- Chú Triệu, mình đi đâu thế ạ?
Theo sau Triệu Chính Sơn, Tô Tiểu Phàm cứ ngỡ hai người sẽ tìm quán ăn quanh chợ đồ cổ dùng bữa. Nào ngờ ông lại vẫy ngay một chiếc taxi.
- Đã so tài thì phải có người phân xử chứ.
Triệu Chính Sơn cười nói:
- Chú đưa cháu đi ăn trước. Ăn xong mình tìm một chuyên gia, nhờ người ta xem thử món đồ của ai đáng giá hơn. À, lúc ăn đừng nói nhé, kẻo hết bất ngờ.
- Chú Triệu, có cần làm rình rang đến thế không? Cháu chỉ bỏ ra hơn một nghìn tệ thôi mà, có phải món gì ghê gớm đâu.
Tô Tiểu Phàm nhìn ông chú đang hào hứng trước mặt, chỉ biết cạn lời. Hắn phục chế chiếc nghiên rửa bút đời Tống và ống đựng bút đời Minh, vậy mà cũng chẳng vui bằng Triệu Chính Sơn lúc này.
- Mình đến Lưu Ly Xưởng đấy.
Taxi vừa dừng, Tô Tiểu Phàm đã nhìn thấy tấm biển Lưu Ly Xưởng bên ngoài cửa kính.
Triệu Chính Sơn cười ha hả:
- Chuyên gia của nhà nước thì ở Bảo tàng Cố Cung mới, còn chuyên gia trong giới dân gian đều tụ về Lưu Ly Xưởng. Tĩnh Tâm Đường ở Lạc Xuyên có chi nhánh tại đây. Chú nghe nói mấy hôm nay chú Kính cũng ở Yến Kinh, lát nữa nhờ chú ấy làm trọng tài cho mình.
- Mời chú Kính làm trọng tài ư? Cháu thấy thôi thì hơn.
Triệu Chính Sơn gọi Kính Thời Trân là chú Kính, Tô Tiểu Phàm cũng gọi ông như thế. Nhưng hắn chẳng buồn phân bua chuyện vai vế nữa. Mấy hôm nay, vì chuyện hòn đá âm sát, hắn đang tìm cách tránh mặt Kính Thời Trân.
- Có gặp được hay không còn chưa biết. Đi, mình ăn trước đã.
Triệu Chính Sơn dẫn Tô Tiểu Phàm vào một quán ăn nhỏ. Mặt tiền không lớn, cũng chẳng treo biển hiệu, vậy mà khách khứa đông đúc, chỗ ngồi nhỏ hẹp gần như kín cả.
- Ông chủ, cho hai phần gan xào, thêm một đĩa lòng luộc. Món lòng hầm cho một bát. À, lấy thêm bốn cái bánh nướng nhân thịt…
Trông Triệu Chính Sơn có vẻ là khách quen. Đợi một lát, ông tìm được chiếc bàn trống rồi ngồi xuống với Tô Tiểu Phàm. Chẳng cần xem thực đơn, ông gọi thẳng tên mấy món.
Đồ ăn được mang ra rất nhanh. Hỏi biết Tô Tiểu Phàm không uống rượu, hai người liền bắt đầu ăn.
Sáng nay Tô Tiểu Phàm chưa ăn gì, giờ đã đói meo. Riêng món bánh nướng nhân thịt, hắn ăn liền bốn cái. Thấy vậy, Triệu Chính Sơn gọi thêm sáu cái. Ông ăn hai, bốn cái còn lại cũng bị Tô Tiểu Phàm xử gọn.
Bữa này Tô Tiểu Phàm ăn hơi quá đà, ngồi một chỗ mà cảm giác sắp đứng không nổi. Hắn vỗ bụng, nói:
- Chú Triệu, thế này mới gọi là sống chứ.
Trong mắt Tô Tiểu Phàm, Triệu Chính Sơn khác xa hình dung của hắn về một người giàu có. Ông khiêm tốn, sống giản dị. Nếu không biết ông là con trai Triệu Hằng Kiếm, Tô Tiểu Phàm hẳn sẽ tưởng ông chỉ là một bác sĩ bình thường.
- Trẻ khỏe vẫn là sướng nhất. Hồi trẻ chú cũng ăn được bằng cháu đấy!
Triệu Chính Sơn nhìn Tô Tiểu Phàm, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ:
- Giờ chú ăn chẳng nổi nữa. Tối nào cũng phải kiêng khem. Nhìn đám trẻ như các cháu, chú mới thấy mình già thật rồi.
- Thôi đi chú. Nào, mình sang Tĩnh Tâm Đường xem thử.
Tô Tiểu Phàm đứng dậy, giành trả tiền bằng cách quét mã trước. Hắn cũng nghĩ thông rồi. Sớm muộn gì cũng phải gặp Kính Thời Trân, có trốn đằng trời cũng không thoát được.
Khác với cửa tiệm ở Lạc Xuyên, nơi rượu thơm chẳng sợ ngõ sâu, cửa hiệu Tĩnh Tâm Đường ở Lưu Ly Xưởng trông rất bề thế. Bên ngoài chạm trổ rồng phượng, mang đậm vẻ cổ kính.
Vừa bước vào trong, hai người đã ngửi thấy mùi trầm thơm ngát, nghe tiếng nhạc thiền êm tai. Một cô nhân viên trẻ đẹp ra đón khách. Tầng một rộng chừng bảy tám chục mét vuông, bày đầy kệ cổ vật và đủ loại đồ xưa.
Một số món được đặt trong tủ kính. Vừa bước chân vào Tĩnh Tâm Đường ở Lưu Ly Xưởng, người ta cứ ngỡ mình đang ở trong bảo tàng. Trước mắt đâu đâu cũng là vẻ cổ kính, toát lên chiều sâu của lịch sử và văn hóa.
- Chú Kính có ở đây không? Nếu chú ấy không có, gọi ông chủ Lưu ra cũng được, nhờ ông ấy xem giúp mấy món đồ.
Người đón khách vừa nghe đã biết họ là khách quen, vội mời cả hai vào phòng trong. Khác hẳn vẻ cổ kính ngoài sảnh, trong phòng đặt mấy chiếc ghế sô pha sang trọng, trông hiện đại hơn hẳn.
Tô Tiểu Phàm nhìn quanh, lòng thầm phục:
- Chú Kính quả là biết làm ăn.
Hắn biết bàn ghế gỗ tuy trông có vẻ phong nhã, nhưng ngồi chẳng thoải mái bằng sô pha. Mềm mại, êm ái khiến người ta thư thái hơn nhiều.
Tô Tiểu Phàm vừa ngồi xuống, còn chưa kịp uống ngụm trà, đã nghe tiếng Kính Thời Trân vang lên đầy khí lực:
- Giỏi lắm, Tô Tiểu Phàm! Mấy hôm nay chú gọi cho cháu bao nhiêu cuộc, cháu đều không nghe máy, phải không?
Hắn vừa đặt mông xuống đã bật dậy, đứng ngay ngắn trước mặt ông.
- Sao lại thế được, chú Kính. Mấy hôm trước điện thoại cháu hết tiền mà cháu không biết. Mãi hôm qua cháu mới nạp tiền vào.
Tô Tiểu Phàm rất kính trọng chú Kính. Chưa kể chuyện ông từ chối sáu trăm nghìn của Triệu Hằng Kiếm, bán chiếc chuông chiêu gió ấy cho hắn, riêng việc đó đã là ân tình lớn.
- Chính Sơn, hai người quen nhau từ bao giờ thế? Ngồi đi, ngồi xuống rồi nói.
Kính Thời Trân chào Triệu Chính Sơn, rồi quay sang Tô Tiểu Phàm, vẻ mặt không vui:
- Mấy triệu tệ cứ thế bị cháu ném đi mất. Gan cháu bé đến thế sao? Giữ lại một hôm thì có sao đâu?
- Chú Kính, chủ yếu là anh Cương cứ bảo cháu ném đi. Cháu nghĩ mang về nhà cũng chẳng lành lặn gì.
Tô Tiểu Phàm thấy Trịnh Đại Cương vai u thịt bắp hơn mình, thôi thì cứ đẩy chuyện này cho gã gánh. Thân hình còm nhom như hắn chịu không nổi lời trách móc của chú Kính.
- Hồ đồ! Cả hai đứa đều hồ đồ!
Kính Thời Trân thở dài:
- Có món gì không chắc thì phải nhờ người xem. Tự cho mình khôn ngoan, mấy triệu tệ cứ thế mất toi. Giờ biết mình chịu thiệt rồi chứ?
- Cháu biết rồi, chú Kính. Sau này gặp món nào không chắc, cháu nhất định gọi cho chú.
Tô Tiểu Phàm ngoan ngoãn nhận lời trách.
Triệu Chính Sơn tò mò hỏi:
- Chú Kính, Tiểu Tô làm sao vậy? Cậu ấy ném món gì đi?
Ông biết Tô Tiểu Tiểu còn phải xin miễn giảm học phí đại học, gia cảnh Tô Tiểu Phàm hình như không khá giả. Hắn làm sao có thể vứt đi một món đồ trị giá mấy triệu tệ?
Kính Thời Trân nhìn Triệu Chính Sơn, không hề giấu giếm:
- Thằng nhóc này ném đi một hòn đá âm. Chính Sơn, cháu biết đá âm là gì không?
- Đá âm ạ? Cháu từng thấy một hòn, nhưng thứ đó chẳng phải hơi tà dị sao?
Triệu Chính Sơn nghe xong, ngẩn người.
- Cháu từng thấy à?
Kính Thời Trân quay sang ông:
- Thấy ở đâu? Hòn đá âm ấy đang ở trong tay ai?
- Hơn mười năm trước cháu từng thấy. Đó là đồ của trụ trì chùa Kim Cang. Giờ nó ở đâu thì cháu không rõ…
Triệu Chính Sơn kể lại đầu đuôi.
Chuyện xảy ra khi ông còn làm bác sĩ ở phòng cấp cứu. Một đêm nọ, xe cấp cứu chở tới một nhà sư lên cơn bệnh nặng. Cứu chữa không thành, nhà sư qua đời ngay hôm sau.
Khi thu dọn di vật của nhà sư, Triệu Chính Sơn nhìn thấy hòn đá âm ấy. Lúc đó ông chẳng biết nó là thứ gì, chỉ cảm thấy lạnh buốt từ trong lòng bàn tay lan ra, nom rất tà dị.
Sau đó, đệ tử của vị cao tăng đến bệnh viện. Triệu Chính Sơn mới biết nhà sư vừa mất là trụ trì chùa Kim Cang. Vì tò mò, lúc trả lại đồ đạc, ông hỏi người đệ tử hòn đá kia là gì.
Người đệ tử nói đó là đá âm, hình thành từ âm khí tụ lại. Muốn hóa giải luồng khí âm độc bên trong phải dùng Phật pháp. Người thường không được chạm vào, nhẹ thì mắc bệnh nặng, nặng thì mất mạng.
- Người đệ tử cháu nói chắc là pháp sư Huệ Chính, ông ấy cũng là bạn cũ của chú.
Nghe Triệu Chính Sơn kể xong, Kính Thời Trân gật đầu. Biết được lai lịch hòn đá âm ông từng thấy, ông không hỏi thêm nữa.
Kính Thời Trân nhìn hai người:
- Hôm nay hai đứa đến đây làm gì?
- Chú Kính…
- Chú Kính, cháu với chú Triệu…
Tô Tiểu Phàm và Triệu Chính Sơn đồng thời lên tiếng, rồi lại cùng im bặt. Cả hai đều gọi Kính Thời Trân là chú Kính, còn Tô Tiểu Phàm lại gọi Triệu Chính Sơn là chú Triệu, nghe thế nào cũng thấy lúng túng.
- Mỗi người gọi theo cách của mình, có gì mà phải bối rối?
Kính Thời Trân chỉ Triệu Chính Sơn:
- Chính Sơn, cháu nói đi. Đến Tĩnh Tâm Đường làm gì?
- Chú Kính, là thế này ạ.
Triệu Chính Sơn cười nói:
- Sáng nay cháu với Tiểu Tô đi dạo phố đồ cổ. Mỗi người đều nhặt được một món, nên muốn nhờ chú xem giúp…
- Cháu chơi đồ cổ khác người thật đấy.
Kính Thời Trân có vẻ hiểu Triệu Chính Sơn rất rõ:
- Chú xem giúp cháu mười lần, cháu mua đúng được hai lần không? Chú đã bảo muốn mua đồ cổ thì cứ đến chỗ chú, cháu lại chẳng chịu tới, cứ như thể chú muốn kiếm chác của cháu vậy.
- Chú Kính, cháu thích cái cảm giác tự mình lượm được món hời hơn. Mua ở chỗ chú thì đâu có cảm giác ấy.
Triệu Chính Sơn cười, lắc đầu.
Năm xưa, sau khi quen Kính Thời Trân, ông đã giới thiệu ông ấy với cha mình. Về sau Triệu Hằng Kiếm và Kính Thời Trân lại trở nên rất thân thiết. Còn Triệu Chính Sơn, ngoài lúc nhờ ông xem đồ cổ, rất ít khi bước chân vào Tĩnh Tâm Đường.
- Thôi được rồi, đưa đồ cho chú xem.
Kính Thời Trân chìa tay về phía Triệu Chính Sơn:
- Theo lệ cũ, nếu đồ là thật, chú không lấy tiền. Nếu là đồ giả, cháu tự ra quầy nộp phí giám định.
Tô Tiểu Phàm khẽ hỏi:
- Chú Triệu, phí giám định bao nhiêu ạ?
Hắn không hiểu quy định của Kính Thời Trân. Theo lẽ thường, món đồ được xác nhận là thật thì người nhờ giám định mới vui vẻ trả tiền. Còn đã mua phải đồ giả mà vẫn phải nộp phí, chẳng khác nào người ta đã đau lại còn bị cứa thêm một nhát.
- Nếu giám định ra đồ giả thì mỗi lần một vạn tệ.
Triệu Chính Sơn chẳng mấy bận tâm đến khoản phí đó. Ông đưa chiếc túi đựng món đồ cho Kính Thời Trân, cười nói:
- Chú Kính làm vậy là để cháu nhớ đời. Đã bị vấp thì phải nhớ cho đau.
- Chú cũng chẳng thấy cháu nhớ đau gì cả.
Kính Thời Trân nhận chiếc túi, chưa vội mở ra. Ông đeo găng tay rồi mới lấy món đồ bên trong.
- Tượng người tạc từ rễ cây à?
Nhìn món đồ trong tay, Kính Thời Trân chưa vội kết luận. Ông cầm kính lúp, chăm chú xem xét pho tượng cao chừng hai mươi bảy, hai mươi tám phân, toàn thân ánh đỏ sẫm.
Đó là pho tượng Đạt Ma tạc từ rễ cây. Đạt Ma đặt một tay trước ngực, hai mắt khép hờ, trán nhô cao. Hai tai đeo đôi khuyên lớn. Đặc biệt nhất là bộ ria mai xoắn tít như dây thép, vòng quanh gò má, từng sợi đều rõ ràng, trông sống động như thật.
Chừng ba năm phút sau, Kính Thời Trân đặt kính lúp xuống, rồi để pho tượng lên bàn.
- Chính Sơn, nói xem cháu nhận định món này thế nào?