Triều Tống không có lệ thi tú tài, muốn thi cử nhân thì cứ trực tiếp dự khoa thi.
Đỗ cử nhân là có công danh trong người, đủ khiến tổ tiên nở mày nở mặt.
Trần Phong dùng điểm thuộc tính trong hệ thống để mua sách cổ, dã sử, Cửu Kinh, Ngũ Kinh cùng các loại sách khác, rồi bắt đầu lĩnh hội.
Sách đã mua và lĩnh hội xong thì chẳng cần mở ra đọc. Chỉ cần chọn học, trong đầu hắn lập tức hiện lên vô số điều cảm ngộ, bao nhiêu chữ nghĩa cũng tự nhiên thông suốt.
Cách này còn hiệu quả hơn tự mình đọc sách.
Dung nạp thêm sách mới, đầu óc Trần Phong hơi đau nhức.
Mỗi quyển sách chỉ tốn năm sáu điểm thuộc tính, giá rẻ đến vậy, nên hắn dốc hết số điểm mình có để mua sách. Học một lượt xong, đầu hắn như muốn nổ tung.
Ngoài ra, rất nhiều sách của triều Tống như Tam Sử, Tam Lễ, Tam Truyện, Minh Kinh, Minh Pháp, sách Mạnh Tử, Luận Ngữ… hắn đều đã đọc ở nhà. Nhờ sức lĩnh hội của mình, hắn cũng đã hiểu thấu nhiều điều trong đó.
Không thầy mà hiểu, càng nghĩ Trần Phong càng thấy những điều ấy tinh diệu.
Đầu óc hắn giờ đã thành kho tàng sách vở xưa nay.
Đó cũng là lợi ích khi chức năng của hệ thống được nâng cấp.
Nếu là một thư sinh bình thường đi thi cử nhân, cơ hội đỗ chẳng khác nào trúng số.
Trần Phong đã đọc nhiều sách đến thế, lại còn mua thêm sách để lĩnh hội. Có sức ngộ, có tài khí, hắn vẫn rất tin vào bản thân.
Chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ thi, hắn phải chuẩn bị cho chu đáo.
Đỗ cử nhân rồi mới thật sự được người ta gọi một tiếng đại lão gia.
Không những được miễn thuế, có nơi còn có thể giảm thêm các khoản thuế khác.
Cử nhân có quyền miễn thuế ruộng trên trăm mẫu, lại được miễn hàng chục lượt lao dịch.
Lao dịch là những việc công sai bắt dân làm không công. Dân chúng gửi ruộng đất cho cử nhân, tự nhận làm người nhà người ta thì có thể thoát những việc nặng nhọc ấy.
Đến lúc đó, nhiều nông dân không kham nổi thuế khóa và lao dịch sẽ gửi thân làm gia nô, đem ruộng đất gửi cho cử nhân.
Cử nhân còn được hưởng nhiều đặc quyền khác. Dân thường gặp quan phải quỳ lạy, còn cử nhân thì không, thậm chí có thể ngồi ngang hàng trò chuyện.
Trần Phong không giấu ý định này với người nhà.
Biết chuyện, Phan Kim Liên há miệng thành hình chữ O:
- Đại Lang, hắn định đi thi sao?
Trần Phong đáp:
- Ừ, ta muốn thi lấy cái danh cử nhân.
Phan Kim Liên kinh ngạc đến sững sờ:
- Thảo nào dạo này Đại Lang thích đọc sách. Hóa ra hắn định đi thi, nhưng…
Trần Phong cười hỏi:
- Sao vậy, nàng sợ ta thi không đỗ à? Dù có trượt thì ta cũng chẳng mất gì.
- Không phải đâu, Đại Lang. Thiếp tin hắn! Chỉ là thiếp không ngờ Đại Lang cũng có chí đi thi…
Trước khi gả cho Võ Đại Lang, hắn chỉ là một người bán bánh. Ai mà ngờ có ngày hắn lại đi thi cử nhân?
Tiểu Điệp và những người khác nghe tin cũng cổ vũ hắn.
Tiểu Điệp nói:
- Lão gia tài giỏi như vậy, nô tỳ tin lão gia nhất định sẽ thi đỗ!
Tiểu Vũ cười nói:
- Lão gia nhất định làm được!
Theo tin tức truyền đến, vòng thi đầu tiên lần này là kỳ thi Giải, vì một số lý do nên địa điểm được định tại Thanh Hà huyện.
Bởi vậy, Trần Phong phải mau chóng lên đường đến Thanh Hà huyện.
Nơi này hắn khá quen thuộc. Trước kia hắn và Phan Kim Liên thành thân ở đây, sau đó mới dọn đến Dương Cốc huyện.
Trần Phong phải lên đường, mà hắn vẫn đang giữ chức trong nha môn, nên bèn báo với huyện lệnh.
Phạm Nghiêm nghe tin thì kinh ngạc:
- Võ huynh muốn đi thi sao?
Đây là chuyện lớn. Ông lập tức bảo Trần Phong cứ yên tâm lên đường, việc trong nha môn không cần lo.
Phạm Nghiêm nói:
- Với tài năng của Võ huynh, sau này ắt sẽ nên nghiệp lớn. Ta ở đây đợi huynh trở về! Ta còn gửi huynh ít lộ phí dọc đường.
Nói rồi, Phạm Nghiêm lập tức đưa Trần Phong ba mươi lượng bạc, tiền túi của chính ông. Số bạc ấy đã không ít.
Trần Phong đương nhiên từ chối, nhưng Phạm Nghiêm nhất quyết bắt hắn nhận.
Nếu thật sự thi đỗ thì chẳng phải chuyện đùa. Dẫu khoa thi rất khó, Phạm Nghiêm cũng không mấy tin hắn có thể đỗ. Võ Đại Lang quả là người có bản lĩnh, nhưng thi cử lại là chuyện khác. Hình như Võ Đại Lang chưa từng học hành bao lâu?
Dù vậy, ngoài mặt Phạm Nghiêm vẫn luôn miệng chúc mừng. Không chỉ ông, chủ bạ và huyện thừa trong huyện nha cũng nghe tin rồi vội vàng đến tặng Trần Phong ít lộ phí. Họ muốn kết giao từ sớm, lỡ sau này người này một bước lên mây thì lúc ấy đã muộn.
Tin tức nhanh chóng lan khắp Dương Cốc huyện. Dân chúng địa phương nghe xong, ai nấy đều xôn xao.
Võ Đại Lang hình như chưa từng học hành bao lâu, vậy mà cũng đi thi được sao?
Vương mẹ mối nghe tin thì suýt bật cười. Bà thừa nhận Võ Đại Lang rất giỏi giang, rất có bản lĩnh, nhưng không thể nói Đại Lang nhà họ Vương chẳng ra gì. Chỉ có điều Võ Đại Lang quả thật chưa đọc sách được mấy ngày.
Võ Đại Lang gần như đã thành người nổi tiếng khắp vùng. Chút lai lịch ấy, ai mà chẳng biết.
Trong chốc lát, lời bàn tán ở Dương Cốc huyện chia làm hai phe. Một phe cho rằng hắn có thể đỗ, phe kia thì không tin.
Trần Phong chẳng bận tâm đến lời thiên hạ. Từ biệt huyện lệnh xong, hắn giao cửa tiệm cho Ngô Mãnh, Võ Thái cùng những người khác trông nom.
Hiện giờ Ngô Mãnh, Võ Thái và một đầu bếp cùng quản lý cửa tiệm chính. Trần Phong không mở thêm cửa hàng nữa, bèn chia cổ phần cho họ, để mặc họ tự lo việc làm ăn.
Cửa tiệm chính buôn bán tốt nhất, họ cũng có thể chia tiền như đám Tuấn Ca. Dĩ nhiên, phần lớn lợi nhuận vẫn thuộc về Trần Phong.
Có phần chia lời, mọi người làm việc mới hăng hái. Trần Phong đã tính trước chuyện này.
Hắn không nấn ná thêm, thu dọn hành lý rồi lên đường.
Trước khi rời Dương Cốc huyện, huyện lệnh Phạm Nghiêm cùng Hoa Tử Hư, Tạ Hy Đại, Ứng Bá Tước và những người khác đích thân đến tiễn.
Hoa Tử Hư chắp tay nói:
- Võ huynh, chúc huynh thi đỗ trở về! Ta sẽ đợi huynh ở đây!
Hoa Tử Hư cũng tặng hắn một khoản lộ phí, số bạc không nhỏ, hẳn năm mươi lượng.
Ông còn nói nếu Trần Phong thi đỗ cử nhân, ruộng đất trong tay ông muốn gửi cho hắn đứng tên. Trần Phong nhận lời.
Trần Phong lên xe ngựa rời đi.
Huyện lệnh và mọi người nhìn theo bóng xe, bàn tán không ngớt. Chẳng ai biết chuyến này Trần Phong có thi đỗ hay không.
Khoa cử nào có dễ dàng. Nhưng tài cán của huyện úy thì mọi người đều đã thấy rõ, nên trong lòng vẫn le lói đôi chút mong đợi. Dù sao họ cũng khá thân thiết với hắn. Trần Phong đỗ cử nhân, đối với họ chỉ có lợi chứ chẳng có hại.
Trên xe ngựa, Trần Phong và Phan Kim Liên ngồi bên trong, còn Triệu Tam đánh xe.
Triệu Tam thật thà chất phác. Trần Phong cũng không yên tâm để Phan Kim Liên ở nhà một mình, nên đưa cả hắn theo.
Muốn đến Thanh Hà huyện, phải đi ngang Cảnh Dương Cương.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã tới nơi.
Họ trông thấy một quán rượu ven đường.
Trần Phong gọi:
- Chủ quán, mang rượu và thức ăn lên đây!
Đánh xe một quãng, mọi người đều hơi mệt.
Con trai chủ quán thấy khách đến, vội bước ra mang rượu lên.
Trần Phong đưa mắt nhìn quanh, thấy bên cạnh có tấm biển khắc mấy chữ “Ba bát chẳng qua nổi đồi”. Đây chính là nơi trước kia Võ Tòng đánh hổ.
Giờ chắc không còn hổ nữa.
Rượu vừa dọn lên, Trần Phong đã uống ừng ực. Chẳng hiểu sao, sau khi thể phách mạnh lên, tửu lượng của hắn cũng đáng kinh ngạc.
Gần như có thể sánh với Võ Tòng. Nghĩ cho kỹ, thể phách Trần Phong còn mạnh hơn Võ Tòng!
Dẫu sao hắn cũng có sức lực hơn tám trăm cân, nào phải người thường!
Thật ra kiếp trước Trần Phong vốn thích uống rượu. Nếu hắn không mê rượu, đã chẳng say đến bất tỉnh, và cũng không xuyên đến nơi này.
Con trai chủ quán bước đến nhắc:
- Khách quan, ngài đã uống ba bát rồi, không thể uống nữa. Rượu quán chúng tôi rất mạnh, hậu kình cũng dữ. Uống vào là không thể lên đường được đâu!
Trần Phong lắc đầu:
- Không sao!
Hắn lại gọi thêm mấy bát.
Thấy Trần Phong liền một mạch uống hết bảy tám bát, mọi người đều kinh ngạc.
Con trai chủ quán lắc đầu, rồi chợt nhớ ra một chuyện:
- Lần trước cũng có một vị khách tửu lượng kinh người, uống liền mười tám bát, còn đánh chết cả hổ nữa! Khách quan tửu lượng tốt thì uống thêm đôi chút cũng chẳng sao.