“Ưm…”
Lâm Động gắng hết sức mới hé nổi đôi mắt nặng trĩu. Căn phòng đơn sơ mà ngăn nắp dần hiện ra trước mắt. Cảnh vật quen thuộc khiến cậu ngẩn người, rồi vội quay đầu nhìn quanh. Quả nhiên, bên chiếc bàn trong phòng có hai người, một nam một nữ.
- Cha, mẹ…
Nhìn hai bóng người ấy, Lâm Động gắng gượng tỉnh táo, khẽ gọi.
Nghe tiếng con, người phụ nữ quay đầu trước. Thấy Lâm Động đã mở mắt, bà mừng rỡ thốt lên:
- Động nhi, con tỉnh rồi!
Bà ăn mặc giản dị, trông chừng ba mươi tuổi. Gương mặt thanh tú, vẻ dịu dàng hiền hậu. Bà chính là mẹ Lâm Động, Liễu Nghiên.
Ngồi bên cạnh bà là một người đàn ông trạc ba bốn mươi tuổi. Thân hình ông hơi gầy, giữa đôi mày thấp thoáng nét sắc lạnh. Nhưng dường như đang mang thương tích, sắc mặt ông tái nhợt, che lấp quá nửa vẻ cứng cỏi ấy. Ông chính là cha Lâm Động, Lâm Khiếu.
Trước người cha vốn nghiêm khắc, Lâm Động có phần e dè, rụt cổ lại. Nhưng cậu vẫn bất phục, lẩm bẩm:
- Ai bảo bọn chúng đứng trước mặt con mắng cha là đồ bỏ đi…
Vừa nói, Lâm Động vừa sờ lên ngực, nơi vẫn còn đau nhức. Cậu nghiến răng căm tức.
Hôm nay, trong nhà họ Lâm có cuộc khảo nghiệm. Cậu cũng tham gia thử sức. Vì mới tu luyện hơn nửa năm nên thành tích chỉ ở mức thường thường. Nhưng cậu chẳng để bụng. Cậu tin rằng nếu có cùng thời gian và điều kiện tu luyện, mình chẳng kém ai.
Khảo nghiệm kết thúc, Lâm Động đang định về nhà thì gặp mấy kẻ vốn chẳng ưa gì nhau. Ban đầu cậu không muốn để ý, nhưng đối phương cứ cố tình khiêu khích. Tuổi trẻ nóng nảy, cậu không nhịn được mà ra tay. Kết quả rõ rành rành: cậu bị đánh một trận nhừ tử, rồi ngất lịm.
- Lâm Sơn, cứ đợi đấy! Lần sau không đánh ngươi thành đầu heo, ta không mang họ Lâm!
Lâm Động nghiến răng. Lâm Sơn chính là kẻ gây chuyện, cũng là kẻ thù số một trong lòng cậu lúc này. Cha hai bên vốn bất hòa sâu sắc, nên Lâm Sơn thường tìm cậu gây sự. Lần này cũng chẳng phải ngoại lệ.
Cậu nghiến răng một hồi, rồi chợt tiu nghỉu. Lâm Sơn đáng ghét thật, nhưng dù sao giờ hắn đã luyện đến tầng thứ tư của cảnh giới Tôi Thể. Thành tích ấy thuộc hàng đầu trong đám trẻ nhà họ Lâm, hơn hẳn cậu, mới ở tầng thứ hai.
Con đường tu luyện bắt đầu từ rèn thân. Mọi thứ đều khởi nguồn nơi chính cơ thể mình, bởi thân thể con người vốn là điều huyền diệu khó lường nhất giữa trời đất.
Nói đơn giản, Tôi Thể là rèn luyện thân thể, khiến nó ngày một cường tráng. Khi sức mạnh được tôi luyện từ ngoài vào trong, đến lúc gân, xương và tủy đạt tới một mức nhất định, trong cơ thể sẽ sinh ra một mầm nguyên lực. Chỉ khi mầm nguyên lực tự nhiên xuất hiện, người ta mới thật sự bước chân vào hàng ngũ người tu luyện.
Tôi Thể chia làm chín tầng. Ba tầng đầu chưa đem lại thay đổi đáng kể, chẳng qua giúp thể lực và vóc dáng khỏe hơn đôi chút. Chỉ khi luyện đến tầng thứ tư, gọi là Luyện Bì, lợi ích của việc tu luyện mới dần lộ rõ. Da thịt lúc ấy sẽ cứng như gỗ đá, sức lực lẫn tốc độ đều tăng lên đáng kể.
Lâm Sơn đã đạt đến cảnh giới ấy. Với thân thể mới Tôi Thể tầng hai, Lâm Động đương nhiên không phải đối thủ của hắn.
Hai đứa tuổi tác xấp xỉ nhau, nhưng khoảng cách lại lớn đến thế, không phải vì thiên phú. Ở cảnh giới Tôi Thể, thiên phú không quan trọng lắm. Có thể nói ai cũng tu luyện được; còn luyện đến tầng nào thì phải xem nền tảng và cơ duyên mỗi người.
Chín tầng Tôi Thể là cả một chặng đường gian khổ. Người tu luyện phải không ngừng thử đến giới hạn của thân thể, mới có thể khiến nó mạnh dần lên.
Nhưng việc thử sức đến cực hạn cũng là ép cơ thể tiêu hao tiềm lực. Nếu sau đó không được bồi bổ, thân thể sẽ tổn thương vì kiệt sức. Đến lúc ấy, chẳng những việc tu luyện bị ảnh hưởng, mà còn khiến bản thân đầy thương tích, thiệt nhiều hơn lợi.
Bởi vậy, trong quá trình Tôi Thể, người ta cần đủ thứ thuốc quý giúp bồi dưỡng thân thể mới có thể tiếp tục tu luyện. Mà những dược liệu ấy phần lớn đều đắt đỏ. Nhà nào không dư dả thì khó lòng kham nổi.
Đó chính là cái vốn cần có.
Lâm Sơn vượt Lâm Động hai tầng, không chỉ vì hắn tu luyện sớm hơn nửa năm. Quan trọng hơn, cha hắn nắm việc thu chi của nhà họ Lâm. Còn Lâm Động thì không có được phúc phận ấy. Thiếu dược liệu quý bồi dưỡng thân thể, tốc độ tu luyện của cậu đương nhiên thua xa đối phương.
Trong phòng, Lâm Khiếu nghe con lẩm bẩm, bàn tay đặt trên bàn bỗng siết chặt. Sắc mặt ông cũng trầm xuống. Liễu Nghiên ngồi bên cạnh thấy vậy, vội nháy mắt ra hiệu cho Lâm Động. Cậu liền im bặt.
Lâm Khiếu phất tay:
- Đừng phí lời với người ta. Cứ chăm chỉ tu luyện, tự khắc miệng lưỡi thiên hạ sẽ im. Liễu Nghiên, đem củ sâm đỏ kia cho Động nhi. Có nó, tốc độ tu luyện của con sẽ khá hơn. Chỉ còn nửa năm nữa là đến cuộc so tài trong tộc. Nếu không gắng sức, đến đó cũng chỉ tổ mất mặt.
- Anh Khiếu, củ sâm đỏ ấy là để anh chữa thương mà… - Liễu Nghiên sững người, vội lên tiếng.
Lâm Khiếu lắc đầu, tự giễu:
- Ta đã là kẻ bỏ đi rồi. Chữa thương thế nào cũng chẳng ích gì. Sau này ta sẽ vào núi nhiều hơn, cố tìm ít thuốc quý cho Động nhi.
Nghe cha nói vậy, Lâm Động đỏ bừng mặt:
- Cha đâu phải kẻ bỏ đi! Cha từng là người mạnh nhất nhà họ Lâm, chỉ sau ông nội thôi!
Trong lòng trẻ nhỏ, người cha bao giờ cũng là bậc vĩ đại nhất.
- Mạnh nhất…
Nắm tay Lâm Khiếu bất giác siết lại. Gương mặt ông thoáng hiện nỗi đau như ngấm tận xương tủy. Một lúc sau, ông đứng dậy, mệt mỏi bước ra ngoài.
- Liễu Nghiên, sắc thuốc cho con đi. Vết thương của ta không sao. Bao nhiêu năm rồi, một củ sâm đỏ thì có ích gì?
Nhìn bóng lưng mang vẻ chán chường ấy khuất dần, mắt Liễu Nghiên đỏ hoe. Ai mà ngờ người đàn ông từng phong quang nhất trấn Thanh Dương năm nào, giờ lại sa sút đến nông nỗi này.
Lâm Động kéo vạt áo mẹ, khẽ nói:
- Mẹ đừng khóc. Động nhi sẽ chăm chỉ tu luyện, rồi tìm cách chữa lành vết thương cho cha.
Liễu Nghiên cúi xuống, nhìn vẻ nghiêm túc trên gương mặt non nớt của con. Bà khẽ lau mắt, xoa đầu cậu rồi dịu giọng:
- Động nhi, đừng trách cha nghiêm khắc với con. Ông ấy đã dồn hết tâm huyết vào con. Con biết đấy, đây cũng là niềm hy vọng duy nhất của ông ấy.
- Mẹ, con nghe nói ba người đứng đầu cuộc so tài trong tộc lần này sẽ được thưởng một loại thuốc quý bậc ba tên là quả chu sa ngưng huyết. Con từng nghe bác cả nói nó rất hiệu quả trong việc chữa thương. Nếu có được, chắc chắn sẽ giúp ích cho vết thương trong người cha.
Dường như vừa nhớ ra điều gì, Lâm Động ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn Liễu Nghiên.
- Quả chu sa ngưng huyết ư… - Liễu Nghiên ngẩn ra, rồi bất lực lắc đầu. - Muốn lọt vào ba hạng đầu đâu có dễ. Con có lòng như vậy là tốt rồi. Mẹ đi sắc sâm đỏ cho con đây.
Nói xong, bà quay người bước ra ngoài. Trong đám trẻ cùng thế hệ nhà họ Lâm có mấy người rất tài giỏi. Muốn lọt vào ba hạng đầu để giành quả chu sa ngưng huyết, Lâm Động sẽ phải vượt qua bao đối thủ. Liễu Nghiên không dám nghĩ nhiều.
Nhìn bóng mẹ khuất dần, Lâm Động mím chặt môi, nắm tay nhỏ siết lại:
- Mẹ cứ yên tâm. Con nhất định sẽ giành được quả chu sa ngưng huyết, chữa vết thương trong người cha!
Nghĩ đến thương thế của Lâm Khiếu, trong mắt Lâm Động bỗng ánh lên nỗi căm hận sâu sắc. Cha bị người trong nhà họ Lâm chế giễu, tất cả đều do kẻ đó gây ra!
Nhà họ Lâm của Lâm Động chỉ là một gia tộc nhỏ. Ngay ở trấn Thanh Dương, họ cũng chẳng được xem là thế lực đứng đầu. Thế nhưng gia tộc trông có vẻ tầm thường ấy lại có một chỗ dựa khiến người ta phải kinh ngạc: dòng họ Lâm.
Dòng họ Lâm là một trong bốn đại gia tộc của vương triều Đại Viêm!
Nhà họ Lâm ở trấn Thanh Dương, xét theo một nghĩa nào đó, chỉ là một nhánh bên ngoài của dòng họ Lâm. Nhưng với Lâm Động, người chưa từng đi xa quá trăm dặm quanh trấn Thanh Dương, dòng họ Lâm có thế lực đáng sợ khắp vương triều Đại Viêm ấy quá xa vời và xa lạ.
Thỉnh thoảng nghe cha kể, Lâm Động mới biết nhánh của họ vốn từng thuộc dòng chính trong dòng họ Lâm. Năm xưa, ông nội cậu làm hỏng một nhiệm vụ, khiến gia tộc chịu tổn thất nặng nề, vì thế bị đuổi khỏi dòng chính và đày đến trấn Thanh Dương.
Tại đây, ông gây dựng nên nhà họ Lâm nhỏ bé này. Suốt mấy chục năm, ông dốc hết sức mong được trở về dòng chính. Đó là mục tiêu ông theo đuổi cả đời.
Nhưng mọi nỗ lực đều chẳng đem lại kết quả bao nhiêu. Việc ông làm, đối với dòng họ Lâm rộng lớn, chẳng đáng kể gì. Cuối cùng, ông đành đặt hy vọng vào một con đường khác: đại hội mười năm một lần của dòng họ Lâm.
Đó là kỳ đại hội quan trọng nhất của dòng họ Lâm, cũng nổi tiếng khắp vương triều Đại Viêm. Cứ mười năm tổ chức một lần. Mỗi kỳ đại hội đều là cơ hội tốt nhất để lớp trẻ trong tộc lập danh tiếng, gây dựng sự nghiệp. Phần thưởng của cuộc tranh tài cũng rất hậu hĩnh. Nhưng điều khiến ông nội Lâm Động tha thiết nhất là chỉ cần lọt vào mười hạng đầu, dù là người thuộc nhánh bên ngoài, cũng được trở về dòng chính mà không bị ngăn trở, hưởng vinh quang vô hạn.
Vì thế, kỳ đại hội trở thành tia hy vọng mới của ông nội sau những năm tháng gần như tuyệt vọng. Nhưng tuổi tác đã cao, ông không còn đủ điều kiện tham gia. Bởi vậy, ông dồn tất cả kỳ vọng lên năm người con trai cùng cha khác mẹ. Trong số họ, Lâm Khiếu là người nổi bật nhất, trở thành niềm hy vọng của ông và của cả nhà họ Lâm.
Lâm Khiếu quả không phụ lòng mong mỏi. Trong năm anh em, ông là người đầu tiên luyện đến tầng thứ chín Tôi Thể, bước vào cảnh giới Địa Nguyên. Chỉ trong bốn năm tiếp theo, ông lại vượt qua cảnh giới ấy, trở thành người thứ hai trong nhà họ Lâm đạt đến Thiên Nguyên, chỉ sau ông nội là Lâm Chấn Thiên.
Tốc độ tu luyện ấy khiến người ông vốn ít khi cười, mỗi lần trông thấy Lâm Khiếu lại hiện lên vẻ hiền từ, mãn nguyện trên gương mặt già nua. Nghe nói suốt mấy chục năm, đó là quãng thời gian ông cười nhiều nhất.
Đại hội mười năm một lần đến trong niềm mong đợi. Nhưng kết quả cuối cùng lại đẩy tất cả người nhà họ Lâm xuống vực sâu.
Chỉ một chiêu!
Người cha được xem là niềm hy vọng của họ đã thảm bại chỉ sau một chiêu.
Mà đó còn là trận đầu tiên của đại hội!
Bao năm mong chờ, bao năm dốc lòng bồi dưỡng, chỉ trong vài nhịp thở đã tan thành mây khói.
Kẻ bại trận đương nhiên phải hứng chịu vô số ánh mắt khác thường. Giữa những nụ cười nhạo báng và giễu cợt, cả đoàn người lầm lũi trở về trấn Thanh Dương, chẳng khác nào chó nhà có tang.
Đêm ấy, cha Lâm Động rời khỏi khu nhà chính của dòng họ Lâm, dọn đến một ngọn núi hẻo lánh nhất nơi sâu trong lãnh địa nhà họ Lâm. Từ đó về sau, ông không dùng bất cứ thứ gì của dòng họ Lâm nữa. Ông nói mình không còn tư cách.
Họa vô đơn chí.
Thất bại ấy chẳng những khiến Lâm Khiếu suy sụp. Sau đó, ông còn đau đớn nhận ra kẻ giao đấu với mình hôm ấy không chỉ đánh bại ông bằng một chưởng, mà còn ra tay chẳng chút nương tình. Luồng nguyên lực cuồng bạo gần như dã thú đã tàn phá thân thể ông đến tan nát.
Trọng thương như vậy khiến thực lực Thiên Nguyên của Lâm Khiếu tụt xuống, chỉ còn ở cảnh giới Địa Nguyên. Thương tích tích tụ, kinh mạch trong người bị tắc đến bảy tám phần. Dù tu luyện thế nào, ông cũng khó tiến thêm được nữa.
Trong gia tộc, những ánh mắt kính nể năm xưa dần biến thành tiếng thở dài và thất vọng…
Trước bao tai họa chồng chất, Lâm Khiếu cuối cùng cũng tuyệt vọng. Mỗi khi say rượu, ông lại điên cuồng nện vào ngực mình. Tiếng đấm trầm đục như sấm rền khiến người mẹ đứng bên đau lòng, chỉ biết lau nước mắt. Lâm Động còn nhỏ, nhưng nhìn cảnh ấy, lòng cậu cũng đau như bị dao cắt. Trong trái tim non nớt, nỗi căm hận dành cho kẻ khiến cha bị thương nặng dần dần nhen lên.
Hắn đã hủy hoại cha, cũng hủy hoại cả gia đình cậu!
Về sau, Lâm Động tình cờ nghe bác cả và những người khác nhắc đến kẻ đầu sỏ ấy. Giọng họ tràn đầy oán hận lẫn bất lực.
Mười tuổi bắt đầu tu luyện. Mười hai tuổi đạt tầng thứ chín Tôi Thể, bước vào cảnh giới Nguyên. Mười bốn tuổi tiến vào Địa Nguyên, mười bảy tuổi đạt Thiên Nguyên. Năm hai mươi lăm tuổi, nguyên khí trong cơ thể giao hòa âm dương, ngưng tụ thành nguyên đan. Cá chép hóa rồng, hắn trở thành một trong số ít cao thủ của vương triều Đại Viêm kết thành nguyên đan trước tuổi ba mươi!
Cả đời hắn tựa như được đắp nên từ những chuyện huyền kỳ.
Hắn tên là Lâm Lang Thiên.
Trong căn phòng, Lâm Động siết chặt nắm tay. Ánh mắt cậu ngập tràn căm hận.
www.