- Đa tạ hai anh em Lý Lập và Lý Thanh. Trời cũng khuya rồi, mọi người nghỉ sớm đi.
Về đến sân, Linh Thanh và Trương Triết chào từ biệt chú cháu nhà họ Lý.
Tuy là chú cháu, nhưng người chú chẳng lớn hơn hai người họ bao nhiêu, còn người cháu cũng chẳng nhỏ hơn họ là mấy. Bảo người này gọi người kia bằng chú hay cháu thì đều khó mở miệng, thôi thì ai nấy cứ xưng hô theo cách riêng.
Từ biệt hai chú cháu, Linh Thanh và Trương Triết trở về phòng. Lúc này, Chu Quang cũng đã về.
Chu Quang ngồi sau bàn, vừa vẽ xong một lá bùa. Thấy hai người bước vào, hắn hỏi:
- Hai người đi đâu thế? Tôi tìm khắp sân mà chẳng thấy bóng dáng đâu.
- Bọn tôi đi dạo một vòng với chú cháu nhà họ Lý. Sao, việc trong bếp có nhàn hạ không?
Hai người đáp một tiếng. Trương Triết vừa dọn giường vừa thuận miệng hỏi.
- Nhàn cái gì mà nhàn! Cậu không biết đâu, vừa mệt muốn chết, việc lại nhiều đến phát khiếp, chẳng lúc nào được ngơi tay. Cứ như hôm qua leo núi vậy, làm đến cuối tôi mệt lả cả người.
Chu Quang đang thu dọn chu sa và giấy vàng. Nghe hai người hỏi, hắn lập tức tuôn một tràng than thở.
Linh Thanh rửa tay, vốc nước lau mặt rồi dùng khăn lau khô. Hắn nhìn Chu Quang, cười nói:
- Bọn tôi đốn củi, gánh củi cũng vậy thôi. Hay cậu nói với Trương sư huynh, sang đốn củi cùng bọn tôi đi?
- Thôi, tôi biết củi đó chẳng phải loại thường đâu.
Chu Quang vội lắc đầu:
- Hôm nay tôi giúp sư huynh vác củi, suýt nữa thì chạy đứt hơi. Chẳng biết là do cái bếp hay do củi nữa. Vừa nặng vừa cứng, mà cháy nhanh kinh khủng. Tôi ôm đống củi mệt muốn chết, thế mà chỉ đủ đốt một mồi lửa.
Cười đùa một hồi, họ lại nhắc đến chú cháu nhà họ Lý, những người đã nhắc nhở Linh Thanh và Trương Triết.
Lý Lập dạy hai người phải dốc hết sức làm việc, hẳn là đã biết trong đó có điều huyền diệu. Dù tự mình phát hiện hay nghe người khác kể, với tính tình và nghị lực của hắn, ở phó bản này, chú cháu họ nhất định không về tay trắng.
- Thảo nào Trương sư huynh cứ nhìn tôi chằm chằm như nhìn kẻ trộm. Hóa ra còn có chuyện như vậy.
Nghe hai người kể cách làm, Chu Quang trầm ngâm nói.
Linh Thanh và Trương Triết nhìn nhau, lòng đều thấy bất lực. Xem ra Trương sư huynh quả thật để mắt đến tên mập này. Nếu không, huynh ấy chỉ cần nói cho hắn biết điều huyền diệu kia là đủ, đâu cần cứ kè kè theo dõi hắn.
Trong bếp còn đâu chỉ có mỗi tên mập làm phụ việc.
Lúc này, cả ba đã rửa ráy sạch sẽ. Họ quay mặt vào tường, ngồi trên ba chiếc bồ đoàn.
Linh Thanh cất tiếng trước, hai người kia liền cùng tụng bài thần chú buổi tối:
Thái Thượng đài tinh, ứng biến vô ngừng;
Trừ tà trói quỷ, giữ mạng hộ thân;
Trí sáng tâm trong, thần yên lòng tĩnh;
Ba hồn bền mãi, bảy vía chẳng tan.
Tuy nghi thức này có thể khác đôi chút với thời khóa sáng tối của đạo quán, Linh Thanh vẫn giữ lệ ấy để tăng độ thuần thục của kỹ năng, phần nào cũng vì đã quen rồi. Trương Triết và Chu Quang ngồi cùng hắn, một phần để bầu bạn, một phần cũng vì chính mình.
Trời còn chưa đến giờ nghỉ, tức khoảng chín giờ tối theo cách tính ngày nay. Tụng một lượt thần chú cũng giúp lòng người thư thái, dễ ngủ hơn.
Tụng xong, trong lòng cả ba đều dâng lên cảm giác yên bình, thanh thản. Họ nằm xuống giường, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau thức dậy, làm xong thời khóa, ai nấy lại tiếp tục việc của mình. Người đốn củi cứ đốn củi, người phụ bếp vẫn phụ bếp.
Chỉ khổ Chu Quang. Được Trương sư huynh để mắt đến, hắn bị lôi vào bếp phụ việc từ khi trời còn chưa sáng. Trên núi, các sư huynh đệ đều ăn sáng sớm, nên nhà bếp phải chuẩn bị từ trước.
Cứ thế qua hai ba ngày, người trên núi lần lượt đông thêm. Có người mang thiên phú, cũng có những kẻ trong phó bản lên núi tìm tiên học đạo.
Ai đến, sư phụ cũng hỏi một câu có chịu được khổ hay không. Hễ đáp rằng chịu được, người ấy đều được ở lại. Dù sư phụ nhận ra có kẻ không chịu nổi gian nan, ông cũng chỉ nhắc nhở đôi lời, chứ không đuổi đi.
Có người đến thì cũng có người rời núi. Ai không chịu nổi cuộc sống thanh đạm, vất vả trên núi, chỉ cần nói muốn đi, sư phụ cũng chẳng giữ. Trước lúc tiễn, ông chỉ dặn một câu hãy bỏ ác làm lành, rồi để người ấy tự đi.
Nhưng cho đến lúc này, những người mang thiên phú lên núi sớm nhất cũng chỉ mới ở lại được vài ngày, chưa ai định bỏ đi. Trái lại, có người đã sống trên núi nhiều năm lại không chịu nổi, xuống núi mất rồi.
Hôm ấy, Linh Thanh và Trương Triết gặp hai người quen trong bữa tối.
Trong nhà ăn, hai bên chỉ gật đầu chào nhau, chẳng nói gì nhiều, vội vàng ăn xong rồi cùng đi ra ngoài.
Vừa ra khỏi cửa, Trương Triết đã sốt ruột hỏi:
- Sao hai người đến muộn thế?
- Trên đường đi, Oánh Oánh gặp một nữ kiếm tiên, được truyền dạy ít kiếm thuật nên chậm mất mấy ngày.
Điền Dũng cười giải thích. Xem ra hắn rất mừng cho vận may của em gái.
Hai người ấy chính là anh em Điền gia.
Trước kia, họ từng vào phó bản cùng nhau nhiều lần. Phần lớn khi ấy, họ xuất hiện ở cùng một điểm ban đầu, nếu có bị tách ra cũng chẳng cách nhau bao xa. Nào ngờ lần này, phải hơn nửa tháng họ mới gặp lại.
Trước đó Trương Triết không nói ra, nhưng vẫn luôn nhớ đến hai anh em họ.
- Giỏi đấy, Oánh Oánh.
Trương Triết ngạc nhiên nhìn Điền Oánh.
Linh Thanh cũng nhìn nàng. Bản lĩnh ngự kiếm bay lượn trên trời, ai mà chẳng ao ước.
Thiên hạ nửa ngày đã rong chơi,
Chẳng cần cưỡi phượng, vượt mây trời.
Bỗng khi đùa kiếm bay vun vút,
Đánh sập Chung Nam đỉnh núi rồi.
Sớm rong Bắc Việt, chiều Thương Ngô,
Trong tay giấu kiếm, gan chẳng nhòa.
Ba lượt qua hồ người chẳng biết,
Ngâm vang, bay vượt sóng Động Đình.
Linh Thanh không nhịn được hỏi:
- Cô học thành chưa?
- Chưa đâu. Sư phụ vội lên đường, chỉ dạy tôi những điều căn bản, còn cách luyện kiếm thì đã truyền lại. Có vài chỗ cao sâu quá, tôi vẫn chưa hiểu được.
Điền Oánh cười hơi bẽn lẽn. Nàng vẫn là cô gái mộc mạc, thật thà như trước.
- Không sao. Có cách luyện rồi thì sau này cứ chăm chỉ tập là được.
Điền Dũng an ủi. Linh Thanh và Trương Triết cũng phụ họa.
- Chúng ta đến Lao Sơn chẳng phải để tìm đường học đạo sao? Sau này đọc thêm kinh sách, công phu đủ sâu rồi, ắt sẽ hiểu ra.
- Phải đấy. Sư phụ và các sư huynh trong quán đâu phải người ngoài nghề. Không hiểu thì cứ tìm người hỏi.
Điền Oánh gật đầu, vui vẻ nói:
- Ừ, sư phụ cũng bảo tôi có thể hỏi một vị sư huynh trong quán.
Ban nãy hai người chỉ nói lời an ủi. Dù là tiên nhân hay người phàm, ai cũng coi trọng phép tu của mình. Ngoài đệ tử chân truyền, người ngoài thường không được xem. Nếu chưa được cho phép mà tự tiện đem truyền cho người khác, cũng là phạm điều kiêng kỵ.
Dù Điền Oánh không để tâm, người nàng hỏi chưa chắc đã không coi thường nàng. Họ có thể nghĩ nàng không biết giữ lời, hôm nay đem công phu học từ người khác đến hỏi mình, ngày mai liệu có đem những gì mình dạy đi đổi với người khác không?
Ngay cả thời nay, khi đổi bí kíp từ Cục Đặc vụ, người ta cũng phải ký những thỏa thuận khác nhau theo yêu cầu của bên cung cấp, trong đó có điều khoản cấm tiết lộ. Có thể không tuân theo, nhưng nếu Cục Đặc vụ biết chuyện, lần sau muốn đổi bí kíp khác sẽ khó khăn. Trước hết, người vi phạm phải bù đắp thiệt hại cho họ.
Nhưng vị nữ kiếm tiên kia hẳn quen biết sư huynh trong quán nên mới chẳng ngại chuyện ấy. Đây cũng là cơ duyên và vận may của Điền Oánh.