Chương 24: Phù thủy chính thức
Locke và Laun đưa mắt nhìn nhau.
Locke cất tiếng hỏi:
- Thưa nữ phù thủy Barbara Wayne tôn kính, xin hỏi Bạch Cốt Giáo Đoàn các người sở trường về ma pháp gì? Bọn ta gia nhập thì có được lợi ích gì chăng?
Barbara Wayne đáp:
- Bạch Cốt Giáo Đoàn bọn ta am hiểu nhất ma pháp thuộc học phái Thông Linh. Riêng nhánh Bạch Cốt của học phái này, giáo đoàn ta đứng đầu cõi Đông Nam, không ai sánh bằng. Ngoài ra, bọn ta còn tinh thông cả nhánh Nguyền Rủa và nhánh Giáng Đầu. Sau khi gia nhập, các ngươi muốn làm gì thì làm, giết người phóng hỏa, chẳng ai cấm đoán. Điều quan trọng nhất trong giáo đoàn là mỗi tháng phải dâng huyết tế lên Giáo chủ đại nhân. Ngoại trừ việc đó ra, trên dưới chẳng có quy củ nào hết… Ha ha ha ha… Sao nào, muốn gia nhập rồi chứ?
Locke nghe xong thì cạn lời. Hắn muốn trở thành phù thủy là để nghiên cứu ma pháp, tìm kiếm chân lý, chứ đâu phải để thành kẻ điên cuồng trong tà giáo. Vả lại, giết người phóng hỏa thì tính là thứ tự do gì? Hắn đâu có bệnh hoạn mà cần thứ tự do quái đản ấy.
Hắn liền khéo léo từ chối:
- Thưa bà Barbara, nguyên tố tương thích chính của ta là mộc. Ma pháp sở trường của quý giáo đoàn e là không hợp với ta, nên chuyện này xin bỏ qua cho.
Laun cũng vội vàng phụ họa:
- Nguyên tố tương thích chính của ta là hạt quang nguyên tố, tương thích phụ là hạt mộc nguyên tố. Bản thân ta cũng không đạt yêu cầu của quý giáo đoàn.
Sắc mặt Barbara Wayne sa sầm xuống:
- Hai đứa các ngươi thật là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Ta là học đồ phù thủy bậc một, còn các ngươi chỉ là học đồ bậc ba hèn mọn. Trước mặt ta, các ngươi chẳng mạnh hơn đứa trẻ sơ sinh là bao. Đã vậy thì ta đành trói mang đi vậy!
Nói đoạn, ả giơ ngón tay điểm nhẹ một cái về phía món đồ ma hóa trên tay Laun. Laun hoảng hốt nhận ra quầng sáng bạc nhạt trên thanh kiếm chữ thập bằng bạc của mình đang tắt ngấm với tốc độ cực nhanh, rồi bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn.
Laun thất thanh:
- Sao lại thế này? Món đồ ma hóa của ta sao lại mất tác dụng rồi?
Barbara cười khẩy:
- Con đường ma pháp của các ngươi mới chỉ chập chững vài bước, còn biết bao điều ngoài tầm hiểu biết. Thứ dựa dẫm lớn nhất của các ngươi đã tan thành mây khói rồi đấy. Cho nên…
Ả đảo mắt nhìn sang dây leo Mandrake quấn quanh cánh tay phải của Locke, giọng lạnh tanh:
- Nhóc con, ngươi đi lầm đường rồi. Bụi cây kia của ngươi làm ta ngứa mắt lắm. Rõ ràng ngươi có thiên phú về ma pháp Vong Linh, ta có thể nhìn thấy tử khí nồng đặc quấn quanh linh hồn ngươi.
Ngực Locke thắt lại. Hóa ra kẻ thực sự bị nhắm tới là hắn, Laun chỉ vì đứng cạnh mà vạ lây. Mụ phù thủy bóng đêm này có độ tương thích rất cao với các hạt năng lượng tiêu cực, dĩ nhiên sẽ lờ mờ cảm nhận được thiên phú tương tự trên người hắn.
Hắn đã rơi vào tầm ngắm của đối phương. E rằng trên con tàu phù thủy này, không ít mầm non có độ tương thích với năng lượng tiêu cực đều đã bị người của các thế lực phù thủy bóng đêm để mắt tới.
Barbara Wayne nhấc tay lên, nhìn chằm chằm vào dây leo Mandrake của Locke:
- Thế nên, để ta ra tay nhổ bỏ thứ gai mắt trên người ngươi. Ma pháp thực vật đứng trước ma pháp Vong Linh chẳng qua chỉ là trò hề!
Locke thầm rúng động. Đòn Dây Leo này hắn phải khổ luyện suốt hai năm mới nắm vững, nếu bị phong ấn như thanh kiếm của Laun thì hai năm công sức coi như đổ sông đổ biển. Khổ nỗi, hắn hoàn toàn không nhìn ra ả đã dùng thủ đoạn quái quỷ gì để phong ấn món đồ của Laun. Đối phương là học đồ phù thủy bậc một, những chiêu thức ả thi triển vượt xa tầm hiểu biết của hắn.
Đến lúc này Locke mới thấm thía rằng, trong giới phù thủy, việc không nhìn thấu thủ đoạn của kẻ địch nguy hiểm đến mức nào. Điều đó chứng tỏ chênh lệch giữa đôi bên quá lớn, lớn tới mức ngay cả ma pháp của đối phương trông ra sao cũng chẳng hiểu nổi. Bản thân vừa mới bước chân vào thế giới phù thủy đã phải đối đầu với một phù thủy bóng đêm dày dạn, thử thách này quả thực quá sức đối với hắn.
Ngay khi Locke định liều mạng niệm chú Dây Leo để chống cự, tim hắn bỗng chùng xuống. Một luồng áp lực khổng lồ vô hình giáng thẳng lên người, đè nặng đến mức cả hắn lẫn Laun đều khuỵu một gối xuống sàn tàu. Không chỉ riêng hai người bọn họ, ngay cả Barbara Wayne vừa rồi còn cao cao tại thượng cũng phải quỳ rạp xuống đất, nghiến răng ken két.
Ba mươi con thây ma đang vây quanh họ nổ tung cùng một lúc, tan thành từng mảnh vụn.
Barbara Wayne lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ:
- Phù thủy… Phù thủy chính thức! Chuyến tàu lần này lại do phù thủy chính thức hộ tống sao? Nguy rồi, có phù thủy chính thức của phe bạch phù thủy…
Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng ma áp càng thêm khủng khiếp từ bốn phương tám hướng ập tới, ép Barbara hộc ra một búng máu tươi, cả người gần như đông cứng không thể nhúc nhích.
- Không xong rồi, cường độ bức xạ này quá cao, đây thật sự là ma áp mà một sinh mệnh có thể phát ra sao?
Ả vội vàng rút từ trong vạt áo ra một lọ độc dược không rõ tên rồi ngửa cổ uống cạn.
Nào chỉ có Barbara, trên bầu trời, giữa làn sương đen mịt mùng, vô số phù thủy bóng đêm cũng bị luồng ma áp kinh hồn bạt vía này đánh rơi tọt xuống biển.
Cây cỏ hoa lá trên boong tàu cùng lúc đung đưa xào xạc, tựa như đang nghiêng mình nghênh đón một nhân vật tôn quý giáng lâm. Toàn bộ thây ma trên mặt boong đồng loạt mọc ra một đóa hoa đỏ thắm ngay trên đỉnh đầu. Những bông hoa ấy hút cạn sinh lực của lũ xác sống rồi nhanh chóng héo tàn, kết thành từng chùm quả.
Chỉ trong chớp mắt, cơn mưa thây ma đã bị hóa giải sạch trơn.
Những quả kia rụng xuống sàn tàu rồi cũng tàn lụi rất nhanh, từ trong lớp vỏ khô héo bay ra từng đàn bướm dệt bằng cánh hoa. Chúng tụ lại thành một biển hoa anh đào rợp trời, lao thẳng về phía màn sương đen mà quét sạch quân thù.
Cách đó không xa, người hướng dẫn Jarvis cất tiếng reo mừng đầy vẻ phấn khích:
- Là chú Anh Đào của ngài Zeno Smith, phù thủy chính thức của Vườn Bốn Mùa chúng ta!
Giữa Barbara, Locke và Laun bỗng xuất hiện một bóng người. Vị phù thủy ấy khoác chiếc áo choàng thêu hoa linh lan và dạ lan hương, trên đầu đội chiếc mũ phù thủy kết từ ít nhất năm loài hoa khác nhau. Luồng ma áp khủng khiếp kia chính là phát ra từ thân thể người này.
Ánh mắt Zeno Smith lạnh nhạt, nhìn xuống Barbara Wayne đang quỳ rạp dưới đất:
- Lũ nhãi ranh của Bạch Cốt Giáo Đoàn dạo này thích kể chuyện cười gượng gạo quá nhỉ. Bản lĩnh chẳng có bao nhiêu mà khoác lác thì không ai bằng. Ngươi vừa bảo ma pháp Sinh Mệnh của ta không bằng ma pháp Thông Linh của các ngươi? Nể tình thầy ngươi dạo gần đây có làm chung với ta một thí nghiệm, cút ngay cho khuất mắt!
Mặt Barbara Wayne trắng bệch không còn một giọt máu. Ả không ngờ chuyến tàu này lại có một vị phù thủy cấp một của Vườn Bốn Mùa đi cùng. Ả chẳng dám hó hé nửa lời, lập tức hóa thành một luồng khói đen rồi hớt hải tháo chạy.
Cùng lúc đó, phần lớn phù thủy ẩn mình trong màn sương đen trên không trung cũng chọn cách rút lui.
Jarvis đứng trên boong gào lớn:
- Thưa ngài Zeno Smith, bọn chúng đã bắt đi ít nhất ba phần mười học đồ phù thủy rồi. Chúng ta có cần đuổi theo không?
Zeno Smith chẳng mấy bận lòng, thản nhiên đáp:
- Ba phần mười sao? Ừm, tốt lắm. Còn ít hơn một phần mười so với ta dự tính. Cứ để lũ phù thủy bóng đêm đó đi đi. Nếu để chúng trắng tay trở về, chúng sẽ gây chiến ở nơi khác mất thôi.
Ánh mắt y thoáng liếc qua nhánh dây leo Mandrake trên tay Locke, rồi bóng người lập tức biến mất khỏi boong tàu.
Jarvis ngập ngừng muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ biết đứng lặng, không thốt thêm lời nào. Ông quay sang đám mầm non phù thủy vẫn còn hồn xiêu phách lạc trên boong, lạnh lùng bảo:
- Lần này coi như là bài rèn luyện cho các ngươi. Ở cõi Đông Nam, phù thủy bóng đêm và phe bạch phù thủy chúng ta giao chiến liên miên. Gặp sớm thế này cũng tốt, để các ngươi học cách đối phó với lũ khốn đó sau này.
Sóng gió qua đi, Locke và Laun ngồi phệt xuống boong tàu nghỉ ngơi, hơi thở vẫn còn gấp gáp, chưa hoàn toàn hoàn hồn sau phen thập tử nhất sinh. Một lúc lâu sau, hai người nhìn nhau mỉm cười. Laun chủ động dang tay ôm chặt lấy Locke.
Trải qua hoạn nạn, mối quan hệ giữa hai người đã thân thiết hơn hẳn. Laun dường như đã xem Locke là người bạn chiến đấu đáng tin cậy nhất của mình.
Gã nhìn thanh vũ khí yểm bùa đã mất hết linh quang trong tay, thở dài nói với Locke:
- Vừa rồi sợ chết khiếp, ta cứ ngỡ phen này phải cắn răng làm phù thủy bóng đêm rồi chứ.
Locke nhìn thanh kiếm của bạn:
- Nhưng món đồ ma hóa của ngươi hỏng mất rồi, tiếc thật đấy.
Laun gạt đi:
- Chịu thôi, giữ được cái mạng là may rồi. Đợi sau này gia nhập tổ chức phù thủy, thế nào chẳng tìm được cách hóa giải phong ấn.
Locke gật đầu, bảo:
- Ta phải đi tìm mấy người bạn xem bọn họ còn trên tàu không đã.
Trong lòng hắn chỉ mong Patty và Corde không bị đám phù thủy bóng đêm bắt đi.
Laun cũng đứng dậy:
- Ta cũng phải đi tìm xem sao. Vừa rồi ta thấy một học đồ phù thủy đến từ đại lục Schleswig giống ta bị lũ khốn kia mang đi mất. Thật tội nghiệp cho người bạn đó của ta, xui xẻo quá chừng.
Locke liếc nhìn Laun một cái. Bây giờ Laun còn biết xót xa cho người bạn cũ, nhưng đến lần sau gặp lại, một người đã là phù thủy bóng đêm, một người là bạch phù thủy, đôi bên sẽ thành kẻ thù sống chết có nhau.
Locke rảo bước quanh boong tàu một lượt, rất nhanh đã tìm thấy Corde và Patty mặt mày còn tái mét vì sợ hãi. Có vẻ như do hai người không có thiên phú tương thích với năng lượng tiêu cực nên lũ phù thủy bóng đêm mới tha cho.
Hắn cất lời an ủi hai người vài câu, rồi quay đầu nhìn về khoảng không nơi vị phù thủy chính thức của Vườn Bốn Mùa vừa biến mất, lòng dạ ngẩn ngơ. Trải qua kiếp nạn lần này, khao khát vươn tới thứ ma pháp hùng mạnh hơn trong lòng Locke càng bùng cháy dữ dội.
Bóng dáng vừa xuất hiện đã trấn áp toàn bộ lũ phù thủy bóng đêm kia đã khắc sâu vào tâm trí hắn.
Đó chính là sức mạnh của một phù thủy chính thức sao?
Một ngày nào đó, hắn cũng nhất định phải nắm giữ thứ sức mạnh ấy trong tay!