Khi Lưu Thành bước ra khỏi phòng, Ngưu Phụ đã đợi bên ngoài được một lúc lâu.
Thấy hắn vẫn khỏe khoắn, tinh thần phơi phới, Ngưu Phụ không khỏi lộ vẻ ngưỡng mộ.
- Trẻ tuổi thật là tốt!
Ngưu Phụ buột miệng khen.
Trương Tú được Ngưu Phụ kéo tới dự tiệc cũng nghe thấy câu ấy. Mặt hắn lập tức đỏ bừng, đầu cúi thấp xuống.
Hắn cũng còn trẻ, lại được vài kẻ thích chuyện đồn thổi gọi là Bắc Địa Thương Vương.
Thế mà lúc này…
Lưu Thành bật cười. Biết làm sao được, người quá xuất chúng cũng khổ. Đôi khi chẳng hay chẳng biết, ánh sáng của mình quá rực rỡ, làm người khác chói mắt, khiến họ tổn thương.
- Ta thích kết giao với đệ nhất, Khắc Đức. Đệ là người có bản lĩnh thật sự. Quan trọng hơn cả, đệ làm việc luôn nghĩ đến người khác. Lần này, nếu không có đệ thì bọn ta đã mất mặt lớn rồi!
Ngưu Phụ tự tay rót một chén rượu cho Lưu Thành, giọng đầy cảm khái.
Trương Tú, Lý Giác, Phàn Trù và mấy người bên cạnh nghe vậy, mặt đều giật giật.
Chuyện này mà tính như thế sao?
Nếu không phải vì tên trước mặt kia, bọn họ đã chẳng phải gặp những chuyện này!
Mấy người đều muốn lên tiếng cãi lại. Nhưng một người là cấp trên trực tiếp, người kia thì võ nghệ cao cường, lại đang được Tướng quốc hết mực trọng dụng. Bởi vậy, họ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Rượu qua ba tuần, món ăn cũng đã vơi quá nửa. Ngưu Phụ nhìn Lưu Thành, cười nói:
- Khắc Đức, chúng ta thân nhau thế này rồi, đệ xem bao giờ mới trả lại trang bị của năm trăm người bên ta? Hồi trước đã nói rõ rồi, đến Lạc Dương, gặp nhạc phụ ta xong thì đệ sẽ trả lại hết. Vậy mà giờ đã tới Lạc Dương gần nửa tháng…
Chuyện này xảy ra hồi Lưu Thành đi qua cửa ải Tị Thủy.
Khi dẫn quân ngang huyện Trung Mâu, nơi Lý Tiến đóng giữ, hắn còn kiếm thêm ít trang bị làm phí vất vả. Huống chi lúc ấy trong tay hắn có Ngưu Phụ, còn trước mặt là cửa ải Tị Thủy có nhiều quân tinh nhuệ trấn giữ. Lưu Thành đâu thể tay không mà đi.
Hắn vét ngay bộ trang bị tốt nhất ở đó, phát cho năm trăm thuộc hạ mỗi người một phần.
Năm trăm con chiến mã, năm trăm nỏ tay, năm trăm cây cung, năm trăm bộ áo giáp, cùng tên nỏ, tên thường, đao đeo bên hông, kiếm và thương cưỡi ngựa.
Quả là trang bị vô cùng đầy đủ!
Ngay cả bộ đồ nghề của Liêu Hóa, kẻ đã lăn lộn nhiều năm giữa chốn sống chết, cũng chẳng thể sánh bằng.
Đối phó với người đến đòi trang bị thì nên trả lời thế nào? Về sau, có một người họ Lý đã làm mẫu một phen thật kinh điển.
Vì thế, lúc này Lưu Thành chẳng hề nao núng trước lời đòi của Ngưu Phụ.
- Ôi chao, xem trí nhớ của ta này! Sao ta lại quên khuấy mất chuyện đó nhỉ?
Lưu Thành vỗ trán, làm ra vẻ vừa mới nhớ lại.
Hắn ngẫm nghĩ giây lát, rồi đổi giọng:
- Trước kia chuyện này còn dễ thu xếp, giờ thì thật sự hơi khó. Hồi đó quân ta chưa phải quân chính quy, trang bị có tồi một chút cũng chẳng sao. Nhưng bây giờ khác rồi. Tướng quốc đã cất nhắc tiểu đệ làm kỵ đô úy, lại đang ở ngay Lạc Dương. Trang bị mà vẫn tồi tàn thì tiểu đệ không ngại, chỉ sợ làm tổn hại uy danh của Tướng quốc!
Lưu Thành nói năng hết sức chân thành.
Ngưu Phụ nhất thời nghẹn lời. Im lặng một lúc, hắn lại lên tiếng:
- Khắc Đức, đây đâu phải dăm ba cây trường thương hay mấy thanh đao đeo hông. Nếu chỉ có chừng ấy, ta đã chẳng mở miệng đòi. Đây là năm trăm con chiến mã tốt, năm trăm bộ giáp trụ, năm trăm cây cung khỏe, năm trăm chiếc nỏ cứng, còn có năm trăm…
- Trương Tế, hiệu úy trấn giữ cửa ải, lại gửi thư cho ta nhắc chuyện này. Mất ngần ấy trang bị một lúc, cửa Tị Thủy khó lòng giữ vững…
Lưu Thành cười đáp:
- Hay thế này, Ngưu huynh cứ nói với Trương hiệu úy rằng số ngựa và trang bị ấy coi như ta mượn. Bây giờ chỗ ta quả thật túng thiếu. Không có chúng, tướng sĩ dưới trướng chỉ sợ phải cởi truồng, cầm gậy gỗ ra trận. Cứ để ta khất thêm một thời gian. Đợi lúc túi tiền khá hơn, anh em dưới trướng có vũ khí tử tế để dùng, ta sẽ trả lại. Ngưu huynh thấy vậy được không?
Ngưu Phụ ngẫm nghĩ một hồi rồi gật đầu nhận lời.
Trương Tú đứng bên thấy vậy, định nói gì đó, nhưng Lý Giác nhanh tay kéo hắn lại. Thế là hắn đành im lặng.
Sau tiệc rượu, Trương Tú sốt ruột nói với Ngưu Phụ:
- Trung lang tướng, nhìn qua là biết tên họ Lưu kia chẳng phải người tốt lành gì. Miệng hắn nói mượn, đợi đến khi có vũ khí tử tế mới trả. Nhưng bao giờ hắn mới có trang bị tử tế? Trang bị có ra gì hay không, chẳng phải đều do hắn tự quyết sao? Trung lang tướng không nên nhận lời như vậy.
Ngưu Phụ ngẩn ra, rồi lắc đầu:
- Đừng nghi ngờ nữa. Khắc Đức không phải hạng người ấy. Hắn đã nói đến lúc sẽ trả thì nhất định sẽ trả, tuyệt đối không lừa ta.
Nghe Ngưu Phụ nói vậy, Trương Tú chỉ muốn khóc. Có một cấp trên như thế, hắn thật sự mệt lòng!
Mà phần lớn số chiến mã và trang bị ấy vốn bị lấy từ quân của thúc phụ hắn…
Nhưng cấp trên đã tỏ rõ thái độ như vậy, hắn cũng chẳng còn gì để nói.
Nhìn theo bóng Trương Tú và những người khác rời đi, Ngưu Phụ khẽ lắc đầu.
Thật ra hắn không định đòi lại số trang bị ấy của Lưu Thành.
Tên này hợp tính hắn, võ nghệ lại cao, quan hệ giữa hai người cũng khá thân thiết. Trước mặt nhạc phụ hắn, Lưu Thành còn được hết mực yêu chiều.
Vả lại giờ đã là người một nhà. Trang bị ở trong tay Lưu Thành cũng chẳng khác nào chuyển từ tay trái sang tay phải, rốt cuộc vẫn là phục vụ nhạc phụ hắn.
Ngưu Phụ chỉ cần làm bộ đòi lại để giữ uy với thuộc hạ, tiện thể trấn an các tướng lĩnh dưới quyền.
Hắn theo nhạc phụ hành quân đánh trận đã lâu, tai nghe mắt thấy đủ điều. Những chuyện như thế này, hắn vẫn biết cách xử trí.