Năm Trung Bình thứ sáu đời Đông Hán, đất Thành Cao.
Giữa khu rừng chỉ còn lơ thơ nửa cành lá, một ngôi làng ẩn mình dưới tán cây. Xa xa thấp thoáng những bức tường đất, mái tranh đơn sơ.
Trong sân lớn nhất làng, có hai người ăn mặc khá sang trọng nhưng dáng vẻ phong trần mệt mỏi. Cả hai đều đặt tay lên chuôi kiếm, nép sau một bức tường thấp, lặng lẽ nghe ngóng.
Một lát sau, từ phía bên kia tường đất vang lên giọng nói:
- Trói lại rồi giết vẫn chắc ăn hơn. Kẻo để xảy ra thêm chuyện rắc rối!
Nghe câu ấy, người đàn ông thấp bé, da ngăm đen, đôi mắt hí lập tức nổi cơn thịnh nộ. Sát khí bừng bừng trong mắt hắn.
Hắn liếc người cao gầy đứng bên cạnh, rồi bất thần rút phắt thanh kiếm dài, dẫn đầu lao về phía cánh cửa mở trên bức tường đất cách đó không xa.
Người cao gầy cũng rút kiếm, cầm chắc trong tay rồi đuổi theo.
Hai người xông thẳng vào sân sau. Gặp ai là vung kiếm chém người đó.
Đám người trong sân chẳng thể ngờ hai vị khách quý trong nhà bỗng dưng trở mặt, rút kiếm giết chóc. Bọn chúng trở tay không kịp, lập tức có một người bị chém ngã.
Hai kẻ kia chẳng buồn để tâm đến tiếng la hét, quát tháo đầy kinh hoàng. Chém trúng một người, chúng không dừng lại, cứ thế đuổi theo những kẻ đang cuống cuồng tháo chạy mà vung kiếm truy sát.
Máu tươi bắn tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.
Giữa cảnh hỗn loạn ấy, một người vốn nằm bất tỉnh dưới đất trong sân từ từ tỉnh lại. Hắn lảo đảo đứng lên, trong tay vẫn nắm chặt con dao mổ lợn.
Xem ra đầu óc hắn còn mơ màng, hoàn toàn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra quanh mình.
Hắn chưa tỉnh táo, nhưng những kẻ khác thì tỉnh táo hơn nhiều.
Người đàn ông thấp bé mắt hí ra tay đặc biệt tàn độc. Sau khi đâm xuyên ngực một người, hắn quay đầu, bắt gặp kẻ vừa đứng dậy.
Nhìn bộ dạng, người kia chỉ là một thiếu niên nhà nông chưa đến tuổi đội mũ trưởng thành. Trước cảnh máu me trước mắt, hắn còn sợ đến ngây người. Nhưng Cao Tháo chẳng định tha mạng cho hắn.
Hắn rút thanh kiếm khỏi thân thể người vừa ngã xuống, xoay người bổ nhào tới. Lưỡi kiếm nhuốm máu đâm thẳng vào ngực thiếu niên.
Lưu Thành chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng. Đến lúc ấy, cảnh vật trước mắt hắn mới dần hiện rõ.
Mà cảnh tượng ấy chẳng đẹp đẽ gì.
Một người đàn ông thấp bé, mặt mày dữ tợn, tay cầm thanh kiếm dính máu, bất thần xuất hiện trước mắt rồi đâm thẳng vào hắn.
Lưu Thành sững ra.
Hắn không kịp nghĩ đây rốt cuộc là chuyện gì. Thân trên theo bản năng nghiêng mạnh sang bên. Thanh kiếm vốn định xuyên thủng lồng ngực hắn sượt qua người, đâm vào khoảng không.
Tay trái Lưu Thành thuận thế chộp lấy cánh tay cầm kiếm của Cao Tháo, gồng sức kéo mạnh về phía mình. Cao Tháo vốn đã chao đảo vì đâm hụt, bị kéo một cái liền ngã chúi vào lòng hắn.
Bàn tay phải đang nắm dao mổ lợn của Lưu Thành cũng thuận đà đâm thẳng vào cổ Cao Tháo.
Đôi mắt hí của Cao Tháo trợn lớn chưa từng thấy. Trong mắt hắn tràn ngập vẻ không thể tin nổi.
Có lẽ chính hắn cũng chẳng ngờ, một kẻ còn trẻ, trong lòng ôm đầy chí lớn như mình, lại chết dưới lưỡi dao mổ lợn của một thiếu niên vô danh.
Nhưng dao mổ lợn vốn lạnh lùng như thế.
Còn lạnh lùng hơn cả năm tháng.
Lưu Thành thấy kẻ định giết mình đã bị đâm trúng chỗ hiểm. Người kia chỉ giật lên mấy cái, không còn sức giãy giụa rồi tắt thở. Hắn bèn quẳng Cao Tháo xuống đất, sau đó quay đầu nhìn quanh.
Cách đó không xa, một người ăn mặc tương tự đang cầm kiếm đi về phía một cô gái tay không tấc sắt, sợ đến run lẩy bẩy. Người kia sắp sửa ra tay. Thanh kiếm trong tay gã đã đâm ra, cô gái kia xem chừng khó lòng sống sót.
Trong cơn cuống quýt, Lưu Thành vung mạnh tay.
Con dao mổ lợn nhuốm máu lập tức bay đi.
Phập!
Trước khi thanh kiếm kịp đâm vào người cô gái, con dao chứa sức mạnh kinh người đã bay tới trước, cắm ngập vào cổ kẻ cao gầy kia.
Thân hình người đó cứng đờ. Gã theo bản năng ngoảnh đầu nhìn về phía Lưu Thành, rồi ngã vật xuống. Thanh kiếm dính máu trong tay cũng rơi theo.
Trần Cung ngã trên mặt đất, toàn thân co giật không ngừng.
Trong lòng hắn lúc này chỉ còn lại một cảm giác hoang đường đến cực điểm.
Trần Cung, tự nhận mình tài giỏi hơn người, gặp lúc Đổng Trác làm loạn triều đình, lại bị Cao Tháo đang trên đường chạy trốn làm cho khâm phục. Vì thế hắn bỏ quan, nộp ấn, đi theo Cao Tháo, định gây dựng một phen nghiệp lớn để báo đáp nhà Hán.
Vậy mà mới đi theo chưa được mấy ngày, hắn đã phải chết ở nơi này sao?
Trong cái nhìn cuối cùng vừa rồi, Trần Cung thấy Cao Tháo, người hắn một lòng đi theo, chẳng biết từ lúc nào cũng đã nằm dưới đất. Máu sủi bọt trào ra từ cổ, rõ ràng không còn sống nổi.
Hai kẻ tự cho mình là người phi thường, hôm nay cứ thế chết ở đây ư?
Điều khiến hắn thấy hoang đường hơn nữa là, kẻ giết chết cả hai người bọn hắn lại chỉ là một thiếu niên nhà nông chưa đến tuổi trưởng thành.
Mang theo cảm giác hoang đường ấy, Trần Cung, tự Công Đài, co giật thêm vài lần rồi hoàn toàn mất đi ý thức.
Lưu Thành ném dao trúng đích nhưng chẳng hề thả lỏng. Hắn nhanh chóng nhìn quanh. Thấy không còn kẻ nào khác đang ra tay giết người, hắn mới khẽ thở phào.
Nhưng hắn vẫn chưa dừng lại.
Lưu Thành cúi xuống, bẻ thanh kiếm khỏi bàn tay người đàn ông thấp bé đang nằm dưới đất, cổ họng còn sùng sục trào máu. Hắn đâm bồi hai nhát vào ngực gã.
Sau đó, hắn đi đến bên người cao gầy bị con dao ném trúng cổ, cũng đâm bồi thêm hai nhát. Đợi đến khi chắc chắn cả hai đã chết hẳn, không thể bật dậy làm hại ai nữa, Lưu Thành mới thật sự thả lỏng.
Hắn thấy tình trạng của mình lúc này kỳ quặc vô cùng.
Lưu Thành xưa nay chưa từng giết người. Vậy mà trong lúc nguy cấp, chỉ dựa vào một con dao mổ lợn, hắn lại hạ sát gọn ghẽ hai kẻ đang cầm kiếm giết người.
Từ bao giờ mình trở nên hung dữ đến thế?
Điều khiến hắn khó hiểu hơn là vừa tận tay giết chết hai tên cướp, hắn lại chẳng hề hoảng loạn.
Không những không sợ, trái lại trong lòng còn thấp thoáng một cảm giác… phấn khích?
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Vả lại, chẳng phải hắn đang gặp bão trên sông Ô Giang rồi rơi xuống nước sao?
Theo lẽ thường, lúc này hắn hoặc đang chìm dưới đáy sông, hoặc đã được một cô gái xinh đẹp tốt bụng cứu lên bờ, làm hô hấp nhân tạo cho hắn tỉnh lại mới phải. Sao hắn lại rơi vào một nơi kỳ quái thế này?
Mọi chuyện xảy đến quá đột ngột, khiến đầu óc Lưu Thành rối như tơ vò.
Đúng lúc ấy, những người vừa gặp tai họa, may mắn thoát chết trong sân bắt đầu gào khóc, tiếng nức nở kéo dài không dứt. Đầu óc vốn đã rối bời, Lưu Thành càng nghe càng bực.
Hắn trừng mắt quát:
- Tất cả câm miệng cho ta! Khóc lóc cái gì?
Nhìn thiếu niên đồ tể đang đứng giữa sân, mọi người lập tức im bặt, chẳng ai còn dám lên tiếng.
Khoảng năm phút sau, Lưu Thành vẫn đứng đờ ra tại chỗ, cuối cùng cũng hiểu được một sự thật khiến hắn ngơ ngác đến mức không biết phải làm sao.
Hình như mình đã xuyên không rồi!
Nhưng sự ngơ ngác của hắn chỉ vừa mới bắt đầu.