Nếu hỏi chốn ăn chơi nào ở thành Phong Lâm khiến người ta mê mẩn nhất, những tay sành sỏi chỉ đáp một câu: lầu Ba Phần Hương.
Đó không phải nơi chỉ có ba phần nhan sắc. Hương sắc khắp thiên hạ, riêng lầu Ba Phần Hương đã chiếm mất ba phần.
Dẫu đây chỉ là một chi nhánh, từ ngày mở cửa, nó đã quét sạch thị trường lầu xanh tầm thường ở thành Phong Lâm như gió cuốn lá khô.
Ngày nay, các công tử trong thành được hưởng thú phong lưu, phải cảm tạ lầu Ba Phần Hương đã nâng cao tay nghề của đám đào nương khắp vùng.
Công lao ấy chẳng khác nào Đổng A, một cao thủ bậc năm, nâng tầm việc dạy dỗ ở đạo viện thành Phong Lâm. Dĩ nhiên, lời này chỉ có Triệu Nhữ Thành dám lén nói riêng.
Đương gia hoa khôi của lầu Ba Phần Hương hiện giờ là một cô gái tên Diệu Ngọc.
Biết bao kẻ ngày đêm mơ tưởng được bước vào phòng nàng, hận không thể phủ phục dưới chân, bò vào gầm váy. Nhưng người có phúc được gần gũi nàng, rốt cuộc chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trên chiếc giường chạm trổ hoa mỹ, một gã đàn ông trung niên đang trần truồng, vẻ mặt cuồng nhiệt, thân thể nhấp nhô hưng phấn. Nhưng dưới người gã, rõ ràng chỉ có một đống chăn nệm.
Cách chiếc giường ấy một bức rèm châu, đối diện là chiếc sạp mềm. Diệu Ngọc chống cằm, lười biếng tựa nghiêng, thân hình uốn lượn quyến rũ. Ánh mắt nàng mơ màng, chẳng rõ màn tự vui thú của gã đàn ông kia có lọt vào mắt nàng hay không.
Một kẻ áo đen quỳ rạp trước sạp, cung kính bẩm báo.
- Vậy là tên Khương Vọng ấy biết một bộ kiếm quyết rất cao minh, nhưng trước kia chưa từng thi triển trước mặt người khác?
Giọng nàng lười nhác như mèo vừa tỉnh giấc, nghe như có như không, khẽ khàng khơi động lòng người.
Kẻ áo đen vẫn cúi rạp, không ngẩng đầu:
- Đúng vậy. Thuộc hạ bất tài, thật sự không tra ra hắn đã học kiếm quyết ấy từ đâu.
Diệu Ngọc trầm ngâm, khẽ nâng tay.
- Lui xuống đi.
Kẻ áo đen nghe lệnh, trán áp sát sàn nhà. Ngón út và ngón áp út khép lại, ngón cái, ngón trỏ cùng ngón giữa chụm thành hình tam giác trước ngực. Hắn khẽ tụng:
- Dưới đáy Vong Xuyên, nơi sâu Hoàng Tuyền. Tôn thần trở thế, soi sáng nhân gian.
Nói rồi, cả người hắn chìm xuống sàn nhà.
“Kiếm quyết ấy chưa từng xuất hiện trong đạo viện thành Phong Lâm. Là truyền thừa của vị võ phu từng thử kiếm khắp thiên hạ nào chăng? Hay là…”
Ánh mắt Diệu Ngọc càng thêm mơ màng.
“Đạo tử…”
Ý nghĩ của nàng trôi xa hơn, sâu hơn, hư ảo hơn.
- Dưới đáy Vong Xuyên, nơi sâu Hoàng Tuyền. Tôn thần trở thế, soi sáng nhân gian.
Nàng cũng làm động tác ấy, cũng khẽ tụng lời đó.
Trên chiếc giường chạm trổ, gã đàn ông trần truồng vẫn đang tự mình chuyển động, chìm đắm trong ảo tưởng tuyệt diệu, như thể có thể chìm mãi không tỉnh.
…
…
Lúc này, tại một thôn làng xa xôi thuộc nước Ung, một gã trọc đầu mặt mày hung tợn đang nắm thứ gì đó, há miệng gặm ngấu nghiến. Máu tươi chảy đầy miệng, dính đỏ cả hai bàn tay.
Nhìn lỗ thủng trống hoác trên ngực người dân làng nằm bên cạnh, thứ gã đang ăn rõ ràng là trái tim người.
Gã đang ăn ngon lành, bỗng một vệt sáng lao vụt xuống, nhắm thẳng vào gã.
Tiếc rằng đó chẳng phải thanh phi kiếm từ trời giáng xuống trừ gian diệt ác.
Gã trọc vươn tay chộp mạnh, bắt lấy vệt sáng. Nó hóa thành một thanh trường kiếm cổ xưa.
- Khốn kiếp! Sớm muộn gì ta cũng nuốt tim ngươi!
Bị quấy rầy lúc đang ăn, gã trọc tức tối ra mặt.
- Lão già kia, thời buổi nào rồi mà còn dùng phi kiếm truyền tin!
Vừa càu nhàu, gã vừa lấy bàn tay bê bết máu mở lá thư buộc trên kiếm.
Hòm truyền tin của Mặc Môn đã được dùng rộng rãi từ lâu, bán chạy khắp nơi. Nhưng vẫn có những thế lực không chịu dùng, bởi chẳng ai biết đám thợ máy của Mặc Môn có lén cài trò gì trong hòm hay không.
Ngay cả lời thề độc trước tâm ma, dù có thề thốt nghiêm cẩn đến đâu, người trong Mặc Môn cũng đã tìm ra vài chục cách hóa giải. Thề thốt thì ích gì?
- Nước Trang, quận Thanh Hà, thành Tam Sơn?
Gã đọc từng chữ, rồi nhổ một bãi:
- Chốn khỉ ho cò gáy nào đây!
Thanh kiếm khẽ lắc giữa không trung, như đang giục gã mau lên.
Gã trọc càng thêm bực bội. Nhưng rõ ràng, chủ nhân lá thư là kẻ gã chưa thể chống lại.
Gã dùng ngón tay nhuốm máu, nguệch ngoạc vẽ năm nét lên giấy, thành hình một con ngựa. Ý là: đi ngay.
Gã tùy tay buộc lá thư lại vào thân kiếm. Thanh kiếm lập tức vút đi, nhanh như lúc nó đến.
Đợi phi kiếm bay xa, gã trọc mới sực nhớ ra điều gì:
- Không biết lão đại có hiểu không đây?
Nghĩ một lúc, gã gạt nỗi băn khoăn nhỏ ấy sang bên.
- Đến thế mà cũng không hiểu thì làm lão đại làm gì!
…
…
Khương Vọng vừa đến cửa phòng, đã nghe tiếng người trò chuyện bên trong.
Sau khi vào nội môn, hắn vẫn ở chung với Lăng Hà và Đỗ Dã Hổ, tiện cho việc luận bàn, trao đổi đường tu hành. Triệu Nhữ Thành thì cách dăm bữa nửa tháng lại sang ngủ một đêm, nhưng không ở lâu. Căn phòng này tốt hơn trước nhiều, song với Triệu Nhữ Thành thì cũng chẳng khác là bao.
Nghe tiếng chân Khương Vọng, Lăng Hà bước nhanh ra đón:
- Cuối cùng đệ cũng về rồi. Người nhà đệ đợi nãy giờ!
Người nhà…
Tim Khương Vọng khẽ nảy lên. Hắn vội bước vào phòng. Bên bộ bàn ghế gỗ lê vàng kê sát cửa sổ, một người đàn bà vẫn còn mặn mà đang ngồi. Bộ bàn ghế ấy dĩ nhiên cũng là thứ Triệu Nhữ Thành sống chết bắt người ta chuyển tới.
Đỗ Dã Hổ ngồi bên cạnh, tay chân co quắp, ngoan ngoãn trả lời bà. Bà hỏi một câu, hắn đáp một câu. Trông chẳng khác nào đứa trẻ nghịch ngợm đến nhà bạn, gặp phụ huynh thì lập tức thu hết vẻ ngang tàng.
Chỉ tiếc “đứa trẻ” này râu ria rậm rạp, mặt mũi lại già dặn quá mức. So với người đàn bà được chăm sóc kỹ lưỡng kia, hắn nom còn lớn tuổi hơn.
Thấy Khương Vọng bước vào, người đàn bà vội đứng dậy, ánh mắt ánh lên vẻ mừng rỡ.
- Tiểu Vọng, lâu quá không gặp! Con cao hơn rồi, cũng khỏe khoắn hơn trước!
Khương Vọng gật đầu chào:
- Dì Tống khỏe.
Mẹ ruột hắn mất từ sớm. Người đàn bà này là vợ kế của cha hắn. Hắn không quen gọi bằng cách khác, từ trước đến giờ vẫn chỉ gọi bà là dì.
Dì Tống không phải người xấu, cũng chưa từng ngược đãi hắn. Chỉ là sau khi cha hắn cưới vợ kế được vài năm, hắn đã thi vào ngoại môn đạo viện. Tu hành vất vả, ngoài dịp lễ tết, hắn hầu như chẳng về nhà. Hai người không có hiềm khích, nhưng tình cảm cũng không sâu đậm.
Dì Tống vừa chào hỏi, vừa kéo cô bé núp sau lưng mình ra trước mặt.
- Mau chào anh đi con!
Đó là một cô bé rụt rè. Bị mẹ giục mãi, cô bé mới mấp máy môi, khẽ gọi:
- Anh…
Áo lụa trên người dì Tống tươi tắn, rực rỡ, khiến bà thêm phần xinh đẹp. Quần áo của cô bé cũng chẳng kém, nhưng ngũ quan thanh tú tự nhiên đã đủ khiến người ta khen ngợi.
Cô bé chỉ gọi một tiếng rồi lập tức nấp sau lưng mẹ, để lộ nửa cái đầu, lặng lẽ ngó người anh trai lâu ngày chưa gặp.
Khương Vọng đương nhiên thương em gái. Máu mủ ruột rà, chẳng ai đổi thay được điều ấy. Chỉ vì một lòng tu hành, mỗi lần về nhà hắn đều vội vàng đi rồi lại vội vàng về. Đã lâu lắm rồi hắn mới được nghe tiếng “anh” ấy.
Tiếng gọi tuy khẽ, tuy nhỏ, mà nghe trong trẻo như viên ngọc rơi trên mâm vàng.
Trải bao phen chém giết, quen nhìn máu me và những góc tối của đời người, trái tim tưởng đã nguội lạnh của Khương Vọng bỗng mềm đi.
Từ ngày trở về trấn Đường Xá, hiếm khi hắn nở nụ cười chân thành đến vậy.
- An An!