Trời mới chỉ tờ mờ sáng, màn sương mỏng như tấm lụa trắng phủ mờ lối đi vào khu đồi thấp phía ngoại ô thành phố. Không khí lạnh buốt, tĩnh phủ lên căn nhà gỗ lụp xụp, xiêu vẹo với mái tôn đã hoen gỉ nằm lọt thỏm giữa rừng cây um tùm, từng là nơi cư ngụ của Hứa Đạo Thành sau khi rời khỏi lò mổ cũng chính là nơi được đánh dấu đỏ trong bản đồ giám sát của đội chuyên án.
Đội mai phục đã có mặt từ nửa đêm, tản ra các vị trí bao quanh căn nhà theo hình vòng cung. Ai nấy đều khoác áo chống đạn, tai đeo bộ đàm không dây, mắt không rời mục tiêu. Lục Dư Thần đứng ở vị trí chỉ huy sau tán cây dương xỉ cao ngang đầu người, ống nhòm ban đêm áp sát mắt. Ánh mắt anh tập trung cao độ, gương mặt không biểu cảm gần như đang hòa làm một với màn sương tĩnh lặng xung quanh.
Lưu Sênh núp sau một bụi rậm cách đó không xa, hai tay giữ chặt khẩu súng ngắn hơi thở đều và mắt không chớp. Trên tai cô, tiếng Lục Dư Thần vang lên từ bộ đàm: "Không được hành động nếu chưa có lệnh. Kẻ này rất có thể đang có vũ khí, tâm lý lại bất ổn. Ưu tiên bắt trực tiếp."
Hồ Tấn bám theo sườn nhà từ hướng Tây giọng nhỏ vừa đủ lọt vào tai đồng đội: "Có ánh đèn lập lòe phía trong có vẻ hắn đang thức."
Thụy Điềm kiểm tra ống giảm thanh trên súng: "Sẵn sàng đột kích bất cứ lúc nào."
Thời gian như kéo dài vô tận. Trong không gian nặng nề, từng tiếng lá khô rơi cũng khiến tim người ta giật thót.
Lục Dư Thần đứng sau xe chỉ huy mắt dán vào màn hình camera không dây được lắp bên trong mái hiên: "Đã xác nhận mục tiêu."
Tiếng lệnh vang lên qua bộ đàm: "Hành động!"
Tiếng chân dồn dập vang lên dữ dội, những bước chân nện mạnh xuống sàn gỗ mục khiến cả căn nhà rung lên. Cánh cửa gỗ bị phá tung với một tiếng "rầm" theo đó là từng mảnh gỗ văng ra tứ phía. Đội cảnh sát hình sự trang bị đầy đủ lao vào tóm gọn hung thủ. Trong khoảnh khắc ấy, mọi thứ căng thẳng hơn bao giờ hết.
Hứa Đạo Thành ngồi bệt trong góc tối tay vẫn còn cầm điếu thuốc đang cháy dở. Mùi khói thuốc hòa lẫn với mùi ẩm mốc và máu cũ tạo nên một thứ mùi tanh hôi. Hắn còn chưa kịp phản ứng thì đã bị một cảnh sát quật ngã xuống nền nhà lạnh toát, đầu đập mạnh xuống nền gạch. Cái đầu vốn luôn bình tĩnh khi mổ xẻ cơ thể người giờ đây quay cuồng vì hoảng loạn.
Khuôn mặt lấm lem tro bụi, từng giọt mồ hôi chảy dài xuống quai hàm góc cạnh đã mọc râu lún phún. Đôi mắt hắn mở to, đỏ ngầu không tin nổi rằng giây phút này đã đến thật. Bàn tay cầm điếu thuốc run rẩy tro tàn rơi lả tả xuống nền đất. Miệng hắn mấp máy định nói gì đó nhưng cổ họng nghẹn ứ, không thể phát ra tiếng.
Hắn cố vùng vẫy theo bản năng nhưng nhanh chóng bị hai cảnh sát đè chặt. Còng số tám lạnh lẽo bập vào cổ tay nghe "cách" một tiếng khô khốc. Trong khoảnh khắc ấy, mọi sự ngụy trang, mọi lớp vỏ bọc đạo mạo, lịch sự, bác sĩ người em hiền lành... mọi thân phận của Hứa Đạo Thành đều chính thức sụp đổ.
Lục Dư Thần bước vào sau cùng, không vội vã cùng với đó là Lưu Sênh đi bên cạnh anh, nét mặt không còn cứng rắn mà pha chút thương xót không phải dành cho Hứa Đạo Thành mà là cho những nạn nhân chưa thể mở miệng đòi lại công bằng.
Bóng của Hứa Đạo Thành đổ dài trên sàn, bị ánh đèn soi rọi, méo mó và đáng sợ như chính những tội ác mà hắn đã gây ra. Trong căn nhà là mùi tanh của thịt sống và của ẩm mốc.
Dưới tầng hầm tối om không khí đầy mùi ẩm mốc và hoá chất. Lưu Sênh cùng Hồ Tấn cẩn thận bước từng bước, ánh đèn pin run rẩy soi rọi vào bức tường gạch thô ráp. Bất ngờ Hồ Tấn đẩy nhẹ một kệ gỗ cũ kỹ tựa vào vách tường phát hiện ra phía sau là một cánh cửa kim loại được ngụy trang khéo léo bằng bụi bẩn và mạng nhện.
Họ phá khoá cánh cửa bật mở hé lộ một căn phòng bí mật. Không gian lạnh buốt, bốn bức tường bê tông xám xịt, sàn nhà lát gạch men trơn nhẵn phản chiếu ánh đèn pin chập chờn. Giữa phòng là một tủ lạnh y tế chuyên dụng loại thường dùng trong các cơ sở bảo quản tiêu bản hay phòng nghiên cứu.
Lưu Sênh rón rén tiến tới, mở tủ. Bên trong là hàng chục hộp thuỷ tinh được xếp ngay ngắn, dung dịch formalin trong suốt bao lấy những mảnh thi thể đã được xử lý kỹ lưỡng. Có mảnh da người, xương tay thậm chí cả một phần khuôn mặt bị cắt rời nhưng vẫn rõ nét.
Thụy Điềm nhìn thấy cảnh đó cổ họng nghẹn cứng. Trên mỗi chiếc hộp là một nhãn dán viết tay. "Hồng Mai" tên của nạn nhân đã mất tích suốt mấy tháng qua, cũng là nạn nhân được tìm thấy ở vụ án trước. Hộp kế bên là "Phan Duy Cảnh". Những cái tên nối tiếp nhau đều là nạn nhân trong chuỗi vụ mất tích bí ẩn mà đội chuyên án đang theo đuổi.
Không cần thêm bất kỳ lời giải thích nào nữa. Tất cả đã rõ.
Lưu Sênh lùi lại một bước, bàn tay siết chặt đèn pin đến trắng bệch. Gương mặt cô nhợt nhạt, ánh mắt phản ánh sự chấn động cực độ.
Hồ Tấn đứng cạnh cũng không giấu nổi vẻ kinh hoàng, khẽ nói: "Chúng ta đã tìm được lò mổ cuối cùng của hắn."
***
Phòng thẩm vấn.
Ánh đèn lạnh chiếu xuống gương mặt khắc khổ của Hứa Đạo Thành. Hắn khẽ liếm môi cố trấn tĩnh. Đối diện là Lưu Sênh dáng người thẳng lưng, giọng nói dứt khoát và không kẽ hở: "Anh giết người, phân xác. Nhưng anh không phải kẻ chủ mưu."
Hắn ngẩng lên ánh mắt lóe lên tia nguy hiểm. Lưu Sênh đẩy ra một xấp hồ sơ pháp y, từng trang là kết quả giám định mẫu Ketamine tìm thấy trong mô cơ nạn nhân, các vết cắt đồng đều, sạch khớp không sai khác với kỹ thuật của một người từng hành nghề mổ động vật.
"Chính tay anh chia thi thể thành nhiều phần. Nhưng thuốc gây mê liều lượng, đường tiêm đó là của anh trai anh: Hứa Đạo Nham."
Hứa Đạo Thành cười khan, một nụ cười méo mó và cay độc: "Các người biết hết rồi à? Hắn là bác sĩ, là thiên tài. Tôi chỉ là thằng đồ tể dơ bẩn, hắn cần tôi xử lý hậu quả tôi làm vì tôi nợ hắn cả cuộc đời."
Lưu Sênh siết chặt tay: "Còn nạn nhân thì nợ ai? Hồng Mai, Mai Lan, Lâm Tư An nợ ai lời xin lỗi khi bị gán cho cái chết oan nghiệt, bị bôi nhọ là gái bán hoa? Còn những người con gái khác thì sao?"
Một khoảng lặng kéo dài khiến Hứa Đạo Thành gục đầu xuống bàn, giọng vỡ ra: "Tôi chỉ muốn hắn đừng dính dáng gì nữa. Nhưng không ngờ hắn càng ngày càng lún sâu."
Sau đó hắn lại ngẩng đầu nở một nụ cười nhạt mường giọng nói khản đặc và kéo dài lời độc thoại đã được ủ lâu năm: "Lúc trước, tôi từng nghĩ anh tôi Hứa Đạo Nham là một thằng ngu."
Hắn bật cười khẽ nụ cười không có chút gì là vui vẻ: "Yêu một người phụ nữ nhiều năm như vậy mà không được đáp lại. Yêu đến mức dằn vặt, đến mức đau khổ. Đêm nào về nhà hắn cũng ngồi thừ người trên ghế, trước mặt là một ly rượu không uống cạn. Tôi hỏi hắn say à? Hắn bảo không chỉ là uống để quên đi một ánh mắt."
Lưu Sênh khẽ nhíu mày, cô không biết nên thấy thương hại hay sợ hãi với tình yêu lệch lạc đó của Hứa Đạo Nham.
Hứa Đạo Thành nhìn thấy biểu cảm đó, bỗng nhiên nở nụ cười lạnh rồi tiếp lời: "Cô bảo hắn có ngu không?"
Hắn ngả người ra sau ánh mắt mơ màng như nhìn về quá khứ xa xôi: "Nhưng mà sau này tôi gặp cô thì đã nghĩ lại, chắc là cũng không hẳn. Cô vừa tài giỏi, lại xinh đẹp. Là kiểu người bước vào phòng liền khiến người ta chú ý, kiểu người dù có đứng giữa một hàng dài người cũng vẫn khiến người khác phải ngoái nhìn lần nữa. Với một kẻ vốn sống theo lý trí như anh tôi, thấy người như cô thì việc hắn rung động chắc cũng là chuyện không thể tránh khỏi."
Hắn dừng lại một lúc, ánh nhìn dần tối lại: "Cô khiến người ta muốn đến gần rồi lại khiến người ta phát điên khi không thể nào chạm tới. Đó mới là thứ đáng sợ nhất ở cô, cảnh sát Lưu à."
Hắn rướn người lên một chút ánh mắt sáng lên một cách kỳ lạ khi nói đến cái tên ấy: "Hứa Đạo Nham dù hắn là một tên sát nhân máu lạnh nhưng có một điều không thể chối cãi là hắn từng yêu cô đến chết đi sống lại."
Lưu Sênh siết chặt hai tay bên người, ngón tay khẽ run. Cô không rõ thứ cảm xúc này là gì là phẫn nộ, thương hại hay kinh tởm. Cô nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng bình tĩnh đầy dứt khoát: "Anh ta giết người. Dù có yêu ai đi nữa cũng không thể lấy đó làm lý do để chà đạp lên sinh mạng người khác."
Hứa Đạo Thành bật cười khan lần nữa nhún vai chẳng mấy quan tâm: "Vậy nên tôi mới nói hắn ngu. Mà người ngu ấy cuối cùng vẫn không có được cô."
Hắn nghiêng đầu, nheo mắt nhìn cô một lần cuối hạ giọng: "Có lẽ hắn biết trước rồi. Cũng như tôi biết, cô sẽ không bao giờ yêu cái ác."
Lưu Sênh hít sâu một hơi, ánh mắt kiên quyết: "Không ai có quyền yêu kiểu đó tôi cũng không phải người để bất kỳ kẻ nào mang ra để bào chữa cho tội ác của mình."
Một lúc sau đó Lưu Sênh im lặng nhìn Hứa Đạo Thành trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp không thể gọi tên. Cô không ngờ mình lại là nguyên nhân khiến một con người biến chất đến như vậy. Hứa Đạo Nham vì ám ảnh tình yêu mà giết người, còn Hứa Đạo Thành lại vì ghen tỵ với những gì anh hắn cô mà lợi dụng thân phận của hắn giết người.
Nhưng cô cũng hiểu tình cảm, khi bị ám ảnh bởi những ảo tưởng không được đáp lại có thể trở thành con dao hai lưỡi cắt sâu hơn bất kỳ vết thương nào Hứa Đạo Nham kẻ đứng sau hàng loạt vụ án rúng động đã yêu theo cách như thế.
Khi bước ra khỏi phòng thẩm vấn Lưu Sênh không nhìn lại. Bầu trời buổi chiều xám nhạt nhưng mắt cô ánh lên vẻ kiên định.
Trời đã ngả chiều khi đội điều tra đưa thi thể Phan Duy Cảnh về nhà xác để tiến hành bàn giao cho gia đình. Mặc dù chỉ còn lại những phần thi thể rời rạc, không nguyên vẹn nhưng cuối cùng cậu ấy cũng đã có thể trở về như một con người, với cái tên và với danh dự được phục hồi.
Lưu Sênh đứng trước chiếc cáng phủ vải trắng, ánh mắt cô dõi theo đầy trầm mặc: "Cậu có thể yên nghỉ rồi Phan Duy Cảnh. Công lý không quên ai và sự thật không bao giờ bị chôn vùi." Câu nói nhẹ như gió thoảng nhưng lại vang vọng trong không gian lạnh lẽo ấy và mang sức nặng rất lớn.
Phía ngoài phòng khám nghiệm Lục Dư Thần châm một điếu thuốc ánh lửa hắt lên gò má nghiêm nghị của anh. Anh nhìn quanh đội ngũ của mình người vừa vật lộn với tử thi, kẻ nôn mửa vì mùi xác phân hủy người đẫm mồ hôi vì lục tung từng ngóc ngách hiện trường. Không ai nói gì, nhưng trong mắt họ là một thứ ánh sáng: tự hào và trách nhiệm.
Trong bóng tối của cái chết và tội ác chỉ có những con người mang tấm áo cảnh phục và blouse trắng mới đủ can đảm để đi thẳng vào mà không ngoảnh đầu.
Pháp y nghề đứng giữa ranh giới sống chết. Họ không cứu người bằng dao mổ mà bằng sự thật.
Cảnh sát là những người đi tìm lại công lý cho kẻ đã nằm xuống và ngăn chặn máu đổ thêm lần nữa.
Vụ án khép lại nhưng những bài học đọng lại như lời cảnh tỉnh: Thế giới không chỉ có cái ác đến từ bóng tối, mà còn có sự đáng sợ đến từ những gương mặt tử tế.
Mỗi người trong chúng ta đều nên học cách cảnh giác thận trọng và biết tự bảo vệ bản thân giữa một thế giới đầy rẫy những cạm bẫy và hiểm nguy. Bởi lẽ không ai có thể hoàn toàn tránh khỏi sự tổn thương nếu không tự dựng lên cho mình những hàng rào cảnh giác nhất định. Cuộc sống này vốn dĩ không phải lúc nào cũng êm đềm, sẽ luôn có những góc khuất tăm tối nơi mà lòng người dễ bị cuốn theo dục vọng và toan tính nơi cái ác có thể âm thầm sinh sôi nếu chúng ta để mặc cho nó tồn tại.
Dẫu vậy giữa màn đêm đen đặc đó vẫn có những người lựa chọn trở thành ánh sáng những con người sẵn sàng đứng lên, bất chấp hiểm nguy để bảo vệ lẽ phải. Họ có thể là cảnh sát, bác sĩ, nhà báo hay chỉ là những người dân bình thường mang trong mình trái tim kiên cường và chính trực. Họ là những người không bao giờ cho phép cái ác được tự do lộng hành. Dù đôi khi chính họ cũng phải chịu tổn thương, thậm chí là hy sinh nhưng họ vẫn không chùn bước.
Chúng ta những con người đang sống trong một xã hội mà thiện và ác luôn song hành hãy học cách nhận diện cái xấu, lên tiếng khi cần thiết và kiên định với giá trị đạo đức của mình. Bởi chỉ khi mỗi người đều có ý thức giữ lấy vệt sáng trong lòng, thì bóng tối mới không thể lan rộng. Dù cho thế giới ngoài kia có hỗn loạn đến đâu, vẫn sẽ luôn còn chỗ cho niềm tin, cho công lý và cho những người âm thầm đứng về phía chính nghĩa.
Trong bóng tối ấy luôn có những "vệt sáng" đang bền bỉ tiến về phía trước.