Chương 253: Lời cảm tạ của nữ phù thủy trong đoàn lữ hành
Sắc mặt học giả người lùn Ol lập tức trở nên nghiêm trọng. Hắn nhìn quanh trái phải, rồi hạ giọng nói với Locke:
- Dược sư Locke, đừng lớn tiếng nhắc đến dược tề thăng cấp. Loại kiến thức này, với rất nhiều học đồ Vu sư Nhất Hoàn, không, thậm chí với không ít học giả thông thức như chúng ta, đều là điều cấm kỵ không nên biết.
- Đó là thứ tuyệt đối không được để lan truyền rộng rãi.
- Nếu không, hậu quả sẽ rất lớn. Nhưng quan hệ giữa chúng ta cũng không tệ, ta có thể lén nói cho cậu biết. Muốn đổi một lọ dược tề thăng cấp, cần năm nghìn điểm cống hiến.
Locke cau mày. Không ngờ phải cần đến ngần ấy điểm cống hiến.
Học giả người lùn Ol hạ giọng giải thích:
- Khi tinh thần lực của cậu đạt tám trăm, học viện sẽ tìm cậu ký khế ước, rồi miễn phí cung cấp một lọ.
- Tin ta đi, riêng chuyện này thì học viện nhất định không gài chúng ta. Tìm cách ngăn cấm việc truyền bá kiến thức liên quan, hạn chế con đường đổi lấy dược tề và tăng độ khó, đó mới là sự bảo vệ lớn nhất mà học viện dành cho chúng ta.
Học giả người lùn Ol dường như biết rõ điều then chốt của dược tề thăng cấp. Đồng tử hắn hơi giãn ra, dáng vẻ như vừa nghĩ đến một chuyện đáng sợ.
- Nếu thứ đó bị truyền đi khắp nơi thì tai họa sẽ lớn lắm.
Locke kỳ quái liếc hắn một cái. Hắn thầm nghĩ: “Lạ thật, rốt cuộc dược tề thăng cấp là thứ gì mà bị canh giữ nghiêm ngặt đến vậy? Tác dụng phụ của dược tề hệ vực sâu đã đủ đáng sợ, nhưng Hiệp hội Bạch Vu Sư cũng đâu có phong tỏa loại kiến thức ấy.”
Locke gật đầu với Ol.
- Tôi hiểu rồi. Vậy tôi đi trước.
Tạm biệt Ol xong, Locke đi đến Bếp Phù Thủy. Trước đó, một nữ phù thủy Nhất Hoàn của Đoàn Lữ Hành Nha Tê đã dùng bồ câu đưa tin báo cho hắn biết, nàng sẽ chờ hắn ở đó để cảm tạ.
Locke vừa bước vào Bếp Phù Thủy, trong phòng riêng số một đã có người vẫy tay gọi hắn. Đó là nữ phù thủy Nhất Hoàn Uma Gardner.
- Locke, cậu đến rồi.
So với bộ dạng thảm hại trước kia, Uma Gardner bây giờ chẳng khác nào đã biến thành một người khác. Nàng ăn mặc sang trọng, trên áo choàng phù thủy đeo đầy những món kim loại quý, ngón tay cũng mang mấy chiếc nhẫn ma pháp.
Những người chuyên nêm nếm trong Bếp Phù Thủy hết sức cung kính với nàng. Thanh thế này còn lớn hơn cả lần Zack dẫn Locke đến dùng bữa. Thậm chí có mấy đầu bếp chuyên trách cùng tới phục vụ nữ phù thủy Uma Gardner.
Những vị khách khác trong Bếp Phù Thủy cũng trở nên dè dặt hơn.
Dù sao, phù thủy Nhất Hoàn rất hiếm khi xuất hiện ở đây dùng bữa.
Mọi người đều nhìn về phía Locke, khe khẽ bàn tán. Danh tiếng của hắn trong học viện gần đây đã dần dần lan rộng.
Cảnh tượng hắn mở Thiên Sinh Ma Nhãn ngay trước cổng học viện, giết sạch một đám hắc vu sư khi ấy đã bị rất nhiều phù thủy trong học viện trông thấy. Không ít người khâm phục hành động của hắn. Thậm chí bên phía hắc vu sư còn bắt đầu gọi hắn là “Vu sư Ma Nhãn”.
Bây giờ, mọi người tận mắt thấy một nữ phù thủy Nhất Hoàn cũng đối đãi với Locke gần như ngang hàng, còn dùng bữa cùng hắn. Điều đó khiến các học đồ Vu sư Nhất Hoàn khác cảm thấy Locke dường như đã trở thành một trong những học đồ Vu sư Nhất Hoàn đứng đầu học viện, một hạt giống phù thủy thế hệ mới được Lều Lilith coi trọng.
Ánh mắt Uma Gardner nhìn Locke thoáng hiện vẻ phức tạp. Trong đó có lòng biết ơn, sự lúng túng, vẻ dò xét, lại pha cả ý thưởng thức.
Khoảng thời gian này, Uma Gardner đã tìm hiểu Locke kỹ càng hơn, cũng biết rõ hắn là một thiên tài hiếm có.
Tuy nàng là phù thủy Nhất Hoàn, nhưng lại là một phù thủy tự mình lần mò tu luyện, không có truyền thừa chính thống. So với những phù thủy được Lều Lilith có nền tảng vững chắc đào tạo, nàng còn kém xa. Hơn nữa, Locke từng cứu mạng nàng, vì vậy trong cách đối đãi với hắn, Uma Gardner ít nhiều cũng mang theo sự bình đẳng.
Dĩ nhiên, nếu Locke mãi không thể đột phá lên phù thủy chính thức, bầu không khí bình đẳng này rồi sẽ phai nhạt theo năm tháng. Thái độ giữa hai người cũng sẽ dần trở về cách cư xử thông thường giữa học đồ và phù thủy chính thức.
Nhưng chưa phải lúc này.
Ít nhất cũng phải vài năm nữa.
Sau khi Locke bước vào phòng riêng, Uma Gardner phất tay. Cánh cửa lập tức khép lại.
- Locke, món bít tết rắc muối ba màu của quán này ngon lắm, ta cực kỳ thích. Đây là lần đầu ta được ăn món ngon đến vậy.
- Ở Đoàn Lữ Hành Nha Tê, ta chưa từng được ăn thứ gì ngon như thế.
Uma Gardner tuy là phù thủy Nhất Hoàn, nhưng trước nay chưa từng sống trong một nơi có sự phân công phức tạp như thế này. Giờ đây, được hưởng cuộc sống sung túc của Lều Lilith, nàng lại nảy ra ý nghĩ không muốn rời đi.
Cho dù trở về nơi đóng quân cũ của Đoàn Lữ Hành Nha Tê, nàng e rằng cũng không thể thích nghi với vùng đất chẳng có gì, sinh hoạt lại vô cùng bất tiện ấy. So ra, Chợ Chimera dường như thích hợp với sự sinh tồn hiện tại của đoàn lữ hành hơn.
Locke chắp tay hành lễ với Uma Gardner, sau đó mới ngồi xuống bàn ăn.
- Đại nhân Uma, người gọi tôi tới đây là vì chuyện gì?
Uma Gardner mỉm cười:
- Chủ yếu là để cảm tạ ơn cứu mạng của cậu.
Locke thận trọng đáp:
- Đại nhân Uma, người cứu ngài là đạo sư Sofia, không phải tôi.
Có những món đại ân, đôi khi lại biến thành mối thù lớn.
Hắn chưa phải phù thủy chính thức, nào dám tự nhận mình là ân nhân cứu mạng của một nữ phù thủy Nhất Hoàn. Làm vậy chẳng khác nào khiến người ta khó chịu.
Uma Gardner cười nói:
- Sofia đã đến Hải Vực Tinh rồi. Đó là một nơi rộng lớn đến mức một phù thủy như ta cả đời cũng không dám tưởng tượng.
- Vì vậy, ta muốn trả lại món nợ ân tình này cho cậu.
- Đúng lúc đoàn chúng ta đã quyết định thuê một cửa hàng ở Chợ Chimera, rồi định cư tại đây.
Locke khẽ gật đầu. Chợ Chimera quả thật có rất nhiều tổ chức phù thủy lớn nhỏ dựa vào đó để sinh tồn.
Nơi này tập hợp vô số tổ chức phù thủy, từ lâu đã không còn hoàn toàn là tài sản riêng của Lều Lilith nữa.
Locke tiếp lời:
- Đại nhân Uma muốn mở cửa hàng gì?
Uma Gardner suy nghĩ một lát rồi đáp:
- Một cửa hàng bán đồ chú pháp. Ta đã xem qua rồi, số lượng và chủng loại cửa hàng chú pháp ở Chợ Chimera đều khá ít, thị trường còn bỏ trống rất nhiều.
- Đoàn chúng ta vừa hay có thể dựa vào đó mà sống tốt.
- Các phù thủy trong đoàn đều thuộc nhánh học phái chú pháp, chuyên về ma pháp sáng tạo bóng tối.
- Chúng ta có thể bán cho các phù thủy trong chợ những phù văn thạch, gỗ phù chú và các vật phẩm tương tự do phù thủy thuộc học phái chú pháp chế tạo. Những thứ ấy rất hữu dụng khi chiến đấu, có thể hỗ trợ tác chiến và do thám…
Uma Gardner nghiêm túc vạch ra kế hoạch tương lai cho đoàn lữ hành.
- Đoàn chúng ta có một loại ma pháp cấp học đồ. Người thi triển sẽ mượn pháp thuật của học phái chú pháp, triệu hồi một khối năng lượng bóng tối từ Vị Diện Bóng Tối, rồi tạo nó thành một hoặc nhiều sinh vật chú pháp hình quạ đen. Đó là một pháp thuật chú pháp rất hữu ích.
- Nó có thể dùng để do thám. Nếu kết hợp với kỹ thuật chế tạo phù văn thạch, biến nó thành phù văn thạch mang pháp thuật đặc thù, chắc chắn sẽ bán rất chạy.
Uma Gardner nói đến đây rồi quay lại chuyện chính:
- Nói cho cùng, lần này ta mời cậu tới chủ yếu để cảm tạ cậu, Locke.
- Cậu có chuyện gì cần ta giúp không? Lần trước, ta thật sự phải cảm tạ cậu. Nếu không có cậu, cả đoàn chúng ta đã bị diệt sạch rồi.
Locke trầm ngâm giây lát. Thật ra, trên đường đến đây, hắn đã nghĩ xong cách tận dụng món nợ ân tình này.
Địa vị giữa hắn và nữ phù thủy Uma Gardner hiện giờ cách nhau quá xa. Nếu không tranh thủ dùng món nợ này, Uma Gardner sẽ thấy áy náy, còn sau này chưa chắc hắn đã có cơ hội biến nó thành lợi ích. Huống chi hiện tại hắn quả thật đang thiếu tài nguyên.
Tích lũy pháp lực lên tám trăm cần một khoản tài nguyên lớn. Để đột phá lên phù thủy chính thức cũng cần thêm một khoản nữa.
Tạm thời, tài nguyên để tích lũy pháp lực lên tám trăm vẫn chưa làm khó được hắn. Nhưng những tài nguyên cần cho lần đột phá thành phù thủy chính thức thì phải bắt đầu thu thập từ bây giờ. Hắn cần càng nhiều tài nguyên ma pháp càng tốt.
Locke nói:
- Đại nhân Uma, quả thật tôi có một chuyện muốn nhờ.
- Ngài có biết loại ma pháp chú pháp tạo ra ý thức tự thân không? Chỉ cần đạt mức thông minh tương đương một con mèo là được…
- Tôi muốn có vài phù văn thạch có thể tạo ý thức tự thân cho ma thực.
- Sau này, tôi có thể dùng chúng để tạo ra những ma thực chiến đấu tự động, chỉ sở hữu ý thức đơn giản.