Hẻm Điên Đảo, số 341.
Học viện cấp cho mỗi học đồ vu sư cấp hai một căn biệt thự nhỏ. Không những thế, nơi đây còn được bố trí riêng một nhóm gia nhân gồm ba kẻ túc trực hầu hạ.
Đám gia nhân này thuộc một giống tinh linh lùn dị biệt, mang tênlùn xám nhân, tức người lùn tro xám.
Nhờ những tiết học vạn vật học, Locke biết được rằng não bộ của giống người lùn tro xám này qua nhiều thế hệ bị ma pháp nô dịch gắt gao nên đã biến đổi hoàn toàn. Chúng bẩm sinh sùng bái những kẻ có tinh thần lực vượt trội, bởi thế chúng sùng kính vu sư đến mức cuồng tín, sẵn sàng phục tùng bất cứ mệnh lệnh nào mà chẳng bao giờ sinh lòng phản trắc.
Bù lại, trí khôn của lũ này lại cực kỳ thấp kém. Chẳng thể giao cho chúng việc gì phức tạp, cùng lắm chỉ quanh quẩn quét dọn nhà cửa hay khuân vác vài món đồ nặng mà thôi.
Locke dặn dò qua loa ba gã người lùn tro xám lau dọn nơi ở, đoạn quay về phòng ngủ của mình, xếp bằng ngồi lên giường rồi bắt đầu minh tưởng.
Hắn lấy ra chiếc lư hương bằng đồng, rắc vào chừng mười gam vụn gỗ badaan tây, sau đó dùng ngọn lửa ma pháp thắp lên.
Lư hương thoang thoảng bay lên làn khói trắng mảnh như tơ. Locke cúi đầu hít một hơi thật sâu, nuốt trọn làn khói đượm mùi hương kỳ lạ kia vào lồng ngực.
Bất kỳ môn minh tưởng cơ bản nào muốn vận hành đều phải dựa vào vật liệu phụ trợ, mà những thứ ấy xưa nay giá cả chưa từng rẻ rúng.
Locke chỉ mua ba trăm gam vụn gỗ badaan tây mà đã tốn mất một trăm năm mươi viên ma thạch, vét sạch sành sanh số ma thạch hắn tích cóp bấy lâu nay.
May sao cô giáo Sophia ngoài khoản học phí cơ bản một trăm viên ma thạch mỗi năm thì chẳng thu thêm của hắn đồng nào, bằng không hắn đến cả tiền học cũng không kham nổi.
Hít làn khói gỗ badaan tây vào phổi, đầu óc Locke lập tức choáng váng. Trước mắt hắn hiện lên muôn vàn sắc màu lung linh huyền ảo, ngỡ như lạc vào một đường hầm rực rỡ ánh quang. Sau một hồi chao đảo bồng bềnh, hắn cảm giác bản thân đã chìm vào tận lõi của một thân cổ thụ ngút ngàn.
Hắn ngồi xếp bằng giữa lõi cây cổ thụ, từng vòng vân gỗ vây quanh tầng tầng lớp lớp. Hắn như hóa thành một phần tim lõi, hòa làm một với đại thụ, cảm nhận rõ ràng từng nhịp thở của thân cây già nua.
Nhịp thở của chính hắn dần dà ăn khớp trọn vẹn với hơi thở của cổ thụ.
Trong trạng thái ấy, hai chân Locke dường như hóa thành chùm rễ khổng lồ cắm sâu vào lòng đất để hút lấy các hạt nguyên tố. Hai bờ vai lại biến thành cành lá sum sê, vươn mình đón nhận tinh hoa từ ánh mặt trời.
Tinh thần lực của hắn cứ thế được tẩm bổ không ngừng.
"Thành công rồi, mình đã tiến vào trạng thái thụ tâm được ghi trong Căn Mạch Đồng Điều minh tưởng pháp." Locke thầm nghĩ. "Giờ đây, dao động tinh thần lực của mình đã hòa cùng một nhịp với sinh mệnh cổ thụ, hấp thu năng lượng từ đất mẹ và cõi hư không để nuôi dưỡng tinh thần."
Bộ Căn Mạch Đồng Điều minh tưởng pháp này vốn do các vu sư cổ đại sáng tạo nên sau khi quan sát sinh mệnh cổ thụ, tìm hiểu vì sao loài cây này lại có thể sinh trưởng mạnh mẽ vượt trội muôn loài.
Lẽ dĩ nhiên, đẳng cấp của sinh mệnh cổ thụ vốn cực cao, môn minh tưởng này chẳng qua chỉ mới chạm tới phần da lông bên ngoài.
Chìm sâu trong cảnh giới minh tưởng, Locke cảm nhận bản thân đang đóng vai tim cây, không ngừng gom tụ năng lượng từ lòng bàn chân và đỉnh đầu rót thẳng vào linh hồn.
Nhờ đã dùng qua Nguyệt Quang dược tề, tốc độ minh tưởng hiện tại của hắn vẫn nhanh gấp đôi bình thường.
Điều này khiến tinh thần lực của hắn bắt đầu nhích dần từ mức sáu mươi lên sáu mươi mốt, tốc độ tăng tiến nhanh đến kinh ngạc.
"Ra là vậy. Vu sư nắm giữ minh tưởng pháp có thể mượn năng lượng của tự nhiên để bồi đắp tinh thần lực cho mình."
"Chính vì thế, kẻ có minh tưởng pháp và kẻ tu luyện mù quáng mới khác nhau một trời một vực như vậy."
"Chỉ hiềm nỗi gỗ badaan tây dùng phụ trợ đắt đỏ quá. Riêng tiền hao phí mỗi ngày đã là một gánh nặng lớn. Mỗi ngày tốn ít nhất mười gam, tính ra một trăm năm mươi viên ma thạch kia chẳng cầm cự nổi một tháng."
"Dẫu học viện có trợ cấp cho ba mươi viên ma thạch mỗi tháng cũng chẳng thấm vào đâu."
Locke thầm tính toán: "Đợi học thêm vài tháng môn ươm giống, mình phải thử đem thực vật tổng hợp ra bán xem sao."
"Bằng không, đến cả ma thạch duy trì việc học cũng chẳng còn."
Đúng lúc ấy, viên ngọc hoa hồng hắn nắm trong tay cũng bắt đầu chuyển động. Vật chất kỳ dị bên trong là nguyên tố ete theo luồng năng lượng tự nhiên mà Locke đang hấp thu chảy tràn vào linh hồn hắn.
Locke giật mình: "Hiệu suất hút nguyên tố ete tăng hơn gấp hai lần ư?"
"Minh tưởng pháp này còn có thể giúp mình hấp thu nguyên tố ete trong ngọc hoa hồng tốt hơn nữa."
"Tuyệt thật, cứ đà này, tốc độ gia tăng tinh thần lực của mình e rằng phải tăng vọt gấp mấy lần."
Locke thầm ước lượng, trước kia tốc độ tiến cảnh của hắn vốn đã ngấp nghé tư chất cấp sáu.
Nay nhờ tác dụng cộng hưởng của minh tưởng pháp, ngọc hoa hồng cùng Nguyệt Quang linh dược, tốc độ tăng trưởng tinh thần lực của hắn hoàn toàn có thể sánh ngang, thậm chí nhỉnh hơn cả những mầm non vu sư mang tư chất cấp sáu thực thụ.
Hắn mở mắt ra, mở ngăn kéo lấy một hộp cao Ngưng Tư thoa lên hai bên thái dương. Món dược cao này giúp tập trung tư tưởng, gián tiếp nâng cao hiệu quả minh tưởng và đẩy nhanh tốc độ tăng tiến tinh thần lực.
Bao nhiêu thủ đoạn gom góp được hắn đều dốc ra dùng cả, mục đích chỉ có một: nâng cao tinh thần lực càng nhanh càng tốt.
Sáng hôm sau, khi Locke mở mắt, mặt trời đã lên cao ngoài khung cửa sổ, những tia nắng rọi thẳng vào phòng.
- Lấy minh tưởng thay cho giấc ngủ, xem chừng cũng ổn.
- Pháp lực cùng dòng suy nghĩ của mình mô phỏng theo tim cây sinh mệnh, tạo ra một trạng thái gần như ngủ sâu. Lại thêm gỗ badaan tây vốn có công dụng an thần định phách, thế nên suốt một đêm minh tưởng, mình chẳng những không mệt mỏi mà tinh thần lực còn hồi phục dồi dào.
Locke ngẫm nghĩ một hồi:
- Nhưng trong cuộn da minh tưởng pháp có cảnh báo, mỗi tháng ít nhất phải ngủ thật trọn vẹn mười đêm.
- Minh tưởng không thể thay thế hoàn toàn công dụng nghỉ ngơi của giấc ngủ sinh học. Hình như có những tầng sâu kín trong linh hồn và tinh thần mà ngay cả vu sư cũng chưa khám phá hết, bắt buộc phải nhờ đến giấc ngủ tự nhiên của cơ thể sống để chữa lành.
- Cứ cắm đầu minh tưởng thời gian dài mà không chợp mắt, hậu quả khôn lường.
Locke lật mở cuộn da ghi chép pháp môn, trên đó vẽ hình một quái vật da dẻ xám xịt, đứng thẳng như người nhưng đầu nhọn hoắt, xương sọ nhô cao, hốc mắt hõm sâu hoắm.
Con quái vật này được chú thích bằng cái tên: Thụy Quỷ.
Thuở trước, từng có những vu sư ngỡ rằng chỉ cần miệt mài minh tưởng thì chẳng cần ngủ nghê làm gì, như thế sẽ dành trọn từng khắc quý báu để nâng cao pháp lực, thăng cấp cảnh giới.
Họ cứ thế minh tưởng ròng rã suốt mấy mươi năm trời. Kết quả là thân thể một số người dần nảy sinh biến dị, cuối cùng thoái hóa thành thứ quái vật gớm ghiếc được ghi lại trên cuộn da, biến thành Thụy Quỷ.
Nhìn hình vẽ con quái vật, Locke lẩm bẩm:
- Trông như một kiểu thoái hóa giống loài.
- Hẳn là hậu quả của việc minh tưởng liên miên mà không chịu ngủ. Người phàm không ngủ lâu ngày ắt bỏ mạng, nhưng vu sư nhờ có minh tưởng chống đỡ nên có thể sống sờ sờ suốt mấy mươi năm mà không chợp mắt.
- Bởi vậy đây là chứng bệnh chỉ riêng vu sư mới mắc phải. Xem ra giấc ngủ vẫn tối quan trọng, ắt hẳn nó giúp phục hồi những góc khuất chưa biết trong linh hồn.
Dứt dòng suy nghĩ, Locke vươn tay rút từ trong chiếc khối Hộp Ma Pháp Horadric đang xoay tròn lập lòe ánh lửa bạc ra những hũ keo kích sinh mà hắn cặm cụi điều chế suốt mấy ngày qua.