- Đi thôi, để xem bên trong này rốt cuộc ẩn chứa điều huyền bí gì.
Kính Thời Trân đón lấy hộp đàn từ tay Tô Tiểu Phàm, cất bước đi trước lên sườn dốc.
Mấy năm trước, con đường dẫn vào thôn Phong Môn vẫn chưa bị phong tỏa, dân ưa mạo hiểm thi thoảng vẫn lần mò tới đây. Nhưng từ ngày xảy ra vài vụ chết người kỳ quái, chính quyền địa phương liền dựng trạm gác, cấm tiệt người ngoài bén mảng.
Vắng bóng chân người, cây cối trong núi tha hồ vươn mình rậm rạp. Đứng dưới những tán cây cổ thụ cao ngút ngàn, bóng dáng con người bỗng chốc trở nên nhỏ bé lạ thường.
- Sư phụ, đằng kia là hoa cúc phải không ạ?
Tô Tiểu Phàm chợt nhìn thấy vạt hoa vàng rực mọc trên triền dốc. Điều khiến hắn kinh ngạc là bông nào bông nấy to như miệng bát ăn cơm, hình dáng nom rất giống cúc.
- Phải, đó là Hoài cúc hoa.
Kính Thời Trân gật đầu đáp:
- Đất Tiêu Thành có bốn vị thuốc trứ danh gọi là Tứ Hoài. Thật chẳng ngờ trong chốn thâm sơn cùng cốc này lại có giống mọc hoang dã.
Vừa dứt lời, Kính Thời Trân đã bước tới chân dốc. Lão mượn lực từ vài tảng đá ngổn ngang, thân hình nhẹ bẫng tung người nhảy vọt lên cao, giơ tay ngắt xuống một đóa.
Đợi lão đáp xuống đất, Tô Tiểu Phàm mới nhận ra bông cúc này còn lớn hơn hắn tưởng, to gần bằng miệng bát tô.
- Tứ Hoài gồm có Hoài địa hoàng, Hoài sơn dược, Hoài cúc hoa và Hoài ngưu tất, đều là những dược liệu trứ danh của vùng Tiêu Thành. Dược lực của bông cúc hoang này mạnh hơn cúc trồng thông thường chí ít cũng gấp mười lần.
Kính Thời Trân vừa giảng giải cho đồ đệ, vừa bứt một cánh hoa bỏ vào miệng nhấm nháp từ tốn.
- Đồ tốt đấy, Tiểu Phàm. Lúc trở ra nhớ hái một ít mang về. Thứ cúc này hấp thu trọn vẹn thanh khí của trời đất. Về khoản thanh nhiệt giải độc tuy không bằng cúc Hàng Châu, nhưng công hiệu làm sáng mắt thì cúc Hàng Châu đừng hòng sánh kịp. Tốt lắm, tốt lắm!
- Vâng thưa sư phụ, lúc về con sẽ hái thật nhiều.
Tô Tiểu Phàm hiểu rất rõ, với tầm mắt từng trải của sư phụ, một khi lão đã cất lời khen ngợi liên hồi thì đây đích thị là báu vật hiếm có.
Đồng Đông Kiệt đứng bên cạnh cũng chen vào:
- Dược liệu Tứ Hoài ở đây tốt thật đấy, trước kia tôi cũng từng hái một mớ đem ra ngoài. Nghĩ cũng lạ, luồng khí rò rỉ từ vết nứt không gian hại người là thế, nhưng với cây cỏ lại như thuốc bổ, thảo dược mọc trong này phẩm chất vượt xa ngoài kia.
- Anh Đông, dược liệu tốt thế này đem ra ngoài bán chắc được giá lắm nhỉ? Người dân quanh đây sao không kéo nhau vào hái?
Tô Tiểu Phàm thắc mắc hỏi. Hắn lớn lên từ chân núi, người vùng cao sống nhờ rừng núi, từ con lợn rừng chạy rông cho tới ngọn rau cây thuốc đều là nguồn kiếm sống. Nếu chỗ này mà là Mang Sơn thì đám cúc kia dù có mọc trên vách đá cheo leo cũng đã bị người ta trèo lên vặt sạch từ lâu.
Nghe hắn hỏi, Đồng Đông Kiệt cay đắng lắc đầu:
- Người quanh đây ư? Ai mà dám bén mảng tới đất Phong Môn này chứ. Cậu chưa từng nghe danh tiếng rợn người của nó thôi. Bốn chữ "phong môn tuyệt hộ", khóa cửa tuyệt tự, chẳng phải chuyện đùa đâu. Họa chăng chỉ có mấy gã thám hiểm liều mạng mới dám đâm đầu vào đây.
Nghĩ đến chuyện làm ăn thất bát của mình, Đồng Đông Kiệt nản lòng chẳng buồn hé răng thêm. Năm xưa gã cũng cậy mình có chút gan lì, lại ỷ vào gốc gác gia tộc luyện cổ võ nhiều đời nên nghe mấy lời đồn đại chẳng thèm để tâm, cứ thế nhắm mắt đâm đầu vào vũng lầy này.
- Sư phụ, nơi quái quỷ này mà cũng có muông thú sao?
Bước chân vào mảnh đất này, Tô Tiểu Phàm đã mở rộng cả sáu giác quan, thính lực trở nên cực kỳ nhạy bén. Vừa nghe thấy tiếng động khe khẽ, hắn ngước mắt lên liền thấy một con cú mèo đang đậu trên cành cây lớn cách đó không xa.
- Đúng là có vài loài thú vẫn sống sót được trong này, nguyên cớ vì đâu thì ta chịu.
Kính Thời Trân lắc đầu. Lão chẳng phải học giả nghiên cứu, đối với hoàn cảnh dị thường này cũng chỉ từng bắt gặp vài ba bận chứ chưa đào sâu tìm hiểu.
Càng đi lên cao, ngoài con cú mèo lúc nãy, Tô Tiểu Phàm còn bắt gặp thêm vài cánh chim rừng, song tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của bất kỳ loài bò sát nào.
Kính Thời Trân đi đầu mở đường, men theo triền dốc hướng lên phía trên. Chừng mười phút sau, một dãy nhà cũ kỹ hiện ra trước mắt ba người.
- Bước qua chỗ này là chính thức đặt chân vào thôn Phong Môn rồi.
Tiếng của Đồng Đông Kiệt vang lên giữa không gian tịch mịch. Dẫu đang giữa ban trưa nắng rọi đỉnh đầu, cảnh tượng trước mắt vẫn phả ra từng cơn ớn lạnh gai người.
Cả thôn Phong Môn được xây dựng tựa lưng vào sườn núi, lối đi lên là những bậc thang lát bằng đá xanh, nay đã bị dây leo chằng chịt phủ kín. Ngay trên bức tường của ngôi nhà đầu tiên đập vào mắt người ta là bốn chữ lớn đỏ quạch: "Phong môn tuyệt hộ".
Ngay sát bên cạnh bốn chữ chết chóc ấy lại là một khẩu hiệu khác: "Kiên quyết bài trừ mê tín dị đoan, xây dựng nếp sống văn minh mới".
Hai dòng chữ sơn đỏ chói lọi nằm cạnh nhau trên bức tường đất đá cũ kỹ, trông chướng mắt và kỳ dị khôn cùng.
Kính Thời Trân không vội bước lên mà đứng lại dưới chân dốc quan sát thật kỹ rồi buông lời:
- Thôn Phong Môn này lưng tựa núi, mặt hướng sông, vốn dĩ là thế phong thủy rất đẹp.
Đồng Đông Kiệt thở dài sườn sượt:
- Ai bảo không phải chứ. Bác Kính, năm xưa cháu cũng vì nhìn trúng cái thế phong thủy này mới quyết định xuống tiền đầu tư. Tiếc là bản lĩnh của cháu còn non nớt quá.
- Ngôi làng này tự tay chặt đứt long mạch của chính mình rồi.
Kính Thời Trân nhìn ngắm hồi lâu, đoạn chỉ tay vào một con mương nhân tạo phía trên cao:
- Phía trên đào mương ngăn dòng xẻ nước, khiến lòng sông phía dưới cạn khô trơ đáy, tự tay hủy hoại một mảnh đất lành. Đây vốn là cục diện đón gió tụ khí, đúng lý ra phải gọi là thôn Phong Môn, chữ Phong nghĩa là ngọn gió mới phải.
Nói đoạn, nét mặt Kính Thời Trân lộ vẻ khó hiểu.
Đồng Đông Kiệt liền tiếp lời:
- Bác Kính nói chí phải, trước kia làng này vốn tên là thôn Phong Môn chắn gió. Về sau tai ương xảy ra dồn dập, người ta mới đổi chữ Phong thành chữ đóng cửa cài then, ý muốn nói cả làng đều tuyệt tự tuyệt tôn, đoạn tử tuyệt tôn.
- Trời gây họa còn đường tránh, tự mình rước họa thì hết đường sống.
Kính Thời Trân vừa lắc đầu vừa cất bước đi lên.
Càng tiến sâu vào làng, cảnh tượng càng thêm phần hoang tàn xơ xác. Khắp nơi chỉ toàn tường xiêu vách đổ, vôi vữa trên những căn nhà mục nát bong tróc từng mảng lớn. Dưới bóng râm rậm rạp của những tán cây che khuất ánh mặt trời, bầu không khí lại càng thêm ẩm thấp và u ám.
Chẳng biết là do dân làng trước khi bỏ đi để lại, hay là trò đùa quái ác của những kẻ đến sau, dưới cánh cửa của một vài căn nhà còn treo lủng lẳng những bông hoa giấy màu đen dùng trong tang lễ.
Nhìn ngó xung quanh, Tô Tiểu Phàm không kìm được bèn lên tiếng:
- Anh Đông, cái chốn này thì khai thác kiểu gì được? Dựng thành làng ma cho mấy kẻ thích mạo hiểm vào chơi thì còn nghe được, chứ làm khu nghỉ dưỡng du lịch thì ai thèm bén mảng tới?
Vừa đặt chân tới đây, đập vào mắt hắn toàn là cảnh tượng âm u lạnh lẽo. Ngay cả vào lúc mặt trời rực rỡ nhất trong ngày, chốn này vẫn phả ra hơi lạnh thấu xương.
Đồng Đông Kiệt gượng cười:
- Thật ra cảnh quan ở đây tốt lắm. Tiểu Phàm, nhà cửa ở đây phần lớn xây từ thời Minh Thanh. Cậu nhìn ngói trên mái hiên mà xem, toàn là đồ từ cả trăm năm trước. Bỏ công tôn tạo lại thành một ngôi làng cổ thì hái ra tiền đấy chứ.
Hơn mười năm trước, tập đoàn của Đồng Đông Kiệt từng rót vốn đầu tư vào một ngôi làng cổ ở tỉnh Đại Giang. Công ty của gã giữ nguyên dáng vẻ bên ngoài của hơn hai trăm ngôi nhà từ thời nhà Thanh, chỉ sửa sang nội thất bên trong rồi biến thành khu nghỉ dưỡng chuẩn năm sao. Nhờ nét kiến trúc độc đáo, khu nghỉ dưỡng vừa mở cửa đã hút khách nườm nượp, khoản tiền mười mấy tỷ đầu tư thu hồi vốn chưa đầy mười năm, giá trị công ty cũng nhờ thế mà tăng vọt.
Với thôn Phong Môn, toan tính ban đầu của Đồng Đông Kiệt cũng y như vậy. Nào ngờ người tính không bằng trời tính, sự xuất hiện của vết nứt không gian đã đập tan tành mọi mộng tưởng làm giàu của gã.
- Cái thôn này đúng là tự tìm đường chết.
Từ lúc bước chân vào làng, Kính Thời Trân cứ lắc đầu liên tục.
Tô Tiểu Phàm không nhìn ra manh mối gì, hắn chỉ biết chút phong thủy da lông bèn hỏi:
- Sư phụ, có chuyện gì thế ạ?
- Con nhìn cách xây nhà của bọn họ xem, chẳng có lấy một căn nào quay về hướng bắc nam, phong thủy tốt lành đến mấy cũng bị phá tan hoang.
Nghe sư phụ chỉ điểm, Tô Tiểu Phàm mới vỡ lẽ. Quả nhiên nhà cửa trong thôn phần lớn đều quay mặt về hướng đông tây, có căn còn nằm xiên xẹo lệch góc, chẳng hề đếm xỉa gì tới quy tắc phong thủy, cửa lớn cửa sổ cứ thế đối diện chan chát, phạm vào thế xuyên đường sát cực kỳ hung hiểm.
- Kìa sư phụ, bên kia có một căn nhà quay đúng hướng bắc nam này!
Tô Tiểu Phàm chợt phát hiện ra một tòa lầu ba tầng xây bằng đá, bèn rảo bước tiến lại gần. Đây hẳn là công trình đồ sộ và cao nhất trong cả thôn Phong Môn.
Đồng Đông Kiệt vội rảo bước bám theo sau, nhắc khéo:
- Tiểu Phàm, căn nhà đó tà khí lắm đấy.
- Tà khí sao? Có ma quỷ gì không anh?
Tô Tiểu Phàm bật cười:
- Em lớn lên ở Mang Sơn, từ bé đến lớn chuyện ma nghe mòn cả tai nhưng chưa từng thấy tận mắt bao giờ. Nếu hôm nay được mở mang tầm mắt thì chuyến này coi như không uổng phí.
- Chớ có khinh suất, có những thứ còn khó đối phó hơn cả ma quỷ nhiều.
Kính Thời Trân cũng rảo bước đi tới.
Tô Tiểu Phàm bĩu môi gặng hỏi:
- Sư phụ, người bảo trên đời này có ma thật không? Nếu có thì chúng tồn tại dưới dạng nào, là vật chất hay là một khối năng lượng? Liệu có phải sau khi chết đi, ký ức và ý thức của người ta được lưu giữ lại trong một môi trường đặc biệt, nương tựa vào linh hồn mà biến thành quỷ hồn không sư phụ?
Hắn thao thao bất tuyệt đưa ra phỏng đoán của mình. Hồi trước để dọa cô em gái nhỏ, hắn đã đọc qua không ít bài viết kỳ dị dạng này.
Kính Thời Trân lắc đầu:
- Cứ theo như con nói thì từ xưa tới nay người chết nhiều vô kể, khắp mặt đất này chẳng phải đã đặc nghẹt quỷ hồn rồi sao?
- Ý con là phải ở trong một môi trường thật đặc biệt, có điều kiện ngặt nghèo cơ ạ.
Tô Tiểu Phàm vội nhấn mạnh lại giả thiết của mình.
- Cũng có thể lắm. Thật ra trong hệ thống truyền thừa của chúng ta cũng có cảnh giới tương tự như vậy.
Kính Thời Trân liếc nhìn Đồng Đông Kiệt một cái, thấy chuyện này cũng chẳng phải bí mật kinh thiên gì nên thong thả nói tiếp:
- Đạo gia có thuyết về âm thần và dương thần. Thời Bắc Tống, vị Tử Dương chân nhân từng tu luyện đến mức âm thần xuất khiếu, một đêm ngao du hàng trăm dặm. Đợi khi âm thần ngưng tụ thành hình hài rõ rệt thì được gọi là dương thần. Thế nhưng từ cuối thời nhà Minh tới nay, chẳng còn nghe thấy ai có thể tu luyện ra được âm thần hay dương thần nữa.
- Sư phụ, cả âm thần lẫn dương thần đều thoát xác xuất khiếu được sao? Hai thứ đó khác nhau chỗ nào ạ?
Tuy giờ đây bản thân cũng đã bước chân vào hàng ngũ tu sĩ, nhưng đối với những điển tích sâu xa của Đạo gia thì Tô Tiểu Phàm vẫn còn mù mờ lắm, bởi vậy hắn nghe mà mắt sáng rực lên.
- Theo ta thấy, âm thần và dương thần đều là biểu hiện của việc rèn giũa tinh thần đến mức tột cùng, điều kiện tiên quyết là phải ngưng tụ ra được thần thức. Khi thần thức đủ hùng hậu thì xuất dương thần, lúc thần thức còn non yếu thì chỉ xuất được âm thần. Thế nên người xuất được âm thần chưa chắc đã xuất được dương thần, nhưng kẻ đã xuất được dương thần thì muốn xuất âm thần lúc nào cũng dễ như trở bàn tay, chỉ tùy thuộc vào việc lúc đó con cần dùng đến thứ nào mà thôi.
- Vậy làm sao để ngưng tụ ra thần thức ạ?
Tô Tiểu Phàm nghe mà ngứa ngáy trong lòng, vội vàng truy vấn tới cùng.
Kính Thời Trân khẽ thở dài:
- Nếu con có thể đột phá được cảnh giới Đại Chu Thiên, may ra mới có cơ hội chạm tới thần thức. Kể từ thời nhà Minh trở lại đây…
- Sư phụ, con biết rồi, từ thời nhà Minh trở đi là chẳng còn ai tu thành nữa chứ gì!
Tô Tiểu Phàm cướp lời sư phụ. Dường như thời nhà Minh đã trở thành một cột mốc gãy đổ, bao nhiêu tinh hoa tu luyện đều bị đứt đoạn từ độ ấy, riêng ngày hôm nay tai hắn đã nghe câu này đến mấy lần.
- Thế sư phụ cho con hỏi, sau Đại Chu Thiên thì là cảnh giới gì ạ?
Tô Tiểu Phàm thầm tính toán, nếu gom đủ điểm phục hồi để bồi dưỡng cho kinh mạch Đại Chu Thiên, biết đâu chừng hắn có thể thuận thế phá tan xiềng xích để bước sang một tầng thứ hoàn toàn mới.