Cốc cốc cốc…
Ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Giọng non nớt của Chuyên Dương vọng vào:
- Điện hạ, chúng ta đã tới Hồng Sơn quận. Vương lão muốn vào Xà Sơn hái thuốc.
- Xà Sơn?
Mắt Bành Vũ sáng lên. Đang buồn ngủ thì gối đầu đã tự tìm đến nơi.
Hắn nhảy xuống đất, lon ton chạy ra mở cửa, hăm hở hỏi:
- Trên Xà Sơn có rắn không? Loại đã tu luyện thành tinh ấy.
- Đương nhiên là có, hơn nữa còn có cả giống rồng.
Giống rồng ư? Vậy chẳng phải khỏi cần đi tìm máu rồng nữa sao?
- Ta cũng đi.
- Không được. Điện hạ ở lại đây.
Chuyên Dương đáp ngay, chẳng cần nghĩ ngợi:
- Xà Sơn đầy rẫy sâu độc, ngài vào đó làm gì? Cái nơi ghê rợn ấy…
- Để ta ở lại một mình chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao? Với lại Vương lão đi rồi, ai điều khiển thuyền tiên? Chân khí Hỗn Nguyên của ta đâu đủ dùng.
Trong mắt người ngoài, Lục điện hạ tu luyện chân khí Hỗn Nguyên, đương nhiên được xem là đệ tử Hỗn Nguyên tông.
Nói vậy cũng không sai. Tổ sư Càn Khôn tông, một trong mười tông phái lớn thời thượng cổ, vốn xuất thân từ Hỗn Nguyên tông. Sau khi tu thành đại đạo, ông mới tách ra lập tông riêng.
Âm Dương tông cũng vậy. Tông này đồng dạng bắt nguồn từ Hỗn Nguyên tông rồi dần dần độc lập.
Bởi thế, vào thời thượng cổ, ba tông Hỗn Nguyên, Càn Khôn và Âm Dương đời đời giao hảo.
- Chúng ta cùng xuống đó. Biết đâu lại gặp được cơ duyên.
- Cơ duyên gì? Giống trong truyện kể, rơi xuống vực rồi nhặt được linh bảo thượng cổ à? Hay là có con đại xà độ kiếp, chúng ta thừa lúc nó suy yếu mà cướp lấy nội đan?
Chuyên Dương lộ vẻ khinh thường:
- Ở trong cung ta đâu có nhận ra điện hạ còn thích mấy chuyện này đấy.
Bành Vũ sững mặt.
Hắn chợt hiểu, từ ngày rời cung, bản thân đã hoàn toàn buông thả. Hắn chẳng còn giả làm Lục hoàng tử nữa, mà cứ hành động theo tính nết vốn có.
Hắn ho khẽ một tiếng, bắt chước giọng điệu của Lục hoàng tử, nghiêm trang nói:
- Bổn điện muốn vào Xà Sơn tìm báu vật. Ngươi và Giang Lăng lo liệu đi.
- Không làm.
Chuyên Dương nhìn chằm chằm hắn.
Bành Vũ không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn lại.
Sau cùng, Chuyên Dương không chịu nổi gương mặt lạnh như băng kia, đành giơ tay đầu hàng:
- Được rồi, được rồi. Ta chịu thua ngài. Lát nữa cứ đi bên cạnh ta, đừng chạy lung tung. Với lại trước tiên phải tìm Vương lão lấy thuốc giải độc.
Bành Vũ vẫn im lặng.
- Này, ta đã đưa ngài đi cùng rồi, đừng bày bộ mặt ấy ra nữa được không? Nhìn rợn cả người.
Trong cung, thứ Chuyên Dương ghét nhất chính là vẻ mặt này của Lục hoàng tử. Hắn cứ như người chết, nom chẳng khác nào thiên hạ thiếu nợ mình.
- Ngươi không nghĩ chúng ta vào Xà Sơn dạo một vòng, biết đâu lại tìm được thiên tài địa bảo, hoặc bắt được giống rắn mang huyết mạch rồng hay sao? Ngươi không muốn nuôi một con rắn dị chủng mang huyết thống hoang cổ, hoặc một con rồng con chân chính à?
- Không muốn.
Chuyên Dương sa sầm mặt.
Thứ rắn dài ngoằng, trơn nhớt, mềm oặt ấy thì nuôi làm gì?
Hơn nữa, nhiệm vụ trước mắt của hắn là mau chóng hộ tống đại phiền toái này an toàn tới Ngũ Hoa cung.
- Đợi ta một lát.
Bành Vũ đóng cửa lại, mở nhẫn Càn Khôn, lục tìm chiếc hộp sắt nhỏ của Lục hoàng tử.
Hắn lấy ra một vật trông như viên đá đỏ. Bên cạnh có dán nhãn: “Mật Chu Tước, giải được độc.”
Sau đó, hắn lôi ra một lư hương bằng gỗ. Trên đó ghi: “Lư hương long tiên, có thể dụ rồng rắn.”
Bành Vũ nhét cả hai vào người, mở cửa rồi cùng Chuyên Dương xuống thuyền.
Giang Lăng và Vương thái y đã đứng bên ngoài từ trước.
Bành Vũ phóng mắt nhìn Xà Sơn. Đó là một dãy núi hiểm trở chìm trong sương độc. Làn khí trắng đặc quánh phủ quanh sườn núi, khiến Xà Sơn cao vút, kéo dài, nom chẳng khác nào một con mãng xà dữ tợn đang cuộn mình chầu chực.
Bốn người đứng dưới gốc cây hòe già. Vương lão thu thuyền tiên lại, biến nó thành vật nhỏ bằng bàn tay rồi đưa cho Bành Vũ, đồng thời căn dặn:
- Điện hạ là thân vàng ngọc, muôn lần không được mạo hiểm. Lát nữa ngài cứ ở đây chờ cùng hai người họ.
Vương thái y lấy ra một viên bảo châu vàng óng, chỉ tay về phía ba người. Ánh sáng vàng vẽ thành một vòng tròn, bao quanh gốc hòe, dựng lên một bùa chú đuổi rắn.
- Ta dùng bảo châu hùng hoàng lập thành pháp chú này. Những loài rắn độc tầm thường sẽ không dám bén mảng tới gần. Các ngươi nhớ kỹ, tuyệt đối không được bước ra khỏi vòng.
Vương thái y dặn đi dặn lại mấy lần, sau đó đeo túi thuốc lên lưng rồi bước vào màn khí độc.
- Haizz… để một ông lão vào núi hái thuốc, còn đám thanh niên chúng ta lại đứng đây chờ. Sao ta cứ thấy chuyện này sai sai thế nào ấy?
Bành Vũ xúi giục:
- Giang Lăng, hay là ngươi vào đó đi cùng Vương lão?
Chuyên Dương lập tức nói:
- Đừng có nhòm ngó Lăng Quang nhà ta. Nhiệm vụ chính của hắn là bảo vệ hai chúng ta. Hơn nữa…
Sau khi bước vào màn khí độc, Vương thái y hóa thành một vệt cầu vồng bay vút lên trời, biến mất sâu trong Xà Sơn.
Chuyên Dương chậm rãi nói:
- Trong bốn người chúng ta, tu vi của Vương lão là cao nhất. Ông ấy đã tu thành đạo nguyên thần, thọ đến nghìn năm. Tính ra bây giờ vẫn còn đang tuổi tráng niên…
Nghĩ tới dáng vẻ ông lão bé nhỏ của Vương thái y, Chuyên Dương lại hơi ngập ngừng, rồi bổ sung:
- Đại khái là vậy.
Sống sáu trăm năm mà vẫn là tráng niên ư?
Bành Vũ cảm khái:
- So với võ đạo, tiên đạo quả nhiên sống lâu hơn. Phải rồi, Chuyên Dương, ta thấy trong cung có rất nhiều người tu cả tiên lẫn võ. Sao ngươi không tu tiên?
Ba ngày ở Côn Ngô thiên cung, hắn đã thấy các hoàng tử, hoàng nữ cùng con cháu hầu phủ đều tu luyện song song tiên đạo và võ đạo. Chỉ riêng Chuyên Dương là chuyên tu võ đạo, trên người chẳng có chút căn cơ tiên đạo nào.
- Ta không có thiên phú.
Chuyên Dương trả lời rất dứt khoát:
- Tiên đạo coi trọng linh căn và duyên tiên. Ta chỉ có căn cốt võ đạo.
- Vân Dương hầu phủ đâu phải nhà nghèo. Muốn tạo cho ngươi một linh căn cũng chẳng khó.
Ở Đại Côn có câu: nhà giàu tu tiên, dân nghèo luyện võ.
Nhà dân bình thường không có con đường tiến thân, chỉ đành rèn võ, nhập ngũ lập công. Còn các thế gia quyền quý thì khao khát trường sinh, ra sức vơ vét tài nguyên của tám trăm thế giới để kéo dài tuổi thọ cho mình.
- Võ đạo lục cảnh có thể sống tám trăm năm, tiên đạo tứ cảnh cũng chỉ sống được nghìn năm. Vì thêm hai trăm năm ít ỏi ấy mà phân tâm, chẳng bằng chuyên tâm tu võ.
- Chỉ sống được nghìn năm thôi sao? Chưa chắc đâu. Nếu tiên đạo có thể bổ sung hai cảnh giới phía sau đã thất truyền từ thời thượng cổ…
Chuyên Dương bật cười khẩy:
- Ta thật không biết điện hạ còn có hoài bão lớn đến thế. Bổ sung, hoàn thiện những cảnh giới tiên đạo đã thất truyền ư? Có thời gian ấy, điện hạ cứ ngoan ngoãn lĩnh ngộ Kinh Côn Ngô Thiên Đế đi. Trước hết sống được tám trăm năm rồi hẵng tính.
Nhưng nghĩ tới chuyện các đời Thần hoàng, cứ đến những năm cuối đời là điên cuồng tìm kiếm trường sinh, Chuyên Dương lại tự hỏi, có lẽ khát vọng bất tử đã bén rễ từ lâu trong huyết mạch hoàng tộc.
Nghĩ đến đây, hắn chẳng buồn tiếp tục trò chuyện với Bành Vũ nữa, bèn ngồi xuống chờ Vương lão trở về.
Bành Vũ cụp mắt, xoay xoay chiếc nhẫn trên tay.
Lời Chuyên Dương vừa nói đã nhắc hắn một chuyện.
Hắn chỉ có tâm pháp ba tầng đầu của Càn Khôn tông, lại phải đến khi nhận được bản chép tay của Tam hoàng tử mới bắt đầu tu luyện. Sau cảnh Phúc Thiên, hắn phải tu hành thế nào, lĩnh ngộ đại đạo Động Thiên ở tầng cao hơn ra sao?
Trong hai chiếc nhẫn đều không hề ghi lại.
Có lẽ trước khi bỏ chạy, hắn phải nghĩ cách kiếm được công pháp cho chặng đường tiếp theo.
…
Dưới vùng đất âm u của Xà Sơn, sâu trong một động phủ kín đáo lạnh lẽo.
Một thư sinh nho nhã đang lặng lẽ chờ bên hồ rồng.
Chẳng bao lâu sau, mặt hồ gợn lên từng vòng sáng lấp lánh. Một cái đầu rắn lớn bằng chiếc bàn vuông từ từ nổi lên.
- Sao nào? Cô Tư vẫn còn nhớ tới đứa con hoang như ta, còn sai người tới thăm hỏi ư?
Con đại xà vừa nói vừa phun ra màn sương độc, khiến thư sinh sợ hãi lùi liền mấy bước.
Trán thư sinh rịn mồ hôi lạnh. Cảm nhận được long uy lẫn trong sát khí của loài rắn, hai chân gã mềm nhũn, vội nói:
- Ly Hoang đại nhân, công chúa vốn định đích thân tới đây. Nhưng lần hạ độc ám sát Thần hoàng đã thất bại, hiện giờ nàng không thể tùy tiện đi lại. Vì vậy, nàng sai ta tới truyền tin.
- Hừ… Chắc chẳng phải tin lành gì. Đường đường công chúa Long cung, yên lành lại nhớ tới họ hàng nghèo nàn như ta làm gì?
Giọng Xà vương lạnh lẽo:
- Nói đi, muốn ta làm gì? Nhưng nói trước, phải dùng công pháp Long tộc để đổi.
Thư sinh gật đầu lia lịa:
- Đương nhiên, đương nhiên rồi. Công chúa nói, nàng giữ thiên thư Long cung cũng chẳng ích gì. Nàng đã sớm sao chép, chỉnh lý mười ba bộ huyền kinh của Long cung, sai ta mang tới cho ngài.
- Ồ, hào phóng đến thế kia à? Cũng phải thôi. Côn Ngô thị đã diệt Long cung được mười hai năm. Những người còn sống chạy thoát khỏi Long cung giờ chỉ còn mình cô Tư. Trước kia nàng vốn chẳng thèm để mắt tới lũ con hoang lai tạp long xà như chúng ta. Nhưng bây giờ… hì hì… nàng chỉ còn biết trông mong chúng ta khôi phục huyết thống chân long, giúp nàng phục hưng Long cung, phải không?
Thư sinh nghẹn lời.
Đúng là như vậy.
Long cung đã sụp đổ, lần báo thù của Tứ công chúa lại thất bại. Nàng đang chật vật trốn tránh cuộc truy sát của Côn Ngô thiên cung, nên buộc phải dựa vào mấy huynh đệ mang dòng máu tạp chủng còn lưu lạc bên ngoài.
Thư sinh nói:
- Công chúa điện hạ cho biết, Côn Hạo, người con được Thần hoàng sủng ái, đã tự ý rời cung, định tới Ngũ Hoa cung chịu tang mẫu phi. Nàng muốn nhờ ngài ra tay giết Côn Hạo, báo thù cho Long cung.
- Côn Hạo? Là Lục hoàng tử được Thần hoàng tuyên bố là kỳ lân trời ban, điềm lành diệt rồng đó sao?
- Chính là hắn.
Lục hoàng tử ra đời vào mười hai năm trước. Tiệc đầy tháng của hắn vừa hay được tổ chức cùng lúc với lễ mừng Đại Côn thần triều diệt Long cung. Thậm chí Thần hoàng còn tuyên bố, Long cung bị diệt chính là điềm lành do Lục hoàng tử mang tới.
- Cũng phải. Cô Tư hận Côn Ngô thị thấu xương. Đứa con được ca tụng là điềm lành khắc chế loài rồng kia, nàng đương nhiên sẽ không buông tha.
Con hắc xà chậm rãi bò ra khỏi hồ rồng. Thân hình nó dần thu nhỏ, chỉ còn khoảng ba trượng, rồi thong thả lượn quanh thư sinh.
Bỗng nhiên, hắc xà cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ.
- Ngươi… có ngửi thấy gì không?
Nó thè lưỡi rắn. Huyết mạch trong người bỗng sôi trào đầy phấn khích.
Thư sinh ngơ ngác. Gã vốn là một con cá biển tu luyện thành tinh, đâu có khứu giác nhạy bén như hắc xà.
Từ hang rắn vang lên tiếng sột soạt. Hàng đàn rắn độc đủ màu bò ra. Chúng dường như cũng cảm nhận được thứ gì đó, lũ lượt rời khỏi hang, men theo sườn núi bò xuống một nơi nào đó bên dưới.
- Có thứ gì đó. Ở kia có thứ gì đó.
Xà vương Ly Hoang lẩm bẩm:
- Có báu vật thu hút huyết mạch rồng rắn. Là có người tự đưa mình tới cửa, hay chỉ là mồi nhử?
Gã suy nghĩ một hồi. Sau cùng, lòng tham do huyết mạch khơi dậy đã thắng lý trí. Ly Hoang lập tức đuổi theo đàn rắn lớn lao ra ngoài.
Thư sinh thấy vậy, vội hỏi:
- Điện hạ, còn chuyện giết Lục hoàng tử thì sao?
- Đợi ta lấy được báu vật rồi tính.