Hắn nhắm mắt, gạt bỏ mọi tạp niệm. Tâm trí lập tức lắng vào cõi tĩnh không, xuyên qua thân thể rồi hòa vào gió.
Trong khoảnh khắc ấy, vạn vật như ngừng trôi. Chỉ còn tiếng gió rít bên tai.
Tâm trí Diệp Kiếm hòa vào luồng âm phong. Hắn dường như trông thấy những sợi sáng mảnh như tơ, lúc ẩn lúc hiện, đan xen vào nhau. Chúng quấn lấy nhau, không ngừng cuốn từ trong động Âm Phong ra, thổi về phía hắn đang ngồi bất động.
Hắn cứ mải miết suy ngẫm, hình dung những biến đổi của gió trong đầu, quên bẵng thời gian đã trôi qua bao lâu.
Đến khi Diệp Kiếm mở mắt lần nữa, ánh sáng trong mắt hắn khẽ lóe lên. Lòng hắn cũng sáng tỏ hơn trước.
- Thứ này quả thật khó nắm bắt. Đổi lại là người khác, e rằng còn khó nhận ra những biến đổi của gió hơn ta.
Diệp Kiếm hít sâu một hơi. Hắn chẳng biết mình đã ngồi đây lĩnh hội bao lâu, chỉ biết bụng đã đói meo từ lúc nào.
- May mà lần này thu hoạch không tệ.
Âm khí lạnh lẽo đang xâm nhập lục phủ ngũ tạng, nhưng Diệp Kiếm vẫn hết sức vui mừng. Bởi hắn đã tiến bộ rất nhiều trong việc lĩnh hội ý cảnh của gió.
Trước kia, hắn chỉ mới chạm đến ngưỡng cửa. Giờ đây, hắn đã thật sự bước vào cảnh giới ấy. Trời không phụ người có lòng, ý cảnh của gió tiến triển nhanh đến kinh ngạc, đã đạt một thành.
Dĩ nhiên, Diệp Kiếm không dành toàn bộ thời gian để lĩnh hội ý cảnh của gió. Hắn cũng không hề lơ là kiếm thế. Giờ đây, hắn càng lúc càng cảm nhận rõ sự tồn tại của kiếm thế. Chỉ cần tìm được điểm khớp, hắn sẽ thật sự lĩnh ngộ được nó.
- Lĩnh hội kiểu này quả thật hao tổn tâm thần.
Ý cảnh của gió đã vượt lên một bậc lớn, nhưng tinh thần Diệp Kiếm cũng suy kiệt nghiêm trọng. Với hồn phách mạnh gấp mười người thường như hắn, vốn dĩ chẳng dễ gì thấy mệt mỏi, vậy mà lúc này…
Diệp Kiếm chỉ muốn tìm một chỗ ngủ thật ngon. Hắn đứng dậy.
Rắc rắc!
Ngồi lâu không động đậy, các khớp xương toàn thân hắn vang lên từng tràng lách cách.
Âm phong vẫn mạnh mẽ như trước, nhưng giờ đây chẳng thể lay chuyển Diệp Kiếm dù chỉ một chút. Nếu có người ở đó, hẳn sẽ trông thấy luồng gió dữ trong động vừa chạm đến người hắn đã tự động rẽ sang hai bên.
Ra khỏi động, hắn thấy đêm đã xuống, trăng sáng treo cao.
Diệp Kiếm ngồi trên vách núi, nhìn xuống mọi cảnh vật bên dưới. Nơi xa đèn đuốc sáng rực, khắp chốn rộn ràng không khí mừng vui. Trong thành Hắc Thủy, tiếng pháo nổ vang từng hồi, những vệt lửa bắn thẳng lên trời, nở thành bao hình thù rực rỡ. Bên dưới ánh pháo, lũ trẻ được cha mẹ che chở, vỗ tay reo hò, cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.
- Không biết cha mẹ đang làm gì?
Diệp Kiếm chợt nhớ đến cha mẹ mình. Khi hắn bị nhốt trong động, vết thương trên người cha vẫn chưa lành. Tuy gia tộc đã sai thầy thuốc đến bốc những vị thuốc tốt, nhưng muốn khỏi hẳn, e rằng còn phải mất một tháng.
- Đến gặp Thái thượng trưởng lão, xem ông ấy có thể nới tay đôi chút không.
Đã quyết định, Diệp Kiếm lập tức lên đường đến động phủ của Thái thượng trưởng lão Diệp Thiên Hạo.
Đến nơi, hắn ngạc nhiên phát hiện Diệp Thiên Hạo không có trong động phủ. Hắn tìm khắp đỉnh núi một lượt, vẫn chẳng thấy bóng dáng ông đâu.
- Có nên xuống núi không?
Diệp Kiếm bắt đầu do dự. Diệp Thiên Hạo không có mặt ở đây, hẳn là đã xuống chân núi, đến phủ họ Diệp dự tiệc cuối năm. Theo lệ những năm trước, ông thường chẳng thể trở lại động phủ ngay trong đêm.
Trong thời gian ấy, trên núi không có ai trông chừng Diệp Kiếm. Nếu hắn lén xuống núi một chuyến rồi quay về, chắc chắn sẽ chẳng ai hay biết.
Ánh mắt Diệp Kiếm lóe lên. Hắn đã âm thầm quyết định.
Chân hắn vừa nhích, bóng người đã mờ đi rồi biến mất tại chỗ, thoắt cái đã xuất hiện cách đó tám mươi trượng. Ngay sau đó, thân hình hắn lại lóe lên, mất hút trên con đường xuống núi.
Lúc này, giữa đại sảnh phủ họ Diệp, Diệp Thiên Hạo đang ngồi ở bàn tiệc chính giữa, quanh ông là hàng trăm bàn tiệc. Ông vừa nâng chén rượu thì bỗng khẽ cau mày, miệng khẽ kêu một tiếng.
Gia chủ Diệp Thanh ngồi ngay bên cạnh, thấy vẻ mặt ông khác lạ, bèn hỏi:
- Sao vậy, ông nội?
- Không có gì, uống tiếp đi, uống tiếp đi!
Diệp Thiên Hạo vẫn khỏe mạnh, nâng chén uống thêm một ngụm. Trên mặt ông chẳng còn vẻ khác thường nào.
Diệp Kiếm chạy thẳng một mạch, tránh đám gia nhân qua lại rồi lẻn vào một tiểu viện.
- Chết rồi! Mình đi lạc mất.
Diệp Kiếm thầm hối hận. Hắn vốn chẳng rành bố cục rộng lớn của phủ họ Diệp. Ban nãy lại vội lánh người, nên mới trốn đại vào tiểu viện này.
Bây giờ nhìn kỹ xung quanh, hắn thấy trong viện trồng đủ loại hoa rực rỡ, giữa sân còn có một hồ nước nhỏ. Chỉ cần liếc qua cũng biết đây là nơi ở của một cô gái.
- Thúy Nhi, bên ngoài có tiếng động gì vậy?
Trong phòng chợt vang lên giọng một cô gái trong trẻo. Giọng nói mềm mại, nhưng mang vẻ điềm nhiên.
Diệp Kiếm vội né vào góc sân, rồi thò đầu ra nhìn xem chủ nhân nơi này là ai.
Kẹt…
Cửa phòng bỗng mở. Một thiếu nữ mặc váy hồng bước ra, dáng người cao ráo.
Nàng chừng mười sáu, mười bảy tuổi, mái tóc ướt xõa trên vai, rõ ràng vừa tắm xong.
Thiếu nữ kéo lại chiếc váy hồng trên người, đôi mắt to linh động đảo quanh, trông hệt như chú thỏ nhỏ vừa giật mình.
- Đúng là Thúy Nhi, lại chạy đi đâu mất rồi.
Thiếu nữ nhìn quanh sân một lúc, không phát hiện điều gì khác thường. Nàng bĩu môi, hờn dỗi nói.
Kẹt…
Cửa phòng lại khép vào. Thiếu nữ quay trở lại trong nhà. Chẳng bao lâu sau, bên trong lại vang lên tiếng nước róc rách.
Phù…
Diệp Kiếm khẽ thở ra, đang định đứng dậy thì nghe thấy một giọng nữ khác từ ngoài sân vọng vào:
- Tiểu thư, người tắm xong chưa? Tiệc trong nhà bắt đầu lâu rồi.
Một bóng áo xanh bước vào sân. Nàng vừa đẩy cửa phòng vừa gọi vọng vào trong.
- Biết rồi. Thúy Nhi, sau này đừng chạy lung tung rồi gây phiền phức cho ta nữa.
Giọng nói của thiếu nữ lại vang lên trong phòng.
- Biết rồi, tiểu thư.
Cô hầu áo xanh lẩm bẩm đáp, rồi đẩy cửa bước vào. Trong phòng lại vang lên tiếng thiếu nữ áo hồng than thở:
- Mau lên, mau giúp ta với. Tiệc trong nhà không thể vắng mặt được, nếu không cha lại nổi giận.
Diệp Kiếm chậm rãi đứng dậy. Thấy trong sân không còn động tĩnh gì, hắn lập tức lướt về phía cổng.
- To gan! Ngươi… ngươi là ai?
Ngay lúc Diệp Kiếm sắp bước khỏi cổng, phía sau chợt vang lên tiếng quát lanh lảnh. Gió lạnh lập tức cuộn lên sau lưng, rõ ràng người kia đang ra tay đánh hắn.
Diệp Kiếm thầm thở dài. Chân hắn lướt nhanh, né đòn đánh từ phía sau, đồng thời uốn người bật ngược trở lại. Trước ánh mắt kinh hãi của thiếu nữ áo hồng, hắn đã lách ra sau lưng nàng. Ngón tay phải khẽ điểm lên lưng nàng, phong bế nội khí toàn thân và cả huyệt câm.
- Ngươi…
Cô hầu áo xanh Thúy Nhi vừa định lên tiếng, Diệp Kiếm đã điểm một chỉ, khiến nàng ngất lịm.
Diệp Kiếm bất đắc dĩ gãi đầu, rồi kẹp thiếu nữ áo hồng và Thúy Nhi dưới nách, bước vào phòng.
Vừa vào trong, hắn đã ngửi thấy mùi phấn son thoang thoảng nơi phòng khuê nữ. Dù hơi ngượng, hắn vẫn đặt thiếu nữ áo hồng và cô hầu xuống giường.
Nhìn đôi mắt to ngấn nước của thiếu nữ, lòng Diệp Kiếm mềm đi. Hắn đứng trước mặt nàng, khẽ nói:
- Ta sẽ giải huyệt câm cho cô. Cô không được la lớn, biết chưa?
Thiếu nữ vội gật đầu, ngoan ngoãn vô cùng.
Ngón tay Diệp Kiếm thoăn thoắt điểm ra, giải huyệt câm cho nàng.
- Ngươi là ai? Sao lại ở đây? Ban nãy ngươi vẫn luôn ở trong sân phải không?
Thiếu nữ chẳng hề sợ Diệp Kiếm. Huyệt câm vừa được giải, nàng đã lập tức lên tiếng hỏi.
- Ta tên Diệp Kiếm. Nếu ta đoán không nhầm, chắc cô từng nghe qua cái tên này rồi. Còn vì sao ta ở đây, là bởi ta không rành đường nên lạc bước vào sân. Cô hỏi ban nãy ta có ở đây suốt không, chuyện đó cô cứ yên tâm. Ta cũng vừa mới trốn vào đây thôi.
Nghe Diệp Kiếm giải thích, thiếu nữ chớp chớp đôi mắt to, rồi lộ vẻ kỳ lạ.
- Thì ra ngươi là Diệp Kiếm.
- Sao vậy?
Bị một thiếu nữ chỉ lớn hơn mình một hai tuổi nhìn chằm chằm, Diệp Kiếm thấy hơi bối rối.
- Hì hì, không có gì.
Trong mắt thiếu nữ áo hồng ánh lên vẻ ranh mãnh, hệt như một con cáo nhỏ. Nỗi lo lắng ban đầu của nàng đã tan biến từ lâu.
- Chẳng phải ngươi bị Thái gia gia nhốt trong động Âm Phong sao? Sao lại ra được?
- À, ta hiểu rồi. Ngươi thấy Thái gia gia bận dự tiệc trong nhà nên lén trốn ra ngoài, đúng không?
Nói đến đây, vẻ ranh mãnh trong mắt thiếu nữ càng đậm. Nàng cử động người, rồi thong thả nằm xuống trước mặt Diệp Kiếm, để lộ vóc dáng thon thả, mềm mại.
- Khụ khụ.
Diệp Kiếm khẽ ho. Hắn chẳng tiện nói thêm gì, nhưng lại thấy lạ vì thiếu nữ này gọi Diệp Thiên Hạo là “Thái gia gia”.
Hắn nhớ Diệp Thiên Hạo chỉ có ba chắt gái là Diệp Huyên, Diệp Tinh và Diệp Oánh. Hắn quen Diệp Tinh và Diệp Huyên. Tuy chưa từng gặp Diệp Oánh, nhưng nghe người ta nói nàng vốn lạnh lùng, chẳng hứng thú với chuyện gì. Chẳng lẽ thiếu nữ trước mắt chính là Diệp Oánh?
- Ta còn chưa biết tiểu thư tên gì.
- Ta ư?
Thiếu nữ áo hồng khẽ nhếch môi.
- Bản tiểu thư tên Diệp Linh.
- Diệp Linh?
Diệp Kiếm cau mày, ra vẻ cố nhớ. Thiếu nữ áo hồng lập tức nắm chặt nắm tay, mặt phụng phịu.
- Hừ! Từ nhỏ đến giờ, bản tiểu thư vẫn ở nước Lạc Hãn. Đây là lần đầu tiên ta về nhà họ Diệp.
- Trước kia tiểu thư luôn ở nước Lạc Hãn sao?
Lần này đến lượt Diệp Kiếm kinh ngạc. Nước Lạc Hãn nằm phía tây nước Triệu, quốc lực nhỉnh hơn nước Triệu đôi chút.
Hắn hít sâu một hơi, nhíu mày hỏi:
- Tiểu thư không phải người nước Triệu sao?
- Ừ.
Thiếu nữ ngoan ngoãn gật đầu.
- Nhánh nhà ta đã chuyển đến nước Lạc Hãn từ lâu. Lần này ta về nước Triệu là để bái tổ.
Nói rồi, nàng còn thoải mái vươn vai ngay trước mặt Diệp Kiếm, để lộ vòng eo thon cùng những đường cong mê người dưới chiếc váy hồng.
Diệp Kiếm khẽ cau mày. Thiếu nữ này tuy xinh xắn, trong trẻo, nhưng cả người lại phảng phất vẻ quyến rũ. Điều đó khiến hắn nhớ đến đại tông môn Yểm Nguyệt Tông ở nước Lạc Hãn.
Tông môn ấy chỉ thu nhận những trai gái trẻ tuổi tuấn tú, rồi dạy họ tà công tựa như công pháp hợp hoan.
- Sao ngươi không nói gì?
Thấy Diệp Kiếm im lặng hồi lâu, Diệp Linh bạo dạn ngồi dậy, bàn tay mềm mại đưa về phía tay phải hắn.
Vút!
Diệp Kiếm lách người tránh đi.
- Xin lỗi, ban nãy chỉ là hiểu lầm. Ta phải đi đây.
Nói xong, hắn bước thẳng ra cửa, bỏ lại Diệp Linh ngồi thẫn thờ trên giường.
Ra khỏi tiểu viện, Diệp Kiếm không còn định về nhà nữa. Hắn men theo đường cũ, trở lại đỉnh Hắc Nha, tìm một gốc cổ thụ rồi yên tâm ngủ thiếp đi.
Nhưng Diệp Kiếm không hề hay biết, lúc này bên ngoài khách điếm họ Diệp có mấy bóng áo đen đang nấp dưới chân tường, chờ lệnh.