Trong môn phái từng có đệ tử bị bắt vào Đường Chấp Pháp rồi bặt vô âm tín. Theo lời những đệ tử kỳ cựu, số người mất tích ấy đều đã bị Đường Chấp Pháp thủ tiêu.
Ngô Đông sợ chuyện đó sẽ rơi xuống đầu Trịnh Thập Dực.
Từ ngày Trịnh Thập Dực bị đưa đi nơi khác, hắn chưa từng có một giấc ngủ yên.
Nào ngờ người huynh đệ khiến hắn ngày đêm lo lắng lại lành lặn trở về, xuất hiện ngay trước mặt hắn.
Trịnh Thập Dực liếc Ngô Đông một cái, nói:
- Ta trở về, ngươi không vui sao?
- Vui chứ, đương nhiên là vui rồi!
Ngô Đông cười chất phác, đi quanh Trịnh Thập Dực hết vòng này đến vòng khác, hết vỗ lưng lại đập vai hắn. Vẻ cẩn thận ấy còn hơn cả lúc khám bệnh cho người ta.
Thấy Trịnh Thập Dực không hề bị thương, trái tim treo lơ lửng của Ngô Đông mới yên xuống.
Đôi mắt hắn đảo qua đảo lại trên người Trịnh Thập Dực. Rồi hắn chỉ về phía căn phòng của Tô Tĩnh Đan, nở nụ cười đầy ẩn ý:
- Huynh đệ, ngươi còn không mau đi thăm một người nào đó? Ta đoán người ta đang sốt ruột đến mức chẳng khác gì kiến bò trên chảo nóng rồi.
- Cái tên này…
Trịnh Thập Dực cười khan hai tiếng, sau đó bước nhanh về phía cửa phòng Tô Tĩnh Đan.
Hắn còn chưa đến nơi, có lẽ đã nghe thấy tiếng chân, Tô Tĩnh Đan liền đẩy cửa bước ra. Vẻ mặt lo lắng hiện rõ trước mắt hắn.
- Có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?
Trịnh Thập Dực gật đầu, cười nhẹ:
- Đúng vậy, có chuyện rồi.
- Trịnh Thập Dực?
Giọng nói quen thuộc, gương mặt quen thuộc. Tô Tĩnh Đan lập tức chắc chắn người đứng trước cửa chính là Trịnh Thập Dực mà nàng ngày đêm lo lắng.
Nàng vội cúi đầu, đưa bàn tay nhỏ che lên mặt, dường như muốn lau đi vết bẩn trên má. Sau đó nàng xoay người, bước nhanh vào phòng.
Trịnh Thập Dực ngơ ngác nhìn theo. Hắn quay sang hỏi Ngô Đông:
- Nàng bị làm sao vậy?
Ngô Đông vỗ vai hắn, cười chất phác:
- Còn sao nữa? Nàng sợ ngươi nhìn thấy bộ dạng luộm thuộm của mình chứ gì.
Hắn chỉ vào Tô Tĩnh Đan đang chạy vào trong, nói tiếp:
- Huynh đệ, từ khi ngươi bị bắt vào Đường Chấp Pháp, Tô Tĩnh Đan đã chạy ngược chạy xuôi vì ngươi, vận dụng hết mọi mối quan hệ có thể dùng. Ngươi phải cảm tạ người ta cho tử tế đấy.
Tô Tĩnh Đan sửa sang lại dung nhan, khuôn mặt nhỏ hơi ửng đỏ rồi bước ra. Nàng liếc Ngô Đông một cái, nói với Trịnh Thập Dực:
- Trịnh đại ca, huynh đừng nghe hắn nói bậy.
- Ta nói bậy chỗ nào?
Ngô Đông đứng sau lưng Trịnh Thập Dực, thò đầu ra trêu chọc Tô Tĩnh Đan.
Khuôn mặt nàng đỏ bừng, chẳng khác gì quả táo chín. Nàng chỉ tay vào Ngô Đông:
- Ngươi còn nói không phải nói bậy?
Vẻ tức tối của nàng khiến người ta có cảm giác nàng chỉ muốn nuốt sống Ngô Đông.
Ngô Đông vội vòng sang bên kia Trịnh Thập Dực, hạ giọng nói:
- Huynh đệ, Ngô Đông ta xưa nay chưa từng nói dối.
Hắn lại vỗ vai Trịnh Thập Dực, đề nghị:
- Ngươi đã trở về rồi, tối nay chúng ta phải uống một bữa cho thật đã!
Trịnh Thập Dực gật đầu thật mạnh:
- Nhất định!
Đêm ấy, Trịnh Thập Dực và Ngô Đông uống đến say mềm.
Đến khi tỉnh rượu thì đã là giữa trưa hôm sau.
Trịnh Thập Dực nhìn Ngô Đông vẫn còn say ngủ, rồi đẩy cửa đi về phía Võ Đạo Các.
Hoắc lão bảo hắn thử khắc vòng linh lực thứ mười trên luân bàn, xung kích cảnh giới Trúc Cơ chín vòng. Muốn làm được vậy, hắn còn thiếu một bộ công pháp Trúc Cơ thích hợp, nên phải đến Võ Đạo Các tìm kiếm.
Võ Đạo Các chỉ mở tầng một cho đệ tử ngoại môn. Đệ tử ngoại môn có thể ở đó bao lâu tùy ý để lựa chọn công pháp.
Nhưng tầng hai và tầng ba thì khác hẳn.
Mỗi tháng, đệ tử ngoại môn chỉ được vào đó một lần, mỗi lần kéo dài nửa canh giờ. Hết giờ mà vẫn chưa bước ra, người đó sẽ bị tước quyền vào chọn công pháp về sau.
Vì quy củ ấy, chưa từng có đệ tử nào dám tự tiện ở lại.
Lão Đinh giữ các vẫn lười nhác như mọi ngày. Lão nheo đôi mắt, dựa vào khung cửa, chẳng buồn để ý những đệ tử bước vào.
Trịnh Thập Dực liếc lão một cái rồi sải bước vào trong.
Lão Đinh dường như đang chìm trong một giấc mộng đẹp, khóe miệng cứ máy động liên hồi. Dù mắt chỉ khép hờ, mọi cử động của Trịnh Thập Dực vẫn không lọt khỏi tầm mắt lão. Đặc biệt là thanh đao Vô Ảnh đeo sau lưng hắn, càng khiến lão chú ý.
Lời Hoắc lão từng dặn bỗng hiện lên trong đầu:
“Gã đeo sau lưng một thanh đại đao dài bốn thước, rộng chừng một thước rưỡi. Nếu hắn đến Võ Đạo Các, ngươi nhất định phải kéo dài thời gian hắn được ở tầng hai và tầng ba!”
- Trịnh Thập Dực?
Lão Đinh nhíu mày, mở mắt.
Những đệ tử bước vào Võ Đạo Các đều mang theo binh khí thông thường. Chưa ai từng vác một thanh đại đao như vậy, nên lão lập tức đoán chắc người vừa vào chính là Trịnh Thập Dực.
Lão nghi hoặc nhìn theo bóng lưng hắn:
“Bóng lưng này trông hơi quen. Hình như ta từng gặp rồi. Chẳng lẽ trước đây Trịnh Thập Dực đã từng đến Võ Đạo Các?”
Trịnh Thập Dực tìm một lượt ở tầng một nhưng không thấy công pháp Trúc Cơ nào phù hợp. Hắn bèn bước lên tầng hai.
Ngay cửa tầng hai đặt mấy dãy đồng hồ cát. Mỗi khi có đệ tử bước qua ngưỡng cửa, một đồng hồ cát tương ứng sẽ được lật ngược để tính thời gian người đó ở bên trong.
Một khi cát chảy hết mà đệ tử vẫn chưa ra ngoài, kẻ ấy sẽ gặp rắc rối lớn.
Sách trên giá tầng hai được sắp xếp ngay ngắn hơn tầng một rất nhiều. Người bên trong cũng thưa thớt hơn.
Trịnh Thập Dực đi qua từng giá sách, lần lượt chọn xem từng bộ công pháp.
Công pháp Trúc Cơ càng tốt thì càng có lợi cho việc xung kích chín vòng.
Hắn từng xem qua mấy bộ công pháp Trúc Cơ, nhưng không bộ nào thích hợp với mình. Nói chính xác hơn, dùng để tu luyện hằng ngày thì được, nhưng đem chúng xung kích Trúc Cơ chín vòng thì vẫn còn quá yếu.
Tìm tới tìm lui, Trịnh Thập Dực vẫn chưa thấy bộ nào vừa ý.
Những người đến trước hắn, sau khi chọn được công pháp yêu thích, đều hớn hở rời đi. Còn những người đến sau thì mắt sáng rỡ, chăm chú nhìn từng bộ sách trên mỗi giá.
Mỗi tháng họ chỉ có một lần được vào đây lựa chọn, dĩ nhiên phải cân nhắc thật kỹ.
Mỗi khi có người tìm được công pháp tốt, tiếng kêu mừng rỡ lại vang lên, kéo những người khác chạy đến xem thử.
Dù có kén chọn đến đâu, khi thấy cát trong đồng hồ đã chảy quá nửa, các đệ tử cũng phải dừng việc tìm kiếm. Họ chọn lấy một bộ trong số những công pháp đã xem qua, thấy tạm được, rồi mang theo rời khỏi đó.
Riêng Trịnh Thập Dực thì cầm lên một quyển, đặt xuống một quyển, rồi lại đi lấy quyển khác.
Cử chỉ ấy nhanh chóng thu hút sự chú ý của một võ giả thân hình béo mập, đầu to tai lớn.
Trịnh Thập Dực cũng nhận ra có người đang quan sát mình. Hắn chỉ cười khổ lắc đầu. Xem ra mình đã nổi danh trong đám đệ tử ngoại môn, đi đến đâu cũng khiến người ta chú ý.
Một người đứng bên cạnh gã béo lên tiếng:
- Huynh xem gì vậy, đại ca Hồ Văn Hổ? Còn không mau tìm bí kíp mình cần đi?
Hồ Văn Hổ có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt phì nộn. Gã nheo đôi mắt dài, đầy vẻ nghi ngờ nhìn Trịnh Thập Dực, rồi hạ giọng đáp:
- Mục Khoa à? Ta thấy người này kỳ quái lắm. Đệ tử ngoại môn mỗi tháng chỉ được vào đây một lần, ai cũng quý trọng cơ hội ấy. Thường trước khi đến, họ đã nghĩ sẵn mình cần tìm loại công pháp nào rồi…
Mục Khoa đi bên cạnh gã có diện mạo hết sức bình thường, nghe vậy liền gật đầu lia lịa. Là đệ tử ngoại môn, ai cũng biết trước khi đến đây phải chuẩn bị thật kỹ.
Hồ Văn Hổ nhìn đồng hồ cát của Trịnh Thập Dực, cười xấu xa:
- Cát sắp chảy hết rồi mà hắn vẫn còn lục tung các giá sách. Rõ ràng là chẳng chuẩn bị gì cả. Trong đám ngoại môn lại có kẻ ngốc đến thế sao?
- Ý của Hồ đại ca là…
Trên mặt Mục Khoa cũng hiện lên nụ cười hiểm độc.
- Loại gà mờ mới vào như hắn, ít nhiều cũng có chút của cải trên người. Hồ đại ca chẳng lẽ định moi được món gì từ hắn?
Trịnh Thập Dực chẳng buồn để tâm đến ánh mắt bất thiện của Hồ Văn Hổ. Nếu gã thật sự muốn gây chuyện thì đúng là tự tìm đường chết. Đến trưởng lão Tam Quan đường mà hắn còn dám giết, huống hồ một tên đệ tử ngoại môn.
Hạt cát cuối cùng rơi xuống đáy.
Trịnh Thập Dực càng chẳng còn hơi sức đâu để để ý Hồ Văn Hổ. Theo quy củ, nếu hắn tiếp tục ở lại, lão giữ các sẽ đến đuổi đi. Tốt nhất vẫn nên rời khỏi đây ngay.
Hồ Văn Hổ nhìn chằm chằm theo bóng hắn, trong lòng vẫn không sao tin được trên đời lại có một tên đệ tử mới ngốc đến vậy.
“Ngốc đến mức này, có lẽ ta có thể mượn tay hắn làm chút chuyện…”
Hồ Văn Hổ chống cằm suy nghĩ. Đôi mắt dài hẹp lóe lên vẻ hiểm độc.
Trịnh Thập Dực bước nhanh xuống cầu thang. Tầng một cũng không có công pháp hắn cần, nên hắn chẳng nán lại, lập tức đi về phía cửa.
Lão Đinh vẫn dựa vào khung cửa, đôi mắt nheo hờ. Nhưng vẻ thản nhiên ban nãy đã biến mất. Lúc trước, lão còn trông chờ xem trong khoảng thời gian ngắn như vậy, Trịnh Thập Dực có thể tìm được công pháp Trúc Cơ tốt hay không.
Kết quả, dường như tên tiểu tử này chẳng tìm được gì cả.
- Mau nhìn kìa, người kia có phải Trịnh Thập Dực không?
- Thanh đao đó… chắc là Trịnh Thập Dực rồi?
Mấy đệ tử trẻ đang chọn võ công ở tầng một đã nhận ra Trịnh Thập Dực. Trong môn phái, người từng nghe qua cái tên ấy giờ đã rất nhiều, nhưng số người thật sự từng gặp hắn lại chẳng được bao nhiêu.
- Cách ăn mặc trông khá giống… nhưng thật giả khó nói lắm. Có ai từng thấy Trịnh Thập Dực trông thế nào đâu?
- Đúng vậy! Ta nghe nói không ít đệ tử mới cũng bắt chước cách ăn mặc của hắn để ra ngoài đấy…
Lão Đinh nghe vậy thì khịt mũi cười khẩy.
Bắt chước dáng vẻ bên ngoài thì được, nhưng khí chất cứng cỏi, gan lì kia đâu phải muốn học là học được? Đúng là một đám mù mắt!
Khoan đã… tên tiểu tử này chẳng phải kẻ từng lấy bộ Bát Hoang Bộ hay sao?
Đôi mắt dài hẹp vốn đầy vẻ khinh thường của lão Đinh bỗng mở lớn.
Đây chính là người mà lão từng khuyên can, bảo hắn đừng luyện Bát Hoang Bộ!
Chẳng lẽ tên tiểu tử này đã luyện thành Bát Hoang Bộ rồi?
Trong mắt lão Đinh dần đầy vẻ nghi hoặc.
Từ ngày Trịnh Thập Dực lấy Bát Hoang Bộ đi, lão đã chắc mẩm chưa đầy ba ngày hắn sẽ quay lại đây, khổ sở cầu xin được đổi sang một bộ công pháp khác.
Nào ngờ lão đã đoán sai.
Trịnh Thập Dực rời đi ba ngày mà vẫn không hề quay lại.
Trong lòng lão Đinh âm thầm mừng rỡ. Nếu không phải Hoắc lão muốn Trịnh Thập Dực xung kích Trúc Cơ mười vòng, đã sớm dặn lão kéo dài thời gian hắn ở trong các, thì đến bây giờ lão vẫn chưa biết thiếu niên không chịu nghe lời khuyên ấy lại là một thiên tài lĩnh ngộ được quyền ý.
Trong lúc lão Đinh còn trầm ngâm, Trịnh Thập Dực đã đi đến trước mặt lão.
Trịnh Thập Dực lịch sự gật đầu với lão, định rời khỏi Võ Đạo Các.
Lão Đinh sực tỉnh, đứng dậy hỏi:
- Hai tay ngươi trống không, chẳng lẽ không tìm được công pháp nào thích hợp sao?
Trịnh Thập Dực lễ phép đáp:
- Công pháp trong ấy nhiều quá. Thời gian tháng này của ta đã dùng hết, đành phải chờ sang tháng sau rồi lại đến.
Lão Đinh vuốt râu, cười rồi chỉ về phía cầu thang:
- Nếu chưa chọn được thì quay vào chọn tiếp đi.
- Chuyện này…
Trịnh Thập Dực lộ vẻ ngờ vực, vừa định nói rằng như vậy e là không ổn, chợt nhớ ra lão già trước mặt chính là Đinh lão, người quản lý thời gian các đệ tử được ở trong Võ Đạo Các.
Hắn lập tức nuốt lời sắp nói xuống, cúi người cảm tạ:
- Đa tạ Đinh lão.
- Mau đi đi.
Đinh lão phất tay với hắn.