Chương 278: Ba cánh quân hội quân! Canh ba!
Cùng lúc ấy.
Trong khi đoàn quân của Võ Thực còn đang trên đường, tại vùng Hà Bắc xa xôi, nơi từng thuộc địa bàn của Điền Hổ, Võ Tòng đang ngồi trên chiếc ngai mà trước kia Điền Hổ vẫn ngồi. Chung quanh hắn là đám thuộc hạ, người nào người nấy đứng ngay ngắn, hàng lối tề chỉnh.
Võ Tòng giờ đây đã ra dáng một viên đại tướng. Qua trận đánh Điền Hổ lần này, cộng thêm những ngày chinh chiến ở Tây Hạ trước kia, hắn trưởng thành hơn rất nhiều.
Lại lập được chiến công, lòng Võ Tòng cũng dâng lên bao cảm khái.
Bọn họ mất gần hai tháng mới dẹp yên được Điền Hổ. Thật ra, tốc độ ấy đã nhanh lắm rồi.
Đánh trận thường phải tính bằng mấy tháng, nửa năm, một năm, thậm chí vài năm. Sở dĩ đội quân của Võ Tòng tiến nhanh như vậy là nhờ có Thần Uy đại pháo mở đường, uy lực quả nhiên khác thường.
Hơn nữa, đám người kia vốn chỉ là giặc cướp. Quân đội của chúng rời rạc, kỷ luật lỏng lẻo. Thần Uy đại pháo vừa nổ, rất nhiều kẻ thấy quân triều đình quá mạnh liền quay đầu bỏ chạy.
Trên chiến trường, bỏ ngũ chạy trốn là điều đại kỵ. Một người chạy thì chưa ảnh hưởng bao nhiêu, nhưng từ đó sĩ khí sẽ sụp xuống như quả cầu tuyết lăn từ trên núi. Quân lính càng lúc càng dao động, cuối cùng cả đội ngũ bị đánh tan.
Suốt dọc đường, bọn họ gần như đều giành thắng lợi theo cách ấy.
Điền Hổ nằm mơ cũng không ngờ vùng đất hắn dày công chiếm được lại bị quân triều đình đánh cho tan tác trong chớp mắt.
Trong ấn tượng của hắn, quân triều đình xưa nay chẳng phải vẫn lỏng lẻo, sức chiến đấu yếu kém hay sao?
Điền Hổ bị trói chặt, nằm sõng soài giữa đại điện. Hắn ngẩng đầu nhìn lên. Chiếc ngai vốn thuộc về mình nay đã có Võ Tòng ngồi đó, đôi mắt lạnh lùng nhìn xuống.
Lòng Điền Hổ chìm hẳn vào tuyệt vọng.
Hắn bị trói đến không nhúc nhích nổi. Phần lớn thuộc hạ cũng đã bị bắt, còn nhiều kẻ bị chém ngay tại trận.
Kẻ thì bỏ trốn, kẻ bị giết, kẻ trở thành tù binh.
Mới trước đó, Điền Hổ còn là Tấn Vương quyền thế ngút trời. Giờ đây, hắn đã thành tù nhân dưới tay Võ Tòng.
Hắn đã đánh giá quá thấp quân đội triều đình. Quan binh ở vùng này trước kia quá yếu, khiến hắn lầm tưởng quân đội cả nước đều như vậy. Nào ngờ quân chính quy vừa kéo tới, hắn đã không chịu nổi một đòn.
Đúng lúc ấy, một người cầm thánh chỉ được binh lính dẫn vào đại điện.
- Võ Tòng, tiếp chỉ!
Người tới là sứ giả triều đình.
Võ Tòng vội bước ra nghênh đón, quỳ xuống nhận chỉ:
- Võ Tòng tiếp chỉ!
Sứ giả mở thánh chỉ, cao giọng đọc:
- Võ Tòng có công dẹp giặc Điền Hổ, nay trẫm đặc biệt phong làm Trung Vũ tướng quân, hàm Tòng tam phẩm. Lại truyền cho Võ Tòng lập tức lên đường tới Hoài Tây, tiêu diệt đám giặc Vương Khánh, Phương Lạp cùng những kẻ liên can. Ngoài ra, toàn bộ binh lính Điền Hổ bị bắt phải sung vào quân ngũ. Riêng tên phản tặc Điền Hổ, xử chém tại chỗ, không được chậm trễ!
Sứ giả đọc một mạch rất nhiều điều. Võ Tòng nghe xong thánh chỉ, lòng dâng lên niềm kích động.
Hắn được thăng quan rồi.
Từ hàm Tòng tứ phẩm lên Tòng tam phẩm.
Hơn nữa, triều đình còn phái hắn tới Hoài Tây dẹp Vương Khánh.
Võ Tòng vội dập đầu lĩnh chỉ. Hắn mừng rỡ, lập tức sai người đem tiền thưởng biếu cho sứ giả truyền chỉ.
Người kia cười nói:
- Chúc mừng Võ tướng quân thăng chức!
Võ Tòng cầm thánh chỉ trong tay, hồi lâu vẫn chưa bình tâm lại được. Những người chung quanh cũng vui mừng thay cho hắn.
Bọn họ đều có công, chỉ vì Võ Tòng là người đứng đầu lần xuất quân này nên công lao của hắn lớn nhất. Công trạng của những thuộc hạ khác cũng đã được ghi chép, sau này sẽ dâng lên triều đình để lần lượt ban thưởng.
- Chúc mừng Võ tướng quân!
- Chúc mừng đại nhân!
Tống Giang, Lư Tuấn Nghĩa và những người khác đều cười rạng rỡ.
Lần này, Võ Tòng dẫn quân đánh trận quả thật rất xuất sắc. Quan trọng hơn, hắn chịu nghe ý kiến của mọi người, đến lúc then chốt lại biết tự mình quyết đoán, nắm bắt được nhiều cơ hội đánh địch. Bản thân hắn cũng có tài cầm quân.
Huống chi võ nghệ của Võ Tòng cao cường, người thường chẳng ai là đối thủ. Trong trận chiến vừa rồi, hắn cũng tự tay chém giết không ít kẻ địch.
Lúc này, Võ Tòng đầy vẻ hăm hở. Hắn nhìn Điền Hổ đang run rẩy ở phía xa, lạnh giọng ra lệnh:
- Người đâu, kéo Điền Hổ ra ngoài chém đầu!
- Rõ!
Đến lúc này, Điền Hổ mới thật sự hoảng loạn.
- Không! Võ tướng quân, ta nguyện dẫn thuộc hạ theo ngươi đánh Vương Khánh. Xin Võ tướng quân nói giúp ta vài câu với quan gia. Ta không muốn chết!
Điền Hổ cuống cuồng van xin. Võ Tòng đánh hổ năm xưa đã thành giai thoại, còn hôm nay, hắn chẳng khác nào người tới diệt con hổ Điền Hổ này.
Điền Hổ cũng chỉ là một con người. Quân đội tan vỡ, bản thân bị bắt, nay lại đứng trước cửa tử, hắn lập tức nghĩ đến chuyện quy thuận triều đình để giữ mạng.
- Võ đại nhân, Tống Giang và những người kia cũng từng là giặc cướp. Bọn họ còn được triều đình chiêu an, chẳng lẽ Điền Hổ ta lại không thể hay sao?
Điền Hổ giờ đâu còn vẻ ngông cuồng ban nãy.
Võ Tòng cười nhạt:
- Đây là thánh chỉ, không ai được trái lệnh. Điền Hổ, ngươi có ngày hôm nay đều do tự mình chuốc lấy. Ngươi dấy binh phản loạn trong lãnh thổ Đại Tống, chiếm thành trì của triều đình, chà đạp dân chúng, giết người bừa bãi. Bệ hạ Đại Tống sẽ không tha cho ngươi!
Hắn phất tay quát:
- Người đâu, kéo Điền Hổ ra ngoài chém đầu!
Một toán binh lính lập tức xông tới lôi Điền Hổ đi.
Mặc cho hắn giãy giụa, van xin, tất cả đều vô ích. Chẳng bao lâu sau, trong đại điện vang lên một tiếng phập. Tiếng kêu cứu cũng tắt lịm theo.
Đầu Điền Hổ lăn lông lốc trên mặt đất.
Tống Giang và những người khác nhìn cảnh ấy, ai nấy đều thở dài.
Bọn họ vốn cũng là giặc cướp. Chỉ vì nay đã được chiêu an, trở thành quân triều đình, nên khi nghe Điền Hổ gọi mình là giặc, sắc mặt từng người đều thay đổi.
Nhìn kết cục của Điền Hổ, Tống Giang càng thấy may mắn vì trước kia mình được Võ Thực chiêu an. Nếu không, kết cục của bọn họ hôm nay hẳn cũng chẳng khác gì Điền Hổ, đầu lìa khỏi cổ.
Bây giờ, bọn họ đã trở thành quân chính quy của triều đình. Ít nhất trên danh nghĩa, họ không còn là giặc cướp nữa. Chỉ cần tiếp tục lập công, lại có Quốc công trấn quốc đứng ra che chở, bọn họ vẫn có thể yên ổn sống tiếp.
Nếu không có Võ Thực, Tống Giang và những người kia vẫn chưa dám chắc mình có thể đứng vững trong triều đình. Nhưng Võ Thực đã nói sẽ bảo vệ họ, nhờ vậy lòng họ cũng thêm phần vững dạ.
Điền Hổ bị chém, thế lực của hắn từ đó xem như bị quét sạch hoàn toàn.
Mấy nghìn tù binh được Võ Tòng tập trung lại. Về sau, bọn chúng sẽ bị dùng làm quân mở đường, gánh phần nguy hiểm nhất trong những trận công thành.
Nghĩ đi nghĩ lại, để dễ quản thúc, Võ Tòng lại cho chia đám tù binh ấy ra nhiều nơi. Khi lâm trận mới tập hợp lại, đưa lên làm đội tiên phong.
Nghỉ ngơi chỉnh đốn một thời gian ngắn, Võ Tòng lập tức dẫn đại quân lên đường tới Hoài Tây.
Hành quân là việc tốn thời gian, bởi vậy bọn họ phải khởi hành ngay. Võ Tòng cũng biết lần này không chỉ có đội quân của hắn đi dẹp giặc, mà anh trai hắn còn phái ba vạn cấm quân, Đồng Quán cũng dẫn theo năm vạn quân.
Nói cách khác, nhờ Võ Thực ra sức xoay xở, Võ Tòng nay có thể thống lĩnh gần mười vạn quân, cùng tiến đánh Vương Khánh, Phương Lạp và những kẻ khác.
Quả là chuyện lớn!
Mười vạn đại quân, tất cả đều nằm trong tay Võ Tòng.
Ngay cả Nhạc Phi trước kia cũng chưa từng có được uy thế như vậy.
Võ Tòng vì thế cũng chịu áp lực nặng nề.
May mà hắn đã có kinh nghiệm cầm quân, bên cạnh lại có Tống Giang và những người khác hiến kế, nên vẫn đủ sức đảm đương trọng trách.
Sau khi đoàn quân rời đi, binh lính còn kiểm kê toàn bộ lương thảo, khí giới và vật tư của Điền Hổ.
Số vật tư ấy được cắt người canh giữ. Ngoài phần lương quân cần rút ra để bổ sung cho đại quân, tất cả đều phải nộp lại cho triều đình.
Chẳng bao lâu nữa, triều đình sẽ phái người tới tiếp quản vùng đất này. Võ Tòng không cần phải bận tâm thêm.
Một đoàn đại quân hùng hổ lên đường, thẳng tiến tới Hoài Tây.
Thời gian từng ngày trôi qua.
Rất nhanh, quân của Đồng Quán, đội quân do Hàn Thế Trung chỉ huy và quân của Võ Tòng lần lượt tới nơi. Ba cánh quân cuối cùng cũng hội hợp ở vùng ngoài địa giới Hoài Tây.