- Có mặt!
Tiếng Đổng Trác vừa dứt, ngoài phòng đã vang lên tiếng đáp sang sảng.
Một người vóc dáng cao lớn, đầu đội mũ vàng bó tóc, mình khoác giáp hổ, bước vào phòng rồi cúi mình hành lễ với Đổng Trác.
- Mau đi chỉnh đốn quân ngũ, chọn lấy ba nghìn tinh binh. Nửa canh giờ nữa, chờ ta ngoài cửa đông Lạc Dương. Tình hình có phần ngoài dự liệu, phải nhanh tay lên!
Đổng Trác chẳng buồn nói lời thừa. Lữ Bố vừa bước vào, hắn đã lập tức hạ lệnh.
Lữ Bố thấy Đổng Trác nghiêm giọng như vậy, nào dám chậm trễ. Hắn đáp lời, xoay người bước nhanh ra ngoài, chiếc áo choàng đỏ thẫm tung bay sau lưng.
- Sai người đến Thái Học báo cho Lý Nho, bảo hắn đừng vùi đầu nghiên cứu mấy thứ kinh nghĩa nhảm nhí ấy nữa. Nửa canh giờ sau ta đến cửa đông Lạc Dương, bảo hắn chờ ở đó!
Lữ Bố vừa đi, Đổng Trác lại lập tức truyền lệnh.
Có người lĩnh mệnh, vội vã chạy đi.
- Gọi Trung Lang tướng Từ Vinh và Hiệu úy Hoa Hùng đến gặp ta! Mau lên!
…
Từng mệnh lệnh của Đổng Trác truyền xuống. Lạc Dương vừa mới yên ổn đôi chút, nay lại dậy sóng.
Những kẻ nhận ra tình thế đang đổi khác đều hoảng hốt bất an, chỉ sợ tên man rợ này lại gây ra chuyện gì tai tiếng.
- Bái kiến tướng quốc!
- Bái kiến tướng quốc!
Chẳng bao lâu, hai viên tướng phóng ngựa tới, lần lượt vào gặp Đổng Trác.
Lúc này Đổng Trác cũng đã mặc giáp chỉnh tề.
- Bên ngoài có chuyện. Ta phải dẫn quân ra xem xét. Để đề phòng ta vừa đi khỏi đã có kẻ nhân cơ hội gây loạn trong thành, hai người mỗi người dẫn quân tuần tra khắp Lạc Dương, canh giữ thành trì cho chặt. Kẻ nào làm loạn, lập tức chém chết, không được nương tay!
Đổng Trác cầm một thanh kiếm và một thanh đao bên cạnh, lần lượt trao cho Từ Vinh và Hoa Hùng.
Hai người vội đón lấy bằng hai tay, nhận lệnh.
Sau khi lĩnh mệnh, Từ Vinh, viên Trung Lang tướng dưới trướng Đổng Trác, không nhịn được hỏi:
- Tướng quốc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Với thân phận của ngài hôm nay, cớ sao còn phải đích thân mặc giáp ra khỏi thành?
- Có một tên nhóc bắt giết tên tặc Tào Tháo định hành thích ta. Hắn đang dẫn người tới dâng thủ cấp Tào Tháo.
Đổng Trác cười đáp.
- Chuyện này…
Từ Vinh không hiểu nổi. Tào Tháo mưu sát tướng quốc, nay bị giết, chẳng phải là chuyện đáng mừng hay sao? Vì sao tướng quốc lại làm rầm rộ đến thế?
Hoa Hùng đứng bên cạnh, thân hình chẳng thấp hơn Lữ Bố là bao, lại còn vạm vỡ hơn, nghe vậy cũng trợn mắt ngờ vực.
Nụ cười trên mặt Đổng Trác nhạt đi. Hắn nói với hai người:
- Kẻ kia không có giấy thông hành, lại dẫn theo quân mã. Các cửa ải đều không chịu cho qua, thế là hắn dẫn người đánh thẳng tới, dọc đường phá ải, bắt tướng giữ cửa…
Nói đến đây, nụ cười của Đổng Trác lại càng đậm.
- Cả Hổ Lao Quan lẫn Tị Thủy Quan, những cửa ải hiểm yếu như thế mà cũng không cản nổi hắn ư? Người này là ai? Dẫn theo bao nhiêu quân? Mất bao lâu mới đến được đây?
Từ Vinh hỏi dồn.
- Một người còn trẻ, trông chừng vừa làm lễ đội mũ trưởng thành. Nghe nói hình như là hậu duệ nhà vua, nhưng không rõ tên họ. Quân theo hắn không nhiều, chừng bốn, năm trăm người, trông cũng chẳng tinh nhuệ gì. Tin tức hiện giờ cho biết, Trung Lang tướng Ngưu Phụ trấn giữ Tị Thủy Quan cùng các Hiệu úy Lý Giác, Phàn Trù, cả đứa cháu Trương Tế coi như con đẻ mà nuôi dạy, đều bị hắn bắt cả rồi. Sau đó hắn dẫn quân qua Tị Thủy Quan, đi thẳng tới chân Hổ Lao Quan. Còn mất bao lâu… Từ lúc Tào Tháo hành thích đến giờ chẳng được bao lâu. Trước đó nghe nói tên nhóc ấy đã chạy qua huyện Trung Mâu, khiến huyện lệnh Trung Mâu cũng bỏ quan mà chạy theo…
Đổng Trác nhanh chóng kể lại những tin tức hắn biết cho hai người.
- Hít!
- Hít!
Nghe Đổng Trác nói, hiểu được ẩn ý trong lời ấy, hai viên tướng lừng danh dưới trướng hắn là Từ Vinh và Hoa Hùng đều không khỏi hít mạnh một hơi.
Một cửa ải hiểm yếu như Tị Thủy Quan, lại có Ngưu Phụ cùng các tướng lĩnh dẫn quân tinh nhuệ trấn giữ, muốn đánh hạ quả thật khó khăn.
Nếu có đủ quân và dư dả thời gian, bọn họ còn dám thử sức với cửa ải như vậy.
Nhưng chuyện tướng quốc vừa kể rõ ràng vượt xa sức tưởng tượng của họ.
Ngay cả trong mơ, họ cũng chưa từng dám nghĩ đến chuyện ấy.
Vậy mà giờ đây, có người thật sự làm được!
Kẻ lập nên chiến công ấy lại chẳng phải danh tướng thiên hạ, mà chỉ là một thanh niên trước đó vô danh.
Nghe tin này, Hoa Hùng và Từ Vinh sao có thể không khiếp sợ?
Thật ra, Đổng Trác cũng chẳng khác gì họ. Với địa vị hiện giờ và bao năm chinh chiến, nếu không chấn động đến mức ấy, hắn đã chẳng hủy bỏ việc vốn định làm, chuẩn bị đích thân dẫn quân ra khỏi thành đến Hổ Lao Quan, gặp người chỉ biết họ Lưu mà chưa rõ tên tuổi kia.
Hoa Hùng vừa hít sâu một hơi, lập tức bước lên trước, ôm quyền xin lệnh:
- Tướng quốc, cho mạt tướng đi nghênh chiến! Mạt tướng muốn gặp xem nhân vật này rốt cuộc là người thế nào!
Từ Vinh đang hít lạnh, nghe Hoa Hùng nói vậy suýt nữa nghẹn thở. Hắn chỉ muốn chửi cho gã Hoa Hùng một trận.
Vừa mới xuất hiện một kẻ không rõ lai lịch, dẫn theo ít quân mà chẳng mất bao lâu đã phá được Tị Thủy Quan, vậy mà bên này gã đã vội xin ra trận.
Đáng giận hơn, gã xin đi một mình thì thôi, đằng này còn khiến Từ Vinh cũng lâm vào thế khó xử!
Tuy trong bụng cực kỳ không muốn, còn thầm mắng Hoa Man Tử mấy câu, Từ Vinh vẫn lập tức lên tiếng:
- Tướng quốc, mạt tướng cũng xin đi gặp hắn, xem hắn có bản lĩnh gì!
- Không cần. Hai người cứ giữ vững Lạc Dương, đừng để trong thành sinh loạn, thế đã là công lớn rồi. Bên kia ta sẽ đưa Phụng Tiên đi cùng.
Đổng Trác từ chối.
Nghe vậy, Từ Vinh mừng rỡ, Hoa Hùng thì không cam lòng.
- Giết gà đâu cần dùng dao mổ trâu? Không cần Ôn Hầu ra tay, một mình mạt tướng đi là đủ…
Gã lại mở miệng xin chiến.
Đổng Trác vẫn không chấp thuận, chỉ dặn Hoa Hùng và Từ Vinh giữ yên Lạc Dương.
Còn hắn được một toán cận vệ hộ tống, rời phủ, đi thẳng về phía cửa đông Lạc Dương.
Hoa Hùng tiu nghỉu ra mặt.
Trước khi Lữ Bố đến, gã vốn là một trong những viên tướng nổi danh nhất dưới trướng Thái sư. Từ khi có tên Lữ Bố ấy, chuyện gì gã cũng phải xếp sau một bậc…