Đứng trước tình cảnh ấy, trong đầu Võ Thực xoay chuyển vô vàn ý nghĩ.
Tình thế này rất ngặt nghèo. Hắn mà ngả theo phe nào thì chắc chắn sẽ đắc tội phe đó, nhưng nếu dậm chân tại chỗ không giúp bên nào, thì hóa ra đắc tội với cả đôi bên.
Hơn nữa, nếu làm thế lại chẳng hợp ý hoàng đế, thành ra lại đắc tội cả thiên tử.
Đôi khi, việc giữ thái độ trung lập hoàn toàn không phải chuyện tốt.
Vấn đề là Võ Thực phải tính bước đi thế nào.
Bàn cờ này chẳng khác nào một vũng bùn lầy đẩy hắn vào thế tiến thoái lưỡng nan, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội lớn để lập công.
Mấu chốt vấn đề vẫn nằm ở Tống Huy Tông.
Chỉ cần đứng về phía Tống Huy Tông, thì dù Võ Thực có làm gì đi nữa cũng đều là đúng cả.
Làm vậy thì đắc tội với ân sư. Thế nhưng so với lợi ích của chính bản thân mình, điều quan trọng nhất trước mắt vẫn là phải sống cho qua cửa ải này cái đã.
Tăng Bu đang tự tìm đường chết, cái ngọn núi dựa ấy vốn dĩ không đáng tin.
Vả lại, Võ Thực đã sớm nghĩ ra một cách xử lý khác. Kế sách này vừa vẹn toàn đôi đường không đắc tội với ai, lại vừa vặn gãi đúng chỗ ngứa trong lòng Tống Huy Tông.
Lúc này, Tống Huy Tông đang vô cùng đau đầu, rất mong chờ Võ Thực có thể dâng lên một phương án hay.
Thực ra, trong lòng bá quan văn võ ai mà chẳng hiểu, muốn tìm ra một giải pháp vẹn toàn đâu phải chuyện dễ.
Việc xây dựng Vạn Sủi Sơn ngốn biết bao nhiêu nhân lực vật lực, đoàn người ăn uống dọc đường, rồi cả chi phí vận chuyển từ nơi xa xôi đổ về... ngần ấy thứ cộng lại tuyệt đối không phải là một con số nhỏ, hoàn toàn có thể làm lung lay cả quốc khiếu của triều đình.
Ý của Tống Huy Tông là không muốn bỏ ra quá nhiều tiền hầu bao, nhưng trong trường hợp cần thiết thì vẫn có thể động đến quốc khố.
Tuy nhiên, nếu có một cách giải quyết tốt hơn thì tự nhiên sẽ thập phần viên mãn.
Thực tế thì quốc khố vẫn đủ khả năng chi trả khoản tiền này, chỉ tiếc là dạo gần đây vùng Đông Bình phủ xảy ra trận lũ lụt lớn, ngốn mất một lượng bạc không nhỏ của triều đình.
Đó cũng chính là nguyên nhân khiến Tăng Bu kịch liệt phản đối.
Và Võ Thực đã lên kế hoạch tận dụng triệt để mọi thứ đang có trong tay, tính luôn cả trận lụt vừa rồi vào trong ván bài này.
Tăng Bu đưa mắt nhìn Võ Thực, trong thâm tâm rất mong cậu học trò này lúc này có thể mở miệng nói đỡ cho mình.
Nhưng Võ Thực nào phải kẻ ngốc. Đứng sai đội hình lúc này chỉ có nước cùng nhau dắt tay xuống hoàng tuyền.
Tăng Bu đã sớm ảo tưởng sức mạnh, chứ còn Võ Thực thì vẫn rất tỉnh táo.
Đúng lúc đó, Võ Thực bước ra, chắp tay hành lễ:
- Bẩm quan gia, theo ý kiến thần thấy, vì chuyện này liên quan đến huyết mạch giang sơn và long mạch quốc gia, Vạn Sủi Sơn nhất định phải xây!
Giọng nói của Võ Thực vang dội khắp chốn triều đường, khiến toàn thể bá quan văn võ được phen náo động.
Vị Trạng nguyên mới nhậm chức này, dẫu rằng rất được hoàng đế sủng ái, nhưng sao vừa vào triều đã vội vã chọn phe thế này?
Tăng Bu dẫu sao cũng là ân sư của hắn, thế mà cậu học trò này lại dám mở miệng ủng hộ việc xây cất, chẳng phải đang vả thẳng vào mặt thầy mình hay sao?
Hành động này giáng một đòn chí mạng vào uy tín của Tăng Bu.
Nghe đến đây, sắc mặt Tăng Bu biến đổi hoàn toàn, ngẩn ngơ nhìn Võ Thực với vẻ không dám tin.
Lão ta nghẹn họng, chẳng thốt nổi nên lời.
Trong khi đó, Sái Kinh lại vô cùng kinh ngạc. Lão vạn lần không thể ngờ Võ Thực lại đứng về phía mình.
Chẳng lẽ... chỉ vì một tòa nhà mà mình tặng hôm trước, mà thằng nhãi này đã mang ơn mưa móc rồi quay sang nói giúp cho mình hay sao?
Nếu đúng là như vậy, Sái Kinh thực sự vừa bất ngờ vừa mừng rỡ.
Chỉ cần việc này thành suôn sẻ, lão chắc chắn sẽ càng được hoàng đế sủng ái và tin tưởng hơn nữa.
Và việc quật ngã Tăng Bu lúc đó cũng nắm chắc phần thắng trong tay.
Bá quan văn võ phía dưới bắt đầu xì xào bàn tán.
Tống Huy Tông nghe xong thì vô cùng hài lòng.
Tuy nhiên, một vị đại thần đứng tuổi bỗng bước ra nói:
- Thử độc đại nhân, nếu như theo lời ngài nói, quốc khố ắt sẽ hao hụt trầm trọng. Vừa rồi vùng Đông Bình gặp nạn lụt lội, nay lại vung tay tiêu pha lớn thế này, há chẳng phải đang làm lay chuyển tận gốc rễ quốc gia hay sao?
Tăng Bu cũng đăm đăm nhìn sang Võ Thực.
Lão muốn xem tên này sẽ ứng đối ra sao.
Nếu Võ Thực không đưa ra được một lời giải thích thỏa đáng, chuyện này hôm nay chưa chắc đã thông qua nổi.
Dù nạn lụt ở Đông Bình đã được dẹp yên, nhưng quốc khố hiện tại hãy còn trống rỗng, tuyệt đối không thể lập tức động thổ xây dựng Vạn Sủi Sơn lúc này.
Ngay giữa lúc ấy, Võ Thực lại cất lời:
- Chư vị đại nhân nếu đã có nhiều tranh cãi về việc xây cất Vạn Sủi Sơn đến vậy, thần đây bất tài, ngẫu nhiên nghĩ ra một diệu kế. Kế này vừa có thể làm đầy quốc khố, vừa đủ ngân lượng xây dựng Vạn Sủi Sơn, khiến kho bạc nhà nước không bị hao hụt quá nhiều mà vẫn dư sức chống đỡ chi phí cho đại công trình!
Vừa nghe đến đây, cả triều đình lập tức chấn động.
Hắn ta có cách thật sao?
Ánh mắt của toàn bộ văn võ bá quan đều đổ dồn về phía Võ Thực với vẻ đầy kinh ngạc. Ngay cả bọn họ vắt óc suy nghĩ còn chẳng ra, một kẻ như Võ Thực thì có tài cán gì chứ?
Tống Huy Tông liền giục:
- Trẫm chuẩn cho Võ thị đọc mau nói cho trẫm nghe thử xem!
Tăng Bu cũng ngẩn người, nín thở chờ đợi lời tuyên bố của Võ Thực.
Võ Thực đáp:
- Phương án thì thần đã nghĩ xong, chỉ là làm theo cách này e rằng hơi khó khăn, hơn nữa còn có chút trái với quy chế lâu đời của Đại Tống!
Tống Huy Tông phất tay:
- Khanh cứ nói ra trước rồi triều đình ta cùng bàn bạc sau!
Võ Thực gật đầu:
- Muốn làm đầy quốc khố để xây dựng Vạn Sủi Sơn, xét cho cùng chỉ có duy nhất một con đường, đó là tăng thuế thương nhân!
Võ Thực thừa hiểu, đám quan lại trong triều này đời nào chịu đồng ý chuyện đó.
Quả nhiên, vừa dứt lời thì một vị đại thần đã vội vã phản đối:
- Tăng thuế thương nhân ư? Tuyệt đối không thể được!
- Ai mà chẳng biết thương nhân chẳng sản xuất ra cái gì, suốt ngày chỉ biết trục lợi qua đường lối buôn bán đầu cơ. Nếu như tăng thuế của bọn chúng, chẳng phải thiên hạ sẽ lầm tưởng rằng Đại Tống ta bắt đầu coi trọng giới thương nhân hay sao?
- Cứ đà này, địa vị của thương nhân được nâng cao, sẽ khiến ngày càng có nhiều nông phu trong thiên hạ bỏ ruộng vườn đi làm nghề buôn. Đến lúc ấy, thử hỏi nông dân không thèm cấy cày nữa thì lấy gì ra gạo mà ăn? Làm thế chẳng phải sẽ làm lung lay gốc rễ quốc gia, đảo lộn kỷ cương phép nước hay sao!
- Hơn nữa, thương nhân buôn bán kiếm được mấy đồng, quốc triều Đại Tống ta xưa nay vẫn phải trông cậy vào tầng lớp nông phu, chứ nào phải mấy kẻ thương hồ.
Các đại thần khác nghe vậy cũng nhao nhao gật đầu tán thành, quả thực không thể tùy tiện nâng cao thương thuế được.
Nghe những lời đó, Võ Thực mỉm cười điềm tĩnh:
- Theo thần được biết, chỉ tính riêng Phàn Lâu ở kinh thành Biện Kinh, một tửu lâu duy nhất mà mỗi năm kiếm được số bạc tính trên vạn lượng. Thế nhưng tiền thuế bọn chúng đóng vào triều đình chưa tới một trăm lượng!
- Thử hỏi một người nông phu đầu tắt mặt tối, một năm kiếm được bao nhiêu tiền? Chưa nổi mười ba lượng, thế mà vẫn phải è cổ đóng thuế sáu bảy lượng rồi.
Võ Thực nói tiếp:
- Đại Tống ta từ trước đến nay vẫn trọng nông khinh thương, nhưng ngặt nỗi nghề buôn lại đem lại lợi nhuận khổng lồ. Chỉ cần chúng ta nâng thương thuế lên, lập tức quốc khố sẽ dồi dào ngay tức khắc.
Tăng Bu lên tiếng:
- Nếu nâng cao địa vị của thương nhân, sau này ai nấy đều đổ xô đi buôn bán, không ai chịu cấy cày, đến lúc thiếu hụt lương thực thì tính sao đây?
Võ Thực thừa biết những điều Tăng Bu nói hoàn toàn có lý.
Một khi triều đình bắt đầu tăng thuế thương nhân, thiên hạ ắt sẽ nhận thức được rằng địa vị của thương nhân đang dần được coi trọng.
Rất nhiều kẻ vì mờ mắt trước đồng tiền sẽ lập tức bỏ nông theo thương.
Họ sẽ từ bỏ công việc chính đáng của mình để đổ xô đi buôn bán. Dừa có địa vị lại vừa kiếm được lắm tiền, phàm là kẻ nào mà chẳng ham.
Nhưng nếu ai nấy đều làm vậy, sản lượng lương thực hằng năm sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Đất nước lấy dân làm gốc, mà dân thì lấy ăn làm đầu, tình cảnh đó tuyệt đối không thể xảy ra.
Cho nên, đó cũng chính là lý do vì sao từ xưa đến nay địa vị của thương nhân mãi chẳng thể nâng lên được.
Từ ngàn đời nay, triều đại nào cũng áp bức thương nhân để đề cao nông nghiệp.
Không phải vì các triều đại không biết buôn bán kiếm được nhiều tiền, mà vì họ không thể làm khác đi được.
Lúc này, toàn bộ bá quan văn võ đang vắt óc suy tính xem nếu áp dụng phương án này thì hậu quả sẽ giải quyết ra sao.
Nếu Võ Thực không đưa ra nổi một giải pháp vẹn toàn, thì cái kế sách này cũng chỉ là thứ vứt đi.
Tống Huy Tông lại cất giọng hỏi:
- Võ thị đọc, khanh có diệu kế gì chăng?
Tất cả mọi người lại lần nữa dồn ánh mắt về phía Võ Thực.
Đương nhiên là Võ Thực có sẵn cách trong đầu, nếu không hắn đã chẳng dại dột tự vả vào mặt mình làm gì.
Võ Thựcng thong thả nói:
- Nếu đường đột nâng cao thương thuế, chắc chắn sẽ phá vỡ cục diện thương nhân địa vị thấp kém từ ngàn đời nay, gây ra tình trạng nông dân ồ ạt chuyển sang buôn bán. Tình huống này thần đã sớm lường trước, và dĩ nhiên cũng đã có cách đối phó!
Nghe vậy, ai nấy đều chấn động tâm thần. Hắn ta lại có cả cách giải quyết chuyện này nữa ư?
Bọn họ trừng trừng nhìn chằm chằm vào Võ Thực, muốn xem rốt cuộc tên này có thể móc ra thứ chủ ý gì.
Võ Thực tiếp tục trình bày:
- Nâng cao thương thuế không thể cứ đường hoàng đưa ra ngay được, mà phải tìm một cái cớ thật khéo léo!
- Trận lụt ở Đông Bình vừa mới được dẹp yên, chẳng phải đó là một cái cớ vô cùng hoàn hảo hay sao?
- Nạn lụt ở Đông Bình bình ổn, đó là chuyện vui lớn để toàn dân Đại Tống ăn mừng. Nhân lúc quan gia đang hoan hỉ, ta mượn danh nghĩa hoàng ân hạo đãng để tăng thương thuế nhằm trợ cấp cho những người dân gặp nạn lũ lụt.
- Như vậy, ta tăng thuế không phải vì muốn nâng cao địa vị của thương nhân, mà là vì lòng thương xót cứu giúp nạn dân, là vì thiên hạ thái bình. Làm thế vừa tránh được những hệ lụy xấu về việc nâng cao địa vị thương nhân, lại vừa thu phục được lòng dân khắp chốn thiên hạ!
- Hơn nữa, mức thuế này cũng không cần tăng quá nhiều, chỉ cần thu thêm một thành là đủ.
- Cứ xử lý uyển chuyển thế này, vừa ít gây ảnh hưởng đến địa vị thương nhân, vừa thu được lòng dân, vừa làm đầy quốc khố, lại vừa có tiền xây dựng Vạn Sủi Sơn để bảo vệ long mạch Đại Tống. Đây chính là một mũi tên trúng bốn đích! Cúi xin quan gia minh xét và chuẩn y!