Chương 95: Vườn thực vật công cộng siêu khổng lồ
Bên trong khu vườn thực vật rộng mênh mông, núi non nhân tạo nối tiếp nhau trập trùng. Một mặt trời nhân tạo treo cao giữa không trung, không ngừng tỏa ra những luồng bức xạ pháp lực đặc thù. Locke khẳng định đó là một thiết bị nuôi dưỡng bằng cộng hưởng đồng tần pháp lực cao cấp hơn hẳn lò phản xạ.
Không gian nơi đây chẳng khác nào một thế giới nhỏ nằm ngoài thứ nguyên. Ngay cả làn gió lướt qua trước mặt cũng tràn đầy dao động pháp lực.
Trong vườn thực vật, rất nhiều nô lệ cao cấp đang làm việc. Các học đồ Vu sư Nhất Hoàn đi lại khắp nơi, khi thì chỉ dẫn học đồ Vu sư cấp hai chăm sóc ma thực, khi thì tự mình ra tay bảo vệ những giống cây dễ chết.
Một học đồ Vu sư cấp hai đã ký hợp đồng làm việc với vườn thực vật công cộng bước tới, cung kính hành lễ.
- Đại nhân Augustine, hoan nghênh ngài đến với khu vực quan trọng nhất của Nhà Gỗ Lilith, vườn thực vật công cộng.
- Mời ngài đi theo tôi. Phía trước là khu vực trồng trọt riêng. Năm trăm mẫu ruộng ma thực mà ngài cần chăm sóc thuộc về ruộng ma pháp công cộng. Học viện sẽ phân chia nơi này cho những học đồ Vu sư Nhất Hoàn kiêm người lai tạo như ngài, rồi lần lượt giao cho từng người quản lý một phần.
Locke hiểu ra. Cách phân chia này hơi giống chế độ tỉnh điền.
Phần lớn ruộng ma pháp trong vườn thực vật công cộng hẳn là dùng chung. Nhưng ít nhất một phần ba số ruộng sẽ được chia cho những người khác, để họ sử dụng như ruộng ma pháp riêng.
Gã học đồ Vu sư cấp hai lén liếc Locke. Tuổi tác trẻ trung của hắn khiến gã chú ý.
Hiện giờ, phần lớn người làm việc trong vườn thực vật đều xuất thân từ bảy mươi hai gia tộc Vu sư bản địa. Không có quan hệ thì chẳng thể kiếm được một công việc tốt như thế này.
Nhưng nghĩ đến bản thân có điều kiện sung túc, gia thế nổi bật, vậy mà đã mắc kẹt ở cảnh giới học đồ Vu sư cấp hai gần năm năm, còn người trước mặt vốn đến từ thế giới phàm nhân hải ngoại lại đã trở thành học đồ Vu sư Nhất Hoàn, trong lòng gã càng thêm bực bội.
Dẫu vậy, gã không dám để lộ sự bực bội ấy trước mặt Locke.
Gã chỉ đành thành thật làm tròn phận sự, giới thiệu cho Locke khu vực công việc mà hắn cần phụ trách.
Gã dẫn Locke đi khoảng bảy cây số. Dọc đường, đâu đâu cũng là những thửa ruộng ma pháp trồng đủ loại ma thực.
Rất nhiều nô lệ đang thu hoạch những ma thực đã chín. Phần lớn số cây này không phải ma thực chiến đấu, mà là nguyên liệu dùng trong ma dược học.
Đến nơi, học đồ Vu sư cấp hai hành lễ với Locke rồi hơi khom người, giọng đầy vẻ lấy lòng:
- Đại nhân Augustine, đến rồi ạ. Năm trăm mẫu ruộng ma pháp này sẽ do ngài phụ trách trong một tháng. Sang tháng sau, học viện sẽ giao lại cho người khác. Trong vườn thực vật công cộng có đủ dung dịch dinh dưỡng, đất nuôi dưỡng, nông cụ chuyên dùng để chăm sóc ma thực, thuốc diệt côn trùng ma pháp, cùng thuốc diệt cỏ dành riêng cho từng loại cỏ dại. Đại nhân Augustine, sau này nếu cần gì, ngài cứ đến tìm tôi. Ngoài ra, ngài cũng có thể thuê người làm thay.
Gã cười nói:
- Ngài có thể giao việc cho vài học đồ Vu sư cấp hai, để họ giúp ngài làm lụng. Ngài chỉ cần đứng bên cạnh chỉ dẫn là được. Chỉ có điều, vài loại ma thực quá nguy hiểm, học đồ Vu sư cấp hai chưa chắc đã xử lý nổi. Hơn nữa, theo quy định của học viện, ít nhất ngài vẫn phải có mặt ở đây để trông coi.
- Đại nhân Augustine, tôi là Thomas Belen. Sau này ngài cần gì thì cứ tìm tôi bất cứ lúc nào.
Locke kinh ngạc nhìn gã học đồ Vu sư cấp hai kia.
Belen…
Hẳn gã là người của một trong bảy mươi hai gia tộc Vu sư bản địa. Gia tộc Belen dường như cũng có vài học đồ Vu sư Nhất Hoàn.
Chẳng qua, giống gia tộc Reeves, những học đồ Vu sư Nhất Hoàn ấy đã chẳng còn hy vọng tiến giai. Tuổi thọ của họ cũng sắp cạn.
Bảy mươi hai gia tộc Vu sư bản địa vẫn luôn đau đầu vì lớp sau không bằng lớp trước.
Locke hờ hững đáp:
- Ừ, ta biết rồi.
Thomas rời đi, lúc ấy Locke mới đưa mắt quan sát xung quanh. Ngoài hắn ra, nơi này còn có không ít học đồ Vu sư Nhất Hoàn đang chăm sóc ruộng công cộng của học viện.
Mỗi người đại khái đều phụ trách khoảng năm trăm mẫu.
Thoạt nhìn, nơi đây có ít nhất hơn hai mươi học đồ Vu sư Nhất Hoàn đang làm việc.
“Học đồ Vu sư cấp hai và cấp ba thường sẽ mất vị trí trong vòng mười năm nếu không thể tiến giai. Khi ấy, họ không còn nhận được trợ cấp của học viện, thậm chí còn bị ép thôi học, trở thành Vu sư lang thang.”
Locke thầm suy tính:
“Hoặc bị ép chuyển sang những học viện hạng thấp hơn.”
“Nhưng bản thân học đồ Vu sư Nhất Hoàn đã có giá trị rất cao. Học viện có thể tiếp tục trợ cấp cho họ. Tuổi thọ của học đồ Vu sư Nhất Hoàn ít nhất cũng lên đến hai trăm năm, bởi vậy số lượng người ở cảnh giới này trong học viện hẳn phải rất đông.”
“Bọn họ đều là những người ở lại sau bao năm tháng tích lũy.”
Học đồ Vu sư Nhất Hoàn muốn tiến giai thành Vu sư chính thức thường phải mất hơn mười năm. Còn những người biết rõ hy vọng mong manh, thậm chí đã dừng ở cảnh giới Nhất Hoàn năm sáu mươi năm, vẫn muốn liều một phen để trở thành Vu sư chính thức.
Nếu trước bốn mươi tuổi vẫn chưa trở thành Vu sư chính thức, khả năng thành công sẽ giảm mạnh. Nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn hết hy vọng.
Bên cạnh những học đồ Vu sư Nhất Hoàn ấy thường có vài người hầu, cùng không ít học đồ Vu sư cấp hai là học sinh của họ, lúc nào cũng vây quanh làm việc.
Khi Locke bước vào, vài học đồ Vu sư Nhất Hoàn liếc hắn thêm mấy lần. Một số người khẽ gật đầu chào, sau đó chẳng còn để tâm đến hắn nữa.
Dù sao Locke cũng chỉ vừa trở thành học đồ Vu sư Nhất Hoàn. Trong số những người này, có người chỉ còn cách Vu sư chính thức vài bước cuối cùng; có người tuy đã hết hy vọng trở thành Vu sư chính thức, nhưng cũng đã ở cảnh giới Nhất Hoàn năm sáu mươi năm, kinh nghiệm vô cùng phong phú.
Hơn nữa, trên người họ hầu như đều đeo huy hiệu chứng nhận người lai tạo.
Nhìn thấy trên người Locke chỉ có huy hiệu chứng nhận trợ lý người lai tạo, ánh mắt những người kia khó tránh khỏi lộ vẻ xem thường. Đương nhiên, chẳng ai chủ động muốn kết giao với hắn.
Vu sư vốn là những kẻ thực tế.
Nếu không nhìn thấy lợi ích từ việc kết giao, những học đồ Vu sư Nhất Hoàn giàu thâm niên ấy chẳng có hứng thú với Locke.
Một số người còn tụm năm tụm ba trò chuyện, trao đổi kinh nghiệm, rồi giao công việc cho những học đồ Vu sư cấp hai mà họ thuê.
Locke nghe thấy mấy học đồ Vu sư Nhất Hoàn đang tâng bốc một nữ học đồ tên Mary.
- Chị Mary, trong học viện, chị hẳn là học đồ Vu sư Nhất Hoàn gần với cảnh giới Vu sư chính thức nhất rồi nhỉ? Đúng là khiến người ta ngưỡng mộ.
Mary giữ vẻ xa cách, thản nhiên đáp:
- Ừ. Sang năm ta sẽ tham gia cuộc thi người lai tạo, bắt đầu tích lũy tài nguyên. Học đồ Vu sư Nhất Hoàn muốn trở thành Vu sư chính thức thì phải gom góp một lượng tài nguyên khổng lồ.
- Mấy người cũng nên chuẩn bị sớm đi.
Mấy học đồ Vu sư Nhất Hoàn vây quanh nàng bật cười.
- Bọn em còn lâu mới tới được bước ấy. Biết đâu phải đợi thêm hơn mười năm nữa mới có thể đạt đến trình độ như chị Mary.
- Gần đây tôi vừa nhận một nhiệm vụ của học viện, nuôi trồng một lứa ma thực cỏ roi ngựa, kiếm được khá nhiều ma thạch.
Mary nói:
- Vậy hẳn là nhiệm vụ khẩn cấp do Tòa Án Huyết Chú yêu cầu. Cỏ roi ngựa đâu còn công dụng gì lớn khác. Ta nghe nói học viện muốn trả đũa Tòa Án Huyết Chú, nên đã đem cỏ roi ngựa, thứ khiến ma cà rồng chạm vào sẽ bị dị ứng pháp lực, thả vào thượng nguồn nguồn nước mà Tòa Án Huyết Chú sử dụng. Nghe đâu vì chuyện ấy, không ít học đồ Vu sư của Tòa Án Huyết Chú đã mất mạng.
Đang trò chuyện, Mary bỗng ngẩng đầu nhìn một nam thanh niên học đồ Vu sư Nhất Hoàn ở cách đó không xa. Nàng khẽ gật đầu, chủ động chào hỏi:
- Angron, ngươi đến rồi.
- Ta nghe nói ngươi đã thi lấy chứng nhận trợ lý người lai tạo. Không ngờ là thật.
Angron gần như bỏ qua tất cả những người khác, chỉ chào Mary:
- Gần đây dự án thuốc tăng cường tinh thần lực của ta tiến triển không thuận lợi. Muốn học thêm từ những lĩnh vực khác, ta bèn xin thầy Harlan Vera cho tham gia kỳ thi lấy chứng nhận trợ lý người lai tạo, rồi đến làm việc ở vườn thực vật công cộng.
- Mary, không ngờ ngươi cũng ở đây. Vậy thì tốt quá, chúng ta có thể trao đổi với nhau. Ít ra cũng không phải lủi thủi một mình, buồn chán lắm.
Mary mỉm cười gật đầu. Nàng vốn cũng có ý ấy. Dù sao, trao đổi với đám học đồ Vu sư đang vây quanh mình cũng chẳng thu được gì đáng kể.
Angron đảo mắt nhìn Locke ở phía xa. Vì Locke là gương mặt mới, hắn thoáng chú ý đến hắn.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Angron đã dồn sự chú ý vào Mary, người cũng là hạt giống Vu sư chính thức như hắn, vừa trò chuyện vừa cười nói với nàng.
Locke thu lại ánh mắt quan sát mọi người xung quanh.
Hắn không định chủ động đến chào hỏi. Khi thực lực còn yếu, tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện giao du, mà nên tập trung nâng cao bản thân. Đến lúc ấy, bạn bè tự khắc sẽ tìm đến.
Nếu cố chen chân vào những vòng tròn kia, chẳng những không đạt được điều mình muốn, hắn còn dễ bị xa lánh hơn.
Chỉ là Locke không ngờ mình lại gặp Angron, học đồ Vu sư Nhất Hoàn kia ở đây.
Thân hình Angron trông cường tráng, cơ bắp nổi lên từng khối, hoàn toàn khác với hình ảnh thường thấy ở các học đồ Vu sư. Hắn để tóc húi ngắn, dáng vẻ sạch sẽ gọn gàng, nhưng ánh mắt u ám. Nhìn thế nào cũng thấy đây là loại người sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn.
Locke quay đầu nhìn năm trăm mẫu ruộng ma pháp trước mặt, nơi hắn cần phụ trách.
“Học viện hẳn đã xét đến chuyện ta chỉ có chứng nhận trợ lý người lai tạo, nên không giao cho ta những nhiệm vụ chăm sóc ma thực quá phức tạp. Những cây được phân đến đây đều là loại đơn giản nhất.”
“Thế cũng tốt.”
“Chăm sóc chúng sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.”
“Trước hết là hoa lông phượng. Phải loại bỏ loại nấm gây hại đặc thù trên đó, việc này cần dùng đến keo diệt nấm chuyên dụng.”
Suốt cả ngày hôm ấy, Locke làm việc trong vườn thực vật công cộng.
Nhưng dù hắn làm lụng từ sáng đến tối, chẳng có học đồ Vu sư Nhất Hoàn nào khác đến bắt chuyện. Những học đồ cấp thấp hơn cũng không dám chủ động quấy rầy hắn.
Vì vậy, Locke được yên tĩnh làm việc.
Đến chiều tối, Locke trở về khu nhà gỗ của mình, rồi đi vào khu vườn thực vật quy mô vừa và nhỏ mà gia tộc Reeves tặng hắn.
Lúc này, các nô lệ người đầu bò đã dọn dẹp khu vườn một lượt. Một lượng lớn đất nuôi dưỡng cũng đã được rải xuống.
Locke kiểm tra qua một lượt rồi nói:
- Khoảng một tuần nữa, nơi này có thể mở thêm hai mươi mẫu ruộng ma pháp.
Hắn nhìn khối lập phương Horadric đang xoay tròn giữa hư không. Bên trong khối lập phương đang hợp thành ba cây hoa sen lửa lòng bàn tay bình thường.
Một tuần nữa, ma thực thứ ba của hắn hẳn sẽ thành hình.