Vì sáng hôm sau phải đến Phan Viên từ sớm, bàn bạc xong xuôi vài chi tiết với Trịnh Đại Cương, Tô Tiểu Phàm liền ngắt cuộc gọi video.
- Ủa, ngọc bội nuôi dưỡng xong rồi sao?
Vừa tắm rửa xong ngả lưng xuống giường, trong đầu Tô Tiểu Phàm bỗng hiện lên mấy dòng thông tin. Miếng ngọc bội hình rồng biến mất mấy hôm nay cũng đã lẳng lặng xuất hiện lại trước ngực hắn.
[Điểm phục hồi: 106 điểm!]
[Ngọc bội hình rồng thời Hán: Pháp khí trung giai, không thể phục hồi!]
- Quả nhiên qua việc bồi dưỡng có thể giảm bớt hao hụt điểm phục hồi.
Nhìn những dòng chữ trong tâm trí, Tô Tiểu Phàm đã hiểu ra công dụng của bể nuôi dưỡng này.
Ngoài việc bồi đắp vật phẩm tầm thường thành pháp khí, nó còn có thể tu bổ những món pháp khí tàn khuyết. Khác với cách sửa chữa tức thì tốn kém lượng lớn điểm tích luỹ, bể nuôi dưỡng tuy mất nhiều thời gian hơn nhưng điểm phục hồi tiêu hao lại giảm đi tới mười lần.
- Rốt cuộc thứ pháp khí này dùng để làm gì nhỉ?
Tô Tiểu Phàm tháo ngọc bội trên cổ xuống, mân mê trong lòng bàn tay. Trải qua một phen nuôi dưỡng, nước ngọc dường như càng thêm ấm áp, bóng bẩy. Thế nhưng ngoài việc biết đây là một món pháp khí trung giai, hắn hoàn toàn mù tịt về những công dụng khác của nó.
- Hay ngày mai thử hỏi chú Kính xem sao?
Tuy chú Kính không nói rõ đến Phan Viên làm gì, nhưng Tô Tiểu Phàm hiểu rất rõ. Ngoại trừ chuỗi bồ đề kim cang kia, còn thứ gì khiến chú Kính chịu gác lại buổi ghi hình của đài truyền hình Yên Kinh để lặn lội một chuyến tới Phan Viên chứ.
Buổi chiều tham gia giám định tại hiện trường cũng vắt kiệt không ít tinh lực của Tô Tiểu Phàm. Trằn trọc suy đoán thêm một lúc về công dụng của pháp khí, hắn dần chìm vào giấc ngủ sâu.
Sáng hôm sau, hơn sáu giờ Tô Tiểu Phàm đã trở dậy, làm vệ sinh cá nhân rồi xuống lầu ăn sáng.
Đúng tám giờ, xe đón đã đỗ ngay trước cửa khách sạn.
Vì có tài xế ngồi phía trước, suốt dọc đường Kính Thời Trân không mở miệng nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn chuỗi bồ đề kim cang trên cổ tay Tô Tiểu Phàm.
- Chú Kính, chuỗi hạt này có vấn đề gì sao ạ?
Tô Tiểu Phàm biết rõ còn cố hỏi:
- Cháu thấy nó cũng chỉ được cái lên nước bóng đẹp thôi, có đáng để chú cháu mình phải cất công đi một chuyến thế này không?
Đứng trước cổng lớn Phan Viên, Tô Tiểu Phàm nhìn sang Kính Thời Trân bên cạnh, suýt nữa phì cười.
Hôm nay Kính Thời Trân không những đeo kính râm mà còn bịt khẩu trang kín mít, che giấu cả khuôn mặt cẩn thận đến mức người ngoài khó lòng nhận ra. Là bậc danh gia trong giới cổ ngoạn, khách du lịch có thể không biết mặt lão, nhưng những kẻ bày sạp buôn bán ở Phan Viên thì mười người hết chín người nhẵn mặt lão rồi.
- Đây là một món pháp khí!
Người đã tới tận Phan Viên, Kính Thời Trân cũng chẳng buồn giấu giếm nữa.
- Trước kia Phan Viên từng xuất hiện pháp khí, nhưng tuyệt đối không thể nằm lẫn lộn ở mấy sạp bán đồ văn ngoạn thông thường được. Vì thế ta mới phải đích thân tới xem cho tường tận.
Trong bụng Kính Thời Trân ngạc nhiên hết sức. Lão không tài nào ngờ nổi thằng nhóc này hai ngày nay không thèm nhặt đồ cổ sót lại, mà quay sang nhặt hẳn một món pháp khí về tay.
- Pháp khí cơ ạ?
Gương mặt Tô Tiểu Phàm lộ vẻ kinh ngạc đúng lúc.
- Chú Kính, thế món pháp khí này đáng giá bao nhiêu tiền?
- Cái thằng nhóc này, sao chuyện gì cũng đem tiền ra đo đếm thế hả?
Kính Thời Trân lườm Tô Tiểu Phàm một cái rõ dài:
- Đây là pháp khí đấy, có tiền cũng mua được chắc?
- Chú Kính, cháu mua hết có một nghìn tám trăm tệ thôi mà.
Tô Tiểu Phàm thỏ thẻ một câu.
- Ta…
Kính Thời Trân nghẹn họng suýt không thở nổi. Thằng ranh này nói chẳng sai chút nào, đúng là nó bỏ tiền túi ra mua thật.
- Chú Kính, rốt cuộc pháp khí có tác dụng gì thế ạ? Cháu thấy cả chú lẫn cụ Triệu hôm nọ đều coi trọng nó ghê gớm.
Tô Tiểu Phàm gặng hỏi. Thắc mắc này đã đè nặng trong lòng hắn bấy lâu. Theo những gì hắn thấy, ngoài cái lần phá được trò ma che mắt quái đản kia ra, những lúc khác pháp khí chẳng khác nào một món trang sức bình thường đeo trên người.
- Chuyện này…
Kính Thời Trân thoáng ngập ngừng rồi lắc đầu:
- Giờ nói với cháu cũng chẳng hiểu được đâu, đợi khi nào cháu chính thức nhập môn rồi hẵng hay.
- Vậy chú Kính nhìn bằng cách nào mà nhận ra đó là pháp khí? Chuỗi hạt này so với bồ đề kim cang bình thường đâu có khác biệt gì.
- Chuyện này… cũng đợi cháu nhập môn rồi nói tiếp.
Kính Thời Trân vẫn lắc đầu quầy quậy:
- Đi thôi, dẫn ta tới cái sạp cháu mua chuỗi hạt này xem trước đã.
- Cứ thần thần bí bí.
Tô Tiểu Phàm lẩm bẩm một câu, nhưng chân vẫn rảo bước theo Kính Thời Trân tiến vào bên trong Phan Viên.
- Chú Kính, chính là sạp này đây, nhưng hình như chủ sạp còn chưa tới.
Đi tới chỗ hôm trước mua vòng, Tô Tiểu Phàm nhìn thấy mảnh đất trống trơn, người bán vẫn chưa dọn hàng ra.
- Đám thanh niên bây giờ ngày càng lười biếng. Hồi trước ta tới Phan Viên toàn phải đi từ bốn năm giờ sáng, hồi ấy còn có chợ ma, đồ tốt xuất hiện nhiều vô kể.
- Chú Kính, bây giờ khắp nơi làm gì còn chợ ma nữa đâu.
Kẻ từng lăn lộn ở chợ đồ cổ mấy năm như Tô Tiểu Phàm dĩ nhiên hiểu rõ thứ gọi là chợ ma mà lão nhắc tới.
Chợ ma manh nha từ rất sớm, cuối thời nhà Thanh đã rải rác khắp nơi. Sở dĩ gọi là chợ ma không phải vì buôn bán với ma quỷ, mà bởi hàng hoá đem ra bán phần lớn là đồ mờ ám, không rõ nguồn gốc, ban ngày chẳng dám đưa ra ánh sáng.
Đã vậy chợ ma thường họp vào khoảng bốn năm giờ sáng. Lúc ấy trăng vừa lặn, mặt trời chưa mọc, bóng người đi lại chập chờn như những bóng ma trơi. Chưa kể giao dịch ở chợ ma thuở trước người ta tuyệt đối không mở miệng nói giá, mà luồn tay vào tay áo nhau để ra hiệu trả giá.
Không một tiếng động, bóng người chập chờn ẩn hiện giữa màn đêm mịt mùng, cái tên chợ ma cũng từ đó mà ra. Những năm đầu lập quốc cho tới tận thập niên bảy tám mươi, chợ ma vẫn còn tồn tại ở nhiều địa phương. Về sau do đồ trộm cắp tuồn ra quá nhiều, cơ quan chức năng mở nhiều đợt truy quét, loại chợ này mới dần biến mất hẳn.
- Kìa chú Kính, chủ sạp tới rồi!
Đang lúc tán gẫu, Tô Tiểu Phàm chợt thấy gã bán chuỗi bồ đề kim cang hôm nọ xách theo một chiếc hòm gỗ, lững thững bước tới.
- Chú em, lại muốn mua đồ văn ngoạn nữa à?
Nhận ra Tô Tiểu Phàm đang đứng trước sạp của mình, gã chủ sạp giơ tay chào hỏi, đoạn chỉ vào cổ tay hắn:
- Món đẹp nhất trên sạp tôi hôm nọ chú em xách đi mất rồi. Mấy chuỗi còn lại lên nước chưa đủ lâu, nước da không sánh bằng chuỗi đó, nhưng độ tinh xảo cũng chẳng kém bao nhiêu đâu.
- Này ông chủ, tôi hỏi thăm chút, chuỗi hạt này là do chính tay anh chơi lên nước, hay nhập từ mối khác về thế?
Không đợi Tô Tiểu Phàm lên tiếng, Kính Thời Trân đã cất giọng hỏi.
- Này, thế là ý gì đấy?
Gã chủ sạp trạc chừng ngoài ba mươi tuổi nghe vậy liền biến sắc, giọng gắt lên:
- Ở cái đất Phan Viên này, ai mà chẳng biết đồ của thằng Lưu Lão Nhị tôi đều là tự tay mân mê từng ngày một! Trò hấp dầu chiên luộc gian lận tôi đây chưa bao giờ thèm làm. Nếu hai người thấy hối hận thì tôi trả lại tiền, việc gì phải nói bóng nói gió?
Lưu Lão Nhị đinh ninh Tô Tiểu Phàm dắt người lớn tới đây để bắt đền, liền đứng phắt dậy lớn tiếng phân bua.
Thấy xung quanh có mấy ánh mắt không mấy thiện cảm liếc sang, Tô Tiểu Phàm chỉ đành cười trừ. Cảnh tượng này hắn quá đỗi quen thuộc, ngày trước đi bày sạp ở Lạc Xuyên, có ngày gặp phải mấy bận. Chú Kính chắc hẳn đã quá lâu không lê la ở các khu chợ vỉa hè thế này, vừa mở miệng đã chạm đúng vào điều kiêng kỵ của giới buôn bán.
- Kìa, hiểu lầm rồi, tôi đâu có ý đó!
Kính Thời Trân thấy mình lỡ lời gây chuyện, vội vàng xoa dịu:
- Không phải chúng tôi đến đòi trả hàng đâu. Số là tôi muốn tìm mua thêm mấy chuỗi có nước da tương tự để đem tặng người ta, nên mới muốn hỏi xem anh còn hàng không thôi.
- Ôi dào, sao bác không nói sớm! Mấy ông anh em ơi, không có gì đâu, hiểu lầm thôi…
Lưu Lão Nhị vẫy tay phân trần với mấy người xung quanh, rồi cúi xuống mở chiếc hòm gỗ trước mặt ra:
- Hàng cùng phẩm cấp thì tôi còn đúng hai chuỗi, bác xem thử xem có vừa mắt không?
Gã lấy ra hai chuỗi bồ đề kim cang đựng trong túi niêm phong, miệng đon đả:
- Hai chuỗi này dạo này tôi cũng ít khi mân mê tới, nếu bác ưng bụng thì tôi để rẻ cho.
Kính Thời Trân cầm lấy hai chuỗi hạt, dùng đầu ngón tay lần từng hạt một. Nét mặt lão dần chùng xuống, lộ rõ vẻ thất vọng:
- Không còn chuỗi nào tốt hơn nữa sao? Giống hệt như chuỗi trên tay cậu ấy cơ?
- Hai chuỗi này đâu có kém cạnh gì, đều là hàng nhập cùng một lô từ Nepal về đấy chứ. Bác nhìn xem, từ độ bóng đến sắc ngọc đều sàn sàn như nhau cả mà.
Lưu Lão Nhị ra sức chèo kéo, nhưng Kính Thời Trân chỉ càng thêm chán nản.
- Đi thôi!
Lão khẽ lắc đầu với Tô Tiểu Phàm rồi dứt khoát quay người bước đi.
- Chú Kính, sao thế ạ?
Tô Tiểu Phàm rảo bước theo sau, tò mò hỏi:
- Hai chuỗi kia không phải pháp khí sao?
- Không phải.
Kính Thời Trân nhìn chằm chằm vào cổ tay Tô Tiểu Phàm, đáy mắt ngập tràn vẻ khó hiểu.
- Chú Kính, thế pháp khí từ đâu mà ra vậy chú?
Tô Tiểu Phàm ngẫm lại, dường như từ sau cái ngày bị điện giật chết đi sống lại, hắn cứ liên tục va vấp phải mấy món đồ kỳ lạ này.
- Có nhiều cách lắm.
Lần này Kính Thời Trân không giấu giếm nữa, vừa rảo bước vừa từ tốn giải thích:
- Được cao tăng dùng nguyện lực gia trì cũng có thể tạo thành pháp khí. Đem vật phẩm đặt vào những nơi có phong thuỷ hay linh khí đặc thù để nuôi dưỡng lâu ngày, cũng có thể hoá thành pháp khí. Còn một cách nữa là lúc rèn đúc chế tác, người ta khắc thêm trận pháp vào bên trong, loại pháp khí này uy lực vượt xa hai loại kể trên. Ngoài ra có lẽ còn những con đường khác nữa, nhưng nằm ngoài hiểu biết của ta rồi…
Thấy Tô Tiểu Phàm dường như còn muốn gặng hỏi thêm, Kính Thời Trân xua tay ngắt lời:
- Thôi đừng hỏi nữa, đợi ghi hình xong chương trình bên đài truyền hình, ta sẽ từ từ giảng giải cặn kẽ cho cháu nghe. Mà cái thằng nhóc nhà cháu cũng lạ thật đấy, ta nhìn tướng mạo có thấy cháu mang vận khí ngập trời gì đâu, thế mà hết nhặt được đồ cổ quý lại vớ ngay phải pháp khí là thế nào?
Ngay cả Kính Thời Trân cũng không thể giải thích nổi nguyên do chuỗi hạt trên tay Tô Tiểu Phàm trở thành pháp khí bằng cách nào.
- Chắc là bĩ cực thái lai đấy chú ạ.
Tô Tiểu Phàm bĩu môi đáp:
- Trước đây cháu xui xẻo đủ đường, hết tai nạn xe cộ lại đến sét đánh điện giật, giờ cũng đến lúc vận may gõ cửa rồi chứ.
- Ừ, cũng có thể lắm. Để rồi xem, đợi rảnh rỗi ta truyền cho một bộ công pháp mà luyện thử.
Kính Thời Trân đã có ý định thu nhận Tô Tiểu Phàm làm đồ đệ, đương nhiên đã ngấm ngầm điều tra gốc tích của hắn từ trước. Tô Tiểu Phàm đâu thể ngờ rằng, ngay cả chuyện thời hắn còn học cấp hai, cấp ba, Kính Thời Trân cũng sai người tìm gặp tận mặt giáo viên chủ nhiệm để dò hỏi. Vụ tai nạn xe cộ mấy năm trước và lần bị điện giật gần đây, lão đều nắm rõ như lòng bàn tay.
- Công pháp á? Công pháp gì cơ ạ?
Tô Tiểu Phàm ngẩn người ra:
- Chú Kính, ý chú là công phu hay là công pháp thế? Hai cái này khác nhau một trời một vực đấy nhé. Công phu là để rèn luyện thân thể, còn công pháp… chẳng lẽ luyện xong là có thể tu tiên sao chú?
- Thằng ranh này đọc tiểu thuyết nhiều quá rồi lú lẫn hả?
Kính Thời Trân gắt lên:
- Công pháp cũng là để bồi bổ thân thể thôi, có điều hiệu quả hơn mấy bài quyền thái cực hay bát quái trôi nổi ngoài chợ một chút.
- Có phải môn Trường Sinh Công hôm nọ chú nhắc tới không?
Tô Tiểu Phàm sực nhớ lại một cái tên từng nghe lão nói bâng quơ hôm trước.
- Là Dưỡng Sinh Công.
Kính Thời Trân sửa lại lời hắn.
- Đúng đúng, Dưỡng Sinh Công!
Tô Tiểu Phàm hào hứng ra mặt:
- Chú Kính, cháu nghe người ta bảo muốn tu tiên là phải luyện từ bé tí, cháu năm nay đã ngoài hai mươi rồi, liệu có còn kịp không chú?
- Cháu có chịu ngậm cái mồm lại ngay không hả?
Nghe thằng nhóc phía sau cứ lải nhải không dứt bên tai, Kính Thời Trân bỗng thấy hối hận vì cái quyết định thu nhận nó làm đệ tử.