- Bà Chu? - Trần Phong vừa thấy hai mẹ con, bỗng nhớ ra bà Chu ở thôn Võ gần huyện Dương Cốc.
Người cùng quê ở thôn Võ.
Bà Chu mất chồng từ sớm, một mình nuôi con trai Ngô Mãnh cày ruộng ở thôn Võ, hôm nay lại lên tận huyện thành.
Bà ấy nhớ Võ Đại Lang lắm, vì thằng bé từ nhỏ đã thấp lùn, ngược hẳn với đứa em trai to con khôi vĩ của nó.
Bà Chu cười nói:
- Võ Đại, không ngờ lại gặp anh ở đây, dạo này khỏe chứ?
- Cũng tạm.
Trần Phong gật đầu, mời hai mẹ con vào ngồi chơi:
- Bà vào thành mua đồ à?
Hai mẹ con bước vào, gọi vài thứ ăn. Bà Chu thầm nghĩ vào thành mà gặp người quen thế này cũng có cái để nương tựa, liền nói:
- Mua ít đồ, tiện thể kiếm việc cho thằng con. Ừ mà Đại Lang, anh làm ở đây một tháng được bao nhiêu tiền công?
Trần Phong chưa kịp đáp, một khách trong tiệm đã cười:
- Cái tiệm này là của Võ Đại Lang đấy chứ!
Bà Chu nhìn đám khách xếp hàng trước mặt, không tin vào tai mình:
- Tiệm… của Đại Lang á?
Tiệm này khách đông đúc, bà còn thấy có người phụ giúp trong tiệm. Diện tích tuy nhỏ mà làm ăn phát đạt. Thế này thì kiếm không ít tiền đâu. Bà Chu kinh ngạc:
- Đại Lang, không ngờ anh buôn bán giỏi thế cơ đấy!
Khách bên cạnh lại cười:
- Phải rồi, Võ chưởng quỹ là làm ăn đỉnh nhất vùng này, còn mở hẳn chi nhánh nữa cơ!
Nghe thế, bà Chu càng sững sờ. Mở được một tiệm trong thành đã là giỏi lắm rồi, Đại Lang còn có chi nhánh?
Hồi nhỏ bà nhìn Võ Đại Lang chỉ thấy hiền lành thật thà, họ hàng hàng xóm trong làng chê cười không biết bao nhiêu, vậy mà giờ thằng bé ấy nên người thế này.
- Lâu không gặp, Đại Lang bây giờ ra gì rồi đấy nhỉ!
- Mới mở hai tiệm qua khôi thôi, có đáng gì. Hôm nay bà cứ ăn ở đây, cháu bao no!
- Cảm ơn Đại Lang. Ừ mà… tiệm anh còn thiếu người không? Thằng con tôi giờ chẳng có việc gì làm. Nếu thiếu, anh xem thằng Ngô Mãnh nhà tôi được không? Nếu không thiếu cũng không sao, tôi đi chỗ khác kiếm việc. Ngô Mãnh, gọi chú đi. Đây là Võ Thực ở thôn Võ nhà mình đấy. Hồi ấy con còn bé, chắc không nhớ.
- Chúc chú Võ khỏe ạ, con nhớ chứ! Hồi nhỏ còn chơi với chú mà!
Ngô Mãnh lễ phép nói.
Nghe vậy, Trần Phong mừng khấp khởi:
- Bà Chu, cái này thật đúng ý, tiệm cháu đang thiếu người, cứ để Ngô Mãnh qua đây làm!
Trong ký ức của Võ Đại Lang, hồi ở thôn Võ hắn từng trông nom Ngô Mãnh, hai người quen biết nhau. Chỉ là nó lớn lên nên hơi khó nhận ra.
- Thật không? - Bà Chu vỗ tay, đang lo không kiếm được việc, Thế thì cảm ơn Đại Lang nhiều.
- Không có gì, từ nay Ngô Mãnh cứ ở đây với cháu, tháng một nghìn rưỡi đồng, ăn ở cũng tại đây, được chứ?
Trần Phong cười nói.
Bà Chu nghe thấy:
- Một nghìn rưỡi đồng? Đại Lang, anh đùa chứ? Cái này…
- Không đùa đâu, thật lòng đấy!
- Tốt quá! - Bà Chu giấu không nổi vẻ vui mừng. Việc tìm được rồi, tiền công lại cao nữa.
Bà không khỏi cảm kích Đại Lang.
Lúc này, bà Chu bỗng nhìn thấy đằng sau tiệm có một cô gái trẻ xinh đẹp đang làm việc, bèn hỏi:
- Đại Lang, cô kia là người anh thuê phụ việc à?
Trần Phong ngoái đầu nhìn:
- Đấy là vợ cháu!
- …… Bà Chu trừng mắt nhìn Phan Kim Liên, đầu óc choáng váng. Một cô gái trẻ đẹp kiều mỵ thế này mà là vợ Võ Đại Lang?
Không thể nào! Bà Chu đánh chết cũng không tin, nhà nào lại gả con gái cho Võ Đại Lang… Tuy bà không coi thường Đại Lang, gã mở được hai tiệm trong thành quả thật giỏi giang, nhưng tuyệt đối không thể cưới được vợ như vậy.
- Bà, con là vợ Đại Lang ạ. - Phan Kim Liên thấy thế, cũng bước ra chào hỏi.
Câu ấy khiến bà Chu phải nuốt nước bọt. Phan Kim Liên dung mạo nhất đẳng, da trắng như ngọc, hoàn toàn chẳng giống con gái nhà thường dân.
Thật sự là vợ Võ Đại Lang ư?
Đúng là chuyện kỳ lạ!
Bà Chu hoàn hồn, cứ khen Đại Lang có bản lãnh, giỏi giang liên tục.
- Ngô Mãnh, sau này theo chú Võ Thực làm cho tử tế, chú không để con chịu thiệt đâu!
Trong mắt dân làng, Võ Đại Lang là kẻ hiền lành thật thà, giờ mở được tiệm, bà Chu cũng khá tin tưởng gã.
- Dạ! - Ngô Mãnh gật đầu.
Sau đó, bà Chu mua ít quần áo ăn mặc để lại ở đây, Võ Đại Lang thu xếp cho Ngô Mãnh một phòng nhỏ dưới lầu. Bà Chu dặn đi dặn lại, mới lưu luyến ra về.
Trần Phong cũng biết một góa phụ như bà Chu sống không dễ, dù sao cũng phải tuyển người, người cùng làng hiểu rõ tận gốc càng tốt.
Ngô Mãnh cũng rất ngoan, gọi chú chắt chút chú, giúp Đại Lang làm việc.
Còn bà Chu về thôn Võ, ngồi buôn chuyện với hàng xóm: bà Triệu, ông Trương, và mấy bác chú của Võ Đại Lang.
- Võ bá, tin mới đây, thằng Đại Lang nhà bác mở tiệm trong thành rồi kìa!
- Đại Lang? Ông nói Võ Đại Lang á? - Một người đàn ông hỏi.
- Đúng rồi, chính Võ Đại Lang!
- Võ Đại Lang? Ha ha, Võ Đại Lang bán bánh hấp ở Thanh Hà huyện chứ, mở tiệm ở Dương Cốc huyện làm gì? Mà dù có mở thì cũng bán bánh hấp thôi, làm sao phát tài được.
Võ bá lắc đầu, ông còn chẳng hiểu thằng cháu này nữa à.
Người thật thà cả. Không phải loại đi buôn.
- Đại Lang giờ hơn ba mươi rồi, chưa vợ con gì đấy!
Bà Triệu bên cạnh nói:
- Bây giờ hai mươi cưới đã là muộn, Đại Lang ba mươi mấy tuổi lang thang ngoài kia, cũng tội nhỉ!
Một dân làng khác gật đầu:
- Nó mất cha mẹ từ nhỏ, cũng là kẻ đáng thương!
Bà Chu lắc đầu:
- Các ông các bà nói sai hết rồi!
Dân làng tụ lại một chỗ, thấy bà Chu vừa đi thành về, đều tò mò xem bà gặp được chuyện lạ gì.
Bà Chu nói:
- Đại Lang giờ không những có vợ, còn là mỹ nhân đấy! Các ông không thấy cô nương ấy đâu, nước non nhìn đã mắt, rõ ràng con nhà gia thế. Không ngờ Võ Đại Lang cưới được vợ như thế, quả là có bản lãnh!
- Sao có thể được… - Nghe đến đây, Võ bá kinh ngạc, Đại Lang cưới vợ mà tôi không hay biết gì à?
Thằng lùn ba tấc Võ Đại Lang cưới vợ, còn cưới được mỹ nhân?
- Thật đấy!
Bà Chu nói:
- Còn nữa, thằng con tôi giờ đang làm ở chỗ nó, Đại Lang mở hẳn hai tiệm cơ, làm ăn đông khách lắm, phải xếp hàng ấy chứ!
Qua câu chuyện bà Chu lan truyền, cả thôn Võ sôi sùng sục.
Bà Chu tận mắt nhìn thấy, đương nhiên không thể giả. Dân làng ai cũng thấy khó tin, thằng lùn Võ Đại Lang không những lấy được vợ, buôn bán còn phát đạt thế kia?
Nhất thời dân làng, kể cả mấy bác chú họ hàng của Võ Đại Lang, đều kinh hô ầm ĩ.
Ai cưới được vợ cũng bình thường, riêng Võ Đại Lang cao có một mét bốn, mặt mũi lại xấu, lấy được vợ đã là mùi khói tổ tông phù hộ, đằng này còn được cô nương con nhà gia thế?
Thậm chí có người còn tự chạy đến Dương Cốc huyện xem tận mắt, kẻ không tin lời đồn, kết quả nhìn thấy Phan Kim Liên và Võ Đại Lang.