Tăng Bố nghe Võ Thực bày mưu tính kế thì vô cùng kinh ngạc, dường như hắn đã nhìn thấu suốt mọi chuyện từ lâu.
Chợt dâng lên trong lòng niềm thán phục, quả không hổ danh là Trạng nguyên.
Võ Thực cười bảo:
- Thầy là vì quá lo lắng nên mới rối trí đấy thôi. Đã thế, nhân lúc Tây Môn Khánh… à nhầm, lúc蔡京 (Thái Kinh) đề nghị xây vạn tuế sơn, chúng ta cứ thuận nước đẩy thuyền, khoét luôn vào chỗ ngứa, giao trọn việc này cho y!
- Chẳng phải y chủ trương xây dựng vạn tuế sơn đó sao? Chúng ta cứ đẩy việc này cho y, quan gia tuyệt đối sẽ không từ chối đâu!
- Đến lúc Thái Kinh nhận việc, chắc chắn sẽ vơ vét tiền bạc trong vụ xây cất này. Núi vạn tuế sơn vốn cần lượng lớn đá khối, nhân công, chi phí vận chuyển cùng tiền mua vật liệu.
- Với cái tính tham lam của Thái Kinh, y đời nào bỏ qua cơ hội kiếm chác.
- Qua tay y kiểu gì cũng sẽ có chuyện mờ ám.
Đôi mắt Tăng Bố chợt sáng lên.
Võ Thực nói tiếp:
- Chỉ cần y nhúng tay tham nhũng, chúng ta lập tức tóm được thóp!
- Nếu Tống Huy Tông phát ra một vạn lượng, mà thực tế chỉ dùng có ba nghìn lượng để thi công, giá một hòn đá chỉ có một lượng bạc mà Thái Kinh dám khai khống lên tới năm mươi lượng, quan gia nổi giận là cái chắc. Nếu chúng ta bắt được bằng chứng tham ô rành rành thế này, Thái Kinh có muốn giữ cái ghế cũng khó!
Tăng Bố nheo mắt suy tính:
- Ý của ngươi là, cứ để Thái Kinh nhận lấy trọng trách xây cất này, rồi chúng ta sẽ…
Võ Thực gật đầu:
- Chính là thế.
- Cho nên thầy tuyệt đối không được đối đầu trực diện với quan gia nữa. Nếu thầy ngã ngựa, sau này chẳng còn ai kìm hãm được Thái Kinh. Nhờ có thầy ở đây mà y hiện giờ vẫn còn dè chừng vài phần!
Lúc này Tăng Bố mới bừng tỉnh gật đầu, thở dài một tiếng, hiểu rằng những điều Võ Thực phân tích đều trúng phóc.
Hơn nữa, qua một hồi trò chuyện cùng Võ Thực, vốn chẳng phải kẻ cố chấp, ông đã thông suốt mọi chuyện.
Tăng Bố lẩm bẩm:
- Ta bước chân vào triều đình đến bước đường này, vốn chỉ mong làm được điều gì đó thiết thực cho Đại Tông, há lại ngờ chiếc ghế tể tướng này không phải để chấn hưng giang sơn, mà lại hóa thành võ đài để đấu đá với bè lũ gian thần, thật là nực cười!
Tăng Bố vốn ngứa mắt Tống Huy Tông từ lâu, nhưng ngặt nỗi đối phương lại là hoàng đế, ông nào làm gì được.
Võ Thực thừa hiểu tâm tư của thầy mình. Tăng Bố muốn dốc sức vùng vẫy một phen, mong đất nước Đại Tông ngày càng hưng thịnh.
Chỉ tiếc Tống Huy Tông lại chỉ ham chơi bời hưởng lạc.
Đã thế ông còn phải đấu trí với Thái Kinh.
Còn với Võ Thực, chuyện Tống Huy Tông ham chơi dẫu là tai họa cho thiên hạ, nhưng với hắn lại là một cơ hội lớn.
Chẳng thể đánh đồng mọi chuyện được. Nếu Tống Huy Tông không hoang dâm như thế, hà cớ gì hắn nhờ quen biết hoàng đế mà đỗ Trạng nguyên, nay còn đứng giữa triều đường dõng dạc phát biểu.
E rằng đến quyền cất lời hắn cũng chẳng có nổi ấy chứ?
Tuy nhiên, Võ Thực không ảo tưởng rằng cứ hạ bệ được Thái Kinh là Tăng Bố có thể tha hồ thực hiện biến pháp, bởi căn nguyên nằm ở chính bộ máy hủ bại của triều Tống, chứ chẳng phải chỉ vì một vài tên đại thần.
Cũng giống như việc ngươi tưởng diệt được một tên đầu sỏ là xong chuyện ư?
Kẻ này chết, ắt sẽ có kẻ khác ngoi lên.
Muốn có tiếng nói trọng lượng chốn triều đường, ngươi buộc phải thủ đoạn, thậm chí còn nham hiểm, cáo già hơn cả bọn gian thần.
Tăng Bố vốn chẳng ngờ nổi, một kẻ chân ướt chân ráo bước vào triều đình như Võ Thực lại cáo già lọc lõi chẳng khác gì viên quan lão luyện.
Ông không khỏi khâm phục.
Và những lời Võ Thực nói, ông đã nuốt trọn vào tai.
Tăng Bố có thể leo lên tới vị trí này, đương nhiên chẳng phải kẻ hữu dũng vô mưu.
Mọi nhẽ Võ Thực đã bày ra rành rành trước mắt.
Nếu ông còn u mê không ngộ ra, thì khác gì trò hề.
Thế nên vào buổi chầu sáng hôm sau, thái độ của Tăng Bố đã xoay chuyển một trăm tám mươi độ.
Dù chuyện xây dựng vạn tuế sơn đã được định đoạt, nếu là tính khí ngang ngạnh mọi khi, chắc chắn Tăng Bố sẽ nhảy tong tởm lên phản đối.
Nhưng lúc này, khi các đại thần khác nhắc đến chủ đề ấy, Tăng Bố chẳng những không phản đối mà còn hăng hái bước ra tán thành nhiệt liệt.
Tăng Bố chắp tay:
- Quan gia, việc xây dựng vạn tuế sơn là để củng cố long mạch Đại Tông, ngọn núi này nhất định phải dựng. Còn về kinh phí tôn tạo, đợi một thời gian nữa triều đình thu thuế thương nghiệp lên là mọi chuyện sẽ rành mạch ngay!
- Ví như đến lúc đó tiền thuế vẫn thiếu, chúng ta hoàn toàn có thể bàn bạc kỹ lưỡng, tìm kế sách từ các nguồn khác!
Lời tuyên bố của Tăng Bố khiến văn võ bá quan đứng ngây như phỗng.
Tống Huy Tông cũng hết sức ngạc nhiên.
Tống Huy Tông hỏi:
- Tăng Bố, khanh thật sự nghĩ vậy sao?
- Quan gia!
Tăng Bố cung kính tâu:
- Vi thần về nhà ngẫm nghĩ suốt đêm qua. Nghĩ lại, hôm nay vi thần cảm thấy vô cùng hổ thẹn.
- Nếu việc xây vạn tuế sơn, củng cố long mạch thực sự khiến Đại Tông hưng thịnh, hoàng tộc đời đời vinh hiển, dẫu có tiêu tốn chút tiền của thì có đáng là bao. Kho bạc vốn dĩ sinh ra là để chi tiêu cho những việc quan trọng, cho nên hôm nay vi thần cũng đang trăn trở làm sao để hoàn thiện công trình vạn tuế sơn này một cách chu toàn nhất đây.
Nghe đến đây, Tống Huy Tông mừng rỡ khôn tả.
Nét mặt Thái Kinh lại đâm ra ngờ vực, lão già này sao tự dưng lại đổi tính đổi nết?
Liệu có âm mưu gì đằng sau không?
Hay biết đấu không lại nên quay sang nịnh bọt Tống Huy Tông rồi?
Đây tuyệt đối không phải điềm lành!
Thái Kinh nhíu mày, chẳng rõ Tăng Bố đang giở trò gì.
Tăng Bố tiếp tục dõng dạc:
- Quan gia, đã bàn bạc ngã ngũ chuyện xây vạn tuế sơn, bước tiếp theo cần định đoạt chính là cách thức triển khai. Khi nào khởi công, khi nào bắt đầu xây dựng, tuyển mộ nhân công, mua sắm vật liệu, tất cả đều cần người đứng ra cáng đáng.
- Vi thần tâu xin triều đình sớm định đoạt người gánh vác việc này. Vốn dĩ ý tưởng xây núi do Thái đại nhân đề xuất, chi bằng cứ giao trọng trách này cho Thái đại nhân toàn quyền chủ trì!
- Thấy Thái đại nhân tỏ ra vô cùng tâm huyết, thậm chí còn cất công đi xem cả đạo sĩ, giao việc lớn này cho y thì vạn phần yên tâm!
Tăng Bố liếc sang Thái Kinh, thầm nhủ mi không phải kẻ xúi giục xây cất đó sao, đã là chủ xưởng thì tự thân mà gánh vác lấy cái đống bùn này đi!
Câu nói của Tăng Bố vừa buông xuống, Thái Kinh lập tức nghẹn họng, chẳng tìm được từ nào để phản bác.
Cái quái gì thế này… Mặt Thái Kinh biến sắc tái mét. Vốn dĩ lão ta định đứng ngoài xem kịch vui, nhân cơ hội này khiến mối quan hệ giữa Tống Huy Tông và Tăng Bố rạn nứt, tiện tay bứng luôn Tăng Bố khỏi triều đình.
Ai ngờ đâu Tăng Bố lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ!
Với cái tính tình hòn đá ngâm nước lũ của Tăng Bố, đời nào có chuyện lật lọng giữa chừng.
Chỉ có một lý do duy nhất, có kẻ nào đó đã hiến kế cho Tăng Bố.
Chẳng lẽ là cái tên Võ Thực kia sao?
Thái Kinh không tài nào khẳng định chắc chắn được.
Lão ta cũng là con cáo già tinh ranh, nghe Tăng Bố tâu bẩm như vậy liền hiểu ngay đối phương đang muốn mượn đao giết người, cố tình nhắm vào dự án xây cất này để bới lông tìm vết, chộp lấy sơ hở của lão.
Dẫu có không tìm được sơ hở, cũng đủ sức khiến lão bận rộn đến sứt đầu mẻ trán.
Thái Kinh vốn chẳng mặn mà gì với việc ôm đồm cái đống rác này, công trình lớn nhường ấy chứ có phải chuyện đùa.
Nhưng ngặt nỗi Tăng Bố đã tống thẳng củ khoai nóng này lên đầu lão, lại còn mở miệng bằng những lời lẽ đường hoàng chính nghĩa, hỏi sao lão dám từ chối?
Tống Huy Tông phán:
- Tăng Bố nói rất phải. Thái Kinh, việc này do ngươi đề xướng, trẫm cứ giao phó trọn vẹn cho ngươi. Đợi mấy ngày nữa có kết quả thu thuế thương nghiệp, ngươi chuẩn bị tiến hành đi thôi!
-…- Trong lòng Thái Kinh trầm xuống như rơi xuống đáy giếng. Dù dạ dày quặn thắt khó chịu, mặt lão vẫn phải cố nặn ra một nụ cười mừng rỡ tột độ.
Ôm cái công trình khoai sắn này đã đành, lại thêm Tăng Bố kè kè soi mói bên cạnh, làm việc gì cũng bị bó tay bó chân. Không vớt vát chút mỡ màng thì tiếc đứt ruột.
Mà hòng vớt vát, lại sợ cặp mắt cú vọ của Tăng Bố dòm ngó từng ly từng tí.
Cái củ khoai nóng bỏng tay này rốt cuộc lại rơi trúng đầu lão.
Thái Kinh đành cắn răng bóp dái lĩnh chỉ.
Bãi triều…
Mấy ngày sau.
Tiền thuế thương nghiệp đã thu gom đầy đủ.
Lần này triều đình mới thử nghiệm thu ở một vùng nhất định, chưa dám áp dụng đại trà, chủ yếu là thăm dò hiệu quả.
Lúc này, Tống Huy Tông đang ngự tại điện Diễn Phúc, mấy vị đại thần bộ Hộ rầm rộ kéo đến bẩm báo.
Nét mặt ai nấy đều hớ hở kích động.
- Có chuyện gì mà đến lúc thiết triều không tâu, lại còn lặn lội chạy đến tận đây báo cáo? Tống Huy Tông đang say sưa mải miết vẽ tranh, thoáng nhíu mày phật ý vì bị vị đại thần bộ Hộ kia làm gián đoạn nhã hứng.
Vị đại thần nọ kích động thưa:
- Quan gia, đại hỉ rồi!
Sắc mặt Tống Huy Tông khẽ động:
- Ồ? Chuyện vui gì thế, mau kể trẫm nghe xem nào!