Muốn cất nhắc người, trước hết phải tìm được chức vị thích hợp, lại phải dọn đường từ trước.
Không thể vừa mở miệng đã tiến cử ngay.
Bởi người Võ Thực muốn đưa lên là chức tri châu.
Tri châu thuộc hàng Chính lục phẩm, đâu phải chức nhỏ!
Trước đó, Võ Thực phải tìm cách kéo Quản Nhàn, viên tri châu kia, xuống ngựa.
Võ Thực tâu:
- Bệ hạ, lần này thần đến Mạnh Châu giải quyết chuyện lương thực, giữa đường lại gặp dân chúng chặn kiệu kêu oan!
- Sau khi tìm hiểu kỹ, thần phát hiện tri châu Mạnh Châu là Quản Nhàn đã che chở cho hào cường trong vùng, ngang nhiên chiếm đoạt tửu quán của người khác, khiến dân địa phương có oan mà chẳng biết kêu cùng ai. Việc ấy gây ảnh hưởng rất lớn đến Mạnh Châu. Bao nhiêu dân chúng đều oán thán, trách móc triều đình. Người này quả thực có tội!
Vừa nghe Võ Thực nói xong, đám quan lại bên phía Thái Kinh lập tức biến sắc.
Nếu bọn họ không nghe lầm, viên tri châu Quản Nhàn mà Võ Thực vừa nhắc tới hình như chính là người do một tay Thái Kinh đề bạt.
Dù sao tri châu cũng là quan đứng đầu một vùng, các đại thần có mặt ở đây ít nhiều đều từng nghe qua cái tên ấy.
Chuyện này là thế nào? Võ Thực vừa nhậm chức Hữu Thị lang Bộ Hộ, đã bắt đầu động đến người của Thái Kinh rồi ư?
Bộ Hộ vốn thuộc phe Tăng Bố. Đối với hành động của Võ Thực, Thượng thư Bộ Hộ chẳng có ý kiến gì.
Vốn dĩ hai phe đã chẳng ưa gì nhau. Thái Kinh tuy cũng thuộc phe cải cách, nhưng mối bất hòa giữa lão và Tăng Bố sâu nặng hơn người thường tưởng.
Ngay cả Thái Kinh cũng không ngờ Võ Thực lại to gan đến vậy.
Người đời vẫn nói, đánh chó phải ngó mặt chủ.
Đâu phải cứ ai phạm tội là có thể tùy tiện xử lý. Còn phải xem người chống lưng phía sau là ai. Quan lại bênh vực lẫn nhau, phần lớn đều có dây mơ rễ má.
Thường chỉ có đám trai non chưa hiểu nặng nhẹ mới dám tùy tiện động đến người khác. Kết cục là tuy ngươi hạ được kẻ kia, nhưng người đứng phía trên cũng sẽ tìm cách kéo ngươi xuống theo.
Nhưng Võ Thực tuyệt đối không phải kẻ non nớt. Hắn đã từng trải đôi chút, lại có ảnh hưởng không nhỏ trên triều đình.
Theo mắt Võ Thực, Thái Kinh đã ngăn cản đường thăng quan của hắn rõ rành rành như thế, hắn còn cần gì phải khách sáo?
Võ Thực vốn cũng chẳng định khách sáo với Thái Kinh.
Nếu bắt được nhược điểm của lão, hắn thậm chí còn dám dâng sớ buộc tội ngay.
Huống hồ lần này chỉ là một viên tri châu dưới quyền Thái Kinh.
Quản Nhàn có nằm mơ cũng không nghĩ tới, Võ Thực lại dám công khai đòi xử lý mình ngay trước mặt Thái Kinh.
Quan trọng hơn, hắn còn để Võ Thực nắm được chứng cứ phạm tội.
Lúc này, Thái Kinh bước ra tâu:
- Bệ hạ, Võ Thực hiện là Thị độc học sĩ, không có quyền can thiệp vào chuyện của tri châu. Nếu tri châu kia quả thực phạm tội, chi bằng giao việc này cho thần xử lý!
Tăng Bố lập tức bước ra:
- Bệ hạ, theo thần được biết, Quản Nhàn là người do chính Thái Kinh đề bạt. Để tránh hiềm nghi, đương nhiên không thể để ông ta đi điều tra vụ án này. Theo thần thấy, giao cho Võ thị lang xử lý mới là thích đáng!
Thế là trên triều, hai phe lại bắt đầu cãi vã.
Tống Huy Tông nhìn sang Võ Thực:
- Võ thị lang, khanh thấy nên xử lý thế nào?
Tống Huy Tông hết sức coi trọng Võ Thực. Võ Thực có thể giúp ông giải quyết đại sự, còn những người khác trong mắt ông đều chẳng đáng kể.
Bởi vậy, ông mới trực tiếp hỏi ý hắn.
Võ Thực đang muốn ôm trọn việc này vào tay. Một khi do hắn thẩm tra, quyền chủ động cũng sẽ nằm trong tay hắn.
Dù hắn là người của Bộ Hộ, Tống Huy Tông là hoàng đế, chuyện ấy chẳng thể cản trở được gì.
Hoàng đế muốn ai đi, người đó tất nhiên có thể đi.
Võ Thực lập tức tâu:
- Bệ hạ, thần tận mắt thấy dân chúng chịu bao nỗi khổ cực. Họ cũng đã đến kêu oan với thần. Nếu giao việc này cho thần, thần nhất định trả lại công bằng cho họ!
Thái Kinh vẫn tìm cách giằng co:
- Bệ hạ, Võ thị lang vốn không quen xử lý án kiện, e rằng…
Bên cạnh, vài đại thần cũng bước ra tranh luận.
Cao Cầu đứng gần đó thì mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, làm bộ như chẳng nghe chẳng thấy gì. Hắn cảm thấy cảnh này khá thú vị, chỉ lặng lẽ nhìn hai phe tranh cãi. Lần này Cao Cầu không muốn nhúng tay vào.
Đứng ngoài xem náo nhiệt cũng chẳng tệ. Không có việc gì thì về nhà đá bóng, sống những ngày tháng nhàn nhã. Dù sao hắn cũng là võ quan, chỉ cần quản tốt phần việc của mình là được.
Thấy mọi người tranh luận mãi không dứt, Tống Huy Tông đau đầu phất tay:
- Được rồi, được rồi! Các khanh không cần tranh nữa. Việc này giao cho Võ thị lang toàn quyền xử lý!
Hoàng đế đã lên tiếng, mọi chuyện coi như được định đoạt.
Các đại thần chỉ đành lĩnh mệnh.
Thái Kinh bị chặn họng, đôi mắt lão ghim chặt vào Võ Thực. Biểu hiện của hắn khiến lão cảm nhận được một mối nguy.
Cứ tiếp tục thế này thì không ổn!
Từ đó, trong lòng Thái Kinh tràn ngập căm ghét Võ Thực.
Bãi triều xong, Võ Thực lập tức lên đường trở lại Mạnh Châu.
Tại phủ tri châu Mạnh Châu.
Tri châu Quản Nhàn đang ngồi uống trà trong phủ. Ngày thường hễ gặp chuyện là lão chẳng muốn quản, chỉ vì ngại phiền phức.
Ở nơi này, lão chính là vua một cõi.
Nếu thật sự muốn lão ra tay, chuyện cũng rất đơn giản: mang tiền đến đây!
Chức tri châu của Quản Nhàn quả là béo bở. Lão lại vô trách nhiệm đến mức ấy, chẳng trách địa bàn mình cai quản có biết bao kẻ ác bá.
Một nơi dung túng cho ác bá hoành hành, tất nhiên là vì quan phủ làm ngơ. Nếu tri châu quản lý nghiêm khắc, làm sao có thể để những kẻ như Tưởng Môn Thần và Thi Ân lộng hành?
Sở dĩ Quản Nhàn ngồi vững trên chiếc ghế tri châu như vậy là vì phía trên lão có Thái Kinh chống lưng.
Giờ đây, Tưởng Môn Thần và Thi Ân đã bị đày đi nơi khác.
Còn việc Võ trạng nguyên xét xử bọn chúng, Quản Nhàn vẫn làm theo.
Nghĩ đến Võ trạng nguyên, lão chỉ cười nhạt. Quản Nhàn đưa tay vuốt bộ ria mép lưa thưa:
- Lần này Võ trạng nguyên lập công, sau khi hồi kinh, quan gia hẳn sẽ ban thưởng cho hắn. Chỉ không biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao.
Quản gia đứng bên cạnh cười nịnh:
- Lão gia, Võ trạng nguyên kia dù tài giỏi đến đâu cũng không thể sánh với Thái đại nhân. Hắn là người của Tăng Bố, sau này nhất định sẽ có ngày bị Thái đại nhân kéo xuống!
Đôi mắt Quản Nhàn híp lại:
- Sau này ta mới biết Võ trạng nguyên là người của Tăng Bố. Hôm đó, nếu ta không nhắc đến Thái Kinh, e rằng ngay cả ta hắn cũng định lôi ra xét hỏi. Gan hắn quả thật không nhỏ!
- Đúng vậy, đúng vậy! Trên đầu lão gia có Thái Kinh đại nhân chống đỡ. Cho hắn thêm mười lá gan, hắn cũng chẳng dám làm gì lão gia!
- Ha ha!
Quản Nhàn gật gù:
- Hắn quả thật chưa làm gì được ta. Nhưng người này tiền đồ rộng mở, tốt nhất không nên đắc tội nếu tránh được. Muốn kéo hắn xuống, ngay cả Thái đại nhân cũng chẳng dễ dàng gì.
- Có điều chuyện ấy chẳng liên quan đến ta. Cứ để bọn họ tự đấu với nhau. Ta chỉ cần yên ổn làm tri châu của mình là được.
Đúng lúc ấy, quản gia chợt nhớ ra điều gì. Gã lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu:
- À phải rồi, lão gia. Đây là chút lòng thành các thương hộ ở Mạnh Châu dâng biếu người.
Quản Nhàn cầm lấy, lật qua lật lại xem mấy lượt.
Hơn một nghìn lạng bạc, quả thật không ít.
Đôi mắt nhỏ của lão vẫn bình thản:
- Số tiền đám thương nhân này dâng biếu từ trước đến nay chưa từng thay đổi. Ta nghe nói việc làm ăn của bọn chúng phát đạt lắm. Phải nghĩ cách moi thêm từ túi chúng mới được.
Quản gia lập tức nói:
- Chuyện ấy chẳng phải dễ như trở bàn tay sao, lão gia? Sai người đến kiểm tra cửa hàng của chúng, kiếm vài lỗi nhỏ gây khó dễ. Bọn thương nhân ấy kiếm được bao nhiêu tiền, vậy mà chỉ dâng bấy nhiêu, quả thực cần phải gõ cho chúng tỉnh ra!
- Ừm, ngươi đi lo việc này.
- Vâng, lão gia cứ yên tâm. Tiểu nhân nhất định thu xếp ổn thỏa!
Quản gia mừng ra mặt. Mỗi lần gặp chuyện thế này, gã cũng kiếm chác được ít nhiều.
Đúng lúc đó, bên ngoài chợt có người hớt hải xông vào.
- Đại nhân, đại nhân, không hay rồi!
Một tên gia nhân chạy đến bẩm báo:
- Ngoài cửa có cả một đoàn người kéo đến!
- Cái gì?
Quản Nhàn đặt chén trà xuống, đôi mắt lập tức nheo lại:
- Kẻ nào to gan đến mức dám xông vào phủ của bản quan? Chán sống rồi sao?
Lúc này, Quản Nhàn đâu còn vẻ khúm núm khi đứng trước mặt Võ Thực ban nãy. Nhìn bộ dạng lão, ai cũng thấy đây là một kẻ lão luyện, đầy mưu mô.
Lão đứng phắt dậy, thầm nghĩ chắc lại có kẻ nào không sợ chết, muốn tự chui vào nhà lao.
Ngày thường, những người muốn kêu oan thường tìm đến tri châu. Nhưng tri châu không chịu giải quyết, cả nhà bọn họ đành quỳ lạy ngoài cổng. Có khi cùng đường, họ còn tìm cách xông thẳng vào trong.
Quản Nhàn lạnh giọng:
- Xem ra lần trước dạy dỗ vẫn còn nhẹ tay!
Lão dẫn người ra sân xem thử.
Nhưng vừa nhìn qua, Quản Nhàn đã sững sờ.
Người dẫn quân xông đến phủ tri châu, chẳng ngờ lại chính là Võ trạng nguyên.