Mặt nước trong ao sen gợn sóng. Giữa hư không, một đóa sen đen bỗng nở rộ. Chu Dục Tú khoác áo dài thêu hoa sen đen, bước ra khỏi đóa sen ấy.
Gương mặt thanh tú của nàng vẫn còn vương nét hoảng hốt.
Tính nàng vốn lạnh nhạt, làm việc cũng rất bình tĩnh. Nhưng dù sao nàng mới mười bảy tuổi, chưa từng trải qua cái chết.
Vừa rồi, nàng bị Thời Thiên một chiêu hạ gục. Vết thương do bị đâm chẳng đáng sợ bằng cảm giác cái chết ập đến. Nỗi kinh hoàng ấy mới thật sự khiến người ta khiếp vía.
Chu Dục Tú cũng bị dọa sợ. Người nàng không sao, nhưng tim vẫn đập thình thịch, hơi thở chưa yên.
Nàng vẫn tưởng mình rất cứng cỏi. Đến khi đối diện với cái chết, nàng mới nhận ra bản thân cũng yếu đuối đến thế.
Linh Nhi xót xa nắm lấy bàn tay trắng muốt của nàng, dịu dàng an ủi:
- Chu tỷ tỷ đừng sợ. Cửa chữ Địa chỉ là một thế giới trong ý thức thôi. Bị giết cũng chỉ tổn thương tinh thần đôi chút, ngủ một giấc là khỏe lại.
Cao Khiêm cũng thấy thương Chu Dục Tú. Nhìn là biết cô bé đã sợ đến hồn vía lên mây.
Trước kia, hắn vẫn nghĩ Chu Dục Tú lúc nào cũng bình tĩnh, sáng suốt. Giờ xem ra nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Dù trời sinh điềm đạm, chưa từng trải qua sóng gió thì rốt cuộc vẫn thiếu đôi phần vững vàng.
Thế cũng là lẽ thường.
Chẳng ai sinh ra đã thành người phi thường. Ai cũng phải để năm tháng tôi luyện, rồi mới có ngày tỏa sáng.
Điều khiến Cao Khiêm bất ngờ là Chu Dục Tú, dù vẫn còn bàng hoàng, đã nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Nàng bước đến trước mặt hắn, cúi mình thật sâu:
- Thưa thầy, đệ tử kém cỏi. Đệ tử muốn thử thêm lần nữa.
Dù cái chết chỉ là giả lập, nỗi kinh hoàng khi chết lại hoàn toàn chân thật.
Chu Dục Tú đã bị giết một lần mà vẫn còn ý chí chiến đấu, khiến Cao Khiêm hơi ngạc nhiên.
Hắn nghĩ ngợi rồi nói:
- Thua mà không nản, khá lắm. Đi đi.
Bị giết cũng chẳng có hậu quả nghiêm trọng. Chu Dục Tú đã không chịu thua thì cứ để nàng thử thêm.
Dĩ nhiên, Cao Khiêm không mấy tin nàng có thể thắng.
Vô Tướng Âm Dương Luân giúp nàng điều hòa mọi sức mạnh trong người. Nhưng tu vi nguyên lực của nàng mới ở bậc một, sao sáng cấp bốn. Dù có gom sức lại một chỗ, nàng cũng chẳng mạnh hơn được bao nhiêu.
Không có nguyên giáp che chở, lại phải đối đầu với khinh công nhanh thoắt ẩn hiện của Thời Thiên, Chu Dục Tú gần như không có cơ hội.
Quả nhiên đúng như Cao Khiêm dự đoán. Lần này nàng đã cẩn thận hơn, nhưng chưa đến mười chiêu, Thời Thiên đã chớp thời cơ đâm nàng liên tiếp mấy nhát, kết thúc trận đấu.
Lần này, Chu Dục Tú không xin phép Cao Khiêm. Vừa hồi sinh trong ao nước, nàng đã quay lại tìm Thời Thiên.
Nàng liên tục bị giết đến lần thứ bảy. Ý chí chiến đấu vẫn còn, nhưng tinh thần đã hoàn toàn chống đỡ không nổi.
Linh Nhi đỡ lấy nàng, khuyên nhủ:
- Chu tỷ tỷ, không cần nóng lòng nhất thời. Thầy chỉ muốn kiểm tra kết quả tu luyện của tỷ, đâu phải bắt tỷ nhất định phải làm được điều gì.
Mặt Chu Dục Tú trắng bệch, đôi mắt sáng cũng trở nên ảm đạm. Liên tiếp bị giết khiến tinh thần nàng cạn kiệt.
Giờ nàng gần như không đứng vững nữa.
Im lặng một lúc, nàng hỏi Linh Nhi:
- Linh tỷ, có cách nào nâng tu vi thật nhanh không?
Bị giết liên tiếp đã khơi dậy ý chí chiến đấu trong lòng Chu Dục Tú. Nàng vốn kiêu hãnh, không thể chấp nhận mình thua thảm hại như vậy.
Nhất là trước mặt thầy, nàng thấy mất mặt vô cùng.
Chu Dục Tú đâu biết thầy nàng cũng đang bực bội vì bị Thời Thiên trêu chọc.
Linh Nhi đáp:
- Uống nguyên tinh là có thể nâng tu vi. Nhưng Chu tỷ tỷ không cần vội. Tỷ còn trẻ, cứ từ từ tu luyện cũng được.
- Chỉ cần nguyên tinh là đủ, không có hạn chế gì sao?
Chu Dục Tú ngạc nhiên. Nâng tu vi dễ dàng đến thế ư?
Linh Nhi nói:
- Vẫn có hạn chế. Mỗi lần chỉ nâng được một tầng cảnh giới.
- Ra vậy, muội biết rồi.
Chu Dục Tú gật đầu với Linh Nhi, rồi bước đến trước mặt Cao Khiêm, cung kính hành lễ. Sau đó nàng mới rời khỏi Thái Nhất Cung.
Nàng vừa đi, Linh Nhi đã thở dài:
- Hôm nay Chu tỷ tỷ bị đả kích lớn lắm.
Cao Khiêm chẳng mấy để tâm:
- Dục Tú vẫn hơi kiêu ngạo. Nếm chút thất bại cũng tốt, đỡ cho nàng lúc nào cũng xem thường anh hùng thiên hạ.
Sang ngày hôm sau, Cao Khiêm ở lại đội tuần tra, không ra ngoài. Hắn xử lý một số hồ sơ vụ án, trong đó có vụ Hoàng Đại Tiên và đám người kia.
Trong lúc làm việc, hắn gọi điện cho An Bình Xương, báo rằng mình không thể nghỉ phép.
An Bình Xương cũng hết cách. Lần trước, vì hắn mạnh tay can thiệp nên đã đắc tội Mục Quốc Phong.
Dù An Bình Xương có đi tìm Mục Quốc Phong, gã cũng thừa sức viện cớ thoái thác.
An Bình Xương đành dặn Cao Khiêm hết lần này đến lần khác phải cẩn thận. Báo cáo đã được trình lên, trong vòng một tuần hẳn sẽ có người đến xử lý việc này.
Đến trưa, phó đội trưởng Lý Nham sang tán gẫu với Cao Khiêm mấy câu, chủ yếu hỏi về vụ Hoàng Đại Tiên. Cao Khiêm trả lời qua loa, Lý Nham cũng không hỏi sâu.
Thật ra, ai xem hồ sơ hiện trường cũng đều kinh hãi. Hoàng Đại Tiên và mấy kẻ kia chết quá thảm.
Hoàng Đại Tiên còn mặc nguyên giáp, rõ ràng là một nguyên sư, vậy mà lại bị Cao Khiêm đánh chết?
Nhiều người nghi ngờ vụ này có uẩn khúc. Cao Khiêm đến nguyên sư còn chưa phải, dựa vào đâu mà giết ngược được đối thủ?
Mọi người chỉ dám xì xào sau lưng, chẳng ai dám hỏi thẳng Cao Khiêm.
Dù bản thân Cao Khiêm mạnh yếu thế nào, chắc chắn phía sau hắn có người chống lưng.
Lý Nham cũng nghi ngờ bản lĩnh của Cao Khiêm. Nhưng lần này hắn ta đến không phải để hỏi chuyện ấy, mà là nhận lời người khác, sang dò xem tình hình của Cao Khiêm ra sao.
Buổi chiều, Lý Nham đến một quán ăn nhỏ, gặp Bạch Lang trong phòng riêng.
Bạch Lang là một thanh niên trẻ tuổi, tuấn tú. Hắn phụ trách đủ loại việc làm ăn giải trí cho Hắc Hổ Bang. Miệng lưỡi khéo léo, mặt mũi sáng sủa, lại giỏi lừa gạt phụ nữ.
Không biết bao nhiêu người đàn bà bị khuôn mặt ấy lừa đến tán gia bại sản, cuối cùng còn bị ép bán thân.
Theo luật giang hồ, Bạch Lang được xem là cao thủ môn Yến. Chỉ có điều đất Bắc thô lậu, cũng chẳng câu nệ nhiều phép tắc như nơi khác.
Nhìn gương mặt tuấn tú của Bạch Lang, Lý Nham chợt nghĩ đến Cao Khiêm. Cao Khiêm còn đẹp trai hơn gã nhiều. Nét điềm đạm, ôn hòa giữa chân mày của hắn lại càng không phải thứ Bạch Lang sánh được.
Bạch Lang trông thì bảnh bao, nhưng trên người lúc nào cũng phảng phất vẻ tà ác. Gã làm quá nhiều chuyện xấu, có muốn che giấu cũng chẳng được.
Lý Nham thở dài:
- Bạch Lang, chuyện Hoàng Đại Tiên tôi đã hỏi rồi. Cao Khiêm nói năng mập mờ, tôi đoán là An Bình Xương ra tay giúp hắn, chỉ để hắn lập công nên mới đẩy hắn ra đứng mũi chịu sào.
- Ra vậy…
Bạch Lang rõ ràng không hài lòng với câu trả lời. Gã cau mày, trầm ngâm một lúc rồi nói:
- Đội trưởng Lý, tôi còn muốn nhờ anh giúp một việc.
Lý Nham hơi bực:
- Các anh đang bị truy nã, đừng gây chuyện nữa. Tốt nhất đi càng xa càng tốt, như thế có lợi cho tất cả mọi người…
- Ha ha ha…
Bạch Lang đột nhiên cười lớn, vẻ mặt ngông nghênh:
- Đội trưởng Lý, anh nhận của chúng tôi bao nhiêu tiền, giờ lại định phủi tay xem như chưa từng có chuyện gì, như vậy không hay đâu. Làm thế thì quá thiếu nghĩa khí.
Mặt Lý Nham sa sầm. Hắn từng nhận không ít tiền của Hắc Hổ Bang, nhưng Đỗ Đào cầm đầu nhận tiền, hắn nào dám không nhận?
Giờ Đỗ Đào đã chết, Bạch Lang lại lấy chuyện này ra uy hiếp hắn!
Bạch Lang lạnh lùng nhìn Lý Nham. Gã biết rõ bản tính đối phương, chắc mẩm hắn không dám trở mặt.
Quả nhiên, sắc mặt Lý Nham tuy khó coi nhưng hắn vẫn không dám trở mặt.
Hắn hỏi:
- Rốt cuộc anh muốn gì?
Bạch Lang thu vẻ cười lạnh, thân mật nói với Lý Nham:
- Đội trưởng Lý, dễ thôi. Tối nay anh xếp vài người thân tín trực ban…
Lý Nham thất kinh:
- Các anh định làm gì?