Ở khu tiếp khách, Hứa Cảnh Minh ngồi uống nước lọc, ngắm nhìn câu lạc bộ thể hình. Xét từ cách bài trí đến diện tích, nơi này cũng khá ổn.
- Anh Hứa.
Một giọng nói quen thuộc vang lên. Hứa Cảnh Minh ngẩng đầu, thấy Dương Thanh Thước đang tươi cười bước tới.
Người ta vẫn thường nói Hứa Cảnh Minh còn trẻ đã sớm trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia. Nhưng Dương Thanh Thước còn nhỏ hơn hắn một tuổi. Năm ấy, cậu ta là em út trong đội một của đội tuyển.
Thiếu niên tuấn tú ngày nào nay đã phát tướng, tóc cũng điểm vài sợi bạc. Ánh mắt cậu lộ vẻ mỏi mệt.
- A Thước.
Hứa Cảnh Minh đứng dậy.
- Đi nào, ta vào trong ngồi.
Dương Thanh Thước đưa Hứa Cảnh Minh vào một phòng khách nhỏ có vách ngăn bên cạnh. Cậu còn lấy ít đồ ăn vặt, đĩa trái cây rồi rót hai cốc nước.
- Anh Hứa, lần này nhờ anh giúp đỡ, thật cảm ơn anh.
Dương Thanh Thước vừa ngồi xuống đã nói lời cảm tạ. Hứa Cảnh Minh lại để ý thấy tay phải cậu luôn đeo găng, bèn ngạc nhiên hỏi:
- Tay cậu bị sao vậy? Trời nóng thế này mà vẫn đeo găng.
Sắc mặt Dương Thanh Thước thoáng cứng lại, rồi cậu bật cười như chẳng bận tâm, tháo chiếc găng tay phải ra. Đó là một bàn tay giả. Lớp da nhân tạo trông gần như thật, nhưng nhìn kỹ vẫn nhận ra.
- Tay cậu…
Hứa Cảnh Minh không dám tin vào mắt mình.
- Tay giả thôi.
Dương Thanh Thước cười, đeo găng trở lại.
- Chuyện năm ngoái rồi. Có giàn giáo sắt đang thi công trên một tòa nhà cao tầng rơi xuống. Bên dưới có đứa bé. Anh biết đấy, tôi là võ sĩ chuyên nghiệp, phản xạ thần kinh được rèn luyện kỹ càng. Tôi lập tức lao tới, chộp lấy đứa nhỏ cứu nó. Tay phải tôi đưa lên đỡ, bị giàn giáo đập nát, đành phải cắt bỏ.
- Sao lại thành ra thế này?
Hứa Cảnh Minh ngẩn người.
- Tôi còn may đấy. Suýt nữa thứ bị đập trúng không phải bàn tay, mà là đầu tôi.
Dương Thanh Thước lắc đầu.
- Giàn giáo rơi từ độ cao mấy chục mét. Nếu trúng đầu thì mất mạng rồi. Giờ chỉ mất một bàn tay, đổi lại đứa nhỏ được sống, đáng lắm! Với lại, công nghệ tay giả bây giờ tốt rồi. Bưng đĩa, rót nước, làm vài việc đơn giản, tay giả cũng làm được.
Hứa Cảnh Minh khẽ gật đầu.
- Vậy nên cậu rời Cục Thể thao à?
- Tôi làm việc nghĩa cứu người mà.
Dương Thanh Thước nói:
- Cục Thể thao còn khen thưởng, bảo mọi người noi gương tôi. Chỉ là mất tay phải, tôi không còn thích hợp làm huấn luyện viên chuyên nghiệp nữa, nên họ chuyển tôi vào văn phòng làm việc hành chính. Lương hành chính thấp hơn, mỗi tháng chỉ hơn mười nghìn. Dù sao tôi cũng từng đứng hạng mười chín thế giới ở bảng xếp hạng võ thuật. Tìm một công việc lương vài chục nghìn một tháng đâu khó, nên tôi ra ngoài tự gây dựng sự nghiệp.
Hứa Cảnh Minh hiểu ra.
Phần lớn công việc trong Cục Thể thao đều không có lương cao. Chỉ những huấn luyện viên giỏi được thuê chuyên môn mới hưởng mức đãi ngộ hậu hĩnh. Như sư phụ Liễu Hải, huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, lương mỗi năm đã tính bằng hàng chục triệu. Huấn luyện viên chuyên nghiệp ở đội tuyển cấp tỉnh, lương tháng thường từ năm mươi nghìn trở lên. Còn làm hành chính thì cũng chỉ là một nhân viên bình thường của Cục Thể thao, tiền lương không thể so với huấn luyện viên chuyên nghiệp.
- A Thước, nếu có gì cần tôi giúp, cứ nói.
Hứa Cảnh Minh lên tiếng.
- Anh cho tôi vay tiền lần này đã giúp tôi rất nhiều rồi.
Dương Thanh Thước cười đáp:
- Điều tôi mong nhất bây giờ là anh Hứa sớm kết hôn. Anh bao nhiêu tuổi rồi, năm nay cũng ba mươi chứ ít gì.
- Tôi mới hai mươi chín tuổi!
Hứa Cảnh Minh vội đính chính.
- Ở quê tôi, người ta tính tuổi mụ.
Hứa Cảnh Minh chớp mắt.
- Chuyện kết hôn, cậu khỏi lo cho tôi. Vài tháng nữa tôi cưới rồi.
- Tin vui đấy! Cưới ai thế?
Dương Thanh Thước hỏi ngay.
- Lê Miểu Miểu. Cậu đừng kể với ai nhé. Vài tháng nữa tổ chức hôn lễ, nhất định phải đến dự.
- Lê Miểu Miểu, cô ca sĩ hát rất hay ấy à? Hay là người trùng tên?
Dương Thanh Thước hỏi lại.
- Chính cô ấy.
Hứa Cảnh Minh gật đầu.
- Tôi với Miểu Miểu không rành chuyện cưới hỏi, sinh con. Cậu có kinh nghiệm rồi, hôm nào bảo Tiểu Du nhà cậu trò chuyện với Miểu Miểu nhé.
Dương Thanh Thước hơi ngượng, cúi đầu uống một ngụm nước.
- Tôi với Tiểu Du ly hôn rồi.
- Ly hôn rồi sao?
Hứa Cảnh Minh sửng sốt.
- Ừ, chuyện hồi nửa đầu năm nay.
Dương Thanh Thước gật đầu.
Hứa Cảnh Minh phần nào hiểu ra.
Năm ngoái A Thước thành người khuyết tật. Cậu vốn là võ sĩ chuyên nghiệp, lại chuyên dùng trường thương. Tay phải tàn phế thì chẳng thể dùng thương nữa, cũng không còn làm huấn luyện viên chuyên môn được. Tương lai và thu nhập hẳn đều sa sút. Có lẽ đó cũng là một trong những nguyên do khiến hai người ly hôn.
- Bây giờ tỷ lệ ly hôn cao thật.
Hứa Cảnh Minh nói.
- Chỗ tôi, tỷ lệ ly hôn gần năm mươi phần trăm rồi.
Dương Thanh Thước lắc đầu.
- Sống một mình cũng tốt, đỡ bao nhiêu phiền phức.
Hứa Cảnh Minh gật đầu.
Hắn cảm nhận được trong lòng A Thước chất chứa bao nỗi đắng cay.
- À, dạo này tôi sắp rời Tân Hải, sau này sẽ về quê sống.
Hai người bạn thân lại ngồi chuyện trò. Họ nói chuyện cuộc sống, rồi nhắc đến vài chuyện bên lề trong giới.
Nửa tiếng trôi qua lúc nào không hay. Khi trò chuyện, Dương Thanh Thước cũng trở nên thoải mái, như thể trở lại những ngày đại học, những tháng năm tập luyện trong đội tuyển quốc gia.
Ngày ấy, cuộc sống vô lo vô nghĩ. Cậu chỉ cần một lòng luyện võ.
- Anh Hứa, tôi phải về đây.
Dương Thanh Thước nhìn đồng hồ rồi nói:
- Về còn nấu cơm cho con trai.
- Cậu cứ lo việc của mình đi.
Hứa Cảnh Minh cũng đứng dậy.
- Anh hiếm khi ghé qua. Đáng lẽ tôi phải mời anh ăn tối, nhưng…
Dương Thanh Thước hơi áy náy.
- Ha ha, tôi cũng phải đến kinh thành. Cậu mau về chăm con đi.
Hứa Cảnh Minh đáp.
Hắn hiểu lờ mờ, A Thước đã mất cha từ sớm, mẹ lại đang bệnh nặng nằm viện. Bây giờ một mình cậu nuôi con, hẳn phải gánh không ít vất vả.
- Tôi đi trước nhé.
Ra đến cửa câu lạc bộ thể hình Gia Hân, Hứa Cảnh Minh lên chiếc xe tự lái gọi qua mạng.
Dương Thanh Thước đeo ba lô, đứng nhìn hắn rời đi. Sau đó cậu mới đội mũ bảo hiểm, leo lên xe điện chạy về nhà. Xe thông minh tự lái đã phổ biến, không cần bằng lái cũng mua xe sử dụng được, nhưng Dương Thanh Thước bán xe từ lâu rồi.
Nửa tiếng sau, Dương Thanh Thước tiện đường ghé chợ mua ít thức ăn rồi về đến nhà.
Đó là một căn hộ lớn rộng hai trăm mét vuông, ở thành phố Tân Môn cũng được xem là khá tốt. Năm xưa mua nhà đã tốn năm triệu.
- Bố!
Một cậu bé đang nằm trên ghế sô pha, đeo kính thực tế ảo, hào hứng tháo kính chạy tới ôm chầm lấy cha.
- Đào Đào, chơi vui không con?
Dương Thanh Thước cười hỏi.
- Nghỉ hè được chơi thỏa thích mà bố. Sáng nay con còn chơi trò toán với trò tiếng Trung nữa. Phép cộng trừ con đã qua tới màn năm mươi lăm rồi, trò ghép vần cũng qua tới màn hai mươi hai!
Cậu bé vui vẻ khoe.
- Giỏi lắm.
Dương Thanh Thước hôn con một cái.
Cậu bé thân thiết ôm cha, rất thích được ở bên cha.
- Bố đi nấu cơm tối cho con nhé.
- Vâng ạ.
Cậu bé ngoan ngoãn quay lại chỗ ngồi, đeo kính thực tế ảo lên. Bên cạnh ghế sô pha có một con rô-bốt. Nó là người bạn duy nhất thường ở nhà với cậu bé.
“Ta chỉ mua nổi con rô-bốt thông minh cấp một rẻ nhất. Ngày thường cũng chẳng có thời gian ở bên con, chỉ đành để rô-bốt bầu bạn với nó.”
Trong bếp, Dương Thanh Thước nhìn con trai đang chơi, lòng trĩu nặng. Rô-bốt cấp một chỉ biết quét dọn, trông nom con trẻ và trò chuyện đơn giản. Những việc phức tạp hơn như nấu ăn thì nó không làm nổi.
“Điều ta làm được chỉ là cố giữ cho con có cuộc sống tạm ổn.”
Dương Thanh Thước nhìn căn nhà.
Vợ chồng ly hôn, tài sản chia đôi.
Trông thì cậu vẫn ở trong căn nhà này, nhưng phải trả cho vợ ba triệu chín trăm nghìn tiền mặt. Toàn bộ tiền mặt trong nhà cùng hai triệu tiền vay thế chấp căn hộ đều đã đưa cho vợ.
Chưa hết, mẹ cậu mắc bệnh nặng, không thể giúp trông con, chi phí chữa bệnh lại rất cao. Cậu đã thế chấp căn nhà đến mức tối đa, xe cũng bán mất.
Giờ cậu nợ nần chồng chất, nhưng vẫn phải gắng gượng.
“Bíp bíp.”
Dương Thanh Thước chạm vào đồng hồ, một màn hình sáng hiện lên. Trên đó là người phụ nữ hơi mập, trông khoảng năm sáu mươi tuổi, gương mặt tiều tụy. Đó chính là mẹ cậu.
- Tiểu Thước à.
Giọng bà yếu ớt:
- Mẹ tra trên mạng rất nhiều tài liệu rồi. Bệnh của mẹ là do khiếm khuyết gen, thuộc loại hiếm gặp. Thuốc đặc trị chỉ kéo dài thêm thời gian, chứ không chữa được. Thôi đừng chạy chữa nữa, để mẹ về nhà vui vẻ ở bên cháu, con cũng đỡ vất vả.
- Mẹ cứ yên tâm, con đã ký hợp đồng dài hạn với công ty, có tiền mà.
Dương Thanh Thước nói:
- Mẹ cứ an tâm chữa bệnh, chuyện khác đừng lo. Sáng mai khoảng tám giờ con sẽ đến thăm mẹ.
- Tiểu Thước…
Mẹ Dương thương con vô cùng.
Chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, cậu bị tàn phế, mất việc tốt, ly hôn, nợ nần chồng chất. Giờ cậu vừa một mình nuôi con, vừa phải chăm lo cho bà. Mẹ Dương từng nghĩ đến chuyện tự vẫn, nhưng bà hiểu rõ tính con. Nếu bà tìm đến cái chết, con trai bà sẽ đau khổ suốt đời.
- Mẹ, con nấu cơm tiếp đây. Đào Đào còn đang chờ ăn.
- Ừ, con làm đi.
Mẹ Dương cũng cúp máy.
Dương Thanh Thước đậy nắp nồi. Lửa trên bếp bùng lên, cậu lặng lẽ nhìn ngọn lửa.
“Sao cuộc đời mình lại thành ra thế này?”
Cậu cũng từng là người xuất chúng nhất trong đám bạn đồng trang lứa.
“Nếu ngày ấy mình nghe lời anh Hứa, nghe lời huấn luyện viên, chuyên tâm luyện võ, không yêu đương kết hôn quá sớm… thì ở giải võ thuật thế giới, mình chắc chắn đã tiến xa hơn, thu nhập cũng cao hơn. Đâu đến nỗi chật vật thế này.”
Dương Thanh Thước nhớ lại chuyện cũ.
Cậu yêu từ năm nhất đại học, đó là mối tình đầu. Sau khi vào đội tuyển quốc gia, hai người vẫn quấn quýt bên nhau qua mạng ảo. Đến năm hai mươi hai tuổi, vừa đủ tuổi kết hôn theo luật, cậu đã cưới, sau đó có con.
Cậu cũng dốc sức luyện võ, nhưng không thể không thừa nhận rằng yêu đương, cưới hỏi, sinh con đã lấy đi của cậu rất nhiều thời gian và sức lực, khiến thành tích kém đi. Phải biết rằng cậu chỉ nhỏ hơn Hứa Cảnh Minh một tuổi. Nếu xét cùng độ tuổi, cậu hoàn toàn có thể sánh ngang Hứa Cảnh Minh.
“Mình không tập trung được như anh Hứa. Trong thời gian ở đội tuyển, mình chưa từng bị thương nặng đến mức tưởng mất mạng. Còn anh Hứa gãy chân, mấy năm sau vẫn gượng dậy, lọt vào tốp tám giải võ thuật thế giới! Thương pháp của anh ấy được cả giới võ thuật thế giới công nhận, được xem là một trong mười tay thương giỏi nhất lịch sử, mang danh Thương Ma. Mình cũng luyện thương kia mà…”
Dương Thanh Thước thầm nhủ:
“Mình bằng lòng với hiện tại, chỉ muốn có thêm thời gian bên vợ con, đâu chịu hy sinh nhiều như anh Hứa.”
“Thời gian chẳng thể quay lại, hối hận cũng vô ích. Cứ từng bước đi tiếp thôi.”
Dương Thanh Thước cúi đầu chạm vào đồng hồ. Một màn hình sáng hiện ra. Cậu mở lên, bắt đầu thanh toán các khoản: tiền nước, tiền điện, tiền gas, phí mạng ảo, tiền sữa cho con, rồi khoản vay hàng tháng phải trả…
Sự nghiệp chẳng thấy chút hy vọng nào, nợ nần đè nặng. Trên còn mẹ già, dưới có con thơ, mọi việc chỉ mình cậu gánh vác.
Cậu là trụ cột của gia đình!
Dương Thanh Thước ngẩng đầu, thấy con trai Dương Đào Đào đang ngồi trên ghế sô pha, dáng người gầy nhỏ, đeo kính thực tế ảo.
- Đào Đào, bố chẳng có gì nhiều để cho con. Nhưng dù có phải liều mạng, bố cũng sẽ nuôi con khôn lớn thật vui vẻ, để sau này con có thể tự lo cho mình.
Mùi thịt om trong nồi dần lan ra phòng khách.
- Bố ơi, thơm quá!
Dương Đào Đào vui vẻ hít hà, gọi với vào bếp.
- Bố nấu sườn con thích ăn đấy. Chờ thêm chút nữa là được.
Dương Thanh Thước cười đáp.
…
Hứa Cảnh Minh ngồi trên chuyến tàu cao tốc trở về Tân Hải, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Sao lại thành ra thế này?”
Hứa Cảnh Minh đã hiểu hoàn cảnh của A Thước hiện giờ. Hắn vừa đau lòng vừa bất lực. Tàn tật, sự nghiệp cũng hỏng, cả nhà già trẻ đều phải dựa vào cậu ấy…
“Điều mình làm được là giúp cậu ấy hết sức. Nhưng cuộc sống này, rốt cuộc vẫn phải để A Thước tự mình gánh.”
Hứa Cảnh Minh lặng lẽ nghĩ:
“A Thước, cố lên!”
Có những lúc, con người chẳng thể chống lại số phận, chỉ còn biết lặng lẽ chịu đựng.