Chương 234: Bộ mặt thật của dự án nghiên cứu hạng nhất
Trong hành lang viện nghiên cứu, Locke lấy cây chuối xanh mắt cú lớn ra khỏi nhẫn Tinh Giới.
Loại cây ma pháp này chỉ có một đôi lá chuối. Thân cây đã teo tóp, thoái hóa một đoạn dài bằng bàn tay; trên đó mọc ra vô số rễ khí sinh trông như râu nhân sâm, lộ ra ngoài không khí, liên tục hút lấy năng lượng.
Locke rưới một ít dung dịch dinh dưỡng cao cấp lên rễ cây. Khi chiến đấu, cây ma pháp thường cần được bổ sung dung dịch dinh dưỡng để duy trì trạng thái.
Dù sao chúng cũng là sinh vật sống. Tinh thần lực tuy đã được ghép vào pháp lực của hắn, nhưng cây vẫn cần chất dinh dưỡng để duy trì hoạt động.
Sau đó, Locke thi triển phép ngụy hình bay lượn: Chim săn mồi.
Đôi lá chuối xanh mắt cú sau lưng hắn tự cảm nhận sự biến đổi của luồng khí, rồi điều chỉnh hướng lá. Những phiến lá rộng chồng lên nhau hóa thành đôi cánh chim săn mồi, đẩy luồng khí về phía sau, đưa Locke lao nhanh về trước.
Đồng thời, hắn điều khiển hai vong linh mộ địa đi trước dò đường tìm địch. Tốc độ di chuyển cơ bản của hắn đã tăng lên, mà vong linh mộ địa khi chưa ký sinh trên người khác cũng được tăng tốc độ cơ bản, nên hai con kia càng có thể đi trước hắn.
Vừa bay, Locke vừa cầm bản đồ ma họa, quan sát vị trí của mình trên đó. Hắn đã tránh được chẳng biết bao nhiêu kẻ địch cùng bẫy ma pháp.
Khoảng hai mươi phút sau, hắn xuyên qua đường hầm trong viện nghiên cứu, đến trước một hành lang trông hết sức bình thường. Thực chất, nơi này giăng kín những cạm bẫy nguyền rủa vô hình.
Trên hành lang treo đầy đồ trang trí hình đầu thú, lộn ngược xuống.
Bên trong những chiếc đầu thú ấy ẩn giấu lời nguyền cực mạnh. Thủ đoạn hiểm độc nhất là các trận thức nguyền rủa đều bị che mắt. Vu sư bình thường nhìn vào, chỉ tưởng đây là một hành lang như bao nơi khác.
Nhưng nhờ đọc được ngôn ngữ Modo, Locke có thể nhận ra chính xác từng cạm bẫy ma pháp bị giấu ở đây.
“Với trình độ ma pháp hiện tại, muốn phá giải cạm bẫy ở đây khó hơn lên trời, gần như không thể.” Locke lơ lửng giữa không trung, thầm tính toán. “Chỉ còn cách dùng ma pháp thực vật bay lượn để vượt qua hành lang này. May mà lúc ở lều Lilith, ta đã để ý đến nơi đây, còn dành hẳn nửa ngày tính thời gian cần thiết để bay qua.”
“Nếu ta đoán không lầm, đám hắc vu sư dùng hành lang này để ngăn cách một mẫu thí nghiệm nguy hiểm nào đó. Không biết phía sau rốt cuộc là thứ gì. Học trưởng Albert đúng là xui xẻo, lại bị truyền tống ngẫu nhiên đến tận đây.”
Locke nghĩ ngợi một hồi. “Tốc độ cơ bản của cây chuối xanh mắt cú vẫn chưa đủ an toàn. Nhưng ta còn chuẩn bị một nước nữa.”
Hắn lấy từ nhẫn Tinh Giới ra một món ma vật cấp thấp dùng một lần, viên châu gió. Ma vật cấp thấp này hiệu quả có hạn, nhưng giá rẻ, mỗi viên chỉ tốn một ma thạch.
Vừa hay, nó có thể phối hợp với cây ma pháp hiếm có của hắn, tạo thành hiệu ứng cộng hưởng.
Locke bóp nát viên châu nguyên tố gió. Một luồng gió nhẹ lập tức thổi dọc hành lang viện nghiên cứu. Những phiến lá của cây chuối xanh mắt cú, lúc này đã biến thành cánh chim săn mồi của sinh vật ma pháp đêm, lại tự điều chỉnh góc độ để thích ứng với luồng khí, đổi hình dáng cho phù hợp.
Locke hơi lấy đà tại chỗ, rồi bất ngờ vỗ đôi cánh đã ngụy trang thành chim săn mồi ma pháp. Không khí sau lưng hắn chấn động dữ dội, cả người lao vút về phía trước.
Thân hình Locke hóa thành một vệt mờ, xuyên qua hành lang.
Cùng lúc ấy, mắt của tất cả đầu thú treo ngược hai bên hành lang đều lóe lên ánh đỏ. Từng luồng sáng nguyền rủa bắn ra từ chúng.
Locke hết lần này đến lần khác sượt qua những luồng sáng ấy. Chỉ cần bị trúng một phát, hắn sẽ lập tức rơi xuống. Khi đó, toàn bộ luồng sáng nguyền rủa sẽ dồn cả vào người hắn, giết chết hắn ngay tức khắc.
Thế nhưng thời gian trôi qua, tốc độ của Locke chẳng những không giảm mà còn nhanh dần.
Khoảng cách giữa hắn và những luồng sáng nguyền rủa ngày một nới rộng.
Ba phút sau, mồ hôi tuôn đầm đìa trên trán Locke. Cuối cùng, hắn cũng vượt qua được hành lang dài hun hút.
Hắn lấy một lọ dược tề Linh Tuyền Hồn Dũng ra uống, bắt đầu khôi phục pháp lực.
Vừa rồi, để vượt qua hành lang bẫy ma pháp, hắn đã đốt mất hơn nửa pháp lực trong chớp mắt. Vì thế, tốc độ mới càng lúc càng nhanh, khiến những luồng sáng nguyền rủa hoàn toàn không đuổi kịp.
Locke kiểm tra cây chuối xanh mắt cú sau lưng, thấy tình trạng của nó vẫn ổn. Chỉ trong thời gian ngắn, lượng pháp lực lớn đã tràn vào mà rễ, thân và lá cây không hề bị tổn thương.
“Chất lượng của cây ma pháp ghép này khá tốt. Nếu có thể sản xuất hàng loạt, chẳng phải ta sẽ kiếm được một khoản khổng lồ sao?”
“Muốn đột phá thành vu sư chính thức cần tích lũy rất nhiều tài nguyên ma pháp. Nếu giải quyết được chuyện này thì khó khăn ấy cũng chẳng còn đáng ngại. Nhưng trước hết phải tìm ra cách nhân giống hàng loạt một cây ma pháp hiếm.”
Locke bay lơ lửng, bắt đầu dò xét xung quanh.
Hắn bay thêm khoảng hai trăm mét. Bộ mặt thật nằm sau hành lang bẫy ma pháp cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.
Hai bên hành lang là những phòng cách ly cấp cao được ma pháp bao phủ. Locke nhìn cảnh tượng trước mặt, sắc mặt trở nên nghiêm nghị.
“Đây là… Tòa án Huyết Chú. Đám điên này còn vượt xa những gì ta tưởng.”
“Thì ra thí nghiệm hạng nhất mà bọn chúng nhắc đến lại là thứ này.”
Trong các phòng cách ly cấp cao, sau lớp kết giới ma pháp, có đủ loại học đồ vu sư. Từ học đồ cấp ba, cấp hai cho đến cấp một, ai cũng có. Kẻ là học đồ hắc vu sư, kẻ là học đồ bạch vu sư bị bắt từ chiến trường về.
Trên người những học đồ ấy đều hằn rõ dấu vết bị cải tạo ma pháp nghiêm trọng.
Hẳn đây là kiệt tác của thuật nguyền rủa cao cấp, Rashid Talil.
Trên mặt và tay họ còn có dấu vết lây nhiễm của những sinh vật nguyền rủa nhỏ li ti, như lõi dịch bệnh và trùng ăn mòn chú lực.
Locke thậm chí còn nhìn thấy trong một số phòng cách ly những bình chứa dung dịch nuôi cấy, chuyên dùng để bảo quản từng loại sinh vật nguyền rủa nhỏ li ti.
Hắn bay giữa không trung, cúi nhìn xuống. Dưới đáy hành lang là một con sông axit mạnh màu xanh thẫm, khiến hắn chẳng có chỗ nào đặt chân. Có lẽ đây cũng là một thiết bị đặc biệt để giam giữ các mẫu thí nghiệm và vật liệu nghiên cứu.
May mà hắn biết bay.
Locke đáp xuống trước một phòng cách ly, bên trong đặt rất nhiều bình nuôi cấy cao ngang người. Hắn đọc những hình vẽ trên bình.
“Dùng sinh vật nhỏ bé mắt thường không nhìn thấy được, thuộc lĩnh vực vi mô, chỉ lớn hơn thành phần cấu tạo ma lực và nhân tố huyết mạch một chút, để cải tạo thành sinh vật nguyền rủa nhỏ li ti, từ đó thử nghiệm khả năng lây truyền Huyết Chú…”
“Vấn đề lớn nhất của ma pháp nguyền rủa là cần có vật truyền dẫn. Ma pháp nguyền rủa thông thường phải tiếp xúc thân thể, hoặc gây thương tích, mới truyền được lời nguyền.”
Locke đã hiểu ra.
“Nhưng lõi dịch bệnh và trùng ăn mòn chú lực được cải tạo từ những sinh vật nhỏ bé có thể cùng lúc tiếp xúc với kẻ địch và gây thương tổn cho chúng trong quá trình lây lan. Chúng còn có khả năng tự nhân bản, sinh sôi nhanh trong thời gian ngắn, lại thích ứng rất tốt với đủ loại dược tề.”
“Vật mẫu ban đầu của đám sinh vật nguyền rủa nhỏ li ti này hẳn là những sinh vật nguyền rủa ở hoang nguyên Quạ Máu.”
“Vu sư chính thức đã có thể bắt đầu nghiên cứu lĩnh vực vi mô. Vì thế, Tòa án Huyết Chú mới thử lợi dụng khả năng lây lan và thích ứng mạnh mẽ của những sinh vật nguyền rủa nhỏ bé để truyền bá ma pháp Huyết Chú.”
“Ma pháp Huyết Chú vốn đã có khả năng lan truyền dây chuyền bằng một mối liên kết mang tính quy luật. Nếu còn kết hợp với khả năng lây lan và thích ứng của sinh vật nhỏ bé thì…”
Locke nhướng mày. “Chẳng trách đây là dự án nghiên cứu hạng nhất của Tòa án Huyết Chú. Một khi hoàn thành, nó quả thật có thể làm thay đổi cục diện chiến tranh giữa các vu sư.”
“Có điều, vận may của Tòa án Huyết Chú xem ra không tốt lắm. Muốn rời khỏi lều Lilith, đạo sư Sophia buộc phải giết Rashid Talil. Chắc chắn việc ấy sẽ phá hỏng dự án nghiên cứu hạng nhất này.”
“Bọn chúng đã dốc hết tâm sức, rốt cuộc vẫn công cốc.”
Locke nhìn những lõi dịch bệnh và trùng ăn mòn chú lực bị ma pháp nguyền rủa cải tạo, bảo quản trong các phòng cách ly. Trong đầu hắn bỗng nảy ra một ý nghĩ khó lòng kìm lại.
“Nếu dùng những sinh vật nguyền rủa nhỏ bé đã bị cải tạo này để nuôi cấy địa y mống mắt phỉ thúy của ta thì sẽ ra sao?”
“Địa y mống mắt phỉ thúy có khả năng thích ứng cực mạnh. Biết đâu nhờ đó nó còn có thể tiến hóa.”
“Nhưng trước hết, đám sinh vật nguyền rủa nhỏ bé này phải có khả năng lây nhiễm thực vật.” Locke tìm kiếm một vòng, rồi cau mày. “Sao lại thế này? Trong mấy phòng cách ly này, chẳng có con nào lây nhiễm được cây ma pháp. Thậm chí, trùng ăn mòn chú lực vốn được cải tạo từ một loại nấm ma hóa thường gặp gây bệnh cho cây ma pháp lại bị cắt mất khả năng lây nhiễm thực vật.”
“Rashid Talil làm vậy để ngăn người chuyên nhân giống lợi dụng những sinh vật nguyền rủa nhỏ bé này sao?”
Locke không cam lòng. Vừa tìm ra một hướng nghiên cứu tốt, chớp mắt đã phải gạt bỏ. Hắn tiếp tục tìm kiếm xem còn sinh vật nguyền rủa nhỏ bé nào dùng được không.
“Xem ra tất cả những sinh vật nguyền rủa nhỏ bé này đều là sản phẩm cải tạo thất bại. Hàng thành công, hoặc gần thành công, hẳn còn ở phòng thí nghiệm cốt lõi của viện nghiên cứu. Nơi này chỉ là chỗ đổ bỏ phế phẩm mà thôi.”
Locke thầm nghĩ: “Biết đâu vào được phòng thí nghiệm cốt lõi, ta sẽ tìm thấy thứ mình cần.”
Hắn tiếp tục bay về phía trước. Trong một số phòng cách ly, hắn nhìn thấy những học đồ bạch vu sư rõ ràng là học trò của lều Lilith.
Có người cố tìm cách cầu cứu Locke.
Nhưng hắn chỉ đành nhíu mày, bất lực rời đi. Trên người bọn họ nhiễm quá nhiều sinh vật nguyền rủa nhỏ bé có thể lây sang người. Chỉ cần thả họ ra, đám sinh vật ấy có thể lây nhiễm cho hắn ngay tức khắc.
Dù hắn có dược tề Mật Gấu Linh, cũng không cần đem mạng ra đánh cược.
Nhiệm vụ trước mắt vẫn là mau chóng tìm được Albert.
Đợi nữ vu sư Sophia giết được Rashid Talil, mọi người ở đây đều có thể được cứu thuận tay, nếu cần thiết.
Còn bây giờ, phải đặt đại cục lên trên hết. Vả lại, hắn chẳng có quan hệ gì với những người trong phòng cách ly, cũng không hề quen biết họ.
Locke đang bay giữa không trung thì chợt sững lại. Trong một phòng cách ly cao cấp phía trước, vậy mà có một vu sư chính thức!
Ban đầu hắn còn tưởng mình nhìn lầm. Nhưng cảm nhận đi cảm nhận lại, hắn vẫn nhận ra phía trước có một vu sư chính thức với uy áp ma pháp mênh mông.
Locke bay lại gần. Vu sư chính thức kia đang ngồi trên một chiếc ghế tinh xảo. Khác với những phòng cách ly khác, nơi này có vài món đồ đạc đơn sơ. Quần áo nàng mặc cũng sạch sẽ, tươm tất hơn hẳn.
Nàng là một nữ vu sư chính thức có vẻ ngoài trẻ trung.
Trông nàng còn trẻ hơn nữ vu sư Sophia. Dĩ nhiên Locke không tin tuổi thật của nàng chỉ có thế. Vu sư có quá nhiều cách giữ mãi dung mạo thanh xuân.
Căn cứ vào hơi thở linh hồn, nàng có lẽ đã hơn hai trăm tuổi.
Còn tuổi thật của nữ vu sư Sophia, cho đến giờ vẫn chưa quá ba mươi.
Từ cổ trở xuống, cơ thể nữ vu sư kia đều hóa thành đá. Trông như nàng đã trúng một loại lời nguyền hóa đá cực mạnh, chỉ còn đầu vẫn là máu thịt.
Trên người nàng cũng có dấu vết bị sinh vật nguyền rủa nhỏ bé ký sinh, nhưng không nghiêm trọng.
“Không phải chứ, Rashid Talil còn bắt cả một nữ vu sư chính thức làm vật thí nghiệm.” Sắc mặt Locke thoáng đổi.
Chuyện này vừa cho thấy Rashid Talil mạnh đến mức nào, vừa cho thấy viện nghiên cứu trận thức nguyền rủa này quan trọng ra sao với Tòa án Huyết Chú.
Tầm quan trọng của nó vượt xa một viện nghiên cứu trận thức nguyền rủa thông thường.
Locke cẩn thận nhìn huy hiệu trên áo nữ vu sư Nhất Hoàn, kinh ngạc thốt lên:
“Đoàn Lữ Hành Quạ Đậu?”
“Đó hình như là một tổ chức vu sư nhỏ mà Kord từng gia nhập.”
“Nghe nói tổ chức vu sư ấy chỉ có một vu sư chính thức. Nếu vị vu sư chính thức của học viện đó cũng bị bắt đến đây, vậy Kord…”
Kord là mầm non vu sư có thiên phú cấp một. Hắn từng cùng Patty và Locke lập nên một hội kín ở đại lục Corfu.
Năm đó, hắn còn bắt đầu học ma pháp trước Locke.
Trong nửa năm đầu, tiến độ học ma pháp của hắn thậm chí còn nhanh hơn Locke.
Nữ vu sư Nhất Hoàn của Đoàn Lữ Hành Quạ Đậu dường như nghe thấy tiếng Locke. Nàng mệt mỏi hé mắt, kinh ngạc nhìn hắn.
“Bạch vu sư?”
“Ngươi là vu sư của lều Lilith?”
“Không thể nào. Ngươi lại có thể vượt qua tầm mắt của Rashid Talil để đến được đây. Đây lại là trò quỷ gì nhằm đánh gục ý chí của ta sao?”
Nữ vu sư Nhất Hoàn dường như không dám chắc Locke là thật hay giả. Nàng nửa tin nửa ngờ, đưa mắt dò xét hắn.
Locke ngập ngừng giây lát, rồi chào nàng theo phép xã giao đơn giản.
“Thưa vị vu sư chính thức, hình như bà không phải vu sư chính thức của Tòa án Huyết Chú.”
“Bà là vu sư của Đoàn Lữ Hành Quạ Đậu phải không? Ta có một người bạn tên Kord. Xin hỏi hiện giờ huynh ấy ở đâu, vẫn an toàn chứ?”
Nữ vu sư Nhất Hoàn hơi nheo mắt.
“Kord à? Có phải cậu nhóc mới gia nhập đoàn không?”
“Có lẽ nó đã bị người của Tòa án Huyết Chú giết chết, hoặc bắt đi rồi. Ta cũng không rõ.”
Nữ vu sư Nhất Hoàn ngờ vực nhìn Locke.
“Vì tham lam, ta định trộm bảo vật của Rashid Talil. Nào ngờ hắn gieo lên bảo vật một lời nguyền Huyết Chú hóa đá. Chỉ cần chạm vào là trúng lời nguyền.”
“Than ôi, rốt cuộc ta cũng rơi vào tay hắn. Dù ngươi là ai, mau trốn đi. Rashid Talil không phải vu sư bình thường. Hắn là vu sư Nhất Hoàn đã đạt đến giai đoạn Khí Hóa, tích lũy về ma pháp nguyền rủa vượt xa những gì ta tưởng.”
“Đáng sợ quá…”
“Người trẻ tuổi, khi còn có thể chạy trốn, hãy cố hết sức mà thoát thân. Mong ngươi trốn được.”
“Nếu ngươi thoát ra ngoài, liệu có thể giúp ta tìm những người còn sống của Đoàn Lữ Hành Quạ Đậu không? Dù hiện giờ ta chẳng có thứ gì để trao đổi với ngươi…”
Locke trao đổi với nàng thêm vài câu. Sau khi xác nhận mình không thể giải lời nguyền hóa đá cấp Nhất Hoàn, hắn quyết định không nói tiếp nữa. Việc cấp bách nhất vẫn là tìm Albert.
Locke khẽ niệm một câu chú. Cây chuối xanh mắt cú sau lưng lập tức hóa thành chim săn mồi, vỗ cánh thật mạnh. Luồng khí cuộn lên, đẩy hắn lao vút về phía trước.
Viện nghiên cứu trận thức nguyền rủa này nguy hiểm hơn hắn tưởng. Mong sao đạo sư thật sự có thể giết được Rashid Talil.