bốn năm sau so với bốn năm trước chẳng tiến bộ chút nào. Cuối cùng cũng biết tại sao lúc đó mọi người đều bảo Âu Dương tốt, bản thân nàng cũng thấy Âu Dương tốt, nhưng mãi không hạ quyết tâm gả cho chàng. Mấu chốt là ở đây!

Mấy ngày nay nàng đã nghĩ thông suốt tất cả, nghĩ thông rồi mới biết Mục Yến Khê xấu xa thế nào. Nàng có chút coi thường hắn, đường đường là nam t.ử hán đại trượng phu, trong chuyện nam nữ lại bỉ ổi như thế. Bốn năm trước bỉ ổi thì thôi đi, bốn năm sau còn muốn lặp lại trò cũ.

Mục Yến Khê nhìn môi Xuân Quy mấp máy, từng câu từng chữ đều đ.â.m vào tim hắn. Hắn trước kia thường cười người khác nói chuyện tình cảm không có tiền đồ, động một chút là đỏ mắt. Giờ đến lượt mình, mới phát hiện mình càng không có tiền đồ hơn. Từng câu Xuân Quy nói đều đúng, hắn không thể biện bạch, chỉ có thể lặng lẽ lùi lại một bước, nhường đường cho Xuân Quy.

Xuân Quy quay đầu gọi hươu con: “Đi thôi! Về ăn cơm nào! Đi nhanh lên!”

Đi qua trước mặt Mục Yến Khê, không quay đầu lại lần nào.

Mục Yến Khê đứng đó rất lâu, mấy ngày nay trong lúc bị bệnh cái gì cũng tính toán xong rồi, hắn quyết tâm đấu tranh với cha và Hoàng thượng một phen, hắn nghĩ rồi, hắn không cưới Thanh Viễn, nếu họ không đồng ý cho hắn ở bên Xuân Quy, hắn sẽ ở vậy cả đời. Hắn tính toán từng bước đi nước bước, nhưng lại không tính đến chuyện là hắn đơn phương tình nguyện, Xuân Quy hoàn toàn không muốn.

Ngước mắt nhìn Xuân Quy, nàng dẫn hươu con chạy càng lúc càng xa, trái tim Mục Yến Khê “ầm” một tiếng, sụp đổ.

Chậm rãi đi về phía lều, thấy Thanh Yên và Trương Sĩ Chu vẫn đứng đó, đôi mắt nhìn hắn đợi hắn nói chuyện. Hắn ủ rũ xua tay: “Đột nhiên không đói nữa, các người đi ăn đi!”

Mục Yến Khê đầu hàng rồi. Hắn cảm thấy chẳng có gì để đấu tranh nữa, dù Xuân Quy nói với hắn một câu nhẹ nhàng, cho hắn một ánh mắt, hắn cũng có thể vì cái đó mà đấu tranh đến cùng. Nhưng bây giờ rốt cuộc đấu tranh vì cái gì? Đấu tranh vì một người trong lòng hoàn toàn không có mình để làm gì chứ?

Hắn cảm thấy trên mặt nong nóng, đưa tay quệt, vậy mà lại có nước mắt. Cái này đúng là quá mất mặt, mới đến đâu vào đâu, sau này còn phải nhìn nàng yêu người khác, gả cho người khác, cùng người khác song túc song phi nữa chứ! Nỗi đau phía sau còn nhiều lắm!

Hắn dùng tay lau mặt, nhưng nước mắt càng lúc càng nhiều. Hồi đó ở vùng đất phía Bắc, hắn vì tấm da thú mà đ.á.n.h nhau với người ta một trận, Nghiêm Hàn từng hỏi hắn tại sao, lúc đó chính hắn cũng không nói rõ được tại sao, chỉ cảm thấy nhát d.a.o rạch lên tấm da thú như rạch vào tim hắn. Giờ thì hiểu hết rồi, tấm da thú đó là Xuân Quy. Hắn cẩn thận bảo vệ tấm da thú là bảo vệ những ngày tháng ở núi Thanh Khâu, lúc đó hắn không biết hắn yêu Xuân Quy, hắn quá chậm tiêu.

Sau này hắn hờ hững với chuyện nam nữ, không còn hứng thú nữa, hắn tưởng là do mình tu luyện tốt, mãi đến đêm đó ôm Xuân Quy, và những ngày sau đó cơ thể trào dâng sức nóng, mới biết đâu phải tu luyện tốt, là vì Xuân Quy, người hắn một lòng một dạ muốn có chỉ có Xuân Quy.

Nhưng trong lòng Xuân Quy không có hắn.


Chương 54 - Nỗi đau tình ái ở Vô Diệm (4)

Qua tết, hoa xuân đỏ rực cả núi Thanh Khâu, nhìn từ xa như một biển lửa. Xuân Quy lên núi hái rất nhiều hoa, bày đầy trong quán mì, quán mì bỗng chốc biến thành vườn hoa. Khách ăn mì thường cười hỏi nàng: “Xuân Quy không bán mì nữa, chuyển sang bán hoa à?” Những lúc như vậy, Xuân Quy chỉ cười không nói.

Vào xuân, hươu con không thích ở trong sân sau nữa, Xuân Quy buộc nó ở cửa quán mì. Lữ khách đi qua thấy lạ, hươu con ngoan ngoãn nằm trên đất, thấy người đến gần thì đứng dậy thân thiết, chẳng sợ người chút nào. Nhìn lại cửa sổ quán mì đầy hoa, thấy thật hữu tình, bèn vào ngồi một lát, gọi đĩa thịt kho, bát mì, nghe cô chủ quán gọi khách bằng giọng nói ngọt ngào. Dần dần, quán mì trở thành điểm dừng chân của khách qua đường. Đến trấn Vô Diệm mà không ghé Quán Mì Bà Bà ăn một bát mì thì coi như chưa đến.

Việc buôn bán phát đạt, Xuân Quy và bà làm không xuể, bèn thuê thêm người.

Mục Yến Khê mấy lần đi ngang qua, thấy Xuân Quy bận rộn trong quán, b.í.m tóc cài hoa rừng nhìn từ xa như đội cả mùa xuân trên đầu, giống hệt lúc hắn gặp nàng ở kinh thành năm ngoái. Muốn vào nói chuyện với nàng vài câu, nhưng rồi lại thôi. Lời Xuân Quy nói hôm đó như con d.a.o c*m v** tim Mục Yến Khê, rút thế nào cũng không ra, hắn không dám gặp nàng nữa.

Xuân Quy có hai lần ngẩng lên thấy Mục Yến Khê dắt ngựa đi qua cửa sổ, mắt nhìn thẳng. Nhìn thấy thì nhìn thấy, Xuân Quy không để tâm. Với Mục Yến Khê thì không thể để tâm được, tính ra còn hơn hai tháng nữa là hắn đi rồi, để tâm làm gì cho khổ?

Xuân Quy không ngốc nhưng hươu con thì ngốc. Xuân Quy có thể không để ý đến Mục Yến Khê, nhưng hươu con thì không. Mỗi lần Mục Yến Khê đi qua quán mì, hươu con đều đứng dậy, kêu lên mừng rỡ, cứ như Mục Yến Khê là đồng loại của nó vậy. Mục Yến Khê đành phải dừng lại, chơi với nó một lúc nó mới chịu yên. Xuân Quy vì chuyện này mà mắng hươu con hai lần, còn phạt nó một hôm không được đi dạo chân núi, nhưng rõ ràng là vô dụng, hươu con không sửa được.

Thánh chỉ của Hoàng thượng ban xuống, chuẩn tấu hôn sự của Trương Sĩ Chu, đồng thời ban thưởng nhà cửa, đất đai và thăng chức một phẩm theo lời thỉnh cầu của Mục Yến Khê. Thánh chỉ đã xuống, hôn sự cũng đến gần. Thanh Yên đi xem bói chọn ngày, định vào mùng 8 tháng 5. Sở dĩ chọn ngày này là vì tháng 6 Mục Yến Khê phải về triều rồi. Trương Sĩ Chu muốn Mục Yến Khê có mặt.

Nhà cửa được ban rồi thì phải trang trí. Thanh Yên chiều nào cũng kéo Xuân Quy đến nhà mới xem, bảo Xuân Quy chỗ này bày thế nào, chỗ kia bày ra sao. Ánh mắt nàng ngày càng rạng rỡ, rạng rỡ đến mức Xuân Quy nhìn thấy cũng muốn ôm nàng một cái. Xuân Quy thật lòng mừng cho nàng, không ngừng tìm kiếm đồ đạc mang đến nhà mới. Ngay cả chăn đệm trên giường, Xuân Quy cũng may lại bốn bộ, hôm đó mang đến nhà mới, trải lên giường, tự mình nằm thử, chao ôi, êm quá.

Vội vàng kéo Thanh Yên nằm thử cùng, Thanh Yên cũng nằm xuống, chao ôi, êm thật.

Xuân Quy nhìn Thanh Yên nằm trên giường, chợt nhớ ra điều gì, ghé tai nàng thì thầm hai câu, Thanh Yên đỏ bừng mặt: “Chưa đâu.”

“?” Xuân Quy ngạc nhiên: “Hai người ngày nào cũng ở bên nhau mà chưa à?”

Thanh Yên ho khan một tiếng: “Chưa thành thân mà, không được, không hợp lễ nghi.” Mặt nàng đỏ như hoa xuân trên núi Thanh Khâu.

Xuân Quy hỏi nàng: “Thế tỷ không biết thì làm thế nào?”

Thanh Yên dí tay vào trán nàng: “Muội lo xa quá đấy, tỷ lớn lên ở thanh lâu, chẳng lẽ lại không biết? Chỉ là chưa từng tiếp khách thôi, tú bà và các tỷ muội đều dạy rồi. Huống hồ còn có Trương Sĩ Chu…”

“Ồ… cũng phải, Trương Sĩ Chu bảo hồi trẻ hắn phóng túng lắm, hắn biết là được. Tỷ xem tỷ lo bò trắng răng này…” Xuân Quy nói xong cười ha hả, kéo Thanh Yên ngồi dậy: “Thanh Yên, tỷ sắp thành thân rồi, muội mừng cho tỷ. Tỷ nói cho muội biết, tỷ còn muốn cái gì nữa không?”

Thanh Yên nghĩ ngợi: “Tỷ muốn tiểu Xuân Quy của tỷ tìm được người như ý.” Nói xong mắt nàng đỏ hoe, lấy chồng là chuyện vui, nhưng nàng cũng không nỡ xa Xuân Quy. Mấy năm nay hai người như hình với bóng, thành thân rồi cảm giác sẽ xa cách hơn. Nàng cũng đã nói với Trương Sĩ Chu, sau khi thành thân không được can thiệp vào việc nàng qua lại với Xuân Quy, không được ghen.

“Tiểu Xuân Quy của tỷ xinh đẹp thế này, tìm người như ý khó gì đâu? tỷ đợi đấy, nhất là cuối năm sau, Xuân Quy của tỷ sẽ thành thân cho tỷ xem!” Xuân Quy nói chắc nịch, nói xong tự mình cũng bật cười.

Tán gẫu một lúc, Xuân Quy đi đến quán mì, người của tiêu cục bảo có chuyến tiêu muốn bàn với nàng. Tiểu Phi Long vẫn còn ở kinh thành, nhị đương gia của tiêu cục tên là Tiểu Phi Báo, Xuân Quy từng trêu hắn, người ta là rồng, ngươi là báo, kém xa lắc! Tiểu Phi Báo đỏ mặt mãi không nói nên lời. Tại sao gọi là Báo? Đương nhiên là vì chạy nhanh. Gặp chuyện gì, dẫn cả đội tiêu chạy, chạy theo hắn thì sơn tặc không đuổi kịp.

Đã lâu nàng không đi áp tiêu, trong lòng cũng thấy ngứa ngáy, đi áp tiêu rất vui, non xanh nước biếc phong cảnh hữu tình, đồ ăn cũng khác lạ, Xuân Quy thích đi áp tiêu.

Đến quán mì, thấy Tiểu Phi Báo đang đứng đợi ở cửa, bèn kéo ghế ngồi cạnh hắn. Chuyến tiêu này không xa, đi Thục địa, đi về mất một tháng, Xuân Quy bấm đốt ngón tay tính toán, sẽ không lỡ ngày thành thân của Thanh Yên. Tiểu Phi Báo lấy bản đồ ra giảng giải đường đi cho nàng, đường này dễ đi, lại có nhiều trạm dịch, đi đường này chưa bao giờ hỏng tiêu. Xuân Quy xem qua, đúng là không nguy hiểm, bèn gật đầu hỏi Tiểu Phi Báo bao giờ đi.

“Nếu cô nương sắp xếp được thời gian thì ba ngày sau chúng ta đi.”

“Được. Ta sắp xếp xong xuôi, ba ngày sau gặp ở cổng thành.”

Tiễn Tiểu Phi Báo xong vào bàn bạc với bà, bà đương nhiên không có ý kiến, bà mong Xuân Quy đi đây đi đó cho biết, miễn là không nguy hiểm. Xuân Quy kể chi tiết đường đi, tình hình trạm dịch cho bà nghe, bà mới hoàn toàn yên tâm. Bà đồng ý rồi, Xuân Quy đương nhiên có thể đi.

Ba ngày trôi qua nhanh chóng, sáng sớm Xuân Quy dậy, chào từ biệt bà và mọi người, đeo tay nải đi ra cổng thành. Mục Yến Khê cưỡi ngựa từ phía sau tới, thấy từ xa một cô gái đeo tay nải, không phải Xuân Quy thì là ai?

Nghĩ ngợi một lát, hắn dừng ngựa, từ từ đến gần nàng. Đến trước mặt hỏi: “Cô đi đâu đấy?” Đã bao ngày không nói chuyện, Mục Yến Khê đột nhiên lên tiếng làm nàng giật mình.

Nàng trấn tĩnh lại rồi trả lời: “Đi áp tiêu.”

Mục Yến Khê nghe nàng nói đi áp tiêu thì tức điên: “Ta đã nói không cho cô đi áp tiêu chưa?”

“Ta đã nói chuyện của ta ngài bớt quản chưa?” Xuân Quy chẳng sợ hắn, độp lại ngay.

“…”

Xuân Quy thấy hắn không nói gì nữa, quay người bỏ đi, Tiểu Phi Báo và mọi người đang đợi ở cổng thành, không rảnh đôi co với hắn. Mục Yến Khê nhìn bóng lưng nàng bướng bỉnh, tự nhủ nàng nói đúng, nàng đi áp tiêu hay không liên quan gì đến mình. Kẹp chặt bụng ngựa phóng vút qua người nàng, trong chớp mắt đã mất hút.

Xuân Quy đến cổng thành, gặp Tiểu Phi Báo, cùng hắn kiểm kê lại hàng hóa, nói lại quy tắc chuyến đi, rồi mới kéo một con ngựa nhảy lên. Vừa nhảy lên thì thấy một đám lính đầu to cưỡi ngựa chạy tới, đến trước đội tiêu thì xuống ngựa: “Gần đây vùng núi Thanh Khâu không yên ổn, bên trên có lệnh, tất cả người ra khỏi thành đều phải kiểm tra kỹ càng!”

Xuân Quy nhận ra tên lính vừa nói, nàng xuống ngựa đi đến trước mặt hắn: “Chúng ta đi áp tiêu, không làm gì khác. Có văn kiện thông quan đàng hoàng.”

“Xuân Quy, đừng làm khó bọn ta.”

Tiểu Phi Báo thấy Xuân Quy có vẻ nóng nảy, vội vàng kéo tay áo nàng, kéo nàng sang một bên: “Kiểm tra thì kiểm tra, có gì to tát đâu. So đo với họ làm gì.”

Xuân Quy đâu phải so đo với họ, nàng so đo với Mục Yến Khê. Vừa nãy gặp hắn, hắn bảo không cho đi áp tiêu, quay đi quay lại người của hắn đã đến, đây không phải là ra oai phủ đầu thì là gì?

Xuân Quy sầm mặt đứng sang một bên không nói gì, nhìn đám lính lục lọi xe tiêu từ trong ra ngoài, lục nửa ngày không thấy gì. Quay sang nói với Xuân Quy: “Được rồi. Đến doanh trại đổi văn kiện thông quan mới đi.”

Xuân Quy nghe phải đến doanh trại đổi văn kiện, cơn giận bốc lên tận đỉnh đầu, nhảy lên ngựa phóng thẳng đến doanh trại.

Đến doanh trại không đợi thông báo đã xông thẳng vào lều. Mục Yến Khê đang ngồi viết gì đó, thấy Xuân Quy vào bèn đặt bút xuống, nghiêm giọng hỏi: “Doanh trại quân đội là nơi cô muốn xông vào là xông vào sao?!” Hắn từ lúc nghe tin Xuân Quy đi áp tiêu đã nín nhịn cơn giận, giờ thấy Xuân Quy xông vào càng giận hơn.

“Ngài ỷ quyền mưu tư! Dựa vào đâu mà kiểm tra xe tiêu của chúng ta! Ngài là tên quan coi giữ khốn kiếp, tác oai tác quái ở núi Thanh Khâu!” Xuân Quy tức quá, mắng xối xả không ngừng, Mục Yến Khê nghe nàng nói mà đầu muốn nổ tung, trong mắt nàng hắn lại là loại người này sao. Hắn không nói gì, đập tờ công văn của triều đình xuống bàn: “Tự xem đi! Không phải cô biết chữ sao? Tự xem đi!”

Xuân Quy trừng mắt nhìn hắn không nói gì.

“Xem đi!” Mục Yến Khê không kìm chế được giọng điệu của mình, những lời Xuân Quy vừa nói là sự sỉ nhục lớn nhất đối với hắn. Nói hắn ỷ quyền mưu tư, tác oai tác quái ở núi Thanh Khâu. Hắn từng chinh chiến vì núi Thanh Khâu, suýt c.h.ế.t hai lần. Bảo hắn tác oai tác quái ở đây!

Xuân Quy cầm tờ công văn lên, giấy trắng mực đen, rõ ràng rành mạch, đóng dấu của kinh thành. Nàng bỗng thấy xấu hổ, đặt tờ công văn xuống nói nhỏ: “Xin lỗi.”

Mục Yến Khê vốn đang tức điên, nghe nàng nói xin lỗi bèn mềm lòng. Nhìn nàng cúi gằm mặt, hận không thể chui xuống đất lại thấy đau lòng.

“Cô áp tiêu đi đâu? Có an toàn không?” Lo lắng cho nàng là thật, nhưng lời nàng nói chuyện của nàng không liên quan đến hắn cũng là thật. Mục Yến Khê không đến nỗi khốn nạn như thế.

“Thục địa, an toàn.” Xuân Quy mấp máy môi trả lời.

“Đi đi, muộn nữa là không kịp đến trạm dịch đâu.” Mục Yến Khê bảo nàng đi, trong lòng còn bao nhiêu lời muốn dặn dò, nghĩ lại thôi, đâu có đến lượt mình?

“Đa tạ.” Xuân Quy cầm văn kiện thông quan ra khỏi lều. Vừa nãy thật sự quá mất mặt.

Thấy Trương Sĩ Chu đứng tránh xa tít tắp, biết mình vừa rồi làm ầm ĩ quá, vội vàng lên ngựa rời đi.

Mất mặt quá đi mất.

Trương Sĩ Chu thấy Xuân Quy đi rồi, vào lều thấy Mục Yến Khê đang ngẩn ngơ, hỏi một câu: “Sao thế? Hùng hổ dọa người thế kia. Dọa c.h.ế.t ta rồi.”

Mục Yến Khê ngẩng lên nhìn hắn: “Ta còn chưa sợ ngươi sợ cái gì? Có người xông vào doanh trại mà ngươi không ngăn cản? Lần sau cô ta còn xông vào như thế, ngươi cứ coi như thích khách bắt nhốt lại cho ta nghe chưa?” Trút hết giận lên đầu Trương Sĩ Chu.

Trương Sĩ Chu gật đầu lia lịa: “Rõ! Nhốt lại, nhốt lại!”

Mục Yến Khê không nói gì nữa, chuyến tiêu này ít nhất cũng phải một tháng. Mình sắp về kinh rồi, nàng lại đi áp tiêu, đúng là chẳng muốn gặp mình chút nào.


Chương 55 - Nỗi đau tình ái ở Vô Diệm (5)

Xuân Quy đi rồi, trấn Vô Diệm trở nên trống trải. Mục Yến Khê đi ngang qua quán mì, thấy hươu con nằm đó cô đơn lẻ loi. Mục Yến Khê thấy hươu con cũng đáng thương như mình, đều bị Xuân Quy bỏ rơi. Giờ mới thấm thía cảm giác của Xuân Quy bốn năm trước khi hắn bỏ đi. Mục Yến Khê cứ như mất hồn. Cũng chẳng có gì to tát, quan trọng là đêm ngủ mơ thấy Xuân Quy bị sơn tặc bắt làm áp trại phu nhân, tỉnh dậy mồ hôi đầm đìa.

Mục Yến Khê ở đây nhớ nhung Xuân Quy, còn Xuân Quy ở kia thì tiêu d.a.o tự tại. Họ đi liền mười ngày, đến một nơi gọi là Mãng Sơn thì trời đổ mưa xuân. Mưa xuân quý như dầu, tưới cho Mãng Sơn xanh mướt, nhìn thích mắt vô cùng. Nhưng mưa liền ba ngày, đường núi trở nên khó đi. Người và vật đi bước thấp bước cao, không cẩn thận là sa chân hoặc ngã sấp mặt. Xuân Quy ngã mấy lần, người như vừa lăn lộn trong vũng bùn, đứng dậy quệt bùn trên mặt, cười ha hả.

Đi tiếp một đoạn, đường bị đá lở chặn mất. Tiểu Phi Báo lên xem, không phải đá lở tự nhiên, là gặp cướp rồi. Ra hiệu cho Xuân Quy, Xuân Quy hiểu ý.

Đây là lần thứ ba Xuân Quy gặp cướp, con đường này vốn không nên có cướp, nhưng giờ đá lở chắn đường, cuối cùng cũng hiểu tại sao lúc ra khỏi thành triều đình lại kiểm tra gắt gao thế.

Nàng nhìn ra sau, lén đổ bột độc trong tay áo ra lòng bàn tay. Ngẩng đầu nhìn lên, trên núi dưới núi không một tiếng động. Lát sau, nghe thấy tiếng binh khí va chạm, nghĩ thầm bọn này chậm chạp thế, đợi mãi không thấy xuống. Kết quả tiếng đ.á.n.h nhau dứt, từ trên núi đi xuống mấy trăm nha dịch, áp giải mấy chục tên sơn tặc.

Nha dịch xuống núi, gật đầu với nhóm Xuân Quy: “Gần đây có cướp, các người đi áp tiêu cẩn thận chút.” Dọn dẹp đá trên đường rồi bỏ đi.

Tiểu Phi Báo và Xuân Quy nhìn nhau: “Chuyện gì thế này?”

Hai người đều không hiểu mô tê gì: “Đi thôi, đến trạm dịch rồi tính.” Xuân Quy gật đầu, cả đoàn lại bì bõm lội bùn đến trạm dịch. Đến trạm dịch, cuối cùng cũng được rửa sạch lớp bùn đất, đ.á.n.h một chậu nước nóng tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo sạch, nằm vật ra giường như đống bùn nhão, ngủ thiếp đi.

Đêm đến, nghe thấy xung quanh có tiếng bước chân, còn có người thì thầm: “Là ả à?”

Người kia nói: “Phải.”

“Gặp nhau ở đâu?”

“Ở Tây Mãng Sơn.” Tây Mãng Sơn là nơi ngày mai nhóm Xuân Quy đi qua, nàng nhắm mắt nằm im, nghe bọn chúng nói chuyện. Thuốc độc ngay trong tầm tay, chưa dám manh động vì không biết đối phương có bao nhiêu người. Bọn chúng đến thế này, lại không phải công khai đ.á.n.h cướp, dường như có ẩn tình gì đó.

Hé mắt ra, thấy xung quanh mờ ảo, sao đông người thế này? Không, không phải đông người, là mình trúng độc rồi, đối phương cũng biết dùng độc. Cảm thấy có người trói tay chân mình lại, nàng muốn mở miệng nói, nhưng không sao mở miệng được. Bọn này không phải đến cướp tiêu, là đến bắt mình. Nàng nhận thức rõ vấn đề này. Trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi, trước kia gặp sơn tặc, bọn chúng chỉ nhắm vào tiêu, cùng lắm là mất tiêu, nhưng tính mạng không sao. Đám người này là nhắm vào nàng. Mình đắc tội với ai sao? Nàng mơ màng nghĩ.

Cảm thấy mình bị ném lên một chiếc xe ngựa, xe ngựa lắc lư bắt đầu chạy.

Nàng nghe thấy bên ngoài có người nói chuyện: “Hàng này ngon đấy, bán được giá tốt. Nếu không phải vì muốn kiếm thêm chút đỉnh, giờ ta đã muốn khai bao nó rồi, chưa bao giờ gặp con hàng nào ngon thế này, như tiên nữ ấy.”

“Thôi đi ông nội! Người mua lần này ghê gớm lắm, lại chỉ đích danh nó, chúng ta theo dõi suốt dọc đường, đừng để xôi hỏng bỏng không. Một ngàn lượng bạc không thiệt đâu.”

Xuân Quy nghe hiểu rồi, có người chỉ đích danh muốn nàng, muốn bán nàng đi. Trước kia nghe nói giang hồ có người chuyên làm nghề bắt cóc phụ nữ, bắt về bán vào kỹ viện, từ đó đời người con gái coi như bỏ đi. Nàng bắt đầu cởi nút dây trói, lần này nút buộc khó hơn trước, nàng mất khoảng một tuần trà mới cởi được, lúc này mồ hôi đã đầm đìa. Nhẹ nhàng dịch người tìm khe hở nhìn ra ngoài, trời vẫn tối đen như mực.

Xe ngựa chạy không ngừng nghỉ, Xuân Quy sờ thấy con d.a.o găm bên hông. Xem ra hôm nay phải có một trận ác chiến rồi, mình cũng là người từng cùng Vượng Đạt đ.á.n.h thú dữ, chẳng lẽ lại sợ mấy tên trộm vặt này? Nàng tự trấn an mình, nhưng thực ra đã bắt đầu sợ rồi. Dù sao cũng là con gái, lại là lần đầu gặp chuyện này.

Không biết đi bao lâu, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại. Bên ngoài yên tĩnh. Xuân Quy nghe tiếng mưa xuân rơi trên mui xe, tí tách tí tách nghe thật hay.

“Mang đến chưa?” Một giọng nói khàn khàn vang lên.

Kẻ bắt trói Xuân Quy nói: “Mang đến rồi, kiểm tra đi.” Xe ngựa mở ra, Xuân Quy cắm phập con d.a.o vào bụng một tên, thuận tay ném nắm bột độc, nhảy xuống xe ngựa bỏ chạy. Chỉ cần chạy được là sống. Mình lớn lên ở núi Thanh Khâu, không ai chạy lại mình.

Nàng nghe thấy phía sau vang lên tiếng cười khàn khàn điên dại, xen lẫn một câu: “Thú vị.” Tiếng cười của hắn xuyên qua màn mưa đêm truyền đến tai Xuân Quy, khiến nàng lạnh sống lưng. Không được dừng lại. Xuân Quy tự nhủ, không được dừng lại, dừng lại là c.h.ế.t.

Nàng cắm đầu chạy, nhưng thấy phía trước có một người đội nón lá chặn đường, Xuân Quy dừng lại, nhìn trước ngó sau, mình bị bao vây rồi… Bọn chúng đã mai phục sẵn.

Một tên tiến lên túm lấy Xuân Quy, Xuân Quy c.ắ.n mạnh vào tay hắn, m.á.u tươi chảy dọc khóe miệng nàng, nhưng tên đó không hề phản ứng, túm chặt áo nàng, nhấc bổng nàng lên. Xuân Quy nhìn thấy mặt hắn, nửa khuôn mặt bị bỏng, trông vô cùng đáng sợ.

“Thả xuống.” Giọng nói khàn khàn vang lên: “Thả xuống, để nó chạy tiếp, chúng ta đuổi theo. Giống như đi săn trong núi vậy.” Hắn nói xong bỗng cười ré lên một tiếng chói tai…

“Ngươi là ai?” Xuân Quy bình tĩnh lại, mở to mắt muốn nhìn rõ mặt hắn.

“Ta là ai à? Ngươi lại đây xem ta là ai…” Hắn tháo nón lá xuống, đi đến trước mặt Xuân Quy. Quen mắt vô cùng, Xuân Quy nhớ ra rồi, là người kể chuyện ở trà lâu mới mở trong trấn Vô Diệm. Cũng lúc này, Xuân Quy nhớ ra tại sao thấy hắn quen mặt rồi, hắn giống Hách Liên Vân Phi.

“Nhận ra chưa? Ta là ai?” Hắn cười quỷ dị, trong mắt lóe lên tia m.á.u đỏ.

“Ngươi có quan hệ gì với Hách Liên Vân Phi?”

“Ngươi cũng thông minh đấy.” Kẻ đó không trả lời nàng, mà đưa tay nâng cằm nàng lên: “Có người vì ngươi, đã c.h.é.m đầu Vân Phi trong Vĩnh Hạng ở Tây Lương, hôm nay ta phải bắt ngươi về Vĩnh Hạng, để ngươi làm đ* làm nô ở Vĩnh Hạng, đời đời kiếp kiếp không được yên thân… Nhưng trước đó, để ta nếm thử mùi vị người đàn bà của Mục Yến Khê…” Hắn nói xong, đưa tay định cởi cúc áo trên cổ Xuân Quy, Xuân Quy muốn giãy giụa, nhưng bị người giữ chặt, nàng trừng mắt nhìn kẻ trước mặt: “Ta không phải người đàn bà của Mục Yến Khê.”

“Ừ, ngươi không phải. Mục Yến Khê sao có thể cần ngươi, chơi đùa thôi.” Hắn nói xong cười khẩy: “Ta cũng chơi đùa thôi.” Cuối cùng cũng cởi được cúc áo trên cổ, môi hắn ghé sát lại, Xuân Quy c.ắ.n chặt vào tai hắn, dùng hết sức lực, tên đó đau đớn hét lên một tiếng, bóp cổ Xuân Quy… Xuân Quy cảm thấy mình sắp c.h.ế.t rồi… Nàng dường như nhìn thấy ánh sáng rực rỡ, bà đang nằm đó khóc…

Chuyến tiêu này không nên đi, nàng hối hận rồi. Đáng lẽ nên nghe lời Mục Yến Khê.

Đúng lúc này, Xuân Quy cảm thấy bàn tay đang bóp cổ mình buông lỏng, nàng cuối cùng cũng thở được, ngã vào một vòng tay ấm áp. Xuân Quy nghe thấy hắn nghẹn ngào nói một câu: “Ta đã nói với nàng không được đi áp tiêu chưa?”

Xuân Quy ngất lịm đi.

Khi nàng tỉnh lại, đang nằm trong một căn phòng xa lạ, trong phòng đốt chậu than, trên chậu than đặt một cái ấm sắt, nước đang sôi sùng sục bốc hơi nghi ngút. Dễ chịu quá.

Nhìn về phía trước, một người đang ngồi bên cửa sổ. Mặc áo dài màu xanh đen, tóc búi cao, khuôn mặt thanh tú vô song. Không phải Mục Yến Khê thì là ai?

Mục Yến Khê thấy nàng tỉnh, đặt sách xuống đi đến trước mặt nàng, bưng cho nàng một bát nước nóng: “Uống đi.” Sắc mặt hắn rất đáng sợ, Xuân Quy chưa thấy hắn như vậy bao giờ. Bưng bát nước uống cạn một hơi rồi lùi lại phía sau. Định mở miệng cảm ơn, nhưng vừa mở miệng phát hiện cổ họng đau rát, là do bị bóp mạnh quá nên tổn thương.

Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy nhíu mày, trên cổ nàng có một vòng tím bầm, đối phương đã ra tay rất tàn độc.

“Đau không?” Hắn trầm giọng hỏi, Xuân Quy ngoan ngoãn gật đầu.

“Uống thêm nước đi.” Quay người rót thêm cho nàng một bát, Xuân Quy định ngửa cổ uống cạn, lại nghe hắn nói: “Uống từ từ, uống từng ngụm nhỏ thôi.”

Xuân Quy nghe lời, quả nhiên uống từ từ, uống từng ngụm nhỏ, uống xong đưa bát cho hắn.

Cơn giận của hắn thiêu đốt Xuân Quy, khiến nàng không dám mở miệng. Nàng không mở miệng, nhưng ánh mắt nàng nói cho hắn biết, nàng biết sai rồi.

Mục Yến Khê nhìn ánh mắt của Xuân Quy càng giận hơn. Ngọn lửa trong mắt bùng lên, trừng mắt nhìn Xuân Quy một cái rồi quay về bên cửa sổ.

Xuân Quy mệt quá rồi, có hắn ở đây, nàng không sợ gì cả, nằm xuống giường lại mơ màng ngủ thiếp đi. Tỉnh lại thì đã là đêm khuya, trong phòng thắp một ngọn đèn dầu mờ ảo, chậu than dường như vừa tắt, hắn đâu? Xuân Quy ngồi dậy, thấy bên giường, một người nằm co ro trên sàn, ngủ rồi.

Xuân Quy ôm chăn xuống đất, nhẹ nhàng đắp lên người hắn, lại dém chăn cho hắn, lúc dém đến cổ, thấy hắn mở mắt nhìn nàng chằm chằm, đôi mắt sáng như sao, xuyên qua ánh đèn mờ ảo chiếu thẳng vào tim Xuân Quy.

Tim Xuân Quy đập loạn nhịp, nhưng nàng kiềm chế được, rụt tay về lên giường. Trùm chăn nằm xuống.

Cổ họng nàng đỡ đau rồi, lúc này có vẻ nói được rồi. Bèn thử ho nhẹ một tiếng, nói được: “Ngươi g.i.ế.c Hách Liên Vân Phi à?”

Kẻ đó nói có người vì nàng mà c.h.é.m đầu Hách Liên Vân Phi trong Vĩnh Hạng, Xuân Quy biết Vĩnh Hạng là một con ngõ trong kinh thành Tây Lương. Mục Yến Khê sau khi Hách Liên Vân Phi bắt cóc họ, đã biến mất một thời gian.

“Ừ.” Mục Yến Khê nhắm mắt “ừ” một tiếng.

“Tại sao?”

“Kẻ phạm Đại Tề ta, dù xa cũng g.i.ế.c.” Mục Yến Khê nghĩ ngợi, nói với Xuân Quy như vậy.

Mục Yến Khê nhớ lại trước khi g.i.ế.c Hách Liên Vân Phi, hắn sợ hãi hỏi Mục Yến Khê tại sao? Mục Yến Khê ghé tai hắn nói: “Vì bàn tay bẩn thỉu của ngươi đã chạm vào người phụ nữ của ta.” Người phụ nữ của Mục Yến Khê ta, bản thân ta còn không nỡ lớn tiếng với nàng, ngươi dám tát nàng một cái, còn làm nàng bị thương, để ngươi sống là Mục Yến Khê ta đời này sống uổng phí rồi.

Về công, chặt hai tay ngươi thả ngươi về Tây Lương; về tư, truy đuổi ngươi ngàn dặm lấy đầu ngươi.

Đây là Mục Yến Khê có thù tất báo, ngươi nhớ cho kỹ.


Chương 56 - Tề tựu ở trấn Vô Diệm (1)

Nến đã cháy hết, trong phòng tối đen, Mục Yến Khê nghe thấy tiếng thở khò khè của Xuân Quy: “Còn đau không?” Hắn hỏi trong bóng tối.

Mũi Xuân Quy cay cay, cọ cọ vào chăn, cổ họng đau rát như lửa đốt, đầu óc choáng váng không nói nên lời.

Mục Yến Khê ngồi dậy quờ quạng trong bóng tối sờ lên trán nàng, nóng hầm hập: “Nàng sốt rồi.”

Đứng dậy mở cửa nói với thuộc hạ: “Đốt chậu than lên, đi mời lang trung.” Quay lại nhìn Xuân Quy, nàng nằm im bất động, ngủ say. Có vẻ rất lạnh, cả người co rúm trong chăn, Mục Yến Khê lấy chăn của mình lên giường, đắp thêm cho nàng.

Sau khi nàng đi, ác mộng làm hắn tỉnh giấc, mơ thấy nàng bị bắt làm áp trại phu nhân, không ngủ được nữa. Trương Sĩ Chu đợi ở cửa đưa cho hắn một mật báo, người nhà Hách Liên đến rồi, nhưng hôm nay lại biến mất. Mục Yến Khê ngồi đó suy nghĩ hồi lâu, nhà Hách Liên rốt cuộc đến vì ai? Rõ ràng là nhắm vào hắn.

Mục Yến Khê mặc quần áo dẫn người ra khỏi thành ngay trong đêm, đi không biết bao nhiêu đường vòng mới đuổi kịp nàng. Đuổi kịp rồi lại thấy cảnh tượng đó, Mục Yến Khê đau lòng khôn xiết, đây là chịu tội gì chứ? Đã bảo bao nhiêu lần rồi, không được đi áp tiêu! Ở yên trong trấn Vô Diệm không được sao? Lũ yêu ma quỷ quái đó ở trấn Vô Diệm thì nằm im thin thít, ra khỏi trấn Vô Diệm là hiện nguyên hình.

Xuân Quy nhíu mày kêu đau, Mục Yến Khê trầm giọng nói đáng đời. Rồi dém chăn cho nàng, lại đi rót bát nước nóng, dùng thìa bón từng thìa cho nàng. Chưa từng chăm sóc ai, lần đầu làm, rõ ràng là lóng ngóng tay chân, một lúc sau đã toát mồ hôi hột.

Đêm nay như đèn kéo quân, lang trung đến, lang trung đi, sắc thuốc, bón thuốc, bón nước, Mục Yến Khê vừa đau lòng cho Xuân Quy, vừa cam tâm tình nguyện. Trước kia mẹ ốm vặt, cha ngủ không ngon, chăm sóc mẹ cả đêm, lúc đó Mục Yến Khê không hiểu, sao lại vất vả thế, vất vả thì thôi đi, sáng hôm sau cha nhìn mẹ ánh mắt lại ngọt ngào. Giờ Mục Yến Khê hiểu rồi, chỉ sợ nàng không thoải mái, không dám ngủ giây phút nào. Chút ngọt ngào trong lòng là được ở bên nàng lúc này.

Xuân Quy dù sao cũng có sức khỏe tốt, hôm sau mở mắt ra đã thấy mình có thể nhảy nhót tưng bừng rồi. Nàng ngồi dậy, thấy Mục Yến Khê đang dựa vào cửa sổ uống trà, trên bàn trà bày mấy đĩa điểm tâm, hai bát cháo trắng.

“Lại đây ăn cơm.” Mục Yến Khê nghe thấy tiếng động, gọi nàng ăn cơm. Xuân Quy xỏ giày, thấy bên cạnh có chậu nước nóng và khăn mặt, rửa mặt súc miệng xong, mới đi tới ngồi đối diện Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê đẩy đồ ăn về phía nàng: “Ăn đi, ăn xong rồi về. Bên tiêu cục ta đã phái người khác đi theo rồi, giúp nàng đi hết chuyến tiêu này, về ta sẽ nói chuyện xảy ra hôm qua với bà, sau này nàng có đi áp tiêu hay không ta không quản được, bà quản được.” Mục Yến Khê khôn ra rồi, cãi nhau với nàng có ích gì, cứ nói thẳng với bà, mình không quản được nàng, bà cũng không quản được sao?

Xuân Quy nghe hắn nói sẽ mách bà, đặt miếng điểm tâm xuống, trừng mắt nhìn Mục Yến Khê: “Ngươi dám!” Xuân Quy đau họng muốn c.h.ế.t, câu “ngươi dám” này làm nàng ho sù sụ, vội vàng uống ngụm nước đè xuống.

“Nàng xem ta có dám không.” Mục Yến Khê thấy Xuân Quy cãi nhau với mình, biết nàng không sao rồi, tâm trạng tốt hơn chút.

“Không được.” Xuân Quy bị Mục Yến Khê nắm thóp lần này, giọng điệu mềm mỏng hẳn.

“Cầu xin ta đi.”

“Cầu xin ngươi.”

Khóe miệng Mục Yến Khê nhếch lên: “Mau ăn đi, ăn xong rồi về.”

“Gấp thế?” Xuân Quy hỏi hắn, thấy sắc mặt Mục Yến Khê thay đổi, lòng nàng chùng xuống.

“Có việc gấp.” Mười mấy ngày nữa Thanh Viễn công chúa đến rồi, Mục Yến Khê phải về trước khi nàng ta đến.

“Được.” Xuân Quy quét sạch điểm tâm và cháo trắng trên bàn, rồi đứng dậy: “Đi thôi!”

Mười ngày trên đường về, hai người không nói với nhau câu thừa thãi nào. Về đến trấn Vô Diệm, chưa vào cổng thành đã thấy Trương Sĩ Chu đứng đợi từ xa, thấy Mục Yến Khê và Xuân Quy bèn chạy tới, muốn nói lại thôi.

“Sao thế?” Mục Yến Khê thấy hắn như vậy, hỏi nhỏ.

Trương Sĩ Chu cười gượng: “Về phủ đi!”

“Đi.” Nói xong quay sang Xuân Quy: “Ta đi trước.”

Xuân Quy không nói gì, gật đầu. Nàng nhìn bóng lưng Mục Yến Khê biến mất trong sắc xuân, lẳng lặng cúi đầu.

“Thần thần bí bí làm cái gì thế?” Mục Yến Khê quay lại không thấy Xuân Quy nữa mới hỏi Trương Sĩ Chu.

Trương Sĩ Chu thở dài: “Vị kia đến rồi, đang ở phủ tướng quân đấy, vốn dĩ mấy hôm trước viết thư đến, bảo phải một thời gian nữa, kết quả tối qua, đột nhiên rầm rộ vào thành, thanh thế lớn lắm. Vào thành đòi gặp ngài, ta bảo ngài đi tuần tra rồi mới thôi. Căn nhà chuẩn bị trước đó cũng không ở, bảo nhà mới không có hơi người, còn muốn ôn chuyện cũ với tướng quân, đi thẳng đến phủ tướng quân.” Trương Sĩ Chu nói một hơi dài thấy mệt, nghỉ một lát nói tiếp: “Cái trấn Vô Diệm này tà môn thật, mọi người đến đây đều khác với lúc ở kinh thành, Tống tướng quân đến đây thành kẻ nói nhiều, lão đại đến đây suốt ngày ngàn dặm độc hành, Thanh Viễn công chúa đến đây… chậc chậc chậc…”

Ánh mắt Mục Yến Khê sắc như d.a.o c.h.é.m xuống đầu Trương Sĩ Chu, khiến hắn cảm thấy như bị sét đ.á.n.h ngang tai, ngậm miệng ngay lập tức.

Trong lòng Mục Yến Khê ngổn ngang trăm mối, Thanh Viễn công chúa tuy không được Thái hậu yêu quý, nhưng lại là tâm can bảo bối của Hoàng thượng. Hoàng thượng thấy có lỗi với nàng, đương nhiên chiều mọi thứ theo ý nàng. Nếu không cũng chẳng để đường đường một công chúa lặn lội mấy ngàn dặm đến trấn Vô Diệm này.

Hắn đứng trước cửa phủ tướng quân hồi lâu, sắp xếp lại suy nghĩ mới đẩy cửa bước vào. Cửa phủ vừa mở, đã thấy trong phủ treo đầy đèn lồng đủ màu sắc, một tấm t.h.ả.m đỏ trải từ cửa vào tận sân trong, Mục Yến Khê quay lại nhìn Trương Sĩ Chu. Trương Sĩ Chu lắc đầu, lúc nãy đi ra vẫn chưa thế này mà.

“Mục tướng quân đã lâu không gặp.” Một giọng nói nũng nịu vang lên, giọng nói mang theo vài phần mềm mại nhưng không mất đi vẻ uy nghiêm, nắn nót vừa phải.

Mục Yến Khê cúi người thỉnh an nàng: “Thỉnh an công chúa.”

Thanh Viễn nhìn Mục Yến Khê, nghĩ lại cũng mấy năm không gặp hắn rồi, so với trước kia, hắn chẳng khác là bao. Không, có khác. Mục Yến Khê trước kia phóng túng lắm, nhìn người ba phần tình bảy phần cười, lúc thỉnh an tuyệt đối không quỳ quy củ thế này, mà sẽ ngẩng đầu dùng đôi mắt đó nhìn ngươi. Còn bây giờ, ngươi không bảo đứng dậy, hắn bất động. Mục Yến Khê, trở nên đứng đắn rồi?

“Đứng lên đi!” Một lúc lâu sau, Thanh Viễn công chúa cười, cho phép hắn đứng dậy. Mục Yến Khê đứng dậy, nhìn đèn lồng treo cao, t.h.ả.m đỏ trải dài, nến đỏ lung linh phía sau, chậm rãi mở miệng: “Chắc là phủ tướng quân đơn sơ quá, để công chúa chê cười rồi.”

“Mục tướng quân không thích?”

“Khắp thiên hạ đều là đất của vua, công chúa muốn thay đổi thế nào cũng tùy ý công chúa, mạt tướng không có oán thán gì.”

Thanh Viễn công chúa phất tay, hạ nhân biết ý lui xuống. Trương Sĩ Chu đứng bên cạnh Mục Yến Khê không nhúc nhích. Thanh Viễn chỉ ngón tay sơn móng đỏ chót vào hắn: “Trương Hiệu úy dạo này không biết nhìn sắc mặt nhỉ, chắc là ở bên ngoài lâu quá rồi.”

“Ra ngoài đi!” Mục Yến Khê nói nhỏ với Trương Sĩ Chu, Thanh Viễn lần này đến, bày đủ giá, rõ ràng là am hiểu đạo hoàng quyền, biết lúc này đối với nàng, cái gì là hiệu quả nhất.

Nhất thời trong sân chỉ còn lại hai người.

Thanh Viễn khẽ bước lên một bước, kiễng chân ghé sát tai Mục Yến Khê khẽ gọi: “Yến Khê.” Hơi thở nóng hổi lướt qua vành tai Mục Yến Khê, khiến hắn hơi lùi lại một bước: “Công chúa ngàn dặm xa xôi đến đây, chắc hẳn rất mệt mỏi. Hôm nay muộn rồi, để hạ nhân hầu hạ công chúa nghỉ ngơi đi, có chuyện gì ngày mai hãy bàn được không?”

“Cũng được.” Thanh Viễn công chúa gật đầu, lùi lại một bước. Mục Yến Khê định mở miệng nói chuyện thì bị nàng cướp lời: “Đi dạo một vòng quanh phủ tướng quân, thấy lạnh lẽo vô cùng, ngay cả phòng ngủ của Mục tướng quân cũng toát ra vẻ lạnh lẽo, bèn sai hạ nhân trang trí lại một chút, tướng quân không đi xem sao?”

Thanh Viễn công chúa dù sao cũng là công chúa, thủ đoạn hậu cung thấy nhiều, nhìn sắc mặt người cũng chuẩn. Câu tiếp theo Mục Yến Khê định nói là bản tướng quân đến doanh trại ngủ, Thanh Viễn chặn họng hắn ngay. Lần này đến trấn Vô Diệm, là được phụ hoàng cho phép, Mục tướng quân trước khi đi cũng dặn dò nàng, nàng danh chính ngôn thuận, chỉ đợi Mục Yến Khê gật đầu.

Mục Yến Khê cảm thấy d.a.o đã kề cổ, tiến thoái lưỡng nan. Nếu hôm nay ở lại trong phủ, ngày mai tin đồn lan khắp thành, nếu rời đi, làm mất mặt Thanh Viễn, cũng đồng nghĩa với làm mất mặt Hoàng thượng. Nghĩ lại, núi cao hoàng đế xa, mặt mũi hay không mặt mũi, làm gì được nhau?

Hắn lùi lại hai bước: “Mạt tướng hôm nay còn có việc quan trọng, phải về doanh trại ngay. Huống hồ mạt tướng và công chúa ở cùng một mái nhà, tổn hại đến danh tiết công chúa. Công chúa cứ nghỉ ngơi trước, mạt tướng xin cáo lui.”

Thanh Viễn nhìn Mục Yến Khê cười, ngươi ở cùng một khách đm với cô gái thôn quê thì không lo tổn hại danh tiết người ta sao? Nhưng nàng không nói ra, ngón tay thon dài vt v* búi tóc tỉ mỉ, đã đến trấn Vô Diệm rồi thì không định dễ dàng quay về. Từ kinh thành đến Vô Diệm, mấy ngàn dặm còn đi được, tiếc gì chút thời gian này?

Gió đêm thổi tà váy đỏ rực của nàng hòa làm một với t.h.ả.m đỏ trên đất, cứ đứng đó nhìn theo Mục Yến Khê rời đi.

…

Xuân Quy về đến y quán, thấy ánh nến ấm áp trong y quán, bà cúi đầu khâu vá, lang trung bốc thuốc, Thanh Yên thêu hoa, ngỡ như cách một đời. Đẩy cửa bước vào, người trong nhà nghe tiếng ngẩng lên, thấy là Xuân Quy, bỗng chốc cười tươi như hoa.

Thanh Yên chạy tới đầu tiên, ôm chầm lấy Xuân Quy: “Xuân Quy Xuân Quy, Trương Sĩ Chu bảo muội còn lâu mới về, chuyến áp tiêu này sao không viết thư cho bọn ta! Bà đêm nào trước khi ngủ cũng nhắc muội với ta, Tiết lang trung bảo muội không có lương tâm!”

Xuân Quy nghe Thanh Yên nói vậy, cười thành tiếng. Nàng lấy từ trong tay nải ra một đôi tượng đất nặn thủ công, rõ ràng là hình dáng của Thanh Yên và Trương Sĩ Chu. Là trên đường từ Thục địa về, Xuân Quy thấy nghệ nhân làm trên phố, thấy tay nghề tinh xảo, nặn tượng sống động như thật, bèn nài nỉ Mục Yến Khê vẽ chân dung, bảo nghệ nhân nặn theo.

“Thích không? Bày trong phòng ngủ của các người được không?”

Thanh Yên ôm đôi tượng thích không buông tay, gật đầu lia lịa.

Lại như làm ảo thuật lấy từ trong tay nải ra một cái ống bút bằng tre, Thục địa nhiều tre, ống bút này bên ngoài khắc phong cảnh Thục địa, đao công điêu luyện, đưa cho lang trung. Lang trung giơ lên xem, quả nhiên đẹp.

Cuối cùng là bà, số bạc kiếm được từ chuyến áp tiêu này nhét vào tay bà.

“Con đi mấy ngày nay, trong trấn có chuyện gì vui không?” Xuân Quy ngồi xuống ghế, uống một ngụm trà lớn hỏi Thanh Yên.

“Chuyện vui thì có một chuyện… con trai ngốc nhà bán rượu đ.á.n.h nhau với công t.ử tiệm cầm đồ, hai người đ.á.n.h nhau mặt mũi sưng vù lên nha môn kiện, bị huyện lệnh đ.á.n.h cho mỗi người một trận đòn vào tay đuổi về nhà… công t.ử tiệm cầm đồ còn đỡ, sống c.h.ế.t không khóc… con trai ngốc nhà bán rượu… khóc suốt dọc đường về xưởng rượu, mấy ngày rồi không dám ra khỏi cửa.”

Xuân Quy nghĩ đến bộ dạng ngốc nghếch của công t.ử nhà bán rượu, đúng là thú vị thật, cùng Thanh Yên cười thành tiếng.

Tán gẫu hồi lâu, Xuân Quy chuẩn bị đi ngủ, Thanh Yên theo nàng về phòng, vừa đóng cửa bèn nói: “Xuân Quy, Thanh Viễn công chúa đến rồi.”


Chương 57 - Tề tựu ở trấn Vô Diệm (2)

Xuân Quy nhớ lại vẻ muốn nói lại thôi của Trương Sĩ Chu vừa nãy, hóa ra là vì chuyện này. Nàng cười cười: “Ồ, tỷ gặp chưa? Thế nào?”

“Lúc vào thành rầm rộ lắm, không nói rõ là công chúa, nhưng nhìn trận trượng đó là biết không phải quyền quý bình thường. Lúc kiệu đi qua tiệm may, nàng ta vén rèm kiệu lên, ta nhìn thoáng qua, diễm quán quần phương (đẹp nhất trong các loài hoa).” Thanh Yên nói thật, Thanh Viễn khác với Xuân Quy, vẻ đẹp của Xuân Quy không có góc cạnh, cứ trong sáng thuần khiết như thế, khiến người ta nhìn thấy là muốn lại gần. Vẻ đẹp của Thanh Viễn công chúa là sắc sảo, vẻ diễm lệ giữa hai hàng lông mày ép người ta không mở mắt nổi.

Xuân Quy nghĩ ngợi, không tưởng tượng ra diễm quán quần phương là như thế nào, lắc đầu thật mạnh, cười nói: “Thanh Yên tỷ xem muội có ngốc không, tỷ bảo diễm quán quần phương, muội cố nghĩ xem diễm quán quần phương là thế nào, nhưng muội nghĩ không ra. Ha ha. Mặc kệ đi, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta, tỷ mau đi may áo cưới đỏ của tỷ đi, còn muội phải đi gặp Chu Công đây.” Nàng nói rồi đi vào đóng cửa lại.

Mấy ngày nay đi cùng Mục Yến Khê, hai người giữ lễ nghĩa, một câu thừa thãi cũng không nói. Đêm ở khách đ**m, hai người mỗi người một phòng, Xuân Quy dỏng tai lên là nghe thấy tiếng động của hắn. Nghĩ đến hắn ở ngay phòng bên cạnh, trong lòng thấy không tự nhiên, trừ khi buồn ngủ díu mắt ngủ được hai canh giờ, thời gian còn lại đều mở mắt suy nghĩ linh tinh.

Hôm nay về phòng mình, cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc ngon lành. Đánh nước nóng lau người kỹ càng, gội đầu, dùng khăn lau khô mới nằm lên giường, chưa kịp trở mình đã ngủ say như c.h.ế.t. Giấc ngủ này quả là trời đất tối tăm, khi tỉnh lại đã quá trưa, chẳng hiểu sao vẫn thấy chưa ngủ đủ, trở mình ngủ tiếp. Mở mắt ra lần nữa, ánh nắng chiều tà xuyên qua song cửa sổ chiếu vào, vẽ lên sàn nhà một bức tranh loang lổ. Xuân Quy nằm sấp trên giường, chống hai khuỷu tay lên giường, hai tay chống cằm, nhìn ánh sáng nhảy nhót, thú vị vô cùng.

Ngắm một lúc lâu mới lười biếng dậy, chải rửa xong xuôi rồi ra quán mì phụ giúp.

Không biết ai buộc cái chuông vào cửa quán mì, vừa đẩy cửa là nghe tiếng chuông lanh lảnh, đinh đinh đang đang, thu hút sự chú ý của mọi người. Thực khách thấy Xuân Quy, lớn tiếng chào hỏi: “Áp tiêu về rồi à? Chuyến này có chuyện gì vui không?”

Xuân Quy cười đáp: “Đợi rảnh rỗi, ta đi kể chuyện, kể tỉ mỉ những chuyện gặp phải trong chuyến tiêu này cho mọi người nghe.”

“Được thôi! Xuân Quy nhà ta kể chuyện, chắc chắn là đặc sắc.” Cả quán mì cười ồ lên.

Xuân Quy nhanh nhẹn bưng mì và thịt kho cho khách, quán mì vừa nãy còn yên tĩnh, vì sự trở lại của nàng mà náo nhiệt hẳn lên.

“Các người hôm qua có thấy cô nương vào thành không? Nghe nói là Thanh Viễn công chúa đấy.” Một thực khách nuốt miếng mì trong miệng, hỏi người khác.

“Thấy rồi thấy rồi, trận trượng lớn lắm, quả nhiên là công chúa. Nàng ta đến cái trấn Vô Diệm khỉ ho cò gáy này làm gì?”

“Các người không biết à? Hoàng thượng chỉ hôn nàng ta với Mục tướng quân, nghe nói lần này đến là để bàn chuyện thành thân với Mục tướng quân. Một công chúa mà ngàn dặm xa xôi đến tìm Mục tướng quân thật không dễ dàng.”

“Nghe nói hai người ở kinh thành đã rất thân thiết rồi, chỉ là Mục tướng quân chinh chiến liên miên, hôn sự này mãi chưa định…”

Xuân Quy vừa làm việc vừa nghe họ tán gẫu, sau khi nghĩ thông suốt nhìn thấu đáo, nghe người khác nhắc đến những chuyện này cũng không thấy buồn, vẫn câu nói đó, dù sao cũng chẳng liên quan đến mình. Không, bảo không buồn là nói dối, Xuân Quy không thể lừa mình, nàng không thở nổi.

Chuông reo leng keng, một cô gái đẩy cửa bước vào, mặc váy dài tơ vàng màu đỏ táo, trên búi tóc cài một viên ngọc trai trắng sữa, đôi môi đỏ mọng kiều diễm ướt át. Quán mì vì sự xuất hiện của nàng ta mà rơi vào trầm mặc.

Sáng sớm thị vệ đã đặt tất cả hồ sơ về Xuân Quy trước mặt nàng ta, nàng ta nghiên cứu kỹ càng cả ngày, đúc kết được bốn chữ: Nhạt nhẽo vô vị. Trái tim treo lơ lửng được đặt xuống, nhưng dù sao cũng tò mò, người tình của Mục Yến Khê ở đây rốt cuộc trông như thế nào? Thanh Viễn lớn lên trong cung, từ nhỏ đã thấy phụ hoàng xoay quanh đủ loại phụ nữ, Thanh Viễn thấy ông vất vả, ông lại thấy vui vẻ. Mục Yến Khê không có hậu cung của phụ hoàng, Thanh Viễn đã rất mãn nguyện. Nàng từng nghĩ, nếu thành thân xong hắn để ý cô nương nào thì cứ nạp về. Không có quyền quý kinh thành nào trong nhà chỉ có một thê tử, trừ Mục phủ. Nàng nghĩ thoáng đương nhiên sẽ không so đo.

Khi nàng đi đến quán mì này, thấy hươu con nằm ở cửa làm nũng với một thực khách sắp đi, không khỏi cảm thấy thú vị, nơi biên viễn này quả nhiên có thú vui riêng của nó, nếu không Mục Yến Khê cũng chẳng đi một mạch mấy năm.

Đẩy cửa vào, đập vào mắt là một cô gái tết hai b.í.m tóc đuôi sam, trên b.í.m tóc cài một hàng hoa dại, đang cười nói với thực khách, lúm đồng tiền trên má rất đáng yêu. Chẳng hiểu sao Thanh Viễn bỗng nhiên so đo tính toán.

Nàng quét mắt nhìn quán mì, tìm một chỗ trong cùng ngồi xuống, vẫy tay với Xuân Quy: “Mới đến lần đầu, còn phải thỉnh giáo một chút, mì này gọi thế nào?”

Chưa đợi Xuân Quy trả lời, thực khách bên cạnh đã lên tiếng: “Trong cái giỏ trước mặt cô chọn thẻ bài món mì cô muốn ăn, bỏ vào cái giỏ tre trước mặt bà, muốn ăn thịt kho thì, chọn một miếng bảo Xuân Quy cắt cho.”

“Xuân Quy là ai?” Thanh Viễn cười hỏi người đàn ông đó.

Người đàn ông chỉ Xuân Quy đang bận rộn: “Đó là Xuân Quy đấy! Xuân Quy là tiên nữ của trấn Vô Diệm!”

“Ồ… trên đường đến đây nghe nói Mục tướng quân có người tình tên là Xuân Quy, có phải Xuân Quy này không?” Thanh Viễn cố ý nói vậy, so với kịch bản Đại tướng quân một lòng cầu thân mình, nàng thích kịch bản Đại tướng quân thay lòng đổi dạ cuối cùng lãng t.ử hồi đầu hơn, cái sau nghe có vẻ gay cấn hơn. Muốn gay cấn thì phải kéo tất cả mọi người vào cuộc, Xuân Quy không thể nào toàn thân rút lui được.

Người trong trấn chưa từng nghe nói Xuân Quy là người tình của Mục tướng quân, lời của cô gái áo đỏ trước mắt này quả thực đã phá vỡ giấc mộng đẹp của họ, ánh mắt nhìn Xuân Quy lại có thêm vài phần oán trách.

Xuân Quy nghe nàng ta nói vậy, cũng có chút bất ngờ. Nàng còn chưa xác định cô gái này là ai, cô gái này đã bắt đầu buông lời tổn thương người khác rồi. Nàng nhìn cô gái áo đỏ một cái không nói gì, quay sang nói với bà: “Bà ơi, con phải ra ngoài một lát.”

“Đi đâu đấy?”

“Đến tiệm may lấy đồ.” Nói xong nhìn cô gái áo đỏ một cái, đẩy cửa đi ra. Xuân Quy đoán ra nàng ta là ai rồi, tối qua Thanh Yên bảo Thanh Viễn công chúa diễm quán quần phương, đôi mắt nàng ta lúng liếng như tơ, nhìn người lại sắc bén vô cùng, cử chỉ toát lên vẻ quý phái tự nhiên, nàng ta xứng đáng với danh hiệu diễm quán quần phương, nàng ta với Mục Yến Khê, quả thực xứng đôi.

Xuân Quy không ngốc, đương nhiên cảm nhận được nàng ta đến kẻ bất thiện. Nhưng Xuân Quy không có hứng thú đấu đá với nàng ta, mình và Mục Yến Khê không có quan hệ gì, sự ác ý của nàng ta đối với mình đến thật kỳ lạ. Âu Dương tiên sinh bảo không cần tranh cãi miệng lưỡi với người khác, thanh giả tự thanh.

Đến tiệm may, thấy Trương Sĩ Chu cũng ở đó. Trương Sĩ Chu thấy Xuân Quy, có chút không tự nhiên, muốn tìm cớ rời đi. Bị Xuân Quy túm lấy tay áo: “Đi đâu đấy?”

“Về doanh trại.”

“Ngươi tránh ta?”

“Ta tránh cô làm gì?”

“Vậy ngươi ngồi xuống ta hỏi chuyện.” Xuân Quy kéo cái ghế, ấn Trương Sĩ Chu ngồi xuống ghế, mắt nhìn chằm chằm hắn.

Trương Sĩ Chu bị nhìn chằm chằm thấy vô cùng khó chịu, quay mặt sang Thanh Yên cầu cứu, Thanh Yên giả vờ như không thấy, việc mình mình làm.

“Hôm nay quán mì có một cô gái đến, váy đỏ, là ai?”

“?” Trương Sĩ Chu ngẩn người: “Ai? Ai đến quán mì của cô?”

“Ngươi giả ngốc với ta đấy à?”

“Không phải. Cô bảo Thanh Viễn công chúa đến quán mì của cô?” Trương Sĩ Chu kinh ngạc là chuyện này, chuyện Xuân Quy và Đại tướng quân, công chúa sao biết được chứ? Trừ khi công chúa cài tai mắt bên cạnh tướng quân: “Nàng ta đến quán mì của cô nói gì rồi?”

“Nàng ta bảo trên đường đến đây, nghe nói Mục Yến Khê có người tình tên là Xuân Quy, Xuân Quy này có phải Xuân Quy đó không?”

“…”

“Nàng ta là Thanh Viễn công chúa phải không?”

Trương Sĩ Chu gật đầu.

“Thanh Viễn công chúa là Hoàng thượng chỉ hôn cho Mục Yến Khê phải không?”

Trương Sĩ Chu lại gật đầu.

Xuân Quy cũng gật đầu: “Ngươi bây giờ về nói với Mục Yến Khê, phu nhân của hắn đến quán mì, tung tin đồn nhảm. Hỏi hắn có quản hay không?”

Trương Sĩ Chu cảm nhận được sát khí trên mặt Xuân Quy, bất giác rùng mình. Đột nhiên nhớ ra điều gì, hỏi nàng: “Cô thỉnh an công chúa chưa?”

“Nàng ta không nói nàng ta là công chúa, tại sao ta phải thỉnh an?”

“…”

Xuân Quy thực ra trong lòng đang giận, nàng đã quyết định không có bất kỳ quan hệ gì với Mục Yến Khê nữa, từ Thục địa trở về, một câu thừa thãi cũng không nói với hắn. Thanh Viễn đến tận nơi nói những lời đó, ít nhiều cũng có chút oan uổng cho nàng. Nàng không trách Thanh Viễn, nàng trách Mục Yến Khê, chuyện nàng và Mục Yến Khê chỉ có mấy người biết, Trương Sĩ Chu không phải người lắm mồm, Thanh Yên và Tiết lang trung hoàn toàn không quen công chúa, vậy thì là Mục Yến Khê tự khai.

Xuân Quy giận ở chỗ này.

Nàng nói với Trương Sĩ Chu: “Làm phiền ngươi nói lại với tướng quân nhà ngươi một tiếng, phu nhân của hắn nếu còn đến cửa bắt nạt người, ta sẽ đeo tay nải lên kinh thành cáo trạng.”

“…” Cáo trạng, cô giỏi thật đấy. Trương Sĩ Chu thầm nghĩ trong lòng. Xuân Quy này quả là một kỳ nữ, hắn tưởng nàng sẽ nói ra lời ác độc gì, kết quả lại là muốn cáo trạng. Cũng phải, khắp thiên hạ này, người quản được công chúa ngoài đương kim thánh thượng ra còn ai? Nghĩ vậy hắn đứng dậy, đi ra ngoài. Lại thấy Mục Yến Khê đứng ngoài cửa tiệm.

“Xuân Quy, lão đại ở bên ngoài, cô tự nói với ngài ấy đi?” Trương Sĩ Chu cảm thấy mình được cứu rồi, lời Xuân Quy vừa bảo hắn chuyển cho lão đại, đoán chừng chưa nói xong đã bị lão đại đ.ấ.m c.h.ế.t.

“Không. Ngươi nói với hắn ngay bây giờ.” Xuân Quy không muốn nói chuyện với Mục Yến Khê, nàng nhìn cũng không muốn nhìn thấy Mục Yến Khê. Quay lưng lại với hắn.

Trương Sĩ Chu đi ra ngoài, lắc đầu với Mục Yến Khê, đại sự không ổn, kể lại hết những lời Xuân Quy vừa bảo hắn chuyển lời.

Mục Yến Khê không ngờ Thanh Viễn sẽ đi tìm nàng, Thanh Viễn đến đây là để giải quyết mình, nàng ta tìm Xuân Quy làm gì? Sao nàng ta biết Xuân Quy? Mục Yến Khê thấy đầu đau như búa bổ. Vẫn luôn giấu chuyện Thanh Viễn không nói với Xuân Quy là sợ nàng hiểu lầm. Nàng với mình vốn dĩ đã xa cách, thêm một Thanh Viễn nữa càng không có chút khả năng nào. Nhưng Thanh Viễn lại đi tìm Xuân Quy.

Hắn bước vào cửa tiệm, đi đến sau lưng Xuân Quy: “Xuân Quy, ta nói với cô vài câu. Thanh Yên cô nương, có thể để chúng ta nói chuyện riêng vài câu được không?” Thanh Yên nhìn Xuân Quy, đặt công việc trong tay xuống đi ra ngoài đóng cửa lại.

“Xuân Quy, vừa nãy có người đến quán cô gây sự phải không? Xin lỗi.” Mục Yến Khê cúi đầu, nhìn mấy sợi tóc lòa xòa trên cổ Xuân Quy, hắn thường hay xao xuyến trước cổ nàng.

“Thay phu nhân của ngài xin lỗi sao?”

“Nàng ấy không…”

Xuân Quy đột nhiên đứng dậy, nhìn Mục Yến Khê: “Cầu xin Đại tướng quân đừng quấy rầy ta nữa! Ngài có biết ta chán ngấy sự quấy rầy hàng ngày của ngài rồi không! Ngài quấy rầy ta chưa tính! Thanh Viễn công chúa của ngài còn đến quấy rầy ta! Con gái tỉnh lẻ chúng ta đáng bị sỉ nhục như vậy sao??!!”


Chương 58 - Tề tựu ở trấn Vô Diệm (3)

Xuân Quy quay mặt đi không muốn nhìn hắn.

Xuống núi bốn năm rồi, ở trấn Vô Diệm này gần như chưa gặp người xấu bao giờ. Mọi người trước kia thường nói, Xuân Quy đúng là một cô gái tốt, không biết ai có phúc khí cưới về nhà; sau này họ sẽ nói Xuân Quy này mãi không lấy chồng, hóa ra là làm bồ nhí của Đại tướng quân. Hôm nay Thanh Viễn ở quán mì nói những lời đó, ánh mắt ấm áp ngày xưa của những người đó đã thay đổi. Người ta nói miệng lưỡi thế gian đáng sợ, những người quyền thế này quả nhiên g.i.ế.c người không chớp mắt, một câu nói có thể g.i.ế.c người vô hình. Xuân Quy cảm thấy lòng người thật hiểm ác, ngươi không làm gì cô ta, cô ta lại cứ sấn sổ tìm đến ngươi, muốn làm tổn thương bạn.

Điều buồn nhất lại không phải cái này, là Mục Yến Khê. Hắn cứu nàng trong đêm mưa, câu nói run rẩy đó tràn đầy sự đau lòng, trông như thật vậy. Mọi chuyện xảy ra đêm đó đều làm Xuân Quy d.a.o động, sự chăm sóc vụng về của hắn, lời thì thầm dịu dàng, lời trách mắng nghiêm khắc, đêm đó nếu dài thêm chút nữa, Xuân Quy có lẽ sẽ ngã vào lòng hắn. Xuân Quy vừa dặn lòng phải tránh xa hắn, vừa không nhịn được nhìn hắn. Xuân Quy buồn nhất là người mình trăm nhớ ngàn thương lại lừa dối mình như vậy.

Không biết từ lúc nào nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Mục Yến Khê trăm miệng khó biện, chỉ hận mình không mọc thêm cái mồm nữa. Nhưng từng câu Xuân Quy nói đều là sự thật, Thanh Viễn công chúa đúng là cha chọn cho mình, đúng là Hoàng thượng muốn chỉ hôn cho mình, nàng ta đúng là vì mình mà đến… không thể biện bạch.

Xuân Quy vừa nãy ở quán mì, ở nơi nàng cảm thấy an toàn nhất bị một người phụ nữ sỉ nhục, người phụ nữ đó là vì mình mới đến. Mục Yến Khê cảm thấy có lỗi với nàng.

Xuân Quy khóc, hắn đau lòng lắm. Những ngày này có nghĩ đến con đường này rất khó đi, không ngờ mới bắt đầu đã khó thế này. Mới bắt đầu đã làm người ta tổn thương nặng nề như thế, sau này còn đấu thế nào? Mục Yến Khê khao khát Xuân Quy có thể tin mình.

Từ từ đưa tay ra định vỗ về nàng, lại nghe Xuân Quy quát lớn một tiếng: “Đừng chạm vào ta!” Vì khóc nên giọng nàng hơi khàn, mũi nghẹt đặc, nhưng ba chữ đó lại rõ ràng hơn bao giờ hết: “Đừng chạm vào ta! Cầu xin ngài…”

“Cô nghe ta nói Xuân Quy, bất kể cô tin hay không, ta sẽ không cưới Thanh Viễn. Ta sẽ không cưới nàng ta.” Lời Mục Yến Khê nghẹn ở cổ họng, hắn muốn nói ta chỉ muốn cưới cô, nếu không cưới được cô, ta sẽ cô độc đến già. Nhưng lời này không thể nói như vậy, trong lòng Xuân Quy có người khác, nói với nàng những lời này, chẳng phải là gông cùm xiềng xích lên trái tim nàng sao?

“Xuân Quy cô nghe ta nói, đời này ta sẽ không cưới ai cả. Ta…”

“Sao ngài cứ không hiểu thế nhỉ!” Xuân Quy quay người lại, quệt nước mắt: “Sao ngài cứ không hiểu, ngài cưới nàng ta hay không cưới nàng ta, đều không liên quan gì đến ta. Ta chỉ muốn các người tránh xa ta ra một chút. Ngài có đồng ý với ta không Mục Yến Khê? Ta và bà ở cái trấn Vô Diệm này lập nghiệp không dễ dàng gì, ngài không biết chúng ta sống khổ sở thế nào đâu…” Xuân Quy nghẹn ngào: “Các người một câu nói có thể hủy hoại nỗ lực bốn năm của ta và bà ngài có hiểu không? Vì ngài là Đại tướng quân, nàng ta là công chúa… ta thực sự chỉ muốn các người tránh xa ta ra một chút…”

Tim Mục Yến Khê đau như cắt: “Ta biết rồi Xuân Quy, cô đừng nói nữa. Ta hiểu.” Mục Yến Khê không nói được nữa, hắn cúi đầu, hồi lâu mới ngẩng lên: “Ta đảm bảo, nàng ta sẽ không đến tìm cô nữa.”

“Ngài thề đi, ngài cũng sẽ không đến tìm ta nữa. Ngài thề đi!” Xuân Quy nhìn Mục Yến Khê, nhìn thấy sự đau khổ trong mắt hắn, người không hiểu hắn tưởng đó là thật. Xuân Quy để bản thân trở nên t.h.ả.m hại thế này, là vì mình đối với hắn không nỡ tàn nhẫn: “Ngài thề đi, ngài cũng sẽ không đến tìm ta nữa! Ngài thề đi!” Xuân Quy đột nhiên đ.ấ.m mạnh vào n.g.ự.c Mục Yến Khê: “Ngài thề đi! Ngài thề đi!” Nàng nghẹn ngào đ.ấ.m vào n.g.ự.c hắn, như muốn đập tan hắn ra vậy.

“Ta thề!” Cơn đau ở n.g.ự.c khiến Mục Yến Khê không chịu nổi nữa: “Ta thề! Ta sẽ không bao giờ đến tìm cô nữa. Ta thề!”

Trời đất trong khoảnh khắc trở nên tĩnh lặng.

Xuân Quy nghe thấy trái tim mình rơi xuống đất, vỡ tan tành, trong khoảnh khắc trở về với cát bụi.

Mục Yến Khê nghe thấy trái tim mình rơi xuống đất, vỡ tan tành, trong khoảnh khắc trở về với cát bụi.

Mục Yến Khê không muốn nói gì nữa, hắn không nói nên lời nữa rồi, nhìn Xuân Quy thật sâu một cái, quay người bước ra ngoài. Hắn nhảy lên ngựa lao vút đi, đêm xuân này đáng lẽ trăng cũng dịu dàng hoa cũng dịu dàng, đáng lẽ phải ôm người trong lòng đi dạo trên phố này, giờ đây lại là một trái tim tan nát không còn gì.

Phi ngựa thẳng vào phủ tướng quân, màu đỏ rực rỡ trong phủ làm mắt hắn đau nhức. Điều hối hận nhất đời này của hắn là đã hôn lên má Thanh Viễn, hắn hận mình trước kia phóng túng buông thả. Hận mình dùng trái tim tàn tạ này gặp gỡ Xuân Quy…

Thanh Viễn đang ngồi dưới hành lang, thấy Mục Yến Khê đi tới, cười với hắn: “Người tình của tướng quân mách tội bản công chúa với tướng quân à?”

Thái độ của nàng ta chọc giận Mục Yến Khê hoàn toàn, hắn lao tới kéo nàng ta dậy, trong mắt rực lửa, từng chữ từng chữ nói với nàng ta: “Ngươi nghe cho kỹ đây, Mục Yến Khê ta tuyệt đối sẽ không cưới ngươi!” Nói xong đẩy mạnh nàng ta ra, định quay người bỏ đi. Lại nghe thấy Thanh Viễn cười khẽ một tiếng, Mục Yến Khê quay đầu lại: “Ngươi cười cái gì?”

“Bản công chúa cười Đại tướng quân, nhanh như vậy đã lật bài ngửa, những trận thắng của ngài, rốt cuộc là đ.á.n.h thế nào vậy?” Nói xong dừng một chút, đi đến trước mặt Mục Yến Khê: “Đã Đại tướng quân lật bài ngửa rồi, chi bằng bản công chúa cũng lật bài ngửa của bản công chúa: Lúc bản công chúa xuất kinh, phụ hoàng cấp cho bản công chúa một trăm khinh vũ vệ, vốn định bảo vệ bản công chúa chu toàn. Hiện tại bản công chúa phát hiện ra công dụng khác của họ, nếu bản công chúa ở nơi nào đó, khẽ hô một tiếng, chỉ một tiếng thôi, những người xung quanh sẽ c.h.ế.t ngay lập tức. Đại tướng quân tung hoành sa trường mười mấy năm, có thể giúp bản công chúa đoán xem, lời bản công chúa vừa nói là thật hay giả?”

Mục Yến Khê nhìn thấy ánh sáng lóe lên trong mắt nàng ta, là khiêu khích, là cợt nhả.

Hắn nghiêng người về phía trước, khẽ hỏi nàng ta: “Thanh Viễn ngươi thực sự không gả được chồng sao?”

“Đúng, bản công chúa không gả được chồng.” Thanh Viễn giơ tay về phía ánh trăng, móng tay sơn đỏ của nàng ta lấp lánh dưới ánh trăng: “Phụ hoàng bảo ta si, mẫu phi bảo ta chấp, hai chữ này ta không phá giải được. Mục tướng quân giúp ta phá giải một chút?”

Thanh Viễn nói đúng, hắn thực sự hoảng loạn, vì liên quan đến Xuân Quy, khiến hắn loạn trận cước. Lúc này mới bình tâm lại suy nghĩ, trước sau trăm ngàn nhân quả.

Hắn chắp tay với Thanh Viễn: “Mạt tướng còn có công vụ, xin phép.”

Thanh Viễn cũng chắp tay với hắn: “Hẹn gặp lại.”

Nhìn bóng lưng hắn biến mất trong ánh trăng, mới lẩm bẩm: “Mới nói một câu đã hoảng loạn thế rồi.” Thanh Viễn cảm thấy càng ngày càng thú vị, trấn Vô Diệm thú vị hơn kinh thành nhiều. Cái cô nàng Xuân Quy khóc lóc tỉ tê kia dùng mưu kế cũng giỏi đấy chứ, còn hơn cả mấy nương nương trong cung chỉ biết giở trò xấu. Nàng ta gác chân lên lan can, tiểu Xuân Quy, nếu cô biết đấu đá như thế, chi bằng bản công chúa chơi với cô thêm một chút?

Nghĩ vậy ngoắc tay với người bên cạnh, thì thầm vài câu.

…

Xuân Quy leo lên mái nhà. Nàng đã lâu không leo lên mái nhà rồi.

Mái nhà này là lều cỏ của nàng, lúc mới xuống núi thường ngồi trên mái nhà ngắm sao trên trời, ngôi sao xa nhất là Mục Yến Khê, là Mục Yến Khê đời này chỉ có thể nhớ nhung vĩnh viễn không gặp lại.

Sau này biết chữ rồi, lần lượt tìm ba chữ Mục, Yến, Khê để tập viết, nàng viết chữ khác thì chậm, viết ba chữ Mục Yến Khê lại nhanh nhất đẹp nhất, viết xong vội vàng xé đi, không dám để người khác nhìn thấy.

Về sau, Mục Yến Khê chỉ là một cái tên. Nàng dần dần bắt đầu quên, chỉ là rất hiếm khi mới nhớ lại, từng có một người cùng mình chạy nhảy giữa núi rừng.

…

Mục Yến Khê đến rồi, Xuân Quy thấy hắn cưỡi ngựa đi qua, nàng cố ý tránh xa hắn, tưởng có thể tránh được kiếp nạn này, không ngờ mình vẫn chạy trời không khỏi nắng.

Xuân Quy ngồi trên mái nhà, nước mắt làm nhòe đôi mắt, là cái tên Mục Yến Khê đáng c.h.ế.t này, biết rõ không thể còn hết lần này đến lần khác trêu chọc nàng. Là Mục Yến Khê đáng c.h.ế.t…

Một chiếc áo khoác choàng lên người nàng: “Đêm lạnh như nước, giai nhân sao lại khóc?”

Thanh Yên ngồi bên cạnh nàng, đưa cho nàng một nắm lạc: “Trương Sĩ Chu dạo này ngày nào cũng bắt ta ăn lạc, táo tàu, nhãn, hạt sen… Hắn bảo muốn sớm sinh quý tử. Cái tên c.h.ế.t tiệt này, còn chưa thành thân đã nghĩ đến mấy chuyện linh tinh rồi.”

Xuân Quy nín khóc mỉm cười, nước mũi dính đầy mặt: “Ăn mấy thứ này thật sự có thể sớm sinh quý t.ử sao?”

Thanh Yên lấy khăn tay lau nước mũi cho nàng: “Lớn thế này rồi, khóc vẫn nước mũi nước mắt tèm lem, nói ra có mất mặt không?”

Xuân Quy có chút xấu hổ, nhét một hạt lạc vào miệng: “Chẳng lẽ người khác khóc không phải nước mũi nước mắt tèm lem sao?”

“Ta không thế. Ta là hai hàng lệ rơi. Xấu xí quá, nên ta ít khi khóc.” Thanh Yên nói: “Vậy hôm nay muội khóc, là vì cô công chúa điêu ngoa kia đến quán mì chọc tức muội, hay là vì Mục Yến Khê?”

“Mục Yến Khê hắn…” Nhắc đến Mục Yến Khê, chỉ cần nói tên hắn thôi, lại khiến Xuân Quy khóc thành tiếng: “Muội hận Mục Yến Khê.” Khi nào học được cách hận người? Chắc là lúc này.

“Ừ ừ, chúng ta cùng hận Mục Yến Khê! Mục Yến Khê không phải thứ tốt!” Thanh Yên vỗ vai nàng, để đầu nàng dựa vào vai mình: “Đúng, hận hắn.” Xuân Quy thì thầm, hận Mục Yến Khê quá, Mục Yến Khê cái gì cũng không hiểu, Mục Yến Khê là đồ rùa đen khốn kiếp xấu xa nhất thế gian, không bao giờ muốn gặp Mục Yến Khê nữa.

Mục Yến Khê thì sao? Cưỡi ngựa chạy điên cuồng dưới chân núi cả đêm.

Lính đầu to đi báo cáo với Trương Sĩ Chu: “Hiệu úy, vẫn đang chạy ạ.”

“Chạy mấy vòng rồi?”

“Khoảng mười vòng rồi.”

“Đã xuống ngựa chưa?”

“Chưa…”

Trương Sĩ Chu thở dài, đi ra ngoài, dựa vào hàng rào đứng, nhìn Đại tướng quân chạy ngựa hết vòng này đến vòng khác. Chạy ngựa chưa đã, xuống ngựa, chạy điên cuồng dưới chân núi. Đến hôm nay mới nhìn rõ Đại tướng quân đối với Xuân Quy rốt cuộc là chuyện gì, Đại tướng quân yêu Xuân Quy rồi! Chỉ là có nhiều chuyện không phải hắn có thể quyết định. Quá đau khổ, vẫn là mình tốt hơn, phẩm cấp thấp, ở nhà không được coi trọng, muốn cưới ai thì cưới… nghĩ thế thật quá đồng cảm với Đại tướng quân!

“Lão đại! Lão đại ngài mau ngẩng đầu lên!” Trương Sĩ Chu đột nhiên hét lớn với Mục Yến Khê, Mục Yến Khê ngẩng đầu lên, từng ngôi sao xẹt qua bầu trời, rơi vào màn đêm vô tận, cảnh tượng này thật đẹp. Mục Yến Khê nhìn, bỗng nghĩ: Xuân Quy của ta đêm nay có đang ngắm sao không? Xuân Quy của ta không cho ta đi gặp nàng nữa, ta không đi gặp nàng, nàng có vui vẻ an lạc không?

Đưa tay quệt mặt một cái, lạnh lẽo ẩm ướt.

“Xuân Quy muội mau nhìn kìa!” Ngón tay Thanh Yên chỉ lên bầu trời, từng ngôi sao xẹt qua bầu trời, rơi vào màn đêm vô tận, cảnh tượng này thật đẹp. Xuân Quy nhìn, bỗng nghĩ: Mỗi một ngôi sao đều là Mục Yến Khê, mỗi một ngôi sao đều biến mất không thấy tăm hơi, mỗi một ngôi sao cuối cùng sẽ biến mất, chỉ có màn đêm là vĩnh hằng.


Chương 59 - Tề tựu ở trấn Vô Diệm (4)

Thanh Viễn am hiểu cung đấu, ban đầu là để bảo vệ mẹ. Khi đó phụ hoàng và mẫu phi tình cảm rất sâu đậm, mẫu phi có xu hướng một bước lên trời, nhưng vì mẹ không hiểu toan tính, từng bước bị kẻ tiểu nhân ly gián, cuối cùng bị đuổi ra khỏi hoàng cung, mỗi năm chỉ được đưa mình về cung thăm người thân từ sau tết Trung thu đến tiết Thanh minh năm sau. Cái gọi là thăm người thân chẳng qua là Thái hậu thấy còn có Thanh Viễn là công chúa, cứ lưu đày bên ngoài mãi sẽ bị người đời đàm tiếu, giả vờ phát thiện tâm cho nàng về cung thể hiện sự khoan dung, nếu không mẹ có lẽ vĩnh viễn không có cơ hội gặp lại phụ hoàng.

Thanh Viễn từ nhỏ đã cẩn trọng, các công chúa khác còn đang làm nũng trước mặt mẫu phi, nàng đã bắt đầu nỗ lực, khi về cung thì thu liễm lại cố gắng ngoan ngoãn. Nàng thông minh, những thứ phụ hoàng thích nàng đều âm thầm học hỏi, đến bên cạnh phụ hoàng, luôn vô tình bộc lộ tài năng của mình; đối xử với mọi người hòa nhã dễ gần, dù bị người ta tính kế, cũng chỉ cười cho qua. Nỗ lực mười mấy năm, cuối cùng trở thành cô con gái phụ hoàng yêu thương nhất.

Phụ hoàng cảm thấy có lỗi với Thanh Viễn, lại vô cùng cưng chiều Thanh Viễn, nên muốn đem những thứ tốt nhất trên đời cho nàng, ví dụ như Mục Yến Khê.

Thanh Viễn thích Mục Yến Khê là thật, hắn vén khăn che mặt của nàng lên, đặt một nụ hôn lên má nàng, khẽ hỏi nàng: “Mộc Nhu, ánh trăng đẹp hay ta đẹp?”

Thanh Viễn nhìn đôi mắt sáng ngời của hắn, tâm thần hoảng hốt như bị hắn bỏ bùa, lúc đó nàng nghĩ, người này nếu làm phu quân của mình thì tốt biết mấy. Tuy nhiên vẫn có chút do dự, người mình muốn lấy nhất định phải là người được trời chọn. Mẹ muốn quay lại hậu cung, mình muốn đứng trên vạn người. Thanh Viễn không muốn sống nơm nớp lo sợ nữa. Mấy năm nay Mục Yến Khê bộc lộ tài năng, uy tín trong triều không ai sánh bằng, Thanh Viễn chấm hắn rồi.

Lần này đến trấn Vô Diệm, Thanh Viễn đã có tính toán. Không tính Mục Yến Khê ở bên ngoài có bao nhiêu nhân tình, nàng đều có thể chấp nhận, cũng sẽ không so đo, nàng chỉ muốn làm phu nhân tướng quân của nàng. Nhưng Xuân Quy kia, đứng trong quán mì rực rỡ lấp lánh, ánh mắt nhìn người mang theo sự thuần khiết lương thiện, như thể chưa từng bị tổn thương, là dáng vẻ mà nàng ghen tị. Nói ra thật nực cười, đường đường là công chúa, lại đi ghen tị với một cô gái tỉnh lẻ, Mục Yến Khê đối với cô gái như thế sao có thể không động lòng? Không động lòng hắn ngàn dặm xa xôi chạy đến anh hùng cứu mỹ nhân làm gì? Trước kia Thanh Viễn muốn con người Mục Yến Khê và địa vị tôn quý vô thượng, nhưng hiện tại, nàng muốn trái tim của Mục Yến Khê.

Nàng biết rõ mình vẫn nên thu liễm, nhưng nàng cứ không nhịn được mà buông lời tổn thương người khác.

Mục Yến Khê biến mất mấy ngày không thấy tăm hơi, trấn Vô Diệm tin đồn nổi lên tứ phía. Ra phố đi dạo sẽ nghe thấy bá tánh bàn tán xôn xao. Lời lẽ chẳng hay ho gì.

Thanh Viễn đeo khăn che mặt ngồi trong một quán trà bên đường ngắm cảnh, thấy một tên ngốc đ.á.n.h nhau với một tên ngốc khác, là vì cái gì nhỉ?

Tên ngốc kia nói với tên ngốc này: “Ngươi đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa, Xuân Quy làm sao mà theo ngươi? Nàng ta là bồ nhí của Đại tướng quân!”

Tên ngốc này cuống lên: “Ngươi đ.á.n.h rắm! Xuân Quy đến trấn Vô Diệm bao nhiêu năm nay, ngươi thấy nàng ta hành vi bất chính bao giờ chưa? Mẹ kiếp ngươi đúng là mù mắt rồi, mẹ ngươi ốm không có thuốc, là Xuân Quy lên núi hái về! Xuống núi vết thương đầy người!”

Tên ngốc kia nghe xong sững sờ: “Biết người biết mặt không biết lòng…” Lời còn chưa dứt, tên ngốc này đã lao vào, đ.ấ.m một cú vào mặt tên ngốc kia, hai người lao vào đ.á.n.h nhau! Đánh nhau tưng bừng, miệng còn lẩm bẩm: “Cho ngươi nói xấu Xuân Quy! Cho ngươi nói xấu Xuân Quy!”

Thanh Viễn ngồi đó xem bọn họ đ.á.n.h nhau, xung quanh bao nhiêu người đứng, vậy mà chẳng ai vào can, đứng bên cạnh cười hì hì xem. Hai người đ.á.n.h bao lâu, bá tánh xem bấy lâu. Sau đó hai người đ.á.n.h mệt rồi, tên ngốc đứng dậy nói với tên ngốc kia: “Xuân Quy đối với chúng ta tốt thế nào, trong lòng ngươi rõ. Đừng nghe những lời đồn đại nhảm nhí, chính mắt ngươi nhìn thấy à?”

Tên ngốc kia gật đầu: “Xuân Quy là bạn tốt của chúng ta, chúng ta phải bảo vệ. Đừng nghe lời đồn, bảo vệ Xuân Quy.”

Hai người nói xong, ôm quyền chào nhau, mỗi người đi một ngả.

Lông mày Thanh Viễn nhướng lên, Xuân Quy này chỉ là một cô gái bình thường, ở trấn Vô Diệm căn cơ lại sâu như vậy.

Trấn Vô Diệm quả thực khác với kinh thành, lúc này ở trấn Vô Diệm, mùa xuân sắp hết, hoa nở khắp thành. Mùi hương nồng nàn trong không khí khiến người ta say đắm, Thanh Viễn hít sâu một hơi. Nàng biết mình làm sai rồi, nàng không nên không kìm chế được, nàng nên thu liễm lại giống như trước kia, nàng không nên đích thân ra tay đối phó với Xuân Quy, nàng nên mượn d.a.o g.i.ế.c người.

Nghĩ vậy, ý cười trong mắt càng đậm hơn. Mấy ngày không gặp Mục Yến Khê rồi, không biết hắn hiện giờ có ổn không? Nghĩ vậy, sai người chuẩn bị kiệu, lắc lư đi về phía doanh trại. Lúc đi qua quán mì, vén rèm kiệu lên nhìn, con hươu nhỏ nằm ở cửa quán mì, một thực khách đang xoa đầu nó nói chuyện với nó, nhìn qua cửa sổ vào trong, Xuân Quy đang nói chuyện với một thực khách, không biết nói đến chuyện gì, ngửa đầu cười lớn.

Nhìn xem Xuân Quy này, hàng hoa nhỏ cài trên b.í.m tóc không hề th* t*c, một bộ váy áo bình thường cũng mặc ra phong tình khác biệt, không trang điểm mà vẫn kiều diễm lạ thường. Hút hồn nhất vẫn là đôi mắt kia, lúc nhìn người không có sự e thẹn và lẩn tránh, cứ nhìn thẳng vào ngươi, nghiêm túc nghe ngươi nói chuyện, trong mắt lấp lánh ánh sáng. Mục Yến Khê cũng không ngốc, tìm một cô gái khác hẳn tiểu thư khuê các, hắn cũng biết chọn đấy.

Xuân Quy đang nói chuyện, cảm thấy có người nhìn chằm chằm mình, nhìn qua cửa sổ ra ngoài, thấy Thanh Viễn vén rèm kiệu đang quan sát mình. Nàng gật đầu về phía Thanh Viễn, coi như chào hỏi. Sau đó tiếp tục làm việc khác. Không hận Thanh Viễn, tại sao ư? Thanh Viễn cũng là phụ nữ, là mối lương duyên trời ban Mục Yến Khê phải cưới hỏi đàng hoàng, nàng ta có tình cảm chiếm hữu với Mục Yến Khê là chuyện khó tránh khỏi. Chỉ là nàng ta đấu nhầm người rồi. Nàng ta nên đi tìm Mục Yến Khê, mấu chốt nằm ở Mục Yến Khê.

Lúc quay lại, kiệu của Thanh Viễn đã đi rồi, Xuân Quy thở dài.

Thanh Viễn nhớ lại lúc nãy Xuân Quy gật đầu với mình, cô gái này quả nhiên thâm sâu khó lường. Hôm đó mình ở quán mì nói nàng ta như vậy, nàng ta vẫn có thể gật đầu với mình, cái gật đầu đó lại còn lộ ra vẻ chân thành, không giống mấy nương nương trong cung, trước mặt thì đùa giỡn, sau lưng thì cười cợt lộ ra vẻ giả tạo. Xuân Quy này quả nhiên là cao thủ.

Đến doanh trại, đưa lệnh bài ra, đám lính đầu to vội vàng cúi người thỉnh an, không dám nhìn nàng thêm cái nào. Đi thẳng vào lều của Mục Yến Khê, thấy mấy người vây quanh hắn, không biết đang bàn bạc chuyện gì. Thấy nàng vào, đều biết ý cáo lui ra ngoài. Trương Sĩ Chu thu dọn bản đồ định theo những người khác ra ngoài thì bị Thanh Viễn gọi lại.

“Nghe nói Trương Hiệu úy sắp thành thân?” Nàng bất ngờ hỏi hắn.

Trương Sĩ Chu sững sờ, nhìn Mục Yến Khê, rồi mới trả lời nàng: “Vâng.”

“Nàng ấy làm nghề gì?” Thanh Viễn cầm chén trà trước mặt, nhấp một ngụm.

Mục Yến Khê ngước mắt nhìn Trương Sĩ Chu, trả lời thay hắn: “Chưởng quầy tiệm may.”

“Không, bản công chúa không hỏi cái này, bản công chúa hỏi là trước khi mở tiệm may, nàng ấy làm nghề gì?” Thanh Viễn đã làm đủ bài tập về nhà, Mục Yến Khê ngươi phải đi theo ta, ngươi hận ta cũng được ghét ta cũng được, rời khỏi cái trấn Vô Diệm này, chúng ta có cả đời để dây dưa.

Trương Sĩ Chu và Mục Yến Khê đều không nói gì, hai người đều nhìn Thanh Viễn.

Móng tay sơn đỏ chót của Thanh Viễn khiến Mục Yến Khê buồn nôn, trước kia sao lại cảm thấy cô gái này lọt mắt nhỉ? Nhìn nàng ta ngồi đó, giống hệt những nương nương ăn người không nhả xương trong cung, mình trước kia đúng là hoang đường.

“Vừa nãy lúc đến, thấy bên sông Vô Diệm có một cái Hồng lâu, đầu bảng treo ở Hồng lâu đẹp thật. Nhưng gã sai vặt bảo, không bằng một nửa vẻ đẹp của Thanh Yên cô nương năm xưa. Hạ nhân lắm mồm hỏi một câu, Thanh Yên cô nương là ai? Gã sai vặt bĩu môi, kia kìa, là Thanh Yên được người ta chuộc thân thành công rời khỏi thanh lâu làm chưởng quầy tiệm may đấy! Bản công chúa nghe xong, đây chẳng phải là sỉ nhục người ta sao? Chưởng quầy tiệm may đó là người mà Mục Đại tướng quân của chúng ta dâng tấu chương xin cưới cho Trương Hiệu úy, sao có thể là kỹ nữ thanh lâu? Quan trường Đại Tề ta lại sa đọa đến mức này, đường đường là thê t.ử cưới hỏi đàng hoàng của Hiệu úy lại là kỹ nữ thanh lâu?”

Thanh Viễn thấy sắc mặt Trương Sĩ Chu chuyển từ xanh sang trắng, đúng rồi, là như thế.

Quay sang hỏi Mục Yến Khê: “Đại tướng quân ngài nói xem, chuyện này nếu triều đình biết được thì phải làm sao?”

Mục Yến Khê vẫy tay với Trương Sĩ Chu: “Ngươi ra ngoài trước đi, ta có lời muốn nói với công chúa.”

Trương Sĩ Chu mặt mày tái mét đi ra ngoài, từng câu Thanh Viễn vừa nói đều đ.â.m sâu vào tim hắn, Thanh Yên là cô gái hắn nâng niu trong lòng bàn tay, bị nàng ta sỉ nhục như vậy, hắn có tâm muốn g.i.ế.c nàng ta.

Trương Sĩ Chu ra ngoài rồi, Mục Yến Khê nhìn Thanh Viễn cười: “Mộc Nhu, trước kia cảm thấy nàng tốt là vì nàng sinh ra đã tốt, khuôn mặt đó của nàng diễm quán quần phương.”

Thanh Viễn nghe hắn gọi tên mụ của mình, lòng mềm nhũn. Mình nhe nanh múa vuốt đấu đá với người ta, chẳng qua là vì mấy năm nay Mục Yến Khê hết lần này đến lần khác trốn tránh: “Còn bây giờ?”

“Bây giờ, mặt vẫn là mặt đó, sao người lại không phải người đó nữa?”

“Có lẽ Đại tướng quân không hiểu, Mộc Nhu vẫn luôn là người như vậy.”

“Phải, nàng nói đúng, nhưng Mộc Nhu, bản tướng quân không muốn cưới người như nàng thì phải làm sao?”

“Đại tướng quân muốn cưới người thế nào?”

“Bản tướng quân không muốn cưới người hùng hổ dọa người, chinh chiến bên ngoài vốn đã là l.i.ế.m m.á.u trên đầu đao, vào đến cửa nhà, một bát cháo trắng một đĩa dưa muối, một người vợ hiền dịu cười đón, nếu không bên ngoài hung hiểm như thế, bên trong còn phải đấu trí, đời này sống thế nào?” Câu này Mục Yến Khê không lừa nàng, điều hắn mong muốn là hạnh phúc của người bình thường. Như Trương Sĩ Chu và Thanh Yên, như năm xưa ở núi Thanh Khâu, mình và Xuân Quy. Đương nhiên Xuân Quy không hiền dịu, nàng giận lên là con thú nhỏ trên núi Thanh Khâu, nhưng trái tim nàng ấm áp, dù ngươi đi bao xa, sự ấm áp đó vẫn bao bọc lấy ngươi.

Thanh Viễn nhìn thấy sự chân thành hiếm có trong mắt Mục Yến Khê, nàng ngồi trên ghế không nói gì nữa, đợi Mục Yến Khê nói tiếp.

“Trương Sĩ Chu chinh chiến cùng ta mười mấy năm, là người từng c.h.ế.t thay ta. Nàng ở chốn thâm khuê có lẽ không hiểu lắm, giữa đàn ông với nhau, huynh đệ vào sinh ra tử, từ đó về sau là một thể, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu. Tấu chương thành thân của Trương Sĩ Chu là ta viết từng nét, là ta đích thân sai người dâng lên Hoàng thượng, nhà và núi của hắn, còn cả quan phẩm, là ta đích thân xin ban thưởng. Hôn sự này của Trương Sĩ Chu hỏng rồi, ta cũng hỏng rồi. Đây là kết cục nàng muốn sao Mộc Nhu? Kết cục nàng muốn là không có được thì phải hủy hoại sao?” Mục Yến Khê giảng giải đạo lý từng chữ cho Thanh Viễn nghe, tay nàng ta đã vươn đến Trương Sĩ Chu rồi, nàng ta đúng là đã chuẩn bị vẹn toàn, phía sau không biết còn chuyện gì nữa. Nàng ta muốn gì, Mục Yến Khê biết rõ, nàng ta hoảng sợ hai mươi mốt năm, muốn gả cho Mục Yến Khê đưa mẫu phi trở lại hậu cung lật mình, Mục Yến Khê sẽ không cưới nàng ta, nhưng hiện tại cũng không định cứng đối cứng với nàng ta. Chấp niệm của nàng ta quá sâu, làm việc không màng hậu quả, Mục Yến Khê định làm cho ổn thỏa.

“Kết cục nàng muốn là không có được thì phải hủy hoại sao?” Mục Yến Khê hỏi lại nàng lần nữa.


Chương 60 - Tề tựu ở trấn Vô Diệm (5)

Câu hỏi của Mục Yến Khê cũng là nút thắt luôn ám ảnh Thanh Viễn. Nàng không thể hủy hoại Mục Yến Khê, hủy hoại hắn Đại Tề mất đi một Đại tướng quân, phụ hoàng ít nhiều cũng sẽ oán trách nàng; điều nàng muốn là Mục Yến Khê ở bên nàng, từ nay về sau song túc song phi.

Nghĩ vậy, nàng cười: “Ngài nói cũng có lý, bản công chúa không muốn hủy hoại ngài, cũng không muốn hủy hoại chính mình. Chúng ta lần này gặp nhau, vẫn chưa nói chuyện t.ử tế, lại làm cho đỏ mặt tía tai gây chuyện không vui, ta đến trấn Vô Diệm là vì ngài.” Thanh Viễn đổi cách xưng hô: “Hôm nay nói rõ với ngài, ta đã đến tuổi thành hôn, phụ hoàng từng hỏi ta, vương công quý tộc trong kinh thành ta ưng ai, người đầu tiên nghĩ đến là ngài. Ngài mắt thấy sắp đến tuổi tam thập nhi lập, mà vẫn lẻ bóng một mình, chuyện này ở kinh thành, cũng là hiếm thấy. Bất kể ngài thừa nhận hay không, ta với ngài, ngài với ta, đều là thiên duyên tiền định. Mấy năm trước, nếu không phải ngài vội vàng xuất chinh, chúng ta cũng đã tu thành chính quả rồi. Nhưng không sao, có những chuyện dù qua bao nhiêu năm cũng không thay đổi được.”

Nàng đứng dậy đi đến trước mặt Mục Yến Khê, tay đặt lên n.g.ự.c hắn, hơi ghé sát vào hắn: “Mục Yến Khê ngài đừng quên, ngài đã từng động lòng đối với ta.” Sau đó nhẹ nhàng đẩy hắn ra, đứng xa một chút, xem biểu cảm của Mục Yến Khê.

Thần sắc hắn trước sau như một, dù sao cũng là người từng trải sa trường, một khi tĩnh tâm lại, sẽ không nhìn ra suy nghĩ của hắn. Thanh Viễn biết người này, muốn hắn cam tâm tình nguyện đi theo mình, phải chặt đứt mọi đường lui của hắn, chỉ cần có một tia hy vọng, hắn đều sẽ quay lại.

“Chuyện cũ không thể vãn hồi.” Mục Yến Khê trầm mắt nhìn đôi tay mình trước mặt, rồi ngẩng đầu lên: “Nàng phải hiểu, chuyện cũ không thể vãn hồi. Giữa ta và nàng chuyện xưa đủ loại, như ngày hôm qua đã c.h.ế.t, dây dưa nữa không có ý nghĩa; ý của nàng, ta cũng hiểu. Ta dù có cãi lại được cha mình cũng không cãi lại được Hoàng thượng, nhưng chuyện hôn nhân đại sự, nếu mang theo hận và ghét, điều này đối với ta và nàng đều không công bằng. Nói đến đây chắc công chúa đã hiểu ý của mạt tướng, gieo nhân thiện gặt quả thiện, đây là câu nói dân gian đã được người đời kiểm chứng, có lý nhất.”

“Cái cô Xuân Quy kia đã gieo nhân thiện gì cho ngài? Tại sao lại kết ra quả thiện là ngài đây?” Thanh Viễn nhớ đến đôi mắt của Xuân Quy, đẹp thật, hận không thể móc ra lắp vào mặt mình.

“Ta không phải quả thiện của Xuân Quy, chuyện giữa ta và cô ấy, nàng không cần hỏi nữa. Hỏi rồi ta cũng sẽ không nói với nàng. Sau này ta sẽ không gặp cô ấy nữa, ta cũng không cho phép nàng đi quấy rầy cô ấy nữa. Câu này ta để ở đây. Xuân Quy, Thanh Yên, Trương Sĩ Chu, và tất cả những người khác, nếu nàng làm hại người vô tội, ta sẽ cá c.h.ế.t lưới rách.”

Thanh Viễn nghe thấy câu cá c.h.ế.t lưới rách cười thành tiếng, nàng đương nhiên tin hắn sẽ cá c.h.ế.t lưới rách. Mục Yến Khê là ai? Người nam chinh bắc chiến, c.h.ế.t không biết bao nhiêu lần, loại người này ép quá chuyện gì cũng làm được. Thanh Viễn biết.

Nàng đứng dậy đi ra ngoài, trước khi ra khỏi cửa quay lại nói một câu: “Đại tướng quân muốn cá c.h.ế.t lưới rách, phụ hoàng ta, Mục lão tướng quân, Mục phu nhân, hay là ta, đều sẽ không cho ngài cơ hội này đâu. Ai đúng ai sai, đừng vội kết luận. Cứ đi rồi xem, xem đến cuối cùng rốt cuộc là ai yêu Đại tướng quân nguyện vì Đại tướng quân gan óc lầy đất, ai vứt bỏ Đại tướng quân như giày rách, cùng người khác song túc song phi. Vẫn chưa đến cuối cùng mà, chúng ta cứ đợi xem. Lời Đại tướng quân nói, bản công chúa nghe rõ cũng nghe hiểu rồi, bắt đầu từ hôm nay bản công chúa sẽ không tìm người khác gây phiền phức nữa, điều kiện tiên quyết là Đại tướng quân không tránh mặt ta nữa. Ta đến trấn Vô Diệm mấy ngày nay, Đại tướng quân vẫn chưa làm tròn bổn phận chủ nhà, đạo đãi khách này không có chút phong thái nào của Mục phu nhân cả.”

Mục Yến Khê nghe hiểu rồi, đây là muốn bậc thang để xuống, muốn hắn diễn một vở cầm sắt hòa minh với nàng ta.

“Trấn Vô Diệm này chẳng có đồ ăn ngon gì, công chúa nếu có hứng thú, tối nay ở ngoài lều này, đốt lửa, nướng cừu, tự tìm niềm vui đi!” Hắn không muốn về trấn Vô Diệm, về trấn Vô Diệm sẽ đi qua quán mì, sẽ không nhịn được mà nhìn Xuân Quy, nhìn rồi thì sao? Trong lòng nàng không có mình, điều mình kiên trì hiện tại, chẳng qua là không muốn sống hồ đồ. Đã hận bản thân trước kia hoang đường, tự mình gánh hậu quả, sau này không thể hoang đường nữa, nếu không ngày sau Xuân Quy sẽ nghĩ, người mình từng trao thân sao lại là một kẻ ô trọc như thế? Không thể để Xuân Quy hối hận nữa.

“Được. Vậy trời vừa tối bản công chúa đến uống rượu với tướng quân.” Nói xong ra khỏi lều, từ xa thấy Trương Sĩ Chu đang luyện binh ở thao trường, trấn Vô Diệm này quả nhiên có ma lực, một kỹ nữ thanh lâu vậy mà cũng có thể xoay quan lại triều đình như chong chóng, lắc mình biến thành phượng hoàng bay lên cành cao. Đã hứa với Mục Yến Khê không trêu chọc họ thì không trêu chọc họ. Dù sao phía sau cũng là vòng vo tam quốc.

Nghĩ vậy nàng chậm rãi bước ra khỏi doanh trại, lên kiệu.

“Người đến đâu rồi? Có tin tức gì chưa?”

“Vừa nhận được tin, tối đa mười lăm ngày người sẽ đến.”

“Tốt.” Bấm đốt ngón tay tính toán, qua mười lăm ngày, người đến rồi, nên thu lưới thôi.

Thanh Viễn ngồi trong kiệu nhắm mắt lại, lời Mục Yến Khê vừa nói khiến nàng xúc động. Trước kia nàng tưởng người đàn ông như Mục Yến Khê, để ý gia thế tài tình của phụ nữ, dù sao hắn cũng là người nhà họ Mục. Mục gia đứng vững ba đời ở Đại Tề, là quyền thần, cũng là trung thần. Nhưng điều hắn cầu mong lại không phải như vậy, một bát cháo trắng một đĩa dưa muối, một khuôn mặt cười tươi như hoa.

Hắn cũng biết cách chọc vào tim người khác thật, chi bằng hắn cứ nói: “Người ta cầu không phải nàng, là Xuân Quy.” Hắn đối với Xuân Quy, người sáng suốt đều nhìn ra được là động chân tình rồi.

Thanh Viễn nhớ đến phụ hoàng, hậu cung của phụ hoàng nhiều phụ nữ như vậy, ngài đã từng động chân tình như thế với ai chưa? Dường như chưa từng, phụ hoàng không có thiên vị, mấy năm tốt đẹp với mẫu phi dường như cũng không dứt sủng hạnh các phi tần khác. Ở trên người phụ hoàng, chưa thấy qua thần sắc như Mục Yến Khê thế này.

Kiệu lắc lư vào thành, lại đi qua quán mì đó, nàng vẫy tay, kiệu dừng lại. Vén rèm kiệu nhìn, lúc này trong quán mì không có ai, Xuân Quy và hươu con đều không có. Nàng nghịch chiếc vòng trên tay hồi lâu, thò đầu ra ngoài nhìn, thấy từ xa một người một hươu chạy tới, người đó chạy nhanh thật, hai b.í.m tóc đung đưa trước ngực, bộ váy màu xanh hành bay phấp phới, con hươu nhỏ bên cạnh trên sừng đeo một vòng hoa. Trong hậu cung, trong kinh thành, con gái chạy nhảy như thế đều thuộc loại vô phép tắc, bị người lớn nhìn thấy là phải chịu trách mắng.

Nàng chạy lại gần, Thanh Viễn cũng nhìn rõ, một khuôn mặt vì chạy nhảy mà ửng hồng một lớp men say, tóc mái dính bết trên trán đầy mồ hôi, nhếch nhác vô cùng. Thanh Viễn cảm thấy mắt mình bị bỏng rát, đây là người Mục Yến Khê yêu. Nàng rụt đầu vào trong kiệu, nhẹ nhàng nói một câu: “Đi thôi!”

Xuân Quy dẫn hươu con chạy về, thấy một cỗ kiệu dừng trước quán mì, nàng nhận ra cỗ kiệu này, sáng nay đi qua đây, cũng dừng một lúc. Nàng không hiểu công chúa này có ý gì, dừng một lúc rốt cuộc có thể làm gì?

Quay người bước vào quán mì, bà thấy nàng lại mồ hôi nhễ nhại đầy đầu đầy mặt, ném cho nàng cái khăn tay: “Bảo con chậm thôi bảo con chậm thôi, con ngày nào cũng làm cho mình đầu bù tóc rối thế này, xem sau này ai còn dám lấy con?”

“Không ai dám lấy càng tốt, ở với bà tự tại cả đời.”

Tiết lang trung vừa khéo đẩy cửa bước vào, ông ngồi phịch xuống ghế, chỉ vào Xuân Quy: “Con lại đây, xoa bóp cho ta.”

Lớn tuổi rồi, đứng lâu vai và lưng sẽ đau, Xuân Quy vội vàng đi tới: “Chẳng phải bảo lát nữa con đến bốc t.h.u.ố.c sao? Ông lại cậy mạnh!”

“Ta chẳng phải rảnh rỗi không có việc gì làm vận động chút sao? Ai ngờ đứng một lúc lại đau thế này.” Tiết lang trung nhe răng trợn mắt, nằm sấp trên bàn để Xuân Quy ấn huyệt cho ông. Xuân Quy hai ngày nay trông đỡ hơn rồi, mấy hôm trước người như mất hồn, ông và bà lo sốt vó, cũng không dám hỏi. Sau đó nghe Thanh Yên kể chuyện Thanh Viễn công chúa, mới đại khái hiểu ra.

Bà lén lau nước mắt hai lần, Tiết lang trung khuyên giải hết lời: “Đời người ai mà chẳng có tình kiếp? Lúc bà bằng tuổi Xuân Quy, chẳng lẽ chưa từng đau lòng vì ai sao? Kệ con bé đi, người không sao là được.”

Tay Xuân Quy khỏe, Tiết lang trung lại vừa khéo chịu lực, ấn một lúc quả nhiên đỡ hẳn, đứng dậy đi lại vài vòng, giơ ngón tay cái với Xuân Quy: “Đồ đệ của ta quả nhiên lợi hại, câu danh sư xuất cao đồ này không lừa người.”

Xuân Quy nghe ông nói vậy, cười khanh khách: “Sư phụ con già không dùng được rồi, còn danh sư gì chứ!”

Nói xong chạy biến ra ngoài, đến y quán bốc thuốc.

Đến mùa xuân, phụ nữ trấn Vô Diệm thường hay bị nổi mẩn, mẩn nổi đầy mặt, nhìn sợ c.h.ế.t khiếp. Hai năm trước Tiết lang trung điều chế ra loại t.h.u.ố.c tốt, mẩn vừa nổi, bôi vào là khỏi. Nhưng t.h.u.ố.c này khó điều chế, phải bốc thuốc, sắc xong, giã thành bùn thuốc, là công việc tốn thời gian, cũng tốn sức lực. Xuân Quy thương Tiết lang trung, nên ngày nào cũng đến làm t.h.u.ố.c này.

Thuốc vừa sắc xong, chuẩn bị giã bùn, thì có mấy tốp phụ nữ che mặt đi vào, ngồi đó đợi Xuân Quy. Xuân Quy ngẩng đầu cười với họ: “Phải đợi hai tuần trà nữa nhé!”

Các cô gái gật đầu, ngồi đó tán gẫu.

Có một người phụ nữ lớn tuổi hơn chút, có ý tốt hỏi Xuân Quy: “Xuân Quy, vẫn chưa hứa hôn với ai à?”

Xuân Quy lắc đầu: “Không vội.”

Người phụ nữ đó nói: “Không phải vội hay không vội, Đại tướng quân dù sao cũng là Đại tướng quân, chưa nghe nói Đại tướng quân nào cưới hỏi đàng hoàng một cô gái miền núi cả. Cô vẫn nên tính sớm đi, đừng đợi nữa. Ta thấy nhà ở đầu trấn phía Đông được đấy, mở mấy cửa tiệm, phu nhân trong nhà vừa qua đời, hiện tại muốn tìm người kế phòng..” Bà ta nói lời hay, nghe cũng có ý tốt, nhưng lọt vào tai Xuân Quy lại chói tai vô cùng.

Xuân Quy ngẩng đầu nhìn bà ta, cười hỏi: “Mấy hôm trước dì chẳng phải còn dẫn con trai nhà bán rượu đến cầu thân sao? Sao giờ lại đổi người rồi?”

Người phụ nữ đó có chút khó xử: “Nhà bán rượu bảo… thôi… không nói nữa, tóm lại, nhà ta vừa nói cô suy nghĩ đi, ở trấn Vô Diệm chúng ta, cũng có thể cơm áo không lo. Phụ nữ chúng ta mong cầu gì, chẳng phải mong cầu sự yên ổn sao!”

“Nhà bán rượu bảo thanh danh ta không tốt phải không?” Xuân Quy dừng công việc trong tay, nàng sắc t.h.u.ố.c giã thuốc, lúc này tay đen thui, cười nhìn người phụ nữ đó.

Người phụ nữ đó bị nói trúng tim đen, đỏ mặt, bà ta không có ác ý, cũng là vì thích Xuân Quy mới lo chuyện bao đồng này. Hiện tại công chúa đã đến trấn, tuy chưa nói rõ là công chúa, nhưng người sáng suốt đều biết thân phận không tầm thường, Xuân Quy tranh với công chúa, còn chưa ra tay thắng bại đã rõ. Cũng chỉ muốn khuyên Xuân Quy một chút, giấc mộng không nên làm đừng làm. Con gái thị trấn nhỏ, an thân lập mệnh là được rồi.

Xuân Quy đi đến trước mặt bà ta, nói với bà ta: “Tháo khăn che mặt ra.”

Bà ta đỏ mặt tháo khăn che mặt, vì ngứa, lại gãi gãi vẻ không tự nhiên. Xuân Quy nhẹ nhàng bôi t.h.u.ố.c lên mặt bà ta, thì thầm dặn dò: “Đến lúc này rồi còn không ngoan ngoãn ở nhà. Chuyện làm mai mối làm muộn mấy ngày cũng không c.h.ế.t đói được, dì xem mặt dì này, có phải do lo lắng quá không?”

Những người khác nghe Xuân Quy nói vậy đều bật cười, Xuân Quy này chỗ nào cũng tốt, vừa nãy bà mối này nói lời khó nghe như thế, nàng cũng không giận.

Họ nghĩ khác với bà mối kia, Xuân Quy là con gái trấn ta, cô gái tốt như thế sao lại không thể xứng với Đại tướng quân được?


Chương 61 - Tề tựu ở trấn Vô Diệm (6)

Xuân Quy dạo này thích xem Thanh Yên may áo cưới.

Nhìn nàng ngồi dưới đèn, mái tóc đen nhánh được ánh nến chiếu rọi sáng bóng, ngón tay thoăn thoắt trên tấm vải đỏ, như một con bướm đang bay lượn giữa khóm hoa.

Xuân Quy nằm bò ra bàn nhìn Thanh Yên, thỉnh thoảng lại thốt lên một câu: “Đẹp quá.” Hôm nay cũng nhìn đến ngẩn ngơ, ngây ngốc nói một câu: “Đẹp quá.”

Thanh Yên cười nàng: “Đẹp chỗ nào, chỉ là một cô thợ thêu thôi.”

“Không, chỗ nào cũng đẹp.” Xuân Quy đứng dậy xem Thanh Yên đi chỉ, áo cưới của nàng đã thêu được bảy tám phần, hiện tại còn lại viền vàng.

“Áo cưới đẹp quá.” Nàng than thở.

“Thích thế à, đợi lúc muội thành thân, tỷ làm cho muội bộ đẹp hơn được không? Xuân Quy của chúng ta mặc áo cưới, cảnh tượng đó nghĩ thôi cũng không dám nghĩ, thiên địa lu mờ.”

“…” Xuân Quy khựng lại: “Thanh Yên, tỷ có phải ở bên Trương Sĩ Chu lâu quá rồi không, ta cứ cảm thấy tỷ như bị hắn nhập vào vậy… cử chỉ hành động đều giống hắn…”

“Thế là tốt hay không tốt?” Thanh Yên liếc xéo nàng.

“Ta chỉ muốn bóp c.h.ế.t Trương Sĩ Chu.”

“…Trương Sĩ Chu nhà ta chẳng phải rất tốt sao? Muội bóp hắn làm gì!” Thanh Yên bênh vực người đàn ông của mình, không hề đỏ mặt.

Xuân Quy thích nhất khoảng thời gian buổi tối này, hai người ở bên nhau có nói mãi không hết chuyện, nếu Thanh Yên xuất giá rồi, đến tối, bà ngủ rồi, chỉ còn lại mình mình g.i.ế.c thời gian thôi.

Đang nói chuyện, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa cộc cộc, hai người lập tức theo lang trung ra ngoài. Lang trung ra hiệu cho họ lùi lại phía sau, tránh gặp phải kẻ xấu. Đứng đó trầm giọng hỏi một câu: “Ai?”

Bên ngoài không nói gì, Tiết lang trung đợi hồi lâu, mới tháo then cửa, từ từ mở ra.

Ngoài cửa đứng một công t.ử mặc áo dài màu bạc, thân dài ngọc lập, điềm đạm yên tĩnh, dưới ánh trăng tìm thấy mắt Xuân Quy, cười nói với nàng: “Xuân Quy, là ta.”

Xuân Quy từ nãy đến giờ đã sững sờ, sao lại là hắn chứ? Sao lại là Tống Vi chứ! Nàng hét lên một tiếng chạy về phía Tống Vi, đến trước mặt hắn vội vàng dừng lại, nắm lấy tay áo hắn: “Sao lại là huynh sao lại là huynh, sao huynh lại đến đây?”

Tống Vi để mặc nàng làm loạn trước mặt mình một hồi, mới mở miệng: “Phải về kinh thành phục chức, đi sớm hơn một tháng, vòng qua đây thăm mọi người.”

“Vậy bao giờ huynh đi?” Xuân Quy nhìn thấy Tống Vi vui mừng khôn xiết, nàng quay người vào nhà bưng trà rót nước cho hắn, hận không thể bày tất cả đồ ăn ngon của mình trước mặt hắn.

Tống Vi uống ngụm trà, nghỉ một lát mới mở miệng nói: “Trước đó vốn định về thẳng kinh thành, hiện tại tuyến phía Đông không có trận nào để đánh, gửi tấu chương cho triều đình, xin chỉ đến đây xem sao, thuận tiện xin chỉ thị Mục tướng quân về chuyện đổi phòng lần sau.”

“Đổi phòng lần sau? Tức là huynh sắp về rồi phải không?” Thanh Yên khẽ hỏi hắn, nàng mong Tống Vi có thể về, Tống Vi về, ít nhất có thể chăm sóc Xuân Quy, không để nàng động một tí là đau lòng.

Tống Vi gật đầu: “Ta muốn về đây, ở trấn Vô Diệm lâu rồi, một ngọn cỏ cành cây ở đây ta đều quen thuộc.”

“Thế còn Mục Yến Khê? Hắn đổi đi đâu?” Thanh Yên câu này là hỏi thay Trương Sĩ Chu, hắn và Mục Yến Khê tình cảm tốt, nhất định sẽ quan tâm Mục Yến Khê đi đâu.

“Mục tướng quân chắc không cần đổi phòng nữa, Hoàng thượng muốn giữ ngài ấy ở bên cạnh.” Tống Vi nói nửa câu, Mục Yến Khê về rồi chắc là thành thân, sau này là phò mã gia rồi, vinh hoa phú quý, dường như không cần chinh chiến nữa. Theo bản năng nhìn Xuân Quy, nàng ngồi đó không nói một lời, không biết đang nghĩ gì: “Xuân Quy, tay nghề thêu thùa của muội học thế nào rồi?”

“Tốt lắm.” Xuân Quy vội vàng gật đầu, rồi nháy mắt với Thanh Yên.

Tống Vi bật cười, cái cô Xuân Quy này, vẫn không biết nói dối. Hắn đứng dậy: “Ây da, đi đường gió bụi mệt mỏi quả thực hơi đói rồi, không biết bên sông Vô Diệm giờ này còn đồ ăn không? Ta đi xem sao, hôm khác lại đến thăm mọi người.” Nói xong làm bộ muốn đi, nghe thấy phía sau bàn ghế loảng xoảng một trận, khóe miệng hắn không giấu được ý cười. Chưa đi ra ngoài đã bị người ta túm lấy tay áo: “Tống tướng quân lạ nước lạ cái, ta đưa huynh đi.”

“Ta quen lắm đấy…” Tống Vi cố ý trêu Xuân Quy, nói xong câu này thấy nàng trừng mắt: “Một năm nay trấn Vô Diệm thay đổi nhiều lắm!”

“Được được được, mời! Mời Xuân Quy cô nương dẫn đường~” Làm một động tác mời, mời Xuân Quy đi trước dẫn đường.

Canh hai đã qua, bên sông Vô Diệm vẫn ồn ào. Trước kia hai người cũng dạo sông Vô Diệm như thế này, Tống Vi luôn mua cho Xuân Quy những món nàng thích ăn. Hôm nay cũng vậy, hai người mỗi người một phần chân giò, một phần nước mận chua, vừa đi vừa dạo.

Bị người ta va phải, chân giò quệt vào mặt, dính một giọt nước sốt đặc quánh bên môi. Tống Vi cười, lấy khăn tay ra: “Lại đây.”

Xuân Quy quay mặt về phía hắn, để mặc hắn lau đi. Khoảnh khắc quay người lại nhìn thấy Thanh Viễn đang kéo Mục Yến Khê, còn Mục Yến Khê, đang nhìn họ. Xuân Quy đã tròn hai mươi ngày không gặp Mục Yến Khê, nàng không phân biệt được nội dung trong biểu cảm của Mục Yến Khê, mắt bất giác chuyển sang tay hai người họ, Thanh Viễn đúng lúc này nhẹ nhàng di chuyển tay mình ra sau tay Mục Yến Khê.

Tay Tống Vi vẫn ở bên môi Xuân Quy, hắn nhìn theo ánh mắt Xuân Quy, thấy Mục Yến Khê, lẳng lặng tiếp tục giúp Xuân Quy lau đi giọt nước sốt đó. Sau đó cười đi đến trước mặt Mục Yến Khê và Thanh Viễn, vừa định thỉnh an thì bị Thanh Viễn ngăn lại: “Không cần. Ở đây không ai biết thân phận của ta.” Nói nghe chắc chắn lắm, cứ như người tung tin đồn trong thành không phải nàng ta vậy.

Tống Vi cười quay sang Mục Yến Khê: “Đại tướng quân, gần bốn năm không gặp, vẫn khỏe chứ?”

Mắt Mục Yến Khê cuối cùng cũng rời khỏi khuôn mặt Xuân Quy, vốn tưởng nỗi đau trước kia đã đau lắm rồi, nhưng không bằng cái đau vừa rồi.

“Cũng tàm tạm. Không phải bảo ngươi về thẳng kinh thành phục chức sao? Sao lại vòng đường đến trấn Vô Diệm rồi. Phong cảnh trấn Vô Diệm này thực sự đáng để ngươi lưu luyến thế sao?” Hắn nói lời này nhìn Xuân Quy, bao nhiêu ngày không gặp nàng, nàng vẫn thế, không có chút u sầu nào. Mình đúng là báo ứng đến đầu rồi, mấy ngày nay ngày nào cũng nhớ nàng phát điên, ép buộc bản thân không đi gặp nàng, nàng thì hay rồi, như người không có việc gì.

“Trấn Vô Diệm núi đẹp nước đẹp người đẹp, khẩn cầu Đại tướng quân cho phép mạt tướng lần đổi phòng sau lại đến đây.” Tình thế trước mắt Tống Vi nhìn ra rồi, Thanh Viễn ngàn dặm tìm chồng, muốn tuyên bố với thiên hạ Mục Yến Khê là người của nàng ta; Mục Yến Khê suy nghĩ không rõ ràng, nhưng trong mắt hắn chỉ có Xuân Quy. Từ lúc biết Thanh Viễn sắp đến, Tống Vi đã lo Xuân Quy sẽ bị bắt nạt, nàng ngốc, không có tính công kích, nếu Mục Yến Khê còn có lo lắng gì nữa, thì tiểu Xuân Quy chỉ có nước chịu ấm ức. Tống Vi không cho phép tiểu Xuân Quy bị bắt nạt, hắn muốn khuấy đục vũng nước này.

“Lần đổi phòng sau cụ thể tình hình thế nào hiện tại vẫn chưa định, đợi ta về kinh bàn bạc với Hoàng thượng và Binh bộ. Nhưng Tống tướng quân, rõ ràng là không thể đến trấn Vô Diệm. Ta tính rồi, theo ý Hoàng thượng, Tống tướng quân lần sau, nên đi tuyến phía Bắc rồi.” Mục Yến Khê đang giận Tống Vi, tay hắn vừa nãy đặt bên môi Xuân Quy chói mắt quá, khiến hắn không chịu nổi. Ngươi nhìn lại Xuân Quy xem, nàng rõ ràng không hứng thú với cuộc nói chuyện của họ, chuyên tâm đối phó với ly nước mận chua kia.

Thanh Viễn cười: “Nếu Tống tướng quân muốn đến trấn Vô Diệm, bản công chúa có thể nói với phụ hoàng. Vừa nãy thấy Tống tướng quân đối với cô nương bên cạnh, cũng có vẻ để tâm. Biết đâu sẽ giống như Trương Sĩ Chu, lại kết thêm một mối lương duyên tốt đẹp.”

“Công chúa vẫn chưa gặp Xuân Quy?” Tống Vi hỏi Thanh Viễn, không đợi nàng ta trả lời, bèn vẫy tay với Xuân Quy: “Xuân Quy cô lại đây, giới thiệu cho cô hai vị quý nhân.”

Xuân Quy lề mề đi tới, để mặc Tống Vi khoác tay lên vai nàng, Tống Vi nhiệt tình nói: “Vị này, là Thanh Viễn cô… nương, vị này cô chắc gặp rồi, Mục tướng quân.”

Xuân Quy gật đầu với họ, mắt Mục Yến Khê đặt lên tay Tống Vi, ánh mắt sắc lẹm quét qua Tống Vi, Tống Vi lại cười: “Thấy hôm nay cũng không còn sớm nữa, Đại tướng quân và Thanh Viễn… cô nương chắc vẫn còn muốn đi dạo. Ta và Xuân Quy đi trước một bước, ngày mai đến doanh trại phục chức với Đại tướng quân.”

Nói xong kéo tay áo Xuân Quy quay người đi luôn, lẳng lặng hỏi Xuân Quy: “Thế nào? Hả giận không?”

Xuân Quy sững sờ một chút, lập tức hiểu ý hắn, phì cười thành tiếng: “Sao giống trẻ con thế.”

“Sao lại giống trẻ con rồi? Ta hỏi cô, lúc ta không ở đây, Thanh Viễn có bắt nạt cô không?” Tống Vi từ nhỏ đã nhìn thấu Thanh Viễn, Thanh Viễn không dễ chọc, nhìn thì dịu dàng hiền thục, thực ra trong lòng có thù tất báo. Nàng ta đến trấn Vô Diệm, không bắt nạt Xuân Quy mới là lạ.

“Nàng ta bắt nạt ta làm gì, ta với nàng ta không quen. Hơn nữa, ta dễ bắt nạt thế sao?”

“Được được được, cô lợi hại nhất.” Tống Vi nói xong im lặng hồi lâu, mới lại hỏi Xuân Quy: “Cô với Mục Yến Khê, một năm nay thế nào?”

“?”

“Có tiến triển gì không, trước kia cô chẳng nhớ thương hắn sao?”

“Mục Yến Khê là đồ khốn kiếp.” Xuân Quy không muốn nói chuyện giữa mình và Mục Yến Khê, chỉ ném lại một câu như vậy.

“Hắn có khốn kiếp đến đâu, trong lòng cô cũng có hắn. Vừa nãy ánh mắt của cô ta nhìn rõ mồn một. Chỉ là cô tốt nhất nên tránh xa hắn một chút, hiện tại hôn sự của hắn và Thanh Viễn là chuyện cả triều đình Đại Tề đang trông ngóng, cô tránh càng xa càng an toàn.” Tống Vi cảm thấy mình cần phải dạy bảo Xuân Quy, Xuân Quy có lanh lợi đến đâu, trong chuyện nam nữ cũng coi như không hiểu sự đời. Vừa nãy ánh mắt Mục Yến Khê nhìn nàng Tống Vi đều nhìn thấy hết, Mục Đại tướng quân bao giờ nhìn một người như vậy?

“Ta nhìn hắn ánh mắt gì?” Xuân Quy có chút mờ mịt, nàng không biết mình nhìn Mục Yến Khê bằng ánh mắt gì.

Tống Vi cười, chỉ vào vị trí tim Xuân Quy: “Cô nhìn hắn ánh mắt gì, bản thân cô nếu không rõ, thì hỏi trái tim cô xem. Xuân Quy, ta trước kia từng nói với cô, bộc lộ tâm sự với người khác không mất mặt. Bây giờ cô nói cho ta biết, trong lòng cô có Mục Yến Khê không?”

Xuân Quy quay đầu đi: “Không có.” Nàng nói không có, nhưng mặt lại đỏ lên, là sự xấu hổ khi bị người ta nhìn thấu tâm tư.

Tống Vi cười: “Không có thì tốt, đã không có, vậy chúng ta cứ nói là không có. Mục Yến Khê lần này về kinh, chắc chắn phải thành thân với Thanh Viễn, người địa vị như hắn, có thể sau này sẽ không chinh chiến nữa, nói cách khác, vài ngày nữa, hắn đi rồi, cô và hắn, đời này sẽ không gặp lại nhau nữa. Trước kia ta từng hỏi cô, Mục Yến Khê đi rồi muội có chuyện gì hối hận không? Cô bảo cô hối hận lúc đó không đ.á.n.h c.h.ế.t hắn. Bây giờ ta hỏi lại cô, nếu lần này Mục Yến Khê đi rồi, có chuyện gì khiến cô sau này nhớ lại sẽ hối hận không?”

Xuân Quy định mở miệng nói, nhưng bị Tống Vi ngăn lại: “Cô không cần nói bây giờ, những lời cô nói bây giờ, đều là lời qua loa tắc trách. Cô không dám đối mặt với trái tim mình, vì trái tim đó chứa đầy sự sợ hãi. Khi đêm khuya thanh vắng cô ngồi trên mái nhà nhìn về ngôi sao cô vẫn thường nhìn, hãy nghĩ lại xem, có chuyện gì sẽ khiến cô sau này nhớ lại cảm thấy hối hận không.”

Nói xong xoa đầu Xuân Quy: “Mau vào đi! Họ chắc chắn đang đợi cô.”


Chương 62 - Gió nổi trấn Vô Diệm (1)

Xuân Quy trèo lên mái nhà, ngước nhìn dải ngân hà bao la. Bóng nàng co lại thành một khối nhỏ trên mái ngói. Tống Vi hỏi nàng, nếu Mục Yến Khê đi rồi, có điều gì khiến nàng sau này nhớ lại sẽ hối hận không. Nàng đã nghĩ rất lâu, nhưng vẫn chưa tìm được câu trả lời. Cảm thấy có người leo lên mái nhà bên cạnh, nàng khẽ nói: “Thanh Yên, trời sắp sáng rồi, tỷ còn không ngủ à?”

Người đó không nói gì, ngồi xuống bên cạnh nàng. Xuân Quy quay đầu lại, thấy một góc nghiêng cương nghị, đang ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao. Cảm nhận được Xuân Quy đang nhìn mình, hắn quay sang cười với nàng.

“Ta thất hứa rồi. Ta từng thề sẽ không đến tìm nàng nữa, nhưng ta thất hứa rồi.” Mục Yến Khê xúc động nói: “Lời thề của ta là gì nhỉ? Là nếu đến tìm nàng thì sẽ bị sét đ.á.n.h phải không? Vậy ta thà bây giờ bị…”

“Không được nói.” Xuân Quy ngăn hắn lại, không cho hắn nói những lời gở đó.

“Ồ.” Mục Yến Khê im lặng một lúc, hồi lâu sau mới hỏi: “Tống Vi đến, nàng vui không?”

“Vui.” Xuân Quy nói thật, Tống Vi đối xử tốt với nàng như vậy, gặp lại hắn đương nhiên là vui.

Mục Yến Khê không biết phải nói gì, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, bên cạnh là Xuân Quy, khoảnh khắc này đã quá tốt đẹp rồi, còn cầu mong gì nữa?

“Xuân Quy, ta sắp đi rồi.”

“Khi nào?”

“Vài ngày nữa, sau khi Trương Sĩ Chu thành thân.”

“Ồ.”

“Lần đổi phòng sau, để Tống Vi đến trấn Vô Diệm được không? Ta thấy nàng và hắn rất hợp nhau.”

“Thế thì còn gì bằng.”

“Ta đi rồi sẽ không quay lại nữa, nàng có nhớ ta không?”

“Không.” Xuân Quy kiên quyết lắc đầu. Nhớ ngươi làm gì, ngươi nói đến là đến, nói đi là đi, trấn Vô Diệm làm sao giữ chân được Đại tướng quân như ngươi?

“Ừ, đúng rồi, đừng nhớ ta, không đáng đâu. Nàng xem ta này, tồi tệ như vậy, e là người đàn ông tệ nhất nàng từng gặp, còn không bằng tên ngốc nhà bán rượu nữa.” Mục Yến Khê cười tự giễu: “Thực ra ta thấy hơi tiếc nuối, dường như chưa bao giờ để nàng thấy mặt tốt của ta, trước mặt nàng ta lúc nào cũng t.h.ả.m hại. Mà nghĩ kỹ lại, hình như ta cũng chẳng có gì tốt đẹp…”

“Ngươi đi đi!”

“Ta yêu nàng, Xuân Quy.”

“Ngươi nói cái gì?”

“Ta nói ta yêu nàng, Xuân Quy.”

“Vô sỉ!” Xuân Quy hét lên một tiếng rồi bật dậy, nhìn ánh sáng xung quanh, hóa ra chỉ là một giấc mơ chân thực đến thế? Lại mơ một giấc mơ như thế! Mục Yến Khê trong mơ nói yêu nàng, Mục Yến Khê khốn kiếp, dám nói yêu nàng trong mơ! Xuân Quy ôm ngực, cơn tim đập loạn xạ vẫn chưa qua, chỉ thấy khí huyết trong người dâng trào, nàng xuống giường đi đi lại lại trong phòng, đầu óc rối bời.

Người đàn ông bước vào giấc mơ của nàng, Mục Yến Khê đang ngồi thẫn thờ trong doanh trại. Chiếc khăn tay của Tống Vi dừng lại bên khóe môi Xuân Quy, Xuân Quy cười nhìn hắn, tay Tống Vi đặt lên vai Xuân Quy, những hình ảnh đó khiến Mục Yến Khê mãi không hoàn hồn.

Thanh Viễn tối nay đột nhiên đòi hắn đưa đi dạo sông Vô Diệm, còn lấy Thanh Yên ra uy hp, nói tấu chương về hôn sự của Trương Sĩ Chu đã viết xong cầm trên tay, hắn không muốn trở mặt với nàng ta nên đành đi theo, nào ngờ lại nhìn thấy cảnh tượng đó.

Mục Yến Khê lúc này mới hiểu, Thanh Viễn đã bày ra một ván cờ lớn thế nào, trước khi đến trấn Vô Diệm, nàng ta đã chuẩn bị kỹ càng ra sao. Ngay cả Tống Vi ở xa tận tuyến phía Đông cũng trở thành quân cờ trong tay nàng ta.

Thanh Viễn quả thực vừa thông minh vừa hồ đồ. Thông minh ở chỗ nàng ta mang thủ đoạn hậu cung đến trấn Vô Diệm, hồ đồ ở chỗ nàng ta không biết người trấn Vô Diệm hoàn toàn không ăn cái bài đó.

Xuân Quy nhìn Thanh Viễn còn không chăm chú bằng nhìn cái chân giò heo trên tay.

Mục Yến Khê nhớ lại dáng vẻ thờ ơ của Xuân Quy, trong lòng có thêm vài phần đắc ý. Người con gái hắn yêu khác biệt như thế đấy, mặc cho ngươi mưa to gió lớn, ta vẫn lù lù bất động. Ngươi càng làm loạn, ngươi càng giống một con rối nhảy nhót mua vui.

Tiểu Xuân Quy của ta.

Tống Vi đến rồi, Thanh Viễn đã đ.á.n.h ra một quân bài, nhưng Mục Yến Khê vẫn chưa định động thủ, hắn muốn đợi xem Thanh Viễn còn quân bài tẩy nào nữa. Đấu với Thanh Viễn, cũng là đấu với Hoàng thượng. Mục Yến Khê lờ mờ hiểu ra, Hoàng thượng ở trong cung lâu ngày chán quá, dùng cách này trêu đùa hắn. Chỉ hôn cho Thanh Viễn là một, trêu đùa hắn là hai.

Mục Yến Khê nghĩ thông suốt điều này, cũng không vội nữa. Chuyện của Trương Sĩ Chu, Hoàng thượng không thể không biết. Trong quân doanh này không biết có bao nhiêu người của ngài, ngài đã chuẩn tấu chứng tỏ ngài không để ý. Nghĩ đến đây, Mục Yến Khê dần cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Đứng dậy đi đi lại lại trong lều. Mỗi đêm đều khó khăn như vậy, ban ngày còn có người nói chuyện, đến đêm, trong lều chỉ còn lại mình mình. Trong lòng toàn là hình bóng Xuân Quy, càng nghĩ đến Xuân Quy, càng thấy căn lều trống trải.

Đang mải suy nghĩ thì nghe thấy tiếng động, có người bên ngoài hỏi: “Mục tướng quân ngủ chưa?” Là Tống Vi.

Mục Yến Khê hắng giọng: “Vào đi!”

Tống Vi đẩy cửa lều bước vào, nhìn thấy Mục Yến Khê bèn cười ha hả: “Mục tướng quân nhìn ta bằng ánh mắt gì thế kia? Hung dữ quá.”

“Hung dữ sao?” Mục Yến Khê hỏi ngược lại, kéo cái ghế cho hắn: “Ngồi xuống nghỉ chân chút, mai cút về kinh thành.”

“Không.” Tống Vi cười trả lời một chữ “không”, rồi nhìn hắn: “Bốn năm trước ở kinh thành ta hỏi huynh trấn Vô Diệm thế nào, huynh bảo ta tự mình cảm nhận. Ta cảm nhận rồi, ta yêu trấn Vô Diệm, không muốn đi nữa. Huynh có thành toàn cho ta không?”

“Ngươi đổi phòng đi đâu là do Hoàng thượng quyết định, không liên quan đến ta.” Núi cao hoàng đế xa, có bản lĩnh thì tự đi mà hỏi ngài ấy.

“Ta viết thư cho Hoàng thượng rồi, Hoàng thượng bảo huynh là Đại tướng quân, huynh làm chủ. Giao tình hai mươi mấy năm của chúng ta, sao huynh không thể để ta ở lại đây? Sau này huynh về kinh thành ôm công chúa làm phò mã gia rồi, chẳng lẽ ta không thể ở trấn Vô Diệm ôm một cô gái nhà lành sao?” Tống Vi nhìn sắc mặt biến hóa khôn lường của Mục Yến Khê thấy thú vị vô cùng. Trước kia nhìn Mục Yến Khê chỉ thấy là một hán t.ử sắt đá, giờ nhìn lại, hán t.ử cũng có tâm sự, nhất là khi mình nhắc đến chuyện ôm cô gái nhà lành, biểu cảm của hắn, chao ôi là đặc sắc.

“Ngươi để ý cô gái nhà lành nào ở trấn Vô Diệm?” Mục Yến Khê hỏi.

“Cô gái nhà lành ta để ý huynh cũng biết đấy. Không giấu gì huynh, ta và Xuân Quy tình đầu ý hợp, ta muốn ở lại trấn Vô Diệm không đi đâu cả. Ta muốn cắm dùi ở trấn Vô Diệm, thành thân với Xuân Quy.” Tống Vi càng nói càng quá đáng, nhưng hắn cảm thấy vẫn chưa đủ, hắn muốn thêm dầu vào lửa.

“Ngươi là trọng thần triều đình, ngươi khác với Trương Sĩ Chu, ngươi không thể cắm dùi ở trấn Vô Diệm.” Mục Yến Khê nén giận nói với Tống Vi.

“Tại sao không thể? Vậy nếu ta từ quan thì sao? Từ quan rồi triều đình còn quản ta cắm dùi ở đâu không?”

“Tống Vi!” Bàn tay Mục Yến Khê đập mạnh xuống bàn, dọa Tống Vi giật nảy mình.

“Làm gì mà nóng thế, dựa vào đâu Trương Sĩ Chu có thể thành thân ở trấn Vô Diệm, Tống Vi ta lại không thể? Đều là thuộc hạ của huynh, ta còn là tướng quân, chẳng lẽ không bằng một Trương Sĩ Chu?”

“Ngươi cút ra ngoài cho ta. Bản tướng quân ra lệnh cho ngươi ngày mai về kinh chờ đợi báo cáo công tác, không được nán lại trấn Vô Diệm dù chỉ một ngày.”

“Thôi được. Vậy ta đành phải đưa Xuân Quy đi cùng thôi.” Tống Vi đứng dậy đi ra ngoài, khóe miệng hắn nở nụ cười rất sâu.

Câu “ta và Xuân Quy tình đầu ý hợp” của Tống Vi đ.â.m trúng tim đen Mục Yến Khê. Trước kia Mục Yến Khê cảm thấy chỉ cần mình yêu Xuân Quy là đủ, nàng ở bên ai hắn cũng không can thiệp, hôm nay mới phát hiện ra, nội tâm hắn không thể chấp nhận việc Xuân Quy ở bên bất kỳ ai ngoại trừ hắn. Sự chiếm hữu này thật đáng sợ. Mục Yến Khê tự làm mình hoảng sợ.

Không ngủ được nữa, ngủ thế nào được? Hắn đẩy cửa ra khỏi lều, đuổi theo Tống Vi.

“Tống Vi ta hỏi ngươi, ngươi sẽ đối tốt với Xuân Quy chứ? Bảo vệ nàng một đời chu toàn, cho nàng một đời bình an. Ngươi làm được không?” Mục Yến Khê tự biết mình không phải là người tốt để Xuân Quy gửi gắm, đúng vậy, Xuân Quy xứng đáng với người tốt hơn. Đối với Xuân Quy, mọi quyền thế, địa vị nàng đều không để tâm, người tốt nhất là người nàng yêu. Nàng yêu một người, những thứ kia đều không quan trọng. Mục Yến Khê đã hiểu Xuân Quy từ rất sớm, chỉ là đến tận lúc này mới chịu buông tay.

“Tại sao không? Xuân Quy tốt như thế, ta đương nhiên sẽ bảo vệ nàng một đời chu toàn.”

“Ngươi thề đi.”

“Ta thề.”

“Được.” Mục Yến Khê quay người: “Ta đi viết tấu chương ngay bây giờ, lần này về kinh báo cáo công tác xong, ngươi đến tuyến phía Tây.” Hắn đi rất nhanh, thoáng chốc đã vào lều.

Tống Vi cau mày, chuyện này… hơi khác với dự tính của hắn. Sai ở đâu nhỉ? Làm ông tơ bà nguyệt thật khó. Xem ra liều t.h.u.ố.c vẫn còn nhẹ quá.

Nghĩ vậy hắn nương theo ánh trăng đi bộ về phía thành, hiện tại cũng không có chỗ nào để ở, may mà có Trương Sĩ Chu, cái nhà của hắn, chắc cũng gần phủ tướng quân. Không biết Trương Sĩ Chu nhìn thấy mình sẽ có phản ứng gì?

Đứng ngoài cửa đập cửa rầm rầm, hồi lâu mới nghe thấy một giọng ngái ngủ: “Ai đấy?”

Tống Vi bĩu môi, Trương Sĩ Chu vẫn keo kiệt như thế, đến một người hầu cũng không có.

Trương Sĩ Chu mở cửa, nhìn thấy Tống Vi đứng đó, rớt cả hàm: “Mục tướng quân không cho ngài đến sao? Lúc đưa thư ta đã viết rõ ràng từng chữ rồi mà? Mục tướng quân không cho ngài đến trấn Vô Diệm chọc giận ngài ấy.”

“Muộn rồi, ta chọc giận xong rồi.” Tống Vi theo Trương Sĩ Chu vào thư phòng, kéo cái ghế, gác một chân lên bàn. Nhìn thấy trên bàn có đôi tượng đất sét nặn tay, chỉ tay vào: “Cái kia, Xuân Quy tặng phải không?”

“Sao ngài biết?”

Tống Vi cười: “Ta cứ biết đấy.”

Trương Sĩ Chu lúc này mới phản ứng lại: “Ngài vừa bảo muộn rồi, chọc giận xong rồi là ý gì?”

“Ngươi đừng quan tâm.” Tống Vi dựa đầu vào lưng ghế, buồn ngủ díp mắt: “Tốt nhất ngươi tìm cho ta một phòng khách để ta ngủ một giấc đã, mấy ngày nay đi đường ta chưa được ngủ ngon giấc nào.”

“Ồ…trong thành không có khách đm à? Ngài đến phủ ta làm gì? Ta thấy ngài cố ý đến trấn Vô Diệm gây rối thì có. Ta còn lạ gì ngài? Cứ đến trấn Vô Diệm là như trúng tà.” Nhớ lại bốn năm trước, Trương Sĩ Chu bảo Tống Vi không được thân cận với người phụ nữ của Mục tướng quân, Tống Vi cũng giữ lễ nghĩa lắm, ban đầu chỉ giới thiệu mối làm ăn cho Xuân Quy, dần dần rủ Xuân Quy uống rượu, sau đó tìm người dạy Xuân Quy vài mánh khóe giang hồ, sau đó nữa, hai người uống say vỗ vai nhau gọi huynh đệ…

Trương Sĩ Chu nhớ lại mấy năm đó, cũng coi như vui vẻ. Đang nghĩ ngợi thì nghe Tống Vi nói một câu: “Đúng, ta đến gây rối đấy. Thanh Viễn công chúa đến kẻ bất thiện, ta mà không cổ vũ cho Mục tướng quân của ngươi, hắn còn có ý chí chiến đấu không? Ngươi vẫn nên mong ta đến đi, ngươi thực sự muốn Thanh Viễn công chúa làm phu nhân của Mục tướng quân à? Thế thì sau này ngươi tha hồ mà chịu khổ.”

Trương Sĩ Chu nghe Tống Vi nhắc đến Thanh Viễn công chúa, dựng ngược lông mày: “Hôm nay đều là người nhà, ta nói thật với ngài, sau này đừng nhắc đến ả trước mặt ta, nhắc đến là đau đầu. Ngài có biết ả nói Thanh Yên thế nào không? Ả bảo Thanh Yên là kỹ nữ lầu xanh, không xứng gả cho quan lại triều đình. Đây là tiếng người nói à? Ta thấy Thanh Yên còn tốt hơn ả gấp vạn lần, ít nhất Thanh Yên không độc ác!” Trương Sĩ Chu nhắc đến Thanh Yên mắt sáng lên vài phần, Tống Vi bật cười: “Tên nhóc ngươi, nhớ thương người ta mấy năm, cuối cùng cũng tu thành chính quả rồi!”


Chương 63 - Gió nổi trấn Vô Diệm (2)

Mục Yến Khê chần chừ mãi không hạ bút được, một tay che mắt, trơ mắt nhìn mực nhỏ xuống giấy, loang ra thành vệt. Hắn không ngừng tự hỏi bản thân, có cam tâm rời khỏi trấn Vô Diệm, rời xa Xuân Quy như thế này không? Vừa nghĩ đến việc không còn được gặp Xuân Quy nữa, tim hắn lại đau thắt.

Hắn ném bút chạy ra khỏi lều, nhảy lên ngựa lao vào màn đêm vô tận. Hắn muốn gặp Xuân Quy, muốn hỏi nàng, sau khi nàng nhìn thấy một Mục Yến Khê tồi tệ như vậy, liệu có còn nguyện cho nhau một cơ hội không? Có những lời không nói ngay, sẽ muộn mất.

Ngựa phi vào phố chợ, hí vang một tiếng trong đêm tĩnh lặng. Mục Yến Khê ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng người nhỏ bé cuộn tròn trên mái nhà, là Xuân Quy mà hắn ngày đêm mong nhớ. Xuân Quy đang nhìn hắn, ánh mắt nàng xuyên qua màn đêm nhìn thấu tâm can hắn, đục một lỗ nhỏ trong tim hắn. Mục Yến Khê vốn có rất nhiều điều muốn nói với nàng, nhưng khi gặp nàng rồi lại chẳng thể thốt nên lời. Chỉ cần nhìn thấy nàng là đủ rồi.

Quyết định được đưa ra trong khoảnh khắc này. Ánh mắt Xuân Quy đã chỉ cho hắn một con đường sáng, để hắn lao về phía ánh sáng giữa đất trời hỗn mang.

Hai người cứ nhìn nhau như vậy rất lâu, sương đêm nặng hạt, trên mái nhà bắt đầu lạnh, Xuân Quy rùng mình một cái.

Mục Yến Khê cuối cùng cũng mở miệng: “Về đi, lạnh đấy.”

Nhưng Xuân Quy vẫn không nhúc nhích. Vừa rồi hai người im lặng không nói, Xuân Quy lại cảm thấy cuộc đối thoại này sâu sắc hơn bất kỳ lần nào trước đây. Ánh mắt Mục Yến Khê xoa dịu vết thương lòng của nàng, khiến nàng không muốn rời đi.

“Ngốc không, lạnh đấy, về nhanh đi.”

“Không.”

Ngựa của Mục Yến Khê sốt ruột quay vòng vòng tại chỗ, hắn nhìn về phía xa, một bóng người lướt qua, ngẩng đầu cười nói với Xuân Quy: “Ta đi đây, nàng về nhanh đi.”

Xuân Quy không chịu nổi cái lạnh nữa, vừa mệt vừa lạnh, nhưng vẫn nhìn Mục Yến Khê không nhúc nhích. Mục Yến Khê thở dài, xuống ngựa, buộc ngựa bên đường, leo lên mái nhà ngồi xuống bên cạnh nàng, cởi áo khoác ngoài khoác lên người nàng.

“Xuân Quy.” Mục Yến Khê gọi tên nàng.

“Ừ?”

“Ta có vài lời muốn nói với nàng…” Mục Yến Khê thăm dò. Hôm đó hai người cãi nhau to như thế, hắn lo mình sẽ gây phiền phức cho Xuân Quy.

Xuân Quy quay đầu nhìn hắn, không nói một lời. Vết thương trong lòng Mục Yến Khê vừa mới bắt đầu lành miệng, giờ Xuân Quy nhìn hắn như vậy, chẳng khác nào dùng tay cào vào vết thương, vừa đau vừa ngứa: “Đừng nhìn ta như vậy, ta sẽ không kìm lòng được đâu.”

“Ồ.” Xuân Quy quay đầu đi, nhìn xuống con phố bên dưới.

“Xuân Quy, có vài lời ta muốn nói với nàng… muốn nói từ lâu rồi…” Mục Yến Khê ngập ngừng: “Bốn năm trước khi chúng ta quen nhau, ta là một kẻ tồi tệ, lúc đó thấy nàng xinh đẹp nên nảy sinh sắc tâm. Lúc đi lại để lại cho nàng một túi vàng… Ta tưởng mình cầm lên được thì bỏ xuống được, nhưng mấy năm sau đó lại bắt đầu nhớ nàng, cho đến tháng ba năm ngoái, bị người ta kéo đi xem xiếc, nhìn thấy một cô gái giống nàng… Tim ta đập nhanh đến mức ta biết mình xong đời rồi. Ngàn dặm xa xôi đến trấn Vô Diệm gặp nàng, thực ra không phải để chuộc tội, mà là vì…” Mục Yến Khê dừng lại, hắn chưa từng nói những lời như vậy với một cô gái, không biết có làm Xuân Quy sợ không, dừng một lúc lâu, mới c.ắ.n răng nói tiếp: “Là vì ta yêu nàng, Xuân Quy. Trong lòng ta có nàng, chỉ có nàng. Bất kể nàng tin hay không, trong lòng ta chỉ có nàng…” Mục Yến Khê nói đến đây mặt hơi đỏ: “Ta trước kia phóng túng buông thả, mọi chuyện hiện giờ đều là ta tự làm tự chịu. Nhưng ta vẫn muốn đấu tranh cho bản thân một lần, để ngày sau nàng nhớ đến ta, không cảm thấy từng theo Mục Yến Khê mà thấy ghê tởm, cho nên ta còn muốn đấu tranh. Ta sẽ không cưới Thanh Viễn, ta cũng sẽ không cưới cô gái nào khác, ta…” Còn muốn nói gì nữa, đưa tay xoay vai Xuân Quy lại, lại thấy nàng nước mắt giàn giụa.

Xuân Quy mơ một giấc mơ, mơ thấy Mục Yến Khê nói yêu nàng, giấc mơ đó chân thực đến mức khiến nàng cả đêm không ngủ được. Tỉnh mộng, Mục Yến Khê vậy mà lại thực sự ngồi bên cạnh nàng, nói yêu nàng.

“Ta không nói nữa, nàng đừng khóc. Coi như ta chưa nói gì…” Mục Yến Khê luống cuống, sao lại làm nàng khóc rồi? Đau lòng đến mức tay chân luống cuống, muốn lau nước mắt cho nàng nhưng lại không dám: “Nàng đừng khóc, coi như ta chưa nói gì…”

“Ngươi nói lại lần nữa xem?”

“… Câu nào?” Giọng Mục Yến Khê run rẩy, trống trận trong lòng hắn đ.á.n.h thùng thùng vang dội.

“Câu yêu ta ấy.” Xuân Quy nhìn hắn, khuôn mặt đẫm lệ ửng hồng, tay Mục Yến Khê đặt lên, nóng hổi.

“Ta yêu nàng.”

“Ta không yêu ngươi.” Xuân Quy gạt tay Mục Yến Khê ra, leo xuống mái nhà. Tim nàng đập loạn nhịp, sợ mình ở lại thêm một khắc nữa sẽ vạn kiếp bất phục. Để lại tay Mục Yến Khê chơ vơ giữa không trung. Hắn cười khổ rút tay về, nàng yêu ta hay không yêu ta, đều không ảnh hưởng đến việc ta yêu nàng.

Hắn leo xuống mái nhà, nhảy lên ngựa, phi nước đại.

Mục Yến Khê phi ngựa về phủ tướng quân, cửa phủ mở ra, bèn thấy Thanh Viễn ngồi dưới mái hiên, dường như cả đêm không ngủ.

“Đi gặp tiểu Xuân Quy của chàng à?” Vừa nãy thám t.ử báo tin, Mục Yến Khê ở trước cửa y quán, nhìn nhau với Xuân Quy hồi lâu, sau đó leo lên mái nhà, tiểu Xuân Quy khóc như hoa lê dính hạt mưa, Đại tướng quân tay chân luống cuống. Bi thương thế này, trong kịch cũng không dám viết. Thanh Viễn không nói rõ được tâm trạng của mình lúc này, theo cảm xúc thật trong lòng, nàng nên cho khinh vũ vệ đến tàn sát y quán, nhưng nàng không thể làm thế. Khinh vũ vệ là người của phụ hoàng, nếu nàng làm chuyện đó thì không phải là vì yêu sinh hận nữa, mà là vì yêu sinh ma, bao nhiêu năm nhẫn nhịn, chịu bao nhiêu khổ cực, đều đổ sông đổ bể hết.

Mục Yến Khê không trả lời nàng, mà ngồi xuống đối diện nàng: “Còn hai ngày nữa, là ngày thành thân của Trương Sĩ Chu và Thanh Yên. Chúng ta cũng không cần đợi nữa, ngày thứ hai sau khi họ thành thân, chúng ta khởi hành về triều.”

“Chàng nỡ rời xa tiểu Xuân Quy của chàng sao?” Thanh Viễn cười khẩy trong lòng, Mục Đại tướng quân ngươi coi ta là kẻ ngốc chắc, trong lòng ngươi nghĩ gì ta không rõ sao? Nếu bắt ngươi rời xa Xuân Quy ngốc nghếch kia, chẳng phải là muốn lấy mạng ngươi sao?

“Công chúa có lẽ hiểu lầm ý của mạt tướng, ý mạt tướng là, mạt tướng đích thân hộ tống công chúa về triều, diện kiến thánh thượng từ quan.” Mục Yến Khê nói xong nhìn Thanh Viễn, mỉm cười. Mọi người đều tưởng Mục Yến Khê sinh ra ở Mục gia, gánh vác sự an nguy của Đại Tề, người Mục gia không bao giờ đào ngũ, nên hết lần này đến lần khác dùng điều này để uy h.i.ế.p Mục Yến Khê.

Thanh Viễn sững sờ, c.ắ.n môi đỏ, hỏi hắn: “Chàng nói cái gì?”

“Ta nói, ta hộ tống công chúa về triều, diện kiến thánh thượng từ quan.” Mục Yến Khê đổi cách xưng hô, nhìn thần sắc của Thanh Viễn, hắn biết ván cờ này đã phá giải được rồi. Thanh Viễn dù tâm cơ thâm sâu đến đâu, cũng không dám mạo hiểm sự sủng ái của phụ hoàng: “Ta nói rõ hơn chút nữa, nhiều năm trước, ta từng mạo phạm công chúa, lúc đó ta, tồi tệ vô cùng. Không ngờ công chúa nhớ kỹ bao năm nay, ta cảm thấy có lỗi với công chúa. Mọi lỗi lầm đều do ta, công chúa muốn trừng phạt ta thế nào cũng được. Chỉ có một chuyện, ta tuyệt đối sẽ không cưới công chúa.”

“Chàng nghĩ kỹ chưa?” Thanh Viễn không ngờ Mục Yến Khê sẽ nói ra lời từ quan, mọi toan tính của nàng đều dựa trên tiền đề Mục Yến Khê không muốn và cũng không thể từ bỏ thân phận, địa vị, vinh quang của Mục gia, nhưng hắn lại nói hắn muốn từ quan: “Chàng nói chàng muốn từ quan, chàng đã hỏi qua cha mẹ chàng chưa? Chàng nghĩ họ sẽ đồng ý cho chàng làm như vậy sao?”

“Chi bằng về kinh thành thử xem?” Mục Yến Khê đứng dậy, đi ra ngoài, nhớ ra điều gì quay lại nói với Thanh Viễn: “Có một chuyện ta phải nhắc nhở công chúa, trấn Vô Diệm này, không chỉ có khinh vũ vệ của Hoàng thượng. Công chúa nói một trăm khinh vũ vệ Hoàng thượng ban cho công chúa có thể khiến người ta c.h.ế.t ngay lập tức, cái đó còn phải xem họ gặp ai. Gặp phải Mục gia quân của ta thì cứ thử xem sao. Xuân Quy và tất cả những người bên cạnh cô ấy, bao gồm cả trấn Vô Diệm, nếu xảy ra chuyện gì, công chúa đừng trách mạt tướng ngay lập tức dấy binh làm phản.” Mục Yến Khê nói lời tuyệt tình, một khi hắn đã quyết định thì không ai có thể thay đổi.

Nói xong đi thẳng ra khỏi phủ tướng quân, lúc này trời đã sáng, đêm nay trôi qua thật hỗn loạn, nhưng Mục Yến Khê lại không hề cảm thấy mệt mỏi. Cưỡi ngựa đến phủ Trương Sĩ Chu, đập cửa rầm rầm.

Trương Sĩ Chu đã dậy đang nấu cháo, cầm que củi ra mở cửa, thấy Mục Yến Khê mặt mày hớn hở: “Lão đại?”

“Ăn chưa?” Mục Yến Khê vòng qua hắn đi vào trong, gặp Tống Vi đang dụi mắt đi ra: “Tống tướng quân đến trấn Vô Diệm hưởng phúc đấy à? Mặt trời chiếu đến m.ô.n.g rồi còn chưa dậy?” Mục Yến Khê mắng hắn một câu, kéo ghế nhỏ ngồi giữa sân.

“Đang nấu cháo đây!” Trương Sĩ Chu sợ hai người đ.á.n.h nhau, vội vàng nhảy ra hòa giải: “Mọi người xem cháo ta nấu này, độ đặc vừa phải, mùi gạo thơm nức, đây là được Thanh Yên nhà ta truyền dạy đấy, lại thêm thịt kho và dưa muối của bà, hôm nay đủ bộ rồi.”

“Mở miệng ra là Thanh Yên, ngươi không biết xấu hổ à?” Mục Yến Khê đá Trương Sĩ Chu một cái: “Mau bưng lên đây, gia đói c.h.ế.t rồi.”

Tống Vi ở bên cạnh không nói gì, nhìn Mục Yến Khê sinh long hoạt hổ. Hắn khác hẳn hôm qua, hôm qua như ông già bảy tám mươi tuổi, u ám không có sức sống, hôm nay lại ý khí phong phát.

“Tấu chương viết xong rồi?” Tống Vi mở miệng trêu hắn.

“Tấu chương gì?” Mục Yến Khê giả vờ hồ đồ với hắn.

“Tối qua nói rồi, ta ở lại trấn Vô Diệm, chăm sóc tiểu Xuân Quy. Ngươi viết tấu chương dâng lên. Sao, qua một đêm, quên sạch rồi?”

“Cái gì mà Xuân Quy của bản tướng quân cần ngươi chăm sóc? Lần đổi phòng sau ngươi ngoan ngoãn cút về tuyến phía Bắc đi, tuyến phía Bắc tốt, mùa đông tuyết lớn phong tỏa doanh trại, ba năm ngày không cần ra khỏi cửa.” Mục Yến Khê nói đến đây, cười thành tiếng.

Trương Sĩ Chu bưng ra ba bát cháo to, còn có dưa muối thịt kho, ba người mỗi người một bát, húp cháo xì xụp.

“Cháo này của ngươi đúng là được chân truyền của Thanh Yên thật, độ đặc vừa phải, mùi gạo thơm nức.” Mục Yến Khê khen hắn.

Tống Vi không tiếp lời, vẫn bám riết lấy Mục Yến Khê: “Chuyện đã nói rồi, còn có thể nói đổi là đổi sao?”

“Đúng, nói đổi là đổi. Ngươi làm gì được ta?” Mục Yến Khê bày ra vẻ mặt lợn c.h.ế.t không sợ nước sôi, nhớ đến bàn tay hắn đặt bên môi Xuân Quy hôm qua là thấy tức.

“Cũng chẳng làm gì được, ai bảo ngươi là Đại tướng quân.” Tống Vi biết mình vào ván cờ này đúng rồi, cứu sống Mục Yến Khê rồi. Mục gia ba đời tận trung với triều đình, đến Mục Yến Khê, vì vinh quang tối cao mà chuyện hôn nhân đại sự không thể tùy ý. Cái quan niệm môn đăng hộ đối thâm căn cố đế này Tống Vi coi thường nhất. Ai bảo quan nhất phẩm cưới vợ đường đường chính chính nhất định phải là tiểu thư khuê các? Trên đời này tiểu thư khuê các nhiều lắm, nhưng Xuân Quy chỉ có một. Tống Vi trước kia lo lắng Mục Yến Khê lần này đến trấn Vô Diệm sẽ kết ác quả với Xuân Quy, cho đến hôm qua nhìn ánh mắt giữa hai người mới hiểu, đó đâu phải ác quả? Rõ ràng là thiện quả. Không ngờ Mục Yến Khê ngươi cũng có ngày hôm nay, đáng đời.

“Trương Sĩ Chu ngày kia thành thân, ngươi chuẩn bị hậu hĩnh chưa?” Mục Yến Khê hỏi Tống Vi: “Đừng có tay không đến nhé, đường đường là một tướng quân.”

“Ngươi nói đúng rồi đấy, ta đúng là tay không đến…”

“Tay không mà dám ăn cháo của ta à?” Trương Sĩ Chu nghe thấy tay không thì không vui rồi. Định cướp bát của Tống Vi, ba người cười ầm lên.

“Trương Sĩ Chu thành thân ngày thứ hai, chúng ta về kinh.” Mục Yến Khê nói dự định của mình cho Tống Vi.

“Nhanh thế à? Ta còn chưa ôn chuyện cũ xong với tiểu Xuân Quy của ta.” Tống Vi cố ý chọc tức hắn.

Mục Yến Khê lườm hắn một cái, tiếp tục nói: “Về đến kinh thành, ta đi từ quan. Thanh Viễn chuyến này đến muốn ta cúi đầu, cái đầu này ta chắc chắn sẽ không cúi. Cùng lắm thì cá c.h.ế.t lưới rách. Tóm lại ta sẽ không cưới nàng ta, ta sẽ không làm tổn thương Xuân Quy nữa.”

“Ai bảo ngươi làm tổn thương Xuân Quy? Trong lòng Xuân Quy đâu không có ngươi.” Tống Vi không sợ c.h.ế.t trả lời hắn một câu, để hắn hiểu, ngươi không cần Xuân Quy, tự nhiên có người cần. Cô gái như Xuân Quy không biết bao nhiêu chàng trai tốt mong nhớ.

“…” Mục Yến Khê im lặng. Một lúc sau nói: “Trong lòng Xuân Quy có ta hay không không cần ngươi quản, ta có nàng ấy là được. Ngày sau nếu nàng ấy tìm được người như ý, ta quyết không ngăn cản.”

Trương Sĩ Chu nhìn Mục Yến Khê một cái, bát cháo sáng nay ăn, ăn ra bao nhiêu chuyện động trời. Cái này mà nói với Thanh Yên, không biết nàng kinh ngạc đến mức nào. Thôi để từ từ hãy nói với Xuân Quy, cứ cảm thấy kịch hay chưa xem đủ, muốn xem thêm vài ngày nữa… nghĩ vậy khóe miệng nhếch lên nụ cười xấu xa.


Chương 64 - Gió nổi trấn Vô Diệm (3)

Mục Yến Khê đi rồi, Thanh Viễn ngồi dưới mái hiên phủ tướng quân đến tận quá trưa, nàng không ngờ Mục Yến Khê lại đập nồi dìm thuyền như vậy. Mấy canh giờ này, nàng suy đi tính lại, cứ cảm thấy chuyện này không nên kết thúc như vậy.

Mục Yến Khê nói hắn có thể buông bỏ Đại Tề buông bỏ bá tánh, Thanh Viễn không tin; Mục Yến Khê sẽ vì Xuân Quy mà trở mặt hoàn toàn với cha mẹ, Thanh Viễn cũng không tin. Đến quá trưa, Thanh Viễn vẫy tay với người bên cạnh: “Giấy bút đâu.” Nàng cầm bút lên, bức thư đầu tiên viết cho phụ hoàng; bức thư thứ hai viết cho Mục phu nhân.

Mục Yến Khê có buông bỏ được không cứ xem hồi sau sẽ rõ.

…

Xuân Quy ngồi ngẩn ngơ trước cửa quán mì, tâm trạng bị Mục Yến Khê làm rối loạn mãi không bình tĩnh lại được.

Gió tháng năm thổi tung váy áo nàng, vài sợi tóc lòa xòa trên mặt, hươu con bên cạnh húc húc nàng, đến giờ đi chân núi rồi! Xuân Quy đứng dậy, vỗ vỗ hươu con, đi thôi!

Vừa đi được hai bước, đã nghe thấy giọng nữ gọi nàng lại: “Xuân Quy dừng bước.”

Xuân Quy quay đầu lại, thấy Thanh Viễn đứng trước mặt. Nàng ta dường như rất thích màu đỏ, váy áo, trâm hoa, móng tay đều màu đỏ, vẻ rực rỡ của nàng ta đối lập hoàn toàn với con phố tồi tàn này.

“Xuân Quy.” Thanh Viễn gọi nàng, trên mặt nở nụ cười, nụ cười đến quá đột ngột, khiến Xuân Quy sững sờ.

“?”

“Cô định dắt hươu đi dạo à?” Thanh Viễn chỉ vào hươu con, ngồi xổm xuống sờ sừng nó. Cũng lạ, con hươu này chơi rất thân với thực khách, chỉ riêng Thanh Viễn sờ nó, nó lùi lại phía sau, vẻ mặt cảnh giác.

Xuân Quy kéo hươu con ra sau lưng: “Xin hỏi Thanh Viễn cô nương có việc gì?”

“Là Thanh Viễn công chúa.” Thanh Viễn bỗng nghiêm mặt, nụ cười biến mất trong nháy mắt: “Là Thanh Viễn công chúa.” Nói xong đứng dậy nhìn Xuân Quy đang ngơ ngác: “Trấn Vô Diệm không có thói quen thỉnh an công chúa sao?”

“Công chúa giá lâm!” Hộ vệ đột nhiên hô lớn, người dân đi đường sững sờ, rồi đồng loạt quỳ xuống. Thanh Viễn nhìn chằm chằm Xuân Quy, đột nhiên hỏi đầy ẩn ý: “Không quỳ?”

Xuân Quy nhìn hàng xóm láng giềng xung quanh, không muốn làm to chuyện, huống hồ nàng vốn phải hành lễ với công chúa, bèn từ từ quỳ xuống hành đại lễ.

Khóe miệng Thanh Viễn nhếch lên, chỉ vào hươu con nói với hộ vệ: “Ta rất thích con hươu đó, bắt nó lại cho ta.”

Tim Xuân Quy thắt lại, Thanh Viễn là người thế nào, nàng đã từng chứng kiến một lần là biết rõ. Khẽ nói với hươu con: “Chạy.” Hươu con nhìn Xuân Quy một cái, co giò chạy biến. Hộ vệ lập tức đuổi theo, Thanh Viễn cao giọng: “Không bắt được thì b.ắ.n c.h.ế.t.”

Xuân Quy ngẩng phắt đầu lên, hươu con đi theo nàng tám năm, tám năm nay, mưa gió bão bùng đều ở bên cạnh nàng như người thân vậy.

Thanh Viễn nhìn sát khí trong mắt Xuân Quy, cười thành tiếng: “Sao? Khắp thiên hạ đều là đất của vua, đất ở đâu thì thần dân ở đó là của vua. Ta không động được đến một con hươu cỏn con sao?” Tay nàng từ từ giơ lên, mười mấy khinh vũ vệ nhảy ra, giương cung tên trên tay.

“Sao không nói gì? Không phải mồm mép lắm sao? Lúc này lại không nói gì nữa, đêm qua người quyến rũ phò mã gia dưới ánh trăng chẳng phải là cô sao?” Thanh Viễn cố tình nói to ba chữ phò mã gia, bá tánh quỳ bên cạnh lén ngẩng đầu nhìn Xuân Quy.

“Hươu của cô ta lấy chắc rồi, còn về phò mã gia, nếu cô thích có thể tìm hắn bất cứ lúc nào. Với nhan sắc của cô thì làm một thông phòng cũng không quá đáng, tuy không bằng thê thiếp nhưng cũng coi như trèo cao rồi.” Từng câu từng chữ nàng ta nói Xuân Quy đều nghe lọt, nỗi đau trong lòng Xuân Quy không thể diễn tả bằng lời, trước kia người ta bảo hoàng quyền đáng sợ, Xuân Quy chưa từng thấy, cũng chưa từng tưởng tượng ra, giờ đây, nàng đã biết. Những mũi tên kia đang nhắm thẳng vào hươu con, dù hươu con có chạy thoát, bọn họ vào núi, giăng thiên la địa võng, hươu con cũng không thoát được, không chỉ hươu con không thoát được, những sinh linh bé nhỏ khác cũng không thoát được.

“Ta và Mục Yến Khê không có quan hệ gì cả, đừng động vào hươu của ta.” Xuân Quy trầm giọng nói với Thanh Viễn.

“Mục Yến Khê là cái tên để một cô gái tỉnh lẻ như cô gọi sao? Gọi là Mục tướng quân hoặc là phò mã gia.” Thanh Viễn sửa lưng Xuân Quy, nàng ta muốn cho Xuân Quy biết, nàng và Mục Yến Khê là không thể.

“Dân nữ và phò mã gia không có quan hệ gì cả, xin công chúa tha cho hươu nhỏ của dân nữ.” Xuân Quy cúi người xuống, tay hơi run, kìm nén không khóc thành tiếng.

Thanh Viễn nhìn Xuân Quy đang quỳ dưới chân mình, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Trước kia nàng ghét nhất dùng quyền lực đè người, Hoàng tổ mẫu dùng quyền lực đuổi mẫu phi ra khỏi cung, phụ hoàng dùng quyền lực đặc cách cho hai mẹ con mỗi năm về cung một lần, hiện tại nàng bắt Xuân Quy quỳ dưới chân mình, cũng là dùng quyền lực. Nàng ngồi xổm xuống, vươn tay nâng cằm Xuân Quy lên, cô gái nhỏ này không trang điểm, nhưng làn da lại mịn màng như thế, quả là một người đẹp.

“Xuân Quy, cô hận ta không?”

“Không hận.”

“Không hận là đúng, đi hận Mục Yến Khê đi. Là hắn trêu chọc bản công chúa, giống như hắn đối với cô vậy. Có lẽ cô không biết người nảy sinh ý định cầu thân ta năm xưa, là hắn. Hắn chưa từng nói với cô phải không? Hắn cũng chưa từng nói với cô về những người tình của hắn ở kinh thành phải không? Ai nấy đều tươi trẻ xinh đẹp như cô, ai nấy đều tình sâu nghĩa nặng. Mục Yến Khê chuyên lừa gạt những cô gái không hiểu sự đời như cô.”

Xuân Quy không ngẩng mắt lên, nàng nhớ lại những lời Mục Yến Khê nói tối qua, không phân biệt được thật giả, cũng không muốn phân biệt thật giả. Xuân Quy tin vào số mệnh rồi, mỗi khi nàng muốn đến gần Mục Yến Khê hơn một chút, luôn có chuyện ngang trái xảy ra, hắn thì như người không liên quan, còn mình thì bị thương tích đầy mình.

“Hươu nhỏ của cô, bản công chúa để lại cho cô, dù sao ngoài quán mì này và những người trong quán mì, cô cũng chẳng còn gì nữa. Bản công chúa cùng Mục Yến Khê về kinh thành thân, sau này nếu hắn còn muốn, ta sẽ sai người sắp xếp đến trấn Vô Diệm đón cô về làm thông phòng, nếu hắn không muốn, bản công chúa tự sẽ lo liệu cuộc sống sau này cho cô. Hai mươi thỏi vàng, đủ cho cô vinh hoa phú quý cả đời. Tạ ơn đi!”

Môi Xuân Quy mấp máy, hồi lâu mới phát ra tiếng: “Tạ ơn công chúa.”

Thanh Viễn đứng thẳng dậy, thấy từ xa một con ngựa đang chạy như điên về phía này, lại cúi xuống, ghé tai Xuân Quy thì thầm: “Tướng quân của cô đến rồi, nghĩ đến hươu nhỏ của cô, nghĩ đến những người trong y quán, nghĩ đến Tống Vi. Nghĩ đến… Âu Dương.” Xuân Quy nghe nàng ta nhắc đến Âu Dương, ngẩng phắt đầu lên, thấy trong đôi mắt nàng ta ánh lên vẻ cợt nhả, nhướng mày.

“Ngươi đang làm gì thế?” Mục Yến Khê nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, rồi nhìn Xuân Quy, trong mắt hắn tràn đầy sự tức giận.

“Phò mã gia đến muộn rồi, bản công chúa và Xuân Quy cô nương tâm sự một chút, giờ đã nói xong rồi.”

“Công chúa gọi sai rồi, ta không phải phò mã của người.”

Thanh Viễn lắc đầu: “Bản công chúa khuyên Đại tướng quân đừng võ đoán như vậy, đừng vội kết luận.” Nói xong ghé sát vào Mục Yến Khê: “Chàng thử nghĩ xem, nếu chàng cởi bỏ bộ giáp này, liệu còn bảo vệ được người chàng muốn bảo vệ không?” Nói xong cười thành tiếng.

“Ta đã nói với ngươi, bảo ngươi tránh xa người bên cạnh Xuân Quy ra, ngươi dường như không nghe lọt tai lời ta nói phải không?” Tay Mục Yến Khê đột nhiên giơ lên: “Mục gia quân vào vị trí!”

Mắt Mục Yến Khê đỏ ngầu, Xuân Quy hôm nay chịu nhục trên phố chợ, còn đau đớn hơn cả việc chính hắn chịu nhục.

“Tiễn phò mã gia!” Xuân Quy nhớ đến việc Thanh Viễn nhắc tên Âu Dương, Âu Dương ở xa tận kinh thành, không nơi nương tựa, kinh thành đất hổ lang, nàng không thể để chuyện này trở nên căng thẳng như vậy, nàng gào lên một tiếng: “Tiễn phò mã gia!”

Mục Yến Khê tưởng mình nghe nhầm, hắn quay lại nhìn Xuân Quy: “Nàng nói cái gì?”

“Dân nữ nói: Tiễn phò mã gia!” Trong lòng Xuân Quy buồn vô hạn, tối qua trên mái nhà hắn nói hắn trước kia là kẻ tồi tệ, giờ báo ứng đến rồi. Nhưng báo ứng này lại đổ lên đầu nàng.

Thanh Viễn cười thành tiếng, nàng đưa tay kéo tay Mục Yến Khê xuống: “Phò mã gia vẫn chưa đủ bình tĩnh.” Nói xong quay người lên kiệu, lắc lư bỏ đi.

Bá tánh đứng dậy, nhìn Mục Yến Khê rồi lại nhìn Xuân Quy, đẩy nhau: “Đi mau đi mau!”

Cả con phố chớp mắt chỉ còn lại Mục Yến Khê và Xuân Quy.

Niềm vui sướng và chí lớn buổi sáng, giờ phút này bỗng biến thành nỗi đau thấu tim gan. Hắn nhìn Xuân Quy, khẽ gọi tên nàng: “Xuân Quy, vừa nãy nàng gọi ta là phò mã gia? Ta chẳng phải đã nói với nàng rồi sao? Ta sẽ không cưới nàng ta, ta đã chuẩn bị tinh thần đập nồi dìm thuyền, cùng lắm là giải giáp quy điền! Ta nguyện ở lại trấn Vô Diệm này bên nàng đến già! Quay đi quay lại nàng gọi ta là phò mã gia?”

“Lời tướng quân nói tối qua, Xuân Quy nghe lọt tai rồi. Nhưng lời Xuân Quy nói, tướng quân rõ ràng không nghe lọt tai. Xuân Quy nói, ta không yêu ngài. Tướng quân nhìn xem trấn Vô Diệm này, khỉ ho cò gáy, cách kinh thành mấy ngàn dặm, trấn Vô Diệm có thể tồn tại ngàn năm trăm năm, cũng có thể biến mất trong nháy mắt. Tướng quân thực sự bảo vệ được trấn Vô Diệm, bảo vệ được ta sao? Nếu tướng quân thực sự bảo vệ được thì chuyện vừa rồi sao lại xảy ra?” Xuân Quy lùi lại một bước: “Ta và ngài ngay từ đầu đã là sai lầm, đến bây giờ, sai càng thêm sai. Rất nhiều chuyện, hoàn toàn không do ta và ngài quyết định. Ta chỉ muốn sống những ngày tháng bình yên ở trấn Vô Diệm uống rượu trồng dâu, tướng quân cứ việc đi chinh chiến sa trường vàng son sắt ngựa, Xuân Quy và tướng quân định sẵn không phải người chung đường.”

Nước mắt Mục Yến Khê rơi xuống, hắn đưa tay nắm lấy Xuân Quy: “Nàng đừng như vậy Xuân Quy, tại sao nàng không thể tin ta?”

Xuân Quy gạt tay hắn ra: “Vừa rồi, những tên thị vệ kia giương cung nhắm vào hươu con. Con hươu này ở bên ta tám năm rồi, ngài biết ta coi trọng nó thế nào mà. Xuân Quy đa tạ sự ưu ái của tướng quân dành cho Xuân Quy, nhưng tướng quân là người làm đại sự. Nếu đau thì một thời gian là qua thôi.”

Xuân Quy nhìn nước mắt của Mục Yến Khê, đây là người đàn ông nàng yêu, đưa tay lau nước mắt cho Mục Yến Khê: “Về kinh thành đi, coi ta, coi trấn Vô Diệm như một giấc mơ.” Nàng đột nhiên nghẹn ngào: “Về rồi thì đừng quay lại nữa.” Đẩy Mục Yến Khê một cái: “Về đi!”

Quay người chạy về phía chân núi. Hươu con theo nàng tám năm, bà nuôi nàng khôn lớn, Âu Dương, Thanh Yên, Tiết lang trung, bốn năm nay cùng nàng mưa gió đồng hành. Mỗi một người đều là người Xuân Quy không thể dứt bỏ. Nàng không thể lấy tính mạng của những người này ra đùa giỡn. Thanh Yên sắp làm tân nương của Trương Sĩ Chu rồi, áo cưới đỏ thẫm của nàng đẹp như thế, viền áo là từng mũi kim chỉ vàng nàng thêu, Xuân Quy không thể hủy hoại tất cả những thứ này.

Nàng chạy về phía chân núi, nước mắt và mồ hôi hòa vào nhau, đến sau cùng không phân biệt được đâu là nước mắt đâu là mồ hôi.

Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy chạy càng lúc càng xa, quệt mặt một cái, bấy lâu nay, lần đầu tiên hắn nảy sinh ý định phế bỏ Thanh Viễn. Loại người như Thanh Viễn không khác gì mấy nương nương trong hậu cung, trong mắt nàng ta mạng người như cỏ rác, rời khỏi mắt Hoàng thượng, nàng ta có thể làm xằng làm bậy. Thanh Viễn sai rồi, trên đời này không có mạng sống nào có thể để nàng ta coi rẻ như thế, không có ai hoàn toàn không có lòng tự trọng, nàng ta hôm nay sai quá sai rồi!

Quay người lại, thấy Tống Vi đứng sau lưng, vội vàng quay mặt đi.

“Khó chịu không?” Tống Vi hỏi hắn. Tống Vi vốn đã rất ghét Thanh Viễn, lúc này sự ghét bỏ đó đã đến mức không thể nhẫn nhịn được nữa.

“Phế bỏ nàng ta thế nào?”

“Phế bỏ một mình nàng ta còn có rất nhiều nàng ta khác.”

“Vậy thì để Hoàng thượng hiểu rõ, hoàng t.ử công chúa của ngài phải làm người tốt mới có thể trị quốc tốt.”

“Ta thấy Mục tướng quân nói đúng, có cần ta viết một bức thư nhà cho ông bố Thái phó của ta không?” Tống Vi hỏi Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê gật đầu: “Đa tạ.”


Chương 65 - Gió nổi trấn Vô Diệm (4)

Xuân Quy tìm thấy hươu con đang run lẩy bẩy trên núi, hươu con theo Xuân Quy bao nhiêu năm nay, sớm đã thông linh tính, cảnh tượng vừa rồi dọa nó sợ. Nhìn thấy Xuân Quy, nó kêu lên những tiếng ư ử, rúc vào lòng Xuân Quy run rẩy hồi lâu. Xuân Quy không ngừng an ủi nó: “Không sao đâu không sao đâu…” Hươu con vậy mà lại khóc, đôi mắt tròn xoe đọng nước mắt.

Xuân Quy đau lòng muốn c.h.ế.t, lấy ra một quả đưa cho nó: “Ăn đi nào! Ăn rồi sẽ không sợ nữa…”

Lần đầu tiên trong đời Xuân Quy khao khát muốn dạy dỗ một người, người này nắm trong tay quyền lực tối cao, ở một nơi như trấn Vô Diệm, dùng quyền lực của mình dọa nạt bá tánh nơi đây, đây là sai trái. Người như vậy cần phải nhận được bài học. Xuân Quy nói với hươu con: “Hươu con, chúng ta đi tìm vài người bạn nhé?”

Hươu con gật đầu.

Xuân Quy chạy trên núi đến tận chập tối mới xuống núi, đến y quán, lấy hai con rắn lục đuôi ngắn trên người ra, Tiết lang trung thấy thế bước tới: “Con kiếm đâu ra mấy con rắn kịch độc này thế?”

“Hại người.”

Chuyện hôm nay Tiết lang trung đã thấy, Xuân Quy ông cũng hiểu rõ, vỗ vỗ vai Xuân Quy, bỏ đi.

Xuân Quy cất rắn đi, lại ra ngoài một chuyến, khi quay lại, đêm đã khuya. Nàng đứng trong sân, cho rắn ăn. Từ nhỏ lớn lên trên núi, những sinh linh này đều thân thiết với Xuân Quy, chúng biết Xuân Quy sẽ không hại chúng, nên yên tâm ở lại chỗ Xuân Quy hai đêm. Cho đến ngày đại hỉ của Thanh Yên và Trương Sĩ Chu.

Xuân Quy thay bộ y phục hỉ khánh, quấn rắn lên người thì thầm với chúng: “Cho các ngươi ăn no uống say rồi, các ngươi đừng có làm loạn. Đến thời điểm thích hợp sẽ thả các ngươi ra.”

Thanh Yên thấy Xuân Quy như vậy, hỏi nàng: “Muội nghĩ nàng ta sẽ đến quấy rối không?”

“Không đến quấy rối thì không phải là nàng ta rồi. Hôm nay là ngày đại hỉ của tỷ và Trương Sĩ Chu, không ai được phá hoại.”

“Xuân Quy.. muội đừng lo cho bọn ta, ta không muốn muội bị thương. Nàng ta quấy rối thì cứ để nàng ta quấy rối, ta chịu được sự sỉ nhục. Muội quên rồi sao? Ta xuất thân từ thanh lâu mà.” Thanh Yên khuyên nàng.

“Tỷ không hiểu đâu, nàng ta không phải là người sỉ nhục tỷ là xong, theo tính cách của nàng ta, nếu hôm nay nàng ta không thuận ý, tỷ và Trương Sĩ Chu sẽ không thể thành thân được đâu!”

Thanh Yên đang chải tóc, nghe Xuân Quy nói vậy, quay lại nhìn nàng.

“Cứ chải tóc cho đẹp đi, đừng lo nữa.” Xuân Quy đã tính toán rồi, hôm nay nàng phải ra tay trước. Tuyệt đối không để nàng ta có một chút cơ hội nào chà đạp lên lòng tự trọng của người khác.

Đợi Thanh Yên mặc xong áo cưới, Xuân Quy cũng đã sửa soạn xong, hôm nay nàng mặc chiếc váy mùa hè bằng vải voan mỏng màu đỏ son do Thanh Yên may cho nàng, chải kiểu tóc phi thiên, cả người trông vừa tinh nghịch vừa kiều diễm, Thanh Yên nhìn đến ngẩn ngơ, luôn miệng khen Xuân Quy đẹp quá.

Xuân Quy soi gương, quả nhiên là đẹp. Đã đẹp thế này, hôm nay ra tay với nàng ta sẽ nhẹ nhàng chút.

Hai người đang nói chuyện, Trương Sĩ Chu cưỡi con ngựa cao to đến đón dâu, sau lưng hắn là Mục Yến Khê và Tống Vi, còn có một số lính đầu to thân thiết.

Ngoài cửa pháo nổ đì đùng, Trương Sĩ Chu ngồi trên lưng ngựa cười tít mắt, nhưng Xuân Quy không mở cửa cho họ, sống c.h.ế.t bắt Trương Sĩ Chu phải móc tiền, một đám người làm ầm ĩ hồi lâu, Xuân Quy mới dìu Thanh Yên ra. Thanh Yên trùm khăn voan đỏ thẫm, Xuân Quy đứng bên cạnh cười lộ hai lúm đồng tiền.

Mục Yến Khê nhìn đến ngẩn ngơ, Xuân Quy hôm nay trang điểm nhẹ nhàng, trông còn dịu dàng quyến rũ hơn ngày thường vài phần.

“Đừng nhìn nữa.” Roi ngựa của Tống Vi khua trước mặt Mục Yến Khê: “Ngươi quên người trong trấn nói hai người thế nào rồi à?”

Mục Yến Khê thu hồi ánh mắt, không dám nhìn Xuân Quy nữa.

Nhà của Trương Sĩ Chu lúc này vui như tết. Cha mẹ hắn không đến trấn Vô Diệm, nên nhờ Mục Yến Khê và Tống Vi làm đại diện cha mẹ, bái thiên địa với họ. Một đám người náo nhiệt vô cùng, đang định đưa Thanh Yên vào động phòng thì bên ngoài vang lên một tiếng “Công chúa giá lâm!”

Tay Thanh Yên run lên, Xuân Quy vỗ vỗ an ủi nàng, hai người đi vào trong.

Thanh Viễn một chân bước qua ngưỡng cửa, một chân còn ở ngoài, cảm thấy chân đau nhói một cái, cúi xuống nhìn, chẳng có gì, rồi tiếp tục đi vào trong, mọi người đều đứng dậy thỉnh an Thanh Viễn. Nàng ta giơ tay định bảo đứng lên đi, nhưng phát hiện tay không có sức, ủ rũ buông tay xuống, hộ vệ đi bên cạnh thấy công chúa có vẻ không ổn, hỏi nàng ta: “Công chúa, người có sao không?” Thanh Viễn lắc đầu, không có gì không ổn, chỉ là không có sức. Thế là ngồi xuống ghế trơ mắt nhìn Thanh Yên và Xuân Quy vào động phòng.

Vì Trương Sĩ Chu không có thân thích gì ở trấn Vô Diệm, trong sân chỉ bày năm bàn tiệc, Mục Yến Khê, Tống Vi, bà, lang trung, Xuân Quy, Thanh Viễn… ngồi một bàn, nha hoàn đi tới mời Thanh Viễn ngồi vào chỗ, Thanh Viễn gật đầu, khoảnh khắc đứng dậy bỗng nhiên ngã ầm xuống trước sảnh đường. Trong nháy mắt, khinh vũ vệ đã nhảy đến trước mặt Thanh Viễn bảo vệ nàng ta.

Thủ lĩnh cúi xuống đặt ngón tay dưới mũi Thanh Viễn: “Hơi thở đều đặn.” Lại đưa tay bắt mạch cho nàng ta, mạch tượng hư phù. Chắc là do mấy ngày nay lao lực quá độ, mệt mỏi mà ra.

“Vậy phải làm sao đây?” Tống Vi mở miệng hỏi một câu, thủ lĩnh khinh vũ vệ, Tống Vi và Mục Yến Khê từng gặp trong cung, nếu không vì chuyến đi này, tư giao của mấy người cũng không tệ. Thủ lĩnh nghĩ ngợi: “Để tránh gây phiền phức cho mọi người, chúng ta hộ tống công chúa về phủ trước.”

“Được. Làm phiền rồi.” Mục Yến Khê gật đầu, để mặc thủ lĩnh dìu Thanh Viễn lên kiệu. Rèm kiệu buông xuống, một con rắn thè lưỡi c.ắ.n một cái vào n.g.ự.c Thanh Viễn, c.ắ.n qua lớp áo, rồi nhanh chóng trườn ra ngoài theo cửa sổ kiệu. Vì là ban đêm, không ai nhìn thấy chuyện gì đã xảy ra. Cú c.ắ.n này, không thấy đau lắm, nhưng Thanh Viễn vẫn th* d*c một tiếng.

Về đến phủ tướng quân, hộ vệ và nha hoàn dìu Thanh Viễn vào phòng ngủ, để mặc nàng ta ngủ.

Bên kia, trên bàn tiệc, Trương Sĩ Chu không dám uống nhiều, liên tục xin lỗi khách khứa có mặt, mọi người đều biết tỏng hắn muốn động phòng, nên hùa nhau trêu chọc, không cho hắn đi.

Mục Yến Khê cố nhịn không nhìn Xuân Quy, nhưng vô ích. Mỗi lần hắn phát hiện ra, mắt hắn đã dán vào mặt Xuân Quy. Xuân Quy bị nhìn đến mất tự nhiên, ăn vội vài miếng rồi vào trong với Thanh Yên.

Đẩy cửa phòng ngủ ra, thấy một màu đỏ rực. Thanh Yên trùm khăn voan ngồi ngay ngắn bên giường, trên giường sau lưng nàng rải đầy lạc, hạt sen… trước đó Thanh Yên từng nói, Trương Sĩ Chu bảo ăn mấy thứ này có thể sớm sinh quý tử.

Xuân Quy lấy cái đùi gà vừa trộm cho Thanh Yên trong n.g.ự.c ra, ngồi xuống bên cạnh nàng, xé một miếng luồn qua khăn voan, đưa vào miệng nàng: “Tỷ phải ăn một chút, nếu không lát nữa không có sức động phòng.”

“…” Thanh Yên xấu hổ không nói nên lời, đành ngoan ngoãn há miệng ăn.

“Sợ không?” Xuân Quy bất ngờ hỏi nàng, thấy đầu Thanh Yên lắc lắc rồi lại gật gật dưới khăn voan.

“Cũng không cần sợ đâu, lúc đầu thì đau, về sau.. có thể sẽ đỡ hơn.” Chợt nhớ đến đêm đó ở trong hang động với Mục Yến Khê, Mục Yến Khê cực kỳ dịu dàng, khiến Xuân Quy không cảm thấy đau đớn không chịu nổi.

Đang suy nghĩ linh tinh, một đám người ồn ào đi vào, Trương Sĩ Chu dưới sự hướng dẫn của bà mối vén khăn voan của Thanh Yên lên, Trương Sĩ Chu nhìn thấy Thanh Yên hôm nay, đẹp hơn ngày thường vài phần, nàng trang điểm tinh tế, giữa trán điểm một nụ hoa mai. Trương Sĩ Chu nhìn đến ngẩn ngơ, cười hì hì ngốc nghếch

Mọi người thấy Trương Sĩ Chu như vậy, lập tức cười ồ lên. Có người to gan kéo Thanh Yên dậy khỏi giường, náo động phòng.

Đám lính đầu to náo động phòng rất hăng, Xuân Quy nhìn một lúc thì thấy đỏ mặt, nói nhỏ một câu vô sỉ! Mắt Mục Yến Khê vẫn luôn dán vào người Xuân Quy, nghe nàng nói vô sỉ, khẽ mỉm cười. Nhớ lại hai người trong hang động hôm đó. Lúc đó thật tốt, Mục Yến Khê nghĩ đến đây bỗng thấy trong lòng khó chịu vô cùng, chào hỏi Tống Vi rồi cưỡi ngựa về doanh trại.

Màn náo động phòng này kéo dài rất lâu, đợi mọi người giải tán, chỉ còn lại hai người họ, đã gần canh ba.

Trương Sĩ Chu bưng một chậu nước nóng đặt lên giá, nắm tay Thanh Yên ngồi trước gương: “Nàng ngồi yên đừng động đậy, ta giúp nàng lau mặt.” Nói xong nhúng khăn vào nước nóng, nhẹ nhàng lau mặt cho Thanh Yên, khăn lau một chỗ, môi hắn hôn một chỗ, lau thế này, mà lau mãi mới xong.

“Từ hôm nay trở đi, là vợ nhỏ của Trương Sĩ Chu ta rồi. Cảm ơn nàng đã không chê.”

Thanh Yên che miệng cười, rồi dí ngón tay vào trán hắn: “Cảm ơn chàng đã không chê.”

Hai người cùng cười. Trương Sĩ Chu lại đi lấy nước, cởi giày cho Thanh Yên, tháo vải bó chân, đặt chân nàng vào chậu nước. Tay Trương Sĩ Chu phủ lên chân nàng, nhẹ nhàng xoa bóp, dần dần bắt đầu không quy củ. Đôi chân đó, bị hắn gặm nhấm như gặm xương một lượt.

Thanh Yên mắng yêu hắn: “Mau dừng lại.”

Trương Sĩ Chu cười: “Không.” Rồi bất ngờ bế bổng nàng đặt lên giường.

Lạc, táo tàu, nhãn, hạt dưa trên giường làm Thanh Yên đau, nàng kêu lên một tiếng, miệng lại bị Trương Sĩ Chu nhét một quả táo tàu: “Hôm nay mỗi thứ này đều phải ăn một miếng, đến giờ này sang năm, sinh cho ta một thằng c* mập mạp.”

“…Không đứng đắn.” Miệng lại bị Trương Sĩ Chu chặn lại, hai người im lặng hồi lâu mới nghe thấy Trương Sĩ Chu gấp gáp nói: “Thế này đã đứng đắn chưa?”

Màn trướng buông xuống, một phòng xuân sắc, thi thoảng nghe thấy tiếng Thanh Yên th* d*c nỉ non, hoặc tiếng nói lời càn rỡ của Trương Sĩ Chu, đêm này cứ thế trôi qua…

Xuân Quy theo bà và Tiết lang trung về y quán, Tiết lang trung kéo Xuân Quy sang một bên, hỏi nhỏ: “Độc hôm nay…”

“Con bỏ đấy, không nhìn ra đâu. Để nàng ta ngủ như thế vài ngày, đợi nàng ta mở mắt ra đã theo họ về kinh thành rồi. Mắt không thấy tâm không phiền.” Xuân Quy nói nhỏ với lang trung: “Nàng ta hôm nay chắc chắn là đến kẻ bất thiện, ngày đại hỉ đều cầu may mắn, nếu bị nàng ta phá hỏng, cả đời sẽ không thuận lợi.”

“Làm tốt lắm.” Lang trung giơ ngón tay cái với Xuân Quy.

Xuân Quy cười, không chỉ cho nàng ta ngủ, còn gieo cho nàng ta ít đậu mùa, về đến kinh thành khỏi được là may rồi.

Xuân Quy nghĩ vậy, nỗi u uất mấy ngày nay tan biến sạch. Chợt nhớ ra Tống Vi sắp đi rồi, khăn tay mình hứa tặng hắn vẫn chưa thêu xong, vội vàng lấy ra, chong đèn thêu thâu đêm.

Thêu một mạch đến sáng, khi ra cửa thấy bá tánh đứng đầy đường. Xuân Quy kéo một người hỏi: “Làm gì mà náo nhiệt thế này?”

“Đại tướng quân hồi triều sớm rồi!”

Xuân Quy sững sờ, trước đó nhớ là họ sắp đi, nhưng quên mất là hôm nay. Nàng đứng trước cửa y quán, thấy Mục Yến Khê và Tống Vi mặc áo giáp ngồi trên lưng ngựa, phía sau họ là một cỗ kiệu, chắc là công chúa đang ngủ mê mệt.

Đám đông xôn xao, mọi người đều vẫy tay chào họ, Xuân Quy đứng trong đám đông hét lớn một tiếng: “Tống tướng quân!”

Tống Vi nghe tiếng quay đầu lại, thấy Xuân Quy đứng đó, vội vàng xuống ngựa đi đến trước mặt nàng.

“Tống Vi, huynh còn quay lại không?” Xuân Quy hỏi hắn.


Chương 66 - Gió nổi trấn Vô Diệm (6)

“Tống Vi, huynh còn quay lại không?” Xuân Quy khẽ hỏi hắn.

Tống Vi quay lại nhìn Mục Yến Khê, hắn ngồi trên lưng ngựa ngẩng cao đầu mắt nhìn thẳng, nhưng tai thì dỏng lên. Có giỏi thì đừng nghe! Nhìn thì có vẻ cao ngạo lắm, nhưng cái tai đã bán đứng hắn rồi. Tống Vi cố ý nói to hơn: “Sẽ quay lại, Đại tướng quân nói rồi, năm nay đổi phòng, tuyến phía Tây vẫn thuộc về ta, sau này năm nào cũng thuộc về ta.”

“Thật không?” Lúm đồng tiền trên má Xuân Quy hiện lên: “Nếu tuyến phía Tây năm nào cũng là huynh thì bá tánh trấn Vô Diệm có phúc rồi. Tên ngốc nhà bán rượu”, Xuân Quy nói đến đây hạ thấp giọng: “Tên ngốc nhà bán rượu bảo, hắn mà lấy vợ sinh con trai cũng đặt tên là Tống Vi.”

“…Hắn có họ Tống đâu.” Tống Vi bị Xuân Quy chọc cười.

“Thế mới bảo hắn ngốc mà!”

Tống Vi cười vài tiếng rồi nói với Xuân Quy: “Muội cứ yên tâm mở quán mì, chậm nhất là nửa năm, ta chắc chắn sẽ quay lại. Hy vọng khi quay lại, có thể thấy muội và bà đều khỏe mạnh, việc buôn bán của quán mì phát đạt hơn.”

“Ừm ừm!” Xuân Quy gật đầu, chợt nhớ ra điều gì, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay thêu dở, nhăn nhó mặt mày: “Cái này tặng huynh, học với Thanh Yên mãi, nhưng muội hình như thực sự không có khiếu, thêu theo mẫu mà còn tệ thế này…”

Mục Yến Khê quay đầu thấy Xuân Quy nhét cho Tống Vi một chiếc khăn tay, bỗng nhiên nổi cơn tam bành, trầm giọng nói: “Tống tướng quân, đến giờ lên đường rồi.” Nói xong quay mặt đi, hắn phát hiện hắn không thể giận Xuân Quy, Xuân Quy lúc thì làm hắn buồn phát khóc, lúc thì làm hắn thấp thỏm lo âu, lúc thì làm hắn kinh ngạc, mình mới là tên ngốc nhà bán rượu, bị một tiểu Xuân Quy trêu đùa như thằng nhóc mười lăm mười sáu tuổi.

Tống Vi “ồ” một tiếng, mở khăn tay ra xem, một bông hoa xuân xiêu vẹo, giống hệt loại hoa Xuân Quy cài trên b.í.m tóc vào mùa xuân, chỉ có điều hơi héo, không nhịn được cười, nhét khăn tay vào tay áo: “Khăn tay này thêu cũng được đấy, giống hoa muội cài trên b.í.m tóc vào mùa xuân, chỉ là muội cài hoa buổi sáng, căng mọng tươi tắn, muội thêu là hoa buổi chiều… héo rồi… Xuân Quy ta đi đây, vẫn như trước kia, đến nơi sẽ viết thư cho muội. Muội nhớ bảo trọng.”

Xuân Quy gật đầu, nhìn Tống Vi quay người nhảy lên ngựa, lại nhìn Mục Yến Khê đang ngồi trên ngựa, thẳng tắp, mắt nhìn về phía trước, không quay đầu lại. Lần này hắn đi, có lẽ thực sự sẽ không quay lại nữa. Từ nay hắn ở kinh thành, nàng ở Vô Diệm, núi cao sông dài, không bao giờ gặp lại. Nghĩ đến đây, nàng nhìn theo bóng lưng hắn mà mắt đỏ hoe.

Ngựa của Mục Yến Khê đi được vài trượng, hai chân trước chồm lên hí vang một tiếng. Bá tánh đều nhìn sang, muốn xem Đại tướng quân làm sao. Chỉ thấy Mục Yến Khê nhảy xuống ngựa, chạy đến trước mặt Xuân Quy, Xuân Quy ngơ ngác nhìn hắn, còn chưa kịp nói gì, con d.a.o găm trong tay Mục Yến Khê đã đưa về phía đuôi tóc nàng, cắt đứt một lọn tóc.

“Ngươi..”

“Đưa đây.” Xuân Quy muốn nói gì đó, nhưng bị Mục Yến Khê ngắt lời, hắn chìa thẳng tay về phía nàng: “Đưa đây.”

“Cái gì?” Xuân Quy không hiểu hỏi hắn. Hàng xóm láng giềng đều đang nhìn Xuân Quy và Mục Yến Khê, một Đại tướng quân mặt đỏ bừng, một cô chủ nhỏ mắt đỏ hoe, mấy ngày nay hai người cứ như trong kịch, diễn hết màn này đến màn khác, người ngốc đến đâu cũng nhìn ra rồi, Đại tướng quân đối với Xuân Quy không phải chỉ là trêu đùa.

“Khăn tay của nàng, đưa cho ta.” Mục Yến Khê nắm chặt lọn tóc mềm mại của Xuân Quy trong tay, tóc cọ vào lòng bàn tay hắn, ngứa ngáy.

“Không!” Xuân Quy trừng mắt, cắt tóc người ta còn đòi khăn tay người ta, có phải đính ước đâu.

“Ta tự lục đấy nhé! Nhiều người thế này nhìn không hay đâu.” Mục Yến Khê làm bộ định lục tay áo nàng, thuận tiện uy h.i.ế.p nàng: “Nhanh lên!”

Xuân Quy quay đầu nhìn, lúc này mọi người lại im lặng, đều nhìn họ. Xuân Quy không chịu nổi mất mặt này, vội vàng lấy khăn tay trong tay áo ra ném vào người Mục Yến Khê: “Cho ngươi!” Đôi mắt trừng trừng nhìn hắn, mặt lại đỏ như quả núi chín mùa thu trên núi Thanh Khâu.

Khóe miệng Mục Yến Khê nhếch lên, mở khăn tay ra đặt lọn tóc vào gói kỹ càng, nhét vào n.g.ự.c mình. Sau đó mới nhìn Xuân Quy: “Muốn Tống tướng quân quay lại thế à? Mơ giữa ban ngày à? Ngoài bản tướng quân ra, xem ai dám đến trấn Vô Diệm!”

Xuân Quy vẫn đang thất thần vì chuyện khăn tay và tóc, chẳng nghe rõ hắn nói gì, đợi đến khi nàng phản ứng lại, tay Mục Yến Khê đã đưa lên má, nhẹ nhàng véo má nàng, ghé người sát lại thì thầm với nàng: “Đợi ta.” Đôi mắt nhìn Xuân Quy, như một hồ nước sâu thẳm, muốn hút người ta vào.

“Hả?” Xuân Quy mở to mắt, hôm nay thực sự bị Mục Yến Khê dọa rồi.

“Hả cái gì mà hả!” Tay Mục Yến Khê xoa đầu nàng, lại véo má nàng, bật cười: “Đợi ta.” Cái đồ Xuân Quy ngốc nghếch này.

Mục Yến Khê quay người chạy đi, lúc đi qua bà mối kia, bà mối nói một câu: “Ai mà tim đập thình thịch thế nhỉ?” Người nghe thấy cười ồ lên.

Xuân Quy đột nhiên hiểu ý Mục Yến Khê, hắn bảo muốn nàng đợi hắn, hắn bảo trấn Vô Diệm chỉ có hắn mới đến được… Chẳng hiểu sao trong lòng trào dâng một cảm giác ngọt ngào, cả khuôn mặt đỏ bừng như m.ô.n.g khỉ.

Cảm giác mịn màng trên má Xuân Quy vẫn còn lưu lại trên đầu ngón tay Mục Yến Khê, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng nóng hổi, là vì đỏ mặt. Mục Yến Khê cảm thấy vô cùng ngọt ngào, bất giác cười thành tiếng.

Nghe thấy Tống Vi bên cạnh ho một tiếng: “Đại tướng quân vừa rồi hơi thất lễ đấy…” Rõ ràng là đang chế giễu hắn.

Mục Yến Khê liếc hắn một cái nói: “Ngươi đừng có mơ tưởng đến tuyến phía Tây nữa, lần đổi phòng này tốt thì bảo ngươi đi tuyến phía Đông, xấu thì bảo ngươi đi tuyến phía Bắc, ngươi mà còn ngang ngược như thế nữa thì cho ngươi đi Thuần Âm ăn cát. Chỗ Thuần Âm đó mấy năm trước có theo lão gia t.ử đến một lần, chậc chậc, tuyệt thật, mở miệng nói chuyện, ngậm miệng lại là trong mồm có cả đĩa cát, nhai rạo rạo…”

“Tướng quân ỷ quyền mưu tư giỏi thật đấy!” Tống Vi cười phá lên, đột nhiên hỏi hắn: “Ngươi nói xem, đợi mấy năm nữa chúng ta già rồi sẽ thế nào?”

“Ta và ngươi quanh năm trấn thủ biên cương, có sống được đến già không còn chưa biết. Ngươi bớt lo chuyện bao đồng đi!” Mục Yến Khê nói xong nhìn cỗ kiệu phía sau: “Vị kia sáng nay tình hình thế nào? Sao hôm nay im hơi lặng tiếng thế?”

“Hỏi hộ vệ rồi, bảo là sáng nay vẫn chưa tỉnh, nha hoàn thu dọn một chút rồi khiêng lên kiệu. Mọi thứ đều bình thường, chỉ là ngủ say, chắc là mấy ngày nay mệt quá.” Tống Vi thực ra trong lòng đại khái hiểu chuyện gì xảy ra, Xuân Quy học y với Tiết lang trung, bản thân hắn cũng từng tìm người dạy nàng dùng độc, đoán chừng lo lắng Thanh Viễn sẽ phá rối ngày đại hỉ của Thanh Yên, nên lẳng lặng hạ độc nàng ta. Nhưng hắn cũng chỉ nghĩ trong lòng vậy thôi, chưa đi kiểm chứng. Thanh Viễn ngủ say cũng tốt, đỡ phải tỉnh dậy lại gây chuyện.

“Vậy thì tốt.”


Chương 67 - Trấn Vô Diệm kinh hoàng (1)

Mãi đến đêm khuya thanh vắng, Xuân Quy mới nằm bò trên giường lôi lá thư kia ra. Giờ Mục Yến Khê cũng khôn ra rồi, còn biết để lại thư cho nàng. Lại nhớ đến ban ngày, đầu ngón tay thô ráp của hắn véo má nàng, và câu nói “đợi ta” thì thầm bên tai nàng.

Xuân Quy vùi đầu vào chăn, suýt ngạt thở. Đến lúc này, nỗi đau mấy ngày trước đều biến mất, lại còn có chút tin tưởng Mục Yến Khê, hắn bảo muốn nàng đợi hắn là thật sao? Trong lòng thầm mong đợi. Một lúc lâu sau mới nhớ đến lá thư, mở ra xem, đọc được vài câu bèn đỏ mặt tức giận ném thư xuống giường: “đ* h** s*c! Đồ vô lại! Đồ lưu manh!”

Bà mối nói thế nào nhỉ: “Ai mà tim đập thình thịch thế nhỉ?” Xuân Quy ôm ngực, là tim mình đập thình thịch đây này!

Lại một lúc sau, không kìm được cầm thư lên đọc nốt. Vừa đọc vừa nghĩ, viết cái gì thế này, không biết xấu hổ à? Đầu tiên là nói với nàng “chưa xuất phát, đã nhớ nàng lo lắng cho nàng”, lại nói “hôm đó nàng nói lời tàn nhẫn như vậy, ta chỉ hận không thể ôm nàng vào lòng”, còn nói “nàng bảo ta đừng quay lại, bảo nàng vô tình với ta, chỉ là mạnh miệng. Đừng chối nữa, đêm đó nhìn nhau trên mái nhà là định tình”, phi! Ai định tình với ngươi! Cuối cùng còn uy h.i.ế.p nàng: “Muốn nàng đợi ta thì nàng phải đợi ta, nếu liếc mắt đưa tình với người khác, xem ta về có trừng trị nàng không!” Đường đường là Đại tướng quân, nhìn thì uy vũ hiên ngang, viết thư lại sến súa thế này, khẩu Phật tâm xà! Đồ khốn kiếp! Chửi thầm trong bụng tất cả những từ ngữ có thể nghĩ ra, rồi đỏ mặt nằm thẳng trên giường, lại nhớ đến câu “đợi ta” dịu dàng chắc chắn của hắn.

Giờ hắn đi rồi, những binh hoang mã loạn mấy ngày trước đều đi theo rồi, mới có thể tĩnh tâm lại nghĩ về chuyện giữa mình và hắn, nhớ đến đêm đó, hắn kéo nàng vào lòng, nàng nghe thấy tiếng tim đập của hắn còn to hơn cả tiếng tim đập của nàng lúc này.

Sao có thể không đợi chàng? Dù sao trong lòng cũng chỉ nghĩ đến chàng.

Trong đầu Xuân Quy toàn là Mục Yến Khê.

…

Thanh Viễn tỉnh lại vào sáng sớm ngày thứ hai trên đường về triều, nàng mở mắt ra, thấy mình đang ở trong một cỗ kiệu lắc lư, khẽ hỏi nha hoàn hầu hạ bên cạnh: “Đây là đâu?”

Nha hoàn nghe thấy vội vàng tiến lên: “Công chúa người tỉnh rồi? Chúng ta đang trên đường về triều.”

“Hả? Về triều?” Thanh Viễn ngồi dậy: “Đến ngày về triều rồi sao?”

“Vâng ạ công chúa, chúng ta xuất phát từ hôm kia.” Nha hoàn không biết công chúa bị làm sao, trả lời nàng ta cũng rón rén cẩn thận.

Thanh Viễn ngẩn người: “Ta ngủ bao lâu rồi?”

“Công chúa người ngủ hơn hai ngày rồi… Chắc là mấy ngày trước ngủ ít, giấc này ngủ ngon quá, đến trở mình cũng không…” Nha hoàn còn chưa nói hết, Thanh Viễn đã hét ra ngoài: “Dừng lại!”

Mục Yến Khê nghe thấy tiếng Thanh Viễn, nhìn nhau với Tống Vi: “Tỉnh rồi.”

Tống Vi gật đầu.

Hai người xuống ngựa, đứng trước ngựa đợi Thanh Viễn. Nàng ta quả nhiên xuống kiệu, lúc này vừa ngủ dậy, tóc tai bù xù, khóe mắt còn dỉ, khí chất ngày trước biến mất sạch, thêm vài phần khói lửa nhân gian nhìn cũng giống người hơn rồi.

Nàng ta hùng hổ đi đến trước mặt hai người, trừng mắt nhìn Mục Yến Khê: “Ai cho ngươi cái gan hạ độc bản công chúa!”

“?” Mục Yến Khê bị hỏi ngớ người: “Muốn gán tội cho người khác sợ gì không có lý do.”

“Vậy tại sao ta lại ngủ lâu như thế?”

“… Công chúa tại sao ngủ lâu như thế, tự vấn lương tâm là biết, hỏi mạt tướng mạt tướng thực sự không biết.”

Mục Yến Khê nói vậy, Thanh Viễn cũng không biết hỏi tội hắn thế nào, nàng lờ mờ cảm thấy không đúng, nhưng lại không nói ra được không đúng ở đâu, cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, tóm lại là ngậm bồ hòn làm ngọt. Hận thù lườm Mục Yến Khê và Tống Vi một cái, quay người lên kiệu.

Tống Vi nháy mắt với Mục Yến Khê, hai người lên ngựa, phi nhanh về phía trước một đoạn, đảm bảo người phía sau không nghe thấy mới bắt đầu nói chuyện.

“Ngươi thấy công chúa có phải bị trúng độc không?” Tống Vi hỏi Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê nghĩ ngợi nói: “Trước đó không thấy, vừa nãy nàng ta chạy tới hỏi, ta mới thấy có chỗ không đúng. Chẳng lẽ là tiểu Xuân Quy của bản tướng quân hạ độc nàng ta?”

Tống Vi bật cười: “Ngươi cuối cùng cũng nghĩ thông rồi, hạ độc ôn hòa thế này, ngoài tiểu Xuân Quy của ngươi ra còn ai nữa? Chắc là lo nàng ta quậy phá trong ngày vui của Thanh Yên, dứt khoát hạ độc cho nàng ta câm miệng, cũng xả giận cho mình.”

Mục Yến Khê bật cười, tưởng tượng ra dáng vẻ Xuân Quy nghiêm túc chuẩn bị hạ độc Thanh Viễn, chắc chắn là không nói một lời cau mày nghiền thuốc, một vẻ nghiêm túc. Cười xong mới nói với Tống Vi: “Tiểu Xuân Quy của ta chắc không chỉ hạ một loại độc cho nàng ta đâu…”

“Ngươi cũng nhìn ra rồi à?” Tống Vi nín cười không dám cười quá to, trên mặt trái của Thanh Viễn mọc mấy nốt mụn nhỏ, không quá hôm nay chắc chắn sẽ đầy mặt. Tống Vi nhịn cười đau cả bụng, vội vàng thúc ngựa chạy nhanh mấy bước, đến phía trước cười lớn.

Mục Yến Khê cũng không nhịn được đuổi theo, đường đường là hai Đại tướng quân mà cười ngả nghiêng trên lưng ngựa, được lắm! Xuân Quy! Cô đúng là không chịu thiệt thòi.

Quả nhiên đến chập tối, họ đã chuẩn bị nghỉ chân ở trạm dịch, nghe thấy trong phòng Thanh Viễn truyền ra tiếng hét thất thanh, ngay sau đó nha hoàn đến gõ cửa phòng Mục Yến Khê: “Đại tướng quân! Đại tướng quân!”

Mục Yến Khê mở cửa, giả vờ nghi hoặc hỏi: “Hoảng hốt thế này làm gì!”

“Công chúa người…” Nha hoàn cuống lên, lau nước mắt: “Công chúa người mặt mọc đầy mụn, Đại tướng quân mau giúp tìm lang trung đi!”

“Các người không mang theo lang trung tùy hành sao?” Mục Yến Khê dựng ngược lông mày hỏi.

“Lang trung tùy hành… tính trăm phương ngàn kế, không tính ra công chúa sẽ mọc mụn, trong hòm t.h.u.ố.c không có t.h.u.ố.c trị mụn…”

Mục Yến Khê làm bộ khó xử: “Chuyện này làm sao bây giờ? Quanh trạm dịch hoang vắng không người, thế này đi, bản tướng quân lát nữa đích thân ra ngoài tìm xem, ngươi về an ủi công chúa trước đi.”

Nha hoàn gật đầu đi rồi.

Mục Yến Khê đóng cửa lại, pha cho mình ấm trà, ngồi trên ghế vắt chéo chân, thong thả uống hết trà mới đứng dậy ra ngoài, gọi Tống Vi, hai người ra ngoài tìm thầy thuốc.

“Gần đây có một cái trấn, xem chừng khoảng hai mươi dặm, bôn ba hai ngày nay, cứ cảm thấy bụng hơi đói.” Tống Vi ý tứ sâu xa.

“Ngươi nói thế, ta cũng thấy đói cồn cào. Không thể để bụng đói đi tìm thầy t.h.u.ố.c được, lỡ ta hoặc ngươi có ai đói lả ra thì không hay.” Mục Yến Khê nói xong nhướng mày với Tống Vi.

“Đại tướng quân nói rất phải.”

Hai người đến trấn, tìm một quán nhỏ, ngồi vào gọi bầu rượu, thong thả ăn uống.

“Có nghĩ đến chuyện về kinh thành nói với Mục lão tướng quân và Mục phu nhân thế nào chưa?” Tống Vi hỏi hắn. Gia thế Mục Yến Khê Tống Vi biết rõ, Mục phu nhân cũng không phải danh gia vọng tộc, nhưng đó là do lúc ấy Mục lão tướng quân mới góa vợ, hạ thấp yêu cầu về môn đệ, dù vậy, cha của Mục phu nhân cũng là quan tòng lục phẩm. Nghe nói lúc đó Mục lão tướng quân cầu thân Mục phu nhân, cũng trải qua bao trắc trở. Mục phu nhân kém Mục lão tướng quân nhiều tuổi, lại xinh đẹp, không biết bao nhiêu công t.ử chờ cầu thân.

Mục Yến Khê nghĩ ngợi: “Mẹ ta thương ta, sẽ không làm khó ta, cha ta thì khó nói. Phải dùng trí.”

“Dùng trí thế nào? Ngươi có thể dùng trí với Mục lão tướng quân?” Tống Vi nghĩ đến dáng vẻ thổi râu trừng mắt của Mục lão tướng quân, cảm thấy ông già này không thể dùng trí được.

“Chúng ta không nói chuyện này.” Thực ra Mục Yến Khê có nghĩ đến, cuối cùng sẽ làm ầm ĩ với cha đến mức không thể vãn hồi, cha cổ hủ, tuy làm người chính trực, nhưng rất coi trọng danh tiếng Mục gia. Trong mắt ông, Mục Yến Khê phải cưới một cô gái môn đăng hộ đối mới xứng đáng với dòng m.á.u Mục gia. Mục Yến Khê cũng từng nghĩ, không được thì cưới Xuân Quy làm lẽ, cùng lắm thì đời này mình không cần chính thất, nhưng ý nghĩ đó vừa lóe lên, tim đã đau muốn c.h.ế.t, Xuân Quy của mình tốt như thế, dựa vào đâu mà làm lẽ cho mình? Cửa ải này của mình còn không qua được, càng đừng nói đến việc mở miệng với Xuân Quy. Nói đi cũng phải nói lại, tiểu Xuân Quy rốt cuộc có nguyện ý ở bên mình không còn chưa biết, đến giờ phút này, đều là mình đơn phương tình nguyện. Thư viết cho nàng không biết nàng đã xem chưa?

“Còn ngươi? Thái phó tìm mối cho ngươi chưa?” Mục Yến Khê nhớ ra Tống Vi trạc tuổi mình, con em danh gia vọng tộc tuổi này mà còn lẻ bóng, không có ai.

“Ông bố Thái phó đó của ta mới không thèm quản ta, trong lòng ông ấy không có đứa con trai này, ta cũng chẳng để ông ấy trong lòng. Mấy hôm trước ông ấy lại nạp thiếp… Ông ấy không lo cho ta thì tốt, lo rồi ta cũng chẳng ưng. Ta ở ngoài đ.á.n.h giặc tự do biết bao!” Tống Vi nhắc đến Thái phó, cười khổ một cái.

Mục Yến Khê vỗ vai hắn, hai người không nói gì nữa, im lặng uống hết bầu rượu, ra khỏi quán rượu. Dắt ngựa đi dạo trong trấn hồi lâu, thế mà lại tìm được một lang trung thật, lang trung đó nhìn không ra tuổi tác, giống như thư sinh mặt trắng, nghe họ trình bày ý định, xách hòm t.h.u.ố.c đi theo họ luôn. Đến trạm dịch, mới phát hiện, hai vị vừa rồi, khí vũ hiên ngang, đến trạm dịch, nhìn cô gái mọc mụn, nha hoàn bên cạnh cũng toát lên vài phần điển nhã, thầm nghĩ hôm nay gặp được quyền quý rồi.

Thu tâm lại nhìn mụn trên mặt Thanh Viễn, miệng nói: “Cũng không sao, chỉ là muốn khỏi hẳn cần chút thời gian. Ta ở đây có một ít cao thuốc, ngày nào cũng bôi lên mặt, tuyệt đối không được gãi, không ăn đồ cay nóng dầu mỡ sống lạnh, không được động can hỏa. Nếu không sẽ để lại sẹo. Để lại sẹo là hỏng mặt đấy.”

Thanh Viễn nghe hắn nói vậy, trong lòng lại nổi lên cơn giận, lại thấy lang trung kia trừng mắt mắng nàng: “Đã bảo không được động nộ rồi, cô làm sao thế? Mặt này không cần nữa à? Nếu cô không cần nữa, cứ việc nổi giận.” Nói xong đóng hòm t.h.u.ố.c cái rầm, ôm lên đi luôn.

Mục Yến Khê và Tống Vi vội vàng tiễn lang trung ra ngoài, ra đến ngoài trả tiền, Tống Vi hỏi một câu: “Thật sự không thể động khí?”

Lang trung cười: “Cô gái này nhìn có vẻ hung dữ, để cô ta tu luyện chút. Huống hồ động khí hại gan, không tốt cho việc hồi phục.” Nói xong lên ngựa, chắp tay với họ: “Hẹn gặp lại.”

Mục Yến Khê nhìn hắn đi xa, nói với Tống Vi: “Tên lang trung này thú vị thật, vừa nãy hắn mắng Thanh Viễn, ta suýt thì không nhịn được cười.”

“Chứ sao nữa! Nếu cô không cần nữa, cứ việc nổi giận.” Tống Vi bắt chước giọng điệu lang trung nói một câu.

Hai người vào cửa, thấy Thanh Viễn ngồi đầu giường, nhìn họ u ám, lạnh lùng nói một câu: “Ra ngoài.” Thanh Viễn chịu thiệt rồi, đến giờ nàng mới hiểu hết mọi chuyện, hôm đó một chân bước qua ngưỡng cửa, cảm thấy mắt cá chân đau nhói một cái, sau đó mình toàn thân vô lực, tiếp đó ngủ say như c.h.ế.t. Vừa nãy nàng vén ống quần lên xem, có một vết nhỏ như lỗ kim, gần như không nhìn thấy. Mình đây là trúng độc rồi.

Xuân Quy kia, suốt ngày ở cùng lang trung, lại là người đi áp tiêu, thủ đoạn giang hồ biết nhiều, không phải nàng ta thì là ai? Không ngờ mình oai phong ở trấn Vô Diệm bao lâu nay, cuối cùng lại bị một cô thôn nữ tính kế. Tính kế không một tiếng động, vô hại, lại giải vây tốt nhất. Trong lòng Thanh Viễn nén một cơn giận, muốn quay lại trấn Vô Diệm xử lý nàng ta, nhưng hiện tại mình mang bộ mặt đầy mụn này quay lại thế nào? Chẳng phải để bá tánh trong trấn cười rụng răng sao?

Nàng không ngừng tự khuyên mình, lang trung bảo không được động khí, nếu động khí, mặt hỏng mất. Nghĩ đến việc nếu mặt hỏng, càng thất thế, chẳng phải càng t.h.ả.m hại hơn sao? Thế là không ngừng hít thở sâu, cuối cùng cũng thở ra được ngụm trọc khí trong ngực.


Chương 68 - Trấn Vô Diệm kinh hoàng (2)

Nhóm người Mục Yến Khê rời đi chưa được bao lâu thì mùa hạ hung hãn đã ập xuống trấn Vô Diệm. Mùa hè năm nay dường như khắc nghiệt hơn mọi năm vài phần, vừa bước chân ra khỏi cửa là cảm giác như cả người có thể bốc cháy.

Người dân trong trấn ban ngày chẳng mấy ai dám ra đường, tất cả đều ru rú trong nhà, đợi đến chập tối khi hơi nóng tan bớt mới dám ra ngoài đi lại.

Thời tiết nóng bức như thiêu như đốt, hơi nước sôi từ nồi mì phả vào mặt Xuân Quy và bà khiến da mặt đau rát. Không còn cách nào khác, họ đành phải đóng cửa quán mì.

Trái ngược với quán mì, y quán lại đông nghịt người, đa phần đều là những ca tiêu chảy. Hôm nay lại có thêm vài bệnh nhân được đưa đến, sắc mặt ai nấy đều trắng bệch, bệnh tình trông vô cùng thê thảm, tay ôm chặt bụng. Có người vừa bước vào y quán đã không chịu nổi, lại chạy ra cửa nôn thốc nôn tháo.

Tiết lang trung bắt mạch cho từng người, sắc mặt ông từ ôn hòa dần chuyển sang nghiêm trọng. Đến cuối cùng, trên trán ông đã lấm tấm những giọt mồ hôi lớn. Ông lặng lẽ buông tay bệnh nhân ra, bảo họ thè lưỡi, rồi lại vạch mắt xem xét kỹ lưỡng. Sau đó, ông đứng dậy, vẫy tay ra hiệu cho Xuân Quy, bảo nàng ra ngoài đợi ông.

Xuân Quy đầy vẻ nghi hoặc đứng đợi ở cửa, cái nắng gay gắt của buổi xế chiều khiến lòng người hoang mang. Tiết lang trung bước ra, nhìn Xuân Quy rồi thở dài một hơi, nói: “Xuân Quy, đại họa ập xuống đầu chúng ta rồi.”

“?” Đang yên đang lành, sao lại là đại họa?

Lang trung nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Xuân Quy, trầm giọng nói: “Ta hành y mấy chục năm nay, đây cũng là lần đầu tiên gặp phải. Nếu ta đoán không lầm thì trấn Vô Diệm đã xuất hiện ôn dịch rồi.”

Nói xong, ông nắm chặt lấy tay Xuân Quy, dặn dò: “Con nghe ta nói đây, tuyệt đối không được hoảng loạn, cũng đừng hỏi nguyên do, và không được nhắc tới chuyện này với bất kỳ ai. Bây giờ, con hãy đeo khăn che mặt vào, đến ngay doanh trại tìm Trương Sĩ Chu, bảo cậu ấy đi tìm quan phủ, bắt đầu từ hôm nay phải phong tỏa toàn thành. Mấy người bệnh trong y quán ta sẽ tìm cách giữ chân họ lại. Còn con và bà, lát nữa hãy lập tức lên núi lánh nạn.”

Nửa câu đầu Xuân Quy nghe lọt tai, nhưng nửa câu sau thì nàng chẳng nghe vào chữ nào.

“Lang trung, con nghe rõ rồi. Người buông tay ra, con đi tìm Trương Sĩ Chu ngay đây.” Xuân Quy nói xong, vớ lấy khăn che mặt rồi ba chân bốn cẳng chạy đi. Mặt trời chói chang lúc này càng làm lòng người thêm rối bời. Nàng biết ôn dịch là gì. Một khi ôn dịch bùng phát, xác c.h.ế.t sẽ nằm la liệt khắp nơi. Năm Tiên Tề thứ mười lăm, ôn dịch đã tàn sát bảy tòa thành, bách tính bảy thành ấy không một ai sống sót. Đây là chuyện mà Tiết lang trung đã kể cho nàng nghe khi dạy nàng y lý.

Nàng cứ thế chạy thục mạng dưới cái nắng như đổ lửa, cuối cùng cũng đến được doanh trại. Vừa nhìn thấy Trương Sĩ Chu, nàng đã ngã khuỵu xuống đất.

“Sao thế này? Xuân Quy!” Trương Sĩ Chu hốt hoảng chạy tới, định đưa tay đỡ nàng dậy.

Xuân Quy xua xua tay, trời quá nóng, lại chạy một quãng đường dài như vậy, lúc này nàng không thể nào đứng dậy nổi: “Trương Sĩ Chu, phong tỏa thành ngay.”

Ánh mắt ngấn lệ của nàng khiến Trương Sĩ Chu sợ hãi. Hắn vội vàng ngồi xổm xuống hỏi xem đã xảy ra chuyện gì. Xuân Quy ghé sát tai hắn, thuật lại lời của lang trung. Bàn tay Trương Sĩ Chu bất giác run lên bần bật. Hiện tại trấn Vô Diệm là do hắn trấn thủ, gặp phải chuyện tày đình thế này, hắn không thể tự mình làm chủ. Một khi ôn dịch hoành hành, hậu quả thật không dám tưởng tượng.

“Ngươi nghe ta nói, Xuân Quy. Ta sẽ tìm người đưa ngươi về y quán, ngươi hãy đưa Thanh Yên và bà lên núi ngay. Ta phải đến phủ nha, lệnh cho họ lập tức phong tỏa thành.” Trương Sĩ Chu đứng phắt dậy, nhảy lên ngựa phóng đi.

Xuân Quy cũng leo lên ngựa, phi nước đại về hướng y quán. Ai cũng bảo nàng lên núi, nhưng nàng làm sao có thể bỏ đi được? Cái trấn Vô Diệm rộng lớn này chỉ có Tiết lang trung và nàng là người biết y thuật. Nếu nàng đi rồi, bách tính trong thành phải làm sao đây? Chờ c.h.ế.t sao? Hơn nữa, nếu thực sự là ôn dịch, bản thân nàng bây giờ cũng có thể đã mang mầm bệnh trong người. Mồ hôi ướt đẫm vạt áo, chưa bao giờ nàng đổ nhiều mồ hôi đến thế, đôi tay nắm dây cương cũng không ngừng run rẩy.

Về đến y quán, nàng nhìn thấy một người đang nằm bất động dưới cái nắng gay gắt. Đó là người mà Tiết lang trung vừa bắt mạch khi nãy. Xuân Quy đứng chôn chân tại chỗ nhìn trân trân, người đó đã tắt thở rồi.

Ánh nắng chói chang làm đau mắt Xuân Quy. Đây là lần đầu tiên trong đời, cái c.h.ế.t lại ở gần nàng đến thế. Nàng run rẩy, không ngừng tự trấn an mình: Không được sợ, không được sợ, tuyệt đối không được sợ. Nén nước mắt, nàng đẩy cửa bước vào y quán, thấy bà và Thanh Yên đã mặc y phục vải thô trắng, che kín cả mũi miệng. Thấy Xuân Quy vào, họ cũng vội vàng mặc đồ bảo hộ cho nàng.

“Bà, Thanh Yên…” Hai hàm răng Xuân Quy đ.á.n.h vào nhau lập cập: “Trương Sĩ Chu bảo con đưa hai người lên núi. Bây giờ con sẽ đưa mọi người đi, nhưng con không thể đi, con phải ở lại.”

Bà vỗ mạnh vào đầu nàng một cái: “Con đang nói cái gì vậy! Chúng ta đều không đi đâu cả! Người hiểu y lý trong trấn Vô Diệm đều đang ở trong cái y quán này, nếu chúng ta đi rồi, bách tính biết trông cậy vào ai?”

Xuân Quy quay lại nhìn bà, trong mắt bà lấp lánh ánh lệ. Bà đợi một người suốt cả cuộc đời, trước đây sống lay lắt vì sợ c.h.ế.t, sợ rằng c.h.ế.t rồi sẽ không bao giờ được gặp lại người đó nữa. Nhưng giờ đây, đến cái tuổi này, bà đã hiểu ý nghĩa của việc sống không chỉ đơn thuần là chờ đợi.

Thanh Yên cũng gật đầu quả quyết: “Ta cũng không đi, người trong lòng ta đều ở đây, ta chẳng đi đâu cả.”

“Được.” Xuân Quy gật đầu, nàng nhìn thấy bên ngoài người dân đang tụ tập xem xét cái xác c.h.ế.t kia.

“Có cần nói cho họ biết không?” Xuân Quy hỏi lang trung.

“Thành đã phong tỏa chưa?”

“Giờ này chắc là đã phong tỏa rồi.”

“Đợi thêm một lát nữa, người của Trương Sĩ Chu đến thì ta sẽ ra nói.” Xuân Quy còn quá trẻ, để nàng nói những lời đó thì thật quá tàn nhẫn. Lang trung không nỡ để nàng phải chịu đựng sự oán trách của mọi người: “Con nghe này Xuân Quy, ta đã viết một phương thuốc, không biết có công hiệu hay không, nhưng con cứ theo đó mà bốc thuốc, càng nhiều càng tốt. Nếu t.h.u.ố.c không đủ, lát nữa bảo Trương Sĩ Chu phái người lên núi hái thêm. Con sắc t.h.u.ố.c xong thì để bà và Thanh Yên mang cho những người trong nhà uống…”

Đang nói chuyện thì nghe thấy trong nhà vang lên một tiếng “rầm”, hai người quay đầu lại, thấy thêm một người nữa ngã xuống đất, c.h.ế.t ngay tức khắc. Những người còn lại bắt đầu hoảng loạn, kinh hãi hỏi bà: “Chuyện này là sao? Rốt cuộc là chuyện gì…”

“Để ta nói.” Tiết lang trung đứng chắn trước mặt họ, định thần lại rồi mới mở lời: “Ta nghi ngờ các vị đã nhiễm ôn dịch. Triệu chứng bệnh này đến rất hung hãn, đa số người không qua khỏi, nhưng không phải ai cũng sẽ c.h.ế.t.”

“Ôn dịch? Là ôn dịch…” Một người trong số đó lẩm bẩm tự nói với chính mình, rồi đột nhiên sùi bọt mép, ngã lăn ra c.h.ế.t…

Thanh Yên bụm miệng, bật khóc thành tiếng. Giờ khắc này, y quán chẳng khác nào chốn địa ngục trần gian, tất cả mọi người đều dồn mắt nhìn về phía Tiết lang trung.

Tiết lang trung cũng vô cùng xúc động: “Ta hành y mấy chục năm, đây là lần đầu gặp phải chuyện này. Chưa biết t.h.u.ố.c của ta có tác dụng hay không, nhưng ta nguyện dốc hết sức mình để thử. Các vị… ai còn nói được thì hãy kể lại tỉ mỉ cho ta nghe, những ngày qua đã ăn gì, dùng gì, triệu chứng ban đầu ra sao…”

“Ta…” Một người đàn ông trung niên lên tiếng. Xuân Quy nhận ra ông ấy, là con trai của ông lão bán kẹo hồ lô.

“Đa tạ ngươi.” Tiết lang trung cảm ơn rồi kéo ghế ngồi xuống đối diện, lắng nghe ông ta kể lại chi tiết, tay cầm bút lông ghi chép không ngừng.

Xuân Quy thì liên tục bốc thuốc, hết thang này đến thang khác, chỉ sợ có ai đó vì mình chậm chạp mà mất mạng. Bà và Thanh Yên người sắc thuốc, người bưng thuốc. Nhưng nhìn tình cảnh trong y quán lúc này, không ai có thể ngờ được nơi đây đang trải qua những gì.

Đại đội nhân mã của Trương Sĩ Chu đã đến. Họ mặc áo giáp, đeo mặt nạ đen che kín mặt. Người dân bên ngoài bỗng chốc nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Trương Sĩ Chu bước đến trước mặt Tiết lang trung, hỏi: “Lang trung, chúng ta đã chuẩn bị xong, hiện tại người bên ngoài giao lại cho ông. Ta phải ra ngoài thành.”

Tiết lang trung nhìn Trương Sĩ Chu rồi lại nhìn sang Thanh Yên: “Thanh Yên chọn ở lại, cậu vào nói với con bé vài câu đi.”

Lời của Tiết lang trung, Trương Sĩ Chu hiểu rõ. Họ vừa mới thành thân thì đã gặp phải ôn dịch. Trương Sĩ Chu không ngạc nhiên khi Thanh Yên chọn ở lại, người con gái mà Trương Sĩ Chu hắn yêu thương đâu phải kẻ tham sống sợ c.h.ế.t, trong lòng nàng chứa đựng cả thiên địa vạn vật. Hắn bước đến, bất ngờ kéo Thanh Yên vào lòng, giọng nghẹn ngào: “Thanh Yên, nàng nghe ta nói, ta đi thủ thành đây. Trương Sĩ Chu ta đời này cưới được nàng là may mắn lớn nhất.”

Thanh Yên gật đầu trong lòng hắn: “Kiếp này được gả cho chàng, cũng là phúc phận ba đời của thiếp.”

Vòng tay Trương Sĩ Chu siết chặt hơn một chút: “Ta đi đây.”

Nói rồi hắn đẩy Thanh Yên ra, chạy vụt ra ngoài. Nước mắt Thanh Yên giàn giụa, nàng nhìn sang Xuân Quy: “Sao cảm giác như cuộc đời này vừa mới bắt đầu thì đã sắp kết thúc rồi vậy?”

Xuân Quy đỏ hoe mắt, mắng: “Nói bậy!”

Tiết lang trung đứng trước đám đông, dõng dạc nói từng tiếng một: “Hiện tại, sơ bộ đoán định là ôn dịch. Xin bà con hàng xóm hãy trở về nhà, tuyệt đối tránh ra đường đi lại, nếu thấy trong người khó chịu thì hãy mau chóng đến y quán khám bệnh.”

“Tại sao không cho chúng ta ra khỏi thành? Chúng ta muốn ra khỏi thành!”

“Ra khỏi thành thì đi đâu? Nếu đã nhiễm bệnh, các người sẽ mang mầm bệnh lây cho những người bên ngoài trấn Vô Diệm.” Một người lính lớn tiếng nói với dân chúng.

Tất cả mọi người trong khoảnh khắc đó đều chìm vào im lặng c.h.ế.t chóc. Ánh nắng gay gắt như thiêu đốt từng người. Con trai chủ quán rượu nhìn vào trong thấy Xuân Quy đang tất bật, bèn quay lại nói với mọi người: “Chúng ta về thôi, đừng gây thêm phiền phức cho y quán nữa, họ đã bận tối tăm mặt mũi rồi. Lang trung và Xuân Quy là người biết chuyện này đầu tiên, họ vốn có thể bỏ trốn nhưng họ vẫn chọn ở lại. Họ không bỏ rơi chúng ta là đại nghĩa, chúng ta ở đây gây rối là bất nhân. Về cả đi thôi!”

Nói xong, hắn dẫn đầu quay bước trở về. Người dân nhìn nhau, cuối cùng cũng mang theo nỗi lo âu thấp thỏm, vừa đi vừa ngoái lại nhìn, rồi ai về nhà nấy.

Ba cái xác xếp hàng ngang trong y quán được phủ vải đen khiêng ra ngoài. Vì là ôn dịch nên chỉ có thể nhanh chóng thiêu hủy để tránh lây lan mầm bệnh.

Trương Sĩ Chu viết một bức mật thư gửi cho Yến Khê, sai thuộc hạ hỏa tốc đưa đi. Hiện tại chỉ có hắn và Tống Vi là ở gần nhất, chuyện này không phải chuyện nhỏ, Trương Sĩ Chu không dám tùy tiện quyết định thêm điều gì.

May mà Thanh Viễn bị lên sởi, tính tình có chút đỏng đảnh, quãng đường đáng lẽ đi ba ngày thì lại kéo dài đến mười lăm ngày. Thuộc hạ chỉ mất hai ngày một đêm đã đuổi kịp bọn họ. Khi đưa thư đến tay Yến Khê, đôi mắt người lính đã đỏ ngầu: “Đại tướng quân, cấp báo.”

Nhìn bộ dạng của người lính, Yến Khê dự cảm có chuyện chẳng lành. Khoảnh khắc mở thư ra, tay hắn hơi run. Hắn nhìn sang Thanh Viễn và Tống Vi bên cạnh, giọng lạc đi: “Trấn Vô Diệm xảy ra chuyện rồi, là ôn dịch. Lần cuối cùng loại ôn dịch này hoành hành là năm Tiên Tề thứ mười lăm, bảy tòa thành bị tàn sát, không một ai sống sót.”

Tống Vi đứng phắt dậy: “Ta phải quay về.”

Yến Khê cũng đứng lên: “Để ta về. Ngươi hộ tống công chúa hồi kinh.”

“Ngươi về kinh đi, phẩm hàm ngươi cao, lại biết đ.á.n.h trận.”

“Nghe ta nói!” Yến Khê bất ngờ nắm chặt lấy vai Tống Vi: “Để ta về, Xuân Quy đang ở đó, ta không thể bỏ rơi nàng ấy thêm một lần nào nữa. Trấn Vô Diệm đã loạn rồi, ngươi về không thể trấn an lòng dân, nhưng ta thì có thể, ta là Đệ nhất Đại tướng quân của Đại Tề.”

“Theo ta thấy thì các ngươi đều không hữu dụng bằng bổn công chúa.” Thanh Viễn đứng dậy: “Các ngươi thích đi đâu thì đi, bổn công chúa sẽ quay lại trấn Vô Diệm.”

Yến Khê và Tống Vi sững sờ, Thanh Viễn lại có khí phách như vậy khiến họ có phần bất ngờ.

“Còn chưa đi?” Thanh Viễn làm bộ định lên kiệu.

“Người không thể đi.” Yến Khê giữ nàng lại: “Người có việc quan trọng hơn cần phải làm.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ như hiện tại trấn Vô Diệm đang thiếu hụt lang trung và lương thực, người phải giúp họ.”

“Đã hiểu.” Thanh Viễn gật đầu, quay sang bảo hộ vệ: “Mang bản đồ ra đây, bổn công chúa xem nên đi đâu trước.” Rồi nàng nhìn Yến Khê và Tống Vi: “Các ngươi về đi! Hẹn gặp lại.”

Dứt lời, Yến Khê và Tống Vi lập tức lên ngựa, bụi cuốn mù mịt.

Trong lòng họ đều canh cánh về trấn Vô Diệm. Yến Khê chưa bao giờ hoảng loạn như thế này, cứ nhắm mắt mở mắt đều hiện lên khuôn mặt đỏ bừng của Xuân Quy lúc chia tay. Bất giác, nước mắt hắn rơi xuống.

Xuân Quy, nàng đừng c.h.ế.t, nàng đợi ta… Ta đến đây!

Đợi ta!


Chương 69 - Trấn Vô Diệm kinh hoàng (3)

Yến Khê và Tống Vi không dám nghỉ ngơi dù chỉ một khắc. Mật thư khẩn cấp của Trương Sĩ Chu liên tục được gửi tới.

Ôn dịch ngày thứ ba, trong trấn c.h.ế.t hơn hai mươi người, dân chúng định cướp phá y quán nhưng bị quân biên phòng ngăn lại.

Ôn dịch ngày thứ tư, trong trấn c.h.ế.t hơn bốn mươi người, d.ư.ợ.c liệu cạn kiệt, Xuân Quy phải dẫn người lên núi hái thuốc.

Ôn dịch ngày thứ năm, trong trấn c.h.ế.t hơn năm mươi người, không một lang trung nào chịu đến trấn Vô Diệm.

Khi nhận được mật thư ngày thứ sáu, Yến Khê và Tống Vi nhìn nhau, cả hai cùng nghĩ đến một người. Đó là vị lang trung đã chữa bệnh cho Thanh Viễn, người mang trên mình vài phần khí chất hiệp nghĩa, không biết liệu có thể mời được y hay không.

Tống Vi trầm giọng nói: “Ta đi mời người, nếu mời không được thì trói y đi. Ngươi cứ đi tiếp trước.”

Yến Khê gật đầu. Cái trấn Vô Diệm giờ đây chẳng khác nào địa ngục, lại đang giam giữ người con gái hắn yêu thương nhất. Chỉ cần nghĩ đến việc Xuân Quy đang phải chịu khổ, hắn lại cảm thấy khó thở.

Hai ngày một đêm phóng ngựa không ngừng nghỉ, từ xa đã thấy cổng thành trấn Vô Diệm đóng chặt, quân biên phòng dàn hàng ngang bên ngoài. Thấy Đại tướng quân đã trở về, tiếng reo hò vang dậy cả một góc trời.

Trương Sĩ Chu mắt đỏ hoe lao đến trước mặt Yến Khê: “Lão đại.”

Yến Khê nhảy xuống ngựa, đặt tay lên vai hắn vỗ vỗ: “Vất vả cho đệ rồi.”

Trương Sĩ Chu lắc đầu: “Không khổ. Nhưng bách tính không chịu nổi nữa, họ làm loạn đòi ra khỏi thành… Hiện giờ đang ầm ĩ ngay trong cổng thành, đã có người động thủ, nhiều huynh đệ bị thương nhưng không dám rút lui cũng không thể đ.á.n.h trả. Cũng không thể trách họ, trấn Vô Diệm lúc này thực sự là địa ngục.”

“Không thể cứ tiếp diễn như vậy được, người tụ tập đông đúc thì ôn dịch càng lây lan nhanh, chúng ta phải nghĩ cách để họ về nhà. Ta sẽ vào nói chuyện với họ.”

“Lão đại, huynh không thể vào, bên trong quá nguy hiểm. Nhỡ huynh có mệnh hệ gì thì đệ biết ăn nói sao với triều đình.” Trương Sĩ Chu cản lại.

“Không vào thì ta quay về làm gì? Đệ nghe ta nói, hãy bình tĩnh lại. Lúc này chỉ có ta vào mới có thể an lòng dân. Đệ ở đây canh chừng, Tống Vi đi đón một vị lang trung sẽ đến sau. Hãy cảnh giác với Tây Lương, nơi này gần biên giới, nếu họ nhân cơ hội này gây rối thì đúng là họa vô đơn chí. Bách tính trong thành không ai được phép bước ra nửa bước, nếu có kẻ trốn ra, bắt lại giam vào doanh trại.”

Yến Khê dặn dò Trương Sĩ Chu những việc cần kíp, rồi hỏi: “Xuân Quy và mọi người… vẫn ổn chứ?”

Mắt Trương Sĩ Chu đỏ lên: “Họ đã mấy ngày không chợp mắt rồi, cứ thế này mãi chắc chắn sẽ không trụ nổi.”

Lòng Yến Khê chua xót, hắn vuốt mặt một cái: “Mở cửa ngách, ta vào trong.”

“Lão đại, huynh che mặt vào…”

Yến Khê liếc nhìn hắn: “Ta không thể che mũi miệng, nếu ta che, bách tính sẽ càng sợ hãi hơn. Lúc này không được che.” Nói xong hắn ra lệnh cho binh lính: “Mở cửa.”

Cửa ngách mở ra, tiếng la hét dời non lấp biển bên trong bỗng chốc im bặt. Họ nhìn thấy Mục Đại tướng quân, người đã rời trấn Vô Diệm nhiều ngày trước, nay mặc áo giáp bước vào từ cửa ngách, đi lên thành lầu.

Yến Khê đứng trên thành lầu, đưa mắt nhìn về phía y quán. Xuân Quy đang phát thuốc, nghe thấy phía cổng thành im lặng bèn hồ nghi đứng dậy nhìn quanh, rồi nhìn thấy Yến Khê đang đứng sừng sững trên đó. Yến Khê thoáng thấy Xuân Quy đưa tay che miệng, hẳn là nàng ngạc nhiên khi thấy hắn. Trong lòng hắn dâng lên một dòng nước ấm, Xuân Quy vẫn còn sống, thật tốt quá.

Hắn thu lại ánh mắt, nhìn xuống đám đông dân chúng đang tụ tập trước cổng thành. Vốn định nói những lời khí thế hào hùng, nhưng đến lúc này, mở miệng ra lại chỉ là những lời trần thuật bình thản: “Khi nhận được mật thư của quân biên phòng, ta đã qua Hoa Châu. Từ Hoa Châu về trấn Vô Diệm, ngựa chạy nhanh cũng mất bốn ngày, ta chỉ dùng hai ngày một đêm. Hai ngày một đêm không dám chợp mắt, chưa từng nghỉ ngơi. Cùng trở về với ta còn có Tống Vi tướng quân mà mọi người yêu mến, và một người nữa là Công chúa. Hiện tại nàng ấy đang đi nơi khác để gom lương thực và tìm lang trung.”

Yến Khê ngừng một chút, người dân nhìn thấy những tia m.á.u đỏ trong mắt hắn, càng thêm im lặng. Yến Khê xúc động nói tiếp: “Ta là Đệ nhất Đại tướng quân của Đại Tề, trong tay nắm giữ binh quyền trăm vạn quân. Hôm nay ta đứng ở đây là muốn cùng bách tính trấn Vô Diệm vượt qua kiếp nạn này. Năm Tiên Tề thứ mười lăm, ôn dịch lan tràn, tàn sát bảy thành, không một ai sống sót! Tin rằng nhiều người lớn tuổi ở đây đã nghe cha ông kể lại chuyện này. Suy nghĩ của ta rất đơn giản, ôn dịch không thể lây lan ra nơi khác. Nếu lây lan, dù dốc hết sức lực của Đại Tề cũng không kiểm soát nổi; nếu lây lan, số lang trung và lương thực mà chúng ta có thể huy động được cũng sẽ không còn, cả Đại Tề sẽ rơi vào cảnh sinh linh đồ thán.”

Đáy mắt Yến Khê ngấn lệ: “Bốn năm qua, ta đã đến trấn Vô Diệm hai lần, hiểu rõ con người nơi đây lương thiện và thấu tình đạt lý đến nhường nào. Xin mọi người hãy tin tưởng ta, quân biên phòng và triều đình thề c.h.ế.t cũng sẽ ở bên cạnh mọi người!” Yến Khê quỳ một gối xuống đất: “Khẩn cầu các vị phụ lão hương thân hãy trở về nhà, viện binh của chúng ta đang trên đường tới!”

Dân chúng đứng trước cổng thành ai nấy đều rúng động. Trước giờ khắc này, họ cứ ngỡ mình đã là cá nằm trong chậu, thịt nằm trên thớt, đằng nào cũng chỉ có con đường c.h.ế.t. Nhưng những lời Mục tướng quân vừa nói, rõ ràng là muốn liều c.h.ế.t đ.á.n.h cược một phen. Mục tướng quân thực sự muốn cùng họ đồng sinh cộng tử, ngài ấy thậm chí còn không đeo mặt nạ.

“Về nhà thôi!” Không biết ai đó hô lên một câu, mọi người đều nhìn người đàn ông uy vũ trên tường thành, hắn vẫn quỳ một gối ở đó, hồi lâu không cử động.

Đám đông dần tản đi, Yến Khê cuối cùng cũng đứng dậy. Hắn xuống khỏi tường thành, chạy như bay về hướng y quán. Nơi đó có Xuân Quy của hắn, hắn phải đi gặp nàng! Ánh mặt trời chiếu lên bộ áo giáp, nung nóng nó, và cũng nung nóng cả trái tim hắn.

Xuân Quy nghe thấy tiếng giáp sắt va vào nhau lanh lảnh, ngẩng đầu lên thì thấy Yến Khê. Đầu hắn đầy mồ hôi, mặt bị nắng hun đỏ bừng, lồng n.g.ự.c đang phập phồng dữ dội vì chạy nhanh. Ánh mắt hai người quấn chặt lấy nhau, nóng bỏng như lửa đốt.

Sao chàng lại quay về! Chàng có ngốc không? Chàng không biết nơi này không được về sao? Nước mắt Xuân Quy trào ra tức tưởi. Không muốn để người khác thấy mình khóc, nàng xoay người chạy về phía phòng ngủ ở sân sau. Yến Khê guồng chân đuổi theo, ngay khoảnh khắc Xuân Quy định đóng cửa, hắn đã lách người chen vào.

Xuân Quy chạy đến bên giường, thấy Yến Khê tiến lại gần bèn lùi vài bước ra phía cửa: “Đừng qua đây, đừng để lây bệnh.” Mắt nàng đẫm lệ, mấy ngày nay vốn đã không còn sợ nữa, không hiểu sao lúc này lại run rẩy dữ dội.

Yến Khê bị bộ giáp bọc lấy đến ngộp thở, hắn từ từ đưa tay cởi bỏ áo giáp, mắt vẫn không rời Xuân Quy. Bộ giáp rơi loảng xoảng xuống đất.

“Chàng đừng…” Xuân Quy còn định nói gì đó, nhưng đã bị Yến Khê lao tới chặn đứng đôi môi.

“Ưm…” Đầu óc Xuân Quy nổ “ầm” một tiếng, cả người cứng đờ, sau đó nàng đưa tay đẩy hắn. Nàng ở trấn Vô Diệm mấy ngày nay, có lẽ đã nhiễm bệnh rồi, không thể làm thế này với hắn, sẽ lây bệnh cho hắn mất.

Yến Khê từ lúc nhìn thấy Xuân Quy đã vứt bỏ hết mọi lý trí, sống c.h.ế.t có số, nhưng hắn muốn cùng Tiểu Xuân Quy của hắn đồng sinh cộng tử.

Hắn dùng sức ép Xuân Quy vào cánh cửa, hai tay ôm chặt lấy thân hình đang run rẩy của nàng, như muốn khảm nàng vào cơ thể, hòa làm một với chính mình.

Xuân Quy còn đang liều mạng chống cự, nhưng sức lực ngày càng yếu dần, cuối cùng buông lơi hàm răng đang c.ắ.n chặt, mặc cho Yến Khê muốn làm gì thì làm.

Yến Khê như tìm được một vùng trời riêng, vị ngọt ngào trong miệng khiến hắn khựng lại một chút, rồi nhắm mắt hôn càng lúc càng sâu. Chưa bao giờ hắn kích động như lúc này, trong lòng là người con gái hắn ngày nhớ đêm mong. Khoảnh khắc hôn lên môi nàng, Yến Khê biết mình xong đời rồi. Hai năm trước còn tưởng mình sắp đắc đạo thành tiên, cắt đứt d.ụ.c niệm, giờ mới phát hiện khát vọng của bản thân như muốn phá vỡ lồng giam. Không thể là lúc này, không thể là lúc này…

Xuân Quy cảm thấy mình sắp ngạt thở, nắm đ.ấ.m của nàng nhẹ nhàng rơi vào n.g.ự.c Yến Khê, miệng lẩm bẩm không rõ tiếng: “Đừng…” Chữ “đừng” này mang theo hơi nước mờ ảo của buổi sớm mai trên núi Thanh Khâu, khiến tâm trí Yến Khê bỗng chốc nổ tung.

Hắn ép mình phải buông Xuân Quy ra, trán tựa vào trán nàng, mắt nhìn sâu vào mắt nàng, môi lại dán lên hôn nhẹ lên chóp mũi nàng.

Xuân Quy vẫn còn run rẩy trong vòng tay Yến Khê, khóe mắt vương một giọt lệ, giọng run run nói: “Đã bảo là sẽ lây bệnh cho chàng mà…”

Yến Khê bật cười khẽ, đã đến nước này rồi mà Tiểu Xuân Quy của hắn vẫn chỉ lo sẽ lây bệnh cho hắn. Hắn ôm nàng vào lòng, ghé sát tai hỏi: “Sợ không?”

Nỗi sợ hãi và uất ức dồn nén bấy lâu nay trong Xuân Quy bỗng vỡ òa, nàng gật đầu: “Sợ.”

“Sợ sao nàng không đi?”

“Không thể đi.” Những ngày qua Xuân Quy liên tục chứng kiến người c.h.ế.t, mỗi khi có một người ra đi, lòng nàng lại chùng xuống một phần. Lo cho bà, lo cho Thanh Yên, lo cho lang trung, lo… sẽ không bao giờ được gặp lại Yến Khê nữa. Nàng bật khóc nức nở.

Yến Khê siết chặt vòng tay hơn: “Đừng sợ, có ta ở đây.”

Xuân Quy sụt sịt mũi, gật đầu. Rồi nàng đưa tay đẩy hắn: “Ta phải ra ngoài rồi, bên ngoài có rất nhiều người đang chờ cứu mạng. Dù không biết t.h.u.ố.c có công hiệu hay không, nhưng chỉ có thể không ngừng thử nghiệm.”

Yến Khê luyến tiếc không nỡ buông tay, lại ôm nàng thêm một cái thật chặt: “Ta biết. Ta đi cùng nàng.”

“Đừng, chàng đi làm việc của chàng đi.” Xuân Quy không dám nhìn hắn. Bốn năm trước gần gũi với hắn, lúc đó nàng còn ngây thơ chưa biết gì, giờ cái gì cũng hiểu rồi, tự nhiên biết chuyện vừa rồi có ý nghĩa gì. Nàng đỏ mặt quay đi chỉnh lại b.í.m tóc, nhưng lại bị Yến Khê xoay người bắt đối diện với hắn thì thầm: “Y phục cũng phải chỉnh lại.” Vừa rồi tình khó tự kìm, đôi tay khó tránh khỏi có chút đi quá giới hạn, giờ nhớ lại chính hắn cũng thấy hơi ngượng ngùng.

Hắn giúp Xuân Quy chỉnh lại bộ y phục trắng, ngón tay lướt qua má nàng, khẽ dặn dò: “Xuân Quy, bước ra khỏi căn phòng này, ta là Đại tướng quân, trên vai gánh vác cả trấn Vô Diệm, ta không thể lúc nào cũng đến thăm nàng được. Nhưng ta muốn nàng biết, trong lòng ta có nàng.” Hắn kéo tay Xuân Quy đặt lên n.g.ự.c mình, nơi đó có một trái tim đang đập cuồng nhiệt vì nàng.

“Ta cũng muốn cho chàng biết, trong lòng ta có chàng.” Xuân Quy kéo tay hắn lướt qua n.g.ự.c mình, ánh mắt Yến Khê tối sầm lại, nhưng rồi thấy Xuân Quy đặt tay hắn lên n.g.ự.c của chính hắn, khẽ hỏi: “Chàng tưởng ta ngốc hả?”

Yến Khê bật cười thành tiếng. Nàng ngốc? Nàng mà ngốc, nàng là đứa nhiều tâm cơ nhất đấy. Cười xong, hắn dịu giọng nói: “Đi thôi, nhớ tự bảo vệ mình cho tốt.”

Xuân Quy “dạ” một tiếng, quay người định đi thì đột nhiên quay lại: “Đưa đây.”

“? Đưa cái gì?”

“Tín vật.” Vừa mới đính ước xong, chàng phải đưa cho ta cái gì đó làm tin, không thì hôm nào chàng giở quẻ, ta còn phải đi đôi co với chàng à.

Yến Khê tháo miếng ngọc bội bên hông xuống, bên trên có khắc tên hắn, buộc vào áo Xuân Quy: “Trên đời chỉ có một miếng này, thấy ngọc như thấy Mục Yến Khê. Tặng cho người thương của ta, người trong lòng ta. Nguyện nó cùng nàng bên nhau dài lâu, đời đời kiếp kiếp không chia lìa.”

Mắt Xuân Quy cười cong như vầng trăng khuyết, nàng quay người chạy biến.

Trong lòng Yến Khê lúc này một nửa là địa ngục, một nửa là biển hoa trên núi Thanh Khâu. Địa ngục là vì trấn Vô Diệm đang oằn mình trong đại họa, còn biển hoa là vì Xuân Quy đã gieo vào lòng hắn một tia nắng ấm áp.

Cả đời này, dù chinh chiến bao nhiêu lần, cũng không lần nào kinh tâm động phách như lúc này.

Yến Khê mặc lại áo giáp, bước ra khỏi y quán, chờ đợi hắn phía trước là muôn vàn hiểm nguy.


Chương 70 - Trấn Vô Diệm kinh hoàng (4)

Tống Vi dẫn theo vị lang trung kia đến nơi, rồi đi thẳng tới tìm Yến Khê.

Yến Khê đang cùng binh lính tuân theo chỉ dẫn của Tiết lang trung đi gõ cửa từng nhà hỏi thăm. Thấy Tống Vi dẫn theo người, hắn gật đầu chào. Vị lang trung kia không nói gì, đón lấy cuốn danh sách từ tay Yến Khê, xem qua những nội dung ghi chép trên đó rồi bảo: “Để ta đi hỏi từng người xem sao!”

“Đa tạ.” Yến Khê gật đầu cảm kích.

Tống Vi kéo hắn ra một góc: “Người này rất sảng khoái, vừa nghe tình hình ở trấn Vô Diệm là không nói hai lời, xách hòm t.h.u.ố.c đi theo ngay. Trên đường ta có hỏi qua loa, hắn tự học thành tài, nhưng ta thấy cách nói chuyện bất phàm, có lẽ cũng có vài phần bản lĩnh.”

Yến Khê nhìn vị lang trung kia, dáng vẻ thư sinh trắng trẻo. Lần trước hắn không nhìn kỹ, giờ nhìn lại mới thấy trên người y toát ra vài phần giảo hoạt, đúng là một kẻ kỳ quặc: “Bao nhiêu tuổi rồi? Tên là gì?”

“Năm nay vừa tròn ba mươi, tên là Khương Hoán Chi. Ta cảm giác tên hắn có lẽ là giả, lúc ta hỏi tên, hắn dường như phải suy nghĩ rất lâu mới nhớ ra mình tên gì…” Tống Vi nhớ lại cảnh tượng lúc hỏi tên, quả thực có chút kỳ lạ.

“Ồ?” Lần trước y uy h.i.ế.p Thanh Viễn, Yến Khê chỉ thấy y thú vị, giờ y đã nghĩa hiệp đến đây thì thấy người này đáng để tìm hiểu kỹ hơn: “Vẫn nên cho người để mắt một chút. Hiện tại lang trung trong trấn, ngoài Tiết lang trung, Xuân Quy, Khương Hoán Chi ra thì không còn ai nữa. Mấy người này là không đủ. Đồng thời, t.h.u.ố.c giải cũng phải mau chóng điều chế ra. Xuân Quy nói họ đã thử vài phương t.h.u.ố.c nhưng xem tình hình hiện tại thì đều không đáng tin. Vì thế, ta nghĩ đến một người…”

Yến Khê kể chuyện Tiết Nhân trước đây cho Tống Vi nghe: “Ta muốn đi Tây Lương một chuyến, tìm cách đưa Tiết Nhân ra.”

“Cách này khả thi. Nhưng ngươi không thể đi, nơi này cần ngươi trấn giữ, để ta đi.”

“Được. Ngươi chọn người đi cùng, trong số những người này, chọn ai an toàn, không mang mầm bệnh, võ công giỏi hãy đi theo. Hoàng đế Tây Lương dựa dẫm vào Tiết Nhân, chưa chắc đã chịu thả người. Không được thì chúng ta phải dùng trí.” Yến Khê dặn dò Tống Vi.

“Yên tâm, trộm người thôi mà, trước đây cũng không phải chưa từng làm.” Tống Vi nhảy lên ngựa, đi được một đoạn lại quay đầu lại: “Gặp Xuân Quy chưa?”

Yến Khê không biết sao mặt lại hơi đỏ lên: “Gặp rồi.”

Nhìn thần thái của hắn, Tống Vi đoán được đại khái chuyện gì đã xảy ra, bèn nói: “Đối tốt với nàng ấy.”

“Đương nhiên rồi, khó khăn lắm mới xóa bỏ được ngăn cách để ở bên nhau, từ nay về sau ta sẽ không để nàng chịu một chút uất ức nào. Không những không để nàng chịu uất ức mà còn phải nâng nàng lên tận trời xanh.” Yến Khê nhớ lại cái ôm ngắn ngủi vừa rồi, trong lòng dâng lên mật ngọt, vỗ mạnh vào m.ô.n.g ngựa của Tống Vi: “Đi nhanh về nhanh!”

Sau đó, hắn đeo mặt nạ bảo hộ, cùng Khương Hoán Chi đi tuần tra. Khương Hoán Chi quả nhiên là người trong nghề. Yến Khê đi tuần tra phải hỏi từng câu từng chữ, tốn công tốn sức. Còn Khương Hoán Chi thì chỉ cần ra hiệu bằng tay, đợi người ta đưa tay ra, y bắt mạch qua khoảng không; bắt mạch xong chỉ vào một chỗ dưới đất: “Nằm xuống!” Đối phương nằm xuống, tay y ấn vào vùng bụng, vừa ấn vừa hỏi cảm giác thế nào, rồi hỏi thêm vài câu đơn giản là xong việc.

Đến canh hai, y đã khám xong cho hơn ba mươi hộ, quả thực vô cùng lợi hại.

Mãi đến khi xong việc, y mới nói chuyện nghiêm túc với Yến Khê: “Lần này ôn dịch đến quá hung hãn, ta cũng chưa từng thấy bao giờ. Ngươi xem những người này, vừa nôn vừa đi ngoài, thoạt nhìn đều là bệnh đường ruột, ban đầu có thể tưởng là ăn bậy đau bụng, ra y quán bốc đại vài thang t.h.u.ố.c uống. Ta cần gặp người đầu tiên khám cho những bệnh nhân này trong trấn.”

Yến Khê ước lượng giờ giấc, y quán lúc này chắc cũng vắng bớt rồi, bèn gật đầu: “Ta đưa huynh đi. Trong trấn này chỉ có một vị lang trung, người đầu tiên chẩn ra dịch bệnh cũng là ông ấy. Người trong trấn đều gọi ông là Tiết lang trung, ông còn có một đệ t.ử tên là Xuân Quy.”

“Họ Tiết?” Khương Hoán Chi hỏi lại.

“Phải, họ Tiết. Huynh quen sao?”

“Có nghe danh, không biết người ta nghe nói có phải là cùng một người không. Tương truyền phía Tây có một vị Tiết lang trung, chữa bệnh thu tiền tùy tâm trạng, người nào ông cảm thấy không chữa được thì có đưa bao nhiêu vàng bạc cũng không kê đơn.” Khương Hoán Chi hồi tưởng lại.

“Vậy thì không sai rồi, là ông ấy. Chúng ta đang đến y quán đây.”

Đến y quán thì thấy bên trong vừa vặn vắng người. Bà lớn tuổi đã về nghỉ ngơi, Xuân Quy và Thanh Yên đang đứng trong quầy, Xuân Quy bốc thuốc, Thanh Yên gói thuốc. Tiết lang trung thì đang ngồi xem lại ghi chép trong ngày, muốn xem có thể viết lại phương t.h.u.ố.c mới hay không.

Yến Khê đẩy cửa bước vào, dẫn Khương Hoán Chi đến trước mặt Tiết lang trung: “Tiết lang trung, đây là Khương Hoán Chi, cũng là người hành y. Tống Vi mời từ nơi khác đến, hôm nay huynh ấy đã khám qua hơn ba mươi hộ, chắc hẳn có vài phát hiện muốn trao đổi với ông.”

Tiết lang trung không ngẩng đầu lên, chỉ vào chiếc ghế nhỏ bên cạnh: “Ngồi xuống đi. Bảy ngày qua, ta đã viết bốn phương t.h.u.ố.c nhưng cứ thấy có chỗ nào đó không ổn. Đã đến đây rồi thì chúng ta cùng xem xét.” Nói xong ông đặt cả bốn phương t.h.u.ố.c lên bàn nhỏ. Khương Hoán Chi cũng không khách khí, ngồi xuống cầm lấy đơn t.h.u.ố.c nghiên cứu nghiêm túc.

Thấy họ như đã nhập định, Yến Khê quay người đi đến trước quầy, gật đầu chào Thanh Yên rồi nói với Xuân Quy: “Ta giúp nàng.” Động tác bốc t.h.u.ố.c của Xuân Quy không hề dừng lại, nhưng gáy nàng đã đỏ ửng lên.

“Đến đúng lúc lắm, ta hơi mệt rồi, đi ngủ một lát đây.” Thanh Yên vội vàng tìm cớ rút lui: “Xuân Quy dạy ngài ấy gói t.h.u.ố.c đi nhé, ta thực sự không trụ nổi nữa rồi.” Nói xong nàng ngáp một cái, đi về phía hậu viện.

“Mệt không?” Thanh Yên đi rồi, Yến Khê khẽ hỏi Xuân Quy. Nàng vừa bốc xong một thang thuốc, đẩy giấy gói về phía hắn, người hơi lảo đảo.

Nàng mạnh miệng: “Không mệt!”

Yến Khê vội đưa tay qua quầy đỡ lấy nàng: “Mau đi nghỉ đi!”

Xuân Quy lắc đầu, t.h.u.ố.c vẫn chưa bốc xong.

“Mệt c.h.ế.t bây giờ, sau này ai bốc thuốc?” Yến Khê không nói hai lời, kéo Xuân Quy ra khỏi quầy, đẩy nàng về phía sân sau: “Không được cậy mạnh, người sắt mà mấy ngày không ngủ cũng không chịu nổi, huống hồ nàng còn dẫn người lên núi.”

“Nhưng mà ta…” Xuân Quy chưa nói hết câu, Yến Khê đã bế ngang nàng lên: “Nhưng mà cái gì? Không cho nói nữa, vào ngủ ngay, phía trước có hai vị lang trung, còn có ta canh chừng, nàng lo cái gì? Sao nàng nhẹ thế này?” Yến Khê hai tay bế nàng, ướm thử: “Có phải mấy ngày nay gầy đi rồi không? Đợi hết dịch, ta đưa nàng đi ăn tiệm tẩm bổ nhé?”

Xuân Quy tựa đầu vào hõm cổ hắn, cười khúc khích.

“Cười cái gì?” Yến Khê cúi đầu thì thầm, hơi thở phả vào trán nàng.

“Cười chàng nói hươu nói vượn, trước đây chàng đã bế ta thế này bao giờ đâu mà biết thiếp nặng nhẹ thế nào?” Xuân Quy cọ cọ trán vào vai Yến Khê: “Lại còn gầy đi nữa chứ…”

“Được lý không tha người phải không?” Yến Khê dùng vai đẩy cửa, bế Xuân Quy đi về phía giường, bỗng nhận ra hành động này có phần… mờ ám… Đến giường rồi thì sao? Nhỡ không kìm được thì sao? Yến Khê đang suy nghĩ miên man thì Xuân Quy buông tay khỏi cổ hắn, tự mình lăn vào trong giường, trùm chăn kín mít, chỉ lộ ra mỗi khuôn mặt nhỏ nhắn.

Yến Khê bị nàng chọc cười, ngồi bên mép giường hỏi: “Nàng không nóng à? Tuy là ban đêm nhưng cũng đang giữa mùa hạ, nàng trùm chăn kín thế này, không khéo ngốc luôn đấy?”

“Thích thế.” Mặt Xuân Quy đỏ lên, người dịch vào trong một chút. Yến Khê ngồi bên giường khiến nàng có chút không tự nhiên.

“Nàng sợ ta làm bậy à?” Tay Yến Khê lén luồn vào trong chăn, vừa nói: “Trời nóng thế này, nàng đúng là lo xa quá rồi, mấy ngày nay chúng ta đều không nghỉ ngơi tốt, chắc chẳng ai có tâm trạng đó đâu…”

Xuân Quy vội gật đầu lia lịa: “Đúng đúng! Không có tâm trạng…”

Trong lúc nàng nói, Yến Khê bất ngờ hất chăn ra, làm bộ lao tới đè lên người nàng. Xuân Quy vội mím môi đưa tay đẩy hắn. Môi Yến Khê dừng lại ngay trên môi nàng, thấy nàng sợ bóng sợ gió như vậy bèn bật cười thành tiếng, dùng môi chạm nhẹ vào môi nàng một cái, rồi đưa tay che mắt nàng lại: “Ngủ đi! Ngoan, ta ra trước canh chừng, nàng ngủ một mạch đến sáng, mai dậy ăn một bát mì thật to do bà nấu, ăn no uống say rồi hẵng đi cứu người, được không?”

“Thế còn chàng? Không ngủ sao?” Xuân Quy thấy quầng thâm dưới mắt Yến Khê đã rất đậm, chắc hẳn hắn cũng mấy ngày chưa ngủ.

“Ta đêm nay còn việc phải làm, nàng cứ ngủ đi, không được nói chuyện nữa.” Nói xong hắn thở dài: “Có người từng bảo cấm ta bước chân vào quán mì, cả đời này không cho ta ăn một miếng mì do bà nấu nữa… Sáng mai chắc chỉ đành tìm quán nào đó húp bát cháo loãng, nếu quán không mở thì đành gặm mấy miếng bánh khô vậy…” Hắn nói giọng vô cùng đáng thương, mắt lén nhìn trộm Xuân Quy.

Chỉ thấy nàng nhăn mặt, dường như đang lục lại trí nhớ xem mình nói câu đó khi nào, hồi lâu mới bảo: “Có người là ta hả? Ta nói câu đó sao?”

“….”

“Thôi bỏ đi, chuyện cũ đừng nhắc lại nữa. Trước đây đúng là chàng đã làm mấy chuyện khốn nạn chọc giận ta, cũng có thể vì thế mà ta lỡ lời… Sáng mai chàng cứ đến, bảo bà làm cho chàng một bát to… Coi như chúng ta hòa.”

“Đa tạ Tiểu Xuân Quy khai ân.” Yến Khê thỏa mãn, cúi xuống hôn lên trán nàng: “Ngủ mau.”

Hắn đóng cửa bước ra ngoài.

Trở lại y quán, Tiết lang trung và Khương Hoán Chi vẫn đang nghiên cứu đơn thuốc. Yến Khê kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi sang một bên, nhìn họ làm việc chăm chú.

“Cạch!” Tiết lang trung bỗng đập mạnh bút xuống bàn, mặt đỏ gay.

Yến Khê biết ông thực sự sốt ruột rồi, bèn nói: “Tiết lang trung, ông đã nhiều ngày không ngủ ngon giấc, cứ thức thế này không ai chịu nổi đâu. Nghe ta, vào nghỉ ngơi trước đi. Ở đây cứ để Khương lang trung và ta canh chừng. Muốn vượt qua cửa ải khó khăn này, sức khỏe là quan trọng nhất.”

Tiết lang trung đứng dậy, thở dài đi vào trong. Ông thực sự cuống rồi, trơ mắt nhìn bao nhiêu người ngã xuống trước mặt mình, c.h.ế.t đi mà mình lại bất lực. Hành y mấy chục năm, chưa bao giờ thấy khó chịu như mấy ngày nay. Nghĩ đến đó, nước mắt ông trào ra, chảy xuống làm ướt đẫm chòm râu bạc.

Yến Khê nhìn bóng lưng tiều tụy của Tiết lang trung, đứng dậy đuổi theo, lấy một chậu nước nóng đặt trước cửa phòng ông, gõ cửa: “Tiết lang trung, rửa mặt, rửa râu sạch sẽ rồi hẵng ngủ.”

Nghe bên trong “ừ” một tiếng, hắn mới yên tâm quay lại phía trước.

Thấy Khương Hoán Chi đang dựa vào đơn t.h.u.ố.c cũ bốc thuốc, hắn bèn lại gần hỏi: “Thế nào rồi?”

“Hiện tại chưa có cách nào tốt hơn. Lúc nãy chúng ta tính toán sơ bộ, từ lúc bắt đầu có triệu chứng đến khi phát bệnh nặng, phải mất hơn mười ngày.” Nói xong y buông thang t.h.u.ố.c trong tay xuống, nhìn Yến Khê: “Không biết ngươi có hiểu ý ta không? Nếu mất hơn mười ngày thì triệu chứng ban đầu rất nhẹ, gần như không thể phát hiện… Những người trong y quán này, những người nhân tâm nhân đức này, rất có thể đã nhiễm ôn dịch rồi.”

Mắt Yến Khê đỏ lên: “Những điều huynh nói có căn cứ không?”

Khương Hoán Chi gật đầu: “Hôm nay ta đi thăm khám hơn ba mươi hộ, lại đối chiếu với Tiết lang trung… Những điều ta nói, ta nắm chắc chín phần.”


Chương 71 - Trấn Vô Diệm kinh hoàng (5)

“Vậy còn ta? Có phải lúc này cũng đã nhiễm bệnh rồi không?” Yến Khê hỏi.

“Cái này ta không thể khẳng định. Tuy là ôn dịch nhưng cũng có người nhiễm bệnh rồi tự khỏi, chỉ là đợt này chưa thấy ai qua khỏi cả. Đây cũng là lý do tại sao Tiết lang trung lại đau khổ đến thế.” Khương Hoán Chi gói xong một thang thuốc, xếp chung với những gói khác.

Yến Khê cảm thấy như vạn tiễn xuyên tim. Hắn và Xuân Quy mới vừa bắt đầu, vậy mà lại gặp phải chuyện này, dường như ông trời nhất quyết không muốn cho họ toại nguyện. Hắn thở hắt ra một hơi, hỏi Khương Hoán Chi: “Đã biết chuyến đi này hung hiểm, sao huynh còn nhận lời đến?”

“Các ngươi đã biết hung hiểm, sao còn quay lại?” Khương Hoán Chi hỏi ngược lại hắn.

“Đây là tòa thành mà chúng ta bảo vệ.” Yến Khê tự hỏi lòng mình, nếu Xuân Quy không ở đây liệu hắn có quay về không? Câu trả lời là có, dù Xuân Quy không ở đây, hắn vẫn sẽ quay về.

“Ta thì chỉ là rảnh rỗi sinh nông nổi thôi.” Khương Hoán Chi nói giọng nhẹ tênh, rồi cười cười: “Đệ t.ử của Tiết lang trung, trước đây ta từng gặp cô nương ấy rồi.”

“? Ở đâu?”

“Trên núi, trước đây cô ấy sống trên núi đúng không? Ta đi hái t.h.u.ố.c có gặp một lần. Nhưng lúc đó cô ấy còn bé tí, trông như con khỉ đất, giờ lại trổ mã thành mỹ nhân rồi.” Khương Hoán Chi ngẫm nghĩ, tại sao mình lại nhớ cô bé ấy nhỉ? Chắc là vì ánh mắt nhìn người của cô bé, và cả đôi lúm đồng tiền trên má nữa.

Nghe Khương Hoán Chi khen Xuân Quy là mỹ nhân, Yến Khê cười khổ: “Nàng ấy mà mỹ nhân nỗi gì, bây giờ cũng chẳng khá hơn đâu, vẫn là con khỉ đất thôi. Chạy ra ngoài một chuyến về là mồ hôi nhễ nhại từ đầu đến chân.”

Nghe giọng điệu cưng chiều của hắn khi nhắc đến Xuân Quy, Khương Hoán Chi hiểu ý cười cười, rồi hỏi: “Thế còn cô nương mặt đầy sởi kia thì sao?”

“Đó là Công chúa Đại Tề, hiện đang giúp trấn Vô Diệm thu gom lang trung và lương thực.” Yến Khê đáp.

“Mang theo bộ mặt đầy sởi đó á?” Khương Hoán Chi bật cười thành tiếng: “Cô ta bị người ta đầu độc đấy. Làm gì có ai lớn thế này còn lên sởi, chắc chắn là chọc giận ai rồi. Nhưng kẻ hạ độc cũng không đen tâm lắm, chỉ muốn dọa cô ta thôi.”

“Vậy hôm đó sao huynh không nói ra?” Yến Khê thắc mắc.

“Ta thấy cô ta quả thực có chút lệ khí, lại là nữ t.ử coi trọng dung mạo, nên nghĩ cứ để cô ta chịu khổ một chút, tu tâm dưỡng tính. Tốt cho cô ta thôi. Hôm đó ta vừa vào cửa, cô ta ngước mắt nhìn ta với vẻ ngạo mạn, thế là ta cố ý dọa cô ta một phen, diệt bớt cái uy phong của cô ta, không ngờ dọa được thật. Ha ha!”

Yến Khê nhớ lại cảnh y mắng Thanh Viễn hôm đó, y không nói dối, đúng là muốn giúp nàng ta tu tâm dưỡng tính thật.

Hai người cứ thế trò chuyện đến canh tư, đều không chịu nổi nữa, bèn gục xuống bàn nhỏ trong y quán ngủ thiếp đi.

Xuân Quy chỉ ngủ được khoảng ba bốn canh giờ bèn bò dậy. Với nàng, ngủ bấy nhiêu là đủ để lại sức rồi. Dậy xong thấy bà cũng đã dậy, đang nhào bột đun nước làm đồ ăn kèm. Nàng đến bên cạnh bà nói: “Bà, đêm qua sau khi bà ngủ, Mục Yến Khê dẫn theo một vị lang trung đến y quán, chắc họ đã bận rộn cả đêm. Sáng nay bà làm cho họ bát mì được không?” Xuân Quy thực sự không nỡ để Mục Yến Khê phải gặm bánh khô nữa. Trước đây là giận dỗi hắn, nhưng lần này, hắn đã liều mình quay trở về với một tấm lòng son sắt.

Khóe miệng bà nhếch lên: “Giờ lại cho phép nó ăn mì bà nấu rồi hử?”

Bốn năm trước Yến Khê bỏ đi, Xuân Quy chịu tổn thương tình cảm, bà cứ ngỡ nàng đi vào vết xe đổ của mình, sau một đêm bạc trắng mái đầu. Nhưng ba năm sau Mục Yến Khê trở lại, bà nhìn những việc hắn làm, thấy hắn không phải người xấu xa như vậy. Hôm qua hắn bất chấp nguy hiểm quay về, bà cũng có chút cảm động, trong lòng đã tha thứ cho hắn.

Sáng sớm tinh mơ đã bị bà hỏi một câu đỏ cả mặt, Xuân Quy giậm chân chạy ra phía trước.

Vào đến nơi thấy hai người đang gục trên bàn ngủ say, nàng bèn rón rén đến quầy bốc thuốc. Cửa y quán bỗng kêu lên, ngước mắt nhìn, thấy một người bước vào, tay lăm lăm cây rìu, sắc mặt xanh mét, hai mắt không biết bị làm sao mà đang chảy máu.

“Đến khám bệnh à?” Xuân Quy khẽ hỏi, sợ làm ồn giấc ngủ của Yến Khê và Khương Hoán Chi.

Gã kia mặt hằm hằm không nói, đi thẳng đến trước mặt Xuân Quy, đột nhiên trợn trừng mắt hét lớn: “Tao phải g.i.ế.c mày!!!” Gã vung rìu c.h.é.m về phía Xuân Quy. May mà Xuân Quy nhanh nhẹn tránh được nhát đầu tiên. Đến nhát thứ hai, khi lưỡi rìu sắp chạm vào cổ nàng thì bàn tay Yến Khê đã chộp chặt lấy tay gã, đoản đao vung lên cắt đứt gân tay, cây rìu rơi loảng xoảng xuống đất.

Quân biên phòng nghe tiếng động chạy vào, lôi gã kia đi.

Yến Khê kéo Xuân Quy lại trước mặt, xoay người nàng xem xét trước sau trái phải, chỉ sợ nàng bị thương. Miệng hắn liên tục hỏi: “Có bị thương không? Có sợ không?”

Xuân Quy sợ Yến Khê lo lắng, lắc đầu như trống bỏi: “Không sợ không sợ, không bị thương chút nào.”

Yến Khê thấy mặt nàng trắng bệch, biết nàng đã bị dọa sợ rồi. Hắn kéo nàng vào lòng: “Tại ta, ta ngủ say quá, không nghe thấy tiếng động. Lỗi tại ta, lỗi tại ta.”

Thanh Yên bước vào thấy cảnh này, ho một tiếng: “Còn có người ngoài ở đây đấy, làm cái gì thế! Không biết xấu hổ!” Nhìn xuống thấy vũng m.á.u dưới đất mới biết có chuyện xảy ra: “Sao thế này?”

Yến Khê kể vắn tắt sự việc cho Thanh Yên nghe, rồi nói: “Lát nữa ta sẽ đi thẩm vấn xem thế nào. Chắc là có hiểu lầm gì đó với Xuân Quy.”

“Không cần thẩm vấn đâu.” Xuân Quy đột nhiên lên tiếng: “Muội nhớ người này, hôm qua hắn đưa mẹ đến cầu y, lang trung nói mẹ hắn đã vô phương cứu chữa, muội bèn phát t.h.u.ố.c trong tay cho người khác. Chắc là hắn ghi hận muội.” Nói xong nàng buồn bã cúi đầu.

Yến Khê vội an ủi: “Không trách nàng được, Xuân Quy. Thuốc của nàng dành cho người có cơ hội sống sót hơn, nàng không làm sai.”

Xuân Quy ngẩng đầu nhìn Yến Khê: “Chẳng có ai có cơ hội sống sót cả, chỉ là sớm hay muộn một ngày thôi, đằng nào rồi cũng sẽ c.h.ế.t.”

Yến Khê không ngờ nàng lại nghĩ như vậy, chợt nhớ đến lời Khương Hoán Chi: “Người trong y quán này có lẽ đã nhiễm bệnh rồi, chỉ là chưa phát tác thôi.” Xuân Quy có lẽ cái gì cũng biết, chỉ là nàng không nói ra. Hôm qua nàng chiều theo sự càn quấy của hắn, cũng là vì nghĩ thời gian chẳng còn nhiều. Ý nghĩ này khiến Yến Khê đau đớn như c.h.ế.t đi sống lại, hắn nắm tay Xuân Quy: “Tìm chỗ nào vắng người, ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Xuân Quy “dạ” một tiếng, quay người đi về phía sân sau, vào phòng ngủ của mình. Lần này chỉ còn hai người họ.

“Xuân Quy, ta hỏi nàng. Nàng có tin việc ta có nàng trong tim là thật không?” Yến Khê không vòng vo, đã đến lúc này rồi, hắn phải đối diện với nàng, chỉ được nói lời thật lòng.

Xuân Quy lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Yến Khê thở dài, bước đến trước mặt nàng: “Nàng tưởng ta quay về là để đùa giỡn với nàng sao? Nàng nghĩ sai về ta rồi, Mục Yến Khê ta không đến mức vì muốn đùa giỡn với một nữ t.ử mà phải trả cái giá lớn thế này. Hai ngày một đêm chạy về, không ngừng một khắc, là vì trong lòng sợ hãi, sợ không được gặp lại nàng. Trong lòng ta, tất cả đều là nàng. Còn nàng? Từ hôm qua nàng dung túng ta như vậy, có phải vì cảm thấy mình không còn sống được bao lâu, muốn cùng ta phóng túng một lần?”

“…”

“Nói đi.” Yến Khê nâng cằm Xuân Quy lên, nhìn chằm chằm vào mắt nàng.

“Ai thèm phóng túng với chàng!” Xuân Quy bị hắn nhìn đến phát hoảng, muốn đẩy hắn ra nhưng phát hiện người đàn ông này chẳng khác nào tảng đá.

“Vậy tại sao nàng lại chiều ta?” Yến Khê cảm thấy mình lúc này giống như một đứa trẻ không nói lý lẽ, nhất quyết đòi một câu trả lời: “Tại sao?”

Xuân Quy bị hắn ép đến cuống, bất ngờ kéo tay hắn đặt lên n.g.ự.c mình: “Chàng xem, đập loạn xạ giống hệt chàng đây này!”

Yến Khê sững sờ, nhìn bàn tay mình đang đặt ở nơi hắn vẫn hằng ao ước, nào còn tâm trí đâu mà cảm nhận nhịp tim, dưới tay là sự mềm mại khiến lòng hắn xao động. Vừa rồi còn đòi câu trả lời, giờ thì cảm thấy câu trả lời hay không cũng chẳng quan trọng, phóng túng một chút chẳng phải tốt sao? Tay hắn khẽ cử động, ánh mắt dời từ nơi đó lên mặt Xuân Quy, mới phát hiện đôi mắt nàng đang nhìn hắn u oán.

Hắn giật mình rút tay lại, ho khan một tiếng, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

“Đại tướng quân thật là… ph*ng đ*ng…” Xuân Quy cố kìm nén sự rung động, buông một câu như vậy. Rồi nàng đi ra ngoài, vừa đi vừa dọa Yến Khê: “Đến muộn là hết mì đấy!”

Yến Khê vội vàng đuổi theo, thấy ở sân sau mọi người đã ngồi vào bàn, bà đặt trước mặt mỗi người một bát mì, bên trên còn có trứng và rau xanh, ở giữa bàn là mấy đĩa thịt kho.

“Mau ăn đi! Hôm nay không biết phải bận đến giờ nào. Có khi chỉ được bữa này thôi!”

Khương Hoán Chi lần đầu ăn cơm cùng mọi người, không hề tỏ ra ngại ngùng, thậm chí còn bình phẩm: “Đồ ăn kèm ngon, mặn ngọt vừa phải, mì là ngon nhất, rất dai.” Mọi người đều bị vẻ kỳ quặc của y chọc cười. Đã lâu lắm rồi y quán mới có tiếng cười như vậy, tiếng cười lúc này ở trấn Vô Diệm thật xa xỉ biết bao.

Xuân Quy đang ăn mì, bỗng thấy buồn nôn. Nàng khựng lại, cố nén để không nôn ra. Viện cớ khát nước, nàng đứng dậy đi tìm nước uống, đi đến chỗ không người, vừa mở miệng ra là bao nhiêu thứ vừa ăn nôn thốc nôn tháo ra đất. Ôn dịch này, ban đầu sẽ là nôn mửa. Xuân Quy lau miệng, đứng thẳng dậy, làm như chưa có chuyện gì xảy ra, quay lại bàn, bưng bát lên tiếp tục ăn.

Cái nôn nao vừa rồi của nàng, Yến Khê đều nhìn thấy cả. Hắn giả vờ như không biết gì, nhưng trong lòng đã thủng lỗ chỗ. Tiểu Xuân Quy của hắn quả nhiên đã nhiễm ôn dịch rồi.

Ăn xong, Mục Yến Khê đứng dậy nói với mọi người: “Trấn Vô Diệm nóng quá, mọi người cứ phơi nắng phát t.h.u.ố.c khám bệnh mãi cũng không được, hôm nay ta sẽ cho người dựng một cái lán che nắng trước y quán, tránh để mọi người bị cảm nắng. Giờ ta ra xem người đã đến chưa.” Hắn quay người bước ra khỏi y quán.

Chân vừa bước ra khỏi cửa, nước mắt đã chực trào. Hắn cảm thấy khó thở, vẫy tay gọi một người lính: “Dắt ngựa của ta lại đây, ta đi chạy một vòng.”

Thân tâm đều mệt mỏi rã rời.

Nếu trấn Vô Diệm thực sự trở thành như năm Tiên Tề thứ mười lăm, không một ai sống sót thì điều đó đáng sợ đến nhường nào? Ngồi trên lưng ngựa, hắn nhìn thấy nhà nhà đóng cửa then cài, trên đường ngoài những người ôm bụng đi về phía y quán thì gần như là một tòa thành trống. Yến Khê nhìn trấn Vô Diệm, nhớ lại lần đầu cùng Xuân Quy ngồi trên mái nhà trọ ngắm đèn đuốc vạn nhà, tâm trạng khi đó vĩnh viễn không bao giờ tìm lại được nữa! Yến Khê có chút hận bản thân, tại sao phải lãng phí bao nhiêu năm mới tỉnh ngộ, lỡ mất biết bao thời gian bên cạnh Xuân Quy!

Hắn phi ngựa đến cổng thành. Hiện tại bản thân hắn có lẽ cũng đã nhiễm bệnh, cũng không thể ra khỏi thành được. Nghĩ vậy, hắn định quay đầu ngựa trở về thì nghe thấy Trương Sĩ Chu gọi: “Lão đại!”

Yến Khê quay đầu lại, thấy Trương Sĩ Chu mắt sưng húp đứng trên tường thành, lớn tiếng hỏi: “Sao trông huynh t.h.ả.m hại thế? Đêm qua không nghỉ ngơi à?”

Trương Sĩ Chu chỉ tay ra phía núi Thanh Khâu: “Không biết tại sao, đêm qua thấy có đốm lửa lập lòe, phái người đi xem thì không phát hiện gì. Nhưng đệ cứ thấy có gì đó không ổn.”

Yến Khê nhíu mày. Nơi này gần Tây Lương như vậy, nếu người Tây Lương nghe được phong thanh, biết trấn Vô Diệm giờ đã thành địa ngục, họ nhất định sẽ giở thủ đoạn để tự bảo vệ mình! Trấn Vô Diệm, cuối cùng sẽ rơi vào cảnh thù trong giặc ngoài.

Hắn ném lệnh bài của mình cho Trương Sĩ Chu: “Phái người đi Kinh Châu, điều động ngay mười vạn binh mã!”


Chương 72 - Trấn Vô Diệm kinh hoàng (6)

"Chúng ta muốn vào trong!”

Yến Khê đang nói chuyện với Trương Sĩ Chu thì nghe thấy bên ngoài cổng thành có tiếng người hét đòi vào. Trương Sĩ Chu nhoài người ra nhìn, là Tiểu Phi Long đã trở về.

Hắn lộ vẻ khó xử, không biết có nên nói thật với Tiểu Phi Long hay không.

“Sao thế này? Tại sao lại phong tỏa thành?”

“Trấn Vô Diệm hiện có bệnh lạ, lây lan rất nhanh, nếu để các vị vào, e là sẽ gặp nguy hiểm.” Trương Sĩ Chu cố gắng nói một cách dễ hiểu nhất.

“Bệnh lạ gì?” Tiểu Phi Long làm nghề bảo tiêu mấy chục năm, cũng coi như đã từng trải chốn giang hồ, giờ thấy cửa thành đóng kín mít, lại bảo có bệnh lạ, trong lòng lờ mờ đoán ra có lẽ đã xảy ra chuyện lớn.

Ông quay lại nói với người bên cạnh: “Tám phần là ôn dịch rồi. Nếu muốn giữ mạng thì đi đi thôi!”

“Thế sao được! Người nhà đều ở trong trấn! Ta không đi!”

“Ta cũng không đi!”

“Nương t.ử ta đang mang thai, ta càng không thể đi!”

Tiểu Phi Long nghe mọi người nói xong, ngẩng đầu bảo Trương Sĩ Chu: “Làm phiền Hiệu úy mở cửa, chúng ta muốn vào.”

“Đã nghĩ kỹ chưa?”

“Nghĩ kỹ rồi.”

Trương Sĩ Chu gật đầu với lính gác, họ từ từ mở cổng thành, cho đoàn tiêu đi vào.

Tiểu Phi Long vào xong nhìn thấy Yến Khê, đi thẳng đến trước mặt, chắp tay chào: “Mục tướng quân, lần này ở kinh thành ta có gặp Mục lão tướng quân, ngài ấy nhờ ta chuyển một bức thư cho ngài.” Nói xong ông lấy ra một phong thư đưa cho Yến Khê.

“Cha ta hiện giờ thế nào? Ông gặp ông ấy trong hoàn cảnh nào?” Yến Khê nghe Tiểu Phi Long nhắc đến cha thì hơi ngạc nhiên. Nghĩ kỹ lại cũng hơn một năm chưa gặp cha mẹ, mỗi lần viết thư về nhà đều là mẹ trả lời, cha rất ít khi hỏi han đến hắn.

Tiểu Phi Long không rõ Yến Khê và Âu Dương có quen biết nhau không, bèn kể sơ qua: “Trấn Vô Diệm có một vị Âu Dương tiên sinh vào kinh ứng thí, ở trọ tại tiêu cục của chúng ta trong kinh thành. Một đêm nọ Mục lão tướng quân đến thăm cậu ấy, có trò chuyện vài câu đơn giản. Sau đó còn nhờ tiêu cục Mục gia chạy giúp hai chuyến tiêu ngắn.”

Yến Khê nghe nhắc đến Âu Dương, lòng thắt lại: “Âu Dương tiên sinh lần này thi cử có thuận lợi không? Sao không thấy về cùng các vị?”

“?” Tiểu Phi Long ngớ người: “Ngài không biết sao? Theo lý mà nói, tin báo hỷ đáng lẽ đã đến trấn Vô Diệm từ lâu rồi chứ. Âu Dương tiên sinh đã đỗ Trạng nguyên! Đứng đầu bảng vàng!”

“…Âu Dương đỗ Trạng nguyên?”

“Phải.”

Yến Khê gật đầu, nhảy lên ngựa: “Ta còn có việc, hôm khác sẽ đến tiêu cục bái phỏng. Đa tạ đã chuyển thư giúp.” Hắn chắp tay chào Tiểu Phi Long rồi rời đi. Người mà Xuân Quy giấu trong lòng, đã đỗ đạt cao rồi.

Yến Khê trở về y quán, thấy lán che nắng đã dựng xong, Xuân Quy trông không t.h.ả.m hại như hôm qua. Nhưng sắc mặt nàng rất kém, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi vàng vọt.

Yến Khê sắp xếp người đi cùng Khương Hoán Chi tiếp tục rà soát, hắn đi đến bên cạnh Xuân Quy, đón lấy cái giỏ trong tay nàng. Hai người đều không nói gì, Yến Khê thấy mắt Xuân Quy ươn ướt, giống hệt giọt sương trên t.h.ả.m cỏ buổi sớm mai ở nhà tranh năm nào. Nàng đột nhiên đưa tay che miệng, Yến Khê thấy nàng đang cố nhịn, bèn bảo: “Để ta phát, nàng đi uống miếng nước đi.”

Xuân Quy gật đầu, đi về phía sân sau.

Yến Khê phát hết t.h.u.ố.c trong tay, ngó qua thấy bà và Thanh Yên đang sắc mẻ t.h.u.ố.c mới, còn phải đợi khoảng hai tuần trà nữa, bèn đi đến cửa phòng Xuân Quy, gõ cửa. Bên trong không có tiếng trả lời. Đẩy cửa bước vào, thấy Xuân Quy đang cuộn tròn trong góc giường, bóng lưng toát lên vẻ cô đơn vô hạn.

Sống mũi Yến Khê cay cay, hắn dừng lại một chút rồi mới bước tới, cởi giày nằm lên giường ôm Xuân Quy vào lòng. Hắn thấy đôi mắt vừa nãy còn ươn ướt của nàng giờ đã đẫm lệ.

“Khó chịu lắm hả?” Hắn đặt tay lên vùng bụng Xuân Quy, nhẹ nhàng xoa cho nàng.

Xuân Quy gật đầu, vùi mặt vào n.g.ự.c hắn, không để hắn thấy mình khóc. Yến Khê ôm chặt lấy nàng, thủ thỉ: “Xuân Quy, có một chuyện có lẽ nàng nghe xong sẽ rất vui.”

Nói xong hắn nâng mặt Xuân Quy ra khỏi lòng mình, đưa tay lau nước mắt cho nàng: “Chuyện gì?” Vì vừa khóc nên giọng nàng hơi nghẹt.

“Âu Dương tiên sinh đỗ Trạng nguyên rồi.” Nói xong hắn nhéo mũi Xuân Quy: “Vui không?”

Xuân Quy không dám tin nhìn hắn: “Thật sao?”

“Thật, lừa nàng ta làm con rùa đen.”

Xuân Quy quệt sạch nước mắt: “Âu Dương tiên sinh đỗ cao rồi, thật tốt quá. Huynh ấy khổ sở bao nhiêu năm nay, giờ cuối cùng cũng được hưởng trái ngọt.”

“Thế còn nàng? Âu Dương tiên sinh ngọt ngào rồi, trong lòng nàng có thấy ngọt hơn chút nào không?” Yến Khê nhớ lại cảnh nàng thường ngồi trên mái nhà nói chuyện với Âu Dương, nói một lúc là cả canh giờ, Âu Dương luôn xoa đầu nàng. Nghĩ đến đó, khó tránh khỏi có chút ghen tuông.

Xuân Quy cảm nhận được sự khác lạ của Yến Khê, nàng lùi đầu ra sau một chút, nhìn hắn, rồi buông một câu: “Ngọt lắm.” Nói xong cảm thấy cánh tay Yến Khê cứng đờ, vẻ mặt hắn cũng cứng đờ, rõ ràng là đang ghen tuông ra mặt, không thèm che giấu.

“Nàng nằm một lát đi, ta ra ngoài.” Yến Khê định rút tay về, nhưng Xuân Quy lại cười, ghé sát mặt vào cằm hắn, nhẹ nhàng c.ắ.n một cái. Yến Khê khựng lại, nhổm dậy nhìn nàng, giọng run run: “Nàng làm cái gì thế?”

“Ta đang c.ắ.n chàng.”

“….”

“Nàng c.ắ.n thêm cái nữa xem?”

“Thử thì thử.” Xuân Quy cười tươi rói, nhẹ nhàng c.ắ.n lên môi hắn. Sau đó nàng nằm lại xuống giường, đôi mắt lấp lánh nhìn Yến Khê.

“Nàng… thật là to gan.” Yến Khê nghiến răng nói, hận không thể nuốt chửng nàng ngay lập tức.

Xuân Quy lại ngẩng đầu lên, hôn chụt một cái vào má hắn. Lần này nàng không nằm xuống nữa mà cứ thế trêu chọc trên mặt Yến Khê. Người Yến Khê ngày càng hạ thấp xuống, cuối cùng đè Xuân Quy xuống giường. Đôi môi ướt át ngậm lấy d** tai nàng, cảm thấy người dưới thân run rẩy, vùi mặt vào trong chăn.

Yến Khê có chút không kìm lòng được, hơi thở dồn dập thì thầm bên tai Xuân Quy: “Xuân Quy, muốn nàng.” Hơi thở nóng rực phả vào tai Xuân Quy, nàng c.ắ.n môi không dám phát ra tiếng, nhưng ánh mắt nhìn Yến Khê lại long lanh ngấn nước. Yến Khê cảm thấy mình điên rồi, giữa thanh thiên bạch nhật thế này mà lại muốn làm chuyện đó với Xuân Quy.

Xuân Quy cảm nhận được tình ý của cả hai, với nàng điều đó dường như không xa lạ. Bốn năm trước, trong hang động kia, từng lời chỉ dẫn, từng hơi thở nóng bỏng và những tiếng nỉ non khó kìm nén của Yến Khê, giờ phút này tất cả đều ùa về. Thừa dịp còn sống, ý nghĩ duy nhất trong đầu Xuân Quy là, thừa dịp còn sống.

“Xuân Quy, có một người bạn cũ muốn gặp nàng.” Yến Khê đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi.

Xuân Quy không hiểu, mặc cho Yến Khê cầm tay nàng đi gặp “bạn cũ”. Xuân Quy cảm thấy tay mình như bị bỏng, định rụt lại thì bị Yến Khê dẫn dắt, để tay nàng chạm trán “người bạn cũ” kia một cách chân thực nhất. Xuân Quy chỉ thấy tay mình nhỏ bé, khẽ cử động một chút thì thấy Yến Khê cong người lên, ngã lăn xuống khỏi người nàng.

Xuân Quy hồ nghi nhìn hắn.

“Nàng đừng nhìn ta.”

“…Ta còn chưa kịp ôn chuyện t.ử tế với bạn cũ cơ mà.” Xuân Quy lạ lùng vì sao Yến Khê lại rút lui vội vàng thế.

Yến Khê cười khổ: “Có chút thời gian thế này, không ôn chuyện t.ử tế được đâu. Đợi đến tối đi!” Nói xong hắn bò xuống giường, đi ra sau tấm bình phong, phải bình tĩnh hồi lâu mới bước ra.

Thấy Xuân Quy đã ngồi dậy, hai tay ôm đầu gối nhìn hắn, vẻ mặt bi thương.

“Sao thế?”

“Nhỡ ta không sống được đến tối thì sao?” Xuân Quy đột nhiên nói: “Hôm nay ta nôn ba lần rồi. Lúc này thấy sức lực cạn dần, đứng lên là loạng choạng. Mục Yến Khê, có lẽ ta sắp c.h.ế.t rồi.”

“Ta biết.” Yến Khê bước tới ôm lấy nàng: “Nàng c.h.ế.t rồi, ta cũng không sống nổi. Nàng xem ta này, mấy năm trước có đ.á.n.h c.h.ế.t cũng không nghĩ mình sẽ quay lại trấn Vô Diệm, cũng đ.á.n.h c.h.ế.t không nghĩ sẽ gương vỡ lại lành với nàng. Xuân Quy, con người ta những năm trước sống hồ đồ, phụ nữ qua tay thì nhiều nhưng chưa từng thật lòng yêu ai, nàng là người đầu tiên, cũng là người cuối cùng. Nói ra có thể nàng không tin, đã hai ba năm nay ta không đụng vào phụ nữ rồi.”

Nói đến đây mặt hắn đỏ lên: “Lúc ở tuyến Bắc, Nghiêm Hàn từng hỏi ta có phải bị bệnh gì khó nói không. Lúc đó ta không biết mình rốt cuộc bị làm sao, chỉ thấy không có hứng thú. Mãi đến khi gặp nàng, luồng nhiệt khí trong người trỗi dậy, ta mới hiểu, đâu phải tu luyện giỏi giang gì, là do nhớ thương nàng đấy!”

“Nói dối.” Xuân Quy bảo hắn: “Ta tốt đẹp đến thế sao? Đáng để Đại tướng quân nhớ thương lâu vậy?”

“Có. Xuân Quy của ta là cô nương tốt nhất thế gian. Sáng nay thấy nàng nôn, ta đau như vạn tiễn xuyên tim. Hận mình về quá muộn. Nếu đây là đoạn đường cuối cùng của chúng ta, điều đáng tiếc là đoạn đường này quá ngắn, nhưng may mắn là được đi cùng nàng.”

Yến Khê dừng lại, nâng mặt Xuân Quy lên nhìn: “Xuân Quy, ta ở bên nàng. Nếu trận ôn dịch này không ai sống sót, nàng c.h.ế.t ta cũng c.h.ế.t theo. Nhưng chỉ cần còn một tia hy vọng, chúng ta đều phải cố gắng sống. Dù sao thì, bạn cũ của nàng cũng muốn thường xuyên gặp nàng… chỉ gặp mỗi nàng…”

Nói đến đây lại bắt đầu không đứng đắn rồi, Xuân Quy đỏ mặt đẩy hắn: “Mau tránh ra! Cái đồ…” Nghĩ mãi không ra từ gì thích hợp để mắng hắn, tức đến tròn xoe mắt: “Ai thèm gặp nó!”

“Vừa nãy chẳng phải nàng bảo muốn ôn chuyện t.ử tế với bạn cũ sao? Đổi ý rồi à? Để tránh đêm dài lắm mộng, hay là bây giờ ôn chuyện luôn đi!” Yến Khê làm bộ định cởi áo, thấy Xuân Quy ném cái gối thêu về phía mình rồi trùm chăn kín đầu, hắn bật cười thành tiếng.

Sau đó hắn dịu dàng nói với người trong chăn: “Xuân Quy, nàng đừng sợ. Nếu nàng đi trước, hãy đợi ta ở cầu Nại Hà một lát, ta sẽ đuổi kịp nàng rất nhanh thôi; nếu ta đi trước, ta cũng sẽ đợi nàng. Dù sao thì kiếp này kiếp sau, đời đời kiếp kiếp nàng đều là người của ta, chuyện này là ván đã đóng thuyền rồi, ai cũng không sửa được.”

Nghe thấy tiếng sụt sịt trong chăn, hắn vỗ vỗ đầu nàng: “Mắt sưng rồi, bà sẽ phát hiện đấy.” Nói xong hắn ra ngoài đóng cửa lại, để Xuân Quy nghỉ ngơi một lát.

Vào đến y quán, thấy binh lính đang khiêng xác c.h.ế.t ra ngoài, lòng Yến Khê chùng xuống. Bấm đốt ngón tay tính toán, Tống Vi nhanh nhất cũng phải mười ngày nữa mới về. Mười ngày, không biết Xuân Quy có đợi được đến mười ngày không. Khương Hoán Chi nói triệu chứng ban đầu là nôn mửa, sau đó là đau bụng đi ngoài, phát sốt, rồi cuối cùng là t.ử vong. Từ lúc nôn mửa đến khi c.h.ế.t, ngắn thì hai ngày, dài thì gần hai mươi ngày.

Hôm nay là ngày đầu tiên của Xuân Quy… Yến Khê đứng bên đường, nhìn con phố trống hoác, trên đời này quả thực không có một loại t.h.u.ố.c nào chữa được ôn dịch này sao? Quả thực không một ai có thể thoát khỏi địa ngục này sao?

Quân đội Tây Lương chắc hẳn đang hổ rình mồi, trấn Vô Diệm xảy ra chuyện lớn thế này, họ sẽ không ngồi yên chờ c.h.ế.t. Mặc dù quân biên phòng đã chủ động phong tỏa thành, nhưng trong mắt họ, nguy hiểm vẫn rình rập ngay bên cạnh.

Vẫn phải chiến đấu thôi, có lẽ đây là trận chiến cuối cùng của kiếp này!

Yến Khê nghĩ đến đây, quay vào y quán, cầm giấy bút nén nước mắt viết một bức thư tuyệt mệnh gửi cho mẹ!


Chương 73 - Trấn Vô Diệm kinh hoàng (7)

Xuân Quy nằm một lát thấy đỡ hơn, bèn đi ra ngoài. Thấy bà và Thanh Yên đang sắc thuốc, nàng kéo cái ghế nhỏ ngồi đối diện, ngây ngốc nhìn hai người.

“Nhìn cái gì thế?” Thanh Yên ném cho nàng một quả, nhanh tay thêm củi vào lò: “Mục Yến Khê cho muội uống bùa mê t.h.u.ố.c lú gì à? Nhìn muội cứ như người mất hồn thế.”

“Hừ.” Xuân Quy hừ một tiếng: “Hắn dám.” Cắn một miếng quả, chẳng hiểu sao lại thấy đắng ngắt, kéo cái thùng nhỏ bên cạnh bếp nhổ ra.

“Sắc mặt con không tốt.” Bà dừng tay, đi đến trước mặt Xuân Quy, quan sát kỹ lưỡng: “Tối nay con đi ngủ sớm đi, mặt mày vàng vọt cả rồi. Không thể thức mãi thế này được, thức nữa là gục đấy. Bà thấy Mục Yến Khê chọn mấy binh lính biết chút y lý, có thể đi bốc t.h.u.ố.c rồi; bảo lát nữa chọn thêm mấy người giúp sắc thuốc, để chúng ta nghỉ ngơi cho khỏe.”

“Vâng ạ.” Xuân Quy biết tại sao Mục Yến Khê làm vậy, nàng đã nhiễm bệnh rồi, bà và Thanh Yên, tuy hiện tại chưa có triệu chứng, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Mục Yến Khê lo bọn họ ngã xuống, nhất thời không xoay xở kịp, nên mới chuẩn bị trước: “Bà ơi.” Xuân Quy gọi bà.

“Sao thế con?”

“Không có gì ạ, con thấy bà nóng toát hết mồ hôi rồi, mau bảo lính đầu to thay ca đi, chúng ta vào nhà uống ngụm trà, ngủ một lát.” Nói xong đứng dậy đi ra cửa tìm Mục Yến Khê. Lại thấy một cô gái mặc váy đỏ xuống kiệu trước cửa y quán, mặt che khăn trắng, Xuân Quy có thể tưởng tượng ra khuôn mặt rỗ dưới lớp khăn trắng đó.

Thấy Xuân Quy, cô gái đó đi đến trước mặt nàng, lườm nàng một cái: “Xuân Quy, chuyện cô hạ độc bản công chúa, bản công chúa ghi nhớ rồi đấy, đợi hết dịch bệnh sẽ tính sổ với cô! Cô dạo này gan to nhỉ, dám không thỉnh an bản công chúa.”

Xuân Quy nghĩ ngợi, khuỵu gối xuống, lại nghe Thanh Viễn nói một câu: “Thôi bỏ đi! Miễn cưỡng quá, bản công chúa không thiếu cái thỉnh an này của cô.” Nhìn quanh quất: “Mục Yến Khê đâu?”

“Dân nữ cũng đang tìm ngài ấy.” Xuân Quy không muốn cãi nhau với nàng ta, cung kính trả lời.

Thanh Viễn nghe giọng Xuân Quy, cảm thấy nàng yếu ớt vô lực. Bèn nhìn kỹ nàng, sắc mặt vàng vọt, không biết là mệt quá hay là nhiễm bệnh rồi.

Thanh Viễn thực ra cũng sợ c.h.ế.t, trước khi vào thành run rẩy hồi lâu. Nàng ta cảm thấy mình không nhất thiết phải vào, nhưng nghĩ lại, người dân trấn Vô Diệm đều là thần dân của phụ hoàng, là thần dân Đại Tề, mình là công chúa, nếu lâm trận bỏ chạy thì lương tâm c.ắ.n rứt. Cắn răng một cái, bèn đi vào.

Vào thành rồi, thấy trấn Vô Diệm khác hẳn lúc mình rời đi, trong lòng không khỏi xúc động. Nàng ta thân là công chúa, dù thế nào cũng lớn lên trong nhung lụa. Cảnh tượng địa ngục trần gian này, nàng ta chưa từng thấy qua. Bất giác rơi nước mắt. Nghĩ đến đây lại nhìn Xuân Quy, nàng cúi đầu, không còn chút sinh khí nào của ngày thường. Không nỡ trách mắng nàng nữa, vẫy tay gọi một tên lính đầu to lại: “Ngươi đi tìm Mục Yến Khê, bảo ta mang người và đồ đến rồi, bảo hắn ra cổng thành đón.”

Sau đó đi vào y quán, sai nha hoàn bê cái ghế nhỏ ngồi trong góc.

Một người, giây trước còn đang yên lành giây sau đột nhiên ngã xuống chân Tiết lang trung, c.h.ế.t rồi. Mắt Tiết lang trung nhắm lại đau đớn, sau đó nhanh chóng mở ra, nói với binh lính ở cửa: “Khiêng ra ngoài đi!”

Thanh Viễn lẳng lặng nhìn tất cả những chuyện này, một sợi dây nào đó trong lòng khẽ rung lên.

Mục Yến Khê dẫn người đón được hơn mười lang trung, còn có hơn trăm xe lương thực, thầm nghĩ, nếu người đi không phải công chúa e là không xin được nhiều thế này.

Sai người vận chuyển lương thực về doanh trại, sắp xếp mở kho phát chẩn hàng ngày, còn lang trung thì đưa về y quán. Đến y quán, thấy Thanh Viễn ngồi đó không biết đang nghĩ gì, đi đến trước mặt nàng ta thỉnh an, sau đó nói: “May mà công chúa đi, nếu không..”

“Còn hơn trăm xe lương thực đang trên đường tới.”

“Đa tạ công chúa.” Mục Yến Khê chắp tay tạ ơn, lần này trấn Vô Diệm có thể cầm cự thêm ba mươi ngày nữa.

“Vừa nãy nhìn thấy tiểu Xuân Quy của Mục tướng quân, nhìn cô ấy sắc mặt không tốt lắm, không phải nhiễm bệnh rồi chứ?”

Mục Yến Khê nhìn nàng ta, khuôn mặt che dưới lớp khăn không nhìn ra thần sắc. Nên Mục Yến Khê không trả lời nàng ta, mà đứng dậy: “Công chúa đường xá xa xôi, chắc hẳn rất mệt mỏi. Mạt tướng tìm chỗ cho công chúa nghỉ ngơi nhé!”

“Sao? Phủ tướng quân bản công chúa không đến được nữa à?”

“Không đến được nữa. Phủ tướng quân là tư dinh, công chúa không thể đến nữa.” Ở cái trấn Vô Diệm hiện tại, sống nay c.h.ế.t mai, dù Mục Yến Khê trong lòng mong đợi ngày mai, nhưng hắn cũng biết rõ, điều đó gần như là không thể. Nàng ta trước kia đến trấn Vô Diệm, Mục Yến Khê đi cứu Xuân Quy, không kịp ngăn cản nàng ta, nàng ta bèn ở trong phủ tướng quân. Hiện tại không được. Phủ tướng quân chỉ có thể để Xuân Quy ở.

Đôi mắt lộ ra ngoài khăn che mặt của Thanh Viễn hiện lên vài phần ý cười: “Không ở thì không ở, dù sao ở đây nhà trống cũng nhiều.”

Đang nói chuyện thì Khương Hoán Chi bước vào, thấy Thanh Viễn ngồi đó thì gật đầu.

“Ngươi tìm hắn đến à?” Thanh Viễn nhìn Mục Yến Khê.

“Phải, hắn rất giỏi.” Mục Yến Khê kể sơ qua chuyện của Khương Hoán Chi cho Thanh Viễn nghe.

Thanh Viễn nhớ lại dáng vẻ cao ngạo của hắn khi khám bệnh cho mình: “Hừ, chẳng thấy giỏi chỗ nào, lang băm thì có.”

Khương Hoán Chi nghe Thanh Viễn bảo mình là lang băm, đi về phía Thanh Viễn vài bước, cúi người ghé sát mặt nàng ta, đưa tay từ từ tháo khăn che mặt nàng ta xuống, nhìn trái nhìn phải: “Ta thấy mặt rỗ của cô, là không khỏi được rồi.”

“…” Ánh mắt Thanh Viễn sắc lẹm: “Ngươi biết ta là ai không?”

“Cô là ai chẳng liên quan gì đến việc mặt rỗ của cô có khỏi được hay không.” Ánh mắt Khương Hoán Chi tối sầm lại, cô gái này xem ra không khôn ra được tí nào, vẫn cứ chịu thiệt vì cái miệng.

“To gan!” Thanh Viễn chưa bao giờ chịu thiệt thòi lớn như vậy trên phương diện lời nói, quát khẽ hắn.

“Cô mà nổi giận thì cả đời này không khỏi được đâu.” Mắt Khương Hoán Chi, nhìn gần mới phát hiện con ngươi sâu thẳm như vậy, nói xong quay người đi đối chiếu phương t.h.u.ố.c với Tiết lang trung, không thèm để ý đến nàng ta nữa.

Mục Yến Khê lo lắng cho Xuân Quy, không muốn tốn thời gian với Thanh Viễn nữa, bèn đứng dậy: “Mạt tướng còn có việc, công chúa cứ tự nhiên!”

Nói xong đi ra ngoài tìm Xuân Quy, Xuân Quy không ở sân sau không ở phòng ngủ, Mục Yến Khê hoảng hốt, đi tìm nàng khắp trấn Vô Diệm. Tìm đến tận đêm khuya, bên bờ sông Vô Diệm, thấy một bóng dáng nhỏ bé ngồi ở đó. Vì dịch bệnh, đèn lồng bên sông Vô Diệm gần như tắt hết, bóng nàng trong bóng tối trông cô đơn lạ thường.

“Xuân Quy.” Mục Yến Khê gọi nàng một tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh nàng.

“Nếu ta đi rồi, bà phải làm sao? Nếu ta đi rồi, bà còn sống, chàng có thể giúp ta chăm sóc bà không?” Mắt nàng long lanh nhìn Mục Yến Khê.

“Được, ta hứa với nàng, nàng cứ yên tâm.” Mục Yến Khê ôm nàng vào lòng: “Lạnh không?”

Xuân Quy nghe hắn hỏi vậy, bật cười: “Ngốc không, mùa này rồi sao lạnh được?”

Mục Yến Khê hôn lên lúm đồng tiền của nàng: “Không lạnh thì tốt, không lạnh ta yên tâm rồi.” Dịch bệnh đến giai đoạn cuối sẽ sốt cao. Sốt cao sẽ thấy lạnh, ấn môi lên trán nàng, mát lạnh, rồi cùng nàng ngắm sóng nước lăn tăn.

“Xuân Quy, nàng còn nhớ không? Bốn năm trước, chúng ta cùng chèo thuyền trên sông Vô Diệm.” Mục Yến Khê nhớ lại ngày hôm đó, mình dùng mưu kế ôm được Xuân Quy, lúc đó mình thật xấu xa.

“Ừ. Quá xấu xa.” Nắm đ.ấ.m của Xuân Quy đ.ấ.m nhẹ vào hắn.

“Tất cả sự xấu xa của ta đều dùng lên người nàng rồi Xuân Quy, chẳng hiểu sao, đối với nàng cứ muốn giở trò xấu.” Mục Yến Khê siết chặt vòng tay: “Lúc đó nàng bảo nàng sẽ không thành thân, giờ vẫn nghĩ như vậy sao?”

Xuân Quy cúi đầu không nói, dù giờ nàng muốn thì thế nào? Mạng chẳng còn bao lâu nữa. Lại nhìn sông Vô Diệm, một mảng tiêu điều, Xuân Quy nhớ lại mấy năm nay mình thường đi dạo đến đây mua đồ ăn đêm.

Mục Yến Khê đứng dậy, đưa tay về phía Xuân Quy: “Đêm khuya rồi, chúng ta về thôi!”

“Được.”

Bế Xuân Quy lên ngựa, đưa nàng đi về. Sắp đến y quán, đột nhiên rẽ ngoặt, Xuân Quy sững sờ: “Đi đâu thế?”

“Đến phủ tướng quân.”

Vừa dứt lời đã đến phủ tướng quân, Mục Yến Khê nhảy xuống ngựa, đưa tay bế Xuân Quy xuống, đá cửa nói với lính gác: “Không ai được vào.” Bế Xuân Quy vào thẳng phòng ngủ, quay người đóng cửa lại, mắt không rời khỏi Xuân Quy.

Xuân Quy không hiểu chuyện gì, đứng ở cửa phòng ngủ nhìn Mục Yến Khê, vẻ mặt ngơ ngác, định làm gì đây? Lờ mờ lo lắng mình sẽ bị ăn thịt. Ánh mắt ngơ ngác của nàng khiến Mục Yến Khê đỏ mặt, hắn nhớ lại lúc ở trong hang động, nàng cũng nhìn hắn như vậy.

Hắn lấy d.a.o găm ra, cắt một lọn tóc, sau đó lấy từ trong n.g.ự.c ra chiếc khăn tay kia, đặt lọn tóc vào, gói kỹ càng, nhét vào ngực, vỗ vỗ trịnh trọng. Sau đó đi đến trước mặt Xuân Quy: “Xuân Quy, nàng có biết ý nghĩa của việc này không?”

Xuân Quy c.ắ.n môi lắc đầu.

“Từ hôm nay trở đi, chúng ta là vợ chồng kết tóc.”

Xuân Quy nhìn hắn không chịu nói.

“Bất kể nàng có đồng ý hay không, hôm nay chung thân đại sự đã định rồi. Từ nay nàng là vợ ta là chồng, bạc đầu không chia lìa.” Mục Yến Khê nghĩ ngợi: “Không chỉ như vậy, chúng ta còn phải bái thiên địa, như vậy nàng sẽ không thể chối cãi được nữa.”

Nói xong kéo Xuân Quy, bái thiên địa trước đôi nến đỏ. Xuân Quy vẫn chưa phản ứng kịp, đợi phu thê đối bái xong mới nhận ra hai người vừa làm gì.

“Hôm nay quả thực để nàng chịu thiệt thòi rồi, thành thân với ta, không có kiệu tám người khiêng, không có mai mối đàng hoàng. Ta hứa với nàng, ngày sau trời quang mây tạnh, nhất định kiệu tám người khiêng rước nàng về dinh.”

“Chàng…” Xuân Quy muốn nói gì đó, ví dụ như chàng nắm trong tay binh quyền triệu người, ví dụ như cô gái chàng cưới nhất định phải môn đăng hộ đối, ví dụ như chàng định sẵn cả đời chinh chiến, ví dụ như trấn Vô Diệm… không giữ được chân chàng. Nhưng nàng không nói gì cả, quản nhiều thế làm gì, hôm nay là tốt nhất. Hôm nay người đứng đối diện nàng là phu quân của nàng.

Xuân Quy không muốn khóc, nàng trêu chọc: “Không biết bổng lộc của phu quân là bao nhiêu? Có bao nhiêu gia sản? Kho riêng lớn thế nào?”

Mục Yến Khê nghe nàng hỏi vậy, vội vàng lấy chìa khóa kho riêng trong n.g.ự.c ra: “Đây là kho riêng nhà ta, sau này đều do nàng quản. Bổng lộc hàng năm của ta là bảy ngàn lượng bạc, nhưng ta ở kinh thành còn có ngàn mẫu ruộng tốt, mỗi lần thắng trận Hoàng thượng đều có ban thưởng, ta còn có mười mấy cửa tiệm, còn có…”

“Tướng quân giàu nứt đố đổ vách.” Xuân Quy nhìn ra sự nghiêm túc của Mục Yến Khê, cười ngắt lời hắn.

“Giàu nứt đố đổ vách thì chưa đến mức, nhưng… đúng là có chút bạc. Sau này nàng ở bên ta, tuyệt đối không để nàng phải lo lắng chuyện tiền nong, cũng tuyệt đối không chọc nàng giận chọc nàng khóc, ta nói được làm được.” Mục Yến Khê lúc này mật ngọt trong lòng sắp tràn ra, cuối cùng cũng thành thân rồi, cam tâm tình nguyện thành thân rồi. Hắn đặt chìa khóa kho riêng vào tay Xuân Quy, trong đầu đã tính toán đợi sống sót ra khỏi trấn Vô Diệm, chuyện ra ở riêng với cha mẹ. Đã thành thân rồi thì phải ra ở riêng, ra ở riêng, cái nhà này phải do Xuân Quy quản.

Mục Yến Khê nghĩ nhiều quá, hai người rõ ràng sống nay c.h.ế.t mai, hắn lại nghĩ đến đời đời kiếp kiếp.


Chương 74 - Trấn Vô Diệm kinh hoàng (8)

Mục Yến Khê bỗng cảm thấy lúng túng, đứng đó nói chuyện với Xuân Quy hồi lâu, cũng không biết tiếp theo nên làm gì, lần này đúng là thành thằng nhóc mới lớn thật rồi.

Còn Xuân Quy, nói chuyện một lúc thấy người đầm đìa mồ hôi, lau mồ hôi trán, hỏi Mục Yến Khê: “Thành thân rồi đều phải đứng nói chuyện thế này à? Nói đến toát cả mồ hôi.”

Mục Yến Khê bị nàng nói vậy, đỏ mặt hỏi nhỏ: “Nàng nóng không?”

“Chàng xem này?” Xuân Quy giơ bàn tay đầy mồ hôi cho Mục Yến Khê xem, có chút trách móc.

Mục Yến Khê vỗ trán một cái: “Nàng xem ta này, ngốc thật rồi. Sai người bưng nước nóng cho nàng tắm rửa hạ nhiệt được không?”

“Được tắm rửa đương nhiên là tốt nhất rồi.” Xuân Quy trả lời hắn một cách nghiêm túc, làm Mục Yến Khê bật cười.

Thùng tắm bốc hơi nghi ngút, hương hoa thơm ngát, Xuân Quy nhớ đến con suối nhỏ gần lều cỏ, đứng trong đó cảm giác như sắp bay lên. Mọi chuyện tồi tệ đều tan biến theo hơi nước, chỉ còn lại một bản thân sảng khoái. Vừa quay người, thấy Mục Yến Khê đứng đó, mặc một chiếc áo mỏng màu trắng, dường như vừa tắm xong, tóc vẫn còn ướt. Ánh mắt nhìn Xuân Quy chăm chú và sâu thẳm, khiến nàng hoảng hốt trong chốc lát. Vùi người vào trong thùng, chỉ lộ cái đầu ra, t.h.ả.m thương hỏi Mục Yến Khê: “Thành thân rồi được phép nhìn thê t.ử tắm à?”

Mục Yến Khê cười không nói, cầm một chiếc khăn dài đi tới, đứng trước thùng gỗ, cúi đầu nhìn người nhỏ bé bên trong. Nàng tưởng nàng trốn trong nước là giấu được hết rồi sao, nhưng sóng nước lại tiết lộ bí mật cơ thể nàng, tôn lên mọi đường nét đầy đặn hơn. Màu mắt tối sầm lại, hồi lâu sau mới mở miệng hỏi nàng: “Tối nay ngủ trong thùng à?”

“…” Xuân Quy bị Mục Yến Khê hỏi ngớ người, nuốt nước miếng, giả vờ ra lệnh cho hắn: “Quay người đi!”

“Ồ.” Mục Yến Khê nghe lời quay đi, nghe thấy tiếng nước, nàng dường như đã đứng dậy trong thùng.

Xuân Quy cúi đầu vật lộn với cái khăn dài kia, quấn kiểu gì cũng không xong, có chút tức giận, tay hơi mạnh một chút, lại bị một bàn tay khác nắm lấy, giọng nói của Mục Yến Khê vang lên bên tai: “Để ta.”

Tay Xuân Quy rụt lại không được, để lại không xong, đành để Mục Yến Khê bế bổng nàng ra khỏi thùng tắm, mái tóc ướt sũng của nàng vung vẩy bọt nước trên không trung, sau đó dán vào cơ thể, một tia lạnh lẽo khiến Xuân Quy nổi da gà.

Chỉ đành để Mục Yến Khê bế đặt lên ghế nhỏ, dịu dàng lau tóc cho nàng, lại lấy một chiếc khăn dài quấn nàng thành cái kén. Đợi hắn làm xong những việc này mới lên tiếng hỏi nàng: “Nương tử, đi ngủ thôi?”

Không đợi Xuân Quy trả lời, hắn bế nàng lên từ từ đặt lên giường, đưa tay buông màn xuống, hai người hoàn toàn bị nhốt chung một chỗ.

Lúc này không cần nói gì, tất cả đều nằm trong ánh mắt. Ánh mắt Mục Yến Khê dán chặt vào Xuân Quy, không cho nàng trốn thoát, Xuân Quy thì mắt né tránh vài lần, cuối cùng rơi vào tầm mắt Mục Yến Khê, không thoát ra được nữa.

Mắt Xuân Quy sáng long lanh, không vướng bụi trần, nhìn đến mức Mục Yến Khê hoảng hốt. Hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn lên mắt nàng, nhẹ nhàng như gió xuân núi Thanh Khâu lướt qua sườn đồi hoa. Xuân Quy nhắm mắt lại cảm nhận môi Mục Yến Khê rơi trên trán, chóp mũi, cằm, ngậm lấy d tai nàng.

Cuối cùng không kìm được th* d*c một tiếng, tiếng th* d*c này rơi vào tai Mục Yến Khê biến thành lời tình tự truyền đời, khiến tâm thần hắn mê muội. Tìm thấy môi nàng, môi lưỡi giao hòa, rốt cuộc vẫn không thỏa mãn, rời khỏi môi nàng, du ngoạn trên cơ thể nàng.

Từ trấn Vô Diệm đến Kinh Châu, đi qua một con đường bằng phẳng, đó là cổ nàng, môi lưỡi lưu luyến nơi đây, khiến Xuân Quy không ngừng đẩy hắn. Tiếp tục đi, đi qua một ngọn núi lớn, không kìm được lưu luyến mãi trên đỉnh núi, lại tiếp tục đi, cuối cùng đến ngoài thành Kinh Châu, ngẩng đầu dậy, dùng tay gõ cửa thành, môi lại tìm thấy môi nàng, vừa gõ cửa thành vừa hỏi bên tai nàng: “Thành Kinh Châu ngập nước rồi à?”

Người gác cổng vừa định phủ nhận, lại nghe thấy tiếng nước thật, c.ắ.n răng trả lời hắn: “Phải rồi, ngập nước rồi.”

“Vậy ta phải xem xem nước này, là ngọt hay mặn…” Nói xong cả người biến mất trước mắt người gác cổng, người gác cổng không biết chuyện gì xảy ra, muốn mở mắt ra xem, lại cảm thấy có một con rắn, trườn vào thành Kinh Châu.

Sao lại thế này? Người gác cổng hai tay nắm chặt chăn, cuối cùng không chịu nổi sự tấn công của con rắn này, xin tha.

Mục Yến Khê dùng hết sở học bình sinh vào khoảnh khắc này, hắn không nỡ nhìn nàng nhíu mày, đây là đêm động phòng hoa chúc của họ, chuyện cũ đều không tính nữa, mọi thứ đều phải bắt đầu từ hôm nay. Hắn nhẹ giọng hỏi Xuân Quy: “Còn muốn ôn chuyện cũ với bạn cũ của nàng không?”

Xuân Quy gật đầu, đưa tay cho hắn, để mặc hắn dẫn dắt hai người bạn cũ gặp mặt, trò chuyện thật lâu, vẫn chưa đã thèm. Mục Yến Khê lại hỏi nàng: “Có thể mời bạn cũ của nàng đến nhà nàng ngồi một lát không?”

Xuân Quy dù ngốc đến mấy, lúc này cũng hiểu hết rồi. Nói với Mục Yến Khê: “Trong nhà đã lâu không có khách đến… có lẽ…”

Mục Yến Khê bị sự hiểu biết của Xuân Quy chọc cười: “Không sao, vị bạn cũ này của nàng, cũng đã lâu không đến nhà người khác chơi..”

“Làm phiền rồi…” Mục Yến Khê nói xong phá cửa xông vào, cả hai đều khựng lại, vẫn là Mục Yến Khê phản ứng trước, dạo chơi trong nhà Xuân Quy, nói là dạo chơi, thực ra là một khắc cũng không ngơi nghỉ.

Lúc ở vùng đất phía Bắc Nghiêm Hàn nói thế nào nhỉ? Một cô gái trong lòng có ngươi, thân thể nàng sẽ có ngươi. Miệng nàng lừa ngươi, nhưng thân thể mãi mãi sẽ không. Mục Yến Khê cảm thấy một năm qua thực sự lãng phí rồi, đáng lẽ nên để bạn cũ ôn chuyện sớm hơn, như vậy tình cảm sẽ không xa lạ lâu như thế.

Xuân Quy thì sau khi cảm giác xa lạ biến mất, bắt đầu dần dần nhập cuộc. Hóa ra bạn cũ gặp mặt cảm giác tốt thế này, thậm chí còn hối hận không gặp sớm hơn.

Nàng không kìm được phát ra những âm thanh vỡ vụn, âm thanh đó nhỏ giọt mật từ tai Mục Yến Khê vào tim hắn, như một liều t.h.u.ố.c k*ch th*ch, khiến hắn không thể ngừng lại, động tác càng thêm phóng túng.

Cô gái này thật tốt, Xuân Quy thật tốt, Mục Yến Khê nghĩ thầm, có Xuân Quy rồi còn cần người khác làm gì? Có nàng người khác đều biến thành cát bụi, hoàn toàn không lọt nổi vào mắt. Hắn vừa hôn Xuân Quy vừa nghĩ, Xuân Quy tốt thế này, cuối cùng cũng ở bên mình rồi. Hai tay bóp lấy eo nàng, động tác lại mạnh hơn vài phần, Xuân Quy có cảm giác bị đ.á.n.h trúng, khiến nàng ngửa đầu ra sau, hồi lâu không hoàn hồn.

Bạn cũ cuối cùng cũng gặp mặt xong, Xuân Quy chỉ vào một chỗ hỏi hắn: “Đây là cái gì?”

Mục Yến Khê nhìn, nhướng mày: “Đó là thiên quân vạn mã của bản tướng quân.”

“…”

Ôm Xuân Quy vào lòng: “Ngủ đi, nàng mệt quá rồi.”

Xuân Quy đúng là có chút mệt thật, gối đầu lên vai hắn mơ màng sắp ngủ. Mục Yến Khê nhìn người trong lòng, nhìn mãi không chán, thế là lại hỏi nàng: “Ôn chuyện thêm chút nữa nhé?”

Xuân Quy buồn ngủ rũ mắt, lầm bầm một tiếng rồi quay người đi, trong mơ màng nghe thấy Mục Yến Khê nói một câu: “Thế này cũng rất tốt.”

Một lúc sau, trong màn trướng truyền ra tiếng mắng yêu: “Sao lại nữa rồi!”

…

Tống Vi vừa vào Tây Lương, đã thấy một người mù ăn mặc rách rưới vội vã đi về phía biên giới, nhìn chân dung, không phải Tiết Nhân thì là ai? Vội vàng âm thầm đi theo ông, thấy ông đi một mạch về hướng trấn Vô Diệm. Sau khi xác nhận không có đuôi bám theo mới tiến lên hỏi ông: “Tiết lang trung?”

Tiết Nhân dừng bước, nghiêng đầu đợi hắn nói tiếp.

“Ta đến từ trấn Vô Diệm, trấn Vô Diệm gặp tai họa rồi, Mục tướng quân phái ta đến mời Tiết thần y. Nhưng Mục tướng quân nói, trấn Vô Diệm hiện tại tai họa lớn lắm, thần y nếu không đi, Mục tướng quân không trách ngài.”

Tiết Nhân chỉ vào mắt mình: “Ta đi không nhanh.”

Tống Vi nói một câu: “Đắc tội rồi”, đỡ Tiết Nhân lên ngựa của mình.

Trên đường đi mới biết, Tiết Nhân đang định đi đến trấn Vô Diệm. Ông nghe bá tánh đồn đại bảo trấn Vô Diệm có dịch bệnh, đang phong tỏa thành, người Tây Lương lo dịch bệnh lây lan, đang nghĩ cách giải quyết. Có thể nghĩ cách gì? Chẳng qua là gây sức ép cho Đại Tề, xúi giục Đại Tề tàn sát cả thành; nếu Đại Tề không ra tay bọn họ vừa khéo có cớ g.i.ế.c sang.

Tiết Nhân dùng kế trốn ra được, mắt ông bất tiện, đi chậm, đi mười ngày mới đi được xa thế.

Tống Vi đưa Tiết Nhân phi ngựa ngày đêm về trấn Vô Diệm, từ xa thấy cổng thành bốc khói đen, trong lòng thắt lại, kẹp chặt bụng ngựa chạy tới. Đến gần thấy cổng thành cháy, nhóm Trương Sĩ Chu đang chữa cháy.

“Chuyện gì thế này?”

“Cháy rồi.”

Trương Sĩ Chu thấy Tiết Nhân, vội vàng nói với Tống Vi: “Mau đưa Tiết thần y vào đi, Xuân Quy… nhiễm bệnh rồi.”

Tống Vi nghe Xuân Quy nhiễm bệnh, trong lòng thắt lại, đưa Tiết Nhân chạy thẳng đến y quán. Đến y quán, không kịp chào hỏi đã bị đưa vào phòng ngủ của Xuân Quy. Tiết lang trung vừa bắt mạch cho Xuân Quy xong, lúc này Xuân Quy nằm trên giường, đắp chăn dày, môi tím tái, run lẩy bẩy không ngừng. Mục Yến Khê ngồi đầu giường, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng. Thấy Tiết Nhân, nghẹn ngào gọi một tiếng: “Tiết bá.”

Tiết Nhân lần theo tiếng nói mò tới, nâng cổ tay Xuân Quy lên, cổ tay đó nóng hầm hập. Hồi lâu sau, từ từ đặt xuống. Nói với Mục Yến Khê: “Còn lời gì, mau nói đi…”

Để lại Mục Yến Khê và Tống Vi ở đó, một mình đi ra ngoài.

Nước mắt làm nhòe mắt Mục Yến Khê, không nói nên lời.

Tống Vi đặt tay lên vai hắn bóp mạnh, lúc này còn nói được gì nữa? Nói gì cũng đều vô nghĩa. Tống Vi lại nhìn Xuân Quy, nàng gầy trơ xương, dáng vẻ vui tươi ngày xưa biến mất. Tống Vi cảm thấy tim mình khuyết một mảng, ôm n.g.ự.c quay người đi ra ngoài, trong đó là chiếc khăn tay Xuân Quy thêu cho hắn. Nàng thêu không đẹp, như bông hoa héo úa, nhưng Tống Vi cảm thấy rất đẹp, cực đẹp.

Xuân Quy dường như tỉnh lại, thấy Mục Yến Khê ngồi đầu giường: “Bà…” Xuân Quy nhớ bà, hỏi Mục Yến Khê.

“Bà… mấy ngày nay mệt quá, đang nghỉ trong phòng.” Mục Yến Khê đưa tay nàng lên môi, nhẹ nhàng hôn.

“Thanh Yên…”

“Thanh Yên rất khỏe, sáng sớm nàng ấy ra cổng thành, cách xa tám trượng gọi với Trương Sĩ Chu một lúc.”

“Tiết lang trung…”

“Tiết lang trung tuổi cao thế mà sức khỏe tốt thật, mệt mỏi bao nhiêu ngày nay, vậy mà không nhiễm bệnh..” Mục Yến Khê đứng dậy thay khăn cho Xuân Quy.

Xuân Quy nắm lấy tay hắn: “Chàng thì sao?”

“Ta không khỏe.” Mục Yến Khê nằm xuống bên cạnh ôm lấy nàng: “Vừa thành thân nương t.ử đã ốm. Ta không khỏe.”

“Hươu con…”

“Hươu con chơi với đám thuộc hạ của ta điên rồi, ngày nào cũng theo họ đi tuần tra, vênh váo tự đắc, nhìn khác hẳn ngày xưa.”

Xuân Quy nghe hắn nói vậy thì mỉm cười.

Đầu nàng nặng trĩu, không mở nổi mắt, mấy ngày trước khám bệnh cho người ta, những người đó về sau, đều là sốt cao nôn mửa tiêu chảy, đang ngồi bỗng nhiên đột tử. Còn nàng, triệu chứng lại khác họ… Nép vào lòng Mục Yến Khê, vòng tay hắn rất ấm áp, Xuân Quy cảm thấy mình dường như bớt run hơn.

Mục Yến Khê nói dối, bà, Thanh Yên, Tiết lang trung từ hôm kia đều bắt đầu nôn… Bản thân hắn từ hôm qua, cũng thấy buồn nôn.. Cả trấn Vô Diệm quá nửa số người đều có triệu chứng…

Đầu óc Xuân Quy không hoạt động nổi nữa, không phân biệt được lời Mục Yến Khê nói là thật hay giả. Chỉ thấy buồn ngủ, nhắm mắt lại là không mở ra được nữa…

Ngủ một mạch đến chiều tối hôm sau cũng không tỉnh, Mục Yến Khê có chút hoảng, mời Tiết Nhân đến xem, tay Tiết Nhân đặt lên mạch nàng, thăm dò hồi lâu, miệng lẩm bẩm một câu: “Lạ thật.”

Sau đó s* sng lên bụng nàng, cách lớp chăn ấn ấn, rụt tay về, suy tư hồi lâu.

“Mai xem lại.”

Nói xong đi ra ngoài, đi thẳng tìm Tiết lang trung và Khương Hoán Chi.

Mục Yến Khê lại chăm sóc Xuân Quy cả đêm, đến sáng hôm sau, cơn sốt cao trên người nàng dường như đã lui, sờ tay thấy mát, vội vàng mời Tiết Nhân đến xem, Khương Hoán Chi cũng đi theo.

Tiết Nhân bắt mạch, khóe miệng lại có ý cười, nói với Mục Yến Khê: “Con bé này phúc lớn, sống rồi.”

Mục Yến Khê tưởng mình nghe nhầm, hỏi: “Ngài nói… cái gì?”

“Ta nói nó sống rồi. Triệu chứng tiêu tan rồi.”

“Thật sao?” Mục Yến Khê cảm thấy trái tim tan nát mấy ngày nay của mình bỗng chốc lành lại một cách kỳ diệu, Xuân Quy khỏi rồi!

Xuân Quy mơ màng nghe thấy xung quanh ồn ào, cố sức mở mắt ra, thấy trước mặt vây quanh bao nhiêu người.. bụng réo ùng ục, cau mày nói một câu: “Đói.”

Bà vội vàng lau nước mắt: “Bà đi làm mì cho con.”

“Muội cũng đi.” Thanh Yên theo bà ra ngoài.

Tiết Nhân kéo cái ghế nhỏ ngồi bên giường Xuân Quy, nghĩ ngợi mở miệng nói: “Xuân Quy, cháu khỏi bệnh rồi, đây là chuyện cực hiếm, bác cần cháu nhớ lại thật kỹ những thứ cháu đã ăn trong mấy năm nay, mọi người đều nghĩ là thứ gì đó trong cơ thể cháu đã cứu cháu.”

Khương Hoán Chi đưa giấy bút cho Xuân Quy: “Viết vào đây, càng nhanh càng tốt.”


Chương 75 - Trấn Vô Diệm kinh hoàng (9)

Ba người Tiết Nhân, Tiết lang trung và Khương Hoán Chi cầm bản ghi chép của Xuân Quy nghiên cứu suốt hai ngày, cuối cùng viết ra ba phương thuốc. Họ phái người lên núi hái t.h.u.ố.c theo phương t.h.u.ố.c đó, trong đó có một vị t.h.u.ố.c không gọi được tên, là loại cỏ Xuân Quy hay ngậm chơi mỗi khi dẫn hươu con đi dạo trên núi.

Thuốc hái về, sắc cho Tiết lang trung, bà và Thanh Yên uống trước. Ngày hôm sau, các triệu chứng của ba người giảm bớt, đến ngày thứ tư thì khỏi hẳn. Mọi người vui mừng khôn xiết, dựng mấy cái nồi lớn bên ngoài y quán, sắc t.h.u.ố.c liên tục. Bá tánh xếp hàng để lang trung khám bệnh, xác định uống t.h.u.ố.c theo phương t.h.u.ố.c nào rồi đi lĩnh thuốc.

Đến ngày thứ mười, người đến lĩnh t.h.u.ố.c ít dần, đường phố bắt đầu nhộn nhịp trở lại. Ngoài Khương Hoán Chi và Tiết Nhân ở lại, các lang trung khác đều được đưa đi.

Mục Yến Khê tìm một chỗ râm mát đặt cái ghế nhỏ, vẫy tay với Xuân Quy: “Lại đây, ngồi đây phơi nắng.” Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng trắng bệch, vẫn chưa lại sức.

“…Ngồi trong bóng râm thì phơi nắng kiểu gì?” Xuân Quy lầm bầm một câu, định co giò chạy thì bị Mục Yến Khê túm lại, ấn ngồi xuống ghế. Sau đó hắn kéo chân nàng ra, đặt dưới ánh nắng.

“Phơi chân.” Mục Yến Khê nói một cách nghiêm túc, khiến Xuân Quy không thể phản bác, đành ngoan ngoãn ngồi đó.

“…” Nàng mặc một chiếc quần lụa màu vàng mơ, là Thanh Yên may cho nàng mùa hè năm ngoái. Vừa duỗi chân ra nắng, lụa rủ xuống chân, lờ mờ nhìn thấy đôi chân thon thả trắng ngần. Mục Yến Khê nhìn, lẳng lặng nói: “Phơi xong rồi, phơi tay đi!”

“Vẫn chưa phơi…” Xuân Quy không hiểu Mục Yến Khê đang diễn vở gì, có chút bất mãn với hắn.

Mục Yến Khê không để ý đến nàng, ngồi xổm xuống đẩy chân nàng vào trong bóng râm, bảo nàng giơ tay lên. Kết quả bàn tay nhỏ bé kia dưới ánh nắng mặt trời, lại trở nên trong suốt, đầu ngón tay ửng hồng, khiến người đi đường phải ngoái nhìn.

“Thôi, không phơi nữa.” Mục Yến Khê kéo Xuân Quy dậy: “Mai về phủ tướng quân phơi.”

Nhắc đến phủ tướng quân, cả hai đều đỏ mặt. Xuân Quy nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Mục Yến Khê, đoán hắn chắc lại nghĩ đến chuyện bậy bạ gì rồi, mắng nhỏ: “Chàng lại nghĩ linh tinh cái gì đấy!”

Yết hầu Mục Yến Khê chuyển động, đêm đó gặp lại bạn cũ, tình hình quả thực có chút mất kiểm soát, nhưng đâu phải hoàn toàn do lỗi của hắn. Người phụ nữ trước mắt này, còn điên cuồng hơn cả hắn. Hắn quay người đi, buông một câu: “Nàng nghĩ gì thì ta nghĩ cái đó.”

Xuân Quy bị hắn nói vậy, không biết giấu mặt vào đâu, giẫm mạnh lên chân Mục Yến Khê một cái: “Ai thèm về phủ tướng quân với chàng!” Rồi chạy biến ra sân sau. Đêm đó Xuân Quy hoàn toàn không nghĩ mình còn sống sót, nghĩ rằng sau này sẽ không còn cơ hội nữa, nên không kiềm chế bản thân, thuận theo trái tim mình. Nàng không biết rằng, Mục Yến Khê khát khao đã lâu, lại gặp một Xuân Quy quên mình như thế, đối với hắn mà nói chẳng khác nào một liều t.h.u.ố.c k*ch th*ch.

Mục Yến Khê đứng đó cười ngây ngô.

“Mục tướng quân hào hứng nhỉ, mặt trời chói chang trên đầu cũng không ngăn được nụ cười ngây ngô của ngài.” Thanh Viễn lạnh lùng liếc nhìn Mục Yến Khê, vừa nãy nàng ta từ xa nhìn thấy Xuân Quy giẫm chân Mục Yến Khê rồi đỏ mặt chạy đi, đủ thấy hai người đã nói những lời tình tứ nồng nàn đến mức nào.

“Công chúa.” Ở trấn Vô Diệm mọi người đều bỏ qua lễ tiết, Mục Yến Khê gật đầu. Hiện tại hắn không ghét Thanh Viễn, hắn phát hiện Thanh Viễn cũng không quá xấu xa, cái xấu nằm ở cái miệng không tha người của nàng ta.

“Ừ.” Thanh Viễn nhìn người đi lại tấp nập trên phố, tảng đá trong lòng rơi xuống đất, lần này đến trấn Vô Diệm đối với nàng ta mà nói là cửu t.ử nhất sinh. Rất nhiều chuyện nàng ta cũng đã nghĩ thông suốt, trải qua một lần sinh tử, chấp niệm si tâm gì cũng tan biến hết: “Bao giờ hồi triều?”

“Đợi thêm một thời gian nữa, giải quyết triệt để rồi chúng ta hãy hồi triều, được không?” Mục Yến Khê không muốn đi nhanh như vậy, Xuân Quy vẫn chưa khỏe hẳn, đi lúc này ít nhiều cũng không yên tâm. Huống hồ hai người vừa định chung thân, cũng phải dỗ dành nương t.ử nhỏ của mình cho ổn thỏa, chưa kịp hâm nóng tình cảm đã đi, quay lưng lại nàng lại nảy sinh tình cảm với người khác thì sao.

“Mục tướng quân hà tất phải khổ như vậy? Trấn Vô Diệm núi cao hoàng đế xa, chẳng lẽ ngài định cắm dùi ở đây thật à? Lần này về không biết chừng lại phái ngài đi đâu.” Thanh Viễn nói thật lòng, hắn thân ở triều đình, nhiều chuyện không do mình quyết định, hắn cố chấp trong chuyện hôn nhân như vậy, liệu có thắng nổi ai không?

Mục Yến Khê nhìn ra sân sau, Xuân Quy hình như đang nói gì đó với Thanh Yên, cười thành tiếng. Quay lại nói với Thanh Viễn: “Cũng phải cố chấp một lần chứ? Cái gì cũng cho triều đình rồi, cũng phải giữ lại chút gì cho mình chứ, Xuân Quy là thứ ta giữ lại cho mình.” Hắn trước kia chưa từng nghĩ đời này sẽ trải qua một mối tình như vậy.

“Ừ, vậy ngài giữ cho kỹ vào!” Thanh Viễn nghe hắn nói vậy, trong lòng ngổn ngang trăm mối, lườm Mục Yến Khê một cái rồi bỏ đi.

Khương Hoán Chi đi ngược chiều tới, coi như không nhìn thấy Thanh Viễn đi lướt qua người nàng ta. Thanh Viễn mỗi lần nhìn thấy Khương Hoán Chi đều tức đầy bụng, hôm nay lại bị hắn ngó lơ như vậy, càng tức điên lên.

“Đứng lại!” Nàng ta quát Khương Hoán Chi, kết quả hắn cứ như không nghe thấy, vẫn cứ đi. Khương Hoán Chi không sợ Thanh Viễn, cô gái này hắn nhìn thấu rồi, cái miệng độc địa hùng hổ dọa người, nhưng tâm địa không xấu. Nên hắn luôn muốn trêu chọc nàng ta, mỗi lần nhìn thấy nàng ta cao cao tại thượng bị mình chọc tức đến c.h.ế.t đi sống lại, lại thấy trong lòng sảng khoái.

Thanh Viễn thấy Khương Hoán Chi không để ý đến mình, đuổi theo từ phía sau, chạy đến trước mặt hắn. Dù sao cũng là cô gái chốn thâm cung, chạy vài bước đã thở hồng hộc, ôm n.g.ự.c trừng mắt nhìn Khương Hoán Chi hồi lâu, thuận khí rồi mới mở miệng: “Ai cho ngươi cái gan đó!”

Khương Hoán Chi nhìn trán nàng ta lộ ra ngoài, mụn đã lặn gần hết, không cần nàng ta đồng ý đã đưa tay vén khăn che mặt lên, nhìn trái nhìn phải, thở dài.

Hắn thở dài một cái, Thanh Viễn bỗng thấy lo lắng, trầm giọng hỏi: “Sao thế?”

“Không tiêu được rồi.”

“Cái gì?”

“Mụn của cô e là không tiêu được rồi. Sau này cô đừng gọi là Thanh Viễn công chúa nữa, gọi là Công chúa mặt rỗ đi.” Nói xong buông tay thả khăn che mặt xuống, cười ha hả.

Cười xong mới phát hiện Thanh Viễn đứng trước mặt, trừng mắt nhìn hắn, trong mắt lại đẫm lệ. Hắn bỗng hoảng hốt: “Khóc cái gì, không biết đùa à?”

Thanh Viễn đưa tay quệt nước mắt, hôm nay nhìn thấy Mục Yến Khê và Xuân Quy thân mật như vậy, vốn dĩ đã thấy buồn. Chấp niệm và si tâm tan rồi, vẫn còn lại chút dư âm chưa dứt. Quay sang lại bị Khương Hoán Chi chế giễu, nhất thời cảm thấy mình chỉ còn lại cái danh hiệu công chúa, thực ra chẳng ai ưa. Nếu mình không phải công chúa, có lẽ trên đời này sẽ chẳng có ai muốn để ý đến mình.

Lại hận thù lườm Khương Hoán Chi một cái, quay người bỏ chạy.

Khương Hoán Chi có trêu nàng ta thế nào, cũng không ngờ sẽ chọc nàng ta khóc. Ba chân bốn cẳng đuổi theo, kéo tay nàng ta lại: “Đợi đã.”

Khuôn mặt rỗ của Thanh Viễn vì tức giận và buồn bã lúc này đỏ bừng, không những không đẹp, mà còn có chút xấu xí, khiến Khương Hoán Chi phì cười thành tiếng.

Hắn cười một cái, chọc giận hoàn toàn Thanh Viễn, nàng ta đẩy hắn một cái hét lớn: “Ngươi còn cười!” Nước mắt rơi lã chã, lại cảm thấy chưa hả giận, lao vào lòng hắn đ.ấ.m thùm thụp vào n.g.ự.c hắn: “Cho ngươi cười! Cho ngươi cười!” Nước mũi nước mắt hòa với mồ hôi nóng, dán chặt khăn che mặt vào mặt nàng ta, người đi đường lần đầu thấy công chúa thất thố như vậy, lại không dám dừng lại, đành đi xa hơn một chút lén nhìn.

Khương Hoán Chi sống ba mươi năm, chưa từng bị một cô gái đ.á.n.h đ.ấ.m giữa thanh thiên bạch nhật như thế này, huống hồ cô gái này lại khóc lóc t.h.ả.m thiết như vậy. Khương Hoán Chi hết cách, vươn tay vỗ vỗ lưng nàng ta: “Thôi được rồi, không biết đùa à. Miệng cô độc địa thế, ta nói cô cô không phục, cứ việc nói lại, thanh thiên bạch nhật, cô đ.á.n.h người thì có hơi quá đáng rồi đấy… Mọi người đang nhìn kìa!”

“Ai dám nhìn! Bản công chúa móc mắt hắn!” Thanh Viễn càng tức hơn, túm lấy tay Khương Hoán Chi c.ắ.n mạnh một cái. Khương Hoán Chi xuýt xoa một tiếng, sau đó đau đến mấy cũng nhịn. Hắn nhìn Thanh Viễn đầy thâm ý, bình thường trêu chọc thế nào nàng ta cũng không khóc, hôm nay thất thố như vậy, e là gặp chuyện gì rồi. Đến trấn Vô Diệm rồi, chuyện của nàng ta và Mục Yến Khê ít nhiều cũng có nghe nói, Mục Yến Khê đối với Xuân Quy thế nào, hắn cũng nhìn thấy trong mắt. Haizz. Thở dài một tiếng.

Thanh Viễn c.ắ.n hắn, xả được giận, thấy trong lòng thoải mái hơn, cụp mắt xuống, thấy tay hắn bị c.ắ.n một dấu răng m.á.u me đầm đìa, trong lòng thắt lại, hỏi hắn: “Sao ngươi không tránh.”

“Hay là cô để ta c.ắ.n lại?” Khương Hoán Chi lườm nàng ta một cái quay người định đi, không ngờ Thanh Viễn lại đuổi theo, đưa cánh tay ra trước mặt hắn: “Ngươi c.ắ.n đi!” Cánh tay nàng ta trắng ngần như ngó sen, lóa mắt dưới ánh mặt trời. Khương Hoán Chi lẳng lặng đẩy nàng ta ra: “Không cần.”

Hôm nay làm loạn một trận lớn như vậy, bị người ta nhìn thấy khó tránh khỏi đàm tiếu, Khương Hoán Chi thầm nghĩ tuyệt đối không thể trêu chọc nàng ta nữa. Người này bình thường nhìn cao quý nho nhã, lúc nổi điên lên thì đúng là không màng tất cả, không dây vào được không dây vào được.

“Này!” Thanh Viễn lại gọi hắn, Khương Hoán Chi thầm than một tiếng, quay lại nhìn nàng ta. Thanh Viễn lại nhìn dấu răng trên tay hắn, đỏ mặt nói một câu: “Xin lỗi nhé.” Rồi quay người bỏ đi.

Nàng ta ở lại khách đm mà Mục Yến Khê từng đưa bà và Xuân Quy đến ở, khách đm bị nàng ta bao trọn, không có người khác. Dẫn theo hạ nhân rầm rộ vào khách đ**m, ngồi bên cửa sổ hóng gió, chẳng hiểu sao lại nhớ đến lúc Khương Hoán Chi đẩy cánh tay nàng ta ra nói không cần. Tên đó nhìn thì tâm đen, thực ra người không xấu. Nói xấu hay không xấu, vẫn phải sai người điều tra một chút, thế là vẫy tay với thị vệ: “Điều tra tên lang trung họ Khương kia.”

Thị vệ sững sờ, nhận lệnh quay người đi ra ngoài.

Thanh Viễn mơ màng dựa vào cửa sổ chợp mắt, nhắm mắt lại là cảnh mình vừa làm loạn với Khương Hoán Chi, lúc nãy không thấy sao, giờ nghĩ lại thật thất thố, mặt có chút đỏ lên, không biết sau này phải đối mặt với bá tánh trấn Vô Diệm thế nào?

Nghĩ vậy, nàng ta chìm vào giấc ngủ sâu.

…

Chập tối, một đám người ngồi ăn cơm ở sân sau y quán. Đây là sự thanh tịnh hiếm có, từ lúc có dịch bệnh, chưa ngày nào được tự tại thoải mái như lúc này. Tối nay bà làm một bàn thức ăn ngon, Mục Yến Khê ôm mấy vò rượu ngon từ phủ tướng quân đến, có ý muốn uống cho say.

Mọi người đều muốn say một lần, rót đầy rượu, nâng chén cạn ly. Mục Yến Khê đột nhiên đứng dậy, đi đến bên cạnh ngồi xổm xuống bên cạnh bà, chân thành nhìn bà. Mọi người đều đặt chén xuống nhìn hắn.

“Bà ơi, con có chuyện muốn nói với bà.” Mục Yến Khê ngập ngừng: “Bà có thể sẽ giận…”

“Có chuyện gì đáng giận hơn chuyện con không từ mà biệt sao?” Bà nghiêm mặt hỏi hắn.

“…Có thể là một kiểu giận khác.” Mục Yến Khê liếc nhìn Xuân Quy, Xuân Quy không biết hắn định làm gì, ngơ ngác nhìn hắn: “Bà ơi, mấy hôm trước, con và Xuân Quy đã đính ước chung thân. Chúng con đã kết tóc, bái thiên địa, cũng… đã động phòng…”

Bà nghe đến đây thì hiểu ra chuyện gì rồi, nhìn Xuân Quy đang kinh ngạc tột độ. Xuân Quy ngàn vạn lần không ngờ, hắn sẽ nói với bà những chuyện này, miệng há hốc mãi không khép lại được.

“Lúc các con đính ước chung thân không nói với bà, giờ nói thì có tác dụng gì?” Bà hỏi Mục Yến Khê.

“Con không muốn giấu bà, con muốn cưới Xuân Quy, tuy con đường phía trước nhiều gian nan nguy hiểm, nhưng trái tim con rất kiên định. Con muốn cưới Xuân Quy, cưới hỏi đàng hoàng, xin bà thành toàn.”

Mục Yến Khê nhìn chằm chằm bà, chờ đợi bà mở lời.

Bà nhìn Xuân Quy, rồi lại nhìn Mục Yến Khê, chậm rãi nói: “Chuyện giữa các con, trước kia ta không quản, sau này cũng sẽ không quản. Xem tạo hóa của các con thôi…” Mục Yến Khê thấy bà thành toàn, vui mừng khôn xiết, quay người kéo Xuân Quy: “Chúng ta dập đầu với bà đi được không?”

Xuân Quy đỏ mặt gật đầu, Trương Sĩ Chu hú hét mấy tiếng trêu chọc, mọi người cười ồ lên, trong tiếng cười, Mục Yến Khê và Xuân Quy, cùng quỳ xuống, dập đầu ba cái với bà.

Mắt bà lấp lánh ánh lệ.

Mục Yến Khê khẽ gọi bên tai Xuân Quy: “Nương tử.”


Chương 76 - Cuối hạ ở trấn Vô Diệm (1)

Trương Sĩ Chu trấn thủ thành bấy lâu nay, đến khi thành Vô Diệm dỡ bỏ lệnh phong tỏa thì bèn buông xuôi, đ.á.n.h c.h.ế.t cũng không đi làm, lấy cớ ai thích đi thì đi, dù sao hắn cũng không đi. Hắn không đi làm, cũng không cho Thanh Yên ra ngoài. Hai người ngoài buổi tối đến y quán ăn chực, thời gian còn lại đều ở trong phủ.

Thanh Yên nghĩ dịch bệnh qua, thành Vô Diệm dỡ bỏ lệnh phong tỏa rồi, tiệm may cũng nên mở cửa, nếu không mình và Xuân Quy sẽ mất đi một khoản thu nhập. Nhưng cái tên Trương Sĩ Chu vô lại này nhăn nhó mặt mày hỏi nàng: “Tiệm may quan trọng hay ta quan trọng? Xuân Quy quan trọng hay ta quan trọng? Bao nhiêu ngày không gặp, nàng nỡ bỏ ta lại sao?”

Hắn vốn đã đen, trải qua hơn một tháng dầm mưa dãi nắng, lúc này đen như hòn than, cười một cái là lộ ra hàm răng trắng bóng, khiến người ta không nhịn được cười.

Thanh Yên nhìn bộ dạng ma quỷ của hắn, trong sự vô lại lại chứa chan tình cảm sâu đậm, không kìm được véo má hắn, kéo hắn lại gần. Khuôn mặt đen nhẻm của Trương Sĩ Chu tương phản rõ rệt với làn da trắng nõn của Thanh Yên, hắn sững sờ: “Lúc này à? Có phải hơi phóng túng quá không?”

Thanh Yên ban đầu không hiểu hắn nói gì, đợi đến khi hắn đè nàng xuống mới hiểu cái tên háo sắc này đúng là không biết đủ, vỗ vào lưng hắn phản đối yếu ớt: “Thanh thiên bạch nhật… không được làm bậy!”

Một lúc sau, đổi lại Trương Sĩ Chu phản đối: “Thanh thiên bạch nhật… không được làm bậy!”

Thanh Yên run giọng nói: “Muộn rồi…”

Cứ như vậy triền miên xong, cả hai đều có chút mệt mỏi, ôm nhau nói chuyện.

“Mục tướng quân sắp đi rồi phải không?” Thanh Yên nhớ lại hành động của Mục Yến Khê hôm đó, có chút cảm khái. Xuân Quy coi như khổ tận cam lai rồi.

“Mười lăm ngày nữa, đợi Xuân Quy dưỡng sức khỏe xong sẽ lên đường.” Trương Sĩ Chu đã hỏi Mục Yến Khê, hỏi đương nhiên là chuyện tế nhị, Mục Yến Khê đỏ mặt, bảo lúc đó Xuân Quy mới ốm dậy, có một lần. Sau đó sức khỏe nàng yếu, dù sao cũng không nỡ. Tiếp đó mới nói chuyện dự định sau khi về kinh.

“Tình cảm của Xuân Quy đối với Mục Yến Khê sao lại sâu đậm thế nhỉ? Trước đó chúng ta đều tưởng nàng sẽ tu thành chính quả với Âu Dương.” Thanh Yên nhớ đến Âu Dương, nếu chàng biết chuyện của Xuân Quy và Mục Yến Khê, không biết sẽ đau lòng đến mức nào.

“Nàng đừng quản chuyện của họ, nhất là sau khi Mục tướng quân đi. Vốn dĩ lão đại đã để ý chuyện Xuân Quy và Âu Dương, giờ Âu Dương lại đỗ Trạng nguyên, đừng thấy lão đại không nói gì, trong lòng lo lắng lắm đấy!” Người khác không hiểu lão đại, Trương Sĩ Chu còn không hiểu sao? Người chưa từng đ*ng t*nh, một khi đ*ng t*nh thì chắc chắn sẽ không thay đổi. Hắn muốn cưới Xuân Quy, đường còn dài lắm, chỉ sợ Xuân Quy không đợi được cuối cùng lại theo người khác.

Thanh Yên gật đầu trong lòng hắn, cơn buồn ngủ ập đến, ngủ thiếp đi.

Mục Yến Khê và Xuân Quy đứng ngoài phủ Trương Sĩ Chu gõ cửa hồi lâu, vẫn không thấy ai ra mở. Xuân Quy bĩu môi: “Trương Sĩ Chu cái tên khốn kiếp này, tám phần là đang lôi kéo Thanh Yên làm chuyện mờ ám rồi.” Cái miệng nàng đóng mở một cái là kết luận ngay, Mục Yến Khê nghe cứ thấy sai sai, nhưng không nói ra được là sai ở đâu. Đành phải nói: “Đi thôi! Chúng ta tự đi.”

Kéo Xuân Quy đi về phía sông Vô Diệm. Dịch bệnh giày vò suốt một mùa hè, cuối cùng cũng kết thúc hoàn toàn vào cuối hạ, sông Vô Diệm khôi phục lại sự náo nhiệt ngày xưa.

Dịch bệnh cướp đi sinh mạng của nhiều người, tiểu thương trên phố chợ thay đổi một đợt, Xuân Quy nhớ lại có những người ngã xuống ngay trước mặt mình bỗng thấy buồn.

Bá tánh sau khi thoát c.h.ế.t có tâm lý muốn ăn mừng, người trên phố chợ còn đông hơn trước kia. Tiểu thương nhìn thấy Xuân Quy, lớn tiếng gọi nàng: “Xuân Quy! Mục tướng quân! Lại đây, canh củ sen tươi mới đây.”

Xuân Quy nhảy chân sáo qua lấy một bát, Mục Yến Khê định trả tiền nhưng tiểu thương nhất quyết không nhận: “Sao có thể lấy tiền của Xuân Quy cô nương được chứ? Y quán đâu có lấy của chúng ta một xu nào.”

Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy, nàng đang cúi đầu gắp một miếng củ sen bỏ vào miệng, nghe thấy vậy quay người lấy đồng xu từ tay Mục Yến Khê đặt lên bàn nhỏ trước mặt ông chủ: “Tiền này phải lấy, Đại tướng quân giàu nứt đố đổ vách!”

Mọi người xung quanh nghe Xuân Quy nói vậy đều bật cười. Mục Yến Khê lắc đầu, kéo nàng đi, nói nhỏ với nàng: “Nương tử, nàng quên ngân khố nhà chúng ta do nàng quản lý rồi sao? Nàng hào phóng thế này, hận không thể cho cả trấn Vô Diệm biết chúng ta giàu nứt đố đổ vách, sau này phải làm sao đây?”

“Bạc chẳng phải để tiêu sao?” Xuân Quy dựng ngược lông mày: “Nhiều bạc thế không tiêu, để lại đẻ con à?!”

Mục Yến Khê bị nàng nói vậy, nhất thời không biết trả lời thế nào. Đành nhéo tay nàng: “Nương t.ử nói chí phải.”

Xuân Quy cười hì hì, gãi nhẹ vào lòng bàn tay hắn: “Vợ ông ấy mất vì dịch bệnh rồi. Trong nhà còn mấy đứa con thơ, ta không nỡ.”

Mục Yến Khê nghe vậy mắt cay cay, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, Xuân Quy tốt như vậy, không thể để mất nàng được!

Hai người đi dạo bên sông Vô Diệm hồi lâu, ăn rất nhiều thứ, Xuân Quy chỉ vào bụng mình: “Chàng xem, như nhét cái gối vào ấy!” Nói xong cười khanh khách, Mục Yến Khê đưa tay véo má nàng, hỏi nàng: “Đến phủ tướng quân ngắm sao không?”

Xuân Quy nghe hắn nói phủ tướng quân, tai nóng lên, vô thức ho khan một tiếng.

“Nghĩ đi đâu thế? Bảo nàng đến phủ tướng quân là muốn làm chuyện mờ ám với nàng à? Nàng cũng không tự lượng sức mình xem mình nặng mấy cân mấy lạng, với cái thể chất hiện tại của nàng, chưa đầy ba hiệp là phải đầu hàng, đến lúc bản tướng quân xuất binh, nhìn thấy tàn binh bại tướng này của nàng lại phải vội vàng thu binh, khổ không?” Mục Yến Khê nói chắc nịch, chỉ thiếu điều thề độc sẽ không động vào một ngón tay của Xuân Quy.

Xuân Quy ngẫm nghĩ, vậy mà lại tin hắn.

Cùng hắn về phủ tướng quân, bị Mục Yến Khê bế lên mái nhà, lo nàng bị gió đêm thổi, dùng áo choàng quấn chặt nàng lại. Thật sự chỉ là ngắm sao.

“Trước khi quen nàng, không biết sao lại đẹp thế này.” Mục Yến Khê nhớ lại mười mấy năm qua của mình, đi khắp núi sông Đại Tề, lúc đó cảm thấy núi sông nhật mộ, đều không tráng lệ bằng chiến trường trước mắt.

“Sao đẹp hay thiếp đẹp?” Xuân Quy đột nhiên quay đầu lại hỏi hắn, mắt nàng lấp lánh ánh nước, còn sáng hơn cả sao trời.

“Nàng đẹp nhất.” Chóp mũi Mục Yến Khê chạm vào chóp mũi nàng, môi ghé sát định hôn nàng thì nghe thấy bên dưới vang lên tiếng chậc chậc chậc, là Tống Vi.

“Ngươi đêm hôm khuya khoắt đến phủ tướng quân làm gì? Doanh trại không chứa nổi ngươi à?” Mục Yến Khê ném một hòn đá xuống đ.á.n.h hắn, vốn dĩ hôm nay muốn ôn chuyện cũ với Xuân Quy, sắc mặt khó tránh khỏi khó coi. Tống Vi không để ý đến Mục Yến Khê, ngoắc tay với Xuân Quy: “Lại đây, tiểu Xuân Quy của ta, hai ngày không gặp, lại đây nói chuyện với ta một chút.”

Xuân Quy nghe Tống Vi đến tìm mình, vui quá định nhảy từ trên mái nhà xuống, bị Mục Yến Khê túm chặt: “Nàng nhảy thử xem!” Vẻ mặt vô cùng không vui, nàng còn chưa khỏe hẳn mà cứ nhảy nhót lung tung, trái tim hắn cứ thon thót theo nàng lên xuống.

Xuân Quy lè lưỡi, ngoan ngoãn leo xuống từ bên cạnh. Tống Vi thấy nàng đi về phía mình, trong lòng ấm áp.

“Hôm nay một người bạn cũ từ kinh thành gửi đến ít lụa là tặng ta, muội biết ta mà, chẳng hứng thú gì với mấy thứ này, sai người đóng gói mai gửi đến tiệm may của các muội.” Đâu có người bạn cũ nào, là mấy tháng trước nhờ người mua từ kinh thành gửi đến. Các nàng mở tiệm may, nếu có vải tốt, quần áo có thể bán giá cao, Tống Vi làm như vậy mấy năm rồi.

Mắt Xuân Quy cười cong như trăng khuyết: “Vậy để Thanh Yên may cho huynh một bộ quần áo nhé?”

“Thế thì còn gì bằng.” Nói chuyện với Xuân Quy xong mới quay sang nói với Mục Yến Khê: “Ông cha Thái phó của ta gửi thư đến rồi, có chuyện này ta phải nói với huynh.” Nói xong ngồi xuống dưới mái hiên: “Đạo đãi khách của phủ tướng quân các người còn không bằng doanh trại chúng ta, đến lâu thế rồi, hạ nhân chẳng thèm dâng trà.” Hạ nhân trong phủ tướng quân mấy hôm trước bị Mục Yến Khê cho giải tán hết rồi, tính là sau này để Xuân Quy chọn, nếu Xuân Quy không muốn hạ nhân thì sau này ta gánh nước ta nấu cơm, ta dệt vải ta cày ruộng… Lười giải thích với Tống Vi, tự mình đứng dậy đi đun nước pha trà. Tống Vi thấy điệu bộ này của Mục Yến Khê, là nhất quyết không để Xuân Quy phải mệt nhọc, cái này mà để Mục phu nhân nhìn thấy, lại chẳng khóc hết nước mắt, con trai mình nuôi lớn, ở nhà thì cơm bưng nước rót sợ thiệt thòi, giờ lại phải chịu ấm ức thế này. Tống Vi nghĩ đến đây bật cười thành tiếng, Mục Yến Khê đang đun nước liếc nhìn hắn một cái: “Cười cái gì?”

Tống Vi lắc đầu, cười không nói. Xuân Quy thấy Mục Yến Khê luống cuống tay chân định vào giúp, bị Mục Yến Khê quát sang một bên: “Nàng ngồi yên đấy, chỗ nào cần đến nàng chứ?”

Trong lòng Xuân Quy ngọt ngào, ngoan ngoãn ngồi đó nhìn Mục Yến Khê, sườn mặt hắn cương nghị đẹp trai, lúc này đang chiến đấu với bếp lửa, lông mày hơi nhíu lại.

Một lúc lâu sau, Tống Vi cuối cùng cũng uống được ngụm trà. Lúc này mới mở miệng nói: “Còn nhớ trà lầu năm tầng mở bên sông Vĩnh An không?”

“Cái mở cạnh chợ nổi ấy à?” Mục Yến Khê ngẫm nghĩ, đúng là có chút ấn tượng.

Tống Vi gật đầu: “Là cái đó.” Lại uống ngụm nước rồi chậm rãi nói: “Ông cha Thái phó của ta bảo trà lầu đó gần đây có một cô nương đi lạc, nói bóng gió vài câu, cô nương đó, là…” Ngón tay chỉ lên trời, rồi nói tiếp: “Là người được vị kia để ý, nói là bao nhiêu năm nay, chưa từng để tâm đến ai như thế. Tiếc là tương tư đơn phương, cô nương đó… chạy rồi.”

“?” Mục Yến Khê không hiểu ý Tống Vi, nhíu mày.

Tống Vi thở dài: “Ta hỏi huynh, huynh lần này về có phải định đấu với vị kia không, không có con bài thương lượng thì đấu thế nào?” Tống Vi có ý tặng cho Mục Yến Khê một con bài thương lượng, con bài này ngàn năm có một.

Mục Yến Khê ngẫm nghĩ: “Chuyện này không làm được, đã chạy rồi chứng tỏ không tình nguyện. Chúng ta tìm được nàng ta, chẳng phải là đưa dê vào miệng cọp sao? Vị bề trên kia tuy thông đạt thiên hạ, nhưng trong chuyện này lại hẹp hòi, sao có thể dung thứ cho một cô gái bỏ trốn chứ? Bắt về chắc chắn sẽ trừng trị.”

“Ngươi hiểu nhầm ý ta rồi.” Tống Vi sốt ruột: “Người khác tìm được với ngươi tìm được có giống nhau không? Ngươi tìm được, nếu cô gái đó không muốn ngươi còn có thể chừa cho nàng ta một đường lui, người khác thì sao? Có thể chừa đường lui cho nàng ta không? Huống hồ cô gái đó chưa chắc đã không chịu giúp ngươi. Ta nói đến nước này rồi, ngươi hiểu chưa? Vị bề trên kia không dám gióng trống khua chiêng tìm kiếm, ra ý bảo ông cha Thái phó của ta làm việc này, ông cha Thái phó của ta không đủ người, nghĩ đến chúng ta đường lối rộng…”

Mục Yến Khê nghĩ ngợi, đúng là có thể tìm được, không thiệt. Vỗ vỗ vai Tống Vi: “Cảm ơn huynh đệ, mai ta sắp xếp người đi làm.”

Tống Vi cười, liếc nhìn Xuân Quy đang mơ màng ngủ gà ngủ gật, nàng chưa hồi phục hoàn toàn, mệt một chút là buồn ngủ: “Ta về đây, Xuân Quy mệt rồi, để nàng ấy nghỉ ngơi đi!” Nói xong bỏ đi.

Mục Yến Khê quay lại thấy Xuân Quy đúng là mệt thật rồi, bèn đi tới bế nàng vào phòng ngủ. Xuân Quy để mặc Mục Yến Khê đặt nàng lên giường, đắp chăn cho nàng, thổi tắt nến. Mục Yến Khê trong lòng trống trải, vốn định tối nay làm chút chuyện, lại quên mất Xuân Quy ốm vặt thể lực không tốt đành nằm bên cạnh nàng, trằn trọc mãi mới ngủ được.

Đến sáng sớm, nghe tiếng mưa rơi rả rích bên ngoài, mới nhớ ra trấn Vô Diệm dường như đã lâu không mưa, quay sang nhìn Xuân Quy, nàng ngủ say trong tiếng mưa, Mục Yến Khê lo nàng lạnh, dém chăn cho nàng, rồi dậy ra ngoài sai thị vệ đi mua chút điểm tâm, tự mình lại nhóm bếp đun nước, đun cho nàng một ấm nước nóng, lúc này mới vào phòng ngủ thay bộ quần áo hơi ẩm ướt ra, quay lại giường, ôm lấy Xuân Quy ngủ tiếp. Hai người ngủ một giấc say sưa, khi mở mắt ra đã là chập tối, mưa vẫn rả rích rơi, gần như cùng lúc mở mắt, nhìn thấy khuôn mặt gần trong gang tấc của đối phương đều có chút đỏ mặt.

“Uống ngụm nước nóng nhé?” Mục Yến Khê miệng hỏi nàng, người đã hành động rồi, nước đun hồi sáng giờ đã nguội ngắt, đành phải đun lại lần nữa, cho đến khi bưng nước nóng đến trước mặt Xuân Quy mới mở miệng nói: “Uống từ từ thôi, nóng.” Xuân Quy cười với hắn, nhấp từng ngụm nước nóng, uống xong nước nóng, Mục Yến Khê lại đi lấy nước trà cho nàng súc miệng, rồi đưa điểm tâm cho nàng: “Ăn từ từ thôi, đừng để nghẹn, ăn ít thôi. Đã tìm người giúp chuẩn bị bữa tối rồi, hôm nay trời mưa, chúng ta ăn chút đồ nóng, người Thục địa thích ăn chân giò hầm canh nhiều nước, trong canh còn có thể thả thêm các loại đồ ăn khác, rất ngon. Ta đã nhắn tin cho bà rồi, tối nay nàng vẫn ngủ ở đây.” Mục Yến Khê liến thoắng nói một tràng, nói xong mới thấy mình dạo này đúng là hay lải nhải, tự mình bật cười, ngẩng lên, phát hiện Xuân Quy nhìn mình ngẩn ngơ, bèn hỏi nhỏ: “Nàng nhìn cái gì?”

“Ta thấy chàng cười lên đẹp trai thật.”


Chương 77 - Cuối hạ ở trấn Vô Diệm (2)

Cơn mưa rả rích triền miên không dứt. Hai người dời chiếc bàn nhỏ đến bên cửa sổ, mở toang cánh cửa để vừa ăn vừa ngắm mưa. Trước mặt là nồi canh chân giò hầm nước dùng đậm đà đang sôi sùng sục, tỏa hơi nghi ngút, Xuân Quy nhìn mà cảm thấy thèm thuồng.

“Cảnh này mà có thêm một vò Hoa Điêu thì tuyệt biết mấy…” Nàng vẫn còn nhớ hương vị của vò rượu Hoa Điêu ôm ra từ phủ Tướng quân lần trước, quả thực là mỹ tửu, phối với món nhắm hôm nay thì đúng là sướng như tiên!

“Nàng khéo chọn thật đấy, đúng là có thể thêm một vò Hoa Điêu. Tuy nhiên, vi phu chỉ đành tự rót tự uống một mình thôi.” Thân thể Xuân Quy vẫn còn yếu, tuyệt đối không thể để nàng uống rượu, huống hồ nàng uống vào rồi lại rất hay làm càn…

“Tướng công tự rót tự uống thì có gì thú vị, để thiếp uống cùng chàng, hai ta chén chú chén anh mới có tình thú chứ…” Xuân Quy bắt chước giọng điệu của Yến Khê, nói xong còn không quên nháy mắt với hắn một cái.

Yến Khê bị nàng chọc cười, nhẹ giọng dỗ dành: “Thân thể nàng chưa khỏe hẳn, lúc này không thích hợp uống rượu.”

“Chàng nói cái lý lẽ ở đâu vậy!” Xuân Quy vừa nghe lý do này bèn không vui: “Chàng không học y, chàng không hiểu đâu. Rượu này ấy mà, có thể hoạt huyết hóa ứ. Đã đến nước này rồi, thật sự là đang thiếu chút rượu để điều hòa khí huyết đấy…”

“…Nàng uống say thường hay thất thố…”

“Nói bậy! Ta thất thố lúc nào?”

“Nàng say rượu là tùy tiện cởi y phục.”

“…Chàng nhìn thấy rồi?”

“Phải, hai lần. Lần đầu tiên, ta ngồi trên nóc nhà ngắm sao, nàng uống rượu bên ngoài quán mì, đi xuyên qua y quán, vừa vào đến hậu viện đã bắt đầu cởi áo. Đến cửa phòng ngủ thì chỉ còn lại một chiếc váy lót, quần áo không đủ che thân! Lần thứ hai là ở phủ Tướng quân của ta, nàng uống say, vừa đứng dậy đã bắt đầu cởi áo khoác… Ta nghĩ kỹ rồi, nàng thất thố sau khi say tuy không phải cố ý, nhưng chính vì không cố ý nên càng không thể dung túng…”

Yến Khê nói nhiều như vậy, chung quy cũng chỉ vì lo lắng. Lỡ như hắn không ở bên cạnh, nàng lại uống rượu với nam nhân khác rồi say sưa làm càn… Bình thường nàng mặc y phục chỉnh tề đã có bao nhiêu kẻ nhòm ngó, nếu cởi ra rồi thì ai mà kìm lòng cho đặng?

“Chàng vô sỉ!” Xuân Quy không nghe ra ẩn ý trong lời hắn, chỉ chăm chăm vào việc hắn ngồi trên nóc nhà nhìn trộm nàng c đ*: “Chàng với mấy tên hái hoa tặc có gì khác nhau đâu!” Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng tức giận đến đỏ bừng.

“Ta đã ‘hái’ nàng chưa?”

“…” Xuân Quy bị hỏi đến cứng họng, câu này biết tiếp lời thế nào đây? Lúc đó đúng là hắn chưa làm gì thật.

“Ta mặc kệ, tóm lại hôm nay ta muốn uống Hoa Điêu!” Nàng ngoảnh mặt đi chỗ khác, rõ ràng là đang giận dỗi, trong mắt lại còn lấp lánh ánh nước.

“Không được uống, trừ phi nàng hứa với ta, sau này uống rượu bắt buộc phải có mặt ta, ta không ở đó thì nàng không được uống.” Yến Khê lúc này thực sự có chút lo sợ, hắn sắp phải hồi kinh, nhanh nhất cũng phải bốn năm tháng nữa mới gặp lại nàng, mà xung quanh lại có bao nhiêu kẻ đang hổ rình mồi…

“Uống với Tiết lang trung, Trương Sĩ Chu hay Thanh Yên cũng không được sao?” Xuân Quy vẫn cố vớt vát.

“Mấy người đó thì được.” Nói xong, hắn đứng dậy đi về phía kho riêng.

Xuân Quy vội vàng đứng dậy lon ton chạy theo. Nàng rất thích cái kho riêng ở phủ Tướng quân, bên trong lúc nào cũng ngào ngạt hương rượu. Đến cửa kho, Yến Khê đứng lại, nhìn Xuân Quy rồi lại nhìn cánh cửa: “Còn không mau mở cửa?”

Lúc này Xuân Quy mới nhớ ra chìa khóa kho đang nằm trong tay mình, đôi mắt cười cong như vầng trăng khuyết, vội vàng lấy chìa khóa ra mở cửa, ôm liền ba vò rượu ra ngoài. Yến Khê cười nói: “Ta thấy cái kho này nhỏ quá, nương t.ử thích uống rượu, tốt nhất nên đào hẳn một cái hầm rượu riêng.”

“Chuyện đó… cũng không phải là không thể.”

Yến Khê đón lấy vò rượu, cùng Xuân Quy trở lại bàn đối ẩm.

Ba tuần rượu xuống bụng, mặt Xuân Quy đã đỏ lựng, một tay nàng chống cằm, tay kia thò ra ngoài cửa sổ hứng nước mưa nghịch ngợm. Yến Khê trước đây vốn ngàn chén không say, dù mấy năm nay ít uống hơn nhưng tửu lượng vẫn còn đó. Hắn không thấy say vì rượu, chỉ thấy say vì nương t.ử trước mặt.

“Cẩn thận kẻo lạnh.” Hắn đưa tay định nắm lấy tay nàng, nhưng lại bị nàng nắm ngược lại đưa lên, há miệng c.ắ.n nhẹ vào ngón tay hắn. Đôi mắt nàng ngây thơ vô số tội nhìn hắn, đâu giống dáng vẻ của một người say?

Đầu ngón tay Yến Khê vô tình chạm phải đầu lưỡi nàng, ánh mắt hắn tối sầm lại. Xuân Quy không hiểu sự tình, c.ắ.n mạnh hắn một cái rồi buông tay ra. Cái kiểu hành động nửa vời này mới thật là giày vò người ta nhất…

Yến Khê thở dài tự rót cho mình một chén uống cạn. Rót thêm chén nữa lại bị Xuân Quy cướp mất, rót chén tiếp theo vẫn bị cướp. Xuân Quy cướp liên tục năm chén, cảm thấy mình uống đã đủ độ, lảo đảo đứng dậy, bắt đầu cởi cúc áo.

Đầu óc Yến Khê nổ “ầm” một tiếng. Lần trước ngồi trên nóc nhà cách xa quá nhìn không rõ, lần này thì ngay trước mắt rồi. Nàng uống rượu vào, làn da ửng lên một lớp hồng phấn, cởi bỏ áo khoác ngoài là lớp trung y màu trắng, rồi đến bên trong… Trong lòng Yến Khê gào thét: “Cởi đi…”

Nhưng bàn tay đang cởi cúc áo bỗng dừng lại, miệng nàng lẩm bẩm: “Tướng công không cho phép mình c đ* sau khi say…”

Yến Khê hối hận xanh ruột, trước khi uống rượu nói mấy lời đó làm cái gì không biết. Hắn đứng dậy dụ dỗ: “Không sao đâu, tướng công của nàng… đang ở ngay trước mặt nàng đây… không giận đâu…”

“Ồ.” Xuân Quy nhìn chằm chằm vào hắn, rồi đưa tay cởi bỏ lớp trung y. Một chiếc yếm màu xanh thẫm hiện ra, bên trên thêu một chú nai con, cặp sừng nai vươn dài, tình cờ tách ra ngay tại đỉnh đồi đôi g* b*ng đ**, hơi thở Yến Khê trở nên dồn dập…

Lại thấy Xuân Quy bước đến trước mặt hắn, kiễng chân ghé sát vào tai hắn thì thầm: “Tướng công ta không cho phép ta thất thố sau khi say…”

Yến Khê bế bổng nàng lên: “Tướng công nàng nói bậy đấy!”

Xuân Quy sau khi uống rượu lại mang một dáng vẻ hoàn toàn khác, Yến Khê bắt đầu say mê “tham chiến”, đ.á.n.h hết trận này đến trận khác, chẳng hề có ý định thu binh.

…

Cơn mưa này khiến Thanh Viễn thấy phiền muộn, trên mặt lại ngứa ngáy khó chịu, không dám gãi cũng chẳng dám chạm vào, chỉ biết c.ắ.n răng chịu đựng. Cuối cùng không nhịn được nữa, nàng sai người đi truyền Khương Hoán Chi tới.

Khương Hoán Chi che một chiếc ô giấy dầu, vạt áo và ống quần đều đã bị mưa làm ướt đẫm. Thần sắc trên mặt y tối tăm khó đoán, nhìn thấy Thanh Viễn, y đứng ở cửa nhướng mày.

Từ sau lần gây gổ hôm đó, Thanh Viễn vẫn luôn cảm thấy gượng gạo. Mỗi lần chạm mặt, nàng đều quay đầu bỏ đi, có chút không nỡ hạ mình. Khương Hoán Chi thì chẳng để bụng, đối với vị công chúa miệng lưỡi độc địa này, tốt nhất là nên tránh xa một chút. Lúc này bắt buộc phải gặp, y không nói một lời, chờ Thanh Viễn mở miệng.

Thanh Viễn thoáng chút thẹn thùng: “Gặp lúc trời mưa, mặt ngứa ngáy vô cùng, phiền… phiền lang trung xem giúp bổn công chúa.” Khách sáo thế này, đúng là hiếm thấy.

Đã thấy nàng khách sáo như vậy, Khương Hoán Chi cũng không tiện đấu võ mồm nữa. Y đặt ô ở cửa, ra ngoài rũ sạch nước trên áo rồi mới bước tới xem mặt cho nàng. Ở trong phòng mà vẫn đeo mạng che mặt, có thể thấy nữ t.ử này coi trọng nhan sắc đến mức nào.

Y tháo mạng che mặt của nàng xuống, vì ánh nến trong phòng hơi tối nên phải ghé sát vào mới nhìn kỹ được. Chắc là sắp khỏi rồi, bôi chút t.h.u.ố.c mỡ giảm ngứa là được. Y quay người lấy một hộp t.h.u.ố.c từ hòm t.h.u.ố.c đưa cho nàng.

Thanh Viễn nuôi móng tay dài, cạy nắp hộp t.h.u.ố.c trông rất vất vả. Khương Hoán Chi thở dài: “Nuôi móng tay dài thì có gì tốt? Ngoài việc để ngắm ra thì làm được cái gì?”

“Đẹp là đủ rồi.” Thanh Viễn giả vờ không hiểu lời mỉa mai của y, đưa hộp t.h.u.ố.c lại: “Làm phiền ngươi.”

Khương Hoán Chi chần chừ một lúc mới đưa tay đón lấy, đặt sang một bên, rửa tay sạch sẽ rồi mới lấy một ít t.h.u.ố.c ra: “Đứng lên.”

Thanh Viễn từ từ đứng dậy, đầu nàng vừa vặn cao đến vai y. Khương Hoán Chi hơi cúi đầu bôi t.h.u.ố.c cho nàng. Thuốc bôi lên mặt mát lạnh, hơi đau rát, hơi thở mang mùi cỏ cây của y phả vào mặt khiến nàng bất giác nghiêng đầu đi.

Tình cảnh này có chút ám muội. Khương Hoán Chi tăng nhanh động tác, bôi t.h.u.ố.c thật nhanh rồi lùi lại một bước: “Bôi xong rồi, tuyệt đối không được gãi, vài ngày nữa là khỏi hẳn.”

Thanh Viễn không nói gì, ánh mắt u oán nhìn Khương Hoán Chi. Suy nghĩ của nàng rất đơn giản: Trong lòng Mục Yến Khê không có ta, chẳng lẽ một kẻ cô độc như ngươi cũng không có chút tâm tư nào với ta sao? Nói cho cùng, chấp niệm ấy vẫn chưa hoàn toàn phá bỏ được. Nàng luôn cảm thấy dù mẫu phi không được sủng ái, nhưng bản thân nàng đường đường là công chúa được phụ hoàng cưng chiều nhất, sao con đường tình duyên lại trắc trở đến thế?

Nàng bước lên một bước, khẽ nắm lấy tay Khương Hoán Chi, hành động mang theo vài phần dụ dỗ: “Lang trung trong nhà không có vợ con, chưa từng nghĩ đến chuyện cưới vợ sinh con sao?”

“Phái người điều tra ta rồi à?” Khóe môi Khương Hoán Chi khẽ nhếch, lộ ra vài phần châm biếm.

“Điều tra rồi.”

“Tại sao?”

“Bổn công chúa muốn điều tra một người, còn cần phải nói cho ngươi biết lý do sao?” Nàng buông tay Khương Hoán Chi ra, nhìn chằm chằm vào y.

“Chắc công chúa muốn cùng ta có một đoạn tình duyên sương khói chứ gì? Tiếp xúc với công chúa một thời gian, tâm tư của người cũng chỉ quanh quẩn mấy chuyện đó. Công chúa lo xa rồi, việc ta có thành thân hay không chẳng liên quan gì đến người, ta đối với công chúa cũng không có những suy nghĩ ô uế đó. Thay vì ở cái trấn Vô Diệm này suốt ngày tranh phong ghen tuông, suy nghĩ lung tung, chi bằng người mau chóng khởi hành về kinh đi. Ở kinh thành, kẻ nể sợ cái danh phận vương tôn quý tộc của người nhiều vô kể, tùy tiện tìm một người cũng có thể cùng người cầm sắt hòa minh. Cho dù trong lòng không có người, nhưng ít nhất mặt mũi cũng làm cho đủ, dù sao người cũng là công chúa. Còn ở tuyến Tây này, thân phận của người không có tác dụng đâu, chúng ta tự do quen rồi, chỉ mong tránh xa các người một chút.”

Y có chút giận vì Thanh Viễn không biết tự trọng, rõ ràng là một nữ t.ử có gan dạ, có kiến thức, có tài tình, cớ sao cứ phải tự làm khổ mình đến mức t.h.ả.m hại như vậy? Bên ngoài thì tỏ vẻ cao quý, bên trong lại vô cùng hèn mọn.

Nói xong y định quay người bỏ đi thì thấy Thanh Viễn lại khóc. Nghĩ lại lời mình vừa nói quả thực có hơi nặng nề, y đành dừng bước lấy khăn tay đưa cho nàng. Thanh Viễn không nhận. Hết cách, y đành tự tay lau nước mắt cho nàng: “Vừa mới bôi t.h.u.ố.c xong, giờ lại khóc, coi như công cốc.”

“Công cốc thì công cốc, cần cái mặt này làm gì?” Thanh Viễn không biết mình bị làm sao, trước mặt Khương Hoán Chi nàng chẳng che giấu chút nào, bản thân thế nào thì bộc lộ thế ấy. Lúc này nàng cảm thấy tủi thân, muốn khóc là khóc, không thèm kìm nén.

“Cần cái mặt này làm gì, thế người đeo khăn che mặt cả ngày để làm chi?”

“…”

“Thân phận người có cao quý đến đâu, đứng trước mặt đàn ông thì chung quy vẫn là đàn bà. Người muốn thành thân, muốn tìm phu quân của mình, chẳng lẽ định cứ cao ngạo như thế cả đời? Người muốn phu quân phục tùng mình hay muốn hắn yêu mình? Đạo lý này người đã nghĩ kỹ chưa? Có nam nhân nào bôn ba vất vả cả ngày bên ngoài, về đến nhà còn muốn nhìn sắc mặt của người?”

Khương Hoán Chi cảm thấy mình nên giảng giải đạo lý cho nàng hiểu, nhìn nàng thông minh lanh lợi là thế mà chuyện tình cảm lại hồ đồ hết chỗ nói: “Dịu dàng một chút, giống như một nữ t.ử bình thường ấy. Người xinh đẹp thế này, nhưng suốt ngày mặt nặng mày nhẹ, ra oai phủ đầu người khác, nam nhi tốt đến mấy cũng bị người dọa chạy mất thôi. Ta không tin Mục tướng quân ban đầu không có chút ý tứ nào với người. Người thử nghĩ xem, tại sao Mục Yến Khê lại nguyện c.h.ế.t vì Xuân Quy?”

Nghe y nhắc đến Mục Yến Khê, nước mắt Thanh Viễn càng tuôn rơi không ngớt. Mục Yến Khê là cái gai trong lòng nàng, đụng vào là đau. Bản thân ngàn dặm xa xôi theo đuổi phu quân, làm náo loạn cả kinh thành, kết quả phu quân không đuổi kịp, bản thân lại mang một mặt đầy sởi, nghĩ thế nào cũng thấy sau này không ngẩng đầu lên được trước mặt người khác. Giờ lại bị Khương Hoán Chi giáo huấn một trận như vậy, trong lòng càng thêm uất ức.

Nàng khóc đến mức đầu óc choáng váng, người loạng choạng chực ngã. Khương Hoán Chi hết cách, đành đưa tay đỡ lấy nàng, nhưng nàng lại thuận thế ngã vào lòng y, đẩy thế nào cũng không chịu ra.

Hôm nay Thanh Viễn quyết tâm chơi đến cùng, ta muốn xem kẻ nói đạo lý hay như ngươi, rốt cuộc có qua được ải mỹ nhân này không? Hai tay nàng ôm chặt lấy eo Khương Hoán Chi. Khương Hoán Chi nhìn thư sinh trắng trẻo vậy mà thân hình lại rắn chắc hiếm thấy, cái ôm này của Thanh Viễn khiến nàng nảy sinh vài phần tà tâm.

Nói cho cùng, cử chỉ thân mật nhất với nam nhân mà nàng từng có chỉ là cái hôn lên má của Mục Yến Khê, lúc này dù có nổi tà tâm cũng chẳng biết bước tiếp theo phải làm thế nào. Khương Hoán Chi lại hiểu rõ ý đồ của Thanh Viễn, cúi đầu ghé sát tai nàng: “Người nghĩ cho kỹ, nếu còn không buông tay, ta sẽ không cần biết người có phải là công chúa hay không đâu.”


Chương 78 - Cuối hạ ở trấn Vô Diệm (3)

Hơi thở của Khương Hoán Chi phả vào mặt Thanh Viễn, y nói: “Ta sẽ không cần biết người có phải là công chúa hay không đâu.”

Trái tim Thanh Viễn bỗng bay lên cao vút. Khác với cảm giác thấp thỏm mà Mục Yến Khê mang lại trước đây, lúc này là sự mong chờ và khát khao thực sự. Nàng không rõ suy nghĩ của mình là gì, chỉ biết ôm chặt lấy Khương Hoán Chi, thầm mong y sẽ làm loạn trên người mình.

Khương Hoán Chi đứng yên rất lâu, cho nàng đủ thời gian để rút lui. Tuy nhiên, nữ t.ử này dường như chẳng hề có ý định dừng lại, lồng n.g.ự.c nàng phập phồng ngày càng rõ rệt, rõ ràng là đã đ*ng t*nh. Tay y đặt lên lưng nàng thì thầm bên tai: “Đã cho người cơ hội rồi.”

Dứt lời, tay y cầm một cây kim bạc châm lên người nàng, Thanh Viễn lập tức ngất lịm. Khương Hoán Chi rút kim, đặt Thanh Viễn nằm ngay ngắn trên giường, chỉnh lại y phục và đắp chăn cho nàng cẩn thận. Y quay người cầm lấy chiếc ô ở cửa, bước vào màn mưa vô tận.

Ngày mai y phải đi rồi. Thanh Viễn trăm phương ngàn kế quyến rũ y, chẳng qua là ỷ vào cái danh phận cao quý, lại vừa nếm mùi thất bại chỗ Mục Yến Khê nên muốn tìm chút cân bằng nơi y mà thôi. Nhưng nàng tính sai rồi, y đã từng nói với nàng, không phải ai cũng nể trọng sự cao quý của nàng, người ở tuyến Tây chỉ cầu tự do thoải mái. Những lời y nói, nàng chẳng lọt tai chữ nào. Trong lòng Khương Hoán Chi cảm thấy có chút tiếc nuối, dù sao cũng là một nữ t.ử hiếm có, vậy mà lại chấp mê bất ngộ đến thế.

Lần đầu tiên gặp Thanh Viễn, Khương Hoán Chi đã biết nàng không phải người thường. Tiểu thư nhà quyền quý thường có cái vẻ cao sang được đắp nặn từ vàng bạc châu báu, nhưng nàng thì khác. Mặt đầy sởi, dáng vẻ t.h.ả.m hại cùng cực, nhưng cốt cách cao quý đã ngấm vào m.á.u thịt. Nàng ngẩng mặt nói chuyện với người khác, giọng điệu từ tốn, không nhanh không chậm, khiến người ta không dám có nửa phần lơ là.

Gặp lại nàng ở trấn Vô Diệm, trong tình cảnh nguy hiểm nhường ấy vậy mà dám liều mạng xông vào. Ngồi trong y quán nói những lời trái lòng, thái độ lại vân đạm phong khinh. Sau đó, ngày nào nàng cũng đấu khẩu với y, cho đến khi bị y chọc tức phát khóc. Y biết nàng không phải người xấu, thậm chí còn có vài phần tốt đẹp, nhưng nàng không phải người trong lòng y. Y đã đến tuổi tam tuần mà vẫn lẻ bóng một mình, nàng chưa từng nghĩ xem là vì sao ư? Đương nhiên là vì trong lòng đã có người, không muốn tạm bợ.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, chiếc ô của Khương Hoán Chi chẳng còn tác dụng mấy, y phục ướt sũng dính chặt vào người. Y dứt khoát thu ô lại, mặc cho mưa xối xả tưới mát tâm can. Về đến chỗ ở, y dùng nước nóng lau người, thay một bộ đồ sạch sẽ, rồi ngồi bên cửa sổ cho đến khi trời sáng. Mưa cuối cùng cũng ngớt, y xách hòm t.h.u.ố.c ra cửa, đi đến y quán từ biệt Tiết lang trung và bà.

Sau đó, y tìm một con ngựa, đội mưa rời đi. Trấn Vô Diệm này đối với Khương Hoán Chi, cũng chỉ như một giấc mộng Nam Kha. Khương Hoán Chi không phải người thích mơ mộng, kể từ mười năm trước khi người yêu c.h.ế.t trong lòng mình, y đã chẳng còn thiết tha gì những giấc mơ. Vốn là một thư sinh, lại ngày đêm không nghỉ dùi mài y thuật, trở thành một lang trung treo bầu giúp đời, những chuyện này chẳng cần kể cho người ngoài nghe.

Mưa tạt vào người lạnh buốt, y chầm chậm tiến bước trong màn mưa bụi. Cuối cùng cũng kết thúc một chặng hành trình, để bước tiếp sang một chặng đường khác.

…

Thanh Viễn ngủ một mạch đến sáng, mở mắt nằm trên giường suy nghĩ hồi lâu mới nhớ ra tối qua đã xảy ra chuyện gì. Y đã dùng thủ đoạn khiến nàng ngủ say rồi lâm trận bỏ chạy. Nàng thay y phục, chuẩn bị kiệu, vội vã chạy đến chỗ ở của y. Bước vào phòng, thấy bên trong sạch sẽ không vương một hạt bụi, không còn bất cứ đồ vật thừa thãi nào, hòm t.h.u.ố.c của y cũng đã biến mất. Lúc này nàng mới ý thức được, Khương Hoán Chi đã đi rồi.

Thanh Viễn đứng c.h.ế.t lặng trong căn phòng đó rất lâu, nhớ lại những lời y nói tối qua, câu nào cũng là từ chối nàng, vậy mà nàng lại không nghe ra câu nào, cứ ngỡ mình đường đường là công chúa, trên đời này thiếu gì kẻ muốn trèo cao, y chắc cũng là một trong số đó. Thanh Viễn vạn lần không ngờ tới, Mục Yến Khê không cần nàng, Khương Hoán Chi cũng chẳng cần. Y không những không cần, mà còn trốn chạy sạch sẽ, ngay cả một lời từ biệt cũng không có.

Hốc mắt Thanh Viễn đỏ hoe, thất hồn lạc phách trở về khách đ**m, nhốt mình trong phòng. Nàng nhớ lại lần đầu tiên theo mẫu phi xuất cung, mẫu phi ở phòng bên cạnh khóc lóc t.h.ả.m thiết, còn nàng ở trong phòng mình tự ôm lấy bản thân. Cảm giác đó đeo bám nàng đến tận bây giờ, đó là sự bị bỏ rơi.

Hôm nay Khương Hoán Chi đi rồi, y đi không sai, từng câu từng chữ y nói hôm qua đều đúng. Loại người như Thanh Viễn khiến người ta cảm thấy lửng lơ không tới nơi tới chốn, chỉ còn lại cái vỏ bọc kiêu ngạo, khiến người khác mãi mãi không thể lại gần.

…

Cuối cùng cũng đến ngày hồi kinh. Sáng sớm, Yến Khê nằm ỳ trên giường không chịu dậy, hắn không dậy cũng không cho Xuân Quy dậy, hai người cứ thế ôm nhau nói chuyện.

“Lát nữa có đi tiễn ta không?” Yến Khê vẫn canh cánh trong lòng chuyện lần trước đi nàng lại tặng khăn tay cho Tống Vi, luôn cảm thấy lần này nàng phải tiễn hắn một lần thì mới xuôi.

“Ồ.” Xuân Quy “ồ” một tiếng, nàng không muốn tiễn hắn, không muốn hắn đi. Nàng vùi đầu vào khuỷu tay hắn ngẩn ngơ.

“Ồ cái gì mà ồ, không được ồ! Bắt buộc phải đi!” Yến Khê nghĩ đến việc sắp phải đi, tâm trạng có chút trầm xuống.

Bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa, ban đầu còn dè dặt, sau đó trở nên gấp gáp: “Đại tướng quân, đến giờ khởi hành rồi.”

Yến Khê nghe tiếng thúc giục, trong lòng khó chịu vô cùng: “Dậy ngay đây, các người đi trước đi.” Nói xong hắn nhìn Xuân Quy trong lòng: “Ta phải đi rồi. Nhớ những gì nàng đã hứa với ta, không được uống rượu với người khác, không được không hồi âm thư của ta, không được quên ta, trong lòng không được có người khác.”

Xuân Quy nghe hắn dặn dò như vậy, bật cười khúc khích.

Yến Khê nâng mặt Xuân Quy lên nhìn nàng thật sâu. Đêm qua nghĩ đến chuyện hôm nay phải chia xa, hai người đều có chút cuồng nhiệt bất chấp, giờ nhìn lại nàng, trên làn da vẫn còn lưu lại những vết hôn loang lổ của hắn. Hắn cúi đầu c.ắ.n nhẹ lên môi nàng: “Có nghe thấy không!”

Xuân Quy sợ mình sẽ khóc, giả vờ không thèm để ý đến hắn, xoay người sang một bên ngủ tiếp. Yến Khê ngồi dậy mặc y phục, cảm thấy lưng hơi đau, mới nhớ ra đêm qua nàng đã cào mạnh một cái. Y phục của nàng cũng đang vứt đống ở đó, trên cùng là chiếc yếm thêu hình con nai nhỏ. Yến Khê thản nhiên nhét nó vào trong n.g.ự.c áo, thầm nghĩ: Nàng vô lương tâm không chịu tiễn ta thì thôi, tín vật định tình ta tự mình lấy vậy.

Mặc xong quần áo, hắn lại đè nàng ra hôn ngấu nghiến một hồi rồi mới ra khỏi cửa. Cuối hạ đầu thu, trời quang mây tạnh, điểm binh xong xuôi, chuẩn bị nhổ trại. Từ doanh trại đi qua cổng thành phía Tây, đến cổng thành phía Bắc, suốt dọc đường hắn tìm kiếm trong đám đông hồi lâu cũng không thấy bóng dáng nhỏ bé kia đâu. Trái tim vốn đã bất an lại lạnh đi một nửa. Quả nhiên là nàng không đến tiễn hắn. Hắn cứ thế mang theo nỗi hậm hực ra khỏi thành.

Ra đến ngoại thành mới thấy không nên cứ thế mà đi, trong lòng vẫn còn lời muốn nói với Xuân Quy, bèn bảo Tống Vi “các người đi trước”, rồi quay đầu ngựa chạy ngược trở lại!

Chưa đến quán mì đã thấy nàng đang dắt chú hươu con chơi trước cửa. Xuân Quy nghe thấy tiếng ngựa hí vang, ngẩng đầu lên kinh ngạc thấy ngựa của Yến Khê dừng ngay trước mặt. Nàng còn chưa kịp phản ứng đã bị Yến Khê bế bổng lên chạy vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại, ép mạnh nàng vào cánh cửa! Cả hai đều thở hổn hển, nhìn sâu vào mắt nhau, hồi lâu mới hoàn hồn.

…

Xuân Quy vừa định mở miệng nói chuyện thì đã bị môi hắn chặn lại kín mít, một trận cuồng phong bão tố ập đến khiến chân tay Xuân Quy mềm nhũn, chỉ biết bám chặt lấy hắn. Đợi đến khi hắn chịu kết thúc nụ hôn, nàng mới hỏi: “Sao lại quay về rồi?”

“Không phải bảo sẽ tiễn ta sao?”

“…Đồ của thiếp đâu?” Xuân Quy trừng mắt hỏi hắn. Vừa nãy dậy mặc quần áo mới phát hiện cái yếm của mình không cánh mà bay, tìm trong tìm ngoài hồi lâu mới nghĩ ra có thể là bị tên sắc lang này trộm mất.

“Ăn mất rồi. Tại sao không đi tiễn ta?” Yến Khê vẫn canh cánh chuyện nàng không tiễn hắn, ánh mắt có chút hung dữ.

Xuân Quy nhìn bộ dạng đó của hắn, biết là hắn giận thật rồi. Nàng kiễng chân ghé sát tai hắn, hơi thở thơm như lan: “Vì không muốn chàng đi.” Nói xong nàng nhìn hắn, đôi mắt ầng ậng nước.

Yến Khê không chịu nổi ánh mắt ấy của nàng, mỗi lần nàng nhìn hắn như vậy, hắn đều hận không thể nuốt chửng nàng. Hắn bất ngờ kéo nàng vào lòng: “Xuân Quy, chưa bao giờ ta giống như hôm nay, luyến tiếc không muốn rời xa một nơi đến thế. Trong lòng ta khó chịu lắm, hứa với ta, đợi ta, không được yêu người khác.”

“Đã thành thân rồi còn yêu được ai nữa?” Xuân Quy cười hỏi hắn. Đã thành thân tức là phu thê rồi, người đã thành phu thê thì trong lòng sao còn chứa được người khác? Huống hồ vốn dĩ chỉ có mình chàng, đâu có ai khác.

“Đó không phải là tám kiệu lớn rước nàng về dinh, minh môi chính thú, ta lo nàng nghĩ cái đó không tính.” Nói cho cùng Yến Khê vẫn thấy chưa đủ tư cách phu quân, suốt ngày dùng cái danh phu thê kết tóc bái thiên địa để dỗ dành nàng, chỉ sợ nàng không đợi được đến lúc hắn mang kiệu hoa đến rước thì đã hối hận rồi.

“Đương nhiên là tính. Là phu thê kết tóc. Không yêu người khác, trong lòng chỉ có chàng.” Xuân Quy vùi đầu vào n.g.ự.c hắn, hai người ôm nhau thật lâu.

“Ta phải đi rồi.”

Xuân Quy kiễng chân chạm nhẹ vào chóp mũi hắn: “Mau đi đi! Đừng để lỡ việc!”

“Tiễn ta.”

“Được.” Nàng theo Yến Khê ra cửa, để mặc hắn bế lên ngựa. Dưới ánh mắt của người đi đường, nàng tiễn hắn ra tận ngoại thành mới xuống ngựa. Yến Khê thúc ngựa rời đi, chạy được vài chục trượng lại quay đầu nhìn, bóng dáng nhỏ bé của người con gái ấy vẫn đứng đó, dần biến thành một chấm tròn nhỏ… Hắn cảm thấy trái tim mình cũng biến thành một chấm tròn nhỏ, gắn chặt lên chấm tròn nhỏ kia của nàng, dù thế nào cũng không gỡ ra được.

Đến khi đuổi kịp nhóm Tống Vi, trong lòng vẫn chưa hoàn hồn. Tống Vi thấy vẻ mặt u sầu của hắn, cười hỏi: “Đã luyến tiếc như vậy, sao không mang theo bên mình? Sau này cho dù Hoàng thượng có chỉ hôn thật, huynh cũng không thể ở mãi trấn Vô Diệm được. Không có Đại tướng quân nào mà không hồi kinh cả, nghe không hợp lý chút nào, lâu dần cũng không còn uy nghiêm nữa.”

“Bà và lang trung tuổi đã cao, không chịu nổi đường xá xa xôi. Huống hồ còn có Thanh Yên ở đó.” Xuân Quy có quá nhiều người không buông bỏ được, Yến Khê không thể ép nàng. Hơn nữa, tình hình kinh thành hiện tại ra sao Yến Khê cũng không rõ, Xuân Quy không ở đó có khi lại là chuyện tốt, nếu nàng ở đó, không biết sẽ phải chịu những lời gièm pha tổn thương thế nào.

“Vậy tiếp theo huynh định thế nào?”

“Về kinh thành nói rõ với họ, nếu họ đồng ý thì tốt nhất, không đồng ý thì ta chuẩn bị cởi giáp về quê. Chiến đấu vì Đại Tề bấy nhiêu năm, đến cuối cùng chuyện hôn nhân đại sự cũng không thể tự mình làm chủ, ta không bước qua được cái ngưỡng đó.” Trước đây Yến Khê còn giữ suy nghĩ nếu không đấu lại thì cả đời không lấy vợ, nhưng giờ đây, sao có thể cả đời không lấy vợ được? Mới có mấy ngày mà đã lo được lo mất, chỉ sợ Xuân Quy yêu người khác.

Tống Vi cười cười, không nói thêm gì nữa.

Thanh Viễn ngồi trong kiệu, loáng thoáng nghe được cuộc trò chuyện của họ, trong lòng ngũ vị tạp trần. Vừa rồi Yến Khê lao về như một cơn gió, rồi lại quay lại như thế này, Thanh Viễn không khỏi xúc động. Cuối cùng nàng cũng hiểu, nếu một nam nhân yêu một nữ tử, sẽ muôn vàn không nỡ rời xa, cho dù có rời đi thì trong lòng cũng nhớ thương khôn nguôi. Giống như Khương Hoán Chi không từ mà biệt, chẳng qua là sợ bị mình quấn lấy mà thôi.

Đang mải suy nghĩ, một cơn gió lạnh thổi qua đoàn ngựa, thổi ngược về trấn Vô Diệm, thổi vào khuôn mặt đang ngẩn ngơ của Xuân Quy ngồi trước cửa quán mì. Yến Khê chưa đi nàng đã thấy trống trải, giờ chàng đi rồi, càng cảm thấy tâm hồn không nơi nương tựa. Nói cho cùng vẫn là vì mới ở bên nhau, chuyện gì cũng chưa chắc chắn, cứ cảm thấy người ấy sẽ cứ thế theo gió mà đi mất.


Chương 79 - Ngàn dặm gửi tương tư (1)

Đoàn người rầm rộ đi được hai ngày, đến một thị trấn nọ. Tống Vi bỗng hỏi Yến Khê: “Mau nhìn xem có quen không?”

Yến Khê nhìn sang quán trọ nhỏ bên đường, cười nói: “Đây là nơi mời lang trung cho công chúa phải không? Không biết Khương lang trung giờ này có ở đây không, đã đi ngang qua rồi thì ghé vào thăm một chút, dù sao cũng đã cùng trải qua những ngày tháng đó, cũng coi như là bằng hữu.”

Nói xong Yến Khê nhảy xuống ngựa, đi đến trước kiệu của Thanh Viễn: “Công chúa Thanh Viễn, nghỉ ngơi ở đây một lát nhé? Chúng ta đi thăm một cố nhân.”

Những lời họ vừa nói Thanh Viễn đều nghe rõ cả, là muốn đi thăm Khương Hoán Chi. Lần gặp cuối cùng quả thực quá khó xử, Thanh Viễn không muốn gặp y. Vì thế nàng nói với Yến Khê: “Các người đi gặp đi, ta ra ngoại thành đợi các người.” Nói xong nàng phất tay, kiệu lại được nâng lên đi tiếp.

Kiệu dừng lại dưới chân một ngọn núi ngoại thành. Tuyến Tây này đi đâu cũng thấy núi. Thanh Viễn xuống kiệu phóng mắt nhìn ra xa, sắp vào thu rồi, màu xanh dần ẩn đi, nhường chỗ cho cảm giác tiêu điều xao xác.

Nàng xách váy đi về phía núi, muốn ngắm nhìn gió thu, lá thu, cỏ thu. Vừa đặt chân vào núi, lòng đã say đắm. Tựa lưng vào một gốc cây nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy tiếng bước chân từ trên núi đi xuống, Thanh Viễn mở mắt ra, nhìn thấy người đang đứng ở phía xa kia không phải Khương Hoán Chi thì là ai?

Nàng thản nhiên thu lại ánh mắt, cũng không định chào hỏi y, đứng dậy quay về. Vài ngọn cỏ khô vương trên tà váy đỏ rực của nàng, màu đỏ như máu, màu vàng như kim, rực rỡ đến cùng cực. Khương Hoán Chi nhìn thấy Thanh Viễn, y đã chuẩn bị tinh thần bị nàng mắng xối xả một trận, nhưng nàng lại chỉ thản nhiên liếc nhìn y một cái rồi bỏ đi.

Trong cái giỏ y đang cõng trên lưng đầy ắp thảo dược, hôm nay là ngày y lên núi. Lúc này đã xuống đến chân núi rồi, chẳng lẽ đợi nàng đi rồi mới xuống? Huống hồ mình là nam t.ử hán đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, sợ gì nàng chứ? Nghĩ vậy, y bèn đi theo sau nàng.

Nàng không hề quay đầu lại cũng chẳng dừng bước, bước chân luôn giữ vẻ khoan t.h.a.i không nhanh không chậm. Lúc này mới thấy rõ công phu của người hoàng tộc, cái giá đỡ rất vững. Khương Hoán Chi giữ khoảng cách không xa không gần, cứ thế đi theo nàng xuống núi, nhìn nàng lên kiệu, rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Thanh Viễn vẫn luôn đợi y mở lời. Nàng không ngờ mình đã trốn ra tận ngoại thành mà vẫn gặp phải y. Nhưng ngày hôm đó, kẻ không từ mà biệt là y, y ít nhất cũng nên nói điều gì đó chứ. Vậy mà y lại chẳng nói một lời. Đợi đến khi Thanh Viễn vén rèm kiệu nhìn ra ngoài thì phát hiện y đã vào thành rồi.

Cơn giận của Thanh Viễn bốc lên tận đỉnh đầu trong nháy mắt. Nàng phất tay: Khởi kiệu! Quay về! Chẳng phải là cố nhân trùng phùng sao? Sao có thể thiếu ta được! Thanh Viễn lúc này vẫn chưa hiểu, nàng cố chấp như vậy, chẳng qua là vì đã yêu rồi. Kiệu quay lại thị trấn, dừng trước một cửa tiệm tồi tàn, trên biển hiệu chỉ đề hai chữ lớn “Y Quán”, ngoài ra không còn gì khác. Đẩy cửa bước vào, thấy bên trong hộp t.h.u.ố.c xếp chồng chất lên nhau, cao đến mười tầng, đủ thấy chủ nhân là một kẻ si mê t.h.u.ố.c thang.

Một tiểu đồng ngước mắt nhìn nàng, khẽ hỏi: “Khám bệnh hay bốc thuốc?”

Nàng nhướng mày: “Vừa nãy có phải có hai nam nhân đến tìm lang trung của các người không? Ta đi cùng bọn họ.” Tiểu đồng chợt hiểu ra, chỉ tay ra phía sau: “Ở hậu viện.”

“Đa tạ.” Thanh Viễn gật đầu đi ra sau, không ngờ ở đây cũng có một cái hậu viện. Nhưng hậu viện này khác hẳn với y quán ở trấn Vô Diệm. Hậu viện của Khương Hoán Chi tràn ngập hoa cỏ, hại Thanh Viễn suýt chút nữa tưởng mình lạc vào tiên cảnh.

Mấy người đàn ông đang uống trà giữa vườn hoa, nàng đi thẳng tới ngồi xuống giữa họ. Khương Hoán Chi hiểu Thanh Viễn vài phần, y biết nàng sẽ đi theo, cũng biết lát nữa nàng sẽ ở lại. Con người Thanh Viễn tính hiếu thắng rất mạnh, nàng đã thua ở chỗ Mục Yến Khê một lần, đương nhiên không cho phép mình thua thêm lần nữa.

Quả nhiên, Thanh Viễn mở lời: “Lát nữa hai vị tướng quân cứ hồi kinh trước đi! Bổn công chúa khó khăn lắm mới được ra ngoài một chuyến, muốn chơi thêm vài ngày nữa.” Yến Khê và Tống Vi nhìn nhau, rồi lại nhìn Khương Hoán Chi, đại khái hiểu được nguyên do bèn gật đầu. Hai người nói xong chuyện thì đứng dậy rời đi. Còn lại một mình Thanh Viễn ngồi trong sân nhà Khương Hoán Chi.

“Người mưu cầu cái gì chứ?” Khương Hoán Chi hỏi nàng: “Nếu người muốn thì được thôi, muốn một đoạn tình duyên sương khói thì hôm nay người cứ ở lại, cái sân nhỏ này của ta còn chứa được người một đêm, nhưng ngày mai người phải đi. Còn nếu người muốn ở đây đàm tình thuyết ái với ta thì đừng nằm mơ nữa, trong lòng ta đã có người rồi.”

Lời này rất tổn thương người khác, nhưng Thanh Viễn lại cười: “Vậy thì ở lại một đêm đi.” Nói xong nàng đứng dậy hỏi y: “Phòng ngủ ở đâu?”

Khương Hoán Chi nhíu mày, chỉ tay về phía chính diện. Thanh Viễn gật đầu, bước vào trong. Phòng ngủ của y cực kỳ sạch sẽ ngăn nắp, chăn màn gấp gọn gàng không một nếp nhăn. Trong căn phòng này, chỉ có bức tường sách kia là có hơi ấm, còn lại đều lạnh lẽo. Thanh Viễn đứng trước bức tường sách, đa số sách nàng đều đã đọc qua, trừ mấy cuốn y thư.

“Cởi áo đi!” Khương Hoán Chi bất ngờ lên tiếng sau lưng nàng, giọng nói cũng không chút độ ấm. Khương Hoán Chi đang dọa Thanh Viễn, y hy vọng Thanh Viễn biết khó mà lui, để hai người còn giữ được chút thể diện.

Không hiểu sao tim Thanh Viễn nhói lên một cái. Nàng quay người đối diện với Khương Hoán Chi, những ngón tay sơn móng đỏ khẽ cong lên, cởi từng nút thắt trên váy áo. Thanh Viễn tự nhủ, nếu thua trên người y nữa thì đúng là hết t.h.u.ố.c chữa rồi.

Cởi bỏ chiếc váy dài đỏ rực, bên trong là bộ trung y màu vàng mỡ gà, ôm sát lấy cơ thể nàng, đường cong hiện rõ mồn một. Khương Hoán Chi mặt không cảm xúc nhìn nàng, y chưa từng gặp nữ t.ử nào khó chơi như vậy.

Thanh Viễn thấy y mặt lạnh tanh, cười khổ một tiếng, sau đó định cởi bỏ lớp trung y… Khương Hoán Chi bất ngờ đẩy mạnh nàng vào tường sách. Những ô gỗ của giá sách lạnh lẽo dán vào nửa bên vai Thanh Viễn khiến nàng nổi da gà. Tuy nhiên, ánh mắt nàng vẫn không chút sợ hãi.

“Người muốn cái này phải không?” Khương Hoán Chi cúi đầu hôn nàng. Nụ hôn ấy ập đến như trời long đất lở nhưng lại chẳng có chút dịu dàng nào. Thanh Viễn tự nhủ không được sợ, nữ t.ử cung đình tuổi đôi mươi, chuyến này trở về sẽ không còn được tự do chọn phu quân nữa rồi. Nàng ngửa đầu đáp lại y.

Khương Hoán Chi khựng lại, đẩy nàng ra. Thấy nàng nước mắt lưng tròng, không nhịn được nói một câu: “Người tội gì phải khổ thế?” Thanh Viễn không nói, hai tay ôm lấy mặt Khương Hoán Chi, kiễng chân hôn y, khiến y không chỗ nào trốn tránh.

“Thanh Viễn, rốt cuộc người muốn cái gì?” Khương Hoán Chi lại đẩy nàng ra lần nữa, hỏi.

“Muốn ngươi, một đêm.” Phải rồi, cái này là do tự mình chọn.

“Ta không thể, trong lòng ta đã có người. Người đi đi!” Khương Hoán Chi kéo áo nàng lên, nhưng lại nghe nàng khẽ nói một câu: “Cầu xin ngươi.”

Thanh Viễn ngoài phụ hoàng ra, đã bao giờ cầu xin ai? Khương Hoán Chi mềm lòng, lại đẩy nàng vào giá sách, hôn lên môi nàng. Tay y tựa như đang gảy một cây đàn, chầm chậm lướt qua cơ thể nàng, cuối cùng dừng lại tấu khúc Cao sơn lưu thủy. Nước mắt Thanh Viễn rơi trên vai y, nàng c.ắ.n chặt môi không để mình phát ra tiếng, chỉ có khoảnh khắc ấy, từ cổ họng nàng bật ra một tiếng nỉ non.

Nàng ngã vào lòng Khương Hoán Chi, nghe y nói: “Thanh Viễn, ta chỉ có thể giúp người đến đây thôi. Cái ý niệm tự hủy hoại bản thân trong đầu người, từ giờ khắc này hãy dẹp bỏ đi. Người sống một đời ai mà đường đời bằng phẳng mãi được? Luôn có những người không thể cầu được ước thấy. Nghĩ thông suốt điều này, người sẽ thấy may mắn vì những gì người đang có nhiều hơn người khác rất nhiều.”

Thanh Viễn không nói gì, nàng đẩy Khương Hoán Chi ra, từ từ mặc lại y phục. Y đã để lại cho nàng một con đường sống… Thanh Viễn hiểu. Thanh Viễn đối với y vốn ôm quyết tâm phải thắng, nhưng giờ đây lại thua cả bàn cờ. Trước mặt y nàng không bao giờ có thể ngẩng đầu lên được nữa.

Hoa trong sân tỏa hương ngào ngạt trong đêm, Thanh Viễn hít thật sâu, những bông hoa này là trồng vì ai đây? Nhưng tất cả đều không liên quan đến nàng nữa rồi. Nàng chậm rãi bước ra khỏi cái sân đó, rời khỏi y quán, bước lên kiệu của mình. Vén rèm kiệu nhìn lại lần cuối, Khương Hoán Chi không bước ra. Thanh Viễn cười nhạt, thẫn thờ nói một câu: “Đi thôi!”

Kể từ đó, ngàn dặm mây trăng, núi và nước, hoa và người này đã bén rễ trong lòng Thanh Viễn, cả đời này không thể nào quên.

…

Âu Dương nhậm chức ở Hộ bộ. Sau khi đỗ đạt cao, quan hàm tứ phẩm, Hoàng thượng ban cho hắn một tòa trạch viện. Hắn thích thanh tịnh, tòa nhà rộng lớn chỉ nuôi hai gia đinh. Hắn không thích ngồi kiệu, mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy, thu dọn xong xuôi thì đi bộ vào triều, chiều tối tan sở lại đi bộ về phủ. Cuộc sống vẫn giản dị như xưa, bởi hắn không thích tốn tâm tư vào những việc vô nghĩa. Chỗ hắn tiêu nhiều bạc nhất là mua giấy mua mực. Giờ làm quan ở kinh thành, cũng không còn thời gian tự chế thỏi mực nữa.

Trong lòng vẫn nhớ thương Xuân Quy, nhưng lại không thể quay về. Triều đình quy định, quan mới nhậm chức như hắn phải làm đủ ba năm mới được cáo phép.

Thỉnh thoảng hắn viết thư cho Xuân Quy, nhưng nghĩ lại, mình không về được, nàng không đến được, viết thư cho nàng thì có ý nghĩa gì đâu? Thế là hắn lại khóa chặt những lá thư trong ngăn kéo, chưa từng gửi đi.

Tháng Mười một ở kinh thành nói đến là đến. Hôm nay vào triều, từ xa đã thấy hai người đứng xếp hàng trước quan võ. Hai người này hắn đều đã gặp ở trấn Vô Diệm, người đứng trước là Mục tướng quân, người đứng sau là Tống Vi. Chàng và Tống Vi cũng có chút giao tình riêng, bèn bước tới chắp tay chào Tống Vi: “Tống tướng quân, lâu rồi không gặp.”

Thái độ của hắn ôn hòa lễ độ, lại không bè phái, cũng ít nói, vì thế các vị đại nhân trong triều đều không ghét hắn. Lúc này thấy hắn nói chuyện với Tống Vi, ai cũng thầm nghĩ hắn cũng biết chọn chỗ nương tựa đấy chứ, ai mà không biết Tống Vi là con trai Thái phó.

Tống Vi quay lại nhìn thấy Âu Dương thì vô cùng ngạc nhiên vui mừng: “Âu Dương tiên sinh, nghe tin huynh đỗ cao mà chưa kịp chúc mừng. Hôm nay tan sở, chúng ta làm vài chén nhé!”

Yến Khê nghe Tống Vi gọi “Âu Dương tiên sinh”, quay lại nhìn Âu Dương, sau đó nói với Tống Vi: “Nên gọi là Âu Dương đại nhân rồi.”

Âu Dương mỉm cười với Yến Khê.

Đây là lần đầu tiên Yến Khê đứng gần Âu Dương đến thế, lúc này mới phát hiện, Âu Dương và hắn là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau. Gương mặt Âu Dương tựa như gió xuân ấm áp, giống hệt tiết trời cuối xuân ở núi Thanh Khâu, mang theo chút hơi ấm nhưng không hề gay gắt. Ánh mắt nhìn người cũng bình thản, không có sát khí. Yến Khê không ghét Âu Dương, cái hắn ghét là đoạn tình cảm mà Âu Dương và Xuân Quy từng có.

Hắn cũng cười với Âu Dương một cái, rồi quay người đi.

Yến Khê và Tống Vi về đến kinh thành đêm hôm kia, mỗi người nghỉ ngơi ở nhà một ngày một đêm, hôm nay mới vào triều. Nghĩ lại thì Yến Khê đã rất lâu không thượng triều rồi, lần cuối cùng thượng triều còn mắng Triệu đại nhân một trận.

Hoàng thượng nhìn thấy Yến Khê thì vô cùng vui vẻ. Lần này ôn dịch ở trấn Vô Diệm, quân biên phòng có công lớn, từ trên xuống dưới đều được ban thưởng một lượt. Lúc này nhìn Yến Khê, Hoàng thượng cảm thấy ban thưởng gì cũng không thực tế bằng việc để hắn làm phò mã của Thanh Viễn. Tuy nhiên, thư của Thanh Viễn đã gửi đến trước mặt ngài, trong thư nói lần này đến trấn Vô Diệm, phát hiện Mục tướng quân không phải người trong mộng, xin phụ hoàng tìm cho nàng phu quân khác. Chuyện này thành ra khó xử rồi…

Ánh mắt Hoàng thượng quét qua văn võ bá quan, cuối cùng dừng lại trên người Âu Dương…


Chương 80 - Ngàn dặm gửi tương tư (2)

Hoàng thượng cũng rất thích Âu Dương, nhìn Âu Dương đứng đó, không kiêu ngạo không tự ti, khí độ bất phàm, gần như không nói chuyện, nhưng mỗi khi mở miệng, từng câu từng chữ đều là lời vàng ý ngọc. Có thể cân nhắc cho Thanh Viễn, huống hồ Âu Dương này, là người mà Thanh Viễn sai người hỏa tốc gửi tên đến trước mặt ngài, hai người họ ít nhiều cũng có chút duyên phận. Nghĩ vậy, ánh mắt nhìn Âu Dương lại thêm phần hòa nhã.

Thừa tướng là người tinh mắt, ông ta ngước mắt thấy ánh mắt Hoàng thượng chuyển từ Mục Yến Khê sang Âu Dương, rồi lại từ Âu Dương chuyển về Mục Yến Khê, không biết Hoàng thượng lại đang tính toán điều gì.

Hôm nay vì biết Mục Yến Khê hồi triều, các đại nhân dâng tấu chương rất ít, chọn đi chọn lại, câu chữ cũng vô cùng cẩn trọng. Hiện giờ hắn đang nổi như cồn, gây gổ với hắn trên triều đình chẳng có phần thắng nào, không trêu vào được thì tránh đi cho lành!

Mục Yến Khê đã mấy năm không thượng triều, hôm nay thượng triều lại càng thấy rườm rà, có lẽ do bản thân ở bên ngoài phóng túng quen rồi, hoặc có lẽ tâm trí hắn hoàn toàn không đặt ở đây.

Đang thả hồn đi đâu đó thì bị một giọng nói ôn hòa kéo lại. Mục Yến Khê không cần quay đầu cũng biết là Âu Dương.

“Hoàng thượng, thần có bản tấu.” Âu Dương bước lên một bước, người hơi cúi xuống.

“Chuẩn.”

“Gần đây có mười vạn binh sĩ giải giáp quy điền, về lối thoát cho mười vạn tướng sĩ này… thần có một số ý kiến…” Âu Dương thấy hôm nay ít người dâng tấu, cuối cùng cũng có thể đem chuyện mình giám sát mấy ngày nay ra thảo luận. Mục Yến Khê nghe thấy hai chữ tướng sĩ, quay đầu nhìn Âu Dương.

Các đại nhân khác nhìn Âu Dương, rồi lại nhìn Mục Yến Khê, cúi đầu xuống.

“Tấu.”

“Cách làm trước đây là mỗi người ban thưởng mười mẫu ruộng, trăm lượng vàng, nhưng thần thấy cách này hơi qua loa, nhiều tướng sĩ chỉ biết đ.á.n.h giặc không biết làm ruộng, ruộng đất bỏ hoang, tướng sĩ tiêu hết tiền trợ cấp cuộc sống cũng túng thiếu. Thần cho rằng, nên căn cứ vào tình hình của tướng sĩ, để phân biệt là ban ruộng tốt hay ban biên chế, hoặc là dựa theo tình hình để an trí, cái gọi là tùy cơ ứng biến…” Âu Dương nói đến đây thì dừng lại, thấy không ai nói gì, bèn tiếp tục: “Chỉ là nếu làm như vậy, sẽ tốn kém nhân lực, chi bằng lập một nha môn chuyên trách ở các địa phương trong triều, để giám sát thực hiện việc này…”

Tất cả mọi người đều nhìn Mục Yến Khê và Mục lão tướng quân, đợi họ lên tiếng. Mục lão tướng quân trầm ngâm không nói gì, Âu Dương từng nói chuyện này riêng với ông, ông cho rằng khả thi, nhưng có thể sẽ làm tổn hại đến lợi ích của một số đại nhân. Những ruộng tốt đó, chưa chắc đã rơi vào tay tướng sĩ quy điền, mà nằm trong tay ai? Trong tay những đại nhân hiện tại, nếu thay đổi biện pháp, e là sẽ chọc giận họ. Mục lão tướng quân không muốn Âu Dương trở thành mục tiêu công kích, ông đang đợi một thời cơ thích hợp.

Thừa tướng nhìn Triệu đại nhân, Triệu đại nhân thầm nghĩ Âu Dương đại nhân ngài thật biết gây rắc rối, bèn bước ra: “Hoàng thượng, thần cho rằng không ổn.”

“Tại sao không ổn?”

“Nếu lập ti chức riêng quản lý việc này ở các địa phương, sẽ tốn một lượng lớn bạc của quốc khố… hơn nữa ai cũng biết, ruộng tốt là phần thưởng tốt nhất cho tướng sĩ…”

“Ai nói với Triệu đại nhân ruộng tốt là phần thưởng tốt nhất cho tướng sĩ?” Mục Yến Khê nãy giờ im lặng đột nhiên lên tiếng, hắn bước hai bước ra khỏi hàng, đối mặt với Triệu đại nhân: “Ai nói như vậy?”

“…Chẳng lẽ không phải sao? Có mười mẫu ruộng tốt là ước mơ của biết bao bá tánh Đại Tề…”

“Triệu đại nhân nói rất đúng, vậy xin hỏi Triệu đại nhân, có bao nhiêu tướng sĩ quy điền đích thân nhận được phần thưởng của triều đình? Mỗi năm họ thu hoạch thế nào? Đã cưới vợ sinh con chưa? Triệu đại nhân quản lý những việc này, chắc hẳn rất rõ.” Mục Yến Khê nhìn đám cặn bã này, chỉ hận không thể c.h.é.m đầu chúng. Hắn có khúc mắc với Âu Dương, nhưng không thể không thừa nhận, Âu Dương nói đúng.

“…” Trong lòng Triệu đại nhân, Mục Yến Khê lẽ ra phải đồng ý ban thưởng ruộng tốt và vàng cho tướng sĩ quy điền, nhưng hắn đột nhiên nhảy ra phản đối, nhất định là có chuyện gì đó, ông ta lui về, không nói nữa.

“Âu Dương đại nhân có suy nghĩ sâu sắc như vậy, quả là may mắn của triều đình. Thần cho rằng, việc này có thể để sau khi bãi triều bàn lại.” Thừa tướng đứng ra, dùng kế hoãn binh.

Âu Dương định mở miệng, lại nghe Mục Yến Khê nói: “Tại sao phải đợi bãi triều bàn lại? Mạt tướng mấy năm không thượng triều, không ngờ thượng triều sớm bây giờ lại phải vội vã bãi triều như thế.”

Thừa tướng rất ít khi đối đầu với Mục Yến Khê trên triều, ông ta nhìn Mục Yến Khê và ông cha của hắn, nếu hôm nay thuận theo họ, ngày sau sẽ càng được đà lấn tới: “Mục tướng quân quanh năm chinh chiến, có lẽ không hiểu rõ, việc lập ti chức ở các địa phương cần bao nhiêu sự chuẩn bị, chuyện đại sự như thế này sao có thể bàn xong trong ngày hôm nay? Huống hồ Hoàng thượng mấy ngày nay lao lực vất vả…”

“Trẫm không mệt.” Sắc mặt Hoàng thượng lúc sáng lúc tối, người khác không nhìn ra cảm xúc của ngài, nhưng Mục Yến Khê hiểu, ngài muốn xem náo nhiệt.

Thế là lại bước lên một bước: “Âu Dương đại nhân, ngài đã dâng tấu chương này, có biện pháp cụ thể nào không?” Chẳng hiểu sao, Mục Yến Khê cứ tin tưởng Âu Dương.

“Có.” Âu Dương rút từ trong tay áo ra một cuốn sách mỏng: “Đều ở trong này.”

Hoàng thượng phất tay, bảo Đại thái giám dâng cuốn sách mỏng lên, lật xem, quả nhiên từng câu từng chữ đều châu ngọc, khóe miệng khẽ nhếch.

Mục Yến Khê nhìn thần sắc Hoàng thượng, biết ngài đã đồng ý. Bèn nói: “Nếu Âu Dương đại nhân đã viết biện pháp, trước mắt cứ quyết định làm hay không làm đã. Mạt tướng cho rằng, khả thi.”

Tống Vi quan sát hồi lâu, cũng suy nghĩ hồi lâu, Âu Dương nói đúng, bèn bước lên một bước: “Mạt tướng cho rằng, khả thi.” Tống Vi là con trai Thái phó, rất nhiều người mặc định thái độ của Tống Vi đại diện cho Thái phó, nên nhao nhao biểu thái: “Thần cho rằng, khả thi.” Thái phó đứng bên cạnh, trong lòng mắng Tống Vi một câu nghịch tử!

Hoàng thượng cười: “Các ái khanh lo nghĩ cho bá tánh, trẫm rất vui mừng. Nếu là do Âu Dương Lan Thương đề xuất thì giao cho hắn đốc thúc thực hiện. Ra lệnh cho các bộ trong triều dốc toàn lực phối hợp với Âu Dương Lan Thương. Không có việc gì thì bãi triều đi!”

Âu Dương không ngờ chuyện này lại thành công như vậy, dù sao cũng tổn hại đến lợi ích của rất nhiều đại nhân. Nhưng khí thế sấm sét của Mục Yến Khê đã giúp hắn, ít nhất cũng phải cảm ơn hắn. Thế là tan triều hắn đi về phía Mục Yến Khê và Tống Vi: “Hai vị tướng quân xin dừng bước, hôm nay tan sở muốn mời hai vị tướng quân uống vài ly… không biết…” Âu Dương không hiểu lắm về sự vòng vo trên quan trường, chỉ cảm thấy nên cảm ơn hắn một tiếng, nhưng lời này lại không biết mở miệng thế nào, cứ nghẹn ở cổ họng.

Tống Vi vội nói: “Âu Dương đại nhân, ta có thể đi. Nhưng nhất định phải để ta mời, huynh đỗ đạt cao ta còn chưa kịp chuẩn bị chút quà mọn.”

“Ta mời đi! Hoàng thượng gần đây ban thưởng nhiều bạc quá, không biết tiêu thế nào.” Mục Yến Khê đột nhiên lên tiếng, hắn mở miệng thế này khiến người ta không thể từ chối, thế là Âu Dương và Tống Vi đều cười gật đầu. Đang nói chuyện thì Đại thái giám chạy tới: “Mục tướng quân, Hoàng thượng truyền gọi.”

Mục Yến Khê gật đầu, rồi nhìn Âu Dương: “Đợi tan sở ta và Tống tướng quân đến tìm ngài, chúng ta uống vài ly, dù sao ngày mai cũng nghỉ triều.”

Âu Dương gật đầu: “Đa tạ Mục tướng quân.”

Mục Yến Khê chia tay Âu Dương, đi theo Đại thái giám vào trong, lần này thực sự quen biết Âu Dương, sự bất an trong lòng Mục Yến Khê càng sâu sắc hơn, Âu Dương như trăng thanh gió mát, chính trực lương thiện có mưu lược, là một nam t.ử hán tuyệt vời. Hắn luôn để ý đến những đêm Âu Dương đứng bên đường nói chuyện phiếm với Xuân Quy, tay hắn đặt lên đầu Xuân Quy, Xuân Quy nhìn hắn, giống như hươu con nhìn Xuân Quy vậy, tràn đầy sự ỷ lại.

Hoàng thượng tan triều thay y phục, đang ngồi bên cửa sổ uống trà, thấy Mục Yến Khê vào, chỉ vào chỗ đối diện: “Bỏ qua mấy cái lễ tiết rườm rà đó đi, ngồi xuống uống trà!”

Mục Yến Khê tạ ơn, ngồi đối diện Hoàng thượng, nâng chén trà lên uống một ngụm. Đã cuối thu, kinh thành không mua được trà Long Tĩnh ngon nữa, Minh Tiền Vũ Tiền đều thành trà cũ, có mùi vị là lạ. Nhưng chỗ Hoàng thượng đây, vậy mà lại là trà Long Tĩnh thượng hạng, uống vào hương vị không đổi chút nào, thanh mát ngọt ngào.

“Trà ngon.” Mục Yến Khê khen ngợi.

“So với trà gạch khanh uống ở phương Bắc thế nào?” Hoàng thượng trêu hắn, lần trước Mục Yến Khê về triều, từng nói với ngài, đ.á.n.h nhau hăng thế, chỉ để uống ít đi vài ngụm trà gạch.

Mục Yến Khê bật cười.

“Thanh Viễn còn mấy ngày nữa là đến rồi, sao các khanh không về cùng nhau?”

“Công chúa cảm thấy ở cùng thần và Tống tướng quân không được tự nhiên.” Mục Yến Khê nói vậy, có thể giữ thể diện cho mọi người.

“Thanh Viễn nói trong thư, hôn sự với khanh coi như bỏ. Khanh nghĩ thế nào?”

“Nghe theo công chúa.”

Hoàng thượng nhìn Mục Yến Khê, nghĩ ngợi, hỏi hắn: “Nếu không cưới Thanh Viễn, có ưng ý cô nương nhà nào không? Khanh tuổi không còn nhỏ nữa, thấy sắp đến tuổi tam thập nhi lập rồi. Nên lập gia đình thì lập gia đình, đừng trì hoãn nữa.”

“Hoàng thượng, mạt tướng có một chuyện khẩn cầu Hoàng thượng thành toàn.” Mục Yến Khê đột nhiên đứng dậy, quỳ xuống: “Mạt tướng đã đính ước chung thân với một cô gái, cầu xin Hoàng thượng ban hôn.”

Lần này Hoàng thượng hiểu rồi, tại sao Thanh Viễn lại muốn từ bỏ hôn sự với Mục Yến Khê, hóa ra là Mục Yến Khê đã có người trong lòng.

“Ưng ý con gái nhà đại nhân nào?”

“Bẩm Hoàng thượng, là thương hộ bình thường ở trấn Vô Diệm.”

“Hồ đồ!!” Mục Yến Khê vừa dứt lời, bàn tay Hoàng thượng đã đập mạnh xuống bàn, cơn thịnh nộ của ngài dọa cả phòng người quỳ rạp xuống: “Khanh còn nhớ thân phận của mình không? Khanh là Đại tướng quân đệ nhất Đại Tề!”

Mục Yến Khê cúi đầu không nói, chủ ý hắn đã định thì sẽ không thay đổi, Hoàng thượng đang giận thế này, hắn không nên mở miệng.

Hương trầm chảy ngược trên bàn tắt ba lần, Hoàng thượng mới lên tiếng: “Trẫm hỏi khanh, chuyện này đã nói với cha khanh chưa?”

“Chưa ạ.”

“Vậy khanh nói với cha khanh trước đi, ông ấy đồng ý, trẫm sẽ không ngăn cản.” Hoàng thượng nghĩ thông suốt rồi, chuyện này, để hắn đi nói với ông đây nhà hắn, mình giận làm gì, để ông đây nhà hắn mắng cho một trận là ngoan ngay. Phất tay: “Trẫm đau đầu, lui đi!”

Mục Yến Khê nhận lệnh ra ngoài, thấy Tống Vi đang đợi hắn ngoài cung.

“Nổi giận rồi à?” Tống Vi hỏi hắn.

Mục Yến Khê gật đầu, chuyển sang hỏi Tống Vi: “Tìm thấy người chưa?”

Tống Vi lắc đầu: “Còn phải đợi thêm, cô gái đó cũng có chút bản lĩnh, thấy có manh mối nhoáng cái lại biến mất. Ta đoán chừng Hoàng thượng hôm nay nổi giận, đa phần cũng vì chuyện của cô ta mà tâm trạng không tốt. Nghe nói Hoàng thượng động chân tình với cô ta, các nương nương trong hậu cung ai nấy đều nơm nớp lo sợ.”

“…”

“Cứ tìm thấy trước đã, mọi chuyện đều có thể hoãn binh, ngươi cũng đừng vội.” Tống Vi khuyên giải Mục Yến Khê, Mục Yến Khê muốn ôm người đẹp về dinh, còn không biết phải trải qua bao nhiêu đau khổ nữa! Đây mới đến đâu.

“Ừ. Đôi khi nghĩ đến Xuân Quy hận đến ngứa răng, những ngày này ta viết cho nàng bao nhiêu thư, nàng một bức cũng không hồi âm, trước khi đi rõ ràng đã hứa với ta sẽ hồi âm. Nếu không có Trương Sĩ Chu ngày nào cũng viết thư cho ta, ta còn tưởng Xuân Quy đã gả cho người khác rồi. Ngươi nói xem tâm địa người con gái này rốt cuộc là đỏ hay đen, trong lòng nàng rốt cuộc có ta không?” Mục Yến Khê nhớ nàng ngày này qua ngày khác, trước khi đi tốt đẹp như thế, hắn vừa đi, nàng bèn cắt đứt liên lạc. Mục Yến Khê trước kia cảm thấy mình tàn nhẫn, giờ mới biết so với Xuân Quy, sự tàn nhẫn của mình tính là gì? Nàng chân trước khóc như hoa lê dính hạt mưa không cho hắn đi, chân sau bèn bặt vô âm tín.

“Ngươi suốt ngày suy nghĩ linh tinh cái gì thế? Nàng không viết thư cho ngươi, có thể là sợ ngươi lo lắng đấy.”

“Viết cho ngươi chưa?”

“Viết ba bức rồi.”

“…” Mục Yến Khê tưởng Xuân Quy không viết thư cho ai cả, hóa ra nàng chỉ không viết cho mình hắn. Tim hắn chùng xuống, quay mặt đi. Cái người phụ nữ này, đợi ta về xem ta xử lý nàng thế nào! Đã bảo là vợ chồng kết tóc rồi, nàng rốt cuộc có hiểu thế nào là vợ chồng kết tóc không! Chẳng lẽ còn không bằng người ngoài sao?

Nghĩ vậy lại cảm thấy có chút tủi thân, mình ở đây chuẩn bị liều mạng đấu tranh vì hai người, nàng thì sao! Lại chẳng coi ra gì!

Mục Yến Khê sầm mặt trở về Mục phủ, hiện tại hắn chưa chính thức phục chức, tan triều là chẳng có việc gì. Về đến phủ chào hỏi mẹ một tiếng rồi đi ngủ, lúc này mới có tinh thần nói chuyện với mẹ.

Mục phu nhân thấy hắn vào, đứng dậy đóng cửa lại, ra hiệu cho hắn ngồi xuống: “Con trai mau ngồi xuống.” Ấn Mục Yến Khê ngồi xuống ghế, thấy sắc mặt hắn không tốt lắm, bèn cẩn thận hỏi: “Sao thế?”

Mục Yến Khê cúi đầu không nói.

“Con lần này về mẹ còn chưa kịp nói chuyện kỹ càng với con, giờ rảnh rỗi rồi, con nói cho mẹ nghe xem, con và cô gái kia thế nào rồi?” Mục phu nhân trong lòng lờ mờ cảm thấy Mục Yến Khê và Thanh Viễn không thành có lẽ là vì cô gái kia.

Mục Yến Khê ngẩng đầu lên, hắn không muốn giấu giếm mẹ: “Mẹ, con và nàng ấy đã đính ước chung thân rồi.”

“…” Mục phu nhân nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Mục Yến Khê không phải nói đùa, là động chân tình thật rồi: “Đính ước chung thân?”

“Vâng, con và nàng ấy đã bái thiên địa rồi.”

“Con có biết con đang làm gì không? Con là Đại tướng quân đệ nhất Đại Tề. Con và nàng ấy không thể nào, nàng ấy tối đa chỉ có thể làm thông phòng nha đầu cho con thôi! Cha con sẽ không cho phép con cưới nàng ấy đâu.” Mục phu nhân cuối cùng cũng hiểu mình lo lắng điều gì, Mục Yến Khê sao lại hồ đồ thế, bao nhiêu cô gái tốt ở kinh thành đều không lọt vào mắt hắn, cứ khăng khăng dây dưa sâu đậm với một cô gái miền núi.

“Con biết con đang làm gì, con cũng nghĩ rất kỹ rồi. Con muốn cưới nàng, không quan tâm nàng ở đâu nàng là ai.”

“Con bị nàng ta mê hoặc tâm trí rồi sao? Nàng ta biết thân phận của con mà còn để con làm bậy như vậy? Nàng ta nếu trong lòng thực sự có con thì không nên hủy hoại con như thế!”

“Mẹ nói sai rồi, là con tương tư đơn phương nàng ấy, là con dùng hết thủ đoạn để cưới nàng.” Mục Yến Khê nhớ lại sau khi hắn đi, nàng một bức thư cũng không viết, có lẽ nàng hoàn toàn không coi lời hắn nói là thật, nàng biết thân phận của hắn, biết hắn nếu muốn cưới nàng, gần như là không thể, nên nàng không cho hắn bất kỳ tin tức nào, cứ thế một mình làm kẻ đào ngũ? Ý nghĩ này khiến Mục Yến Khê quá đau khổ, hắn đứng dậy: “Mẹ, hôm nay con không muốn nói chuyện này nữa. Đợi hôm khác hãy nói.”

Nói xong đi thẳng ra ngoài, về phòng mình. Hắn ngồi đó hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn, lôi ba bức thư dưới gầm giường ra, là Mục Yến Khê dỗ dành nàng viết: Mục Yến Khê là đồ khốn kiếp… Mục Yến Khê là đồ rùa đen khốn kiếp xấu xa nhất thế gian… Trong n.g.ự.c cất tóc kết của họ còn có yếm của nàng… Những thứ này đều là hắn lừa gạt cướp đoạt được. Không có thứ nào là Xuân Quy cam tâm tình nguyện đưa cho hắn.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, chưa đợi Mục Yến Khê trả lời Mục phu nhân đã đẩy cửa bước vào. Bà nhìn con trai mình, rõ ràng là bị tổn thương vì tình, kéo ghế ngồi xuống, suy nghĩ hồi lâu mới mở miệng: “Con nói cho mẹ nghe xem, hai đứa đến bước nào rồi, con thực sự nhất quyết phải cưới nàng ấy không?”

Mục Yến Khê đưa chiếc khăn tay cho mẹ, bên trong là tóc kết của Xuân Quy và hắn: “Nàng ấy không muốn đưa, con cướp đấy. Con dỗ dành lừa gạt nàng ấy bái thiên địa, mẹ à, trong lòng con toàn là nàng ấy. Nếu người cưới không phải là nàng ấy, con thà không thành thân.”

“Con nói với mẹ xem, nàng ấy là người thế nào?” Dù sao cũng là mẹ, không cần Mục Yến Khê nói nhiều, bà đã hiểu chuyện gì xảy ra rồi. Mục Yến Khê vừa lo lắng mất nàng, vừa chuẩn bị sẵn sàng đấu tranh với thế đạo này. Nỗi đau trong mắt hắn sâu đậm như vậy khiến Mục phu nhân đau lòng. Bà quyết định đứng về phía con trai, bà lập tức nghĩ thông suốt, môn đăng hộ đối cái gì chứ, năm xưa mình và Mục lão tướng quân có môn đăng hộ đối đâu?

Mục Yến Khê ngạc nhiên nhìn mẹ, mắt đỏ hoe.

“Nàng ấy chỉ là một cô gái nhỏ bé, hai mươi tuổi rồi, không biết đi đứng đàng hoàng, chạy còn nhanh hơn con; nàng ấy cùng bà lớn lên trên núi, sau đó xuống núi học y mở quán mì, nàng ấy còn học được cách áp tiêu…; nàng ấy nuôi một con hươu nhỏ, chiều nào cũng dắt hươu con đi dạo chân núi; nàng ấy… mấy hôm trước suýt c.h.ế.t… cũng nhờ có nàng ấy, trấn Vô Diệm được cứu… nàng ấy…” Mục Yến Khê có chút không nói tiếp được nữa, rời khỏi trấn Vô Diệm hơn hai tháng, ngày nào cũng sống bằng nỗi nhớ nàng, vậy mà nàng đến một bức thư cũng không gửi…

“Mở quán mì… có lần con viết thư xin tiền, mẹ hỏi con làm gì, con bảo ăn mì…” Mục phu nhân nhớ lại, lúc đó còn tưởng Mục Yến Khê nói đùa.

“Lúc đó mới tìm thấy nàng ấy, nàng ấy hận con, ăn một bát mì đòi mười lượng bạc, sau đó dứt khoát không cho con đến nữa… Khó khăn lắm mới đi được đến ngày hôm nay…”

“Con chịu chút khổ này có sá gì, năm xưa cha con suýt nữa tự vẫn trước mặt mẹ…” Mục phu nhân nói đến đây thì bật cười.

“Con không tin.” Mục Yến Khê nghe mẹ nói vậy, tâm trạng tốt hơn chút, cũng cười theo.

“Mẹ chê cha con lớn tuổi, lại góa vợ, sống c.h.ế.t không đồng ý, hơn nữa, mẹ con tuy không phải danh gia vọng tộc, nhưng cũng là tài nữ kinh thành xinh đẹp như hoa, thư sinh thích mẹ con nhiều lắm! Hồi đó Thái phó còn muốn cưới mẹ làm vợ lẽ cơ đấy…” Mục phu nhân nhắc chuyện xưa mà mắt sáng long lanh.

“Thế sao mẹ lại lấy cha con?”

“Cha con xuất thân hành quân đ.á.n.h giặc, một kẻ võ biền, không biết mấy trò vòng vo tam quốc. Có hôm mẹ dẫn nha hoàn đi dạo chợ nổi, bị cha con chặn trong ngõ nhỏ, cái tên khốn kiếp này vậy mà lại dùng vũ lực!” Mục phu nhân nói đến đây hơi đỏ mặt, vốn dĩ lúc đó trong lòng cũng có chút để ý ông ấy rồi, ông ấy không biết đủ, đè trong ngõ nhỏ s* s**ng hôn hít khắp người… Những chuyện này đương nhiên không thể nói với Mục Yến Khê: “Cha con là tên thổ phỉ!”

Mục Yến Khê nhớ lại mình và Xuân Quy, hắn không dùng vũ lực như cha thổ phỉ kia, người như Xuân Quy, dùng vũ lực nàng lại chẳng g.i.ế.c c.h.ế.t mình ấy chứ? Nghĩ đến đây bật cười thành tiếng.

Mục phu nhân thấy con trai cười, lúc này mới yên tâm, vỗ vỗ đầu gối hắn: “Cửa ải cha con khó qua lắm, con mới về, cứ từ từ vài ngày đã. Còn cô gái kia… con trai mẹ vui vẻ quan trọng hơn bất cứ thứ gì, mẹ sẽ đứng về phía con.”

…

Mục Yến Khê và Tống Vi đợi Âu Dương tan sở, đợi mãi mới thấy hắn ra. Thấy họ vội vàng chắp tay: “Xin lỗi, vừa rồi bị giữ lại.”

Ba người đứng cùng nhau, Âu Dương trông đúng là quan văn, hai người kia trông đúng là quan võ, nhìn nhau cười.

“Đi thôi!” Mục Yến Khê làm động tác mời.


Chương 81 - Ngàn dặm gửi tương tư (3)

Ba người đi trên phố, Mục Yến Khê và Tống Vi quanh năm ở bên ngoài, Âu Dương thì hầu như không ăn cơm tiệm bao giờ, nên ba người nhất thời không biết nên ăn gì, đi trên phố hồi lâu cũng chưa quyết định được.

Sau đó vẫn là Tống Vi đề nghị: “Đi dạo bờ sông Vĩnh An đi, đồ ăn thì thiếu gì!” Thế là ba người lại đi về phía sông Vĩnh An. Âu Dương không biết chuyện của Mục Yến Khê và Xuân Quy, vừa đi vừa hỏi Tống Vi: “Dạo này Xuân Quy có khỏe không?”

Tống Vi theo bản năng nhìn Mục Yến Khê, thấy hắn đi phía trước, dường như không nghe thấy: “Khỏe lắm. Dạo trước có dịch bệnh, ốm một trận, giờ khỏi hẳn rồi, ngày nào cũng nhảy nhót tưng bừng.”

“Dịch bệnh ở trấn Vô Diệm hoành hành dữ dội như thế, tiếc là ta không về được, không thể ở bên nàng ấy. Mấy hôm trước nhận được thư, bảo ta đừng lo lắng. Sao có thể không lo lắng chứ?” Những ngày dịch bệnh đó, Âu Dương mất ngủ triền miên, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người gầy rộc đi.

Mục Yến Khê nghe Âu Dương nói mấy hôm trước Xuân Quy gửi thư cho hắn, trong lòng lại “ầm” một tiếng, buồn bã vô cùng.

“Đến rồi.” Tống Vi chỉ tay, bờ sông Vĩnh An đèn đuốc sáng trưng, khiến Mục Yến Khê chợt nhớ đến sông Vô Diệm. Cái cô gái nhỏ kia đang làm gì nhỉ? Có phải lại đi chợ mua đồ ăn vặt không? Nàng có nghĩ đến mình không? Chắc là không nghĩ rồi, nếu nghĩ, cũng nên gửi một bức thư, dù chẳng viết gì cũng được!

Ba người vào một quán ăn, tìm một nhã gian ven sông, gọi vài món ăn và mấy bình rượu. Tống Vi trước kia từng uống rượu với Âu Dương vài lần, họ cũng coi như quen biết, Mục Yến Khê lại không thân với Âu Dương. Âu Dương nhớ lại khí thế sấm sét của Mục Yến Khê trên triều sớm, chân thành nói: “Từ khi vào triều đến nay, chưa từng thấy vị đại nhân nào trên triều đình như vậy…” Âu Dương đột nhiên không nghĩ ra từ hình dung, khựng lại ở đó.

“Ngang ngược.” Tống Vi nói thay hắn, rồi cười ha hả: “Lúc đầu ta nhìn Mục tướng quân, cũng thấy người này sao mà ngang ngược thế, lúc hắn chưa phải là đệ nhất Đại tướng quân, đã đ.á.n.h khắp các đại nhân rồi.”

“… Ta ngang ngược?” Mục Yến Khê cầm một hạt dưa ném vào Tống Vi, rồi cười: “Mấy cái tấu chương bọn họ dâng lên, ngươi nghe lọt tai không?”

“Không lọt tai.” Tống Vi lắc đầu.

“Thế sao ngươi không nói? Lần sau ngươi nói đi. Binh bộ chúng ta không thể có kẻ hèn nhát.” Mục Yến Khê giao nhiệm vụ cho Tống Vi, Tống Vi vội vàng gật đầu nhận lệnh.

Âu Dương đến kinh thành vẫn chưa kết bạn được với ai, hôm nay ở cùng Mục Yến Khê và Tống Vi, cảm thấy một niềm vui vẻ đã lâu không gặp. Hắn ít nói, nhưng nghe hai người họ đối đáp qua lại thấy rất thú vị.

“Âu Dương đại nhân, thành thân chưa?” Mục Yến Khê đột nhiên hỏi Âu Dương.

Âu Dương đỏ mặt: “Vẫn chưa thành thân.”

“Lạ nhỉ, vị bề trên kia cực kỳ nhiệt tình chỉ hôn cho thần tử, nhất là Tân khoa Trạng nguyên… sao lại không chỉ hôn cho ngươi nhỉ?” Mục Yến Khê cảm thấy mình hơi đa nghi quá rồi, vừa nãy Âu Dương bảo Xuân Quy viết thư cho hắn, khoảnh khắc đó bình giấm chua của hắn sắp đổ rồi.

“Vị bề trên có hỏi ta, nhưng vì trong lòng ta có người… nên ngài ấy không chỉ hôn. Vị bề trên bảo đợi ở kinh thành đủ một năm, sai người đón người đó đến, rồi mới chỉ hôn.” Âu Dương từng nói với Hoàng thượng về Xuân Quy, Hoàng thượng bảo xem xét lại, Âu Dương có lẽ hiểu sai ý “xem xét lại”, đã có ý bồi dưỡng, đương nhiên không cho phép hắn tùy tiện thành thân, nhưng Âu Dương vẫn chưa hiểu tâm tư Hoàng thượng.

Tay Mục Yến Khê cầm chén rượu khựng lại, rượu cay xè làm cổ họng hắn đau rát. Bữa cơm này không ai nói thêm câu nào nữa, ăn xong đi ra, vịn tường bên đường nôn thốc nôn tháo, nôn đến trời đất quay cuồng. Hắn nghĩ thông suốt rồi, người hắn cần đấu tranh nhất không phải Hoàng thượng và cha, mà là Xuân Quy. Tâm tư Xuân Quy chưa định, hắn đấu thế nào cũng vô dụng. Âu Dương còn đang đợi cưới Xuân Quy, còn Xuân Quy và Âu Dương rốt cuộc có lời hứa hẹn gì, hắn hoàn toàn không biết, nếu để hắn nhìn Xuân Quy và Âu Dương thành thân, chi bằng g.i.ế.c hắn ngay bây giờ đi. Kinh thành này một khắc cũng không ở được nữa.

Tạm biệt Tống Vi và Âu Dương, về đến phủ tướng quân tìm Mục phu nhân: “Mẹ, con phải đi trấn Vô Diệm một chuyến.”

“…Con đi trấn Vô Diệm làm gì?”

“Con có lời muốn hỏi nàng ấy.”

“Đi đi về về tám ngàn dặm, con có lời gì không thể viết thư à? Nhất định phải giày vò một chuyến như thế, cha con không cách nào ăn nói, huống hồ Hoàng thượng…”

“Con trai không sống nổi nữa rồi!” Mắt Mục Yến Khê đỏ lên: “Nàng ấy một bức thư cũng không viết cho con, con trai không biết nàng ấy hiện giờ đang làm gì, có thay lòng đổi dạ hay không! Con trai nhất định phải đi tìm nàng ấy!”

Mục Yến Khê nói xong quay người ra cửa dắt ngựa đi luôn, Mục phu nhân vội vàng gọi tùy tùng: “Mau đi theo, đừng để xảy ra chuyện gì! Sao mà chẳng bớt lo chút nào thế này, yêu đương mà như đòi mạng vậy!” Bà thầm nghĩ con bé kia làm con trai ta khổ sở thế này, ta làm mẹ thật không vui chút nào, sau này gặp phải cho con bé một bài học ra oai phủ đầu mới được…

Mục Yến Khê chưa ra khỏi kinh thành đã bị người của Mục lão tướng quân chặn lại, hắn điên cuồng muốn đi, mấy chục tráng sĩ vây quanh hắn, vây đến khi hắn kiệt sức, lôi về nhà. Kinh thành bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên, dân gian đồn đại Mục tướng quân vì một cô gái mà mắc chứng mất trí…

Mục Yến Khê nằm trên giường không nhúc nhích, Mục lão tướng quân trừng mắt nhìn hắn bên giường.

“Ta hỏi con, con định đi đâu?” Mục lão tướng quân cố nén giận, hỏi Mục Yến Khê.

“Trấn Vô Diệm.”

“Con đi trấn Vô Diệm làm gì?”

“Tìm thê t.ử của con.”

“Nghịch tử!!! Hoàng thượng nói với ta ta còn không tin! Từ hôm nay trở đi, con ở nhà cho ta! Không cần thượng triều! Không được viết thư! Bao giờ con cắt đứt với nó thì mới được ra ngoài!” Mục lão tướng quân tức điên lên, ông không ngờ con trai mình lại kém cỏi như vậy, bị một cô gái miền núi mê hoặc đến mức này, làm trò cười lớn ở kinh thành.

“Con không cắt đứt với nàng ấy được.” Mục Yến Khê đột nhiên ngồi dậy nhìn Mục lão tướng quân: “Con không cắt đứt với nàng ấy được, dù nàng ấy cắt đứt với con, con cũng sẽ không cắt đứt với nàng ấy. Đời này con chỉ chọnh nàng ấy, ngoài nàng ấy ra con không cần ai khác.”

“Mày! Mày!” Mục lão tướng quân giơ gậy bên cạnh lên định đ.á.n.h Mục Yến Khê, bị Mục phu nhân ngăn lại: “Ông đ.á.n.h con ta thử xem! Không thì ông đ.á.n.h cả ta luôn đi!”

Mục lão tướng quân thấy Mục phu nhân chắn trước mặt, đương nhiên không dám đ.á.n.h nữa, ném gậy xuống đất, tức giận đi đi lại lại.

“Ông có gì không thể nói t.ử tế mà cứ phải động thủ!” Mục phu nhân đứng đó lau nước mắt: “Ta chỉ có mỗi Yến Khê là con, ông mà đ.á.n.h con ta xảy ra mệnh hệ gì, xem ta xử lý ông thế nào! Con ta ái mộ một cô gái thì sao? Ông chưa từng trải qua tuổi này à? Ông chưa từng trêu chọc con gái Trấn Quốc Công à?!” Mục phu nhân khóc, Mục lão tướng quân luống cuống tay chân, vội vàng tiến lên dỗ dành.

“Con gái Trấn Quốc Công… Dù sao cũng là con gái Trấn Quốc Công.. môn đăng hộ đối..” Ông còn chưa nói hết đã nhận ra mình lỡ lời, nhìn lại Mục phu nhân, đôi mắt đang trừng ông: “Ông nói nữa đi! Người ta môn đăng hộ đối với ông, gả cho ông chưa? Ông còn nhớ thương à? Được, ông nhớ thương cô ta chứ gì? Ta đi tìm Hoàng thượng xin hòa ly với ông ngay bây giờ!” Mục phu nhân dậm chân đi ra ngoài, Mục lão tướng quân chỉ tay vào Mục Yến Khê rồi đuổi theo, ra đến ngoài chặn Mục phu nhân lại: “Đang nói chuyện của Yến Khê, sao bà lại gây sự với ta?”

“Là ta gây sự à? Ta ghét nhất ông mở miệng ra là môn đăng hộ đối, cứ như ta gả cho ông là trèo cao, cứ như ông không phải là góa vợ thì năm xưa chẳng thèm cầu thân ta vậy! Nếu không phải ông mặt dày mày dạn bám lấy ta còn uy h.i.ế.p dụ dỗ cha ta, ông tưởng ta muốn gả cho ông chắc?” Mục phu nhân càng nói càng giận, quay người đi về phòng ngủ: “Ta đi ngay bây giờ đây, ông đi cưới tiểu thư Trấn Quốc Công của ông đi.”

“Bà nói cái gì? Bà bảo bà không muốn gả cho ta? Bà nói lại lần nữa xem!” Mục lão tướng quân không ngờ mình già đầu rồi mà còn vì chuyện này mà giận dỗi, bao nhiêu năm nay không biết thương bà thế nào cho phải, cảm thấy mình là góa vợ cưới bà có chút thiệt thòi cho bà, không để bà chịu chút ấm ức nào, đến cuối cùng lại bảo không muốn gả cho mình!

Mục phu nhân lườm ông một cái cháy mặt, bảo ông ngày nào cũng treo môn đăng hộ đối bên miệng, giờ lại muốn con trai ta chịu khổ như thế! Xem ta xử lý lão già nhà ông thế nào! Nước mắt rơi lã chã, Mục lão tướng quân đau lòng muốn c.h.ế.t, vội vàng đi tới kéo bà vào phòng ngủ: “Sao lại khóc thật thế này, ta sai rồi còn không được sao? Ba mươi năm nay ta đối với bà thế nào trong lòng bà không rõ sao? Xem bà nói lời gì kìa, không muốn gả cho ta.. không muốn gả cho ta thì gả cho ai? Làm vợ lẽ cho lão già Thái phó kia à?”

“…Ông nói nữa đi!”

“Không nói nữa không nói nữa, không được khóc nữa nhé, chuyện cũ rích lôi ra làm gì…”

“Ta không cho phép ông nói Yến Khê như thế, mấy năm trước Yến Khê không gần nữ sắc, ông lo nó có bệnh, bảo ai cũng được, miễn là có cháu bế là được; giờ thì hay rồi, trong lòng thực sự có người rồi, ông lại chê gia thế người ta không tốt. Gia thế quan trọng thế sao? Cô gái trong lòng Yến Khê là người có m.á.u có thịt, lanh lợi lắm, chí tình chí nghĩa, tốt hơn khối tiểu thư khuê các kinh thành không biết bao nhiêu lần! Ông chẳng hỏi han gì, nhốt nó lại luôn, đây là kiểu gì! Nếu năm xưa cha chồng đối xử với ông như thế thì chẳng có chuyện của ta đâu! Sao ông không biết đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy nghĩ?” Mục phu nhân nói lý lẽ hùng hồn, nói đến mức Mục lão tướng quân cứng họng.

Hồi lâu sau mới hỏi bà: “Cô gái đó là người thế nào?”

“Nghe nói lớn lên trên núi, sau đó xuống núi mở quán mì, nuôi một con hươu nhỏ, chạy còn nhanh hơn Yến Khê.. còn bảo con bé tâm thiện, dịch bệnh ở trấn Vô Diệm, nếu không có con bé, Yến Khê cũng c.h.ế.t lâu rồi…” Mục phu nhân chỉ nghe nuôi hươu nhỏ đã thấy mới lạ, lại nghe chạy nhanh hơn Yến Khê, bèn cảm thấy cô gái đó chắc chắn rất thú vị.

“Tốt đến mấy, thân thế như vậy cũng không thể cưới về làm vợ cả, sau này ra ngoài xã giao, mất mặt lắm. Yến Khê nếu thực sự thích thì cưới về làm vợ lẽ đi!” Mục lão tướng quân nhượng bộ, Mục phu nhân thở phào nhẹ nhõm, vợ lẽ còn hơn thông phòng, gia thế như vậy, làm vợ lẽ chắc cũng chấp nhận được.

“Ông đừng nói chuyện này với nó vội, cứ từ từ vài ngày đã! Hiện tại là Yến Khê tương tư đơn phương, cô gái đó, chưa chắc đã có ý định gả cho nó…”

“Cái gì? Gả vào Mục phủ mà nó còn kén cá chọn canh?”

“Mục phủ thì sao! Sao lại không được kén chọn, cái lão già này sao càng sống càng hồ đồ, trên đời này có người để ý gia thế cũng có người không để ý gia thế, ông đừng lấy cái bộ của ông áp đặt lên người khác, ông nghĩ thế nào là việc của ông, sỉ nhục người ta thì không được!” Mục phu nhân sống bao nhiêu năm nay, quan tâm nhất là công lý chính nghĩa, ghét nhất là cậy mạnh h.i.ế.p yếu.

“Ta là người như thế sao?”

“Ông không phải là tốt nhất!” Nói xong đứng dậy đi ra ngoài: “Ông mà còn làm con ta cuống lên, xem ta xử lý ông thế nào!”

Mục Yến Khê nằm trên giường, vạn niệm câu tro. Xuân Quy giỏi hành hạ người khác thật, sao cứ im hơi lặng tiếng thế này? Hạ nhân vào, đưa cho hắn một bức thư, hắn nhìn qua, là Trương Sĩ Chu gửi, ném cho hạ nhân: “Không muốn xem, đọc đi!”

Hạ nhân mở thư ra sắc mặt khựng lại, không biết có nên đọc hay không.

“Đợi cái gì nữa? Còn không mau đọc!” Tâm trạng Mục Yến Khê tồi tệ vô cùng, giọng điệu cũng tồi tệ theo.

Hạ nhân có chút khó xử, nghĩ lại, chủ t.ử bảo đọc mà, sợ cái gì? Thế là hét to lên: “Mục Yến Khê là đồ rùa đen khốn kiếp nhất thế gian! Đồ khốn kiếp!”

Hạ nhân hét xong, thấy Mục Yến Khê trên giường nằm im bất động, khóe mắt lại chảy ra một giọt nước mắt.. có chút hoảng sợ.

Sự thấp thỏm lo âu của Mục Yến Khê mấy ngày nay tan biến theo tiếng hét của hạ nhân, thay vào đó là sự ngọt ngào và vui sướng điên cuồng, cái đồ nhỏ bé này! Hắn ngồi dậy giật lấy thư, thấy trên đó là ba chữ Mục Yến Khê to tướng, nàng viết ba chữ này cực đẹp, như rồng bay phượng múa. Lật sang trang nữa, viết Mục Yến Khê, ta nhớ chàng. Lật sang trang nữa, Mục Yến Khê khi nào chàng về? Trang cuối cùng, Mục Yến Khê, trăng sáng ngàn dặm gửi tương tư, chàng ngẩng đầu nhìn trăng, đó là ta đang nhớ chàng.

Mục Yến Khê sắp ba mươi tuổi rồi, hắn không ngờ đời này mình lại có cảnh tượng thế này, đọc thư tình một cô gái viết cho mình mà rơi nước mắt. Mở cửa sổ thấy vầng trăng treo ở đó, nàng nói: Trăng sáng ngàn dặm gửi tương tư.


Chương 82 - Ngàn dặm gửi tương tư (4)

Mục Yến Khê nhận được thư của Xuân Quy xong thì đắc ý, ngẩng cao đầu đi dạo trong Mục phủ. Đầu đông, hoa trong vườn Mục phủ đều đã tàn, trên mặt đất phủ một lớp sương trắng mỏng. Tâm trạng vui vẻ, nhìn lớp sương trắng này cũng thấy thích mắt.

“Cười ngây ngô cái gì thế?” Mục phu nhân thấy Mục Yến Khê khác hẳn hôm qua, cười ngớ ngẩn với đám hoa tàn, trong lòng ẩn ẩn lo lắng.

Khóe miệng Mục Yến Khê không giấu được ý cười, nói với Mục phu nhân: “Đồ nhỏ bé viết thư cho con rồi.”

“…”

Hạ nhân đi theo bên cạnh che miệng cười khúc khích: “Mắng tướng quân nhà chúng ta là đồ khốn kiếp…”

Mắt Mục phu nhân trợn tròn, con trai ta bị người ta mắng là đồ khốn kiếp, mà còn vui vẻ chịu đựng…

Hai người đang nói chuyện thì người trong cung đến truyền Mục Yến Khê, hắn thu dọn một chút rồi ra cửa. Mục phủ cách hoàng cung không xa, đi qua một con phố là đến, Mục Yến Khê không cưỡi ngựa ngồi kiệu, cứ thế đi bộ. Vừa vào phố chính đã thấy Âu Dương cũng đang đi về phía hoàng cung, hắn đi một mình không mang theo người hầu, bộ triều phục sạch sẽ phẳng phiu, nhìn rất thoải mái. Bước tới gọi một tiếng: “Âu Dương đại nhân.”

Âu Dương quay lại thấy Mục Yến Khê, vội vàng chắp tay: “Mục tướng quân.” Bỏ tay xuống nhìn Mục Yến Khê, sắc mặt hắn rất tốt, không giống như lời đồn đại trong dân gian là có bệnh kín.

“Âu Dương đại nhân thấy ta có gì không ổn sao?” Mục Yến Khê phát hiện Âu Dương nhìn chằm chằm mình, không nhịn được hỏi.

Âu Dương cười: “Vừa ra cửa nghe bá tánh bàn tán, bảo Mục tướng quân mắc bệnh kín, tối qua mất trí…”

Mục Yến Khê cười hiểu ý, đúng là mất trí thật mà! Bá tánh nói không sai, tối qua suýt chút nữa bất chấp hậu quả ngàn dặm một mình một ngựa. Mục Yến Khê nhìn sườn mặt ôn hòa của Âu Dương, trong khoảnh khắc muốn nói với hắn chuyện của mình và Xuân Quy, nghĩ lại thôi. Đó là chuyện giữa hai người họ, có nói cho hắn biết hay không, nói thế nào, đều nên do Xuân Quy quyết định, mình mà nói, khó tránh khỏi có chút lòng tiểu nhân.

Cứ thế vừa nói chuyện vừa vào cung, được tuyên vào điện. Vào trong thấy một cô gái ngồi trước bàn đang uống trà với Hoàng thượng, Mục Yến Khê đương nhiên nhận ra cô gái đó, là Thanh Viễn. Không phải bảo mấy hôm nữa mới đến sao? Sao hôm nay đã đến rồi?

Âu Dương bên cạnh đã quỳ xuống thỉnh an, Mục Yến Khê cũng vội vàng quỳ xuống.

“Đứng lên đi!” Hoàng thượng nói xong nhìn sắc mặt Mục Yến Khê, rất tốt, không giống thám t.ử vừa báo tối qua mất trí.

Thanh Viễn từ từ quay người lại cười với họ, nụ cười này, Âu Dương sững sờ. Cô gái này hắn từng gặp, trước khách đ**m ở Ký Châu, bút của hắn rơi trúng nàng.

Hoàng thượng chỉ vào Thanh Viễn: “Chắc Âu Dương chưa biết, đây là con gái yêu của trẫm, Thanh Viễn công chúa. Các ngươi ở Ký Châu đã từng có duyên gặp mặt.”

Âu Dương gật đầu, rất nhiều chuyện trong nháy mắt sáng tỏ. Hắn từng nghĩ, bao nhiêu người đi thi, tại sao Hoàng thượng lại chọn trúng mình, xem ra câu trả lời ngay trước mắt.

Nghĩ vậy, cười ôn hòa với Thanh Viễn. Nụ cười này, khiến Thanh Viễn nhớ đến Khương Hoán Chi, Khương Hoán Chi trông giống thư sinh mặt trắng, đối với người khác cũng cười như vậy, tiếc là chưa bao giờ cười với nàng như thế. Gật đầu với Âu Dương, quay người đi.

Mắt Hoàng thượng đảo qua đảo lại giữa ba người, Mục Yến Khê mắt nhìn thẳng thưởng trà, Âu Dương tâm vô tạp niệm nghe Hoàng thượng nói chuyện, con gái Thanh Viễn của ngài, tâm trí lơ đãng. Chuyến đi này chắc là gặp chuyện gì rồi.

“Hôm nay gọi các ngươi đến, chủ yếu là bàn về chuyện Âu Dương tâu hôm qua trên triều sớm về tướng sĩ quy điền. Trẫm đã xem kỹ tấu chương của Âu Dương, khả thi. Nhưng xét thấy Âu Dương là người mới trong triều, vẫn cần có người giúp ngươi, nếu không một số đại nhân e là rất khó đối phó. Phong thái của Mục tướng quân hôm qua Âu Dương cũng đã thấy rồi, thấy trẫm sắp xếp người giúp đỡ này cho ngươi thế nào?”

Âu Dương cười: “Đa tạ Hoàng thượng, Mục tướng quân là thích hợp nhất.”

“Mạt tướng nhất định dốc toàn lực giúp Âu Dương đại nhân hoàn thành việc này.”

“Vậy việc này trẫm không hỏi đến nữa, làm xong dâng tấu chương là được. Ngoài ra còn một việc muốn giao cho hai vị ái khanh làm, trẫm muốn lập một phủ đệ cho Thanh Viễn công chúa, thứ nhất trẫm muốn gặp nó có thể miễn cho nó nỗi khổ đi lại vất vả, thứ hai nó trước kia ở xa kinh thành, không quen thuộc lắm với người ở kinh thành, có phủ đệ, sống trong thành, cũng có thể kết bạn với vài ba người bạn tốt. Việc này trẫm giao cho hai người, làm ngay đi!”

Thanh Viễn từ đầu đến cuối không nói gì, nàng vừa vào cửa phụ hoàng đã nói chuyện lập phủ đệ, đại khái hiểu ý phụ hoàng: Hiện tại hôn sự với Mục gia e là không thành, cũng nên xem xét người khác. Phụ hoàng muốn để nàng tự mình chọn lựa, nàng hiểu. Nhưng hiện tại nàng đã hết ý định thành thân, phát hiện một mình cũng rất tốt. Lời này không thể nói với phụ hoàng.

Gật đầu với Âu Dương và Mục Yến Khê: “Làm phiền hai vị rồi.”

Mục Yến Khê nhìn Thanh Viễn, không biết tại sao, cứ cảm thấy khác với trước kia. Họ chia tay ở y quán của Khương Hoán Chi, sau đó đã xảy ra chuyện gì? Nhưng nhìn kỹ lại, Thanh Viễn vẫn là Thanh Viễn.

Ra khỏi hoàng cung, Mục Yến Khê hỏi Thanh Viễn: “Hay là hôm nay đi xem nhà luôn? Dù sao hôm nay cũng nghỉ, thời gian dư dả. Trước kia Mục phủ cũng tìm nhà, ta gọi gia nhân đến, đưa những ngôi nhà đó cho công chúa xem.”

“Sao cũng được.” Thanh Viễn ủ rũ, quay sang hỏi Âu Dương: “Cây bút của Âu Dương đại nhân còn đó không?”

“…” Âu Dương không ngờ nàng sẽ hỏi cái này, sững sờ đáp: “Vẫn còn.”

“Âu Dương đại nhân và Mục tướng quân đều có duyên nợ không giải được với trấn Vô Diệm.” Thanh Viễn đột nhiên nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi như vậy, nói xong cười đầy ẩn ý: “Ta thấy Âu Dương đại nhân coi cây bút đó như báu vật, nếu ngày sau, báu vật của ngài mất rồi, Âu Dương đại nhân không biết sẽ đau lòng đến mức nào?” Thanh Viễn nói vậy, ánh mắt lóe lên tia sáng, sau đó nhìn Mục Yến Khê: “Đi xem nhà đi?” Nói xong lên kiệu.

Âu Dương có chút không hiểu ý Thanh Viễn, hắn đi bên cạnh Mục Yến Khê, nói: “Chuyện xem nhà ta không rành lắm, còn phải nhờ Mục tướng quân lo liệu nhiều.” Âu Dương nói thật, nhà hắn ở trấn Vô Diệm, từ lúc nhớ được đã ở đó, nhà ở kinh thành, là Hoàng thượng ban cho. Tóm lại là hắn chưa từng tự mình đi xem, nên không rõ xem nhà rốt cuộc phải xem thế nào.

Mục Yến Khê thấy hắn thẳng thắn, bèn nói: “Ta cũng không hay xem, nghe người ta bảo xem nhà chú trọng phong thủy, ta thì chú trọng thuận mắt. Tóm lại là mình nhìn thấy thoải mái là được. Lúc này là xem cho công chúa, công chúa quyết định.” Hai người vừa nói chuyện vừa đến Mục phủ, Mục Yến Khê gọi gã sai vặt tìm nhà trước đó ra, rồi đi theo gã sai vặt.

Căn nhà đầu tiên ở cạnh nhà Âu Dương, nhìn cổng nhà có vẻ to bằng nhà Âu Dương, đẩy cửa vào mới phát hiện bên trong có động thiên. Âu Dương nhìn, ít nhất cũng to gấp năm lần nhà mình. Trong sân làm tiểu cảnh, đến giờ này rồi, trong nước vẫn còn đàn cá chép bơi lội.

Thanh Viễn không đi vào trong, lắc đầu: “Căn tiếp theo đi!” Nàng cần nhà to thế làm gì? Một mình sống trong căn nhà trống trải này, nửa đêm chìm xuống hồ cũng chẳng ai biết.

Liên tiếp xem năm căn, Thanh Viễn đều đến cửa là đi, cho đến căn cuối cùng. Đẩy cửa vào thấy là một tiểu viện hai sân, hoa cỏ trồng trong sân lúc này đã tàn úa, Thanh Viễn đi đến phòng ngủ gần nhất, một bức tường trống trải vừa khéo có thể làm thành tường sách: “Chỗ này đi!” Đột nhiên mở miệng nói.

Mục Yến Khê và Âu Dương nhìn nhau, họ ngàn vạn lần không ngờ, Thanh Viễn lại chọn căn ít có khả năng chọn nhất, những căn xem trước đó, xứng đôi nhất với thân phận của nàng, còn nơi này chỉ là nhà của người dân bình thường.

“Chỗ này.” Thanh Viễn nói, rồi chỉ hoa cỏ trong sân: “Nhổ hết hoa đi, trồng cho bản công chúa một cái cây cao chọc trời.”

“…”

Đợi chia tay Thanh Viễn, Âu Dương cuối cùng không nhịn được hỏi Mục Yến Khê: “Công chúa dường như có chút cá tính, khác với tưởng tượng của ta.” Lúc đó bút của hắn rơi trúng người nàng, nghe tiếng nàng quát, chỉ thấy cô gái này không dễ chọc, hôm nay mới phát hiện, đâu chỉ không dễ chọc, lại còn có chút khó hiểu.

Mục Yến Khê lắc đầu: “Không hiểu nổi nàng ta.”

Nói xong từ biệt Âu Dương, về Mục phủ dùng cơm trưa với cha mẹ. Mục lão tướng quân thấy Mục Yến Khê vào, hừ một tiếng, sầm mặt không thèm để ý đến hắn.

Mục Yến Khê giả vờ không thấy, ngồi xuống nói với Mục phu nhân: “Hoàng thượng phái con và Âu Dương đại nhân giúp Thanh Viễn công chúa chọn nhà, bảo là muốn để nàng ta sau này sống ở trong kinh thành. Ban đầu đưa nàng ta đi xem mấy căn nhà to, nàng ta đều không ưng, cuối cùng chọn một căn nhỏ nhất.”

“Ồ?” Lông mày Mục phu nhân nhướng lên, Thanh Viễn bà biết sẽ không chọn nhà nhỏ, chẳng lẽ chịu k*ch th*ch gì rồi, hôm nào phải đi thăm nàng xem có phải gặp khó khăn gì không.

“Hoàng thượng còn lệnh cho con giúp Âu Dương đại nhân cùng làm việc tướng sĩ quy điền, có lẽ lo lắng mấy lão đại nhân kia làm bậy.” Câu này rõ ràng là nói với Mục lão tướng quân, Mục lão tướng quân gắp miếng thức ăn, lại ừm một tiếng trong mũi.

Mục phu nhân lườm Mục lão tướng quân một cái, sau đó nói với Mục Yến Khê: “Hôm nay dọn kho riêng, tìm ra rất nhiều gấm vóc lụa là trang sức châu báu, con ăn cơm xong gọi người của tiêu cục gửi đồ đến trấn Vô Diệm.” Mục phu nhân nghĩ thông rồi, con trai vui vẻ là quan trọng nhất, tương lai mình già rồi không thể ở bên con trai cả đời, đến cuối cùng, chẳng phải vẫn là cô gái kia ở bên nó sao.

“Gửi đến trấn Vô Diệm làm gì?” Mục Yến Khê cố ý hỏi bà.

“Cho người trong lòng của con trai ta.”

“Ồ…” Mục Yến Khê nghe vậy bật cười: “Nàng ấy thích uống rượu, mẹ xem tìm thêm chút rượu ngon cho nàng ấy nữa.”

Mục lão tướng quân nghe thấy còn phải tìm rượu ngon, ném đũa, quay người bỏ đi.

…

Xuân Quy nhớ Mục Yến Khê lắm, từ ngày đầu tiên hắn đi đã rất nhớ hắn. Xuân Quy cũng rất thấp thỏm, Mục Yến Khê từng không từ mà biệt, kinh thành cách trấn Vô Diệm mấy ngàn dặm, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Nhịn không viết thư cho hắn thực ra là đang nghĩ nếu hắn thay đổi rồi hối hận rồi mình viết thư cho hắn thì thật khó coi. Xuân Quy không muốn trở nên khó coi như vậy.

Hắn thì hay rồi, viết hết bức thư này đến bức thư khác, có khi một ngày một bức, có khi một ngày hận không thể hai bức. Mỗi lần đọc thư hắn đều thấy mặt đỏ tim đập, nói cái gì thế này! Tâm can bảo bối cái gì cũng gọi, còn thường xuyên nói với nàng mình một thân võ nghệ rất muốn phi nước đại trên chiến trường của nàng, hỏi nàng thành Kinh Châu có lũ lụt không? Hỏi nàng có nhớ bạn cũ của nàng không…

Có lần đọc thư, tình cờ Thanh Yên cũng ở đó, giật lấy xem: Thành Kinh Châu có lũ lụt không? Bèn nói với Xuân Quy: “Mục tướng quân với muội đúng là không có chuyện gì để nói, thành Kinh Châu có lũ lụt hay không liên quan gì đến hắn? Không đủ cho hắn lo lắng à…” Xuân Quy ngậm bồ hòn làm ngọt, đỏ mặt tía tai, quay người dậm chân bỏ đi. Cái tên khốn kiếp Mục Yến Khê này viết càng ngày càng quá đáng, có hôm còn hỏi nàng có nhớ thiên quân vạn mã của hắn không…Xuân Quy tức đến mức đập thư xuống bàn, nói cái gì thế này! Người ta bảo danh gia vọng tộc cao quý đứng đắn, sao đến lượt hắn lại hạ lưu thế này?

Cuối cùng có một hôm bị hắn nói đến đỏ mặt tía tai, cầm bút lên mắng hắn một câu rùa đen khốn kiếp! Mắng xong trong lòng thoải mái rồi, lại thấy nhớ hắn hơn.

Sợ nhất là đêm khuya thanh vắng, nhớ hắn đến quay quắt, thường leo lên mái nhà ngắm trăng, vừa ngắm vừa nghĩ, tên khốn kiếp này đang làm gì nhỉ? Chưa bao giờ nhớ một người một cách chắc chắn như thế. Không ngủ được thì lôi thư của hắn ra đọc đi đọc lại. Chữ hắn viết cực đẹp, rồng bay phượng múa, giống hệt thần thái bay bổng của hắn.


Chương 83 - Ngàn dặm gửi tương tư (5)

Đầu đông ở trấn Vô Diệm âm u và lạnh lẽo, người người ra đường đều đã khoác lên mình những bộ y phục dày cộm. Những mùa đông trước, Xuân Quy vốn chẳng sợ lạnh đến thế, nhưng năm nay không hiểu sao, dù đã quấn cả lớp áo lông thú mà vẫn thấy rét run. Vượng Đạt và mọi người từ trên núi xuống, thấy Xuân Quy ngồi co ro trong quán mì thì không đành lòng, vài ngày sau bèn mang đến bộ da thú thượng hạng, bọc kín từ đầu đến chân, lúc này nàng mới thấy ấm hơn đôi chút.

“Năm nay sao lại lạnh thế nhỉ?” Xuân Quy chống cằm ngồi trong quán mì hỏi bà.

A bà nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, thở dài: “Trận ốm nặng hồi mùa hè của con vẫn chưa điều dưỡng xong đâu, thân thể còn yếu lắm.”

“Đã lâu vậy rồi mà vẫn chưa khỏi hẳn sao?” Xuân Quy có chút thắc mắc, nàng thấy mình ăn ngon miệng, chạy nhảy bình thường cơ mà.

“Con sắp xuất sư đến nơi rồi, tự mình không biết bắt mạch cho mình sao?” bà âu yếm ấn nhẹ lên trán nàng, giúp nàng kéo chặt áo khoác.

“Con thấy mình vẫn ổn mà.” Xuân Quy bĩu môi, đứng dậy: “A bà, con đi tìm Thanh Yên đây!”

Nói rồi nàng ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài, nào ngờ đ.â.m sầm vào lòng một người. Nàng “ối ối” vài tiếng, người ngả ra sau, may mà được người kia kịp thời kéo lại.

Chao ôi! Xuân Quy hoàn hồn nhìn lại, trước mặt nàng là một nam t.ử dáng người cao ráo, đôi mắt hoa đào nhìn người như cười, mũi cao thẳng tắp, môi đỏ răng trắng, giữa trán còn có một cái chóp tóc mỹ nhân càng làm cho ngũ quan của hắn thêm phần nhu hòa.

“Ăn mì không? Mời vào trong ạ!” Thấy hắn cứ đứng chặn ở cửa không nhúc nhích, Xuân Quy cất tiếng hỏi.

Nam t.ử kia cười với Xuân Quy, nụ cười ấy chân thật và ấm áp vô cùng: “Ta ăn mì, cũng tìm người.”

Giọng nói của hắn cũng khác hẳn người thường, mang theo vài phần dịu dàng. Trời đất, trấn Vô Diệm lại có nam t.ử phong hoa tuyệt đại nhường này sao?

Xuân Quy rụt chân lại, xoay người đi vào quán, chỉ vào một cái bàn: “Mời ngồi đây!”

Nam t.ử gật đầu, ngồi xuống đối diện Xuân Quy: “Có thể xin tiểu thư cho ta một bát nước nóng được không?”

Lại còn gọi mình là tiểu thư, Xuân Quy thấy thú vị, bèn đứng dậy múc cho hắn một bát nước dùng mì. Sau đó nàng hất hàm hỏi: “Tìm ai?”

“Ta tìm Xuân Quy.”

“…” Xuân Quy nhìn hắn một lượt, rồi hỏi: “Ngươi tìm Xuân Quy làm gì?”

“Bái bến.”

Hắn dùng từ “bái bến” khiến Xuân Quy thấy lạ lẫm, trấn Vô Diệm làm gì có bến mà bái, đến cái bến tàu còn chẳng có.

“Bái bến là gì?” Xuân Quy thật lòng thắc mắc.

Nam t.ử kia ngẫm nghĩ một chút: “Là kết giao bằng hữu, từ nay về sau ở nơi này, cô ấy có thể chiếu cố ta.”

“Ồ…” Xuân Quy “ồ” một tiếng, lại quan sát hắn thêm lần nữa. Rồi đôi mắt nàng cong cong cười: “Ta là Xuân Quy, ngươi bái ta đi.”

Nam t.ử kia suýt nữa thì phun cả ngụm nước mì ra ngoài. Nhìn nữ t.ử trước mặt quấn một đống da thú trông chẳng khác nào nữ thổ phỉ, làm thế nào hắn cũng không thể liên hệ nàng với “tinh linh nơi rừng núi” mà người ta vẫn đồn đại. Nhưng nhìn kỹ lại, đôi mắt nàng mở to tròn xoe nhìn mình, đáy mắt lấp lánh ánh sáng bất tận, chẳng phải tinh linh thì là gì!

Hắn cười cười rồi đặt bát xuống: “Ngưỡng mộ đã lâu, Xuân Quy.”

“…” Đây rốt cuộc là lễ tiết nói chuyện kiểu gì vậy? “Xin hỏi ngài ngưỡng mộ đã lâu ta ở đâu thế…”

“Tuyến Đông.”

“À à.” Xuân Quy đang vội đi gặp Thanh Yên, không thể tán gẫu với hắn thêm được nữa, bèn đứng dậy hỏi: “Ngươi ở trấn Vô Diệm bao lâu? Chắc hẳn ngàn dặm xa xôi đến đây là có việc quan trọng. Nhưng hiện tại ta phải đi thăm một người bạn, ngươi đợi được không?”

Nam t.ử đứng dậy, lấy từ thắt lưng ra hai tấm vé xem hát đặt lên bàn: “Ở đây mới mở một rạp hát, tối nay bắt đầu khai trương, nếu Xuân Quy có hứng thú thì cầm cái này vào nghe thử nhé!”

Xuân Quy chưa từng được nghe hát một cách t.ử tế bao giờ, nghe hắn nói vậy bèn thấy hứng thú, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Đi chứ đi chứ, cho thêm mấy vé nữa được không? Bọn ta tổng cộng có năm người.”

“Tất nhiên là được. Ngươi cầm cái này đến cửa rạp hát, cứ nói là bạn tốt của ông chủ Nguyệt, tự khắc sẽ có người dẫn vào.” Nam t.ử nói xong bèn đứng dậy, khẽ cúi người chào Xuân Quy rồi quay lưng bước đi.

Xuân Quy nhìn dáng đi của hắn, so với nam t.ử bình thường cũng có chút khác biệt, không phải bước đi sải dài mạnh mẽ, mà là những bước nhỏ hơn một chút nhưng lại lớn hơn bước đi uyển chuyển của nữ nhi.

Nàng nhìn theo bóng lưng nam t.ử kia rời đi, rồi quay người chạy về phía tiệm may. Thanh Yên đang nghén, cứ đến giờ này là mệt mỏi buồn ngủ, Xuân Quy lo nàng không nghỉ ngơi t.ử tế nên ngày nào cũng qua xem sao.

Vào cửa thấy Thanh Yên đang cắt vải, bụng đã hơi nhô lên. Thấy Xuân Quy đến, nàng đặt kéo xuống nói: “Đã bảo không cần đến rồi mà? Muội cứ chạy đi chạy lại thế này không mệt sao?”

Xuân Quy lắc đầu: “Không mệt đâu. Hôm nay tỷ có nôn không?” Nói rồi nàng cầm tay Thanh Yên bắt mạch, mạch tượng bình thường, bèn kéo Thanh Yên vào phòng ngủ phía sau: “Tỷ ngủ ở đây đi, không được ra ngoài.” Sau đó nàng quay ra phía trước trông tiệm.

Tiệm may mở được bốn năm, người trấn Vô Diệm đã rất quen thuộc, cũng có cả người nơi khác đến đặt may, việc buôn bán ngày càng khấm khá. Xuân Quy tính toán, thêm một năm nữa sẽ mua một cửa tiệm lớn hơn để mở rộng kinh doanh. Giờ nàng không đi tiêu nữa, tiệm may và quán mì là kế sinh nhai của nàng và Thanh Yên.

Đến chập tối, Trương Sĩ Chu tới, ba người dặn dò bà cụ trông tiệm cẩn thận, về y quán ăn cơm xong bèn rủ nhau đến rạp hát.

Rạp hát mở bên bờ sông Vô Diệm, là Hồng Lâu trước kia. Mấy năm nay Hồng Lâu liên tiếp xảy ra chuyện nên bị quân biên phòng đóng cửa, giờ được mở lại làm rạp hát.

Xuân Quy báo danh ông chủ Nguyệt, quả nhiên hữu dụng, được người ta dẫn vào ngồi ngay hàng ghế đầu tiên. Trương Sĩ Chu trước đây ở kinh thành thường hay đi nghe hát, bèn hỏi Xuân Quy: “Xuân Quy, muội có mang bạc theo không?”

“Nghe hát mang bạc làm gì?”

Trương Sĩ Chu chỉ vào chỗ ngồi của Xuân Quy: “Cái chỗ này không phải ai cũng ngồi được đâu. Người ngồi ở đây phải thưởng cho đào kép đấy.”

“…” Xuân Quy ngơ ngác.

“Cũng giống như đi xem xiếc ấy, hô một tiếng ‘hay’ thì phải ném một đồng tiền thưởng, cùng một đạo lý cả thôi.” Trương Sĩ Chu day trán, chỉ sợ lát nữa Xuân Quy làm trò cười cho thiên hạ.

“À à, muội hiểu rồi.”

Đang nói chuyện thì nến dưới đài vụt tắt, chỉ còn ánh sáng trên sân khấu. Một nữ t.ử yểu điệu thướt tha bước ra từ sau tấm màn, sân khấu rộng lớn chỉ có mình nàng đứng đó. Nàng cất tiếng than bi ai, rồi giương tay áo che mặt đứng đó, đôi vai run lên bần bật. Người trấn Vô Diệm đâu đã từng xem loại hình nghệ thuật này bao giờ, nhất thời đều ngẩn ra nhìn.

Một lát sau, tiếng trống nhạc vang lên, nữ t.ử kia hạ tay áo xuống, bắt đầu cất giọng hát. Lúc này mới nhìn rõ mặt nàng, được vẽ những gam màu rực rỡ, thần thái thay đổi liên tục theo từng lời hát, như khóc như than. Xuân Quy nghe không hiểu lắm nhưng cảm giác tim đau như cắt, nghe đến ngẩn ngơ say đắm.

Khúc hát kết thúc, quay lại nhìn phía sau, thấy rất nhiều người đang lén lau nước mắt.

Trương Sĩ Chu hô to một tiếng “Hay ~”, âm điệu kéo dài, trầm bổng nhịp nhàng, dường như để hòa cùng dư âm của vở kịch vừa rồi. Tiếng “hay” vừa dứt, một thỏi bạc được ném lên sân khấu. Nữ t.ử hát kịch kia quay về phía Trương Sĩ Chu, gót sen nhẹ nhàng di chuyển đến trước mặt hắn, khẽ nhún mình làm lễ vạn phúc. Người dưới đài lúc này mới nhìn rõ, đây đâu phải nữ tử! Rõ ràng là một nam nhân mà! Thế là không ai bảo ai, tất cả đều ồ lên kinh ngạc…

“Hát còn hay hơn cả danh ca ở kinh thành.” Trương Sĩ Chu nói với Xuân Quy: “Sao muội quen được một thần nhân như thế này vậy?”

“Hắn đến tìm muội bái bến đấy.” Xuân Quy thì thầm.

Xem hát xong, nhóm Xuân Quy nán lại chưa về, đợi mọi người về hết mới vén rèm đi ra phía sau. Ông chủ Nguyệt đang lau lớp phấn son trên mặt, thấy Xuân Quy vào bèn cười với nàng.

“Hát hay thật đấy, Trương Sĩ Chu bảo còn hay hơn cả danh ca ở kinh thành. Ta chưa nghe hát bao giờ, chỉ thấy thương tâm quá…” Xuân Quy nghĩ lại, vừa nãy chính mình cũng mấy lần rơi nước mắt.

“Thích nghe thì ngày nào cũng đến, cứ báo tên ta.”

“…Nhưng ta không muốn ngồi cái chỗ phải rải tiền ấy đâu…”

Ông chủ Nguyệt nghe vậy bật cười thành tiếng. Hắn thu dọn xong xuôi, lại trở về dáng vẻ nam t.ử phong lưu phóng khoáng, cùng nhóm người Xuân Quy ra khỏi rạp hát.

“Diễn xong một màn cũng thấy đói bụng, có muốn đi ăn chút gì không?” Ông chủ Nguyệt hỏi mọi người.

Bà và lang trung lắc đầu: “Tuổi già sức yếu, không chịu nổi. Chúng ta về trước đây, các con cứ đi ăn đi.” Nói xong hai người quay lưng đi về.

“Cũng thấy đói thật.” Thanh Yên xoa bụng, từ khi m.a.n.g t.h.a.i nàng thường xuyên thấy đói, đêm nào cũng phải ăn thêm một bữa, hôm nay tiện đường đến bờ sông Vô Diệm, chi bằng ăn chút gì rồi hãy về.

“Để ta mời, vừa nãy vị quân gia này ra tay hào phóng quá.” Ông chủ Nguyệt gật đầu với Trương Sĩ Chu. Mọi người cũng không thích khách sáo, tìm một quán ăn rồi bước vào.

“Vì phải giữ giọng hát nên ta không uống được rượu. Các vị có muốn uống chút gì không?” ông chủ Nguyệt hỏi.

Xuân Quy vội lắc đầu, đã hứa với Mục Yến Khê không uống rượu với người lạ, không thể nuốt lời được.

“Được, không uống rượu thì chúng ta uống trà vậy!” Nói rồi gọi một ấm trà ngon.

“Có phải Tống Vi nhắc đến ta với huynh không?” Lúc chiều gặp mặt, hắn nói hắn nghe danh nàng ở Tuyến Đông, mà chỉ có Tống Vi từng ở Tuyến Đông thôi.

Nghe đến tên Tống Vi, ông chủ Nguyệt cau mày, sau đó gật đầu: “Huynh ấy thường đến nghe hát. Ném bạc còn mạnh tay hơn cả Trương quân gia, lâu dần thành bạn bè.”

“…”

“Vậy huynh đến trấn Vô Diệm lần này là để tìm huynh ấy sao? Mấy hôm trước huynh ấy về kinh thành rồi… không biết sau này có còn đến nữa không.” Xuân Quy nghĩ hắn đã đến trấn Vô Diệm thì chắc là để tìm Tống Vi, tiếc là lại lỡ mất nhau vài ngày.

Ông chủ Nguyệt lại lắc đầu: “Kẻ hát xướng bọn ta tứ hải là nhà, chưa chắc đã là đi tìm ai, đi đến đâu thì dựng rạp hát đến đó. Muốn ở thì ở, muốn đi thì đi. Trước đây nghe Tống tướng quân nhắc đến trấn Vô Diệm có một Xuân Quy rất tốt, lại đúng lúc muốn đổi chỗ ở, nên ta mang cả gánh hát đến đây.”

Ông chủ Nguyệt tỏ ra không hề xa lạ với Xuân Quy, mà một cô gái như Xuân Quy thì ai cũng khó lòng mà xa lạ cho được.

“Vậy lần này huynh định ở trấn Vô Diệm bao lâu?” Trương Sĩ Chu hỏi.

“Chưa biết được, còn phải xem trấn Vô Diệm có giữ được người hay không.”

Nghe hắn nói vậy, Trương Sĩ Chu bỗng bật cười: “Trấn Vô Diệm giữ người nhất đấy, chưa thấy nơi nào giữ người giỏi hơn trấn Vô Diệm đâu.”

Trương Sĩ Chu hắn nam chinh bắc chiến, cuối cùng lại cưới vợ sinh con ở trấn Vô Diệm; thậm chí Đại tướng quân còn bái thiên địa với Xuân Quy ở đây, quả thực không có nơi nào giữ chân người ta hơn trấn Vô Diệm này.

Đôi mắt hoa đào của ông chủ Nguyệt ánh lên nét cười, hắn cầm đũa gắp thức ăn, ngón tay thon dài trắng muốt, còn đẹp hơn cả tay con gái vài phần. Thấy Xuân Quy cứ nhìn chằm chằm tay mình, hắn bèn nói: “Người hát xướng bọn ta rất chú trọng dưỡng tay. Tay không đẹp thì không diễn vai nữ được, cô nghĩ xem, bàn tay thô kệch mà múa Lan Hoa Chỉ thì trông khó coi thế nào?”

“Cũng mười ngón tay không dính nước mùa xuân sao?” Xuân Quy tò mò hỏi.

“Phải, mười ngón tay không dính nước mùa xuân.” Hắn ăn một miếng, ăn uống cũng từ tốn chậm rãi, chỉ một miếng nhỏ xíu mà nhai rất lâu. Sợ mọi người thấy lạ, hắn lại giải thích: “Cũng phải chú trọng nghi thái, nếu không lên đài mà diễn vai nữ thô lỗ cục mịch thì khán giả phát điên mất.”

Hóa ra hát xướng vất vả đến thế, Xuân Quy nhìn hắn, trong lòng không khỏi dấy lên vài phần thương cảm.


Chương 84 - Ngàn dặm gửi tương tư (6)

Mọi người ăn xong bèn giải tán, Trương Sĩ Chu đưa Thanh Yên về nghỉ ngơi, còn ông chủ Nguyệt đưa Xuân Quy về y quán.

Cả hai đều ít nói, không hiểu sao Xuân Quy cảm thấy hắn có vẻ gì đó bi thương.

“Có chỗ nào thích hợp để luyện giọng vào sáng sớm không?” ông chủ Nguyệt đột nhiên lên tiếng hỏi.

“Luyện giọng ư?” Xuân Quy không biết luyện giọng là gì, đành hỏi lại.

Ông chủ Nguyệt cười cười: “Luyện giọng là…” Hắn dừng lại, đứng thẳng người, tạo dáng điệu bộ: “Ý ý ý ~~ a ~ a ~” Giọng hắn xuyên qua màn đêm, vút thẳng lên trời cao.

Xuân Quy nghe đến ngẩn người, há hốc mồm một lúc lâu mới thốt lên: “Luyện giọng này tiếng to thật đấy, sáng sớm mà luyện thế này có khi dọa trẻ con khóc thét. Hay là đến chân núi nơi ta hay dắt hươu đi dạo mỗi ngày đi, ở đó cực kỳ yên tĩnh, không có người, không khí buổi sáng cũng trong lành. Chỉ là vào đông rồi, hơi lạnh một chút…”

Ông chủ Nguyệt gật đầu: “Vậy ta sẽ đến chân núi luyện giọng. Mới đến đây, đường xá trấn Vô Diệm chưa quen thuộc lắm, hôm nào rảnh Xuân Quy dẫn ta đi dạo một vòng nhé?”

“Huynh muốn làm bạn tốt với ta sao?” Thấy vẻ mặt chân thành của hắn, Xuân Quy hỏi thẳng.

Ông chủ Nguyệt ngẩn ra một chút, rồi gật đầu ngay: “Phải rồi, ta muốn làm bạn tốt với cô. Cô có bằng lòng cho ta cơ hội này không?”

Xuân Quy gật đầu: “Bằng lòng chứ. Huynh hát hay quá, sau này huynh phải hát cho ta nghe nhiều hơn. Nhưng mà làm bạn tốt thì phải biết tên nhau, ta tên là Xuân Quy, còn huynh ngoài cái tên ông chủ Nguyệt ra, còn tên nào khác không?”

“Nguyệt Tiểu Lâu. Từ khi bắt đầu hiểu chuyện ta đã ở trong gánh hát rồi, sư phụ đặt tên cho ta là Nguyệt Tiểu Lâu, trong câu ‘Nhạn tự hồi thời, nguyệt mãn tây lâu’.” Nói đến đây, Nguyệt Tiểu Lâu bỗng cười tự giễu: “Cái tên này của ta, nghe đã thấy giống tên của phường hát xướng rồi.”

“Tên huynh hay thật đấy.” Xuân Quy nói từ tận đáy lòng: “Tên bạn bè của ta đều rất hay, Thanh Yên, Tiểu Lâu… ‘Tiểu lâu nhất dạ thính xuân vũ, thâm hạng minh triêu mại hạnh hoa’ (Đêm qua nghe mưa xuân trên lầu nhỏ, sáng nay ngõ sâu bán hoa hạnh)… Tên của huynh rất đẹp.”

Nghe Xuân Quy nói vậy, trong lòng Nguyệt Tiểu Lâu dâng lên một dòng nước ấm. Tống Vi nói Xuân Quy là cô gái ấm áp nhất thế gian, Tống Vi không nói dối. Hắn gật đầu bảo Xuân Quy: “Vậy ta về trước đây, sáng mai ta sẽ đi luyện giọng, đường ra chân núi đi hướng này phải không?” Ngón tay hắn chỉ thẳng về hướng cổng thành.

Thấy hắn có vẻ mù mờ đường sá, Xuân Quy thở dài: “Huynh ở đâu? Sáng mai ta qua tìm huynh, dẫn huynh ra chân núi, đi một lần là nhớ ngay, sau này sẽ không lạc nữa.”

“Vậy thì đa tạ Xuân Quy. Ta ở cái viện bên cạnh phủ Tướng quân.”

“Được, mai ta qua tìm huynh. Mai gặp nhé!” Nói xong Xuân Quy chạy biến vào y quán. Thấy lang trung đang viết đơn thuốc, nàng vội sán lại xem. Xem nửa ngày, nghe lang trung hỏi: “Chữa bệnh gì?”

Xuân Quy ngẫm nghĩ: “Đương nhiên là chữa kiết lỵ rồi.” Lang trung hài lòng cười: “Đồ đệ của ta sắp xuất sư được rồi. Dạy hết cho trò thì thầy c.h.ế.t đói. Con xuất sư rồi thì thầy không khám bệnh cho ai nữa đâu, con không nuôi thầy à?”

“Chuyện đó có gì khó?” Xuân Quy vỗ vỗ chùm chìa khóa bên hông: “Biết đây là gì không? Kho riêng của phủ Tướng quân đấy! Đừng nói một người thầy, mười người con cũng nuôi được tất!”

Bà ở bên cạnh bị nàng chọc cười: “Xem cái tiền đồ của con kìa, còn chưa gả đi đâu đấy! Kho riêng nhà người ta sao lại thành của con rồi!”

Xuân Quy hừ một tiếng, quay người đi vào.

Sáng hôm sau Xuân Quy dậy sớm, đi về phía phủ Tướng quân. Chưa đến nơi đã thấy từ xa Nguyệt Tiểu Lâu mặc một bộ lông thú trắng muốt, tay ôm lò sưởi đứng đó, đẹp như một bức tranh. Xuân Quy sống bấy nhiêu năm, chưa từng gặp nam t.ử nào nhu mì, xinh đẹp đến thế. Vượng Đạt và mọi người là thợ săn, toát ra vẻ dũng mãnh; Yến Khê và Tống Vi là võ tướng, oai phong lẫm liệt; Âu Dương tiên sinh là thư sinh, nho nhã lễ độ; còn Nguyệt Tiểu Lâu lại đẹp hơn cả nữ t.ử vài phần.

Xuân Quy vẫy tay gọi hắn: “Đi thôi! Đưa huynh ra chân núi!”

Nguyệt Tiểu Lâu rảo bước nhanh hơn, đi đến bên cạnh Xuân Quy: “Đa tạ muội, Xuân Quy. Dậy sớm thế này, chắc ngủ không ngon giấc nhỉ?”

“Chỉ sớm hơn bình thường nửa canh giờ thôi mà.”

“Có ảnh hưởng đến việc buôn bán của quán mì không?”

“Quán mì có người giúp rồi, không sao đâu.” Xuân Quy cười với hắn, nụ cười chân thành và nhiệt tình khiến lòng Nguyệt Tiểu Lâu lại ấm lên. Tống Vi quả nhiên không lừa người.

Đi ngang qua quán mì, Xuân Quy thả chú nai con ra. Trấn Vô Diệm đầu đông sương mù dày đặc, hai người một hươu đi trong con ngõ nhỏ, trông hệt như một bức tranh tĩnh mịch.

Đến chân núi, Xuân Quy bảo Nguyệt Tiểu Lâu: “Huynh luyện giọng ở đây nhé, muội đưa nai con đi chơi. Đợi huynh luyện xong, muội quay lại đón huynh về. Ngày mai là huynh tự tìm được đường rồi.” Nói xong nàng vẫy tay chào hắn, dắt nai con chạy đi.

Vừa chạy được vài bước đã nghe thấy tiếng người phía sau cất cao giọng: “Ý ~ ý ~ ý ~ ý ~ a ~ a ~ a ~ a ~”, Xuân Quy quay đầu nhìn lại, giọng của Nguyệt Tiểu Lâu xuyên qua làn sương mỏng, vút lên tận mây xanh. Tay hắn tạo hình Lan Hoa Chỉ khẽ nâng lên, đầu nghiêng sang một bên, mắt hơi khép hờ… Câu hát mở đầu Xuân Quy nghe hiểu: “Thử khứ kinh niên, ứng thị lương thần hảo cảnh hư thiết. Tiện túng hữu thiên chung phong tình, canh dữ hà nhân thuyết…”*

*Chuyến này đi, năm tháng dài lâu, cảnh đẹp ngày vui cũng thành hư thiết. Dẫu có ngàn vạn phong tình, biết cùng ai giãi bày…

Nguyệt Tiểu Lâu hát nghe bi ai quá, Xuân Quy không nỡ nghe tiếp, dắt nai con chạy đi thật xa. Giọng hát của Nguyệt Tiểu Lâu thi thoảng vẫn vọng tới, Xuân Quy thầm nghĩ: Hát xướng cũng chẳng dễ dàng gì, để nhập vai mà cả người phải đau thương đến thế.

Đợi khi Xuân Quy quay lại đón, hắn đã khôi phục vẻ bình thường, thấy Xuân Quy bèn cười: “Chê cười rồi, Xuân Quy.”

Xuân Quy lắc đầu: “Hay lắm. Muội đưa huynh đi luyện giọng lại được nghe hát, mà còn chẳng cần ném bạc lên đài, trên đời chẳng có việc gì hời hơn thế nữa!”

Nguyệt Tiểu Lâu nghe Xuân Quy nói vậy vội vàng xin lỗi: “Ta hát không câu nệ chuyện đó, cũng chưa từng nói ngồi chỗ đó nhất định phải ném bạc lên đài. Trương quân gia nói sai cho muội rồi, đó là cách làm của mấy vị đại gia ở kinh thành thôi, bọn ta thực sự không câu nệ chuyện này.”

Nguyệt Tiểu Lâu không biết nói đùa, Xuân Quy chỉ buột miệng nói chơi mà hắn lại tưởng thật, giải thích rõ dài dòng.

Xuân Quy cũng vội vàng xin lỗi: “Ông chủ Nguyệt, muội trêu huynh thôi mà!…”

“…” Vẻ mặt Nguyệt Tiểu Lâu có chút gượng gạo: “Xin lỗi nhé, đôi khi ta không phân biệt được đâu là nói thật đâu là nói đùa…” Nghĩ lại thì chắc do từ bé đã đi hát, phải nhìn sắc mặt người ta mà sống, nên dễ coi cái gì cũng là thật.

“Huynh đừng nói nữa! Nói thêm nữa là hai ta cứ đứng đây dập đầu tạ lỗi với nhau mãi đấy!” Xuân Quy cười khanh khách.

“Được được được, ta không nói nữa.” Nguyệt Tiểu Lâu xua tay. Dáng điệu xua tay của hắn cũng y như trên sân khấu, một tay nắm tay áo, tay kia dựng thẳng lắc nhẹ, đầu cũng lắc lư theo tay, quả đúng là người đã nhập tâm vào vai diễn.

Xuân Quy bắt chước động tác xua tay của Tiểu Lâu, phát hiện mình không làm được, chán nản buông tay xuống: “Nguyệt Tiểu Lâu, sao mấy động tác này huynh làm trông đẹp thế, mà muội làm lại không được nhỉ?”

“Muội đừng học theo ta, Xuân Quy. Muội đẹp ở nét tự nhiên thuần khiết, còn ta là do tích lũy bao năm tháng, cái đẹp của muội là do ông trời ban tặng.” Nguyệt Tiểu Lâu bước lên vài bước: “Muội nhìn ta xem, đến cả đi đứng cũng ẻo lả thế này, không sửa được nữa rồi.” Nói xong, Nguyệt Tiểu Lâu thở dài một tiếng.

“Sao lại thở dài?”

“Không biết nữa, hình như cứ vô tình là thở dài. Chắc là thói quen rồi.” Làn sương mờ giữa đôi lông mày của Nguyệt Tiểu Lâu vẫn chưa tan, Xuân Quy nhìn hắn, thầm nghĩ: Rốt cuộc là ai khiến huynh ấy bi thương đến nhường này cơ chứ!

Về đến quán mì, Nguyệt Tiểu Lâu nói với Xuân Quy: “Tống tướng quân bảo trước đây sáng sớm nào huynh ấy cũng đến đây ăn một bát mì. Ta về nhà cũng chỉ có một mình, hay là sau này mỗi sáng luyện giọng xong, ta cũng ghé đây ăn bát mì nhé?”

“Thế thì còn gì bằng, miễn là trả tiền.” Xuân Quy trêu hắn.

Nguyệt Tiểu Lâu đỏ mặt: “Tiền tất nhiên là phải trả rồi, không trả tiền là hành vi của thổ phỉ, không được đâu.” Nói xong thấy Xuân Quy đang nháy mắt với mình, hắn mới nhận ra nàng đang trêu chọc, bèn lắc đầu như trong kịch: “Thôi thôi, ta hết t.h.u.ố.c chữa rồi.”

“Không không không, muội trêu huynh nhiều lần là huynh sẽ phân biệt được thôi.” Nói rồi nàng mở cửa: “Mau vào đi, muội bảo bà nấu cho huynh bát mì thanh đạm, huynh hát xướng không ăn cay được, muội nhớ mà.”

Nguyệt Tiểu Lâu cảm kích gật đầu, đi theo Xuân Quy vào trong. Lúc này trong quán mì đã có vài người khách, đang bàn tán về vở kịch tối qua, khen người hát hay, khiến cả đàn ông đàn bà đều rơi lệ. Thấy Nguyệt Tiểu Lâu bước vào, mọi người bỗng im bặt. Dù sao cũng là chỗ thôn quê, không quen khen ngợi trước mặt người khác, có người khẽ gọi: “Ông chủ Nguyệt.”

Nguyệt Tiểu Lâu cười đáp lại: “Đa tạ chư vị hôm qua đã đến ủng hộ.”

Xuân Quy bưng bát mì thanh đạm đặt trước mặt Nguyệt Tiểu Lâu, lại lấy thêm một đĩa măng hun khói nhỏ cho hắn: “Cái này huynh ăn được, không cay, giòn ngon, tốt cho cổ họng.” Nói xong nàng nháy mắt với hắn.

Nguyệt Tiểu Lâu chắp tay cảm kích với Xuân Quy: “Đa tạ muội, Xuân Quy.” Hắn nói chuyện lúc nào cũng nghiêm túc, khiêm tốn lễ độ như vậy.

“Xuân Quy, ta cũng muốn ăn măng hun khói.” Thực khách bên cạnh thấy Nguyệt Tiểu Lâu được ưu ái thì ghen tị, lên tiếng trêu chọc.

“Ngươi có biết hát không mà đòi ăn măng hun khói!” Xuân Quy mắng yêu một câu, nhưng cũng quay người lấy một phần cho người đó.

Nguyệt Tiểu Lâu chậm rãi ăn hết bát mì, nghe người bên cạnh kể chuyện nhà chuyện cửa trong trấn, lúc vui lúc giận lúc buồn. Chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi mà cảm giác như đã xem qua mười mấy vở kịch, vở nào cũng sống động, chân thực.

Ăn xong, hắn rút khăn tay từ trong tay áo ra, từ tốn lau khóe miệng. Cả quán mì lại im phăng phắc. Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào bàn tay đẹp đẽ của Nguyệt Tiểu Lâu, khẽ dừng lại bên đôi môi hồng nhuận, quả thực còn đẹp hơn cả nữ nhân vài phần! Nguyệt Tiểu Lâu dường như đã quen với những ánh nhìn như thế, đứng dậy thi lễ chào mọi người, rồi chậm rãi bước ra khỏi quán mì. Chiếc áo choàng trắng của hắn bay bay trong gió đầu đông, quả thực như người trong tranh bước ra. Trong kịch là hắn, ngoài đời cũng là hắn, phong hoa tuyệt đại, danh bất hư truyền!

Buổi chiều, Xuân Quy cầm bút viết thư cho Tống Vi. Nàng không biết khi lá thư này đến nơi thì Nguyệt Tiểu Lâu đã lên đường đến nơi khác chưa, nhưng nàng cứ muốn viết. Nàng viết thế này: “Tống Vi: Huynh có một người bạn tên là Nguyệt Tiểu Lâu, hôm qua đã đến trấn Vô Diệm. Bọn muội đến rạp hát nghe huynh ấy hát, rất nhiều người đã khóc. Người bạn tên Nguyệt Tiểu Lâu này của huynh vậy mà còn đẹp hơn cả con gái vài phần. Huynh ấy khiến cả trấn Vô Diệm trở nên lu mờ thất sắc.”

Viết xong, Xuân Quy đứng dậy mang thư ra trạm dịch. Hỏi thăm một tiếng, quả nhiên có thư của nàng, là Mục Yến Khê gửi tới. Tiện thể lấy luôn thư về, trên đường nàng bóc ra xem. Lần này thư hắn viết rất nghiêm túc: “Ta gặp Âu Dương tiên sinh trên triều, người bước ra từ trấn Vô Diệm quả nhiên cũng kiên cường, chính trực, lương thiện như trấn Vô Diệm vậy, lại còn đầy ắp mưu lược. Xuân Quy, Âu Dương tiên sinh của nàng quả nhiên là người cực tốt. Nhưng dù thế nào đi nữa, nàng vẫn là Xuân Quy của ta. Đêm qua ta mơ thấy nàng khóc trước mặt ta, nói nhớ ta thương ta, ta cảm thấy giấc mơ ấy là thật.”

Xuân Quy nhét thư vào n.g.ự.c áo, Mục Yến Khê cái đồ ngốc này, cứ sợ trong lòng nàng không có hắn, cũng giống như nàng hay suy nghĩ linh tinh, sợ hắn vĩnh viễn không quay lại nữa vậy!

Đều là những kẻ ngốc nghếch si tình cả thôi!


Chương 85 - Ngàn dặm gửi tương tư (7)

Nguyệt Tiểu Lâu mỗi ngày sau khi luyện giọng xong đều ghé quán mì ăn một bát mì thanh đạm. Mùa đông ở trấn Vô Diệm ngày một lạnh hơn, Xuân Quy lo Nguyệt Tiểu Lâu bị cảm lạnh không hát được nữa, bèn đưa chìa khóa phủ Tướng quân cho hắn: “Trời lạnh thế này, chân núi gió lớn, lỡ nhiễm phong hàn thì cổ họng không khỏi ngay được đâu. Đây là chìa khóa phủ Tướng quân, huynh cứ vào nhị tiến viện mà luyện giọng, chắc sẽ không làm ồn đến ai đâu.”

Nguyệt Tiểu Lâu nhìn chìa khóa trong lòng bàn tay, hỏi Xuân Quy: “Muội không sợ Mục đại tướng quân của muội về biết chuyện sẽ giận sao?” Tiểu Lâu đến trấn Vô Diệm đã hơn mười ngày, buổi sáng ăn mì thường nghe thực khách trêu chọc chuyện của Xuân Quy và Mục tướng quân.

“Có gì mà giận, chàng ấy không phải người nhỏ mọn thế đâu. Lát nữa muội qua phủ Tướng quân dặn người gác cổng một tiếng, mai huynh có thể đến đó được rồi!” Nói xong Xuân Quy nhớ lại lời tuyên bố hùng hồn của Yến Khê: “Phủ Tướng quân đều là của nàng…”

Nguyệt Tiểu Lâu thấy Xuân Quy nói vậy cũng không khách sáo nữa, những ngón tay trắng ngần nhón lấy chìa khóa nhét vào tay áo: “Tống tướng quân không có nhà riêng ở trấn Vô Diệm sao? Huynh ấy ở đây ba năm, theo lý mà nói thì nên sắm sửa một căn nhà chứ.”

“Hồi đó bọn muội cũng giúp huynh ấy xem nhà rồi, có một căn nhà cũ bên bờ sông Vô Diệm, ai cũng bảo phong thủy tốt, nhưng Tống Vi thích ở trong doanh trại, huynh ấy thấy thế tiện hơn. Sau đó thì thôi luôn.” Hồi đó Xuân Quy cũng thấy lạ, tại sao Tống Vi lại không mua căn nhà đó.

“Huynh ấy ở doanh trại nhưng mỗi sáng lại đến quán mì ăn mì… Hồi đó vẫn là quán mì vỉa hè nhỉ? Tống tướng quân từng kể, hồi đó quán mì của muội mở ở ngoài trời.”

“Huynh ấy ấy à! Là do mấy năm đó rảnh rỗi quá đấy thôi!” Xuân Quy nói xong cười khanh khách.

Nguyệt Tiểu Lâu nhìn Xuân Quy đầy ẩn ý, không nói thêm gì nữa. Từ biệt Xuân Quy ra khỏi quán mì, hắn trở về nhà. Ban ngày không hát, cũng không cần đến rạp hát, hắn một mình trong thư phòng hí hoáy làm mấy món đồ chơi nhỏ để g.i.ế.c thời gian.

Thời niên thiếu của Nguyệt Tiểu Lâu rất khổ cực, dần dần hát có chút tiếng tăm, bạc kiếm được cũng nhiều lên. Có những kẻ si mê kịch hát, một đêm sẵn sàng vung cả ngàn lượng để nghe hát. Sau này hắn tự nuôi một gánh hát, trước kia người ta gọi hắn là ông chủ Nguyệt, đó là quy tắc trong nghề, hát hay mới được gọi là ông chủ, chưa thành danh thì người ta vẫn gọi là kẻ hát xướng. Bây giờ người ta gọi ông chủ Nguyệt là vì hắn thực sự đã là ông chủ rồi. Rạp hát của hắn ở Tuyến Đông, vé bán đắt như tôm tươi, có tiền cũng chưa chắc mua được.

Lần này đưa người đến trấn Vô Diệm, cách Tuyến Đông mấy ngàn dặm, đường xá xa xôi trèo đèo lội suối, mưa gió chẳng quản. Đến nơi hắn ưng ngay cái Hồng Lâu kia, mua lại rồi sửa thành rạp hát. Nguyệt Tiểu Lâu cũng là một kẻ si mê kịch, người khác hát xong xuống đài là trở về con người thật, nhưng hắn thì không, xuống đài rồi hắn vẫn là người trong kịch, không thoát ra được.

Tống Vi từng khuyên hắn: Người sống một đời, cũng nên si mê vài thứ khác nữa, bước ra khỏi kịch bản, huynh nên có những niềm vui khác, đi qua một cây cầu, ngắm một đám mây, yêu một người. Cứ mãi giam mình trong kịch không thoát ra được, đi không dám đi, nhìn không dám nhìn, yêu không dám yêu, chỉ sợ cái khung mình dựng lên bị sụp đổ. Chẳng lẽ huynh định giữ cái khung đó đến lúc bạc đầu, mang cả xuống mồ sao?

Vì những lời này của Tống Vi mà Nguyệt Tiểu Lâu mấy ngày không thèm để ý đến hắn. Nhưng khi rời khỏi mưa bụi Giang Nam đến với vùng Tây Lương này, hắn mới nhận ra Tống Vi nói đúng. Cái khung của hắn vẫn còn đó, nhưng đã vương chút hơi thở phàm tục. Nếu là trước đây, bảo hắn ngồi trong quán mì nóng hầm hập, mồ hôi nhễ nhại ăn một bát mì, hắn c.h.ế.t cũng không chịu. Nhưng bây giờ, mỗi ngày đi ăn một bát mì, nghe chuyện nhà chuyện cửa, lại trở thành điều hắn mong chờ nhất trong ngày.

Cất mấy món đồ chơi đi, khoác áo choàng lên người rồi ra ngoài. Hắn thong thả đi dạo, cuối cùng lại đến tiệm may. Đẩy cửa bước vào, thấy Thanh Yên đang vẽ mẫu quần áo, ngẩng đầu thấy Nguyệt Tiểu Lâu bèn cười chào: “Ông chủ Nguyệt.”

Nguyệt Tiểu Lâu cười gật đầu, nói với Thanh Yên: “Muốn may mấy bộ y phục, nghe danh Thanh Yên cô nương may khéo tay nên mạo muội đến làm phiền.”

Thanh Yên vội đứng dậy định lấy ghế cho hắn nhưng bị hắn ngăn lại: “Để ta tự làm! Cô nương không tiện.”

“Cũng được.” Thanh Yên vì m.a.n.g t.h.a.i nên dạo này người có chút tròn trịa, vốn dĩ mặt mũi đã hiền hậu, nay lại thêm phần phúc hậu, càng toát lên vẻ ấm áp.

Nguyệt Tiểu Lâu nhìn nàng rồi nói: “Thanh Yên trông cũng có vài phần giống nữ t.ử Giang Nam quê ta.”

“Thật sao?” Mắt Thanh Yên híp lại cười, sau đó lấy ra vài mẫu quần áo đưa cho hắn: “Ông chủ Nguyệt xem thử đi, chọn được mẫu nào ta sẽ đo kích thước cho ngài.”

Nguyệt Tiểu Lâu cầm mẫu lên xem, đều là y phục nam giới, Thanh Yên quả nhiên lợi hại, những mẫu này đều rất độc đáo. Nhưng hắn đẩy chúng lại: “Ta muốn xem mẫu y phục nữ.” Nói xong hắn nhìn Thanh Yên, ánh mắt thẳng thắn không chút che giấu.

Thanh Yên nghe vậy, ngón tay thoáng chút bối rối, sau đó nhớ ra hắn là diễn viên đóng vai nữ, may y phục nữ cũng là chuyện bình thường. Nghĩ lại, biết đâu là may tặng cho cô nương nào đó thì sao! Nghĩ vậy nàng cười với Tiểu Lâu, đưa mẫu y phục nữ cho hắn.

Nguyệt Tiểu Lâu xem xét rất lâu, cuối cùng chọn được vài mẫu, hắn nói với Thanh Yên: “Dùng vải của ta, tiền công cô nương tính thế nào cứ tính thế ấy. Nhưng ta muốn sửa đổi một chút, đứng trên sân khấu ánh đèn rất sáng, ngoài sân khấu ra thì những chỗ khác đều rất tối. Màu sắc bộ y phục này có lẽ phải sửa lại theo ý ta, tay áo cũng phải sửa, ngoài tay áo vốn có, còn phải làm thêm tay áo thủy tụ thật dài nữa.”

“Được thôi.” Thanh Yên gật đầu, đứng dậy làm động tác mời: “Để ta đo kích thước cho ngài nhé?”

Nguyệt Tiểu Lâu gật đầu, đứng thẳng người, từ từ dang rộng hai tay. Thước dây của Thanh Yên vòng qua eo hắn, trong lòng nàng thầm than, bình thường giấu trong lớp y phục không nhận ra, giờ đo mới biết eo hắn còn nhỏ hơn cả eo nữ t.ử yểu điệu thục nữ. Thấy hắn ăn uống cũng từ tốn ăn rất ít, xem ra nghề hát xướng này còn nghiêm ngặt hơn cả quy củ trong Hồng Lâu năm xưa.

“Đừng nói cho Xuân Quy biết nhé, được không?” Nguyệt Tiểu Lâu im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng.

Thanh Yên ngẩn ra, hỏi: “Chuyện may y phục không được nói cho Xuân Quy biết sao?”

Nguyệt Tiểu Lâu gật đầu: “Không chỉ Xuân Quy, mà người khác cũng đừng nhắc tới.”

“Được.” Thanh Yên cầm cuốn sổ ghi chép, xé trang giấy vừa viết đi: “Ta không ghi sổ nữa, y phục may xong ngài cứ trực tiếp đến lấy, không cần qua tay người trong tiệm.”

“Được. Đa tạ cô nương, Thanh Yên.”

Thanh Yên lờ mờ hiểu ra đôi chút, nàng cười với Nguyệt Tiểu Lâu: “Rạp hát của ông chủ Nguyệt, trước đây là Hồng Lâu, kỹ viện tốt nhất trong vòng mấy trăm dặm quanh đây. Còn ta từng là hoa khôi của Hồng Lâu.” Nói xong nàng xé nát trang giấy, ném vào sọt rác bên cạnh.

“Cho nên không cần cảm ơn.”

Lòng Nguyệt Tiểu Lâu ấm áp, gật đầu với Thanh Yên rồi quay người bước ra khỏi tiệm may. Thanh Yên nhìn bóng lưng Nguyệt Tiểu Lâu, bị cái lạnh lẽo của ngày đông phủ lên một lớp u sầu, không kìm được tiếng thở dài.

…

Thanh Viễn không sửa sang gì nhiều cái sân nhỏ của mình, ngoài việc nhổ hết hoa trồng cây, nàng còn yêu cầu làm nguyên một bức tường sách trong phòng ngủ. Nàng cực kỳ khắt khe với bức tường sách này, các ô để sách phải đóng thế nào, kích thước ra sao, tất cả nàng đều phải xem qua.

Sửa đi sửa lại năm lần, đến lần thứ năm, người thợ mộc cầm bản vẽ tìm đến Âu Dương, nhìn thấy Âu Dương suýt nữa thì bật khóc: “Không vẽ được nữa rồi… không biết công chúa muốn cái gì nữa!” Người thợ mộc đó là thợ giỏi nhất kinh thành do Yến Khê tìm đến, những dinh thự lớn ở kinh thành hầu hết đều qua tay ông ta.

Âu Dương ngẫm nghĩ rồi bảo: “Ta đi gặp công chúa, ông về đợi tin đi!” Nói rồi hắn đi thẳng đến tiểu viện tìm Thanh Viễn. Lúc này nàng đang ôm lò sưởi tay ngồi trong phòng ngủ, thấy Âu Dương đến ánh mắt khẽ động.

Âu Dương không nói nhiều, hành lễ xong bèn trải tờ giấy vẽ kích thước bức tường lên bàn, nói với Thanh Viễn: “Vi thần giúp công chúa vẽ bản đồ, công chúa nhìn vi thần vẽ, chỗ nào không đúng, công chúa cứ nói, vi thần sẽ vẽ lại.”

“Ngươi biết vẽ?”

“Cũng biết chút ít.” Nam t.ử xuất thân như Âu Dương, cái gì cũng phải biết một chút, đồ dùng cần thiết trong nhà phần lớn đều tự tay làm lấy. Nói xong hắn cầm bút, đi đo đạc bức tường, rồi quay lại bàn vẽ, vừa vẽ vừa hỏi Thanh Viễn: “Chỗ này, muốn nghiêng thế nào?” Hắn chỉ vào một ô sách, chỗ mà thợ mộc đã phải sửa bốn lần… Thanh Viễn ngẫm nghĩ, đưa tay làm động tác: “Thế này.”

Âu Dương nương theo hướng tay nàng vẽ lên giấy, sau đó đi đến bức tường, tìm một thanh gỗ ướm thử: “Làm xong sẽ như thế này, đúng không?”

Thanh Viễn suy nghĩ hồi lâu: “Đúng.”

“Được.” Âu Dương bỏ thanh gỗ xuống quay lại bàn tiếp tục vẽ. Hắn cực kỳ tập trung, trời bên ngoài đã tối, tì nữ vào thắp đèn hắn cũng không để ý, toàn tâm toàn ý dồn vào bản vẽ, sửa rồi vẽ, vẽ rồi sửa, không hề tỏ ra mất kiên nhẫn.

Thanh Viễn nhìn sườn mặt hắn dưới ánh đèn, bóng mũi đổ xuống má phải, đôi mắt bất động trông như người giả.

“Ngươi và người trong lòng đã động phòng chưa?” Thanh Viễn bất ngờ lên tiếng hỏi, câu hỏi khiến người ta không kịp trở tay. Tay Âu Dương run lên, một giọt mực rơi xuống giấy, loang ra, hỏng cả bức vẽ.

“Đã động phòng chưa?” Thanh Viễn cúi đầu nhìn bản vẽ, rồi lại nhìn Âu Dương.

Âu Dương đứng dậy, nhìn Thanh Viễn, hắn không hiểu tại sao Thanh Viễn lại hỏi câu này.

“Người trong lòng ngươi là Xuân Quy phải không? Ta từng gặp cô ấy ở trấn Vô Diệm.”

Mặt Âu Dương đỏ lên, gật đầu.

“Nếu bổn công chúa đoán không lầm, chắc hẳn Âu Dương đại nhân vẫn đang giữ mình vì Xuân Quy, mà Xuân Quy hiện giờ thế nào, ngươi có biết không?” Thanh Viễn nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Âu Dương, thầm nghĩ Mục Yến Khê ngươi đúng là xấu xa, cái tiếng thơm gì cũng để ngươi hưởng hết, ngươi chiếm đoạt người phụ nữ của người ta, lại còn bắt người ta làm mưu sĩ cho mình.

Âu Dương lắc đầu. Hắn cảm thấy lời nói của Thanh Viễn đầy ẩn ý, nhưng hắn không muốn hỏi. Cho dù Xuân Quy đã lấy chồng thì chuyện đó cũng nên do chính miệng nàng nói với hắn, nàng không nói, chắc chắn là có lý do của nàng.

Thanh Viễn cười nhạt: “Bổn công chúa không nên đột nhiên lên tiếng dọa Âu Dương đại nhân, Âu Dương đại nhân vất vả rồi.” Nói xong nàng bảo tì nữ đổi lò sưởi tay khác, ngồi im không nói một lời.

Âu Dương lấy tờ giấy mới, bắt đầu vẽ lại từ đầu. Vì vừa vẽ qua một lần nên lần này nhanh hơn nhiều. Chưa đầy hai canh giờ đã đuổi kịp tiến độ ban nãy, sau đó tiếp tục vừa ướm thử cho Thanh Viễn xem vừa vẽ, mãi đến khi bình minh ló dạng mới hoàn thành.

Hắn cầm bản vẽ đi đến trước bức tường, ướm thử lên tường: “Đây là bản thu nhỏ, khi thợ mộc làm sẽ phóng to theo tỷ lệ bản vẽ này. Những gì công chúa muốn, Âu Dương đã rõ, bức tường sách này Âu Dương sẽ cùng thợ mộc làm. Xin công chúa yên tâm.”

“Ngươi đích thân giám sát, bổn công chúa đương nhiên yên tâm. Trong vòng bảy ngày phải xong, bổn công chúa muốn chuyển vào đây.” Thanh Viễn nói xong lấy từ tay áo ra một cuốn sổ nhỏ: “Theo danh sách này đi mua sách về.”

Âu Dương xem qua, loại sách nào cũng có một ít, nhiều nhất là sách y lý. Hắn không phải người nhiều chuyện, cất cuốn sổ vào tay áo: “Hôm nay tan triều thần sẽ đi làm ngay.”

“Đa tạ. Ngươi không muốn biết Xuân Quy hiện giờ thế nào sao? Đã theo ai chưa?”


Chương 86 - Ngàn dặm gửi tương tư (8)

Âu Dương đã từng nghĩ, Xuân Quy tốt đẹp như vậy, có lẽ sẽ không đợi hắn mãi. Lời nói đầy ẩn ý của Thanh Viễn khiến đáy lòng Âu Dương phủ một lớp bụi mờ.

“Nếu Xuân Quy muốn nói, cô ấy sẽ nói cho thần biết; cô ấy không nói tức là không muốn cho thần biết. Thần và cô ấy chưa từng đính ước, cô ấy hoàn toàn có quyền quyết định ở bên ai.” Âu Dương cất giấu hình bóng nàng trong tim, nhưng cũng hiểu rõ dù có yêu thương đến mấy thì cũng chưa từng thổ lộ rõ ràng. Hắn cảm thấy chỉ cần giữ nàng trong lòng là đủ rồi.

“Kể cả người đó là Mục Yến Khê, người huynh đệ tốt của ngươi sao?” Thanh Viễn đột nhiên bật cười: “Chi bằng ngươi đi hỏi Mục Yến Khê xem, hắn và Xuân Quy rốt cuộc là thế nào rồi?”

Âu Dương nghe Thanh Viễn nói vậy, trái tim bỗng chốc chìm xuống đáy vực, sững sờ hồi lâu rồi cúi người chào nàng chuẩn bị rời đi. Nhưng lại nghe Thanh Viễn nói tiếp: “Âu Dương đại nhân là người có hoài bão, vừa rồi nói chuyện với đại nhân, thần sắc trên mặt đại nhân đã tố cáo hết suy nghĩ trong lòng, như vậy làm sao thực hiện được hoài bão của mình? Âu Dương đại nhân hãy nhìn xem trên triều đình, ngoại trừ người nhà họ Mục không che giấu hỉ nộ ái ố, còn những người khác ai mà chẳng giấu giấu diếm diếm? Nếu ai cũng như Âu Dương đại nhân, e là có người đã c.h.ế.t không biết bao nhiêu lần rồi.”

Âu Dương biết Thanh Viễn nói đúng, bèn chân thành đáp: “Đa tạ công chúa chỉ điểm.”

Thanh Viễn nhìn theo bóng lưng Âu Dương rời đi, thầm nghĩ Xuân Quy thật có phúc, những nam t.ử ái mộ nàng đều là những người đàn ông tốt nhất thế gian, Âu Dương này là một người thông minh tinh tế. Nàng quay người trở về phòng ngủ, nhìn bức tường trống không mà ngẩn ngơ.

Công chúa chưa xuất giá mà đã lập dinh thự riêng, nàng là người đầu tiên. Hoàng hậu vì chuyện này không biết đã giận nàng bao nhiêu lần, trong tối ngoài sáng gây khó dễ cho nàng. Thanh Viễn cũng chẳng thèm để tâm nữa, giờ nàng đã nghĩ thông suốt rồi, tranh đấu làm gì, giữ được cái mạng sống lay lắt còn hơn bất cứ thứ gì. Còn về mẫu phi, lần này trở về, bà đột nhiên nói với Thanh Viễn bên ngoài cung rất tốt, không muốn về cung nữa.

Thanh Viễn cả đêm không ngủ, giờ mà về cung e là lại bị Hoàng hậu trách mắng. Nghĩ ngợi một hồi, nàng bảo tì nữ trải giường, đốt chậu than, nghỉ lại đây luôn.

Ngủ một mạch đến quá trưa, mở mắt ra nghe thấy bên ngoài có tiếng nói chuyện, đẩy cửa bước ra thì thấy Âu Dương và thợ mộc đã đợi ở đó.

“Ngươi không ngủ chút nào sao?” Thanh Viễn thấy quầng mắt Âu Dương hơi thâm, đoán là hắn tan triều xong là chạy ngay tới đây.

“Tường sách quan trọng hơn, thần dẫn thợ mộc vào đối chiếu bản vẽ phác thảo lại một lượt, mời công chúa dời bước sang tiền sảnh chờ đợi.” Âu Dương dường như đã quên những lời Thanh Viễn nói về Xuân Quy, một lòng muốn giúp nàng hoàn thành bức tường sách. Thấy hắn như vậy, Thanh Viễn lại có chút hối hận, không nên nói những lời đó. Thế là nàng nghiêng người sang một bên, nói với hắn một câu: “Đa tạ.”

Nàng sai tì nữ chuẩn bị kiệu, ra ngoài kiếm cái gì ăn. Cái lợi của việc sống ngoài cung là tự do, ví dụ như lúc này, đói bụng là có thể ra ngoài ăn. Đến một quán ăn bên bờ sông Vĩnh An, ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh, tiện thể nghe ngóng thực khách bàn tán chuyện gì.

Nay mùa đông ở kinh thành đã thực sự đến, sông Vĩnh An đóng băng, chợ nước biến thành chợ cá. Không biết người từ đâu đến, đục lỗ băng trên sông Vĩnh An, đục xong thì thả lưới xuống bắt cá. Thanh Viễn thấy thú vị bèn hỏi tì nữ bên cạnh: “Sông Vĩnh An mùa hè có cá sao? Nhiều cá thế này ư?”

Tì nữ cũng lắc đầu khó hiểu, nhìn cảnh tượng náo nhiệt trên mặt băng.

“Công chúa người xem, kia có phải là Mục tướng quân không?” Tì nữ chỉ tay, Thanh Viễn nhìn theo hướng tay nàng, thấy một công t.ử dáng người cao ráo đĩnh đạc quấn áo lông thú đứng đó, không phải Mục Yến Khê thì là ai? Lại nhìn người đứng bên cạnh hắn… một chiếc áo choàng lông màu đen, một chiếc mũ da màu đen… Tim Thanh Viễn đập thình thịch, là Khương Hoán Chi!!!

Sao y lại đến kinh thành? Tại sao y lại đến kinh thành? Thanh Viễn đứng dậy định xuống tìm y, nhưng nghĩ lại, y đến mà không tìm nàng, rõ ràng là không muốn gặp nàng. Bàn tay nàng siết chặt thành nắm đấm, chán nản ngồi xuống. Tiểu nhị bưng đồ ăn lên, nàng ăn vài miếng rồi buông đũa, nuốt không trôi. Nhìn lại lần nữa, Mục Yến Khê và Khương Hoán Chi đã biến mất.

Thanh Viễn bảo tiểu nhị gói đồ ăn lại, để tì nữ xách theo, lên kiệu đi thẳng về tiểu viện. Âu Dương chắc vẫn chưa ăn gì, lát nữa sai người hâm nóng lại cho hắn ăn. Xuống kiệu mới phát hiện trời đổ tuyết, bông tuyết lớn như lông ngỗng rơi xuống đầu xuống người, chỉ đứng một lúc là người đã phủ một lớp trắng xóa. Bước vào cổng viện, thấy hai nam t.ử đứng nói chuyện trong sân, Thanh Viễn nhìn thật sâu vào bóng lưng mặc áo choàng đen, rồi cúi đầu xuống.

Yến Khê và Khương Hoán Chi nghe tiếng động quay lại, thấy Thanh Viễn đang phủi tuyết trên vai. Nghe tiếng Yến Khê thỉnh an, nàng mới ngẩng đầu lên: “Miễn lễ!” Sau đó nhìn sang Khương Hoán Chi: “Cơn gió nào thổi Khương lang trung đến tận kinh thành thế này?” Nàng cười nói với y, nhưng không nhìn ra cảm xúc gì khác.

Khương Hoán Chi nhìn Yến Khê một cái, rồi đáp: “Đến kinh thành mua d.ư.ợ.c liệu.”

“Phủ công chúa của ta không bán d.ư.ợ.c liệu.” Thanh Viễn chặn họng y một câu, rồi đi về phía thư phòng: “Vào trong nói chuyện đi, tuyết rơi lớn thế này, bị cảm lạnh thì không tốt đâu.”

“Khương lang trung ngày mai phải đi rồi, mạt tướng nghĩ trước khi đi huynh ấy cũng nên đến bái kiến công chúa, nếu không về lễ nghĩa thì không phải phép.” Yến Khê lo Khương Hoán Chi cãi nhau với Thanh Viễn, vội vàng giải thích vài câu. Dù sao đây cũng là kinh thành, còn bao nhiêu người hầu kẻ hạ đang nhìn, lỡ Thanh Viễn vì chuyện này mà trách tội Khương Hoán Chi thì phiền phức to.

Vào đến trong phòng, Yến Khê cởi áo lông thú ra, cẩn thận đưa cho tì nữ treo lên. Thanh Viễn liếc xéo hắn: “Kinh thành lạnh đến mức phải mặc áo lông thú rồi sao? Phô trương thế này không sợ người ta cười cho à? Có tuổi rồi mà còn khoe khoang thế này?” Nàng đoán cái áo lông này là do Xuân Quy tặng, nên lời nói có ý mỉa mai. Yến Khê chỉ cười không đáp, hôm nay nàng tự dưng nổi giận vô cớ, so đo với nàng làm gì cho mệt.

“Chậu than trong phủ công chúa không đủ ấm sao? Khương lang trung phải mặc áo choàng để giữ ấm à?” Mắng Yến Khê xong nàng lại quay sang Khương Hoán Chi đá đểu vài câu, lúc này cuối cùng cũng bình tĩnh lại, dám nhìn y vài lần. Vẻ bất cần nơi khóe mắt y khiến Thanh Viễn đau nhói, bất cần như vậy mà trong sân lại trồng đầy hoa, còn vì người ta mà giữ mình như ngọc, tạo cái vẻ bất cần giả tạo đó làm gì?

“Không cần cởi đâu, bái kiến công chúa xong rồi, không dám làm phiền thêm nữa, xin cáo lui.” Khương Hoán Chi không ưa kiểu nói chuyện đó của Thanh Viễn. Hai người lâu ngày không gặp, dẫu sao cũng là cố nhân, nàng cứ công khai ngấm ngầm châm chọc. Định đáp trả vài câu nhưng nhớ lại dáng vẻ đáng thương của nàng trong phòng ngủ của mình hôm nào, lại không mở miệng được. Nói xong y cúi người chào Thanh Viễn chuẩn bị đi ra ngoài, lại bị Thanh Viễn gọi giật lại: “Đã là đến bái kiến, nói chưa được mấy câu đã đi, người phương Tây các ngươi tiếp đãi khách khứa như thế sao?”

Khương Hoán Chi quay ngoắt người lại, ngón tay thon dài cởi dây buộc áo choàng, mắt nhìn thẳng vào Thanh Viễn. Lúc Yến Khê bảo y đến, y đã do dự rất lâu. Lần trước chia tay khó xử như vậy, y vốn không muốn gặp lại Thanh Viễn, nhưng bị Yến Khê thuyết phục mãi mới chịu đến, Thanh Viễn lại năm lần bảy lượt khiêu khích y bằng lời nói. Khương Hoán Chi nảy sinh tâm lý so bì, muốn đấu với nàng một trận ra trò.

Lúc này nhìn kỹ nàng, mới phát hiện mặt nàng đã hết sạch sởi, khuôn mặt rực rỡ tươi tắn, đẹp đến mức bức người.

Cởi áo choàng đưa cho tì nữ, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, lúc này y mới mở miệng: “Nhìn kỹ mặt công chúa sao thấy không thuận mắt bằng lúc bị sởi nhỉ?”

“…”

“Kinh thành không có lang trung giỏi chữa mặt cho công chúa hay là thái y trong cung giờ chỉ để làm cảnh rồi?” Khương Hoán Chi biết Thanh Viễn để tâm điều gì, nàng yêu cái đẹp, nói chuyện khác nàng có thể hăng hái đấu khẩu với ngươi đến cùng, duy chỉ có chữ “đẹp” này, nàng cực kỳ để ý, chỉ sợ mình chưa đủ đẹp.

Y nói như vậy, trong lòng Thanh Viễn lại dấy lên một tia ấm áp. Khương Hoán Chi chịu ngồi xuống, trái tim nàng cũng theo đó mà hạ xuống, cuối cùng cũng có thể nói chuyện t.ử tế. Nàng bảo tì nữ: “Dâng trà.” Rồi nhìn Khương Hoán Chi bằng ánh mắt sáng rực: “Dược liệu mua đủ chưa? Còn cần giúp đỡ gì không?”

Yến Khê thấy họ nói chuyện t.ử tế rồi, bèn đứng dậy nói: “Hôm nay tan triều, nghe Âu Dương đại nhân nói dẫn thợ mộc đến chỗ công chúa, mạt tướng qua xem một chút, hai vị cứ trò chuyện.”

Yến Khê là người tinh tường thế nào, ánh mắt Thanh Viễn nhìn Khương Hoán Chi, hắn hiểu ngay lập tức. Biết điều lui ra ngoài để hai người họ nói chuyện riêng.

Khương Hoán Chi thấy hắn đi ra ngoài, mới nhận ra hôm nay hình như bị Yến Khê tính kế rồi, trong lòng thở dài một tiếng, quay sang nhìn Thanh Viễn: “Mua xong rồi.”

“Đến được mấy ngày rồi?”

“Năm ngày.”

“Ở đâu?”

“Khách đ**m bên bờ sông Vĩnh An.”

“Lần sau bao giờ lại đến?”

“Ba năm sau.”

“….” Thanh Viễn không biết phải nói gì nữa, nàng đứng dậy đi đến bên cửa sổ đẩy toang ra, tuyết bên ngoài theo gió lùa vào. Khương Hoán Chi vội đứng dậy đóng cửa sổ, miệng trách móc: “Tùy hứng như thế, bị cảm lạnh thì dễ chịu lắm đấy à?”

Đóng cửa sổ xong quay lại nhìn nàng, thấy nàng đứng đó bất động, nước mắt trên mặt lại rơi như những hạt châu đứt dây. Khương Hoán Chi có chút hoảng, mình nói nặng lời quá sao?

“Đang nói chuyện yên lành, sao lại khóc…” Y liếc nhìn tì nữ, ý bảo mau đến dỗ dành công chúa nhà các ngươi đi. Tì nữ đó đã từng theo Thanh Viễn đến trấn Vô Diệm, hôm nay cũng là người đầu tiên nhìn thấy Khương Hoán Chi rồi cố ý chỉ cho công chúa xem. Những người hầu hạ bên cạnh chủ t.ử từ nhỏ như họ giống như con giun trong bụng chủ t.ử vậy.

Nàng ta khẽ nhún người đi ra ngoài, để lại Thanh Viễn và Khương Hoán Chi một mình trong phòng.

…

Khương Hoán Chi hết cách, rút khăn tay trong tay áo ra đưa cho Thanh Viễn, Thanh Viễn quay đầu đi không nhận. Thở dài một tiếng, y giúp nàng lau nước mắt.

“Cái bản lĩnh nói khóc là khóc này luyện thế nào vậy? Hôm nào dạy ta với, lần sau gặp bệnh nhân khó tính, ta cũng khóc một trận, biết đâu lại chữa được bệnh.” Khương Hoán Chi trêu nàng, thấy nàng bật cười một tiếng, rồi lại khóc to hơn.

Khăn tay nhanh chóng ướt đẫm, y bỏ khăn xuống dùng tay áo lau mặt cho nàng, lại bị nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay, áp lên mặt mình.

“Khương Hoán Chi, ta hơi nhớ ngươi.” Tay áo Khương Hoán Chi phủ lên mặt nàng, mùi d.ư.ợ.c liệu thoang thoảng trên người y khiến nàng an tâm. Không nhìn thấy mặt y, cuối cùng nàng cũng dám nói ra nỗi nhớ nhung. Ngày hôm đó rời khỏi y quán của y, nàng cảm thấy một phần thân thể mình bị rút đi, dường như đã để lại trước bức tường sách kia. Biết rõ là không thể, nhưng vẫn không kìm được chấp niệm. Chọn cái viện nhỏ này cũng là vì nó giống chỗ y quán của y. Rốt cuộc vẫn là nữ nhi, dù bình thường có ngang ngược, hống hách, mưu mô đến đâu, trong lòng có người thương cũng sẽ trở nên mềm yếu.

Khương Hoán Chi nhìn đôi bông tai của nàng rung rung bên tai theo tiếng nấc nghẹn ngào. Nàng đi rồi, y phải mất rất lâu mới hoàn hồn lại được. Thanh Viễn là kiểu con gái như vậy, ngươi hận nàng, ghét nàng đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng nàng đi rồi ngươi lại thấy trống trải trong lòng.

“Khương Hoán Chi, ta nhớ ngươi.” Thanh Viễn lặp lại, bàn tay nắm c.h.ặ.t t.a.y áo Khương Hoán Chi run rẩy. Nàng tưởng mình có thể vượt qua, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy y, nàng đã loạn nhịp.

Khương Hoán Chi đứng đó không động đậy, y từng yêu khắc cốt ghi tâm, biết mùi vị của tình yêu, cũng biết mùi vị của mất mát. Y nhẹ nhàng vỗ vỗ Thanh Viễn: “Thanh Viễn, nhân lúc còn kịp, buông tay đi!”

Khương Hoán Chi vẫn chưa hiểu Thanh Viễn, cả đời này Thanh Viễn mới nhớ thương một người đến thế, không phải kiểu muốn chiếm hữu Mục Yến Khê để mượn hắn leo cao, mà là nhớ thương thật lòng. Nàng lắc đầu: “Không. Khương Hoán Chi, không.”

“Vậy người muốn thế nào?”

“Ở bên cạnh ngươi.”

“Ngày mai ta phải đi rồi.”

“Ở lại đi. Cầu xin ngươi.”

“Xin lỗi, Thanh Viễn.”

Khương Hoán Chi rút tay về, y quyết tâm: “Tuyến Tây cách nơi này mấy ngàn dặm, dù ngựa chạy nhanh ngày đêm không nghỉ cũng mất hơn hai mươi ngày, ta không thể ở lại kinh thành, người cũng không thể rời khỏi kinh thành. Cho dù giữa ta và người có một người từ bỏ tất cả, đừng quên điều quan trọng nhất: Trong lòng ta không có người.”

Khương Hoán Chi tàn nhẫn quá, Thanh Viễn nhìn y, y nói đúng. Cho dù mình từ bỏ tất cả thì sao chứ, trong lòng Khương Hoán Chi hoàn toàn không có nàng. Nàng đi về ghế của mình, ngồi xuống gọi: “Người đâu.”

Tì nữ bước vào, thấy mắt chủ t.ử sưng như hai quả hạch đào, còn Khương Hoán Chi đứng bất động ở đó.

“Tiễn khách!” Thanh Viễn cúi đầu nhìn móng tay sơn đỏ của mình, như thể tất cả những chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

Khương Hoán Chi cầm lấy áo choàng khoác lên người, nhìn Thanh Viễn thêm một lần nữa rồi quay người bước ra ngoài. Lúc này mới phát hiện, cái viện Thanh Viễn chọn cho mình không lớn, vuông vắn, phương hướng y hệt cái viện của y, chỉ là trong viện của nàng không có hoa. Không hiểu sao, y muốn đi xem phòng ngủ của nàng, bảo tì nữ dẫn đường. Âu Dương và Yến Khê đang đứng nói chuyện trước một bức tường, thấy Khương Hoán Chi bước vào, Yến Khê nói với Âu Dương: “Âu Dương đại nhân, Khương lang trung đã đến trấn Vô Diệm trong thời gian có dịch bệnh.” Sau đó nói với Khương Hoán Chi: “Công chúa không biết tại sao cứ nhất quyết phải làm tường sách trên bức tường này, yêu cầu với tường sách lại cao, đến cả hướng của ô sách cũng không được sai. Âu Dương đại nhân đã vẽ cả đêm, cuối cùng mới vẽ ra được kiểu dáng nàng mong muốn.”

Khương Hoán Chi không nói gì, run run tay đón lấy bản vẽ, rõ ràng là tường sách của mình. Chắc nàng không biết, mấy cái ô sách nghiêng nghiêng đó là do lâu ngày không sửa bị mục nát, y tìm đại mấy tấm ván che vào thôi.

Không biết nơi nào đó trong tim bị chạm mạnh, đau nhói lên từng cơn, y đưa bản vẽ cho Yến Khê rồi quay đầu chạy ngược trở lại.

Đẩy toang cánh cửa, thấy Thanh Viễn đang ngồi đó, hai khuỷu tay chống lên bàn, hai tay che mặt, khóc không thành tiếng. Nghe thấy tiếng mở cửa nàng quát: “Ra ngoài!” Nàng không muốn ai nhìn thấy mình suy sụp như thế này.

Lời vừa dứt đã cảm thấy một đôi tay đặt lên vai mình, nàng bị nhấc bổng lên rơi vào một lồng n.g.ự.c hơi lạnh.

“Có ngốc không cơ chứ?” Khương Hoán Chi ôm chặt lấy nàng thì thầm trên đỉnh đầu nàng.

Thanh Viễn không biết phải nói gì, đưa tay ôm chặt lấy eo y, chỉ sợ y quay lưng bỏ đi mất.

Hồi lâu sau mới bình tĩnh lại.

“Khóc xong chưa?” Khương Hoán Chi trầm giọng hỏi. Thanh Viễn gật đầu: “Khóc xong rồi.” Giọng khản đặc.

Khương Hoán Chi nâng mặt nàng lên, rõ ràng là một khuôn mặt tuyệt sắc, giờ lại khóc đến sưng đỏ, xấu xí vô cùng: “Xấu quá đi mất, sau này đừng khóc nữa.”

Muốn hôn nàng một cái, nhưng phát hiện chỗ nào cũng sưng, tìm mãi không thấy chỗ nào hạ miệng được, đành thở dài một tiếng rồi hôn lên môi nàng.

Khương Hoán Chi không biết đã bao nhiêu năm không môi kề môi với nữ tử, khoảnh khắc này bỗng thất thần, Thanh Viễn cũng không biết tiếp tục thế nào: “Là thế này sao?…” Nàng mở miệng hỏi Khương Hoán Chi, lại bị y thừa cơ tiến vào.

Đến khi thở hổn hển tách ra, Thanh Viễn bỗng bật cười.

“?” Khương Hoán Chi nhìn nàng khó hiểu.

Thanh Viễn nín cười, nghiêm túc nói: “Ngày hôm đó trước bức tường sách của ngươi… Ta cứ tưởng ngươi sành sỏi lắm chứ…”

“….Chê cười rồi.” Khương Hoán Chi nói xong, lại hôn nàng lần nữa.

Yến Khê và Âu Dương vẫn đang vật lộn với bức tường sách kia, Âu Dương nhìn khuôn mặt Yến Khê đang vùi vào bản vẽ hồi lâu, những ngày này tiếp xúc với Yến Khê khiến chàng không thể ghét nổi hắn.

“Mục tướng quân sau này sẽ định cư ở trấn Vô Diệm sao?” Hắn đột nhiên lên tiếng hỏi.


Chương 87 - Ngàn dặm gửi tương tư (9)

Yến Khê sững lại, ngẩng lên nhìn Âu Dương. Hẳn là chàng đã biết chuyện của hắn và Xuân Quy, nếu không sẽ chẳng hỏi như vậy. Nhưng vẻ mặt Âu Dương lại quá đỗi bình thản, khiến Yến Khê lầm tưởng chàng không đau lòng.

“Ta và Xuân Quy…” Yến Khê không biết phải nói với chàng thế nào. Trước đây, không biết bao nhiêu đêm hắn ngồi trên nóc nhà nhìn chàng nói chuyện với Xuân Quy, khi đó Yến Khê ghen tỵ với bàn tay hắn đặt lên đầu nàng, nhưng lúc ấy hắn và Âu Dương cũng chỉ là người xa lạ. Còn bây giờ, Âu Dương là mưu sĩ của hắn, là một người bằng xương bằng thịt, Yến Khê có chút sợ làm tổn thương hắn.

“Xuân Quy… ta vẫn luôn giấu nàng ấy tận đáy lòng, xin Mục tướng quân hãy đối xử tốt với nàng ấy…” Âu Dương nói xong bèn quay người bước ra ngoài. Trong những tháng ngày cơ cực, Xuân Quy là chút ngọt ngào duy nhất của hắn. Đến tận bây giờ hắn vẫn nhớ, buổi chiều hắn rời khỏi trấn Vô Diệm, Xuân Quy đã đuổi theo hắn một đoạn đường rất dài, nhớ cái ôm duy nhất giữa hai người.

Xuân Quy là vết thương hắn không dám chạm vào. Âu Dương cố nén dòng lệ nóng, chàng không phải chưa từng nghĩ đến ngày này, chỉ là không ngờ nó lại đau đớn đến thế. Cứ như cái xác không hồn, hễ rảnh rỗi là lại nhớ đến Xuân Quy, nhớ cảnh nàng học chữ trước mặt hắn, thường hay đọc thuộc một câu thơ chờ hắn khen ngợi. Xuân Quy…

“Âu Dương đại nhân.” Yến Khê đứng sau lưng hắn: “Đã hỏi thì ta cũng xin nói thẳng thắn với ngài. Ta không định giấu ngài, chỉ là đó là chuyện giữa ngài và Xuân Quy, không nên để ta nói ra. Bốn năm trước, ta bị thương được nàng ấy cứu, chúng ta… ta chưa bao giờ quên nàng ấy… ta sẽ đối xử tốt với nàng ấy…”

“Đa tạ ngài, đã chịu nói với ta nhiều như vậy.” Trước đây hắn sợ nhất là tuyết rơi, những năm đó, tuyết rơi là lạnh thấu xương, hắn không đủ quần áo ấm, quấn ba bốn lớp vẫn thấy lạnh, đến quán mì ăn mì, bà thường múc cho hắn một bát nước dùng nóng hổi khi thấy hắn run lẩy bẩy. Sau này Xuân Quy bảo Thanh Yên may cho hắn một bộ áo bông, cuối cùng cũng không còn lạnh nữa. Hiện tại bộ áo bông đó đang mặc bên trong triều phục, tuyết rơi lớn thế này cũng không thấy lạnh. Nhưng chiếc áo bông đó đã rách một lỗ nhỏ, hắn khâu khâu vá vá vẫn rách rưới.

Âu Dương cũng từng nghĩ đến chuyện tranh giành, nhưng hắn không muốn làm khó Xuân Quy. Nếu không phải Xuân Quy tình nguyện, Mục Yến Khê cũng không ép được nàng. Hắn đứng đó thêm một lúc, tuyết phủ trắng mái tóc hắn, đây có lẽ là thiên trường địa cửu mà hắn từng vô số lần mường tượng.

“Âu Dương đại nhân, phiền ngài xem qua một chút, chỗ này nên đóng thế nào?” Tiếng người thợ mộc vang lên, Âu Dương hoàn hồn, đôi mắt hắn hơi đỏ. Đi đến trước bức tường, bỗng thấy trời đất quay cuồng. Tay hắn ướm thử: “Đóng thế này.” Sau đó nói với Yến Khê: “Phiền Mục tướng quân trông coi giúp… Ta hơi chóng mặt, có lẽ do đêm qua không ngủ.” Nói xong không đợi Yến Khê trả lời, hắn đội mũ quay người bước vào màn tuyết trắng.

Trận tuyết hôm nay rơi hay thật, khiến người ta lạnh buốt tâm can. Âu Dương đi trong bão tuyết, kéo chặt áo choàng. Hắn đến kinh thành gần một năm rồi, nhưng chưa bao giờ cảm thấy kinh thành là nhà. Nhà hắn ở đâu ư? Là ở trấn Vô Diệm, bên cạnh cô bé Xuân Quy. Âu Dương khao khát được về nhà ngủ một giấc, biết đâu tỉnh dậy mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.

Gió cuồng rít gào cuốn theo tuyết lớn quất vào người khiến mắt không mở nổi. Hắn lờ mờ nhìn thấy phía trước có một cô gái hai tay ôm chặt lấy gốc cây, hình như đang hét gọi hắn. Âu Dương dỏng tai nghe kỹ, cô gái đang gào khản cả giọng kêu cứu mạng. Hắn đội tuyết đi đến trước mặt cô gái, thấy đôi tay lộ ra ngoài của nàng sưng đỏ, mặt cũng đỏ bừng sưng húp không nhìn rõ dung mạo, bên má còn vương những hạt băng, chắc là khóc xong nước mắt bị đóng băng trên mặt.

“Cô nương bị làm sao thế???” Âu Dương sợ nàng không nghe rõ, đành phải gân cổ lên hét.

Cô gái nhìn thấy hắn như thấy ân nhân cứu mạng, òa lên khóc nức nở: “Tiểu nữ… bị trẹo chân… không đi được…”

Âu Dương cúi xuống nhìn chân nàng, dán chặt vào gốc cây, cúi người vạch vạt váy nàng lên xem, cách lớp ủng lông cũng thấy sưng vù.

“Nhà tiểu thư ở đâu? Ta đưa cô về.” Âu Dương ngẩng đầu nhìn trời, sắp tối rồi, gió càng lúc càng lớn, gió lùa vào ống tay áo, cả người hắn lạnh cóng.

Sắc mặt cô gái biến đổi: “Tiểu nữ là người Ký Châu… một mình đến kinh thành chơi, không ngờ gặp bão tuyết lớn thế này, đến khách trọ còn chưa tìm được…”

Ký Châu, vậy phải làm sao đây? Âu Dương nhìn quanh: “Ta giúp cô tìm chỗ trọ nhé, cứ thế này sẽ c.h.ế.t cóng ngoài đường mất.” Hắn đưa tay về phía cô gái, đỡ vai nàng dậy, nói một câu: “Thất lễ rồi.” Sau đó cõng nàng lên. Khách trọ đều nằm bên bờ sông Vĩnh An, phải đi một đoạn đường rất dài. Âu Dương vốn dĩ vạn niệm đều tro tàn, không ngờ lại gặp người cần cứu giúp. Người được hắn cứu tựa đầu vào vai hắn, không nói một lời.

Âu Dương chưa từng làm việc nặng nhọc thế này, cô gái lại mặc nhiều quần áo, trên người không biết mang theo thứ gì nặng trịch, đi được vài bước đã thấy đuối sức. Nhưng nghĩ đến chân nàng sưng to như vậy, chắc chắn là không đi được. Hắn c.ắ.n răng không than vãn, đến khi đi tới bờ sông Vĩnh An thì chân đã mềm nhũn.

Đặt nàng xuống trước cửa khách sạn, hắn nói: “Tiểu thư đợi một lát, ta vào tìm phòng.” Cô gái không nói gì, đưa tay kéo khăn quàng che kín mặt mũi.

Âu Dương thấy hành động của nàng có chút kỳ lạ, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều. Chàng vào trong thuê một phòng cho nàng, lại đưa mấy đồng cho tiểu nhị, hai người cùng khiêng cô gái vào phòng.

Vào đến phòng, cô gái cũng không tháo khăn quàng cổ, ngược lại lục lọi trên người, một lát sau lấy ra một thỏi bạc vụn đặt lên bàn: “Đa tạ công tử.” Lúc này trời yên gió lặng, cuối cùng nàng cũng có thể nói chuyện t.ử tế, giọng nói có chút mềm mại.

Âu Dương không khách sáo với nàng, cầm lấy thỏi bạc vụn cất vào tay áo, chắp tay chào nàng: “Chỉ có thể giúp tiểu thư đến đây thôi, tiểu thư có việc gì thì gọi tiểu nhị nhé!” Nói xong chàng quay người định đi, lại nghe cô gái hỏi: “Xin hỏi quý danh công tử?”

Âu Dương khựng lại: “Âu Dương, Âu Dương Lan Thương.”

“Đa tạ công tử.”

Âu Dương gật đầu, bước ra khỏi khách sạn. Cõng người một chuyến mà kiếm được một thỏi bạc vụn, chi bằng dùng thỏi bạc này đổi chút rượu uống. Hắn đi đến quán rượu, xách một vò rượu, lại ghé hàng thịt, cắt mấy lạng thịt, đi về chỗ ở của mình. Về đến nơi, người bắt đầu run lên cầm cập, hắn ngửa cổ uống cạn vò rượu, quay người nằm vật xuống giường, mê man ngủ thiếp đi. Giấc ngủ này, mộng cảnh xoay vần, cuối cùng cũng trở về trấn Vô Diệm, nhìn thấy Xuân Quy đứng trước cửa quán mì. Xuân Quy mặc bộ váy màu vàng mỡ gà, trên b.í.m tóc cài vài bông hoa báo xuân, nhìn thấy Âu Dương bèn toét miệng cười với hắn.

Trong mơ, Âu Dương cảm thấy một cơn đau âm ỉ, đó là Xuân Quy, Xuân Quy mà hắn đã bỏ lỡ thì vĩnh viễn không thể ôm vào lòng được nữa. Âu Dương khóc nức nở trong mơ. Hồi đó nghèo khó, cứ nghĩ không thể để người con gái trong lòng chịu khổ, bao nhiêu lời muốn nói đều viết vào thư, không dám gửi cho nàng. Chỉ có trong mơ mới dám phóng túng ôm lấy Xuân Quy, hỏi nàng: “Xuân Quy, tại sao nàng không đợi ta?”


Chương 88 - Ngàn dặm gửi tương tư (10)

Cũng trong ngày hôm đó, trấn Vô Diệm cũng bắt đầu đổ tuyết, tuyết rơi còn lớn hơn cả ở kinh thành.

Xuân Quy đứng trước cửa sổ quán mì sưởi ấm bên chậu than, nói với bà: “Đây là tuyết rơi như trút nước sao?”

“Con khéo bịa từ thật đấy.” bà bị nàng chọc cười. Thanh Yên bụng mang dạ chửa đi đến bên cửa sổ: “Chẳng phải tuyết rơi như trút nước thì là gì, Xuân Quy nhà ta nói không sai đâu.” Nói xong nàng nhìn ra ngoài, bên ngoài trắng xóa một màu, chỉ một lát sau, tuyết đã đọng dày một lớp trên mặt đất. Một chấm tròn nhỏ từ xa tiến lại gần, dần dần mới nhìn ra dáng người, lại gần hơn chút nữa mới thấy rõ, không phải Nguyệt Tiểu Lâu thì là ai? Hắn lầm lũi đi trong tuyết, mỗi bước đi đều lún sâu xuống, cuối cùng cũng đến được quán mì. Xuân Quy vội mở cửa cho hắn vào, hắn lách người vào, môi tím tái vì lạnh.

“Sao mặc ít thế này? Tuyết lớn thế này còn ra ngoài làm gì?” Xuân Quy cảm thấy Nguyệt Tiểu Lâu khác với nam t.ử bình thường, hắn luôn khiến người ta đau lòng.

Tiểu Lâu dậm chân, rũ sạch tuyết trên giày rồi mới mở miệng: “Không ngờ lại lạnh thế này. Hôm nay rạp hát nghỉ, đến giờ này mới nhớ ra chưa ăn cơm, nên muốn đến đây ăn một bát mì thanh đạm.” Nói xong hắn ngồi xuống bên chậu than, đưa tay ra sưởi. Đôi tay đẹp đẽ lạnh cóng đỏ bừng.

Thanh Yên ngồi bên cạnh hỏi: “Không sao chứ?” Tiểu Lâu nhìn Xuân Quy, lắc đầu: “Mọi chuyện đều ổn, không cần lo lắng.” Nói xong khẽ ho một tiếng.

Tiết lang trung nghe hắn ho, bảo Xuân Quy: “Xuân Quy, con bắt mạch cho ông chủ Nguyệt đi.”

Nguyệt Tiểu Lâu vội xua tay: “Không cần đâu, không cần đâu.” Nói rồi rụt tay vào trong tay áo, nhìn Xuân Quy: “Cho ta một bát mì được không?”

“Được. bà đang làm rồi. Để muội bắt mạch cho huynh đi.” Xuân Quy nói xong không cho phép từ chối, kéo tay hắn qua. Nguyệt Tiểu Lâu nhanh chóng rụt lại: “Không sao đâu. Ho vài tiếng mà phải bắt mạch thì yếu đuối quá rồi.” Nói xong hắn đứng dậy đi đến chỗ bà: “A bà, bát mì của con, có thể cho ít ớt được không?”

“Không hát nữa à?” bà nhớ hắn không ăn cay, hắn bảo ăn cay hỏng giọng.

“Mấy hôm nay gánh hát nghỉ, con hơi thèm cay. Không sao đâu, bữa này dưỡng hai ngày là khỏi thôi.” Nguyệt Tiểu Lâu nói xong chắp tay vái bà, ngân nga câu hát: “Đa~~~ tạ~~~” Hắn cười đấy, nhưng giữa hai lông mày vẫn vương nét sầu muộn. bà nhìn hắn, không nói gì thêm, cho thêm chút ớt vào bát mì.

Nguyệt Tiểu Lâu bưng bát mì ngồi sang một bên, ăn từng sợi mì một. Thực ra hắn không ăn nổi, chỉ muốn đến quán mì này ngồi một lúc với những con người lương thiện, nghe họ nói chuyện, để lòng thấy ấm áp hơn. Hắn ngước mắt nhìn Xuân Quy, nàng đang c.ắ.n một quả, quả có vẻ hơi chua khiến nàng nhíu mày.

“Mấy hôm trước viết thư cho Tống Vi bảo huynh ấy là huynh đến đây, chắc mấy hôm nay Tống Vi nhận được thư rồi.” Xuân Quy lải nhải trước mặt Nguyệt Tiểu Lâu. Nguyệt Tiểu Lâu không ngẩng đầu lên, hắn nhớ lại lúc Tống Vi đi đã nói với hắn: “Lần này từ biệt e là vĩnh biệt, Nguyệt huynh bảo trọng.” Sau đó chắp tay chào hắn rồi quay lưng bỏ đi. Lúc đó Nguyệt Tiểu Lâu muốn nói thêm với huynh ấy vài câu, nhưng ngựa của Tống Vi đã phóng đi như bay, không cho người ta cơ hội nào nữa.

Tống Vi đi sớm hơn dự định, huynh ấy bảo muốn đến trấn Vô Diệm thăm Xuân Quy. Huynh ấy không muốn ở lại Tuyến Đông thêm một ngày nào nữa, gần như là chạy trốn khỏi nơi đó.

“Nếu Tống Vi biết huynh cũng đến trấn Vô Diệm, chắc chắn huynh ấy sẽ rất vui, có khi qua tết lại tìm cớ đến đây tụ tập với chúng ta cũng nên.” Xuân Quy lại nói.

“Xuân Quy, ta sắp đi rồi.” Nguyệt Tiểu Lâu ngắt lời nàng.

“Huynh đi đâu? Về Tuyến Đông sao?” Nghe Nguyệt Tiểu Lâu bảo đi, Xuân Quy hỏi.

“Vẫn chưa nghĩ xong, trong gánh hát có nhiều người thích trấn Vô Diệm, dứt khoát ở lại đây kinh doanh rạp hát. Còn ta có lẽ sẽ về một nơi khác, mở một rạp hát nữa.” Hắn nói xong cười cười, ngón tay nhón một quả, giơ lên trước mặt Xuân Quy: “Ta ăn một quả được không?”

“Chua lắm… Chẳng phải hát xướng không được ăn chua sao? Hỏng giọng đấy.”

“Mấy ngày nay không hát, có thể buông thả một chút.” Cắn một miếng, quả nhiên rất chua, hắn nhăn mũi, day trán than thở: “Xuân Quy, làm sao muội ăn nổi cái này thế…”

Xuân Quy cười khanh khách: “Hồi trước ở trên núi ngày nào muội cũng ăn! Muội ăn quen rồi, huynh không ăn được đâu. Hồi đầu Thanh Yên ăn cũng không chịu nổi.” Nói rồi nàng tìm cho hắn một miếng quả khô: “Cái này tự phơi đấy, không chua lắm đâu, ngọt lắm. Nếu hôm nay phá giới rồi, chi bằng nếm đủ chua cay ngọt bùi đi!”

Nguyệt Tiểu Lâu bỏ miếng quả khô vào miệng, quả nhiên không chua: “Xuân Quy không lừa ta.”

Thanh Yên đứng bên cạnh nhìn hắn, rõ ràng là cười nói vui vẻ, nhưng nỗi sầu muộn nơi đáy mắt lại không giấu được. Hôm nay hắn ăn chua cay ngọt, những thứ này trước giờ và sau này hắn đều không động tới. Nhiều năm trước, Thanh Yên từng có ý định tìm c.h.ế.t ở Hồng Lâu, lúc đó nàng cũng làm hết những việc muốn làm mà chưa từng làm. Nghĩ đến đây, nàng đi đến trước mặt Nguyệt Tiểu Lâu nói: “Ta mới vẽ thêm vài mẫu y phục ở tiệm may, ông chủ Nguyệt qua xem giúp ta, cho ta chút ý kiến xem đã đủ đẹp chưa?”

Nguyệt Tiểu Lâu gật đầu: “Tuyết đang rơi lớn quá, người cô nương lại không tiện, để hôm khác nhé?”

“Ngày mai nhé? Tuyết tạnh trời quang là thích hợp nhất.”

“Được.” Nguyệt Tiểu Lâu cười với Thanh Yên, sau đó ngồi ngay ngắn bên cửa sổ cùng Xuân Quy ngắm tuyết. Tuyết rơi sảng khoái thật, ở Tuyến Đông hiếm khi thấy tuyết rơi như vậy, một năm chắc chỉ có một lần. Trận tuyết lớn năm ngoái là ngắm cùng Tống Vi. Ở nhà của Nguyệt Tiểu Lâu, dinh thự của Nguyệt Tiểu Lâu ở Tuyến Đông, đình đài lầu các vô cùng tinh xảo. Lần đầu Tống Vi đến cũng không ngạc nhiên lắm, huynh ấy nói với Nguyệt Tiểu Lâu: “Các ông chủ rạp hát ở kinh thành cũng đa phần là giàu nứt đố đổ vách.”

“Vậy huynh có biết số tiền tài đó từ đâu mà có không?” Khi đó Nguyệt Tiểu Lâu hỏi.

“Đương nhiên là do hát xướng mà có rồi.”

Lúc ấy Nguyệt Tiểu Lâu thầm cười sự ngây thơ của huynh ấy, sau này mới phát hiện chính mình mới là kẻ ngây thơ. Huynh ấy lớn lên trong gia đình như thế, sao lại không biết những ông chủ rạp hát kia tại sao lại giàu có đến vậy? Chẳng qua là giữ chút thể diện cho đối phương mà thôi. Lâu dần mới nhận ra Tống Vi luôn giữ thể diện cho người khác mọi lúc mọi nơi, không bao giờ nói lời quá đáng, không bao giờ hỏi chuyện không liên quan, huynh ấy đúng là “mạch thượng nhân như ngọc, công t.ử thế vô song”.

Huynh ấy đến nhà Nguyệt Tiểu Lâu trong trận tuyết đó, cùng hắn ngồi trong đình hóng mát, xung quanh là hơi ấm của lò sưởi, trên cột đình đọng những giọt nước. Hai người pha một ấm trà, vừa ngắm tuyết vừa tán gẫu. Nguyệt Tiểu Lâu nhìn đôi mắt sáng ngời đầy ý cười của Tống Vi, huynh ấy kể về cô gái tên Xuân Quy. Huynh ấy kể về cô gái khác, nhưng Nguyệt Tiểu Lâu vẫn rung động vì huynh ấy.

Nguyệt Tiểu Lâu sống lay lắt trong cái thế giới ô trọc này hai mươi năm, đã gặp đủ loại người ô trọc. Vàng bạc châu báu của hắn từ đâu mà có ư? Là vung tay áo hát trong phủ đệ của các quan lại quyền quý, rồi bước vào từng đêm trường tăm tối mà có được, hắn không trốn thoát nổi. Tống Vi là vầng trăng sáng đầu tiên trong đời hắn. Những điều này, hắn chưa bao giờ dám nói với ai.

“Tuyết rơi đẹp thật, ông chủ Nguyệt ngắm đến ngẩn người luôn rồi.” Xuân Quy dùng ngón tay chọc chọc vào khuỷu tay hắn, rồi hỏi: “Tiểu Lâu, huynh buồn lắm à? Hôm đó đưa huynh ra chân núi luyện giọng, huynh vừa cất giọng là muội suýt khóc đấy.”

“Hát xướng bọn ta chú trọng dùng tình cảm lay động lòng người.” Tiểu Lâu cười cười, rồi đứng dậy: “Ta phải về rồi, mai tìm Thanh Yên xem mẫu y phục.” Nói xong mặc áo chỉnh tề bước vào màn tuyết, bóng dáng dần biến thành một chấm nhỏ, biến mất khỏi tầm mắt của Xuân Quy và Thanh Yên.

Một lúc lâu sau, Tiết lang trung mới nói với Xuân Quy: “Xuân Quy, mấy ngày này con phải tìm cơ hội bắt mạch cho ông chủ Nguyệt, cậu ta mặt vàng vọt, khí hư nhược lắm.”

Xuân Quy gật đầu. Điều nàng lo lắng nhất không phải là sức khỏe của hắn, mà là trông hắn như không còn chút sức sống nào.

Thanh Yên muốn nói gì đó, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống. Nàng đã hứa với Nguyệt Tiểu Lâu không nói ra rồi.

…

Cũng trong ngày hôm đó, Tống Vi ở kinh thành nhận được thư Xuân Quy gửi, trong thư rõ ràng nhắc đến Nguyệt Tiểu Lâu.

Cái tên Nguyệt Tiểu Lâu này, đã nhiều ngày Tống Vi không nhớ tới.

Lần đầu tiên Tống Vi gặp Nguyệt Tiểu Lâu là khi hắn đang hát trên sân khấu. Trước đây ở kinh thành thường xuyên đi nghe hát, nhưng chưa từng thấy vai nữ nào xuất sắc như Nguyệt Tiểu Lâu. Hắn yểu điệu thướt tha bước lên đài, tay áo thủy tụ khẽ rung, lộ ra những ngón tay thon thả vô cùng, mắt phượng mày ngài, cất giọng là khúc Trường Tương Tư. Trong lòng Tống Vi chấn động mãnh liệt, lấy từ tay áo ra một thỏi bạc ném lên sân khấu, đêm đó, huynh ấy vung tiền như rác. Huynh ấy liên tiếp mười đêm đi nghe hát, chỉ ngồi ở đúng một vị trí đó, đêm nào cũng vung tiền như rác, giống hệt một gã công t.ử bột ăn chơi trác táng.

Tống Vi biết mình không phải công t.ử bột, chỉ là huynh ấy quá thích nghe Nguyệt Tiểu Lâu hát, lần nào cũng nghe đến si mê. Đến ngày thứ mười, Nguyệt Tiểu Lâu cuối cùng cũng bước xuống đài cúi chào huynh ấy: “Đa tạ vị gia này ngày nào cũng đến ủng hộ.”

Hắn vẫn còn đang trang điểm, nhìn khuôn mặt hắn, Tống Vi nghĩ ngay đến hai chữ “tuyệt sắc”. Trên đời lại có nam t.ử sinh ra còn đẹp hơn cả nữ tử, mỗi cái liếc mắt nụ cười đều đầy phong tình. Huynh ấy gật đầu với Nguyệt Tiểu Lâu, bước ra khỏi rạp hát.

Sau đó không đến rạp hát nữa.

Gặp lại là mười mấy ngày sau, trên phố xá đông đúc, một nam t.ử phong hoa tuyệt đại đi về phía Tống Vi. Mãi về sau này, Tống Vi vẫn không hiểu tại sao từ đầu tiên mình nghĩ đến lúc đó lại là “phong hoa tuyệt đại”. Nam t.ử đó đứng trước mặt Tống Vi gật đầu chào, rồi mở miệng nói chuyện, giọng điệu như gió mát trăng thanh: “Vị gia này, lại gặp nhau rồi.”

Tống Vi ngẩn ra một lúc lâu không nhớ ra hắn là ai, đành gật đầu chào lại.

“Ta là Nguyệt Tiểu Lâu, mấy hôm trước gặp ngài ở rạp hát.”

Tống Vi cuối cùng cũng nhớ ra, người này là vai nữ đó: “Hóa ra là ông chủ Nguyệt, hân hạnh.”

“Xưng hô với ngài thế nào đây?” Thực ra Nguyệt Tiểu Lâu biết huynh ấy là ai, ngày huynh ấy vào thành, hắn từng nhìn thấy huynh ấy trong đám đông. Chỉ là không ngờ một vị tướng quân oai phong như vậy lại đến rạp hát nghe hát, nghe hát xong lại còn thưởng tiền, điều bất ngờ nhất là, thưởng tiền xong thì huynh ấy biến mất tăm.

“Tống Vi.”

Nguyệt Tiểu Lâu gật đầu, hắn còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn vẻ mặt Tống Vi có chút đề phòng và xa cách, bèn lùi lại một bước: “Không làm phiền ngài nữa.”

Tống Vi từ biệt Nguyệt Tiểu Lâu, đi được một đoạn xa quay đầu nhìn lại, hắn đang đứng đó nói chuyện với người khác, trên mặt vương nụ cười nhạt, gió thổi tà áo dài trắng như ánh trăng của hắn bay bay, hệt như một trận tuyết dịu dàng mùa đông.

Sau đó Tống Vi thỉnh thoảng cũng đi xem hát, nhưng không bao giờ ngồi vị trí đó nữa. Xem xong là đi, không bao giờ nán lại. Đôi khi Nguyệt Tiểu Lâu đang hát, ánh mắt lướt qua huynh ấy, nhìn thấy sự chăm chú của huynh ấy, trong lòng lại khẽ động.

Tống Vi muốn gặp Nguyệt Tiểu Lâu, nhưng lại không nói rõ được tại sao muốn gặp. Là vào đêm nghe hát xong, tình cờ gặp hắn giữa phố xá ồn ào, quên mất ai là người mở lời trước, từ đó không thể vãn hồi.

Tống Vi kể với Nguyệt Tiểu Lâu về người cha Thái phó của mình, về Mục Yến Khê, về chuyện hành quân đ.á.n.h giặc, nhiều hơn cả là về một cô gái tên Xuân Quy. Nguyệt Tiểu Lâu kể với Tống Vi về chuyện học hát từ nhỏ, thiếu niên xuất sư, kể về gánh hát danh tiếng lẫy lừng thiên hạ của mình, kể về việc mình là một kẻ si mê kịch hát.

Hóa ra giữa người với người lại có nhiều chuyện để nói đến thế.

Là trong trận tuyết lớn đó, Tống Vi cười kể về Xuân Quy, nói nàng là cô gái đặc biệt nhất thiên hạ. Nàng nuôi một con hươu, nàng chạy nhanh hơn cả đàn ông, nàng mở một quán mì, huynh ấy tìm người dạy nàng đi tiêu, dạy nàng dùng độc… Nguyệt Tiểu Lâu nhìn ánh sáng trong mắt huynh ấy, bất chợt đặt tay mình lên tay huynh ấy, bàn tay hắn mịn màng mềm mại, trái ngược hoàn toàn với bàn tay xương xương của Tống Vi.

Cả hai đều sững sờ. Tống Vi nhìn thấy tình cảm không rõ tên lấp lánh trong mắt Nguyệt Tiểu Lâu, huynh ấy có chút hoảng loạn. Nguyệt Tiểu Lâu lại bất ngờ rướn người tới, lướt nhẹ qua môi huynh ấy như chuồn chuồn đạp nước.

Tống Vi đẩy mạnh hắn ra, lồng n.g.ự.c như có ngọn lửa thiêu đốt, lớn tiếng hỏi: “Ngươi đang làm cái gì vậy!!!”

Nguyệt Tiểu Lâu bỗng rơi lệ: “Có lẽ huynh không hiểu, trên đời này có một loại tình yêu… như ta và huynh…”

“Không.” Tống Vi nghiêm mặt: “Tiểu Lâu, ngươi hiểu lầm ta rồi. Ta chuyện trò vui vẻ với ngươi là vì ta coi ngươi là bạn tốt. Ta đối với ngươi, tuyệt đối không phải như ngươi nghĩ.” Huynh ấy lùi lại một bước, trong lòng cân nhắc xem phải nói thế nào để không làm tổn thương hắn, hồi lâu sau ngước mắt nhìn hắn: “Xin lỗi, ta nghĩ chúng ta không cần gặp lại nữa. Xin lỗi, Tiểu Lâu.” Nói xong quay người bỏ đi, không hiểu sao trong lòng lại nhói đau.

Từ đó không còn gặp lại. Ngày Tống Vi rời Tuyến Đông, Nguyệt Tiểu Lâu đứng trong đám đông nhìn huynh ấy, ánh mắt Tống Vi lướt qua Nguyệt Tiểu Lâu, thấy trong mắt hắn vương nét u buồn, vội vàng quay đầu đi, giả vờ như không thấy.

Hôm nay tuyết ở kinh thành rơi lớn thế này, Tống Vi nhận được thư Xuân Quy gửi, nhớ đến Nguyệt Tiểu Lâu. Không hiểu sao lại muốn uống chút rượu.

Đội gió tuyết ra ngoài, đi đến Mục phủ, người phủ đầy tuyết sương, nhìn thấy Yến Khê bèn mở miệng: “Trời tối sắp đổ tuyết, uống một chén không?”

Yến Khê nhìn thấy nỗi đau chân thực trong mắt Tống Vi, không nói hai lời, ôm một vò rượu ra. Hai người ngồi dưới hành lang, ngẩn ngơ nhìn tuyết rơi.

“Nhớ Xuân Quy à?” Tống Vi đột nhiên hỏi Yến Khê.

“Bảo ta làm sao không nhớ nàng ấy được?” Ngày nào Yến Khê cũng nhớ Xuân Quy, chập tối còn vì Xuân Quy mà cãi nhau to với cha: “Còn ngươi? Có phải ngươi cũng đang nhớ Tiểu Xuân Quy của ta không?” Yến Khê nửa đùa nửa thật hỏi.

Tống Vi lắc đầu, giơ cao bình rượu trong tay: “Kính hắn!”

“Kính ai?”

“Kính một người bạn tri kỷ cả đời, kính người bạn từ nay tương vong giang hồ, kính một bản ngã khác trên thế gian này.”


Chương 89 - Người ở núi này (1)

Yến Khê hiếm khi thấy Tống Vi như vậy, bèn quay sang gọi người hầu lấy thêm mấy bình rượu, cười nói với Tống Vi: “Rượu ở Mục phủ nhiều lắm, hôm nay uống thoải mái, không say không về.”

Ánh sáng trong mắt Tống Vi lúc mờ lúc tỏ, hắn cười tự giễu, rồi hỏi Yến Khê: “Ngươi có biết cha ta - Thái phó đại nhân, còn có một bản lĩnh nữa không?” Không đợi Yến Khê trả lời, hắn tự nói tiếp: “Đó là chuyện của mười mấy năm trước, cha ta bỗng nhiên mê mẩn việc lui tới các rạp hát. Ngày nào ông cũng đi nghe hát, vung tiền như rác. Ông không chỉ nghe hát, mà còn đưa cả đào kép về phủ. Có một hôm ta ôn bài đến khuya, đi ngang qua thư phòng của cha, nhìn thấy…” Tống Vi nghẹn ngào: “Người ta bảo chuyện xấu trong nhà không nên vạch áo cho người xem lưng, thực ra cái ta muốn nói không phải là cha ta, mà là ta… Ta trước đây cứ sợ mình sẽ trở thành người giống như ông ấy, rốt cuộc, lại giống y hệt.”

Bàn tay Yến Khê vỗ mạnh lên vai Tống Vi: “Sao ngươi có thể giống ông ấy được? Cha ta từng nói, Thái phó có thể nuôi dạy được đứa con như ngươi là phải tu ba đời ba kiếp đấy.”

“Giống nhau cả thôi. Ta giống cha ta, ta cũng thân thiết với đào kép.” Tống Vi nói xong câu này bỗng thấy áp lực trong lòng tan biến hết, những ngày qua, hắn chôn giấu một bí mật không thể nói với ai, bí mật ấy đè nén hắn đến ngạt thở. Hắn đặt bình rượu xuống, bước ra khỏi mái hiên đi vào trong tuyết, nói vọng vào với Yến Khê: “Ta giống cha ta.”

Sự tuyệt vọng trong mắt hắn khiến Yến Khê hoảng sợ. Yến Khê bước đến trước mặt hắn, tuyết lớn quất vào mặt hai người lạnh buốt. Trên làn da trắng trẻo của Tống Vi nổi lên một lớp da gà, hắn lẩm bẩm với Yến Khê: “Ta giống cha ta, ta không muốn trở thành người như ông ấy nhất, nhưng ta vẫn là con ông ấy. Ta không trốn thoát được.”

Yến Khê cuối cùng cũng hiểu hắn đang nói gì, hắn thân thiết với một đào kép, điều này khiến hắn đau khổ. Yến Khê chỉ vào thư phòng của mình: “Tuyết lớn quá, vào thư phòng ta nói chuyện được không?” Yến Khê là muốn giữ gìn thể diện cho Tống Vi, trong viện có người hầu đi lại làm việc, sợ Tống Vi vì chuyện này mà mất hết thanh danh: “Xuân Quy nhờ đội tiêu mang cho ta ít trà rừng, bảo là hái trên núi hồi mùa thu. Ta cứ tiếc không nỡ uống, hôm nay ngươi đến, chúng ta pha chút uống nhé?”

Tống Vi bị cái lạnh làm cho tỉnh táo đôi chút, hắn đỏ hoe mắt gật đầu, theo Yến Khê vào thư phòng. Thấy Yến Khê lấy từ giá sách xuống một gói trà nhỏ, cẩn thận nhón một ít bỏ vào bát trà, rồi đứng dậy đun nước, vừa đun vừa nói với Tống Vi: “Trà của Xuân Quy hoang dã lắm, đậm đặc vô cùng, uống vào đêm là mất ngủ đấy. Vì chỉ có nhiêu đây, phải uống dè sẻn, đến tráng trà cũng không nỡ.” Yến Khê nói xong cười khổ: “Người phụ nữ Xuân Quy này tàn nhẫn thật, lâu thế rồi mà chỉ viết cho ta hai lá thư, còn lại là chỗ trà này.”

“Tấm lòng là quý nhất, đừng thấy chỗ trà khô này ít, nhìn thế này là phải đi trên núi mấy ngày đấy. Xuân Quy cũng là đồ vô ơn bạc nghĩa, ta đối xử tốt với nàng ấy thế mà chẳng có trà cho ta.” Tống Vi nói xong ngồi xuống trước chậu than sưởi ấm, mắt hắn vẫn còn đỏ, chậu than hơ nóng mặt hắn.

Yến Khê nhìn hắn không nói gì, pha trà cho hắn, rồi ngồi xuống đợi Tống Vi mở lời.

Tống Vi đương nhiên là phải nói, Yến Khê là bạn tốt nhất của hắn.

“Ta nghi ngờ, ta có sở thích đoạn tụ. Lúc ở Tuyến Đông, ta gặp một ông chủ rạp hát, hồi đó ngày nào cũng ở bên hắn có nói không hết chuyện, không rõ đối với hắn rốt cuộc là loại tình cảm gì. Rời khỏi Tuyến Đông gần như không nghĩ đến hắn, nhưng hôm nay nhận được thư của Xuân Quy, bảo hắn đã đến trấn Vô Diệm. Trái tim ta bèn rối loạn, trong đầu toàn nghĩ đến hắn.”

“Đến trấn Vô Diệm? Tên là Nguyệt Tiểu Lâu phải không?” Trương Sĩ Chu chuyện gì cũng viết trong thư, đúng là có nhắc đến một ông chủ rạp hát tên Nguyệt Tiểu Lâu đến trấn Vô Diệm, Nguyệt Tiểu Lâu phong hoa tuyệt đại, thường xuyên chơi cùng Xuân Quy.

“…Sao ngươi biết?” Tống Vi kinh ngạc nhìn Yến Khê.

“Ta hỏi ngươi, Nguyệt Tiểu Lâu này, đối với nam và nữ có giống nhau không?” Yến Khê những ngày này vốn đã thấp thỏm, nghe Tống Vi nói nghi ngờ mình đoạn tụ, đột nhiên càng căng thẳng hơn. Yến Khê từng gặp các ông chủ rạp hát, nhiều người công phu trên sân khấu và ngoài đời đều thâm sâu như nhau, nam hay nữ đều không thoát khỏi tay họ.

“Ta không biết…” Tống Vi ấp úng, rõ ràng là bị Yến Khê hỏi cho ngớ người.

“Ngươi nói ngươi nghi ngờ mình đoạn tụ, ta hỏi ngươi, ngươi mê luyến phong thái trên sân khấu của hắn hay là con người dưới sân khấu?”

“…Ta không biết…”

“Cho nên, đừng vội kết luận, đợi thêm chút nữa biết đâu sẽ khác.” Yến Khê lúc này không lo cho Tống Vi, Tống Vi lớn lên cùng hắn, hắn yêu nam hay nữ cũng không ảnh hưởng việc hắn là Tống Vi, huống hồ bất kể hắn yêu nam hay nữ cũng không ảnh hưởng đến việc Tống Vi là bạn tốt của hắn. Hắn lo cho Xuân Quy, Xuân Quy đơn thuần, nếu bị ông chủ rạp hát lừa gạt thì hậu quả khôn lường. Yến Khê bị ý nghĩ này dọa cho rùng mình, vội vàng uống liền mấy ngụm trà để trấn tĩnh.

Tâm trạng Tống Vi vốn đang rất nặng nề, nghe Yến Khê nói vài câu bỗng thấy vẫn còn đường xoay chuyển, mình sao có thể là đoạn tụ được? Nếu là đoạn tụ thì chuyện trước kia với nữ t.ử là thế nào? Rõ ràng là không phải. Vậy tại sao lại nhớ nhung Nguyệt Tiểu Lâu như thế? Tại sao mọi chuyện khi ở bên nhau lại rõ nét đến vậy?

Hắn nghĩ không thông. Đứng dậy đi đi lại lại trong thư phòng của Yến Khê.

“Ta muốn đến trấn Vô Diệm.” Tống Vi đột ngột dừng lại: “Chẳng phải sắp thay phiên trực sao? Không cần đợi qua năm nữa, đi ngay bây giờ đi! Để ta đến trấn Vô Diệm. Ta..” Hắn phải gặp Nguyệt Tiểu Lâu, làm rõ những cảm xúc vi diệu sâu trong lòng mình rốt cuộc là gì.

“Ta không phản đối ngươi đến trấn Vô Diệm, nhưng ngươi phải cho ta chút thời gian. Cô gái bỏ trốn ở trà lầu bên sông Vĩnh An… tìm thấy rồi…” Yến Khê ngồi xuống, đặt tay lên đầu gối Tống Vi: “Ngươi phải giúp ta, ta muốn cưới Xuân Quy, tám kiệu lớn rước nàng về dinh, minh môi chính thú, đời ta chỉ cưới một lần này thôi, ta phải qua được ải của Hoàng thượng và cha ta.”

Tống Vi nghe nói tìm được người rồi, ghé sát vào Yến Khê: “Người mà vị kia để mắt tới trông thế nào?”

Yến Khê cười cười: “Cũng không tầm thường. Hai mươi sáu tuổi rồi, mặc áo choàng rộng thùng thình, mày mắt dễ chịu, trông có vẻ hơi nhạt nhòa.”

“Vị kia… thích kiểu nhạt nhòa à?”

Yến Khê lắc đầu: “Cô ấy chỉ nói muốn giúp ta, cho phép vị kia gặp cô ấy một lần.”

“Khi nào?”

“Vẫn chưa ngả bài với Hoàng thượng. Lá bài này phải đ.á.n.h cho khéo, đ.á.n.h cho tốt.” Đang nói chuyện thì người hầu gõ cửa: “Tống đại nhân, người phủ ngài đến, mời ngài về phủ ngay, bảo là Tam tiểu thư bỏ nhà đi rồi.”

“? Tam tiểu thư, ngươi nói là Tam tiểu thư?” Yến Khê nhớ muội muội gái của Tống Vi, vị Tam tiểu thư ít nói lề mề đó, giống hệt Tống Vi, cũng được coi là quái t.h.a.i trong số con cái của Thái phó.

“Vâng, người Tống phủ nói vậy ạ. Bảo là chiều tối nay đi đưa cơm cho Tam tiểu thư thì phát hiện người đi nhà trống, bạc vụn ngân phiếu đều thu dọn sạch sẽ mang đi hết rồi.”

“Muội muội ngươi biết bỏ nhà đi?” Yến Khê thấy lạ, nhìn Tống Vi.

Tống Vi đang tức giận: “Cha ta định gả nó cho con trai Thường đại nhân, cả kinh thành ai mà không biết con trai Thường đại nhân là loại người gì? Quanh năm suốt tháng ở lầu xanh, động một tí là đ.á.n.h mắng phụ nữ. Tam muội tuy bình thường lề mề, nhưng không ưng tên Thường công t.ử đó chút nào, hôm qua có nói với ta muốn bỏ trốn, ta cứ tưởng nó nói đùa.”

“Vậy ngươi mau về đi!” Thái phó không dễ chọc, nếu Tống Vi cố tình lảng tránh, không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Thế là xua tay giục Tống Vi đi nhanh.

“Ta không về.” Tống Vi đứng dậy: “Ta đi tìm xem sao, nếu tìm được thì đưa nó đi chỗ khác, để ông già đó đứt cái ý định dùng nó làm quà biếu xén.”

“Ta đi cùng ngươi!” Nói cho cùng vẫn không yên tâm về Tống Vi, hai người mặc chỉnh tề rồi ra ngoài, chuyện này cũng không tiện làm rùm beng, chỉ có thể đội tuyết đi tìm. Lúc này tuyết rơi lớn, xóa sạch mọi dấu vết, họ tìm hồi lâu cũng chẳng thấy manh mối gì: “Không xảy ra chuyện gì chứ?” Yến Khê hét lên với Tống Vi trong bão tuyết, Tống Vi lắc đầu: “Không đâu, muội muội ta ấy mà, đừng thấy nó lầm lì chậm chạp, lanh lợi lắm đấy.”

“Tuyết lớn thế này, khả năng nó ra khỏi thành không cao. Bình thường nó có chơi thân với ai không?”

“Nó bình thường ít ra ngoài, mấy tiểu thư khuê các cũng không thích chơi với nó… không có ai thân thiết cả.”

“Thế nó… có ý trung nhân không?”

“Không có.” Tống Vi lắc đầu, cái này hắn dám khẳng định.

“Thế thì không chạy xa được đâu, cho người tìm trong thành đi, trà lầu, quán rượu, khách sạn… lật tung lên mà tìm, tuyết lớn thế này, nam nhi chúng ta còn chẳng đi xa được, huống hồ là nó.”

“Được.”

Hai người cắt đuôi người của Tống gia, tìm kiếm trong kinh thành, tìm hơn nửa đêm, cuối cùng hỏi ra manh mối ở một khách sạn bên sông Vĩnh An: “Nghe nói có một cô gái trông rất t.h.ả.m hại, được một nam t.ử cõng vào, sau đó nam t.ử kia đi mất.”

“Ở phòng nào?”

Tiểu nhị chỉ lên trên, tầng hai, bên phải.

Hai người vội vàng lên lầu, đi đến cửa phòng đó, Tống Vi đưa tay gõ cửa, nói nhỏ: “Tam muội, là ta.”

Hồi lâu sau, nghe thấy tiếng động kỳ lạ bên trong, rồi cửa mở ra, một cô gái mặt sưng vù không nhìn rõ dung mạo nhảy lò cò ra mở cửa cho họ. Yến Khê từng gặp Tam tiểu thư vài lần, lần nào cũng thấy nàng ít nói, làm việc chậm chạp, có phần chững chạc, hôm nay nhìn lại, hoàn toàn là một người khác. Yến Khê không nhịn được bật cười thành tiếng.

Tam tiểu thư đương nhiên nhớ Yến Khê, nghe tiếng hắn cười mình, nàng nhìn hắn với ánh mắt trách móc, nhẹ nhàng nói: “Chê cười rồi.” Sau đó nhảy lò cò về giường.

“Muội to gan thật đấy.” Tống Vi đi đến trước mặt nàng, nhấc chân nàng lên xem, sưng vù không ra hình thù gì, lại nhìn mắt nàng, bị gió tuyết quất đỏ hoe, có lẽ còn khóc nữa, lúc này cả khuôn mặt sưng húp trông có chút t.h.ả.m hại: “Muốn bỏ trốn sao không nói với ta? Chân trẹo thế này, sao đến được đây?”

“Gặp một người tốt bụng đưa muội đến.” Nàng không định nói nhiều, chân mình bị hai người đàn ông nhìn chằm chằm thế này có chút không ổn, bèn lẳng lặng rụt về, giấu vào trong chăn: “Muội không lấy thiếu gia nhà họ Thường đâu, muội nhìn hắn thấy buồn nôn.”

Tống Vi bật cười: “Muội vội chạy làm gì, muội không ưng thiếu gia nhà họ Thường, người ta cũng chẳng ưng muội. Nghe nói hủy hôn rồi, muốn tìm con gái được sủng ái của nhà giàu có nào đó. Nói trắng ra là thấy địa vị của muội ở Tống gia thấp.” Tống Vi không cố ý lảng tránh điều gì, hoàn cảnh của hắn và em gái này ở kinh thành ai mà không biết? “Nhưng muội đã trốn ra rồi thì cũng đừng dễ dàng quay về. Mục tướng quân giấu người là nhất đấy, chúng ta cầu xin huynh ấy, tìm chỗ giấu muội vài ngày. Để lão già đó cũng phải sốt ruột một phen.”

Tam tiểu thư nghe thấy ba chữ “lão già đó”, chậm rãi nói: “Không về thì không về.” Sau đó chỉ vào người mình: “Thiếu gì tiền.”

Yến Khê cuối cùng không nhịn được nữa, cười lớn, nói với Tống Vi: “Tam tiểu thư… trước đây đúng là không nhìn ra, Tam tiểu thư cũng có chút khí phách đấy. Thế này đi, ta có một căn nhà ở ngoại ô, mấy hôm nữa đưa muội về, cứ bảo là muội ra ngoài đi chơi vài ngày.”

Nói xong bèn đội tuyết đưa Tam tiểu thư ra ngoại ô.

…

Khương Hoán Chi ở lại kinh thành thêm bảy ngày, bảy ngày này không làm việc gì khác, chỉ cùng Thanh Viễn tự tay dựng một bức tường sách. Bức tường sách đó góc cạnh không theo quy tắc nào, giống hệt tính cách của Thanh Viễn.

Hai người cùng làm tường sách, khó tránh khỏi cãi vã. Đa phần là Thanh Viễn nói không lại Khương Hoán Chi, bèn rướn người hôn hắn, cách này lại hiệu quả, mỗi khi nàng hôn hắn, lời nói của hắn bèn dịu dàng hơn nhiều.

“Vô lại.” Khương Hoán Chi buông Thanh Viễn trong lòng ra, mắng yêu một câu.

Thanh Viễn nhướng mày: “Tìm được cách trị chàng thì thành vô lại à? Chàng cũng có thể tìm cách trị ta mà.” Nói xong câu này thấy sắc mặt Khương Hoán Chi thay đổi: “Nàng chắc chứ?” Câu “nàng chắc chứ” của hắn ở ngay bên môi Thanh Viễn, hơi thở nóng hổi phả vào mặt nàng, khiến nàng đỏ mặt.

Thanh Viễn biết chừng mực, lần thất hồn lạc phách đó đã là quá giới hạn, sau này nghĩ lại thấy rất sợ, nếu phụ hoàng trách tội người chịu khổ là Khương Hoán Chi. Nàng không dám tiến thêm bước nữa, phụ hoàng đang chắn ở phía trước, nàng hiểu rõ giới hạn của phụ hoàng, chỉ sợ đi thêm bước nữa, Khương Hoán Chi sẽ biến mất khỏi thế gian này.

Nàng ngồi nghiêm chỉnh, nói một câu: “Không chắc.”

Khương Hoán Chi cười cười cầm tấm gỗ trên tay, đóng miếng cuối cùng lên.

“Đại công cáo thành rồi, ngày mai ta cũng phải đi thôi.”


Chương 90 - Người ở núi này (2)

Khương Hoán Chi nói hắn phải đi rồi, Thanh Viễn hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn. Cho đến khi Khương Hoán Chi đóng xong tấm ván cuối cùng, quay đầu lại nhìn nàng. Khuôn mặt nàng tắm mình trong ánh nắng mùa đông, vốn dĩ đã diễm lệ, nay lại được dát thêm một tầng ấm áp. Trái tim Khương Hoán Chi khẽ động.

Tay hắn nhẹ nhàng vt v* khuôn mặt Thanh Viễn, nghiêng người h*n l*n ch*p m nàng, khẽ hỏi: “Mộc Nhu, nàng sợ không?”

Thanh Viễn say trong sự dịu dàng quyến luyến của hắn, nhất thời không biết hắn hỏi gì, chỉ ghé sát môi hắn quấn quýt không rời. Động tác có chút mạnh bạo, lại đẩy ngã Khương Hoán Chi xuống đất. Thanh Viễn không biết mình bị làm sao, nàng chỉ muốn quấn quýt với hắn như thế này, cảm nhận Khương Hoán Chi định đưa tay đẩy nàng ra, nàng đè chặt hai tay hắn xuống hai bên đầu, c.ắ.n một cái vào cằm hắn.

Khương Hoán Chi kêu đau một tiếng, lật người đè lên nàng.

“Sao lại c.ắ.n người?” Hắn trầm giọng hỏi nàng: “Nàng là thú nhỏ à?”

“Cứ thích c.ắ.n đấy, chàng làm gì được ta?” Thanh Viễn cười khiêu khích, thấy lông mày Khương Hoán Chi nhíu lại, rồi nghiêng đầu ngậm lấy d** tai nàng, dùng răng nhẹ nhàng gặm nhấm vành tai nàng. Thanh Viễn rùng mình, theo bản năng muốn trốn thoát, nhưng hai tay bị hắn ghìm chặt hai bên, đành c.ắ.n răng không lên tiếng, nhưng lồng n.g.ự.c lại phập phồng dữ dội.

Khương Hoán Chi châm lửa trên người nàng, ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, Thanh Viễn có chút sợ hãi, gọi tên hắn: “Hoán Chi…” Giọng nàng như nước chảy vào tai Khương Hoán Chi, khiến hắn dừng động tác, ngẩng đầu nhìn nàng.

“Sợ không?” Hắn hỏi Thanh Viễn.

Thanh Viễn lắc đầu: “Không sợ, phụ nữ ai chẳng phải qua ải này.”

“Sợ phụ hoàng nàng không?” Khương Hoán Chi hỏi cái này, mấy ngày nay mỗi lần hắn cảm nhận được sự kiềm chế của Thanh Viễn, đều biết đó là vì phụ hoàng nàng.

Thanh Viễn bình tĩnh lại, khóe mắt nàng hơi ươn ướt, nhìn Khương Hoán Chi: “Ta ước gì ta không phải công chúa, như vậy có lẽ có thể tùy hứng một chút.”

Khương Hoán Chi buông tay nàng ra đứng dậy, ngồi xuống bên cửa sổ. Hắn không biết nên nói gì với Thanh Viễn, hắn chưa bao giờ nghĩ mình và nàng sẽ có kết quả gì, mấy ngày nay, chẳng qua là tùy hứng làm bừa. Dù tùy hứng, cũng vẫn giữ lễ nghĩa. Tuy nhiên trong lòng hắn biết rõ, bao nhiêu năm nay hắn chưa từng động lòng với ai như vậy, Thanh Viễn là lần đầu tiên sau chuyện đó.

Kéo Thanh Viễn ngồi lên đùi mình, nói với nàng: “Thanh Viễn, nàng nghe ta nói này, thế đạo này là vậy, không ai có thể vạn sự như ý. Giữa ta và nàng, đi đến hôm nay, đủ rồi. Nàng sẽ có phò mã mà phụ hoàng nàng chọn cho nàng, còn ta rồi cũng sẽ cưới vợ sinh con.”

Thanh Viễn bỗng rơi nước mắt, nhìn hắn chằm chằm: “Lòng chàng tàn nhẫn thật.”

“Sẽ không đau lâu đâu, tin ta đi.” Khương Hoán Chi khuyên giải Thanh Viễn như vậy, nhưng toàn là lời trái lương tâm. Thanh Viễn là công chúa được sủng ái nhất của đương kim thánh thượng, ngài sao có thể cho phép công chúa này gả cho một kẻ vô danh tiểu tốt như hắn? Nghĩ đến đây, cảm thấy trong tim rỉ máu. Mình e là đã trúng độc cổ trên núi Thanh Khâu rồi, cả đời này yêu mà không có được.

“Chàng còn chẳng chịu đấu tranh, dù chỉ một lần.”

“Đấu với ai? Với phụ hoàng nàng sao?” Câu Khương Hoán Chi chưa nói ra là ta hoàn toàn không cần đấu tranh, trong lòng nàng thực ra đã có câu trả lời rồi, nếu không sự kiềm chế của nàng rốt cuộc đến từ đâu? Hắn đứng dậy cầm lấy áo bông của mình: “Ở kinh thành lâu như vậy rồi, về đến tuyến phía Tây, e là cũng sắp đến tết. Chuyến đi này dài quá, cảm giác như đi hết cả một đời người.” Nói xong cười khổ một tiếng, kéo Thanh Viễn vào lòng: “Không cần tiễn đâu Mộc Nhu, so với Mộc Nhu, ta thích gọi nàng là Thanh Viễn hơn, phụ hoàng nàng ban cho nàng phong hiệu rất hay, người cũng như tên, thanh lãnh trí viễn. Lần đầu tiên ta nhìn thấy nàng, mặt nàng đầy rỗ, ánh mắt nhìn người không sâu không cạn không xa không gần, lúc đó ta đã nghĩ, bị mọc đầy mặt rỗ như thế, mà vẫn cao quý đến vậy.”

“Ta đẹp thế mà.” Thanh Viễn vùi đầu vào lòng hắn, trái tim nàng cứ d.a.o động giữa phụ hoàng và Khương Hoán Chi. Nàng không sợ c.h.ế.t, nhưng nàng sợ mất đi phụ hoàng. Nghĩ đến đây, ngẩng đầu hỏi hắn: “Mai đi lúc nào?”

“Trời đông giá rét, không cần tiễn đâu.” Khương Hoán Chi xoa đầu Thanh Viễn, nắm lấy tay nàng: “Sống tốt nhé, Thanh Viễn.” Nói xong quay người bỏ đi.

Trái tim Thanh Viễn, càng lúc càng trống rỗng theo bóng lưng Khương Hoán Chi khuất dần. Trước kia nàng không phải người hay khóc, quen Khương Hoán Chi rồi lại hay khóc. Lúc đầu khóc vì hắn bắt nạt nàng, sau đó khóc vì trong lòng hắn không có nàng, giờ khóc vì mình không thể đi cùng hắn. Không thể để hắn đi, không thể. Thanh Viễn nhấc chân đuổi theo, chạy ra khỏi tiểu viện, thấy Khương Hoán Chi dựa vào tường viện, hắn đang khóc.

Hai người nhìn nhau, nhìn nhau rất lâu. Trong mắt Thanh Viễn có chút cầu xin.

Khương Hoán Chi đứng thẳng người, nói với Thanh Viễn: “Nàng sợ phụ hoàng nàng ban c.h.ế.t cho ta phải không? Thanh Viễn, ta không sợ. Ta không đi nữa. Ta muốn thử xem ta yêu một người con gái, rốt cuộc có vì thế mà c.h.ế.t hay không.”

Thế gian bỗng nhiên tĩnh lặng, Thanh Viễn nghe thấy tiếng tim đập của Khương Hoán Chi, đó là vì nàng mà đập.

“Vậy thì cùng c.h.ế.t đi.” Thanh Viễn nói xong đi đến trước mặt hắn, trong mắt hai người lệ nhòa, nàng nắm lấy tay Khương Hoán Chi: “Vậy thì cùng c.h.ế.t.”

Lời vừa dứt, hai người bất ngờ xuất hiện trước mặt họ, mắt Thanh Viễn mở to kinh hoàng, Khương Hoán Chi đã ngã xuống trước mặt nàng.

Nàng hét lên, rút d.a.o găm định đ.â.m kẻ ra tay với Khương Hoán Chi, nhưng bị người phía sau đ.á.n.h ngất. Trước khi nhắm mắt, nàng nhìn Khương Hoán Chi lần cuối, m.á.u của hắn nhuộm đỏ nền tuyết dưới thân, nước mắt nàng rơi xuống.

Rốt cuộc vẫn là vì ta mà c.h.ế.t, không đuổi theo thì tốt biết mấy.

Khi Thanh Viễn mở mắt ra, mình đã nằm trong hoàng cung. Nhớ lại cái nhìn cuối cùng, m.á.u Khương Hoán Chi nhuộm đỏ nền tuyết trắng xóa, tim nàng đau đớn không thôi.

“Con gái hồ đồ của trẫm cuối cùng cũng tỉnh rồi.” Thanh Viễn nghe thấy giọng phụ hoàng như từ nơi rất xa vọng lại. Nàng ngồi dậy nhìn phụ hoàng: “Chàng đâu?”

“Lệnh trẫm hạ là một khi hai người các ngươi quyết tâm ở bên nhau, g.i.ế.c không tha. Hắn vốn dĩ vẫn còn cơ hội sống sót.” Nếu con không đuổi theo, nếu hắn không nói với con những lời đó…

Thanh Viễn run lên bần bật, răng va vào nhau lập cập.

“Phụ hoàng.. trước kia Thanh Viễn cứ nghĩ phụ hoàng là minh quân, là từ phụ. Nay lại ra tay tàn độc với một người tay không tấc sắt.” Thanh Viễn bất chấp tất cả, trái tim luôn d.a.o động của nàng cuối cùng cũng không d.a.o động nữa, nàng chỉ muốn c.h.ế.t cho xong.

“Hắn tay không tấc sắt nhưng lại dụ dỗ con gái trẫm.”

“Người sai rồi phụ hoàng! Người sai hoàn toàn rồi! Không phải chàng dụ dỗ con gái người, là con gái người dụ dỗ chàng!!! Là vì con không muốn giống mẫu phi, đi yêu một người hoàn toàn không hiểu tình yêu!” Thanh Viễn đi đến trước mặt phụ hoàng: “Người phụ hoàng nên g.i.ế.c là Thanh Viễn, không phải chàng…”

“Con dám vì một nam nhân nhỏ bé mà nói chuyện với phụ hoàng như thế sao, con là đứa con gái trẫm sủng ái nhất!”

“Không, chàng không phải nhỏ bé. Chàng là người duy nhất Thanh Viễn yêu…” Thanh Viễn nói xong quay người đ.â.m đầu vào tường, nhưng bị hộ vệ đ.á.n.h ngất.

“Nhốt nó lại, bao giờ tỉnh táo thì đến bẩm báo.”

…

Thư Trương Sĩ Chu gửi cho Mục Yến Khê mỗi ngày một bức, hiện tại thư của hắn là t.h.u.ố.c giải của Mục Yến Khê. Hắn kể tỉ mỉ cho Mục Yến Khê nghe, hôm nay Xuân Quy mua một chiếc áo choàng, Xuân Quy xuất sư rồi, Xuân Quy uống vài ngụm rượu với hắn, Xuân Quy… Đại tướng quân ngài mau về đi! Xuân Quy bỏ trốn cùng người ta rồi!!!

Mục Yến Khê đọc đến đây tưởng Trương Sĩ Chu lừa mình, thầm nghĩ tên khốn kiếp Trương Sĩ Chu cái này cũng to gan thật, dám lừa người rồi. Đọc tiếp xuống dưới, chữ nghĩa bỗng trở nên nhòe nhoẹt. Là ngày tuyết rơi thứ hai, Xuân Quy đi theo Nguyệt Tiểu Lâu. Bức thư đó của Trương Sĩ Chu, viết không rõ ràng rành mạch, tay Mục Yến Khê cầm thư nổi gân xanh, run rẩy không ngừng.

Hắn cầm lá thư chạy thẳng đến phủ Tống gia, nhìn thấy Tống Vi mắt đỏ ngầu.

“Ta hỏi ngươi, Nguyệt Tiểu Lâu có phải nam nữ đều được không?” Mấy ngày nay Mục Yến Khê luôn bồn chồn lo lắng, hắn lờ mờ cảm thấy sẽ xảy ra chuyện gì đó, nhưng không ngờ Xuân Quy lại bỏ trốn cùng Nguyệt Tiểu Lâu. Hắn cảm thấy khó thở, túm chặt cổ áo Tống Vi: “Ta hỏi ngươi, Nguyệt Tiểu Lâu có phải nam nữ đều được không?”

Tống Vi bị hắn hỏi ngớ người không biết trả lời thế nào: “Ta.. ta không biết… sao thế?”

Mục Yến Khê nhét lá thư vào tay Tống Vi, rồi ủ rũ dựa vào tường. Hắn cảm thấy mình sắp điên rồi, hận không thể bay ngay về trấn Vô Diệm, nói những lời tàn nhẫn nhất cho Xuân Quy nghe.

Tay Tống Vi run rẩy, Nguyệt Tiểu Lâu đưa Xuân Quy bỏ trốn, hắn trăm ngàn lần không tin.

“Ngươi nghe ta nói, ta ở chung với Nguyệt Tiểu Lâu lâu như vậy, hắn không phải người như thế. Chắc chắn là có ẩn tình, ngươi tin ta đi.”

“Ta không tin ai cả, ta phải đi tìm nàng!”

“Ngươi tìm nàng ở đâu? Thiên hạ rộng lớn như thế, ngươi biết nàng đi đâu chứ??? Nói cách khác, ngươi đau khổ thế này là vì ngươi hoàn toàn không tin Xuân Quy.”

“…” Mục Yến Khê không nói nên lời, Tống Vi nói đúng, hắn không tin Xuân Quy. Xuân Quy lúc gần lúc xa, lúc tốt với hắn thì tốt như vậy, nhưng không có hắn nàng vẫn tự tại như thường. Mục Yến Khê hoàn toàn không chắc chắn trong lòng Xuân Quy rốt cuộc có hắn hay không, rốt cuộc có nguyện ý cùng hắn đầu bạc răng long hay không.

“Cả Nguyệt Tiểu Lâu và Xuân Quy đều không phải loại người đó. Ngươi chưa gặp Nguyệt Tiểu Lâu, nhưng ngươi đã gặp Xuân Quy rồi. Ngươi cảm thấy Xuân Quy sẽ bỏ lại bà, Thanh Yên và lang trung mà đi một mình sao? Ta không tin.” Tống Vi gấp thư lại, đưa cho Mục Yến Khê: “Lần đầu tiên thấy Đại tướng quân sát phạt quyết đoán bình tĩnh quả cảm hoảng loạn đến mức này, Xuân Quy này đúng là kiếp nạn của Đại tướng quân.”

Mục Yến Khê không biết phải nói với hắn thế nào, từ ngày rời khỏi trấn Vô Diệm, Xuân Quy như con cá chìm xuống đáy nước mất tăm mất tích, thỉnh thoảng trồi lên mặt nước nhả hai cái bong bóng rồi lại biến mất. Hắn hoàn toàn không biết nàng bơi đi đâu.

Nỗi nhớ Xuân Quy lúc này đã không kìm nén được nữa, Xuân Quy rốt cuộc đã đi đâu? Thất hồn lạc phách trở về Mục phủ, đi qua người mẹ cũng không có phản ứng. Mục phu nhân chưa từng thấy con trai như vậy bao giờ, ra hiệu cho hạ nhân rồi đi theo hắn vào phòng ngủ, thấy Mục Yến Khê vào phòng nằm thẳng cẳng trên giường, không chút sức sống.

“Con trai… sao thế này?”

Mục Yến Khê nhìn chằm chằm lên trần nhà không nói một lời.

“Nói với mẹ xem nào?” Mục phu nhân thấy Mục Yến Khê vẫn không nói gì, thử hỏi: “Có phải… vì Xuân Quy không?”

Mục Yến Khê nghe thấy hai chữ Xuân Quy, đau lòng khôn xiết. Đỏ hoe mắt nói với mẹ: “Xuân Quy, cái đồ vô lương tâm.. chẳng chịu viết thư cho con.” Hắn không dám nói với mẹ Xuân Quy bỏ trốn theo trai, hắn nghĩ rồi, dù chân trời góc biển hắn cũng sẽ đi bắt nàng về, bắt về rồi vẫn để nàng làm phu nhân tướng quân… Làm phu nhân tướng quân đương nhiên vẫn phải gặp mẹ, nếu lúc này bảo nàng bỏ trốn theo trai, sau này nàng khó làm người.

Nàng đã như vậy rồi, hắn còn lo nghĩ cho nàng đủ đường. Mục Yến Khê cảm thấy mình có chút hèn mọn.

“Hả!” Mục phu nhân vỗ đầu hắn: “Đúng là vô lương tâm, sau này gặp con bé, phải phạt thật nặng! Mẹ còn tưởng Xuân Quy cắm sừng con trai mẹ chứ!”


Chương 91 - Người ở núi này (3)

Mục Yến Khê nghe Mục phu nhân nói đến hai chữ cắm sừng, lại cảm thấy trào m.á.u họng, cười với mẹ: “Mẹ à, mẹ có cắm sừng cha không? Dù sao mẹ và cha tuổi tác chênh lệch lớn…” Mục Yến Khê từ khi về kinh thành đến giờ chưa bao giờ ngừng suy nghĩ linh tinh, lá thư này của Trương Sĩ Chu lại càng thêm dầu vào lửa, vừa nãy chợt nghĩ đến mình già hơn Xuân Quy tám tuổi, hai người tuổi tác không tương xứng, sau này mình già khọm rồi, Xuân Quy vẫn xinh đẹp như thế, không cắm sừng mình mới lạ…

“Nói cái gì đấy!” Mục phu nhân bị câu hỏi của Mục Yến Khê chọc cười: “Mẹ con hoặc là không lấy chồng, lấy rồi thì một lòng một dạ. Phụ nữ cắm sừng đàn ông, hoặc là đàn ông đối xử với cô ấy không tốt, hoặc là đàn ông… bất lực, hai cái này cha con đều không dính, mẹ cắm sừng ông ấy làm gì, cơm Mục phủ không ngon hay tiền Mục phủ không đủ tiêu?” Nói xong thấy Mục Yến Khê cúi đầu không biết đang nghĩ gì, trong lòng thầm nghĩ chuyện hôm nay không đơn giản, tuyệt đối không đơn giản chỉ là Xuân Quy không viết thư cho hắn, hắng giọng ngồi trước mặt hắn: “Hồi mới cưới cha con, cha con cứ lo mẹ tình cảm với ông ấy không sâu đậm, suốt ngày suy nghĩ linh tinh. Không chỉ suy nghĩ linh tinh, ông ấy đi đ.á.n.h trận, còn sai người lén lút theo dõi mẹ… Ông ấy càng như thế, mẹ càng lạnh nhạt với ông ấy, một hai tháng mới viết cho ông ấy một bức thư, thời gian còn lại thì cứ thế mà sống. Chuyện tình cảm này, đã chọn rồi thì phải tin tưởng, con xem mẹ nói có đúng không? Nói đi cũng phải nói lại, lúc đó cha con địa vị cao, mẹ cũng cảm thấy mình ít nhiều kém cha con một bậc, lạnh nhạt một chút lỡ có ngày cha con để ý người khác, lúc hòa ly đỡ khó coi.”

Lời mẹ nói Mục Yến Khê hiểu, bà đã nói rõ ràng rành mạch như thế, muốn không hiểu cũng khó. Mục Yến Khê thở dài, nói trắng ra vẫn là nhớ nàng, nếu người ở ngay trước mặt dám làm càn với hắn như thế, đóng cửa lại lôi lên giường một lúc là xin tha ngay. Đằng này thì hay rồi, cách xa mấy ngàn dặm, mình ở đây nơm nớp lo sợ, nàng ở đó chơi đùa với tên kép hát phong hoa tuyệt đại, muốn trừng trị nàng cũng không với tới.

“Mẹ hỏi con, rốt cuộc con định thế nào? Cha con mấy ngày nay cứ nói với mẹ mãi, con gái Lễ bộ Thượng thư, mười sáu tuổi trăng tròn, cầm kỳ thi họa cái gì cũng giỏi, tính tình cũng tốt, sinh ra cũng đẹp, nghe nói Thái t.ử cũng để mắt tới. Nhưng cô nương đó không biết đã gặp con bao giờ…”

“Vâng. Cô ta để mắt tới con thì liên quan gì đến con? Con có để mắt tới cô ta đâu.”

“Cái thằng bé này bướng thật đấy, có hiểu thế nào là đường vòng cứu nước không? Cha con không đồng ý chuyện của con và Xuân Quy, chẳng qua là không có bậc thang để xuống. Con cưới một người ông ấy vừa ý về, sau này cũng dễ nói chuyện Xuân Quy với ông ấy phải không?”

“Ông ấy vừa ý thì ông ấy cưới về làm lẽ đi. Con không cưới, con đã nói với mẹ rồi, đời này con chỉ cưới mình Xuân Quy thôi, không cưới được Xuân Quy con sẽ cô độc đến già c.h.ế.t trên sa trường.”

“Nói bậy bạ gì đấy!” Mục phu nhân bị Mục Yến Khê chọc tức đứng dậy đi ra ngoài, sao bà lại sinh ra đứa con trai cứng đầu thế này. Đi đến cửa mới thấy không đúng, mình đi thế này, uy nghiêm làm mẹ để đâu? Thế là lại quay lại: “Mẹ hỏi con, hiện tại Hoàng thượng và cha con đều không đồng ý con cưới Xuân Quy, con phá giải được cục diện này không? Cho dù phá giải được, con là Đại tướng quân, sau này cô ấy đến kinh thành hay con đi tuyến phía Tây? Mấy chuyện này con đã nghĩ kỹ chưa? Chuyện tình cảm đâu phải cứ một lòng một dạ dũng cảm là thành?”

“Cục diện phá giải được, Xuân Quy ở đâu con ở đó.” Mục Yến Khê đứng dậy, hắn biết hôm nay mình có chút bất kính với mẹ, nhưng hiện tại hắn không lo được nhiều thế nữa: “Cha chưa gặp Xuân Quy, đã khẳng định ông ấy không thích Xuân Quy, là quá sớm. Con còn chưa cưới Xuân Quy đã thay nàng quyết định nàng nên ở đâu, là quá sớm.” Nói xong nhấc chân đi ra ngoài, hôm nay hắn còn có việc quan trọng phải làm.

Ra khỏi Mục phủ, Tống Vi đã đợi ở đó, thấy Mục Yến Khê đầu nghiêng sang một bên: “Đi.”

Mục Yến Khê không nói gì gật đầu, hai người cúi đầu đi ra ngoại thành.

“Máu nhuộm đỏ tuyết, nhưng không ra tay tàn độc, vẫn giữ được mạng. Không biết vị kia rốt cuộc đang nghĩ gì, theo tính cách của ngài ấy không nên làm chuyện này, một khi đã làm, sẽ không để lại người sống. Lần này quả thực bất ngờ.”

“Lúc cứu hắn có bị ai nhìn thấy không?” Mục Yến Khê hỏi hắn.

“Không ai nhìn thấy, cứ yên tâm. Lúc đó trăng đen gió lớn, bốn bề vắng tanh.”

“Tốt.”

Hai người ra khỏi kinh thành, lảo đảo leo lên núi. Mục Yến Khê quệt mồ hôi trán, chân trượt một cái suýt ngã: “Đang bị thương đấy, các người đưa người lên núi, đầu óc toàn bã đậu à?”

Tống Vi vịn vào gốc cây th* d*c: “An toàn.”

Cũng may hai người đều là võ tướng, võ nghệ cao cường, lên đến núi cũng không đến nỗi quá thê thảm. Cuối cùng cũng đến một căn nhà tranh, một ông lão đang ngồi xổm trước cửa nhóm lửa, thấy Tống Vi đến gật đầu với hắn.

Tống Vi và Mục Yến Khê bước vào, thấy trên giường đất có một người nằm đó, mặt không còn chút máu. Vốn dĩ là thư sinh mặt trắng giờ lại càng trắng hơn, dù đang hôn mê, lông mày vẫn nhíu chặt, dường như đang mơ thấy gì đó.

“May mà không ra tay tàn độc, lúc cứu không tốn sức lắm. Hiện tại là đợi hắn hồi phục một chút, đưa hắn ra khỏi kinh thành.”

“Hắn có chịu ra khỏi kinh thành không, e là còn phải bàn lại. Ngươi thấy với tính cách của hắn, có chịu bỏ mặc Thanh Viễn một mình cao chạy xa bay không?” Tuy tiếp xúc với Khương Hoán Chi không nhiều, nhưng ít nhiều cũng hiểu hắn. Hắn không phải loại người tham sống sợ c.h.ế.t, nếu bắt hắn bỏ lại người mình yêu một mình sống tạm bợ, còn đau khổ hơn g.i.ế.c hắn.

“Kể cũng phải.” Tống Vi nhìn khuôn mặt trắng bệch của Khương Hoán Chi thở dài: “Đôi uyên ương khổ mệnh.”

Mục Yến Khê ngồi đó không nói gì, chuyện của Khương Hoán Chi tác động đến hắn rất lớn, trước kia hắn cảm thấy mình là đệ nhất Đại tướng quân, vào sinh ra t.ử vì Đại Tề, Hoàng thượng sẽ không làm khó hắn quá nhiều trong chuyện thành thân. Nhưng hiện tại xem ra, quân vương cần thể diện. Khi ngài ấy mất mặt, quan tâm gì ngươi là Đại tướng quân hay không. Ngài ấy không ra tay với ngươi, không đảm bảo sẽ không ra tay với Xuân Quy. Mục Yến Khê không dám tưởng tượng mình nhìn thấy Xuân Quy ngã trong vũng m.á.u sẽ làm ra chuyện gì.

Hắn và Tống Vi đốt chậu than ngồi trên giường đất canh chừng Khương Hoán Chi. Giờ đây hai người đều có xương phản chủ, dám tự ý cứu người Hoàng thượng muốn g.i.ế.c. Không hẹn mà cùng nghĩ đến đây, nhìn nhau cười.

“Theo ta thấy, vẫn phải tùy việc. Việc này vị kia làm không đúng, chúng ta ra tay, không tính là bất kính. Chia rẽ uyên ương thì chia rẽ uyên ương, ngài đừng g.i.ế.c c.h.ế.t uyên ương chứ phải không?”

“Thanh Viễn hiện giờ thế nào rồi?” Mục Yến Khê vì chuyện Xuân Quy mà tâm trạng rối bời, chưa kịp hỏi thăm tình hình hiện tại của Thanh Viễn.

“Trong cung có tin rồi, tỉnh lại xong đòi tìm cái c.h.ế.t, bị vị kia sai người trông chừng rồi. Thanh Viễn này, trước kia không nhìn ra, hơn nửa năm nay mới phát hiện nàng ta khác với công chúa bình thường, rất có khí phách.” Tống Vi đưa cho Mục Yến Khê một bình rượu nhỏ, hai người uống cho ấm người.

Khương Hoán Chi nằm bên cạnh trong họng phát ra tiếng nức nở yếu ớt, cố sức mở mắt ra, nhìn thấy Mục Yến Khê và Tống Vi ngồi bên cạnh. Môi mấp máy, hai người kia đều đọc hiểu, nói là: “Thanh Viễn.”

Tống Vi ghé sát vào, chỉ vào bụng hắn: “Ngươi bị thương ở đây, nói ít thôi. Vết thương này ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng mới khỏi hẳn. Công chúa không sao, bị nhốt trong cung rồi.”

Khương Hoán Chi nghe Thanh Viễn không sao, yên tâm gật đầu, mí mắt nặng trĩu, mở thế nào cũng không lên, đành nhắm mắt lại hôn mê.

Mục Yến Khê và Tống Vi canh đến nửa đêm, cảm thấy mí mắt cũng nặng trĩu, thế là một trái một phải nằm bên cạnh Khương Hoán Chi, cứ thế mặc quần áo ngủ thiếp đi.

Đến khi mặt trời lên cao, Khương Hoán Chi cuối cùng cũng mở mắt, nghiêng đầu nhìn hai người đang ngủ bên cạnh, th* d*c nói một tiếng: “Đa tạ.”

Mục Yến Khê không mở mắt, vươn tay vỗ vai hắn: “Khách sáo. Tiếp theo làm thế nào, tự ngươi quyết định. Dù sao dưỡng thương cũng phải mười ngày nửa tháng, dưỡng xong rồi quyết định cũng không muộn. Nửa tháng này cứ ở đây, chúng ta đã sắp xếp người canh gác ở đây rồi, ngươi cứ yên tâm.”

Khương Hoán Chi gật đầu, ngày đó bước ra khỏi tiểu viện của Thanh Viễn, bèn không đi nổi nữa. Hắn ôm quyết tâm đi c.h.ế.t mà ở lại, nhưng khi ngã xuống nghe tiếng gào thét xé lòng của Thanh Viễn, trái tim vẫn vỡ tan tành. May mà Thanh Viễn còn sống.

“Ta muốn nhờ hai vị, có thể đừng cho Thanh Viễn biết ta còn sống không?” Dù thế nào đi nữa, Thanh Viễn còn sống, điều này quan trọng hơn việc họ ở bên nhau nhiều. Khương Hoán Chi không muốn nhìn người con gái mình yêu c.h.ế.t đi nữa. Hồi còn trẻ yêu một người khắc cốt ghi tâm, mỗi ngày mở mắt nhắm mắt đều là cô gái đó, vì nàng mà sẵn sàng từ bỏ con đường làm quan, chỉ để được ở bên nàng. Người đó lại mắc bệnh nan y, c.h.ế.t trong lòng hắn. Từ đó về sau phát thệ học y, cũng không yêu ai nữa. Thanh Viễn là ngoài ý muốn. Khương Hoán Chi không thể để Thanh Viễn c.h.ế.t nữa.

Ba người đều không lên tiếng nữa, hồi lâu sau Mục Yến Khê mới mở miệng: “Theo sự hiểu biết của ta về Thanh Viễn, nếu không nói cho nàng ta biết ngươi còn sống, nàng ta đa phần sẽ tìm đến cái c.h.ế.t, ta chưa từng thấy ai cố chấp như nàng ta, ngươi nghĩ xem lời ta nói có lý không? Theo ta thấy, việc cấp bách là báo cho nàng ta biết ngươi còn sống, còn chuyện sau này thế nào cứ từ từ tính.”

…

Họ lại ở cùng Khương Hoán Chi nửa ngày, sau đó xuống núi, vào thành thì đã chập tối. Còn mười mấy ngày nữa là tết, phố chợ kinh thành lúc này rất náo nhiệt, hai người quyết định đi dạo bờ sông Vĩnh An. Không biết từ lúc nào, Mục Yến Khê đi đường bắt đầu mắt nhìn thẳng, Tống Vi dùng khuỷu tay huých nhẹ vào hắn: “Phong thái vẫn không giảm.” Hắn nói là ánh mắt của những cô gái đi đường nhìn Mục Yến Khê như nhìn lang quân nhà mình, e thẹn xen lẫn vài phần thăm dò: “Tiếc thật tiếc thật.” Tống Vi lắc đầu: “Tiếc là Mục tướng quân của chúng ta cải tà quy chính rồi.” Nói xong tự mình bật cười.

Mục Yến Khê lườm hắn một cái, nói: “Ngươi mau tung lưới đi tìm Nguyệt Tiểu Lâu của ngươi đi, bắt Xuân Quy của ta đi thế nào thì đưa về thế ấy cho ta. Ta tha mạng cho hắn là ta khoan hồng độ lượng đấy.”

Tống Vi nghe thấy mấy chữ Nguyệt Tiểu Lâu của ngươi, trong lòng khó chịu, quay mặt đi không nói gì.

“Giận à?” Mục Yến Khê nhận ra sự khác thường của hắn, dừng lại nhìn hắn.

Tống Vi chỉ vào mấy cô gái bên đường: “Ngươi nhìn xem những cô gái này ai mà chẳng là tuyệt sắc, ta đường đường là nam t.ử hán, là kẻ bỉ ổi thế sao? Còn Nguyệt Tiểu Lâu của ta, sao lại nghĩ ra mà nói thế…”

Mục Yến Khê bị Tống Vi chọc cười, hắn ghé sát Tống Vi hỏi nhỏ: “Ngươi đối với hắn, rốt cuộc có nảy sinh tâm tư khác không? Nếu có thì không mất mặt. Ta kết giao với ngươi, không liên quan đến việc ngươi yêu đàn ông hay đàn bà. Nếu ngươi trong lòng nghi ngờ chuyện này, theo ta thấy chi bằng tìm một người phụ nữ thử xem.”

“…Ý kiến tồi.” Tống Vi lườm hắn: “Đi nhanh đi! Tìm chỗ uống chút gì đó, uống xong còn phải về nhà khuyên Tam tiểu thư nhà ta nữa.”

“? Tam muội của ngươi? Lại sao thế?”

“Gây gổ với cha ta rồi, về nhà cha ta nói nó mấy câu nặng lời, nó không nói không rằng tìm người mua một cái sân nhỏ, hành động nhanh thật, hai canh giờ là mua xong, sau đó bảo muốn dọn ra ngoài lập nhà riêng, bị cha ta nhốt lại rồi.”

Mục Yến Khê nghe đến đây cười thành tiếng: “Tam muội nhà ngươi… hóa ra cũng là người có chủ kiến!”


Chương 92 - Người ở núi này (4)

“Ngươi định khuyên nó thế nào?”

“Ta khuyên nó sớm dọn ra ngoài lập nhà riêng.”

“… Lợi hại, Thái phó có đứa con trai như ngươi, cũng coi như có phúc rồi.”

Hai người g.i.ế.c thời gian bên sông Vĩnh An hồi lâu mới chia tay. Tống Vi về phủ, đi thẳng đến viện của Tam muội. Viện của Tam muội nằm sâu nhất trong Tống phủ, nhìn vị trí là biết không được coi trọng, Tống Vi cũng chẳng khá hơn là bao, ở cạnh Tam muội. Hắn thì không sao, mấy năm nay dần dần nắm được bổng lộc của mình, mang đi làm ăn chút đỉnh, hiện tại cũng không thiếu tiền. Mua một căn nhà ở bên ngoài, đã dọn dẹp mấy tháng rồi, qua tết là có thể chuyển ra. Chuyện này hắn chưa nói với cha, hai người họ giờ ngoài thượng triều ra thì hầu như không gặp mặt, gặp mặt Tống Vi cũng thỉnh an rồi đi.

Vào cửa thấy Tam muội đang thêu khăn tay, thấy Tống Vi vào ngẩng đầu cười với hắn. Lúc này mặt đã hết sưng, nhìn rõ được đường nét rồi. Trắng trẻo mịn màng, mặt như trăng rằm, nói chung đặt trong đám tiểu thư khuê các kinh thành không tính là xuất chúng. Nhưng Tống Vi cảm thấy Tam muội của hắn tốt hơn đám tiểu thư khuê các đó nhiều.

“Bị nhốt thoải mái không?” Trêu nàng một câu rồi ngồi xuống đối diện nàng.

Tam muội mắt không rời khăn tay, chậm rãi nói: “Thoải mái.” Nàng ít nói, nói năng nhẹ nhàng, từ tốn, bao nhiêu năm nay chưa thấy nàng vội vàng với ai bao giờ, chịu thiệt thòi cũng chỉ cười cho qua, người không hiểu nàng cứ tưởng Tam tiểu thư nhà Thái phó là kẻ thiếu suy nghĩ.

“Căn nhà muội mua, ta tranh thủ đi xem rồi, cách nhà ta không xa. Muội nghĩ kỹ đi, gây gổ với lão già đó một lần là phải ra kết quả, đừng để ông ấy dọa hai câu đã ỉu xìu.” Mục Yến Khê gây gổ với Thái phó bao nhiêu năm nay cũng có kinh nghiệm rồi, ông cha này, chỉ cần kiên trì không ngừng nghỉ, ông ấy sẽ thỏa hiệp. Cũng không phải thỏa hiệp thật, mà là không biết ngày nào đó để mắt đến người phụ nữ nào, một lòng một dạ lao vào là không rảnh để ý đến ngươi nữa.

“Đương nhiên.” Tam muội ít lời, câu nào ra câu nấy. Nàng chỉ vào cái bàn bên cạnh, bữa tối vẫn bày ở đó, chưa động đũa nào.

“Tuyệt thực à? Không đói sao?”

“Không phải, cơm nhà họ Tống không ngon.” Lần này cha chọn chồng cho nàng, nàng hoàn toàn nguội lạnh cõi lòng rồi. Nàng cũng giống Tống Vi, mất mẹ ruột, đối với nhà họ Tống cũng chẳng còn lưu luyến gì, nàng quyết tâm lập nhà riêng, từ nay đoạn tuyệt với nhà họ Tống.

“Chuyển ra ngoài muội định làm gì? Cũng phải có kế sinh nhai chứ.”

Tam muội chỉ vào khăn tay của mình: “Tìm người mang đi bán mấy cái, bán chạy lắm.” Tống Vi nhìn kỹ, tay nghề thêu thùa của Tam muội quả là tuyệt đỉnh. Khăn tay còn chưa xem xong, Tam muội lại lấy ra một bức tranh cuộn, mở ra, “Lan Đình Tự” của Vương Hi Chi, nhìn kỹ hồi lâu, vậy mà không phân biệt được thật giả: “Muội chép đấy, bán được giá lắm.”

Tống Vi chưa từng biết Tam muội còn có bản lĩnh này, lúc này kinh ngạc không khép được miệng: “Thầy dạy học chưa bao giờ khen thư pháp của muội.”

“Không dám để thầy khen, các tỷ sẽ ghen tị.”

Nàng nói vậy, Tống Vi thấy chạnh lòng. Ở nhà họ Tống, hắn và Tam muội vì nguyên nhân mẹ ruột mà sống rất khó khăn, Tam muội còn nhỏ tuổi đã học được cách tự bảo vệ mình. Chỉ riêng nét chữ này của nàng, ở kinh thành cũng thuộc hàng nhất nhì rồi.

“Ta giúp muội bán, mấy vị đại nhân thích ra vẻ phong nhã, chẳng có mấy tài cán cứ thích tàng trữ thư họa trong nhà, hôm nào ta tìm giúp muội vài người mua.”

“Thế thì tốt quá. Đa tạ.” Tam tiểu thư nói chuyện nghiêm túc, trông có vẻ hơi cổ hủ.

Tống Vi nói chuyện với Tam muội xong đi ra ngoài, nghĩ ngợi một chút rồi đi thẳng đến thư phòng của cha. Thái phó dường như không ngờ Tống Vi sẽ đến tìm ông, nhìn thấy Tống Vi thì sững sờ một chút: “Chuyện gì?”

“Cha, con trai mua một căn nhà.” Tống Vi đi thẳng vào vấn đề, hắn phải thêm dầu vào lửa chuyện của Tam muội, để ông già chuyển sự chú ý sang mình.

“Ngươi mua nhà làm gì? Tống phủ không chứa nổi ngươi à?” Thái phó lớn tuổi rồi vẫn tinh thần quắc thước, nhìn người khác ba phần cười, nhìn Tống Vi bảy phần dao. Ông vì mẹ ruột của Tống Vi, xưa nay không thích Tống Vi.

“Để không làm ngứa mắt cha. Con trai thấy cha dạo này tâm phù khí táo, quyết định mua một căn nhà, để cha ít nhìn thấy con trai vài lần, biết đâu giúp cha hạ hỏa.” Tống Vi luôn biết cách chọc giận ông cha Thái phó này, thái độ của hắn bản thân đã chọc giận Thái phó rồi, nói gì cũng không quan trọng nữa.

“Cưới vợ trước, rồi hãy lập nhà.” Thái phó hôm nay lạ thường không nổi trận lôi đình, nén giọng ném cho Tống Vi sáu chữ này.

“Con trai không có ý định cưới vợ, chỉ muốn lập nhà. Nếu cha không đồng ý, con trai sẽ dâng tấu chương, để Hoàng thượng phân xử. Dù sao con trai thấy Hoàng thượng dường như rất hứng thú với chuyện nhà của đại thần trong triều.”

“Thế à? Mày đi dâng tấu chương đi, tiện thể hỏi xem Hoàng thượng chỉ hôn cho mày con gái nhà ai?” Thái phó cười nhạt nói với Tống Vi.

“Hoàng thượng muốn chỉ hôn cho con?”

Thái phó không trả lời hắn, tiếp tục nói: “Đi dâng tấu chương đi, mai dâng luôn đi. Chỉ dựa vào ngươi mà cũng muốn uy h.i.ế.p ta? Bất kể lúc nào, ta cũng là cha ngươi, chút bản lĩnh đó của ngươi đều là ta dạy, ngươi quên rồi à.”

Câu “chút bản lĩnh đó của ngươi đều là ta dạy” của Thái phó chạm vào nỗi đau của Tống Vi, khiến hắn nhớ đến Nguyệt Tiểu Lâu. Chẳng phải sao? Từ nhỏ mưa dầm thấm lâu, cha thế nào con thế ấy. Tống Vi không muốn nói chuyện nữa, quay người bỏ đi. Về phòng thu dọn những vật dụng cần thiết, lại quay lại thư phòng Thái phó: “Cha, trước kia con nói đoạn tuyệt quan hệ với cha, cha cười con không dám. Đa tạ sự dạy dỗ của cha, giờ con trai cánh cứng rồi, muốn lập nhà riêng, cha đồng ý hay không con trai cũng đi. Hôm nay không ai cản được con, cha chi bằng cứ như đối với mẹ con, đuổi con ra khỏi nhà họ Tống đi.” Nói xong quỳ xuống dập đầu ba cái thật kêu với Thái phó, quay người bước ra khỏi Tống phủ.

Thái phó không nói một lời, tay cầm bút run rẩy không ngừng, mãi đến khi Tống Vi đi xa mới ném cây bút đó đi, hét lớn một tiếng: “Nghịch tử!!”

Cơn giận của ông chưa tan, quản gia đã vào báo: “Lão gia, Tam tiểu thư… cũng đi theo rồi…”

“Chẳng phải sai người trông chừng nó sao? Ai thả ra? Bắt về cho ta! Phản rồi!” Thái phó hoàn toàn nổi giận, Tống Vi luôn ngỗ nghịch ông, ông trong lòng có chuẩn bị. Nhưng Tam nha đầu từ nhỏ đã là đứa nhát gan, nó cũng dám làm loạn thế này, Thái phó không chấp nhận được.

“Người của thiếu gia cướp Tam tiểu thư đi rồi, lão gia biết đấy, người của thiếu gia đều biết võ công, gia đinh không đ.á.n.h lại…” Quản gia cúi đầu nói những lời này, sợ Thái phó trách tội. Lửa giận trong lòng Thái phó bốc lên tận đỉnh đầu, ông biết rõ lúc này không thể để người ta chê cười, bèn nói với quản gia: “Tung tin ra ngoài, nói là gia phong Tống gia tự do, con cái tùy tâm, Thái phó không bao giờ can thiệp.”

Phất tay, bảo quản gia ra ngoài.

Thái phó cả đời tự phụ, ngoài Hoàng thượng ra không ai áp chế được ông, Thừa tướng nhìn ông không thuận mắt, cũng chỉ đấu đá ngầm với ông; Mục gia độc lai độc vãng, đương nhiên cũng không can thiệp ông. Chuyện con cái bỏ nhà đi, là chuyện ông không thể nhẫn nhịn nhất. Tuy nhiên hiện tại Tống Vi lông cánh đã đủ, ông mắt thấy không quản được nữa rồi, đành phải tự mình tức giận.

Tống Vi đưa Tam muội ra khỏi phủ, dễ dàng hơn tưởng tượng. Hắn biết rõ cha sẽ không bỏ qua, nhưng hắn buộc phải làm như vậy. Còn tương lai thế nào, hắn chưa tính toán kỹ. Hôm nay nếu cha không nói câu đó, hắn có lẽ còn nhịn thêm được vài ngày. Nguyệt Tiểu Lâu là cái gai trong lòng Tống Vi không bước qua được, sự tồn tại của Nguyệt Tiểu Lâu khiến Tống Vi cảm thấy mình không khác gì cha.

An trí cho Tam muội xong bèn sắp xếp người vào cung báo tin cho Thanh Viễn.

Thanh Viễn bị nhốt trong cung, sáng sớm nghe Hoàng tổ mẫu răn dạy, chiều nghe Hoàng hậu răn dạy, đến tối mới được yên tĩnh. Nàng bị chuốc thuốc, trên người không còn chút sức lực nào, chỉ có thể nghe. Phụ hoàng quả không hổ là vua một nước, lòng dạ độc ác thủ đoạn tàn nhẫn, đang thuần ưng đấy! Coi Thanh Viễn như ưng mà thuần, cho đến khi nàng mất hết ý chí chiến đấu, ngoan ngoãn làm cô con gái ngoan của ông.

Ông càng như thế, Thanh Viễn càng hận ông. Máu của Khương Hoán Chi đã chảy vào tim Thanh Viễn, mạ cho trái tim nàng một lớp ánh sáng đỏ, nhắc nhở nàng không được đầu hàng.

Đến tối, Thanh Viễn mơ mơ màng màng thấy nha hoàn của mình không biết làm sao vào được, ghé tai nàng nói một câu, nước mắt Thanh Viễn trào ra ngay lập tức, không dám tin nhìn nàng ấy. Nha hoàn gật đầu, lặng lẽ lui ra ngoài.

Thanh Viễn cảm thấy mình sống lại rồi, đã sống lại rồi thì phải đấu với phụ hoàng, đã nói là c.h.ế.t cùng Khương Hoán Chi, nhưng chàng còn sống, vậy thì mình cũng không thể c.h.ế.t. Không những không thể c.h.ế.t, còn phải sống cùng chàng. Nàng dùng hết sức lực hét lên một tiếng: “Đói…”

Người canh cửa chạy vào: “Người nghĩ thông suốt rồi?”

Thanh Viễn gật đầu.

“Vậy nô tài đi bẩm báo Hoàng thượng.”

Thanh Viễn nhắm mắt lại điều chỉnh cảm xúc, nàng sống tạm bợ trong hoàng cung ô trọc này bao nhiêu năm, tất nhiên biết rõ phải sống thế nào. Đợi Hoàng thượng vào cửa, nàng từ từ mở đôi mắt đẫm lệ, môi khẽ mở thốt ra một câu: “Phụ hoàng..” Giống như đứa trẻ chịu nhiều ấm ức, cuối cùng vỡ òa trước mặt người lớn.

Dù sao cũng là cô con gái mình yêu thương nhất, trong mắt Hoàng thượng có vài phần động lòng, ngồi bên giường Thanh Viễn dém chăn cho nàng: “Thanh Viễn, phụ hoàng không trách con. Phụ hoàng làm như vậy, chẳng qua là muốn con hiểu, con là cô gái tôn quý nhất Đại Tề, nhân duyên của con định sẵn phải là người được trời chọn, chứ không phải một lang trung chân đất ở thành nhỏ rách nát nào đó. Huống hồ, người con để ý, trong lòng hắn hoàn toàn không có con. Trong lòng hắn có người con gái yêu thương nhiều năm, hắn vì nàng ta mà học y, vì nàng ta mà từ bỏ quan trường. Con chắc chắn hắn thực sự yêu con người con, chứ không phải yêu sự tôn quý của con sao? Con và hắn ở chung tổng cộng chưa được mười mấy ngày, có thể so được với mười mấy năm không?”

Rốt cuộc là vua một nước, mở miệng nói chuyện câu nào cũng trúng điểm yếu. Ông nhìn Thanh Viễn với ánh mắt có chút buồn bã: “Công chúa trẫm yêu thương sao có thể cho phép hắn làm tổn thương?”

Thanh Viễn rưng rưng nước mắt gật đầu: “Phụ hoàng…”

“Được rồi, con nghỉ ngơi cho khỏe. Phụ hoàng gọi thái y đến bắt mạch xem điều dưỡng thân thể cho con, hiện giờ ngoại trạch cũng sắm sửa xong rồi, con chuyển qua đó ở, rảnh rỗi thì vào cung thăm phụ hoàng.” Ông nói tình chân ý thiết, không nhìn ra bất kỳ suy nghĩ thực sự nào. Nước mắt Thanh Viễn rơi xuống đúng lúc.

Trong hoàng cung này, Thanh Viễn không có sự che chở, ra khỏi hoàng cung này mới có thể sống tạm. Khương Hoán Chi còn sống, phụ hoàng vừa nói đúng, trong lòng Khương Hoán Chi có một người con gái yêu thương nhiều năm, hắn trồng đầy hoa trong sân vì người con gái đó, nhưng thế thì sao? Người đã mất, mình mới là người sống sờ sờ có thể chạm vào được. Dù Khương Hoán Chi là bức tường phía Nam, Thanh Viễn cũng phải liều c.h.ế.t đ.â.m vào một lần.

…

Mười mấy ngày sau, sức khỏe Khương Hoán Chi đã khá hơn một chút, Mục Yến Khê và Tống Vi cải trang cho hắn rồi đón về kinh thành. Kinh thành rộng lớn, hai vị tướng quân muốn giấu một người, vẫn rất dễ dàng. An trí xong cho Khương Hoán Chi, Mục Yến Khê cùng Tống Vi đi mua giấy bút mực nghiên, Tam muội tự mình an cư, dựa vào bán tranh chữ và đồ thêu để sống, đồ đạc đều do Tống Vi chuẩn bị cho.

Hai người ra khỏi cửa tiệm quyết định đến sông Vĩnh An uống một ly, đêm sông Vĩnh An gió rất lớn, còn hai ngày nữa là 30 Tết, gió lớn thế nào cũng không ngăn được người ta đi chợ đêm, người lớn trẻ con ồn ào náo nhiệt dưới dải ngân hà. Mục Yến Khê cũng đã nhiều năm không dạo chợ đêm sông Vĩnh An, hắn kéo Tống Vi len lỏi trong chợ. Nhìn thấy người bán kẹo hồ lô đứng đó xem một lúc, quay sang nói với Tống Vi: “Cái này mà Xuân Quy ở đây, chắc chắn là đòi mua kẹo hồ lô rồi.”

Vừa quay đầu lại không sao, cách đó vài bước chân, một cô gái khoác áo choàng nhung trắng đang đứng đó nhìn hắn, trước n.g.ự.c tết hai b.í.m tóc dày và dài. Thấy Mục Yến Khê nhìn mình, toét miệng cười vô tư lự.

Mục Yến Khê sợ đây là ảo giác, nhắm mắt lại rồi mở ra, người vẫn còn đó. Tim hắn đập thình thịch, tiếng tim đập có thể xuyên qua sự ồn ào của sông Vĩnh An.

Nàng còn cười! Nàng còn cười vô tư lự! Mục Yến Khê mắt đỏ ngầu bước vài bước đến trước mặt Xuân Quy, một tay kéo nàng vào lòng, hôn ngấu nghiến!


Chương 93 - Người ở núi này (5)

Tay Xuân Quy chống lên n.g.ự.c Mục Yến Khê, muốn dùng sức đẩy hắn ra. Nhưng Mục Yến Khê lại càng siết chặt hơn, hoàn toàn không muốn buông tay. Hắn bị nhấn chìm trong niềm vui sướng điên cuồng, tiểu Xuân Quy này nói là bỏ trốn cùng người khác, lại đến kinh thành. Cảm nhận được sự kháng cự của Xuân Quy, hai cánh tay hắn khóa chặt nàng trong lòng.

Đại Tề tuy dân phong cởi mở, nhưng hôn nhau công khai giữa chốn đông người thế này cũng không nhiều, nên mọi người đều dừng lại nhìn họ. Nhìn một cái bèn kinh ngạc, một người thì thầm với người kia: “Đó là… Mục Đại tướng quân?” Người kia dụi dụi mắt: “Phải… đấy?”

Xuân Quy nghe thấy tiếng bàn tán xung quanh, dùng sức đẩy Mục Yến Khê ra, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng nhìn hắn, lại cảm thấy mọi người đang chỉ trỏ, vội vàng vùi đầu vào n.g.ự.c Mục Yến Khê. Xấu hổ rồi.

Mục Yến Khê bao nhiêu u uất những ngày qua giờ tan biến hết, hắn ôm chặt Xuân Quy một cái, hung dữ nói bên tai nàng: “Cho nàng chạy! Cho nàng không viết thư cho ta! Xem lát nữa ta xử lý nàng thế nào!”

Xuân Quy trong lòng hắn nằm im bất động, hồi lâu sau mới hỏi nhỏ: “Còn người không?” Vẫn còn xấu hổ.

Mục Yến Khê nhìn đám đông vây quanh, trầm giọng nói với nàng: “Đi hết rồi.” Mục Yến Khê không sợ người ta nhìn, hắn biết rõ ngày mai tin đồn về hắn sẽ lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, nhưng hắn chẳng muốn quan tâm nhiều thế, hắn muốn phơi bày tin đồn của mình ở kinh thành, phơi càng to càng tốt, càng to càng không ai dám động vào Xuân Quy.

Xuân Quy nghe thấy đi hết rồi, ngẩng đầu lên khỏi n.g.ự.c hắn, đ.á.n.h mạnh vào người hắn: “Có xấu hổ không! Đông người thế này!” Nói xong thấy Mục Yến Khê nín cười nhìn mình đầy quỷ dị, nàng từ từ nhìn quanh, toàn! là! người!

Nàng vừa ngẩng đầu lên, mọi người xung quanh hít một hơi, cô gái như tinh linh này ở đâu ra vậy? Sự linh động trong ánh mắt nàng mê hoặc mọi người, trong nháy mắt gió chiều đổi hướng: Quả nhiên là Đại tướng quân, người con gái mình thích không ai sánh bằng…

Xuân Quy lại vùi đầu vào n.g.ự.c Mục Yến Khê, nói với hắn: “Đưa ta đi.”

“Cầu xin ta.” Không phải lúc nàng viết thư mắng ta là đồ khốn kiếp nữa rồi? Không phải lúc nàng không quan tâm không để ý đến ta nữa rồi? Không phải lúc nàng giả vờ bỏ trốn nữa rồi? Mục Yến Khê quyết tâm phải trả thù những đau khổ phải chịu mấy ngày trước.

“Cầu xin chàng.” Xuân Quy nói nhỏ.

Mục Yến Khê ghé môi vào tai nàng: “Nói yêu ta.”

“…”

“Nói hay không?”

“Yêu chàng.” Xuân Quy cảm thấy mặt mình nóng bừng, hận không thể c.ắ.n c.h.ế.t Mục Yến Khê.

“Ừ, ngoan.”

Mục Yến Khê cúi xuống bế bổng nàng lên, quay lại nói với Tống Vi: “Tống tướng quân xin lỗi không thể tiếp được rồi, vợ yêu đến rồi.”

Xuân Quy lúc này mới nhớ ra Tống Vi cũng ở đó, vội vàng nói: “Thả ta xuống, ta có dẫn theo một người bạn.”

Mục Yến Khê xốc nàng lên một cái: “Chuyện của người khác nàng bớt quản.”

Nói xong bế Xuân Quy đi xuyên qua đám đông, đợi đến chỗ vắng người mới thả nàng xuống, nâng cằm nàng lên trầm giọng mắng: “Ai cho nàng cái gan không viết thư cho ta? Ai..”

“Nhớ chàng.” Xuân Quy ngắt lời hắn, trong mắt lấp lánh ánh lệ. Mọi cơn giận của Mục Yến Khê đều tan biến, chỉ muốn ôm thật chặt tiểu Xuân Quy của hắn. Không nói một lời ôm Xuân Quy vào lòng thật lâu, trái tim này cuối cùng cũng được đặt xuống.

…

Tống Vi nhìn thấy Nguyệt Tiểu Lâu trong đám đông. Hắn khoác một chiếc áo lông chồn tuyết trắng, búi tóc cao, lộ ra vầng trán đầy đặn, đang cười nhìn Xuân Quy và Mục Yến Khê. Cảm nhận được ánh nhìn của Tống Vi, bèn dời mắt nhìn hắn. Cảm xúc trong mắt hắn không nói rõ được là gì, khiến lòng Tống Vi thắt lại.

Tống Vi trơ mắt nhìn Nguyệt Tiểu Lâu đi về phía mình, trong lòng gào thét muốn chạy trốn, cuối cùng vẫn đứng im. Sợ cái gì chứ? Mình là nam t.ử hán đại trượng phu, trong lòng không có ý nghĩ dơ bẩn, tại sao phải trốn?

“Đã lâu không gặp.” Nguyệt Tiểu Lâu mở lời, vẫn là giọng điệu dịu dàng phong lưu đó, nghe hắn nói chuyện là có thể tưởng tượng ra dáng vẻ của hắn trên sân khấu, phong hoa y hệt. Tuy nhiên nói xong câu này lại là sự im lặng kéo dài, đưa ngón tay đẹp đẽ chỉ vào một khách đm trước mặt: “Ta và Xuân Quy hôm nay mới đến, ở khách đm này. Xuân Quy.. bị Mục tướng quân của nàng bắt đi rồi, ta đành phải đợi nàng ở đây. Nếu ngài không có việc gì, có thể qua tìm ta, chúng ta uống trà.” Nhẹ nhàng cứ như hai người mới chia tay hôm qua vậy.

Nhưng Tống Vi không nói gì, trầm mắt nhìn hắn.

Nguyệt Tiểu Lâu cúi đầu cười: “Đi đường cả ngày, thực sự hơi mệt. Tiểu Lâu về nghỉ ngơi trước, Tống tướng quân xin cứ tự nhiên!” Nguyệt Tiểu Lâu vốn có cả bụng lời muốn nói, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Tống Vi phát hiện ra một câu cũng không nói được. Hắn không biết phải nói với Tống Vi những khúc mắc trong lòng mình thế nào, đành phải chạy trốn.

“Tại sao lại đến kinh thành?” Tống Vi hỏi hắn ngay khi hắn quay người.

“Đại Tề rộng lớn bao la, cùng Xuân Quy đi xem một chút.” Vì ngài. Tiểu Lâu ngàn vạn lần không dám nói câu này, hắn nói ra, Tống Vi sẽ quay lưng bỏ đi ngay.

“Cùng đi uống chút rượu đi! Ngươi ngàn dặm xa xôi đến kinh thành, ta nên làm chủ nhà.” Tống Vi nhìn sự phồn hoa của sông Vĩnh An, trái ngược hoàn toàn với sự cô đơn trong mắt Nguyệt Tiểu Lâu, sự phồn hoa của sông Vĩnh An không che giấu được sự cô đơn của Nguyệt Tiểu Lâu, Tống Vi có chút đau lòng. Hắn từ tuyến phía Đông đến trấn Vô Diệm, lại từ trấn Vô Diệm đến kinh thành, người ngốc đến mấy cũng nhìn ra được, hắn đang đuổi theo dấu chân của mình.

“Lâu lắm không uống rồi, có lẽ tửu lượng không bằng ngày xưa.” Khóe miệng Nguyệt Tiểu Lâu nhếch lên.

“Ngày xưa cũng đâu thấy tốt lắm.” Tống Vi nhớ lại lúc Nguyệt Tiểu Lâu uống rượu, hai má ửng hồng. Hai người dường như cùng nhớ lại chuyện uống rượu hồi đó, bật cười thành tiếng.

“Đi thôi, đến giờ này vẫn chưa ăn gì, thực sự hơi đói rồi.” Tống Vi dẫn đường phía trước, sợ Tiểu Lâu không theo kịp bước chân mình, cố ý đi chậm lại.

Hắn vẫn chu đáo như vậy. Tống Vi tốt đẹp như vậy là giấc mơ xa vời vợi của Nguyệt Tiểu Lâu.

…

Xuân Quy bị Mục Yến Khê đưa vào cửa, còn chưa kịp quan sát căn phòng đã bị Mục Yến Khê ấn vào cửa hôn nàng.

Mục Yến Khê có chút không kìm chế được nữa, mấy ngày nay nhớ nàng da diết, hận không thể đêm nào cũng ra ngoài đứng, lần này thì tốt rồi, không cần ra ngoài nữa. Nàng ở ngay trước mắt, ngay trong lòng. Mục Yến Khê cảm thấy chưa đủ, bế nàng lên để nàng gần mình hơn, để Xuân Quy cảm nhận được sự kích động của hắn.

“Mục Yến Khê…” Xuân Quy vội vàng gọi tên hắn, chớp mắt đã bị Mục Yến Khê chặn miệng. Mục Yến Khê như tằm nhả tơ giải thoát Xuân Quy khỏi bộ quần áo dày cộm, Xuân Quy sợ lạnh, nép chặt vào lòng Mục Yến Khê, để mặc Mục Yến Khê bế nàng lên giường.

“Nhớ ta không?” Mục Yến Khê thì thầm vào tai Xuân Quy, môi hắn nhẹ nhàng lướt qua d** tai nàng, rồi ngậm lấy nó.

Xuân Quy thốt ra một chữ nhớ, lại biến thành một tiếng r*n r*… từng tiếng từng tiếng thúc giục Mục Yến Khê. Khiến Mục Yến Khê không thể tự chủ, cuối cùng say trong sự cuồng nhiệt của Xuân Quy.

Vốn định gặp mặt sẽ xử lý nàng, không ngờ mình lại bị nàng xử lý, nàng nhìn hắn một cái là hắn thua rồi.

Đợi đến khi nộp vũ khí đầu hàng, thấy mí mắt Xuân Quy sụp xuống như sắp ngủ. Bèn cao giọng nói: “Suối nước nóng trong viện này là tốt nhất kinh thành đấy, vi phu đi ngâm một chút trước đây.” Nói xong làm bộ đứng dậy, lại bị một đôi tay nhỏ bé kéo lại: “Cũng muốn đi à?”

“Đều là của ta.” Xuân Quy nhắc nhở hắn: “Chàng, phủ tướng quân của chàng, bạc của chàng, suối nước nóng của chàng đều là của ta. Bây giờ ta muốn đi ngâm suối nước nóng của ta.”

“… Ái thê nói chí phải, vậy để vi phu bế nàng đi ngâm suối nước nóng.” Nói xong đứng dậy quấn chặt hai người, đi ngâm suối nước nóng bốc hơi nghi ngút.

Nghĩ lại Mục Yến Khê vẫn chưa từng tắm chung với cô gái nào, Xuân Quy của hắn nhắm mắt ngồi trong suối nước nóng, tóc búi cao như tiên nữ giáng trần.

“Xuân Quy, hôm nào đưa nàng về Mục phủ được không?” Dù thế nào, cũng phải gặp mặt.

Xuân Quy nghe thấy hai chữ Mục phủ, mở mắt nhìn Mục Yến Khê: “Mục phủ có yêu quái ăn thịt người không?”

“…Cha ta… còn đáng sợ hơn ăn thịt người một chút, mẹ ta thì tốt. Bà ấy gửi cho nàng bao nhiêu rượu ngon vải tốt, nàng nhận được chưa?”

Xuân Quy lắc đầu: “Nghe Thanh Yên nói rồi, mẹ chàng tốt thật.”

“Sau này cũng là mẹ nàng. Nàng theo ta về Mục phủ không?” Nếu Xuân Quy không muốn đi, Mục Yến Khê cũng không trách nàng. Nàng mới đến kinh thành đã bắt nàng theo mình về Mục phủ hoàn toàn xa lạ, đổi là người khác cũng sẽ không vui.

“Phải đi chứ. Dù sao Mục phủ… là của Mục Yến Khê… Mục Yến Khê là của ta…” Nói xong cười khanh khách. Mục Yến Khê kéo mạnh nàng một cái, suối nước nóng nổi lên một trận sóng lớn. Hồi lâu sau Xuân Quy nói một câu: “Lạnh..”

Mục Yến Khê vội vàng quấn chặt nàng lại, bế lên đặt lên giường. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đỏ bừng, không phân biệt được là nóng hay xấu hổ. Ngước mắt lên bắt gặp ánh mắt Mục Yến Khê, tim nàng run lên, theo bản năng muốn trốn: “Chàng ra ngoài đi.” Vô thức nói ra câu này, thấy lông mày Mục Yến Khê nhíu lại: “Nàng nói lại lần nữa xem?”

Xuân Quy c.ắ.n môi.

“Không được cắn.” Mục Yến Khê mắng nàng.

Xuân Quy buông môi ra, nghe thấy Mục Yến Khê cười một tiếng: “Ta c.ắ.n thay nàng…”

…

Nguyệt Tiểu Lâu và Tống Vi im lặng uống rượu, tửu lượng Tống Vi rất tốt, hôm nay không biết sao, vài ly xuống bụng, lại thấy hơi chóng mặt. Hắn xoa trán rồi nhìn Nguyệt Tiểu Lâu.

“Tửu lượng ông chủ Nguyệt tiến bộ rồi, ta dường như thụt lùi. Chúng ta đi thôi!” Hắn đặt bạc lên bàn rồi đứng dậy đi ra ngoài. Tống Vi chẳng hiểu sao, lại hơi loạng choạng. Nguyệt Tiểu Lâu bước tới đỡ hắn, bị hắn nhẹ nhàng tránh né. Tay Tiểu Lâu khựng lại giữa không trung, rồi buông thõng xuống bất lực.

“Tại sao ngươi lại đến trấn Vô Diệm?” Tống Vi vuốt n.g.ự.c tức tối, cuối cùng cũng hỏi câu hỏi muốn hỏi cả buổi tối nay.

“Ngài bảo trấn Vô Diệm tốt, dù sao ở đâu cũng là hát, nên nghĩ tiện đường đi xem thử.” Nguyệt Tiểu Lâu ho nhẹ một tiếng tiếp tục nói: “Trấn Vô Diệm quả nhiên là tốt, ta ở đó, sáng sớm ra chân núi luyện giọng, sau đó đến quán mì ăn một bát mì nước trong, nghe thực khách kể chuyện nhà chuyện cửa, ăn mì xong về nhà nghiên cứu mấy thứ đồ chơi nhỏ, đến chập tối đến rạp hát hát. Đúng rồi, ta mua một cái rạp hát ở trấn Vô Diệm, là Hồng lâu trước kia.” Nguyệt Tiểu Lâu nói một hơi dài, giữa chừng ho mấy lần.

“Ngươi bị nhiễm phong hàn à? Ho mãi thế.”

“Phải. Mấy hôm nữa là khỏi thôi.” Nói xong lại ho nhẹ một tiếng.

“Vậy sao ngươi lại đến kinh thành?” Tống Vi lại hỏi hắn: “Ta rời khỏi tuyến phía Đông, chưa từng viết thư cho ngươi. Ta tưởng chúng ta đời này đã cắt đứt liên lạc, không ngờ ngươi lại đến trấn Vô Diệm. Ngươi đến trấn Vô Diệm bắt cóc Xuân Quy của Mục Yến Khê. Ta nghĩ mãi không ra rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

“Ta không bắt cóc Xuân Quy, ngài hiểu lầm ta rồi.” Nguyệt Tiểu Lâu trầm giọng giải thích với Tống Vi.

“Ta sẽ không hiểu lầm ngươi. Nguyệt Tiểu Lâu, ông chủ Nguyệt, ta biết ngươi là người thế nào. Trước kia Tống phủ chúng ta, cũng từng có ông chủ gánh hát đến. Ở trong thư phòng cha ta cả đêm. Ta đưa hết bạc của ta cho ngươi, ngươi rửa tay gác kiếm đi!” Tống Vi vội vàng muốn trốn thoát khỏi nhà tù trong lòng mình, hắn không biết những lời mình nói tổn thương người ta đến mức nào, dường như làm tổn thương Nguyệt Tiểu Lâu, hắn sẽ khá hơn một chút.

Ánh mắt Nguyệt Tiểu Lâu nhìn Tống Vi mang theo vài phần bi thương.

“Tống tướng quân.” Hắn gọi Tống Vi: “Đừng nói nữa.”


Chương 94 - Người ở núi này (6)

“Đừng nói nữa.” Nguyệt Tiểu Lâu khẩn cầu Tống Vi đừng nói nữa, vừa dứt lời đã ho sù sụ. Hắn đ.ấ.m tay vào n.g.ự.c mình, đau như hồi mới học hát, sư phụ bắt luyện xoạc chân, dưới chân kê gạch, ép hai chân xuống vậy. Không, không giống cái đau đó, cái đau hồi đó còn chịu được, bây giờ thì không. Tống Vi luôn chu đáo ân cần, những lời này thốt ra từ miệng hắn, khiến Tiểu Lâu không còn mặt mũi nào.

Hắn bảo hắn biết ông chủ gánh hát là thế nào, hắn bảo hắn muốn đưa hết bạc cho mình để mình dừng tay. Tống Vi tưởng Nguyệt Tiểu Lâu không quản ngàn dặm từ tuyến phía Đông đến trấn Vô Diệm đến kinh thành, là đang ấp ủ một âm mưu kinh thiên động địa, chỉ để Tống tướng quân cam tâm tình nguyện bỏ bạc ra. Mắt hắn lóe lên, trong mắt rõ ràng có nước, trong nháy mắt lại biến mất: “Tống tướng quân, Tiểu Lâu không thiếu bạc, ngài nói đúng, ông chủ gánh hát như chúng ta có đầy tiền, đôi khi hát cho quan lại quyền quý làm lẽ, chẳng qua là vì bạc. Những việc này Tiểu Lâu đều làm rồi, còn làm tốt hơn những ông chủ gánh hát khác, nếu không thì mười mấy rạp hát của Tiểu Lâu ở đâu ra? Đúng vậy, là bị quan lại quyền quý lôi đi trong đêm khuya, hát xong lột quần áo thừa hoan dưới thân quan lại quyền quý, lúc ra vẫn là ông chủ gánh hát phong quang, trong n.g.ự.c cầm ngân phiếu. Tiền của Tiểu Lâu là kiếm được như thế đấy, ngài nói đúng, ngài quả nhiên hiểu ông chủ gánh hát.” Nguyệt Tiểu Lâu nói xong cúi đầu với Tống Vi: “Giày vò mấy ngàn dặm này, thực sự hơi mệt rồi. Đa tạ Tống tướng quân làm chủ mời Tiểu Lâu uống một bữa rượu ngon.”

Từng chữ của Nguyệt Tiểu Lâu như đóng đinh vào tim Tống Vi, khiến hắn hiểu ra mình đã nói những lời tồi tệ đến mức nào. Câu xin lỗi nghẹn ở đầu lưỡi mãi không thốt ra được, đành cúi đầu che đi vẻ mặt xám xịt của mình.

Nguyệt Tiểu Lâu không muốn làm khó Tống Vi nữa, cười an ủi với Tống Vi, quay người bỏ đi. Chiếc áo lông chồn trắng trên người hắn bị ánh đèn bên sông Vĩnh An chiếu rọi rực rỡ sắc màu, giống như một giấc mộng đẹp đẽ. Tống Vi muốn đuổi theo, nhưng chân bước ra rồi lại rụt về, cảm xúc trong lòng hắn không nói rõ được. Lúng túng gọi một tiếng: “Tiểu Lâu.”

Nguyệt Tiểu Lâu nghe Tống Vi gọi mình, dừng lại, Tống Vi phía sau lại không có động tĩnh gì. Nước mắt Nguyệt Tiểu Lâu cuối cùng cũng rơi xuống, dù sao cũng là nam nhi đại trượng phu, rơi lệ thế này có chút khó coi. Hắn rảo bước nhanh hơn, gần như chạy trối c.h.ế.t khỏi Tống Vi.

Nguyệt Tiểu Lâu khinh thường chính mình.

Bao nhiêu năm rồi, trải qua bao nhiêu chuyện dơ bẩn hắn đều vượt qua được. Hôm nay lại khinh thường chính mình. Sống như kiến hôi, lại không chịu nổi như vậy, một nam nhân t.ử tế, sống dở c.h.ế.t dở thành kẻ không nam không nữ, lại yêu một người đàn ông. Bảo người ta coi trọng thế nào được? Hắn đi rồi thì đi thôi, ngươi lại cứ không buông bỏ được, muốn đến nơi hắn thích xem thử, muốn kết giao với những người hắn luôn miệng nhắc đến… tên con hát như vậy, bảo người ta coi trọng thế nào được?

Hắn chạy về phòng mình ở khách đm, đã thở không ra hơi, dựa vào cửa ho dữ dội.

Nguyệt Tiểu Lâu đã hơn một tháng không luyện giọng rồi. Hắn hát gần hai mươi năm, chưa bao giờ không luyện công lâu như thế. Hắn cảm thấy mình hoang phế rồi. Kẻ si mê kịch như hắn, không luyện công chẳng khác nào lấy mạng hắn. Thế là tìm trong tay nải ra một bộ trang phục diễn, là Thanh Yên may cho hắn, Thanh Yên thêu chỉ bạc vào đường kim mũi chỉ, Tiểu Lâu mặc trang phục diễn đứng trên sân khấu, cả người tỏa sáng lấp lánh. Tiếc là, quần áo may xong rồi Tiểu Lâu lại không hát nữa.

Hắn mặc bộ trang phục diễn vào người, “Váy nâng sáu bức Tương Giang thủy, tóc búi Vu Sơn một đoạn mây” “Đáy mắt hoa đào rượu nửa say”. Hai tay tạo dáng, mở miệng nhưng không có tiếng, trong lòng đang hát một khúc Trường Tương Tư, chân bước như gió vẽ mấy chục vòng tròn trên mặt đất, tay áo nước bao quanh hắn theo điệu múa. Tiểu Lâu dường như nghe thấy tiếng reo hò dưới khán đài, hắn nhắm mắt xoay mãi, cho đến khi ngã xuống giường, không nhịn được cười thành tiếng. Tiếng cười đó ban đầu rất vui vẻ, dần dần trở nên bi thương, cuối cùng không nhịn được nữa, biến thành tiếng nức nở.

Chân Tống Vi như đeo chì, cứ đứng chôn chân tại chỗ, xung quanh người qua kẻ lại như mắc cửi, chỉ đến chỗ hắn là rẽ đôi, hắn nhìn ai cũng là Nguyệt Tiểu Lâu, mà lại không phải. Trong lòng cuối cùng cũng thấy đau vì những lời nói không lựa lời vừa rồi.

Hắn đứng rất lâu, cuối cùng vẫn không dám đi tìm Nguyệt Tiểu Lâu. Tống Vi sợ rồi, hắn không dám đối mặt với chính mình như vậy, một bản thân giống hệt cha mình.

…

Dưới màn trướng thò ra một cánh tay trắng ngần, mò mẫm tìm quần áo, nhưng bị một bàn tay xương xương khác kéo lại. Mục Yến Khê giam Xuân Quy trong lòng không cho nàng động đậy: “Ngủ thêm chút nữa…”

“Không.” Xuân Quy muốn về xem Nguyệt Tiểu Lâu, hắn dọc đường đều không khỏe lắm, Xuân Quy dây dưa với Mục Yến Khê cả đêm, vừa dừng lại đã thấy hoang đường sơ suất, sao có thể bỏ Tiểu Lâu một mình ở khách đm được chứ!

“Khó khăn lắm mới gặp nhau, nàng không ở bên phu quân, vội vàng dậy làm gì?” Mục Yến Khê nói chuyện tay đã mò đến eo nàng, Xuân Quy biết mình không chịu nổi sự trêu chọc này của Mục Yến Khê, vội vàng lăn vào góc giường: “Chàng không biết đủ!”

“…” Mục Yến Khê nghe Xuân Quy mắng mình như vậy, cuối cùng mở hẳn mắt ra: “Ta sao lại không biết đủ rồi?”

“Chàng… chàng giày vò cả đêm! Giờ còn muốn làm bậy, cầm thú!” Xuân Quy đỏ mặt kể tội hắn, trong lời nói ít nhiều có chút chột dạ.

“… Đêm qua… chỉ một mình ta giày vò thôi sao?” Mục Yến Khê cười xấu xa hỏi nàng, nếu không nhớ nhầm thì, là người phụ nữ trước mặt này ghé tai hắn nói nhỏ muốn nữa.

Mặt Xuân Quy càng đỏ hơn, khí thế vừa rồi biến mất sạch: “Chàng nghe ta nói, ta phải về xem Nguyệt Tiểu Lâu.”

“Nguyệt Tiểu Lâu là phu quân nàng hay ta là phu quân nàng?” Mục Yến Khê nghe Xuân Quy nhắc đến Nguyệt Tiểu Lâu là tức điên lên, những ngày qua vì hai người họ bỏ trốn, mình đau khổ thế nào tuy không cần nói với Xuân Quy, nhưng cảm giác đó thực sự đã từng tồn tại. Lúc này hai người đang lúc tình nồng ý đậm, nàng lại nhắc đến Nguyệt Tiểu Lâu, Mục Yến Khê sao có thể không nóng nảy.

“Chàng là phu quân của ta!” Xuân Quy vội vàng ngồi thẳng dậy thề thốt: “Trong lòng Xuân Quy ta chỉ có Mục Yến Khê!” Nói xong cười hì hì nhìn Mục Yến Khê: “Ai giận là đồ khốn kiếp, ai hẹp hòi là đồ khốn kiếp.”

Mục Yến Khê hết cách với nàng, cánh tay dài vươn ra khỏi màn trướng kéo quần áo hai người vào: “Mặc vào, đi thôi! Ta đi cùng nàng. Ta cũng muốn gặp mặt tên Nguyệt Tiểu Lâu bắt cóc vợ yêu của bản tướng quân xem thế nào.”

“… Không phải bắt cóc, chàng nói chuyện khó nghe thế, ta giận đấy nhé.”

“Trương Sĩ Chu bảo đấy, nàng và Nguyệt Tiểu Lâu bỏ trốn.”

“Cái tên Trương Sĩ Chu khốn kiếp đó, sắp làm cha rồi mà còn không đứng đắn. Hắn bảo hắn viết thư cho chàng chàng không thích xem, nên viết mấy chuyện giật gân để câu chàng, như vậy chàng mới nghiêm túc đọc thư hắn, nghiêm túc trả lời thư hắn.”

“…Đây chẳng phải là muốn ăn đòn sao? Đợi ta về thưởng cho hắn một trăm quân côn.”

“Đúng, đ.á.n.h mạnh vào, đ.á.n.h cho Thanh Yên thành quả phụ.”

“…” Mục Yến Khê bị Xuân Quy chọc cười phì một tiếng, tay đang cài cúc áo run lên: “Đánh tàn phế Trương Sĩ Chu thì có lợi gì cho Thanh Yên?”

“Thanh Yên đẹp như thế, có thể tái giá. Trương Sĩ Chu đen quá.” Xuân Quy nói một cách nghiêm túc.

Nàng vốn nói đùa, Mục Yến Khê lại để tâm. Hắn kéo Xuân Quy lại trước mặt, vẻ mặt nghiêm túc hỏi nàng: “Ta hỏi nàng, nếu có một ngày, ta… già nua xấu xí.. nàng có bỏ ta không? Dù sao ta cũng lớn hơn nàng nhiều tuổi như thế…”

Xuân Quy không biết tại sao Mục Yến Khê lại hỏi vậy, nghiêng đầu nghĩ nửa ngày. Nàng nghĩ thế này, Mục Yến Khê lại hoảng hốt. Hoảng hốt hồi lâu, mới nghe Xuân Quy nói: “Nghĩ kỹ lại, hình như ta không phải vì chàng đẹp mới ở bên chàng… Nếu nói đẹp, Tống Vi cũng đẹp, Nguyệt Tiểu Lâu còn đẹp hơn..”

“…Thế là vì cái gì?”

“… Không nói được.”

“…” Mục Yến Khê ngàn vạn lần không ngờ Xuân Quy lại không biết vì sao yêu mình: “Đi thôi, đi gặp Nguyệt Tiểu Lâu đẹp hơn của nàng.”

Trái tim treo lơ lửng mấy tháng nay của Mục Yến Khê giờ đã về chỗ cũ, hai người vừa ra khỏi cửa phủ riêng, bèn thấy hạ nhân Mục phủ đợi ở đó, thấy Mục Yến Khê ra vội vàng cúi người, lại lén nhìn tiên nữ bên cạnh hắn, lão gia phu nhân tối qua nghe tin thiếu gia ôm cô nương hôn say đắm ở chợ đêm, cả đêm không ngủ, trời chưa sáng đã sai người đến canh chừng.

“Sao thế? Sáng sớm tinh mơ canh ở đây làm gì?”

Hạ nhân nhớ ra mình còn có việc chính phải làm, vội vàng nói: “Phu nhân bảo, tối nay thiếu gia đưa khách về phủ dùng cơm, bà ấy chuẩn bị rượu ngon thức ăn ngon, không thể để khách lạnh nhạt.”

“Ồ.” Mục Yến Khê ồ một tiếng quay sang hỏi Xuân Quy: “Đi không?”

Xuân Quy hoàn toàn không coi đây là chuyện gì to tát, cái đầu nhỏ gật gật: “Phải đi chứ.”

“Được. Nàng đợi ta chút.” Mục Yến Khê vẫy tay với thuộc hạ thì thầm vài câu. Sai thuộc hạ đi chuẩn bị một số quà biếu, ở kinh thành làm khách có quy tắc, không được đi tay không, đi tay không tỏ vẻ không coi trọng.

Xử lý xong xuôi nắm tay Xuân Quy đi về phía khách đm sông Vĩnh An. Giờ này trên phố đã đông người. Người đi đường từ xa nhìn thấy một nam một nữ nắm tay nhau đi tới, người đàn ông mày kiếm mắt sáng, thẳng tắp uy nghiêm, thỉnh thoảng cười nhìn cô gái bên cạnh; cô gái kia thì, xinh xắn đáng yêu, linh động lạ thường, quả thực là xứng đôi. Có người to gan chào hỏi Mục Yến Khê: “Đại tướng quân đi dạo à?”

Mục Yến Khê cười nói: “Phải, đi dạo cùng phu nhân.” Hai chữ phu nhân hắn nói rất to, người qua đường nghe thấy đều dừng lại nhìn họ.

“Phu nhân?” Xuân Quy nhéo tay Mục Yến Khê hỏi nhỏ.

“Ừ, phu nhân.” Mục Yến Khê đan mười ngón tay vào tay nàng, nâng mu bàn tay nàng lên hôn. Hắn gióng trống khua chiêng cố ý rêu rao như vậy là có chủ đích. Thanh Viễn và Khương Hoán Chi giữ lễ nghĩa, sợ nói ra sẽ ảnh hưởng đến nhau, kết quả thì sao, Khương Hoán Chi ngã trong vũng máu, bá tánh nhắc đến cũng chỉ bảo gặp cướp. Mục Yến Khê rêu rao khắp phố như vậy, giờ này e là trên bàn Hoàng thượng đã đặt tấu chương về chuyện trăng hoa của Mục Yến Khê rồi, thế này thì tốt, bá tánh kinh thành đều biết Xuân Quy rồi, Hoàng thượng nếu muốn động thủ thì phải cân nhắc phản ứng của bá tánh.

Đến khách đm, Xuân Quy đứng trước cửa phòng Tiểu Lâu gõ nhẹ: “Ông chủ Nguyệt, là ta.”

Bên trong mãi không có tiếng trả lời. Xuân Quy lại gõ, vẫn không có tiếng trả lời. Nàng cuống lên đá tung cửa, như một cơn gió xông vào.

Mục Yến Khê: “?”

Nguyệt Tiểu Lâu nằm trên giường, mặt không chút máu, thấy Xuân Quy vào cố sức nhếch môi cười với nàng. Xuân Quy không nói hai lời, kéo tay hắn bắt mạch, lại sờ trán hắn: “Tức n.g.ự.c không?”

Nguyệt Tiểu Lâu gật đầu.

“Ta đi sắc t.h.u.ố.c cho huynh, để Mục…” Xuân Quy quay lại nhìn Mục Yến Khê đang đứng đó, đổi lời: “Để phu quân ta thay ta chăm sóc huynh một lát.”

Câu phu quân này Mục Yến Khê nghe rất lọt tai. Hắn nhướng mày, kéo ghế ngồi đầu giường Nguyệt Tiểu Lâu. Cuối cùng cũng nhìn thấy Nguyệt Tiểu Lâu trong truyền thuyết, rõ ràng là một nam t.ử hán, nằm đó lại toát lên mười phần cốt cách mỹ nhân. Yếu ớt cười với Mục Yến Khê: “Ta và Xuân Quy trong sạch.” Mở miệng nói câu này, Mục Yến Khê bật cười.

“Ông chủ Nguyệt bị bệnh gì?” Mục Yến Khê thấy hắn khó thở, ngồi bên cạnh cũng cảm nhận được nhiệt độ cơ thể nóng hổi của hắn, không nhịn được hỏi.

“Phong hàn, không sao đâu.”

Mục Yến Khê mấy năm nay cửu t.ử nhất sinh, chinh chiến sa trường loại bệnh tật nào mà chưa từng thấy, bảo Nguyệt Tiểu Lâu bị phong hàn, có quỷ mới tin. Nhưng Nguyệt Tiểu Lâu không nói, hắn đương nhiên sẽ không hỏi.

“Suốt dọc đường từ trấn Vô Diệm đến kinh thành, Xuân Quy có chọc giận ông chủ Nguyệt không? Tiểu Xuân Quy hay chọc giận người khác lắm, ta thường xuyên bị nàng chọc tức đến không thở nổi.”

“Chọc giận thì không có. Tham ăn là thật, dọc đường đi, ngày nào nghỉ chân cũng phải đi tìm đồ ăn.” Nguyệt Tiểu Lâu ho một tiếng, hắn rất mệt, nói chuyện với Mục Yến Khê cũng không ra hơi. Tay Mục Yến Khê đè lên góc chăn của hắn: “Đừng nói nữa, nghỉ ngơi một lát đi. Đợi khỏi hẳn chúng ta nói chuyện đàng hoàng về những chuyện kỳ lạ các người gặp dọc đường.”

Hắn không trách Nguyệt Tiểu Lâu nửa lời, giờ nghĩ lại, may mà có Nguyệt Tiểu Lâu, nếu không giờ này làm gì có ôn hương nhuyễn ngọc bên cạnh. Nghĩ vậy, ánh mắt nhìn Nguyệt Tiểu Lâu càng thêm hòa nhã.

Xuân Quy vào cửa, thấy không khí giữa hai người rất tốt, biết Mục Yến Khê không nói linh tinh, bưng bát t.h.u.ố.c trên tay nhìn Mục Yến Khê: “Có thể phiền phu quân giúp một tay không?” Nàng đâu có ngốc, cái hũ giấm chua Mục Yến Khê này mà thấy Xuân Quy tay chân nhanh nhẹn bón t.h.u.ố.c cho Nguyệt Tiểu Lâu, trong lòng chắc chắn không thoải mái.

Nàng cứ một câu phu quân hai câu phu quân, chẳng khác nào rót mật vào tai Mục Yến Khê, hận không thể kéo nàng vào lòng bắt nạt một trận cho đã, nhìn nàng thật sâu một cái, nhận lấy bát t.h.u.ố.c bón từng thìa cho Nguyệt Tiểu Lâu.

Nguyệt Tiểu Lâu cũng không khách sáo, nói một câu làm phiền rồi, bèn theo sự bón mớm của Mục Yến Khê uống hết bát thuốc. Uống t.h.u.ố.c xong, Xuân Quy bỏ vào miệng hắn một quả táo mật mới thôi.

“Gặp Tống Vi chưa? Nói chuyện chưa?” Xuân Quy nhớ lại tối qua lúc đi, thấy Tống Vi dường như đang nhìn Tiểu Lâu.

“Gặp rồi, cùng uống rượu, ôn chuyện cũ.” Về chuyện tối qua Tống Vi nói gì, Tiểu Lâu tuyệt nhiên không nhắc tới. Tống Vi không sai, nếu hắn là Tống Vi, một tướng quân trẻ tuổi tài cao, con nhà danh gia vọng tộc, lại sinh ra tướng mạo và tài tình như thế, bị cuốn vào chuyện nhơ nhớp như vậy, phản ứng sẽ còn kịch liệt hơn Tống Vi.

Vẻ mặt buồn bã của Nguyệt Tiểu Lâu không lừa được Xuân Quy. Nàng nhìn Mục Yến Khê đầy ẩn ý, rồi nói với Nguyệt Tiểu Lâu: “Huynh ngủ một lát đi, ta đi tìm chút gì cho huynh ăn. Đừng nói không muốn ăn, đang ốm không ăn không được.” Nói xong đưa tay về phía Mục Yến Khê, kéo hắn ra khỏi phòng.

“Tống Vi có nói với chàng chuyện của Nguyệt Tiểu Lâu không?” Thái độ của Xuân Quy Mục Yến Khê hiểu rồi, nàng muốn quản chuyện này.

“Nói vài câu, họ quen nhau ở tuyến phía Đông, cũng coi như bạn bè của Tống Vi.” Mục Yến Khê chọn mấy câu không quan trọng nói.

“Nguyệt Tiểu Lâu yêu Tống Vi, giống như ta yêu chàng vậy.”


Chương 95 - Người ở núi này (7)

Mặt Mục Yến Khê đỏ bừng: “Nàng nói cái gì?”

“Ta nói Nguyệt Tiểu Lâu yêu Tống Vi.”

“Câu sau ấy.”

“Giống như ta yêu chàng vậy.”

Sáng sớm nay Mục Yến Khê được rót quá nhiều mật ngọt, đến giờ có chút hoa mắt chóng mặt, hận không thể ôm chặt Xuân Quy vào lòng. Mới mấy tháng không gặp, lời tình tứ của Xuân Quy nói hay thật đấy, cũng biết để ý đến cảm xúc của hắn, hắn cảm thấy Xuân Quy của hắn càng ngày càng đáng yêu, bèn được đà lấn tới hỏi thêm một câu: “Nàng yêu ta thế nào?”

Xuân Quy nghiêng đầu, b.í.m tóc dày rủ sang một bên, như đang trêu chọc Mục Yến Khê nói: “Giống như chàng yêu ta vậy.”

“Nhiều như nhau sao?”

“Có thể còn nhiều hơn chút.”

“Không thể nào, nàng hoàn toàn không biết ta yêu nàng đến mức nào đâu.”

Mục Yến Khê cảm thấy mình thật không có tiền đồ, bị lời ngon tiếng ngọt của một con nhóc dỗ dành đến mê muội, trong lòng ấm áp vô cùng, tiêu hóa một lúc sự ấm áp tan chảy đó, mới hỏi nàng: “Nàng nói hắn yêu Tống Vi, là ý gì? Ta không hiểu lắm.”

“Có gì mà không hiểu, chàng đừng nghĩ Nguyệt Tiểu Lâu là nam hay nữ thì sẽ hiểu thôi. Nguyệt Tiểu Lâu yêu Tống Vi, giống như ta yêu chàng vậy.” Xuân Quy hơi cuống, nói lại câu vừa nãy một lần nữa, nói xong mới thấy Mục Yến Khê cười nhìn nàng, ánh mắt sáng rực, rõ ràng là đang trêu nàng. Giẫm mạnh lên chân hắn một cái, nũng nịu mắng hắn một câu: “Vô sỉ!”

Mục Yến Khê co chân nhảy lò cò mấy cái, cau mày nói: “Nàng giẫm mạnh thật đấy!”

“Ai bảo chàng đáng ghét.” Xuân Quy ngẩng cao cổ liếc xéo hắn, vẻ mặt đáng đời chàng.

Một lúc sau Mục Yến Khê nghiêm túc nói: “Nàng nói hắn yêu Tống Vi, cái này ta hiểu. Vậy Tống Vi có yêu hắn không? Ta và Tống Vi quen biết từ nhỏ, theo ta biết, hắn thích phụ nữ. Tống tướng quân trước kia cũng là người phong lưu…”

“Phong lưu mức nào? Có phong lưu bằng chàng không?” Xuân Quy cười híp mắt hỏi hắn, chẳng hiểu sao, Mục Yến Khê cảm thấy trong nụ cười đó có giấu dao. Cẩn thận nói: “Ta… trước kia không phong lưu…” Nói xong thấy Xuân Quy nhướng mày, giọng điệu thay đổi: “Cũng phong lưu… nhưng đó đều là quá khứ, bây giờ ta thật sự trong sạch…”

Đưa tay kéo b.í.m tóc Xuân Quy: “Chúng ta không được nhắc chuyện cũ, trước kia ta không tốt, nhưng ta cải tà quy chính rồi. Nàng cứ nhìn về sau, xem Mục Yến Khê ta đối xử với nàng thế nào.” Nói xong kéo nàng vào lòng: “Chuyện của Nguyệt Tiểu Lâu và Tống Vi chúng ta mặc kệ được không? Cho dù Nguyệt Tiểu Lâu có Tống Vi trong lòng, nhưng trong lòng Tống Vi không có hắn, chúng ta cũng không thể kề d.a.o vào cổ Tống Vi ép buộc hắn được phải không? Chuyện này vẫn phải lưỡng tình tương duyệt mà!”

“Chàng nói đúng, nhưng ta cứ thấy Nguyệt Tiểu Lâu đáng thương quá. Một người yêu một người khác, yêu trong vô vọng…” Nguyệt Tiểu Lâu may quần áo ở chỗ Thanh Yên, lúc đi lấy nhờ Thanh Yên thử giúp. Một người đang yên đang lành, sinh ra tuấn tú như thế, cởi áo khoác ra bên trong lại da bọc xương. Thanh Yên ở cùng Xuân Quy và Tiết lang trung lâu ngày, cũng lờ mờ đoán được Nguyệt Tiểu Lâu bị bệnh, nhưng hỏi thế nào, Nguyệt Tiểu Lâu cũng không nói. Cuối cùng không nhịn được nói cho Xuân Quy biết.

Xuân Quy đêm hôm đến nhà hắn tìm hắn, gõ cửa mãi không ai mở. Sốt ruột kéo Trương Sĩ Chu trèo tường vào, tìm hắn trong nhà, cuối cùng ở trong phòng ngủ, thấy Nguyệt Tiểu Lâu mặc đồ diễn ngất xỉu trên sàn..

Xuân Quy cuối cùng cũng bắt mạch được cho Nguyệt Tiểu Lâu, phổi hắn có tiếng rít, bệnh này để lại di chứng thì không khỏi được. Xuân Quy trong lòng khó chịu, đợi hắn tỉnh lại mắng hắn ngốc, đã thế này rồi còn ngàn dặm bôn ba đến trấn Vô Diệm. Cũng lúc đó, mới thực sự hiểu, Nguyệt Tiểu Lâu yêu Tống Vi, yêu đến si dại.

Xuân Quy trước kia không biết trên đời còn có loại tình yêu này, đàn ông yêu đàn ông, nhưng nàng nhìn Nguyệt Tiểu Lâu, lại không thấy đột ngột…

“Haizz…” Xuân Quy thở dài một hơi thật dài, Mục Yến Khê siết chặt vòng tay: “Trong lòng ta còn thở dài, nàng có phải không biết đủ không?”

“Ta chỉ cảm thấy so với người khác, chúng ta đã tốt lắm rồi.” Thời gian này ở bên Nguyệt Tiểu Lâu, Xuân Quy càng cảm thấy hai người yêu nhau có thể ở bên nhau, quả thực là lương duyên trời ban, người hạnh phúc như thế trên đời này ít lắm. Thế là thầm thề sau này nhất định phải nói lời hay ý đẹp cho Mục Yến Khê nghe.

“Vẫn chưa đủ tốt.” Mục Yến Khê cười khì khì: “Đợi nàng sinh con cho ta, chúng ta thực sự không thể tách rời nữa, mới là thật sự tốt. Xuân Quy không giấu gì nàng, ta luôn nơm nớp lo sợ. Cảm thấy trước kia đối xử với nàng như thế, nàng hiện tại cũng sẽ không thật lòng với ta.. Thường xuyên nằm mơ thấy nàng hứa gả cho người khác..”

“Người ta hứa gả có đẹp bằng chàng không?”

“Nàng không phải không tham luyến sắc đẹp của ta sao?”

“…Hỏi chút không được à?”

Hai người ôm nhau một lúc, Xuân Quy nói với Mục Yến Khê: “Chàng đi làm việc đi! Ta phải đi gặp một người bạn cũ.”

“Âu Dương?”

“Phải.”

“Ta đi cùng nàng…” Mục Yến Khê vừa nghe Xuân Quy muốn đi gặp Âu Dương, trong lòng có chút căng thẳng, sợ tiểu Xuân Quy của hắn nhìn thấy Âu Dương bây giờ sẽ thay lòng đổi dạ.

“Không được! Không cho chàng đi!” Xuân Quy ngăn Mục Yến Khê lại, rồi đẩy hắn ra ngoài một chút: “Chàng đi tìm Tống Vi, bảo hắn đến thăm Nguyệt Tiểu Lâu. Ta đi thăm Âu Dương tiên sinh.” Nói xong co giò chạy mất. Xuân Quy có địa chỉ phủ Âu Dương, nàng cầm địa chỉ đi vòng vèo trong kinh thành hồi lâu mới tìm thấy nhà Âu Dương.

Xuân Quy đứng trước cửa một lúc, nhớ lại lần cuối cùng gặp Âu Dương là trên con đường quan đạo ngoài trấn Vô Diệm. Âu Dương không từ mà biệt, nàng đuổi theo hắn rất xa. Thật tốt, Âu Dương tiên sinh được như ý nguyện rồi, có một căn nhà như thế này ở kinh thành, làm một quan tốt, Âu Dương tiên sinh xứng đáng.

Tay chần chừ mãi không đưa ra được, cứ cảm thấy không dám gặp hắn. Nhưng cửa mở ra, Âu Dương đột nhiên xuất hiện trước mặt Xuân Quy.

Xuân Quy rụt chân lại, cười nhìn hắn. Thấy mắt hắn đột nhiên mở to, sau đó có chút ươn ướt, vội vàng bước lên hai bước, rồi nhớ ra điều gì đó khựng lại ở đó.

Là Xuân Quy mở lời trước: “Âu Dương tiên sinh.”

Môi Âu Dương mấp máy, nhất thời muôn vàn cảm xúc. Cô gái trước mắt không khác gì lúc chia tay, đôi mắt chứa cả mùa xuân trấn Vô Diệm, lúm đồng tiền trên má cười tươi rói. Cuối cùng vẫn gọi một tiếng: “Xuân Quy.”

“Âu Dương tiên sinh, con có việc đến kinh thành, thuận đường đến thăm thầy.” Xuân Quy không ngốc, nàng biết Âu Dương đối tốt với mình, nên chưa bao giờ dám phụ tấm lòng đó, cho đến khi Mục Yến Khê xuất hiện lần nữa. Nếu Mục Yến Khê không xuất hiện thì sao? Xuân Quy cũng từng nghĩ, liệu có kết quả khác với Âu Dương không?

Âu Dương vẫn giản dị như vậy, một chiếc áo bông dài màu mộc, vạt áo đã sờn mép. Chiếc áo bông này Xuân Quy nhớ, là Xuân Quy nhờ Thanh Yên may cho hắn. Hắn vậy mà mặc đến tận bây giờ.

Cảm thấy ánh mắt Xuân Quy dừng lại trên áo dài của mình, hắn cười cười, chỉ vào cổ tay áo: “Con xem chỗ này, mòn rách vá mấy lần rồi, cũng có áo khác, nhưng luôn cảm thấy mùa đông mặc cái này là tốt nhất.”

Xuân Quy trong lòng chua xót: “Vậy hôm khác lại bảo Thanh Yên may cho thầy một cái, mùa đông năm sau là mặc được rồi.” Hai người lâu không gặp, gặp nhau lại bình thản như thế này: “Tiên sinh định ra ngoài sao?”

“Phải đi mua bút mực giấy nghiên, không sao. Xuân Quy… vào phủ ngồi chút không? Hay là đi mua đồ cùng ta?” Âu Dương vẫn nghĩ cho Xuân Quy, nàng ở cùng Mục Yến Khê sẽ bị chú ý, lỡ đâu mang tiếng xấu, không tốt cho nàng.

“Có thể đến nhà tiên sinh ngồi trước, sau đó đi mua đồ cùng tiên sinh được không?” Xuân Quy xoa xoa tay: “Tìm thầy lâu quá, muốn uống cốc nước nóng.”

“Mau vào đi.” Âu Dương vội vàng né người cho Xuân Quy vào cửa, hắn đi trước dẫn đường, đưa Xuân Quy đi xem qua nhà mình. Căn nhà này ở kinh thành không tính là lớn, nhưng so với căn nhà tồi tàn ở trấn Vô Diệm, tốt hơn không biết bao nhiêu lần. Cũng chẳng thuê người hầu, một người gác cổng, một người chạy vặt nấu cơm. Trong sân trồng tre, mùa đông có chút tiêu điều.

“Quả nhiên là nhà của Âu Dương tiên sinh, chỗ nào cũng có bóng dáng của Âu Dương tiên sinh.” Xuân Quy chỉ vào bụi tre, rồi chỉ vào những bông hoa tàn.

“Mau vào uống nước đi! Đừng để lạnh.” Nói xong vén rèm dày lên, đưa Xuân Quy vào thư phòng, cầm ấm nước đun nước cho Xuân Quy. Xuân Quy ngồi trên ghế bên cửa sổ, ghế rất cao, chân nàng không chạm đất, chân đung đưa trên ghế. Âu Dương quay lại thấy nàng như vậy, cười hỏi: “Hai năm nay không cao lên chút nào à?”

“…Tiên sinh quên rồi sao, con sắp hai mươi mốt rồi… sao còn cao lên được nữa?”

“Nhưng ta thấy con, vẫn giống như lúc mới xuống núi.” Âu Dương nói xong đứng thẳng dậy, nghiêm túc nhìn Xuân Quy. Hắn cả đời này chưa từng phóng túng, dù yêu Xuân Quy, cũng yêu một cách kiềm chế. Sợ mình mang lại bất hạnh cho Xuân Quy. Đây là lần đầu tiên hắn đ.á.n.h giá Xuân Quy một cách kỹ càng như vậy.

“Lúc đó không biết nói chuyện lắm.” Xuân Quy nhớ lại lúc mới xuống núi, gặp Âu Dương trên phố, hắn nhìn nàng một cái, nàng lườm hắn một cái.

“Nhưng con lườm người lợi hại lắm.” Âu Dương cũng nhớ lại lần đó, hai người cùng bật cười.

“Con trai ngốc nhà bán rượu, con lườm hắn nhiều nhất, hắn đính hôn rồi! Công t.ử tiệm cầm đồ gần đây mê cờ bạc, thua một nửa tiệm cầm đồ, bị cha hắn đ.á.n.h gãy chân, ngày nào cũng đi cà nhắc trong trấn.” Xuân Quy nhảy xuống ghế, bắt chước dáng đi cà nhắc của công t.ử tiệm cầm đồ trên đất, chọc Âu Dương cười lớn: “Còn nữa còn nữa, ông chủ nhỏ bán kẹo hồ lô, vợ mất trong trận dịch bệnh, mấy hôm trước hắn tục huyền, cưới cô bán đậu phụ thối; Thanh Yên có t.h.a.i rồi, chắc mùa xuân là sinh…” Xuân Quy muốn kể hết mọi chuyện xảy ra cho Âu Dương nghe, nàng biết hắn trong lòng nhớ mong trấn Vô Diệm, người trấn Vô Diệm cũng luôn nhớ đến hắn.

“Tiết lang trung lớn tuổi rồi, chân tay hơi chậm chạp; tóc bà ngày càng bạc…” Xuân Quy còn muốn nói gì đó, nhưng bị Âu Dương ôm chầm lấy. Trong mắt Âu Dương trào ra những giọt nước mắt nóng hổi, hắn ôm chặt Xuân Quy nói với nàng: “Xuân Quy con đừng động đậy, ta không muốn làm gì con đâu, cho ta ôm con thế này được không? Cho ta phóng túng một lần này thôi..”

Khóe mắt Xuân Quy ươn ướt, mấy năm đó hai người ở bên nhau, ai cũng tưởng Xuân Quy sẽ gả cho Âu Dương, Xuân Quy hiểu. Chỉ là lúc đó trong lòng chứa một người không thể nào, sợ mạo phạm tình cảm với Âu Dương. Nhưng nàng trân trọng Âu Dương, thỏi mực Âu Dương tự tay làm, nàng lấy ra ngắm nghía rồi lại cất đi, hồi lâu mới dám dùng. Âu Dương thì, cẩn thận từng li từng tí đối với Xuân Quy, hắn không có thứ gì ra hồn, chẳng qua là một bông hoa ven đường, một hình nhân đường, chữ hắn tự tay viết.. Nhưng đó, là trái tim chân thành nhất của hắn. Âu Dương ôm Xuân Quy, ôm lấy niềm ngọt ngào duy nhất trong những năm tháng đau khổ nhất, khóc nói với Xuân Quy một tiếng cảm ơn.

Xuân Quy sao dám nhận chữ cảm ơn này, vươn tay vỗ lưng Âu Dương: “Tiên sinh, Xuân Quy xuất sư rồi!”

Có những lời không cần nói ra, hai người đều hiểu. Nói ra thì không còn là họ nữa. Âu Dương từ từ buông Xuân Quy ra, xoa đầu nàng: “Đồ đệ Xuân Quy, xuất sư rồi.”


Chương 96 - Người ở núi này (8)

Yến Khê đứng đợi bên ngoài phủ đệ của Tống Vi hồi lâu, mãi mới thấy hắn bước ra với đôi mắt thâm quầng, bộ dạng thất hồn lạc phách.

Yến Khê khoanh tay dựa vào tường bao, lên tiếng trêu chọc: “Tống tướng quân đêm qua đi làm hái hoa tặc đấy à? Sao mà hốc mắt thâm sâu, nhìn y hệt kẻ túng d.ụ.c quá độ vậy?”

Tống Vi nghe ra ý châm chọc trong lời nói của Yến Khê, bèn ngẩng đầu nhìn hắn đáp trả: “Mục tướng quân hôm qua mỹ nhân trong ngực, đêm động phòng hoa chúc chắc hẳn cũng rất mạnh bạo, nếu không trên cổ cũng chẳng bị người ta ‘trồng dâu’ thế kia.”

Yến Khê nghe hắn nói vậy, ngẫm nghĩ lại thì đúng là lúc tình cảm dâng trào nồng nhiệt, Xuân Quy có làm càn trên cổ hắn một chút. Hắn bèn chỉnh lại cổ áo lông hắc điểu, che đi dấu vết phong lưu ấy rồi nói: “Đi thôi!”

“Đi đâu?”

“Đi thăm một người.” Yến Khê thấy sắc mặt Tống Vi thay đổi, trên khuôn mặt vốn đã tiều tụy lại thêm vài phần sầu khổ. Đến giờ phút này, chính hắn cũng không dám khẳng định tình cảm Tống Vi dành cho Nguyệt Tiểu Lâu rốt cuộc là gì.

“Ta không gặp Nguyệt Tiểu Lâu đâu.” Tống Vi không dám đối mặt với y. Đêm qua hắn thức trắng cả đêm, cứ nhắm mắt lại là hiện lên vẻ mặt bi thương của Tiểu Lâu khi nghe những lời khốn nạn hắn nói ra. Hắn hối hận suốt một đêm, nhưng lại chẳng đủ can đảm để gặp lại y. Tống Vi hiểu rõ bản thân mình, nếu gặp lại, để che giấu chút tâm tư vẩn đục trong lòng, không biết hắn sẽ còn nói ra những lời tổn thương nào nữa.

“Nguyệt Tiểu Lâu mắc bệnh nan y rồi.” Yến Khê nhìn bộ dạng Nguyệt Tiểu Lâu chẳng khác nào ngọn đèn trước gió, nói như vậy cũng hy vọng không phạm vào thiên đạo.

“Ngươi nói cái gì?” Tim Tống Vi bỗng nhói lên một cái: “Chẳng phải chỉ là cảm lạnh thôi sao?”

“Không phải. Sáng sớm nay ta đã đi thăm hắn, nằm trên giường hơi tàn sức kiệt. Chúng ta hành quân đ.á.n.h giặc bao năm, ít nhiều cũng hiểu chút y lý, triệu chứng nhiễm phong hàn đâu có như vậy. Tất nhiên, chuyện bệnh nan y cũng chỉ là ta đoán bừa thôi.”

Yến Khê nhìn vẻ mặt đau khổ của Tống Vi, lại nhớ đến lời Xuân Quy nói Nguyệt Tiểu Lâu là người đáng thương. Rõ ràng buổi sáng hắn còn khuyên Xuân Quy đừng lo chuyện bao đồng, giờ chính hắn lại muốn xen vào. Lòng người ai cũng làm bằng da bằng thịt cả, trên đời này làm gì có nhiều kẻ sắt đá đến thế.

“Tống Vi, ta đại khái hiểu được nỗi lo của ngươi. Ngươi sợ mình sẽ trở thành cha ngươi, nhưng ngươi và ông ấy hoàn toàn khác nhau. Cha ngươi có vì nghe tin một ông chủ gánh hát bị bệnh mà đau khổ thế này không? Cha ngươi ở độ tuổi như ngươi bây giờ đã nạp bao nhiêu thiếp thất rồi? Sao có thể giống nhau được?”

Tống Vi lại nhớ đến câu “đừng nói nữa” của Nguyệt Tiểu Lâu đêm qua, giọng nói mang theo sự cầu xin ai oán. Hắn cảm thấy mình quả thực có chút tàn nhẫn. Một người chưa từng làm hại hắn, lại bị lời nói sắc bén của hắn cứa nát cõi lòng.

“Ta đi thăm y vậy! Ngươi… có thể đi cùng ta không?”

“Đương nhiên.”

Tống Vi bước vào phòng của Nguyệt Tiểu Lâu, nhìn thấy người đang nằm trên giường. Y khép hờ đôi mắt, dường như việc thở cũng trở nên khó nhọc. Nghe thấy tiếng động, y từ từ mở mắt, nhìn thấy Tống Vi đang đứng trước mặt. Có vẻ y ngủ không ngon, dưới mắt hằn lên vết thâm quầng, thần sắc lại vương vài phần bi thiết.

“Tống tướng quân…” Nguyệt Tiểu Lâu cất tiếng gọi: “Sao ngài lại tới đây?”

“Nghe nói ngươi bị bệnh… ta đến thăm.” Tống Vi nhìn sang Yến Khê, ý muốn nói chuyện riêng với Nguyệt Tiểu Lâu. Yến Khê hiểu ý, gật đầu chào Tiểu Lâu rồi đi ra ngoài.

“Ngươi… vẫn ổn chứ?” Tống Vi ngồi xuống bên giường nhìn y. Hôm qua đã thấy y tiều tụy, hôm nay lại càng không còn chút huyết sắc nào.

“Chỉ là phong hàn thôi.” Nguyệt Tiểu Lâu nói xong bèn ho khan, khuôn mặt vì ho mà đỏ bừng lên, những ngón tay thon dài bấu chặt lấy chăn. Bàn tay Tống Vi nắm chặt bên hông, cuối cùng vẫn vươn ra, vuốt nhẹ lồng n.g.ự.c giúp y thuận khí.

Mặt Nguyệt Tiểu Lâu thoáng ửng hồng, y hơi quay mặt đi, hồi lâu sau mới dứt cơn ho.

Lồng n.g.ự.c y gầy guộc và mỏng manh, cách lớp áo cũng có thể cảm nhận được xương cốt rõ ràng. Sao lại gầy đến mức này? Tống Vi ngập ngừng nhìn y: “Bệnh bao lâu rồi? Sao lại tiều tụy thế này?”

Nguyệt Tiểu Lâu không trả lời. Bàn tay Tống Vi vẫn đặt trên n.g.ự.c y, truyền hơi ấm qua lớp áo liên tục, khiến y cảm thấy cái lạnh thấu xương của những ngày qua như được giải tỏa.

Người y vẫn đang hâm hấp sốt, nóng hổi. Đôi môi bất giác run rẩy, bàn tay để ngoài chăn hơi giơ lên: “Làm phiền Tống tướng quân, giúp ta xin thêm một tấm chăn. Lạnh quá.”

Tống Vi đặt tay lên trán y, nóng rực. Hắn vội vàng đứng dậy gọi tiểu nhị mang thêm chăn, rồi hỏi: “Đã uống t.h.u.ố.c chưa? Ta đi tìm lang trung bốc t.h.u.ố.c cho ngươi.”

Hắn định đứng dậy thì bị Nguyệt Tiểu Lâu nắm lấy tay: “Đừng đi, ta có đại phu giỏi nhất rồi. Y thuật của Xuân Quy rất cao minh, ta tin tưởng cô ấy.” Nói rồi y buông tay Tống Vi ra: “Phiền Tống tướng quân ngồi xuống nói chuyện với ta một lát được không?”

“Được.” Tống Vi ngồi xuống, chăm chú nhìn Nguyệt Tiểu Lâu: “Lời ta nói hôm qua làm tổn thương ngươi rồi, ngươi đừng để trong lòng. Ta… Tiểu Lâu, ta…” Hốc mắt Tống Vi hoe đỏ: “Ta chưa từng kể với ngươi, ta cực kỳ hận cha mình, đến nay cha con ta đã như nước với lửa. Thuở thiếu thời, ta từng thấy cha nuôi con hát… Ta rất sợ bản thân sẽ biến thành người giống như ông ấy…”

Tay Tiểu Lâu nhẹ nhàng kéo lấy tay áo Tống Vi: “Ngài và ông ấy khác nhau… Ta chưa từng gặp ai tốt như ngài. Ngài biết không? Lần đầu tiên gặp ngài, ngài ngồi dưới khán đài, nghe hát say mê đến thế, ta đã nghĩ, vị tướng quân như ngọc như ngà này quả là người tuyệt diệu hiếm có trên đời. Ngài xem ta… sống hèn mọn thế này… mà lại có thể kết bạn với người như ngài… Ta…”

Nguyệt Tiểu Lâu nói một hồi rồi thiếp đi lúc nào không hay. Tống Vi nhìn khuôn mặt y, cơn sốt khiến nó ửng đỏ, bàn tay vẫn còn hơi run rẩy. Hắn tém lại chăn cho y cẩn thận, rồi đứng dậy ra ngoài nói với Yến Khê: “Ngươi đi lo việc của ngươi đi, ta xin nghỉ phép vài ngày.”

Yến Khê gật đầu, vỗ vỗ vai Tống Vi: “Dù ngươi thích đàn ông hay đàn bà, cũng không ảnh hưởng đến việc ngươi là bạn nối khố vào sinh ra t.ử của ta.”

“…Đa tạ.”

…

Rời khỏi khách trọ, Yến Khê đi tìm Xuân Quy. Hắn đi thẳng đến phủ của Âu Dương, gõ cửa, người mở cửa là gã gác cổng. Người gác cổng ở kinh thành lâu năm, tự nhiên nhận ra Yến Khê. Nghe hắn nói rõ ý định, gã chỉ tay về phía trước: “Họ đi mua bút mực giấy nghiên rồi ạ!”

Yến Khê lại quay đầu đi về hướng đó. Từ xa, hắn nhìn thấy hai bóng người trong con hẻm nhỏ, dáng vẻ thong dong như đang đi dạo. Nam t.ử không biết nói câu gì mà chọc cho nữ t.ử cười khúc khích. Không hiểu sao, Yến Khê lại nhớ đến những ngày ngồi trên nóc nhà ở trấn Vô Diệm nhìn họ trò chuyện. Hắn dừng bước, lẳng lặng nhìn họ.

Là Xuân Quy nhìn thấy Yến Khê trước. Hắn đứng đó, đầu hơi cúi xuống, có vẻ hơi lạc lõng. Nàng chạy tới, kéo kéo tay áo hắn: “Sao chàng lại tới đây?”

Đôi mắt nàng trong veo như nước, chút mây mù trong lòng Yến Khê thoáng chốc tan biến, hắn cười nói: “Mấy hôm nay ta xin nghỉ không phải đến Binh bộ, định đưa nàng đi dạo kinh thành. Bên phía sông Vĩnh An có rất nhiều món ngon vật lạ, cảnh đẹp ý vui, còn có mấy món đồ thủ công tinh xảo rất đáng yêu.”

Xuân Quy nghe thấy được đi chơi, bèn đưa một bàn tay vào lòng bàn tay Yến Khê, ngón tay khẽ gãi gãi lòng bàn tay hắn thay cho lời cảm ơn.

Lúc này Âu Dương cũng đã đi tới trước mặt, mỉm cười với Yến Khê: “Mục tướng quân, vừa rồi ta kéo Xuân Quy đi mua bút nghiên cùng, làm lỡ dở chút thời gian. Thật xin lỗi.”

“Xin lỗi cái gì chứ? Xuân Quy cũng là cố nhân của Âu Dương đại nhân, gặp mặt là chuyện thường tình. Nàng ấy chắc sẽ ở lại kinh thành một thời gian, hôm nào rảnh ta sẽ tổ chức một buổi tiệc, gọi cả Tống Vi mà ngài quen biết nữa, chúng ta không say không về.”

“Vậy thì tốt quá.” Âu Dương nói xong nhìn Xuân Quy một cái, chắp tay cúi người chào nàng, dáng vẻ y hệt như lần đầu gặp gỡ, rồi mỉm cười rời đi.

Xuân Quy cứ nhìn theo bóng lưng hắn cho đến khi khuất hẳn, Yến Khê bèn đưa tay bóp nhẹ cằm nàng: “Người đi khuất rồi mà còn nhìn!”

“Chàng nói xem… Âu Dương tiên sinh… Kinh thành các chàng có cô nương nào xứng với Âu Dương tiên sinh không?” Xuân Quy cọ cọ cằm vào lòng bàn tay hắn, bất chợt hỏi một câu như vậy.

“Kinh thành chúng ta e là chẳng có ai xứng với Âu Dương tiên sinh của nàng đâu.” Yến Khê rút tay về, gõ nhẹ lên trán nàng một cái: “Đi thôi, đưa nàng đi dạo, tối nay về Mục phủ dùng cơm.”

Sông Vĩnh An tuy vui, nhưng Yến Khê còn bận tâm chuyện buổi tối, nên chỉ kéo Xuân Quy đi dạo qua loa cho xong chuyện.

Hai người tay trong tay đi về Mục phủ. Đến cổng phủ, Xuân Quy rút tay ra khỏi tay Yến Khê, nghiêm túc nói với hắn: “Chúng ta giao kèo ba điều. Thứ nhất, trước mặt cha mẹ chàng không được động tay động chân, thân mật quá mức. Thứ hai, không được vì thiếp mà cãi nhau với cha mẹ chàng. Thứ ba… không được nhắc chuyện cưới xin.”

Yến Khê vừa nghe nàng nói không được thân mật, không được nhắc chuyện cưới xin bèn cuống lên: “Đây là cái kiểu giao kèo quái quỷ gì vậy?”

“Chàng không đồng ý thì ta không vào đâu. Dù sao ta đến cũng không đúng lúc…”

“… Ta đồng ý là được chứ gì?” Yến Khê chỉnh lại b.í.m tóc cho nàng, sau đó hai người một trước một sau bước vào Mục phủ.

Đập vào mắt đầu tiên là sân trước của Mục phủ, sân rất rộng, trồng đầy hoa cỏ. Người hầu kẻ hạ bận rộn làm việc, cả sân viện tĩnh lặng không một tiếng động. Yến Khê dẫn nàng vào sân trong, thấy cha đang luyện quyền. Yến Khê gọi một tiếng: “Thưa cha.”

Mục lão tướng quân làm như không nghe thấy, đ.á.n.h cho hết bài quyền mới chịu dừng lại, nhận khăn từ người hầu lau mặt, lúc này mới nghiêm túc nhìn Xuân Quy.

Cô gái trước mắt không tô son điểm phấn, hai b.í.m tóc dày tết thả trước ngực, chiếc áo choàng lông trắng càng tôn lên làn da phấn nộn. Tuyệt nhất là đôi mắt kia, trong veo như nhìn thấy đáy. Trong lòng Mục lão tướng quân thầm nhủ: Thằng con mình cũng có mắt nhìn đấy, chọn được người không phải hạng dung tục tầm thường.

“Đến rồi à?” Mục lão tướng quân nhướng mày, nói với Xuân Quy một câu “đến rồi” coi như lời chào hỏi.

Xuân Quy không hề e dè, toét miệng cười: “Tiểu nữ chào bá phụ ạ.”

Nói rồi nàng lấy từ thắt lưng ra một củ nhân sâm già to bằng cánh tay, hai tay dâng lên trước mặt Mục lão tướng quân: “Lên núi hái t.h.u.ố.c vô tình đào được củ sâm ngàn năm này, xin bá phụ vui vẻ nhận cho.”

Nàng nói năng rành mạch, từng câu từng chữ đâu ra đấy, nghiêm túc vô cùng. Yến Khê nghe mà chỉ muốn cười, Xuân Quy có bao giờ nghiêm túc thế này đâu? Chắc là nàng coi chuyện này quan trọng lắm đây. Mà thần kỳ hơn là, nàng giấu củ sâm to thế trong người lúc nào vậy? Cái con nha đầu này đúng là tinh quái thật.

Mục lão tướng quân liếc qua củ sâm già, thầm nghĩ đúng là hàng thật giá thật, củ sâm tốt hiếm có. Ông chắp tay sau lưng đi đi lại lại phía trước, miệng ra lệnh: “Đi thôi!”


Chương 97 - Người ở núi này (9)

Xuân Quy quan sát Mục lão tướng quân hồi lâu, phát hiện ông lão này khá thú vị. Nói năng thì cộc cằn, nhưng lúc nhìn thấy nàng, khóe miệng lại hơi nhếch lên, hừ giọng trong cổ họng, y hệt một lão ngoan đồng. Mắt ông hơi sụp xuống, cũng chẳng nhìn ra cảm xúc gì, tóm lại là rất uy nghiêm.

Mục Yến Khê trông có vài nét giống cha hắn, có thể thấy lão gia t.ử thời trẻ cũng là một trang nam t.ử tuấn tú.

Yến Khê thấy điệu bộ vừa rồi của cha mình, tưởng Xuân Quy chịu uất ức, định đưa tay xoa đầu an ủi nàng. Ai ngờ Xuân Quy trừng mắt nhìn hắn một cái rồi né vội, giơ ba ngón tay lên nhắc nhở Yến Khê về cái giao kèo không phải nói chơi. Yến Khê ngượng ngùng rụt tay về, nhìn nàng đầy sủng nịch. Quay đầu lại thì thấy mẹ đang đứng ở cửa tiền sảnh cười tủm tỉm nhìn họ, cử chỉ thân mật vừa rồi đều lọt vào mắt bà, mặt Yến Khê lập tức đỏ bừng.

Đến tiền sảnh, Mục lão tướng quân chỉ tay ra sau lưng nói với Mục phu nhân: “Khách quý đến rồi.” Rõ ràng là vẫn còn giận dỗi. Xuân Quy nghĩ thầm nếu không phải nhờ sự tu dưỡng tích lũy bao năm, lúc này có khi Mục lão tướng quân đã cầm chổi đuổi nàng ra ngoài rồi.

Mục phu nhân thì hòa nhã hơn nhiều, không đợi Yến Khê mở lời đã bước tới nắm lấy tay Xuân Quy: “Đây là Xuân Quy phải không?”

Bà thường nghe Yến Khê nhắc đến Xuân Quy, trong lòng đã cảm thấy thân thiết, nay cuối cùng cũng được gặp mặt. Nhìn đôi mắt trong veo và nụ cười rạng rỡ của nàng, quả thực không thể nào ghét nổi. Bà vốn không phải người thích ra vẻ bề trên, cũng chẳng thấy mình cần phải giữ giá, nên nắm tay Xuân Quy rất tự nhiên.

Xuân Quy vội vàng cúi người định thỉnh an, nhưng bị bà kéo dậy: “Con xem, Mục phủ chúng ta cũng chỉ có mấy người này thôi, ở trong nhà mình không cần đa lễ thế đâu. Mấy cái lễ nghi đó là để diễn cho người ngoài xem thôi.”

Mục phu nhân hạ mình rất thấp. Thứ nhất, bà thực sự không phải kiểu người thích làm khó người khác, nếu không đã chẳng lặn lội ngàn dặm gửi lễ vật hậu hĩnh cho Xuân Quy. Thứ hai, dù sao đây cũng là cô gái Yến Khê ưng ý, tính khí ông nhà bà thì bà lạ gì, nếu bà cũng làm cao nữa thì hôm nay e là tan đàn xẻ nghé. Thứ ba, bà cũng muốn xem Xuân Quy có phải người biết điều hay không.

Xuân Quy đứng thẳng dậy cười với Mục phu nhân, chỉ vào thắt lưng mình nói: “Trên núi Thanh Khâu có rất nhiều d.ư.ợ.c liệu quý, trước khi đến đây con có hái một ít t.h.u.ố.c dưỡng nhan thần thánh, là loại mà Thái hậu năm nào cũng phải sai người đặc biệt đi hái đấy ạ.” Nói xong nàng cười: “Tiếc là năm nay người ta không hái được nữa rồi, mọi năm con đều chừa lại một ít cho họ, nhưng năm nay con hái hết sạch rồi.”

Nói xong, nàng lấy từ thắt lưng ra một bọc vải dài, bên trong có ba gói d.ư.ợ.c liệu đã được nghiền nhỏ.

“Cái thắt lưng của nàng đúng là túi càn khôn.” Yến Khê thấy nàng như làm ảo thuật, không nhịn được trêu chọc: “Hái bao lâu mới được thế?”

“Không lâu đâu, hơn nửa tháng thôi. Rảnh rỗi không có việc gì làm nên lên núi g.i.ế.c thời gian, tiện tay hái luôn.”

Xuân Quy nói nghe nhẹ tênh, nhưng Mục phu nhân đâu có ngốc, đây làm gì phải chuyện tiện tay mà làm được. Cô gái này quả thực khác biệt với các tiểu thư khuê các, người ta ra mắt tặng vàng bạc châu báu, nàng tặng d.ư.ợ.c liệu tự tay mình hái. Gói t.h.u.ố.c ấy chưa cần mở ra Mục phu nhân đã biết, bên trong có tàng hồng hoa, long đởm thảo và linh chi. Thứ nào đem ra ngoài cũng là bảo vật, bà cũng chỉ mới thấy qua một lần ở chỗ Thái hậu. Giờ cô gái này mang ra cả đống đã nghiền sẵn thế này, chắc đủ dùng cả năm.

“Bác cứ dùng trước đi ạ, nếu thấy tốt thì sau này năm nào con cũng đi hái tặng bác.” Xuân Quy cười nói.

Mục phu nhân trước đây còn lo lắng cô gái ở trấn nhỏ sẽ có chút quê mùa không lên được mặt bàn, nhưng Xuân Quy lại không kiêu ngạo không tự ti. Nghĩ lại thì mắt nhìn của con trai bà khắt khe như thế, cô gái nó chọn chắc chắn không thể tệ được.

“Đừng đừng, quà gặp mặt này quý giá quá, Thái hậu mà biết được chắc cũng phải ghen tị vài phần đấy.” Mục phu nhân vội lắc đầu: “Không cần long trọng thế đâu.” Nói rồi bà dẫn nàng vào trong: “Vào uống chén trà nói chuyện nào, bữa tối ta bảo người làm chuẩn bị nhiều món lắm, chúng ta ăn bữa cơm gia đình. Nghe Yến Khê bảo tửu lượng con khá lắm, có muốn uống chút rượu không?”

Mục lão tướng quân nghe phu nhân hỏi Xuân Quy như vậy, ngước mắt lên nhìn nàng. Kết quả thấy mắt Xuân Quy mở to, sáng lấp lánh, khuôn mặt nhỏ cười tươi như hoa, cái đầu gật gật: “Có uống ạ.”

Ông nghĩ thầm con bé này đúng là không khách sáo, bĩu môi chỉ vào cái ghế trước mặt: “Ngồi xuống, uống trà.” Ông cố giữ vẻ uy nghiêm của người đứng dưới một người trên vạn người, nhưng trong mắt Xuân Quy chỉ là một lão ngoan đồng đang dỗi hờn.

Lúc này thuộc hạ của Yến Khê đến, đứng ngoài cửa nói với người hầu: “Quà gặp mặt Xuân Quy cô nương chuẩn bị…”

Tim Yến Khê thắt lại, hắn quên béng mất chuyện này. Hắn cười gượng với cha mẹ: “Là Xuân Quy chuẩn bị thêm một phần nữa…”

“Không phải đâu. Phần con chuẩn bị đã đưa cho bá phụ bá mẫu rồi.” Xuân Quy nói xong bưng chén trà lên uống. Nàng biết Yến Khê có lòng tốt, lo nàng không biết quy củ, nhưng đây đâu phải quy củ? Rõ ràng là sự tu dưỡng. Dù ở trấn Vô Diệm, cũng chẳng có ai tay không đến nhà người khác ăn cơm cả.

“…”

Yến Khê bị Xuân Quy làm cho bẽ mặt, trừng mắt nhìn nàng một cái, thầm nghĩ: Nàng cứ đợi đấy cho ta! Sau đó hắn đứng dậy cười trừ với cha mẹ, đi ra cửa bảo thuộc hạ: “Đưa đến phòng ngủ của mẹ ta đi.”

Sự cố nhỏ này xảy ra, người tinh ý đều nhận ra Yến Khê vô cùng coi trọng cô gái này, không muốn có chút sơ suất nào, nếu không đã chẳng sai người chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh dưới danh nghĩa của nàng. Yến Khê có chút đỏ mặt, nhìn mẹ cầu cứu.

Mục phu nhân nhận được ánh mắt cầu cứu của con trai, ho khan một tiếng, quay sang hỏi Xuân Quy: “Con có nuôi một chú hươu con à?”

Xuân Quy đặt chén trà xuống, dang rộng hai tay: “Hươu con của con to chừng này rồi, gần mười tuổi rồi ạ. Hồi trước lúc còn ở trên núi, có hôm đi săn gặp mưa bão, con cùng nó bị kẹt trong hang động. Thấy nó đáng thương nên con cho nó uống mấy ngụm nước, lúc đi nó cứ đòi theo, đuổi mãi không chịu đi. Hươu con thông minh lắm, biết nhìn người đấy ạ.”

“Đúng vậy, khoảng ba bốn năm không gặp mà nó vẫn nhớ ta. Nó dùng cái sừng nai cọ vào người ta, ngoan lắm. Nó cũng hiểu tiếng người, nếu nàng buồn, nó còn biết tìm cách chọc nàng vui nữa.” Yến Khê tiếp lời.

Hai người kẻ tung người hứng, dù Xuân Quy đã rất chú ý giữ ý tứ, nhưng Yến Khê cứ không nhịn được mà hùa theo nàng. Hai người trông cứ như đôi vợ chồng son, trước mặt người ngoài cố tỏ ra nghiêm túc, nhưng nhìn thế nào cũng thấy ngọt ngào. Mục phu nhân nhớ lại lúc bà và Mục lão tướng quân mới cưới, ông ấy cũng thế này, cứ hay chiều chuộng bà trước mặt mọi người, sợ bà chịu thiệt thòi. Nghĩ vậy bà lại thấy yên tâm, mối nhân duyên này là do con trai bà ưng thuận, chứ không phải tùy tiện cưới đại tiểu thư nhà nào đó, sau này vợ chồng hòa thuận, cuộc sống cũng sẽ vui vẻ thoải mái hơn người khác. Bà là người dễ xiêu lòng, chỉ qua vài câu nói đã nhận định Xuân Quy là con dâu nhà họ Mục rồi.

Mục lão tướng quân là người tinh tường cỡ nào, nhìn Mục phu nhân một cái là biết bà đã đổi phe, ông trừng mắt nhìn bà không nói gì. Đợi thức ăn lên đủ, ông đứng dậy nói: “Dùng cơm thôi!”

Sau khi mọi người ngồi xuống theo thứ tự, ông nhìn người hầu: “Vị tiểu thư này muốn uống vài ly, đi lấy vò Nữ Nhi Hồng lâu năm ra đây.”

Nữ Nhi Hồng ủ lâu năm, hậu vị rất mạnh. Mục lão tướng quân thấy cô gái này mạnh miệng đòi uống rượu nên muốn thử xem sao. Ông nâng chén rượu về phía Xuân Quy, Xuân Quy vội vàng nâng chén, đặt thấp hơn miệng chén của ông, không nói lời nào, ngửa cổ uống cạn. Quả là không chút do dự. Vài chén rượu xuống bụng, Mục lão tướng quân bắt đầu nói nhiều hơn.

“Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?” Ông nhìn Xuân Quy, dáng vẻ mười sáu mười bảy tuổi, như đứa trẻ con chưa lớn hẳn.

“.. Thưa bá phụ, hai mươi rồi ạ.”

“Tuổi tác cũng không nhỏ nữa. Ở đây hay Tuyến Tây, đóng quân ở trấn Vô Diệm cũng thấy con gái vùng đó lấy chồng sớm, qua mười sáu mà chưa đính hôn là khó kiếm mối lắm.” Lời trong lời ngoài đều chê Xuân Quy lớn tuổi. Mục phu nhân đá chân ông dưới gầm bàn, nói cái gì thế không biết? Trước mặt người què không nói chuyện ngắn.

“Xuân Quy mười sáu tuổi đã được con đính ước rồi, sau này chinh chiến mấy năm nên lỡ dở chuyện hôn sự.” Yến Khê đỡ lời. Hắn đỡ lời này không sao, nhưng lời nói ra Mục lão tướng quân lại không thích nghe, lông mày lập tức dựng ngược lên.

“Mười sáu tuổi mới xuống núi, dưới núi khác với trên núi, nhiều chuyện phải học lại từ đầu nên lỡ dở chuyện xem mắt. Trong trấn cũng có người đến dạm ngõ, nhưng lúc đó chỉ mải lo cơm áo gạo tiền nên không nghĩ nhiều đến chuyện này.” Xuân Quy thật thà, không nói dối nửa lời, chuyện cưới xin này không cần thiết phải lừa người.

“Mấy năm nay học được những gì rồi?” Mục lão tướng quân nghe nàng bảo học nhiều thứ, bèn vin vào đó hỏi tiếp.

“Trước kia không biết chữ, xuống núi có theo thầy đồ học chữ; lại theo lang trung ở y quán học y thuật; có một dạo túng thiếu quá, lại theo người ta đi áp tiêu… Hiện giờ con cùng bà mở một quán mì, còn hùn vốn với người bạn thân mở một tiệm may.”

Mục lão tướng quân nhìn ra được cô gái này không giấu dốt. Cái chuyện không biết chữ cũng đem ra nói tuốt tuồn tuột. Nếu gả vào nhà họ Mục thật, sau này ra ngoài xã giao, khó tránh khỏi bị người ta chê cười. Nghĩ vậy ông lại càng phản đối mối hôn sự này. Vốn dĩ thấy Xuân Quy có chút nhan sắc, định bụng không được thì cho làm thiếp, nhưng làm thiếp cũng phải tiếp khách khứa; làm thông phòng thì được.

“Nhắc đến thầy đồ, ta lại nhớ đến một người, Tân khoa Trạng nguyên Âu Dương Lan Thương cũng là người trấn Vô Diệm. Xuân Quy có biết cậu ta không?” Âu Dương từng đến Mục phủ hai lần, Mục phu nhân có ấn tượng với hắn, một người trẻ tuổi tài hoa lại nho nhã lễ độ, bà rất có thiện cảm.

“Chữ của tiểu nữ là do Âu Dương tiên sinh dạy đấy ạ.”

“Vậy thì Xuân Quy may mắn hơn người khác rồi, được học chữ với Trạng nguyên.”

“Đúng vậy ạ, Âu Dương tiên sinh dạy giỏi, cộng thêm tiểu nữ cũng thông minh khác thường nữa…” Xuân Quy không nhịn được tự khen mình một câu, khiến Mục phu nhân bật cười.

Bà suốt ngày tiếp xúc với các chủ mẫu và tiểu thư khuê các ở kinh thành, ai nấy đều ra vẻ ta đây, nói chuyện cứ phải giữ ý giữ tứ ba phần giả tạo, người ta khen một câu thì phải xua tay khiêm tốn “chê cười, chê cười”. Làm gì có cô gái nào như Xuân Quy, tự mình khen mình. Vài chén rượu vào, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng bừng, đến Mục phu nhân cũng muốn đưa tay nhéo má một cái. Bà thực tâm thích cô gái này.

“Ăn nói hàm hồ.” Mục lão tướng quân lại thầm mắng Xuân Quy trong bụng, thế là im lặng uống rượu giải sầu một mình. Xuân Quy đời nào để ông uống một mình? Nàng ghé mặt lại gần, nhỏ giọng hỏi: “Bá phụ, oẳn tù tì uống rượu phạt không?”

“…”

Nàng vừa rủ, trong lòng Mục lão tướng quân lại thấy ngứa ngáy. Uống rượu ở kinh thành lắm quy tắc, chỉ khi xuất chinh uống với thuộc hạ mới được thoải mái không câu nệ. Giờ Xuân Quy đề nghị chơi oẳn tù tì đoán số, ông cũng muốn xem nàng chơi thế nào, bèn gật đầu, chìa tay ra.

Khuôn mặt nhỏ của Xuân Quy nhăn lại: “Nhưng tiểu nữ chỉ biết cách chơi ở trấn Vô Diệm thôi…”

“Cứ chơi đi, ta biết.” Mục lão tướng quân nam chinh bắc chiến, đương nhiên biết cách chơi của trấn Vô Diệm.

Xuân Quy nghe vậy thì vui vẻ hẳn lên, giơ hai nắm tay ra. Hai người nhìn nhau một cái rồi bắt đầu hô hào loạn xạ: “Một cây làm chẳng nên non… năm ông sao sáng… sáu sáu sáu…”. Mục lão tướng quân và Xuân Quy ngồi không yên, chơi một lúc thì đứng phắt dậy, ai thua người nấy uống. Xuân Quy nhường Mục lão tướng quân vài chén, sau đó thắng liền bảy ván, lại nhường ông hai chén.

Mục lão tướng quân đã lâu không được sảng khoái thế này, một vò Nữ Nhi Hồng nhanh chóng thấy đáy, ông xua tay bảo người hầu lấy thêm vò nữa.

Mục phu nhân và Yến Khê nhìn nhau, bà ra hiệu cho Yến Khê quản Xuân Quy. Vốn dĩ cha hắn đã không thích nàng, giờ thì hay rồi, lôi nhau ra chơi đoán số uống rượu, còn muốn cưới xin gì nữa không? Yến Khê lại chẳng bận tâm, Xuân Quy là như vậy, bắt nàng im thin thít ăn hết bữa cơm này, thà để nàng ăn uống vui vẻ thế này còn hơn. Hắn cười nhìn Xuân Quy chơi, thi thoảng còn lấy khăn lau mồ hôi cho nàng.

Mục lão tướng quân vui vẻ rồi, ngước mắt nhìn Xuân Quy uống say mặt đỏ bừng, thầm nghĩ cô gái này tính tình tốt, làm thông phòng cho Yến Khê thì hơi phí, làm thiếp cũng miễn cưỡng được. Nghĩ vậy ông cảm thấy mình đã đối xử tốt với Xuân Quy lắm rồi, chơi đoán số với nàng càng thêm hăng hái. Hai người chơi đến tận nửa đêm, Mục lão tướng quân say thật rồi, nói năng lảm nhảm không rõ chữ: “Hôm nào lại đến chơi tiếp nhé.”

Xuân Quy vịn bàn đứng thẳng tắp, lưỡi hơi líu lại đáp: “Được luôn ạ.”

Mục phu nhân bảo Xuân Quy: “Hôm nay muộn thế này rồi, đừng về nữa. Ta bảo người làm dọn một phòng, mai tỉnh rượu rồi hãy về.” Nói xong bà vội vàng dìu Mục lão tướng quân về phòng ngủ.

Trong phòng chỉ còn lại Yến Khê và Xuân Quy. Yến Khê đưa tay nhéo má Xuân Quy, kéo nàng vào lòng mình: “Dám chơi oẳn tù tì với cha ta? Nàng giỏi thật đấy.”

“Đằng nào ông ấy cũng không thích thiếp, chi bằng cứ ăn uống cho sảng khoái.” Thực ra trong lòng Xuân Quy có chút tủi thân, thần sắc của Mục lão tướng quân nàng nhìn rõ mồn một, chẳng qua là thấy nàng trèo cao với Yến Khê. Đã vậy thì việc gì phải giữ kẽ, cứ thoải mái một chút, cả nhà cùng vui.

“Nàng cũng không ngốc, nhìn ra được lão gia t.ử không thích nàng. Ông ấy thích hay không thích nàng thì ta cũng sẽ cưới nàng, nàng đừng để ý.” Yến Khê nắm tay Xuân Quy đi ra ngoài: “Dẫn nàng đi xem phòng ngủ của ta, ta ngủ ở đó hai mươi năm rồi.”

“Không.” Xuân Quy rút tay về: “Không thể đến phòng ngủ của chàng, không hợp lễ nghĩa.”

“Có bảo nàng ngủ ở trong đó đâu, có gì mà không hợp lễ nghĩa? Đi, đi theo ta.” Yến Khê nói xong kéo tay nàng đi, kết quả phát hiện Tiểu Xuân Quy lảo đảo hai cái, rõ ràng là say rồi: “Ngấm rượu rồi à? Đầu có chóng mặt không?”

Xuân Quy gật gật đầu, tay vô thức định cởi cúc áo, bị Yến Khê đè lại ngay, hắn hung dữ mắng: “Nàng nằm im cho ta!” Nói rồi mặc kệ nàng giãy giụa, bế bổng nàng lên đưa vào phòng khách mà Mục phu nhân đã chuẩn bị sẵn.

Yến Khê thích nhìn Xuân Quy say rượu, nhưng chỉ giới hạn khi nàng uống với hắn. Lúc say nàng có một vẻ quyến rũ rất riêng, khiến người ta muốn ngừng mà không được. Nhưng hôm nay không được, nếu hôm nay ở Mục phủ mà hắn không kìm chế được, chuyện cưới nàng sẽ càng khó khăn hơn. Hắn sai người lấy nước lau mặt cho nàng, sau đó đi đun nước pha trà, ép nàng uống hết một ấm trà giải rượu.

Thu dọn xong xuôi, hắn chuyển một cái ghế ngồi canh ngoài cửa, sợ đêm nàng khó chịu người hầu chăm sóc không chu đáo.

Mục phu nhân sắp xếp cho Mục lão tướng quân xong, gọi người hầu đến hỏi: “Thiếu gia và Xuân Quy đâu rồi?”

Người hầu bẩm báo: “Xuân Quy cô nương say rượu rồi, thiếu gia đang ngồi canh ở cửa phòng cô ấy ạ.”

Mục phu nhân mỉm cười, thầm nghĩ: Đúng là biết thương người, thế này là thật lòng thật dạ rồi, chứ đổi là cô nương khác nó chẳng chu đáo thế đâu. Hôm nay cuối cùng cũng gặp được Xuân Quy, bà thấy rất hài lòng. Trên người Xuân Quy toát ra một vẻ vui tươi khó tả, huống hồ còn từng cứu mạng con trai bà. Còn lão già nhà bà thì chưa chắc, vả lại dù có qua được ải của lão già, ải của Hoàng thượng còn khó hơn. Nghĩ đến đây, bà thở dài, chuyện tốt thường trắc trở mà!


Chương 98 - Người ở núi này (10)

Xuân Quy cảm nhận được một chiếc khăn ấm áp lau trên mặt mình, mơ màng mở mắt ra, thấy ánh trăng tràn ngập căn phòng, Mục Yến Khê đang cúi đầu lau mặt cho nàng. Nàng nắm lấy tay Mục Yến Khê: “Sao chàng còn chưa ngủ?”

“Lo nàng uống nhiều khó chịu, lau mặt cho nàng một chút, mai dậy sẽ thấy thoải mái hơn.” Mục Yến Khê nắm lại tay nàng: “Lần sau không được uống rượu như thế nữa.”

“Vâng… được rồi…” Xuân Quy đáp nhỏ nhẹ, nhìn thấy ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hắn, khiến hắn dịu dàng như ngọc. Xuân Quy thích vô cùng, dùng hai tay nâng mặt hắn lên, ngẩng đầu hôn một cái lên cằm hắn: “Sao lại sinh ra người đẹp thế này chứ?”

“Chẳng phải bảo không được thân mật sao?” Mục Yến Khê giữ tay nàng không cho rút về, nghiêng đầu c.ắ.n ngón tay nàng, Xuân Quy cười khúc khích, ngồi dậy kéo Mục Yến Khê ngồi xuống bên giường: “Mau ngồi xuống nói chuyện với thiếp một lát đi.”

“Nói đi!” Mục Yến Khê chỉnh lại vạt áo, ngồi ngay ngắn bên giường, đợi Xuân Quy nói chuyện.

Xuân Quy thấy hắn nghiêm túc như vậy, không nhịn được ngồi sát lại ôm cánh tay hắn lắc lắc: “Chàng đừng giận. Ta không phải ham uống, thật sự chỉ muốn làm cha chàng vui vẻ chút thôi. Đương nhiên, ta đúng là có hơi thèm rượu. Chàng bảo chàng không ở đây ta không được uống rượu, chàng đi mấy tháng nay, ta thật sự chưa uống lần nào…”

“Chưa uống?” Mục Yến Khê nhướng mày.

“…Uống… hai lần… nhưng lúc đó uống cùng lang trung và Trương Sĩ Chu.” Xuân Quy tựa đầu vào vai Mục Yến Khê, như một chú hươu con lạc đường: “Hứa với chàng sau này không uống nữa, trừ khi chàng gật đầu.”

“Ngoan thế à?” Mục Yến Khê véo má Xuân Quy, xúc cảm mịn màng mềm mại, không nhịn được lại véo thêm cái nữa. Véo mãi không chán, quay sang mổ một cái lên má nàng, lại tìm môi nàng. Quấn quýt với nàng một hồi lâu mới buông ra, cả hai đều thở hổn hển. Mục Yến Khê siết chặt eo Xuân Quy: “Đúng là muốn xử lý nàng ngay bây giờ!”

Mặt Xuân Quy đỏ bừng, lại tựa vào vai Mục Yến Khê: “Vừa đến đã bị chàng lôi kéo đến nhà riêng làm chuyện cầm thú, gặp nhau lâu như vậy rồi mà chưa nói chuyện t.ử tế. Lần này đi bà dặn ta, không được cãi nhau với chàng, không được vội về, phải đối xử tốt với chàng. Nhưng ở đây xa trấn Vô Diệm quá, ta suốt ngày nơm nớp lo sợ, chỉ sợ bà có chuyện gì. Nên ta nghĩ, ở thêm vài ngày nữa là về thôi.”

“Ở thêm vài ngày nữa không được sao? Kinh thành có nhiều chỗ chơi chỗ đẹp lắm, ta đưa nàng đi xem. Đợi qua tháng giêng, ta tìm cớ cùng về với nàng.” Khó khăn lắm mới gặp nhau đã phải về, lòng Mục Yến Khê chùng xuống: “Từ lúc rời khỏi trấn Vô Diệm, ta cảm thấy mình như cô hồn dã quỷ, ngày nào cũng lo lắng cho nàng, sợ nàng bị ai câu mất. Trương Sĩ Chu tên khốn kiếp đó viết thư đến, ta lúc đó phát điên lên được. Xuân Quy, nàng rốt cuộc có hiểu nàng quan trọng thế nào trong lòng ta không?”

“Quan trọng thế nào?”

“Quan trọng hơn cả bản thân ta.”

“Đồ ngốc. Mục Yến Khê là đồ đại ngốc. Chàng sợ cái gì chứ? Nếu ta dễ bị người ta câu mất như thế thì ba năm chàng đi ta đã bị câu mất rồi, đợi đến khi đính ước chung thân với chàng mới bị câu mất, đó là chuyện người làm sao? Đã đính ước chung thân, nghĩa là trong lòng có chàng, chỉ có chàng thôi.”

Những lời này của Xuân Quy khiến lòng Mục Yến Khê vô cùng ấm áp, thời gian trước đúng là có suy nghĩ linh tinh, nhất là lúc nàng bặt vô âm tín. Lúc đó thậm chí còn cảm thấy sống không còn gì luyến tiếc: “Xuân Quy, ta định qua tết sẽ ngửa bài với Hoàng thượng và cha ta. Cha ta nàng gặp rồi đấy, tính tình bướng bỉnh lắm, ông ấy có thể sẽ không nhận nàng nhanh như vậy, nhưng ông ấy sẽ không hại nàng. Hoàng thượng… ta không đoán được tâm tư của ngài, mấy hôm trước, ở nhà riêng của Thanh Viễn, ngài sai người g.i.ế.c Khương Hoán Chi..”

“Cái gì? Khương lang trung????” Xuân Quy bật dậy, bị Mục Yến Khê kéo lại: “Nàng đừng vội, nghe ta nói đã, Khương Hoán Chi không sao, được bọn ta lén cứu rồi. Hiện tại Thanh Viễn bị nhốt trong cung.”

“Chàng đợi đã.. ta nghe không hiểu.. Khương lang trung và Thanh Viễn…?”

“Phải, họ nảy sinh tình cảm. Là đôi uyên ương khổ mệnh, Khương Hoán Chi suýt chút nữa mất mạng, Thanh Viễn cũng suýt c.h.ế.t một lần.” Mục Yến Khê kể tỉ mỉ chuyện của Khương Hoán Chi và Thanh Viễn cho Xuân Quy nghe, Xuân Quy nghe mà nước mắt lưng tròng: “Khổ quá.”

“Cho nên ta lo Hoàng thượng cũng sẽ đối xử với chúng ta như vậy, hôm đó thân mật với nàng giữa chốn đông người, một là vì thực sự nhớ nàng quá, hai là cố ý làm vậy. Hiện giờ nàng ở kinh thành ai ai cũng biết, ta và nàng đã thành giai thoại tài t.ử giai nhân, Hoàng thượng nếu muốn động đến nàng, tự nhiên phải kiêng dè vài phần. Nhưng nếu ra khỏi kinh thành, e là không được an toàn như vậy…”

“Vậy ta đợi chàng đưa ta về à?”

“Tốt nhất là như thế.”

“Ta không chỉ đưa nàng về… ta và Tống Vi còn phải… đưa trộm Thanh Viễn và Khương Hoán Chi ra khỏi kinh thành…”

“?”

“Họ thương nhau rồi, bọn ta làm như vậy đúng là có chút mạo hiểm, ta và Tống Vi cũng chưa từng làm chuyện này bao giờ.. nhưng hiện tại chẳng hiểu sao, bọn ta đều có chút nhiệt huyết, có lẽ là vì trong lòng có người mình quan tâm, bèn không muốn người bên cạnh phải chịu nỗi khổ chia ly… Nàng nói ta làm có đúng không?”

Xuân Quy nâng mặt Mục Yến Khê lên: “Đúng, nhưng điều kiện tiên quyết là các chàng không được mất mạng.”

“Đương nhiên.” Lông mày Mục Yến Khê nhướng lên: “Ta có con bài thương lượng.”

“?”

Mục Yến Khê lại kể chuyện cô gái Hoàng thượng thầm thương trộm nhớ cho Xuân Quy nghe, cô gái đó thực ra cũng có tình cảm với Hoàng thượng, chỉ là hai người có chút hiểu lầm. Hiện tại cô gái đó sẵn sàng giúp Mục Yến Khê, đối với Mục Yến Khê mà nói là điều tốt nhất.

Hai người cứ thế dựa vào nhau nói chuyện, nói đến khi ánh sáng ban mai lóe lên, ánh trăng trong phòng bị ánh bình minh xua tan, bắt đầu có chút ấm áp. Mục Yến Khê xoa đầu Xuân Quy: “Trời sáng rồi, ta ra cửa ngồi đây. Tránh để hạ nhân nhìn thấy lại đi mách lẻo với cha mẹ ta.”

“Bên ngoài lạnh thế, ngồi một lúc là đông cứng đấy, chàng về phòng ngủ đi?” Xuân Quy nghĩ đến việc hắn có thể bị c.h.ế.t cóng, bèn rùng mình một cái.

Mục Yến Khê thấy vẻ mặt nàng tinh quái, véo mạnh má nàng: “Cái bụng đầy mưu ma chước quỷ của nàng lại đang tính toán cái gì đấy?”

Xuân Quy cười hì hì quay người nằm sấp xuống giường: “Ta còn muốn ngủ thêm nửa canh giờ nữa!”

“Ngủ đi!” Mục Yến Khê đắp chăn cho nàng, quay người ra cửa ngồi. Cũng không phải nhất định phải ngồi ở đây, ban đêm lo không ai chăm sóc tốt cho nàng, trời sáng lại lo cha mẹ đến làm khó dễ nàng.

Mục lão tướng quân mà Mục Yến Khê lo lắng vừa mở mắt ra đã thấy Mục phu nhân ăn mặc chỉnh tề ngồi trước giường đợi ông, cười như không cười.

“Nhìn ta như thế làm gì?” Vuốt râu hỏi bà. Tối qua uống rượu sảng khoái, đêm ngủ rất ngon, sáng mở mắt ra thấy tâm trạng tốt hơn vài phần.

Mục phu nhân bĩu môi: “Có người ấy à, miệng thì bảo không thích con bé đó, uống rượu với người ta thì không nương tay chút nào. Uống say rồi, còn tự mình cười ngây ngô, có mất mặt không?”

“…Uống rượu thì uống rượu, muốn vào nhà họ Mục ta cũng được, chỉ có thể làm thiếp.” Xuống giường xỏ giày, ngồi đó để Mục phu nhân chải đầu cho.

“Ông chỉ được cái mạnh miệng! Nhà họ Mục ông là công thần ba đời, nuôi dưỡng một thân kiêu ngạo cao quý, cứ tưởng người khác gả vào nhà họ Mục là trèo cao. Theo ta thấy, con trai ông mấy năm trước phóng túng không ít, chưa chắc đã xứng với con gái nhà người ta băng thanh ngọc khiết đâu. Ta thấy Xuân Quy tốt, trong lòng ông nghĩ thế nào ta không quản, lát nữa gặp người ta không được sưng sỉa mặt mày, ông mà sưng sỉa mặt mày xem ta sau này còn để ý đến ông không?”

“… Bà đúng là gió chiều nào che chiều ấy!” Mục lão tướng quân nhìn búi tóc của mình, tay nghề Mục phu nhân ông ưng ý nhất, kéo bà ngồi lên đùi mình, già đầu rồi, mỗi sáng vẫn phải tình cảm một lúc thế này.

Đợi hai người một trước một sau đến tiền sảnh, thấy Xuân Quy và Mục Yến Khê đang đứng đó nói chuyện, Xuân Quy thấy ông bèn nhảy mấy bước đến trước mặt ông, nháy mắt với ông: “Bá phụ, tối qua ngủ ngon không ạ?”

Mục lão tướng quân cụp mắt hừ một tiếng, đi thẳng về phía trước, Xuân Quy cũng chẳng để bụng, sán lại gần: “Tối nay uống chút nữa nhé?”

Mục lão tướng quân có lòng muốn uống chút, nhưng nhớ đến lập trường của mình, trừng mắt: “Ở đâu ra cái thói nghiện rượu thế hả?”

Xuân Quy xoắn ngón tay: “Ồ, không uống không uống. Thế thì cháu tự uống vậy.”

Mục lão tướng quân nghe nàng nói vậy, tức giận hừ thêm một tiếng nữa.

Mục phu nhân đứng bên cạnh che miệng cười trộm.

Mấy người ngồi xuống ăn sáng, Xuân Quy thấy Mục lão tướng quân có vẻ say rượu chưa tỉnh hẳn không muốn ăn, đứng dậy lấy từ trong thắt lưng ra một miếng khổ sâm nhỏ, lại xin hạ nhân mấy quả mứt, pha với nước sôi: “Bá phụ uống một cốc đi ạ!”

Mục lão tướng quân ngước mắt nhìn nàng, ừ một tiếng, châm chọc nàng một câu: “Quần áo của cô đúng là cái gì cũng nhét được.” Cầm cốc uống cạn, vì có mứt nên không đắng, uống xong thấy thần thanh khí sảng. Lại liếc nhìn Xuân Quy đang cúi đầu húp cháo, khóe miệng nhếch lên, cười như không cười.

Ăn sáng xong nói với Mục Yến Khê: “Gần đây vùng Quỳnh Châu giặc giã hoành hành dữ dội, con nhận được tấu chương chưa?”

“Nhận được rồi ạ.”

“Con nghĩ thế nào?”

“Tấu chương viết không rõ ràng, rốt cuộc hoành hành thế nào, lớn đến mức nào, giặc gì hoành hành, đều không rõ ràng. Con tính qua tết để Nghiêm Hàn đi thám thính trước, sau đó hãy quyết định.”

“Ừ. Cũng được. Vùng Quỳnh Châu đó, giặc là hải tặc, hải tặc dùng vũ khí tinh kỳ, không thể coi thường.” Mục lão tướng quân lo Mục Yến Khê khinh địch.

“Con hiểu ạ.”

Mục lão tướng quân đột nhiên nhìn sang Xuân Quy: “Đã từng thấy đ.á.n.h giặc chưa? Biết đ.á.n.h giặc hung hiểm thế nào không? Đứa con trai này của ta từ lúc cùng ta ra chiến trường, ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần nó hoặc ta c.h.ế.t trận, cô có sự chuẩn bị này không?”

“…” Xuân Quy chưa bao giờ nghĩ Mục Yến Khê sẽ c.h.ế.t, dù lần đầu gặp hắn là trong tình trạng trọng thương. Mục lão tướng quân hỏi vậy, chẳng hiểu sao lại chạm vào nỗi đau của nàng, ngẩn người không nói gì.

Mục lão tướng quân thầm nghĩ chút gan dạ này mà cũng muốn làm phu nhân tướng quân, định châm chọc nàng vài câu thì nghe nàng nói với Mục Yến Khê: “Các chàng xuất chinh có được phép mang theo người nhà không?”

“?” Mục Yến Khê bị nàng hỏi ngớ người.

“Nếu được phép mang theo người nhà, sau này ta đi theo chàng. Ta biết y thuật, chàng bị thương ta có thể chữa trị cho chàng.”

“Nói bậy.” Mục Yến Khê lườm nàng một cái, đương nhiên không phải lườm thật. Bị cha ta khích tướng một cái là đòi đi theo quân, dù nàng muốn đi ta cũng không mang nàng theo, hung hiểm như vậy sao có thể mang tính mạng nàng ra đùa giỡn?

“Không nói bậy. Được phép không?”

“.… Không được.”

“Được.”

Mục Yến Khê và Mục lão tướng quân đồng thời lên tiếng, Mục lão tướng quân bảo được. Ông muốn xem Xuân Quy có gan dạ thật hay không.

“Được, vậy lần sau chàng xuất chinh ta đi theo chàng.” Xuân Quy nói nhẹ bẫng, như thể đang nói chuyện nhỏ nhặt.

“Đi xem cho biết cũng tốt.” Mục lão tướng quân nói vậy.

“Con thấy không ổn. Mẹ gả cho cha bao nhiêu năm nay, có từng theo cha xuất chinh không? Mẹ không thể đi, sao Xuân Quy lại có thể đi?” Mục Yến Khê bị cha chọc giận, đứng dậy nói với Xuân Quy: “Nàng chỉ giỏi làm loạn, ta không đưa nàng đi, không cho phép nàng tùy hứng.” Nói xong đưa tay kéo nàng đi ra ngoài, đúng là không để nàng chịu chút ấm ức nào.

Tay Mục lão tướng quân động đậy mấy lần cuối cùng không đập đũa xuống bàn, cốc trà giải rượu của Xuân Quy rất hữu dụng, huống hồ trong lòng không thực sự ghét con người nàng. Hừ một tiếng cũng đứng dậy đi ra ngoài.

Xuân Quy bị Mục Yến Khê kéo ra phố, tay nhỏ bị hắn nắm đau điếng, biết hắn giận thật rồi. Bèn mở miệng xin tha, giọng nũng nịu: “Đau.”

Mục Yến Khê nhận ra mình dùng sức, vội vàng buông tay, kéo lại trước mặt xoa xoa cho nàng: “Nàng có phải đang làm loạn không? Nàng theo ta xuất chinh làm gì? Xuất chinh khổ thế nào nàng thấy chưa? Người đang yên đang lành mấy ngày là thay đổi hình dạng, không cần nhan sắc của nàng nữa à? Bà thì sao? Bà phải làm thế nào?”

“Bà đồng ý.” Xuân Quy chớp mắt: “Bà từng nói, đã gả cho chàng thì không thể luôn xa cách chàng, chàng xuất chinh ta bèn đi theo. Bà bảo bà từng chịu cái khổ đó, không muốn ta phải khổ sở chờ đợi một người nữa.”

Mục Yến Khê nghe nàng nói vậy mắt đỏ hoe: “Thế cũng không được, ta đau lòng.”

“Thế ta không đi nữa. Nếu chàng c.h.ế.t trận, ta tái giá là xong.” Xuân Quy rút tay về, giả vờ muốn đi, bị Mục Yến Khê kéo giật lại, nghiến răng nghiến lợi nhìn nàng: “Nàng nói lại lần nữa xem?”

“Chàng c.h.ế.t trận ta… ưm…” Mục Yến Khê đang giận, dùng sức mạnh, hồi lâu mới buông nàng ra: “Nàng đừng hối hận.”

“Theo chàng đi, không hối hận.”

…

Tiểu Lâu ngủ gần như cả ngày, đến đêm mới bắt đầu tỉnh táo. Tống Vi đang nhắm mắt ngồi trước giường. Nguyệt Tiểu Lâu hạ sốt rồi, hắn ngồi dậy lấy một chiếc áo trong khoác lên vai Tống Vi. Tống Vi mơ màng mở mắt, nhìn thấy Nguyệt Tiểu Lâu gần trong gang tấc, nhếch môi cười: “Tỉnh rồi?”

Nguyệt Tiểu Lâu rụt tay về bên người: “Cảm giác giấc ngủ này như giấc mộng nam kha, lúc nhắm mắt trời tối, mở mắt trời vẫn tối. May mà hạ sốt rồi, lúc này thần thanh khí sảng.”

“Lúc ngươi sốt nói toàn mộng du, còn hát mấy câu kịch, hát Đậu Nga Oan. Nếu ngươi bình thường hát kịch đều như trong mơ, chắc chắn không làm được ông chủ gánh hát đâu.” Tống Vi trêu chọc hắn, rồi đứng dậy vươn vai: “Ta đi đun chút nước cho ngươi, rồi ra ngoài tìm chút đồ ăn cho ngươi, ngươi cả ngày nay chưa ăn uống gì, người sắt cũng không chịu nổi.”

“Làm phiền rồi.” Nguyệt Tiểu Lâu xỏ giày xuống đất, đứng bên cạnh Tống Vi, kéo vạt áo hắn: “Tống tướng quân, ta có mấy lời muốn nói với ngài.”

Tống Vi dừng tay, đứng thẳng người nhìn hắn.

Nguyệt Tiểu Lâu cười khổ: “Tiểu Lâu năm tuổi bắt đầu học hát, sư phụ bảo ta tướng mạo âm nhu, bắt ta hát vai đán. Các sư huynh khác hát kịch, hát lão sinh võ sinh văn sửu võ sửu, dù thế nào, khí khái nam nhi vẫn còn. Ta hát vai đán, nhất cử nhất động đều phải hướng đến vẻ nữ tính, đời người như kịch, hát lâu rồi, bèn không thoát ra được. Ngài đừng coi thường ta, ta biết lúc ở tuyến phía Đông đã dọa ngài sợ, xin lỗi.”

Tống Vi nhớ lại lần đó ở tuyến phía Đông, đúng là bị hắn làm cho kinh hãi. Hắn trước kia chưa từng trải qua chuyện này, sau lần đó lòng dạ rối bời. Hắn cười cười: “Tiểu Lâu, có vài lời ta cũng muốn nói với ngươi.”


Chương 99 - Người ở núi này (11)

Tống Vi cúi đầu suy tư, hồi lâu mới ngẩng đầu lên: “Tiểu Lâu, hôm qua lúc chăm sóc ngươi ở đây ta đã suy nghĩ lại toàn bộ quá khứ của chúng ta. Nói thật, ta cũng không rõ đối với ngươi rốt cuộc là tâm tình gì. Trước giờ ta muốn gặp ngươi, lại sợ gặp ngươi. Nhưng điều ta sợ nhất là thế tục. Ngươi cho ta chút thời gian được không? Để ta làm rõ tất cả chuyện này.”

Nguyệt Tiểu Lâu cười khổ: “Thực ra ta cái gì cũng hiểu, Tống tướng quân. Chuyến này đến kinh thành không phải vì ngài mà đến. Thực sự là muốn cùng Xuân Quy đi chung, cùng đến xem kinh thành. Chúng ta đã bàn rồi, đến kinh thành, cô ấy đi tìm Mục tướng quân, ta tự mình đi dạo kinh thành, sau đó cùng nhau về trấn Vô Diệm. Hôm đó là sự cố, xin ngài tin ta.”

“Ta tin ngươi, Tiểu Lâu.” Tống Vi quen biết Tiểu Lâu không phải ngày một ngày hai, Tiểu Lâu là người thế nào, trong lòng hắn rõ. Hắn thực ra có cốt cách ngạo nghễ, là một ông chủ gánh hát, cốt cách sắt đá của hắn có vẻ cực kỳ không tương xứng với con người hắn. Nguyệt Tiểu Lâu lại là người quân tử, hắn làm việc luôn có chừng mực, không làm tổn thương người khác. Lúc đó ở tuyến phía Đông, có lẽ thực sự là tình cảm đã đến mức đó.

Nhưng chúng ta đều là người ở trong núi này, ở trong núi này, rất nhiều chuyện nhìn không rõ, không bằng người ở ngoài núi nhìn thấu đáo. Tống Vi chỉ vào giường: “Ngươi đi nằm đi, ta ra ngoài tìm chút đồ ăn. Khó khăn lắm mới đến một lần, lại gặp lúc ngươi ốm, ra ngoài ăn có vẻ không khả thi lắm. Ta đi xem gọi vài món ngon, chúng ta nhắm với trà nóng, cũng coi như có chút ý cảnh.”

“Vậy làm phiền Tống tướng quân rồi.” Tiểu Lâu gật đầu với hắn, nhìn theo hắn ra cửa. Tống Vi là người như vậy, hắn từ đầu đến cuối chưa từng làm khó người khác, những lời nói hôm đó đã là lời nặng nhất hắn có thể nói. Tiểu Lâu cảm thấy có lỗi với Tống Vi, một người tốt như vậy, vì mình mà nảy sinh nhiều sầu muộn thế này. Mở tủ xem hành lý bên trong, đơn giản gọn nhẹ. Lấy từ trong tay áo ra một bức thư, là ngày hôm đó, trước khi ngã xuống viết cho Xuân Quy. Đặt lên bàn sách, rồi cầm hành lý của mình quay người ra khỏi khách đm. Hắn đứng ở cửa khách đm hồi lâu, thấy Tống Vi từ xa đi tới, sau lưng hắn có một gã sai vặt, xách hai giỏ thức ăn. Lông mày Tống Vi hơi nhíu lại, khuôn mặt như ngọc phủ một nỗi u sầu.

Mới bao lâu, người ngồi dưới khán đài nghe hát ngày nào đã không còn vẻ tươi sáng ngày xưa? Là mình sai rồi. Nguyệt Tiểu Lâu lau nước mắt nơi khóe mắt, ho một tiếng, quay người đi. Bước chân hắn sải rất rộng, không dám dừng lại dù chỉ một khắc…

Tống Vi dẫn gã sai vặt lên lầu, đẩy cửa ra, thấy bên trong trống không, tim Tống Vi thót một cái, Nguyệt Tiểu Lâu đi rồi. Hắn chắc chưa đi xa, nhét bức thư hắn viết cho Xuân Quy trên bàn vào n.g.ự.c rồi đuổi theo! Ra khỏi khách đm, nhìn thấy trước mặt người đi lại như mắc cửi, hắn chạy về phía Đông rồi quay lại chạy về phía Tây, chạy dọc bờ sông Vĩnh An, nhưng không thấy Nguyệt Tiểu Lâu đâu. Nguyệt Tiểu Lâu đi thật rồi.

Tống Vi đứng giữa đường phố tấp nập, thất thần hồi lâu. Giữa người với người chẳng phải nên là một sự đối đãi t.ử tế sao? Mình đã không đối đãi t.ử tế với Nguyệt Tiểu Lâu ngàn dặm xa xôi đến kinh thành, thậm chí còn nói những lời đó… Tống Vi nắm chặt tay, móng tay c*m v thịt vẫn không hay biết. Hắn cảm thấy trong lòng đau âm ỉ, thật lạ, cảm giác Nguyệt Tiểu Lâu mang lại cho mình chưa bao giờ là phợp trời lợp đất, mỗi lần chỉ là một chút, thoáng qua. Lúc đó không thấy gì, sau này nhớ lại sẽ thấy trong lòng dường như có một cơn sóng thần. Hắn buông tay, quay người đi về phía nhà riêng của mình.

…

Cũng trong ngày hôm nay, Hoàng thượng cuối cùng cũng chịu thả Thanh Viễn xuất cung. Khoảnh khắc nàng bước ra khỏi hoàng cung, thậm chí có chút hoảng hốt. Khi cánh cổng đỏ thẫm từ từ khép lại sau lưng, nàng nhìn hoàng cung qua khe hở đó một cách nghiêm túc, bao nhiêu năm nay nàng vì muốn quay lại nơi này, hận không thể từ bỏ tất cả. Vì muốn quay về bên cạnh phụ hoàng, nàng trở nên không giống mình. Hôm nay nhìn lại quá khứ, chợt thấy hoang đường tột cùng. Phụ hoàng chưa từng thực sự yêu thương nàng, chỉ là mắc nợ mà thôi.

Nàng buông rèm kiệu xuống, trầm giọng nói một câu: “Đi thôi, đến tiểu viện.” Kiệu phu dạ một tiếng, từ từ nâng kiệu. Thanh Viễn đung đưa theo nhịp kiệu, nhắm mắt lại. Trước mắt nàng hiện lên cảnh Khương Hoán Chi ngã trong vũng m.á.u ngày hôm đó. Hắn mang theo quyết tâm phải c.h.ế.t mà ở lại, còn nàng, cũng mang theo quyết tâm phải c.h.ế.t mà rời khỏi hoàng cung. Chỉ là lần này Khương Hoán Chi tuyệt đối không thể xảy ra chuyện nữa.

Cuối cùng cũng đến tiểu viện đó, vết m.á.u bên tường đã được dọn sạch sẽ, như thể ngày hôm đó nơi này chưa từng xảy ra cuộc ám sát nào. Đẩy cửa bước vào, nhìn cái cây trồng trong sân, đi đến phòng ngủ, nhìn bức tường sách Khương Hoán Chi lắp cho nàng. Tay Thanh Viễn lướt qua những tấm ngăn trên tường sách, nhớ lại trước giá sách này, những thân mật giữa mình và Khương Hoán Chi. Có gì không buông bỏ được chứ? Mẫu phi đã siêu thoát, phụ hoàng.. là một phụ hoàng như thế. Nhưng Khương Hoán Chi lại là chân thực, có thể chạm vào được, bằng xương bằng thịt.

Nhớ đến Khương Hoán Chi, Thanh Viễn mỉm cười.

Nàng ngồi trên giường, nhắm mắt dưỡng thần. Nha hoàn thân cận thấy chủ t.ử yên lặng như vậy, thậm chí có chút khó hiểu. Mấy lần muốn tiến lên nói chuyện với Thanh Viễn, đều bị nàng giơ tay ngăn lại: “Ra ngoài đi! Ta muốn ở một mình.”

Mục Yến Khê đến đúng hẹn, bên cạnh hắn đứng một người rạng rỡ, là Xuân Quy!

Thanh Viễn nhìn Xuân Quy cười: “Gan cô cũng lớn đấy, kinh thành nơi ăn thịt người này, cô nói đến là dám đến?”

Xuân Quy thấy sắc mặt Thanh Viễn không tốt, không muốn cãi nhau với nàng, tìm cái ghế ngồi xuống, nhìn nàng không nói gì. Mục Yến Khê đặt một lọ nhỏ trước mặt Thanh Viễn: “Ngày tết Nguyên tiêu, Hoàng thượng sẽ xuất cung. Chúng ta đã thiết kế xong rồi, cô diễn cho thật vào. Nếu hối hận thì cứ như thế, làm công chúa được sủng ái nhất của cô; nếu không hối hận thì uống nó. Nhớ kỹ, diễn kịch cho tốt trước đã. Cần nói gì cần làm gì không cần ta dạy cô chứ?”

Thanh Viễn gật đầu: “Lớn lên trong cung, Yến Khê còn không biết sao? Thế thì lớn lên uổng công rồi.” Sau đó nhìn Mục Yến Khê: “Hắn có khỏe không?”

“Hắn khỏe hơn nhiều rồi. Giờ có thể xuống giường đi lại, đến tết Nguyên tiêu, chắc không còn gì đáng ngại nữa. Hắn tỉnh lại câu đầu tiên là hỏi cô, biết cô còn sống, hắn khóc.”

“Hắn…” Thanh Viễn khựng lại, đáy mắt trào nước mắt: “Các người cứu hắn thế nào?”

“Trộm long tráo phụ, làm kín kẽ không một kẽ hở. Tâm tư phụ hoàng cô bọn ta hiện tại đều đoán không ra, theo lý mà nói ông ấy là minh quân, không nên làm chuyện như thế, nhưng ông ấy đã làm, ít nhiều khiến người ta bất ngờ.”

“Đừng nhắc đến phụ hoàng ta nữa được không?” Thanh Viễn ngăn Mục Yến Khê lại, rồi chỉ Xuân Quy: “Nàng ta đến rồi, huynh có bảo vệ được không? Hôn sự của huynh không phải chuyện riêng của huynh huynh có biết không? Phụ hoàng ta dù không gả ta cho huynh, vẫn còn các công chúa khác.”

Mục Yến Khê quay lại nhìn Xuân Quy đang xem náo nhiệt, cười nói: “Hiện giờ kinh thành không ai không biết Xuân Quy, đề tài trà dư tửu hậu của mọi người là Mục Yến Khê và cô vợ nhỏ của hắn. Hoàng thượng không dám động thủ với Xuân Quy, nếu ngài ấy làm tổn thương Xuân Quy, Mục Yến Khê ta dám làm phản. Mục gia ba đời trung lương, Hoàng thượng chắc sẽ không nhẫn tâm ép chúng ta làm phản.”

Thanh Viễn nghe hắn nói vậy gật đầu, sau đó gọi Xuân Quy một tiếng: “Này! Hươu nhỏ của cô còn sống không?”

Xuân Quy nghe nàng hỏi hươu con, nhớ đến chuyện nàng từng dọa nạt mình và hươu con, nên không muốn để ý đến nàng lắm. Mắt đảo qua đảo lại trên người nàng mấy vòng mới chậm rãi gật đầu: “Sống khỏe lắm! Giờ công chúa tránh xa nó ra chút, nó rất tự tại.”

“Chuyện đó qua rồi, lúc đó ta bắt nạt cô không ít, cô đừng trách ta. Ta hỏi cô, mặt đầy mụn của ta cô làm thế nào mà gieo được?” Thanh Viễn đến giờ vẫn không nghĩ ra mình bị gieo mụn thế nào.

Xuân Quy cười xấu xa: “Là rắn.”

Thanh Viễn vỡ lẽ: “Lúc đó cảm thấy chân đau như kim châm một cái… không ngờ là rắn. Ta dọa hươu của cô, cô gieo mụn cho ta, chúng ta hòa nhau.”

“Thế cũng được!” Xuân Quy cười với nàng, sau đó đi đến trước mặt nàng: “Không cho phép cô bắt nạt Khương lang trung, cô là người hay bắt nạt người khác lắm.” Thanh Viễn nghe nàng nói vậy cười phá lên: “Cô đúng là.. lo chuyện bao đồng…”

Xuân Quy cười cười, quay sang nói với Mục Yến Khê: “Chúng ta đi thôi? Đi thăm Nguyệt Tiểu Lâu.”

Mục Yến Khê gật đầu, lại quay sang dặn dò Thanh Viễn vài câu, mới nắm tay Xuân Quy ra cửa. Ngày mai là 30 Tết, trên phố rất náo nhiệt. Xuân Quy nổi tính ham chơi, nhìn cái gì cũng muốn. Mục Yến Khê đi bên cạnh nàng, cái gì nàng nhìn quá hai lần, hắn bèn mua ngay, nhoáng cái tay gã sai vặt đã đầy đồ. Hai người tiêu tốn hơn hai canh giờ mới đến khách đm, đẩy cửa vào, thấy khách đm trống không. Xuân Quy hoảng hốt, quay người chạy xuống, túm lấy một tiểu nhị hỏi: “Ta hỏi ngươi, người ở trên lầu đâu rồi?”

Tiểu nhị nghĩ ngợi: “Cầm hành lý đi rồi. Tống tướng quân sau đó cũng đi rồi.”

“…”

Xuân Quy có chút lo lắng, bị Mục Yến Khê kéo lại: “Nàng đừng vội. Hiện tại còn chưa biết chuyện gì xảy ra. Chúng ta đi tìm Tống Vi hỏi xem.” Nói xong kéo nàng chạy đến nhà riêng của Tống Vi, đến đó gõ cửa hồi lâu, mới thấy có người ra mở cửa. Vào sân thấy một cô gái đang đào tuyết trong sân, là Tam tiểu thư. Mục Yến Khê gật đầu với nàng: “Tam tiểu thư, xin hỏi Tống tướng quân đâu?”

Tam tiểu thư bị cô gái kia hút hồn, người linh động như thế này ở đâu ra vậy?

“Tam tiểu thư?” Mục Yến Khê lại gọi nàng một tiếng, Tam tiểu thư bừng tỉnh, cười áy náy với Mục Yến Khê: “Thất hồn lạc phách trở về, sau đó tự nhốt mình trong phòng ngủ. Ta dẫn các người đi nhé?” Nói xong lại liếc nhìn cô gái kia, phát hiện Xuân Quy cũng đang nhìn mình, thẹn thùng cười.

“Vừa nãy đào cái gì thế?” Xuân Quy đột nhiên mở miệng hỏi nàng.

Tam tiểu thư không ngờ Xuân Quy sẽ nói chuyện với mình, vội vàng giơ cái xô nhỏ cho Xuân Quy xem: “Muốn đào ít tuyết sạch, dùng để nấu trà.”

Xuân Quy: “…”

Tam tiểu thư vội nói: “Ta chỉ là rảnh rỗi không có việc gì làm, đột nhiên nảy ra ý tưởng kỳ lạ. Trước kia lúc còn rất nhỏ, thấy các nương nương trong cung đi hứng sương trên lá sen pha trà, cộng thêm cũng nghe người ta nói dùng tuyết đông nấu trà, nên muốn thử xem. Lát nữa nấu xong cô nếm thử nhé.” Trước mặt Xuân Quy, Tam tiểu thư vậy mà lại biến thành kẻ nói nhiều. Xuân Quy ôm cái xô qua, thấy tuyết bên trong chưa đầy nửa xô, bèn ngẩng đầu nói với Tam tiểu thư: “Ta thấy còn phải đào thêm chút nữa… hôm nào rảnh ta đến giúp cô?” Nàng trong lòng lo lắng cho Nguyệt Tiểu Lâu, không dám hàn huyên với Tam tiểu thư quá lâu. Vừa nói chuyện vừa đến phòng ngủ của Tống Vi, Mục Yến Khê gõ cửa hồi lâu Tống Vi mới ra mở, quầng thâm dưới mắt hắn càng đậm hơn, nhìn thấy Xuân Quy mắt sáng lên: “Đồ vô lương tâm, nhìn thấy Mục tướng quân là chạy theo hắn, chẳng nói với ta câu nào!”

Xuân Quy vội vàng lắc đầu: “Không phải thế không phải thế, lúc đó muốn nói chuyện với huynh, là hắn! Nhất quyết bắt ta đi!” Xuân Quy chỉ tay một cái, tội danh bèn rơi xuống đầu Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê gật đầu: “Phải, tại ta.”

“Nguyệt Tiểu Lâu đi đâu rồi?” Xuân Quy không hàn huyên nữa, hỏi thẳng Tống Vi.


Chương 100 - Chuyện cũ đừng nhắc lại (1)

“Xuân Quy, muội không ôn chuyện cũ với ta à?” Tống Vi vốn đã thấy buồn, Xuân Quy hỏi thẳng hắn như vậy càng khiến hắn thêm u sầu. Từ trong tay áo lấy ra bức thư đưa cho Xuân Quy: “Nguyệt Tiểu Lâu để lại cho muội, ta chưa mở ra.”

Xuân Quy mở ra xem, vẻ mặt lúc vui lúc buồn, đến sau cùng mắt hơi đỏ, xem xong vẫn không nói gì. Nhét thư vào tay áo, ngước mắt nhìn Tống Vi: “Một ngày một đêm nay có đối xử tốt với hắn không?”

“Thế nào là đối xử tốt?”

“Không nói lời ác độc.”

“Phải. Muội biết hắn đi đâu không?” Tống Vi chỉ vào tay áo Xuân Quy: “Hắn có nói với muội không?”

Xuân Quy lắc đầu: “Chỉ bảo muội đừng tìm hắn, hắn muốn tự tại thanh tịnh. Vậy chúng ta đừng đi tìm hắn nữa.”

Xuân Quy bảo đừng tìm Nguyệt Tiểu Lâu, khiến Mục Yến Khê và Tống Vi có chút kinh ngạc, Tống Vi muốn nhìn ra điều gì đó trên mặt nàng, nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, cũng không nhìn ra manh mối gì.

“Được.” Tống Vi đành gật đầu, Xuân Quy nhìn Tống Vi, cảm thấy hắn khác với trước kia, nhưng không nói ra được khác ở chỗ nào. Tam tiểu thư ôm một cái xô nhỏ đựng đầy tuyết đi vào, cười nói với họ: “Ta làm tan tuyết để nấu trà, chúng ta thử xem phương pháp lưu truyền trong dân gian có hiệu nghiệm không.”

Xuân Quy nghe nói làm tan tuyết nấu trà, bèn vui vẻ đi tới, ngồi xổm trước lò lửa, nhìn nàng bỏ tuyết vào ấm sắt, sau đó thành thục cầm que cời lò mở nắp lò, đặt ấm sắt lên bếp lò. Cử chỉ hành động thành thục vô cùng, đâu giống tiểu thư khuê các, giống nha đầu thô kệch hơn. Phát hiện Xuân Quy đang nhìn mình, bèn cười với Xuân Quy: “Trước kia ở trong phủ ngày tháng quá rảnh rỗi, có hạ nhân rồi càng rảnh hơn, chi bằng làm chút gì đó g.i.ế.c thời gian cho dễ.”

Mục Yến Khê chỉ vào Tam tiểu thư, nhướng mày. Tống Vi suỵt một tiếng, đợi hai người họ đi ra ngoài tìm tuyết mới mở miệng nói: “Ngươi hỏi chuyện nàng ấy bỏ nhà đi à?”

Mục Yến Khê gật đầu.

“Cha ta phái người gửi mấy bức thư, chưa xem đã bị ta xé rồi. Đã bỏ nhà đi thì dứt khoát một chút, không thể chịu sự kìm kẹp nữa. Nàng ấy nếu quay về, không biết bị sắp đặt mối hôn sự thế nào đâu.”

Mục Yến Khê nhìn Tam tiểu thư đang ngồi xổm trên đất nói chuyện với Xuân Quy: “Nhìn có vẻ nói nhiều hơn trước kia.”

“Nàng ấy trước mặt người mình thích sẽ đỡ hơn chút, tóm lại vẫn là có chút thật thà. Với Xuân Quy thì không khách sáo.”

Mục Yến Khê không nói gì, đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, Xuân Quy đang dùng tay bốc một nắm tuyết bỏ vào chậu, không biết nói gì với Tam tiểu thư. Tam tiểu thư nhàn tĩnh, Xuân Quy hoạt bát, hai người đứng cùng nhau cũng đẹp mắt. Mục Yến Khê động tâm tư, chỉ vào Tam tiểu thư: “Thay vì để cha ngươi làm chủ hôn sự của nàng ấy, chi bằng ngươi làm. Kinh thành thanh niên tài tuấn nhiều như vậy, cũng không cần chọn gia thế quá hiển hách, quan trọng là hợp với nàng ấy, đối tốt với nàng ấy.”

Tống Vi gật đầu, đứng bên cạnh Mục Yến Khê cùng hắn xem hai cô gái nghịch tuyết. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Xuân Quy lạnh đỏ bừng, lúc nói chuyện với Tam tiểu thư luôn cười, nụ cười của nàng dưới ánh nắng, làm người ta ngứa ngáy trong lòng. Tống Vi trong khoảnh khắc này cuối cùng cũng hiểu rõ sự d.a.o động và buồn bã triệt để của mình những ngày qua rốt cuộc đến từ đâu. Là Xuân Quy.

Tống Vi chưa bao giờ chịu thừa nhận mình yêu Xuân Quy, từ cái nhìn đầu tiên đã yêu nàng. Nàng ngậm một cọng cỏ bên ngoài lều, bên cạnh nằm một con hươu nhỏ, khiến Tống Vi động lòng không thôi. Mấy năm đó ở trấn Vô Diệm, hắn ngày ngày ở bên Xuân Quy, dốc hết tất cả để bảo vệ nàng, lúc đó hắn viên mãn nhất.

Còn Nguyệt Tiểu Lâu, là cái gai trong lòng Tống Vi không bước qua được. Hắn có một khoảnh khắc động lòng với Nguyệt Tiểu Lâu, điều này khiến hắn không thể chấp nhận. Nguyệt Tiểu Lâu đến trấn Vô Diệm, đi tìm Xuân Quy. Điều này đối với Tống Vi mà nói, là phơi bày phần không thể chịu đựng của mình trước mặt Xuân Quy. Mà Xuân Quy cả người đều hướng về phía Nguyệt Tiểu Lâu, dường như muốn giúp hắn tìm một sự viên mãn. Tống Vi buồn, là vì Nguyệt Tiểu Lâu, cũng vì mình. Buồn cho sự si tình của Nguyệt Tiểu Lâu, buồn cho sự sắp đặt cố ý của mình. Nếu Nguyệt Tiểu Lâu không đến trấn Vô Diệm, nếu Xuân Quy không theo Nguyệt Tiểu Lâu đến kinh thành, mọi chuyện sẽ khác.

“Ta vẫn chưa nói rõ với Nguyệt Tiểu Lâu. Ý ta là ta tưởng ta nói rõ rồi, thực ra là chưa. Trong khoảng thời gian ở chung với Nguyệt Tiểu Lâu, ta luôn đau lòng cho nỗi khổ của hắn, ta có động lòng với hắn. Nếu không có Xuân Quy… chỉ có ta và Nguyệt Tiểu Lâu, có lẽ…” Hai người nhìn thấy Xuân Quy đang trèo cây, hình như là do ai đó đề nghị tuyết trên ngọn cây sạch. Nàng tìm một sợi dây buộc vào người, nhanh nhẹn trèo lên cây: “Ta từng yêu Xuân Quy.” Tống Vi đột nhiên nói với Mục Yến Khê.

“Ta biết.” Mục Yến Khê chỉ vào n.g.ự.c Tống Vi: “Tống tướng quân nhận bao nhiêu khăn tay của các cô gái, cái nào thêu chẳng đẹp hơn cái công phu mèo cào của Xuân Quy? Ta rất cảm kích ngươi, mấy năm đó ngươi chăm sóc Xuân Quy rất tốt, ngươi là người quân tử. Ta cảm ơn ngươi.”

“Quân t.ử gì đâu? Tên Trương Sĩ Chu kia, đỏ mặt tía tai với ta, bảo Xuân Quy là người phụ nữ của Mục tướng quân chúng ta, cho dù Mục tướng quân không cần nữa, cũng không cho phép ngươi động vào! Trên đời này làm gì có đạo lý như thế?” Tống Vi nhắc đến bộ dạng ch.ó má của Trương Sĩ Chu lúc đó, không nhịn được cười: “Trương Sĩ Chu với ngươi tốt thật đấy, ta ở trấn Vô Diệm lâu như vậy, cũng không làm ấm được trái tim hắn. Hận không thể c.h.ế.t thay ngươi.”

Mục Yến Khê cười: “Hôm qua đưa Xuân Quy về Mục phủ rồi.”

“Ồ? Thế nào?”

“Xuân Quy chuốc say cha ta. Hai người oẳn tù tì, oẳn tù tì đến nửa đêm, cuối cùng là mẹ ta sai gã sai vặt khiêng cha ta về phòng ngủ.”

“Ha ha ha!” Tống Vi cười ra nước mắt, Mục lão tướng quân là nhân vật thế nào, lại bị con nhóc Xuân Quy chuốc say, nghĩ thôi đã thấy buồn cười.

“Sáng nay dùng bữa sáng, cha ta khích tướng Xuân Quy. Xuân Quy ngốc, lại mở miệng đòi đi xuất chinh Quỳnh Châu với ta. Quỳnh Châu nóng như thế, nhiều muỗi, lại phải đ.á.n.h trận, ta không nỡ. Xuân Quy nhất định đòi đi, làm ta tức điên. Ta nghĩ nếu thực sự không lay chuyển được nàng thì đưa nàng đi theo. Nhưng… tuyến phía Tây phải nhờ ngươi trấn thủ rồi. Thuận tiện giúp ta chăm sóc bà.”

“Giao cho ta, ngươi cứ yên tâm.” Tống Vi vỗ vai Mục Yến Khê, Xuân Quy đã từ trên cây xuống, nàng có vẻ chơi nghiện rồi, lại chỉ vào một cái cây khác, co giò định leo lên, bị Tam tiểu thư cười ngăn lại. Hai người ôm một xô tuyết vào cửa, Mục Yến Khê cảm kích nhìn Tống Vi một cái, thầm nói đa tạ, Tống Vi lắc đầu. Nước trên lò đã sôi sùng sục, hai người mở nắp ấm, múc tuyết mới vào, Xuân Quy mở nắp xem tuyết tan, Tam tiểu thư đứng dậy đi chọn trà.

Mục Yến Khê đi tới kéo Xuân Quy dậy, lau những giọt nước đọng lại trên đầu nàng sau khi tuyết tan: “Sao ham chơi thế? Trèo một cái cây chưa đủ, còn muốn trèo cái nữa?”

“Tuyết trên ngọn cây sạch. Chẳng phải muốn uống trà nấu bằng nước tuyết sao?”

Ngón tay Mục Yến Khê gõ lên trán nàng: “Lại đây ngồi nghỉ một lát.”

Sau đó kéo Xuân Quy ngồi xuống, xem Tam tiểu thư nghịch bộ đồ trà. Dù sao cũng là con gái nhà gia thế, uống trà rất cầu kỳ, chén trà từng cái rửa sạch, ấm trà là đồ Cảnh Đức Trấn, đồ độc nhất vô nhị, được nàng dưỡng đổi màu. Lấy nước sôi tráng trà xong, mới bắt đầu pha trà một cách bài bản. Sau đó đẩy chén đến trước mặt họ, lòng bàn tay đưa ra: “Mời.”

Xuân Quy vội vàng cầm chén nhấp một ngụm, nàng bình thường không hiểu trà, nhưng ngụm này xuống bụng lại thơm ngọt vô cùng, mắt híp lại thành một đường chỉ: “Ngon quá.”

Định ngửa cổ uống cạn thì bị Mục Yến Khê ngăn lại: “Cẩn thận chút, nóng.”

“Ồ.” Xuân Quy lè lưỡi, cười với Tam tiểu thư. Hai người g.i.ế.c thời gian ở nhà Tống Vi đến chập tối, vì ngày mai là tết rồi, Tống Vi đề nghị đến quán ăn bên sông Vĩnh An ăn cơm, bị Mục Yến Khê từ chối.

“Sáng sớm ra ngoài đã hứa với mẹ về ăn cơm tối, mai tết rồi, các người có định về Tống phủ không?” Mục Yến Khê hỏi Tống Vi.

Tống Vi và Tam tiểu thư nhìn nhau, đồng thời lắc đầu: “Không về nữa đâu! Về lại cãi nhau không vui, bọn ta tự đón tết ở đây.”

“Nếu không về thì đến Mục phủ, đông người náo nhiệt hơn chút.”

“E là không hay, lời ra tiếng vào…”

“Mục phủ sợ lời ra tiếng vào bao giờ?” Mục Yến Khê lườm hắn một cái: “Các người mai ngủ dậy thì đến, đừng quan tâm đến mấy thứ linh tinh đó.”

“Cái này hay.” Xuân Quy quay người cười với Tam tiểu thư: “Nhất định phải đến nhé!” Nghiễm nhiên coi Mục phủ là nhà mình rồi.

Tam tiểu thư gật đầu, chỉ một buổi chiều ngắn ngủi lại không nỡ để Xuân Quy đi. Tam tiểu thư sống đến từng này tuổi, hôm nay mới kết bạn được với một người.

Mục Yến Khê nắm tay Xuân Quy ra khỏi nhà Tống Vi, thấy tuyết rơi trên đầu nàng, giúp nàng đội mũ áo choàng lên: “Cần ta phái người đi tìm Nguyệt Tiểu Lâu không?”

Xuân Quy lắc đầu: “Hắn bảo đến nơi mới sẽ báo cho ta, Nguyệt Tiểu Lâu không nói dối đâu.”

Mục Yến Khê thấy nàng nhăn nhó mặt mày có chút đau lòng: “Ta nói nàng nàng không được không vui, nàng đúng là lo chuyện bao đồng. Sau này không được tự chuốc phiền phức vào người nữa.”

“Ừ được.” Xuân Quy gật đầu, còn muốn nói gì đó, rốt cuộc không mở miệng được. Đợi cô hoàn hồn mới phát hiện đây không phải đường về Mục phủ: “Ơ, đây không phải đường về Mục phủ à?”

Mặt Mục Yến Khê đỏ bừng đến tận cổ: “Chúng ta đến nhà riêng một lát đã, muộn chút nữa rồi về Mục phủ.”

“…Chàng không phải bảo bá mẫu bảo chúng ta về ăn tối sao?”

“…Ta lừa người đấy. Ở Mục phủ hai người muốn ở riêng một lúc cũng không được, tóm lại là không tự nhiên. Đến nhà riêng nói chuyện một lát trước đã.”

Mục Yến Khê nói vậy Xuân Quy hiểu rồi, Mục Đại tướng quân lúc này lại nổi sắc tâm rồi, tim đập thình thịch, miệng lại không thành thật: “Chàng chỉ thèm thân thể ta…” Nói xong tự mình bật cười, sau đó liếc nhìn thân hình đĩnh đạc của Mục Yến Khê, mặt càng đỏ hơn: “Đương nhiên, ta cũng thèm thân thể chàng…”

Lời còn chưa dứt đã bị Mục Yến Khê kéo một cái chạy đi: “Thế nàng còn không nhanh lên!” Hai người chạy vài bước đột nhiên cười phá lên, người đi đường không biết Mục tướng quân bị làm sao, đứng bên đường xem một màn kịch vui.

…

Trên bàn của Hoàng thượng đặt một chiếc vòng ngọc bích. Chiếc vòng đó là chiếc vòng thượng hạng, ngài gần như mấy chục năm không gặp lại rồi.

Ngài nhìn chằm chằm vào chiếc vòng, chiếc vòng này, trên đời chỉ có một. Run rẩy cầm lên, hỏi nhỏ hộ vệ bên cạnh: “Điều tra chưa? Chuyện gì thế này?”

“Vẫn chưa điều tra xong. Chiếc vòng này, được tìm thấy ở một cửa tiệm trong kinh thành, chưởng quầy bảo là thu lại từ người khác, lại đi tìm người mà chưởng quầy nói, kết quả cũng bảo là thu lại. Xem tình hình này chắc là bị chuyển tay mấy chục lần rồi.. Còn điều tra nữa không ạ? Hoàng thượng.”

“Tra.” Mắt ngài đỏ ngầu nói một câu: “Đào sâu ba thước đất cũng phải tra ra.”


Chương 101 - Chuyện cũ đừng nhắc lại (2)

Văn Hoa Đế phất tay cho hạ nhân lui xuống, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, tuyết bên ngoài rơi khá dày, phủ trắng xóa cả hoàng cung. Lúc này các cung đều đang tất bật chuẩn bị đón tết, chỉ có điện Vĩnh Minh là yên tĩnh như thường lệ. Ngài sai Đại thái giám canh cửa, không cho ai vào.

Mấy năm nay Văn Hoa Đế càng ngày càng trầm tính, những người và vật phô trương dần không lọt vào mắt ngài nữa. Người phụ nữ ngài nhớ mong là một người không danh không phận, búi tóc bằng cây trâm gỗ đơn sơ, mặc bộ áo choàng giản dị, giống hệt người tu hành. Chính một người phụ nữ như thế lại lọt vào mắt ngài, khiến ngài nhớ nhung đến mất ăn mất ngủ. Đây là lần đầu tiên trong đời ngài như thế. Người phụ nữ đó lại có thủ đoạn thông thiên, lặng lẽ bỏ đi. Người phái đi tìm kiếm hơn nửa năm trời vẫn không có tin tức, mắt thấy ngày mai là tết rồi, trong lòng Văn Hoa Đế trống rỗng, bất giác thở dài một tiếng.

Khiến ngài phiền lòng không chỉ chuyện này, còn có chiếc vòng ngọc kia, biến mất trên đời bốn mươi năm, sau khi lên ngôi tìm kiếm thế nào cũng bặt vô âm tín. Người cầm chiếc vòng cũng thật kiên nhẫn, biết rõ chiếc vòng đó là bảo vật thông thiên, vậy mà không lấy ra dùng lần nào. Có lẽ mấy năm nay không gặp khó khăn gì, cũng có thể người đã c.h.ế.t rồi. Ngài quay lại nhìn chiếc vòng trên bàn, đang tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Chuyện mấy chục năm trước rồi, giờ nghĩ lại vẫn thấy lòng không yên.

“Hoàng thượng, Thái hậu.. mời ngài qua đó một chuyến.” Đại thái giám thấy Văn Hoa Đế ngẩn người, mãi không dám mở miệng. Người của Thái hậu đợi ở cửa sốt ruột, liên tục nháy mắt với ông ta. Hết cách đành mở miệng nói một câu, nói xong cúi đầu chờ đợi. Hơn nửa năm nay tâm trạng Văn Hoa Đế không tốt, Đại thái giám theo hầu bên cạnh mấy chục năm, tự nhiên biết là chuyện gì. Nhưng chuyện trên đời là thế, làm sao mọi sự đều như ý được? Không phải người phụ nữ nào cũng là nương nương trong cung, vì vinh hoa phú quý vinh quang gia tộc mà tranh đấu không ngừng trong cái hậu cung bé tẹo này. Có người thích tranh đấu, sẽ có người không thích tranh đấu. Người phụ nữ kia trầm tĩnh như nước, tính tình lại thanh cao như thế, bắt nàng vào cung, chẳng khác nào g.i.ế.c c.h.ế.t nàng.

Văn Hoa Đế nghe Đại thái giám nói xong, đứng một lúc lâu mới quay người lại, đưa tay ra: “Thay y phục đi! Đến chỗ Thái hậu.” Ngài sinh ra đã đẹp, người gần năm mươi tuổi mà không nhìn ra dấu vết thời gian, tóc đen nhánh, dáng người tráng kiện, cộng thêm ngồi trên ngai vàng lâu năm, khí chất cao quý không ai sánh bằng. Đại thái giám khoác cho ngài chiếc áo choàng đen tuyền, lại sai người cầm ô, lúc này mới ra cửa.

Khi vào cửa Thái hậu vừa sơn xong móng tay, ngón tay duỗi thẳng hong khô không dám cong lại. Thấy Văn Hoa Đế vào cười với ngài: “Cũng không có chuyện gì lớn, chẳng là mai tết rồi sao? Ta nghĩ thương lượng với Hoàng thượng về chuyện hôn sự của mấy đứa trẻ trong cung và trong triều.”

“Thái hậu làm chủ là được.” Văn Hoa Đế nghe thấy lại là chuyện hôn sự, đầu lại đau âm ỉ. Chuyện của Thanh Viễn làm ngài tức giận mấy ngày ngủ không ngon, nghĩ đến là đau lòng. Ngài tự thấy có lỗi với Thanh Viễn, bao nhiêu năm nay đem những thứ tốt đẹp nhất cho nó, ngay cả hôn sự của nó, người ngài chọn cũng là Đại tướng quân đệ nhất Đại Tề. Kết quả Thanh Viễn không biết điều, lại để ý một lang trung giang hồ, khiến Văn Hoa Đế nảy sinh ý định g.i.ế.c người.

“Nếu nói ta làm chủ, hiện tại có hôn sự của mấy người cần cân nhắc, Thanh Viễn là người đầu tiên, tiếp theo là Yến Khê của Mục phủ, Tống Vi của Tống phủ, còn có Tân khoa Trạng nguyên Âu Dương Lan Thương… Theo ai gia thấy, mấy đứa trẻ này đều là người có chủ kiến. Ta thấy Âu Dương Lan Thương kia tướng mạo tuấn tú, tính tình cũng tốt, tuy gia thế kém chút, nhưng may mà người đã vào triều, nâng đỡ một chút cũng có tiền đồ. Chi bằng chỉ hôn cho Thanh Viễn nhé?”

“…Chuyện đại sự này, con vẫn phải thương lượng với Thanh Viễn. Thanh Viễn tính tình tốt, nhưng dù sao cũng là con gái của trẫm, trong tính cách vẫn có chút bướng bỉnh. Nếu cứ cứng rắn chỉ hôn như vậy, lỡ làm ầm ĩ lên thì khó coi lắm.” Văn Hoa Đế chia rẽ Thanh Viễn và Khương Hoán Chi, mới được mấy ngày đã chỉ hôn, đổi là ai cũng không qua được cửa ải này. Nói cho cùng vẫn là con gái mình, trong lòng vẫn thương. Âu Dương Lan Thương ngài quả thực đã nhìn trúng, nhưng gia thế hắn không được, Văn Hoa Đế cũng không nỡ để Thanh Viễn gả cho hắn. Tống Vi thì tàm tạm. Ngài đang tìm cách thoái thác với Thái hậu, Thái hậu là nhân vật thế nào, tất nhiên nhìn ra được. Bèn cười nói: “Vậy nghe theo Hoàng thượng. Hôm nay ai gia cũng nói với Hoàng hậu rồi, hôn sự của mấy đứa trẻ này nhìn thì đơn giản, thực ra liên quan đến bố cục triều chính, cuối cùng vẫn phải xem Hoàng thượng nghĩ thế nào. Nhắc đến chuyện này, ai gia nói thêm một câu… sổ sách của Kính sự phòng ai gia lật xem, phát hiện Hoàng thượng đã lâu không triệu hạnh rồi, là do chính vụ bận rộn sao?”

“Vâng. Gần nửa năm nay giang sơn bất ổn, tuyến phía Tây có dịch bệnh, Quỳnh Châu có giặc giã, tâm trạng phiền muộn nên hơi lơ là hậu cung. Đợi qua một thời gian nữa tình hình tốt hơn rồi tính!” Nói xong nhìn tay Thái hậu, tuổi cổ lai hy bảo dưỡng tốt, đôi tay ngoài vài đốm đồi mồi ra, không nhìn thấy gì bất thường: “Tay mẫu hậu, đẹp thật.” Dỗ dành bà một câu rồi đứng dậy: “Con về điện Vĩnh Minh trước, yến tiệc cung đình ngày mai còn phải làm phiền mẫu hậu lo liệu.”

Trên đường về điện Vĩnh Minh, nhớ lại lời Thái hậu vừa nói: Để Thanh Viễn và Âu Dương Lan Thương thành thân, tâm tư Thái hậu Văn Hoa Đế tự nhiên hiểu, bà không thích mẫu phi của Thanh Viễn, đương nhiên cũng không thích Thanh Viễn. Chẳng qua là nể mặt mình, giả vờ quan tâm nó, chọn cho nó một phu quân gia thế không tốt, cũng có thể răn đe các phi tần khác.

Ngài bực bội nói với Đại thái giám bên cạnh: “Sáng mai triệu Mục Yến Khê vào cung. Gần đây dân gian chẳng đồn đại người tình của hắn đến kinh thành rồi sao? Đưa vào cung luôn.”

Đại thái giám không biết chủ t.ử trong hồ lô bán t.h.u.ố.c gì, chỉ đành cúi đầu vâng dạ.

…

Khi Đại thái giám đến Mục phủ, Mục Yến Khê và Xuân Quy vừa về đến phủ. Hai người ở nhà riêng của Mục Yến Khê làm loạn hồi lâu, Xuân Quy mệt lả, là Mục Yến Khê bế nàng về Mục phủ.

Đại thái giám truyền khẩu dụ của thánh thượng, lại đ.á.n.h giá Xuân Quy đang quỳ trên mặt đất một lượt. Cô gái này mặt như hoa đào, thầm nghĩ mắt nhìn của Mục tướng quân cao thật, quả nhiên chọn cho mình người tốt nhất. Cúi người cáo lui, Mục lão tướng quân đứng dậy, nói với Mục Yến Khê và Xuân Quy: “Trước mặt thánh thượng phải cẩn trọng lời nói việc làm.” Nhìn thì như nói với Mục Yến Khê, thực ra là nói với Xuân Quy.

Mục phu nhân nhìn quần áo Xuân Quy mặc, quá giản dị, bèn tiến lên nói: “Đến phòng ta chọn mấy bộ quần áo đi, bình thường mặc thế nào cũng được, diện thánh vẫn phải chú ý một chút.”

Xuân Quy không nỡ từ chối ý tốt của bà, gật đầu theo bà vào phòng ngủ. Mục phủ là một trong những nhà giàu có nhất kinh thành, Mục phu nhân là đương gia chủ mẫu, đương nhiên không ít gấm vóc lụa là. Bà lục lọi, chọn ra mấy bộ quần áo chưa từng mặc, là may từ hơn hai mươi năm trước, lúc chưa có Mục Yến Khê. Đến giờ vẫn không lỗi mốt.

Chọn một bộ váy màu vàng ngỗng mặc cho Xuân Quy, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng của Xuân Quy trên nền vàng ngỗng càng thêm tươi tắn, Mục phu nhân không nỡ rời mắt: “Bộ này đi! Con vốn đã đẹp, mặc gì cũng đẹp. Mấy bộ kia cũng cầm lấy, chiếc áo choàng trắng ngà này mai khoác bên ngoài, phối với bộ trang sức san hô đỏ, vừa trang nhã vừa diễm lệ.”

“Đa tạ bá mẫu.” Xuân Quy gật đầu, soi gương: “Quần áo của bá mẫu đẹp thật.”

“Đẹp thì con cầm hết đi, dù sao ta cũng không mặc được nữa. Già rồi mặc quần áo thế này, có chút không trang trọng.” Nói xong đẩy Xuân Quy ra ngoài: “Con mau đi nghỉ ngơi đi, mai còn phải vào cung, dưỡng sức cho tốt.”

Sáng sớm hôm sau, Mục Yến Khê đã kéo Xuân Quy vào cung. Trong cung đón tết vô cùng cầu kỳ, cung nhân trời chưa sáng đã bắt đầu bận rộn. Đến điện Vĩnh Minh, Văn Hoa Đế đã dậy rồi. Đại thái giám dẫn Mục Yến Khê và Xuân Quy vào, hai người vừa vào cửa đã quỳ xuống thỉnh an.

Văn Hoa Đế đang tập thổ nạp, liếc nhìn Xuân Quy, lông mày động đậy: “Đứng lên nói chuyện đi!”

Hai người đứng dậy đợi Văn Hoa Đế mở lời. Văn Hoa Đế nhìn Mục Yến Khê cúi đầu đứng đó bật cười: “Mục tướng quân từ bao giờ lại biết quy củ thế này?”

Mục Yến Khê không ngẩng đầu, quy củ đáp một câu: “Trước mặt Hoàng thượng, không dám càn rỡ.”

“Thôi đi cho trẫm nhờ!” Văn Hoa Đế bảo hắn dừng lại: “Lại đây ngồi xuống nói chuyện đi!” Nói xong hất cằm về phía Xuân Quy: “Ban cho nàng ta cái bàn nhỏ, cùng ngồi đi!”

Xuân Quy tạ ơn Văn Hoa Đế, ngồi xuống cái bàn nhỏ bên cạnh bàn sách, nghe hai người nói chuyện.

“Mấy ngày nay không chỉ một vị đại nhân nói với trẫm, chuyện tình cảm của Mục tướng quân ầm ĩ khắp kinh thành. Trẫm tò mò là cô nương nhà ai khiến Mục Đại tướng quân mê mệt đến thế, hôm nay gặp mặt, quả nhiên bất phàm.” Nói xong lại nhìn Xuân Quy một cái, nàng hơi cúi đầu, bất động như nhập định. Nếu không phải hàng mi dài cong vút thỉnh thoảng rung rung, Văn Hoa Đế còn tưởng nàng ngủ gật rồi: “Ngẩng đầu lên nói chuyện đi, cứ cúi đầu nói chuyện mãi chắc mệt lắm.”

Xuân Quy nghe vậy ngẩng đầu lên, thấy Văn Hoa Đế đang nhìn mình, toét miệng cười với ngài một cái. Trong lòng Văn Hoa Đế chấn động, Xuân Quy này trông giống một cố nhân. Đôi lông mày, lúm đồng tiền, đôi môi anh đào đó: “Bao nhiêu tuổi, người ở đâu?”

“Bẩm Hoàng thượng, bắt đầu từ hôm nay là hăm mốt tuổi, người trấn Vô Diệm.”

“Ồ.” Văn Hoa Đế thầm cười mình đa nghi: “Tân khoa Trạng nguyên Âu Dương Lan Thương cũng là người trấn Vô Diệm, ngươi có biết hắn không?”

“Bẩm Hoàng thượng, chữ của dân nữ là do Âu Dương tiên sinh dạy.”

“Vậy ngươi cũng có phúc đấy, thầy dạy chữ cũng tốt hơn người khác một chút.” Văn Hoa Đế nói xong tự mình cười cười, sau đó quay sang nhìn Mục Yến Khê: “Cha khanh mấy hôm trước còn nhờ trẫm để ý hôn sự của khanh, giờ khanh có mỹ nhân bên cạnh, còn tâm trí cưới vợ không?”

Câu hỏi này của Văn Hoa Đế khiến Mục Yến Khê không biết trả lời thế nào, nếu làm trái ý ngài, sự việc sẽ khó giải quyết. Suy nghĩ hồi lâu mở miệng nói: “Hiện tại Quỳnh Châu đang loạn, mạt tướng nghĩ đợi xử lý xong chuyện Quỳnh Châu, lại xin Hoàng thượng ban hôn cho mạt tướng.”

“Ồ? Ban hôn? Ban ai cho khanh?” Văn Hoa Đế biết rõ còn hỏi.

“Cầu xin Hoàng thượng thành toàn cho mạt tướng và Xuân Quy.” Mục Yến Khê đột nhiên đứng dậy, quỳ xuống trước mặt ngự giá. Xuân Quy thấy hắn quỳ cũng vội vàng quỳ theo.

Văn Hoa Đế nhìn hai người quỳ trên đất không nói gì, từ từ uống hết một tuần trà mới mở miệng: “Đại Tề ta tuy dân phong cởi mở, nhưng Mục gia là danh gia vọng tộc, chính thê ít nhiều cũng phải xem môn đăng hộ đối. Hôm nay khanh bảo trẫm thành toàn cho hai người, nhưng trẫm thực sự không biết thành toàn thế nào. Chi bằng trẫm ban cho ái khanh một cô gái, ái khanh cùng Xuân Quy, cùng rước vào phủ thế nào?”

Mục Yến Khê hiểu Văn Hoa Đế, lời đã nói đến nước này thì không còn đường lui nữa. Hắn nghĩ ngợi, dập đầu với Văn Hoa Đế: “Xin Hoàng thượng đợi mạt tướng từ Quỳnh Châu trở về rồi hãy định đoạt.”

“Đương nhiên.” Văn Hoa Đế hôm nay chủ yếu là rung cây dọa khỉ, chuyện tình cảm của Mục Yến Khê ầm ĩ ở kinh thành như vậy, trong lòng ngài biết rõ Mục Yến Khê cố ý. Ngài nói nhiều như vậy là cho Xuân Quy nghe. Nếu cô gái này thông minh, lúc này nên lý trí tạ ơn. Nhưng nhìn nàng bất động, rõ ràng là không cam tâm làm lẽ, một lòng muốn làm chính thất.

“Xuân Quy, ngươi có nguyện ý làm lẽ cho Mục tướng quân không?”


Chương 102 - Chuyện cũ đừng nhắc lại (3)

Xuân Quy nghe Hoàng thượng hỏi mình, vừa định mở miệng trả lời thì nghe thấy Mục Yến Khê bên cạnh nói: “Đại Tề ta dân phong cởi mở, bá tánh đầu đường cuối ngõ đều ca tụng Hoàng thượng trị quốc có phương, trị gia có độ.” Sau đó cười nhìn Xuân Quy: “Hoàng thượng trêu nàng đấy, ngài ấy mới không thèm quan tâm ta cưới ai đâu. Phải không Hoàng thượng?”

Văn Hoa Đế thấy Mục Yến Khê vòng vo với mình, trong lòng không vui, nhưng mặt không đổi sắc. Mấy thằng nhóc này giờ lớn cả rồi, không còn là những đứa trẻ ngồi trước án thư luyện chữ cùng ngài năm xưa nữa. Thở dài: “Đợi khanh từ Quỳnh Châu trở về rồi tính!”

“Trước đó bàn với cha, để Nghiêm Hàn đi thám thính trước.” Mục Yến Khê nghe ý tứ của Hoàng thượng dường như muốn hắn đi ngay lập tức.

Văn Hoa Đế rút ra một bản tấu chương đặt trước mặt hắn: “Khanh xem trước đi, xem xong nói cho trẫm biết, khanh đi hay Tống Vi đi?”

Mục Yến Khê cầm tấu chương, bản tấu chương này viết rất chi tiết, giặc giã ở Quỳnh Châu đã đến mức quan phỉ cấu kết, dân chúng lầm than. Mục Yến Khê đặt tấu chương xuống nói: “Mạt tướng đi, xin Hoàng thượng ban lệnh triệu tập khẩn cấp, ba ngày sau xuất chinh.”

Văn Hoa Đế tán thưởng sự quả quyết của Mục Yến Khê, nhìn hắn đầy khích lệ, sau đó quay sang Xuân Quy: “Mục tướng quân xuất chinh, còn ngươi? Trẫm ban cho ngươi một tòa nhà và đất phong, ngươi cứ ở kinh thành kiên nhẫn đợi hắn trở về, rồi bàn chuyện hôn sự của các ngươi?” Văn Hoa Đế là người tâm tư kín đáo, giỏi đoán lòng người. Lúc này nếu không an ủi Xuân Quy, Mục Yến Khê sao có thể toàn tâm toàn ý xuất chinh.

“Đa tạ Hoàng thượng. Chỉ là dân nữ muốn theo Mục tướng quân xuất chinh, ngài ban cho dân nữ nhà dân nữ cũng không ở được…” Xuân Quy nhìn thấy sự kinh ngạc lộ rõ trên mặt Văn Hoa Đế cuối cùng cũng cười, nụ cười của nàng lan tỏa từ đáy mắt ra khắp mặt, như gió xuân ngàn dặm. Văn Hoa Đế sững sờ, dường như hiểu được tại sao Mục Yến Khê lại nhất quyết không cưới ai khác ngoài nàng.

“Nữ nhi xuất chinh, Đại Tề không có tiền lệ.”

“Nhưng cũng không nói là không được mà!” Xuân Quy lách luật, tâm trạng rất tốt. Tâm trạng tốt, vẻ vui tươi vốn có bèn không giấu được nữa. Văn Hoa Đế định mắng nàng vô phép, lời đến bên miệng lại nuốt xuống: “Tùy các ngươi đi! Trẫm không quản được nhiều thế.” Nói xong phất tay: “Về phủ ăn tết đi!”

…

Từ kinh thành đến Thanh Châu, hơn sáu ngàn dặm, còn xa hơn đi tuyến phía Tây. Ngày xuất thành, bá tánh lại đến tiễn đưa như mọi khi. Họ kinh ngạc phát hiện, sau ngựa của Mục tướng quân, có một cô gái đi theo. Cô gái đó mặc bộ đồ kỵ sĩ màu đen, tư thế oai hùng, ai nhìn thấy cũng phải chấn động.

“Đúng là cô gái bên cạnh tướng quân hôm đó…”

“Quả nhiên xứng đôi, cũng không biết cô gái đó lai lịch thế nào, kinh thành chưa từng gặp..”

Các cô gái ở kinh thành hôm nay tan nát cõi lòng, Mục Đại tướng quân không những đã có người trong mộng, mà người đó còn xuất sắc như thế. Không khỏi có chút tự ti.

Khóe miệng Mục Yến Khê nhếch lên, quay lại nhìn Xuân Quy. Nàng ngồi trên ngựa ra dáng lắm, mắt nhìn thẳng, lại có một chút khí thế lẫm liệt.

“Xuân Quy! Xuân Quy!” Xuân Quy nhìn theo tiếng gọi, thấy Tam tiểu thư đeo găng tay bông đang vẫy tay với mình, vội vàng xuống ngựa chạy về phía nàng: “Tam tiểu thư sao lại đến đây?”

“Ta đến tiễn cô.” Tam tiểu thư lấy từ bên người ra một cái túi vải: “Cái này cho cô, đều là đồ ăn, cô ăn giải buồn trên đường.”

Xuân Quy cười tít mắt: “Đa tạ cô nhé, Mục Yến Khê bảo Quỳnh Châu có rùa biển to lắm, đợi ta bắt một con to nhất về tặng cô được không?”

Tam tiểu thư bật cười: “Thế thì còn gì bằng, để rùa biển bò trong sân nhỏ của ta, cũng coi như thêm một cảnh đẹp.”

“Muội bỏ bùa cho Tam muội của ta à? Nó cứ gặp muội là nói không hết chuyện.” Tống Vi đứng bên cạnh không nhịn được ngắt lời họ, rồi chỉ về phía đối diện: “Muội xem còn ai nữa?”

Xuân Quy quay lại nhìn, Âu Dương đang cười nhìn nàng. Xuân Quy vội chạy về phía hắn: “Âu Dương tiên sinh sao lại đến đây?”

“Nghe nói con sắp xuất chinh, đặc biệt đến tiễn con.” Âu Dương lấy từ trong tay áo ra hai thỏi mực: “Quy tắc cũ, ta tự làm, con mang theo đi. Nhớ viết thư.”

Xuân Quy cất thỏi mực vào tay áo, cúi người chào Âu Dương: “Đa tạ tiên sinh!” Chạy về bên ngựa, nhảy lên ngựa.

Âu Dương gật đầu với Tống Vi, quay người rời khỏi đám đông.

“Đó là Trạng nguyên năm ngoái Âu Dương Lan Thương.” Tống Vi nói với Tam tiểu thư bên cạnh, nói xong không nghe thấy tiếng trả lời, quay đầu lại nhìn, phát hiện Tam tiểu thư không biết đã đi từ lúc nào. Hắn cười khổ lắc đầu, Mục Yến Khê bảo hắn chọn phu quân cho Tam tiểu thư, hắn dẫn theo tài năng trẻ đến nói chuyện với nàng, ai ngờ nàng chưa bao giờ để tâm, dường như đã quyết định sống cô độc cả đời.

Mục Yến Khê dẫn theo ba vạn tinh binh, hùng dũng ra khỏi thành, thẳng tiến Quỳnh Châu. Sáu ngàn dặm đường này, dù đi nhanh cũng phải mất hơn một tháng mới đến nơi. Nhưng tình hình giặc giã ở đó nguy cấp, một khắc cũng không được chậm trễ.

Nghiêm Hàn đi bên cạnh hắn, liên tục quay đầu nhìn Xuân Quy trên ngựa.

“Quản cái mắt ch.ó của ngươi đi.” Mục Yến Khê phát hiện ánh mắt dò xét của hắn nhìn Xuân Quy, lên tiếng mắng hắn.

“Lão đại…” Nghiêm Hàn kẹp chặt bụng ngựa sán lại gần Mục Yến Khê, nhoài người qua: “Cô gái kia là người tình trong lời đồn mấy hôm nay của ngài sao?” Hắn mấy ngày nay nghe không ít chuyện tình cảm của Mục Đại tướng quân, nhưng vì cuối năm, bị Nghiêm đại nhân nhốt trong phủ làm c* li, chưa có dịp nào đi tìm Mục Yến Khê. Cho đến hôm nay điểm binh, mới thấy bên cạnh Đại tướng quân có một đại mỹ nhân tuyệt sắc như vậy. Nếu chỉ nói là tuyệt sắc thì thôi đi, thế gian này mỹ nhân tuyệt sắc nhiều lắm, nhưng vừa tuyệt sắc vừa linh động thì hiếm có khó tìm. Nghiêm Hàn sống bao nhiêu năm nay, cũng mới thấy một người này.

“Không phải người tình. Là phu nhân tướng quân. Sau này quản cái miệng của ngươi đi, không được nói lung tung.” Mục Yến Khê trừng mắt nhìn Nghiêm Hàn một cái, tên nhóc này miệng không có cửa, lỡ nói ra lời gì khó nghe lại gây rắc rối cho mình.

“Ngài bảo không nói lung tung, là nói những mối lương duyên khi chúng ta xuất chinh mấy năm trước à?” Nghiêm Hàn giờ đã nắm được mạch của Mục Yến Khê, thỉnh thoảng lại muốn kiếm chút lợi lộc từ hắn.

“Một trăm lượng bạc, mua ngươi im miệng.”

“Im miệng bảy ngày.” Nghiêm Hàn giơ tay ra hiệu số bảy.

“Ăn nói vô lễ, mạo phạm bản tướng quân, phạt hai mươi quân trượng, giáng một phẩm.”

“… Mạt tướng đảm bảo một câu sai cũng không nói!” Nói xong kẹp chặt bụng ngựa chạy biến. Mục Yến Khê cười nhìn hắn chạy xa, dừng lại đợi Xuân Quy: “Bảo nàng ngồi kiệu nàng cứ đòi cưỡi ngựa. Vừa ra khỏi cửa thành, mặt đã đỏ bừng vì lạnh rồi.”

“Ta có tay có chân sao phải ngồi kiệu!” Xuân Quy không phục, cãi lại hắn.

Mục Yến Khê hết cách với nàng, đành nhượng bộ: “Vậy ta nói trước với nàng, không được cố quá. Nếu lạnh, ốm, mệt, phải vào kiệu ngay. Dù sao kiệu cũng chuẩn bị sẵn rồi, nàng không ngồi bọn họ cũng phải khiêng.”

Xuân Quy “ồ” một tiếng, rồi nói với Mục Yến Khê: “Tống Vi qua rằm tháng giêng là xuất chinh phải không?”

“Phải. Sao thế?”

“Huynh ấy đi đường nào?”

“Bảo là lần này đi đường tắt, cụ thể đường nào, ta không hỏi.”

Xuân Quy nghe vậy không nói gì, Nguyệt Tiểu Lâu đi mấy ngày rồi, Xuân Quy chưa đi hỏi thăm hắn rốt cuộc đi đâu. Sức khỏe hắn yếu, chắc cũng không đi xa được. Tuy đã hứa với hắn sẽ đi cùng, nhưng trong lòng vẫn không yên tâm.

“Đã bảo không quan tâm chuyện Tống Vi và Nguyệt Tiểu Lâu rồi mà, nàng mà nuốt lời là làm ch.ó con đấy.”

“Không quan tâm không quan tâm.” Xuân Quy hất cằm về phía Nghiêm Hàn: “Vị Nghiêm Hiệu úy kia, vừa nãy sao lại uy h.i.ế.p chàng thế?”

Mặt Mục Yến Khê đỏ lên: “Nàng nghe nhầm rồi.” Thúc ngựa đi thẳng.

Điều Xuân Quy không biết là sau khi Tống Vi tiễn họ đi, bèn cưỡi ngựa ra cửa Tây. Người của hắn tìm thấy Nguyệt Tiểu Lâu, hiện tại hắn đang ốm ở Ký Châu cách kinh thành trăm dặm.

Từ kinh thành đến Ký Châu, ngựa chạy nhanh chỉ mất nửa ngày, vào cửa thành Ký Châu đi thẳng đến phố Phương, Nguyệt Tiểu Lâu ở trong khách đm phố Phương. Không hiểu sao, Tống Vi lúc này lại có chút cảm giác đến gần quê hương thì lo lắng

Vào khách đm đi thẳng đến phòng hắn, đi lại trước cửa hồi lâu, cuối cùng đưa tay gõ nhẹ cửa.

“Ai đấy?” Bên trong truyền ra tiếng ho khẽ, sau đó Tống Vi nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ, từ từ di chuyển đến cửa. Cửa mở, trước mặt là khuôn mặt trắng bệch của Nguyệt Tiểu Lâu.

Hắn nhìn thấy Tống Vi có chút sững sờ, theo bản năng định đóng cửa, nhưng bị Tống Vi chặn lại: “Ông chủ Nguyệt không từ mà biệt vốn đã không đúng, giờ lại từ chối người ngoài cửa càng không hợp lễ nghĩa.” Nói xong lách vào cửa cười nhìn Nguyệt Tiểu Lâu đang luống cuống.

Nguyệt Tiểu Lâu không biết xa cách mấy ngày nay gió chiều nào đã đổi, trước khi đi Tống Vi còn vẻ mặt sầu khổ hận không thể đẩy mình ra xa ngàn dặm, giờ lại như chưa có chuyện gì xảy ra, mặt mày tươi tỉnh nhìn mình.

Hắn mở miệng không được, không mở miệng cũng không xong.

Là Tống Vi mở lời trước: “Đã bảo ta đi gọi mấy món ngon chúng ta ăn cơm, món ngon về rồi, còn người thì mất tích. Nguyệt Tiểu Lâu, có cảm thấy mình làm thế có ổn không?”

“…”

“Ngươi đi thì đi, để lại cho Xuân Quy một bức thư bảo nàng đừng tìm ngươi, cũng không cho ta tìm ngươi, ngươi có gan viết thư cho Xuân Quy, không có gan viết cho ta một bức à?”

“…”

“Ngươi đi như thế, đẩy ta vào chỗ bất nhân bất nghĩa, ngươi có biết sai không?”

Tống Vi nói liên thanh như pháo nổ, nói đến khi mắt Nguyệt Tiểu Lâu ươn ướt, cuối cùng mới dừng lại.

“Ta hỏi ngươi còn đi nữa không?”

Nguyệt Tiểu Lâu lắc đầu: “Không đi nữa.”

“Không đi nữa là tốt, ta từ kinh thành phi ngựa đến Ký Châu, chưa ăn miếng cơm nào, bây giờ ta xuống lầu gọi mấy món ngon, ngươi nói không đi thì đừng nuốt lời, đợi ta ở đây.” Nói xong ra cửa xuống lầu, sai người sang quán bên cạnh gọi mấy món. Còn mình, đứng ngoài khách đ**m hóng gió lạnh hồi lâu.

Mấy ngày Nguyệt Tiểu Lâu đi Tống Vi đã nghĩ thông suốt rất nhiều chuyện, lúc đó vì lo lắng không ngẩng đầu lên được trước mặt Xuân Quy, cũng vì cái rào cản trong lòng mình không bước qua được, đã nói với Nguyệt Tiểu Lâu rất nhiều lời làm tổn thương, hắn đi rồi, Tống Vi mới nhận ra sự cay nghiệt của mình. Người như Nguyệt Tiểu Lâu, nhẫn nhục chịu đựng quen rồi, ngươi cho hắn cái gì hắn nhận hết, tuyệt đối không phản kháng. Dù giải thích vài câu, cũng yếu ớt vô lực.

Nghĩ đến đây, khó tránh khỏi đau lòng. Thuộc hạ xách đồ ăn đến đưa cho hắn, hắn thở hổn hển mấy hơi, xách giỏ lên lầu. Nguyệt Tiểu Lâu quả nhiên đợi ở đó, đứng ngồi không yên. Thấy Tống Vi vào vội vàng đứng dậy: “Tống tướng quân, ta.. ta không cố ý đợi ở đây..”

Tống Vi không nói gì, ấn hắn ngồi xuống ghế: “Tiểu nhị bảo mấy ngày nay ngươi không xuống lầu, mỗi ngày một bát cháo trắng, ăn thế này người sắt cũng không chịu nổi. Đặc biệt gọi thêm mấy món, hôm nay mùng bốn, coi như cái tết này chưa qua hết, ngươi và ta coi như cùng nhau ăn tết đi!” Nói xong rót trà nóng vào cốc trước mặt Nguyệt Tiểu Lâu: “Ăn xong bữa này, nghỉ ngơi một đêm, mai theo ta về kinh.”

“Ta không về.” Nguyệt Tiểu Lâu nghe hắn nói muốn về kinh, những đau khổ ở kinh thành ập đến, hắn theo bản năng từ chối Tống Vi.

“Không về cũng được, ta ở lại với ngươi.” Tống Vi vẻ mặt nghiêm túc, không giống đang nói đùa. Hắn dọa Nguyệt Tiểu Lâu sợ rồi.

Nhận ra sự khác thường của Nguyệt Tiểu Lâu, Tống Vi đặt đũa xuống nói với hắn: “Tiểu Lâu, mấy ngày nay ta nghĩ rất nhiều. Ta không dám đồng tình với số phận, nhưng đối với ngươi do số phận sắp đặt, ta nguyện ý thử một lần. Không biết ta nói thế ngươi có hiểu không, tóm lại, ngày tháng còn dài.”

Những lời này của Tống Vi, nói đến mức mắt Nguyệt Tiểu Lâu đỏ hoe. Tay hắn hơi run, nói với Tống Vi: “Ngài đừng làm khó mình.”

“Không phải làm khó.” Tống Vi ngửa cổ uống cạn chén rượu: “Bất kể con đường phía trước thế nào, ta muốn thử.”

“Nhưng ta…” Nguyệt Tiểu Lâu còn muốn nói gì đó, nhưng bị Tống Vi chặn lại, nhét một miếng thịt vào miệng hắn: “Mau ăn cơm.”

Nhưng ta… lời nói của Nguyệt Tiểu Lâu nghẹn ở cổ họng, trước mặt người mình yêu, cuối cùng không có dũng khí nói ra.


Chương 103 - Chuyện cũ đừng nhắc lại (4)

Mùng mười tháng giêng, Thanh Viễn công chúa uống say trong yến tiệc cung đình.

Ban đầu nàng không uống giọt nào, dần dần, mọi người bắt đầu quay sang mẫu phi của nàng, nói những lời giả tạo, mẫu phi nghe kỹ, về sau cũng có chút ngồi không yên. Đưa mắt cầu cứu Thanh Viễn.

Ninh phi tuổi tác đã cao, mấy năm nay dần xa lánh hồng trần, không muốn vướng bận chuyện thế tục, một lòng hướng Phật làm việc thiện. Ở trong hậu cung này, lời khó nghe nào mà chưa từng nghe qua, nhắm mắt làm ngơ là xong. Nhưng hôm nay không biết sao, mí mắt giật liên hồi. Thanh Viễn nắm tay mẫu phi dưới bàn, vỗ vỗ. Cái vỗ nhẹ này của nàng khiến Ninh phi yên tâm hơn nhiều. Bà nhẹ nhàng lần tràng hạt dưới bàn.

Văn Hoa Đế thấy Thanh Viễn hôm nay rất yên tĩnh, ngồi một bên không nói không rằng, không hùa theo cũng không sắc sảo, không khỏi nhìn nàng thêm vài lần. Văn Hoa Đế trong lòng hiểu rõ, chuyện của Khương Hoán Chi ít nhiều cũng làm tổn thương nàng. Bèn ra lệnh cho Đại thái giám mang mấy món trên bàn mình ban cho Thanh Viễn. Xưa nay Hoàng thượng ban món ăn trong yến tiệc cung đình là có ý tứ. Món ăn trên bàn ngài càng hiếm khi ban cho người khác. Các phi tần không khỏi nhìn Thanh Viễn thêm vài lần.

Chuyện của Thanh Viễn, giấy không gói được lửa. Sự việc xảy ra hôm sau đã truyền khắp hậu cung, dù có kín tiếng đến đâu, danh tiếng con gái nhà người ta cũng bị tổn hại. Thầm nghĩ Thanh Viễn này đời này e là không gả được cho người tốt rồi, hai mẹ con họ chắc bị nguyền rủa, số phận người này khổ hơn người kia. Thanh Viễn điềm nhiên như không, bưng chén trà trước mặt nhấp một ngụm, lúc này nghe Thái hậu nói: “Mấy hôm trước thương lượng với Hoàng thượng về chuyện hôn sự của các công chúa hoàng tử, người đầu tiên là Thanh Viễn công chúa. Ai gia nhìn khắp triều đình, hiện tại dường như chỉ có tứ phẩm Âu Dương Lan Thương là xứng đôi với Thanh Viễn.”

Lời Thái hậu nói dường như không có gì không ổn, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại có ẩn ý sâu xa. Trước kia người được chọn cho Thanh Viễn là quan nhất phẩm, Đại tướng quân đệ nhất, nay lại rơi xuống quan tứ phẩm kinh thành, ít nhiều cũng liên quan đến nước cờ sai lầm của Thanh Viễn. Thế là các phi tần nhéo tay công chúa của mình dưới bàn: “Đừng học theo Thanh Viễn, một ván cờ hay, đi sai một nước, thua cả bàn cờ.”

Lông mày Thanh Viễn khẽ động, đôi mắt ngấn lệ nhìn Thái hậu, vẻ đầy cảm kích: “Đa tạ Hoàng tổ mẫu, chỉ là phụ hoàng từng nói, hôn sự của Thanh Viễn trước mắt chưa vội, không biết có làm trái ý phụ hoàng không…” Trong nháy mắt đá quả bóng sang cho Văn Hoa Đế, nói xong nhìn Văn Hoa Đế, ánh mắt ai oán chực khóc.

Văn Hoa Đế hắng giọng: “Việc này để sau hãy bàn. Huống hồ đang là tết nhất, không nên bàn chuyện này. Hôn sự của Thanh Viễn quả thực khiến Hoàng tổ mẫu lo lắng, con đứng dậy kính Hoàng tổ mẫu một ly đi!”

Thanh Viễn gật đầu, cầm chén rượu quay về phía Thái hậu: “Để Hoàng tổ mẫu lo lắng là lỗi của Thanh Viễn, Thanh Viễn tự phạt ba chén.”

Nàng kính rượu, không giống những nữ t.ử hậu cung bình thường, chỉ chạm môi cho có lệ, mà nàng uống thật, chén này nối tiếp chén kia, ba chén nhoáng cái đã cạn sạch. Sau đó là Hoàng hậu, Quý phi… đến cuối cùng, người cũng hơi lảo đảo. Đi đến trước mặt phụ hoàng quỳ phịch xuống, không khóc, chỉ nhìn chằm chằm phụ hoàng: “Phụ hoàng, tửu lượng của con gái có giống người không?”

Văn Hoa Đế hơi nhíu mày, ngài chưa từng thấy Thanh Viễn thất thố như vậy, mỉm cười: “Rất có phong thái của vi phụ.”

Thanh Viễn quay người cầm bình rượu: “Vậy con gái kính phụ hoàng ba chén nữa.” Ba chén rượu này xuống bụng, quả thực say mềm người rồi: “Phụ hoàng, Thanh Viễn không phải con gái ngoan, khiến phụ hoàng lo lắng rồi.” Văn Hoa Đế sợ nàng làm trò cười, sai người đưa nàng ra khỏi đại điện.

Ra khỏi đại điện, rẽ trái là tẩm cung của Ninh phi. Mẫu phi mỗi năm chỉ ở đây nửa năm, năm nay chỉ ở hơn một tháng. Trước kia về cung, phụ hoàng sẽ dành nhiều ngày nghỉ lại đó, nhưng giờ đây, phụ hoàng chẳng đến tẩm cung của ai cả. Hậu cung này rốt cuộc bạc bẽo đến mức nào? Nhìn đầu thú trước cửa tẩm cung mẫu phi là biết, người không được sủng ái, cung nhân quét dọn hậu cung đến đầu thú cũng chẳng thèm lau cho, bụi phủ một lớp dày. Thanh Viễn đưa tay sờ lên, thậm chí cảm thấy mềm mại.

Cái hoàng cung này thật sự một ngày cũng không ở nổi nữa.

Nàng dựa vào đầu thú, nói với tiểu thái giám bên cạnh: “Đi tìm phụ hoàng, ta muốn về biệt viện của mình…” Hạ nhân hết cách, đành bẩm báo Văn Hoa Đế, đưa nàng xuất cung.

Nhà nàng nhỏ, vào vài người là không thấy trống trải nữa. Thanh Viễn đứng trong sân hồi lâu, ngước mắt nhìn vầng trăng sáng trên trời, vài phần thanh lãnh, vài phần cô độc. Chậm rãi bước vào phòng ngủ, nói với nha hoàn thân cận: “Đánh một thùng nước nóng đi, ta muốn tắm rửa.” Nha hoàn vâng một tiếng rồi đi ra ngoài chuẩn bị. Chẳng bao lâu nước nóng đã sẵn sàng, hầu hạ Thanh Viễn vào thùng gỗ ngâm mình. Thanh Viễn biết sau khi uống rượu không nên ngâm lâu, nhưng cảm giác chóng mặt toàn thân khiến nàng như lạc vào cõi tiên. Thanh Viễn thở dài một tiếng khoan khoái, suýt thì say c.h.ế.t trong thùng tắm.

Đến canh ba, nha hoàn thân cận của Thanh Viễn đột nhiên hét lên chạy ra khỏi tiểu viện, tiếng hét t.h.ả.m thiết x.é to.ạc màn đêm tĩnh mịch. Hộ vệ thân cận nhảy từ trên mái nhà xuống đuổi theo, túm lấy nàng: “Hoảng hốt thế này còn ra thể thống gì nữa?”

Tay nha hoàn run rẩy chỉ vào tiểu viện, trên mặt không phân biệt được là nước mũi hay nước mắt: “Công chúa… công chúa… công chúa người…” Vậy mà không nói nổi một câu trọn vẹn! Hộ vệ kéo nha hoàn vào phòng ngủ của Thanh Viễn, bỗng nhiên c.h.ế.t lặng đứng đó.

Lúc này Thanh Viễn nằm trên giường, khăn gối dưới đầu đỏ thẫm một mảng. Khuôn mặt diễm lệ tuyệt trần giờ đây không còn chút máu, trắng bệch như tờ giấy, mái tóc đen dài xõa sang một bên, mắt nhắm nghiền. Hộ vệ đưa tay lên mũi thăm dò, đã không còn hơi thở. Cổ tay nàng lạnh toát.

Hộ vệ rụt tay về, quay người chạy về phía hoàng cung. Thanh Viễn công chúa hoăng rồi!*

*Qua đời.

Nửa canh giờ sau, thái y đến, đặt tay dưới mũi Thanh Viễn, lại vạch mắt nàng ra xem, sau đó thở dài quỳ xuống bên giường.

Một canh giờ sau, Văn Hoa Đế đến, nhìn Thanh Viễn nằm bất động trên giường, mãi không chịu tin: “Thanh Viễn con đang đùa với phụ hoàng phải không? Con mở mắt ra nhìn phụ hoàng đi, dọa phụ hoàng nữa là phụ hoàng giận thật đấy!” Nhưng Thanh Viễn lúc này, không nhúc nhích. Văn Hoa Đế cứ đứng như thế hồi lâu mới hoàn hồn.

Tay ngài chỉ vào Thanh Viễn hỏi nha hoàn bên cạnh: “Trên yến tiệc cung đình vẫn còn khỏe mạnh mà? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?” Rồi quay sang thái y: “Người đang yên đang lành, rốt cuộc c.h.ế.t thế nào?”

Nha hoàn quỳ rạp trên mặt đất, đã khóc không thành tiếng: “Bẩm Hoàng thượng… nô tì không biết…”

“Không biết thì giữ ngươi làm gì!” Văn Hoa Đế đá một cước vào người nàng ta! “Đã không biết thì ngươi đi chôn cùng đi!!!” Tim ngài thực sự đau rồi, nếu nói trong số các hoàng t.ử công chúa này, người ngài hài lòng nhất là Thanh Viễn. Thanh Viễn ngoan ngoãn nhất, hiểu chuyện nhất, hiểu ngài nhất, cũng giống ngài nhất. Bao nhiêu năm rồi ngài chưa khóc, một hai năm nay lại khóc hai lần, lần đầu là Trầm Bích không muốn vào cung bỏ trốn, ngài ôm bức thư Trầm Bích để lại rơi lệ; lần thứ hai là hôm nay, đứa con gái ngài yêu thương nhất đã đi rồi. Trong lòng ngài tàn nhẫn muốn tất cả mọi người chôn cùng Thanh Viễn!

Thái y cũng coi như người từng trải sóng gió, lúc này cũng quỳ không vững, người nghiêng đi suýt ngã: “Bẩm Hoàng thượng, công chúa là… uống t.h.u.ố.c độc… loại độc này, không màu không vị, phát tác cực nhanh, gần như không đau đớn…”

“Không đau đớn…” Văn Hoa Đế nhắm mắt lại, nước mắt tuôn rơi: “Không đau đớn…” Không đau đớn, cũng coi như ông trời thương xót…

Đại thái giám run rẩy lấy ra một bức thư đưa đến trước mặt ngài: “Hoàng thượng… công chúa… để lại…”

Văn Hoa Đế lau nước mắt trên mặt, mở thư ra, nhìn thấy nét chữ quen thuộc của Thanh Viễn. Thanh Viễn luyện chữ là mô phỏng theo chữ của Văn Hoa Đế, nàng nói trên đời này không ai viết chữ đẹp bằng phụ hoàng. Thanh Viễn nói còn nhớ hồi nhỏ mong nhất là được ngồi trên đầu gối phụ hoàng, phụ hoàng khen một câu Thanh Viễn ngoan quá là tất cả mong ước lúc đó. Giờ Thanh Viễn không thể ngoan được nữa rồi, Thanh Viễn từ bỏ rồi. Thanh Viễn trước khi đi, còn đ.â.m một nhát vào tim ngài, hóa ra là chính ngài bức c.h.ế.t Thanh Viễn! Ngài nắm chặt bức thư, tay run rẩy dữ dội. Ngài chưa từng biết Thanh Viễn lại kiên quyết như vậy, Mục Yến Khê cũng có thể không lấy, nhưng lại kiên quyết đi theo lang trung kia.

“Ra ngoài!” Ngài phất tay bất lực, trong phòng chớp mắt chỉ còn lại mình ngài. Ngài ngồi phịch xuống bên cạnh Thanh Viễn, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mặt nàng: “Mộc Nhu, phụ hoàng đến cùng vẫn nợ con. Phụ hoàng sẽ theo ý nguyện của con, chôn cất con bên ngoài hoàng lăng, từ nay con là người tự do rồi…” Văn Hoa Đế bỗng khóc thành tiếng: “Mộc Nhu, phụ hoàng rốt cuộc đã làm sai điều gì! Sao con lại đối xử với phụ hoàng như thế! Đến một câu t.ử tế cũng không nói với phụ hoàng… cứ thế mà đi…” Ngài ngồi trước giường Thanh Viễn rất lâu rất lâu, Đại thái giám vào xem ngài hai lần, đều bị ngài đuổi ra ngoài. Lần thứ ba, là Ninh phi đến. Thật đáng buồn đáng tiếc, con gái bà đi rồi, cung nhân lại là người cuối cùng báo tin cho bà. Bà từ tẩm điện đi ra, suốt dọc đường không rơi một giọt nước mắt. Tay lần tràng hạt đi đến trước giường Thanh Viễn, từ từ ngồi xổm xuống, sờ mặt Thanh Viễn: “Mộc Nhu… mẫu phi đến tiễn con…”

Chỉ nói một câu này rồi không nói gì nữa. Cuối cùng cũng khóc thành tiếng, nước mắt bà lã chã rơi, thấm ướt bộ áo choàng đen trên người. Bao nhiêu năm trước mình bị tống ra khỏi cung, Thanh Viễn theo mình ra ngoài, nửa năm ngoài cung nửa năm trong cung. Ở ngoài cung người đời nhìn mẹ con bà như quái vật, ở trong cung cung nhân coi mẹ con bà như cỏ rác. Thanh Viễn c.ắ.n chặt răng, chưa bao giờ khóc. Cuối cùng trở thành cô công chúa phụ hoàng nó yêu thương nhất. Yêu thương nhất thì sao? Người làm d.a.o thớt ta làm cá thịt mà thôi.

“Lần này… Hoàng thượng định buông tha cho chúng ta chưa?” Bà đột nhiên nhìn Văn Hoa Đế, đáy mắt không gợn sóng: “Từ khi ở bên người, nửa đời người đã trôi qua, thần thiếp không có lấy một chút ngọt ngào. Con gái thần thiếp, để lấy lòng người luôn ở bên cạnh người như con ch.ó nhỏ quên mất bản thân mình. Cuối cùng, nó ngay cả quyền chọn người đàn ông mình yêu cũng không có… Nó c.h.ế.t rồi, người có chịu buông tha cho chúng ta không?”

“Trẫm…” Văn Hoa Đế nghẹn ngào không nói nên lời, tay cuối cùng cũng không vươn ra được.

“Thần thiếp nguyện từ hôm nay, nương nhờ cửa Phật. Sống c.h.ế.t không gặp lại Hoàng thượng nữa, xin Hoàng thượng thành toàn!” Đầu Ninh phi dập xuống đất, quá muộn rồi, Thanh Viễn từng khuyên bà buông tay, lúc đó bà không chịu, cứ nghĩ vẫn còn một tia hy vọng. Cuối cùng lại đ.á.n.h đổi bằng chính con gái mình: “Xin Hoàng thượng thành toàn!”

Văn Hoa Đế bỗng cảm thấy mình già rồi. Ngài rơi nước mắt nói với Ninh phi: “Là trẫm có lỗi với mẹ con nàng, các nàng… trẫm thành toàn cho nàng… cũng thành toàn cho Thanh Viễn..”

Lúc này giọng Hoàng hậu từ bên ngoài vọng vào: “Tại sao không cho chúng ta vào?”

Ninh phi đứng dậy nhìn Hoàng thượng, cười nhạt: “Người xem, người đã đi rồi, cũng không được yên ổn.” Lời bà đ.â.m trúng tim Văn Hoa Đế, ngài đứng dậy đi ra ngoài, thấy Hoàng hậu và Thái hậu đứng đó, mặt đầy giận dữ: “Trẫm nói đấy! Thì sao! Chẳng lẽ lời trẫm nói không tính???”

Hoàng hậu lâu lắm không thấy ngài nổi giận như vậy, nhất thời mất chủ ý, quay sang nhìn Thái hậu.

“Nhìn Thái hậu làm gì???!” Văn Hoa Đế quát bà ta một tiếng: “Còn không mau về cung!”

Làm ầm ĩ suốt cả đêm, khi trời sáng, cả kinh thành treo cờ trắng, ai cũng biết, Thanh Viễn công chúa diễm lệ lạ thường kia đã qua đời…

Nhớ khi xưa kiệu của Thanh Viễn điệu đà đi trên phố, thỉnh thoảng đưa tay ra cho lũ trẻ nắm kẹo. Bàn tay như ngọc, sơn móng đỏ chót.

Người rực rỡ như vậy, lại ra đi t.h.ả.m khốc thế này!


Chương 104 - Chuyện cũ đừng nhắc lại (5)

Xe ngựa phi nhanh trên con đường mòn trong đêm khuya, tuyết trên cây rơi xuống từng mảng lớn theo độ rung lắc của xe. Con đường này dẫn đến tuyến phía Tây, họ đã đi liên tục năm ngày không ngủ nghỉ.

Năm ngày này, non sông trăng gió đều không còn màu sắc, kinh thành đã ở lại phía sau, trở thành nơi đời này kiếp này không thể quay lại nữa.

Người đàn ông trong xe ngựa rót nửa bát nước nóng, cẩn thận bưng đến trước mặt cô gái rồi dùng thìa bón từng chút một vào miệng nàng. Nàng đã năm ngày không mở mắt, cứ ngủ li bì như thế, như đang chìm trong một giấc mộng dài. Lông mày lúc nhíu chặt, lúc giãn ra, nỗi buồn vui trong mơ dường như cũng giống hệt nhân gian.

Dưới sự chăm sóc tận tình của người đàn ông, sắc mặt nàng bắt đầu hồng hào trở lại, khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần dù đang ngủ cũng dần lấy lại sức sống.

Người đang ngủ trong xe ngựa này, là công chúa đã qua đời ở kinh thành năm ngày trước. Phụ hoàng nàng tuân theo di nguyện của nàng, chôn cất nàng trên núi Bách Vọng ngay trong đêm, từ đó trên đời không còn Thanh Viễn công chúa nữa, chỉ còn lại người đang hôn mê cô độc trước mắt này.

Khương Hoán Chi đặt tay lên mặt nàng, má nàng hơi lạnh, tay hắn vừa chạm vào, mặt nàng bèn tìm đến hơi ấm đó mà quay sang, áp chặt vào lòng bàn tay hắn: “Nàng cũng biết hưởng thụ thật đấy, ngủ thế này cũng không để mình chịu thiệt.” Khương Hoán Chi nhẹ nhàng véo má nàng, cưng chiều nói.

Hàng mi dài chạm vào lòng bàn tay hắn, khẽ rung rung, đôi mắt từ từ mở ra, nhìn thấy Khương Hoán Chi ngay trước mắt. Chớp mắt một cái, rồi lại chớp cái nữa, nước mắt trào ra.

“Ta tưởng sẽ không bao giờ được gặp chàng nữa…” Có lẽ do ngủ quá lâu, giọng nàng khàn khàn, phải dùng sức mới phát ra tiếng.

“Ngốc không?” Khương Hoán Chi đặt tay lên trán nàng: “Nhiệt độ vừa phải rồi, không sốt nữa. Nàng ngủ mấy ngày nay, thỉnh thoảng lại sốt, d.ư.ợ.c tính mạnh quá. Mục tướng quân bảo không được dùng t.h.u.ố.c nặng như thế cho nàng, nàng không nghe, cứ đòi dùng, suýt mất mạng nàng biết không?” Khương Hoán Chi nhớ lại tình cảnh lúc tìm thấy nàng, vẫn còn thấy sợ.

Thanh Viễn nắm lấy tay hắn: “Phụ hoàng ta tinh tường như thế, nếu không dùng t.h.u.ố.c nặng, lỡ ông ấy nhìn ra sơ hở thì công cốc.”

“Nói cũng có lý.” Khương Hoán Chi không muốn nàng nói nhiều, dém chăn cho nàng: “Nàng ngủ thêm chút nữa đi. Giờ nàng tỉnh rồi, chúng ta có thể đi chậm lại. Nếu mệt thì cải trang tìm khách đ**m nghỉ một đêm, Tống tướng quân vẽ bản đồ rồi, chúng ta cứ đi theo tuyến đường hắn sắp xếp là không sao.”

“Được.” Đầu Thanh Viễn hơi choáng váng, ngủ mấy ngày nay, cứ như đã mơ hết kiếp trước kiếp này, sống lại một lần nữa vậy. Từ nay về sau, kinh thành ngoài mẫu phi ra, không còn ai đáng để nàng lưu luyến nữa.

Khương Hoán Chi dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, khẽ nói: “Mẫu phi của nàng nàng không cần lo, bà ấy hiện giờ đã đến am ni cô rồi, Tống tướng quân sắp xếp ổn thỏa cả rồi, bà ấy biết nàng còn sống. Bảo ta nhắn với nàng, đừng luyến tiếc những thứ hư ảo đó nữa, đời này chỉ sống cho mình thôi.”

Thanh Viễn nhớ đến mẫu phi, bà cả đời vì tình mà khổ, chịu khổ bao nhiêu năm, cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Còn mình, vì đ.á.n.h cược với mẫu phi, sống hơn hai mươi năm, chưa từng có giây phút nào sống cho mình. Ngoài Khương Hoán Chi, chỉ có Khương Hoán Chi là do nàng tự chọn. Dù nhắm mắt, nước mắt vẫn rơi xuống. Khương Hoán Chi đau lòng, ngón tay thon dài lau nước mắt trên má nàng: “Thanh Viễn, sau này nàng chỉ có ta, ta cũng chỉ có nàng. Trước kia hay bắt nạt nàng, để nàng chịu ấm ức rồi. Sau này đổi lại nàng bắt nạt ta được không?”

Khuôn mặt đẫm lệ của Thanh Viễn lại nở nụ cười.

“Vậy chàng phải quên người trong lòng chàng đi, từ hôm nay trở đi sống tốt với ta, chúng ta làm một đôi phu thê bình thường, sinh con đẻ cái, đồng cam cộng khổ.”

“Sinh con đẻ cái… cái đầu nhỏ của nàng nghĩ xa thật đấy, thân thể nàng hiện giờ sinh con đẻ cái kiểu gì? Nàng cứ dưỡng cho tốt đi, ta là lang trung, ta thấy nàng có thể sinh con đẻ cái rồi, tất nhiên sẽ động thủ với nàng.” Khương Hoán Chi trêu nàng, Thanh Viễn bị hắn nói đỏ bừng mặt. Định giải thích vài câu, đỏ mặt định mở miệng, lại thấy Khương Hoán Chi nhìn mình chằm chằm, cuối cùng hiểu ra hắn đang đùa. Đưa tay đ.ấ.m vào vai hắn, mắng một câu “đáng ghét” rồi quay người đi không thèm để ý đến hắn.

Sự nũng nịu của nàng khiến Khương Hoán Chi rất hưởng thụ, sán lại gần ôm nàng vào lòng: “Sinh con đẻ cái cũng được, tốt nhất là con đàn cháu đống. Chỉ là công phu của ta nhiều năm không luyện, có chút lụt nghề, nàng có thể phải chịu khổ một chút.” Thanh Viễn chưa từng nghĩ Khương Hoán Chi lạnh lùng lại có thể nói ra những lời hỗn hào tự nhiên như vậy, quay lại nhìn hắn một cái, thấy hắn mặt không đổi sắc.

Khương Hoán Chi mặt không đổi sắc, Thanh Viễn lại đỏ mặt. Người đời đều nói Nguyệt Lão se duyên, không bao giờ làm bừa. Ai với ai là một sợi dây, đều có số mệnh. Lúc đó nàng điên cuồng muốn gả cho Mục Yến Khê, muốn mượn Mục Yến Khê để lật mình, Mục Yến Khê lại ngã vào tay Xuân Quy. Mình bỏ đi trấn Vô Diệm, gặp được Khương Hoán Chi, cãi nhau với hắn, được hắn chữa lành, hai người đi một vòng lớn như vậy, mới biết Nguyệt Lão đã sớm se duyên rồi.

“Ta không phải công chúa nữa, chàng có để ý không?”

“May mà nàng không phải công chúa nữa, nếu không mỗi sáng còn phải dập đầu thỉnh an nàng. Đầu gối vi phu e là không chịu nổi.” Khương Hoán Chi cười nói, trước kia Mục Yến Khê đùa với hắn, bảo phò mã mỗi sáng phải quỳ thỉnh an công chúa, Khương Hoán Chi nghe xong đã thấy đầu gối ê ẩm. Hắn luôn cảm thấy, giữa vợ chồng, bất kể vợ hay chồng, nếu một bên phải quỳ xuống thỉnh an bên kia thì không còn là vợ chồng nữa. Vợ chồng thực sự là chàng tỉnh, thiếp cũng tỉnh, chúng ta nằm ườn trên giường nói chuyện, hoặc ôm nhau ngủ thêm chút nữa, hay là hứng lên làm chuyện bậy bạ… đó mới là vợ chồng. Quỳ xuống thỉnh an thì không phải: “Nàng không phải công chúa, đối với ta là chuyện tốt, nghĩa là từ nay ta không cần để ý đến thân phận của nàng, yêu thương nàng thật tốt; nhưng đối với nàng, có lẽ là đau khổ, từ nay những nhung lụa ngọc ngà đều xa rời nàng rồi. Cơm rau dưa không biết nàng có ăn quen không? Xem ra ta chỉ có thể trau dồi y thuật hơn nữa, mới nuôi nổi tiểu công chúa của ta.” Khương Hoán Chi cười, hắn không phải chưa từng nghĩ, Thanh Viễn chưa từng sống khổ, không biết nàng có chịu đựng được không. Nhưng hắn sẽ cố gắng hết sức để yêu nàng, những gì hắn có thể cho nàng, nhất định là những gì tốt nhất hắn có.

“Ta không có tay sao? Ta không biết kiếm tiền sao?” Thanh Viễn không phục bĩu môi: “Phu quân cứ nằm yên đấy, sau này ta nuôi chàng.”

Khương Hoán Chi bị nàng chọc cười, cúi xuống hôn nhẹ lên môi nàng. Thanh Viễn nín thở nhìn hắn, như thể hai người chưa từng hôn nhau bao giờ.

“Muốn nữa không?” Khương Hoán Chi thì thầm bên môi nàng, rõ ràng là đang hỏi nàng, nhưng môi đã dán lên, quấn quýt lấy nàng. Tay Thanh Viễn vô thức ôm lấy cổ hắn, trao đổi tâm tư với hắn trong chiếc xe ngựa tối tăm. Hồi lâu sau thốt ra một câu: “Sinh con đẻ cái không?”

Khương Hoán Chi thở hổn hển đẩy nàng ra: “Không được.”

…

Đội ngũ của Mục Yến Khê đi gấp mười mấy ngày, một đường đi về phía Nam, nhìn thấy mùa xuân sớm hơn người ở kinh thành. Hoa cải dầu nở rộ từng mảng lớn, trên con đường nhỏ giữa ruộng, một đứa trẻ chăn trâu ngồi trên lưng trâu, lắc lư đi về phía suối.

Xuân Quy đã cởi bỏ áo mùa đông, hiện tại nàng mặc một chiếc áo ngắn màu đỏ anh đào, bên dưới là quần dài trắng ngà, ngồi trên lưng chiến mã, vừa kiều diễm vừa uy vũ.

Nghiêm Hàn không nhịn được lại lén nhìn Xuân Quy một cái, bị Mục Yến Khê bắt gặp: “Nhìn nữa ta móc mắt ngươi ra!”

Nghiêm Hàn đỏ mặt lè lưỡi: “Phu nhân cũng lạ thật, ngài xem chúng ta mới đi mười mấy ngày, ít nhiều cũng bị rám nắng rồi, mặt phu nhân lại chẳng thay đổi chút nào, hay là dùng yêu pháp gì?”

Mục Yến Khê nghe hắn nói vậy, cũng không nhịn được nhìn Xuân Quy một cái, lúc này mặt nàng như hoa đào, đôi mắt cười nhìn đứa trẻ chăn trâu kia, bộ quần áo đỏ anh đào càng làm nàng thêm phần tươi tắn. Trong lòng không khỏi xao xuyến.

Mục Yến Khê có chút coi thường chính mình, trước kia không thường xuyên ở bên Xuân Quy, trong lòng nhớ nhung nàng là chuyện có thể tha thứ; hiện tại nàng ở ngay bên cạnh, mình nhớ nhung nàng lại càng dữ dội hơn, mắt chỉ hận không thể dán lên người nàng. Hành quân gấp gáp như vậy, không hề cảm thấy mệt mỏi, tối nào cũng phải làm loạn một trận mới ngủ được, dù vậy vẫn thấy chưa đủ.

Xuân Quy ném một viên đá trúng đầu hắn, mắng nhỏ: “Chàng lại có ý nghĩ đen tối rồi!” Mắt Mục Yến Khê nhìn nàng không có ý tốt, khiến nàng xấu hổ. Ai ngờ Mục Yến Khê không biết hối cải, lại kéo phắt nàng từ trên ngựa sang ngựa mình, nói bên tai nàng: “Bản tướng quân thèm thuồng phu nhân của mình, có gì mà đen tối!”

Xuân Quy túm lấy tay hắn c.ắ.n mạnh một cái, Mục Yến Khê xuýt xoa, đành phải thả nàng về ngựa mình. Thuộc hạ bên cạnh nhịn mãi không được, cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.

Có Xuân Quy, chuyến xuất chinh này không còn khó khăn như thế nữa. Chỉ là càng đi về phía Nam, mặt trời càng chói chang, mới tháng mấy mà đã khiến người ta không chịu nổi. Cũng không biết đến Quỳnh Châu sẽ thế nào.

Nghiêm Hàn gãi mặt, lát sau đã nổi mẩn đỏ, Xuân Quy nhìn Nghiêm Hàn, rồi nhìn người khác, hỏi: “Nghiêm Hiệu úy ngoài ngứa ra, còn triệu chứng gì khác không?”

Nghiêm Hàn lắc đầu, chỉ ngứa thôi.

Xuân Quy nhìn hoa bay đầy trời, đẹp thì đẹp thật, như mộng như ảo, nhưng hoa bay này e là nguồn gốc gây ngứa. Bèn nói với Mục Yến Khê: “Ngày mai nghỉ ngơi một ngày đi? Thiếp thấy xung quanh đều là núi, chúng ta đi hái ít thuốc, thiếp cùng lang trung đi theo quân làm thành t.h.u.ố.c mỡ bôi cho mọi người, biết đâu cầm được ngứa. Chàng xem Nghiêm Hàn, vốn đã xấu, giờ gãi một cái, không nhìn nổi nữa.”

Nghiêm Hàn nghe Xuân Quy bảo mình xấu, định quay lại biện hộ vài câu, lại thấy Mục Yến Khê đang cười nhìn mình. Khuôn mặt Mục Đại tướng quân, bất kể lúc nào, dù ở tuyến phía Bắc lạnh cóng như thế, cũng lờ mờ nhìn ra vẻ tuấn tú. Huống hồ lúc này, đen thì đen chút, nhưng không ảnh hưởng đến nhan sắc.

So với Đại tướng quân, mình đúng là xấu thật, thở dài trong lòng, nuốt cục tức này xuống.

Xuân Quy ngồi trên ngựa một lúc rồi chui vào kiệu, đi lâu như vậy, nàng hầu như không ngồi kiệu, nhưng mỗi ngày đều dành một hai canh giờ vào kiệu đọc sách, là mấy cuốn ‘Quỳnh Châu Chí’ mua được trước khi đi. Tuy không phải sách hay gì, nhưng thực sự có thể viết rõ về vùng đất Quỳnh Châu, đây là thói quen của nàng từ hồi đi áp tiêu, đi đâu cũng phải tìm hiểu kỹ nơi đó trước.

Quỳnh Châu này rất ẩm ướt, lại gần biển nên nắng cực gắt. Đa số người Quỳnh Châu sống bằng nghề đ.á.n.h cá, quanh năm dầm mưa dãi nắng khiến họ đa số rất đen. Nghĩ sâu hơn chút nữa, tại sao Quỳnh Châu lại có giặc? Đánh cá là nghề trông chờ vào ông trời, nếu gặp biển động, đừng nói đ.á.n.h cá, người cũng chôn vùi dưới đáy biển. Cho nên giặc ở Quỳnh Châu đa phần là ngư dân. Ngư dân giỏi thả mồi quăng lưới, cũng giỏi thủy chiến. Xuân Quy vén rèm kiệu nhìn đội quân này, thủy chiến e là không xong rồi.

Nghĩ vậy, khó tránh khỏi lo lắng.

“Phía trước là ai?” Nghiêm Hàn đột nhiên quát lớn!

…


Chương 105 - Hoa không thắm trăm ngày (1)

Mục Yến Khê phóng mắt nhìn, trước kiệu nằm một người, da đen bóng, thoi thóp trên mặt đất. Gật đầu với Nghiêm Hàn, Nghiêm Hàn xuống ngựa, dẫn người cẩn thận đến gần. Người đó hơi thở đã rất yếu ớt, thấy có người đến khẽ mở mắt…

“Kẻ nào chắn đường?” Nghiêm Hàn cầm binh khí quát lớn một tiếng nữa, nhưng lại phất tay với thuộc hạ.

Mắt người đó dường như có chút ánh sáng, môi mấp máy, dường như đang nói gì đó. Nghiêm Hàn quỳ xuống ghé tai vào miệng hắn, cuối cùng cũng nghe rõ hắn nói gì: “Cứu mạng…”

“Hắn bảo cứu mạng.”

“Cứu ai? Cứu thế nào?” Mục Yến Khê không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng Nghiêm Hàn, hắn vốn không nên lo chuyện bao đồng, nhưng vì da dẻ và tướng mạo người nằm dưới đất này, rất giống người Quỳnh Châu, nên hỏi thêm một câu.

Tay người đó hơi nhấc lên, chỉ về phía xa, rồi ủ rũ buông thõng, đầu nghiêng sang một bên, c.h.ế.t rồi.

Mục Yến Khê nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, ở phía rất xa có những chấm đen nhỏ, Mục Yến Khê chỉ tay: “Mấy người các ngươi qua xem sao.”

Đội ngũ dừng lại bên đường nghỉ ngơi, Xuân Quy xuống kiệu định đến xem người đã c.h.ế.t kia, nhưng bị Mục Yến Khê che mắt lại: “Đừng xem.”

“Ồ.” Theo Mục Yến Khê ngồi xuống bên đường, khoảng một tuần trà, lính đầu to quay lại: “Đại tướng quân, bên kia… đại khái có mấy trăm người, hỏi qua rồi, đều là từ Quỳnh Châu tới.”

“Quỳnh Châu đến đây mấy ngàn dặm..” Nghiêm Hàn nhìn về phía xa: “Có gọi đến hỏi chuyện không?”

“Đưa mấy người qua đây là được.” Mục Yến Khê dặn dò Nghiêm Hàn.

Nghiêm Hàn qua đó chọn mấy người còn nói rõ ràng được, mấy người đó đã gầy trơ xương, bộ xương lắc lư trong bộ quần áo, như xác sống.

Đây là bao lâu không được ăn gì rồi? Xuân Quy thấy đau lòng, quay lại kiệu, lấy một ít đồ ăn vặt Tam tiểu thư đưa cho ra, sợ họ bị nghẹn, lại bảo lính đầu to lấy mấy cái bát, rót ít nước.

Lo họ đói quá ăn nhanh xảy ra chuyện, bẻ đồ ăn vặt thành từng miếng nhỏ xíu, đưa đến trước mặt họ: “Ăn chút gì trước rồi hãy trả lời nhé?”

Một người đàn ông nhận lấy đồ ăn nhưng không ăn, mà nắm chặt trong tay.

“Các ngươi từ đâu tới? Đi đâu?” Nghiêm Hàn hỏi người đàn ông đó.

“Chúng ta từ Quỳnh Châu tới, đi kinh thành.”

“Định đi kinh thành làm gì?”

“Cáo trạng vua.”

Mục Yến Khê nghe thấy ba chữ cáo trạng vua ngẩng đầu lên, Quỳnh Châu đến kinh thành hơn sáu ngàn dặm, hắn chưa từng thấy người nào, không, những người đi sáu ngàn dặm để cáo trạng vua: “Cáo ai?” Hắn trầm giọng hỏi.

Người đó nhìn chằm chằm Mục Yến Khê, không biết vị quân gia trước mặt có đáng tin hay không: “Xin hỏi xưng hô với quân gia thế nào?”

Mục Yến Khê lấy lệnh bài bên hông đưa ra trước mặt hắn: “Đại tướng quân Mục Yến Khê.”

Người Quỳnh Châu biết Mục lão tướng quân, người đó suy nghĩ một chút hỏi Mục Yến Khê: “Mục lão tướng quân là?”

“Gia phụ.” Mục Yến Khê nhìn ra sự lo lắng của hắn, người đi cáo trạng vua lại ra nông nỗi này, dọc đường gió bụi không biết chịu bao nhiêu khổ cực, nếu gặp phải quan lại tâm địa độc ác thì công cốc.

“Chúng ta muốn kiện Tri phủ Quỳnh Châu Ngụy Lam và Thái phó Tống Chi Chu.” Ánh mắt người đó đầy kiên định, Xuân Quy bỗng nảy sinh vài phần kính nể. Chỉ riêng hai người họ muốn kiện, dù có đi đến kinh thành đa phần cũng sẽ gặp tai họa bất ngờ.

“Tội trạng là gì?”

“Quan phỉ cấu kết, vơ vét mồ hôi nước mắt nhân dân, thông đồng với giặc ngoài.”

“Ngươi nói quan phỉ cấu kết, có bằng chứng không?”

“Có.” Người đó nói, nhưng chỉ nói có, không nói bằng chứng ở đâu.

“Các ngươi lần này đi cáo trạng, tổng cộng có bao nhiêu người? Còn lại bao nhiêu người?”

“Lúc đi một trăm hai mươi người, dọc đường bị truy sát cướp bóc, cộng thêm đói rét, hiện tại còn hơn ba mươi người.” Nói xong không kìm được quệt mắt, lúc đi đã nghĩ có thể không về được, nhưng không ngờ ngự trạng còn chưa cáo được, người đã c.h.ế.t nhiều như thế.

Trong lòng Mục Yến Khê chấn động, khí tiết như vậy quả thực hiếm thấy. Trầm tư hồi lâu mở miệng hỏi người đó: “Bằng chứng của các ngươi có đáng tin được không?”

“Được.”

“Ngươi có tin tưởng Mục gia ta không?”

Người đó c.ắ.n răng: “Tin.”

“Đã như vậy, ta bảo thuộc hạ đón những người còn lại qua đây, các ngươi nghỉ ngơi một chút, sau đó phái người hộ tống các ngươi đến kinh thành được không?” Bọn họ đi như thế này, e là chưa đến kinh thành, đã c.h.ế.t đói c.h.ế.t bệnh hết.

“Tại hạ Quỳnh Châu Trần Khanh, đa tạ Mục tướng quân.” Nói xong định cúi người hành lễ với Mục Yến Khê, bị Mục Yến Khê giữ lại: “Không cần đa lễ.” Nói xong bảo Nghiêm Hàn đón những người còn lại qua.

Nghiêm Hàn lúc quay lại thì thầm vào tai Mục Yến Khê vài câu, chuyến trước hắn đi họ còn hai mươi bốn người, chuyến này đi đón, chỉ còn hai mươi hai người. Mục Yến Khê gật đầu. Nếu hắn là những người đi cáo trạng này, cũng sẽ không hoàn toàn tin tưởng mình. Biết phải giữ người lại chứng tỏ đầu óc họ tốt.

Ba mươi người này ngồi quây thành vòng tròn bên đường, Xuân Quy bảo lính dựng nồi lớn. Họ đói lâu như vậy, đồ ăn cứng quá không ăn được, bèn nhào bột làm mì cho họ. Nơi này tuy ấm hơn kinh thành, nhưng dù sao cũng là mùa xuân, một lúc sau tay đã đỏ ửng vì lạnh. Mục Yến Khê kéo Xuân Quy ra khỏi chậu bột: “Nàng dạy ta nhào bột thế nào, ta và thuộc hạ làm. Nàng đứng đó đừng động đậy.” Góc nghiêng của hắn được mạ một lớp ánh vàng, đẹp trai vô cùng. Trái tim phàm tục của Xuân Quy lại rung động, người ta bảo người đẹp nhìn lâu sẽ chán, nhưng nàng nhìn Mục Yến Khê càng nhìn càng thấy đẹp. Nghĩ vậy ánh mắt lại thêm phần ngưỡng mộ.

Mục Yến Khê phát hiện ánh mắt của Xuân Quy, cười rạng rỡ với nàng, rồi ngoắc ngoắc ngón tay: “Nàng lại đây.”

Xuân Quy bước lên một bước ghé tai vào, nghe thấy Mục Yến Khê nói nhỏ: “Lại thèm muốn thân thể bản tướng quân à?”

Mặt Xuân Quy hơi đỏ lên như hoa đào nở trên cành: “Vô sỉ.”

Mục Yến Khê nghe vậy bật cười. Dưới sự chỉ huy của Xuân Quy, mì nhanh chóng được làm xong, Xuân Quy bảo lính múc cho mỗi người một bát nhỏ, lại đứng bên cạnh dặn dò họ ăn từ từ.

Trần Khanh cảm kích nhìn Xuân Quy: “Đa tạ.”

Xuân Quy cười với hắn, quay lại kiệu.

Một lúc lâu sau nghe thấy bên ngoài ồn ào, những người đó đi cùng mười mấy thuộc hạ của Mục Yến Khê. Những người còn lại tiếp tục lên đường. Xuân Quy ra khỏi kiệu lên ngựa, đuổi kịp Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê quay đầu thấy vẻ muốn nói lại thôi của nàng, đưa tay xoa đầu nàng: “Muốn nói gì?”

“Tống Vi và Tam tiểu thư… nếu nhóm người này cáo được ngự trạng, Thái phó đổ rồi… Tống Vi và Tam tiểu thư phải làm sao? Có bị tru di cửu tộc không?” Mắt Xuân Quy mở to, nói đến tru di cửu tộc thì run lên một cái.

Mục Yến Khê không nhịn được cười: “Sao đến mức tru di cửu tộc? Hoàng thượng chưa từng tru di cửu tộc bao giờ. Nếu những người này cáo được ngự trạng, Thái phó quả thực cấu kết với Tri phủ Quỳnh Châu, cùng lắm là c.h.é.m một mình ông ta. Nếu ông ta thủ đoạn cao hơn chút, cách chức về quê dưỡng lão thôi. Nàng đừng lo, Tống Vi chiến công hiển hách, Hoàng thượng sẽ không mạo hiểm liên lụy đến hắn đâu.”

“Ồ.” Xuân Quy quay đầu nhìn những người đang đi xa dần, thở dài. Người ta nói vinh hoa phú quý như mộng ảo bọt nước, quay đầu thành không. Không biết Tống Vi có tránh được kiếp nạn này không?

Càng đến gần Quỳnh Châu không khí càng ẩm ướt. Xuân Quy cảm thấy cả người như ngâm trong nước, lúc nào cũng mồ hôi nhễ nhại. Nàng ngày nào cũng bôi t.h.u.ố.c cao, cuối cùng cũng không bị đen đi. Nhưng cảm giác dính dớp này khiến người ta không thở nổi.

Mục Yến Khê và thuộc hạ đều thay trang phục kỵ sĩ gọn nhẹ, gọn nhẹ thì gọn nhẹ, nhưng người phơi dưới nắng gắt, chưa đầy hai ngày đã đen đi một vòng. Răng hắn trắng bóc, mặt đen cười lên tuy không xấu, nhưng vẫn có chút buồn cười. Xuân Quy nhân lúc nghỉ ngơi sán lại gần hắn, nói nhỏ: “Bôi cho chàng chút nhé?”

Mục Yến Khê trừng mắt nhìn Xuân Quy: “Nam nhi đại trượng phu, đen thì đen thôi, bôi cái thứ đó làm gì!”

“Đen rồi xấu lắm!” Xuân Quy nhìn Mục Yến Khê, tuy đen đi trông nam tính hơn, nhưng mình hình như vẫn thích mặt trắng hơn…

“Nàng chê ta à?” Mục Yến Khê dựng ngược lông mày, đưa tay véo má Xuân Quy, véo đến mức Xuân Quy kêu oai oái hai tiếng mới buông tay.

“Chàng ra tay mạnh quá!” Xuân Quy xoa xoa má tố cáo hắn.

“Thế nàng có chê ta không?”

“Đương nhiên là không.”

“Tốt nhất là không. Nàng mà chê ta, chúng ta gặp nhau buổi tối nhé! Ai xin tha là ch.ó con!”

“…” Người này lúc nào cũng không đứng đắn, may mà hai người nói nhỏ, nhưng Xuân Quy vẫn đỏ mặt. Dậm chân quay người vào kiệu.

Nghiêm Hàn cầm bản đồ sán lại gần Mục Yến Khê: “Hai ngày nữa là vào địa phận Quỳnh Châu rồi, tiếp theo chúng ta thế nào?”

“Vào Quỳnh Châu trước tiên đóng quân ở đây nghỉ ngơi vài ngày.” Mục Yến Khê chỉ vào Văn Xương: “Phái hai người quay lại đường cũ thám thính xem, những người đó cáo trạng thế nào rồi?”

Dù tướng ở ngoài quân lệnh có thể không nghe, nhưng Mục Yến Khê ít nhiều vẫn muốn xem Hoàng thượng xử lý người đi cáo trạng thế nào, nếu điều tra nghiêm ngặt xử lý nghiêm minh thì mình có thể ra tay tàn độc, nếu còn nương tay thì mình e là phải cẩn thận hơn chút.

Tri phủ Quỳnh Châu Ngụy Lam, Mục Yến Khê từng gặp một hai lần ở kinh thành. Đen đúa thấp bé, lúc nhìn người luôn tràn đầy toan tính. Hắn làm Tri phủ ở Quỳnh Châu, núi cao hoàng đế xa, nói thật nếu không phải giặc giã hoành hành dữ dội, triều đình sẽ không động binh. Hắn ở Quỳnh Châu căn cơ sâu như vậy, nếu tội danh quan phỉ cấu kết thành lập, chuyến đi này của họ coi như vào hang cọp.

“Nghỉ ngơi vài ngày cũng tốt, mấy ngày nay ngựa không dừng vó, từ lạnh sang nóng, huynh đệ quả thực phải nghỉ ngơi cho tốt.” Nghiêm Hàn nghe được nghỉ ngơi đương nhiên vui vẻ, nghe nói Văn Xương có nhiều đồ ăn ngon, gà Văn Xương mềm ngọt nhiều nước, còn có dừa như rượu tiên ngọc lộ. Nghĩ đến đây ch nc miếng, Mục Yến Khê vỗ hắn một cái: “Tiền đồ!”

Nghiêm Hàn gãi đầu, rồi sán lại gần: “Đại tướng quân, tên nhóc Trương Sĩ Chu đó sắp làm cha thật à? Hắn sau này không về kinh thành nữa?”

“Liên quan gì đến ngươi.”

“Thuộc hạ chỉ tiện mồm hỏi thôi, nói thật cũng phục tên nhóc đó, hai ta so bì bao nhiêu năm nay, đến cùng tuy ta quan cao hơn một phẩm, nhưng đó vẫn là nhờ lão đại chiếu cố. tên nhóc Trương Sĩ Chu này vậy mà cưới vợ trước, điểm này ta phục…” Nói xong nhìn Xuân Quy: “Phu nhân còn tỷ muội nào không?…”

“…Ta thấy ngươi vẫn rảnh rỗi quá, hay là để ngươi dẫn người đến phủ Quỳnh Châu thám thính trước nhé?”

“Đừng đừng đừng.” Nghiêm Hàn vội vàng xin tha: “Không được không được.” Mục Yến Khê nói thế dọa hắn toát mồ hôi, liên tục nói không được rồi co giò chạy mất.

Xuân Quy nhìn bộ dạng t.h.ả.m hại của hắn cười khanh khách.

Đoàn người cứ thế rầm rộ vào Văn Xương, đóng quân bên bờ biển. Xuân Quy lần đầu tiên nhìn thấy biển, đứng bên bờ biển sóng vô tận ập tới, trong nháy mắt hoa mắt chóng mặt. Nắm c.h.ặ.t t.a.y Mục Yến Khê: “Nhanh nhanh, quái vật biển sắp bắt ta đi rồi!”

Mục Yến Khê cười bế bổng nàng lên làm bộ ném xuống biển, Xuân Quy ôm chặt cổ hắn không buông.

“Nói trong lòng chỉ có ta, không thì ném nàng xuống ngay bây giờ!”

“Chỉ có chàng! Chỉ có chàng!” Xuân Quy sợ vỡ giọng, run rẩy nói yêu hắn.

“Đêm nay có cho ta vào lều nàng không?” Khàn giọng hỏi nàng.

Mặt Xuân Quy đỏ bừng: “Cho…” Lời còn chưa dứt, đã bị Mục Yến Khê hôn. Xuân Quy trong cơn chóng mặt nếm được vị nước cốt dừa trên môi Mục Yến Khê, khiến nàng say đắm.


Chương 106 - Hoa không thắm trăm ngày (2)

Văn Xương hay còn gọi là T.ử Bối, nằm ở phía Đông Bắc Quỳnh Châu. Nơi đây không có núi cao hùng vĩ, chỉ có vài ngọn đồi nhỏ. Phóng mắt nhìn xa là biển cả mênh m.ô.n.g bát ngát.

Khi Xuân Quy và Mục Yến Khê ra khỏi lều, ánh bình minh đã ló dạng, trải dài trên mặt biển, từ xa đến gần trải ra trước mắt, so với trấn Vô Diệm lại là một chốn bồng lai tiên cảnh khác.

Ngư dân dậy sớm, lúc này đã đội nón lá chèo thuyền ra giữa biển. Ngư dân ở đây đều biết xem thiên văn, tối hôm trước xem thiên văn rồi mới quyết định hôm sau có ra khơi hay không. Sóng lớn vỗ vào thân thuyền, chỉ thấy thuyền cá lúc bị hất lên cao, lúc lại rơi xuống, ngư dân trên thuyền chỉ chao đảo một chút.

Xuân Quy nhìn đến ngẩn ngơ, ngây ngốc hỏi Mục Yến Khê: “Cái này cũng tính là thiên phú dị bẩm à?”

Mục Yến Khê khoác thêm áo mỏng cho nàng rồi ôm vào lòng: “Một vùng đất nuôi dưỡng một vùng người. Ngư dân ở đây dựa vào trời vào biển mà ăn, từ nhỏ đã ngâm mình trong nước biển. Biển nuôi sống họ, đôi khi cũng hủy diệt họ, nàng chưa thấy đâu, mùa hè gặp thời tiết xấu, gió lớn nổi lên, trong nháy mắt có thể cuốn người ta lên trời. Cho nên người ở đây, cứ đến mùa hè sẽ ở xa biển một chút. Người tuyến phía Bắc đuổi theo cây cỏ mà sống, họ tránh gió lớn mà sống.”

“Chàng từng thấy chưa?”

“Hồi mười mấy tuổi theo cha đến đây dẹp loạn có thấy một lần. Lúc đó nếu không phải vừa khéo bên cạnh có cái cây lớn ôm chặt lấy, giờ này nàng không có tướng công rồi.” Nói xong kéo Xuân Quy quay về: “Về lều thôi! Hôm nay coi như là ngày đầu tiên đóng quân chính thức ở đây, sai người làm bánh hàu cho nàng ăn sáng. Bánh hàu này tươi ngon giòn rụm, thực sự là rất ngon. Thêm mấy ngụm nước cốt dừa nữa, dư vị vô tận.”

Xuân Quy nghe có món ngon như vậy, kéo Mục Yến Khê chạy về lều, vừa vào cửa đã bị một mùi vị đ.á.n.h trúng, hơi mặn tanh, chạy đến bàn xem, những chiếc bánh nhỏ vàng ruộm xanh mướt, gắp một miếng bỏ vào miệng, quả nhiên như lời Mục Yến Khê nói, tươi ngon giòn rụm. Mắt híp lại: “Muốn mang về cho bà một ít! Thanh Yên cũng nên nếm thử! Lang trung cũng phải ăn!”

Mục Yến Khê búng trán nàng một cái: “Cầu xin ta đi, ta nghĩ cách mang về cho.”

Xuân Quy vội vàng chắp tay vái hắn: “Cầu xin chàng cầu xin chàng.”

“Được rồi!” Mục Yến Khê rót cho Xuân Quy một cốc nước cốt dừa: “Nàng ăn từ từ thôi, dù sao hôm nay nghỉ ngơi, không có việc gì lớn. Ăn xong ta đưa nàng đi dạo chợ cá, người ở đây cũng phơi khô hàu, có thể để được rất lâu, lúc ăn ngâm nước là được.”

Xuân Quy bỗng cảm thấy Mục Yến Khê rất lợi hại, cái gì hắn cũng biết, cái gì cũng từng thấy. Những thứ ăn dùng chơi qua miệng hắn nói ra, đều trở nên thú vị. Ở bên người như vậy, e là cả đời cũng không thấy chán. Đưa tay ra nắm lấy tay hắn, dùng giọng điệu nghiêm túc hiếm hoi nói với hắn: “Trước kia thấy chàng vô vị, giờ ngẫm nghĩ kỹ lại thấy thú vị vô cùng.”

Mục Yến Khê bị nàng chọc cười: “Trước kia nàng có chịu nói chuyện t.ử tế với ta đâu? Suốt ngày nghĩ cách tính kế ta đẩy ta ra xa, đương nhiên không thấy ta thú vị.” Hắn còn tủi thân nữa chứ! Xuân Quy liếc xéo hắn: “Chuyện cũ đừng nhắc lại, nếu lật lại quá khứ, chúng ta có nhiều nợ nần để tính lắm đấy!”

Mục Yến Khê nghĩ cũng phải, lật lại nợ cũ với nàng, những chuyện khốn kiếp mình làm không chiếm lý, gắp một miếng bánh hàu chặn miệng nàng: “Mau ăn đi, ăn xong đưa nàng đi chơi.”

Hai người ăn sáng xong bèn đi chợ cá. T.ử Bối dân cư thưa thớt, nhà cửa cách nhau rất xa, sân nhà nào cũng phơi đầy các loại cá, sò ốc, xếp hàng ngay ngắn, nhìn qua cũng thấy hoành tráng.

Một đứa trẻ da đen nhẻm chừng bốn năm tuổi tr*n tr**ng chạy trên đất. Thấy Xuân Quy bèn chạy quanh nàng mấy vòng. Xuân Quy thấy mắt nó to, như con chạch đen rất đáng yêu, bèn lấy từ trong thắt lưng ra một miếng điểm tâm nhỏ ngồi xổm xuống nói với nó: “Bọn ta mới đến, nhiều thứ không biết. Cháu có thể kể cho bọn ta nghe không?”

Cậu bé dường như nghe hiểu, gật đầu, đưa tay lấy miếng điểm tâm trong tay Xuân Quy, nói một câu: “De te.” Xuân Quy nghiêng đầu nghĩ, ngẩng lên hỏi Mục Yến Khê: “Nó nói là đa tạ à?”

Mục Yến Khê gật đầu: “Thông minh.”

Sau đó kéo Xuân Quy dậy, dùng tiếng Quỳnh Châu nói với cậu bé vài câu, cậu bé cười tươi, nhảy nhót dẫn đường phía trước. Chợ cá rất xa, vì đàn ông đều ra khơi đ.á.n.h cá, trên đường gặp phần lớn là phụ nữ. Họ thấy Mục Yến Khê không khỏi e thẹn, từ xa đã trốn sau cây lén nhìn.

Cứ thế đi đến chợ cá, chợ cá vậy mà đông người, bày hai bên đường mòn, sạp hàng san sát nhau, rất chật chội. Xuân Quy ngửi thấy mùi mặn tanh xộc vào mũi, nhưng đến gần lại không thấy khó ngửi. Cậu bé kia chỉ trỏ từng thứ nói với Mục Yến Khê, Mục Yến Khê lại thuật lại cho Xuân Quy nghe: “Đợi chúng ta về kinh thì đến chợ cá mua hàu khô, còn cả cá khô, sò điệp khô này nữa, về đủ cho nàng và bà ăn một năm được không?”

Cậu bé nghe họ muốn mua đồ, vội vàng quay lại nhìn Mục Yến Khê, chỉ vào một sạp hàng phía trước.

“Đó là sạp hàng nhà nó, chúng ta mua một ít, về chia cho Nghiêm Hàn và mọi người ăn.” Mục Yến Khê nói xong kéo Xuân Quy và cậu bé đến sạp hàng nhà nó, mẹ của nó đang ngồi ngẩn ngơ trước sạp, thấy con trai dẫn hai vị quý nhân đến, vội vàng giấu đi mây đen trên mặt, cười đứng dậy chào hỏi.

Mục Yến Khê nhìn tay bà ấy, trên tay phải có hình xăm mũi tên, lẳng lặng nói với bà ấy: “Chúng ta muốn mua ít đồ ăn.” Nói xong thuận tay chỉ vài món: “Gói nhiều một chút.”

Người phụ nữ rất vui, gói đầy một giỏ tre đưa cho Mục Yến Khê. Mục Yến Khê cũng không hỏi giá, nhận lấy giỏ tre rồi lấy từ trong tay áo ra một cục bạc vụn: “Không cần thối lại.”

Người phụ nữ vô cùng cảm kích, nhét bạc vào thắt lưng.

“Chúng ta ở T.ử Bối mấy ngày nay, muốn tìm một người dẫn đường. Vị tỷ tỷ này xem có thể để con trai tỷ mỗi ngày dẫn chúng ta đi dạo được không?” Mục Yến Khê đột nhiên mở miệng hỏi bà ấy.

Người phụ nữ đó rõ ràng rất ngạc nhiên, nhìn về phía xa, không biết trả lời thế nào.

“Đây là mười lượng bạc, làm phiền.” Mục Yến Khê lấy bạc từ trong tay áo ra, đặt lên sạp hàng của bà ấy rồi nhìn bà ấy. Người phụ nữ đó lại theo bản năng nhìn về phía xa, rồi gật đầu.

Mục Yến Khê nói lời cảm ơn, ngồi xổm xuống hỏi cậu bé: “Cháu tên gì?”

“A Ngư.” Xuân Quy nghe thấy cậu bé phát ra âm này.

“Vậy A Ngư dẫn bọn ta đi dạo loanh quanh nhé?” Mục Yến Khê xoa đầu cậu bé, hắn nói rất nhỏ nhẹ, sợ làm cậu bé sợ. Mẹ của A Ngư nhìn Mục Yến Khê, nói với A Ngư: “Đi đi!” Nói xong lại nhìn Xuân Quy, bà chưa từng thấy cô gái nào trắng trẻo như vậy, đẹp quá, khó tránh khỏi nhìn thêm vài lần. Lại nhìn về phía xa, Xuân Quy nhìn theo ánh mắt bà ấy, một vạt áo rách nát biến mất sau gốc cây. Nàng kéo tay Mục Yến Khê: “Vậy chúng ta đi thôi!”

“Được.” Mục Yến Khê gật đầu với mẹ của A Ngư, nắm tay Xuân Quy đi ra khỏi chợ cá.

A Ngư đi theo sau họ, cúi đầu ủ rũ, hoàn toàn khác với vẻ dẫn đường hăng hái vừa nãy, như thể có tâm sự. Xuân Quy như làm ảo thuật lấy từ trong tay áo ra một viên kẹo nhỏ, viên kẹo này cũng là Tam tiểu thư đưa cho nàng ăn vặt, giả vờ l.i.ế.m một cái trước mặt A Ngư: “Oa, ngọt quá. Có ai muốn ăn không?”

A Ngư dù sao cũng là trẻ con, bất kể vừa rồi buồn bã thế nào, lúc này đều bị viên kẹo thu hút. Đôi mắt vốn đã to lúc này mở càng to hơn, nhìn chằm chằm viên kẹo trong tay Xuân Quy.

“A Ngư cười một cái, sẽ cho cháu ăn.” Xuân Quy làm mặt quỷ với cậu bé, chọc A Ngư cười thành tiếng. Xuân Quy nhân lúc cậu bé cười, nhét viên kẹo vào miệng cậu bé. Vị ngọt lan tỏa trong miệng A Ngư, cậu bé vui vẻ nhảy cẫng lên.

“Trong tay áo nàng còn cái gì nữa? Còn thắt lưng nữa? Cho ta xem nào?” Xuân Quy luôn biến ra đồ như làm ảo thuật, nhưng thắt lưng và tay áo nàng nhìn lại chẳng có gì khác thường.

“Không cho chàng xem.” Xuân Quy cười lớn một tiếng, kéo A Ngư chạy đi.

Mục Yến Khê quay đầu thấy Nghiêm Hàn đã đuổi kịp họ, nói nhỏ với Nghiêm Hàn: “Đi điều tra người ở chợ cá vừa nãy.”

Nghiêm Hàn gật đầu, đi rồi.

Mục gia quân ở Quỳnh Châu cũng có thám tử, là Mục lão tướng quân bố trí nhiều năm trước khi đến đây, trước khi Mục Yến Khê đi ông kéo Mục Yến Khê vào thư phòng, đưa cho Mục Yến Khê một cuốn sổ mật. Mục Yến Khê không ngờ lại dùng đến cuốn sổ đó nhanh như vậy. Vừa nãy ở chợ cá, mẹ của A Ngư luôn theo bản năng nhìn về một hướng, rõ ràng là bị người ta giám sát. Mục Yến Khê lẳng lặng nhìn qua, một gã đàn ông da đen gầy gò cao lớn, mặt đầy hung tướng. Nhưng khi nhìn Xuân Quy lại có vài phần hạ lưu.

Hình xăm trên tay bà ấy Mục Yến Khê từng thấy trong sổ tay của cha. Vùng Quỳnh Châu, đàn ông đi làm hải tặc sẽ xăm hình này lên người vợ mình, người bình thường nhìn thấy hình xăm này đều kính nhi viễn chi với vợ hải tặc. Như vậy sẽ không tư thông với người đàn ông khác. Trên chợ cá có mấy người phụ nữ có hình xăm như vậy, Mục Yến Khê không thấy lạ, Quỳnh Châu giặc giã hoành hành dữ dội như vậy, T.ử Bối đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Nghĩ vậy đuổi theo Xuân Quy và A Ngư đang nói chuyện. A Ngư không biết nói tiếng Đại Tề, nhưng cậu bé biết khoa chân múa tay, lúc khoa chân múa tay chân tay múa may quay cuồng, Xuân Quy vất vả nghe, vừa nghe vừa đoán, vậy mà cũng hiểu được tám chín phần. Hai người cứ thế ông nói gà bà nói vịt nói chuyện suốt dọc đường, Xuân Quy lại thích ở bên A Ngư, hai người nhanh chóng thân thiết.

Ở rất xa phía sau họ, một ánh mắt lạnh lẽo luôn dõi theo họ. Rơi vào Mục Yến Khê là hung ác, rơi vào Xuân Quy là si mê.

Mục Yến Khê lẳng lặng chắn sau lưng Xuân Quy, mới vào địa phận Quỳnh Châu đã bị theo dõi rồi, khí thế hung hăng đầy sát khí. Chinh chiến nhiều năm khiến Mục Yến Khê cực kỳ nhạy cảm với loại sát khí này, may mà Nghiêm Hàn theo hắn đã lâu, một ánh mắt nhỏ của hắn Nghiêm Hàn bèn hiểu.

Đi hồi lâu, Mục Yến Khê quệt mồ hôi trán, nói với Xuân Quy: “Giờ mặt trời lên cao rồi, chúng ta về doanh trại nghỉ ngơi đi!”

“Ừ ừ được.” Xuân Quy ngồi xổm xuống chào tạm biệt A Ngư: “Ngày mai ta lại đến tìm cháu, hoặc cháu đến tìm ta. Ta ở trong doanh trại bên bờ biển.” Nói xong lại lấy từ trong tay áo ra mấy viên kẹo nhét vào tay A Ngư.

“Thích trẻ con thế, hay là sớm về làm dâu sinh cho ta mấy đứa nhé?” Mục Yến Khê nắm tay nàng, sát khí xung quanh như hình với bóng, tay hắn vòng qua vai Xuân Quy, tỏ vẻ thân mật.

Xuân Quy dựa vào vai hắn, khẽ hỏi: “Sao thế? Đại tướng quân của ta lúc này lại sợ à. Có chàng bên cạnh, bọn họ còn ăn thịt ta được chắc?”

“Nàng thấy rồi?” Mục Yến Khê có chút ngạc nhiên, véo mạnh má Xuân Quy.

“Thấy rồi, một tên sắc lang.”

“Không bảo nàng đến nàng cứ đòi đến, lần này thì hay rồi, bị trộm nhớ thương rồi.”

“Chàng không cần lo cho ta, ta với trộm ai độc ác hơn còn chưa biết đâu!”


Chương 107 - Hoa không thắm trăm ngày (3)

Bá tánh kinh thành mười mấy hai mươi năm nay chưa thấy ai đi cáo trạng vua như thế này.

Hơn ba mươi người quỳ một hàng dài trước cổng cung, đồng thanh kêu oan, tiếng kêu vang vọng thấu trời xanh. Tiếng kêu oan của họ cũng khác thường, giống như một loại hiệu lệnh, thậm chí còn có cả điệu bộ. Bá tánh vây kín xung quanh, ai nấy đều trợn tròn mắt chờ xem náo nhiệt, rõ ràng là tháng ba mà chen chúc nóng như tháng sáu.

Trần Khanh quỳ ở đầu hàng, khi ngẩng đầu kêu oan, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn, mặt đen đỏ bừng, mắt nhìn chằm chằm vào cổng cung. Mục lão tướng quân dặn dò, cáo trạng vua phải có lý có cứ, không được nóng vội; không được nói chuyện phiếm với người không liên quan, chỉ được hô hiệu lệnh; không được va chạm với bất kỳ ai, nếu không sẽ không giữ được mạng đến trước ngự giá.

Gia đinh Mục phủ đứng từ xa quan sát, chỉ sợ xảy ra chuyện gì. Vũng nước đục này Yến Khê thiếu gia không chỉ tự mình lội, mà còn đưa người về Mục phủ, giờ này e là các vị đại nhân trong kinh thành đều đã biết ai đứng sau lưng những người này rồi.

Cổng cung mở ra, mười mấy thị vệ đi ra, thống lĩnh quát lớn: “Kẻ nào đến đây?! Tại sao lại ồn ào trước cổng cung!!!”

“Thảo dân Quỳnh Châu Trần Khanh, dẫn đầu hơn trăm bá tánh Quỳnh Châu đến cáo trạng vua!”

“Cáo trạng ai? Tội danh gì?”

“Cáo trạng Tri phủ Quỳnh Châu Ngụy Lam và Thái phó Tống Chi Chu, quan phỉ cấu kết!”

“…” Đám đông bá tánh đang yên lặng bỗng ồn ào hẳn lên, họ chưa từng gặp Tri phủ Quỳnh Châu, nhưng Thái phó thì họ biết. Trong kinh thành ai mà không biết Thái phó hống hách? Giờ đây cáo trạng vua vừa mở miệng đã cáo Thái phó! Trong đám đông có một người quay đầu bỏ chạy, mấy ngày nay không nghe thấy chút gió máy nào, hôm nay đột nhiên nổi lên cơn gió lớn thế này, cáo trạng lại là chủ t.ử của mình! Trời kinh thành sắp đổi rồi!!!

Tam tiểu thư đứng trong đám đông, nghe thấy ba chữ Tống Chi Chu, trong lòng thắt lại một cái. Gió xuân thổi bay tấm khăn che mặt của nàng, nàng theo gió chậm rãi bước ra khỏi đám đông.

Nhóm Trần Khanh được đưa vào cung, cổng cung đóng lại, chuyện gì xảy ra trong hoàng cung không ai biết. Đêm xuống, một đội kỵ binh mặc y phục dạ hành bó sát người lao vút ra khỏi cổng cung, nhân lúc đêm tối phi nước đại đi mất.

Ngay sau đó, kiệu của Văn Hoa Đế ra khỏi cung, lắc lư đi trên phố, cuối cùng dừng lại trước cổng Mục phủ.

Cổng Mục phủ kẽo kẹt mở ra, người trong Mục phủ quỳ rạp xuống đất. Văn Hoa Đế nói một câu: “Đứng lên đi!” rồi đi thẳng đến thư phòng của Mục lão tướng quân.

Lần cuối cùng đến thư phòng này là lúc ngài mới lên ngôi, thấm thoắt đã ba mươi năm trôi qua, Mục lão tướng quân từ tráng niên anh tuấn hai mươi mấy tuổi đến nay đã tuổi hoa giáp tóc mai điểm bạc, bản thân ngài cũng từ thiếu niên mười mấy tuổi đến tuổi tri thiên mệnh. Nghĩ lại năm tháng chẳng buông tha ai.

Hai người ngồi lặng lẽ trong thư phòng hồi lâu, Văn Hoa Đế mới từ từ lấy trong tay áo ra một cái túi vải, bên trong bọc mấy lớp vải, mở từng lớp ra, một chiếc vòng ngọc bích độc nhất vô nhị hiện ra trước mắt. Mục lão tướng quân kinh ngạc nhìn Văn Hoa Đế: “Cái này…”

“Còn nhớ không??” Văn Hoa Đế hỏi ông.

Mục lão tướng quân run rẩy cầm chiếc vòng lên, mắt dần ươn ướt: “Hoàng thượng tìm thấy ở đâu vậy…”

“Hai năm trước không biết sao, trẫm mơ một giấc mơ. Mơ thấy chiếc vòng này, bèn nảy ra ý định sai người đi tìm… Những ngày đó thị vệ cứ cầm những chiếc vòng khác nhau đưa đến trước mặt trẫm, nhưng đều không phải chiếc vòng này. Cho đến khi trẫm tưởng rằng vĩnh viễn không tìm thấy nữa định rút người về thì nhìn thấy nó… là ở một tiệm cầm đồ, từ nơi cực xa chuyển qua mười mấy tay mới đến kinh thành…”

“Hoàng thượng đã điều tra ra chưa????”

Văn Hoa Đế gật đầu rồi lại lắc đầu: “Thời gian trôi qua đã lâu, manh mối đứt đoạn gần hết. Chuyển qua mười mấy tay, không biết sai sót ở khâu nào. May mà hiện tại, sắp tra ra rồi.”

Mục lão tướng quân cầm chiếc vòng, hồi lâu sau mới trả lại cho Văn Hoa Đế.

Hai người lại rơi vào trầm mặc.

Hồi lâu sau Văn Hoa Đế mới mở miệng: “Người đi cáo trạng vua, là do ái tướng đưa đến phải không?”

Mục lão tướng quân gật đầu: “Vâng. Yến Khê trên đường đi Quỳnh Châu gặp nhóm người này, sai người đưa về. Mục gia mấy năm nay chỉ lo đ.á.n.h giặc không quan tâm triều chính, cùng lắm là Yến Khê trên triều sớm tranh luận với mấy vị đại nhân kia. Nhưng những người này đã đụng phải trước mặt chúng thần, bất kể họ cáo ai, thần cũng phải xen vào chuyện này. Khoanh tay đứng nhìn, không phải tác phong của người nhà họ Mục.” Mục lão tướng quân giải thích từng chữ từng câu với Hoàng thượng, ông biết Hoàng thượng không thích người nhà họ Mục tham gia triều chính, cũng chính vì người nhà họ Mục đứng ngoài cuộc, mấy năm nay mới có thể đứng vững trên triều đình.

“Trẫm chỉ hơi khó xử.. Vụ cáo trạng vua này bằng chứng xác thực, nếu khoanh tay đứng nhìn, lương tâm trẫm không yên, nếu thực sự c.h.é.m đầu Thái phó, thế lực của Thừa tướng sẽ nhanh chóng bao phủ triều đình. Trẫm tiến thoái lưỡng nan.” Văn Hoa Đế mấy năm nay luôn để họ kiềm chế lẫn nhau, bản thân thì nhắm mắt làm ngơ, cục diện triều đình ổn định, bá tánh mới được thái bình.

Hầu hạ vua bao năm, Mục lão tướng quân biết rõ Hoàng thượng đã quyết định rồi, ngài đến đây, chẳng qua là muốn Mục gia ủng hộ ngài. Đứng dậy rót cho Hoàng thượng một chén trà, hai người chỉ uống trà không nói chuyện, sự ăn ý giữa quân thần mấy chục năm giờ phút này thể hiện rõ ràng. Uống xong ba tuần trà, Văn Hoa Đế đứng dậy, vẫy tay với Mục lão tướng quân, quay người bỏ đi.

Kiệu của Văn Hoa Đế rời khỏi Mục phủ, chậm rãi đi về phía sông Vĩnh An. Sông Vĩnh An đêm khuya, lúc này vắng lặng như tờ. Chỉ còn lại vài ngọn đèn lồng bên bờ sông khẽ đung đưa trong gió nhẹ. Người kinh thành đều nói sông Vĩnh An ban ngày đẹp, đình đài lầu các soi bóng xuống nước, người qua kẻ lại như mắc cửi; người kinh thành cũng nói sông Vĩnh An chập tối đẹp, đèn hoa mới lên khói lửa nhân gian. Nhưng Văn Hoa Đế trước khi lên ngôi, lại thích sông Vĩnh An đêm khuya này. Khi đó ngài lập phủ bên ngoài cung, đêm khuya bèn đi dạo bên bờ sông này, ngồi một lúc, nghe tiếng nước chảy, ngắm sao trời, một đêm trôi qua rất nhanh.

Giờ đây nhớ lại thời niên thiếu đã qua, ý định thoái vị trong lòng càng thêm rõ rệt. Có lẽ là vì Trầm Bích không chịu vào cung quyết liệt rời đi, có lẽ cũng vì Thanh Viễn không chịu tin ngài dứt khoát tìm c.h.ế.t… những điều này đều không nói rõ được, quy căn kết để, vẫn là cảm thấy mình già rồi.

Ngài ngồi bên bờ sông Vĩnh An hồi lâu, mới lên kiệu, lập tức cầm bút, hạ một thánh chỉ. Trời kinh thành sắp đổi rồi, dù mình không làm Hoàng đế, cũng phải chấn chỉnh lại triều phong.

…

Khi Văn Hoa Đế muốn chấn chỉnh triều phong, Mục Yến Khê ở T.ử Bối gặp phải một chuyện.

A Ngư mất tích rồi.

A Ngư hôm trước còn dẫn họ đi dạo khắp hang cùng ngõ hẻm T.ử Bối, đã rất thân thiết với Xuân Quy. Lúc chia tay Xuân Quy còn tặng cậu bé một bộ quần áo, bảo cậu bé mặc vào dịp lễ tết, A Ngư vui vẻ ôm quần áo chạy đi.

Hôm sau Xuân Quy và Mục Yến Khê đợi bên ngoài doanh trại, đợi mãi đến gần trưa, vẫn không thấy người đâu.

“Đi xem sao?” Xuân Quy kéo tay Mục Yến Khê, hai người đi thẳng đến nhà A Ngư. Nhà A Ngư nằm trên con đường nhỏ dẫn đến chợ cá, một cái sân rất rộng, một căn nhà tranh. Hai người đẩy cổng rào vào, cá khô phơi trong sân vẫn chưa thu, vào trong nhà xem, dường như vừa trải qua một trận cướp bóc, hũ sành vỡ đầy đất. Mọi thứ đều bày ra trước mắt, bộ quần áo Xuân Quy tặng A Ngư không thấy đâu.

“Đi chợ cá xem sao!” Mục Yến Khê kéo Xuân Quy đi về phía chợ cá, đến chợ cá, phát hiện A Mãi của A Ngư cũng không thấy đâu, sạp hàng vốn chất đầy cá sò trống trơn. Mục Yến Khê quét mắt nhìn một vòng, tất cả những người phụ nữ có hình xăm mũi tên đều biến mất.

“A Ngư có lẽ đi chơi với A Mãi rồi, chúng ta đi thôi!” Mục Yến Khê nói xong dẫn Xuân Quy về doanh trại. Ánh mắt phía sau họ vẫn còn đó, dường như còn hung dữ hơn ngày thường.

Hai người im lặng đi về lều, Mục Yến Khê nói với Xuân Quy: “Nàng có để ý không? Những người phụ nữ có hình xăm ở chợ cá đều biến mất rồi.”

Xuân Quy gật đầu: “Để ý rồi.”

“Hải tặc sẽ không dễ dàng đón người nhà đi, trừ khi là sắp đ.á.n.h trận. Xuân Quy ta hỏi nàng, nếu đ.á.n.h trận nàng có sợ không?”

“Đương nhiên không sợ.” Xuân Quy lấy từ thắt lưng ra một gói hương phấn nhỏ: “Cái này ta bôi lên quần áo mới của A Ngư, vốn không định lợi dụng cậu bé, chỉ là thấy mùi thơm này dễ chịu. Không ngờ âm sai dương thác. Có lẽ tìm một con ch.ó đến, có thể tìm thấy cậu bé.”

Mục Yến Khê nhìn gói hương phấn nhỏ kia, bất ngờ kéo Xuân Quy vào lòng: “Người phụ nữ này, rốt cuộc nàng giấu bao nhiêu thứ tốt thế?”

Xuân Quy cọ cọ trong lòng hắn: “Nhiều lắm nhiều lắm, bàng môn tà đạo. Cái này phải cảm ơn Tống tướng quân.”

“Được, hôm nào ta cảm ơn hắn trước mặt. Nhưng hiện tại… có thể sắp đ.á.n.h trận rồi, ta không lo cho nàng được nhiều.”

“Lo cho ta làm gì? Đừng quản ta. Đi đ.á.n.h trận của chàng đi!” Xuân Quy ngẩng đầu lên khỏi lòng hắn, hai tay nâng mặt hắn xoa xoa, hôn hôn, thân mật hồi lâu mới buông hắn ra.

Mục Yến Khê xoa đầu nàng, quay người ra khỏi lều. Nghiêm Hàn đã đợi bên ngoài, thấy Mục Yến Khê ra vội nói: “T.ử Bối có ba ngọn đồi nhỏ, cũng không cao lắm. Đã cho người đi chiếm đồi rồi, trên biển có thuyền lớn, không cập bến ở T.ử Bối. Lệnh, Tri phủ Quỳnh Châu Ngụy Lam, tối nay có thể đến đây. Bảo là tin tức Quỳnh Châu không thông suốt, rất muộn mới biết Đại tướng quân đến Quỳnh Châu.”

“Ừ. Không cần để ý đến hắn. Phái người canh gác ngoài lều, cứ để hắn đợi một hai ngày rồi tính.”

Mục Yến Khê nói xong chỉ vào lều: “Phái người canh giữ ở đây, con ruồi cũng không được bay vào. Nàng ấy mà có chuyện gì, ta c.h.é.m đầu ngươi.”

“Rõ!”

Mục Yến Khê nhìn lều một cái, nhảy lên ngựa. Ba ngọn đồi nhỏ ở T.ử Bối mấy ngày nay hắn đều đã xem qua, cao thì không cao, nhưng ở đây cũng coi như địa thế tốt. Mục gia quân không giỏi thủy chiến, nếu xuống nước thật, chắc chắn không phải đối thủ của đám hải tặc này. Trước khi xuất kinh hắn đã sắp xếp việc đóng tàu đúc pháo, nhưng hiện tại tàu và pháo đều chưa đến. Kẻ địch lại muốn động thủ nhanh như vậy, phải nghĩ cách kéo dài thời gian.

Hắn đến một ngọn đồi tên là Vọng Sơn, ngọn đồi này nằm trên đường bờ biển T.ử Bối, phía giáp biển là vách núi dựng đứng, phía trong thông thẳng đến cổ trấn T.ử Bối. Binh gia kị nhất đường cùng, nhưng Mục Yến Khê lại nhắm trúng chỗ này. Vách núi dựng đứng kia hình vòng cung, là nơi ẩn nấp tự nhiên.

Cưỡi ngựa đi vài vòng trên Vọng Sơn, thuộc làu địa hình mới xuống núi. Lại kiểm tra hai ngọn đồi kia một lượt, trời tối mới quay về doanh trại.

Lúc này gió đêm bên biển vẫn còn hơi lạnh, Mục Yến Khê đội trăng sao đạp sóng cưỡi ngựa về, ít nhiều cũng có chút ý cảnh phi tinh đới nguyệt. Trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ, nếu không phải đ.á.n.h trận, bọc Xuân Quy thật kỹ cưỡi ngựa chạy dọc bờ biển, có lẽ cũng là một chuyện thú vị! Nghĩ vậy, kẹp chặt bụng ngựa, tăng tốc về doanh trại.

Chưa đến doanh trại, đã thấy phía trước lửa trại chập chờn tán loạn, thầm nghĩ hỏng rồi! Vội vàng phi nhanh tới, nghe thấy tiếng Nghiêm Hàn: “Đào sâu ba thước đất, cũng phải tìm ra!”

“Làm cái gì mà hoảng hốt thế!!!”

Nghiêm Hàn vừa nhìn thấy Mục Yến Khê, quỳ phịch xuống: “Đại tướng quân! Ngài c.h.é.m ta đi!! Phu nhân không thấy đâu nữa!”


Chương 108 - Hoa không thắm trăm ngày (4)

Mục Yến Khê khựng lại, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua ngọn đuốc đang nhảy múa trước mắt, nói với Nghiêm Hàn: “Đừng có như đàn bà thế, đứng lên!”

Nói xong nhấc chân đi về phía lều. Trong lòng rõ ràng đã cuộn trào sóng gió, nhưng lúc này không thể để lộ ra chút hoảng loạn nào.

Mục Yến Khê kiểm tra kỹ càng trong lều một lượt, không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

“Chắc chắn nàng ấy không ra khỏi lều chứ?” Mục Yến Khê hỏi Nghiêm Hàn.

“Hỏi rồi, không ra khỏi lều. Trước sau trái phải đều có người canh gác.”

“Ừ.” Xuân Quy luôn biết chừng mực, chưa bao giờ gây phiền phức cho người khác. Đã hứa với hắn ở yên đây thì sẽ không đi đâu cả. Vậy người rốt cuộc đi đâu rồi? Hắn đi đi lại lại trong lều, cảm thấy chỗ nào đó dưới chân đất hơi xốp. Không dám tin dậm mạnh một cái, một cái hố sâu hiện ra.

Mục Yến Khê chợt hiểu ra chuyện gì. Quỳnh Châu gần biển, đất cát ven biển tơi xốp. Động vật biển thích chui xuống cát, người miền biển chắc cũng vậy. Quay người nói với Nghiêm Hàn: “Gọi hai người vào đây, đào chỗ này.”

Có người trộm Xuân Quy ngay trong doanh trại, chuyện này rõ ràng không phải ý định nhất thời hôm nay, mà đã được toan tính kỹ lưỡng. Mục Yến Khê nhìn thuộc hạ đào ra một cái hang trong lều của mình, hắn nhảy xuống, men theo cái hang đi về phía trước. Đường hầm này âm u ẩm ướt, bên dưới có nước biển thấm ra, giẫm một cái là ướt sũng giày. Xuân Quy là bị đưa đi như vậy, nếu phát hiện muộn hơn chút nữa, đường hầm này sẽ bị nước biển cuốn trôi mất dấu.

Hắn chui ra khỏi đường hầm, nắm chặt tay, sợ mình buông lỏng, Xuân Quy sẽ hoàn toàn biến mất.

…

Xuân Quy tỉnh lại trong một mớ hỗn độn, xung quanh tối đen như mực, không biết thứ gì cứ lắc lư nàng mãi, nghĩ hồi lâu mới hiểu ra, có lẽ mình đang ở trên một con thuyền.

Tay chân nàng đều bị trói, đối phương thực sự đã dùng sức mạnh để trói nàng, cổ tay cổ chân đau rát.

Mở mắt nhắm mắt vài lần, mới thích nghi được với bóng tối nơi này, lẳng lặng quan sát nơi mình đang ở. Không phải thuyền nhỏ, chỉ riêng chỗ nhốt nàng đã to bằng một phòng ngủ bình thường. Nàng nảy sinh ý định bỏ trốn, nhưng hiện tại chưa dám manh động. Cẩn thận cởi dây trói trên tay mình, trong lòng lại cảm ơn Tống Vi từ đầu đến chân một lượt.

Khóa cửa kêu lạch cạch một tiếng, nàng vội vàng nhắm mắt lại, trong phòng có ánh nến, một người mang theo hơi nóng đi về phía nàng, đưa tay bóp cằm nàng, cợt nhả nói: “Người đẹp, đừng giả vờ nữa.”

Xuân Quy thở dài trong lòng, mở mắt ra, nhìn thấy một người đàn ông như quỷ mị. Hắn không đen như những người đàn ông Quỳnh Châu khác, lại có chút trắng bệch. Ngón tay bóp cằm Xuân Quy lạnh toát, nhưng người lại rất nóng. Đôi mắt nhìn Xuân Quy sâu thẳm như đầm nước.

Ngụy Sầm không nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt Xuân Quy như mong đợi, lại va vào đôi mắt trong veo của nàng. Hắn làm giang hồ đại đạo mười mấy năm, sớm đã tu luyện thành ác quỷ, không cô gái nào không sợ hắn. Những người phụ nữ hầu hạ hắn, run rẩy nói gia thật lợi hại, mặc quần áo vào lại run như cầy sấy. Thú vị. Tay hắn dùng thêm lực: “Vợ bé của Đại tướng quân cũng không tầm thường nhỉ.”

Xuân Quy không trả lời hắn, mắt liếc sang bên cạnh: Bên ngoài tối om, chắc vẫn là ban đêm. Dù có muốn trốn, cũng không thể là lúc này. Lúc này là ban đêm, lại đang ở trên thuyền, bên ngoài có bao nhiêu người cũng không rõ. Nghĩ ngợi một chút mở miệng nói với người đàn ông trước mặt: “Ta đói rồi.”

“…” Tay Ngụy Sầm khựng lại, từ từ buông cằm nàng ra, sau đó ngồi xuống ghế, nhìn chằm chằm Xuân Quy, đại khái là muốn xem nàng đói thật, hay đang giở trò.

Bụng Xuân Quy reo lên đúng lúc, nàng ngượng ngùng nhìn Nguy Sầm: “Ta đói.”

Xem ra là đói thật.

Ngụy Sầm bắt nàng đến, cũng không phải vì sắc, chỉ là vì Mục Yến Khê. Hắn là tên hải tặc mười điều ác không tha, trong mắt hắn không có ai đáng g.i.ế.c hay không đáng g.i.ế.c, cũng không tồn tại chuyện nỡ g.i.ế.c hay không nỡ g.i.ế.c. Là con trai út bí ẩn như quỷ mị của nhà họ Ngụy, những năm nay xưng bá một phương ở Quỳnh Châu, mắt thấy sắp rửa tay gác kiếm, triều đình lại phái đến một Mục Yến Khê.

Hắn đứng dậy vỗ tay: “Mang chút điểm tâm cho người đẹp.” Hắn nói tiếng quan thoại rất chuẩn, không khác gì người kinh thành.

“Đa tạ.” Xuân Quy lùi lại phía sau, tìm một tư thế thoải mái dựa vào tường. Lúc này đầu óc hoàn toàn tỉnh táo rồi, chuyện mình bị bắt cóc thế nào nghĩ rõ ràng rành mạch. Mình nghe lời Mục Yến Khê, ngoan ngoãn ở trong lều, buổi trưa ngủ một giấc xong đột nhiên cảm thấy toàn thân vô lực, trước khi nhắm mắt nhìn thấy hai tên bịt mặt nhảy lên từ dưới đất.

Lũ hải tặc này, quả nhiên xảo quyệt.

Xuân Quy nhìn điểm tâm trên đất, lại nhìn Nguyệt Sầm: “Ăn thế nào?”

Ngụy Sầm lại vỗ tay, một người phụ nữ đi vào. Người phụ nữ này Xuân Quy quen, là A Mãi, mẹ của A Ngư. Bà ấy nhìn thấy Xuân Quy ánh mắt lảng tránh không tự nhiên, sau đó cầm một miếng bánh đưa đến bên miệng Xuân Quy. Xuân Quy không nhìn bà ấy nhiều, há miệng ăn miếng bánh đó, nàng thực sự đói lả rồi.

“Không sợ có độc à?” Ngụy Sầm nhướng mày hỏi nàng.

“Ta đã thế này rồi, ngươi trực tiếp cho ta uống t.h.u.ố.c độc chẳng phải xong sao? Còn tốn công bỏ độc vào điểm tâm làm gì?” Tên Ngụy Sầm này coi mình là kẻ ngốc chắc, Xuân Quy có chút không vui.

Ăn xong điểm tâm lại thấy khát nước, nói với A Mãi: “Làm phiền bà, cho ngụm nước.” A Mãi của A Ngư do dự nhìn Ngụy Sầm một cái.

“Cho nó uống.”

Ăn xong điểm tâm uống xong nước, Xuân Quy thấy thoải mái hơn nhiều. Lúc này là ban đêm, thuyền lắc lư khiến người ta buồn ngủ, nàng dựa vào tường muốn ngủ. Lại bị Ngụy Sầm ném một quả dừa trúng người, Xuân Quy đau điếng hừ một tiếng. Nghiến răng lườm hắn: “Ngươi ném ta làm gì!”

Nàng lườm người ta mà như làm nũng, trong lòng Ngụy Sầm như bị mèo cào một cái, thế là lại giơ một quả dừa ném về phía Xuân Quy, chỉ là lần này dùng ít lực hơn, quả dừa rơi xuống trước chân Xuân Quy, kể cũng chắc, ném thế mà chưa vỡ.

Cơn đau âm ỉ vừa nãy còn chưa tan, Xuân Quy không chịu đau giỏi, trên trán đã lấm tấm mồ hôi hột.

Ngụy Sầm không nói gì, hắn đột nhiên tìm thấy niềm vui, sai hải tặc khiêng vào một sọt dừa, xếp ngay ngắn trên đất, khóe miệng đột nhiên nhếch lên một nụ cười tà ác, chỉ vào một quả nói với Xuân Quy: “Cái này, đập vào đầu cô thế nào?”

Xuân Quy không nói gì, đột nhiên quay người nôn thốc nôn tháo.

Say sóng rồi.

Ngụy Sầm chán ghét nhíu mày: “Người đâu! Dọn dẹp đi.”

A Mãi lại đi vào, thấy Xuân Quy co ro ở đó không còn chút sức lực nào, vẻ thần thái mấy hôm trước biến mất sạch. Ngụy Sầm không chịu được mùi nôn mửa, đứng dậy đi ra ngoài.

“Bà muốn A Ngư cũng làm cướp sao?” Xuân Quy đột nhiên hỏi bà ấy.

“Số mệnh.” Bà ấy không biết nói tiếng quan thoại lắm, vẻ mặt u sầu nói hai chữ này.

Xuân Quy nén cảm giác buồn nôn trong dạ dày, mắt hơi đỏ: “A Ngư còn nhỏ, vẫn còn cơ hội.”

A Mãi dọn dẹp xong bãi nôn của Xuân Quy rồi nhìn nàng đầy ẩn ý, quay người đi ra ngoài.

Xuân Quy nhìn hàng dừa kia, lại nhìn ra cửa, nhanh chóng bò về phía hàng dừa, rắc một nắm bột lên quả dừa, rồi nhanh chóng bò về góc tường, dùng dây thừng giả vờ trói tay mình lại.

Ngụy Sầm đi vào, thấy Xuân Quy nhắm mắt co ro trong góc, có vẻ rất đau đớn.

“Dọn sạch rồi, chúng ta chơi tiếp.” Hắn chậm rãi lên tiếng, chỉ vào quả dừa trên đất: “Chi bằng lấy quả này, xem có làm đầu cô lìa khỏi cổ không.”

“Cầu xin ngươi.” Nàng đột nhiên lên tiếng.

“Cầu xin ta cái gì?”

“Cầu xin ngươi ra tay nhanh lên.” Xuân Quy nói xong cười khẽ, đổi tư thế thoải mái hơn, không để ý đến hắn nữa.

Ngụy Sầm chưa từng bị một người phụ nữ nào coi thường như thế? “Đập cô thành thịt vụn, rồi ném xuống biển cho cá ăn!” Nói xong cầm một quả dừa ném mạnh về phía đầu Xuân Quy, quả dừa lại rơi xuống chân hắn. Ngụy Sầm nhìn hai tay mình, không dám tin muốn nhặt thêm một quả nữa, lại phát hiện mình chẳng còn chút sức lực nào, từ từ ngã xuống đất. Chỉ còn đôi mắt cử động được, kinh hoàng nhìn Xuân Quy.

Xuân Quy thấy hắn không động đậy nữa, đột nhiên đứng dậy lao đến trước mặt hắn, một con d.a.o găm kề vào cổ hắn: “Xem ra đêm nay người bị ném xuống biển cho cá ăn là ngươi rồi.”

Ngụy Sầm khinh địch rồi.

Chưa từng có thám báo nào nói cô gái này biết cởi dây trói biết dùng độc. Nút thắt hải tặc bọn chúng dùng thiên thiên kết trói người, đến nay ở Quỳnh Châu chưa thấy ai có thể tay không tháo được nút thắt này…

Dao găm của Xuân Quy rạch một đường trên mặt hắn: “Cho chừa cái tội vừa nãy dùng dừa ném ta! Đồ khốn kiếp!” Sau đó hung dữ nói với hắn: “Ngươi nghe cho rõ đây, bà cô muốn ra ngoài, ai cũng không cản được.”

Xuân Quy sợ muốn c.h.ế.t, ngoài miệng thì hư trương thanh thế, nàng vỗ tay, đ.á.n.h cược người đi vào sẽ là A Mãi, nếu không nàng còn phải đối phó với một người nữa. Người đi vào quả nhiên là A Mãi, bà ấy thấy Ngụy Sầm nằm dưới đất định hét lên, bị Xuân Quy quát khẽ: “Không được hét! Nếu không cả hai chúng ta đều phải c.h.ế.t!”

A Mãi chưa từng thấy Ngụy Sầm bị hạ gục bao giờ, nhất thời không biết làm sao cho phải.

“Bảo thuyền quay lại.” Xuân Quy nói với A Mãi, A Mãi lắc đầu, nhìn Ngụy Sầm, lại thấy mắt Ngụy Sầm chớp chớp, là đồng ý rồi. Thế là quay người đi ra ngoài, một lúc sau Xuân Quy cảm thấy thuyền đổi hướng.

Nàng nhìn qua ô cửa sổ duy nhất trong phòng ra ngoài, mặt biển bình minh ló dạng, phía xa xa có một ngọn đồi, là Vọng Sơn từng ngắm cùng Mục Yến Khê. Lấy ra một viên t.h.u.ố.c nhét vào miệng Ngụy Sầm, ép hắn nuốt xuống. Bên ngoài bóng người thấp thoáng, hải tặc bắt đầu xem hướng gió, Xuân Quy nghe thấy có người lẩm bẩm: “Lão đại lại muốn xuất kỳ chế thắng rồi.”

Đúng, lão đại các người lại muốn xuất kỳ chế thắng rồi.

Khoảng hai canh giờ, trời sáng hẳn, trước mắt là Vọng Sơn. Xuân Quy nhìn qua ô cửa sổ nhỏ mặt biển phẳng lặng, không biết dưới đáy biển lúc này đang có sóng ngầm thế nào. Nàng đứng dậy buộc chặt quần áo trên người, rồi cúi xuống nhìn Ngụy Sầm: “Lát nữa ném ngươi trước nhé?” Nói xong sột soạt trên người Ngụy Sầm, không biết đang làm gì.

Ngụy Sầm biết Xuân Quy không nói đùa, chuyện xảy ra đêm qua khiến hắn hối hận từng giây từng phút. Ngụy Lam bảo hắn không được khinh địch, không được động thủ sớm như thế, mình lại nóng lòng muốn rửa tay gác kiếm đ.á.n.h nhanh thắng nhanh. Hắn nhắm mắt chờ Xuân Quy xử lý mình, lại thấy cô gái đó mở cửa sổ, giơ một quả dừa lên, ném mạnh ra ngoài. Quả dừa rơi xuống mặt biển, phát ra tiếng động lớn, nàng nghe thấy có người hét lớn: “Có người rơi xuống biển!” Một đám người chạy về phía đó.

Xuân Quy nhanh chóng đứng dậy, kéo sợi dây trong tay, Ngụy Sầm như con rối gỗ bị nàng kéo lên! Kéo Ngụy Sầm nhanh chóng đi ra ngoài, gật đầu với A Mãi rồi cấp tốc kéo Ngụy Sầm chạy về phía bên kia, nhảy xuống biển!

Phía sau vang lên tiếng hô hoán: “Mau đuổi theo!!!!”

Nước biển tràn vào tai Xuân Quy, quả nhiên khác với suối nhỏ ở núi Thanh Khâu, nước biển này hung dữ như muốn ăn tươi nuốt sống người ta. Xuân Quy nhắm chuẩn một hướng, liều mạng bơi về phía trước. Ngụy Sầm bị nàng kẹp nách, tên trùm hải tặc này không biết to đến mức nào, tóm lại là không thể c.h.ế.t.

Tuy nhiên Xuân Quy đã đ.á.n.h giá quá cao sức lực của mình, sắp đến bờ, bị một cơn sóng đ.á.n.h bật trở lại, toi rồi, sắp làm mồi cho cá rồi…


Chương 109 - Hoa không thắm trăm ngày (5)

Trời đất hỗn mang, vạn vật quy nhất.

Khi Xuân Quy mở mắt, thấy Mục Yến Khê dựa vào kiệu ngủ. Xuân Quy muốn trở mình, nhưng cơn đau đầu khiến nàng rên lên một tiếng, Mục Yến Khê đang ngủ say cựa mình, mở mắt nhìn nàng: “Tỉnh rồi à?” Đưa tay nhéo má Xuân Quy, rồi nhíu mày: “Dạo một vòng qua quỷ môn quan, khó chịu không?”

Xuân Quy không nhớ mình đã trải qua chuyện gì dưới biển, l.i.ế.m môi, chột dạ hỏi hắn: “Chúng ta đang đi đâu đây?”

“Trấn Vô Diệm.”

“Trấn Vô Diệm?” Xuân Quy nghe thấy ba chữ trấn Vô Diệm, khó tránh khỏi vui mừng, trên mặt lập tức hiện lên ba phần hỉ sắc, đôi mắt sáng bừng lên. Nhưng nàng vẫn cẩn thận hỏi một câu: “…Không diệt cướp nữa à?”

“Diệt xong rồi.” Thấy mắt Xuân Quy mở to như hươu con, cười nói: “Tự nàng diệt trùm hải tặc rồi, đám tôm tép còn lại quay người cái là diệt xong ngay.” Mục Yến Khê cố gắng nói nhẹ nhàng, nghiêng người sờ trán Xuân Quy, hết sốt rồi. Nàng bị bắt đi, vốn đã hoảng sợ, lại nhảy xuống biển trong tình huống đó, thế mà vẫn còn nghĩ đến chuyện diệt cướp. Muộn thêm một khắc nữa thôi, nàng đã làm mồi cho cá mập rồi. Nghĩ đến đây không khỏi sợ hãi, nắm tay nàng áp lên má mình: “Xuân Quy, đời này chỉ một lần này thôi, sau này không cho phép nàng theo ta xuất chinh nữa.”

“…”

“Ta đưa nàng về trấn Vô Diệm trước rồi về kinh phục chức. Đợi ngày ta đến lần nữa là lúc cưới nàng. Ta nói lời giữ lời, nàng cũng không được nuốt lời.”

Xuân Quy mơ mơ màng màng, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng hiện tại người trong lòng đang ở trước mắt, nàng cũng không còn nhiều lo lắng như thế nữa. Ngồi dậy dựa vào Mục Yến Khê: “Thực sự nhớ bà, nhớ lang trung và Thanh Yên rồi. Ta cảm thấy ta không rời xa trấn Vô Diệm được, trước kia đi áp tiêu cũng từng đến kinh thành, nhưng lần đó đi không lâu như thế này. Lần này lâu rồi mới hiểu, trong lòng rốt cuộc không bỏ bọn họ xuống được.”

“Vậy nàng cứ ở bên cạnh họ, đâu cũng đừng đi.” Mục Yến Khê ôm nàng, má bị tóc mai lòa xòa của nàng cọ vào hơi ngứa, không nhịn được cọ cọ trên đỉnh đầu nàng. Nghĩ đến cảnh vớt nàng lên từ dưới biển vẫn còn thấy sợ, đời này không thể trải qua lần thứ hai.

Cuộc hành trình dài đằng đẵng như mặt biển không gió ở Quỳnh Châu, nhìn qua trong vắt xanh thẳm; lại có chút giống ngày xuân ở núi Thanh Khâu, hoa nở đầy núi muôn hồng nghìn tía, nhìn mãi không chán.

Thò đầu ra nhìn về phía sau, hai chiếc xe tù đi theo sau, một người là Ngụy Sầm Xuân Quy từng gặp, người kia nàng không biết: “Đó là ai?” Chỉ tay hỏi Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê cũng thò đầu ra nhìn: “Tri phủ Quỳnh Châu Ngụy Lam. Tạm thời đi cùng đường với chúng ta, hai ngày nữa chia tay, Nghiêm Hàn áp giải họ về kinh.” Mục Yến Khê ngừng một chút: “Xuân Quy, Tống gia e là sắp đổ rồi. Chuyện giặc giã ở Quỳnh Châu, là do vị đại công t.ử không việc ác nào không làm của Tống gia ở kinh thành che chở cho huynh đệ nhà họ Ngụy, nhưng dù thế nào, Thái phó cũng khó tránh khỏi liên quan. Hoàng thượng c.h.é.m đại công t.ử nhà họ Tống, tước quyền của Thái phó, chỉ để lại một hư danh cho ông ta.”

“Vậy Tống Vi thì sao?” Tim Xuân Quy thắt lại một cái, nhớ đến Tống Vi, lần này ở Quỳnh Châu, là những thứ Tống Vi dạy nàng cứu mạng nàng.

“Tống Vi… là con trai nhà họ Tống, đương nhiên không tránh khỏi bị trách phạt, giáng một cấp, bị phạt trấn thủ biên cương ba năm, không được về triều. Điều này đối với hắn là chuyện tốt, dù sao hắn cũng không muốn về triều. Tống Vi là người của Binh bộ ta, hắn bị giáng chức thì cứ giáng chức, qua một năm nửa năm ta lại xin phong chức cho hắn về. Tống gia, khổ nhất là Tam tiểu thư.. vốn đã bị cha nàng ép cưới, hiện tại Thái phó không còn thực quyền, e là khó tránh khỏi làm quân cờ cho Thái phó…” Mục Yến Khê thở dài, Thái phó đổ thì đổ thôi, mấy đứa con của ông ta, ngoài Tống Vi và Tam tiểu thư cũng chẳng có đứa nào tốt. Đại công t.ử quanh năm gây chuyện trên đường phố kinh thành, ức h.i.ế.p nam nữ, tội ác chồng chất, c.h.é.m không tiếc. Tiếc cho Tống Vi và Tam tiểu thư.

Chẳng hiểu sao, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Xuân Quy, nhưng cũng chỉ lóe lên rồi bị nàng đè xuống. Mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tâm trí bay về trấn Vô Diệm.

…

Nguyệt Tiểu Lâu ngồi dưới sân khấu, lắc đầu với hoa đán trên sân khấu, đứng dậy chậm rãi bước lên, cầm một chiếc khăn tay che trước mặt, đầu hơi nghiêng, đôi mắt tình tứ lộ ra, chớp chớp hai cái, rồi rụt đầu vào khăn tay, lại ló ra từ phía bên kia: “Khăn tay không được che cứng đờ trước mặt, nó không phải đồ vật, mà là nơi giấu tâm sự của ngươi, muốn nói lại thôi.. Lại lần nữa.”

Đưa khăn tay cho hoa đán, chậm rãi bước xuống sân khấu, cảm thấy muốn ho, vội vàng dùng khăn tay che miệng, khi lấy ra, trên chiếc khăn trắng tinh có một giọt m.á.u đỏ sẫm. Sắc mặt như thường cất khăn tay vào tay áo, ngồi xuống dưới đài.

Dạy kịch một lúc rồi đứng dậy ra khỏi rạp hát.

Lúc này đang là buổi trưa, tháng sáu ở trấn Vô Diệm như đổ lửa, trên đường vắng tanh.

Mặt Nguyệt Tiểu Lâu nhanh chóng bị nắng làm đỏ bừng, người lại thấy lạnh, không nhịn được rùng mình một cái, bước chân bất giác nhanh hơn. Về đến phủ đun một ấm nước nóng ngâm chân, toàn thân toát mồ hôi, lúc này mới trùm chăn ngã vật xuống giường.

Mơ màng nghe thấy có người đẩy cửa bước vào, sức mở mắt cũng không có, cảm thấy một đôi tay thô ráp sờ trán hắn, rồi thở dài.

Là Tiết lang trung.

“Nghỉ ngơi cho tốt, không có việc gì đừng ra ngoài đi lại.” Lang trung cất khăn bắt mạch, ngồi bên giường hắn.

Nguyệt Tiểu Lâu cười cười, trêu: “Lang trung không chac t.h.u.ố.c cho ta sao?” Vốn dĩ giọng nói nhẹ nhàng, lúc này yếu ớt vô lực, giọng nói như nước.

“Đừng bốc t.h.u.ố.c nữa, t.h.u.ố.c đó đắng lắm. Uống vào cậu sẽ khó chịu…” Người ở trấn Vô Diệm đều biết, Tiết lang trung khám bệnh cho người ta, nếu không chac t.h.u.ố.c nữa, người này coi như sắp c.h.ế.t không cứu được nữa rồi. Nguyệt Tiểu Lâu đến trấn Vô Diệm lâu như vậy, đương nhiên hiểu lời Tiết lang trung nói, nhưng tất cả dường như đều nằm trong dự liệu, không khiến hắn quá đau đớn.

“Làm phiền ông rồi.” Hắn thở dài, bàn tay gầy guộc thò xuống dưới gối lấy ra một túi tiền, đặt vào tay lang trung: “Ông đừng khách sáo với ta, không nhận bạc trong lòng ta áy náy. Còn một chuyện nữa, mong lang trung thành toàn…” Nguyệt Tiểu Lâu nói xong câu này mắt đỏ hoe, nghẹn ngào.

Tiết lang trung đương nhiên hiểu ý Nguyệt Tiểu Lâu, vỗ vỗ tay hắn: “Hiện tại chưa đến mức đó đâu, đây mới đến đâu chứ? Sống phóng túng một chút, đừng lúc nào cũng rụt rè lo sợ, cậu dù có bệnh cũng đâu gây phiền phức gì cho người khác? Sao có thể bệnh cái là muốn c.h.ế.t?” Đứng dậy đun nước cho Nguyệt Tiểu Lâu, vắt khăn lau trán cho hắn, hắn lại sốt rồi, lần này không biết lại giày vò bao nhiêu ngày. Lang trung đau xót trong lòng, mấy năm nay ở trấn Vô Diệm trải qua bao nhiêu sóng gió, trước kia có thể coi nhẹ, giờ lại không nhìn thấu cũng không buông bỏ được, có lẽ là già rồi.

Nguyệt Tiểu Lâu ngủ say, trong mơ kỳ lạ quái đản, mơ hết cuộc đời ngắn ngủi của mình. Là mấy tuổi học hát, lúc ép chân bị ấn xuống sống sượng, đau đến co rút cả người; lại mơ thấy lần đầu lên sân khấu, giọng bị nghẹn, mở miệng nửa ngày không ra tiếng, bị người ta ném đá nhỏ; còn mơ thấy lần đầu hát vai chính, trên đầu treo một ngọn đèn, sân khấu rộng lớn chỉ có một mình hắn, khán giả dưới đài trố mắt nhìn… còn có những đêm không đếm xuể, bị một cỗ kiệu khiêng đi, sáng sớm đưa về… còn mơ thấy Tống Vi, lần đầu gặp hắn, đã thấy công t.ử tuấn tú vô song, người đứng trên sân khấu tâm niệm rung động…

Mồ hôi hột từ trán Tiểu Lâu chảy xuống, trong mơ hắn đưa tay lau, vừa lau xong, mồ hôi mới lại túa ra, vô cùng vô tận. Nguyệt Tiểu Lâu đau khổ tột cùng, hắn thích sạch sẽ nhất, ghét nhất mồ hôi như mưa. Nhưng hắn không ngăn được, lau mồ hôi hết lần này đến lần khác, đến cuối cùng, cả người đứng trong mơ, như vớt từ dưới nước lên, lau thế nào cũng không sạch. Hắn tuyệt vọng vô cùng, hét lên một tiếng: “Cứu ta.” Một bàn tay đưa ra, được nắm chặt trong một đôi tay ấm áp.

“Tiểu Lâu, Tiểu Lâu.” Là Tống Vi đang gọi hắn, Nguyệt Tiểu Lâu lần theo giọng nói đó đi tới, cảm thấy mình dần dần đi vào một vùng ánh sáng. Tống Vi đứng ở chỗ sáng nhất, từ từ vẫy tay với hắn, giọng nói mang theo sự nóng bỏng của mùa hè trấn Vô Diệm, gọi hắn: “Tiểu Lâu, Tiểu Lâu, Tiểu Lâu, Tiểu Lâu.” Từng tiếng từng câu như khóc như than, vậy mà còn hay hơn cả kịch của hắn.

Mắt Nguyệt Tiểu Lâu cuối cùng cũng mở ra, Tống Vi đang ở ngay trước mặt, hai tay nắm lấy tay hắn, nước mắt nơi khóe mắt còn chưa kịp lau khô. Thấy Nguyệt Tiểu Lâu mở mắt, nắm lấy tay hắn che trước mắt mình, vai run rẩy bất lực, mảng nước mắt nóng hổi đó làm bỏng Nguyệt Tiểu Lâu.

Nguyệt Tiểu Lâu cảm thấy mình thật là tạo nghiệp, một người tốt như vậy, hôm nay vì mình mà khóc thành thế này. Nếu không quen biết hắn thì tốt biết mấy, nếu kinh hồng một thoáng rồi không còn nghĩ đến việc gặp lại hắn thì tốt biết mấy, nếu chia tay rồi mình không đến kinh thành thì tốt biết mấy, nói cho cùng, là mình làm lỡ dở hắn.

Miệng mấp máy muốn mở miệng gọi hắn, lại phát hiện không sao phát ra tiếng được nữa. Giọng ông chủ Nguyệt hỏng rồi, không phải hỏng giọng hát, mà là không nói được nữa rồi. Hơi thở yếu ớt phát ra từ cổ họng hắn, bao nhiêu lời muốn nói đều nghẹn ở đó, cuống đến mức muốn lấy d.a.o rạch cổ họng mình ra.

Dùng hết sức lực đưa tay kia ra, v**t v* khuôn mặt Tống Vi, Tống Vi hơi ngẩng đầu lên, thấy môi Nguyệt Tiểu Lâu mấp máy, không có tiếng, nhưng hắn đọc hiểu, nói là: “Đừng khóc.”

Tống Vi gật đầu, đứng dậy quay lưng về phía Tiểu Lâu lau nước mắt, hồi lâu sau mới quay lại, ngồi xổm trước giường hắn: “Tiểu Lâu, ngươi có nơi nào muốn đi không? Có món gì muốn ăn không?” Tống Vi muốn che giấu cảm xúc của mình, nhưng vạt áo màu đỏ sẫm loang lổ vết nước đều là sự đau lòng tột độ của hắn.

Tiểu Lâu gật đầu, giơ một tay lên không trung, ngón trỏ đặt lên ngón giữa, gõ nhẹ: Ta muốn cưỡi ngựa. Nguyệt Tiểu Lâu cả đời câu nệ, trước kia không dám cưỡi ngựa lắm, sợ hỏng mất phong thái. Quen biết Xuân Quy rồi mới dần dần phóng túng một chút.

Tống Vi hiểu ý, dịu dàng nói với hắn: “Vậy chúng ta đi cưỡi ngựa. Ngươi xem núi Thanh Khâu hiện giờ, xanh um tươi tốt, đẹp lắm. Nhưng đây không phải đẹp nhất, đẹp nhất là ở chỗ cao nhất của núi Thanh Khâu, núi và hoa đột nhiên phân chia ranh giới, nửa sườn đồi rừng cây nửa sườn đồi hoa, ngươi có muốn đến đó xem không? Chỉ là chỗ đó hơi xa, hôm nay e là không về được. Chúng ta tối nay có thể phải ngủ trong hang động.”

Mắt Tiểu Lâu sáng lên, ngủ trong hang động thật tốt quá, mình chưa từng ngủ trong hang động bao giờ, đầu hơi gật gật, đưa tay cho Tống Vi: Chúng ta đi ngay bây giờ nhé?

Hai người ở bên nhau lâu rồi, không cần nói nhiều, một ánh mắt một cử chỉ đều hiểu cả.

Tống Vi dùng áo choàng quấn chặt hắn, bế hắn ra ngoài. Nguyệt Tiểu Lâu gầy trơ xương, cuộn mình trong lòng Tống Vi, cứ mỏng manh như thế chẳng có chút trọng lượng nào.

“Cứ gầy đi thế này, lên sân khấu sẽ bị gió vỗ tay của khán giả thổi bay mất.” Tống Vi cố ý trêu hắn, như ý nguyện nghe thấy trong cổ họng Nguyệt Tiểu Lâu phát ra một tiếng thở như đang cười.

Tiết lang trung nói bệnh này của hắn, có thể rất nhanh, có thể rất chậm, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm ý người bệnh hướng về đâu. Nguyệt Tiểu Lâu cả đời si mê kịch, không hát được nữa đã lấy đi nửa cái mạng của hắn, phần còn lại hoàn toàn dựa vào tấm chân tình dành cho Tống Vi mà cầm cự. Cầm cự được đến hôm nay thực sự không dễ dàng. Tiết lang trung nói những lời này, mang theo sự tiếc nuối vô hạn, Tống Vi đều hiểu.

Bế Nguyệt Tiểu Lâu đến trước ngựa của mình, Nguyệt Tiểu Lâu hơi giãy giụa: Đừng để người ta nhìn thấy, nói ra không hay.

Tống Vi siết chặt cánh tay: “Ngươi đừng động đậy, chuyện này vốn không liên quan đến người ngoài, huống hồ đây là trấn Vô Diệm. Người ở đây từ trong ra ngoài đều tốt, thế gian hiếm có.” Nói xong đỡ Nguyệt Tiểu Lâu lên ngựa, mình cũng nhảy lên.

Cửa phủ ông chủ Nguyệt mở ra, Tống tướng quân, không, hiện tại là Tống Hiệu úy rồi, lúc thánh chỉ của Hoàng thượng đến, đ.á.n.h trống cả ngày ở trấn Vô Diệm, người đọc thánh chỉ từ sáng đến tối, từ phía Đông trấn Vô Diệm hét đến phía Tây trấn Vô Diệm. Trong lòng bá tánh trấn Vô Diệm, Tống Vi biến thành người trong suốt, không còn bí mật nào nữa. Tống Hiệu úy cưỡi ngựa, tay vòng qua người ông chủ Nguyệt đang thoi thóp.

Ông chủ bán kẹo hồ lô mất vợ trong trận dịch bệnh, lúc này nhìn thấy sắc mặt xám xịt của ông chủ Nguyệt, thầm nghĩ đây cũng là người sắp c.h.ế.t, không nhịn được đưa tay lau mắt.

Mọi người tự động nhường đường cho ngựa của Tống Vi, nhìn theo hắn đưa Nguyệt Tiểu Lâu ra khỏi thành.

Nguyệt Tiểu Lâu chưa bao giờ như hôm nay, còn động lòng người hơn cả mỗi lần hạ màn trên sân khấu trước kia. Ánh mắt mọi người nhìn hắn tràn đầy dịu dàng, khiến hắn cảm thấy mình được tắm trong ánh sáng nhu hòa.

Tống Vi cũng cảm thấy mình chưa bao giờ thông suốt như hôm nay, sống gần ba mươi năm, vinh hoa phú quý từng có, đau thấu tim gan từng có, rung động từng có, liều mình từng có, tất cả đều hóa thành mây khói trong ngày hôm nay.

Con đường đi về phía biển hoa đó, trước kia Xuân Quy từng dẫn hắn và Trương Sĩ Chu đi, lúc đó buông lỏng dây cương không cảm thấy đường đi xa xôi như hôm nay. Nguyệt Tiểu Lâu trên lưng ngựa yên tĩnh như thể đã đi rồi, chỉ thỉnh thoảng dùng ngón tay lạnh lẽo vuốt nhẹ mu bàn tay cầm cương của Tống Vi.

“Tiểu Lâu ngươi xem, đường này chúng ta đang lên núi, ngựa của ta là chiến mã thượng hạng, dù đường lên núi khó đi thế này, nó cũng không dừng lại..”

“Ngươi xem cái hang động này.. đây là nơi năm xưa Mục Đại tướng quân lừa Xuân Quy thất thân… là có một lần tuần núi Trương Sĩ Chu vô tình lỡ miệng…”

“Men theo con đường nhỏ này đi về phía trước, là lều cỏ Xuân Quy ở cùng bà trước khi xuống núi…”

“Ngươi nghe thấy tiếng ve kêu chưa? Cứ đến mùa hè, kêu không ngừng từ sáng đến tối…”

Tống Vi không ngừng nói chuyện với Nguyệt Tiểu Lâu, những gì hắn nói, Nguyệt Tiểu Lâu đều nghe thấy, chỉ là hắn ngày càng mất sức, về sau, đến sức giơ tay cũng không còn, chỉ có thể nghe như vậy.

Con đường này dài đằng đẵng, khi biển hoa đó trải ra trước mắt, tim Nguyệt Tiểu Lâu đập thình thịch. Lúc này đã chập choạng tối, nửa sườn đồi hoa trong ánh hoàng hôn lấp lánh ánh vàng, một làn sương mù bao phủ bên trên, bướm bay từ chỗ này sang chỗ kia. Nhân gian muôn hồng nghìn tía này, khiến mắt Nguyệt Tiểu Lâu ướt nhòe. Xuân Quy quả nhiên không lừa ta!

Để Tống Vi bế hắn xuống ngựa, hai người dựa vào một gốc cây không nói một lời.

Tay Nguyệt Tiểu Lâu nhẹ nhàng kéo tay áo Tống Vi, Tống Vi nghiêng đầu nhìn hắn. Hắn vốn sinh ra đã đẹp, nay bị bệnh, trong ánh hoàng hôn càng thêm vẻ đáng thương.

Đa tạ. Môi Nguyệt Tiểu Lâu mấp máy. Hắn đã không còn chút sức lực nào, hơi thở dần khép lại, trên mặt dần xuất hiện một tia tím tái, ngón tay càng lúc càng lạnh. Hắn vốn định cười với Tống Vi một cái, không ngờ mở miệng, lại khóc không thành tiếng. Khổ cả đời này, may mà ông trời thương xót, đến cuối cùng cũng có được chút ngọt ngào của Tống Vi. Ngày ngày gắng gượng không chịu c.h.ế.t, cứ tưởng còn có thể đấu tranh một chút, cuối cùng vẫn đấu không nổi nữa. Nguyệt Tiểu Lâu đời này, chỉ si mê hai thứ, si mê hát kịch, si mê Tống Vi. Hai thứ này, bỏ thứ nào, cũng khiến người ta đau không muốn sống. Hắn cố sức mở mắt, mở một con đường m.á.u trong màn sương mờ, cuối cùng nhìn Tống Vi thêm lần nữa, im lặng nói với hắn một câu đa tạ. Sau đó dựa đầu vào lòng hắn, không còn tiếng động nữa.

Tống Vi đột nhiên bị cái lạnh vô tận xâm chiếm, run rẩy kéo Nguyệt Tiểu Lâu vào lòng mình thêm chút nữa. Miệng há ra muốn nói gì đó, lại bị nghẹn ở cổ họng. Nước mắt rơi lã chã từng giọt lớn, th* d*c mấy hơi gào lên xé lòng một câu: “Tiểu Lâu!”

…

Mặt trời lặn trên núi Thanh Khâu chìm hẳn vào biển hoa, nhiệt độ giảm mạnh, Tống Vi không cảm thấy lạnh, cứ ngồi như thế, cùng Nguyệt Tiểu Lâu bước vào màn đêm vĩnh hằng.

“Ngươi đợi ta một chút.” Hắn khẽ nói, rồi nhắm mắt lại.

Tiếng vó ngựa từ xa đến gần, đuốc dần thắp sáng màn đêm, một đàn ngựa chạy qua họ rồi lại chạy quay lại: “Ở đây!!”

Trương Sĩ Chu xuống ngựa chạy tới, thấy Nguyệt Tiểu Lâu nằm trên đùi Tống Vi, còn Tống Vi… bất động. Trong lòng hắn đau đớn vô cùng, đuốc từ từ đưa tới, thấy ánh sáng trong mắt Tống Vi đã tắt, vạn niệm câu tro.

Trương Sĩ Chu lau nước mắt, khẽ nói với hắn: “Ta đón ngươi về.”

Tống Vi ngơ ngác nhìn hắn, rồi lại nhìn Nguyệt Tiểu Lâu trên đùi, không nói một lời.

“Các ngươi ra kia đợi đi.” Trương Sĩ Chu tắt đuốc ngồi bên cạnh Tống Vi, hơi lạnh ẩm ướt trong đêm núi khiến người ta không chịu nổi, nhưng hắn cứ ngồi như thế đợi Tống Vi.

Cho đến khi ánh bình minh ló dạng, một tia nắng chiếu lên người họ, Tống Vi mới mở miệng nói: “Chôn ở đây đi? Nơi này như chốn bồng lai tiên cảnh, xứng với danh tiếng một đời của ông chủ Nguyệt.” Nói xong đứng dậy, đi vào sâu trong trăm hoa, ngồi xổm xuống, dùng tay đào cho Nguyệt Tiểu Lâu một ngôi mộ cô độc. Ngón tay chạm vào đất lạnh, Tống Vi rùng mình. Trương Sĩ Chu cũng ngồi xổm xuống, tiễn Nguyệt Tiểu Lâu đoạn đường cuối cùng.

Tống Vi nhớ lại lúc cha tức giận nói với mình: “Mày là cái đồ nghiệp chướng! Chỉ biết hại người!” Không ngờ ông nói trúng phóc, mình lại thực sự biết hại người.

…

Trên mộ Nguyệt Tiểu Lâu bày đầy hoa tươi, rực rỡ vô cùng.

Như tay áo nước hắn tung bay trên sân khấu, thế gian vô song.

Nguyện ngươi từ nay yên nghỉ bên cạnh trái tim người yêu, mãi mãi không rời xa. Tống Vi dùng tay vuốt n.g.ự.c mình, đó là nơi Nguyệt Tiểu Lâu yên nghỉ.


Chương 110 - Hồi kết (1)

Hươu con ngủ gà ngủ gật bên ngoài quán mì, gió thổi chuông cửa kêu leng keng vui tai. Giàn mướp đắng Xuân Quy và bà trồng hai năm trước đã leo kín tường, bò lên tận mái nhà, chỉ chừa lại cửa sổ và cửa ra vào được bà cắt tỉa gọn gàng, xen lẫn những bông hoa dại. Lũ trẻ tan học chạy đến trước cửa quán mì, vây quanh hươu con cùng nó gà gật.

Thanh Yên đặt cái nôi nhỏ của bé Tiểu Hồ Đồ ngay cửa, ngồi bên cạnh may áo. Tiểu Hồ Đồ mới sinh được gần hai tháng, lúc này vẫn đang ngủ say, chân tay mập mạp lộ ra ngoài trông rất đáng yêu.

Giờ đang là buổi trưa, quán vắng khách, bà trải thảo d.ư.ợ.c ra bàn bên cạnh Thanh Yên, vừa nhặt t.h.u.ố.c vừa trò chuyện. Mái tóc bạc trắng của bà được chải gọn gàng, búi lại bằng chiếc trâm đồng, tai đeo đôi bông tai ngọc bích, cả người tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Bà hai năm nay càng gầy yếu, cổ tay mảnh khảnh trong ống tay áo rộng thùng thình toát lên vẻ tiên phong đạo cốt.

Tiểu Hồ Đồ đang ngủ bỗng cười toét miệng, chắc là mơ thấy gì đẹp lắm.

“Xuân Quy hồi bé cũng giống Tiểu Hồ Đồ, lúc nào cũng cười.” Bà nhắc đến Xuân Quy, khóe miệng không giấu được nụ cười.

“Nhắc đến Xuân Quy, mấy hôm trước có thư về, bảo là từ Quỳnh Châu về thẳng đây, Mục tướng quân cũng đi cùng. Tính ngày thì chắc một hai hôm nữa là đến nơi. Nàng ấy còn chưa gặp Tiểu Hồ Đồ, không biết sẽ thích đến mức nào?” Thanh Yên c.ắ.n đứt sợi chỉ, chiếc áo này là may cho Tống Vi. Tống Vi mấy ngày nữa sẽ rời trấn Vô Diệm đến tuyến phía Bắc, nơi đó băng tuyết quanh năm, một năm quá nửa là mùa đông. Lại đúng lúc Tiểu Lâu vừa mất, hắn như biến thành người khác, gầy đi một vòng lớn. Quần áo cũ mặc lên người rộng thùng thình. Trương Sĩ Chu và Thanh Yên bàn nhau may lại cho hắn ít quần áo, vừa để giữ ấm, vừa cho vừa vặn.

Hai người đang nói chuyện thì bên ngoài ồn ào hẳn lên, lũ trẻ không biết vì sao lại cười rộ lên. Thanh Yên nhìn qua cửa sổ, thấy hai cỗ kiệu dừng lại, cỗ kiệu đi đầu một người đàn ông trung niên chừng bốn năm mươi tuổi bước xuống, tướng mạo thanh tú, mặc áo dài vạt đối khâm màu đỏ sẫm thêu chỉ vàng, nhìn xa đã biết đường kim mũi chỉ tinh xảo bất phàm; cỗ kiệu phía sau bước xuống một nam một nữ, người đàn ông khoảng sáu bảy mươi tuổi, dáng người cao lớn, mặc áo bào đen bó tay, nhìn là biết người luyện võ; người phụ nữ không đoán được tuổi, dung mạo dịu dàng thanh tú, phong thái tuyệt vời. Không phải người thường.

“Có khách quý đến rồi bà ơi.” Thanh Yên nói nhỏ với bà rồi đứng dậy.

Bà vừa ngẩng đầu lên thì ba người đã bước vào quán mì, lũ trẻ hiếm khi thấy người như vậy ở trấn Vô Diệm, tò mò vây quanh, thò đầu vào cửa thì thầm to nhỏ.

Người đàn ông đi đầu liếc nhìn quán mì, rõ ràng chỉ là một quán mì bình thường đến không thể bình thường hơn, nhưng lại toát lên vẻ khác biệt. Thanh Yên xách nôi của Tiểu Hồ Đồ đặt vào góc tường, đứng dậy chào hỏi: “Các vị muốn dùng gì?” Lúc nói chuyện thấy ánh mắt người đàn ông đi đầu quét qua người bà, rồi lại quét lại, cuối cùng dừng hẳn. Tuy không có ác ý nhưng cũng khiến người ta thấy kỳ lạ.

Người đàn ông và người phụ nữ còn lại cũng đ.á.n.h giá bà, nhưng thần sắc khác với người đàn ông kia.

Hôm nay quán mì đón mấy vị khách lạ thật. Thanh Yên thầm nghĩ, rồi đưa thẻ bài họ chọn cho bà. Bà đi vào trong bắt đầu bận rộn.

Ba người gọi không ít, ba bát mì, một vò rượu, còn có mấy đĩa đồ nhắm, bày đầy cả bàn. Ăn một mạch đến tối, khách trong quán đến rồi đi, thay hết lượt này đến lượt khác, chỉ có bàn khách này là ngồi lì không đi. Ba người ít nói, thỉnh thoảng nói một câu bâng quơ, dường như ai cũng có tâm sự.

Đêm xuống trời hơi lạnh. Thanh Yên xách Tiểu Hồ Đồ ra sau nhà cho bú, rồi giao cho Tiết lang trung, quay lại quán mì.

Trương Sĩ Chu và Tống Vi đi tuần tra hôm nay không về, bèn đưa Thanh Yên đến quán mì cho đỡ buồn.

Chỉ còn lại mấy người này mắt to trừng mắt nhỏ, bà muốn đuổi khách nhưng lại ngại, đành ngồi trơ ra đó đợi họ đi.

Người đàn ông trẻ hơn dường như suy nghĩ hồi lâu, mới mở miệng nói với bà: “Vị đại nương này, ngồi xuống nói chuyện một lát được không?” Bà nghe ông ta gọi mình thì hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn hào phóng ngồi xuống, cười nhìn ông ta.

“Mì có hợp khẩu vị không?” Bà không biết nói gì, bèn hỏi một câu xã giao.

Người đó gật đầu, từ từ lấy trong tay áo ra một cái túi, mở từng lớp từng lớp, một chiếc vòng nằm yên lặng bên trong.

“Đại nương, chiếc vòng này có phải là của bà không?”

Bà sững sờ, chiếc vòng này bà mang theo bên mình mấy chục năm, từng đường nét trên chiếc vòng bà đều nhận ra. Nhưng bà đã cầm cố c.h.ế.t rồi, chưa từng nghĩ đời này còn có thể gặp lại nó. Mắt bà ươn ướt, từ từ gật đầu.

Người đến là Văn Hoa Đế và vợ chồng Mục lão tướng quân.

Văn Hoa Đế có rất nhiều điều muốn nói, nhưng không biết bắt đầu từ đâu, im lặng hồi lâu mới run giọng hỏi: “Đại nương, bà còn nhớ chủ nhân của chiếc vòng không?”

Sao có thể không nhớ? Bà nhìn chiếc vòng, rõ ràng chỉ nhìn thoáng qua nhưng cả cuộc đời như lướt qua trước mắt.

Năm đó bà bao nhiêu tuổi nhỉ? Mười tám, như đóa hoa mùa hạ nở rộ trên núi Thanh Khâu. Đi trên trấn chẳng hiểu sao con ngựa buộc bên đường nhìn thấy bà lại hí vang, dậm chân muốn so tài cao thấp với cô gái trước mặt.

Thiếu nữ bị con ngựa hung dữ dọa cho một phen, người qua đường cười ồ lên khiến nàng càng thêm lúng túng. Nàng chỉ tay vào con ngựa mắng: “Con ngựa to gan!” Mặt đầy vẻ giận dữ, ngón tay chỉ ra lại mang theo vẻ nũng nịu. Lương Phóng nghe tiếng động từ quán cơm bước ra, nhìn thấy cảnh này, chẳng hiểu sao tim lại động. Bước tới dùng vỏ kiếm ấn ngón tay thiếu nữ xuống, cười hỏi: “Nó chọc ghẹo cô nương à?”

Thiếu nữ quay lại, thấy một công tử, nói là công t.ử nhưng lại mang theo vài phần lạnh lùng. Đôi mắt sâu thẳm như đầm nước nhìn nàng, khiến bao nhiêu bực dọc trong nàng tan biến hết. Mặt hơi đỏ lên, nhưng vẫn cứng miệng: “Nó hung dữ với ta!”

“Ồ, vậy là nó sai rồi, ta thay mặt nó xin lỗi cô nương.” Lương Phóng cười nói, ánh mắt vô cùng chân thành.

Bà vẫn luôn nhớ nụ cười của Lương Phóng. Bà lớn lên trong am ni cô trên núi Thanh Khâu, các sư cô dạy bà đọc sách viết chữ làm người, mười tám tuổi xuống núi tự kiếm sống. Bà là cô nhi lang bạt hồng trần, trời không sợ đất không sợ, nhưng trái tim lại ấm áp vô cùng. Không biết người mình gặp là ai, lúc quay người bỏ đi hắn lại đi theo, con ngựa của hắn không hung dữ với bà nữa, mà ngoạm lấy tay nải của bà, không cho bà đi.

Lúc đó bà chưa gọi là Bà Bà, gọi là A Kiều.

Lương Phóng thường thì thầm tên bà trong đêm: “A Kiều A Kiều, chân trời góc biển, theo ta đi nhé? Ta cả đời nam chinh bắc chiến, phiêu bạt không nơi nương tựa, có nàng ta sẽ có nhà.”

Lúc đó A Kiều còn trẻ, không biết đời người ngắn ngủi, luôn rúc vào vai Lương Phóng làm nũng: “Không đi đâu cả, ở đây thôi. Chàng không về thiếp sẽ tìm người khác.” Nói lời tàn nhẫn, Lương Phóng thường nhân lúc này c.ắ.n môi bà không cho bà nói.

Lương Phóng đi vào một đêm khuya.

A Kiều mở mắt ra thấy trên cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc, bên gối có một bức thư. Lương Phóng nói kinh thành có việc gấp, không thể đưa bà đi, bảo bà ở trấn Vô Diệm đợi hắn về.

Ban đầu A Kiều tin hắn, không thấy buồn, việc gì cần làm thì làm. Nhưng hơn một tháng sau cảm thấy không ổn, kinh nguyệt không đến, tìm lang trung bắt mạch, A Kiều có t.h.a.i rồi. Bà vui mừng khôn xiết, muốn viết thư cho Lương Phóng, nhưng chợt nhớ ra không biết gửi đi đâu. A Kiều chỉ biết hắn tên Lương Phóng, là tướng quân, chưa thành thân, còn lại thì mù tịt.

Lương Phóng chắc chắn sẽ về.

Bụng A Kiều ngày một lớn, trấn Vô Diệm lúc đó không yên ổn, quan coi giữ thay đổi liên tục như đèn kéo quân, nhưng chẳng ai là người tốt, cổng thành thường xuyên treo đầu người m.á.u me đầm đìa. A Kiều không dám đi, sợ Lương Phóng về không tìm thấy. Nhưng Lương Phóng đi biệt tăm biệt tích. A Kiều hết cách, mang bụng bầu về am ni cô.

Mấy năm Lương Niệm Phóng mới sinh, dưới núi chiến tranh liên miên. Đến khi nó bảy tám tuổi, bỗng một ngày, trời trấn Vô Diệm hửng nắng. Nghe nói Đại tướng quân triều đình đại thắng Tây Lương, A Kiều nghe thấy hai chữ tướng quân bèn dắt Lương Niệm Phóng xuống núi. Ở trấn Vô Diệm, nhìn thấy người ngồi trên lưng chiến mã, trẻ hơn Lương Phóng vài tuổi, nhưng rõ ràng không phải Lương Phóng.

A Kiều chợt nhận ra, Lương Phóng sẽ không về nữa. Bà tháo chiếc vòng trên tay xuống, từ đó không nhắc đến hắn nửa lời.

Lương Niệm Phóng thích võ, thiên phú dị bẩm, không thầy mà nên, từ nhỏ đã có tài cầm quân. Nhưng hắn không có cửa, đi tòng quân không kiếm được chức vụ tốt, lập nhiều chiến công nhưng không được khen thưởng. U uất không đắc chí, đến năm hai mươi lăm tuổi mới thành thân. Thành thân năm thứ ba sinh ra Xuân Quy, vốn tưởng từ đây thái bình an lạc, chiến sự phía Tây nổi lên, hắn luôn miệng nói muốn vì nước mà chiến, cuối cùng c.h.ế.t trận sa trường. Lúc Xuân Quy bập bẹ tập nói, mẹ cũng u uất mà c.h.ế.t. A Kiều đau lòng đưa Xuân Quy lên núi, từ đó không màng thế sự.

Lúc đó có người hỏi bà, cha mẹ Xuân Quy đi đâu rồi? Bà bảo đi xa kiếm sống rồi. Nói lâu dần, chính bà cũng tin. Cứ cảm thấy vẫn còn có người để mong chờ. Chiếc vòng đó cất ở nơi gần tim nhất, ban đầu còn lấy ra xem, càng về sau càng không dám nhìn. Bà cảm thấy mình đã hại Niệm Phóng, lúc đó bà mới ba mươi tuổi, Niệm Phóng bảy tám tuổi cao lớn, như người lớn cái gì cũng biết làm, rõ ràng không phải gánh nặng. Rất nhiều người thấy bà khéo tay lại xinh đẹp đến cầu thân, bà nhớ Lương Phóng, c.ắ.n răng từ chối hết đám này đến đám khác. Không phải chưa từng nghĩ đến chuyện đi tìm hắn, nhưng nếu hắn không đến, mình tìm đến cửa không biết sẽ gây thêm bao nhiêu gánh nặng cho hắn. Biết đâu hắn đã cưới vợ yên bề gia thất, vợ chồng hòa thuận, không còn phiêu bạt nữa.

Lúc ở bên hắn, nói lời muốn tái giá thì hùng hồn lắm, đợi hắn thì đợi kiên quyết vô cùng.

Đợi một lần là đợi cả một đời.

Bà lau nước mắt nơi khóe mắt, ngón tay mân mê chiếc vòng, khẽ hỏi Văn Hoa Đế: “Ông ấy vẫn khỏe chứ?” Còn có thể nói gì nữa, hận hắn không? Trước kia từng hận, dần dần không hận nữa. Chỉ mong hắn sống tốt.

Mắt Văn Hoa Đế đỏ hoe nói với bà: “Đại nương, ông ấy… đi được bốn mươi năm rồi. Ông ấy… là vì bảo vệ trẫm mà đi.” Năm đó Văn Hoa Đế sáu tuổi, vẫn chỉ là một hoàng tử, Tiên đế băng hà, triều đình loạn lạc, các hoàng t.ử tàn sát lẫn nhau, Lương Phóng là tướng quân được triệu tập khẩn cấp về triều, cùng Mục gia lúc bấy giờ bảo vệ Khánh Niên Đế.

Lúc đó Lương Phóng một lòng trung thành, nguyện c.h.ế.t vì chính nghĩa, cho đến khi đưa Văn Hoa Đế lên ngôi. Nhưng ông ấy lại c.h.ế.t trước mặt ngài… Chuyện cũ năm xưa nghĩ lại mà chua xót. Những năm đó ông ấy đến c.h.ế.t cũng không chịu cưới vợ, là lúc say rượu từng nói với Khánh Niên Đế niên thiếu: “Chiếc vòng đó ngài nhớ thương mấy năm, muốn lấy chơi. Hiện tại, đang ở trên tay người trong lòng thần.” Trước khi c.h.ế.t, câu cuối cùng là: “Tìm nàng ấy…” Nhưng Khánh Niên Đế lúc đó lo thân mình chưa xong, đợi ngài trưởng thành nhớ lại chuyện này, người biết chuyện chẳng còn ai, chỉ còn lại manh mối là chiếc vòng, nhưng chiếc vòng đó lại biến mất trong nhân gian.

Văn Hoa Đế đẩy chiếc vòng về phía bà, nghẹn ngào nói: “Đại nương, ông ấy không phụ bà.”

Bà cuối cùng cũng khóc thành tiếng, nhớ thương hắn cả đời, hóa ra là nhớ thương một u hồn. Bà run rẩy cầm chiếc vòng lên trước mặt, chiếc vòng mát lạnh thấu xương giống hệt lần đầu tiên hắn dùng tay nâng cằm bà, đầu ngón tay lạnh buốt. Nhưng người này đời này sẽ không gặp lại nữa, hắn đi rồi, hắn vậy mà lại đi rồi…

Thanh Yên đứng bên cạnh không biết chuyện gì xảy ra, chỉ thấy bà cầm chiếc vòng, dường như già đi vài tuổi. Ngồi xuống ôm eo bà: “Bà ơi, bà đừng khóc, Xuân Quy sẽ đau lòng đấy.”

“Ai dám làm bà ta đau lòng!” Một giọng nói lanh lảnh từ cửa truyền vào, cửa mở, hươu con đang nhảy nhót bên chân Xuân Quy, nàng nhìn thấy cảnh tượng trong quán mì thì sững sờ.

Mục Yến Khê bên cạnh cũng sững sờ, Hoàng thượng? Cha? Mẹ?

Không ai nói cho hắn biết Hoàng thượng vi hành, cha mẹ cũng chưa từng nói muốn đến trấn Vô Diệm. Lại nhìn bà đang khóc, sắc mặt lập tức không vui: “Hôn sự của con trai lại khiến cha đến làm khó bà sao?” Là nói với Mục lão tướng quân, hắn tưởng Mục lão tướng quân nói lời khó nghe với bà.

Mục lão tướng quân trừng mắt nhìn hắn, vừa định mở miệng mắng thì bị Mục phu nhân ngăn lại: “Không thỉnh an Hoàng thượng à?”

Mục phu nhân nhắc nhở Mục Yến Khê, không thể không có lễ quân thần.

“Không cần.” Văn Hoa Đế đứng dậy: “Đã là vi hành thì không cần thỉnh an.” Đêm nay rõ ràng không nói mấy câu trong lòng lại đau như cắt, khiến ngài mất hết tâm trí hàn huyên, đứng dậy đi ra ngoài: “Các người ôn chuyện cũ đi! Trẫm.. đi dạo trên con đường ông ấy từng đi.” Đối với Khánh Niên Đế mà nói, Lương Phóng còn thân thiết hơn cả phụ hoàng. Lương Phóng vì ngài bỏ lại bà ở trấn Vô Diệm xa xôi, rõ ràng trong lòng nhớ thương bà, lại không nhắc một chữ, cho đến lúc lâm chung mới chịu nhắc đến. Lương Phóng không thể vẹn toàn đôi đường, bà mong ngóng hắn cả đời, điều này đủ khiến Khánh Niên Đế động lòng. Đây cũng là lý do ngài ngàn dặm xa xôi đến đây, là vì Lương Phóng, vì bà, cũng vì chính mình.

Bà vẫn đang khóc, Xuân Quy đi đến ôm lấy bà: “Bà ơi, bà đừng khóc. Bà nói cho con biết sao thế này? Lão già Hoàng đế bắt nạt bà phải không!” Mắt Xuân Quy hơi đỏ, bà chỉ khóc không nói gì, trong lòng lại cứ niệm: Hắn không quên ta hắn không quên ta… Hắn c.h.ế.t rồi, còn khó chịu hơn cả việc hắn không quên bà!


Chương 111 - Hồi kết (2)

Mục lão tướng quân và Mục phu nhân theo Mục Yến Khê về phủ tướng quân. Họ ngồi ở quán mì lâu như vậy mà chưa kịp nói chuyện với bà, giờ bà đau lòng thế kia, e là cũng chẳng nói được gì nữa. May mà cũng định ở lại vài ngày, có gì để sau nói cũng không muộn.

Mục phu nhân trong lòng kính trọng bà, ánh mắt nhìn bà có vài phần xót xa. Vỗ vỗ đầu Xuân Quy rồi mới ra cửa.

Mục Yến Khê không yên tâm về Xuân Quy, liên tục quay đầu nhìn về phía quán mì, bị Mục lão tướng quân bắt gặp: “Đừng nhìn nữa, hôn sự của con đúng là trắc trở, trước kia tưởng người ta trèo cao, giờ thì hay rồi, con với không tới người ta rồi.” Mục lão tướng quân nói đùa, nhưng Mục Yến Khê lúc này không đùa được, nghe cha nói vậy lòng chùng xuống, quay người định quay lại quán mì, bị Mục phu nhân kéo lại: “Lớn đầu rồi mà không nghe ra cha con đang trêu con à?” Nói xong kéo Mục Yến Khê về phía sau: “Con đừng quay lại làm phiền bà, tối nay bà chắc chắn có nhiều chuyện muốn nói với Xuân Quy, giờ con quay lại làm cái gì? Mau về phủ, cha con liệt kê sính lễ rồi, hôm nay con không xem, mai ông ấy đổi ý thì muộn rồi.”

Mục Yến Khê nghe mẹ nói vậy mới hơi yên tâm.

Trong lòng Mục phu nhân cũng khổ, hôm nay thấy cảnh này, bà biết Mục Yến Khê sau này e là sẽ không về kinh thành nữa. Bà ngóng trông một người cả đời, chẳng lẽ lại để Xuân Quy cũng phải ngóng trông sao? Mục phu nhân không phải người tàn nhẫn như vậy, con trai mình nuôi lớn đến từng này cũng nên để nó tự quyết định rồi.

Họ im lặng rời đi, Xuân Quy và Thanh Yên đưa bà về phòng ngủ, lau mặt cho bà. Trong lòng bà vốn có một cái hố sâu, cái hố này mấy chục năm không ai chạm vào, đã phủ bụi, nhìn xa thì không khác gì chỗ khác. Hôm nay trải qua chuyện này, cái hố đó ầm ầm hiện ra, giấu thế nào cũng không được nữa.

Năm đó đêm Mục Yến Khê bỏ Xuân Quy đi, tóc bà bạc trắng chỉ sau một đêm, là thương Xuân Quy, cũng là hận chính mình. Bà chưa từng nghĩ Xuân Quy sẽ đi vào vết xe đổ của mình… Nghĩ lại số mệnh con người đúng là chạy trời không khỏi nắng.

Bà nhắm mắt lại là thấy Lương Phóng, mấy chục năm trôi qua rồi, hình ảnh hắn trong ký ức bà vẫn là dáng vẻ mấy chục năm trước, lưng thẳng tắp, nghiêm nghị với người khác, nhưng chưa bao giờ đỏ mặt với bà.

“Bà ơi bà nói với con một câu đi?” Xuân Quy ngồi trước giường bà khóc: “Là lỗi của con, đi lâu như vậy. Bà ơi bà nói gì đi.”

Bà thở dài một hơi thật dài: “Xuân Quy, bà đợi một người cả đời. Cuối cùng cũng đợi được rồi. Bà mệt rồi, muốn ngủ…” Bà nói xong chìm vào giấc ngủ say, Xuân Quy ngồi đó không dám rời nửa bước. Bà ngủ hai ngày, Xuân Quy canh hai ngày. Tiết lang trung cứ hai canh giờ lại đến bắt mạch cho bà, xác định bà không sao mới đi ra…

Trong mơ bà gặp lại Lương Phóng, Lương Phóng trong mơ nói với bà: “Đi theo ta nhé! Có nàng là có nhà rồi.” Bà không nói hai lời đứng dậy thu dọn hành lý, cười nhìn hắn: “Đi thôi! Chàng đi đâu thiếp đi đó!”

Là hối hận khi hắn còn sống, mình không nói ra những lời thề non hẹn biển đó. Khiến những tháng ngày đó nhớ lại, không còn nồng nàn như thế nữa…

Bà ngủ hai ngày này, Văn Hoa Đế trời chưa sáng đã đến, đêm khuya mới về. Ngài làm Hoàng đế cả đời, chưa bao giờ nơm nớp lo sợ như lúc này. Nếu bà vì sự xuất hiện của ngài mà có mệnh hệ gì, ngài cả đời này sẽ không tha thứ cho mình. May thay, ngày thứ ba bà cuối cùng cũng mở mắt.

Bà mở mắt nhìn thấy Xuân Quy trước mặt, cười với nàng, nụ cười có chút ngượng ngùng. Hỏi nàng: “Lương Phóng đâu? Xuất chinh vẫn chưa về?”

Tay Xuân Quy đang đưa về phía bà khựng lại, nước mắt trào ra. Cuối cùng bà cũng chịu nói ra tên người đó rồi… Giấc mộng lớn hóa hư không, nhưng kinh hồng một thoáng năm xưa vẫn còn đó.

Hồi lâu sau bà mới hoàn hồn, tỉnh mộng rồi, mình vẫn là mình, cả đời không được gặp lại hắn. Nhưng khi hắn còn sống vẫn nhớ đến mình, mà mình vẫn còn sống thì vẫn phải sống cho tốt chứ!

Ngồi dậy xuống giường: “Cha mẹ Mục Yến Khê cũng đến rồi phải không?”

Mặt Xuân Quy đỏ lên: “Đến rồi ạ.”

“Đưa bà đi gặp họ nhé? Hôm đó chưa kịp nói chuyện.”

“Đang ngồi trong sân đấy ạ, còn có cả Hoàng thượng nữa.”

Mục lão tướng quân ngồi ngay ngắn trên ghế, thấy bà ra vội vàng đứng dậy. Mục gia ba đời tòng quân, nhưng Mục lão tướng quân lại học đ.á.n.h trận từ Lương Phóng. Năm đó Lương Phóng c.h.ế.t, Mục lão tướng quân đến trấn Vô Diệm, đại thắng gia tộc Hách Liên Tây Lương, ngày khải hoàn ngồi trên lưng chiến mã cũng từng nghĩ: Trong đám bá tánh tiễn đưa có cố nhân của Lương Phóng không? Hối hận nhất là lúc đó không dừng lại tìm kiếm.

Bà định thỉnh an Văn Hoa Đế, nhưng bị ngài ngăn lại: “Đại nương, trẫm không nhận nổi.”

Mấy người ngồi xuống, im lặng hồi lâu. Bà nghiêm túc quan sát Mục lão tướng quân rất lâu, mới mở miệng nói: “Năm xưa vị tướng quân đại thắng tộc Hách Liên Tây Lương, là ông phải không?”

Mục lão tướng quân gật đầu.

“Hôm đó ta cũng ở trong đám đông.”

“…” Bà nói vậy, nỗi buồn và hối hận trong lòng Mục lão tướng quân càng sâu sắc hơn. Hai tay nắm chặt đặt trên đùi, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu.

“Xuân Quy… và Yến Khê, không biết hai vị nghĩ thế nào?” Bà nhìn Mục phu nhân, đợi bà ấy mở lời.

Mục phu nhân lấy từ trong tay áo ra một xấp giấy dày: “Đây là sính lễ, bà xem qua đi.”

Bà không nhận, mà cười: “Ta không quan tâm mấy cái này, ta già rồi, cho ta nhiều bạc thế, ta cũng chẳng biết tiêu thế nào. Chỉ cần Xuân Quy đồng ý. Chỉ cần các người sau này bảo vệ con bé…”

Mục Yến Khê quỳ một gối trước mặt bà: “Bà ơi, con nhất định một lòng một dạ đối tốt với nàng ấy cả đời, không để nàng ấy chịu một chút ấm ức nào.”

Văn Hoa Đế ngồi bên cạnh lên tiếng: “Hôn sự này để trẫm chỉ định đi!”

Tất cả mọi người đều nhìn ngài, đợi ngài nói tiếp.

“Xuân Quy là hậu nhân nhà họ Lương, nhà họ Lương có ơn tái tạo với trẫm. Trẫm ban cho nàng làm chủ núi Thanh Khâu, hưởng bổng lộc công chúa.” Một câu nói nhẹ nhàng, cả núi Thanh Khâu đã cho nàng. Không có công chúa nào có bổng lộc như thế.

“Tạ ơn Hoàng thượng. Nhưng… dân nữ không dám, mong Hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh.” Xuân Quy không màng làm công chúa, cũng không muốn dựa vào uy danh nhà họ Lương, đó là vết thương trong lòng bà, nàng c.h.ế.t cũng không chạm vào.

Lời của nàng dường như nằm trong dự liệu của Văn Hoa Đế, chỉ thấy ngài cười nói: “Tùy các người. Đã định hôn sự rồi thì sớm ngày tổ chức đi! Nhân lúc trẫm ở đây, cũng dính chút hỉ khí. Mục phu nhân thấy thế nào?”

Mục phu nhân vội vàng gật đầu: “Đương nhiên là tốt rồi.” Bà nhìn Mục Yến Khê, đứa con trai cứng đầu này của mình cuối cùng cũng sắp thành thân rồi. Nghĩ đến đây, mắt bà hơi ươn ướt, vội vàng quay đi lau mắt. Hành động của bà đương nhiên không qua mắt được Mục lão tướng quân, đưa cho bà cái khăn tay thì thầm một câu: “Tiền đồ!”

Xuân Quy và Mục Yến Khê nhìn nhau, bật cười thành tiếng.

“Đã sắp thành thân rồi, trẫm cũng có một điều kiện.” Văn Hoa Đế nhìn Mục Yến Khê: “Trẫm muốn Khương Hoán Chi đưa phu nhân của hắn đến.”

“…”

“Sao? Ái khanh không biết Khương Hoán Chi hay không biết phu nhân hắn?” Văn Hoa Đế vẻ mặt bình thản, không nhìn ra tâm tư gì. Càng như thế càng khiến người ta sợ hãi.

“Thần… biết.”

“Đã biết thì gọi họ đến. Đừng để trẫm đích thân đi mời, người của trẫm ra tay không biết nặng nhẹ, làm họ bị thương, dù sao cũng không tốt.” Văn Hoa Đế là ai? Cửu t.ử nhất sinh mới ngồi lên ngai vàng, thủ đoạn nào mà chưa từng thấy. Hôm đó nhìn Thanh Viễn nằm trên giường, trong lòng ngài đã hiểu, sở dĩ không vạch trần chẳng qua là giữ thể diện cho mình. Nhưng cảm giác thất bại trong lòng cũng là thật. Dù sao cũng là cô con gái mình yêu thương nhất, đi thì đi thôi!

Mục Yến Khê không nhìn ra tâm tư của ngài, bèn nói: “Hoàng thượng một hai năm nay, có phải đang tìm người không?”

“Ừ.” Văn Hoa Đế ừ một tiếng trong mũi, lộ ra vài phần không vui.

Mục Yến Khê đi đến trước mặt ngài: “Mạt tướng thất lễ.” Rồi ghé tai ngài nói nhỏ vài câu. Chỉ thấy vẻ mặt Văn Hoa Đế lúc sáng lúc tối, đợi Mục Yến Khê nói xong ngài đột ngột đứng dậy, chỉ tay vào Mục Yến Khê: “Nếu ngươi không phải người nhà họ Mục, hôm nay trẫm đã c.h.é.m đầu ngươi rồi!”


Chương 112 - Hồi kết (3)

Xuân Quy đang ngủ mơ màng, nghe thấy tiếng động nhẹ ngoài cửa sổ. Mở mắt nhìn ra ngoài, một bóng người đứng trước cửa sổ, tóc búi cao, không phải Mục Yến Khê thì là ai?

Sau đó một bàn tay chọc thủng giấy cửa sổ, gạt then cài, Xuân Quy trơ mắt nhìn hắn như tên trộm trèo vào… Mục Yến Khê thấy Xuân Quy ngồi bên giường, đôi mắt mở to, trong ánh trăng đầy vẻ khó hiểu. Cười ngượng ngùng đi đến bên cạnh nàng thì thầm: “Đi theo ta! Đưa nàng đến một nơi.”

“Bỏ trốn à?” Xuân Quy cười hỏi hắn.

“Bỏ trốn, trốn mười hai canh giờ.”

“Thế ta phải nói với bà một tiếng.” Xuân Quy nói xong chạy ra ngoài đến phòng bà, bà đang thêu khăn voan đỏ cho Xuân Quy, nghe Xuân Quy nói muốn bỏ trốn với Mục Yến Khê mười hai canh giờ, vội xua tay: “Đi nhanh đi!”

Nhìn hai người biến mất trong màn đêm, trong lòng bà dâng lên một luồng ấm áp. Xem ra ông trời cũng niệm tình xưa, những gì bà không có được lại ban hết cho Xuân Quy.

Mục Yến Khê đưa Xuân Quy ra khỏi thành, dùng khăn bịt mắt Xuân Quy lại: “Sợ không?”

“Sợ.” Xuân Quy giả vờ sợ hãi, nép vào lòng Mục Yến Khê.

Dáng vẻ co ro của nàng chọc cười Mục Yến Khê, cánh tay ôm eo nàng siết chặt hơn: “Ngồi cho vững.”

Gió rít bên tai Xuân Quy, lá cây xào xạc, người hơi ngửa ra sau, chắc là đang lên núi. Người phía sau vòng tay ấm áp, hơi thở nóng hổi phả vào cổ nàng, khiến nàng vô cùng dễ chịu.

Không biết qua bao lâu, Xuân Quy cảm thấy một tia nắng ấm chiếu lên người, chắc là trời sáng rồi. Nàng được Mục Yến Khê bế xuống ngựa, khăn bịt mắt được tháo ra. Xuân Quy dụi mắt, thấy lều cỏ được ánh bình minh dát một lớp viền vàng.

Từ khi xuống núi chưa từng quay lại đây, thỉnh thoảng lên núi hái thuốc, rõ ràng đi qua đây, cũng cố tình đi đường vòng, không biết dây thần kinh nào căng thẳng, sợ chạm vào là đứt, rõ ràng là không dám dừng lại nơi này.

Mục Yến Khê nắm tay nàng đi trên con đường nhỏ đó.

Lúc ở vùng đất phía Bắc, thường mơ thấy cỏ hai bên đường mòn cao quá mắt cá chân, lúc đó ngàn vạn lần không ngờ, người khiến mình hồn xiêu phách lạc, lại là cô gái như tinh linh trong lều cỏ.

Gió sớm hiu hiu, chiếu rọi cõi lòng hai người sáng sủa, chẳng hiểu sao, lại có vài phần ẩm ướt. Đẩy cổng rào lều cỏ, là cái sân nhỏ quen thuộc; đẩy cửa lều cỏ, chuyện cũ ùa về.

Xuân Quy ở đây, học đi học đọc thơ, ở đây học nhận biết thảo dược, ở đây từ lúc bi bô tập nói lớn lên thành thiếu nữ, cũng ở đây, cứu Mục Yến Khê trọng thương.

Đêm cuối cùng xuống núi, đã quyết tâm đời này không quay lại nữa, nhưng hôm nay vẫn đến.

Mục Yến Khê xoay Xuân Quy lại đối diện mình, phát hiện tiểu Xuân Quy của hắn vậy mà lại khóc. Đầu ngón tay thô ráp lau lên mặt nàng: “Sao lại khóc?”

Xuân Quy c.ắ.n chặt răng không chịu nói, quay lại nơi này, khó tránh khỏi nhớ đến sự quyết tuyệt khi hắn rời đi, sao lại khóc, uổng công chàng hỏi!

Mục Yến Khê ôm Xuân Quy vào lòng, cằm đặt l*n đ*nh đầu nàng: “Xuân Quy, đây là nơi ta và nàng quen biết, cũng là nơi năm xưa ta bỏ nàng mà đi. Nói ra có thể nàng không tin, mấy năm đó, thường xuyên mơ thấy lều cỏ và con đường nhỏ trước cửa. Mục Yến Khê ta đời này hối hận nhất là lúc đầu đã lừa dối nàng…” Mục Yến Khê nói đến đây thì xúc động: “Xuân Quy… lúc đó dù sao cũng là ta bỉ ổi. Chuyện cũ đã qua, đừng trách ta nữa, chúng ta còn cả cuộc đời dài phía trước, nàng ở đâu, đó là nhà của ta..”

Xuân Quy cọ mặt vào n.g.ự.c hắn, nước mắt nước mũi dính đầy vạt áo hắn, tự mình bật cười..

Mục Yến Khê bị bộ dạng t.h.ả.m hại của Xuân Quy làm cho dở khóc dở cười, hắn tài đức gì mà gặp được cô gái độc nhất vô nhị như thế này.

“Cưỡi ngựa mấy canh giờ, đạp sương lên núi, chỉ để nói với ta những điều này thôi sao?” Xuân Quy lau nước mắt, dùng ngón tay chọc chọc vào n.g.ự.c Mục Yến Khê. Cơ bắp hắn căng cứng, Xuân Quy đôi khi cảm thấy mình là mê luyến sắc đẹp của hắn, nếu hắn không có bộ da này, mình e là sẽ không nhớ thương hắn đến thế.

Mục Yến Khê dường như phát hiện ra sự xao nhãng của nàng, nhéo eo nàng một cái: “Lại đang thèm muốn ta?”

“…”

Kéo Xuân Quy đi về phía phòng ngủ, đẩy cửa ra, hương thơm nồng nàn. Giường chiếu đỏ rực trải gọn gàng sạch sẽ, trong bình hoa đầu giường, cắm một bông hoa.

“Dưới núi náo nhiệt giàu có, nhưng trong lòng ta, đây mới là động phòng của chúng ta.” Mục Yến Khê nói xong bế Xuân Quy lên, chậm rãi đi đến bên giường. Mặt Xuân Quy đỏ bừng nóng hổi, đẩy vai Mục Yến Khê: “Người không sạch sẽ.”

“Ừ. Ta biết.” Nói xong đặt nàng lên giường, mình cũng cởi giày lên theo: “Chúng ta cứ ở đây nói chuyện một lát được không?”

Xuân Quy cười khúc khích.

Mục Yến Khê si mê nàng sâu sắc.

…

Khương Hoán Chi đỡ Thanh Viễn xuống kiệu, bụng Thanh Viễn hơi nhô lên, không biết tại sao, lầm bầm với Khương Hoán Chi một câu bất mãn. Khương Hoán Chi không khách sáo, đưa tay véo má nàng, nói câu gì đó, Thanh Viễn đỏ bừng mặt. Sau đó để hắn đỡ đi vào trong. Gặp ngay Trương Sĩ Chu đang hốt hoảng, Khương Hoán Chi kéo Thanh Viễn qua một bên rồi quát khẽ hắn một tiếng: “Lại gây chuyện!”

Trương Sĩ Chu vội vàng vái cái bụng của Thanh Viễn: “Tiểu tổ tông, xin lỗi nhé!”

Thanh Viễn lườm hắn một cái: “Đã xin lỗi rồi, còn dám chắn đường bà cô!” Khí thế hung dữ chẳng kém gì sự hống hách năm xưa.

Trương Sĩ Chu cũng không giận, gãi đầu: “Tân nương t.ử sắp vào cửa rồi, ta đi đón dâu đây.”

“Thế thì đi nhanh đi!” Thanh Viễn nói xong kéo Khương Hoán Chi đi vào trong, bụng nàng quậy phá dữ dội, đi vài bước đã thấy mệt, muốn tìm chỗ nghỉ ngơi. Vừa vào cổng viện đã thấy người ngồi trong sân, khí vũ hiên ngang không giận mà uy, không phải phụ hoàng nàng thì là ai?

Nhất thời ngũ vị tạp trần. Lúc đó buộc phải giả c.h.ế.t rời cung, tuy là phụ hoàng ra tay tàn độc trước, nhưng vẫn cảm thấy có lỗi với người. Cứ nghĩ đến người lại thấy khó chịu. Lúc đó nghĩ không thông, cha con sao lại đến nông nỗi này? Nay phụ hoàng đến trấn Vô Diệm, cũng biết nàng chưa c.h.ế.t, gặp lại không biết phải nói gì. Chân bước lên một bước rồi lại rụt về, nắm c.h.ặ.t t.a.y Khương Hoán Chi đến toát mồ hôi.

Văn Hoa Đế ngồi đó lẳng lặng nhìn đứa con gái mình yêu thương nhất. Bụng nó hơi nhô lên, chắc là có t.h.a.i rồi. Lại nhìn mặt nó, hồng hào tươi tắn, chắc là không chịu ấm ức gì. Nó nhìn Khương Hoán Chi ánh mắt mang theo vài phần ái mộ vài phần ỷ lại. Lại nhìn Khương Hoán Chi kia, một chiếc áo dài màu xám tôn lên dáng người cao ráo của hắn, mặt như ngọc cũng xứng đáng với hai chữ diệu nhân. Cơn giận trong lòng tan đi quá nửa. Trầm giọng nói với Thanh Viễn: “Còn không qua đây?!”

Thanh Viễn vội vàng bước về phía ngài vài bước, đến trước mặt ngài, định thỉnh an thì bị ngài giữ lại: “Có t.h.a.i rồi, ngồi một bên đi!” Giọng nói bất giác mềm xuống. Sau đó nhìn Khương Hoán Chi: “Bao lâu rồi? Có nghén không?”

“Hơn bốn tháng. Quậy lắm.” Khương Hoán Chi đỏ mặt, hắn đưa Thanh Viễn xuống phía Tây, hai người trên đường tình khó tự kìm chế, ai ngờ Thanh Viễn lại có thể chất như vậy, chưa đến tuyến phía Tây, đã có t.h.a.i rồi. Nói ra khó tránh khỏi bị người ta chê cười, Trương Sĩ Chu đã cười họ không chỉ một lần.

Cơn giận trong lòng Văn Hoa Đế lại nổi lên, dù sao cũng là công chúa mình yêu thương nhất, vậy mà chưa thành thân đã có thai, ánh mắt nhìn Khương Hoán Chi lại mang theo một tia sát khí. Thanh Viễn thấy vẻ mặt phụ hoàng, vội lên tiếng: “Là con gái không kìm chế được, phụ hoàng đừng trút giận lên chàng!” Rõ ràng là không cho nói. Văn Hoa Đế tức ngực, đứng dậy đi vào trong: “Con vào đây cho trẫm!”

Thanh Viễn kéo góc áo Khương Hoán Chi, môi mấp máy, nói là: Đừng sợ.

Lề mề theo sau phụ hoàng vào thư phòng phủ tướng quân. Thư phòng này nàng từng đến, phủ tướng quân này nàng đều đã đến, đương nhiên không lạ lẫm, tìm cái ghế ngồi xuống, cười long lanh nhìn Văn Hoa Đế, mở miệng là làm nũng: “Phụ hoàng hung dữ thế, dọa cháu ngoại người thì làm sao?” Chuyện cũ Thanh Viễn không định nhắc lại nữa, kinh thành đời này nàng cũng chưa chắc đã về. Nói cách khác, lần này phụ hoàng về kinh, đời này gặp lại khó lắm. Những chuyện đau lòng trước kia nhắc lại cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng nói chuyện t.ử tế với phụ hoàng một lúc.

“Bắt mạch chưa? Con trai?” Văn Hoa Đế nhìn bụng Thanh Viễn, nhìn hình dáng đúng là con trai.

“Bắt rồi ạ. Là con trai. Nhưng ít nhiều cũng có sai sót.” Thanh Viễn nói xong đi đến trước mặt Văn Hoa Đế, ghé sát mặt vào, mắt đỏ hoe: “Phụ hoàng không giận con gái nữa chứ?”

Văn Hoa Đế hừ một tiếng, quay đầu đi. Một lúc sau lấy từ trong tay áo ra một phong thư đưa cho nàng: “Công chúa đàng hoàng không làm, kinh thành bao nhiêu nam nhi tốt con không chọn, cứ phải đến cái nơi khỉ ho cò gáy này chịu khổ. Phụ hoàng nuôi con lớn thế này, con ăn dùng mặc đều là đồ tốt nhất Đại Tề, là không muốn con chịu khổ. Con thì hay rồi? Thật làm phụ hoàng mát mặt.” Văn Hoa Đế vừa càm ràm nàng, vừa ra lệnh: “Không mở ra xem à?”

Thanh Viễn nhét phong thư vào tay áo, nàng không cần mở ra cũng biết bên trong là cái gì, là ngân phiếu giàu nứt đố đổ vách. Phụ hoàng không nỡ để nàng chịu khổ, tự nhiên chuẩn bị cho nàng hậu hĩnh. Dù sao cũng là cha.

“Không xem. Phụ hoàng cho cái gì con gái đều lấy.” Nói xong đưa tay kéo tay áo Văn Hoa Đế, làm nũng như ngày xưa: “Phụ hoàng…”

Mắt Văn Hoa Đế đỏ hoe đứng dậy: “Tân nhân sắp đến rồi, không ôn chuyện cũ nữa.” Nói xong đi ra ngoài.

Thấy Tống Vi cũng đã về, chắc chắn lần tuần tra này chịu không ít khổ, cả người gầy đi nhiều, trên mặt không có vẻ vui mừng, đôi mắt sâu thẳm u tối như biến thành người khác. Thấy Văn Hoa Đế, vội vàng định thỉnh an, bị Văn Hoa Đế ngăn lại: “Không câu nệ mấy thứ này. Khanh thỉnh an người khác cũng thỉnh an theo, Mục Yến Khê thành thân, cuối cùng biến thành tất cả thỉnh an trẫm.” Văn Hoa Đế ngược lại không ghét Tống Vi, Tống gia xảy ra chuyện, ngài chừa cho Tống Vi một con đường sống, một là vì Mục gia bảo lãnh hắn; hai là, quả thực vì tiếc tài.

Mọi người đều đứng đó, tiếng chiêng trống bên ngoài gần hơn, Tống Vi đi ra xem, Mục Yến Khê mặc đồ đỏ ngồi trên lưng ngựa cao to, phía sau là một cỗ kiệu đỏ rực. Kiệu hạ xuống, Thanh Yên đỡ Xuân Quy từ trong kiệu bước ra.

Trên đầu Xuân Quy trùm khăn voan do chính tay bà thêu, trên khăn voan thêu hai đóa sen tịnh đế, thậm chí còn thêu sóng nước lăn tăn, theo bước chân nàng dập dềnh ý nước. Bà dụi mắt, nhìn Xuân Quy đi về phía mình, như nhìn thấy mình thời niên thiếu, mang theo một trái tim chân thành, không sợ hãi. Bà không kìm được rơi nước mắt.

Mục phu nhân nhìn con trai mình phong lưu phóng khoáng, anh tuấn vĩ ngạn, niềm tự hào nồng đậm trong lòng khiến nụ cười trên mặt bà càng thêm rạng rỡ, nước mắt trong mắt cũng càng thêm long lanh.

Tống Vi nhìn hai người bạn thân thiết nhất của mình, anh em vào sinh ra tử, trong lòng mừng cho họ, nhưng lại nhớ đến xương cốt Tiểu Lâu chôn vùi trong biển hoa, e là cảnh tượng này đời này mình sẽ không có được.

…

Mục Yến Khê nắm tay Xuân Quy, tay hắn vì căng thẳng mà đầy mồ hôi. Mồ hôi của hắn hòa với mồ hôi của Xuân Quy. Mục Yến Khê thầm cười mình không có tiền đồ, sau đó lại nhẹ nhõm: Dù sao cũng là lần đầu thành thân, đời này cũng chỉ có một lần này, căng thẳng là đương nhiên!

Lén quay sang hỏi Xuân Quy: “Lời nói lúc bỏ trốn hôm qua có tính không?”

Mặt Xuân Quy đỏ lên, dưới khăn voan khẽ gật đầu.

Hôm qua Mục Yến Khê hỏi Xuân Quy: “Cả đời không xa rời, sinh một đàn con được không?”

“Được.”

Từ nay chân trời góc biển theo chàng đi, không bỏ được, không dứt được.

Nếu biết xuân đi về đâu, hãy gọi về cùng bầu bạn.

(Hết chính văn)