Thái Tiêu này, xét cho cùng cũng chẳng phải hạng tầm thường.
Thứ nhất, hắn là con trai của Thái Kinh.
Thứ hai, bản thân hắn cũng đã đỗ tiến sĩ.
Thứ ba, tuy trước đó tranh luận với Võ Thực rồi thất thế, nhưng xét diện mạo, hắn quả thật là một người tuấn tú, khôi ngô.
Chỉ tiếc tính tình hơi hẹp hòi. Còn gia thế, chỗ dựa, tiền bạc, dung mạo, nhìn khắp sảnh này, e rằng chẳng mấy ai sánh nổi hắn.
Ngay cả Võ Thực, chỉ bàn về chỗ dựa cũng không bằng Thái Tiêu.
Còn nói đến quyền thế, sau lưng hắn có Thái Kinh. Nếu không xảy ra chuyện gì bất trắc, con đường thăng quan tiến chức sau này ắt sẽ rộng mở, một người đứng đầu kỳ thi Hội như Võ Thực cũng khó bì kịp.
Lúc này, Thái Tiêu nhếch môi cười đắc ý, đưa mắt nhìn sang Võ Thực và Tống Huy Tông.
Tống Huy Tông bắt đầu sốt ruột.
Nếu Lý Sư Sư nói nàng để mắt đến Thái Tiêu, ông sẽ lập tức sai người vào vây kín cả sảnh, bắt hắn đi.
Ông không muốn lộ thân phận để ép người khác. Dẫu sao, với thân phận của ông mà xuất hiện ở đây, chẳng phải chuyện gì vẻ vang.
Một khi truyền ra ngoài, mặt mũi hoàng gia biết để đâu?
Ông vẫn còn cần giữ thể diện.
Nhưng nếu kết quả thật sự như vậy, Tống Huy Tông cũng đành phải làm thế.
Mọi người đều đợi Lý Sư Sư trả lời. Nàng vô tình liếc nhìn Võ Thực, vốn định nói vài lời khách sáo rồi khéo léo từ chối Thái Tiêu. Nhưng thấy hắn bình thản như không, chẳng có vẻ gì là sốt ruột, nàng bèn nói:
- Thái công tử cứ tạm ghi danh lại đã. Không biết còn vị công tử nào muốn trổ tài, xin cứ bước lên!
Rõ ràng Lý Sư Sư muốn dùng Thái Tiêu để khích Võ Thực.
Võ Thực tướng mạo đường hoàng, văn tài đứng đầu, lại là người đứng đầu kỳ thi Hội. Bảo rằng nữ nhân trong thiên hạ không động lòng trước một người như vậy thì không thể nào.
Đàn ông thích nữ nhân xinh đẹp, thông minh, thậm chí có phần lẳng lơ. Còn nữ nhân lại càng thích tài tử vừa có tài, có địa vị, vừa có nhân phẩm và dung mạo.
Thái Tiêu tuy có gia thế, chỗ dựa vững vàng, nhưng không phải người nàng ưng ý nhất. Nhìn thái độ hắn vừa rồi, hết lần này đến lần khác khiêu khích Võ Thực, đến lúc thất thế lại nổi giận, nàng biết hắn chẳng phải kiểu người mình thích.
Võ Thực thì khác. Hắn vẫn điềm nhiên, chỉ đôi ba câu đã gỡ được thế bí, cử chỉ lại đúng mực, nói cười ung dung. Ấn tượng hắn để lại trong lòng nàng rất sâu.
- Ai muốn đứng ra so tài với vị công tử này nào?
Có người cất tiếng hô hào.
Nhưng vừa nghĩ đến thân phận Thái Tiêu, những người đang có ý định bước lên đều không dám đắc tội hắn.
Thái Tiêu sau này nhất định sẽ một bước lên mây. Ai đắc tội hắn, về sau còn mong được yên ổn sao?
Hơn nữa, tài nghệ nửa vời của mình sao sánh được với những gì Thái Kinh đã bỏ cả đống tiền mời thầy giỏi dạy cho con trai?
Dẫu sao hắn cũng là con nhà quan, người thường khó lòng theo kịp.
Trong sảnh, mãi chẳng có ai dám bước ra. Mọi người còn đang hô hào đòi công bố kết quả, khiến Tống Huy Tông càng thêm nóng ruột.
Nếu thật sự để con thú vật Thái Tiêu kia chiếm được Lý Sư Sư, ông chỉ còn cách tiết lộ thân phận.
Tiết lộ thân phận quả là nước cờ chẳng sáng suốt. Đường đường là hoàng đế Đại Tống mà lại đi dạo chốn lầu xanh, truyền ra ngoài thì còn mặt mũi nào?
Nhưng người khác có được Lý Sư Sư thì còn đành, riêng Thái Tiêu thì tuyệt đối không thể.
Thấy bốn bề không ai ra tranh tài, Tống Huy Tông đành bó tay. Cả sảnh đông người đến thế mà chẳng một ai dám thách đấu Thái Tiêu, khiến ông thất vọng vô cùng.
Chưa đến lúc cùng đường, ông thật chẳng muốn để lộ thân phận!
Lý Sư Sư thấy Võ Thực vẫn không nhúc nhích, trong lòng cũng thoáng thất vọng.
Đã biết hắn không có ý ấy, nàng cũng chẳng tiện nói thêm. Nàng biết Võ Thực có tiền. Quy định phải bỏ tiền để trổ tài là do Phàn Lâu đặt ra, chứ không phải nàng.
Võ Thực mở tiệm bán hương liệu ở Biện Kinh, làm ăn phát đạt. Trước đó hắn đã đỗ cử nhân, nhờ vậy mới bước tiếp trên con đường thi tiến sĩ. Lý Sư Sư tin rằng hắn thừa sức bỏ ra số tiền này.
Nhưng hắn không muốn đứng lên tranh giành nàng. Dẫu nàng có mặt dày đến đâu, cũng chẳng thể nói thẳng ra được.
Thôi vậy.
Lý Sư Sư thầm thở dài.
Nha hoàn đứng bên cạnh cũng khẽ thở dài. Nàng hiểu ý tiểu thư, nhưng chẳng biết làm sao. Chẳng lẽ lại chạy đến trước mặt Võ Thực, bảo rằng tiểu thư nhà mình có tình ý với hắn, mong được gặp riêng một phen? Làm vậy còn ra thể thống gì nữa?
Phạm Ngạn thấy tình hình như thế, bèn đứng ra hỏi:
- Nếu không còn ai tranh tài, cô nương Lý Sư Sư, xin hỏi nàng đã để mắt đến vị công tử nào trong sảnh chưa?
Lý Sư Sư nghĩ một lát, định lên tiếng từ chối. Đã không có người trong lòng tham gia, chọn ai thì còn ý nghĩa gì?
Đúng lúc ấy, Tống Huy Tông lại lên tiếng:
- Khoan đã!
Ông nhìn Võ Thực bên cạnh, ánh mắt chan chứa hy vọng:
- Võ huynh, huynh phải giúp ta phen này!
- Giúp huynh?
- Đúng! Huynh ra trổ tài, thắng Thái Tiêu đi. Tuyệt đối không thể để hắn được như ý!
Võ Thực đáp:
- Nhưng ta chẳng biết khúc nào cả! Chẳng lẽ lại làm thơ? Hơn nữa, chưa chắc Lý Sư Sư đã để mắt đến hắn.
Phạm Ngạn lên tiếng:
- Vị công tử này, vừa rồi ngài đã trổ tài rồi. Chẳng lẽ còn có món gì muốn đem ra cho mọi người thưởng thức nữa sao?
Tống Huy Tông vội nói:
- Là Võ Thực, không phải ta!
Nước cờ này của Tống Huy Tông khiến Võ Thực ngẩn ra. Hắn vốn chẳng định tranh tài.
Nhưng hắn và Tống Huy Tông trò chuyện rất hợp ý. Nếu ông đã nhờ giúp, hắn đương nhiên không từ chối. Chỉ là tài đàn của hắn thật sự chẳng ra sao.
Tống Huy Tông nói:
- Trổ tài đâu phải chỉ có đàn hát. Võ huynh làm thơ viết văn đều rất giỏi. Cứ để huynh ấy làm một bài thơ, so với khúc đàn cũng được, ắt phân cao thấp!
Ông lo Lý Sư Sư thật sự để tên tiểu tử kia chiếm mất món hời.
Tuyệt đối không thể để hắn thành công!
Phạm Ngạn đang định lên tiếng, Lý Sư Sư đã nói trước:
- Đã là so tài nghệ, thơ văn đương nhiên cũng được tính.
Lý Sư Sư biết tài thơ văn của Võ Thực rất cao. Hắn chỉ cần tiện tay làm một bài cũng đủ khiến cả sảnh kinh ngạc. Đến lúc ấy, nàng chỉ cần nói mình ưng ý, chuyện này coi như định rồi.
Điều nàng lo là Võ Thực không chịu ra tay.
- Hừ! - Thái Tiêu không chịu, Khúc đàn ta vừa đàn, bài hát ta vừa ca, sao có thể đem so với thơ văn? Hai thứ ấy đâu phải cùng một loại tài nghệ. Nếu Võ hội nguyên muốn so, vậy cũng phải đem đàn hát ra mới được!
- Đúng đấy, khác loại tài nghệ thì so sánh thế nào? Vẫn phải cùng một loại mới công bằng!
Người ngồi cạnh Thái Tiêu cũng hùa theo.
Thái Tiêu lúc này đầy tự tin. Hắn là con trai Thái Kinh, lại đỗ tiến sĩ, tài nghệ vừa rồi cũng chẳng tệ. Võ Thực vốn chẳng biết khúc đàn nào. Dẫu có biết, cũng quyết không thể đàn hay hơn hắn.
Về khoản này, Thái Tiêu rất vững bụng.
Võ Thực im lặng. Mọi người đều cho rằng hắn không biết đàn.
Nhưng Võ Thực tuyệt đối không thể để người ta xem thường. Thấy Tống Huy Tông khẩn khoản nhờ vả, ánh mắt đầy mong chờ, hắn cũng thấy đã đến lúc trổ chút tài rồi.
Dù sao, thứ hắn nhắm đến vẫn là điểm tình tự.
Ban đầu hắn không định ra mặt. Nhưng Thái Tiêu đã tự tin đến thế, vậy cứ để hắn biết thế nào mới là đàn hát.
Võ Thực chẳng phải không biết đàn sao?
Nhưng chuyện đó có gì khó?
Hắn lập tức tìm trong hệ thống quyển “Tạp khúc đàn cổ”, rồi mua lấy phần lĩnh hội với giá ba mươi điểm thuộc tính.
Trong chớp mắt, hắn đã lĩnh hội thông suốt. Đầu óc hơi choáng váng, bao nhiêu khúc đàn cùng kỹ thuật gảy đàn cổ ùa vào trí nhớ.
Chẳng mấy chốc, hắn đã hiểu ra đủ điều. Trong mắt hắn như sáng bừng, thông suốt mọi lẽ.
Ngay lúc Tống Huy Tông sắp để lộ thân phận, Võ Thực bước ra.
Hắn cười nói:
- Đã muốn dùng đàn hát để so tài, cũng không phải không được!
Tống Huy Tông ngẩn người:
- Võ huynh, chẳng phải huynh không biết đàn sao? So tài khoản này, huynh sẽ chịu thiệt đấy!
Võ Thực đáp:
- Ta chỉ biết đôi chút, chưa thể gọi là rành. Nhưng muốn so với Thái Tiêu một phen thì vẫn không thành vấn đề.
Lời vừa dứt, cả sảnh lập tức vang lên những tiếng xôn xao.
- Võ hội nguyên cũng biết đàn ư?
- Thế chẳng phải hay sao? Mọi người vừa được thưởng thức tài nghệ, vừa có thể xem rốt cuộc tiếng đàn của Thái Tiêu hay hơn, hay Võ hội nguyên cao tay hơn!
Có chuyện vui để xem, mọi người đương nhiên vui vẻ.
Nghe vậy, trong lòng Lý Sư Sư cũng mừng rỡ.
Thái Tiêu chẳng coi chuyện ấy ra gì:
- Đã biết đàn thì cứ biểu diễn cho mọi người xem đi! Đừng để lát nữa mất mặt, khiến thiên hạ chê cười!
Võ Thực mặc kệ lời hắn. Hắn ngồi xuống trước cây đàn cổ, không phải chỗ của Lý Sư Sư, mà là chiếc ghế bên cạnh, nơi người của Phàn Lâu đã bày sẵn đủ loại nhạc cụ.
Võ Thực vừa ngồi xuống, cả sảnh lập tức im phăng phắc.
Lý Sư Sư đưa mắt nhìn hắn. Đôi mắt trong veo long lanh ánh lên vẻ mong chờ. Tim nàng đập rộn, hơi thở dường như cũng gấp hơn.
Nàng hiểu rằng việc Võ Thực bước lên biểu diễn mang ý nghĩa thế nào.