Chương 124: Danh tiếng vừa chớm
Mua sắm một đống tài nguyên ma pháp xong, Locke mới mãn nguyện rời khỏi chợ Chimera.
Khi hắn về tới nhà, trời đã tối đen.
Sophia sai một người hầu tinh linh đứng chờ ngoài cửa, đưa cho hắn một lá thư. Locke nhận thư, chẳng buồn để ý người hầu đang cúi chào mình, lập tức mở ra xem. Hóa ra đó là thư hồi âm từ ban tổ chức cuộc thi nhà lai tạo của Hiệp hội Bạch Vu Sư.
“Ồ? Quả nhiên mình đã qua vòng sơ tuyển.”
Trong thư là lời chúc mừng hắn được chọn vào vòng chung kết, kèm lời mời gửi thêm tác phẩm cây ma pháp thứ hai cùng bản thuyết minh chi tiết về nó để tiếp tục tham dự cuộc thi.
“Chỉ có ba trăm tác phẩm đứng đầu toàn miền đông nam mới được vào chung kết.” Locke nhìn thư, nói: “Đây là cuộc thi lâu đời do giới Bạch Vu Sư khắp miền đông nam tổ chức. Hầu như nhà lai tạo trợ lý nào đủ tư cách cũng sẽ tham gia, tranh giành tài nguyên.”
“Vì thế, vòng sơ tuyển có đến hàng nghìn tác phẩm.”
“Vậy mà tác phẩm của mình đã vượt qua từng ấy đối thủ.” Locke nhìn bảng xếp hạng ba trăm người đứng đầu được gửi kèm, ánh mắt thoáng dấy lên một cảm xúc khó tả.
Trước kia, hắn chỉ mới lần mò tìm hiểu thế giới vu sư miền đông nam trong Nhà Gỗ Lilith. Còn giờ đây, hắn đã bắt đầu được biết đến ở vùng đất này. Đây là lần đầu tiên hắn tham dự một cuộc thi quy mô toàn miền đông nam, và hắn đã giành được thành tích tốt.
Locke nhìn bảng xếp hạng, bắt đầu tìm vị trí của mình.
“Tác phẩm của mình xếp thứ… thứ năm!”
“Không ngờ lại đứng hẳn thứ năm.”
Hắn đọc lời nhận xét ngắn gọn dành cho tác phẩm: “Tác phẩm xuất sắc, giúp uy lực của Liên Hoa Lửa Trong Lòng Bàn Tay tăng lên trọn vẹn. Hội đồng nhất trí nhận định, nếu chiêu Liên Hoa Lửa Trong Lòng Bàn Tay không quá đơn giản, thứ hạng của tác phẩm thậm chí có thể cao hơn hai bậc.”
Ánh mắt Locke thoáng biến đổi, trong lòng dâng lên chút phấn khích. Tác phẩm của hắn không chỉ vượt qua vòng sơ tuyển trên khắp miền đông nam, mà còn giành được hạng năm.
Hắn đã vượt mặt hàng loạt nhà lai tạo trong vùng.
“Nhưng bốn người đứng trước mình rốt cuộc là quái vật phương nào? Tác phẩm của họ còn được xếp cao hơn cả Liên Hoa Lửa Pha Lê Trong Lòng Bàn Tay của mình.”
Locke nhanh chóng xem qua bốn người đứng đầu. Tác giả của cả bốn tác phẩm đều là học đồ vu sư cấp một, hơn nữa đã đạt cấp bậc này từ lâu.
Họ tham gia cuộc thi đến hơn chục lần, chỉ mong dùng những cuộc thi như thế để giành lấy tài nguyên ma pháp.
Bởi vậy, họ nắm rõ cách chấm điểm như lòng bàn tay, kinh nghiệm cũng dày dạn.
Quả thật, tác phẩm của bốn người ấy đều có vẻ nhỉnh hơn Liên Hoa Lửa Pha Lê Trong Lòng Bàn Tay của hắn.
“Miền đông nam có lắm nhà lai tạo giỏi thật, mình không thể lơ là.” Locke nghĩ bụng. “Thầy Sophia từng nói, khi dự vòng sơ tuyển cuộc thi nhà lai tạo của Hiệp hội Bạch Vu Sư, mọi người chắc chắn sẽ không tung hết thực lực.”
“Bởi mục đích của vòng sơ tuyển chỉ là để lọt vào chung kết.”
“Vì thế, nhiều nhà lai tạo có thực lực mạnh sẽ không dốc toàn lực ngay từ đầu. Không ít người lọt vào top một trăm vòng sơ tuyển, đến chung kết lại chẳng thể giữ nổi vị trí ấy.”
“Xem ra mình còn phải cố gắng hơn.” Locke siết chặt nắm tay. “Ngay ở vòng sơ tuyển đã có người xếp cao hơn mình. Vào chung kết, cao thủ chỉ càng đông thêm.”
“Có lẽ mình phải bỏ công rèn luyện lĩnh vực này. Nếu không, chưa chắc đã lọt nổi top năm mươi để giành phần thưởng đá ma pháp lớn.”
Ngay từ đầu, mục đích Locke tham gia cuộc thi đã là kiếm thật nhiều tài nguyên ma pháp. Những mục đích khác chỉ là thứ đi kèm.
Dĩ nhiên, nếu đạt thành tích tốt trong cuộc thi, sau này hắn xin đủ thứ từ học viện cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Ánh mắt Locke trở nên nghiêm nghị. Hắn quay về phòng, chuẩn bị ngồi thiền như mọi đêm.
Mọi bước tiến lớn đều được góp nhặt từ những tiến bộ nhỏ, từng chút một.
…
Trong một con ngõ nghèo của người thường, giữa thành phố cảng thuộc Nhà Gỗ Lilith, có một căn phòng nửa chìm dưới đất khuất nẻo. Chỉ một ô cửa sổ nhô lên khỏi mặt đất, còn phần lớn căn phòng nằm sâu bên dưới.
Đó là kiểu nhà mà những người nghèo trong đám phàm nhân phải chen chúc sinh sống.
Ngày mưa, nước sẽ tràn vào phòng. Đợi nước rút, góc tường lại mốc meo, bốc lên mùi hôi nồng nặc. Người thường chẳng tài nào sống nổi ở nơi này.
Vậy mà giữa chốn nhếch nhác ấy, mười tên Hắc Vu Sư mặc áo choàng đen đang tụ tập bí mật, bàn bạc một kế hoạch riêng.
Mắt chúng ánh lên sắc đỏ như máu giữa bóng tối. Mỗi khi mở miệng, chúng lại để lộ những chiếc nanh ghê rợn. Tất cả đều là ma cà rồng do Tòa Án Huyết Chú cải tạo bằng lời nguyền.
“Đám Bạch Vu Sư khốn kiếp! Bọn chúng đánh nhau chẳng ra sao, nhưng lại lắm trò. Những vu sư điều khiển thời tiết của chúng đã thay đổi khí hậu ở vùng bụng lãnh địa Tòa Án Huyết Chú gần như vĩnh viễn, làm cạn kiệt nguồn tài nguyên của học phái chúng ta.”
“Thuốc men ngu xuẩn của chúng còn làm ô nhiễm nguồn nước và đất đai. Phàm nhân ăn phải lương thực nhiễm độc ấy sẽ sinh ra sức đề kháng với lời nguyền của chúng ta. Thế thì phiền toái biết bao.”
Ma cà rồng Howard vặn cổ trong bóng tối, cứ xoay qua xoay lại như thể cổ hắn mắc bệnh. Gã có vẻ thần kinh bất ổn.
“Các bậc cao tầng trong học viện đã cấm chúng ta tùy tiện nguyền rủa phàm nhân trong lãnh địa. Thời điểm này mà gieo lời nguyền lên người chúng, rất dễ khiến chúng sinh ra sức kháng lại một loại lời nguyền nhất định.”
“Các bậc cao tầng lo rằng đám Bạch Vu Sư đạo mạo kia đang tiến hành một cuộc thí nghiệm lớn. Chúng lấy phàm nhân trong lãnh địa của chúng ta ra thử, khiến cơ thể và huyết mạch của họ chuyên sinh sức đề kháng với những lời nguyền mà học phái chúng ta vốn đã biết…”
“Bạch Vu Sư lúc nào cũng giả nhân giả nghĩa!”
“Phải trả thù, phải giết người.” Mắt Howard lóe lên vẻ giận dữ pha lẫn máu me và điên dại. “Các bậc cao tầng đã ban lệnh báo thù ở cấp cao nhất. Lũ học đồ chúng ta đang ẩn náu trong Nhà Gỗ Lilith phải bắt đầu săn giết những nhà lai tạo và luyện dược sĩ thiên tài ở đó.”
“Đó là lời đáp trả cho hành động khiêu khích của đám buôn thuốc.”
“Gần đây đám giả nhân giả nghĩa ấy vừa công bố bảng xếp hạng vòng sơ tuyển cuộc thi nhà lai tạo, phải không? Các bậc cao tầng yêu cầu chúng ta dựa theo danh sách đó mà săn giết từng người.”
“Phải đánh cho chúng đau, khiến chúng nếm mùi sợ hãi!”
“Cứ theo danh sách ấy mà giết là được.” Howard cười khùng khục. “Chỉ cần săn được một thiên tài của chúng, học viện sẽ thưởng cho chúng ta một lượng tài nguyên ma pháp khổng lồ.”
“Đừng nói ngày trước học viện không cho các ngươi cơ hội. Cơ hội đang ở ngay trước mắt. Muốn trở thành học đồ vu sư cấp một, thậm chí vu sư chính thức, với chút tư chất của chúng ta, không liều mạng thì sao được?!”
Phần lớn Hắc Vu Sư có mặt chỉ mang tư chất cấp một hoặc cấp hai.
Khác với xã hội Bạch Vu Sư hết sức coi trọng thiên tài, xã hội Hắc Vu Sư tuy cũng trọng dụng người có tài, nhưng không đến mức ấy.
Bởi trong xã hội Hắc Vu Sư, tài nguyên mới là quan trọng nhất.
Xã hội Hắc Vu Sư không phân chia tài nguyên tương đối hợp lý như xã hội Bạch Vu Sư. Thiên tài mà thiếu tài nguyên thì con đường trưởng thành cũng sẽ bị hạn chế rất nhiều.
Quan trọng hơn, Hắc Vu Sư có cả đống cách đi đường tắt. Nhiều người học Hắc Ma Pháp là vì biết mình cả đời chỉ tầm thường nếu theo Bạch Ma Pháp, chỉ có phép thuật Hắc Ám vô cùng cực đoan mới giúp họ đột phá.
Dẫu vậy, phần lớn hy vọng ấy chẳng qua cũng chỉ là tự lừa mình.
Đám học đồ vu sư khác của Tòa Án Huyết Chú nhìn nhau. Nghe nói học viện sẽ ban thưởng lớn, mắt ai nấy đều sáng rực. Dĩ nhiên chúng muốn giành lấy món thưởng ấy.
Nhưng nghĩ đến tình hình hiện giờ, chúng lại thấy sợ.
“Nhưng Howard, chỉ dựa vào đám học đồ vu sư cấp hai và cấp ba như chúng ta, nằm vùng ở đây thì làm được bao nhiêu?”
“Đám Bạch Vu Sư vô dụng ấy cứ ru rú trong nhà kính của chúng, ngày thường chẳng bao giờ ra ngoài…”
“Lực lượng của chúng ta không đủ…”
Một luồng ma áp mạnh mẽ bùng lên từ người ma cà rồng Howard, đè nặng xuống từng tên học đồ Tòa Án Huyết Chú có mặt.
Đám học đồ Hắc Vu Sư đều kinh hãi.
“Howard, ngươi đã trở thành học đồ vu sư cấp một rồi ư? Ngươi đột phá ngay ở đây sao? Sao có thể chứ?”
“Trời đất! Ngươi có tư chất cấp ba, nhưng năm nay mới hai mươi lăm tuổi. Không thể nào ngươi lên cấp một nhanh đến thế được. Nửa năm trước, ngươi vẫn chỉ là học đồ vu sư cấp hai!”
Một tên ma cà rồng là học đồ vu sư cấp hai lộ rõ vẻ ghen ghét và tham lam, hỏi:
“Ngươi làm thế nào vậy? Có thể nói cho ta biết cách ấy không?”
Howard cười đắc ý.
“Ta đang định nói đây.”
“Ta trở thành học đồ vu sư cấp một là nhờ các bậc cao tầng trong học viện làm thí nghiệm trên người ta. Ngoài ra, học viện sẽ hỗ trợ đặc biệt cho chúng ta. Học viện cấm phàm nhân trong lãnh địa ăn lương thực, đã gây ra nạn đói trên diện rộng.”
“Các bậc cao tầng bèn lợi dụng nạn đói này để tạo ra một làn sóng xác sống. Chẳng bao lâu nữa, làn sóng ấy sẽ chia thành ba đợt, tấn công lãnh địa Nhà Gỗ Lilith. Khi đó, nơi này sẽ rối loạn.”
“Còn hỗn loạn chính là dịp tốt nhất để người của Tòa Án Huyết Chú chúng ta đục nước béo cò.”
“Còn chuyện trở thành học đồ vu sư cấp một…” Howard cười khùng khục. “Đây vốn là bí mật mà các bậc cao tầng trong học viện muốn ta nói cho các ngươi biết.”
Chín tên ma cà rồng của Tòa Án Huyết Chú lập tức lộ rõ vẻ tham lam, trong mắt còn ánh lên lòng ghen tị với Howard.
Tên nào tên nấy đều nghển cổ, chờ nghe Howard nói về bí quyết giúp hắn trở thành học đồ vu sư cấp một ngay trong lãnh địa Nhà Gỗ Lilith.