Chuyện gì ư? Đương nhiên là chuyện Lý Sư Sư rồi.
Trước đây Phan Kim Liên vốn định tìm cho Võ Thực một con tỳ thiếp hầu hạ phòng khuê. Võ Thực thân thể cường tráng, mà thân phận lúc bấy giờ cũng đã cao hơn trước nhiều, vì lo cho hắn nên nàng mới chủ động đi tìm. Giờ nghe nói Võ Thực dắt về một Lý Sư Sư, Phan Kim Liên tuy đứng ở địa vị chính thất, cũng chẳng làm quá lên, nhưng trong lòng vẫn thấy hơi uất ức. Nàng tìm cho hắn là tốt bụng của nàng; còn Đại Lang tự dưng dắt về một người bên ngoài, Phan Kim Liên thấy chưa vừa lòng. Dẫu vậy, bộ dạng bực dọc ấy trông cũng khá đáng yêu.
Phan Kim Liên nói:
- Nay hắn đã đỗ trạng nguyên, có nạp thiếp cũng không ngại gì. Nhưng hắn đừng vì người khác mà quên đi em… Đại Lang!
Nàng vẫn còn giấu giật càm:
- Sau này nếu hắn có lòng người khác, em…
Võ Thực đáp:
- Kim Liên yên tâm, dù bao giờ em cũng là phu nhân của ta. Còn về chuyện ta và Lý Sư Sư thì dài dòng lắm…
Cuối cùng hắn kể hết chuyện xảy ra ở lầu Phạn cho Phan Kim Liên nghe. Phan Kim Liên lúc này mới biết hoá ra Đại Lang quen cả đương kim quan gia, lại xảy ra cơ duyên ngẫu hứng thế kia, nên Võ Đại Lang mới ở cùng một chỗ với Lý Sư Sư.
Sau đó Võ Thực lại lấy ra những món trang sức tinh xảo và mấy thứ lụa lành mang về từ Biện Kinh. Phan Kim Liên thấy đồ trang sức đắt tiền, lụa và y phục, thì vô cùng thích thú.
Võ Thực hỏi:
- Kim Liên, mấy thứ này ta đều mua ở Biện Kinh, em có thích không?
- Thích chứ!
Phan Kim Liên trông thấy bao nhiêu đồ quý, đủ loại trang sức, đoán chừng phải tốn mấy trăm lượng, phần nhiều lại toàn đồ vàng. Lụa làm y phục cũng thuộc loại thượng hạng. Phụ nữ là như vậy, thích nhất mấy thứ này, trong đó còn có cả phấn son tốt nữa.
Phan Kim Liên khẽ nói:
- Đã dắt người về rồi, thì mời nàng ta vào đi.
Giờ phút này Phan Kim Liên theo Võ Thực, muốn gì được nấy; hắn nạp thêm một thiếp, nàng chỉ lầm bầm vài câu, chứ thật ra cũng chẳng đến nỗi vạch mặt lão gia. Chỉ cần Đại Lang tốt với nàng là được. Hơn nữa Võ Thực giờ đã làm quan lớn, lại đỗ trạng nguyên, liên trúng tam nguyên! Người thế này xưa nay hiếm có, nàng là chính thất của hắn, vinh hoa phú quý sau này hưởng không hết, còn bận tâm gì nữa. Phan Kim Liên cũng là người dễ thoả mãn.
Lúc này, theo bước Lý Sư Sư đi vào, Phan Kim Liên mới trông rõ người đó, vừa nhìn đã thoáng kinh diễm. Lý Sư Sư dáng người cao ráo, gương mặt trắng trẻo, ngũ quan cân xứng, đôi mắt trong veo như nước, mái tóc đen nhánh bóng mượt. Nàng đứng đó, yên tĩnh mà điềm hoà, dáng dấp lẫn nhan sắc đều chẳng thể chê vào đâu. Cả người toát ra vẻ tài hoa, không phải thứ đàn bà tầm thường.
Phan Kim Liên hơi sững sờ. Đại Lang nhà mình sao lại kiếm được bên ngoài một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành đến thế! Tuy Phan Kim Liên cũng chẳng kém cạnh, nhưng Lý Sư Sư trước mặt quả thật là mỹ nhân hiếm có. Nàng không khỏi nghĩ Đại Lang đúng là biết chọn người! Thứ quốc sắc thiên hương này cũng đem về đến tận nhà.
- Tiểu nữ tử Lý Sư Sư, bái kiến Phan phu nhân!
Lý Sư Sư trông thấy Phan Kim Liên cũng khựng lại. Phan Kim Liên cũng là dung nhan hiếm có; ở một chỗ lớn như lầu Phạn, nếu xét về tướng mạo thì nàng tuyệt đối xếp vào hạng ba người đứng đầu. Lý Sư Sư không khỏi kinh ngạc vì phu nhân nhà Võ Đại Lang lại xinh đẹp đến vậy.
Tiếp đó hai người trò chuyện với nhau. Nói chuyện một hồi, Phan Kim Liên thấy Lý Sư Sư cũng tốt, cũng chẳng bắt bẻ gì. Làm phu nhân, Phan Kim Liên tuyệt đối có tư cách ấy, nhưng nàng vốn xuất thân từ một con nha hoàn, thật lòng cũng không có tâm tính ấy. Còn Lý Sư Sư đã từng trải qua nhiều trường hợp lớn, biết cách nói chuyện khéo léo, câu nào câu nấy đều khen Phan phu nhân. Thế là hai người nói đến chỗ hào hứng còn cười lên với nhau.
Võ Thực vốn nghĩ hai người này chắc chắn không hợp nhau, thấy kết quả thế này, hắn cũng yên tâm. Hắn không khỏi cảm thán phu nhân mình thật hiền thục! Đổi lại đàn bà khác, e đã quậy tung nhà lên rồi.
- Xuân Mai, đi lấy ít điểm tâm trà nước đây!
Đúng lúc ấy, Phan Kim Liên sai người đi lấy đồ, chẳng bao lâu Bàng Xuân Mai ngoài kia đã bưng trà và hoa quả vào.
Lý Sư Sư trong bụng vẫn còn cẩn trọng, nhưng trò chuyện cởi mở với Phan phu nhân rồi, thấy phu nhân người cũng tốt, liền yên lòng. Mà tiếp theo, thấy Bàng Xuân Mai vào rót trà, nàng lại sững sờ.
Đây…
Bàng Xuân Mai xét về dung sắc cũng thuộc hạng người thường khó sánh, người tròn trịa đẹp đẽ, tuy mặc y phục nha hoàn nhưng nhan sắc ấy sao che giấu nổi. Lý Sư Sư thầm kinh ngạc: một con nha hoàn nhà Võ Thực cũng xinh đẹp đến thế sao? Cũng là Võ Thực tìm về ư?
Nhưng qua trò chuyện sau đó, Lý Sư Sư biết ra Bàng Xuân Mai hoá ra do Phan phu nhân tìm về, điều nàng không ngờ tới.
Võ Thực ở lại đây vài ngày.
Trong trạch viện, ai cũng biết Võ Thực sắp dắt phu nhân và nha hoàn dọn về Biện Kinh! Phan Kim Liên, Tiểu Điệp, Tiểu Vũ, Triệu Tam, Bàng Xuân Mai đều vui vẻ vô cùng.
Tiểu Điệp, Tiểu Vũ bị người nhà bán đi, thật ra chẳng có gì đáng lưu luyến; một lòng theo trạng nguyên lão gia còn hơn. Đương nhiên chúng cũng gửi ít tiền dành dụm về cho nhà. Phu nhân cũng tốt, ngày thường thưởng thêm chút ít, nên chúng coi nơi đây như nhà mình, nhưng trong quy củ vẫn giữ phận thứ tự. Tóm lại, chúng tình nguyện theo lão gia. Triệu Tam theo lão gia cũng vui, Bàng Xuân Mai cũng vậy. Phan Kim Liên thì Võ Thực đi đâu nàng đi đó.
Cuối cùng là Võ Tòng. Võ Tòng vì đang nhậm chức ở Dương Cốc huyện nên khó đến Biện Kinh; Võ Thực bảo hắn tạm ở lại một thời gian, sau này tìm cơ hội điều sang Biện Kinh phát triển. Với đệ đệ của mình, Võ Thực chắc chắn không bỏ quên, sau này sẽ trọng điểm bồi dưỡng. Võ Tòng chưa có gia thất, đi đâu cũng được, nếu có thể theo huynh trưởng bản lĩnh của mình thì cũng chẳng ngại.
Nhưng mấy ngày gần đây, vì Võ Thực đỗ trạng nguyên lại thăng quan, người đến xem mai cho Võ Tòng xếp hàng dài. Song Võ Tòng lại là kẻ thẳng như ruột ngựa, bảo giờ chưa muốn nghĩ đến chuyện này, để sau hẵng nói. Võ Thực cũng bó tay, nghĩ sau này sẽ tìm cho hắn một nhà tử tế.
Những ngày này, huyện lệnh Dương Cốc cũng bày tiệc chiêu đãi họ, cùng mấy người thượng lưu của huyện. Trên mâm rượu, chén nào chén nấy đều kính Võ trạng nguyên trước, ai cũng muốn quen biết Võ Thực thêm phần nào. Võ Thực đối phó với trường hợp này khá nhàn nhã. Ngay cả Hoa thái giám, nhân vật số một của Dương Cốc xưa nay, giờ phút này cũng kính rượu Võ Thực. Võ Thực cũng rất khách khí, đối xử chu đáo với mọi người.
Trong thời gian ở Dương Cốc, điểm tình tự của Võ Thực cũng tăng vọt. Mấy ngày gần đây hắn đã thu được 423 điểm thuộc tính. Biết làm sao được, trạng nguyên về quê quá gây chấn động! Dân Dương Cốc chắc chắn không đông bằng Biện Kinh, nhưng mỗi người ở đây cung cấp tình tự ba bốn lần, tần suất cao, số lượng cũng cao. Thêm việc hắn ở lại mấy ngày, nên điểm thuộc tính chẳng thua gì Biện Kinh. Trước đó khi hắn về, người trên đường phố nối đuôi nhau vây quanh hắn; xung quanh càng đông, điểm tình tự thu càng nhiều.
Cộng mấy ngày lại, giờ hắn đã có 1426 điểm thuộc tính. Điều này khiến Võ Thực vốn định về sớm Biện Kinh đã đổi ý phần nào. Hắn tính đi vòng qua huyện Thanh Hà một lượt, rồi về Võ thôn một chuyến, một là về thăm quê, hai là thu thêm một đợt điểm tình tự. Dĩ nhiên, mấy ngày này Võ Thực vẫn ở Dương Cốc.
Mà trong thời gian ở Dương Cốc, đúng là chia xa chốc lát còn thắm hơn vợ chồng mới cưới. Mấy ngày nay Phan Kim Liên bị Võ Thực hành cho thấm mệt, nhưng cũng rất hạnh phúc. Lý Sư Sư được xếp ở phòng cách không xa cũng thế.
Riêng Bàng Xuân Mai thì thỉnh thoảng ngẩn ngơ. Nhìn Lý Sư Sư và Phan phu nhân, nàng nghĩ không biết bao giờ mình cũng được làm người của lão gia; như thế nàng không còn là nha hoàn nữa. Nhưng hình như lão gia gần đây bận lắm, Bàng Xuân Mai chỉ biết thở dài.
Ngày nọ, Võ Thực nghĩ:
- Khoai lang và ớt gieo trước đây không biết mọc ra sao rồi. Mong không có chuyện gì.
Nghĩ đến mình đã trồng mấy thứ, hắn liền ra ruộng xem tình hình khoai lang lớn thế nào.