Ngoại ô Luster.
Một đội người khoác áo choàng màu đỏ tanh đứng thành đội hình theo những phương vị đặc biệt.
Tiếng chú ngữ trầm thấp nối tiếp nhau không dứt.
Lạnh lẽo, tiêu điều.
Một luồng sức mạnh vô hình lan toả ra khắp nơi.
Trời tháng sáu, chớp mắt đã rơi vào giữa đông giá rét.
Đứng một bên, kẻ khoác áo choàng trùm đầu y hệt bật ra tiếng cười khẽ.
- Đến đi! Đến đi!
- Một lũ tự cho mình là đúng!
Trong tiếng cười chan đầy khinh miệt. Khi kẻ ấy hơi ngẩng đầu, lộ ra đôi mắt đỏ tanh, phát ra thứ ánh sáng mờ nhạt trong màn đêm.
…
Vài phút sau, Kyle được Goethe đào ra từ đống đổ nát.
- Cuốn "Sổ tay của Người Giữ Bí Mật" mà lão đại Morey đưa đã cứu mạng tôi.
Kyle nói vậy, rồi định gắng gượng đứng dậy.
Nhưng rõ ràng đó là điều nằm ngoài tầm với. Tuy có "Sổ tay của Người Giữ Bí Mật" mà Morey tặng làm tấm chắn, lúc này Kyle vẫn trọng thương, cả người mất hết khả năng cử động. Dù vậy, so với đám kẻ tập kích đã thành xác chết, hắn tốt hơn không biết bao nhiêu lần.
- Anh có thể đưa tôi cái đầu kia không?
Kyle cầu xin.
Goethe không từ chối. Hắn nhặt cái đầu đã cháy đen không xa đưa cho Kyle.
- Cảm ơn anh, Goethe.
- Anh… anh thư sinh…
Ôm cái đầu trong lòng, Kyle định nói gì đó, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời. Chàng thanh niên chỉ cần nghĩ đến lão Henry vô tội thì trong cổ chỉ còn lại tiếng nghẹn.
Goethe liếc Kyle một cái, không nói thêm gì.
Hắn không giỏi an ủi người khác.
Đào Kyle ra khỏi đống đổ nát thì nằm trong sức mình. Khi "Quyền cước tay không" đạt đến siêu phàm, không chỉ thức tấn công của hắn thay đổi hoàn toàn, thuộc tính "Thể" trong trạng thái thường cũng đạt tới mức 2.8. Thể chất toàn diện gấp gần ba lần người thường khiến thính giác của hắn bắt được rõ ràng tiếng rên của Kyle trong đống đổ nát.
Goethe quay người, bước lại chỗ "kẻ sát nhân trong sương mù".
Cái đầu rơi trên đất mở to mắt, bộ dạng chết không nhắm mắt.
Goethe thuận tay bắn bù thêm hai phát.
Ngay lập tức, đôi mắt của "kẻ sát nhân trong sương mù" biến thành hai hố máu.
Tuy nhìn thế nào kẻ kia cũng chết không thể chết hơn, nhưng Goethe vẫn cho rằng đây là một thói quen tốt, cần phải kiên trì giữ mãi.
Sau đó, hắn rút chiếc nhẫn của ông nội khỏi tay "kẻ sát nhân trong sương mù", nhân tiện nhặt luôn "Kẻ Hành Hình".
"Kẻ Hành Hình: Đây là một vũ khí cực kỳ tàn nhẫn. Người dùng đầu tiên của nó không coi nó là vũ khí để chiến đấu, mà dùng để trừng phạt nô lệ của mình. Cuối cùng, nó cắt đứt đầu chính vị chủ nhân ấy rồi bị người mang đi. Hiệu quả: mặt lưỡi sắc sở hữu lực công kích trên cả cấp bậc dao sắc, còn mặt răng cưa sẽ mang lại cho kẻ bị cắt thương nỗi đau cấp đạn bắn (chỉ là đau đớn, không phải thương tích thật, nhưng có thể huỷ diệt tinh thần kẻ bị cắt)."
…
Vừa cầm "Kẻ Hành Hình" lên, dòng chữ đã hiện ra trước mắt.
Còn khi cầm chiếc nhẫn đồng của ông nội, Goethe lại sững người.
Vì hắn phát hiện bên trong vành nhẫn có một hàng chữ: "Lưu lạc giữa lý trí và phi lý trí, có quan trọng không?"
Nếu chỉ có vậy, đương nhiên chưa đủ khiến Goethe ngẩn ra.
Nguyên nhân thật sự khiến hắn sững sờ là, hàng chữ ấy được viết hoàn toàn bằng thứ chữ quê hắn mà hắn quen thuộc.
- Cái này?
Ngay khi Goethe còn kinh nghi bất định, một tia sáng nhạt lóe lên trong chiếc nhẫn đồng. Khoảnh khắc tiếp theo, nó đã nằm trên ngón trỏ tay trái của hắn.
"Phát hiện vật chưa rõ, đang phán định…"
"Nhận dạng mở khoá bí mật, phán định thông qua!"
"Kế thừa hoàn tất!"
…
Ba hàng chữ lướt qua trước mắt. Ngay sau đó, trước mắt Goethe hiện ra một mảng bầu trời đêm đen kịt.
Đó là bầu trời đêm còn đen sâu thẳm hơn cả trời đêm Luster.
Bảy ngôi sao treo trên đó, xếp thành hình "丄", rực rỡ tột cùng.
Ba ngôi ánh sáng mờ tối nằm thành một hàng dưới cùng, sát bên một ngôi trắng. Một ngôi xám ở trên, một ngôi đen ở trên nữa, một ngôi đỏ trên hết.
Ba ngôi ánh sáng mờ nhạt như ngọn nến trong gió, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm.
Ngôi trắng kia tựa kem, toả ra thứ ánh sáng mê người.
Ngôi xám như làn sương mù, khiến người ta lạc vào trong không thể phân biệt.
Ngôi đen tựa vực sâu, mắt thường nhìn vào đã muốn bị nuốt chửng.
Ngôi đỏ tràn ngập điềm gở, lại là ngôi khiến Goethe để ý nhất. Điềm gở mà kẻ thường chỉ liếc một cái đã phải quay đi, vậy mà Goethe lại nhìn không chớp mắt, dường như ở đó có thứ gì đang mời gọi hắn đến.
Hệt như người đói nhìn thấy đồ ăn.
Hoàn toàn là bản năng.
Goethe gần như phải nghiến răng mới dứt được ánh mắt ra.
Sau đó, khi ánh mắt hắn dời sang những ngôi sao mờ nhạt, dòng chữ lại xuất hiện:
"Có/không tiêu hao 500 kim khắc, tiến vào bí cảnh?"
…
- Bí cảnh?!
Goethe giật mình.
Khi nhìn chằm chằm những ngôi sao này, hắn đã bắt đầu phỏng đoán chúng đại diện cho cái gì, nhưng Goethe chưa từng nghĩ rằng chúng lại đại diện cho "bí cảnh".
Lấy thái độ của ông chủ khách sạn Hạt Tùng trước "bí cảnh", Goethe có thể tưởng tượng ra giá trị của nó.
Mà cái ấy…
Mới chỉ là một!
Bây giờ lại có đến bảy!
- "Hậu duệ của Vua Điên"… "Di sản của Vua Điên"… "Kho báu của Vua Điên"!
Goethe thầm thì trong đáy lòng.
Cuối cùng, xác định:
Kho báu của Vua Điên!
Chiếc nhẫn đồng trước mắt chính là "kho báu của Vua Điên".
Còn cái gọi là manh mối "kho báu Vua Điên" mà "kẻ sát nhân trong sương mù" nhắc đến?
Goethe không thể chắc chắn, là ông nội mình cố ý giăng trận nghi binh lừa gạt được kẻ kia.
Hay chính kẻ kia đang bày trận nghi binh.
Hoặc giữa đó đã nảy sinh một hiểu lầm tuyệt diệu nào đó.
Những điều này với Goethe lúc này không quan trọng. Ánh mắt hắn lại lướt qua những ngôi sao đại diện cho "bí cảnh".
Mỗi ngôi sao mờ nhạt đều nhắc "tiêu hao 500 kim khắc", còn ngôi trắng, xám, đen, đỏ thì không nhắc gì cả.
- Phải "hoàn thành" bí cảnh dưới cùng, mới mở được bí cảnh phía trên sao?
Dựa theo cách xếp hình "丄", Goethe phỏng đoán.
Rồi hắn thu hẳn ánh mắt khỏi chiếc nhẫn.
Không phải không muốn vào bí cảnh tìm hiểu tận cùng.
Mà là, hết tiền.
Hắn không có 500 kim khắc.
Toàn bộ gia tài của hắn hiện giờ cộng lại cũng chỉ có 192 kim khắc, 11 tệ bạc, 30 xu đồng cùng một đồng rưỡi đồng lẻ.
Cách 500 kim khắc còn xa vời.
Đương nhiên!
Còn cả tai hoạ nữa!
Goethe chưa quên lời Morey nói, mỗi khi "bí cảnh" mở ra sẽ mang theo tai hoạ.
Hắn cần thêm nhiều thông tin về "bí cảnh".
Xác nhận rõ tình hình rồi hẵng mở.
Và còn…
Hàng chữ kia!
Thứ chữ quê hắn quen thuộc, khắc bên trong chiếc nhẫn đồng!
- Chẳng lẽ, "Vua Điên" cũng là…
Goethe phỏng đoán, rồi ánh mắt bị tiếng vó ngựa nơi xa cuốn đi.
Một cỗ xe ngựa đang phi vội đến.
Là Sheila.
Người đàn bà từng là đào hoa của câu lạc bộ Vườn Hoa, chủ quán Thợ Săn, lái xe đến trước mặt Goethe, nhảy xuống xe trong bộ dạng vô cùng chật vật.
- Anh biết không?
- Anh nợ tôi một ân tình lớn đấy!
- Tôi… xời! Là thằng đó!
Lời của bà chưa dứt đã thấy xác "kẻ sát nhân trong sương mù" trên đất. Lập tức, một tràng thán phục chào hỏi pha tiếng lóng xứ nào đó bật ra, rồi bà xông thẳng tới chỗ cái xác.
Không phải lục soát thi thể, mà là phì một bãi nước bọt lên xác.
- Đồ khốn!
- Thằng khốn nhà mày!
- Thằng ngu tự cho là khôn!
Bà vừa mắng vừa tiếp tục nhổ nước bọt lên thi thể "kẻ sát nhân trong sương mù".
- Đã xảy ra chuyện gì?
Trong lòng Goethe dâng lên dự cảm chẳng lành.
- Thằng này khiến chúng tôi tưởng nó đã lừa được "Giáo Hội Huyết Nhục", nhưng thực tế mọi thứ ở đây đều nằm trong tầm kiểm soát của "Giáo Hội Huyết Nhục". Bọn chúng xảo quyệt hơn tưởng tượng nhiều, ẩn nấp trong bóng tối, để thằng ngu này thành công hút hết sự chú ý của chúng tôi, rồi âm thầm bố trí… Không, cũng chẳng hẳn là âm thầm, tóm lại là… Anh đi mà hỏi bọn họ ấy!
Bà càng giải thích càng không ra đâu với đâu, càng thêm bực dọc, vẻ mặt mang theo sự hoảng loạn mà Goethe chưa từng thấy.
Goethe lập tức mở cửa toa xe. Morey và phu nhân Ponce nửa dựa vào ghế.
Cả hai người vết máu loang lổ khắp thân. Phu nhân Ponce lại rơi vào hôn mê, còn Morey thì nâng tay yếu ớt lên, ý bảo Goethe một cái, rồi nở nụ cười khổ.
- Khi ta và tên bảo tiêu của chủ khách sạn Hạt Tùng giao chiến, "Giáo Hội Huyết Nhục" đã dùng những cái xác kia khởi động nghi thức.
- Nghi thức?
Dự cảm chẳng lành trong lòng Goethe càng mạnh.
- "Cánh Cửa Huyết Nhục"!
- Nó là…
Rầm!
Lời giải thích của Morey chưa nói hết, cả thành phố Luster đã rung chuyển dữ dội.
Trong tiếng đất trời chấn động, một cánh cổng khổng lồ hoàn toàn được cấu thành từ thịt và xương trắng, mang theo tiếng gào rít trầm nặng như của vong linh, chậm rãi trồi lên từ lòng đất. Nó như một mảng bóng tối, bao trùm toàn bộ Luster vào trong.
Thấy cảnh này, mặt Morey mất hẳn huyết sắc.
- Xong rồi!