Chương thứ nhất: Ý chí kinh người, chẳng ai chứng kiến
Mặt trời treo cao giữa trời, đem ánh sáng và hơi nóng rải xuống nhân gian, chẳng thiên vị người già hay trẻ nhỏ, cũng không phân sang hèn. Tình thương rộng khắp, đôi khi lạnh lùng như chẳng có tình.
Hươu non lội qua suối, chim bay xuyên rừng.
Ban đầu, nơi chân trời chỉ hiện lên một chấm sáng đỏ sẫm. Chớp mắt, chấm sáng ấy đã lao đến gần.
Đuôi lửa kéo thành một đường dài, tựa nét bút của thần nhân xé toạc vòm trời.
Dãy núi sông rộng hàng nghìn dặm của nước Trang gần như bị đường lửa ấy quét qua trong khoảnh khắc. Bỗng một luồng sáng đen vọt thẳng lên trời, chắn ngang phía trước.
Giữa đất trời lập tức hình thành một mối liên kết lạnh lẽo. Nguyên khí cuộn trào. Từ bốn phương đông tây nam bắc, những luồng sát khí dữ dội chợt nổi lên rồi nối liền với nhau.
Một góc trời phía đông bắc nước Trang bị mây đen phủ kín.
Ngày quang bỗng tối sầm.
Một tiếng hừ lạnh vang lên giữa không trung:
- Cửu Sát Huyền Âm!
Chấm sáng kia chỉ giằng co với mây sát khí trong chốc lát rồi rơi thẳng xuống.
Càng rơi, nó càng nhanh. Càng đến gần, nó càng lớn. Đến cuối cùng…
Tiếng gió rít vang như sao băng giáng thế!
…
Ngoại ô thành Phong Lâm vắng bóng người. Nơi ấy chỉ có một ngôi đạo quán nhỏ, nay cũng đã hoang tàn đổ nát.
Ầm!
Chấm lửa rơi xuống đất, nện thành một cái hố sâu khổng lồ. Song dường như có sức mạnh nào đó thu gom toàn bộ chấn động, khiến dư lực không lan ra ngoài. Đợi khói bụi cuồn cuộn tan đi, trong hố hiện ra một nam nhân khoác áo lửa.
Người này mày kiếm xếch tận tóc mai, dung mạo tuấn tú, áo bào đỏ rực phủ những hoa văn cổ kính cầu kỳ. Khí chất quả nhiên hơn người. Chỉ có mái tóc mai rối tung, áo bào rách nát, khiến hắn lộ vẻ chật vật.
- Không ngờ Tả Quang Liệt ta lại chết ở nơi khỉ ho cò gáy thế này…
Ánh mắt nam nhân áo lửa đảo qua bốn phía, lập tức hiểu rõ tình cảnh. Hắn mang vẻ ngậm ngùi khó tả, cất tiếng hỏi:
- Đây là nơi nào?
Mặt trời đang sáng bỗng tối sầm, lại thêm cảnh sao băng rơi xuống đất. Mấy đứa trẻ ăn mày sống nhờ trong đạo quán sớm đã sợ đến hồn vía lên mây, cứ quỳ trước cửa dập đầu lia lịa. Nghe hắn hỏi, một đứa mới run rẩy đáp:
- Tiên… tiên nhân lão gia, nơi này là ngoại ô thành Phong Lâm. Còn đạo quán này… chúng con… chúng con cũng không biết tên.
Ngón tay Tả Quang Liệt khẽ động. Hắn định xóa sổ đám ăn mày ấy.
Thiên hạ hiện nay đang trong thời buổi tranh giành khốc liệt, các nước chinh phạt triền miên. Thế nhưng mấy năm gần đây, chưa có trận chiến nào dữ dội bằng cuộc đại chiến giữa Tần và Sở lần này. Hai bên đưa vào trận gần mười vạn tu sĩ. Đồng bằng thung lũng nơi giao chiến đã tan hoang đến mức không còn một ngọn cỏ, mặt đất sụt lún kéo dài cả trăm dặm.
Tả Quang Liệt là nhân vật cốt lõi của phe bại trận. Hắn một mình đánh xuyên Hàm Cốc Quan, suýt nữa xoay chuyển thế cục. Nay bị cường giả từ trên trời xuống đất truy sát, hắn cũng chẳng có gì để oán trách.
Nhưng đám ăn mày này cũng là dân nước Trang. Nước Trang đã dám âm thầm giúp bạo Tần, để quân Tần bày trận mai phục giết người trong lãnh thổ của mình, vậy đám người này đều đáng chết.
Thế rồi Tả Quang Liệt lật tay, bóp tắt đốm lửa vừa bùng lên nơi đầu ngón tay.
- Tả Quang Liệt ơi là Tả Quang Liệt, đây là độ lượng của ngươi sao? Trút giận lên những kẻ đáng thương chẳng ai buồn để mắt đến ư?
Hắn lẩm bẩm xong, khẽ thở dài:
- Các ngươi đi đi.
Tả Quang Liệt chắp tay sau lưng, xoay người nhìn lên bầu trời đen đặc như mực. Kẻ thù của hắn đang ở đó. Những cường giả ẩn mình trong bóng tối, tựa bầy sói đang từng bước áp sát, mới là những kẻ hắn phải giết.
Đám ăn mày như vừa được đại xá, lập tức đứng dậy bỏ chạy. Chỉ có đứa vừa trả lời khi nãy còn chần chừ nhìn vào trong đạo quán. Một đứa bên cạnh kéo nó lảo đảo, gằn giọng:
- Muốn chết à?
Đám ăn mày cắm đầu chạy như điên. Có lẽ cả đời chúng chưa từng liều mạng chạy nhanh đến thế.
Tả Quang Liệt vẫn không dời mắt, chỉ hơi cau mày:
- Các ngươi không đưa đồng bạn đi cùng sao?
Trong phạm vi thần thức của hắn, chẳng có bí mật nào tồn tại.
Tượng thần bằng gỗ trong đạo quán đã biến mất từ lâu, có lẽ bị đám ăn mày bổ ra đốt làm củi. Nhưng dưới bàn thờ vẫn còn một đứa trẻ ăn mày nằm đó, hơi thở yếu ớt, thân thể không nhúc nhích. Có lẽ nó đã ngồi đếm từng ngày chờ chết. Đó chính là nguyên do khiến đứa ăn mày khi nãy chần chừ.
Bỏ lại kẻ bệnh tật khi chạy thoát thân cũng là lẽ thường tình. Nhưng Tả Quang Liệt không thể làm ngơ.
Người từng bước ra từ chiến trường mới hiểu đồng bạn quý giá đến mức nào. Hắn biết rõ thân thể mình đã gần cạn kiệt sức lực, nhưng càng không thể quên điều gì đã giúp hắn đi đến ngày hôm nay.
Trước lời của vị tiên nhân thần bí, đám ăn mày không dám chống lại. Chúng vội vàng quay đầu, ùn ùn chạy trở vào.
Chúng dốc hết sức, thở hồng hộc.
Nhưng trong mắt những kẻ đang dõi theo nơi này, chúng chẳng bền bỉ hơn một con kiến, cũng chẳng nhanh hơn một con ốc sên.
Thật quá chậm!
Vút! Vút! Vút!
Từ chân trời bỗng vọng lại những tiếng rít dày đặc, chớp mắt đã áp sát.
Vô số mũi tên nước bán trong suốt bay đến như đàn châu chấu, bị một sức mạnh vô hình gom lại, cùng nhắm về phía Tả Quang Liệt mà bắn xối xả.
Nguyên khí hệ thủy điên cuồng tràn dâng giữa đất trời.
Mưa tên bán trong suốt cuộn thành hình phễu khổng lồ, che khuất quá nửa bầu trời.
Đây là đạo thuật sát thương trên diện rộng tiêu biểu của quân bộ Đại Tần, Vạn Lưu Tiễn Vũ.
- Đến rồi!
Tả Quang Liệt ngẩng đầu nhìn trời. Gió mạnh cuốn tung mái tóc dài và vạt áo lửa của hắn. Hắn giơ cao tay phải. Tay áo rộng trượt xuống, để lộ cánh tay trắng nõn, rắn chắc như được chạm từ ngọc thạch.
Một khối sáng đỏ xuất hiện trong lòng bàn tay hắn. Ngay sau đó, ánh sáng bùng lên rực rỡ, xung lực dữ dội quét tung bốn phương.
Cứ như thể Tả Quang Liệt dùng một tay nâng cả mặt trời lên.
Đây là đạo thuật do chính hắn sáng tạo. Năm mười lăm tuổi, hắn nhờ đạo thuật này mà vang danh trong Hội Hoàng Hà.
Xích Dương!
Vô số mũi tên nước bán trong suốt phản chiếu ánh mặt trời đang rơi xuống, biến thành muôn màu rực rỡ. Thế rồi chỉ trong chớp mắt, tất cả đều bị nhuộm thành sắc đỏ.
Đó là màu đỏ của lửa, cuồng bạo đến cực điểm, nóng bỏng đến cực điểm.
Lấy bàn tay phải của Tả Quang Liệt làm tâm, cả bầu trời trong phạm vi trăm trượng đều bị màu đỏ bao phủ. Mưa tên Vạn Lưu lập tức tan biến sạch.
Cảnh tượng ấy tráng lệ như một bức tranh tuyệt thế, khiến người ta khó lòng nhận ra những vệt mực nhạt nhòa nơi góc tranh.
Trước khi Xích Dương lan ra, không biết bao nhiêu mũi tên đã tách khỏi dòng chính, rít gió lao xuống. Đám ăn mày đang chạy lần lượt ngã quỵ. Trên thi thể chúng chi chít những lỗ thủng xuyên qua thân thể.
Chúng thậm chí không kịp kêu lên một tiếng, đã chết sạch.
Sinh mạng quả thật mong manh.
- Giết người bừa bãi cũng là đạo của ngươi sao?
Tả Quang Liệt nhếch môi cười giễu. Hắn không biết lời ấy đang nói với ai. Nhưng đôi mắt sáng như sao đã dần phủ kín vẻ lạnh lẽo.
Một giọng nói băng giá vang lên:
- Ai dám nương tay khi giết Tả Quang Liệt, kẻ đó mới là đồ ngu hết thuốc chữa.
Một nhóm tu sĩ khoác áo bào đen cùng lúc đáp xuống, mơ hồ phong tỏa bốn phương.
Kẻ đứng đầu có gương mặt gầy gò, nước da trắng bệch. Nơi vạt áo đen thêu những đường vân như sương giá. Hắn sở hữu đôi mắt dài hẹp, giờ đang chăm chăm nhìn Tả Quang Liệt.
- Lũ sâu kiến tầm thường ấy mà cũng đáng để ngươi để mắt sao?
Trong lúc hắn lên tiếng, những tu sĩ áo đen đi cùng đã bắt quyết. Động tác của chúng giống nhau đến kinh người, cứ như được đúc ra từ cùng một khuôn.
Mười tám con rắn nước bán trong suốt liên tiếp hiện hình. Chúng rít lên, tung hoành giữa không trung rồi nhào về phía Tả Quang Liệt.
Từ lúc xuất hiện đến khi ra tay, chúng không hề lãng phí dù chỉ một nhịp thở.
Đạo thuật cấp thấp Khảm Xà Chi Phược, qua sự điều khiển tinh diệu của chúng, trở nên sắc bén và hung hiểm khác thường.
Tả Quang Liệt vẫn thản nhiên. Hắn kéo hai tay sang hai bên, một thanh đao lửa lập tức thành hình trong lòng bàn tay.
- Công Dương Bạch.
Hắn tiện tay nắm lấy đao lửa, đạp không trung xoay liền mấy vòng. Những con rắn nước vừa áp sát đã bị chém đứt làm đôi.
Đạo thuật cấp bậc như đao lửa, hắn đã chẳng cần bắt quyết nữa.
- Nếu đã mang cả Cửu Sát Huyền Âm Trận đến đây, sao còn dùng thứ đạo thuật tẻ nhạt này để phí mạng của đôi bên?
Công Dương Bạch xòe hai bàn tay đang đặt trước người, bất ngờ nâng mạnh lên.
- Xin đừng hiểu lầm. Đây là sự tôn trọng của ta!
Thân rắn nước rơi xuống đất không hề tan biến. Trái lại, chúng đồng loạt bật dậy. Đuôi đứt mọc đầu, đầu lìa nối đuôi.
Một hóa thành hai, hai hóa thành bốn. Dưới ảnh hưởng của Cửu Sát Huyền Âm Trận, những con rắn nước càng lúc càng hung dữ.
Đây là biến hóa hoàn toàn mới của Khảm Xà Chi Phược, trước nay chưa từng xuất hiện. Có thể nói, nó đã đem đến sinh mệnh mới cho đạo thuật này, mở ra một phạm vi sử dụng rộng lớn hơn. Rõ ràng đây là thành quả mà quân bộ nước Tần đã khổ công nghiên cứu.
Tên gọi của nó là Loạn Thủy Xà Quật.
Xì… xì… xì…
Âm thanh chói tai, cào xé lòng người.
Những con rắn nước dữ tợn ken dày vây kín Tả Quang Liệt. Phóng mắt nhìn ra, hắn tựa như đã rơi vào một hang rắn vô tận.
Hắn dường như đã lâm vào tuyệt cảnh.
Thế nhưng giọng nói vẫn vang lên, rõ ràng và kiên định:
- Doanh Vũ đã chịu gọi cả Cửu Sát Huyền Âm Trận đến đây, ta chết cũng không oan. Nhưng đạo quán rách nát này đến tên còn chẳng có… Một nơi vô danh như thế, dựa vào đâu mà chôn được Tả Quang Liệt ta?
Lửa bỗng bùng lên từ khắp người hắn.
Lửa cháy hừng hực, móng vuốt lửa vươn dài.
Hễ chạm vào vật gì là lửa bén vào vật ấy. Từ một điểm lan thành một đường, trong chớp mắt đã trải rộng khắp nơi.
Đạo thuật hệ hỏa, Liệu Nguyên.
Năm mười bảy tuổi, hắn từng dùng đạo thuật này thiêu chết hàng nghìn âm ma, uy danh chấn động vùng biên hoang.
Cả hang rắn nước lập tức chìm trong biển lửa. Không biết bao nhiêu con rắn giãy giụa gào rít, hóa thành hơi nước.
Giữa màn hơi nước bốc lên cuồn cuộn, Tả Quang Liệt phóng vút lên trời. Mái tóc dài tung bay, khí thế dữ dội như lửa cháy.
Đúng lúc ấy, một tiếng chim ưng đột ngột vang lên.
Một con chim ưng khổng lồ màu đen từ trên cao bổ nhào xuống. Nó đối diện Tả Quang Liệt, hai cánh bỗng vỗ mạnh.
Hàng trăm chiếc lông sắt mang theo ánh đao rít gió lao tới. Mỗi luồng đao quang là một thế đao khác nhau, khi hung mãnh, lúc hiểm độc.
Đao quang trút xuống như mưa xối, đánh Tả Quang Liệt rơi thẳng trở lại hang rắn.
Đó là cơ quan thú, Ưng Bay Lông Đao.
Trên lưng chim ưng, một nam nhân chân trần đứng giữa gió, gương mặt bị mặt nạ che kín, sau lưng đeo một chiếc hòm đồng. Hắn im lặng không nói. Hoặc có thể nói, lời của hắn đã nằm cả trong những luồng đao quang kia.
Được Cửu Sát Huyền Âm Trận chống đỡ, đàn rắn sinh sôi điên cuồng, liên tục mọc ra lớp mới. Đạo thuật Liệu Nguyên không thể duy trì mãi, dần dần bị tiêu hao.
Giữ lâu ắt sơ hở. Từng con rắn nước liên tiếp khoét thủng thân thể Tả Quang Liệt, kéo theo những đóa máu bắn tung. Hắn nhiều nhất chỉ khẽ rên một tiếng, tay phải vung đao lửa, chém lui những con rắn định cắn vào chỗ hiểm.
Muôn rắn cắn thân, huyền âm róc hồn.
Nhìn những đường gân xanh nổi lên trên trán cũng đủ biết hắn đang chịu đựng nỗi đau đến mức nào. Thế nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định. Tay trái vẫn không ngừng bắt quyết.
Hắn chưa từng buông bỏ dù chỉ một khắc!
Công Dương Bạch liếc nhìn nam nhân trên lưng chim ưng, sau đó không còn do dự. Mười ngón tay đan vào nhau, nâng trước ngực. Tóc dài tự động tung bay dù bốn phía không có gió.
- Bây giờ bó tay chịu trói, ngươi vẫn còn cơ hội giữ được toàn thây để đưa về quê nhà! Bởi vì… uy lực của đạo thuật tiếp theo, ngay cả ta cũng không thể khống chế!
Nhiệt độ bỗng hạ xuống. Một lớp sương trắng kết lại trên chân mày Công Dương Bạch. Cả hang rắn nước đông cứng, bị một tầng băng cứng bao phủ.
Đó là Huyền Băng Cực Hàn, thứ băng giá âm hàn đến tận cùng, kiên cố không gì phá nổi.
Còn đạo thuật này là bí thuật không truyền ra ngoài của danh môn Công Dương, phải dùng sức mạnh huyết mạch mới thi triển được, tên gọi Huyền Băng Địa Lao.
Kẻ bước vào địa lao, một nhịp thở thì hơi thở kết sương, hai nhịp thì máu đông cứng, ba nhịp thì thân xác tê liệt mà chết.
Rắn nước hóa thành rắn băng. Tả Quang Liệt cũng bị sương trắng phủ kín toàn thân.
Công Dương Bạch lặng lẽ nhìn cảnh ấy. Sang nhịp thở tiếp theo, máu của Tả Quang Liệt sẽ đông lại.
Nhưng đúng lúc đó!
Tất cả mọi người có mặt bỗng nghe thấy tiếng sông cuộn trào. Âm thanh dâng lên dữ dội như sóng lớn nổi giận. Đó là máu của Tả Quang Liệt đang sôi sục chảy trong huyết quản!
- Sôi! Máu! Đốt! Hồn!
Áo lửa bốc cháy. Mái tóc bốc cháy. Mày mắt bốc cháy. Máu thịt bốc cháy. Linh hồn… cũng bốc cháy!
Thân thể và ý chí, sinh mệnh và linh hồn, tất cả mọi thứ đều hóa thành lửa.
Băng cứng tan thành nước, nước hóa hơi. Dù là hang rắn nước hay địa lao huyền băng, tất cả đều sụp đổ trong chớp mắt. Giữa màn hơi nước trắng xóa, Tả Quang Liệt đã biến thành một người lửa.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay đang cháy rừng rực, lẩm bẩm:
- Không hổ là cấm thuật của hoàng triều. Trong sức mạnh này, dường như ta đã nhìn thấy… chân lý của lửa.
Sau đó, hắn bỗng ngẩng đầu nhìn con chim ưng lông đao trên trời.
- Yếu quá.
Lời vừa dứt, thân hình hắn đã xuất hiện giữa không trung.
Nam nhân chân trần đeo mặt nạ điểm mũi chân, cả người lộn ngược lao xuống. Hắn mặc cho con chim ưng lông đao quý giá bị ngọn lửa hừng hực thiêu thành tro bụi.
- Yếu quá, Mặc Kinh Vũ!
Hai tay Tả Quang Liệt đan chéo. Đạo thuật lập tức thành hình.
Từng đóa hoa lửa như nở ra từ hư không, sinh sôi không dứt. Cả bầu trời bị biển lửa chiếm trọn. Trời cao, mặt đất, mọi thứ trong vùng giao chiến đều cháy hừng hực.
Ngay cả mây sát khí do Cửu Sát Huyền Âm Trận ngưng tụ trên cao cũng dường như biến thành củi đốt cho ngọn lửa.
Diễm Hoa Phần Thành!
Đây có thể nói là sáng tạo thiên tài nhất của Tả Quang Liệt. Năm mười chín tuổi, hắn từng dùng đạo thuật này phá tan cả một tòa thành chỉ trong một trận chiến.
Hoa lửa đẹp đến tận cùng, uy lực cũng dữ dội đến tận cùng.
Nam nhân đeo mặt nạ tên Mặc Kinh Vũ đang bị đánh văng ra sau, hai tay dang rộng. Mười ngón tay xòe ra, mỗi ngón nối với một sợi tơ bán trong suốt. Đầu kia của những sợi tơ đều nối vào chiếc hòm đồng sau lưng hắn.
Hắn giật mạnh.
Quạ Bay Con Rối!
Mười ngón tay hắn đan lượn như xuyên qua bụi hoa. Từng đàn quạ máy dày đặc bay ra khỏi hòm, lao về phía những đóa hoa lửa. Mỗi con quạ đều có thể dập tắt một đóa hoa, nhưng hoa lửa dường như vô cùng vô tận, còn số quạ bay ra thì càng lúc càng thưa.
Công Dương Bạch chẳng còn tâm trí để ý đến phản phệ do Huyền Băng Địa Lao bị phá. Hắn bắt quyết, dùng ngón trỏ chống dưới cằm rồi bất ngờ há miệng.
Hơi lạnh trắng xóa tuôn ra từ miệng hắn. Hơi lạnh tràn đến đâu, hoa lửa tắt đến đó.
Bí thuật huyết mạch, Hà Khí Thành Sương!
Đám đạo giả đi theo hắn cũng lập tức bắt quyết.
Hơi nước sinh ra từ cuộc va chạm giữa hoa lửa và sương trắng nhanh chóng tụ lại trên cao. Màn hơi nước trắng xóa dồn thành mây. Mây trắng dần chuyển thành mây đen, mây gọi mây, mây chồng mây.
Bỗng nhiên, mưa lớn trút xuống, tiếng rít xé toạc bầu trời.
Tụ Khí, Tích Vân, Âm Vân Điệp, ba đạo thuật kết hợp, cuối cùng tạo thành Bạo Vũ Liên Châu!
Tả Quang Liệt toàn thân chìm trong lửa, ngửa đầu quát lớn:
- Yếu quá!
Khí thế của hắn bùng nổ, liên tiếp dâng cao như núi lở. Uy áp cuồn cuộn đè xuống bốn phương.
Giữa biển lửa, hắn ngửa mặt hú vang:
- Sức mạnh cực viêm, đốt trời nấu biển! Chúc Dung Chân Tổ, nhập vào thân ta!
Trong cơ thể hắn, một đốm sáng lửa âm ấm khác hẳn mọi ngọn lửa còn lại bỗng phình to.
Chỉ riêng sự biến đổi ấy đã khiến đàn quạ trên trời tự bốc cháy, mây đen tan tác.
Các tu sĩ đang vây công Tả Quang Liệt đồng loạt hộc máu.
Ngay cả sắc mặt Công Dương Bạch cũng trắng bệch.
- Sao có thể như vậy! Hắn lấy đâu ra hạt giống Chúc Dung? Vì sao hắn lại có thể vận dụng Chúc Dung Chân Thân?
- Thì ra đây chính là Tả Quang Liệt…
Mặc Kinh Vũ kịp thời cắt đứt liên lạc với con quạ máy. Lúc này, đôi cánh sắt giấu máy móc sau lưng dang rộng, giúp hắn lơ lửng bên cạnh Công Dương Bạch. Giọng hắn nặng trĩu:
- Một mình xông pha, giết mở đường máu qua Hàm Cốc Quan!
Giữa luồng sức mạnh đạo lửa cuồn cuộn, bành trướng không ngừng, Tả Quang Liệt gầm lên:
- Ai có tư cách giết ta?
- Đến đây! Mặc Kinh Vũ!
- Công Dương Bạch!
Hắn tiện tay vung một cái, một con giao long lửa xé gió lao đi. Công Dương Bạch, Mặc Kinh Vũ cùng những người khác phải liên tiếp né tránh.
- Danh môn gì chứ! Thế gia gì chứ! Thiên tài gì chứ! Trước mặt ta, các ngươi còn dám xưng danh sao? Một lũ yếu đuối, hèn nhát, bất tài!
Hắn dường như bị hạt giống Chúc Dung thiêu đốt đến phát cuồng, thần trí đã mất.
- Nỗi nhục nhà, mối hận nước, dẫu sông biển cũng chẳng rửa sạch!
Hắn cười lớn, cười đến trào nước mắt. Nhưng nước mắt vừa chảy ra đã bị sức nóng hong khô.
- Cái đầu của ta đang ở đây, ai dám chém?
- Kẻ giết được thân ta chỉ có ta. Kẻ đốt được hồn ta, chỉ có Chúc Dung!
Sau lưng hắn thấp thoáng bóng một vị thần uy nghiêm tột bậc, tay nắm hỏa long. Uy áp khủng khiếp khiến người ta nghẹt thở.
- Ai giết được ta?
Mặc Kinh Vũ vòng tay ra sau lưng, định mở chiếc rương đồng đeo trên người để tung ra thủ đoạn giữ mạng cuối cùng. Nhưng tay hắn run bần bật, chẳng còn sức mà nhấc nắp rương.
Trong cảm nhận của thần thức, trước mắt hắn chẳng còn đồng hoang, chẳng còn ngôi đạo quán đổ nát, thậm chí cũng chẳng còn một bóng người. Chỉ có lửa, chỉ có biển lửa mênh mông. Hơi nóng tăng vọt, khiến không gian méo mó, gần như thiêu cháy cả ý thức hắn.
Đứng trước sức mạnh ấy, hắn và những tên ăn mày đã chết ban nãy có gì khác nhau?
…
Cuối chân trời, một vệt sáng lạnh xé gió bay tới từ phía tây.
Công Dương Bạch chỉ liếc thấy cảnh ấy, mắt đã có cảm giác như bị lưỡi dao cứa qua. Hắn chưa kịp nhìn cho rõ, vệt sáng kia đã lướt đến trước mặt Tả Quang Liệt rồi vòng qua người hắn.
Tiếng gầm của Tả Quang Liệt bỗng tắt ngấm.
- Ồn chết đi được.
Một thanh niên áo trắng chợt hiện ra.
Gương mặt hắn lạnh lùng sắc bén. Hắn đứng nghiêng người, như thể mãi mãi cách biệt với thế nhân.
Hắn chậm rãi tra kiếm vào vỏ, giọng nói bình thản, chẳng gợn chút cảm xúc.
Đầu Tả Quang Liệt rơi phịch xuống đất, lăn hai vòng. Vì hắn đã thi triển phép đốt máu thiêu hồn, trên cổ chẳng có lấy một giọt máu bắn ra.
Đến lúc ấy, tiếng rít chói tai như sấm mới vang lên giữa không trung!
Đó là tiếng thanh kiếm của người áo trắng từ phía tây lao tới, xé toạc trời cao!
…
Công Dương Bạch và Mặc Kinh Vũ nhìn nhau, đều thấy rõ nỗi kinh hãi trong mắt đối phương.
- Lý Nhất, ta phụng lệnh điện hạ Doanh Võ…
Công Dương Bạch chỉ kịp nói đến đó rồi ngậm miệng. Hắn chưa kịp nói hết câu đã xách đầu Tả Quang Liệt lên, quay người bỏ chạy.
Bởi người áo trắng đã chuyển mắt nhìn sang hắn.
Tóc, mày, mắt, đến khóe môi hắn đều sắc lạnh như kiếm. Ánh mắt thì bình thản, gần như ôn hòa.
Nhưng trong vẻ ôn hòa ấy là sự lạnh lùng khiến người ta run sợ.
Dù là thiên tài xuất thân từ trăm nhà trong thánh điện cổ xưa, hay con cháu những danh môn lừng lẫy thiên hạ, chẳng ai dám hỏi một lời, cũng chẳng ai dám nói thêm nửa tiếng.
Chỉ còn những bóng người cuống cuồng bỏ chạy.
…
Tả Quang Liệt đã chết, nhưng hạt giống lửa Chúc Dung trong người hắn vẫn chưa tan, còn chậm rãi phình lớn.
Sức mạnh ấy vốn không phải thứ Tả Quang Liệt đã kiệt sức có thể khống chế. Hắn chỉ là một mồi dẫn, một vật dẫn. Nhờ tài năng và ý chí quyết liệt của hắn, sức mạnh vĩ đại của Chúc Dung Chân Thân mới có thể trút xuống thế gian trong chốc lát.
Người áo trắng rút một tấm lệnh bài đen ra, lặng lẽ nhìn nó.
Tấm lệnh im lìm hồi lâu, rồi một giọng nói uy nghiêm vang lên:
- Hai bên đã thanh toán sòng phẳng.
Vừa dứt lời, tấm lệnh bài chất liệu khác thường bỗng vỡ vụn, như thể chẳng chịu nổi giọng nói ấy. Vô số mảnh đen rơi lả tả qua kẽ tay Lý Nhất.
Đợi tất cả tu sĩ rời đi, tấm lệnh bài trong tay cũng vỡ tan, Lý Nhất mới khẽ nghiêng đầu nhìn hạt giống Chúc Dung đang phình lớn.
Hắn đưa bàn tay trắng trẻo, thon dài ra trước mặt, khum năm ngón tay lại như một chiếc túi.
Đến lúc này, khi chẳng còn ai để ý, vẻ ôn hòa và lạnh lùng thường ngày trên mặt hắn mới thoáng lộ ra nét hồn nhiên như trẻ nhỏ.
Hắn khẽ gọi:
- Bùm!
Năm ngón tay vừa mở ra, hạt giống Chúc Dung cũng đúng lúc nổ tung.
Một luồng sức mạnh vô hình ghìm chặt vụ nổ, không để nó lan rộng, chỉ khiến thi thể Tả Quang Liệt vỡ thành vô số mảnh thịt.
Những đóa lửa đỏ rực nở bừng trong khoảng trời nhỏ hẹp, rực rỡ đến tột cùng rồi khép lại trong chớp mắt.
Vẻ đẹp ấy chỉ để một mình hắn thưởng thức.
Khóe môi Lý Nhất khẽ nhếch lên, nhưng thoáng chốc đã thu lại.
Pháo hoa tàn rồi.
Hắn không buồn nhìn thi thể Tả Quang Liệt còn sót lại thứ gì, cũng chẳng nấn ná. Hắn hóa thành một luồng kiếm quang, chớp mắt đã đi xa.
…
Từ đầu đến cuối, trong trận chiến bên ngoài ngôi đạo quán hoang vắng ấy, chẳng ai buồn liếc vào trong dù chỉ một lần.
Với những tu sĩ hùng mạnh, nước Trang nhỏ bé chẳng đáng để mắt. Đối với ba nghìn dặm cương thổ của nước Trang, thành Phong Lâm cũng bé nhỏ như hạt bụi. Còn với thành Phong Lâm nhỏ nhoi, ngôi đạo quán hoang vu nơi ngoại ô này đã bị người đời lãng quên từ lâu.
Thế nhưng trong ngôi đạo quán đổ nát ấy vẫn có người.
Đó là một đứa ăn mày thoi thóp, chỉ còn chờ chết.
Nó đã chuẩn bị sẵn sàng để chết, cũng đang đợi cái chết tìm đến. Nhưng nó vẫn chưa chết, từ đầu đến cuối còn “nghe” được trận chiến tuyệt luân kia.
Trận chiến kết thúc, mọi thứ trở về yên lặng.
Nó vẫn còn sống.
Có lẽ nó may mắn, nhưng hai chữ ấy dường như chẳng hợp với nó. Quần áo rách rưới, thân hình gầy trơ xương, hơi thở mong manh như sắp lìa khỏi thân xác, tất cả đều nói lên hai chữ bất hạnh.
Nhưng dù sao, nó vẫn còn sống.
Nó nghĩ một lúc, rồi cố sức lật người, lăn ra khỏi gầm bàn thờ.
Nó nghiến răng, dốc cạn sức lực, chật vật đứng dậy.
Dù sao, nó cũng đã đứng lên được.
Từ trước bàn thờ đến cửa đạo quán, nó phải bước một trăm ba mươi bảy bước.
Từ cửa đạo quán đến thi thể Tả Quang Liệt, nó phải bước thêm ba trăm hai mươi bốn bước.
Đứa ăn mày lặng lẽ đếm từng bước, không ngừng tự nhủ: sắp tới rồi.
Sắp tới rồi.
Cơ bắp toàn thân đều đau buốt, run lên bần bật.
Chẳng ai biết sức lực từ đâu giúp nó bước tiếp.
Ý chí phi thường ấy chẳng có ai chứng kiến.
Giờ đây, nó đã đứng trước thi thể Tả Quang Liệt. Cuộc hành trình gian nan cuối cùng cũng đến hồi kết, nếu đống thịt vụn kia còn có thể gọi là thi thể.
Nó chậm rãi, chậm rãi ngồi xổm xuống. Ngồi xổm quá tốn sức, nó bèn ngồi phịch xuống đất.
Nó bệnh nặng đến mức ấy, vậy mà sau những vết bẩn khiến người ta chẳng nhận ra mặt mũi, vẫn thấp thoáng vẻ trắng bệch, yếu ớt.
Đến bàn tay nó cũng run rẩy.
Nó run run mò mẫm trong đống thịt vụn.
Thịt vụn, xương gãy, một mảnh kim loại gãy không rõ là gì, lại đến thịt vụn, đốt ngón tay, một nửa mảnh gỗ chẳng nhận ra hình dạng…
Một chiếc lọ!
Nó lật đống máu thịt đã nát bét, tìm thấy một chiếc bình ngọc vỡ mất nửa thân.
Miệng bình đã bị nổ bay sạch, chỉ còn lại nửa thân dưới.
Đứa ăn mày nén hơi thở nặng nhọc, nâng chiếc bình ngọc lên trước mặt.
Nó cẩn thận gỡ miếng thịt vụn bịt kín trong bình, nhìn xuống đáy.
Trong bình còn sót lại một viên thuốc đen bóng, tròn lẳn. Nó nín thở.
Nó nhận ra viên thuốc ấy. Đó chính là Khai Mạch Đan mà nó ngày đêm mong nhớ, từng có được rồi lại đánh mất!