Buổi tối khi Lưu Sênh vừa kịp gấp lại tập hồ sơ cuối cùng cô thở ra một hơi thật dài, định bụng sẽ rời khỏi trụ sở thì bỗng nhiên điện thoại đổ chuông, bên kia giọng nói dồn dập : "Có án mạng xảy ra rồi. Địa điểm bờ sông Hoài Thủy khu vực ít người lui tới. Đội chuyên án lập tức đến hiện trường."
Lưu Sênh đứng dậy khoác vội áo khoác ngoài và lao nhanh xuống bãi đỗ xe. Cô không cần hỏi gì thêm, bản năng mách bảo đây không phải là một vụ án thông thường. Không đến mười phút sau, xe cảnh sát hú còi rẽ qua các khúc cua hẹp, đèn nhấp nháy phản chiếu qua lớp kính trước mặt.
Lưu Sênh ngồi ở ghế phụ bên cạnh là Lục Dư Thần. Cô lặng im đôi bàn tay đan chặt vào nhau, ánh mắt sâu thẳm như thể đã đoán trước được điều gì đó. Lục Dư Thần không nói lời nào, ánh mắt nghiêm nghị hướng ra cửa sổ hai hàng lông mày nhíu lại, cả người tỏa ra khí chất trầm ổn. Anh rất ít khi để lộ cảm xúc tuy nhiên lần này ở anh toát ra sự cảnh giác ngầm. Hai con người này bình thường thì đấu khẩu không ai nhường ai, mỗi lần chạm mặt là một lần nảy lửa, lời qua tiếng lại chẳng ai chịu thua. Nhưng một khi đã bước vào nhiệm vụ tất cả những mâu thuẫn cá nhân đều lập tức bị gác lại phía sau, nghiêm túc tuyệt đối.
Chiếc xe lắc nhẹ khi rẽ vào đoạn đường đất dẫn ra bờ sông. Xa xa là ánh đèn pin loang loáng giữa màn đêm từng bóng người lục đục di chuyển quanh hiện trường được căng dây cảnh giới. Trong khoảnh khắc ấy chỉ có tiếng sột soạt của lá khô dưới nền đất và tiếng nước lặng lẽ trôi như một khúc nhạc đệm rùng rợn cho đêm dài. Không khí trong xe lập tức chuyển sang căng thẳng hơn bao giờ hết báo hiệu một đêm dài và nhiều biến động phía trước.
Khu vực hiện trường nằm gần đoạn sông lầy lội um tùm cỏ dại và đầy bèo tây trôi lờ đờ. Không khí ẩm ướt tanh nồng mùi bùn cùng với đó là thứ mùi quen thuộc trong thế giới của họ gọi là mùi xác chết đang phân hủy.
Bên bờ sông ánh đèn pin lia qua mặt nước lấp loáng phản chiếu những tia sáng lạnh lẽo. Một chiếc túi nilon màu đen, to như bao tải trôi lềnh bềnh giữa đám bèo, bị dòng nước đẩy dập dềnh vào bờ rồi lại cuốn ra xa như đang giằng co giữa sống và chết. Mùi bùn lẫn mùi tanh hôi bốc lên nồng nặc khiến những người yếu bóng vía không khỏi nhăn mặt.
Đội trục vớt đã nhanh chóng khoanh vùng khu vực nghi vấn. Họ mặc đồ bảo hộ bước từng bước chậm rãi xuống mép nước ánh đèn đội đầu chớp tắt phản chiếu trên làn nước tối đen. Một người lội xuống nơi nước đen ấy cẩn thận đưa tay luồn dây thừng buộc chặt quanh phần quai túi, ra hiệu cho đồng đội trên bờ kéo.
Sợi dây từ từ căng lên chiếc túi nặng trịch rít lên những âm thanh sột soạt ghê rợn khi bị kéo qua mặt nước. Lục Dư Thần đứng sát mép sông ánh mắt dõi theo từng chuyển động của các nhân viên trực thuộc tổ công tác tìm kiếm dưới nước. Lưu Sênh đứng bên cạnh, hai tay siết lại thành nắm đấm trực giác của cô như đang báo động bên trong cái túi kia là một sự thật kinh hoàng. Không ai lên tiếng tất cả chỉ còn lại tiếng nước róc rách và âm thanh sợi dây kéo nặng trịch căng ra từng tấc một. Không khí như đặc quánh lại trong đêm tối.
Đồ Giang cũng có mặt ở đó rồi bất chợt hỏi vu vơ: "Đoán xem, trong túi là nam hay nữ?"
Cả Lục Dư Thần và Lưu Sênh gần như đồng thanh lên tiếng: "Nam."
Thụy Điềm Hồ Tấn lẫn Đồ Giang đều ngoái nhìn.
"Ghê thật. Chưa mở mà hai người đã đoán trúng rồi."
Chiếc túi được kéo lên bờ sũng nước và nặng trịch như chứa đựng một thứ gì đó kinh khủng vượt ngoài sức tưởng tượng của con người. Một cảnh sát mặc đồ bảo hộ đeo găng tay y tế bước đến, cẩn trọng quỳ xuống. Những ngón tay đeo găng siết nhẹ lấy sợi dây kéo từng động tác đều mang theo sự dè chừng, chỉ cần một sai sót nhỏ thì thứ bên trong sẽ vỡ òa ra thứ ác mộng không tên.
Lớp túi được mở bung kéo theo một làn hơi tanh nồng, hôi thối tích tụ từ hàng tháng trời dưới lòng sông nước bốc lên, tạt thẳng vào mặt những người đang ở đó. Thứ chất lỏng đen sì, đặc quánh như dầu máy trộn lẫn với dịch phân hủy bỗng tuôn trào ra từ trong túi loang lổ tràn khắp nền đất bờ sông. Nó sền sệt, bám dính phát ra âm thanh nhầy nhụa khi tiếp xúc với không khí lạnh.
Từ giữa đống hỗn độn ấy những con giòi trắng bệch bắt đầu trườn ra, béo múp, căng phồng như vừa trải qua một bữa đại tiệc trong bóng tối. Chúng bò lúc nhúc từng đợt từng đợt tràn qua lớp nilon. Mỗi chuyển động của chúng đều mang theo âm thanh nhè nhẹ, mặc dù có thông báo từ trước khi tới hiện trường nhưng ai thấy cảnh tượng trước mắt thì cũng phải quay mặt đi không dám thở mạnh.
Thứ nằm trong túi không chỉ là một cơ thể người đã bị phân hủy mà còn là lời cảnh báo rợn tóc gáy về sự tàn độc của kẻ thủ ác. Một cách xử lý xác chuyên nghiệp nhưng cũng man rợ đến lạnh người. Hơn hết kẻ đó không chỉ giết người mà còn muốn xóa sạch danh tính, nhân dạng và cả nhân tính của nạn nhân.
Đã chuẩn bị tâm lí, song Thụy Điềm vẫn không nhịn được mà "ọe" một tiếng, tay run lẩy bẩy chuẩn bị quay người tránh đi nhưng không kịp. Thứ cô ấy nôn ra bắn thẳng vào bản báo cáo đang cầm tay, rồi trượt dài xuống áo khoác.
"Trời ơi." Đồ Giang nhăn mặt lập tức cởi áo khoác của Thụy Điềm ra đưa cho cô chiếc áo ngoài sạch của mình: "Cô làm ô uế linh hồn tài liệu phá án rồi đó."
Lúc này một cảnh sát khác nhanh tay lấy bình xịt côn trùng, nhấn mạnh đầu phun kéo theo từng tia hóa chất trắng đục ào ào xịt thẳng vào đám ruồi đang bu kín bên trong túi. Tiếng "xì xì" vang lên giòn giã kết thúc sự sống của cả một bầy sinh vật.
Những con ruồi đen sì to bằng đầu ngón tay rít lên thành từng đợt, đôi cánh mỏng manh loạng choạng trong không trung trước khi rụng xuống đất. Chúng giãy giụa co giật từng hồi ngắn ngủi rồi bất động hẳn tạo thành một lớp thảm lốm đốm đen ngòm phủ kín nền đất. Không khí nồng nặc mùi hóa chất, xác phân hủy... một hỗn hợp khiến cả những cảnh sát dạn dày kinh nghiệm cũng phải nhíu mày.
Một vài con giòi vẫn còn cố bò ra ngoài nhưng chỉ lết được vài phân đã co lại, nằm im trong vũng thuốc đang loang ra. Ánh trăng xuyên qua từng làn hơi sặc mùi, chiếu lên những xác ruồi còn ươn ướt khiến toàn cảnh càng trở nên ghê rợn. Không gian xung quanh lặng lại chỉ còn tiếng vo ve yếu ớt và tiếng bước chân dè dặt của những người mặc đồng phục đang rà soát hiện trường. Bên trên hiện trường là ánh trăng treo cao đang chứng kiến tất cả sự im lặng đồng thời soi tỏ từng ngóc ngách tối tăm của sự thật.
Trong túi là phần thi thể là một thân người đàn ông không đầu, không tay chân. Phần da thịt lở loét, rỉ ra thứ dịch màu xám tro. Lớp da bị phù lên bong tróc thành từng mảng, để lộ các sợi cơ đã nhũn nát phía dưới. Những dấu tích còn sót lại như là lời tố cáo một sự tra tấn man rợ, một cái chết không toàn thây và đầy uất hận. Không cần kiểm tra kỹ càng, ai cũng biết đây không phải là một vụ án bình thường.
Lục Dư Thần ngồi xuống bên mép túi đeo găng tay đưa mắt đánh giá: "Cắt phanh từ nhiều điểm, kỹ thuật tương đối sạch sẽ. Dùng dụng cụ rất sắc đây không phải là giết người vì thù hằn thông thường."
Lưu Sênh đứng sau anh ánh mắt tối sầm: "Là phanh thây chuyên nghiệp."
Lưu Sênh bước đến gần hơn nhìn chằm chằm vào phần thi thể trơ thịt nằm gọn trong chiếc túi nilon đẫm nước. Cô cúi người đeo găng tay dùng bút kim loại gạt nhẹ một lớp da đang bong tróc khỏi xương.
"Khớp vai bị cắt gọn, vết chặt dứt khoát không có dấu hiệu loạng choạng. Nếu không phải là người chuyên nghiệp ra tay chắc tay thì không thể xử lý sạch sẽ đến mức này."
Lục Dư Thần tay nâng nhẹ phần còn sót lại của xương sườn màu xám nhợt và trơn tuột vì ngâm nước quá lâu: "Chắc chắn không phải hung thủ bộc phát. Người này rất quen với việc phân xác. Không loại trừ khả năng từng làm nghề liên quan đến giải phẫu hoặc là..."
"Hoặc là bác sĩ" Lưu Sênh nói thẳng.
Không khí bỗng chốc chìm trong im lặng vài giây. Hồ Tấn giơ máy ảnh bước quanh thi thể từ nhiều góc độ, nhanh tay chụp từng chi tiết từ lớp bèo bị dạt sang hai bên vết kéo rách trên miệng túi cho đến từng dấu chân còn mờ mờ trên đất bùn gần bờ sông.
"Tôi sẽ gửi ảnh về trung tâm xử lý. Tầm hai mươi phút nữa sẽ có bản dựng sơ đồ hiện trường sơ bộ."
"Đồ Giang." Lưu Sênh quay lại gọi với giọng dứt khoát: "Anh đến khu dân cư gần nhất và cả khu công nghiệp phía bắc hỏi xem có ai mất tích trong vài ngày trở lại đây hoặc có ai thấy gì khả nghi gần bờ sông."
"Rõ." Đồ Giang xoay người đi ngay trước khi rời còn quay lại liếc nhìn đống túi đen, lắc đầu: "Hung thủ này không chỉ đơn giản là biến thái."
Phía bên kia Thụy Điềm vẫn đang cúi gập người hai tay giữ chặt lấy bụng như thể cố nén cơn buồn nôn đang trào dâng. Hơi thở gấp gáp, đôi vai run nhẹ từng hồi. Nhưng sau một nhịp hít sâu đầy quyết tâm thì Thụy Điềm ép mình đứng thẳng dậy, ngẩng cao đầu bất chấp đôi chân còn hơi loạng choạng.
Không để bản thân suy sụp thêm giây nào Thụy Điềm cẩn thận lật lại tập giấy báo cáo đã bị dính vài vệt nôn khô mùi tanh vẫn còn phảng phất trong không khí. Thụy Điềm rút khăn giấy lau sơ qua, cầm bút viết tiếp. Mồ hôi lạnh vẫn chảy dọc theo thái dương, đọng lại ở quai hàm rồi rơi xuống từng giọt dẫu vậy ánh mắt cô ấy không dao động. Vẫn là đôi mắt kiên định của một người nhân viên phác họa và báo cáo hiện trường dù là nữ đang phải đối mặt với cảnh tượng ám ảnh nhất trong sự nghiệp vẫn không được phép quay đầu: "Tôi sẽ hoàn tất bản phác họa hiện trường trong vòng ba mươi phút" Giọng Thụy Điềm run nhưng quyết tâm rõ rệt.
Lưu Sênh nhìn sang Thụy Điềm trong ánh mắt lặng lẽ hiện lên sự động viên tinh thần và đồng cảm truyền cho đồng đội một chút sức mạnh để tiếp tục bước qua cảnh tượng kinh hoàng trước mắt. Trong khoảnh khắc ấy giữa không khí ngột ngạt xác thịt phân hủy, ánh nhìn của Lưu Sênh thời khác này là một điểm tựa vững vàng lặng thầm mà kiên cường khiến Tấn Thụy Điềm đứng vững hơn.
"Những phần khó khăn hơn." Lục Dư Thần vừa đứng dậy vừa tháo găng tay: "Để chúng tôi lo."
Lưu Sênh bước song song bên anh, ánh mắt quét qua những bụi cây cao ngang vai.
"Hung thủ vứt xác ở đây, nghĩa là hắn tin rằng sẽ không ai tìm ra trong thời gian ngắn. Địa điểm này không phải lựa chọn ngẫu nhiên. Tôi nghi ngờ hắn có mặt bằng kiến thức địa hình và thời gian thủy triều."
"Cô đang nghĩ đến điều gì?" Lục Dư Thần hỏi nheo mắt.
"Người từng sống ở đây hoặc vẫn sống ở đây nếu tôi đoán đúng."
Lưu Sênh ngẩng lên nhìn dòng nước chảy lờ đờ cuốn theo đám bèo chết: "Đây chắc hẳn không phải phần thi thể duy nhất."
Sau câu nói cuối cùng của Lưu Sênh cả đội im lặng vài giây. Gió từ mặt sông thổi lồng lộng cuốn theo cái lạnh rợn sống lưng.
Lục Dư Thần đảo mắt qua bãi lau sậy rậm rạp phía bên trái nơi dòng nước xoáy nhẹ và rì rào đập vào các rễ bèo. Anh đưa mắt ra hiệu: "Khả năng cao những phần còn lại không ở xa."
Hồ Tấn lập tức gọi thêm người hỗ trợ lội xuống sông. Cảnh sát dùng sào vợt và đèn pin rà soát từng khúc bờ cỏ. Bùn lầy dính đầy ống quần mỗi bước đi đều phát ra tiếng "lọp bọp" nhầy nhụa. Không phụ sự dày công của cả đội phần tiếp theo đã được tìm thấy.
"Có túi thứ hai!" Một cảnh sát hét lên.
Chiếc túi rách hơn túi đầu tiên một phần đã bị giòi và nước phá hủy. Khi được kéo lên bờ mùi hôi thối bốc lên còn kinh khủng hơn trước. Những phần thi thể lòi ra khỏi mép túi một cánh tay bị cắt từ bắp, dính đầy chất nhầy và giòi bọ, một bàn tay vẫn co quắp lại các móng tay thì đen sì sưng phồng.
Thụy Điềm lần này không nôn nữa nhưng sắc mặt trắng bệch có thể hình dung mặt cắt không còn giọt máu nào: "Còn đầu nạn nhân thì sao?"
"Bên này!" Một người khác gào lên từ bụi rậm gần mép nước.
Một cái xô nhựa màu đỏ sẫm nắp được buộc chặt bằng dây kẽm. Khi cảnh sát mở ra cả đội đứng sau theo phản xạ bịt mũi. Bên trong là phần đầu bị chặt lìa. Mái tóc đen bết, hai mắt nhắm nghiền khuôn mặt sưng vù đến mức biến dạng. Nhưng dù vậy vẫn có thể mơ hồ nhận ra đây là một người đàn ông vẫn còn trẻ có ria mép lưa thưa và một vết sẹo mờ dưới cằm trái.
Lưu Sênh cúi người xuống dùng đèn pin soi sát từng chi tiết: "Đầu bị chặt rời bằng dụng cụ sắc bén, đường cắt ngọt. Không có dấu hiệu vật lộn hay phản kháng khả năng cao là bị sát hại trước rồi mới bị phân xác."
Lục Dư Thần nói với các nhân viên hiện trường: "Đem tất cả về trung tâm pháp y. Phân tích sơ bộ rồi sẽ kết hợp lại, hung thủ rất có thể đã cố tình chia nhỏ cơ thể ra để gây khó khăn trong việc xác định danh tính."
Anh đứng thẳng dậy đưa mắt nhìn ra dòng sông chảy lững lờ trong bóng tối: "Chúng ta sẽ phải chạy đua với thời gian mỗi giây chậm trễ, hắn ta càng có thêm thời gian để xóa dấu vết và có thể chuẩn bị cho lần tiếp theo. Cho nên tất cả phải nhanh chóng và kĩ lưỡng hết mức có thể."
Tiếp theo đó là tiếng đáp đồng thanh vang lên: "Rõ."