Một năm sau.
Trong phòng thí nghiệm đơn sơ, Locke ngâm mình trong phần dịch tủy sống cuối cùng của sâu hang Tartarus.
Đồng thời, hắn uống thêm một lọ dược tề. Bên trong chiếc bình thủy tinh là một con mắt đỏ lòm. Vừa nuốt dược tề xuống, đôi mắt Locke lập tức phát ra ánh sáng đỏ quái dị.
Đồng tử dưới đáy mắt hắn phản chiếu ánh sáng của vực sâu.
Suốt một năm qua, Locke lần lượt dùng thuốc mỡ ký ức và dược tề mắt ma để tăng cường trí nhớ cùng năng lực cảm nhận. Hắn còn chẳng tiếc tiền, liên tục lặp lại những lần luyện dược thất bại. Nhờ vậy, tay nghề điều chế dược tề của hắn tiến bộ vượt bậc, thậm chí đã nắm được cách luyện chế loại dược tề có độ khó cực cao, dược tề Lãnh Chúa Mắt Ma.
Có thể luyện ra loại dược tề này, nghĩa là trình độ điều chế của Locke đã đạt đến đỉnh cao trong cấp bậc trợ lý dược sư, thậm chí còn lờ mờ chạm đến ngưỡng cao hơn.
Dược tề Mắt Ma vốn đã là thành tựu cao nhất mà một trợ lý dược sư có thể đạt tới, huống chi còn là dược tề Lãnh Chúa Mắt Ma.
Dược học suy cho cùng là môn học kết hợp giữa lý thuyết và thực hành. Chỉ cần có đủ nguyên liệu để tiêu xài, muốn nâng cao trình độ thật chẳng phải chuyện khó.
Phù phép học và luyện kim học cũng vậy. Nhiều thứ trông thì phức tạp, nhưng thực ra chỉ là lặp đi lặp lại những thao tác đã có sẵn, chứ chưa đến mức phải nghiên cứu sáng tạo. Vì thế, chỉ cần đủ số lần luyện tập và đủ nguyên liệu, người ta có thể trong thời gian ngắn đạt được thành tựu mà kẻ khác mất mười năm vẫn chưa làm nổi.
Mỗi tháng Locke kiếm được ba vạn sáu nghìn ma thạch. Với khoản thu nhập ấy, hắn hoàn toàn có thể vung ra hơn một vạn ma thạch mỗi tháng để mua nguyên liệu, nâng cao trình độ dược học.
Hiện giờ, số tiền dành dụm của Locke đã lên tới hai mươi vạn ma thạch.
Trong năm qua, hắn còn lẻ tẻ nhận thêm vài đơn đặt hàng từ bên ngoài. Vì vậy, tiền tích lũy không dừng ở mười tám vạn ma thạch mà đã tăng thành hai mươi vạn.
Sau khi uống dược tề Lãnh Chúa Mắt Ma, tinh thần lực của Locke không ngừng dâng cao. Bản thân hắn dường như hóa thành một Lãnh Chúa Mắt Ma khổng lồ vắt ngang trời đất, thống lĩnh toàn bộ Mắt Ma. Mỗi bước hắn đi, phía sau lại có vô số con mắt bám theo.
- Ta là Chúa Tể Tối Cao của những con mắt! Ta chính là Lãnh Chúa Mắt Ma! Tất cả con mắt đều phải nghe lệnh ta! Ta là kẻ thống trị thế giới, là Chúa Tể của muôn mắt!
Vẻ mặt Locke trở nên cuồng nhiệt. Hắn giơ cao hai tay.
- Trước hết, hãy bắt đầu từ thế giới vu sư. Xâm lấn nơi này, thống trị nơi này, biến nơi này thành thế giới của những con mắt!
Kết quả, cái bẫy ma pháp hắn đã bố trí trước khi uống dược tề lập tức bị kích hoạt. Một quả cầu nước lạnh buốt từ trên trời rơi xuống, nện thẳng lên đầu hắn.
Locke tỉnh táo lại ngay tức khắc.
- Cái quái gì vậy? Những lời vừa rồi thật sự do ta nói ra sao? Tác dụng phụ về tinh thần của dược tề Lãnh Chúa Mắt Ma còn nghiêm trọng hơn ta tưởng.
- May mà thể chất hiện giờ của ta vẫn nằm trong phạm vi tương đối an toàn.
- Nhưng tính xâm lược của sinh vật vực sâu mạnh hơn dự liệu ban đầu rất nhiều. Loại tính chất ấy bắt nguồn từ năng lượng vực sâu. Xem ra mọi sinh vật vực sâu đều mang trong mình bản năng xâm lược mãnh liệt.
Dù chưa từng tận mắt gặp bất kỳ sinh vật vực sâu nào, Locke đã có thể dự đoán những đặc điểm tính cách cơ bản của chúng thông qua quá trình nghiên cứu năng lượng vực sâu.
Hắn đặt bàn tay lên ma trận thạch anh tím. Trong mắt hắn ánh lên vẻ vui mừng.
- Một năm rồi, pháp lực của ta cuối cùng cũng đạt tới 800.
- Như vậy, ta có thể đến học viện xin một phần dược tề thăng cấp.
Trên mặt Locke hiện rõ niềm vui. Nào ngờ ngay sau đó, ma trận thạch anh tím lại lóe lên một dãy số khác.
900.
Locke sững sờ. Ma áp màu tím sẫm trong lòng bàn tay hắn lan vào ma trận thạch anh tím. Từ luồng ma áp ấy tỏa ra một sức mạnh khiến người ta bất an.
- Pháp lực 800, ma áp 900.
Vẻ mặt Locke trở nên kỳ quặc.
- Pháp lực và ma áp vốn phải tương ứng theo tỷ lệ một đối một. Vu sư bình thường đều như vậy. Nếu hai thứ không tương ứng, chỉ có thể giải thích bằng một khả năng. Trong cơ thể ta tồn tại một nguồn sức mạnh thứ hai, ngoài nguồn pháp lực của chính ta.
- Cũng giống lần trước, khi ta sử dụng Hắc Tỏa Kiếm Trúc. Ma áp bên ngoài còn sót lại của Albert trong thân kiếm đã làm ma áp của ta mạnh thêm.
Là một trợ lý dược sư, Locke nhanh chóng suy xét:
- Rất có thể chuyện này bắt nguồn từ nửa năm qua. Suốt thời gian ấy, mỗi tháng ta đều uống hai mươi lần dược tề Lãnh Chúa Mắt Ma. Trước đó hơn nửa năm, ta cũng uống hai mươi lần dược tề Mắt Ma mỗi tháng.
- Dược tề Mắt Ma còn dễ nói. Nhưng dược tề Lãnh Chúa Mắt Ma vốn là một loại dược tề mới. Ngoài vật liệu Mắt Ma, trong đó còn pha thêm vật liệu từ ngón tay của quỷ Tanar’ri.
Locke nghiền ngẫm công hiệu của loại dược tề vực sâu này, sau đó liên tục phóng thích ma áp hai lần.
Lần thứ nhất là ma áp bình thường của một vu sư thuần huyết, không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Chỉ có Hắc Tỏa Kiếm Trúc mới có thể biến thứ ma áp vô hình ấy thành ma áp màu đen.
Lần thứ hai, ma áp hiện ra màu tím đen. Đó là ma áp đã quấn cùng năng lượng vực sâu.
Trên ma trận thạch anh tím lần lượt hiện lên hai con số 800 và 900.
Locke cau mày.
- Quả nhiên, phỏng đoán của ta không sai. Vì uống dược tề Lãnh Chúa Mắt Ma trong thời gian dài, bên trong cơ thể ta đã hình thành một vòng tuần hoàn năng lượng vực sâu độc lập.
- Phần sức mạnh này cung cấp cho ta thêm 100 điểm ma áp.
- Không biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu.
Locke suy nghĩ chốc lát rồi chấp nhận sự thật ấy.
- Mặc kệ vậy. Dù sao trong pháp lực của ta cũng đã pha trộn rất nhiều nguyên tố ether.
- Hồi còn là Vu sư Học đồ Nhị đẳng, ta từng hấp thu quá nhiều ngọc báu màu hồng tím để tăng cường tinh thần lực. Hiện giờ, vì muốn trở thành vu sư chính thức, ta lại hấp thu rất nhiều năng lượng vực sâu. Xét cho cùng, chuyện này cũng chẳng có gì lạ.
- Trên người các vu sư chính thức vốn đều mang đủ loại tác dụng phụ. Tình trạng của ta đã xem như khá tốt.
Dẫu sao, rất nhiều thứ sau khi được họ nghiên cứu hoàn chỉnh đều sẽ lập tức được dùng lên chính cơ thể mình.
Nói cho cùng, có những thứ chỉ sau khi sử dụng, tác dụng phụ mới từ từ lộ ra.
Muốn hoàn toàn không có tác dụng phụ gần như là chuyện không thể.
Ngay cả những loại dược tề đã trải qua ba giai đoạn thử nghiệm, được sử dụng suốt mấy chục năm, vẫn sẽ để lại vài tác dụng phụ nhỏ. Trong một số tình huống đặc biệt, chúng thậm chí còn gây ra hậu quả nghiêm trọng.
Locke thử nghiệm thêm vài lần. Hắn phát hiện mình vẫn chưa tìm ra năng lượng vực sâu sinh ra vòng tuần hoàn độc lập, có thể tự duy trì kia nằm ở bộ phận nào trong cơ thể.
Nhưng dù thế nào, thứ năng lượng ấy dường như đã hoàn toàn trở thành một phần sức mạnh của hắn.
Vì vậy, nó không gây ảnh hưởng quá lớn đến Locke. Chỉ khi vận dụng nguồn sức mạnh ấy, cảm xúc của hắn mới trở nên nóng nảy hơn đôi chút, bản năng xâm lược cũng tăng lên.
Còn trong sinh hoạt thường ngày, nó chẳng gây ra ảnh hưởng nào.
Điều này cũng hợp lý. Dù năng lượng vực sâu vốn mang tính xâm lược mãnh liệt, xét trên tổng thể, nó không phải loại năng lượng muốn tự hủy diệt. Bởi thế, nó sẽ không uy hiếp vật chủ.
Hơn nữa, với pháp lực hiện tại là 800, chỉ riêng 100 điểm năng lượng vực sâu còn chưa đủ sức ảnh hưởng đến Locke.
Nhưng nếu tỷ lệ ấy tiếp tục tăng lên thì khó mà nói trước được.
Locke trầm ngâm:
- Vấn đề này có thể đợi đến khi ta trở thành vu sư chính thức rồi nghiên cứu tiếp. Tóm lại, trước mắt nó thậm chí còn đem đến lợi ích cho ta.
- Chất lượng của năng lượng vực sâu cực kỳ cao. Nó có thể chồng thêm vào ma áp, giúp ta chỉ có 800 pháp lực nhưng lại đạt tới 900 ma áp. Sức chiến đấu của ta nhờ vậy tăng mạnh, khoảng cách đến cảnh giới vu sư chính thức cũng được rút ngắn. Đến lúc đột phá, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.
- Trong một năm qua, pháp lực của ta đã đạt tới 800. Nhờ nguồn tài chính dồi dào, phần tích lũy về ngành gieo trồng và dược học cũng đã chạm đỉnh. Với sự giúp đỡ của thầy Harlan Vera, hiểu biết của ta về ma pháp thực vật cũng tiến thêm một bước.
- Hiện giờ, ta gần như chỉ còn cách vu sư chính thức một bước.
Locke suy nghĩ một lát rồi nói:
- Nhưng cũng vì vậy, ta càng phải cẩn thận.
- Trên con đường đột phá lên vu sư chính thức, những thiên tài gục ngã ở bước cuối cùng ấy nhiều không đếm xuể.
- Vu sư canh giữ bí cảnh và người vợ đầu tiên của Elagabalus đều là những bài học sờ sờ trước mắt.
Locke bước ra khỏi bồn tắm, thay một bộ quần áo sạch sẽ. Sau đó, hắn rung chuông đồng, báo cho đám người hầu tới dọn dẹp.
- Cần cân nhắc thật kỹ xem nên chọn ma pháp nào làm trường lực phòng ngự vĩnh cửu. Lựa chọn ưu tiên của ta hoặc là Trường Lực Sinh Mệnh, hoặc là… thông tin về ma pháp kia lấy được từ bí cảnh.
Trong năm qua, Locke đã đọc hết những sách tham khảo về Trường Lực Sinh Mệnh và Giáp Gỗ Ma Trang. Sau cùng, hắn quyết định nếu phải chọn một trong hai ma pháp, nhất định hắn sẽ chọn Trường Lực Sinh Mệnh.
Giáp Gỗ Ma Trang đi theo hướng ma pháp thực vật của học phái sinh mệnh, chuyên sâu vào nhánh ma pháp Người Cây, một nhánh nhỏ hơn nữa trong hệ thống ấy.
Còn Trường Lực Sinh Mệnh là ma pháp thực vật có tính phổ quát. Nó có thể tạo ra một lớp màn bảo hộ vô hình chứa năng lượng sinh mệnh, tồn tại lâu dài quanh cơ thể người thi triển, đồng thời phối hợp với nhiều loại ma pháp thực vật khác.
Xét trong tình hình hiện tại, đây là ma pháp phòng ngự thực vật thích hợp nhất với Locke.
Nếu chọn ma pháp này, hắn có thể lập tức quy đổi số tài nguyên trị giá hai mươi vạn ma thạch trong tay thành tiền, rồi bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đột phá.
Nhưng cân nhắc tới lui, Locke vẫn quyết định trước hết sẽ đổi lấy ba tài nguyên bí cảnh vu sư đang tích lũy, đồng thời dùng luôn cơ hội tiến vào Rừng Cấm. Sau khi lấy được thành quả của dự án nghiên cứu đặc biệt cấp cao đang bị phong ấn, hắn mới quyết định nên chọn ma pháp nào làm hướng tu luyện, biến nó thành trường lực phòng ngự vĩnh cửu của mình.
Năm nay, hắn vẫn được chọn làm Hạt Giống Vu Sư và Ngôi Sao Mới của ngành gieo trồng. Vì thế, hắn lại nhận được hai cơ hội tiến vào bí cảnh vu sư.
Những bí cảnh bình thường có thể nhanh chóng vượt qua.
Nhân dịp này, hắn cũng nên làm tròn trách nhiệm của người đứng đầu trong số học trò của Harlan Vera, dẫn theo vài sư đệ sư muội, chọn ba bí cảnh vu sư thông thường rồi nhanh chóng vượt qua chúng.
Locke suy nghĩ một lát, sau đó đến phòng sách và bắt đầu viết đơn xin phép. Ba nơi hắn xin tiến vào lần lượt là Vườn Vĩnh Mộ, Đảo Băng Cực Hàn và Hoang Nguyên Tesla.
Với ma áp 900 hiện giờ, ba bí cảnh vu sư cấp học đồ ấy chẳng thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Locke. Chúng cũng không có gì khó khăn, không cần chuẩn bị, hắn đã có thể dễ dàng đào ra thật nhiều “quặng” mà mình cần.
Qua đó, hắn lại bổ sung thêm lượng tích lũy ma pháp đang thiếu.
Sau cùng, Locke chuẩn bị đến văn phòng của Harlan Vera để hỏi thăm thầy Harlan xem gần đây có học trò nào của thầy muốn cùng hắn tiến vào bí cảnh vu sư hay không.