Chương 92: Lớp khảo cổ cấp tốc
Trong căn mật thất riêng, Locke nhóm lò nung nhỏ trên bàn dụng cụ. Lò có thể tự khởi động một phần. Hắn nung Huyền Thiết Vân Lạnh đến khi nó chảy nhão, rồi rưới lên cây quân tử lan.
Đây là bước then chốt.
Chỉ cần sơ sẩy, cây quân tử lan sẽ bốc cháy vì sức nóng trong chớp mắt, cùng với mẻ Huyền Thiết Vân Lạnh này hóa thành phế liệu. Bao công sức hắn bỏ ra trước đó để dựng mô hình trò ảo thuật “Cỏ cây thành binh” cũng sẽ đổ sông đổ biển.
Khoảnh khắc dòng Huyền Thiết Vân Lạnh chạm vào cây quân tử lan, trên mặt lá lóe lên hoa văn cây Âu Cam. Pháp lực của Locke cuồn cuộn truyền vào thân cây, sinh lực dồi dào tụ lại, khiến quân tử lan bắt đầu hòa quyện với thứ kim loại nóng chảy.
Nửa giờ sau, Locke lau mồ hôi lạnh trên trán. Huyền Thiết Vân Lạnh đã bám chặt lên cây quân tử lan. Những chiếc lá cong lại thành lưỡi đao, trên mặt hiện lên từng đường vân lạnh lẽo, đó chính là hoa văn của Huyền Thiết Vân Lạnh.
Hắn khẽ gảy ngón tay lên lưỡi lá. Nó phát ra tiếng vang như kim loại, nhưng khi đầu ngón tay chạm vào vẫn có cảm giác mềm mại của lá cây.
Đây là hiệu quả đặc biệt chỉ ma pháp thực vật mới tạo ra được, kết hợp cảm giác của kim loại với cảm giác mềm mịn của lá cây, đồng thời giữ được đặc tính của cả hai.
Ý niệm Locke vừa động, lưỡi lá lập tức gập đôi như tờ giấy, uốn cong vào trong, mềm dẻo vô cùng. Hắn ra lệnh lần nữa, lưỡi lá liền vung lên giữa căn mật thất, ánh lạnh lóe qua không trung.
Được Huyền Thiết Vân Lạnh gia cố, lưỡi lá vừa mang đặc tính của thực vật, vừa có đặc tính của thứ kim loại ấy. Sức mạnh vì thế tăng lên gấp bội, vượt xa phép cộng đơn thuần.
Lưỡi lá thu mình vào trong tay áo bên trái áo choàng vu sư của Locke, được hắn giấu kín.
Hắn rời căn mật thất, lấy hai trăm ma thạch từ nhẫn Tinh Giới đưa cho người lùn Tain.
Sau đó, Locke ra khỏi lò rèn Kent. Người lùn Tain cũng quay vào phía trong cửa tiệm, tiếp tục trông coi trận luyện hóa lò lửa của mình.
Locke bước đến cửa tiệm bên cạnh. Hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển hình đốt ngón tay trắng rồi bước vào.
Cửa tiệm chỉ có hai màu đen trắng. Vừa bước vào, Locke đã có cảm giác như mình đang ở trong một tiệm quan tài. Trên giá bày la liệt sọ người, xương của những sinh vật không rõ tên và cả các mẫu vật kỳ dị.
Hắn giẫm lên tấm thảm lông bò Tây Tạng đen, nhìn khắp cửa tiệm. Bên trong chẳng thấy bóng người nào.
- Có ai ở đây không?
Không ai đáp lời.
Locke cau mày. Đây là lần đầu hắn gặp cảnh này ở chợ Chimera.
Hắn đảo mắt nhìn quanh, rồi bị mấy tấm bảng treo chính giữa cửa tiệm thu hút.
“Cửa tiệm này bán tin tức, không tiếp chuyện phiếm, cũng không trả lời những câu hỏi vô nghĩa. Nếu có thắc mắc, xin đọc phần giới thiệu của cửa tiệm. Chủ tiệm không nhắc lại những điều khách có thể tự đọc.”
Locke nhướng mày. Không ngờ nhà khảo cổ học này lại có kiểu hài hước như thế. Tính tình lão thật quái gở, khác hẳn phong thái thường thấy ở các bạch vu sư.
Hắn đọc tiếp.
“Câu hỏi dành cho học đồ vu sư cấp hai, mỗi lần trả lời thu năm mươi ma thạch. Câu hỏi dành cho học đồ vu sư cấp một, mỗi lần thu hai trăm ma thạch. Một số câu hỏi khó sẽ tính thêm phí. Câu hỏi thuộc cấp bậc vu sư chính thức phải bàn bạc kỹ với chủ tiệm.”
“Cửa tiệm không trả lời những câu hỏi nhạt nhẽo. Muốn hỏi chuyện tầm thường, xin tự tra sách, hỏi người khác hoặc tự nghiên cứu.”
“Cửa tiệm không hoàn tiền. Nếu không hài lòng thì ngay từ đầu đừng hỏi ta.”
“Cửa tiệm còn cung cấp dịch vụ hỏi chuyện xác chết. Một trăm ma thạch một lần, xác chết sẽ trả lời ba câu hỏi của ngươi. Tuy nhiên, việc này phải qua được quy trình xét duyệt đạo đức của Hiệp hội Bạch Vu Sư. Mọi hậu quả phát sinh, cửa tiệm không chịu trách nhiệm.”
Locke nhìn tấm bảng đen nhỏ cuối cùng treo trên tường.
“Cửa tiệm hoan nghênh mọi câu hỏi hóc búa, có chiều sâu. Những câu hỏi thú vị đôi khi còn được trả lời miễn phí.”
“Gần đây, cửa tiệm mở lớp khảo cổ cấp tốc kéo dài nửa năm. Học phí một nghìn ma thạch. Người đăng ký phải là học đồ vu sư cấp hai trở lên, ít nhất có độ tương hợp với hạt mang năng lượng âm thứ cấp, đồng thời phải yêu thích những tri thức cổ xưa trong lịch sử. Học được hay không tự chịu trách nhiệm, học phí không hoàn lại.”
Locke bước đến gần những tấm bảng nhỏ treo trên tường. Lúc này hắn mới trông thấy chỗ chủ tiệm đang ngồi. Hóa ra lão già ngồi bệt sau quầy, cúi đầu nghịch chiếc sọ người cá trong tay.
Lão áp chiếc sọ vào tai, như đang lặng lẽ nghe nó kể những bí mật về chính mình.
Locke bước tới hỏi:
- Chủ tiệm, gần đây ông có mở lớp khảo cổ phải không?
McCarthy, học giả lịch sử, bất mãn cau mày rồi trừng mắt nhìn Locke. Lão có vẻ ngoài âm u kỳ dị, chẳng khác nào một lão ma cà rồng. Hai mắt hõm sâu, ánh nhìn lạnh lẽo, như thể Locke đang nợ lão cả đống tiền.
McCarthy chộp lấy khúc xương cánh tay đặt trên sàn, dùng nó gõ lên tấm bảng nhỏ đầu tiên treo trên tường. Trên đó viết: “Cửa tiệm này bán tin tức, không tiếp chuyện phiếm, cũng không trả lời những câu hỏi vô nghĩa.”
Locke bật cười.
Trong Nhà Gỗ Lilith có không ít học đồ vu sư cấp một mở lớp kiếm tiền, nhắm vào những học đồ cấp hai ham học nhưng chưa tìm được hướng đi.
Những lớp ấy thường chẳng ra sao. Dù cũng dạy được đôi điều, mục đích chính vẫn là kiếm tiền dễ dàng, nên chất lượng thế nào cũng đoán được.
Locke không rõ lớp khảo cổ của cửa tiệm này có cùng một giuộc hay không.
Dù sao trên bảng cũng ghi rõ, học được hay không đều không được hoàn học phí.
Hắn quay lại chuyện chính:
- Tôi muốn nhờ ông giám định một chiếc nhẫn không rõ lai lịch, đồng thời mong được ký giao kèo giữ bí mật. Tôi không muốn tin tức bị tiết lộ ra ngoài.
Lúc này McCarthy mới có phản ứng. Lão mất kiên nhẫn đáp:
- Ký giao kèo được. Uy tín của cửa tiệm ta quan trọng hơn chút tin tức của ngươi nhiều.
Locke ngẫm nghĩ một lát, rồi lấy chiếc nhẫn bá tước Augustine đưa cho hắn ra khỏi nhẫn Tinh Giới.
McCarthy đứng dậy, nhận lấy chiếc nhẫn từ tay Locke rồi cầm kính lúp quan sát.
Lão nhìn một lúc, trong mắt mới ánh lên vẻ hứng thú.
- Thứ này không đến từ vùng Đông Nam. Nếu phải, ta đã nhận ra lai lịch của nó rồi. Nhưng đây là chiếc nhẫn rèn từ Sắt Tĩnh Chỉ, đồng nung Nhân Bản và bạc Mithril Nibelung. Chỉ riêng việc phá hủy nó thôi, học đồ vu sư cũng không làm nổi.
McCarthy nói tiếp:
- Đây không phải vật mà học đồ vu sư có thể sở hữu. Ta chỉ trả lời được bấy nhiêu. Câu hỏi này tính ngang cấp học đồ vu sư cấp hai, ngươi trả ta năm mươi ma thạch là được.
Locke không ngờ chiếc nhẫn trong tay mình không chỉ được rèn từ Sắt Tĩnh Chỉ, mà còn có thể không thuộc vùng Đông Nam.
Bỗng sắc mặt McCarthy thay đổi. Lão hít hít không khí, rồi đột ngột ghé sát Locke.
- Mùi này… Không thể nào. Trên người ngươi có dấu vết cải tạo huyết mạch sinh vật cổ đại…
Vẻ lạnh lùng, thậm chí mất kiên nhẫn ban nãy của McCarthy lập tức biến mất. Mắt lão sáng rực nhìn Locke.
- Vị học đồ vu sư cấp một này, trên người ngươi có huyết mạch sinh vật cổ đại đã được cải tạo phải không? Hẳn là gấu khổng lồ cổ đại vùng Orkney…
- Thời buổi này mà ngươi cũng kiếm được huyết mạch gấu khổng lồ cổ đại vùng Orkney. Nhà học giả lịch sử chúng ta hoan nghênh những vị khách vừa mang hơi thở thời đại, vừa có bề dày ý vị như ngươi.
- Câu hỏi vừa rồi coi như quà tặng.