- Võ Thực tiếp chỉ!
Võ Thực thi lễ một cái, trong lòng cũng mơ hồ không hiểu, sao quan gia lại ban chỉ đến đây?
Hắn thoáng đoán ra gì đó, lòng mừng rỡ. Xem ra Tống Huy Tông quả thật đã nhìn trúng nét chữ của hắn. Song hắn cũng giữ một phần cảnh giác, chưa nghe tuyên chỉ thì chưa dám khẳng định điều gì.
Tiếng the thé của tiểu thái giám vang lên:
- Giải nguyên công Võ Thực, văn chương rất hay, trẫm xem qua vô cùng ưa thích, đặc biệt ban cho đứng đầu hội thí làm hội nguyên, thêm thưởng bút mực một phần!
Võ Thực sững sờ. Phong tặng hội nguyên ư? Còn thưởng bút mực nữa?
Tiểu thái giám bưng bút mực đến, cung kính trao cho Võ Thực. Võ Thực liền nhìn thấy trên bài thi của mình có viết hàng chữ quan gia tự tay phê: đứng bảng đầu!
Đây là…
Đến lúc này Võ Thực cũng hơi ngẩn người. Tuy biết Tống Huy Tông chắc chắn sẽ ưa thích, nhưng được tự tay phê bút, ban bút mực, tên lên bảng đầu, thì quả là vinh dự lớn lao.
Trên cả thiên hạ này, có được mấy thí sinh hưởng được đãi ngộ thế này!
Khẩu dụ vừa ban ra, toàn bộ người trong khách sạn, cả những kẻ đứng ngoài phố, đều đổ dồn ánh mắt kinh hãi về phía hắn.
Bảng đầu! Võ Thực trước mắt này lại là người đứng bảng đầu! Lại còn do quan gia tự mình phong!
Trong tích tắc, tất cả chỉ cảm thấy trên người Võ Thực như rạng rỡ hào quang, ngày sau tiền đồ vô lượng, đúng là một bước lên mây!
Tiểu thái giám cười nói:
- Võ Thực, lần này quan gia còn đặc biệt sai ta mang bút mực đến, ngươi xem đi.
Võ Thực ngắm kỹ. Trên đó là nét chữ của Tống Huy Tông, kiểu Sấu Kim điêu luyện hơn hẳn.
Võ Thực lập tức hiểu ra. Tống Huy Tông viết Sấu Kim thể này, là muốn so tài cao thấp với mình ư? Hay cũng coi như một cuộc đấu thư pháp?
Nét chữ Tống Huy Tông quả có một loại thần vận riêng, dù Võ Thực có phô diễn Sấu Kim đến đâu cũng vẫn kém hơn phần. Điểm này không thể không nể phục.
Võ Thực động lòng, rồi lẳng lặng nhét vào tay tên thái giám truyền chỉ một chút lễ ý. Động tác rất kín đáo, nhưng dù có bị nhìn thấy cũng là chuyện thường, dù sao hắn cũng vừa trúng hội nguyên.
Xong xuôi, Võ Thực cười nói:
- Thư pháp của quan gia, hôm nay được diện kiến, khiến ta cảm xúc thật sâu sắc. Cốt cách tựa trời, đường nét hùng mỹ, tài nhạt phiêu dật, như sắt uốn, như vàng gãy. Thật sự tuyệt diệu không lời nào tả xiết! Trước thư pháp của quan gia, tiểu nhân không bằng, không bằng!
Võ Thực làm ra vẻ kinh thán ngỡ ngàng, xem đi xem lại tờ giấy như chơi vật báu, tấm tắc khen mãi:
- Tờ bài thi này ta phải cất giữ thật kỹ, nghiên cứu tỉ mỉ thư pháp thượng thừa này! Tạ ơn quan gia ân thưởng!
Cuối cùng hắn thi lễ đa tạ vài lời, bộ dạng như vẫn mê say chưa hết đối với nét chữ ấy.
Tiểu thái giám nhận tiền, lại nghe Võ Thực nói thế, mới gật đầu chúc mừng:
- Võ Thực được quan gia nhìn trúng, thăng quan phát tài chỉ trong sớm tối, chúc mừng, chúc mừng!
Hàn huyên thêm vài câu, tiểu thái giám bèn lui về. Trước khi đi, vì đã nhận lợi ích của Võ Thực, gã còn đặc biệt tìm bút ghi lại những lời Võ Thực vừa nói.
Tiểu thái giám này khôn ranh lắm. Nhận tiền rồi, tất nhiên muốn giúp Võ Thực thêm được quan gia yêu mến, nên ghi lại một câu: Cốt cách tựa trời, đường nét hùng mỹ, tài nhạt phiêu dật, như sắt uốn, như vàng gãy, thật tuyệt diệu không lời nào tả xiết.
Đừng xem thường câu ấy. Lời này nghĩa là gì? Đó là lời tán thưởng, khiến quan gia có cảm giác mình được công nhận.
Hãy nghĩ xem, người ngươi khen lại cũng khen ngươi, còn điều gì khiến lòng phấn khởi hơn thứ cảm giác được lẫn nhau tán thưởng ấy chứ.
Trên đường đi, tiểu thái giám cẩn thận lấy tấm ngân phiếu trong tay áo ra liếc nhìn, đến nỗi hai mắt trợn tròn. Trời ơi, Võ Thực này hào phóng thật, biếu tận một tờ ngân phiếu năm trăm lượng!
Tiểu thái giám cũng từng nhận không ít tiền bạc, nhưng toàn chuyện vặt vãnh, năm trăm lượng thì đúng là quá kinh người. Gã không khỏi phấn khởi về mặt, thầm nghĩ vị hội nguyên này không chỉ tinh thông thi từ văn chương, mà đối nhân xử thế cũng am tường.
Ở triều đình, khôn ngoan ngoại giao quan trọng lắm, thậm chí còn quan trọng hơn tài năng. Tài năng là cục gạch nện cửa, còn sự khôn khéo mới là nền móng quyết định ngươi có thể tự tại xoay sở trong triều đường hay không.
Trong khách sạn, tiếng chúc mừng nổi lên.
- Chúc mừng Võ hội nguyên!
- Ha ha ha, ghê gớm thật! Bảng đầu! Người đứng đầu hội thí lần này lại ở ngay khách sạn của chúng ta!
- Hừ hừ, quan gia tự tay phong, lợi hại, thật sự lợi hại!
- Từ xưa đến nay, được quan gia tự mình phê lên bảng hiếm có lắm, hôm nay được gặp tận mặt hội nguyên, vinh hạnh quá!
Bách tính có mặt xì xào bàn tán không ngớt, ngay cả ông chủ khách sạn lẫn tiểu nhị cũng xúc động không thôi, vội chạy lại chúc mừng.
Khách sạn sản sinh ra một hội nguyên, việc này khiến thanh danh quán họ tăng vọt, lại được tận mắt gặp Võ Thực, cũng khiến bọn họ thấy rung động. Huống chi Võ Thực là do quan gia tự tay chấm chọn, được coi trọng đến thế, vinh quang biết bao!
Người trong khách sạn ùa tới vây quanh chúc mừng Võ Thực, đồng thời muốn kết giao với hắn.
Giờ phút này Võ Thực cũng rất phấn khích. Hội thí đã qua, tiếp theo là điện thí. Điện thí nếu trúng cao trong ba giáp, từ đây hắn đã có chút quyền lực. Đã là bảng đầu rồi thì khỏi cần ra xem bảng nữa.
Trong phòng, Triệu Tam cầm tờ bài thi khen không ngừng:
- Văn chương của lão gia đúng là hay, tuy tôi không hiểu gì, nhưng nét chữ này cũng chẳng tầm thường, hi hi!
Triệu Tam nghĩ lão gia nhà mình lại là hội nguyên, nghĩ đến bản thân được theo một đại nhân vật thế này, cũng thấy vui sướng. Lão gia phát đạt, tên tay sai như y còn có thể kém được ư?
Còn nói trong cung điện, Tống Huy Tông đang dạo chơi ở hậu hoa viên.
Tiểu thái giám từ xa đi tới:
- Quan gia, đồ vật đã đưa đến nơi rồi.
- Ừm? Tống Huy Tông cười hỏi, vậy Võ Thực nói thế nào?
Tiểu thái giám thi lễ một cái, nhìn vào tờ giấy trong tay phải:
- Võ Thực xem điểm của quan gia chấm tặng, cực kỳ phấn khích và cảm thán. Hắn nói nét chữ của quan gia là cốt cách tựa trời, đường nét hùng mỹ, tài nhạt phiêu dật, như sắt uốn, như vàng gãy, thật sự… tuyệt diệu không lời nào tả xiết!
- Ồ? Hắn thật sự nói thế ư?
Câu ấy như chạm đúng tim can Tống Huy Tông. Sắc mặt vô cùng hài lòng.
Tiểu thái giám cười nói:
- Võ Thực đúng là nói thế. Khi ấy hắn nhìn thấy chữ của quan gia, ngắm nghía cả buổi, nghĩ cũng vô cùng yêu thích thư pháp của quan gia, còn nói thiên hạ thư pháp, quan gia là nhất lưu, hắn có phần không bằng!
Câu này Võ Thực không hề nói, là tiểu thái giám tự thêm vào. Nhưng vẫn rất linh ứng.
- Võ Thực này có con mắt đấy!
Tống Huy Tông hết sức mừng rỡ, tâm tình sung sướng. Võ Thực này chắc còn chưa biết trẫm chính là quan gia đương kim đâu nhỉ!
Bên phía khách sạn, hôm nay đã dán bảng, nên các thí sinh kẻ vui người buồn. Kẻ trượt tất nhiên cảm khái không thôi, đành chờ vài năm nữa thi tiếp. Kẻ trúng tiến sĩ thì mừng đến phát khóc.
Lúc này trước bảng, đám bách tính thấy vị trí đứng đầu là Võ Thực đều nghị luận bàn tán.
Còn Lý Thụ, kẻ đứng thứ hai, thì sững người tại chỗ. Hắn chết trân nhìn vào chữ Lý Thụ ghi ở nhị giáp, hoàn toàn ngây người.
Lý Thụ lẩm bẩm:
- Không thể nào, sao ta… sao ta có thể trúng nhị giáp?
Tài học của mình ra sao hắn tự hiểu, so với nhiều người hắn chỉ xem là tầm tầm, sao lại có thể trúng nhị giáp được? Hắn là thứ ba kỳ giải thí, cả đại Tống này văn tài nhiều như lông trâu, hắn sao có thể vươn lên giữa bầy đó chứ?
Hắn không dám tin, không dám tin!
Trong đầu Lý Thụ ong ong, nhưng trên bảng rõ ràng nhị giáp ghi tên Lý Thụ, trong phòng thi cũng chẳng thể trùng tên. Đây là…
Có câu nói rằng trong triều có người thì dễ làm quan. Lý Thụ chẳng có chút bối cảnh nào, hoàn toàn dựa vào đường khoa cử mà tiến thân. Chính hắn cũng không biết, là vì con người hắn khiêm tốn có lễ, hồi ở Phàn Lâu tỏ ra nhiệt tình lễ ngộ với Triệu công tử, chẳng giống tên Vương Thao kia công khai làm khó Triệu công tử, con người kiêu ngạo, nên mới được quan gia đề lên nhị giáp. Đây cũng coi như một loại tạo hóa.
Lý Thụ khóc ròng:
- Cha, mẹ, con… con lại trúng nữa rồi! Còn là nhị giáp nữa! Cha mẹ ơi, con khổ đọc bao năm dưới ánh đèn lạnh, cuối cùng cũng có ngày ngóc đầu lên được…
Lý Thụ lại oà khóc gọi cha gọi mẹ, còn hơn cả hồi trúng cử nhân, phấn khởi đau khóc dòng dã.
Người đọc sách thi trúng công danh, khó biết bao, đằng sau là quá nhiều vất vả cay đắng. Lý Thụ cảm thấy niềm vui từ trời rơi xuống, hoàng ân mênh mông, trong lòng phấn khởi biết bao. Hắn hận chẳng thể đập đầu vào tường cho vơi nỗi mừng.
Lý Thụ vốn chỉ nghĩ trúng một tiến sĩ, miễn có tên trên bảng là tổ tông tích đức lớn lắm rồi, ngờ đâu mình lại trúng tận nhị giáp.
Phân lượng nhị giáp vẫn rất nặng, tuy không chói lọi bằng hội nguyên, nhưng cũng mạnh hơn rất nhiều tiến sĩ khác.
Lý Thụ mừng đến choáng váng, tiếng bàn tán xung quanh như truyền từ một thế giới khác vọng lại.
Còn người có tâm trạng tồi tệ nhất lúc này, ngoài đám thi trượt ra, chính là Vương Thao.
Vương Thao nhìn lên bảng, suýt nữa không tìm ra tên mình. Vì sao ư? Vì tên hắn nằm ở vị trí cuối cùng trong hơn ba trăm tiến sĩ. Nếu không nhìn thấy tên mình ở chót bảng, hắn đã té xỉu ngay tại chỗ.
Lúc này hắn đờ đẫn như gà trồng, lẩm bẩm, như không thể tin được vào mắt mình.