Điền Dũng chính là gã lực lưỡng cầm kiếm đi đầu, toàn thân toát lên khí chất nhà binh.
Đứng bên cạnh hắn là Điền Oánh. Nàng không cao lớn bằng anh trai, làn da lại trắng hơn nhiều, nhưng đường nét gương mặt thì giống nhau như đúc. Trông nàng chỉ chừng đôi mươi, chẳng khác nào một nữ sinh đại học.
- Hai người bên này là chú Lý Đức Chương và Lý Tuấn. Họ là cha con.
Chú Lý có phong thái của một người thành đạt. Bộ đồ săn bằng da thú khoác trên người ông cũng chẳng hề lạc lõng.
Lý Tuấn khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặt mày tuấn tú. Nhìn kiểu nào cũng giống học sinh trung học, hoặc một cậu sinh viên vừa bước chân vào giảng đường.
Lúc này, hắn dường như rất tò mò về bộ trang phục trên người, cứ đưa tay sờ tới sờ lui mãi.
- Chào mọi người, tôi tên Linh Thanh. Các vị có thể nói cho tôi biết rốt cuộc chuyện này là thế nào không?
Mọi người chào hỏi nhau vài câu. Sau đó, cả nhóm kéo Linh Thanh trở lại ngồi bên quán ăn sáng. Họ gọi thêm ít thức ăn rồi vừa ăn vừa trò chuyện.
Phần lớn câu hỏi đều do Linh Thanh đưa ra.
- Mảnh thời gian ấy mà, nói sao cho dễ hiểu nhỉ? Cứ xem nó như một ải trong trò chơi.
Sau khi mọi người yên vị, Trương Triết gọi món, còn Điền Dũng tiếp lời:
- Những người như chúng ta được mảnh thời gian chọn vì mang trong mình một năng lực đặc biệt nào đó. Cũng có thể nói là đã đạt đủ điều kiện để bước vào, từ đó kích hoạt ải. Nghe đâu những mảnh thời gian này đều là hình chiếu của từng đoạn lịch sử. Nhưng rốt cuộc có đúng vậy hay không thì chẳng ai biết.
Nghe đến đây, Linh Thanh chợt nảy ra một ý. Hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, giả bộ tò mò hỏi:
- Vậy sau khi vào đó, chúng ta phải làm gì? Lần trước tôi từng vào một lần, chẳng hiểu mô tê gì đã phải cày ruộng suốt một thời gian.
Linh Thanh có truyền thừa của tu sĩ rừng xanh. Một khi gặp nguy hiểm, hắn không thể nào không dùng đến năng lực ấy.
Mà hắn lại muốn dò hỏi thêm về nơi này, tức mảnh thời gian trong lời bọn họ. Vì thế, hắn đành giả vờ mình đã từng vào đây một lần.
Làm vậy, những năng lực của tu sĩ rừng xanh cũng có thể đổ cho phần thưởng nhận được từ lần trước, giống như mớ kiến thức chữa bệnh hắn vừa lĩnh hội.
- Chà, một mình mà vào được hai lần liên tiếp, vận may của anh bạn đúng là không tệ.
Trương Triết khi ấy đang nói chuyện với ông chủ quán. Nghe vậy, hắn quay đầu đáp xen vào:
- Phải làm gì ư? Hình như nơi này chẳng có nhiệm vụ cụ thể nào cả. Cứ xem nó như một ải mở hoàn toàn. Anh làm gì trong đó thì sẽ có cơ hội nhận được đạo cụ, công pháp, kiến thức và những phần thưởng tương tự.
Điền Dũng nói tiếp:
- Chẳng hạn, lúc vào đây anh chọn thân phận thầy thuốc phiêu bạt phải không? Vậy hẳn anh cũng nhận được vài kỹ năng tương ứng rồi. Lần trước chúng tôi chọn làm hiệp khách hành hiệp trượng nghĩa, kỹ năng ban đầu nhận được là một bộ kiếm pháp, một bộ đao pháp cùng hai phép thuật nhỏ. Còn chú Lý và con trai thì nhận được kinh nghiệm săn bắn mười năm cùng một pháp khí nhỏ. Những thứ đó sau này đều có thể mang ra ngoài.
- Ừm, tôi nhận được một ít kiến thức y thuật cơ bản, cùng hai loại thuốc viên đặc biệt. Một loại là thuốc đuổi quỷ trừ tà, loại kia dùng để giải độc.
Vừa nói, Linh Thanh vừa lấy năm viên thuốc đuổi quỷ ra, lần lượt đưa cho Điền Dũng và những người còn lại.
- Ôi chao, anh bạn hào phóng thật. Cảm ơn nhé.
Trương Triết chộp lấy một viên, vui vẻ nói:
- Trước đây chúng tôi từng vào mảnh thời gian vài lần, nhưng chỉ kiếm được mấy bộ bí kíp võ công, kẻ địch gặp phải cũng chỉ là bọn cướp với thú dữ. Còn lần này phải đối đầu với cương thi trong bãi tha ma và yêu tà trên núi, đây là lần đầu tiên cả bọn gặp phải. Có thêm cách giữ mạng thì cũng yên tâm hơn. Vậy chúng tôi không khách sáo nữa.
Điền Dũng cũng chẳng từ chối. Hắn cảm ơn một tiếng rồi nhận thuốc, cất vào túi bên hông.
Sau đó, hắn tiện tay rút ra hai tờ giấy vàng có vẽ ký hiệu đỏ, đưa cho Linh Thanh.
- Đây là hai lá bùa đi nhanh tôi lấy được từ người khác lần trước. Dán lên người thì bước chân sẽ nhẹ nhàng, chạy nhanh như bay. Anh giữ lấy mà phòng thân.
- Cậu em, cha con tôi cũng chỉ mới lần đầu gặp phải ma quỷ thế này. Lúc chọn thân phận, mỗi người chỉ nhận được một lá bùa nanh sói để bảo vệ tính mạng, thật sự không còn gì dư dả để tặng cậu.
Lý Đức Chương hơi ngượng ngùng nhìn Linh Thanh rồi nói:
- Nhưng cậu cứ yên tâm. Trong nhiệm vụ lần này, cậu đi theo chúng tôi, chúng tôi sẽ bảo vệ cậu an toàn.
- Đúng đó, anh Linh Thanh cứ yên tâm. Em nhất định không để anh gặp nguy hiểm đâu.
Lý Tuấn cũng vỗ ngực ra vẻ nghĩa khí.
- Không sao. Tôi cũng là lần đầu gặp chuyện thế này, mong các vị giúp đỡ tôi nhiều hơn.
Linh Thanh mỉm cười đáp.
Trong hòm thuốc có tất cả mười viên. Tính cả những viên đang mang theo, hắn vẫn còn sáu viên.
Huống hồ, át chủ bài của hắn là hơn trăm phép thuật ghi trong quyển sách pháp thuật. So với mấy viên thuốc đuổi quỷ vừa nhận được, thứ đó khiến hắn yên tâm hơn nhiều.
Hắn lấy một nửa số thuốc ra để kết giao với mọi người, cũng coi như lời cảm tạ vì bọn họ đã giải đáp những điều hắn thắc mắc.
Qua cuộc trò chuyện sau đó, Linh Thanh đại khái đã hiểu rõ tình hình.
Khoảng một năm trước, chẳng biết vì nguyên do gì, trên khắp thế giới bắt đầu xuất hiện những mảnh thời gian giống như nơi này.
Có người tình cờ bước vào những thế giới tương tự, rồi thu được lợi ích từ đó. Phần lớn là những công pháp chẳng khác gì bí kíp võ lâm.
Về sau, người ta gọi chúng là mảnh thời gian. Đám thanh niên lại thích gọi vui là phó bản.
Mỗi lần bước vào mảnh thời gian, người tham gia đều chắc chắn nhận được ít nhất một phần thưởng. Nếu chủ động tìm kiếm trong đó, họ còn có thể gặp thêm những thu hoạch bất ngờ, chẳng khác nào đi khám phá một ải trong trò chơi.
Điều đáng chú ý nhất là tỉ lệ thời gian giữa mảnh thời gian và thế giới thực.
Theo lời Điền Dũng, một ngày bên trong mảnh thời gian thường tương đương với khoảng một giờ ở thế giới thực.
Dĩ nhiên, tỉ lệ này không phải lúc nào cũng giống nhau. Hắn từng nghe nói có nơi một giờ bên ngoài lại tương đương cả một tháng bên trong.
Còn với ba phép thuật Chữa trị vết thương nhẹ, Thuật gậy cao su và Thuật trói buộc, Linh Thanh chỉ nói đó là phần thưởng hắn nhận được từ lần trước.
Như vậy, hắn vừa chứng minh mình là một thầy thuốc đủ khả năng, vừa cho mọi người biết bản thân không phải kẻ tay trói gà không chặt.
Mọi người ăn uống no nê xong, cũng giống dự định ban đầu của Linh Thanh, quyết định đến bãi tha ma xem xét tình hình trước.
Hai bên nhanh chóng đồng ý, cùng nhau đi về phía ngoài trấn.
Đi được vài dặm, họ tới gần bãi tha ma.
Đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy vầng mặt trời rực rỡ treo cao, vậy mà phía trên khu rừng quanh đó vẫn phủ một màn khí âm u lạnh lẽo.
Cây cối bốn bề đều khô héo, lá rụng trải dày trên mặt đất.
Phải biết hiện giờ đang là giữa mùa hè, đúng lúc cây cỏ xanh tươi nhất.
- Quạ! Quạ! Quạ!
Trong khu rừng mờ tối, mấy con quạ nhảy nhót trên cành, cất tiếng kêu chói tai.
Điền Dũng và Trương Triết đi đầu. Lý Tuấn cùng Điền Oánh bảo vệ Linh Thanh ở giữa, còn Lý Đức Chương đi sau cùng.
Cả nhóm men theo con đường nhỏ do dân trong trấn giẫm thành, thận trọng tiến về phía bãi tha ma.
- Anh, hình như quanh đây không có cương thi mà?
Điền Oánh xách một thanh trường kiếm chạm trổ tinh xảo, vừa cẩn thận quan sát động tĩnh chung quanh vừa gọi với lên hỏi anh trai đang đi phía trước.
- Ban ngày, có lẽ bọn cương thi vẫn còn trốn dưới mộ.
Điền Dũng vừa dò đường vừa đáp:
- Nhưng nghe nói nếu khí âm tích tụ đến một mức nào đó, rất có thể sẽ kết thành mây đen, che khuất ánh mặt trời trên đầu. Đến lúc ấy, cương thi có thể xuất hiện giữa ban ngày. Mọi người phải cẩn thận.
- Hiểu rồi.
Những người còn lại, cả Linh Thanh, đều lên tiếng đáp.
- Phụt!
Đột nhiên, từ một ngôi mộ cách chếch phía trước Trương Triết không xa, một bàn tay trắng bệch bất ngờ thò mạnh lên.