Chương 231: Cưỡng ép xông vào
Mọi người bắt đầu tìm kiếm lối vào viện nghiên cứu lời nguyền giữa đêm khuya, ngay tại khu vực trung tâm tòa thành của thành bang Corinth.
Họ rà soát tỉ mỉ từng ngóc ngách trong tòa thành, sợ rằng chỉ một chi tiết bị bỏ qua cũng chính là lối vào viện nghiên cứu.
Locke cũng thi triển phép gọi hồn mộ, tạo ra hai hồn mộ vô hình. Hắn để chúng lang thang khắp tòa thành, tìm kiếm lối vào.
Giờ đây hắn đã sử dụng phép gọi hồn mộ ngày càng thuần thục. Cùng một lúc, hắn có thể gọi ra hai hồn mộ vô hình, giao cho chúng hai nhiệm vụ: đọc chữ Moro.
“Viện nghiên cứu lời nguyền mỗi ngày tiêu hao lượng tài nguyên khổng lồ. Chỉ riêng ma thạch dùng trong một ngày, e rằng đã lên tới mấy nghìn viên. Chắc chắn nơi này phải được tiếp tế rất nhiều. Dấu vết ấy, dù che giấu kỹ đến đâu cũng khó lòng xóa sạch.” Locke thầm tính toán. “Nhưng trong tòa thành này dường như có không ít học đồ hắc vu sư. Dù Nils đang che chở cho chúng ta, ta vẫn phải cẩn thận.”
“Đám vô danh tiểu tốt trong hàng ngũ hắc vu sư chẳng làm nên trò trống gì, nhưng phá hỏng việc của người khác thì chúng thừa sức. Thành công đã khó, còn muốn phá đám thì chỉ cần la lên đôi tiếng.”
Nửa đêm, vầng trăng non treo lơ lửng giữa trời.
Locke một mình đi dạo trong sân. Một học đồ vu sư cấp hai của Tòa án Huyết Chú nhìn thấy hắn đang ngụy trang thành người phàm, bèn cau mày, vẻ mặt ngờ vực. Gã bước tới, tiện tay định giáng lên Locke một lời nguyền sợ hãi. Nào ngờ mô hình phép thuật sơ sài ấy chẳng có tác dụng gì với hắn.
Chưa nói đến sức ép ma lực 505 của Locke đem lại sức kháng phép kinh người, chỉ riêng dược tề mật gấu linh hùng cũng đủ giúp hắn miễn nhiễm với lời nguyền ở cấp độ này.
Tên học đồ cấp hai lập tức cảnh giác.
- Ngươi là ai?
Ngay sau đó, cổ và miệng gã bị dây leo Mandrake Điềm Gở siết chặt. Gã không thể thoát ra, cũng chẳng phát nổi một tiếng.
Trên những nhánh dây leo quấn quanh cổ gã mọc ra từng chùm quả mọng tím. Chúng tiết ra chất độc. Chẳng mấy chốc, tên học đồ cấp hai đã tắt thở.
Đó là chiêu quả độc bắn.
Với Locke lúc này, những phép thuật hắn tiện tay thi triển cũng đã là độc tố chí mạng đối với đám học đồ vu sư cấp thấp.
Giọng nữ vu sư Sophia vang lên bên tai hắn.
- Locke, hình như con gặp kẻ địch. Con xử lý gọn ghẽ lắm, tốt.
- Trong số chúng ta, chỉ có con thi triển phép thuật mà gần như chắc chắn không bị Bức Tường Kẻ Vô Tín phát hiện. Nhất là khi con dùng mô hình phép thuật cấp thấp.
- Locke, Andy đã tìm ra lối vào rồi. Mau đến tầng hai tòa thành.
Locke hơi kinh ngạc. Hắn không ngờ trong năm người, kẻ tìm ra lối vào nhanh nhất lại là Andy, một chiến sư chuyên chiến đấu.
Nhưng như vậy cũng tốt.
Còn hơn đợi nửa ngày trôi qua, rồi nữ vu sư Gabriel buộc phải mạo hiểm thi triển phép tiên tri Nhất Hoàn ngay giữa vùng lõi của Tòa án Huyết Chú, bất chấp Bức Tường Kẻ Vô Tín.
Locke lập tức cất thi thể tên hắc vu sư vào nhẫn tinh giới rồi đi lên tầng hai.
Vừa bước lên lầu, hắn đã thấy Andy, Albert và những người khác đang tụ tập trong một căn phòng.
Mọi người đều đã có mặt.
Chiến sư Andy lên tiếng:
- Tốt, đông đủ cả rồi. Lối vào viện nghiên cứu lời nguyền nằm trong tấm gương ở căn phòng này.
- Ta thường xuyên chiến đấu ngoài tiền tuyến, nên cũng biết đôi chút về phép thuật của Tòa án Huyết Chú. Nếu lối vào không ở thế giới thực, cũng chẳng nằm trong bóng tối, vậy nhiều khả năng nó nằm trong thế giới gương.
- Tòa án Huyết Chú có một loại lời nguyền máu đã được hoàn thiện đến mức cao, gọi là lời nguyền máu gương. Chúng có thể dùng ma pháp nguyền rủa mở ra một không gian nguyền rủa đặc biệt phía sau một tấm gương.
- Cách xác định cũng đơn giản thôi.
Andy đặt một ngọn lửa ma pháp yếu ớt trước gương trang điểm. Bị ngọn lửa khẽ kích thích, mặt gương lập tức hiện ra những mảng máu dày đặc.
Máu tươi rịn ra từ mặt gương, từng dòng một.
- Sự kích thích nhẹ như thế này sẽ không khiến lối vào viện nghiên cứu hay Bức Tường Kẻ Vô Tín chú ý, nhưng đủ làm lời nguyền hiện hình.
- Phép thuật yếu ớt thông thường không thể tác động đến không gian nguyền rủa này.
- Nhưng qua những gì ta biết về chúng trên chiến trường, ta đã phát hiện ma pháp lửa có thể khắc chế lời nguyền gương. Dưới sức nóng của lửa, lời nguyền sẽ hiện ra.
Nils, tên hắc vu sư, khẽ nêu ý kiến:
- Có lẽ mô hình nguyền rủa của lời nguyền máu này vốn sợ nhiệt độ cao. Sức nóng sẽ phá hỏng một vài điểm nối trong mô hình. Theo ta đoán, điều quan trọng nhất của những lời nguyền cao cấp chính là các điểm nối khi những mô hình hình học nguyền rủa chồng lên nhau.
- Đôi khi, để tạo ra một hiệu quả nguyền rủa nào đó, người ta buộc phải để lộ điểm yếu ở các điểm nối, không cách nào bù đắp được.
Andy trừng mắt nhìn gã.
- Đừng bắt chuyện với ta, hắc vu sư.
Nils tủi thân nhìn nữ vu sư Sophia, rồi cả Locke.
Andy quay sang mọi người. Vẻ mặt hắn lập tức dịu lại, hoàn toàn không còn hung dữ như khi nói chuyện với Nils.
- Chư vị, cưỡng ép xông vào chắc chắn sẽ khiến người trong viện nghiên cứu lời nguyền phát hiện ra chúng ta.
Nữ vu sư Gabriel mỉm cười.
- Đừng lo, ta đã mang theo Lông Vũ Digo.
Nữ vu sư Gabriel lấy từ nhẫn tinh giới ra một chiếc lông vũ màu trắng. Nhưng Locke vừa nhìn lần đầu, nó đã thành lông đen; nhìn thêm lần nữa, chiếc lông lại hóa đỏ, ngay cả hình dáng cũng đổi khác.
Lông Vũ Digo là lông của một sinh vật ma pháp cấp Nhất Hoàn. Có thể dùng ma pháp của phái luyện kim và phái tiên tri để luyện nó thành vật phẩm ma hóa Nhất Hoàn.
Công dụng của nó là tạo ra một loại bùa đánh lạc hướng có ưu tiên cực cao, đủ sức làm rối loạn khóa ma pháp của phái phòng ngự, cùng những phép xác nhận thân phận và các phép tương tự.
Nữ vu sư Gabriel bước đến trước gương.
- Chỉ cần tìm thấy lối vào, chúng ta sẽ nghĩ cách vào viện nghiên cứu lời nguyền mà không kinh động người bên trong.
- Hệ thống chiêm tinh Nibelungen có thể giúp ta phá giải.
Nàng đặt Lông Vũ Digo trước mặt gương. Locke nhận ra hệ thống chiêm tinh Nibelungen dường như đang vận hành nhanh hơn, đến mức năng lượng ma pháp truyền qua nhẫn phụ cũng tăng lên.
Phu nhân Morgana dặn:
- Cẩn thận, đừng để Bức Tường Kẻ Vô Tín phát hiện. Từ khi Tòa án Huyết Chú mua năm bộ hệ thống phòng ngự như thế này, việc đột nhập quả thực khó hơn nhiều.
Mười phút sau, một cánh cửa nguyền rủa đỏ như máu hiện lên trong gương.
Nữ vu sư Gabriel khẽ cong môi.
- Thành công rồi.
- Ta đã lừa được khóa ma pháp và mở lối vào viện nghiên cứu. Chư vị, mau vào thôi.
Nữ vu sư Gabriel đưa Lông Vũ Digo vào trong gương. Chiếc lông vừa lọt qua mặt gương, bên trong lập tức gợn lên từng vòng sóng.
Giọng phu nhân Morgana vang lên bên tai mọi người:
- Tiếp theo, ta sẽ dùng hệ thống chiêm tinh Nibelungen phối hợp với Lông Vũ Digo, đánh lạc hướng sáu tầng kết giới nguyền rủa của chúng, khiến kết giới mất hết tác dụng.
- Nhưng đồng thời, sự hỗ trợ của ta dành cho các ngươi gần như sẽ biến mất. Hệ thống chiêm tinh Nibelungen phải dốc toàn lực làm rối loạn sáu tầng kết giới nguyền rủa, và khi cần thiết, còn phải giúp các ngươi đảo ngược sáu tầng kết giới ấy một lần.
- Dù thế nào cũng phải cẩn thận.
- Tất cả đều phải trở về.
Albert nói với mọi người:
- Chúng ta cùng vào đi. Như vậy hẳn sẽ ở cùng một chỗ.
- Nils, ngươi ở ngoài canh chừng.
Nils đã bị nữ vu sư Sophia cài lại một thủ đoạn. Hơn nữa, gã dường như đã đặt hết cược vào Túp Lều Lilith, nên bước đầu cũng giành được đôi chút lòng tin từ mọi người.
Locke cùng những người khác bước vào gương, rồi mở cánh cửa máu.
Cảm giác ấy thật kỳ lạ. Họ bước vào trong gương, rồi lại mở một cánh cửa ở bên trong.
Nhưng ngay khi tất cả vừa băng qua cánh cửa máu, một dòng sông máu bất ngờ cuồn cuộn xông tới. Trong dòng sông ấy tràn ngập năng lượng nguyền rủa.
Biến cố đột ngột khiến nữ vu sư Sophia và nữ vu sư Gabriel đều sững sờ. Nhưng lúc này, hệ thống chiêm tinh Nibelungen đã dốc toàn lực làm rối loạn sáu tầng kết giới nguyền rủa. Phu nhân Morgana chẳng còn rảnh để chỉ dẫn cho họ.
Nữ vu sư Gabriel phản ứng rất nhanh.
- Sophia, đừng dùng ma pháp Nhất Hoàn. Chưa phải lúc.
- Đây là cơ chế phòng ngự tự động của viện nghiên cứu. Có lẽ nó nhận ra điều bất thường nên mới tung ra một đòn nguyền rủa không phân biệt địch ta. Nếu là người của chúng, hẳn sẽ chẳng sao.
- Albert, Andy, cả Locke nữa, các ngươi phải bảo vệ ta và nữ vu sư Sophia. Chúng ta chưa đến lúc ra tay. Ma lực của ba người còn chưa đủ để Bức Tường Kẻ Vô Tín khóa mục tiêu. Đó là lợi thế của các ngươi.
- Phải tận dụng cho tốt, nhất là con, Locke. Trong hoàn cảnh này, con gần như có thể dốc sức chiến đấu mà khả năng bị Bức Tường Kẻ Vô Tín phát hiện vẫn rất thấp.
Ngay sau đó, dòng sông máu nuốt chửng cả năm người.
Locke lập tức lấy một lọ dược tề mật gấu linh hùng từ nhẫn tinh giới ra uống. Hắn gọi ba bụi dây leo Mandrake Điềm Gở, dùng phép Rửa Xanh kéo chúng quấn quanh mình, tạo thành một cái kén xanh để tự vệ.
Hắn có thể dùng Mắt Perseus phòng thủ, nhưng làm thế chẳng khác nào chủ động ra tay, rất dễ khiến người khác chú ý.
Khoảnh khắc kế tiếp, Locke cảm thấy dòng sông máu va mạnh vào người hắn. Năng lượng nguyền rủa không ngừng xâm nhập vào cây ma pháp và thân thể hắn. Nhưng dược tề mật gấu linh hùng trong người phát huy tác dụng kháng ma, đẩy toàn bộ lời nguyền ra ngoài.
“Choang!”
Bên tai Locke vang lên một tiếng động dữ dội. Trong dòng sông máu, hắn chẳng nghe rõ được gì. Hắn còn nghe văng vẳng một tiếng than khóc oán hận. Đợi những âm thanh ấy lắng xuống, Locke mới cau mày, thu phép thuật lại rồi cất ba bụi dây leo Mandrake Điềm Gở đi.
Áo quần trên người hắn đã bị năng lượng nguyền rủa ăn mòn, tan rã vài chỗ. Nhưng xem ra hắn đã vào được viện nghiên cứu.
Chỉ có điều, giờ đây hắn đang đứng một mình giữa hành lang.
Có lẽ do tai nạn xảy ra lúc dịch chuyển vào trong, cả nhóm đã bị tách ra.
“Phiền thật.” Locke cau mày, một mình đứng giữa sào huyệt của đám hắc vu sư. “Phải mau tìm cách hội hợp với thầy và mọi người. Thầy và họ vẫn chưa thể dùng ma pháp. Nếu gặp kẻ địch thì biết làm sao?”