Chương 209: Ca ca sao có thể khinh suất ra ngoài! Canh tư!
- Ồ, ca ca đã bảo về thì Thiết Ngưu đành nghe vậy!
Lý Quỳ lắc lắc hai chiếc rìu, lòng cũng bất đắc dĩ.
Đợi mọi người ở Lương Sơn rút đi, đám người Cao Cầu vẫn còn hốt hoảng tháo chạy.
Chạy đến một khoảng đất trống, thấy phía sau không còn ai đuổi theo, Cao Cầu mới ghìm cương. Hắn lau mồ hôi lạnh trên trán, lưng áo đã ướt đẫm.
- Suýt nữa thì bị người Lương Sơn bổ chết!
Cao Cầu thở hồng hộc. Vừa rồi Lý Quỳ xông thẳng về phía hắn. Thấy gã mặt mày đen đúa, dữ tợn, thân hình vạm vỡ, tay lăm lăm hai chiếc rìu, Cao Cầu suýt ngã khỏi ngựa.
Lý Quỳ xông tới, chẳng ai cản nổi. Nếu Cao Cầu không chạy nhanh, e rằng đã bị bắt sống.
- Đại nhân, chúng ta cứ thế bỏ chạy thật sao?
Viên phó tướng dẫn quân lần này lên tiếng, mặt đầy ngượng ngập.
Hắn thầm nghĩ, chẳng phải Cao đại nhân là Thái úy cấm quân đó sao? Đoàn quân hắn chỉ huy dọc đường cũng đã được thao luyện đôi chút. Cao đại nhân còn luôn miệng bảo rằng Lương Sơn chỉ là một đám giặc cướp, hắn đến nơi là có thể dễ dàng diệt sạch.
Ai ngờ vừa đánh nhau, Cao Cầu đã chạy trước.
Còn đánh đấm gì nữa!
Viên phó tướng cạn lời với Cao Cầu. Có điều, nếu vừa rồi Cao Cầu không chạy nhanh, rồi ra lệnh cho cả quân cùng rút, tình thế hẳn đã nguy hiểm hơn nhiều. Chính hắn cũng chạy theo.
Nói cho cùng, bọn họ vốn là quân triều đình được phái đến tiễu trừ giặc núi, vậy mà giờ lại thành ra thế này. Nghĩ cũng thật uất ức.
Cứ như bọn họ mới là giặc cướp, bị người ta đánh cho chạy tán loạn.
Không ít binh sĩ thấy lòng rã rời. Kẻ thì sợ hãi, người lại mừng vì đã chạy thoát. Nếu bị đám giặc ấy bắt được, chắc chắn sẽ bị chém chết.
- Trận đầu đã thua rồi! Trở về biết ăn nói thế nào đây?
- Bọn ta chỉ là lính quèn. Cao đại nhân mới là chủ soái lần này. Ngài ấy không biết về bẩm báo ra sao thì mặc ngài ấy, cùng lắm chúng ta bỏ nghề là xong.
- Nói mới nhớ, Cao đại nhân nhát gan thật. Bọn ta xông pha đánh trận còn chưa chạy, ngài ấy đã chạy nhanh hơn ai hết. Mẹ nó, buồn cười chết mất!
- Nói nhỏ thôi!
Một tên lính nhắc nhở:
- Cao đại nhân dù sao cũng là chủ soái, đừng để ngài ấy nghe thấy!
- Với lại, nếu ngài ấy không bảo chạy, chúng ta có khi đã chết mất khối người!
Đám binh sĩ theo sau rì rầm bàn tán. Giọng họ không lớn, nhưng thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn Cao Cầu phía trước. Hắn ở xa như vậy, hẳn chẳng thể nghe thấy.
Có kẻ nghĩ bụng, hay là cứ bỏ trốn cho xong. Trận còn chưa đánh ra hồn đã thành thế này, còn biết đánh với người Lương Sơn thế nào?
Cao Cầu thở dài, tay chân luống cuống. Trước khi lên đường, hắn đã tính chỉ cần đem quân đến nơi thì giết sạch đám giặc là xong. Nào ngờ sự thật khác hẳn. Đại quân vừa kéo đến đã bị đánh cho tan tác.
Hắn bực bội than:
- Vừa rồi mà không chạy, tổn thất còn nặng hơn. Xem ra phải bàn tính kỹ, nghĩ cách đối phó đám giặc này.
Cao Cầu nhìn về phía trước, trầm ngâm:
- Đám người ấy quả thật quá dữ dằn!
Viên phó tướng nói:
- Giặc Lương Sơn đều là những kẻ mang án mạng trên người, nhiều tên biết võ. Người thường không đánh lại được, quân ta cũng chẳng phải đối thủ của chúng.
Còn một câu hắn không nói ra: quân lính dưới quyền tuy không tinh nhuệ lắm, nhưng cũng đâu đến nỗi thảm hại như vậy.
Cao Cầu chỉ huy quá kém.
Trong trận vừa rồi, nhìn hắn điều quân chẳng có gì đặc biệt. Viên phó tướng thật sự nghi ngờ người này có phải Cao Thái úy từng cầm quân cấm vệ hay không.
Kém cỏi đến thế là cùng.
Hắn chỉ dám nghĩ thầm, không dám nói thẳng. Mỗi lần nhìn cái bộ dạng của Cao Cầu, trong bụng hắn lại ngứa ngáy khó chịu.
Cao Cầu nói:
- Nghỉ ngơi hai ngày rồi đánh tiếp!
- Còn đánh nữa sao?
Viên phó tướng chẳng còn mấy lòng tin.
Cao Cầu đáp:
- Nếu cứ thua trận mà trở về, ta cũng khó ăn nói với quan gia.
Viên phó tướng lầm bầm trong bụng, vậy thì cứ đánh thôi. Nhưng e rằng chẳng có cửa thắng.
Nhìn Cao Cầu bây giờ, hắn chẳng nghĩ ra kế gì hay, chỉ biết nghỉ ngơi hai ngày. Trước đó quân Lương Sơn vừa trải qua một trận đánh, đúng lúc mệt mỏi, bọn họ còn không thắng nổi. Đợi người ta nghỉ khỏe rồi thì quân triều đình lấy gì mà đánh?
Viên phó tướng cùng các tướng sĩ dưới quyền mong Cao Cầu nghĩ ra được kế sách đối phó Lương Sơn, nhưng hắn chẳng có cách nào.
Cao Cầu đang tiến thoái lưỡng nan.
Vốn dĩ hắn đâu muốn đi chuyến này. Biết trước tình hình như vậy, ban đầu hắn cứ từ chối cho xong.
Tiếc rằng tên đã rời cung, không thể quay đầu.
Lại nói chuyện trong Lương Sơn.
Các hảo hán tụ tập uống rượu, bàn về chiến công lần này. Nhắc đến đại quân triều đình, ai nấy đều cười ầm lên.
Lý Quỳ nói:
- Quân triều đình còn kém cả đám ở Chúc gia trang, căn bản không phải đối thủ của chúng ta. Ca ca cứ yên tâm. Lần sau chúng còn dám đến, Thiết Ngưu này sẽ dùng hai lưỡi rìu bổ chết tên tướng lĩnh triều đình ấy!
Mọi người nghe vậy đều cười.
Bấy giờ, Tiều Cái thân hình cao lớn, vạm vỡ đứng dậy, nâng chén:
- Lần này nhờ có Tống Giang mà chúng ta đánh hạ được Chúc gia trang. Nào, mọi người cùng kính một chén!
- Thiết Ngưu uống trước!
Lý Quỳ cùng mọi người nâng chén uống cạn.
Mọi người uống xong, Tiều Cái lại nói:
- Có điều, lần này chúng ta đã khiến quân triều đình kéo đến, chẳng phải chuyện hay ho gì. Lương Sơn chỉ là một vùng đất nhỏ. Nếu triều đình đưa đại quân đến đánh, chúng ta chống đỡ thế nào?
Tiều Cái vốn không có dã tâm lớn. Hắn chỉ muốn cùng các huynh đệ ở Lương Sơn uống rượu ăn thịt, sống những ngày tháng tự do tự tại.
Thế nhưng Lương Sơn ngày một lớn mạnh. Nhất là lần Tiều Cái dẫn người cướp pháp trường, khiến quân triều đình kéo đến. Điều ấy làm hắn tự hỏi, liệu mình có làm sai hay không.
Tống Giang cười nói:
- Ca ca đừng lo. Bốn bề Bến nước Lương Sơn đều là sông hồ bao quanh. Dù triều đình có đưa bao nhiêu quân đến, muốn đánh vào đây cũng khó như lên trời. Huống hồ quân triều đình vừa bị chúng ta đánh lui. Nay chúng ta ở trong trại, chúng chẳng làm gì được đâu!
Đới Tông cũng gật đầu:
- Ca ca nói phải lắm!
Tống Giang tiếp lời:
- Ca ca cứ yên tâm. Nếu lần sau chúng lại đến, ta muốn đánh thì đánh, muốn giữ thì giữ. Quân triều đình chẳng làm gì được chúng ta.
Rồi hắn nói thêm:
- Nhưng triều đình dù sao vẫn là triều đình. Đối đầu với họ chẳng có lợi gì cho chúng ta.
Trong thâm tâm, Tống Giang vẫn muốn được triều đình chiêu an, chứ chưa hề thật lòng muốn giết sạch đám người Cao Cầu. Nếu quân triều đình còn kéo đến, hắn phải tính đến chuyện ấy.
Hai ngày sau, quân đội chỉnh đốn xong, Cao Cầu lại sai người tiến đánh Lương Sơn.
Cao Cầu quả là một kẻ kỳ quặc. Hắn dẫn quân đến đó, định thử thêm lần nữa.
Nhưng vừa thấy bốn phía đều là sông hồ, hắn cùng đại quân đã ngây người.
Viên phó tướng hết lời:
- Cao đại nhân, tiểu nhân đã nói quanh Lương Sơn có sông hồ, đường đi khó khăn. Nay đại quân cứ thế kéo đến, nếu bị địch mai phục thì bất lợi cho chúng ta lắm!
Nhìn mặt nước trải dài ngút mắt, viên phó tướng theo Cao Cầu mà lòng nặng trĩu, chẳng biết phải làm sao.
Cao Cầu nhìn mặt nước phía xa:
- Đã vậy, chúng ta cứ ở đây chờ. Hạ trại nghỉ ngơi, đợi chúng ra!
Viên phó tướng hỏi:
- Đại nhân, nếu chúng cứ không ra thì sao?
Cao Cầu cau mày:
- Cũng chẳng sao. Quan gia sai ta tiêu diệt giặc núi, đâu có ấn định thời hạn. Kéo dài thêm một thời gian cũng được.
Viên phó tướng lại nói:
- Nhưng đại quân ngày nào cũng ăn uống, cần có lương thảo!
Cao Cầu phẩy tay:
- Chuyện ấy dễ thôi. Bảo các tri huyện quanh đây cấp cho ta ít lương thực là được. Chúng ta phụng mệnh triều đình đến dẹp giặc, xin chút lương thực thì họ đương nhiên sẽ giúp!
Thấy quanh đó không có quân địch, Cao Cầu dần bình tĩnh lại. Nhưng nhìn mặt nước bốn phía, hắn vẫn thấy đau đầu.
Dưới chân Lương Sơn là một vùng hồ rộng lớn, gồm nhiều hồ nhỏ và đầm lầy nối liền nhau. Lau sậy mọc ken dày dưới nước. Ở mép ngoài cùng của vùng hồ có một quán trọ, nơi Lương Sơn đặt tai mắt.
Chu Quý, biệt hiệu Hoãn Lý Ngưu, trấn giữ nơi này. Hắn dò xét những người qua lại. Gặp ai thích hợp thì kéo vào làm huynh đệ, rồi bắn một mũi tên về phía giữa hồ. Thuyền sẽ lập tức đến đón người.
Còn quân Cao Cầu kéo đến đây thì chẳng có đường nào vào được sơn trại.
Cao Cầu định đóng quân tại đây, đồng thời sai người đi loan tin.
Hắn gọi một tên lính đến:
- Ngươi đi báo cho người quanh vùng, nói triều đình muốn thương lượng với Lương Sơn. Nếu họ chịu bỏ vũ khí đầu hàng thì mọi chuyện đều có thể bàn. Ta sẽ cầu xin quan gia tha cho họ một mạng, thậm chí còn có thể xin cho họ chức quan của Đại Tống, để họ bỏ đường tối mà quay về nẻo sáng.
Nghĩ đi nghĩ lại, Cao Cầu mới nảy ra kế ấy.
Đánh không lại thì giảng hòa.
Giảng hòa xong, hắn muốn làm gì cũng được. Tấu lên quan gia hay tìm cách giết sạch bọn họ trước, quyền chủ động vẫn nằm trong tay hắn.
Đã chịu đầu hàng, họ ắt phải bỏ giáp bỏ binh khí, ít nhất cũng phải giao nộp toàn bộ vũ khí. Một khi vũ khí đã bị thu, họ còn sức đánh đấm gì nữa? Chẳng phải sẽ mặc cho quân triều đình xâu xé hay sao?
- Tuân lệnh!
Tên lính nhận lệnh rồi rời doanh trại.
Quanh đó vốn có người của Lương Sơn làm tai mắt. Chuyện này đến tai họ chẳng khó khăn gì.
Trong Lương Sơn.
- Không hay rồi, ca ca!
Một người bỗng xông vào báo tin.
- Quân triều đình lại đến! Chúng đang đóng trại dưới chân Lương Sơn!
- Cái gì?
Nghe tin, Tống Giang lập tức gọi các hảo hán đến. Tiều Cái cũng bước ra.
Nghe nói người triều đình đã đến, thủ hạ của Tống Giang lập tức đòi ra ngoài tiêu diệt bọn chúng.
Tiều Cái cũng nói:
- Ta sẽ dẫn mọi người đi gặp quân triều đình!
Hắn muốn xem quân triều đình có những kẻ nào, đội ngũ ra sao.
Tống Giang chắp tay, vội khuyên:
- Xin ca ca khoan đã. Ca ca là chủ trại, can hệ trọng đại, sao có thể khinh suất ra ngoài! Việc nguy hiểm ấy cứ để Tống Giang đi. Ca ca ở trong trại chờ tin, chúng ta sẽ ra gặp người triều đình!
Tiều Cái cau mày. Những lời ấy hắn đã nghe mấy lần rồi.
Đúng lúc đó, Ngô Dụng cũng bước ra:
- Tống Công Minh ca ca nói rất phải. Ca ca là chủ trại, chớ nên đem thân vào chỗ hiểm. Nếu ca ca bị thương, Lương Sơn sẽ chịu tổn thất lớn!
Mấy người trong Lương Sơn cũng lên tiếng:
- Phải đấy, ca ca cứ để chúng ta đi!
Cuối cùng, Tiều Cái đành ngồi xuống.
Ngay lúc ấy, lại có người chạy vào báo:
- Ca ca, chủ soái quân triều đình muốn thương lượng với chúng ta. Hắn nói hắn tên là Cao Cầu!
- Cao Cầu?
- Có phải Cao Thái úy của Đại Tống không?
- Chính là hắn. Nhưng giờ hắn không còn làm Thái úy nữa. Chức Thái úy nay do Trấn Quốc Công kiêm nhiệm.
Tống Giang nghe vậy, liền nói:
- Ca ca, đã có người triều đình đến thương lượng, vậy đúng lúc lắm! Để ta đi gặp chúng, xem chúng định làm gì!
Tống Giang mừng thầm. Nếu thật sự là thương lượng, chuyện chiêu an của hắn đã có hy vọng.
Dẫu chưa thể thành ngay, ít nhất hắn cũng có thể cho đối phương biết thái độ của mình.
Chỉ cần đối phương hiểu rõ ý hắn, Tống Giang tin chuyện chiêu an hẳn sẽ có cơ hội.
Võ Đại Lang: Cảm ơn bạn Biến Hùng đã thưởng 5.000 xu Khởi Điểm, bạn Olixeon đã thưởng 500 xu Khởi Điểm. Hôm nay đến đây thôi nhé, các huynh đệ!