Trên chiếc bàn khoét rỗng giữa, một chiếc nồi đồng lớn đặt sôi sùng sục. Than hồng nung thành nồi đỏ rực, nước dùng dưới đáy sôi ùng ục, hương thơm theo từng làn khói trắng tỏa ra khắp nơi.
Ông chủ đứng bên cạnh rót rượu cho Cao Khiêm và mọi người, giọng đầy vẻ tự hào:
- Bảy thứ quý gồm ngọc hổ, ngọc bò, ngọc ngựa, ngọc hươu, ngọc dê, ngọc chó và ngọc gà được hầm thành nước dùng lâu năm. Bổ âm tráng dương, món tuyệt phẩm của đàn ông…
Ngô Cường, Sử Minh cùng mấy người khác nhìn nhau cười đầy ẩn ý. Đàn ông trưởng thành ai chẳng mong thận khỏe, ai chẳng mơ mình ra trận trăm lần vẫn chẳng chịu thua.
Món ăn có tác dụng bổ dương, dù vị thế nào cũng là đồ tốt.
Huống hồ nghe tên ngọc hổ, ngọc hươu, ngọc lừa đã thấy nóng người. Không ăn cho bổ thì đúng là phí của trời.
Cao Khiêm lại ngờ đây chỉ là lời quảng cáo. Thứ tanh nồng như thế mà hầm thành nước dùng được thật sao?
Có điều, mấy chuyện ấy chẳng quan trọng. Hắn đâu có yếu, bổ hay không cũng vậy, miễn là ngon miệng là được.
Ông chủ mở được nhà hàng lớn thế này, đương nhiên không phải kẻ khờ. Ông ta đã nghe danh Cao Khiêm từ lâu.
Cao Khiêm là ngôi sao mới đang lên trong hệ thống tuần tra Lâm Hải. Mới đến chưa được bao lâu, hắn đã khiến cả Lâm Hải chao đảo.
Nhân vật như thế, có thể không kết thân, nhưng tuyệt đối không thể đắc tội.
Ông chủ ân cần mời Cao Khiêm uống rượu, lại biếu thêm bốn chai rượu lâu năm nấu từ ngũ cốc nguyên chất, lúc ấy mới cười xòa lui đi.
Ông chủ vừa rời khỏi, Ngô Cường, Sử Minh và những người khác lần lượt nâng chén kính rượu Cao Khiêm.
Hắn ai mời cũng uống. Mấy chén rượu trắng xuống bụng, bầu không khí trên bàn tiệc lập tức rôm rả hẳn lên.
Mọi người ra sức tâng bốc Cao Khiêm, còn hắn khiêm nhường khách sáo, nói năng dễ nghe.
Bữa tiệc kết thúc trong tiếng cười nói vui vẻ, khách chủ đều hài lòng.
Hơn mười giờ đêm, mọi người mới tan cuộc.
Trời đã tối hẳn. Ngô Cường, Sử Minh đều định đưa Cao Khiêm về, nhưng hắn từ chối:
- Trăng đẹp, tôi muốn đi dạo một mình.
Ngô Cường và Sử Minh đi trước. Cao Khiêm thong thả men theo con đường lớn.
Đêm cuối tháng Sáu, gió vẫn phảng phất hơi lạnh.
Hắn uống không ít, tuy chưa say nhưng bị hơi nóng từ nồi đồng hun một hồi, người cũng hơi bức bối. Gió đêm thổi qua, cả thân thể lập tức khoan khoái.
Con đường này chưa có đèn đường. Hai bên, các cửa tiệm sáng đèn, khách ăn uống vẫn chưa tan hết nên nơi đây còn khá náo nhiệt.
Cao Khiêm đi vài trăm mét rồi rẽ sang con đường lớn khác. Chung quanh lập tức tối sầm.
Trị an ở Lâm Hải vốn chẳng ra sao. Nơi này lại vắng vẻ âm u, chẳng thấy bóng người, trên đường cũng không có chiếc xe nào qua lại.
Trên trời, vầng trăng non nghiêng nghiêng treo giữa không trung. Ánh trăng nhàn nhạt, mờ tỏ như có như không.
Cao Khiêm thong thả bước trên con đường dài vắng lặng. Hắn thấy lòng nhẹ nhõm, tự tại, còn có vẻ thú vị hơn lúc ngồi tiệc rượu đang vui.
- Cao Khiêm.
Bỗng có tiếng người gọi tên hắn từ phía sau. Giọng nói hơi the thé, nghe rất chói tai.
Cao Khiêm quay lại, thấy hai người đang bước nhanh đến.
Dưới ánh trăng mờ, hắn nhìn rõ một nam một nữ. Người đàn ông vóc dáng nhỏ thó, gầy đét, tóc bạc trắng, đôi mắt ti hí nhưng rất sáng.
Người đàn bà trạc ngoài ba mươi, nhan sắc không mấy nổi bật, song giữa hàng mày ánh mắt lại phảng phất vẻ quyến rũ. Vẻ đằm thắm của người đàn bà trưởng thành khiến ả thêm phần cuốn hút.
Trên trán ả cài một chiếc băng tóc bằng kim loại, hoa văn tinh xảo đẹp mắt. Chính giữa gắn một viên đá đỏ cỡ đầu ngón tay út.
Viên đá hình bầu dục được dựng đứng. Ánh sáng bên trong chồng lớp lên nhau, trông chẳng khác nào một con mắt dựng đứng.
Ả mặc áo khoác ngắn màu đen. Bên trong thấp thoáng ánh kim loại thăm thẳm.
Mấy ngày qua, Cao Khiêm ở Thái Nhất Cung mày mò áo giáp Nguyên. Ánh kim loại huyền thiết, hắn đã quá quen thuộc.
Chỉ liếc mắt, hắn nhận ra ngay thứ ả đang mặc là áo giáp Nguyên. Hắn cũng đoán được thân phận của ả.
- Hoàng Đại Tiên?
Người đàn bà quyến rũ hơi ngạc nhiên, đôi mày liễu cong cong khẽ nhướn lên:
- Ngươi cũng thông minh đấy!
Cao Khiêm mỉm cười:
- Đại danh Hoàng Đại Tiên, bang chủ Tiểu Đao Bang, tại hạ đã nghe từ lâu. Hôm nay gặp mặt mới biết bà là một mỹ nhân.
Hắn lại cảm thán:
- Đêm nay bỗng sáng bừng thêm mấy phần. Thật tốt.
Hoàng Đại Tiên nhìn sâu vào Cao Khiêm. Ả không rõ đầu óc hắn có vấn đề, hay hắn thật sự chẳng biết sợ là gì.
Đến nước này rồi mà còn làm bộ thi sĩ gì nữa.
Thế nhưng phải công nhận, tên nhóc này ăn nói thật xuôi tai.
Lão già bên cạnh không nhịn được nữa. Lão chĩa súng vào Cao Khiêm, cười lạnh:
- Nhóc con, đừng giả điên giả ngốc. Vô ích thôi!
Lão cầm súng rất lạ. Bàn tay áp sát bên hông, hạ thấp xuống, cổ tay kê lên xương hông, khẩu súng nằm chắc nịch trong tay.
Ánh mắt Cao Khiêm chuyển sang Giang Khoái Thủ:
- Còn chưa thỉnh giáo ông là ai?
- Lão tử là Giang Khoái Thủ.
- Thì ra là ông Giang. Tại hạ cũng từng nghe danh ông. Trên một chuyến xe buýt, ông trộm liền mười bảy cái ví. Đúng là tay nghề cao, thật lợi hại.
Cao Khiêm đắc tội Tiểu Đao Bang, lại được An Bình Xương nhắc nhở, đương nhiên đã điều tra về mấy kẻ cầm đầu của bang này.
Tư liệu về Hoàng Đại Tiên và những kẻ khác không có gì chi tiết, chỉ lưu truyền vài lời đồn trong dân gian.
Từ những lời đồn ấy, Cao Khiêm cũng đoán được phần nào bản lĩnh của từng người.
Hoàng Đại Tiên là Nguyên sư hệ tinh thần, An Bình Xương đã nói vậy, chắc chắn không sai.
Phi Đao giỏi nhất là phóng dao. Còn Giang Khoái Thủ chỉ là tên trộm móc túi lão luyện. Dĩ nhiên, tay lão hẳn phải rất nhanh.
Móc túi đã nhanh thì rút súng đương nhiên cũng chẳng chậm. Giang Khoái Thủ chưa chắc đánh nhau giỏi, nhưng giết người thì lành nghề.
Lúc này, Cao Khiêm cũng nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Hắn nghiêng đầu liếc nhìn, thấy một bóng đàn ông trung niên xuất hiện. Trong tay kẻ đó thấp thoáng ánh bạc.
Không cần đoán cũng biết người phía sau chính là Phi Đao, kẻ sở trường dùng dao phóng.
Cao Khiêm mỉm cười:
- Các vị đêm hôm khuya khoắt đến tìm tôi, là muốn đầu thú nhận tội sao?
- Đồ khốn, lão tử bắn chết ngươi!
Giang Khoái Thủ là người lớn tuổi nhất, tính khí lại nóng nảy nhất, lập tức chửi ầm lên.
Hoàng Đại Tiên giơ tay, Giang Khoái Thủ liền im bặt.
Ả nghiêm giọng nói với Cao Khiêm:
- Ta không thích đùa. Bọn ta đến tìm ngươi cũng không phải để tán dóc.
- Ồ?
Cao Khiêm hơi khó hiểu:
- Bà Hoàng có gì muốn nói?
- Kiếm ăn trong giang hồ, cốt là vì tiền. Tiểu Đao Bang bọn ta bị ngươi phá tan, cũng xem như kiếp nạn đã định. Chỉ cần ngươi chịu hợp tác với bọn ta, chuyện cũ sẽ bỏ qua hết.
Mấy ngày qua, Hoàng Đại Tiên và đồng bọn không chịu rời Lâm Hải, chỉ vì nuốt không trôi cục tức, quyết tìm Cao Khiêm báo thù.
Nhưng sau khi tận mắt gặp hắn, ả lại thấy Cao Khiêm là kẻ khá thú vị.
Bị kẻ thù chặn đường giữa đêm khuya mà hắn vẫn thản nhiên, còn dám tán dóc với bọn họ.
Chưa biết bản lĩnh hắn đến đâu, nhưng gan dạ thì chẳng phải bàn.
Giết Cao Khiêm, cùng lắm chỉ hả giận. Trong hệ thống tuần tra, hắn vẫn còn người chống lưng. Một khi ra tay giết người, bọn chúng sẽ phải bỏ trốn, từ nay không thể ở lại Lâm Hải.
Vì thế, Hoàng Đại Tiên quyết định nói chuyện với Cao Khiêm.
Nếu Cao Khiêm chịu hợp tác, bọn chúng có thể nhanh chóng dựng lại Tiểu Đao Bang. Thậm chí muốn xưng bá Lâm Hải cũng chẳng khó.
Gương mặt già nua của Giang Khoái Thủ lộ vẻ không cam lòng, nhưng Hoàng Đại Tiên đã cứng rắn, lão không dám tùy tiện lên tiếng.
Phi Đao đứng sau Cao Khiêm thì hoàn toàn nghe theo Hoàng Đại Tiên.
Thấy Cao Khiêm im lặng, Hoàng Đại Tiên tưởng hắn đã hơi xiêu lòng.
Ả nói tiếp:
- Trên ngươi có người chống lưng, nhưng dưới chân lại chẳng có gốc rễ. Bọn ta vừa hay có thể hợp tác với ngươi. Bọn ta nắm bang phái, ngươi làm bá chủ Lâm Hải. Như thế thì tốt biết bao!
Dưới ánh trăng nhàn nhạt, đôi mắt quyến rũ của Hoàng Đại Tiên sáng rực. Viên đá đỏ trên băng tóc cũng ánh lên sắc sáng kỳ dị, khiến ả có một sức hút khó gọi thành tên.
Chẳng hiểu sao, Cao Khiêm thấy Hoàng Đại Tiên càng nhìn càng thuận mắt, giọng nói cũng càng nghe càng lọt tai. Hợp tác với một người như ả, dường như cũng chẳng phải chuyện khó chấp nhận…