- Thầy Mạnh, chú ngàn vạn lần đừng gọi cháu là thầy! Cháu là Tiểu Tô, chú cứ gọi Tiểu Tô là được, cháu đã ra ràng đâu cơ chứ.
Tô Tiểu Phàm vội vàng khiêm tốn đáp một câu. Hai vị chuyên gia ngồi cùng bàn này đều đến từ Bảo tàng Cố Cung Mới.
Cả hai người đều là bậc thầy thẩm định các món tạp bảo, danh tiếng lẫy lừng trong giới cổ ngoạn, thuộc hàng danh xứng với thực chứ chẳng phải phường chuyên gia nửa mùa.
Hai vị đều đã ngoài bốn, năm mươi tuổi, bị họ gọi một tiếng "thầy Tô", Tô Tiểu Phàm cảm thấy cả người bứt rứt không yên.
- Tiểu Tô này, cậu cũng thích chơi đồ văn ngoạn à?
Vị chuyên gia họ Cổ ngồi bên cạnh nhìn thấy chuỗi bồ đề kim cang trên cổ tay Tô Tiểu Phàm, bèn cười hỏi:
- Mấy năm nay đồ văn ngoạn rộ lên dữ lắm, tôi thấy nhiều người bình thường cũng đeo một chuỗi thế này.
Món đồ chơi này ngưỡng cửa vào nghề rất thấp.
Mua một chuỗi kim cang năm cánh, loại phẩm tướng cực đẹp cũng chỉ tốn vài trăm tệ.
Đeo trên cổ tay mân mê nuôi dưỡng chừng ba đến năm năm, nếu biết cách xoa miết lên nước cho khéo, sang tay lập tức bán được hai, ba ngàn.
Bởi vậy nhiều người bình thường cũng sắm một chuỗi đeo chơi, vừa để bắt kịp trào lưu, vừa đeo vài năm kiếm chút lời lãi tăng giá.
Thế nên dạo này ra đường rất dễ bắt gặp cánh thanh niên, chẳng đeo chuỗi tinh nguyệt trễ tràng nơi cổ thì cũng lồng chuỗi kim cang trên cổ tay.
- Đồ này tốn công phu lắm.
Thầy Mạnh liếc nhìn chuỗi bồ đề của Tô Tiểu Phàm:
- Chuỗi này của Tiểu Tô được đấy chứ, hai năm trước hẳn là bỏ sức chải miết nhiều lắm, lớp nước bóng này nhìn qua phải tốn bốn, năm năm công phu rồi.
Thầy Mạnh là bậc thầy về đồ tạp bảo, đương nhiên tường tận cách thức mân mê lên nước cho đồ văn ngoạn.
Các loại bồ đề như tinh nguyệt hay phượng nhãn thường chỉ cần dùng bàn tay sạch sẽ xoa miết là tự khắc lên màu, đọng lớp nước bóng.
Nhưng kim cang bồ đề thì khác. Do bề mặt nhiều răng cưa lởm chởm, ngày nào cũng phải dùng bàn chải quét sạch bụi bặm trong từng khe rãnh kẽ hở.
Trải qua năm dài tháng rộng chải chuốt xoa miết, các mấu gai răng cưa mới dần mòn nhẵn đi.
Giống như chuỗi trên tay Tô Tiểu Phàm lúc này, mọi góc cạnh gồ ghề ngoài mặt đều đã được mài phẳng phiu, nom nhẵn nhụi bóng bẩy lạ thường.
- Thầy Mạnh ơi, chuỗi này chẳng phải do cháu tự xoa miết đâu.
Tô Tiểu Phàm cười đáp:
- Hôm qua rảnh rỗi dạo chơi bên chợ Phan Viên, cháu bỏ ra một ngàn tám trăm tệ mua lại đấy chứ. Cơ mà ông chủ sạp kia chắc cũng xoa miết ba đến năm năm rồi.
- Một ngàn tám, đáng đồng tiền bát gạo lắm.
Thầy Mạnh gật đầu tán đồng.
Chuỗi kim cang này sau khi được bể ấp dưỡng tẩm bổ, nay đã trở thành một món pháp khí cấp thấp. Lớp nước bóng nguyên bản kia nếu nhìn kỹ sẽ thấy ẩn hiện một luồng ánh sáng báu mờ ảo, rõ ràng không phải thứ vòng tay văn ngoạn tầm thường.
- Hử? Tiểu Phàm, tháo xuống cho chú xem nào.
Kính Thời Trân ban đầu vốn chẳng để ý đến chuỗi bồ đề trên tay hắn.
Nghe mấy người xung quanh bàn tán, ông mới dồn mắt nhìn vào cổ tay Tô Tiểu Phàm, vừa đảo mắt qua liền ngẩn người ra.
- Chú Kính, gửi chú này.
Tô Tiểu Phàm tháo chuỗi hạt xuống, đưa sang cho Kính Thời Trân.
Kính Thời Trân đón lấy chuỗi hạt, dùng ngón cái và ngón trỏ lần qua từng hạt một, đoạn nhắm nghiền hai mắt lại, dường như đang lắng lòng cảm nhận điều gì đó.
- Món này… thật sự mua với giá một ngàn tám trăm tệ sao?
Qua chừng năm sáu phút đồng hồ, đến mức không khí trên bàn tiệc có phần chùng xuống, Kính Thời Trân mới mở mắt ra, nhìn chăm chú vào Tô Tiểu Phàm.
- Vâng ạ, ông chủ kia đòi hai ngàn, cháu mặc cả bớt được hai trăm tệ.
Tô Tiểu Phàm thầm nghĩ ngợi, gật đầu thật nghiêm túc. Hắn biết ắt hẳn chú Kính đã nhận ra đây là một món pháp khí.
Có điều Tô Tiểu Phàm vẫn lấy làm khó hiểu: nhìn từ bề ngoài, pháp khí và đồ vật bình thường cơ bản chẳng có điểm gì khác biệt.
Bản thân hắn nhờ có hệ thống sửa chữa nên mới biết đây là pháp khí, vậy chú Kính dựa vào đâu mà nhìn thấu được cơ chứ?
- Món đồ này…
Kính Thời Trân vừa thốt ra được mấy chữ liền khựng lại, lắc đầu rồi đưa trả chuỗi bồ đề kim cang cho Tô Tiểu Phàm.
- Chú Kính, ba vị thầy, hôm nay vất vả cho mọi người quá, tôi xin kính mọi người một ly!
Đạo diễn của đoàn làm chương trình bước vào phòng bao. Lúc nãy gã ngồi cùng bàn với các nhân viên hậu cần, giờ mới sang đây chúc rượu.
Làm đạo diễn chương trình thì ngày nào cũng phải giao thiệp xã giao, vài câu đưa đẩy vừa cất lên là cả bàn tiệc lập tức rôm rả trở lại, chẳng còn ai để tâm đến chuỗi hạt của Tô Tiểu Phàm nữa.
Mãi đến hơn tám giờ tối, bữa tiệc rượu mới tàn. Xe của đoàn làm phim đã túc trực sẵn bên ngoài nhà hàng.
- Thầy Mạnh, thầy Cổ, sáng mai chúng tôi đến muộn một chút nhé.
Đứng trước cửa tiệm cơm, Kính Thời Trân cất tiếng dặn:
- Tôi với Tiểu Tô có chút việc phải làm, sẽ tới trễ đôi chút, hai vị chịu khó gánh vác giúp…
- Ôi dào, chú Kính, chú nói thế chúng tôi tổn thọ mất! Chú cứ lo việc của chú đi, có chuyện gì chúng tôi sẽ gọi điện báo ngay.
Thầy Mạnh và thầy Cổ nào dám lên mặt. Đừng thấy họ mang danh chuyên gia của nhà nước mà lầm, xét về địa vị trong giới cổ ngoạn, họ còn thua xa Kính Thời Trân.
- Chú Kính, mai mình đi đâu thế chú?
Ngồi trên chiếc xe đã nổ máy lăn bánh, Tô Tiểu Phàm phần nào đoán được ý tứ của ông.
- Đi Phan Viên! Tám giờ sáng mai, chú qua khách sạn đón cháu!
Lời nói của chú Kính đã chuẩn y cho mối suy đoán trong lòng hắn.
"Đây mới chỉ là pháp khí cấp thấp thôi, trong bể ấp dưỡng còn có một món cấp trung nữa kìa."
Tô Tiểu Phàm lẩm bẩm trong dạ, hắn không hiểu nổi vì sao chú Kính lại coi trọng pháp khí đến mức ấy.
Miếng ngọc bội hình rồng đeo lủng lẳng trước ngực bấy lâu nay, Tô Tiểu Phàm cũng chẳng thấy cuộc sống mình có gì khác lạ, mua vé số đến cái giải bét cũng chả trúng nổi một lần.
Xe đưa Kính Thời Trân về Tĩnh Tâm Đường trước, sau đó mới chở Tô Tiểu Phàm về khách sạn. Suốt quãng đường đi, Kính Thời Trân không hé răng nói thêm lời nào.
Về đến phòng khách sạn nghỉ ngơi chốc lát, Tô Tiểu Phàm bèn đem đống ảnh chụp ban ngày gửi cho em gái và Trịnh Đại Cương.
Trong ảnh có băng rôn của sự kiện, có tấm áp phích quảng bá hình ảnh chuyên gia của chính hắn, lại thêm cả những bức hình và đoạn phim ngắn do nhân viên ghi lại lúc hắn thẩm định bảo vật tại hiện trường.
- Tô Tiểu Phàm, anh sắp được lên tivi thật đấy à?
Tô Tiểu Tiểu gần như nhắn lại ngay tức khắc. Tô Tiểu Phàm nhận ra, từ dạo chia tay mái trường cấp ba, con bé này đã biến thành một con sâu mạng chính hiệu, chiếc điện thoại gần như chẳng lúc nào rời tay.
- Hì hì, mày học đại học, còn anh mày thành ngôi sao lớn rồi, thấy sao hả?
Tô Tiểu Phàm gõ chữ trả lời thoăn thoắt.
Nói thật lòng, sau màn thể hiện ban ngày, hắn cũng thấy nở mày nở mặt. Dù gì đi nữa hắn cũng chỉ là một gã trai trẻ tuổi đôi mươi mà thôi.
- Có phải đi đóng phim chiếu rạp đâu, còn xa mới tới mức làm ngôi sao nhé!
Tô Tiểu Tiểu chẳng thèm nể mặt ông anh:
- Thôi em không nói nữa đâu, tối nay bọn em còn có tiết học, cái Dao đang gọi em rồi.
Chẳng biết con bé đang bận bịu việc gì, chỉ vội vàng trò chuyện dăm ba câu rồi cúp máy.
- Cái con bé ranh này!
Đang định kiếm người khoe khoang một phen, ai dè Tô Tiểu Tiểu lại dội ngay một gáo nước lạnh, khiến Tô Tiểu Phàm nghẹn ứ cả họng.
May sao Anh Cương chẳng bao giờ làm hắn thất vọng, rất nhanh đã gửi tin nhắn hồi âm:
- Khá đấy, Tiểu Phàm! Sau này trở về chợ đồ cổ, cậu cũng là nhân vật có số má rồi đấy nhé.
Trịnh Đại Cương gửi kèm một cái mặt cười, khiến Tô Tiểu Phàm thấy lòng ấm áp hẳn lên.
Hắn biết rõ con người Trịnh Đại Cương mang cái nét tinh ranh lọc lõi của dân buôn bán nhỏ, nhưng đối đãi với bạn bè thì ruột để ngoài da, hết sức chí tình chí nghĩa.
- Anh Cương, lần này về em tính mở một tiệm đồ cổ, hai anh em mình cùng chung tay làm đi.
Từ hôm qua Tô Tiểu Phàm đã bắt đầu tính toán chuyện này trong đầu.
Nếu xét về mặt an toàn, tiệm đồ cổ này thích hợp nhất là để một mình hắn đứng ra kinh doanh.
Làm thế hắn sẽ chẳng phải bận tâm kiêng dè điều gì, cũng không cần phải giải thích nguồn gốc các món đồ cổ với bất kỳ ai.
Nhưng chuyện buôn bán cổ ngoạn đâu thể chỉ có mua vào mà không bán ra, có qua có lại mới thành mối làm ăn.
Tô Tiểu Phàm có thể đi nhặt đồ sót giá rẻ, có thể dùng điểm tu sửa để phục chế đồ cổ, nhưng nói về kênh tiêu thụ hàng hóa thì hắn còn non nớt lắm.
Trái lại, Trịnh Đại Cương vốn là dân bản địa cắm rễ lâu năm ở đây. Đi làm chưa được hai năm, khi chưa đầy hai mươi tuổi gã đã bỏ việc ra chợ đồ cổ dọn sạp buôn bán, tính đến nay đã ngót nghét hơn chục năm trời.
Trong giới cổ ngoạn đất Lạc Xuyên, Trịnh Đại Cương cũng có chút tiếng tăm. Tính tình gã lại bộc trực, trượng nghĩa, quen biết rộng khắp, mạng lưới quan hệ vô cùng thênh thang.
Nếu có gã góp mặt vào tiệm đồ cổ, khâu tẩu tán hàng hóa Tô Tiểu Phàm tuyệt đối chẳng cần bận tâm. Dám chắc chưa tới mức có món nào bán sạch món đó, nhưng tốc độ đẩy hàng đi chắc chắn ăn đứt việc hắn tự thân vận động.
- Mở tiệm à? Gọi video nói chuyện đi.
Trịnh Đại Cương nhắn vội vài chữ, rồi bấm nút gọi video cho Tô Tiểu Phàm.
- Tiểu Phàm, sao tự dưng lại nghĩ đến chuyện mở tiệm thế?
Cái đầu trọc lốc của Trịnh Đại Cương hiện lên màn hình:
- Chú em à, cậu thừa biết tính anh ghét nhất là ngồi ru rú một chỗ trong tiệm mà. Bằng không thì dạo trước anh đã gật đầu theo chú Kính rồi.
Bản tính Trịnh Đại Cương vốn không chịu nổi cảnh nhàn rỗi buồn tẻ.
Bày sạp ngoài chợ, gã có thể tha hồ chém gió bốc phét với thiên hạ; chứ bắt gã ngồi chôn chân trông coi cửa tiệm, gã chịu không thấu.
- Anh Cương, chú Kính bảo muốn nhận em làm đồ đệ. Anh tính xem, nếu em vẫn cứ lông bông bày sạp ngoài trời, mặt mũi chú Kính để đâu cho hết?
Tô Tiểu Phàm kiếm đại một cái cớ.
- Ồ, chuyện tốt đấy chứ!
Trịnh Đại Cương nghe vậy thoáng ngẩn người, sau đó toét miệng cười:
- Ngày xưa chú Kính cũng muốn truyền nghề cho anh, ngặt nỗi anh học mãi chẳng vào đầu. Còn cậu thì chắc chắn làm nên trò trống đấy.
Trịnh Đại Cương trong gia tộc gã cũng thuộc dạng lập dị. Bố mẹ đều là tầng lớp trí thức cấp cao, duy chỉ có gã là chán ghét chuyện học hành.
Về sau gã chạy ra chợ đồ cổ dựng sạp buôn bán, ông bố nghĩ bụng thế cũng xong, bèn nhờ cậy Kính Thời Trân chiếu cố gã đôi phần.
Ai ngờ Trịnh Đại Cương đúng là bùn nhão không trát nổi tường, thà chịu dãi nắng dầm mưa ngồi sạp ngoài chợ chứ nhất quyết không chịu theo Kính Thời Trân học bài bản về ngón nghề giám định đồ cổ.
Bởi vậy cho đến tận bây giờ, mỗi lần chạm mặt Trịnh Đại Cương là chú Kính lại xoi mói khó chịu ra mặt, gã chẳng có việc gì cũng kiếm đường lảng tránh ông chú.
Thế nhưng đối với khả năng tiếp thu của Tô Tiểu Phàm thì gã khâm phục sát đất. Ban đầu chỉ là một thằng nhóc vừa tốt nghiệp cấp ba lơ ngơ chẳng biết ất giáp gì, mò ra chợ đồ cổ lăn lộn kiếm sống.
Vậy mà chỉ sau hai ba năm ngắn ngủi, năng lực chuyên môn của Tô Tiểu Phàm đã vượt xa gã. Rất nhiều món đồ gã nhìn vào tối như hũ nút, Tô Tiểu Phàm lại có thể vanh vách phân tích ngọn ngành đầu đuôi.
- Anh Cương, em kiếm được một mối thu gom đồ cổ ngon lắm.
Tô Tiểu Phàm lên tiếng:
- Nhưng anh cũng rõ đấy, em ở Lạc Xuyên chẳng có gốc rễ gì, bảo em tìm đường xuất hàng thì em chịu chết. Hai anh em mình bắt tay hợp tác đi, em lo khâu nhập đồ, anh nhận phần bán hàng, anh thấy thế nào?
- Chuyện này chẳng phải giống hệt như đợt mình bán pháp khí sao? Mắc mớ gì cứ phải mở tiệm cho phiền toái?
Trịnh Đại Cương từ tận đáy lòng vẫn bài xích chuyện mở cửa hàng.
Theo lời gã nói, mình đây mới ba mươi tuổi đầu, tự dưng lại giam mình trong tiệm như mấy lão già chờ chết ăn bám, gã đời nào chịu làm.
- Anh Cương, đồ mình sắp bán là đồ cổ đàng hoàng, chứ đâu phải mấy món pháp khí dỏm chỉ dựa vào tài khua môi múa mép của anh.
Tô Tiểu Phàm cười gượng:
- Anh tính xem, một món đồ mười mấy vạn thậm chí đắt đỏ hơn thế, mình cứ vứt bừa trên sạp vỉa hè mà bán thì coi sao được?
- Ừ thì cũng đúng, đồ vỉa hè chẳng ai dám tin thật.
Trịnh Đại Cương gật gù ra chiều thấm thía.
- Lại nữa, ngộ nhỡ đồ của mình muốn đưa vào các buổi đấu giá, dùng danh nghĩa một tiệm đồ cổ đứng ra đàm phán với bên nhà đấu giá thì chẳng phải dễ bề hơn sao?
Tô Tiểu Phàm bồi thêm một câu.
- Cái đó thì chuẩn rồi, tiền hoa hồng trích lại cũng giảm đi khối đấy!
Trịnh Đại Cương lăn lộn ở chợ đồ cổ bấy nhiêu năm, thực chất cũng từng làm qua những phi vụ lớn.
Chuyện xảy ra cách đây bảy tám năm, gã nghe ngóng được tin tức có một ngôi nhà cổ ở Lạc Xuyên vừa đào hầm lấy đồ lên.
Gã bèn rủ thêm hai người bạn thân, gom tiền ôm trọn gói toàn bộ số đồ đạc trong căn nhà cổ đó. Bận ấy tổng cộng tốn ba mươi vạn tệ, ba anh em mỗi người góp mười vạn.
Ba mươi vạn gom về chẳng được bao nhiêu thứ: một bộ bàn ghế gỗ trắc cổ, một bức tranh vẽ từ thời Dân quốc, một hũ bạc hoa xòe Viên Đại Đầu, còn lại toàn là mấy thứ vụn vặt không đáng tiền.
Bộ bàn ghế gỗ trắc và hũ bạc hoa xòe bán tống bán tháo đi được mười hai vạn tệ, Trịnh Đại Cương lúc ấy ngỡ phen này nắm chắc phần lỗ vốn.
Thế nhưng điều khiến gã không ngờ tới là bên trong bức tranh thời Dân quốc kia lại giấu kín ba bức quạt tiêu bản.
Thời điểm đó gã đã bươn chải trong nghề được vài năm, thừa hiểu cái trò "tranh lồng trong tranh" thì vật cất giấu bên trong quyết không thể là thứ tầm thường.
Dạo ấy Trịnh Đại Cương đang trốn tránh Kính Thời Trân nên chẳng dám nhờ ông thẩm định hộ. Ba anh em đánh liều phi thẳng lên một nhà đấu giá tại Bắc Kinh.
Nhà đấu giá đó làm ăn khá đàng hoàng, kết quả thẩm định đưa ra cũng rất mỹ mãn: ba bức quạt tiêu bản này chính là thủ bút của Lục Trị, một danh họa phái Ngô Môn thời nhà Minh.
Mấy anh em chẳng có mối lái nào để tẩu tán số hàng khủng này, bèn ủy thác cho nhà đấu giá đem ra phiên đấu giá mùa thu, đồng thời ký kết một bản thỏa thuận.
Trong thỏa thuận ghi rõ: ngoài khoản hoa hồng chiếm mười lăm phần trăm tổng số tiền đấu giá thành công, chi phí tuyên truyền quảng bá ban đầu của nhà đấu giá cũng ngốn thêm mười phần trăm nữa.
Gộp cả hai khoản lại đã đứt đi hai mươi lăm phần trăm. Rốt cuộc ba bức tiêu bản kia gõ búa thu về ba trăm hai mươi vạn tệ, riêng phía nhà đấu giá đã đút túi trọn vẹn tám mươi vạn.
Khấu trừ tiếp các khoản thuế má linh tinh, đến lúc ba anh em chia tiền thì mỗi người chỉ bỏ túi chừng bảy mươi vạn tệ, tính ra còn chẳng bằng phần tiền nhà đấu giá vơ vét.
Về sau chuyện này lọt đến tai chú Kính, ông bèn gọi Trịnh Đại Cương đến mắng cho một trận vuốt mặt không kịp.
Mãi tới lúc ấy Trịnh Đại Cương mới vỡ lẽ, nếu đứng dưới danh nghĩa công ty để ủy thác đấu giá, thông thường mức hoa hồng tối đa chỉ vào khoảng năm phần trăm.
Kể cả cộng thêm thuế má và chi phí truyền thông thì khoản tiền phải chi cho nhà đấu giá cũng gói gọn trong tầm mười phần trăm là cùng.
Nếu nhờ đích thân Kính Thời Trân đứng ra gửi bán thì chi phí này còn rẻ mạt hơn nữa. Bọn nhà đấu giá xưa nay chỉ chăm chăm chém đẹp những kẻ tay ngang mang danh nghĩa cá nhân đi ủy thác mà thôi.
Trịnh Đại Cương tuy đã nuốt cay đắng để khôn ra, ngặt nỗi về sau gã chẳng còn cái số vớ được món hời nào như thế nữa, đương nhiên cũng không có cơ hội giao dịch với các nhà đấu giá thêm lần nào.