Chương 276: Võ Tòng phá tan Điền Hổ! Canh một!
Trời đã về khuya, mọi người vẫn ngồi chơi thêm một lúc. Sau đó, Lý Thanh Chiếu và Triệu Phúc Kim mới trở về.
Cha của Lý Thanh Chiếu là Lý Cách Phi. Biết con gái ra ngoài uống rượu, ông liền nghiêm giọng mắng một trận:
- Ngày nào con cũng uống rượu bên ngoài đến nông nỗi này sao? Từ nay không được ra ngoài nữa!
Lý Cách Phi thật sự nổi giận. Theo ông, con gái mình dẫu có uống rượu cũng không nên say khướt như thế. Dù sao nàng cũng là con gái ông, ngày nào cũng ăn chơi bên ngoài thì còn ra thể thống gì?
Lý Cách Phi tốt xấu gì cũng là Viên ngoại lang Bộ Lại, một chức quan trong triều. Con gái đã như vậy, đương nhiên ông phải dạy dỗ một phen.
Ông hỏi nàng đã đi đâu. Lý Thanh Chiếu chẳng còn cách nào khác, đành đáp:
- Cha, gần đây con đến phủ Trấn Quốc công!
Nghe vậy, Lý Cách Phi sững người.
- Trấn Quốc công nào? Là Trấn Quốc công Võ Thực đương triều ư?
Sắc mặt ông lập tức thay đổi.
- Đúng vậy, chính là Trấn Quốc công Võ Thực! Con đã nhận ngài ấy làm huynh trưởng từ lâu rồi. Mấy hôm nay con cùng công chúa đến nhà huynh ấy uống rượu.
Lý Thanh Chiếu vội nói thêm:
- Cha đừng hiểu lầm. Con uống rượu cùng các phu nhân của Trấn Quốc công.
Cái gì?
Hai mắt Lý Cách Phi trợn tròn, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Lý Thanh Chiếu bực bội nói:
- Nếu cha không cho con ra ngoài thì thôi vậy!
Nghe nàng nói mình đã nhận Trấn Quốc công làm huynh trưởng, gương mặt Lý Cách Phi càng lộ vẻ sửng sốt.
- Con nhận Trấn Quốc công làm huynh trưởng?
- Đúng vậy!
- Cha, con không ra ngoài nữa là được chứ gì. Cha đừng nhìn con như thế!
Lý Cách Phi bỗng kích động hẳn lên:
- Thanh Chiếu, thế sao được! Hôm nay con vẫn phải đi!
Lý Thanh Chiếu ngẩn ra:
- Vừa rồi cha còn bảo từ nay không cho con ra ngoài mà?
Lý Cách Phi cười xòa:
- Cha nói thế bao giờ? Cha có nói đâu!
Trong bụng ông mừng thầm. Ông chỉ là một viên quan mấy phẩm, còn Trấn Quốc công là người thế nào? Đến tư cách nói chuyện với Võ Thực, ông còn tự thấy mình chưa đủ. Vậy mà con gái ông lại nhận ngài làm huynh trưởng, ngày nào cũng đến phủ uống rượu.
Đây rõ ràng là chuyện tốt!
Thấy con gái nói không muốn đi nữa, Lý Cách Phi lại khuyên:
- Thanh Chiếu à, con lớn rồi, cha không quản con nữa. Con muốn đi thì cứ đi.
Lý Thanh Chiếu nhìn ông:
- Cha đổi ý nhanh như vậy, chẳng lẽ vì nghe nói người kia là Trấn Quốc công?
- Ờ…
Lý Cách Phi hơi lúng túng, rồi vội nói:
- Làm thân với Trấn Quốc công đương nhiên là chuyện tốt. Biết đâu ngày nào đó cha được thăng quan còn phải nhờ con đấy. Cha nói thẳng với con, sau này con cứ đến phủ Trấn Quốc công, cha tuyệt đối không ngăn cản.
Ông nghĩ ngợi một lát rồi dặn thêm:
- Không những phải đi, con còn phải đến thường xuyên. Trong nhà có vài món đặc sản, con cũng mang sang biếu ngài ấy!
Lý Thanh Chiếu lắc đầu:
- Cha đổi ý cũng nhanh thật!
Nàng biết thừa, cha mình vừa nghe thân phận của đối phương là Trấn Quốc công thì đã nảy ý muốn dựa dẫm.
Nhưng cũng chẳng trách được ông. Trấn Quốc công hiện là Võ Thái úy, lại được Quan gia hết sức tin cậy. Nếu thân thiết với ngài, biết đâu một ngày nào đó ngài vui lòng, chỉ cần nói một câu cũng đủ giúp cha nàng được thăng chức.
Cha nàng nằm mơ cũng mong được lên quan.
Trước kia, sở dĩ ông muốn nàng kết hôn với Triệu Minh Thành, một phần vì hai người vốn có tình cảm, nhưng quan trọng hơn là cha của Triệu Minh Thành có thế lực vững hơn ông.
Còn Lý Thanh Chiếu đến phủ Trấn Quốc công lần này chỉ vì muốn rủ công chúa cùng đi, nàng vốn chẳng nghĩ xa đến thế.
Lý Cách Phi chợt hỏi:
- À phải rồi, gần đây con với Triệu Minh Thành thế nào?
Lý Cách Phi và cha của Triệu Minh Thành là Triệu Đĩnh Chi vốn quen biết đã lâu. Nhà ông có con gái, nhà kia có con trai, hai bên đều có ý tác hợp cho đôi trẻ. Chuyện hôn nhân này cũng ít nhiều dính đến lợi ích của hai nhà.
Lý Thanh Chiếu bĩu môi:
- Con với hắn ư? Không thành đâu! Con không thích hắn. Sau này cha đừng nhắc đến hắn nữa!
Nếu là trước kia, nghe con gái nói vậy, Lý Cách Phi hẳn đã nổi giận nhảy dựng lên. Thế nhưng lần này ông chỉ gật đầu:
- Ừ, không thích thì thôi. Sau này con cứ qua lại thân thiết với Trấn Quốc công là được.
- Cha nói gì cơ?
- À… cha có nói gì đâu. Được rồi, con cứ đi đi, cha không cấm nữa!
Tâm trạng Lý Cách Phi tốt hẳn lên. Ông chẳng những không hỏi Lý Thanh Chiếu muốn đi đâu, còn sai người mang vài món đồ tới, bảo nàng đem theo.
Lý Cách Phi là quan viên triều Đại Tống, từ lâu đã muốn tiến thân, tiếc rằng mãi chưa gặp cơ hội.
Còn Thái Kinh và những người kia thì ông chẳng thể nào dựa vào được. Kẻ muốn nịnh bợ bọn họ quá nhiều, làm gì đến lượt mình.
Nhưng nay con gái ông đã kết giao với Trấn Quốc công, chuyện thăng tiến coi như đã có hy vọng.
Sau đó, vì ngày nào Lý Thanh Chiếu và Triệu Phúc Kim cũng mang quà cáp, đem đủ thứ đồ đến biếu, Phan Kim Liên cứ ăn của họ, uống của họ mãi cũng thấy ngại.
Võ Thực bèn bảo Phan Kim Liên đến nhà Lý Thanh Chiếu một chuyến, đồng thời mang theo ít quà đáp lễ.
Đã qua lại với nhau thì phải có biếu có tặng.
Thế là Phan Kim Liên cùng mọi người cũng thường đến nhà Lý Thanh Chiếu chơi, đem theo một số món đồ tặng nàng.
Lý Cách Phi thấy phu nhân của Trấn Quốc công đến nhà thì nhiệt tình vô cùng. Tiếp đãi một hồi, ông liền thức thời cáo lui, để các nàng tự nhiên trò chuyện.
Dĩ nhiên, các nàng cũng thường vào cung chơi. Nhờ có Triệu Phúc Kim, Phan Kim Liên và những người như Bàng Xuân Mai, Tiểu Điệp, Tiểu Vũ đều có thể ra vào cung điện của công chúa.
Cứ thế, các nàng dần dần thành khách quen trong hoàng cung.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Võ Thực cuối cùng cũng bắt tay vào công việc.
Hắn cho phát xuống rất nhiều hạt giống loại siêu tốt, cùng với hạt giống khoai lang. Những giống cây ấy đã bắt đầu được gieo trồng trên quy mô lớn ở các ruộng đất quanh Biện Kinh.
Không những vậy, dân chúng ở mấy thành trì lân cận cũng làm theo yêu cầu của Võ Thực, gieo những giống mới xuống ruộng.
Lo liệu xong mọi việc, Võ Thực đến Ty Thương vụ hỏi thăm tình hình chế tạo các loại vũ khí mới, rồi mới trở về phủ.
- Gần hai tháng rồi. Tính thời gian, bên Võ Tòng chắc cũng sắp có tin.
Võ Thực cũng nắm được đôi chút tình hình bên ấy. Cứ cách một thời gian, thuộc hạ của hắn lại đến báo cáo.
Hiện giờ Võ Tòng đã phá được phần lớn thành trì của Điền Hổ.
Đó là tin tức truyền về trước đây. Đợi lần sau có tin mới, e rằng đám giặc Điền Hổ cũng đã bị Võ Tòng tiêu diệt gần hết.
Võ Thực thầm tính:
- Đợi đệ đệ diệt xong Điền Hổ, ta sẽ để hắn tiếp tục đánh Vương Khánh, lập thêm công lao.
Võ Thực nhất định phải nâng đỡ đệ đệ mình.
Ngày hôm sau, khi bá quan vào triều, bên ngoài đại điện bỗng có một người hớt hải chạy vào.
Người ấy vẻ mặt kích động, quỳ xuống bẩm báo:
- Khải tấu bệ hạ, Điền Hổ ở vùng Hà Bắc đã bị quân của Võ Tòng tiêu diệt. Quân ta cuối cùng cũng phá được đại bản doanh của chúng. Đại quân Điền Hổ tan vỡ, tháo chạy tán loạn. Sau cùng bắt được hai nghìn tám trăm tù binh, Điền Hổ cũng đã bị bắt sống!
Người ấy nói tiếp:
- Võ tướng quân sai thần bẩm báo bệ hạ, xin hỏi nên xử trí đám tù binh cùng Điền Hổ và những kẻ cầm đầu ra sao?
- Cái gì? Võ Tòng đã phá tan Điền Hổ?
Tống Huy Tông sững người, rồi mừng rỡ.
Đây quả là tin tốt!
Điền Hổ chiếm giữ bao nhiêu thành trì của Đại Tống, lâu nay còn tưởng triều đình không làm gì được hắn. Nay Võ Tòng chỉ một trận đã phá tan đại quân Điền Hổ, sáng sớm nghe được tin mừng như vậy, tâm trạng Tống Huy Tông tốt hẳn lên.
Tống Huy Tông cười nói:
- Điền Hổ và đám tù binh kia nên xử trí thế nào, chư khanh thấy sao?
Thái Kinh bước ra tâu:
- Bẩm bệ hạ, theo ngu kiến của thần, đám giặc ấy nên xử tử.
Một viên quan khác lập tức phụ họa:
- Thái đại nhân nói phải. Đám giặc này nên giết sạch!
Lúc ấy, Tăng Bố lên tiếng:
- Bệ hạ, theo thần thấy, giữ đám giặc này lại cũng chẳng ích gì. Để chúng sống chỉ chuốc thêm tai họa.
- Lời các khanh đều có lý.
Tống Huy Tông quay sang hỏi Võ Thực:
- Võ ái khanh nghĩ thế nào?
Võ Thực mỉm cười:
- Bẩm bệ hạ, thần cũng cho rằng đám giặc ấy đáng bị xử tử. Nhưng không nhất thiết phải giết chúng trên pháp trường. Có thể đưa chúng ra chiến trường, để chúng chết trong lúc đánh giặc.
Võ Thực nói tiếp:
- Tuy đám giặc Điền Hổ trong lãnh thổ Đại Tống đã bị quét sạch, nhưng theo thần biết, vẫn còn Vương Khánh và Phương Lạp. Hai thế lực này người đông thế mạnh, đều cần triều đình phái quân tiêu diệt. Đám tù binh kia có thể dùng làm đội quân đi đầu, làm vật hy sinh cho quân ta.
Hắn tiếp tục tâu:
- Vương Khánh chiếm giữ vùng Hoài Tây, tự xưng làm vua, nắm trong tay tám quân châu và tám mươi sáu huyện. Thế lực của hắn còn lớn hơn Điền Hổ.
- Còn Phương Lạp, ngay từ đầu đã tập hợp mấy vạn người, phát động cuộc nổi dậy của dân chúng, chiếm sáu châu, năm mươi hai huyện, làm chấn động mười bốn châu vùng Đông Nam. Đây là tên giặc lớn nhất của Đại Tống!
- Nay nước Liêu và nước Kim đang giao chiến ở quanh biên giới Đại Tống. Để đề phòng sau này các nước thù địch có biến động, đám giặc trong nước cũng phải được dẹp sạch càng sớm càng tốt.
- Hiện giờ Phương Lạp đã có bảy vạn quân. Nếu cứ để chúng tiếp tục phát triển, Đại Tống sẽ phải hứng chịu biến động nghiêm trọng. Vì vậy, thần xin đề nghị để Võ Tòng tiếp tục tiêu diệt Vương Khánh và những kẻ khác. Toàn bộ tù binh thì sung quân, còn Điền Hổ xử tử ngay tại chỗ.
Bách quan văn võ nghe Võ Thực nói xong, không ai lên tiếng phản đối.
Dù đem xử tử hay bắt ra chiến trường làm quân tiên phong, cách nào cũng được.
Tống Huy Tông hỏi:
- Để Võ Tòng đi dẹp Vương Khánh và Phương Lạp ư? Quân của hắn có phải hơi ít không?
Hai thế lực ấy cộng lại có đến hơn mười vạn quân, còn Võ Tòng trong tay có bao nhiêu binh mã?
Nhiều lắm cũng chỉ hơn một vạn.
Có thể phá tan Điền Hổ đã là chiến công rất lớn rồi.
Đúng lúc ấy, Thái Kinh vội bước ra. Trong lòng lão có phần lo lắng. Võ Tòng bình định Điền Hổ đã lập công rất lớn. Nếu lại để hắn tiếp tục tiêu diệt Vương Khánh và Phương Lạp, một khi cả hai thế lực ấy đều bị đánh tan, bên cạnh Võ Thực chẳng phải sẽ có thêm một viên mãnh tướng trong triều hay sao?
Nếu dẹp sạch được những tên giặc ấy, công lao của Võ Tòng sẽ lớn đến mức chức quan trong hàng võ tướng chắc chắn có thể bước lên hàng đầu.
Điều đó hoàn toàn bất lợi cho phe Thái Kinh.
Thấy Võ Thực còn định nói tiếp, e rằng Võ Tòng sẽ lại được phái đi đánh Vương Khánh, Thái Kinh vội tâu:
- Bệ hạ, thời gian qua Võ Tòng liên tục chinh chiến, công lao và nỗi nhọc nhằn đều rất lớn. Đánh trận nối tiếp nhau, hắn chắc chắn đã mệt mỏi, cần được nghỉ ngơi chỉnh đốn. Chi bằng phái Đồng Quán đi dẹp Vương Khánh, tạm thời triệu Võ Tòng trở về chỉnh đốn quân đội.
- Ừm?
Tống Huy Tông nghe vậy, quay sang nhìn Đồng Quán.
Lương Sư Thành cũng bước ra nói:
- Bệ hạ, Thái đại nhân nói rất có lý. Thần tán thành.
Tống Huy Tông trầm ngâm:
- Trước kia trẫm vốn định phái Nhạc Phi đi. Nhưng Nhạc Phi đang ở tiền tuyến, sau đó mới quyết định để Võ Tòng xuất chinh. Nay Võ Tòng đã chiếm được địa bàn Điền Hổ, đương nhiên phải thừa thắng xông lên, tiếp tục đánh Vương Khánh. Lúc này thay người không phải quyết định sáng suốt.
Ông nhìn Thái Kinh rồi nói:
- Thái đại nhân, trẫm đã quyết. Cứ để Võ Tòng tiếp tục tấn công Vương Khánh.
Sau đó, Tống Huy Tông quay sang Đồng Quán:
- Đồng Quán, ngươi dẫn năm vạn quân phối hợp với Võ Tòng, giúp hắn đánh hạ đám giặc ấy!
Nghe lệnh, Đồng Quán vừa muốn đi, lại vừa không muốn đi.
Đi thì có thể lập công lĩnh thưởng. Nhưng nếu không đi, ở lại trong hoàng cung vẫn thoải mái hơn nhiều.
Dẫu vậy, Quan gia đã hạ lệnh, hắn đương nhiên phải tuân theo.
Đồng Quán tỏ vẻ chẳng mấy bận tâm. Đánh trận chưa chắc đã là chuyện tốt. Dọc đường phải chịu cảnh xe ngựa vất vả, người bình thường cũng khó lòng chịu nổi.
Không có gì bất ngờ, chuyện này cứ thế được quyết định.
Tống Huy Tông vẫn nể mặt Thái Kinh đôi chút, phái Đồng Quán đi, nhưng chỉ để hắn làm phó tướng.
Võ Thực nghe vậy, trong lòng lập tức tính toán.
Nếu Đồng Quán dẫn quân đi, hắn sẽ không thể tự mình điều quân cấm vệ làm viện binh cho Võ Tòng. Mà chỉ dựa vào số quân ít ỏi trong tay Võ Tòng, muốn gây dựng thế lực riêng chắc chắn không đủ.
Đúng lúc Tống Huy Tông hỏi Võ Thực có ý kiến gì không, hắn liền tâu:
- Năm vạn đại quân cộng thêm quân của Võ Tòng, đánh dẹp Vương Khánh thì đủ. Nhưng theo thần thấy, Phương Lạp binh nhiều tướng mạnh, hai thế lực giặc cộng lại có hơn mười vạn quân.
- Để nắm chắc phần thắng, thần cho rằng có thể điều thêm ba vạn cấm quân giao cho Võ Tòng thống lĩnh. Như vậy sẽ sớm tiêu diệt được đám phản tặc!